This presentation was given by members of the UF/IFAS EARTH team that attended the 2010 Florida State Horticultural Society Annual Meeting. It was held in Crystal River, Florida from June 6‐8, 2010

Agronomic skills exist with those that are growing major cash crops for export – rice , sugar cane, corn or cattle

EARTH is private university that serves many students all over the world, primarily from Latin America.  The emphasis is on undergraduate preparation for careers in agriculture.  There is a strong emphasis on cooperative education.

EARTH was established under the guidance and support of the Kellogg Foundation. It depends on support from their private EARTH Foundation that is housed in Atlanta. 

They also encourage the development of private enterprise among their students.  A good example is the production of Organic bananas on campus that are harvested and shipped daily to Whole Food Markets throughout the US. 

The primary campus of EARTH is located near Guacimo, on the humid eastern coastal plane f C t Riof Costa Rica.    

217 KM to the west, over the volcanic mountains of central Costa Rica, the climate is quite different. 

In June 2004, the family of Former Costa Rican President Daniel Oduber Quirós donated his country homestead to EARTH University in order to establish a training center in Northwestern Costa Rica. The farm was 15,000 hectares in size. (A hectare is 10,000 square meters ~<1/4 acre) 

Finca LaFlor is located immediately next to the new International Airport in Liberia.  This rapidly growing facility provides access in 40 minutes to the Pacific Coastal tourist resorts that are now driving much of the economy.  The land for the international airport was also donated by the President’s family.

Goals for the EARTH LaFlor campus beyond traditional teaching of students include research on crops appropriate to the region, such as cattle, dryland cane and rice, tropical fruits such as citrus, mangos, passion fruit.  Our team feels that they also can contribute to the development of native plants suitable of local landscape use.

Other areas to be developed include a Green Conference Center, Training for tourist industry providers in geotourism and Agrotourism, and provide support of alternate industries:  Ad Astra is currently investigating Plasma Rocket engines on the EARTH LaFlor campus

A planning team consisting of three agents and two UF Administrators visited Costa Rica in 2007. 

Among the community groups we encountered were Project Papagayo, a cooperative training ands support group for persons who support tourist industry.  

We visited with various schools in the area trying to locate teachers who wouldWe visited with various schools in the area, trying to locate teachers who would incorporate horticulture into their curriculum. 

And the enthusiasm of horticulturalists and entomologists let loose in this new environment challenged our skills in identification of the plants and animals of this region.  We learned what the standards for landscape designs were in Liberia.

To meet the needs of the commercial landscapers, the planning team visited former EARTH students who were now golf course managers at coastal Pacific resorts.  Our insect identification skills were challenged!

We looked at what the beaches looked like before development crept in.  

Wemade spontaneous visits to nurseries and learned that most available landscapeWe made spontaneous visits to nurseries and learned that most available landscape ornamentals were shipped in from the tropical east coast.   Landscapers wanted to recreate a humid tropical look in a area with limited freshwater resources.

UF enjoyed the support of our administrators in carrying out this program.  Extension Administration and International Programs covered travel costs to and from Costa Rica.  

EARTH University provided meals and lodging, teaching supplies, and travel while in the country.  The local administrator of Outreach and Educational programs and his Assistant were our liaison, translator, facilitator and friends.

Numerous donors, both in our home Florida counties and in Costa Rica helped supply equipment and other teaching materials for the classes.

Agents responsible for this program included the three persons who conducted the exploratory visit in April 2007, plus four others that were recruited through our state professional conference, and generous arm twisting.

Requirements for participation were interest and the ability to travel outside the country for a two week period.   Language skills were not a prerequisite, nor was prior experience with foreign travel. 

We did most of the planning via telephone conference calls and the use of Polycom videoconference system.  The use of a website for the program aided coordination.  

During the seven week program, we scheduled weekly Video conferences including a b d t f C t Ri Thi h l d t l f h t h d d h tbroadcast from Costa Rica.  This helped us to learn of what happened and what was needed to accomplish our goals. 

EARTH provided many of the program inputs that were used to teach the students. 

There were the expected benefits to UF Extension faculty that participated in the program.

We agreed with our EARTH counterparts that these were the long‐term goals for our programs.

We consciously avoided calling our program “Master Gardeners”.  We were not able to train any local staff to monitor volunteer contributions and provide continuous training and support for the graduates of this program. 

Costa Rica Extension staff are part of the Ministry of Agriculture, and are not associated with a University system.  EARTH LaFlor does not have the staff time available to manage a volunteer system.  In time there may be other community institutions that can provide this support system, and a true Master Gardener Program could be implemented.

A comment from one of the professional students was the he had expected this training to be accepted as credit at a University , possibly in the US.

A th t th t th ff tifi t li i th t ld bl hiAnother request was that the program offer a certificate or licensing that would enable him to be considered a landscape professional in the US.

We found there were a lot of Extension materials that had been translated into Spanish.  But few exist in many of the subject areas of horticulture.  And, fewer still have the kind of basic level approach suitable for some of these audiences.  

Spanish speaking ability of the instructors ranged from rudimentary to proficient.  Four of the agents were fairly proficient in Spanish; one is a native of Venezuela, another from the Virgin Islands.

In most cases, instruction was provided in English by the Florida Agents and was translated to the class in Spanish.  Efforts to secure an outside translator were not successful, so the educational coordinator of EARTH LaFlor served as the initial translator.  Eventually a student in one class was employed as the translator.

I found that translation websites do not work very well – they are for emergency use only, as they do not take into account the many local idioms and nuances of language from one region to another.

One of our team worked on a Spanish/English Ag/Hort word list that translates about 1000 t d i h ti lt Th fi l d t ill b il bl literms used in horticulture.  The final document will be available on‐line. 

The majority of the students felt they could use computers and had access to computers.  We were curious to know if their systems had a CD drive, as we had provided a CD of class references to each student during the last week of the course.  It was suggested that students that did not have a computer would be likely to give their CD to other colleges or family members that could make use of that resource.  

The last day of the course also provided a brief lesson on computer use, demonstrating to students how to access the Internet, and introducing a few websites believed to be of use to these students.

Likewise, a website for the program [ http://LaFlor.ifas.ufl.edu ] was created on the UF server for this program.  Part of the goal for this site is for the students to gain additional access to referenced teaching materials and links to other pertinent websites.   The website has also bee used by our EARTH team as a way to help plan and evaluate this International Extension Program.  (In fact, we plan to post this presentation on the website when we return home!)

The tendency in landscaping for this region is to use colorful “exotics” that need lots of water. 

LaFlor has established a landscape nursery on site that is learning how to propagate better adapted native plants and hopes to add them to their campus as it is developed.

Students were provided with acceptable alternatives Some came from students nurseryStudents were provided with acceptable alternatives.  Some came from students ‐ nursery growers  ‐ that provided plants instead of cash tuition.

Principles were applied on five separate landscape garden site on campus.

There were many challenges with these projects, but the hands‐on method seemed to work. 

The instructor had to obtain plant ID books from EARTH’s main campus library in Guacimo, as well as plant press racks and herbarium specimens form their botany department. 

A PowerPoint lecture on basic Botany was followed up with having students collect and press plant samples from campus.  Some chose to bring samples in from their own home locations.

During graduation, many of these samples were put on display.  These final products are the beginning herbarium collection for the new EARTH LaFlor campus

A list of Plant families of Costa Rican Plants is still being developed for use by future Master Gardeners @ LaFlor.

A limited introduction to soils, plant nutrition, and learning about the balance of air and water space in soils was part of week two.  A strong emphasis was also provided on the value of using mulch and the construction of compost bins. 

During the class students had hand’s on practice with fertilizer spreader calibration and conducted basic soil pH tests on soils they brought in from their home or work location.

Week three saw the students learn about design principles and  landscape evaluation. 

After arranging container produced plants, students practices how to properly plant ornamentals in their garden sites. 

The focus of week 4 was to drive home the principles of IPM.  

Since there was no way to be proficient in identifying all these pests, the general skills of identification were emphasized.

Many of these students had never looked at these pests under magnification.

Because class was held in the dry season, there was little opportunity to focus on plant diseases.

Afternoon insect collection activities plus borrowed specimens from the main campus resulted in a rudimentary insect collection for the LaFlor campus.

Both pesticide safety and irrigation were covered in one day of class.  

A backpack sprayer with fluorescent dye was used in a backpack sprayer to show the importance of PPE and tight fitting equipment.

We anticipated a longer period of time would be needed for pesticide safety. However, since few pesticides are being used in this area this was not the casesince few pesticides are being used in this area, this was not the case.

Irrigation devices were constructed and installed in turf and garden sites, and irrigation calibration exercises were conducted with the classes.

Advantages and Disadvantages of types of mowers (rotary, reel and machete) were demonstrated.

Chain saw operation and safety was shown while trees were pruned. 

Other equipment was demonstrated: blowers, hedgers, weed trimmers, chippers 

Pruning poles were hard to find and unfamiliar to most students.

The practical exercises were conducted on a field trip to a landscape plant nursery.  Transportation was by bus. 

After the computer lesson, student presentations were given to describe their garden projects to visitors and other members of the class.

A final review was accomplished by using a game, El Gran Desafio! [the great challenge] much like Jeopardy.  Each Agent submitted questions for the classes to answer in a team competitive format. 

Graduation Day!  All students completed a post test evaluation, received certificates of completion from Associate Extension Dean Millie Ferrer and the rest of the EARTH & UF team. 

Note that the UF agent instructors that had already returned to Florida were “present” via Polycom on the screen, in front of the classroom.  Students in Costa Rica were able to talk via this web‐based connection to the other members of the team that were spread all over Florida.

Students were given a written pretest in Spanish with questions that sampled the knowledge provided during the seven week course. At the conclusion of the last class, students were again given the same test to assess any immediate gain in knowledge.  Each question was designed with one correct response. 

The percentage of students answering a particular question correctly was calculated. To compare between the pre and post test scores, the net change in scores for each question was calculated as the difference between pre and post scores..   

To simplify the analysis of the progress made by these students, questions were collapsed into subject matter categories and an average value of the net scores was combined.

The class of commercial landscapers, as measured by changes from pre to post test scores, increased their knowledge by 23%.   The range of scores was reduced at the bottom end of the range over the length of the class as well. 

The Friday class of Community Gardeners also improved their test scores by 25%.  The range of their test scores expanded on the upper end of the grading scale.

The Wednesday class of commercial workers showed the greatest improvement in their test scores in the soils and fertilizer category.  The concepts of soil testing, managing soil erosion and composting were reported by the instructor to be fairly novel to this audience.  The content provided in the area of IPM also showed improvement.  This is understandable in that their employment puts them in a greater familiarity with and need for to pest management issues.  

The Friday class of Community Gardeners showed improvement in almost all areas, and in most cases had stronger improvement in their test scores than their Commercial class counterparts. This is to be expected when it is remembered that these students are not as familiar with these issues on a day to day basis, and the subjects are new to them. 

It is noted that the knowledge gain scores for the landscape design section actually fell from the pre‐testing to post‐testing time frame.  The explanation is that the content for that week’s class was changed from the original plan, and the tests did not reflect what was covered.  

Considerable effort was expended during all classes with the hands‐on design and installation of landscape projects on campus.  A major goal of the class was to instill a new way of thinking among those involved in resource‐efficient landscapes for Costa Rica.  The campus landscape at LaFlor was enhanced by the installation of landscape plants by the students.  It stands as a testament to the application of the landscape management principles taught during this program.

Considerable effort was expended during all classes with the hands‐on design and installation of landscape projects on campus.  A major goal of the class was to instill a new way of thinking among those involved in resource‐efficient landscapes for Costa Rica.  The campus landscape at LaFlor was enhanced by the installation of landscape plants by the students.  It stands as a testament to the application of the landscape management principles taught during this program.

A Team of 4‐H &  Family consumer science team visited EARTH LaFlor early in 2010 to continue the cooperative programming between UF/ IFAS and EARTH at Laflor