30/06/2015 Why football is taking off in the US | British Council Voices

https://web.archive.org/web/20140707092733/http:/blog.britishcouncil.org/2014/06/17/whyfootballorsocceristakingoffintheus/ 1/4

Why football – or soccer – is taking off in the USby Jessica YavitzJune 17, 2014

Tweet 12

Like

Premier Skills launches in Chicago this month. Photo courtesy ofSarahmaria Gomez.Premier Skills launches in Chicago this month. Photo courtesy of Sarahmaria Gomez.

While the World Cup is on in Brazil, Premier Skills, our international footballbased community programmewith the Premier League, launches later this month in Chicago. We spoke to Jessica Yavitz, senior directorof community relations at the Chicago Fire Soccer Club, one of our local partners and executive director ofthe club’s charitable arm, the Chicago Fire Foundation, about football – or ‘soccer’ – in the US.

Could you tell us a bit about the history of the Chicago Fire team and its local fans? How popular is soccerin Chicago, compared to other US cities?

We were founded on October 8, 1997, the 126th anniversary of the Great Chicago Fire, which destroyed much ofthe city. The fire is a point of pride for Chicagoans, as the city was rebuilt to become one of the great metropolisesin the US. The club is forever tied to that historic event.

We are the only firstyear Major League Soccer (MLS) club to win the MLS Cup and the Lamar Hunt US Open Cup(the ‘American double’), winning both trophies within five days of each other back in 1998. The club has won a totalof four US Open Cup trophies – the most in Major League Soccer, and just one shy of the tournament record, whichis held by the nowdefunct clubs Maccabi Los Angeles and Bethlehem Steel.

Historically, soccer in Chicago was boosted by the strong ethnic ties to the city. Polish, Mexican, German andnatives of the former Yugoslavia created the city’s early soccer identity. More recently, the game has grown byleaps and bounds with youth clubs playing on fields throughout the Chicago area. You’re hardpressed to walkdown any street in the city without seeing a soccer jersey.

Soccer is the most popular sport in many parts of the world, but in the US it’s often eclipsed by other majorsports — football, baseball, basketball and ice hockey. Why has it struggled, historically, to attract theinterest of US sports fans? Is it just that they have more variety to choose from?

Part of it is a wider variety of sports to choose from. Historically speaking, children were pushed towards sportsdeemed ‘tougher’, like American football. Funding from schools also went towards more ‘traditional’ Americansports, which helped build that perception.

Before the establishment of Major League Soccer, many attempts at a steady professional soccer league failed inthe US, which also played a role in setting the sport back. Lately, the sport has continued to grow and evolve, withMajor League Soccer and the US Soccer Federation both playing important parts in boosting its popularity.

Share

30/06/2015 Why football is taking off in the US | British Council Voices

https://web.archive.org/web/20140707092733/http:/blog.britishcouncil.org/2014/06/17/whyfootballorsocceristakingoffintheus/ 2/4

Local Premier Skills coaches in Chicago. Photo by Sarahmaria Gomez

Since the last World Cup, have you seen an increased interest in soccer in the US? If so, why do you thinkthat is, and do you think it will persist? Is it increased exposure, with the US team’s solid performance inthe World Cup? Or changing demographics, with more Americans originally coming from countries wheresoccer is popular?

Yes, absolutely. Part of it was the US having some success at the last FIFA World Cup in South Africa. LandonDonovan’s stoppage time winner in the match against Algeria, when the US player scored a goal in injury time,captivated a nation and certainly brought many new fans into the fold. With so much soccer now available ontelevision, and the MLS continuing to attract better talent while adding major markets into the league, I think soccerwill continue to grow.

What young US stars should we look out for at the World Cup? Does US soccer need more superstar rolemodels for kids to aspire to be?

Twentyfour year old Jozy Altidore, who currently plays for Sunderland in the Premier League, will be key to the USattack in Brazil as he heads to his second FIFA World Cup. He may not have torn it up for Sunderland this season,but he should be boosted by his brace in the team’s final World Cup tuneup match, a 21 victory over Nigeria lastSaturday.

23yearold striker Aron Jóhannsson is making his first appearance at a FIFA World Cup in Brazil. He charges ontothe US scene after showing great form with the Danish side AGF Arhus from 201013 and the DutchEredivise league club, AZ Alkmaar, where he scored 20 goals in 39 matches this past season.

Finally, DeAndre Yedlin becomes the first MLS Homegrown player (meaning that he was signed through one of theMLS’s local development academies) to go to a FIFA World Cup. In just his second season with the SeattleSounders after coming through their academy system, Yedlin is a prime example of the growth in American soccerover the past decade.

Why did you decide to get involved with Premier Skills?

We strongly believe in giving back, and this is a great way to provide new opportunities to engage young people. Itis very exciting to be chosen as the first North American site to launch Premier Skills USA, and we’re thrilled to beable to use the Chicago Fire brand to make an impact on local young people.

The programme will help us provide another outlet to reach young people who are at risk, and give them morechances to succeed in life. We see it as a way to encourage young Chicagoans to feel connected to others farbeyond the outskirts of their city.

Premier Skills, a partnership between the British Council and the Premier League, uses football to create abrighter future for young people around the world, helping them develop life skills, coaching skills andEnglish language skills.

Read more: How girls and women can claim equality through football

Tags: Americas, Jessica Yavitz, Premier Skills, sport, USA

Category: Sport

Posted on June 17, 2014 by Jessica Yavitz

Jessica Yavitz