This may be the author’s version of a work that was submitted/acceptedfor publication in the following source:

Lupton, Mandy(2016)Adding value: Principals’ perceptions of the role of the teacher-librarian.School Libraries Worldwide, 22(1), pp. 49-61.

This file was downloaded from: https://eprints.qut.edu.au/94981/

c© Copyright 2016 International Association of School Librarianship

This work is covered by copyright. Unless the document is being made available under aCreative Commons Licence, you must assume that re-use is limited to personal use andthat permission from the copyright owner must be obtained for all other uses. If the docu-ment is available under a Creative Commons License (or other specified license) then referto the Licence for details of permitted re-use. It is a condition of access that users recog-nise and abide by the legal requirements associated with these rights. If you believe thatthis work infringes copyright please provide details by email to qut.copyright@qut.edu.au

Notice: Please note that this document may not be the Version of Record(i.e. published version) of the work. Author manuscript versions (as Sub-mitted for peer review or as Accepted for publication after peer review) canbe identified by an absence of publisher branding and/or typeset appear-ance. If there is any doubt, please refer to the published source.

http:// www.iasl-online.org/ resources/ Documents/05luptonfinalformatted49-61.pdf

  1

Adding value: Principals’ perceptions of the role of the 

teacher‐librarian  

 Mandy Lupton  Queensland University of Technology mandy.lupton@qut.edu.au  

Abstract 

This paper reports on a study into principals’ perceptions of the role of the teacher‐

librarian. Nine principals in Australia were interviewed about the role of the teacher‐

librarian and library in their school. The findings indicated a range of ways in which 

the teacher‐librarian adds value to the school, including in their role as teacher, 

providing the principal with a broad perspective on the workings of the school, 

providing advice and ideas, and providing leadership in the use of information and 

communications technology (ICT) at the school. It also identified a number of 

personal qualities valued by principals.  

 

Keywords: teacher‐librarian, school librarian, role, principal 

Introduction 

In Australia, teacher‐librarianship is in a period of transition. As we move into a new 

era of implementing a national curriculum (ACARA, 2014) in many cases teacher‐

librarians have found themselves marginalised by the school community. Indeed, an 

Australian Government Senate inquiry (Commonwealth of Australia, 2011) into 

  2

school libraries and teacher‐librarianship was established partly as a response to the 

situation the Australian Government found when it created a national school library 

building program only to discover that there were not enough qualified teacher‐

librarians to staff the new library buildings, nor the funds to build collections for 

them. Follow‐up research to the Inquiry has confirmed that there are a number of 

school libraries in Australia not staffed by qualified teacher‐librarians (Hughes et al., 

2013), i.e. staff who are both qualified teachers and qualified librarians.  

 

The Australian Senate inquiry found that the role of the teacher‐librarian has been 

problematic. There were suggestions that the teacher‐librarian was seen as a poor 

performing teacher who had been placed in the Library to remove them from the 

classroom. The Inquiry also revealed the stereotype that is inflicted on all librarians, 

of a ‘dragon in pearls’ – an elderly woman in a ‘twin‐set’ and pearls who guards 

books and shushes people (Commonwealth of Australia, 2011, p. 65). 

 

Internationally, the role of the teacher‐librarian is influenced by differences in title, 

qualifications, perceptions and expectations (Barnett, 2015). Titles used include 

‘school librarian’, ‘school library media specialist’ (American Library Association, 

2010) and more recently, ‘media and educational technology instructor’ (Cooper, 

2015; Easley & Yelvingtom, 2015). Only some jurisdictions require dual qualifications 

in teaching and librarianship (Ash‐Argyle & Shoham, 2012; Church, Dickinson, 

Everhart, & Howard, 2012; Lo et al., 2014; Shu, 2014). Furthermore, not all countries 

and jurisdictions have school libraries as is the norm in Australia (Campello, 2014; 

Kachel, 2015). The differing qualification requirements and status of teacher‐

  3

librarians, school librarians and school library media specialists around the world has 

meant that research into the role is highly dependent on the jurisdiction. As such, 

the findings reported in this paper cannot be necessarily generalised to other 

jurisdictions.  

 

Research into principals’ perceptions of the role of the teacher‐librarian 

 

The principal’s perception of the role of the teacher‐librarian is crucial to the way 

that the school library and teacher‐librarian is supported (or not) in the school. There 

are two distinct bodies of research into the principal’s perceptions of the role of the 

teacher‐librarian, the first drawing on quantitative survey data, and the second 

drawing on interviews. Nearly all of the research has been undertaken in the U.S.  

 

Much of the existing research on principals’ perceptions has been based on 

responses to questionnaire items where the role is predefined by an existing 

framework such as the US national school library guidelines (American Association of 

School Librarians & Association for Communications and Technology, 1988) and 

guidelines on collaborative partnerships in school libraries (American Association of 

School Librarians & Association for Communications and Technology, 1998). For 

instance, principals in Arizona (1989) and Missouri (Dorrell & Lawson, 1995) valued 

collection development, library management, reference services and promotion of 

reading. Teaching (i.e. the instructional role of the school librarian) was not valued in 

either study. In Kentucky (Alexander, Smith, & Carey, 2003) a study into the value of 

  4

the role of the school library media specialist in relation to information literacy, 

collaboration/leadership/technology, learning/teaching, information access/delivery 

and program administration found that the rating for all categories as only 

moderate, with principals in different sectors weighting the role differently, for 

instance high school principals weighting information literacy more highly than 

elementary principals.  In South Carolina, Shannon (2009) found that principals 

ranked collaboration, collection development and promoting reading and literacy as 

the most important aspects of the role. More recently, Gavigan and Curry Lance  

(2015) found that principals in South Carolina ranked the value of the school 

librarian respectively as a reading motivator, instructional resources manager, co‐

teacher, provider of staff professional development, leader, teacher and technology 

instructor. In Virginia, elementary (Church, 2008) and secondary (Church, 2010) 

principals were asked about the instructional role of the school library media 

specialist. Both sets of principals valued the school library media specialist as 

information literacy instructor, instructional partner and provider of information 

literacy professional development, while the elementary principals were critical of 

the school library media specialist who confined their role to promotion of reading 

and did not have technology expertise (Church, 2008, 2010).   

 

Some of these studies included a qualitative element that also explored the 

attributes valued by principals. Shannon (2009) found that interpersonal skills such 

as being welcoming, approachable, flexible, and a team player were viewed as 

desirable. Likewise, Church (2007) found that elementary school principals valued a 

welcoming, collaborative, life‐long learner and team player who created a fun, 

  5

exciting and inviting library whereas secondary school principals (Church, 2010) 

valued a school librarian who was approachable, customer‐service orientated, 

enthusiastic, friendly and innovative.  

 

One of the weaknesses of the studies discussed above is that they were designed 

using a set of predetermined roles and thus did not necessarily allow for emergent 

roles as perceived by principals. A recent qualitative study by Krueger (2015) on the 

perceptions of principals in Minnesota has addressed this issue. Krueger interviewed 

six principals from elementary and secondary schools, asking them how they valued 

their media specialists. He found that they valued their media specialist as a provider 

of staff development, particularly in relation to technology development; as a school 

leader in terms of technology, events planning, curriculum integration, and 

communication; and as a teacher working with individuals and class groups.  

 

There has been little previous empirical research into principals’ perceptions of the 

role of the teacher‐librarian in Australia. An exception is a qualitative, exploratory 

study (Henri & Boyd, 2002) which investigated the level of influence of teacher‐

librarians as perceived by themselves and their principals. The teacher‐librarians in 

the study were identified as those who were already known in their professional 

community as having a strong level of professional influence. The four principals who 

participated in the study ‘held both the person and the position in high esteem’ (p. 

12). However, as this study was based around the level of influence the teacher‐

librarian wielded in the school, there was no explicit analysis of the principal’s 

perceptions of the role of the teacher‐librarian. Furthermore, the study predated the 

  6

extensive technological developments that have transformed the role of the 

teacher‐librarian. A more recent survey‐based study investigated how teacher‐

librarians in contributed to student literacy development in 27 schools in 

Queensland (Hughes, et al., 2013). A component of this study used open‐ended 

questions to elicit principals’ perceptions of the impact of the teacher‐librarian. The 

study found that principals saw their teacher‐librarian as a pedagogical and 

curriculum leader, literacy leader, collaborative literacy teacher, promoter of 

information and digital/ICT literacy, promoter of reading, peer educator, resource 

expert, learning space creator and researcher.  

 

Given the findings of the Australian Government Senate Inquiry (Commonwealth of 

Australia, 2011), and the lack of research into principals’ perceptions of the role of 

the teacher‐librarian in Australia, it is clear that more research is needed.  The study 

reported in this paper has been designed to fill the gap in this body of research.  

 

Investigating principal’s perceptions of the role of the teacher‐

librarian 

 

This study investigated the question ‘What are principals’ perceptions of the role of 

the teacher‐librarian?’ Nine principals of state schools (N=5) and private schools 

(N=4) from the state of Queensland, Australia, volunteered as participants in the 

study. The schools ranged in size from approximately 500 to 1800 students with a 

  7

diversity of year groupings: three K‐7, three K‐12, two 8‐12 and one 10‐12. The 

principals were recruited via their teacher‐librarian. As the principal was approached 

by their teacher‐librarian it is likely that this study is skewed towards those who 

would be supportive of their teacher‐librarian.  

 

Semi‐structured interviews of approximately 30 minutes duration were conducted 

(one interview was cut short at 15 minutes due to the principal’s schedule). The 

interviews were audio recorded and transcribed verbatim. Principals were asked the 

following questions: 

 

1. Could you explain the role of the teacher‐librarian at this school? 

2. What is the role of the school library?  

3. How have you influenced the role of the teacher‐librarian? 

4. What developments would you like to see in the role of the teacher‐librarian 

in the future? 

5. How does the role of the teacher‐librarian relate to the role of head of 

curriculum, and ICT coordinator? 

6. How does the teacher‐librarian assist you in your role as principal? 

7. If you were able to recruit a new teacher‐librarian, what would you look for? 

 

The data were analysed using a qualitative, interpretative approach. Thematic 

analysis was undertaken looking for patterns of similarity and difference. Frequency 

of particular roles mentioned across the transcripts was seen as an indicator of 

  8

foundational aspects of the teacher‐librarian role.  A range of common elements 

emerged from the data rather than being pre‐specified. These were: 

students – what the principal perceives the teacher‐librarian does for 

students 

teachers ‐ what the principal perceives the teacher‐librarian does for 

teachers  

leadership & management – the leadership and management role of the 

teacher‐librarian  

principal – the way the teacher‐librarian assists the principal 

qualities ‐ the qualities that the principal looks for in a teacher‐librarian 

 

Individual profiles were constructed using the common elements. This enabled the 

respective roles to be compared and contrasted across schools. The profiles were 

given a descriptive title illustrating the way that the principal described the role of 

their respective teacher‐librarian e.g. Expert Teacher, Connector, Curriculum Leader. 

These titles have been used as codes distinguishing the quotations below. The 

individual profiles have been summarised in Table 1.  

 

A number of themes were also identified in the data. These were based around the 

value that the teacher‐librarian provided to the principal and the school: 

 

1. Value for money – teacher first, librarian second 

2. Value in providing a broad perspective 

3. Value in giving advice and providing ideas 

  9

4. Value in providing leadership in ICT 

5. Value in the teacher‐librarian’s qualities 

Principals’ perceptions of the role of the teacher‐librarian 

 

Overview 

Each of the nine principals viewed the role of the teacher‐librarian (TL) quite 

differently. This was due to a range of factors including the personality and expertise 

of the individual teacher‐librarian, the role of the library within the school, and the 

existence of leadership and management roles of other staff in the school including 

the head of curriculum and ICT coordinator. In some schools the teacher‐librarian 

performed parts of each of these roles, while in other schools the teacher‐librarian 

was restricted to the role of library manager. The commonalities between the 

principals’ perceptions of the role were that the teacher‐librarian needed to be an 

expert teacher, manager of resources, and someone who is a good collaborator. The 

similarities and differences are illustrated below in a description of the themes. 

 

Theme 1: Value for money: teacher first, librarian second 

Several principals were emphatic that the teacher‐librarian is a teacher first and 

librarian second. (It should be noted that ‘teaching’ in this context was seen as 

formally working with classes in the library rather than necessarily being assigned to 

a class group.) They explained that the teacher‐librarian needed to be an 

experienced, expert teacher. 

 

  10

I think the emphasis is on the word ‘teacher’. I think the teacher‐librarian needs to be the 

teacher first and the librarian second…I think that the teacher‐librarian should spend the 

majority of their time with classes, probably 60 to 70 percent on average…if teacher‐

librarians are being phased out, I think it’s because they’re not doing that, and the school 

community is not really sensing that there’s much value. I think it’s the educative function 

that’s critical. (Teacher) 

 

A good TL has got to be a good teacher, in my eyes. (Superperson) 

 

The teachers here will tell you that probably our greatest resource is the TL…she sees herself 

as very much a teacher and a teacher attached to every classroom. (Curriculum Leader) 

 

They have to see themselves as a high‐quality teacher first. If they come in as a high‐quality 

teacher, I can train them to do the other things if I need to, but it’s very difficult to have a 

trained librarian that isn’t great at teaching. (Expert Teacher) 

 

Principals said that they needed the funding invested in the teacher‐librarian to be 

used for teaching. They pointed out that they could hire a library assistant to 

undertake the library functions.   

 

I’d have to see their role a way more broadly than a manager of a library, than a librarian, 

that the big function would be on teacher, the small function would be on librarian, 

because I can provide the librarian service with trained, good quality teacher‐aides, to a large 

extent. There are some things I can’t do, because I need somebody with a teacher’s eye to 

look at how a resource will be used. (Expert Teacher) 

 

  11

One principal had already decided to replace his teacher‐librarian with a lower‐paid 

library assistant as he didn’t feel he was getting the ‘teacher’ part of the teacher‐

librarian. 

 

My biggest beef is you pay for the ‘T’ part of the TL and you don’t get any ‘T’ from the TL. 

That’s an issue with me…So my difficulty is a teacher‐librarian is employed under the same 

conditions as other teachers but doesn’t do anywhere near the contact and face‐to‐face and, 

if you like to use a crude term, the billable hours that a teacher does of 6 hours a day 

standing in front of 25 kids…You’re paying $90,000 for a teacher‐librarian. I don’t mind if I’m 

getting $90,000 worth of value, but in my experience you rarely are. (Not‐Teacher) 

 

Some principals could not explicitly see the relationship between the work a teacher‐

librarian does and improving scores for Australia’s standardised testing regime, the 

National Assessment Program ‐ Literacy and Numeracy (NAPLAN). For instance, 

Expert Teacher’s principal explained that he needed to allocate staffing based on 

improving NAPLAN scores, but he wasn’t sure if the teacher‐librarian had an effect 

on the improvement of scores. 

 

When I look across all of the resources I have at hand, a teacher‐librarian is seen as one full‐

time equivalent teacher, which is a cost of about $90,000 of resources. If I have any 

discretion over $90,000 of resources and I have an absolute focus to improve my reading, 

writing and spelling NAPLAN scores, would using the $90,000 and employing a teacher‐

librarian be my number one preference if my outcome is going to be measured in NAPLAN 

scores and those sorts of things? That’s what principals are being faced with, certainly 

around Queensland. If I was to put it to somebody and say, ‘You’ve got $90,000. You are 

absolutely obligated to improve your NAPLAN scores. What do you want to buy with that? 

  12

I’m not sure how many would come up and say, ‘Well, I think I need a TL. That’s my number 

one priority.’ They may likely say things like, ‘I want 3,600 hours of teacher‐aide time per 

year, ‘ I want $90,000 worth of reading materials,’ or ‘I want a literacy coach’, or ‘I want a 

mentor, a teaching mentor, a pedagogy guide’, or something like that. That’s more likely 

going to be on my wish list. I’m fortunate here to have a very good TL. Having said that, I’m 

still not thinking that that would equate to $90,000 towards my NAPLAN improve. That’s the 

dilemma. (Expert Teacher) 

 

Theme 2: Value in providing a broad perspective 

 

Principals commented that the value the teacher‐librarians brought to their role and 

to the whole school was their broad perspective. This included understanding the big 

picture on what was happening in the school in terms of staff and student progress 

and a whole school view on curriculum and pedagogy. This is exemplified by 

comments from Superperson’s principal who relied on the teacher‐librarian to have 

their ’ear to the ground’. 

 

Because of their perspective in a school, position in a school, they have a perspective which 

is very broad. They do have reasonably good strategic oversight and vision for what’s 

happening… I rely on the TL fairly heavily for broad conversations which I can pick important 

bits of information from, well beyond what you would think the TL would advise on. I try to 

include the TL in, again, broader budgetary discussions, helping us set the priorities of the 

school, in general, because they talk to a lot of people. They talk to a lot of people on the 

basis that the conversation might be different if I’m having the conversation, because people 

talk differently with the head of the school than they might to their TL because they see their 

TL as a colleague. Because they work with every year level, they hear what’s bothering the 

prep year teachers, they hear what the year sixes are wanting to do. So the knock on the 

  13

door from the TL that says, ‘Look, I was having a conversation with Year 5 and they were 

talking about this, which links very close into what Year 3 were doing. We don’t actually have 

the facilities to manage that. Is that something that we can put into budget’. So I rely on 

them pretty heavily, I think. They usually have their ear to the ground, they pick up the feel 

of the school, and that can be both from the staff, the parents, the students. You get some 

good advice from the TL, if you listen. (Superperson) 

 

Another principal explained that because the teacher‐librarian interacted with all the 

staff and students in the school they were able to see alignment or lack of alignment 

throughout the school. They are also able to identify the staff and students who may 

need assistance and/or intervention. As such they are the ‘canary in the coal mine’. 

 

They do have a finger on the pulse of where the staff are. The TL is a person that I’ve relied 

on quite heavily in terms of ‐ I have this thing as a metaphor, the canaries? The canaries in 

the mine?... [she is able to] give you a really, fairly accurate view of where people are at 

because she interacts with so many staff. (Connector) 

 

I have a teacher librarian who is across the bigger picture, around resourcing, often around 

students, because they see them in a different capacity. So alerting me to student groups or 

students that might need some sort of intervention is part of that. Quite often needs to have 

the bigger picture around resources and what one group wants and how another group 

might benefit from that particular resource. Highly valuable to keeping the administration 

informed around a whole range of issues. (Manager) 

 

 

Theme 3: Value in giving advice and providing ideas 

  14

 

The broad perspective held by the teacher‐librarian provided principals with advice 

on a range of matters including ideas and knowledge of what was happening across 

the sector. This included curriculum and pedagogy (Curriculum leader, Expert 

Teacher, Challenger) resources, (Manager, Digital Information Leader), staff and 

students (Connector, Manager, Superperson) and designing learning spaces 

(Superperson, Digital Information Leader).  

 

I like listening to her ideas. So she’ll say, “I read this thing on –“She throws books sometimes 

into my tray…Or she’ll say “I saw this great thing at the library I was at on the 

weekend”…She’s very good with coming up with, “hey, have you heard? Are you thinking 

about? This is where we could go with that.” So I guess she does influence my thinking 

around resourcing across the school. (Digital Information leader) 

 

I rely on the TL fairly heavily for broad conversations which I can pick important bits of 

information from, well beyond what you would think the TL would advise on… You get some 

good advice from the TL, if you listen. (Superperson) 

 

She certainly has a view on how you would best teach something, and that helps her make 

informed advice to me…She brings ideas that I may not have even considered and then 

makes them happen. (Expert teacher) 

 

Theme 4: Value in providing leadership in ICT 

Many principals valued their teacher‐librarian as someone who went beyond books 

and had expertise in ICT for teaching and learning (Superperson, Expert Teacher, 

Challenger, Connector, Digital Information Leader, Manager). This included the 

  15

teacher‐librarian providing professional development and coaching for staff, for 

instance in implementing a new learning management system (Challenger), use of 

digital technologies available in the library (Manager), embedding ICT in learning and 

managing a system‐wide ICT certificate credential for staff (Expert teacher). In some 

cases (Expert Teacher, Superperson), the teacher‐librarian played the dual role of TL 

and ICT coordinator.  

 

Our TL has a huge role to play in the IT program at the school…Our TL probably does fulfil a 

lot of the responsibilities of the IT mentor teacher or the IT coordinator …I think there are 

going to be increasing demands for out TL to take up more and more of the leadership in the 

whole IT area. (Superperson) 

   

The teacher‐librarian was valued as someone who is up‐to‐date with ICT 

developments.  

 

She knows what’s coming so that she can inform the rest of the team around changes in 

digital pedagogies, digital information…and to keep ahead of the kids, with things like the 

iPad, all that digital technology that kids are just so familiar with. Her job is to basically keep 

up‐to‐date and almost ahead of where the kids are at with the technology. (Digital 

Information Leader) 

 

Theme 5: Value in the teacher‐librarian’s qualities 

 

  16

A common thread in principals’ responses was the relationship between the teacher‐

librarian as an individual and the teacher‐librarian as a role. The teacher‐librarian 

was valued as an individual, that is, it was the person who made the role valuable, 

not the role per se. In the main, when the principals described the qualities they 

would be looking for if they were to recruit a new teacher‐librarian, they generally 

listed and explained these qualities with reference to the qualities of their current 

teacher‐librarian (a notable exception was the principal of Not Teacher). These 

qualities include personal qualities and leadership qualities. They are underpinned 

by being an experienced and expert teacher.  

 

We’re looking for people who have demonstrated good, effective teaching. They have a love 

of literature. They see technology as being critical to learning. They see their role as being 

the person who works with, not for, or over, or around teachers. And I think that’s a critical 

thing. That they are able to contribute to the conversation about pedagogy, contribute to the 

way that people find credible and useful. So, they need to be able to, challenge us, and they 

do. They challenge and to lead and advocate. (Connector) 

 

Some of the principals explained that although a love of literature was important, 

the qualities they wanted in a teacher‐librarian went beyond the traditional role.  

 

I wouldn’t even be advertising your stock standard, what a teacher‐librarian does. I think 

that gives the wrong impression about what a teacher‐librarian does these days. I’d be 

advertising for a curriculum leader…is able to work within teams, is able to take on 

additional curriculum enhancement activities. (Curriculum Leader) 

 

  17

In listing the range of qualities they were looking for, some principals admitted that 

they were asking a lot of one person. For instance Superperson’s principal started 

their list of qualities with the statement  ‘We want a sort of Superman or 

Superwoman’. They listed a wide range of qualities and then exclaimed ‘ I’ve 

described the impossible person!’ A range of personal and leadership qualities is 

seen this description: 

 

I want someone who sees the Library, so to speak, as being the technology space to actually 

break down the barriers and get people together. Someone who is open to new ideas and 

new ways of thinking. Someone who is naturally curious. Someone’s who’s a researcher, who 

wants to research, read, learn. Someone who’s a coach and a mentor, not afraid to learn 

from other people as well. And someone who can communicate with influence, someone 

who has the political smarts, who can go out there and bring people on board. (Digital 

Information Leader) 

 

Personal qualities listed were varied and numerous. They included interpersonal 

skills such as being collaborative, collegial and a ‘people person’.  Dispositions 

included a sense of humour, flexible, organised, open, curious, adaptable and 

willingness to learn and to go above and beyond.  

 

A people person connecting people to pedagogy. (Connector) 

 

They need to have high levels of interpersonal skills and be able to adapt to different 

people’s needs and styles. (Expert Teacher) 

 

  18

Leadership qualities included vision, influencing, challenging, proactive, advocate, 

politically smart, ‘pushes boundaries’, ‘mover and shaker’, strong management skills 

and preparedness to lead. 

 

Strong management skills, coupled with good leadership and influencing skills around what a 

modern [resource] centre needs to look like, and just continual pushing boundaries on 

what’s possible. Don’t know whether you can write that into a position description! 

(Manager)  

 

They need to be good teachers, number one, they need to be well organised, number two, 

and number three they need to be prepared to lead the way. (Expert Teacher) 

 

The principal’s support and influence   

One of the interview questions explored the ways in which the principal supported 

and influenced the role of the teacher‐librarian. Responses included visiting the 

library frequently, encouraging other staff to consult the teacher‐librarian, publically 

promoting the library, providing an adequate budget, being responsive and 

encouraging of the teacher‐librarians’ ideas and suggestions, allowing time for the 

teacher‐librarian to do curriculum planning with year groups and inviting the 

teacher‐librarian to be involved on school‐wide projects and committees. 

 

The expertise of the individual teacher‐librarian seemed to be crucial to the level of 

support and influence provided by their principal. Several of the principals in the 

study compared their current teacher‐librarian favourably with former colleagues. 

  19

Those with a high performing teacher‐librarian mentioned being ‘lucky’. In several 

cases the teacher‐librarian was praised as being highly proactive. Indeed, when 

asked how they had influenced the role of the teacher‐librarian at the school 

Connector’s principal responded ‘I think they do a lot of the influencing’. A common 

reply was to trust in the teacher‐librarian’s expertise. 

 

I try to support her by not getting in her way. (Digital Information Leader)  

 

Having the trust to let them get on with the job. (Superperson) 

 

  20

Table 1 ‐ summary of roles against general elements 

  Students  Teachers  Leadership & management 

Help principal  Qualities 

Superperson  Provides pastoral care 

Develops reading  Develops research skills 

Teaches students how libraries work 

Co‐teaches  Curriculum planning 

ICT mentor 

Inquiry‐learning pedagogy expert 

Provides professional development 

 

Strategic insight  Broad perspective  Overview of the Australian Curriculum 

Building projects  IT coordinator  Manages resources 

‘Ear to the ground’  Broad perspective  Provides good advice 

Vision  Broad teaching experience, experienced teacher and TL  Good understanding of the Australian Curriculum 

Strong ICT skills & pedagogical knowledge  Multitasker 

Flexible  Organised  Sense of humour 

Enjoys working with children  Collaborative & collegial Highly rounded individual 

Expert Teacher  Improves NAPLAN scores 

Develops reading  Develops literacy & numeracy 

Co‐teaches   Develops ICT skills  Develops ICT pedagogy 

 

ICT pedagogy  ICT coordinator  Literacy initiatives  Manages Library 

Provides good advice  Helps with decision‐making 

Provides ideas 

Teacher first, librarian second  Expert, experienced teacher  Knows the curriculum 

Interpersonal skills  Prepared to lead the way  Can adapt to teacher’s needs & styles  Proactive 

Challenger  Develops information literacy 

Develops digital citizenship 

Collaborates & co‐learns 

Develops ICTs  

Implementing school pedagogical framework 

Facilitates change 

Helps implement vision 

Helps staff to move forward 

Knowledge of school pedagogical framework 

 

No response due to short interview 

Connector  Develops literacy  Develops ICT  Connects students to ideas, resources & literature 

Pedagogy mentor 

Curriculum expert 

Connects teachers with resources 

Develops ICT  Models collaborative learning 

Alignment across the school 

Connecting with students & teachers across the school 

Advocates change 

‘Canary in the coalmine’ 

Staff wellbeing  Provides links & connections 

 

Expert teacher  Flexible  ‘People person’  ICT pedagogical expertise  Love of literature  Vision for learning  Engage in the life of the school 

  21

Digital Information Leader 

Manages Library  Digital pedagogy mentor 

Influences  Manages Library 

Leader of digital information 

Provides ideas  Provides resources 

Tech‐savvy  Curious  Open to new ideas  Coach & mentor 

Influencer  Researcher & learner  Political smarts 

Connects people with technology Curriculum Leader 

Provides engaging lessons 

Develops literacy   Runs co‐curricular & extra‐curricular activities 

Co‐teaches & collaborates & 

Collaborates with curriculum planning 

Provides resources  Curriculum mentor 

Pedagogical coach 

Leads curriculum development 

Leads pedagogy development 

Provides links with the classroom 

Discusses curriculum & pedagogy 

Provides ideas 

Curriculum leader 

Utilises new technologies  Goes above & beyond  Constantly renews professionally  At the forefront 

Manager  Develops information literacy 

Coordinates student research projects 

Connects students with experts 

Provides access to information 

Co‐teaches  Provides ICT professional development  

Provides professional advice 

Provides resources 

Influences staff  Pushes boundaries  Manages library  

Provides the big picture  Provides information on staff & students 

Provides ideas & implements changes 

Provides information on professional practice in the sector  

Strong management skills 

Pushes boundaries  Undertakes personal PD    Actively networks  Proactive  Leads & influences 

Teacher  Develops information literacy 

Develops digital citizenship 

Develops a love of reading & ideas 

Co‐teaches & collaborates 

Collaborates with curriculum planning 

  Improves student learning 

Excellent teacher  Team player 

Proactive 

Not Teacher  Waits to be asked a question 

Doesn’t interact with staff 

Doesn’t exhibit leadership or management functions or qualities 

Costs resources that could be used elsewhere 

Proactive  Willingness to learn 

Bright & keen  Strong ICT skills 

  22

 

Discussion 

The findings of this study reveal a number of aspects that reinforce the Australian 

Senate Inquiry’s (Commonwealth of Australia, 2011) findings about the current state 

of the profession. The role of the teacher‐librarian in each school was idiosyncratic 

due to the nature of the school and the individual qualities of the teacher‐librarian. 

The contextualised nature of the role points to one of the problems with the 

profession, that is that the value of the teacher‐librarian as an individual seemed to 

outweigh the value of the role per se. In the past, a teacher‐librarian was a 

mandated specialist member of staff, however, in Queensland explicit mention of 

the position is in the process of being removed from industrial awards and 

enterprise agreements. The removal of the mandated position and the 

implementation of school autonomy in Queensland in the form of ‘independent 

public schools’(Queensland Department of Educationand and Training, 2014) has 

meant that the position is a tenuous one. This situation is not unique to the 

Australian content, as it is seen in other jurisdictions such as the US states of 

Wisconsin (Klais & Bugher, 2010) and Illinois (VanTuyle & Watkins, 2012). 

 

The findings of this study emphasise how the support provided by the principal 

impacts upon the role of the teacher‐librarian. These support activities were also 

noted by Oberg and Henri (2005) in their study of the leadership role of the principal 

in relation to the information literate school. As Church (2009, p. 40) argued, the 

principal can ‘make or break the library program.’ Likewise, Kaplan (2006, p. xi) 

  23

relayed the comments of a school library media specialist who said ‘she is always a 

heartbeat away from a good school library media program because as soon as she 

“trains’ one principal, that principal moves on and she has to “train” another one’.   

Support from the principal is more likely to be forthcoming there is a strong 

collaborative partnership between the principal and the teacher‐librarian (Shannon, 

2012). 

 

 

The findings confirm that the role of the teacher‐librarian has expanded from the 

traditional role of resourcing the curriculum, promotion of reading and development 

of information literacy. The development of ICT skills and ICT pedagogical leadership 

was the most prevalent addition, and in some cases the teacher‐librarian played a 

dual role as ICT coordinator.  The common ground between the teacher‐librarian 

and ICT coordinator/technology coach has been noted by others (Bibbo & d'Erizans, 

2013; Cooper, 2015). Furthermore, several teacher‐librarians had a strong role in 

curriculum development across the school, with one teacher‐librarian taking the role 

as head of curriculum.  The importance of ICT and curriculum expertise was also 

noted by Church (2010) and Kruger (2015). 

 

Another aspect highlighted in the findings is the wide range of knowledge, skills and 

attitudes that principals value in their teacher‐librarian. It is difficult to imagine 

another teaching position in the school that requires the sort of breadth and depth 

expected by these principals of their teacher‐librarian.  Even though the position is 

  24

not a formal leadership position in the school, many principals expected the teacher‐

librarian to have the qualities and influence of a leader. These qualities were also 

found in Henri and Boyd’s (2002) Australian study of principals’ perceptions of the 

influence of the teacher‐librarian in the school and in Church’s (2008, 2010) studies 

of school library media specialists in Virginia. Furthermore, both Kaplan (2006) and 

Shannon (2009) found that principals highly valued interpersonal skills.  

Conclusion 

The findings from this study emphasise that principals valued the teaching role of 

the teacher‐librarian, and saw their teacher‐librarian as a teacher first and librarian 

second. This has a number of implications for teacher‐librarians. In Australia, 

teachers are evaluated against the Australian Institute for Teaching and School 

Leadership Professional Standards for Teachers (Australian Institute for Teaching and 

School Leadership, 2014). These Standards are generic, and do not take into account 

teachers with specialist roles in the school such as the teacher‐librarian, school 

guidance counsellor and careers counsellor. This means that teacher‐librarians need 

to translate their practice to meet the Standards. It also means that any teacher‐

librarian whose role is mainly library manager may find themselves redundant if they 

do not weight their activities towards teaching and curriculum integration.  

 

The challenge then, is for teacher‐librarians to address the range of factors that 

influence the vulnerability of the teacher‐librarian position and role. The findings of 

this study confirm that teacher‐librarians add value to their school in a myriad ways. 

Their position can be shored up by a good relationship with the principal, being 

  25

proactive, demonstrating a range of inter‐personal skills and innovative practices, 

demonstrating ICT expertise, participating in curriculum development and by being 

an expert teacher. 

References 

ACARA. (2014). The Australian Curriculum  Retrieved 5th January, 2014, from http://www.australiancurriculum.edu.au/ 

Alexander, L., Smith, R., & Carey, J. (2003). Education reform and the school library media specialist. Perceptions of principals. Knowledge Quest, 32(2), 10‐13.  

American Association of School Librarians, & Association for Communications and Technology. (1988). Information power: Guidelines for School Library Media Programs (Vol. 2012). Chicago: American Library Association. 

American Association of School Librarians, & Association for Communications and Technology. (1998). Information Power: Building partnership for learning. Chicago: American Library Association. 

American Library Association. (2010). AASL votes to adopt the professional title school librarian  Retrieved January, 2016, from http://www.ala.org/news/news/pressreleases2010/january2010/adopt_aasl 

Ash‐Argyle, R., & Shoham, S. (2012). Librarians' leadership efficacy, training, and school involvement: Collaboration between teachers and school librarians in Israel. School Libraries Worldwide, 18(1), 1‐17.  

Australian Institute for Teaching and School Leadership. (2014). Professional Standards for Teachers, Retrieved January, 2016, from http://www.aitsl.edu.au/australian‐professional‐standards‐for‐teachers/standards/list 

Barnett, C. (2015). The more things change the more they stay the same. Knowledge Quest, 43(4), 30‐38.  

Bibbo, T., & d'Erizans, R. (2013). The future of the librarian as a meta‐data specialist. International Schools Journal, 33(1), 46‐53.  

Campello, B. (2014). School libraries and school librarianship in Brazil. Paper presented at the International Association of School Librarianship.  

Church, A. (2007). Elementary school principals' perceptions of the instructional role of the school library media specialist. Virginia Commonwealth University, Virginia.    

Church, A. (2008). The instructional role of the library media specialist as perceived by elementary school principals. School Libraries Media Research, 11.  

Church, A. (2009). The principal factor. Library Media Connection, May/June, 40‐41.  Church, A. (2010). Secondary school principals' perceptions of the school librarian's 

instructional role. School Library Research, 13, 1‐33.  Church, A., Dickinson, G., Everhart, N., & Howard, J. (2012). Competing standards in the 

education of school librarians. Journal of Education for Library and Information Science, 53(3), 208‐217.  

Commonwealth of Australia. (2011). School libraries and teacher librarians in 21st century Australia. Canberra:  Retrieved January, 2016, from http://www.aph.gov.au/parliamentary_business/committees/house_of_representatives_committees?url=ee/schoollibraries/report.htm. 

  26

Cooper, O. P. (2015). How ISTE's Standards for Technology Coaches inform AASL's Standards for School Librarians. TechTrends, 59(3), 48‐52.  

Dorrell, L., & Lawson, L. (1995). What are principal's perception of the school library media specialist? NASSP Bulletin, 79(October), 72‐80.  

Easley, M., & Yelvingtom, M. (2015). What's ina name. Reimagining the school library program. Teacher Librarian, 42(5), 21‐23.  

Edwards, K. (1989). Principal's perceptions of librarians. School Library Journal(January), 28‐31.  

Gavigan, K., & Curry Lance, K. (2015). Everybody's teacher. Administrators' and teachers' perceptions of school librarians. Teacher Librarian, 43(1), 8‐11.  

Henri, J., & Boyd, S. (2002). Teacher librarian influence: Principal and teacher librarian perspectives. School Libraries Worldwide, 8(2), 1‐17.  

Hughes, H., Leigh, T., Osbourne, M., Fraser, S., Kahl, C., & Reynolds, H. (2013). School libraries, teacher‐librarians and literacy at Gold Coast schools: Research findings. Synergy, 11(2). Retrieved January, 2016, from http://www.slav.vic.edu.au/synergy/volume‐11‐number‐2‐2013/research/331‐school‐libraries‐teacher‐librarians‐and‐literacy‐at‐gold‐coast‐schools‐research‐findings.html 

Kachel, D. (2015). The calamity of the disappearing school libraries  Retrieved January, 2016, from http://theconversation.com/the‐calamity‐of‐the‐disappearing‐school‐libraries‐44498 

Kaplan, A. (2006). Benign neglect: Principals' knowledge of and attitudes towards school library media specialists. EdD thesis, University of Delaware  

Klais, M., & Bugher, K. (2010). Helping administrators recruit and support school library information specialists. Library Media Connection(October), 22‐23.  

Krueger, M. (2015). The unseen school leader: A study of media specialists and their roles. Master of Science in Information Media, St Cloud State University.    

Lo, P., Dukic, D., Chen, J., Youn, Y.‐r., Hirakue, Y., Nakashima, M., & Yang, G. (2014). Attitudes and self‐perceptions of school librarians in relation to their professional practices: a comparative study between Hong Kong, Shanghai, South Korea, Taipei, and Japan. School Libraries Worldwide, 20(1), 52‐69.  

Oberg, D., & Henri, J. (2005). The leadership role of the principal in the information literate school community. In J. Henri & M. Asselin (Eds.), The information literate school scommunity 2: Issues of leadership (pp. 79‐92). Wagga Wagga, NSW: Centre for Information Studies, Charles Sturt University 

Queensland Department of Educationand and Training. (2014). Independent public schools  Retrieved 10th August, 2015, from http://education.qld.gov.au/schools/independent‐public‐schools/ 

Shannon, D. (2009). Principals' perceptions of school librarians. School Libraries Worldwide, 15(2), 1‐22.  

Shannon, D. (2012). Perceptions of school library programs and school librarians. Teacher Librarian, 39(3), 17‐22.  

Shu, C. (2014). Examining the educational role of school librarians in Hong Kong, Taiwan and mainland China: A comparative study. University of Hong Kong.    

VanTuyle, V., & Watkins, S. (2012). Teacher librarians as connectors to the school CEO. School Libraries Worldwide, 18(1), 111‐122.