1  

EDITOR:  Duncan  Berryman.  School  of  Geography,  Archaeology  &  Palaeoecology,  Queen's  

University  Belfast,  BELFAST,  BT7  1NN  Email:  newsletter.ulsterarcsoc@gmail.com  

THE ULSTER ARCHAEOLOGICAL SOCIETY

 

 

  2  

FROM  THE  EDITOR    As  we  enter  the  summer,  the  UAS  has  already  been  busy  with  field  trips  and  surveys.    The  survey  of  Island  Taggart  was  a  first  for  the  group,  as  they  turned  into  the  SAS  and  were  deployed  by  boat.    The  survey  of  Rough  Fort,  Limavady,  proved  a  wonderful  day  and  a  spectacular  location.    There  was  also  the  County  trip  to  Co.  Clare.    As  always,  this  was  a  very  interesting  trip  and  some  of  the  highlights  are  reported  later  in  this  Newsletter.    This  year  the  Society  held  its  occasional  Oliver  Davies  lecture,  held  in  memory  of  one  of  the  first  archaeology  professors  at  Queen's  and  a  great  patron  of  the  Society.    We  were  honoured  to  have  Prof.  Martin  Carver  to  deliver  this  address.    Martin  provided  an  interesting  and  controversial  critique  of  how  we  have  practised  archaeology  and  how  it  should  be  carried  out  in  the  future.    With  his  military  background  and  experience  at  sites  such  as  Sutton  Hoo,  Martin  advocates  the  replacement  of  the  Harris  Matrix  with  a  system  that  traces  layers  across  a  site.    Recently,  the  Irish  government  has  published  a  report  entitled  "Economic  Evaluation  of  the  Historic  Environment  of  Ireland".    This  major  piece  of  research  has  shown,  as  most  archaeologists  would  tell  you,  that  archaeology  and  heritage  is  worth  a  huge  amount  to  the  state,  through  both  employment  and  tourism.    Heritage  is  estimated  to  support  at  least  40,000  jobs  and  be  worth  €50m.    This  is  much  larger  than  the  equivalent  for  England,  reflecting  Ireland's  extensive  heritage.    We  await  the  publication  of  a  similar  study  for  Northern  Ireland.    The  Institute  for  Archaeologists  have  published  their  "Southport  Report",  which  seeks  to  improve  the  archaeological  profession  and  its  relationship  with  developers  and  the  public.    I  recently  attended  a  very  interesting  seminar  by  Peter  Hinton,  Chief  Executive  of  the  IfA,  where  he  presented  how  the  Southport  Report  will  impact  on  the  profession  and  how  it  could  be  implemented  in  Northern  Ireland.    With  little  sight  of  an  economic  recovery,  this  is  still  a  difficult  time  for  the  archaeological  profession,    But  these  recent  reports  show  the  value  of  archaeology  to  the  economy  and  society.    The  Ulster  Archaeological  Society  will  have  an  important  role  to  play  in  this  recovery.    We  can  provide  much  of  the  community  input  suggested  by  the  Southport  Report  and  can  help  to  contribute  to  community  engagement  through  our  lectures  and  field  survey  group.    I  hope  you  all  enjoy  a  summer  full  of  archaeological  activities  and  that  you  participate  in  NIEA  Archaeology  Days  in  June  and  European  Heritage  Open  Days  in  September.      

Duncan  Berryman  Newsletter  Editor  

 

  3  

ULSTER  ARCHAEOLOGICAL  SOCIETY  EVENTS    Lectures    24th  September  –  Prof.  Audrey  Horning  (TCD): A  Tale  of  Five  Sites  -­‐  Deciphering  

the  archaeological  histories  of  Goodlands  Co.Antrim  from  the  neolithic  to  the  18th  century  

 29th  October  –  Roisin  O’Reilly:  The  Archaeology  of  Witchcraft  and  Superstition  in  

Ireland    19th  November  –  Dr  Brian  Williams  (NIEA):  The  Economic  and  Social  Value  of  

the  Historic  Environment  in  Northern  Ireland    10th  December  –  Robert  Chapel  (NAC):  Oakgrove  Cemetery  -­‐  A  unique  Middle  

Bronze  Age  cemetery  at  Oakgrove  Co.  Londonderry    Field  trips    25th  June  –  Evening  trip  to  Belfast  Hills  with  Malachy  Conway     Meet  at  the  National  Trust  car  park  at  Divis  at  6pm    6th  August  –  Evening  trip  to  14Chrono  Centre  (QUB)     Meet  at  the  Archaeology  &  Palaeoecology  building  in  Fitzwilliam  St  at  6pm    18th  August  –  Day  Trip  to  North  Sperrins  with  Claire  Foley     Meet  the  bus  at  Elmwood  Avenue  9am      

Newsletter  Online    You  can  now  view  a  digital  version  of  the  Newsletter,  with  additional  content  and  colour  images.    Go  to  http://issuu.com/ulsterarcsoc  to  view  the  latest  issue  and  the  previous  edition.    We  will  also  be  emailing  out  a  pdf  copy  to  our  members.    Don’t  forget,  you  can  get  the  latest  news  about  the  Society’s  events  and  activities  by  following  us  on  Twitter  and  Facebook  

http://tinyurl.com/uastwitter    http://tinyurl.com/uasfacebook    

 

  4  

SURVEY  GROUP    

Our  survey  season  began  on  31  March  with  a  return  visit  to  the  National  Trust  site  at  Divis,  with  a  closer  look  at  possible  prehistoric  hut  sites  downstream  from  the  sites  recorded  previously  (report  on  the  society  website).    This  was  also  an  opportunity  for  some  of  our  new  members  to  familiarise  themselves  with  this  fascinating  landscape.      

April  proved  to  be  a  very  busy  month  for  us,  as  we  received  permission  to  fieldwalk  the  potential  flat  cemetery  site  at  Kircubbin  on  Saturday  21  April.    This  had  been  eagerly  anticipated  and  a  total  of  25  of  our  members  descended  on  the  ploughed  field.  Having  marked  out  the  area  in  forty-­‐eight  10m  grid  squares,  we  gathered  everything  artefactual  we  could  see  on  the  surface  and  bagged  it  up  as  we  went  along.    By  the  end  of  the  day  we  had  gathered  up  4  bucketfuls  of  items,  including  flints,  ceramics  and  stone  and  iron  objects.  It  is  hoped  we  can  wash  and  catalogue  these  soon,  so  that  we  can  analyse  our  findings.    Despite  sore  backs  all  round  from  all  the  stooping,  it  was  a  very  enjoyable  experience.    

Our  scheduled  survey  for  April  went  ahead  as  planned  the  following  Saturday  to  Island  Taggart  in  Strangford  Lough.    This  is  quite  a  large  island,  some  1  mile  long  and  ¼  mile  wide,  located  off  Killyleagh  and  which  was  only  approachable  by  boat.    This  was  provided  by  the  National  Trust  and  skippered  by  Craig,  the  Strangford  Lough  Warden.    This  proved  to  be  quite  an  experience,  as  the  small  boat,  laden  with  surveyors  and  their  equipment,  made  its  way  repeatedly  to  and  fro  the  island,  with  waves  crashing  over  everyone  en  route.    We  were  joined  on  the  day  by  a  team  of  National  Trust  volunteers,  whose  job  was  to  cut  down  the  vegetation  to  facilitate  our  survey.    We  had  worked  with  many  of  these  volunteers  before  on  Chapel  Island,  so  it  was  good  to  renew  our  acquaintance  with  them.    Despite  our  hair-­‐raising  start,  the  weather  was  dry  and  sunny  and  many  had  the  interesting  experience  of  getting  a  sun  tan  and  wet  feet  at  the  same  time!    We  divided  into  several  groups  and  surveyed  an  enclosure,  kelp  stores  and  processing  area  and  an  unusual  structure  that  looked  like  a  kiln.  Unfortunately,  we  ran  out  of  time  before  carrying  out  a  survey  of  a  wonderful  stone-­‐lined  well  that  the  volunteers  had  cleared.    To  end  the  day  nicely,  Janna  discovered  some  flints  on  the  way  back  to  the  boat  and  these  have  been  identified  as  Mesolithic.  

Our  May  survey  is  programmed  for  26th,  to  Rough  Fort  rath  at  Limavady.    This  is  a  substantial  and  scheduled  monument,  but  survey  has  previously  been  prevented  by  dense  foliage.    The  National  Trust  has  now  removed  this,  so  it  should  be  a  very  interesting  site  for  us  to  investigate.  

We  are  again  particularly  grateful  to  Mal  Conway,  whose  enthusiasm  is  legendary.    This  season  he  has  made  extraordinary  efforts  for  us,  including  our  boat  trip  to  Island  Taggart  and  leading  the  survey  at  Divis.    His  support  is  greatly  appreciated.      

Harry  Welsh  Fieldwork  Co-­ordinator    

 

  5  

UAS  WEEKEND  TRIP  TO  COUNTY  CLARE    By  the  evening  of  Friday  4th  May  40  members  had  travelled  independently  to  the  Temple  Gate  Hotel  in  the  centre  of  Ennis  County  Clare.    This  proved  to  be  a  very  comfortable  base  for  our  stay.    Ennis  is  the  principal  town  of  Co.  Clare,  with  the  present  narrow  streets  and  alleys  of  the  town  centre  still  reflecting  the  medieval  town  plan,  radiating  off  the  market  square.  The  square  is  the  site  of  a  column  with  a  statue  of  Daniel  O'Connell,  who,  by  being  elected  MP  for  Clare  in  1828  forced  the  passing  of  the  Catholic  Emancipation  Act  of  1829.    The  restaurants  in  the  hotel  and  the  near  by  town  centre  provided  for  a  relaxing  evening  before  the  start  of  the  tour.    O  n  Saturday,  by  9  am  we  had  all  aboard  the  bus  that  would  take  us  on  a  two-­‐day  tour,  organised  by  Anne  MacDermott,  around  County  Clare.    A  lot  was  packed  into  the  two  days  and  the  following  is  a  brief  summary  of  the  sites  we  visited  with  the  information  largely  drawn  from  the  copious  notes  provided  by  Anne.    Some  of  the  challenges  to  the  bus  driver  became  apparent  as  he  negotiated  the  narrow  roads  to  drive  by  the  visible  remains  of  Kilbricken  Lead  &  Silver  Mines.    Lead  and  silver  ores  at  Kilbricken  were  discovered  in  1833  and  were  worked  until  1850.    Visible  today  are  the  ruins  of  one  engine  house,  an  intact,  ivy-­‐covered  chimney  and  the  remains  of  a  powder  store.      Our  first  stop  was  at  the  late  13th  Century  ruins  of  St  Finghins  church  a  long,  rectangular  ruin  measuring  79’  x  27’.    Its  main  features  are  the  remains  of  a  richly  moulded  window  in  the  south  wall,  two  narrow  lancet  windows  and  a  triple  lancet  in  the  east-­‐gable  window.    A  slim  square  tower  about  56’  in  height  was  later  built  at  the  south-­‐eastern  corner  (15th  C),  with  the  door  opening  into  the  church.    At  Quin  Friary  &  Castle,  Joe  McCooey  of  the  O.P.W.  gave  us  a  conducted  tour.    The  remains  of  the  original  13th  C  Norman  Quin  Castle,  destroyed  by  the  MacNamaras,  can  be  seen  to  have  been  incorporated  into  the  later  15th  C  friary.    The  work  of  constructing  the  friary  was  provided  by  inexperienced  MacNamaras  under  the  supervision  of  a  small  number  of  expert  masons.    The  improving  quality  of  the  work  was  evident  in  the  later  construction  work.    The  presence  of  individual  masons’  marks  are  still  to  be  seen  throughout  the  building.    Suppressed  in  the  16th  C,  the  English  occupied  friary  was  destroyed  by  an  Irish  force  at  the  end  of  the  16th  C.    By  1548  it  had  fallen  into  disrepair.    The  mid  17th  C  saw  the  Cromwellians  desecrating  what  was  then  a  college  for  800  students.    In  the  Nave  the  original  plaster  remains  of  a  depiction  of  the  crucifixion  on  an  interior  wall  was  still  just  discernible  despite  the  best  efforts  of  the  Cromwellian  demolition  squad.    Many  of  the  rooms  that  were  part  of  the  everyday  life  of  the  Friary  including  very  fine  Cloisters  and  refectory  were  visited.    A  Lavabo  type  wash  facility  for  holy  robes,  with  a  support  for  a  cross  bar  visible,  with  an  outlet  down  into  the  bedrock  for  drain  water  and  ornate  carved  arch  interior  was  shown  to  us.    

 

  6  

Our  route  passed  the  Magh  Adhair,  a  20  ft  high  flat-­‐topped  inauguration  mound  for  the  Kings  of  Thomond,  thus  the  probable  inauguration  site  of  Brian  Boru,  in  the  10th  C.    The  cutting  of  a  sacred  tree  on  the  site  started  a  great  struggle  between  Brian  Boru  and  Malachy,  High  King  of  Ireland.    This  site  was  important  for  inauguration  ceremonies  and  meetings  from  the  9th  C  right  up  to  the  time  of  the  great  famine.    Our  next  stop  was  to  Beal  Boru,  home  of  Brian  Boru.    This  was  a  large  rath,  modified  in  the  Norman  period  as  an  unfinished  70  m  to  75  m  diameter  motte,  situated  on  a  steep  spur  of  gravel  overlooking  the  River  Shannon  and  Killaloe.    A  pleasant  walk  took  us  to  the  bluebell  covered  steep  slopes  of  the  structure.    The  large  number  of  artefacts  found  in  the  immediate  area  indicates  the  strategic  importance  of  this  site  from  Neolithic  times.    At  Killaloe,  St.  Flannan’s  RC  church  has  a  stunning  Henry  Clarke  stained  glass  window.    Lunch  was  taken  in  the  grounds  beside  the  10th  C  St  Molua’s  Oratory.    After  lunch  we  went  to  Killaloe  Cathedral.    First  built  and  destroyed  in  the  late  12thth  C,  it  was  rebuilt  late  12th,  early  13th  C.    A  beautiful  oak  and  glass  screen  separates  the  nave  and  chancel.    This  was  to  conserve  heat  for  small  congregations.    A  12th  C  High  Cross  is  sited  in  the  nave,  placed  by  Bishop  Mant  in  1821.    The  spectacular  Hiberno-­‐Romanesque  doorway  from  the  earlier  church  is  also  preserved.    It  has  over  130  patterns  of  plants  and  animals  -­‐  no  two  exactly  alike.    There  is  also  an  Ogham  stone  that  has  a  runic  (Scandinavian)  inscription.    It  may  have  been  carved  by  a  Viking  convert  to  Christianity.    A  rectangular  font  is  from  the  13th  C  was  set  up  on  the  present  base  by  Bishop  Mant  in  1821.    The  beautiful  East  Window  has  three  lights  that  symbolise  the  Holy  Trinity  and  the  figures  portrayed  are  those  of  Christ  surrounded  by  the  twelve  apostles.    The  stonework  of  the  arches  is  also  rich  and  intricate  in  design.    The  guide  for  our  tour,  Brian  Breslin,  who  had  been  the  organist  at  Robin  and  Ruth  Collins’  wedding,  led  us  on  a  tour  of  the  Cathedral.    After  giving  us  the  tour  of  the  cathedral  our  guide  played  the  organ  for  us.    This  provided  another  aspect  to  appreciate  in  that  historic  place.    A  group  were  led  up  many  steps,  past  the  bells,  to  the  roof  where  we  enjoyed  magnificent  views  of  the  surrounding  country  side.    Before  descending  from  the  belfry  our  talented  guide  completed  his  tour  by  demonstrating  the  chiming  of  the  bells.      Our  last  visit  of  the  day  was  to  Mooghaun  Hillfort.    Mooghaun  is  a  large  trivallate  hillfort  enclosure  dating  to  1260-­‐930  B.C.E.  The  outer  wall  encloses  27.18  acres,  the  middle  enclosure  contains  7.41  acres  and  the  inner  enclosure  contains  2.04  acres.    The  ramparts  can  be  as  much  as  12  m  wide  in  some  places  and  over  2  m  in  height.    Mooghaun  would  have  required  a  considerable  amount  of  labour  and  time  to  create.    Its  use  has  been  debated  -­‐  it  could  have  been  for  defensive,  ritual  or  communal  purposes.    It  was  a  pleasant  walk  upwards  through  the  three  ringed  Bronze  Age  hill  fort  to  its  summit,  passing  a  small  cashel  and  some  hut  sites.    Unfortunately,  the  view  from  the  top  was  blocked  by  trees.    Nearby,  in  March  1854,  workmen  discovered  a  hoard  of  elaborate  gold  ornaments.    Unfortunately  many  of  the  objects  were  sold  for  trifling  sums  and  many  more  were  melted  down  for  the  value  of  the  metal.    If  the  Clare  find  had  been  preserved  in  its  entirety,  it  would  have  proved  to  be  the  largest  collection  of  gold  objects  ever  discovered  in  Europe.    

 

  7  

Our  first  stop  on  Sunday  morning  (6th  May)  was  at  Dysert  O’Dea  castle,  a  15th  C  Tower  House,  badly  damaged  by  the  Cromwellians  in  1651.    It  remained  home  to  the  O'Dea  clan  chiefs  until  1692,  when  they  had  their  lands  forfeited.    It  subsequently  fell  into  ruin.    It  was  repaired  and  opened  in  1986.  The  castle  now  houses  an  extensive  museum,  tea  rooms  and  exhibitions  of  local  artefacts  and  finds.    In  one  room  an  audiovisual  presentation  covers  the  history  of  the  site  including  the  Battle  of  Dysert  O’Dea.    The  tower  house  stands  5  storeys  high  with  the  entrance  on  the  north  side  protected  by  a  murder  hole  and  a  machicolation  at  roof  level.  There  is  a  guard  chamber  to  the  right  of  the  entrance  and  a  fine  spiral  stairway  to  the  left,  rising  through  the  northeast  corner.    There  are  28  loop  holes  and  small  windows,  with  2  larger  windows  higher  up.  The  roof  and  crenellations  are  modern,  reconstructed  in  the  refurbishment  of  the  1980s.    The  Abbey  Church  at  Dysert  O’Dea  probably  dates  from  the  12th  C  but  it  now  incorporates  elements  from  other  buildings.    It  has  been  heavily  repaired  and  reconstructed  over  the  years.    Nevertheless,  it  has  some  particularly  interesting  features,  even  though  they  are  not  quite  original.    The  most  important  feature  of  the  church  is  the  magnificent  Romanesque  south  doorway,  with  a  four-­‐order  arch.    To  the  north  west  of  the  church  are  the  remains  of  a  Round  Tower  about  60’  in  height  and  61’  in  circumference  at  the  height  of  5’  from  the  ground.    When  complete,  this  would  have  been  one  of  the  tallest  round  towers  in  Ireland,  about  100’  high.    In  a  field  to  the  east  of  the  church  is  an  unusual  12th  C  High  Cross  that  was  repaired  by  Michael  O’Dea  in  the  1680s  and  restored  again  by  the  Synge  family  in  1871.    It  is  decorated  with  a  mixture  of  geometric  patterns  and  representations  of  Christ  and  probably  St.  Tola.    We  travelled  into  the  heart  of  the  Burren  to  view  the  Caherconnell  Stone  Fort,  Dr  Michelle  Comber  of  N.U.I.  Galway  gave  us  a  very  comprehensive  tour  of  the  site.    Faced  with  competition  from  a  loud  cuckoo,  she  explained  that  the  conditions  in  the  area  have  resulted  in  preservation  of  remains  from  Neolithic  to  modern  times.    The  site  is  positioned  at  a  north  south  pass  through  the  Burren  landscape  and  in  an  area  favourable  for  agriculture.  After  three  seasons  of  surveying  a  wider  area,  efforts  were  concentrated  on  excavating  at  the  Cashel.    The  enclosure  at  Caherconnell  is  a  circular,  drystone  ringfort  or  cashel  that  measures  42m  in  external  diameter,  with  walls  up  to  3m  wide  at  the  base  and  up  to  3m  high  externally.    Work  has  shown  construction  in  the  10th  C  or  11th  C  with  occupation  to  the  12th  C  and  a  rectangular  structure  built  on  the  levelled  earlier  material  in  the  15th/16th  c.    Evidence  of  post  occupation  (17th/early  20th  C)  use  of  the  cashel  as  an  animal  pen  has  been  found.  We  then  visited  a  Doline,  a  natural  sink  hole  located  20m  south  east  of  the  cashel.    This  contained  a  late  Neolithic  or  early  Bronze  age  rectangular  house  and  also  a  2  m  diameter  dry  stone  circular  chamber,  thought  to  be  medieval.    Disarticulated  remains  of  three  individuals,  carbon  dated  to  the  15th/16th  C  C.E.,  were  discovered  at  the  entrance  to  this  chamber.    Ongoing  excavations  by  the  Caherconnell  Archaeological  Field  School  are  planned  for  this  site.    The  excellent  café  at  Caherconnell  made  the  perfect  venue  for  our  lunch.  

 

  8  

The  Poulnabrone  Portal  Tomb  has  a  thin  capstone  that  sits  on  two  1.8m  high  portal  stones  to  create  a  chamber  in  a  low  cairn.    It  is  spectacularly  set,  on  the  karst  limestone  pavement  of  the  Burren,  which  creates  an  almost  lunar  landscape.    However,  the  occurrence  of  wild  flowers  in  the  pavement  gaps  produced  the  unique  May  Burren  landscape.    Excavations  during  repair  showed  that  this  site  dated  back  to  about  3800-­‐3600  B.C.E.    Human  remains  were  found  in  the  chamber,  its  portico,  and  in  the  grykes.    A  number  of  grave  goods  were  also  found  in  the  tomb  -­‐  a  polished  stone  axe,  two  stone  disc  beads,  a  perforated  bone  pendant,  part  of  a  bone  pin,  two  quartz  crystals,  flint  and  chert  arrowheads  and  scrapers,  and  over  60  sherds  of  coarse  pottery.    The  Portal  Tomb  and  its  unique  setting,  visited  on  a  beautiful  clear  day,  provided  a  memorable  experience.    The  drive  from  Poulnabrone  allowed  us  to  go  through  the  middle  of  the  Burren  country  and  to  appreciate  its  unique  character.      A  colony  of  monks  arrived  at  Corcomroe  amidst  the  mountains  of  the  Burren  sometime  between  1194  and  1195.    Corcomroe  Abbey  has  a  plain  aisled  nave,  accessed  by  a  15th  C  west  door  (off  centre)  but  the  east  end  of  the  building  is  distinguished  by  School  of  the  West  ornamental  stone  carvings,  including  images  of  human  and  animal  heads  and  plants  and  flowers.    The  tomb  of  Conor  na  Siudaine  can  be  seen,  showing  the  king  wearing  a  crown  decorated  with  fleur  de  lis.    One  hand  holds  a  sceptre  (some  say  a  pipe!)  and  the  other  holds  a  reliquary  suspended  from  his  neck.    His  robe  falls  in  long  pleats  to  below  the  knee  with  the  feet  resting  on  a  cushion.    Our  drive  to  Kilfenora  Cathedral  included  a  stop  at  Corkscrew  Hill  that  afforded  panoramic  views  of  the  Burren  with  Galway  Bay  visible  in  the  distance.    The  diocese  took  root  from  the  Abbey  that  was  founded  here  by  St  Fachtnan  about  650,  it  was  burned  in  1055  by  Murrough  O’Brien  who  slew  many  of  the  inhabitants.    It  is  believed  that  seven  crosses  originally  stood  at  Kilfenora.    Some  of  those  surviving  were  removed  to  the  Lady  Chapel  for  conservation  in  2003  and  are  protected  from  the  elements  by  a  Perspex  roof  erected  over  the  chapel.    Three  now  stand  within  the  church,  one  in  a  field  to  the  west,  and  one  moved  to  Killaloe.    There  are  historical  records  referring  to  others,  now  destroyed.    Kilfenora  Cathedral  is  dedicated  to  St.  Fachtnan  who  founded  his  monastery  here  during  the  6th  C.    The  present  structure  dates  from  1189  to  1200.    The  nave  and  chancel  were  separated,  with  the  nave  refurbished  to  form  the  present  Church  of  Ireland  church.    The  recently  restored  lady  chapel  (sacristy  or  chapter  room)  is  accessed  from  a  door  in  its  west  wall.  Two  lancet-­‐type  windows  and  a  ruined  two-­‐light  one  are  left  in  the  eastern  wall.  The  Doorty  cross,  North  Cross  and  remains  of  the  South  cross  have  recently  been  placed  here  for  protection.    The  High  Cross,  or  West  Cross  is  4.5m  high  is  situated  in  a  field  near  the  cathedral.    The  area  we  visited  was  filled  with  stories  of  inter  family  warfare,  battles  with  invaders  and  a  turbulent  history.    However,  it  provides  a  marvellous  place  to  visit  today.    Our  last  group  meal  was  again  excellent.    Thanks  were  expressed  to  Anne  MacDermott  for  all  her  work  in  arranging  such  an  excellent  weekend  with  accompanying  good  weather.      

Lee  Gordon  

 

  9  

PHOTOS  OF  CLARE  TRIP    

By  Pat  O’Neill  

 

  10  

MARCH  LECTURE    The  March  lecture  of  the  Society  was  given  by  Iain  Meighan,  a  former  lecturer  at  Queen’s  and  currently  a  researcher  at  Trinity  College  Dublin.    The  title  of  his  lecture  was  “Quartz  from  the  south,  granite  from  the  north:  The  geoarchaeology  of  Newgrange”.    Iain  began  his  lecture  by  providing  some  history  about  Newgrange  and  its  discovery.    Previously,  it  was  believed  that  the  granite  cobbles  were  from  Rathcore  and  the  greywacke  of  the  kerb  stone  had  been  shown  to  come  from  counties  Armagh,  Down  and  Louth.    But  recent  research  by  a  large  team  of  academics  and  scientists  has  shown  that  the  quartz  and  granite  have  very  different  sources.    The  research  started  by  measuring  all  the  quartz  and  granite  cobbles  on  the  face  of  Newgrange.    This  showed  that  the  granite  was  water  rounded  cobbles  but  the  quartz  was  much  more  angular.    After  careful  inspection,  the  granite  was  shown  to  be  Newry  or  Mourne  granite;  but  there  was  no  evidence  of  Leinster  granite.    The  site  at  Rathcore  is  made  up  of  glacial  boulder  clay  drifts,  which  contained  fragments  of  Newry  and  Mourne  granite,  but  not  as  water  rounded  cobbles.    The  quartz  was  much  harder  to  source,  requiring  the  use  of  trace  elements.    The  Wicklow  mountains  have  much  quartz  and  this  was  the  closest  match  to  the  quartz  at  Newgrange.    The  area  near  Roundwood  proved  the  closest  match  to  the  size  of  the  fragments  on  the  monument.    Research  at  Knowth  has  suggested  that  it  had  Newry  granite  and  Tyrone  Gabbro  pebbles,  collected  from  Dunany  Point.    The  team  are  expanding  their  research  to  include  a  number  of  different  techniques  and  continuing  some  of  their  current  methods.    There  will  be  further  field  work  in  Wicklow  to  refine  the  source  of  the  quartz.    One  of  the  main  developments  is  the  use  of  portable  x-­‐ray  fluorescence  on  the  basin  stones  of  the  three  passage  tombs  at  Brú  na  Bóinne  and  the  tombs  at  Loughcrew.    This  will  help  to  identify  the  source  of  these  important  stones.    The  use  of  these  stones  suggest  a  number  of  different  interpretations.    The  first  is  that  this  was  a  symbolic  landscape  and  that  the  builders  were  choosing  to  bring  stones  from  mountains  to  the  north  and  south  to  a  valley  that  lay  half  way  between  them.    An  alternative  idea  is  that  the  stones  signified  gender,  with  the  quartz  representing  masculinity  and  the  granite  representing  femininity.    However,  it  could  have  been  one  of  the  first  “cross-­‐community  projects”,  with  groups  of  people  coming  together  from  the  north  and  south,  bringing  granite  and  quartz,  to  build  this  monument  to  their  dead.    We  can  never  know  the  true  meaning  of  these  structures  and  stones,  but  this  research  is  helping  us  to  understand  more  about  their  geoarchaeology.  

 

  11  

APRIL  OLIVER  DAVIES  LECTURE    In  April,  the  Ulster  Archaeological  Society  held  its  occasional  Oliver  Davies  lecture.    On  this  occasion,  it  was  given  by  Prof.  Martin  Carver,  professor  Emeritus  at  the  University  of  York.    His  lecture  was  entitled  “The  Business  of  Archaeology:  its  product,  clientele  and  social  utility  in  the  age  of  nano-­‐digging”.    He  lost  no  time  in  creating  an  impact  opening  statement  which  hit  raw  nerves  for  many  of  us  who  intend  to  pursue  careers  in  archaeology.    He  admitted  that  one  of  the  great  worries  for  students  who  enter  commercial  archaeology  is  how  they  lose  heart  because  they  are  not  challenged  in  their  work.    After  years  of  research,  study  and  continually  striving  for  excellence,  the  excitement  diminishes  in  the  real  world  as  challenges  cease.    The  archaeologist  is  not  a  labourer,  he  said,  it  is  a  profession  built  on  intuitive,  creative  processes  as  much  as  any  art.    We  work  with  science  and  soil,  past  and  future  all  balanced  to  produce  the  tantalising  glimpses  at  our  pasts,  which  fascinate  the  layperson.    Learning  the  Harris  Matrix  system  doth  not  an  archaeologist  make,  he  claims.    Sensitivity  and  flexibility  to  social  contexts,  unique  terrains  of  sites  and  a  willingness  to  change  the  game  plan  can  make  the  difference  between  a  good  site  and  a  great  site.    He  gave  examples,  such  as  the  Cambodian  Iron  Age  burial  site  of  Bit  Meas.    The  site  contained  many  gold  grave  goods  and  artefacts,  but  the  local  people  had  looted  the  area  as  a  response  to  their  own  struggle  to  survive  in  conditions  of  abject  poverty.    The  German  archaeological  team  responsible  for  the  site  recruited  the  looters  into  the  squad  of  diggers,  offering  good  wages  in  exchange  for  their  knowledge  of  their  own  folklore/history  and  their  skills  at  knowing  where  to  dig.    Being  aware  that  terrain  and  landscapes  abroad  will  be  very  different  from  that  of  the  United  Kingdom  can  assist  excavations  immensely  –  it  sounds  painfully  obvious,  yet  it  has  sometimes  to  be  stated  in  a  profession  which  holds  so  many  traditional  methodologies.    From  hazardous  Siberian  permafrost  digs  to  sun-­‐bleached  sands  in  Australia,  giving  up  Mesolithic  tipi  sites,  Prof  Carver  states  eloquently  that  if  you  want  the  earth  to  talk  to  you,  you  must  communicate  with  it  in  on  its  terms.    This  does  not  always  mean  a  heavy  trowelling  back  of  an  area.    Nor  does  it  mean  Schnitt,  Box  or  Pit  techniques  of  excavation.    No  one  way  is  correct.    They  all  have  merits  in  different  terrains  and  conditions.    When  it  comes  to  recording  site  information,  the  Harris  Matrix  often  omits  a  great  deal  of  the  complexity  of  major  sites.    Carver  suggested  a  model  similar  to  that  which  he  used  on  Portahomack,  the  8th  century  Pictish  monastery  in  northern  Scotland.    Instead  of  recording  contexts  in  a  linear  fashion,  one  should  create  a  model  of  interactions  between  features  and  contexts.    The  overall  picture  that  emerges,  he  claims,  offers  more  intensity  of  understanding  and  a  richer  image  of  how  people  once  interacted  within  a  given  site.    The  idea  of  changing  how  we  record  site  information  led  to  the  next  reassessment  of  archaeological  dogma.    Demonstrating  with  a  chart,  Carver  correctly  said  that  once  we  associated  excavation  with  large  items  and  artefacts  –  jewellery,  weapons,  tools  and    

 

  12  

buildings.    As  technology  has  progressed,  the  idea  of  excavating  has  entered  a  nano  phase,  of  lipids,  mitochondrial  DNA  and  microscopic  assemblages  of  pollens  and  foraminifera.    As  the  focus  on  detail  gets  smaller,  expectations  of  accurate  dating  and  ever  more  information  increases-­‐  as  does  costing.    Prof  Carver  detailed  new  technologies  such  as  chemical  mapping,  pioneered  by  Karen  Milek.    Using  the  chemical  profile  of  decayed  matter,  such  as  Burial  Mound  2  at  Sutton  Hoo,  or  the  longhouse  at  Hofstadir,  Iceland,  habitation  details  can  be  recreated  with  no  actual  remaining  structures.    Likewise,  the  archaeomagnetic  techniques  being  pioneered  in  Australia  by  Andy  Herries  offer  much  to  confirm  Palaeolithic  and  Mesolithic  settlements  that  are  often  almost  unidentifiable  by  conventional  analysis  of  stratification  and  artefact  typologies.    These  are  all  research–led  disciplines,  from  specialists  excited  to  be  doing  what  they  trainned  to  do.    Many  in  commercial  archaeology,  feeling  unfulfilled  would  jump  at  the  chance  to  redeploy  the  skills  they  honed  in  university  and  apply  them  to  the  commercial  sector.    Yet,  techniques  such  as  these  ‘nano’  research  areas  are  simply  not  costed  into  projects.    We  live  in  an  economic  climate  of  competitive  tender,  and  the  sad  fact  of  life  is  that  you  often  get  exactly  what  you  pay  for.    Putting  heritage  to  contract  to  the  cheapest  bidder  is  a  folly  our  own  society  really  cannot  afford.    Yet  it  can  be  so  very  different  when  archaeology  is  respected  and  well  covered  financially,  such  as  the  current  Crossrail  project  in  Great  Britain,  where  archaeologists,  engineers,  contractors  and  everyone  else  involved  has  representation  in  the  boardroom,  in  a  fully  integrative  approach  to  building  and  excavating.    Prof  Carver  asked  point  blank  then,  ‘Does  mitigation  then  mean  research?’    His  opinion  is  that  it  cannot  be  –  research  and  mitigation  are  under  two  different  Government  bodies,  but  it  would  solve  a  great  deal  of  misunderstandings  even  within  archaeology  itself  if  they  were  equated.    Academics,  he  said,  often  don’t  appreciate  the  frustrations  of  the  commercial  sectors  limitations.    In  conclusion,  Prof  Carver  asked  for  a  radical  rethink  of  everything  within  excavation,  for  us  to  examine  our  profession  for  its  own  survival  and  regeneration.    He  proposed  a  system  of  integration,  from  the  universities,  the  engineering  sector  that  has  skills  we  need  to  learn,  to  researchers  in  the  newest  and  most  dynamic  of  areas–including  societies  of  passionate  and  enthusiastic  laypersons,  just  like  many  of  the  Ulster  Archaeology  Society.    His  view  that  we  have  been  too  insular  and  stagnant  for  too  long  is  radical,  and  challenging,  but  perhaps  what  is  needed  to  energise  the  discipline.    Prof  Carver  understands  the  ‘real  world’  as  well  as  he  understands  academia.    Any  area  of  research  needs  to  keep  abreast  of  new  developments  in  other  areas  of  study  apart  from  their  own.    This  was  a  controversial  speech,  but  by  the  applause  from  an  audience  of  lecturers,  students  and  enthusiastic  amateurs,  it  was  appreciated  and  timely.    

Rena  Maguire  

 

  13  

NIEA  Archaeology  Days    Some  highlights  from  this  year’s  Archaeology  Days.      Check  out  www.ni-­‐environment.gov.uk/events  or  look  out  for  publications  from  NIEA  to  find  out  more.    Dunluce  Castle:  Sat  30th  June,  Sun  1st  July,  12  –  5pm  Meet  the  Lord  and  Lady.    Lord  Randal  and  Lady  Catherine  McDonnell  will  explain  the  fashions  of  the  day  and  their  lavish  lifestyle  in  Dunluce  during  the  reign  of  King  James  I.  One  of  the  popular  pursuits  of  the  day  was  “golff”,  learn  how  this  sport  may  have  come  to  the  Antrim  north  coast.    Ram’s  Island:  Sat  23rd  June,  12noon  From  Sandy  Bay,  A  Guided  Tour  of  Rams  Island  An  opportunity  to  visit  this  intriguing  island  and  learn  about  its  diverse  history  and  wildlife.    The  remains  of  a  Round  Tower,  and  “Cottage  Orne”,  the  tree  lined  avenue  and  gardens  and  evidence  of  the  presence  of  the  American  Army  during  World  War  II,  all  will  be  explained  in  this  fascinating  tour.    Bring  a  picnic.    Tea  and  Coffee  will  be  available  aboard  the  Floating  Interpretive  Centre  moored  at  the  Island.  As  this  involves  a  boat  trip  there  will  be  a  charge  to  cover  fuel  costs  of  £6  per  person,  children  half  price.    Numbers  are  limited,  pre-­‐  booking  is  essential.  For  further  information  and  to  book,  phone  –  028  9054  3030  Groups  can  book  trips  on  other  Saturdays  in  June  and  there  will  be  regular  trips  and  tours  every  Saturday  during  July  and  August.    Beaghmore  Stone  Circles:  Thurs  21st  June,  3.30  –  7pm  Celebrate  the  summer  solstice  at  this  enigmatic  Bronze  Age  site,  meet  our  “ancestors”  and  learn  about  their  way  of  life,  what  tools  they  used  and  the  importance  of  the  circles  to  determine  the  correct  time  of  year  to  sow  and  reap  their  crops  and  the  rituals  that  may  have  happened.    Let  our  NIEA  expert  guide  you  round  the  site  whilst  explaining  the  archaeology  and  the  historic  landscape.    Families  can  have  a  go  at  making  a  Bronze  Age  pot,  making  their  own  “stone  circle”  and  having  a  fun  evening.    Nendrum  Early  Christian  Monastery:  Sat  23rd  June,  12  -­5pm.  The  feast  day  of  St.  Mo-­‐Choí  was  a  great  event  in  the  Nendrum  calendar  and  a  time  of  festivities  at  the  monastery.    Come  and  help  us  celebrate  this  important  event  on  Saturday  23rd  June.  Thomas  McErlean  (co-­‐author  of  Harnessing  the  Tides)  will  be  on  hand  to  guide  you  though  the  archaeology  of  the  monastery  and  its  internationally  significant  tide  mills.  The  BBC’s  Ghosts  of  Nendrum  Mediascape  brings  to  life  past  inhabitants  of  the  historic  site.    Explore  Nendrum  using  a  GPS  mobile  device,  and  discover  the  nine  ghosts  that  haunt  the  ruined  monastery.    Return  the  artefacts  to  their  rightful  owner  to  put  the  ghosts  to  rest  and  unlock  the  secret  of  Nendrum.  http://www.bbc.co.uk/northernireland/mobilelearning/nendrum/index.shtml    Admission  is  free.        

For  more  information  on  any  of  these  events,  call  028  9054  3030.  

 

  14  

NIEA  LECTURES    Northern  Ireland  Environment  Agency  is  providing  a  series  of  public  lectures  from  1.00pm  to  2.00pm  on  the  first  Friday  of  each  month  of  2012.  The  venue  is  the  Monuments  and  Buildings  Record  public  reading  room  in  Waterman  House,  5-­‐53  Hill  Street,  Belfast  BT1  2LA.  Information:  028  90  543  159  or  email  hmenquiries@doeni.gov.uk.    Admission  is  free.    All  welcome.  Space  is  limited  at  these  talks,  so  please  come  early  to  avoid  disappointment.    6th  July  David  Kilner,  Archaeological  Development  Services  -­‐  Recent  Archaeological  Investigations  in  Northern  Ireland    8th  August  Mark  Gardiner,  Queen’s  University,  Belfast  -­‐  A  Lost  World?    The  little-­known  archaeology  of  the  Garron  Plateau,  Co  Antrim    21st  September  1.00pm  Malachy  Conway,  The  National  Trust  –  An  Archaeological  Survey  of  Divis  and  the  Black  Mountain    21st  September  6.00pm  Terence  Reeves-­‐Smyth,  NIEA  –  The  Annesley  Inheritance:  Castlewellan,  Mount  Panther  and  Donard  Lodge    5th  October  John  Meneely,  Queen’s  University,  Belfast  -­‐  Mapping,  Monitoring  &  Visualising  our  Built  and  Natural  Heritage  in  3D    2nd  November  Emily  Murray,  Queen’s  University,  Belfast,  Centre  for  Archaeological  Fieldwork  -­‐  Carrickfergus  Castle  Barracks    7th  December  John  O’Keeffe,  NIEA:  Historic  Monuments  Unit  -­‐  Title  to  be  confirmed  

EUROPEAN  HERITAGE  OPEN  DAYS    This  year,  EHODs  will  take  place  on  8th  and  9th  September.    This  is  Northern  Ireland's  version  of  the  European  celebration  of  cultural  heritage  initiative.    Again,  theorganisers  have  attempted  to  make  this  year’s  event  bigger  than  previous  years  and  to  include  more  buildings  than  before.    Watch  out  for  the  publication  of  the  full  list  of  buildings  and  events  to  be  published  later  in  the  summer.    But  in  the  meantime,  you  can  connect  with  EHODs  and  NIEA  through  their  dedicated  Twitter  and  Facebook  sites  –  www.twitter.com/ehodni  and  www.facebook.com/ehodni      

 

  15  

NOTICE  BOARD  

Day  of  Archaeology  –  Friday  29th  June  2012    This  is  an  online  project  that  started  last  year  to  promote  archaeology  and  raise  awareness  of  what  archaeologists  across  the  world  do  every  day.  Last  year’s  event  brought  out  400+  archaeologists,  and  almost  450  separate  posts  including  lots  of  photos,  video,  audio  and  more.    So,  if  you  are  doing  something  archaeological  on  that  day,  or  around  that  day,  then  you  can  contribute  to  the  website  –  email  dayofarchaeology@gmail.com  to  register.   You  can  follow  the  contributions  and  find  out  what  archaeologists  across  the  world  are  doing  on  the  website  -­‐  www.dayofarchaeology.com  and  following  the  Twitter  hashtag  #dayofarch  

Downhill  Project  –  June  &  July  2012    For  the  fourth  year  running,  the  National  Trust  is  organising  a  programme  of  excavation  at  the  Bishop’s  Palace  Downhill.    This  is  an  opportunity  for  anyone  to  join  in  the  excitement  of  an  excavation  and  all  age  of  volunteers  are  welcome.  In  the  previous  seasons,  everything  from  RAF  plates,  19th-­‐century  wine  bottles,  Roman  statuary  and  even  a  Bronze  Age  bowl  have  been  uncovered.  Why  not  find  out  more  about  the  history  of  the  Earl  Bishop,  who  built  this  amazing  building,  by  reading  Stephen  Price’s  interesting  book  about  the  man  –  The  Earl  Bishop.    Available  from  Waterstone’s  Coleraine  and  Amazon.  Contact  Malachy  Conway  (malachy.conway@nationaltrust.org.uk)  if  you  want  to  volunteer  and  be  involved.  

DigVentures    DigVentures  is  a  new  archaeological  company  that  has  recently  been  launched  in  England.    Like  other  commercial  units,  it  is  committed  to  high  quality  archaeological  research  and  investigation.    Their  first  project  is  further  investigations  at  Flag  Fen,  with  such  well-­‐known  members  of  staff  as  Francis  Pryor  and  Raksha  Dave.  The  team  have  managed  to  reach  their  target  of  £25,000  to  fund  this  year’s  season  of  work  at  Flag  Fen.    They  still  need  your  support,  both  financial  and  moral,  to  complete  this  project.  Visit  their  website  to  find  out  more  about  the  project  and  donate  -­‐  http://digventures.com/    

If  you  have  some  news,  something  to  advertise  or  a  request  for  information  about  something  you  are  researching  and  want  it  to  be  put  on  the  Notice  Board,  please  contact  the  Editor.  

Belfast  Hills  Partnership    The  Belfast  Hills  Partnership  is  organising  a  Belfast  Hills  Heritage  Festival  entitled  –    History  in  the  Heart  of  the  Hills.      Go  to  http://www.belfasthills.org/content/history-­‐heart-­‐hills-­‐belfast-­‐hills-­‐heritage-­‐festival    to  find  out  more  and  download  a  leaflet.  

 

  16  

BOOKS  

Rathlin  Island:  An  archaeological  survey  of  a  maritime  landscape  By  Wes  Forsythe,  Rosemary  McConkey.    £30,  available  from  TSO  (www.tsoshop.co.uk)  or  NIEA.    Yet  again  the  staff  of  the  Centre  for  Maritime  Archaeology,  UU  Coleraine  and  NIEA  have  produced  an  excellent  publication,  covering  everything  from  the  natural  history  of  the  island  and  its  archaeology  to  its  industries  and  settlement.    Lavishly  illustrated  throughout,  with  excellent  diagrams  and  colour  photographs,  this  book  is  both  informative  and  attractive.    The  archaeological  survey  is  comprehensive,  covering  all  periods  and  many  different  site  types.    No  discussion  of  Rathlin  would  be  complete  without  consideration  of  the  porcellanite  mine  at  Brockley  and  Bruce’s  Cave  and  Castle.    All  of  these  sites  are  explored  in  some  detail,  including  new  investigations  at  Bruce’s  Castle.        Dunluce  Castle:  History  and  Archaeology  By  Colin  Breen.    See  ad  on  back  page  for  more  details.    Available  from  July.  This  book  promises  to  fill  a  deficit  in  archaeological  knowledge  in  Northern  Ireland;  complimenting  the  work  of  Tom  McNeill  and  Ruairi  O'Baoill  on  Carrickfegus,  we  now  have  a  publication  on  one  of  the  most  iconic  buildings  in  the  country.    With  the  background  of  a  number  of  seasons  of  excavation  at,  and  research  into  the  castle,  Colin  Breen  is  the  best  person  to  write  the  history  of  this  building  and  its  people.    The  Archaeology  of  Slieve  Donard:  A  Cultural  Biography  of  Ulster’s  Highest  Mountain  By  Sam  Moore.    £10,  available  from  NIEA.    This  book  examines  the  monuments  on  the  summit  of  Donard,  through  myths  and  legends  associated  with  the  cairns  and  St  Donard  (a  hermit  disciple  of  Patrick).    The  mountain  was  used  by  pilgrims  as  part  of  a  penitential  journey  during  Lughnasa  up  to  the  19th  century.    By  1826,  the  OS  had  demolished  the  cairns  to  facilitate  the  mapping  of  Ireland  and  during  the  20th  century,  the  Mourne  Wall  was  constructed.    This  book  highlights  the  importance  of  this  mountain  and  how  people  have  interacted  with  it  over  the  centuries.    Bargains  from  Oxbow  Oxbow  Books  have  a  number  of  titles  at  discounted  prices  in  their  latest  bargain  catalogue  that  may  appeal  to  anyone  interested  in  the  archaeology  of  Ulster.  Visit  www.oxbowbooks.com  for  more  information  and  to  order.  Archaeology  of  Late  Celtic  Britain  and  Ireland  -­‐    £12.95  A  View  from  the  West:  The  Neolithic  of  the  Irish  Sea  Zone  -­‐  £9.95  Defining  a  Regional  Neolithic:  Evidence  from  Britain  and  Ireland  -­‐  £9.95  From  Bann  Flakes  to  Bushmills:  Papers  in  Honour  of  Prof.  Peter  Woodman  -­‐    £9.95  Text  and  Gloss:  Studies  in  Insular  Language  and  Literature  -­‐  £9.95  From  Megaliths  to  Metals  -­‐  £15.00    

 

  17