Título original: Flynn, Dennis y Giráldez, Arturo, “Born with a ‘Silver Spoon’: The Origin of World Trade in 1571”. Journal of World History, Vol. 6, No. 2 (1995)

Ctedra Historia Econmica e Historia Moderna Universidad Nacional de Salta Repblica Argentina Traduccin: Mara Fernanda Justiniano

Ttulo original: Flynn, Dennis y Girldez, Arturo, Born with a Silver Spoon: The Origin of World Trade in 1571. Journal of World History, Vol. 6, No. 2 (1995).

NACIDO EN CUCHARITA DE PLATA1. EL ORIGEN DEL COMERCIO

MUNDIAL EN 1571

Dennis O. Flynn y Arturo Girldez

University of Pacfico

El nacimiento de comercio mundial ha sido descrito por C. R. Boxer (1969, p. 17) en los

trminos siguientes: "Slo despus de que los portugueses hubieron llegado al sur, a las

costa de frica occidental, hubieron dado la vuelta del Cabo de Buena Esperanza, hubieron

cruzado el Ocano ndico y se hubieron establecido en las Islas de las Especias, en

Indonesia y en las orillas del Mar del Sur de la China; slo despus de que los espaoles

hubieron logrado el mismo objetivo por va de la Patagonia, el Ocano Pacfico y las

Filipinas, entonces y slo entonces se estableci una conexin martima regular y durable

entre los cuatro grandes continentes.

Aunque Boxer no escogiera una fecha especfica para el nacimiento de comercio global, su

lgica nos conduce a escoger 1571, ao en que la ciudad de Manila fue fundada. Ciudad

que fue el almacn que hizo de vnculo sustancial, directo, y continuo del comercio entre

Amrica y Asia durante los primeros tiempos.

Para nuestros objetivos, el comercio global surgi cuando todos los continentes importantes

y poblados comenzaron a intercambiar productos de modo continuo, tanto uno con otro

directamente o indirectamente entre ellos por va de otros continentes, y en valores

suficientes para generar impactos cruciales sobre todos los competidores comerciales. Es

claro que ya hubo un comercio intercontinental importante antes de 1571, pero no existi

ningn vnculo comercial directo entre Amrica y Asia. Es claro entonces, que el mercado

mundial no estaba aun totalmente coherente o completo.

Para entender la importancia global del comercio directo entre el Pacfico, Amrica y Asia

el vnculo perdido de la historia internacional comerciales til primero discutir sobre

las fuerzas econmicas subyacentes que motivaron tan beneficioso comercio mundial

durante la edad moderna. La plata fue el producto al que le cupo mayor responsabilidad en

el nacimiento del comercio mundial.

1 Nota de la traductora: La expresin en ingls es born in a silver spoon. Su significado se asemeja al de la

frase en nuestro idioma que dice nacido en cunita de oro. Hace referencia al nacimiento en condiciones acomodadas.



EL PAPEL DE PLATA EN LA CREACIN DE UN MERCADO MUNDIAL

Ms que el mercado de cualquier otra mercanca, es el mercado de la plata el que explica el

surgimiento de comercio mundial. China fue el comprador dominante de plata. Sobre el

lado de la oferta, Hispanoamrica (Mxico y Per) estall una produccin sin precedentes

del metal blanco. Estimaciones oficiales conservadoras indican que slo Amrica Latina

produjo aproximadamente 150,000 toneladas de plata entre 1500 y 1800 (Barrett 1990, p.

237), quizs excediendo el 80 % de la produccin entera mundial en ste lapso de tiempo

(Cross 1983, p. 397).

A pesar del predominio que tuvo Amrica en la produccin de plata en estos tres siglos,

Japn es quien debe ser considerado el principal exportador de plata a China, sobre todo a

fines del S XVI y comienzos del S XVII. Cerca de 200 toneladas se embarcaban por ao

desde esta isla al continente. Sin embargo, las exportaciones japonesas de plata cayeron

dramticamente en la segunda mitad del siglo XVII (Innes1980, captulo 6).2 Fue enorme

la cantidad y el valor alcanzado por la plata japonesa, vertida en el comercio exterior

durante el auge del comercio de ultramar de Japn, entre 1615 a 1625, a travs de barcos

japoneses, chinos, holandeses, portugueses y otros, (se estima aproximadamente entre

130,000-160,000kilogramos, es decir un 30 % o el 40 % del total de la produccin mundial

de plata que se explotaba fuera de Japn). Esto explica por qu los comerciantes europeos y

asiticos estaban tan entusiasmados en desarrollo comercial con Japn (Iwao 1976, p. 10).

En ltima instancia, toda la produccin de las grandes minas de plata de ambos hemisferios

era vendida a China y este es el punto a remarcar.

Intencionadamente acentuamos el papel de China - y su sistema tributario (Hamashita

1988) - en el comercio de plata porque la literatura acadmica, en general, no ha reconocido

el rol de pas pivote de China, por cuanto implica reconocer su papel de actor causal

principal. La historiografa sobre el tesoro del Nuevo Mundo es amplsima y multifactica,

las ms de las veces enfocada en la inflacin de precios del S XVI (la revolucin de

2 De acuerdo con los clculos realizados por Barrett (1990, p. 25) Japn habra producido alrededor del 30%

de la produccin de mundial de plata del siglo XVI y cerca del 16% de la de la centuria siguiente.



precios)3, y/o preocupada por la decadencia del imperio espaol,

4 o por la transicin del

feudalismo al capitalismo5, entre otras. Sin embargo, pese a esta diversidad de enfoques

est unificada en un aspecto central: su focalizacin exclusiva en Europa como centro y eje

de los procesos histricos globales.

Europa es considerada por todas estas historiografas como el epicentro de la actividad

comercial de la Edad Moderna. La revolucin de los precios del siglo XVI es un ejemplo de

esta afirmacin. sta es concebida en trminos de inflacin de los precios europea, cuando

en realidad debe ser abordada como un fenmeno global.6 En una notable resea sobre la

participacin de China en la revolucin global de precios, Geiss brinda una alternativa a

esta tradicional perspectiva eurocntrica: "A finales del S XVI, cuando la plata de Mxico

y Japn entr el Imperio de Ming en gran cantidad, el valor del metal comenz a bajar y la

inflacin tuvo lugar. Ante, la abundancia de la cantidad de metal disminuy su poder de

compra. Esta tendencia inflacionista desatada afect los valores de todas las mercancas, ya

que todo estaba valuado en plata y obviamente l plata haba perdido su valor. Las

ramificaciones de este cambio van a afectar las vidas de cada uno de los habitantes en el

Imperio". (Geiss (1979, p. 144).

Otro ejemplo de esa perspectiva eurocntrica es la concepcin con la que tradicionalmente

se ha caracterizado a las compaas de las Indias Orientales, inglesas u holandesas,

entendindolas a menudo como prototipos de corporaciones multinacionales modernas.

La literatura acadmica sobre estos temas, en general, reconoce las enormes cantidades de

plata que fluyeron a Asia, pero considera a este fenmeno como un reflejo del dficit de la

balanza comercial de Europa con el Este de Asia. Desde una posicin convencional, este

flujo de metlico tuvo lugar porque los europeos haban desarrollado el sentido del gusto

e incorporado los finos objetos asiticos. Desde este punto de vista, el metal tuvo que fluir

3 Consltese para obtener una perspectiva de los principales argumentos tericos sobre la literatura

acadmica en torno a la revolucin de los precios a Outhwaite 1969; Ramsey 1971; Flynn 1977, captulo. 2; Flynn 1984a and 1984b. 4 Ver Hamilton 1937; Elliott 1961; Kamen 1964; Gordon 1975; Kamen 1978; Israel 1981; Kamen 1981; Flynn 1982. 5 Hamilton 1929; Keynes 1930, vol. 2; Neff 1936; Hamilton 1952; Felix 1956; Nadal 1959; Wallerstein 1974 and 1976; Brenner 1977; Hunt 1978; Flynn 1984, 6 Para la inflacin de los precisos en China, ver Cartier 1981 and Wilkinson 1980; para Japn, ver Innes 1980;

para Tuquia, ver Sahillioglu 1983; y para Russia, verBlum 1956.



del Oeste al Este, para pagar el dficit comercial europeo. En sntesis, las respuestas para

todos estos problemas estn enmarcadas en trminos de concepciones europeas.

La aceptacin de una perspectiva global en vez del punto de vista predominantemente

eurocntrico proporciona resultados muy diferentes. Es claro que los europeos jugaron un

papel realmente importante en el nacimiento de comercio mundial, sin embargo su rol fue

el de intermediarios en el enorme intercambio de la plata de la edad moderna. El Viejo

Mundo fue el motor primario, pero ni del lado de la oferta (excepto Espaa en Amrica), ni

del lado de la demanda del mercado de la plata en todo el mundo. Europa fue el

intermediario en el comercio entre el Nuevo Mundo y China y cantidades ingentes de plata

atravesaron Atlntico y alcanzaron el suelo europeo.

Una vez en Europa, los portugueses en el S XVI y los holandeses en el S XVII se

convirtieron en los distribuidores dominantes de la plata por la multitud de rutas en Asia.

Attman, de manera conservadora, estima que 150 toneladas de plata pasaron de Europa a

Asia anualmente. "El pas que no tuvo rival en solucionar los problemas del dficit en el

comercio mundial fue de Holanda, sea por nombre propio en el rea del Bltico, en el

Levante y Asia, pero tambin en nombre de otros.... Incluso, cuando otros pases

necesitaron metales preciosos Holanda actu en muchos casos como un centro de clearing y

en la etapa final como un exportador de metales preciosos.... Pero la mayor parte de los

metales preciosos requeridos para el comercio asitico vino desde Europa y rode el Cabo"

(Attman 1986, p. 6).

Aqu, vale la pena detenerse momentneamente sobre la estimacin de Attman de 150

toneladas de plata exportada cada ao desde Europa a Asia. Attman afirm que sus

estimaciones incluyen slo envos en especie (ejemplo, el lingote es excluido de la

consideracin) y que l consider slo registros portuarios (el comercio por tierra est

excluido). Si Attman hubiera incluido envos de lingote por puertos, as como de especie y

envos de lingote sobre rutas de tierra, su estimacin de flujos de-oeste-a-este de plata

habra sido mucho mayor. Pese a que Attman advirtiera sobre la naturaleza conservadora y

parcial de sus estimaciones, los eruditos del tema raras veces reconocen esto a la hora de

citar sus figuras.

En realidad, el comercio con el Este de China sobre el Pacfico no ha recibido la atencin

que merece. Escribiendo sobre el perodo 1571-1620, TePaske dice que una enorme



cantidad de plata pas porel Ocano Pacfico, sobre todo desde Acapulco, a travs de

Manila sobre su camino a China. "La plata mexicana tambin sali hacia las islas en

grandes sumas, excediendo largamente la limitacin de los 500, 000 pesos realizada por la

corona. De hecho, a comienzos del siglo XVII el desangre por ao en pesos desde Mxico

al Oriente por Filipinas fue estimado en 5 millones de pesos [128 toneladas], con 12

millones de pesos reportados [307 toneladas] como contrabandeados en 1597" (TePaske

1981, p. 436). Estas son cifras son impactantes, si se considera que este eventual promedio

de 5 millones de pesos (128 toneladas por ao) sobre el Ocano Pacfico, hacia fin de siglo,

es slo el 15 % menos que el mnimo de 150 toneladas que Attman dice que Europa

embarcada hacia Asia anualmente. Adems, 12 millones de pesos (307 toneladas) en 1597

son ms del doble de la estimacin de Attman sobre todo el trfico europeo de plata hacia

China. Estas pueden parecer cifras fantsticas, pero Barrett (1990, p. 236) ha indicado la

existencia de una discrepancia evidente entre las cifras de la produccin hispanoamericana

y aquellas estimadas sobre las exportaciones hacia Europa: la produccin parece haber

excedido las exportaciones a Europa en 5.5 millones de pesos (135toneladas) por ao.

Barrett entiende que estos 5.5 millones de pesos pueden haber permanecido en Amrica o,

en su defecto, exportados va Filipinas.7 Quedar claro que entonces que la exportacin de

tal cantidad tan enorme de plata a travs de Manila tiene sentido en trminos globales,

mientras que su retencin en el Nuevo Mundo no.

Cmo ha sido percibido el comercio de Filipinas por los estudiosos asiticos? En acuerdo

con la coleccin de Blair y Robertson de fuentes primarias, Chuan (1969, p. 79) estima que

al menos 50 toneladas de plata (2 millones de pesos) han pasado por el Ocano Pacfico

cada ao a lo largo del siglo XVII. Los envos de plata no habran disminuido ligeramente

despus 1620 y precipitadamente despus 1640, como habra expresado Chaunu (1960, p.

250).8 Cun significante son 50 toneladas en trminos relativos? Cincuenta toneladas de

7 Cross 1983, p. 420, habla de un vasto contrabando en el S XVI: Cantidades de plata dejaron el Nuevo

Mundo a travs del Puerto de Buenos Aires y Sacramento y a travs del Galen de Manila. El punto mayor de estas actividades quizs fue como de 6 millones de pesos por ao, es decir 159.000, la mitad de lo producido por el Per fue distrado por estos canales y no siguieron la ruta a Sevilla. 8 Las conclusiones de Pierre Chaunu se basaron en el estudio de los almojarifazgos, los cuales slo dan cuenta de la parte gravada del comercio. Es ampliamente conocido, sin embargo, que el contrabando era rampante en el comercio hacia Manila. Por otro lado las fuentes asiticas sobre el Pacfico proporcionan estimaciones de las exportaciones de plata muy por encima de los nmeros de Chaunu (Flynn y Girldez 1994a y 1995).



plata equivalen las exportaciones medias anuales a Asia de Portugal ms las compaas de

indias orientales inglesas y holandesas en el siglo XVII (Flynn y Giraldez 1994a).

Cincuenta toneladas de plata equivalen tambin la cantidad que era embarcada hacia el

comercio en el mar Bltico (los mercados rusos, polacos y lituanos), segn las estimaciones

de Attman (1986, p. 81).

Es interesante contrastar en la historiografa la notoriedad del comercio portugus. ste en

relacin con las Cas de Indias Orientales y los galeones de Manila en el comercio del

Pacfico; cada uno habra embarcado cantidades aproximadamente iguales de plata por ao.

Pese a ello raramente esta situacin es mencionada.

Manila no tena otro objetivo que el comercio de la plata y la seda. La ciudad contaba con

42,000 habitantes a mediados del siglo XVII (Wolf 1982, p. 153), aproximadamente la

misma poblacin que Barcelona, Danzig, Marsella, y otras ciudades con economas

ampliamente diversificadas (Mol 1977, pp. 42-43; de Vries 1984, app. 1). La poblacin de

Manila alrededor de 1650 incluy aproximadamente 15.000 chinos, 7.350 espaoles, y

aproximadamente 20.124 filipinos.9 En la ruta del Pacfico de la plata a China, Espaa era

solamente la puerta para entrar al lucrativo mercado asitico. El comercio de los europeos

fuera de Europa, en los siglos XVI y XVII, fue controlado primero por los portugueses y

ms tarde por los holandeses. Los galeones de Manila espaoles iniciaron el nacimiento del

comercio en la Costa del Pacfico hace ms de 420 aos.

El eurocentrismo predispuso a imaginar que las Cas. de las Indias Orientales inyectaron el

dinamismo en las atrasadas economas asiticas durante el temprano perodo moderno.

Recientes estudios (Hamashita 1988, por ejemplo) sugieren que las empresas europeas

simplemente se conectaron a las redes prexistentes del comercio intra-asitico. La

exportacin de plata japonesa es un buen ejemplo de esta afirmacin. En el crucial

comercio sino-japons jugaron varios el rol de intermediaros. Tal fue el caso del comercio

de Portugal que compiti con los con los juncos chinos y los buques de sello rojo

9 Phelan (1959, p. L78 Phelan (1959, p. L78) .There eran miles de japoneses en Manila, tambin, incluyendo Catlicos japoneses huyen de la persecucin en su casa. Espaoles teman un japons "quinta columna" dentro de las Filipinas, sin embargo, y expulsaron a un gran nmero de japoneses en varias ocasiones (Innes 1980, p.59).) . Eran miles de japoneses en Manila, incluyendo catlicos japoneses que huyeron de la persecucin en su propio territorio. Los espaoles teman al japons que consideraban "quinta columna" dentro de Filipinas. Expulsaron a un gran nmero de japoneses en varias ocasiones (Innes 1980, p.59).



japoneses - y luego (despus 1639) los holandeses fueron los holandeses quienes actuaron

como mediadores en este comercio crucial sino-japons.

Dentro del mercado de Asia el papel europeo es concebido como de intermediarios, no de

motores principales. Los europeos eran considerados importantes, pero potencialmente

desechables, eran intermediarios que podan ser expulsados o reemplazados. Ejemplo de

esto fue la expulsin de los portugueses de Japn en 1637, quienes fueron reemplazados en

por la conveniencia de los propios socios comerciales asiticos.

CHINA: EL LDER MUNDIAL DE LA PLATA

La produccin y la distribucin de la plata durante los tiempos modernos en el hemisferio

occidental se han estudiado extensamente, aunque se ha eliminado sistemticamente del

relato al cliente ms grande del mundo, en esta poca, que fue China. Esto es peculiar.

Nadie pensara analizar, por ejemplo, la industria petrolera mundial hoy sin prestar atencin

de las principales regiones industriales importadoras de petrleo. El predominio de China

como un importador de plata fue pivotal al menos durante el nacimiento del comercio

mundial, tal cual es hoy el predominio industrial de los importadores del oro negro en el

mercado actual. Godinho (1963, 1:432-65) acertadamente describi a China como "una

bomba de succin " (bomba aspirante), "una aspiradora" que atrajo la plata a escala

mundial durante siglos. Sorprendentemente, pocos estudiosos han seguido investigando la

naturaleza de esta metamorfosis de China; Atwell (1977, 1982, 1986, 1988) proporciona

quizs la excepcin ms constante de esta tendencia.

El valor de la plata en el territorio de Ming era el doble que en cualquier parte. Este hecho

es reflejado en las estimaciones bimetlicas realizadas por Chuan (1969, p. 2): "Desde 1592

hasta el temprano siglo XVII el oro era cambiado por la plata en Cantn a razn de 1:5.5 a

1:7, mientras que en Espaa el tipo de cambio era 1:12.5 a 1:14, cuestin que indicaba que

el valor de plata era dos veces tan alto en China como en Espaa. Estas cifras bimetlicas

divergentes crearon perspectivas enormes para un comercio provechoso. Desde la teora

econmica se plantea que el oro habra fluido desde China, donde era subvalorado en

relacin con el resto del mundo, a cambio de la plata japonesa y Occidental, que

relativamente era supervalorada en comparacin con el resto del mundo. Esto es con

precisin lo que pas a partir de la mitad del siglo XV hasta la mitad del siglo XVII



(Chaudhuri 1978 y 1986; Flynn 1986). Es crucial analizar la plata para entender los

motivos comercio mundial: era el valor elevado de la plata dentro de China lo que cre las

oportunidades para el beneficio alrededor del globo. Mientras las perspectivas tradicionales

ven el flujo de la plata Oeste-Este como una reaccin al dficit comercial de Europa con

Asia, nosotros afirmamos que la causa del comercio est centrada en China y su sistema

tributario. El lado de la demanda tuvo origen asitico y fue a lo cual el resto del mundo

reaccion.

Cmo podemos estar seguros que este argumento es superior a la tradicional hiptesis de

dficit comercial europeo? El argumento del dficit comercial dice que "el dinero" tendra

que haber sido transportado a Asia para cubrir el desequilibrio comercial. "El dinero" aqu

se refiere a todos los tipos de monedas de valor alto que contienen el contenido

internacionalmente aprobado intrnseco, como el oro y la plata. Sin embargo, ya hemos

establecido aquel oro y la plata no viaj conjuntamente en el mercado asitico como un

artculo de equilibrio llamado "dinero". La plata de Nuevo Mundo realmente viaj de

Europa a Asia, pero se cruz en el camino con el oro que vena en direccin opuesta, de

Asia y al Oeste. "El dinero" abstracto no equilibr un dficit comercial del modo pasivo

comnmente retratado en la literatura. La plata, y no el oro, era una mercanca especfica

que viaj a Asia. El oro era uno de los tantos productos por los cuales la plata era

intercambiada. La causa de este comercio se basa en la evolucin endmica del mercado de

la plata, no tiene que ver con el desarrollo de mercados sin plata. Adems, el intercambio

de plata por oro no era un asunto de Europa versus Asia. La plata japonesa tambin fluy a

China a cambio del oro chino, que fluy a Japn, para exactamente los mismos motivos por

los cuales era transportado al Oeste. En resumen, Europa no era el centro pivote del

temprano comercio moderno; tampoco "el desequilibrio comercial" Este-contra-Oeste era el

mecanismo conductor del comercio mundial.

No haba ningn "desequilibrio comercial" para compensar, siempre y cuando

reconozcamos que la plata en s fue el producto clave distribuido a nivel mundial y que se

intercambi por artculos, en su mayora, seda y porcelana y oro, del continente asitico. La

causalidad estaba localizada en el mercado de plata en s mismo, con Amrica y con Japn.

China es entonces quien domina el lado de demanda. La metamorfosis del sistema de papel

moneda en China (que data a partir del siglo XI) a una economa a base de plata fue crucial.



La sobre-emisin de papel moneda en China haba reducido el valor de este medio

fiduciario a prcticamente nada, a mediados del siglo XV (Gernet 1982, p. 415). El

comercio cotidiano requiri entonces de un medio de cambio para sustituir el papel moneda

sin valor. De este modo la plata fue elegida como opcin. El oro era demasiado valioso para

la mayora de las transacciones ordinarias, pero con la acuacin del cobre ste se convirti

en candidato por la preminencia monetaria. Geiss (1979, p. 155) explica como la plata

derrota el cobre en la siguiente cita:

"El valor de la moneda yace en el metal, no en la mente. Las monedas de cobre, en

este sentido, eran apenas diferentes de la plata; cada una fue valorada como un

pedazo de metal precioso. Pero mientras la plata poda ser probada por su pureza,

las monedas de cobre no podan. El probar una moneda de cobre implicaba su

destruccin. El nico modo de averiguar el contenido del cobre era de derretir la

moneda, y esto eliminaba la posibilidad de acuar dinero. Ms an, con monedas

de distinto peso y de diferente contenido de metlico en circulacin, con un precio

en monedas de cobre, se hizo ms difcil el negocio. El comerciante de arroz

tendra que especificar la moneda de cobre que tena en mente, cada una tena un

valor diferente en el mercado, y el precio del arroz del comerciante dependa del

tipo de moneda ofrecida en el pago. Era mucho ms simple de poner el precio con

la plata, y eso fue de hecho lo que pas. La plata vino ser el medio preferido de

valoracin y cambio".

La explicacin de Geiss es franca y convincente. "La conquista" gradual de la plata a la

economa china puede parecer relativamente inofensiva a primera vista - casi otro detalle de

los "estudios de rea"-, pero este desarrollo cambi la direccin del comercio internacional.

Esto tambin influy en la estructura de poder entre las naciones a travs del mundo.

La dinasta Ming intent repetidamente retardar la introduccin de plata en (y desde) los

centros costeros de poder mercante. La penetracin de la plata fue irresistible, ms an con

la exigencia de las administraciones locales de las regiones martimas de pedir que los

impuestos sean pagados en plata. Gradualmente los emperadores Ming abandonaron su

resistencia a la plata y pusieron en prctica el Sistema Tributario de Una Sola Rama (Single

Whip Tax o tambin Sistema del Ltigo), alrededor de 1570 (Huang 1974; Liang 1970). El

sistema del Ltigo solo especificaba dos cosas: primero, la mirada de tributos existentes se



unificaba en una sola imposicin; segundo, todos los pagos fiscales deban ser hechos en

plata. Si se considera que China contaba casi con un cuarto de la poblacin de la tierra antes

del siglo XVII, adems de tener centros urbanos de hasta 1 milln de habitantes (cinco a

siete veces mayor que cualquiera de las ciudades ms grandes de Europa occidental), la

"platificacin" de China inevitablemente tuvo ramificaciones de impacto global.10

El

sistema tributario de China se convirti a la plata, y ello afect a ms de un cuarto de la

poblacin del globo. La conversin de la ms grande entidad econmica de la poca a la

plata hizo que el valor del metal subiera como un cohete en China, en relacin con el resto

del mundo.

El comercio moderno mundial de plata implic transformaciones estructurales que

penetraron mucho ms profundo que el mero movimiento de un par de cientos de miles de

toneladas del metal blanco a su mercado ms lucrativo. El proceso arroj ganancias

prodigiosas para individuos e instituciones claves. Desde las minas en los Andes y en

Japn, a las calles de China, el magnfico beneficio se constitua en la fuerza y en el

motivo para cada tramo del comercio. Los intermediarios europeos sacaron ganancias del

comercio intercontinental y quizs an ms de los vnculos interasiticos comerciales. Pero

las entidades que controlaron los centros de produccin fueron realmente las grandes

beneficiarias: el Imperio espaol y el shogunato de Tokugawa. A la inversa e irnicamente,

el comercio de plata puede haberse contribuido indirectamente al derrocamiento de la

dinasta de Ming.

LA PLATA Y LAS BASES DEL PODER DE LA ESPAA IMPERIAL, DEL

SHOGUNATO DE TOKUGAWA, Y LA CHINA MING

La mina de plata ms rica en la historia del mundo fue descubierta a ms de 15,000 pies en

los Andes, en Potos (Bolivia actual), a una jornada de viaje de un mes y medio en algn

animal de carga desde Lima. Nada creca a esa altura, por lo que no haba poblacin al

momento en que se descubri plata en 1545. Durante los sesenta aos siguientes, en Potos

la poblacin aument a 160,000, igual que Londres o Pars.11

Esto sera el equivalente en

10 La demanda de plata a lo largo de la regin costera de China por s sola debe haber sido muy significativa, si se tiene en cuenta que Nanjing tena ms de 1 milln de habitantes y Beijing alrededor de 660.000 a finales del periodo Ming (Rodzinski 1979, p. 201). 11

DeVries 1984, app. 1.



nuestros das de 20 millones de personas que movindose sobre la Cuesta Norte de Alaska.

Claramente algo inslito suceda en Potos.

El Cerro Rico de Potos puede haber producido el 60 % de toda la plata extrada en el

mundo durante la segunda mitad del siglo XVI.12

Sus vetas eran increblemente ricas.

Adems de estos depsitos naturalmente generosos, una serie de nuevas tecnologas de

produccin la ms famosa la amalgama de mercurio o mtodo de patio- combinadas para

dar a las minas hispanoamericanas los costes de produccin ms bajos de plata (Jara 1966).

Este fenmeno del lado de la oferta fue particularmente fortuito, ya que coincidi

cronolgicamente con el extraordinario aumento en el valor de la plata causado del lado de

la demanda China por las fuerzas del Sistema del Ltigo nico.

La combinacin de costes de produccin bajos del lado de la oferta en Hispanoamrica y el

aumento del lado de la demanda chino en el valor de la plata en Asia gener probablemente

el auge de minera ms espectacular en la historia humana. Esta combinacin de las fuerzas

del lado de la oferta y de la demanda implic enormes ganancias.

Ninguna actividad cosech recompensas mayores que la minera de la plata de la corona

espaola, que sabiamente permiti al "sector privado " de empresarios manejar las minas de

Nuevo Mundo, en vez de hacerlo por s misma.13

En cambio, la corona a travs de los

tributos tom una fraccin sustancial de la extraccin de ganancias. El impuesto ms

famoso era el quinto, un impuesto de separacin del 20 % sobre el valor grueso, pero haba

tambin muchos impuestos indirectos.14

Como bien marca Hamilton (1934, p. 34), el 27.5

% del total del registro de metales preciosos que entraron a Sevilla entre 1566 y 1645

perteneci a la corona de Castilla.15

Los ingresos de las minas extranjeras proporcionaron la

fundacin fiscal para el Imperio espaol.

12 Cross (1983, p. 404) seala que "a pesar de la disminucin de Potos, a partir de la dcada de 1640, el Virreinato del Per represent el 60% de la produccin mundial de plata en el XVI y los siglos XVII". 13 La corona controlaba directamente las famosas minas de mercurio cerca de Huancavelica en la costa peruana. El resurgimiento de Potos despus de 1573 se debi a las reformas promulgadas por Toledo, que inclua la adopcin exitosa del proceso de minera de mercurio en la amalgama (Cross1983, p.402). 14 Para la discusin del quinto, que con frecuencia asciende a algo menos del 20% en realidad, ver Brading y Cross 1972. 15 15 Ntese que el 27,5% de los envos pertenecientes a la corona representa mucho ms que 27,5% del beneficio total. Gran parte de los ingresos de la corona podra considerarse "ganancias", mientras que costos enormes tuvieron que ser restado de los ingresos privados antes de llegar al beneficio neto.



Espaa era un pequeo pas de quizs 7.5 millones de habitantes a mediados del siglo XVI,

aproximadamente la mitad la poblacin de Francia (Elliott 1961, p. 57). Elliott (1961, p.

62) ha descrito a la Castilla de 1600 como " una economa parecida en muchos aspectos a la

Polonia del Este de Europa, dedicndose a la exportacin de materias primas bsicas e

importando productos de lujo, al igual que las economas de los Estados europeos de

Oeste". Carande (1965, p. 340) y muchos otros clasifican a Espaa como una economa

atrasada, justificndose, de este modo, la observacin de que la fundacin financiera del

Imperio espaol estaba basada en recursos fuera de la pennsula Ibrica.16

Las ganancias de

las minas eran enormes, y no haba ningn centro de beneficios comparable en otra parte,

las minas del Nuevo Mundo, entonces, fueron la base de apoyo financiera del Imperio

espaol (Flynn 1982).

Esta perspectiva Espaa nos conduce a inevitables conclusiones. Ya se ha establecido que

fueron acontecimientos domsticos dentro de China los responsables de elevar el valor de

plata en mercados mundiales, mucho ms all de lo que podra haber sido de otra manera.

El beneficiario ms grande del alto valor de la plata fue la corona espaola, que cosech

enormes ganancias por va del control de los centros de produccin de plata del Nuevo

Mundo y de los tributos. Por otra parte, las ganancias de la industria de la plata que

financiaron el imperio espaol fueron enormes debido a que China se haba convertido en

cliente de plata dominante a nivel mundial. Esto implica que en ltima instancia China era

la responsable de un cambio de poder dentro de la Europa moderna. De haber estado

ausente esta "platificacin" de China, es difcil de imaginarse cmo Castilla podra haber

financiado guerras simultneas por generaciones contra los otomanos en el Mediterrneo;

contra la Inglaterra protestante, contra Holanda y contra Francia, en Europa y Asia; y en el

Nuevo Mundo y en Filipinas contra los pueblos indgenas.

Incluso la China gigantesca no poda ser el sostn indefinido de Espaa. As tambin, las

decenas de miles de toneladas de plata acumulada sobre el continente asitico vieron caer

gradualmente su valor (tal como estaba sucediendo en el Oeste y Japn). Las importaciones

tarde o temprano saciaron el enorme mercado de la plata de chino. Sabemos que esta

aseveracin de la prdida del valor de la plata es exacta, porque hacia 1635 se necesitaba

16

Estudiosos como Elliott (1961) y Lynch (1984, 2: i), han enfatizado tanto tiempo en el sostenimiento externo e interno del imperio espaol. Para una discusin ms completa de por qu creemos que el sostenimiento del imperio era externo, no interno, lase Flynn y Girldez 1995.



aproximadamente 13 onzas de plata para comprar una onza de oro en China, mientras que

medio siglo antes slo con 6 onzas de plata alcanzaba (Geiss 1979, p. 165). El valor de

plata tambin se cay en relacin con otras cosas, no solamente el oro, ello quiere decir

que la inflacin de precios ocurri. "A finales del siglo XVI... cuando la plata de Mxico y

Japn entr el Imperio de Ming en gran cantidad, su valor comenz a disminuir la inflacin

tuvo lugar. El metal se haba hecho ms abundante y su poder adquisitivo se disminuy.

Esta tendencia inflacionista afect el valor de todas las materias primas, por cuanto todo

haba sido valuado en la plata y sta haba perdido su valor. Las ramificaciones de este

cambio tocaron las vidas de cada uno en el Imperio " (Geiss 1979, p. 144).

Si la plata perda valor, ms dinero se necesitaba plata para comprar los artculos que s lo

haban mantenido. La inflacin se define como la entrega de ms piezas de dinero por un

conjunto dado de elementos, por lo que el descenso de la plata a su costo de produccin es

lo que finalmente hizo que los precios se inflaran en China, y de igual modo en Europa y en

otros lugares.

La inevitable cada anual en el valor de la plata es una cuestin crucial, ya que descenda

anualmente cerca de su costo de produccin en Amrica, y por lo tanto, la ganancia por

unidad de la plata tambin se contrajo. La disminucin de los beneficios no es consecuencia

de operaciones ineficientes, sino que fue el resultado inevitable de las leyes de la oferta y la

demanda (Doherty y Flynn 1989). La existencia de beneficios de arbitraje motiv el

comercio, y el comercio se motiv en s mismo, a su turno, tambin condujo a la

eliminacin de tales ganancias. Frente a la disminucin de los beneficios de la minera de la

plata, Castilla ya no poda pagar su vasto imperio. China contribuy poderosamente a la

duracin del imperio espaol. Sin embargo, la prodigiosa demanda de China no poda

evitar la erosin eventual de las utilidades mineras y por lo tanto la decadencia de Espaa.

La produccin hispanoamericana de plata puede haber alcanzado su punto mximo en

1590, pero la enorme produccin acoplada con la erosin de los beneficios por onza de

plata todava tiene implicancia (Flynn 1982, p.142).

Los historiadores tienden a centrarse demasiado en la cantidad de envos de plata, mientras

que los propios participantes slo se preocupaban por los beneficios asociados con el

comercio. En palabras irnica de un ejecutivo de hoy: ""Ya que perdemos el dinero sobre

cada artculo vendido, simplemente debemos compensarlo en el volumen!". Espaa



experiment mltiples quiebras a finales de los siglos XVI y XVII, y durante un tiempo

record de produccin de plata, porque el valor de cada unidad de plata segua

disminuyendo. Cuando la ganancia por unidad de un producto disminuye a cero, la

multiplicacin de cero veces el beneficio por unidad cualquier cantidad de produccin debe

generar una ganancia total de cero. Las minas hispanoamericanas an no rendan ganancias

cero por unidad de producto, pero la tendencia era claramente en aquella direccin. La

disminucin del valor de la plata de la corona afect profundamente a los pagos de

intereses de la deuda federal de Castilla -solo "el equivalente a los ingresos de al menos

diez aos", para 1623 (Parker, 1979, p. 188), y finalmente super los ingresos totales de la

corona. Espaa desapareci como un poder serio del Occidente europeo y vio su base de

plata erosionada, pero la oleada ibrica para impulsarla haba sido muy larga e

impresionante. El hecho de que el Imperio de Espaa debiera su fundacin financiera a la

distante China es un recordatorio poderoso, tanto que la mayor parte de los acontecimientos

locales de la edad moderna slo pueden ser entendidos en trminos de historia mundial.

Dado que el hambre de plata de China alter el equilibrio de poder en Occidente mediante

la transferencia de enormes beneficios a la corona espaola, es lgico sospechar tambin un

cambio de poder de Asia, como resultado del comercio inter-asitico de la plata. Las leyes

de la oferta y la demanda se aplican en todos los continentes. Como se seal

anteriormente, Japn fue la principal fuente de plata de China a finales del siglo XVI y a

principios del XVII. Desde la isla se embarcaban 200 toneladas por ao de vez en cuando

(Innes 1980, sobre el cap. 6; Tashiro 1986, p. 2). En contraste a esta cifra, el promedio

conservador estimado por Attman (1986, p. 78) fue de 150 toneladas de plata que fluyeron

cada ao a Europa y dentro de Asia, en el siglo XVII. Quin captur las ganancias de las

minas japonesas, y qu fue de ellas?

El shogunato Tokugawa proporciona un ejemplo interesante de la historia comparativa de

Este-Oeste porque, al igual que la corona espaola con sus minas americanas, el shogunato

fue efecto el control de las minas de plata japonesas (Tashiro 1986, p. 3) y de lo vendido a

China. Flynn (1991) ha argumentado que las ganancias de minas de plata financiaron la

derrota de cientos de seores feudales rivales (daimyo), permitiendo la consolidacin de

Japn. El shogun fue forzado a alinearse con la clase mercante, crendose una economa

indgena a base del mercado con Asia (no Occidental). A diferencia de Espaa, los



Tokugawa invirtieron enormemente en una infraestructura agrcola y urbana. Japn tuvo

xito en la retirada del sistema tributario chino y lleg a enviar tropas, en una tentativa

fracasada de conquistar China.

Los europeos eran intermediarios importantes en el comercio sino-japons de plata, con

Japn como el proveedor dominante y China como cliente. La pista japonesa del

capitalismo se desarroll de forma independiente, aunque casi al mismo tiempo de los

avances en el noroeste de Europa. Es difcil de imaginarse como cualquiera de estos

acontecimientos podra haber ocurrido en ausencia de la demanda china de plata.

Qu hay en cuanto al impacto de plata sobre China s misma? Atwell (1977, 1982, 1986,

1988) ha argumentado por mucho tiempo que la plata americana jug un papel crtico en la

evolucin comercial y poltica de la China domstica. Basando su argumento en los aportes

de Geiss (1979), Goldstone (1991, p. 371) ha desafiado este nfasis de Atwell sobre las

fuerzas externas a Asia (p. ej., el tesoro americano), insistiendo en cambio en aquellos

factores intra-asiticos que explican, a su criterio, los cambios estructurales dentro de las

dinastas Ming y Qing de China. Goldstone dice que la inflacin domstica de precios en el

tardo siglo XVI - y temprano siglo XVII, destruy la base financiera de la dinasta de

Ming. Los impuestos pagados en arroz pasaron a ser pagados en una cantidad fija de plata.

Pero por el perodo de un siglo, la plata en s misma haba perdido las dos terceras partes de

su valor. Aunque la cantidad de plata conseguida haba aumentado durante la dinasta

Ming, seguira siendo cierto que el poder adquisitivo de los impuestos platificados declin

definitivamente. La base fiscal de la dinasta de Ming se erosion porque los ingresos

tributarios de China disminuyeron continuamente en trminos de poder adquisitivo. La

institucionalizacin de impuestos fijos de plata durante una era de inflacin global de

precios (en trminos de plata) puede haber creado una crisis fiscal sobre el continente

asitico que condujo inexorablemente al derrocamiento de los Ming (logrado por los

manches en 1644).

Parece que los argumentos principales de Atwell y Goldstone no son incompatibles. Con su

contraparte japonesa, la plata americana contribua vigorosamente a los acontecimientos

dentro de China. Visto desde una mirada positiva, Amrica y Japn contribuyeron

decisivamente a la victoria de una clase mercante creciente que tuvo xito en la conversin

de China a una zona de plata.



Lamentablemente para la dinasta de Ming, sin embargo, al fijar impuestos en trminos de

plata quizs pudo haber creado una crisis fiscal que condujo a la aparicin de la dinasta

Qing.

RESUMEN Y CONCLUSIONES

El comercio verdaderamente global pasa a un primer plano con la fundacin de la ciudad de

Manila en 1571, la que se convirti en el primer vnculo comercial directo y permanente

comercial entre Amrica y Asia. De esta fecha en adelante, todos los continentes

densamente poblados negociaron el uno con el otro directamente e indirectamente en

volmenes sustanciales. La plata era la condicin de este comercio global. Hispanoamrica

era la fuente de 150,000 toneladas estimadas de plata entre 1500 y 1800, comprendiendo

quizs el 80 % de produccin mundial. La segunda fuente principal de plata era Japn,

responsable de alrededor del 30 % de la salida mundial de plata en el siglo XVI y quizs

con el 16 % en el siglo XVII. No por casualidad, el almacn de Nagasaki fue fundado

prcticamente el mismo tiempo que Manila. La plata independientemente de si era

producida en Asia o en el Oeste era embarcada a China, cliente final y lder mundial

dominante, Mucha de la plata americana atraves el Ocano Atlntico, pasando por Europa

sobre su viaje a Asia. Europa export al menos 150 toneladas de plata cada ao a Asia, una

parte significativa de sta pasaba por Amsterdam. Attman ha sido quien mejor llam la

atencin sobre la ruta bltica, que derivaba hacia el Este, al menos 50 toneladas por ao.

Rutas comerciales tradicionales Mediterrneas-levantinas llevaron tambin cantidades

enormes de plata, pero fue la ruta del Cabo la ms grande de los tres.

El comercio directo de Acapulco, por Manila, y hacia a China do no ha sido

suficientemente abordado por la academia, pese a la evidencia de que 128 toneladas

anualmente eran enviadas por Manila, a finales de los siglos XVI y XVII (y 307 toneladas

en 1597, segn una sola fuente).

La investigacin reciente parece indicar que el comercio de Manila no se qued dormido

despus del 1620 o 1640, no obstante estn las observaciones de Chaunu (1960). El enorme

volumen de comercio no oficial (contrabando), hace que las cifras oficiales sean engaosas.

Chuan (1969) indica que por las costas del Pacfico se llevaban ms de 50 toneladas de



plata al ao, durante todo el siglo XVII, lo que equivale a los envos combinados de

europeos de Portugal y las compaas holandesas e inglesas de las Indias Orientales.

La explicacin convencional de este flujo de oeste-a-este "del dinero" es aquella que

Europa tuvo que enviar el tesoro a Asia porque el Oeste tena que saldar su dficit

comercial con Asia. A los europeos les gustaban las sedas asiticas, las especias, y la

porcelana, pero los asiticos an no haban desarrollado una apreciacin para mercancas

europeas. Esta opinin convencional es demolida por al menos tres motivos. Primero, no

era "dinero" "tesoro" que se fluy hacia afuera de Europa, sino plata. La plata, y no el oro,

fue atrada hacia Asia; el oro asitico y tambin a veces el cobre (ambas sustancias

"dinero") fluy en la direccin de inversa, hacia Europa. Lo mejor es examinar los factores

que afectan a la oferta y a la demanda de plata por derecho propio, en lugar de confundir el

problema al agregar esta sustancia nica con Otros metales como "dinero", que est

acusado de haber desempeado un papel pasivo y reactivo. Segundo, el papel de Japn

tiene que ser considerado. Japn era la contraparte asitica de Amrica (lugar de

produccin) y Espaa (el pas que controla la produccin). Nosotros preferimos centrarnos

en el lado de la oferta como de la demanda de la minera de la plata, con independencia de

qu hemisferio y de qu centros de produccin se trata. Tercero, hay una anomala bsica

en el tratamiento de Amrica en la opinin convencional. Si el tesoro est acusado de haber

fluido desde Europa a Asia a causa de un dficit en el comercio europeo, entonces por qu

no el comercio del Pacfico se ha explicado en los mismos trminos? No sabemos de nadie

que sostenga que los galeones de Manila llevaban grandes cantidades de tesoro a Asia

debido al apetito insaciable de Amrica para los productos asiticos, que a su vez provoc

un dficit comercial del continente americano con Asia.

Representando a los metales preciosos como "dinero" pasivo que se adapta a los

desequilibrios comerciales se desva la atencin de las cuestiones centrales. La plata fue

producida con fines de lucro. Emigr desde los puntos de produccin (Japn y Amrica) a

clientes finales (principalmente China). Los acontecimientos dentro de China en gran parte

no han sido atendidos en las literaturas diversas que tratan los flujos globales de metales

preciosos y la inflacin moderna de precios, aun cuando China era el pas central. Las

entidades internacionales de negocio no habran embarcado las decenas de miles de

toneladas de plata a China a no ser que no hubiera ganancias significativas que indujeran



aquella actividad. La conversin de ms de un cuarto de la poblacin del lder mundial (y

su gobierno) a clientes de plata contribuy a la subida del precio de plata en China.

Segundo, sobre el lado de la oferta, las minas de plata eran extraordinariamente ricas y

fueron descubiertas tanto en Japn y en Hispanoamrica. Por otro lado, las nuevas

tecnologas redujeron los costes de produccin. La oferta y la demanda forzaron el

desequilibrio creado: el valor de la plata en China era el doble que en el resto del mundo.

Esto es lo que condujo al comercio de la plata - al nacimiento de comercio mundial - y no

una nocin abstracta de dficits comerciales.

Tanto el Imperio espaol como el shogunato Tokugawa capturaron una parte sustancial de

ganancias de plata de las minas que ellos controlaron. Las minas de Espaa financiaron un

siglo de guerra del Imperio. El shogun (y sus precursores inmediatos) usaron las ganancias

para financiar la consolidacin de Japn y la retirada de la dominacin econmica de

China. Espaa casi aplast los poderes emergentes capitalistas de la Europa del noroeste,

mientras una economa orientada por mercado fue establecida dentro de Japn. Las leyes de

oferta y demanda garantizaron que el precio de plata disminuyera despacio a su coste de

produccin, que es lo que finalmente pas. Un efecto directo de este proceso es aquel

beneficio por onza de plata saliera con dificultad. Esto caus la cada de Espaa. Las

ganancias de las minas de plata japonesas cayeron a plomo tambin, pero la produccin de

oro y de cobre se elev en Japn en la segunda mitad del siglo XVII. El shogun tambin

haba invertido dinero pesadamente en mejoras de la infraestructura, as que no haba

ninguna cada para el Japn, en el siglo XVII.

La disminucin mundial en el valor de la plata en el perodo moderno fue traducida

directamente en inflacin global de precios. Cuando el dinero disminuye en el valor en lo

que concierne a bienes, a su resultado se le llama inflacin. Geiss (1979, p. 158) explica

este proceso claramente para el tardo Ming China: " Tales infusiones masivas de plata

disminuyeron el poder adquisitivo del metal. La plata, como cualquier artculo, perdi su

alto valor cuando el suministro excedi la demanda habitual. Esto a su turno afect los

precios de casi todo en el Imperio, porque la estructura de precios estaba atada al valor de

plata. "La tecnologa del transporte permiti la conexin de mercados de plata en todo el

mundo. La interconexin de mercados mundiales garantiz que la cada en el valor de la



plata fuera global, que a su turno implic que la inflacin de precios fuera un fenmeno

global en todas las reas donde se mova plata.

Deliberadamente hemos descuidado cualquier tentativa de atar el continente africano en el

comercio global de plata. Sin embargo, parece que el portugus cambi enormes nmeros

(sobre todo por el contrabando) de esclavos africanos directamente por plata del Nuevo

Mundo va Ro de la Plata, en Brasil: Durante la dcada 1616-1625, las importaciones

registradas para Buenos Aires (la suma de bienes legales y confiscados) eran 7, 957,579

pesos, mientras las exportaciones para el mismo perodo ascendieron a slo 360,904 pesos.

El dficit anual comercial, encontrado por la plata pasada por contrabando desde el Alto

Per, habra ascendido a al menos unos tres cuartos de un milln de pesos por ao. Entre

1619 y 1623, 3,656 esclavos se habran introducido ilegalmente; su valor en el mercado en

Lima se habra acercado a dos millones de pesos. Estos nmeros no incluyen aquellos

esclavos legalmente importados y los que evadieron a funcionarios del puerto. El tamao de

estas cifras claramente indica una prosperidad y la envergadura del comercio ilcito en el de

Ro Plata a partir de los aos de 1580 hasta probablemente 1640. Durante los aos ms

prsperos, no menos de 1-2 millones de pesos (aproximadamente 25,000 a 50,000

kilogramos) fluyeron ilegalmente de las minas de Per hacia fuera por el puerto de Buenos

Aires. Estos totales equivalan desde el 15% al 30% de la produccin de plata de Potos.

(Cross1983, p. 414).

No todos los esclavos permanecieron en Brasil, ni eran todos ellos trabajadores de

plantacin. Palmer (1995) ha proporcionado la informacin demogrfica que sugiere que

entre 10,000 y 20,000 africanos fueran esclavos domsticos en Ciudad de Mxico a

principios del decimosptimo siglo. Desde entonces, como hemos discutido, la empresa

espaola en Amrica fue financiada por el mercado mundial de plata (como era las

actividades de los comerciantes portugueses), y ya que China era el factor dominante en el

mercado global de plata, entonces aparece que la trata de esclavos transatlntica era una

actividad importante, aunque indirectamente, bajo la influencia de acontecimientos

monetarios y fiscales en la dinasta Ming. En otras palabras, el cliente final, China, cre el

comercio provechoso en el Nuevo Mundo, y el comercio provechoso en Amrica cre la

demanda de esclavos africanos.



Es evidente que una visin global del comercio moderno puede sugerir muchos temas de

investigacin que de otro modo podran pasar inadvertidos. Los estudiosos mucho tiempo

han estado interesados en el impacto de los europeos sobre Asia (y el resto del mundo). El

foco ha cambiado en los ltimos aos, sin embargo, sobre todo entre los eruditos asiticos

cada vez ms se acenta el papel histrico dominante del mercado intra-asitico.

Estos revisionistas ven a los europeos como habiendo participado en una enorme y

sofisticada red comercial asitica, ms que como habiendo introducido la modernizacin a

una Asia atrasada. Este ensayo est en el campo de los revisionistas; esto an sugiere una

inversin de causalidad. El impacto econmico de China sobre el Oeste era mucho mayor

que cualquier influencia europea sobre Asia en el perodo moderno. Estamos de acuerdo

con los sentimientos de Moloughney y Xia (1989, p. 68), quien protesta que "en el tardo

Ming, China no era un puesto avanzado de una economa centrada por la Sevilla mundial. "

Tal vez una reversin de esta lgica sera ms exacto: Sevilla fue un mensaje hacia fuera o

una economa mundial que no tena un centro, sino tres (Beijing sobre el lado de la

demanda, y Amrica y Japn en el lado de la oferta). La presencia fsica de los europeos en

Asia en - y la ausencia simultnea fsica de asiticos en el Oeste - naturalmente ha

conducido a los estudiosos a prestar atencin sobre todo al impacto del Oeste sobre Asia.

La potencia de fuego superior naval puede explicar la presencia de los europeos en Asia,

pero las corrientes submarinas econmicas ms poderosas corrieron en la direccin de

inversa. Sin la demanda china de plata, no habra habido ningn mecanismo de finanzas

para el Imperio espaol. Sin China, no habra habido ninguna revolucin de precios. Sin

China, el nacimiento de comercio mundial habra sido retrasado a algn grado

incognoscible. Pero China realmente se convirti, tanto monetaria como fiscalmente, a la

plata. Este hecho reverber a travs de todos los continentes y dio a luz al comercio

mundial en 1571, proporcionando una fuerza poderosa en la formacin del mundo

moderno.

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Traduccin realizada por la ctedra de Historia Moderna. de la Universidad Nacional de

Salta. Repblica Argentina.

Documents

Título original: Flynn, Dennis y Giráldez, Arturo, “Born with a ‘Silver Spoon’: The Origin of World Trade in 1571”. Journal of World History, Vol. 6, No. 2 (1995)