ASCE Cuban Economic News Clippings Service -- Release N 538-09-13-12 -- p. 1________________________________________________________________________

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are not carried in mainstream media and forward them to member e-mails.

This will spare you the need to pursue the information in the various media

by digging it out by yourself, while at the same time, as an ASCE member,

you will be well informed of relevant economic trends and events in relation

to the sugar crop, tourism, corruption or whatever. We limit our selections to

economic, social and political events, trends and commentaries from sources

such as The Economist, El Nuevo Herald, Cubaencuentro, Cubanet and

other Cuban publications. ASCE does not endorse positions taken by the

individual authors; they are reproduced so that readers can be informed and

reach their own conclusions.

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RELEASE CLIPPINGS LISTING #538

08-18-12 05 Manny Hidalgo, Reflection on my sabbatical in Cuba: Recovering from Cubanitis

08-27-12 10 Café Fuerte, Cuba, poco dinero y doble moneda 08-27-12 11 Café Fuerte, Washington aprieta las tuercas a operadores de viajes a Cuba 08-30-12 13 Reuters, Cuba reports mixed results of labor reform08-30-12 14 Miami Herald, Don’t blame blockade08-30-12 14 AP, Cuba: Private employment now 22 percent of jobs08-31-12 15 Reuters, Cuba growing less food than 5 years ago despite agriculture

reforms08-31-12 16 Café Fuerte, Cuba anuncia cambio de plataforma estatal para correos

electrónicos 08-31-12 17 Miami Herald, Cuba love story comes to Hialeah08-31-12 18 El Nuevo Herald, Chávez hace pagos millonarios adicionales a Cuba 08-31-12 20 El Nuevo Herald, Brasil da crédito a Cuba para sector alimentos08-31-12 20 El Nuevo Herald, Más de un millón de cubanos trabaja sin vínculos con el

Estado09-01-12 21 Contra Costa Times/AP, Cuba decrees steep increase for import tax09-01-12 23 The Seattle Times/ AP, Import tax deadline has Cuba entrepreneurs on

edge . A sudden jump in import taxes on Monday threatens to make life tougher for some of Cuba's new entrepreneurs and will mean higher prices for many of their customers by raising the cost of goods ranging from jungle-print blouses to jewelry.09-03-12 26 The Examiner/ AP, Travelers staggered by Cuba's new customs taxes09-03-12 28 Havana Consulting Group, ¿Hacia donde van las reformas en Cuba? .

El gobierno cubano acaba de hacer un alto en el proceso de transformación de su modelo económico.

09-03-12 31 Cubaencuentro, Oscar Espinosa Chepe: Información sobre el estado de salud de Oscar Espinosa Chepe. CUBAENCUENTRO ha recibido

esta nota informativa sobre el estado de salud de Oscar Espinosa Chepe, enviada por su esposa, Miriam Leiva Viamonte09-03-12 31 Generación Y, Yoani Sánchez, Atemperar a papá09-03-12 33 Cubaencuentro, Derechos Humanos, Reforma migratoria: Yoani Sánchez:

“He podido experimentar el absurdo migratorio cubano en toda su fuerza”. La bloguera muestra en un video todos los visados que ha recibido para viajar fuera de Cuba, y que nunca ha podido utilizar porque el gobierno le niega la salida del país09-03-12 33 The Cuban Economy/Havana Consulting Group, Emilio Morales and Joseph L. Scarpaci, “Bring on the [Cuban] college graduates!” 09-03-12 35 Cubaencuentro, Cuentapropistas: Cuentapropistas ante aumento de

impuestos a la importación: “vamos a tener que subir los precios.”

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Las nuevas medidas significan un alza pronunciada en los impuestos al transporte internacional de carga, así como a muchas de las

mercancías a granel que traen los pasajeros de aerolíneas, una línea de suministro crucial para muchas de las pequeñas empresas09-04-12 37 Global Post, Cuba rejiggers its creaky economy. The Communist island

loosens up a little. Here’s why.09-04-12 39 Global Post, Cuba: To get rich is inglorious. Despite Raul Castro’s market

‘updates,’ making money is still viewed with suspicion09-04-12 41 Global Post, Entrepreneurial vibes are stirring in Havana. Small, non-state

businesses have sprouted up in Cuba's cities thanks to new reforms.09-04-12 41 Revista Bohemia, Sustitución de Importaciones/Tensiones en Almibar.09-04-12 45 Cubaencuentro, Represión, Derechos Humanos: Las cifras de detenciones

en agosto marcan un máximo desde marzo, denuncian activistas. La Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional registró más de medio millar de arrestos por motivos políticos el mes pasado09-04-12 45 Cubaencuentro, Economía: Analistas opinan que nuevas regulaciones

aduaneras pueden afectar escaso consumo en Cuba. “Esta medida me parece desproporcionada (…) y podría tener el impacto de un

autoembargo, impuesto esta vez por las autoridades del país”, declaró el economista Mauricio de Miranda09-04-12 47 Cubaencuentro, Relaciones Cuba-Brasil: Empresas brasileñas de textil y

calzado iniciarán ronda de negocios con Cuba. El encuentro, en el que participarán ocho compañías de ese país suramericano, es organizado por la Cámara de Comercio de Cuba y la Agencia Brasileña de Promoción de Exportaciones e Inversiones (Apex-Brasil)09-05-12 47 AP, Cuba experiments with debit cards in dollar stores09-08-12 48 Reuters, Cuba struggles with foreign investment, growth09-09-12 49 Miami Herald, Check casher pleads guilty to laundering stolen Medicare

millions that wound up in Cuba’s banks. Oscar L. Sánchez, who pleaded guilty to laundering millions in stolen Medicare payments, has agreed to “cooperate fully” with the U.S. attorney’s office in hopes of reducing a potential prison sentence of at least nine years.09-10-12 51 Miami Herald, Cuba still on Trading with the Enemy Act09-10-12 51 Revista Bohemia, CARBÓN VEGETAL. Exportaciones en el horno. El

marabú posee características idóneas para la combustión. Con un notable crecimiento periódico, la producción de carbón vegetal a partir de la indeseable planta se ha convertido en una fuente de ingreso de divisas frescas para el país, al tiempo que genera empleos y libera de malezas a miles de hectáreas infestadas. Pero un recorrido de BOHEMIA por las provincias de Guantánamo, Granma, Ciego de Ávila y Camagüey, comprueba deficiencias que lastran el desarrollo de este renglón exportable09-10-12 59 Revista Bohemia, MARABÚ: De villano a benefactor.Las propiedades

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físico-químicas de esta maleza la convierten en una excelente materia prima para producir carbón09-10-12 61 Cuba Libre Digital, El dengue en Cuba: Más de 40 niños ingresados con

dengue en hospital de Santa Clara09-10-12 62 Café Fuerte, Cuba cerrará la fábrica de níquel de Nicaro 09-10-12 63 Café Fuerte, Programa de siembra busca aumentar la papaya en Cuba 09-10-12 65 Miami Herald, Power failure plunges western Cuba into Darkness09-10-12 65 Yoani Snachez, El Apagonazo09-10-12 68 Miami Herald, Cuba recovers from blackout that left 5 million in the dark

People walk at home using candles for light during the blackout in Havana, Cuba,

09-11-12 69 Gulf Times-AFP, Power outage plunges Cuba into darkness09-11-12 70 Café Fuerte, Apagonazo en Cuba fue causado por error humano 09-11-12 71 Café Fuerte, Nicaro y la angustia con sabor a níquel 09-11-12 72 Miami Herald, 13 Cuba dissidents go on hunger strike to protest

government abuses09-11-12 73 Cuba Libre Digital, La dictadura castrista da marcha atrás e intenta

recuperar la industria azucarera09-11-12 74 Diario de Cuba, Economía: El círculo vicioso. Salarios, productividad y

autonomía empresarial: un dilema de la economía castrista.09-11-12 76 Diario de Cuba, Economía: El Gobierno anuncia medidas para rescatar el

sistema de cooperativas agrícolas09-12-12 77 Cubaeconomía, Elías Amor Bravo, Réquiem por las UBPC (I) 09-12-12 78 Cubaencuentro, Eugenio Yánez, Economía, Turismo, Viviendas: ¿Hay

algo que funcione bien en Cuba? Imposible encontrar algo que funcione bien en Cuba, o que mejore09-12-12 80 Diario de Cuba, Energía: El Gobierno dice haber cumplido en un 102

por ciento el plan de extracción de petróleo y gas en el primer semestre09-12-12 81 AP, Cuba to allow greater farming autonomy 09-13-12 81 Diario de Cuba, Sociedad: Cuba menguante. El último que apague el

Morro: cada año parimos menos y partimos más09-13-12 83 Reuters, U.S.-Cuba travel snarled by regulations, politics

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Reflection on my sabbatical in Cuba: Recovering from CubanitisBy: Manny HidalgoAugust 18, 2012

 Legend has it that in 1612 three Cuban boaters – one white, one black and one indian - and each named Juan - were spared from a devastating storm after praying to the Virgin Mary in the Bahia de Nipe on the northeastern part of the island.  Los tres Juanes, as they are popularly known, were attempting to reach a salt flat located in the center of the bay when the clouds turned black and the winds began to mercilessly toss their small boat in the violent sea.  After praying to the mother of Jesus to be spared from the storm’s wrath they noticed a small patch of calm sea bathed in golden light and frantically paddled there.  At that moment they spotted a 15 inch statue of the Madonna with Child floating in the water thus sparking four centuries of devotion to La Virgen de la Caridad del Cobre or Cachita as many lovingly refer to her in Cuba.  For around the last 20 months the Cuban people have been preparing to celebrate Cachita’s 400th birthday on September 8th, 2012.  I decided to leverage the occasion to ask my nonprofit’s board of directors for a month long sabbatical to bring my four children to Cuba this summer to meet Cachita in person and experience Cuba for themselves.  My wife and I first traveled to Cuba together soon after we married in 1994 and I have made other short visits to Cuba with other members of my family since then so I was well aware of the challenges of traveling to Cuba.  I’ve also had the good fortune of receiving a ten day travel grant in 1999 to complete my master’s thesis at Florida International University on the role of the Catholic Church in bridging the divide between the Cuban and Cuban American communities.  This summer’s trip was in fact my eighth journey to Cuba and by far the longest and most challenging of all.  Over the course of 27 days – from July 20th to August 15th – we managed to visit 15 of 16 provinces (only missed Guantanamo) on the island and tally over 4,300 kilometers in our little rented church bus.  We brought a Cuban family with us, distant relatives who have never had the resources to visit their country much beyond Havana. Ever since Fidel Castro and his gang managed to wrestle the Cuban Revolution from their countrymen and women in 1959, Cuba has been ground zero in the Cold War between the United States and the Soviet Union - until of course the Soviet Union collapsed thirty years later.  Soon thereafter Cuba became ground zero for some quixotic leaders in Latin America still unaware of the colossal failure of the Soviet model.  They remain steadfast in their pursuit of some bastardized version of tropical Marxism in order to secure enough popular support from the poor and disaffected 

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masses that shamefully still constitute the majority of Latin Americans.  One of these leaders in particular, Venezuela’s Hugo Chavez, has leveraged his country’s vast oil wealth to continue propping up the 86 year old Fidel Castro and his 81 year old brother Raul who is ostensibly Cuba’s actingComandante en Jefe since Fidel fell ill in 2006.  Together the Castro brothers and their willing executioners, who by some estimates make up about 5% of the island, have managed to exile over 1 million Cubans including my entire family with the exception of a few distant cousins.  They are our family’s last members to turn off the lights in Cuba and for this reason I have tremendous respect and admiration for them.  To me they are our family’s tres Juanes, frantically rowing to find a patch of calm waters in Cuba.  It was in this context that I brought my 13 and 10 year old daughters and 12 and 7 year old sons to Cuba to take their turn at rowing the boat and develop a personal understanding of why Cuba is still so enchanting to their dad despite its many challenges. After a month in Cuba I’ve come to the conclusion that the island is simply not a safe place for my kids or any children for that matter.  Only a crazy dad would risk bringing his kids into a violent sea and so what I’ve also discovered is that my passion for Cuba is some bizarre symptom of my lunacy.  I am, in fact, a man with a pathological condition known to doctors as Cubanitis – an irrational state of optimism about Cuba’s future despite all signs pointing to the contrary.  It is a condition I believe I’ve finally overcome after completing our Cuban odyssey so when all is said and done I have no regrets.  How else could I have possibly been cured given my preference to learn through personal experience?   What better way to understand something than from the perspective of one’s wife and children in addition to oneself? Something else my wife and I learned is that our kids are amazing.  They took everything that we endured in stride and we laughed and cried together more than at any other time in our lives.  What did not kill us – cholera infected water in Manzanillo, violent thunderstorms leading to major power outages in Trinidad, being abandoned in Cienfuegos, hundreds of thousands of raucous drunks celebrating carnival in Santiago de Cuba, and nauseating images of Fidel Castro and Che Guevara throughout the island – just to name a few of our many obstacles, did in fact make us stronger.  We found our collective happy place in the eye of Cuba’s storm and we now have the fortitude and resilient spirit necessary to make our family as strong and healthy as any family could possibly be in the United States.  We were also blessed to have met many diamonds in Cuba’s rough including the receptionist at the worst hotel we have ever had the displeasure of visiting - in Playa Girón of all places (site of the failed Cuban exile lead invasion in 1961).  After becoming aware of the fact that the hotel’s lobby had no soap for me to wash my hands before dinner I asked for her help.  She explained that only the hotel’s maids were allowed access to the hotel’s soap supply and that they had all gone home early.  She also said that soap never lasts in the hotel lobby because it is always stolen by Cubans from Havana sent to the hotel as a bonus for their devotion to the Castro regime.  She then 

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lent me her own soap which she kept in a plastic container in her purse.  Such acts of kindness are very few and far between in Cuba these days.  On our last full day in Cuba we also met a medical professional and his wife who are very good friends of my cousins.  They hosted a bon voyage party in our honor and from the moment we walked into their home we were aware that we had found a Cuban oasis.  They pulled out all the stops and cooked an amazing roast pork in a small brick oven the family had built in their back yard next to their bountiful garden.  Although one might think that a well educated family in Havana able to build a home typical of a family in Coral Gables would be supportive of the Cuban Revolution nothing could be further from the truth.  They explained to us how they are prisoners of the island unable to travel outside of the island since, by virtue of their profession, they are considered a flight risk.  At one point the wife said that she’d rather be a slave in socialist Europe than a “free person” in Castro’s Cuba.  The brightest diamond we met in Cuba though was the family living in the home and farming the land that once belonged to my great grandfather about 40 minutes west of Havana.  I have been friends with this family ever since I met them in 1994 when I first visited Cuba and made a point to meet the people now living in the places where my family once lived.  The patriarch of the family was my great grandfather’s farm administrator and he has carefully cultivated and sold the same crops as my great grandfather as well as raised several generations of wonderful, hard-working children there.  He is now 86 years old and quite sick so I was very grateful for the opportunity to thank him one last time for all he’s done to honor my family’s legacy.  After we said our goodbyes he asked his grand-daughter to make sure that we received a beautiful bouquet of sunflowers from the front garden to take back to Havana.                          The transformation of my children in terms of their overall feelings and attitudes toward the Cuban Revolution was not unlike that of the family from the oasis in Havana.  I first became aware of this on day ten of our Cuban odyssey when my 10 year old daughter told my wife that if the purpose of our journey to Cuba was to help her and her siblings become more grateful for their lives in the United States then our mission had been accomplished and we could go home.  It was not her friends, our dog Lucy, or Wheaton Plaza that she was missing but rather the tranquil waters of peace and freedom that we take for granted in the United States.  By day twelve my 13 year old daughter was well aware of the fact that Cuba is essentially a tropical jail cell which manages to seduce people with its mango juice and warm ocean air while simultaneously stripping them of their integrity.  It is a country where only consistent lying and rampant thievery can allow you to make basic ends meet and that is no way for anyone to live.  For a 13 year old to recognize that every human being should be allowed to experience an honest day’s work and earn enough from their toil to feed their family is a lesson I simply could not have taught my teenage daughter in the US.   She had to experience the frustration of a Cuban society where no matter where you go you are forced to contend with chronically dishonest people who are so desperate and shortsighted to feed themselves and their children that they will tell you anything to make a sale.  They do this because 

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the system the Castro regime has created leaves them with no other option.  Cubans earn on average $19 per month which is not even close to the money they need to make basic ends meet.  My wife noticed that a jar of breakfast jam at a state run grocery store cost $11.95 and a box of raisin bran was $7.95.  To earn additional money Cubans must hustle in the black market or beg from family members living abroad.  The daily grind in Cuba means that nearly everyone lives within a constant state of struggle and frustration that clouds every aspect of their relationship with each other.  This is also true for how Cubans interact with tourists for whom they’ve grown quite accustomed to taking for granted.  It is for that reason that Cuba has an abysmal record of tourists returning for a second time.  There is such a strong level of mistrust among the Cuban people that they spend most of their day judging each other quite harshly and expecting the worse from each other.  This is particularly true when it comes to the paranoid fear that most white Cubans have for black Cubans.  In Cuba we heard more racist comments and witnessed more racist behaviors than we’ve ever heard or witnessed anywhere else in the world including the American south.  Cubans in Havana generally have an extreme distrust of Cubans from Oriente which basically means the entire eastern portion of the island where most black Cubans live.  They refer to black Cubans from Oriente as palestinos meaning that they believe that many of them have unjustly occupied the homes and farms of Cubans exiled to the United States.  They accuse palestinos of having the most support for the Castro regime which my family found particularly strange since throughout our journey we found no one enthusiastic about the Castro regime especially in Oriente where poverty is most rampant.  To that end it is important to note that more Cubans of all races expressed anger and frustration with the Castro regime this summer than at any other time in my 18 years of constructively engaging with the Cuban people.  They are entirely disenchanted with President Raul Castro who many believe has been abandoning elements of the Cuban Revolution that his brother Fidel would have never allowed to happen during his tenure.  In particular they cited declining care of the elderly and unrealistic expectations of the nascent private sector to absorb hundreds of thousands of state employees recently terminated due to budget concerns.  We made a point of staying mostly in casas particulares (privately owned hostels) and eating atpaladares (privately-owned restaurants) to support the growing ranks of cuenta propistas (self-employed entrepreneurs) on the island.  Most of the entrepreneurs we met expressed extreme frustration with choking regulations and the exorbitant tax rates the Castro regime has employed to restrict the number of successful entrepreneurs able to build wealth in the private sector.  It became painfully clear to us that cuenta propistas are expected to do little more than replace the wages they used to receive from the state which means that they have been largely set up to fail.  The other option for entrepreneurs is to ignore regulations and underreport income which of course means that the state can shut them down at any time.  In Cuba entrepreneurs are damned if they do and damned if they don’t which has left me feeling entirely pessimistic of the prospects of small 

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business development to spark any substantive economic transition in Cuba.  Such a transition will only occur when the Castro brothers have parted and their willing executioners have fled the island or been killed.  It’s for this reason that my sabbatical in Cuba has convinced me to take a sabbatical from Cuba.  The situation is such that traveling to Cuba is dangerous and traveling with children is insane.  Two days into our trip the Castro regime proved this point by playing a direct role in the death of one of the island’s most prominent Catholic dissident leaders, Oswaldo Paya.  In 1998, Paya launched the Varela Project (named after the recently beatified Fr. Felix Varela) which in five years successfully collected 15,000 signatures from Cubans in favor of having a referendum to change the constitution to allow for a multiparty democracy.  The Castro regime responded by jailing 75 of the Varela Project’s lead organizers and setting the stage for Paya’s murder on July 22nd when the car he was traveling in was run off the road near Santiago de Cuba.  I did not find out about Paya’s murder until my cousin pointed out an editorial from Juventud Rebelde seven days after his death.  The editorial which was a reprint from the state’s other newspaper, Granma, was lambasting the international media for asking too many questions about Paya’s “car accident.”  As the Castro brothers grow older and their deaths become more eminent, the killing, jailing, and exiling of their growing opposition will only increase and the overall situation in Cuba will become decidedly less stable and more susceptible to mass violence or another mass exodus the likes of which the US has not seen since the last rafter crisis in 1994.  What was particularly troubling for me about Paya’s death is that just before he was murdered he had been very critical of Pope Benedict XVI’s recent trip to Cuba and went so far as to call Cuba’s Cardinal Jaime Ortega a coward for not allowing the Pope to meet with any of Cuba’s dissidents including Las Damas de Blanco (mothers, daughters, and sisters of political prisoners who for several years have been walking silently in the Havana neighborhood of Miramar every Sunday after mass at Santa Rita’s - http://www.damasdeblanco.com/) Many in Cuba and in the exile community are torn in regards to whether or not they can trust Cardinal Ortega which does not surprise me.  This is the same Cardinal who several years ago sacked the island’s other most prominent Catholic dissident, Dagoberto Valdez.  Valdez was the founder of the island’s most widely read independent journal, Vitral and founder of theCentro de Formacíon Civica y Religiosa (Center for Civic and Religious Formation) in Pinar del Rio.  In its heyday, when I traveled to Cuba in 1999 for my thesis research, the Centro had become a de-facto Catholic university with hundreds of students receiving certificates in the study of civil society.  That same year Valdez was appointed by Pope John Paul II to his Peace and Justice Pontifical Council where he dutifully served until 2005.  After John Paul II’s death Cardinal Ortega silenced Valdez with no explanation.    At the end of the day it should come as little surprise that Cuba’s cardinal has much in common with the Castro brothers.  He too exercises the type of Unidad Vertical (vertical unity) that the Castro regime demands from its followers.  The Pope recently accepted 

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Cardinal Ortega’s resignation letter, which all cardinals and bishops must submit when they reach the age of 75, but I highly doubt his replacement will be much better.  Under Pope Benedict XVI the Catholic Church has decidedly moved even further toward the dictatorial column meaning that there is very little any Catholic official can do in Cuba to challenge the Castro regime without coming across as a hypocrite.  It was a wonderful experience to visit the shrine of La Virgen de la Caridad in El Cobre with my wife and kids this summer and I hope that the Cuban people have a wonderful time celebrating her 400th birthday next month.  But I am now convinced that she is not the only one we should be rallying around to achieve peace and freedom in Cuba.  Her image and persona has been adopted by Fidelistas and non-Fidelistas alike as well as the country’s burgeoning Santero community who have given her the dual identity of Oshun – the goddess of love and marriage.  Like Jose Marti, Cuba’s founding father from the War of Independence from Spain, Cachita has become all things to all people meaning that she does not inspire change.  For inspiration to overcome the Castro regime we should look no further than the resurrected Christ who was crucified and descended into hell before rising to heaven.  Cuba has spent at least 54 years in hell and likely more if you include the years it suffered under Spanish colonial rule and countless other dictators before the Castro brothers.  Despite these colossal challenges, Cuba remains an enchantingly beautiful island with many diamonds in the rough who I believe will one day help resurrect our beloved country.  They will always be in my family’s thoughts and prayers.  Given Cuba’s current reality that is all we can reasonably offer them.                     Manny HidalgoExecutive DirectorLatino Economic Development Center

Cuba, poco dinero y doble moneda Publicado el Lunes, 27 Agosto 2012 05:47 Por Café Fuerte

CASA DE CAMBIO EN LA HABANA.Por Raúl Hernández Ortega*

El régimen cubano implementa desde principios de julio un plan experimental que permite pagar con moneda nacional en los comercios que operan en divisas, siempre que se haga al cambio oficial.

Al menos tenemos confirmación de que en el mercado Carlos III, en La Habana, se puede pagar con tarjeta magnética y en pesos cubanos el equivalente en pesos convertibles. O sea, que el precio del producto se multiplica por 25 para realizar la transacción.

Acercarse a la realidad cubana constituye siempre un acto arriesgado. Son muchas y complejas las situaciones que se presentan en el día a día del cubano. La trama criolla es complicada, kafkiana, incomprensible en ocasiones hasta para los que viven en la isla,

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mucho más para quienes solo han tenido referencias de lo que ha sucedido en Cuba en el último medio siglo.

Explicarle a un sueco

Traté de explicarle a un sueco que en Cuba había dos monedas diferentes circulando simultáneamente y casi colapsamos los dos. Yo, porque ya no sabía de que manera explicárselo, y el sueco porque no había forma de que lograra entenderlo.

Cuba es un país donde se paga en pesos cubanos (CUP) y se vive en pesos convertibles (CUC). El CUP es el peso cubano normal, el sato, el que vale poco, con el que le pagan al obrero, al maestro y al médico. El CUC es la moneda fuerte, el chavito, la divisa, el peso cubano convertible, con el que venden los productos en las tiendas y se pagan los celulares. Con el que se puede hacer una reservación en un hotel o pagar la cuenta de un restaurante. Para comprar un CUC se necesitan 25 CUP. O lo que es lo mismo, el salario se reduce 25 veces cuando un cubano entra a una casa de cambio con sus pesos y sale con los chavitos que necesita para comprar aceite, jabón, detergente o papel higiénico.

Ganar 250 pesos en moneda nacional, es igual que ganar 10 pesos cubanos convertibles. Y ese es salario mínimo mensual. Casi nadie gana el equivalente de 20 CUC al mes. Una caja de cigarros en moneda nacional vale siete pesos, una soda vale 10, una pizza cinco, una cerveza 18. La cuenta de la energía eléctrica puede ser de 80 pesos mensuales, pero hay quienes pagan 300 y hasta 500, en dependencia de los efectos eléctricos que tengan. Montarse en una máquina de alquiler en La Habana cuesta 10 pesos aunque te bajes en la siguiente esquina. Y hasta aquí solo estoy refiriéndome a lo que puedes pagar con pesos, de los satos, de los que valen poco, de los que tienes que dar 25 para obtener un CUC.

Cuando pasamos al área en divisas todo lo tenemos que multiplicar por 25. El celular requiere de cinco CUC al mes para mantenerlo activo, son 125 CUP, o sea la mitad del salario mínimo. Un hotel barato en Varadero cuesta 40 CUC al día por persona. Ya aquí estamos hablando de mil pesos cubanos, o sea el equivalente al salario mínimo de cuatro meses. Una caja de jugo de frutas Del Monte vale dos CUC con 60 centavos, o lo que es lo mismo, 65 pesos cubanos. Así que el salario mínimo alcanza para comprar cuatro cajas de jugo al mes, pero con el salario promedio no alcanzaría para comprar siete.

Electrodomésticos por las nubes

Si hablamos de electrodomésticos entonces sí que es toda una locura. El refrigerador más barato que se puede encontrar cuesta unos 600 CUC, el salario mínimo de cinco años. Si hacemos un simple cálculo veremos que con el salario de 25 años de trabajo se pueden comprar cinco refrigeradores de los más baratos del mercado, y solo alcanzaría para uno si se tratara de los más caros.

El actual gobernante de Cuba se ha referido a la necesidad de eliminar la doble moneda y algunos ilusos creen que eso va a suceder algún día, o que al menos van a bajar un poco los CUC y cotizándose a 15 o 20 pesos cubanos, provocar que el salario rinda un poquito más.

Eso es imposible, la doble moneda seguirá hasta que esté en el poder el gobierno que la implantó con la autorización del dólar en 1993.

Ni van a pagar en CUC, porque sería ridículo que oficialmente un ingeniero cubano tuviese un salario de 18 CUC al mes, ni van a vender los productos de las tiendas en pesos cubanos, porque sería evidente la desproporción entre los precios de los productos y los salarios.

Como están las cosas en la actualidad es muy difícil que los turistas comprendan que la moneda con la que te pagan no es la misma que sirve para comprar en la tienda. Además de que los turistas van a Cuba a disfrutar lo realmente disfrutable de la isla, y no a romperse la cabeza con una realidad de monedas dobles inventadas por simuladores de la peor calaña.

Un canadiense, un europeo o un japonés jamás entenderían este macabro crucigrama. Pero hasta los propios cubanos, los que puedan pagar ahora con su tarjetica magnética, comprobaran una vez más que el salario de todo un mes de trabajo no alcanza para casi nada. 

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* Escritor cubano recién llegado a Miami. Es autor de numersos títulos de poesía,  narrativa y ensayo. Entre sus libros recientes figuran La casa en un morral. Voces de los niños de la Guerra Civil Española (2011) y  Aves con rimas (2012).

Washington aprieta las tuercas a operadores de viajes a Cuba Publicado el Viernes, 27 Julio 2012 14:00 Por Ivette Leyva Martínez

En un reforzamiento del control sobre los viajes y remesas a Cuba, el gobierno de Estados Unidos emitió nuevas disposiciones para regular las operaciones de agencias y compañías charteadoras vinculadas a negocios con la isla.

La Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro dio a conocer este jueves la Circular 2012 para el trabajo de los proveedores de servicios a Cuba, la cual establece estrictas regulaciones para la venta de pasajes aéreos, procesamiento de la documentación y equipajes de los pasajeros.

El documento -de 50 páginas- incluye una lista de precisiones sobre el funcionamiento de las agencias, así como varios anexos con formularios para ser completados por empleados y pasajeros.

Entre las principales disposiciones se encuentran:

← Ningún proveedor de servicios (SP) puede emitir una visa a pasajeros en representación del

gobierno de Cuba. La prohibición se extiende a compañías charteadoras y agencias que compraban

planillas en blanco -presumiblemente del gobierno de Cuba- y/o completaban estas planillas para

concederle privilegios del gobierno cubano a los viajeros.

← Los SP deben firmar una declaración asegurando que no participan en prácticas discriminatorias,

incluyendo las del gobierno cubano contra residentes o ciudadanos de Estados Unidos, por ejemplo pagos

por servicios no requeridos por el viajero.

← Los SP no podrán procesar reservaciones de personas sin verificar antes que el viajero o grupo de

viajeros cuenta con la debida licencia del Departamento del Tesoro. Las reservaciones deberán contener

toda la información del viajero mediante una declaración jurada (affidavit), incluyendo la categoría

específica por la cual se autoriza su viaje.

← Los SP no podrán usar los servicios de reservación de pasajes o emisión de vouchers para viajes

a Cuba de ninguna persona o entidad que carezca de licencia de la OFAC.

← Los viajes de empresarios y empleados de SP a Cuba deberán procesarse bajo licencias

específicas con autorización de la OFAC.

← Los viajeros tendrán que retornar a Estados Unidos con  los artículos personales “a menos que los

consuman”. Las charteadoras deben cerciorarse de que el equipaje personal  no incluya mercancías para la

exportación comercial.

La circular abarca también requerimientos sobre las transacciones financieras de las charteadoras y agencias de viaje en las cuales tenga interés el gobierno cubano.

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Mayor nivel de supervisión

Cualquier compañía que establezca una cuenta bancaria en una institución fuera de la jurisdicción estadounidense con el propósito de ser usada en el procesamiento de fondos para el negocio con Cuba, “tendrá que identificar la cuenta bancaria como parte del proceso de solicitud de su autorización” por la OFAC.

“Usted tiene que cesar la relación con cualquier individuo o entidad cubana en un tercer país si tiene alguna razón para creer que están actuando de manera inconsistente respecto al programa establecido por las autoridades estadounidenses para el trabajo de los SP”, advierte la resolución de la OFAC.

Además, se estipula mayores niveles de exigencia en la documentación, chequeo de antecedentes de empleados y reportes anuales que se envían al Departamento del Tesoro.

“Este es un golpe mortal al corazón de los especuladores y las mulas”, comentó Pedro González Munné, presidente de la agencia Cuba Promotions en Miami. “Durante años el consumidor ha estado a merced de la codicia y las ilegalidades de operadores inescrupulosos en el negocio, y es hora de dar un paso a favor de la familia cubana”.

Coincidiendo con los aranceles cubanos

La circular estadounidense se publica en vísperas de que la Aduana General de Cuba ponga en efecto nuevos aranceles para la importación de productos no comerciales a la isla. Las disposiciones cubanas deben entrar en vigor el 3 de septiembre y representan significativo aumento de los impuestos a los cargamentos de viajeros y los paquetes que se envían a personas en la isla.

Munné consideró que la circular de la OFAC restringirá “el tráfico y la especulación con los pasajes está a la orden del día en el propio aeropuerto internacional de Miami”.

“Los especuladores venden visas en blanco con un precio cinco veces mayora la tarifa cubana ante los propios mostradores de algunos de los chárteres que viajan a la isla”, relató el empresario. “Es algo que se viene produciendo por largos años con la anuencia de sus empleados y ante la vista gorda de las autoridades que deben controlar los vuelos”.

Más 200 proveedores de servicios radicados en Estados Unidos -entre ellos ocho compañías charteadoras- realizan actualmente operaciones relacionadas con Cuba.

Cuba reports mixed results of labor reformBy Marc FrankHAVANA | Thu Aug 30, 2012 6:53pm EDT

(Reuters) - Communist-run Cuba's five-year plan to cut more than a million state jobs, create a strong "non-state sector" and improve wages has made only limited progress, according to a government report released this week.

Authorities announced the shift of state workers to private and leased small businesses and farming in late 2009 as the core of a broader reform of the state-dominated economy that employed 90 percent of the workforce.

Authorities want to streamline the state and pull it out of secondary economic activity in order to focus on improving the efficiency of larger state-run companies and the wages they pay employees.

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The report, "Workforce and Salaries," revealed some progress in self-employment, often a euphemism for small businesses and their employees, and cutting bureaucratic jobs, but little improvement in wages. (here)

The report said there were 5 million people employed in 2011, similar to 2009, while unemployment rose from 86,000 to 164,000.

Of those working, 391,500 were self-employed in 2011, compared with 147,400 in 2009, when the government loosened regulations on small businesses.

More than 170,000 individuals have also taken advantage of a land lease program begun in 2008, the government recently reported.

There was some significant progress reported in trimming the bureaucracy. The number of "directors" fell from 380,000 in 2009 to 249,000 in 2011.

But if the shift from state to non-state employment is aimed in part at improving state wages and thus performance, to date the plan has failed.

The average monthly wage increased from 429 pesos in 2009 to 455 in 20l1, the equivalent of just over a dollar based on the official exchange rate of 25 to 1, not nearly enough to stimulate productivity.

The government reported food prices alone increased 20 percent in 2011.

Cubans spend most of their wages on food, as health and education are free, few pay rents or mortgages, there is no insurance, and few pay income and property taxes.

(Editing by David Adams and Eric Beech)

Don’t blame blockadeMiami Herald, Posted on Thu, Aug. 30, 2012

After 53 years, the Cuban newspaper Granma still blames the U.S. blockade for all the economic problems in the island. How can it say that when the United States is the second largest exporter to Cuba, after Venezuela with its oil giveaway? Tourists in Cuba can have all the Cuba Libres they want; all the rice, pork, chicken and beef, most of it imported from America. The Cubans continue to blame their own inefficiencies and lack of progress on the blockade.It is time that the people in Cuba realize the type of government that works for the benefit of the people is one that creates business, creates jobs, allow people to express themselves and allow people to grow and think for themselves. Jorge L. Blanco, Key Biscayne

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Cuba: Private employment now 22 percent of jobsPosted: Aug 30, 2012 3:27 PM EDT

HAVANA (AP) - Twenty-two percent of Cuban workers were employed in non-governmental jobs last year, up from 16 percent in 2010, according to statistics released Thursday.

The increase in non-state jobs was most noticeable in agricultural cooperatives and in self-employment, both areas that are growing because of economic reforms that aim to ultimately slash state payrolls by as much as 1 million.

In a report posted on its website, Cuba's National Office of Statistics said the island had a total workforce of 5 million last year. Of those, 1.1 million were not employed by the state. Instead they were private entrepreneurs, worked for the burgeoning class of private small businesses or were part of independent cooperatives.

That compares with 2010, when just 801,000 of Cuba's 4.9 million workers did not work for the government.

That year, President Raul Castro announced his intention to slim down government and expand private economic activity to absorb layoffs. Authorities relaxed rules on private businesses, approved a number of new areas where Cubans can seek licenses to work independently and increasingly began handing over fallow state-owned land to independent farmers and cooperatives.

The only cooperatives currently operating in Cuba are in agriculture, but the government has announced plans to begin experimenting with urban cooperatives in areas such as construction and transportation by year's end.

Vice President Esteban Lazo recently said Cuba hopes to have 40 percent of the economy under non-governmental control in the coming years.

Cuba growing less food than 5 years ago despite agriculture reforms

2:31pm EDT

By Marc Frank

HAVANA (Reuters) - Cuba is producing less food than it did five years ago despite efforts to increase agriculture production, the government reported on Friday.

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Some export crops and farm output aimed at substituting food imports registered minor gains, but overall output last year remained below 2007 levels, according to a report issued by the National Statistics Office (here).The government has also reported that food prices rose 20 percent in 2011.Cuban President Raul Castro has made increasing food production a priority since he took over as president from his ailing brother, Fidel, in 2008.The communist country imports up to 70 percent of its food and is investing hundreds of millions of dollars to boost production of rice, beans, coffee and milk and reduce imports.Domestic production of two Cuban food staples has increased, the government said. Rice production reached 566,400 tonnes compared with 439,600 tonnes in 2007, and farmers produced 133,000 tonnes of beans with 97,200 tonnes in 2007.To stimulate production, Castro has decentralized decision-making, opened up more space for farmers to sell directly to consumers and raised prices the state pays for produce. He has stopped short of allowing market forces to take hold and drive production.Marino Murillo, who is leading efforts to steer Cuba's state-dominated economy in a more market-friendly direction, announced in July that a government effort to reduce state bureaucracy in the agriculture sector had recently been completed.Speaking to the National Assembly, he outlined plans for separating quasi-cooperatives from the state and allowing them to operate like private cooperatives. These operations, formed by state-run companies in the mid-1990s on 30 percent of Cuba's arable land, have performed poorly.Murillo also said at that time that a land-lease program begun in 2008 involving some 170,000 farmers would be expanded to allow up to five times more land per individual.Private farmers produce the bulk of the food in Cuba on a fraction of the land. This has led farmers and agricultural experts inside and outside the country to call on the state to pull back further and let market forces drive the sector.(Reporting By Marc Frank; Editing by Toni Reinhold

Cuba anuncia cambio de plataforma estatal para correos electrónicos Publicado el Viernes, 31 Agosto 2012 09:51 Por Café Fuerte

Por Redacción CaféFuerte

La Empresa de Telecomunicaciones de Cuba, ETECSA, anunció cambios en su plataforma para los usuarios de mensajería electrónica con el propósito de reducir los "correos no deseados".

ETECSA, que tiene el monopolio de las comunicaciones en la isla, indicó en su sitio digital que a partir del 2 de octubre entrará a funcionar una "nueva plataforma de correo, más segura y confiable" con un servidor anti Spam "para la reducción del tráfico de correos no deseados".

El comunicado de la compañía señaló además que tanto los usuarios de @enet.cu como los de correos corporativos (MPOP) deberán hacer modificaciones a la configuración de su servicio el 3 de octubre de 2012.

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Quienes tienen cuentas de otros proveedores basados en internet, como Google, Hotmail o Yahoo no entran en esos nuevos servidores.

Previamente, ETECSA tenía una política de antiSpam de bloquear los mensajes tanto de entrada como de salida que estuvieran dirigidos a más de cinco direcciones (entre destinatarios y copias).

Con el nuevo anuncio se prevee que esa cifra sea aún menor.

La medida estaría dirigida a evitar las "cadenas de correos" que circulan dentro de la isla, en ocasiones con debates críticos del gobierno, y los mensajes colectivos provenientes del exterior.

Opositores y críticos del gobierno cubano dentro de la isla han señalado sistemáticamente a ETECSA como cómplice de la represión contra los activistas por los derechos humanos, en particular por el corte del servicio telefónico y la divulgación de llamadas privadas.

Cuba love story comes to HialeahFabiola Santiagofsantiago@MiamiHerald.comMiamiHerald.com/columnistsPosted on Fri, Aug. 31, 2012

In true telenovela fashion, the riveting tale of Cuba’s most recent defector has come home to Hialeah.Love, not politics, has brought Glenda Murillo Díaz, 24, to visit her boyfriend in the capital of the Cuban exile, her aunt in Tampa, Idania Díaz, has told El Nuevo Herald.True story or smoke screen? No one really knows.But the daughter of Cuba’s vice president, Marino Murillo — the man in charge of executing Raúl Castro’s economic policies — left a psychologists’ conference in Mexico earlier this month, crossed the border into Texas and was paroled into the U.S.New life, new Facebook page, starting with a picture of Murillo posing next to an image of Elvis in St. Petersburg.Will we now see her in Hialeah with the man she loves? Or is her real man back home, as some claim?Regardless, her story is a window into the lives of young Cubans of her generation — the children and grandchildren of people who hold or have held high posts in the repressive Cuban regime. I’ve met several of them and they have one thing in common: They grew up saturated with rhetoric and dogma, detest politics, and cite a myriad personal reasons for leaving, but not political conviction. They like the trappings of the free world, but shun the politics that keep it free.So far, the most interesting element about Murillo’s defection is the public trail she has left online.Through that most American of entitlements, the Facebook page — she had one in Cuba and has a new one now — a portrait of the new, privileged generation emerges: Virtually all white, they grew up with material goods the rest of the population lacks, but are now scattered all over the globe and connected via a technology that exposes them like never before.

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A search through the profiles of Murillo’s friends and family, and friends of their friends, shows an unrecognizable, elite Cuba: middle-class, trendy, fashionable. Raisa, a blond bombshell of a chess player, also studied psychology at the University of Havana. Computer scientist Frank, class of 2007, now lives in Sydney, Australia. He has Cuban friends all over the world — including Cosette from Kendall, who likes Paul Ryan (Cosette is the only one with a political post, particularly interesting since in 2002 Ryan favored lifting the Cuban embargo, calling it “a failed policy”).Profile after profile, you see young people who claim as their alma maters the exclusive Havana school named after Lenin, and then the University of Havana. But their location on the map — Madrid, Miami, etc. — tells you “ la Lenin” has graduated more “ gusanos” — worms, as Fidel Castro labeled those who left in the 1960s — than faithful Communists. One profile brings you to a photograph of a backyard in Hialeah — or is it Havana? It’s hard to tell where Havana ends and Hialeah begins. Same abuelas in rocking chairs, a dog napping at their feet, and a homemade roof terrace. The voyeuristic trip takes you to another friend, a wedding-cake maker in Hialeah, and from there it’s easy to picture Murillo’s happy — apolitical? — telenovela ending. El fin.

Chávez hace pagos millonarios adicionales a Cuba El Nuevo Herald, Publicado el viernes, 08.31.12adelgado@elnuevoherald.comAntonio Maria Delgado el Nuevo Herald

Los más de 100,000 barriles de petróleo que Venezuela envía diariamente a Cuba no fueron suficientes para pagar por los servicios médicos y de asesoramiento técnico brindados por la isla, y el gobierno bolivariano de Hugo Chávez tuvo que realizar millonarios pagos adicionales en moneda dura para saldar la cuenta, según documentos obtenidos por El Nuevo Herald.Los documentos también brindan idea del costo que representa para Venezuela el convenio integral de cooperación existente entre los dos países, el sesgo político que tienen los programas de atención médica y las dificultades que tiene la infraestructura médica de Cuba para atender a los pacientes venezolanos que son enviados a la isla.Un acuerdo de compensación de deudas entre las dos naciones, sostenido entre la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) y el Banco Nacional de Cuba revela que el gobierno de Hugo Chávez envió a la isla petróleo por un monto de $1,002.55 millones durante el último trimestre del año pasado. Pero el crudo enviado era insuficiente para pagar los servicios brindados por Cuba durante el período, que según la factura presentada ascendió a $1,275 millones. El saldo negativo para Venezuela de $272.45 millones debió ser compensado con el pago de $163.47 millones y el resto a través de títulos valores de PDVSA.

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La factura cubana para el trimestre deja entrever que Cuba podría haberle facturado a Venezuela al menos $5,100 millones para todo el año por los servicios que su personal médico, deportivo y técnico presta en la nación petrolera.No obstante, ese monto no puede ser tomado como el total de los ingresos que el régimen de los Castros recibe de su aliado venezolano. La participación de la isla en otras actividades clave en la economía del país petrolero, incluyendo la administración de los puertos y la subcontratación de empresas cubanas para que actúen como gerentes de compra en el exterior, también se ha convertido en una importante fuente de ingreso para el régimen castrista.El gobierno de Chávez y La Habana suscribieron en el 2000 el Acuerdo Integral de Cooperación, a través del cual la isla se comprometió a brindar personal y asistencia técnica en diversas áreas, incluyendo la salud, deportes, agricultura y educación, a cambio de envíos regulares de petróleo y derivados, que inicialmente eran de 53,000 barriles diarios pero que expertos calculan que hoy en día están entre los 100,000 y los 120,000 barriles diarios.Según datos oficiales, cerca de 30,000 médicos y otros 15,000 asesores cubanos se encuentran en Venezuela en el marco del acuerdo, mucho de los cuales reciben una remuneración muy baja por los servicios que prestan. Médicos cubanos que participaron en los programas antes de desertar han señalado que los salarios que reciben incluso son insuficientes para comer, y que la inmensa mayoría de las decenas de miles de millones de dólares que Venezuela ha pagado por sus servicios han terminado en las arcas del régimen castrista.Por otro lado, una presentación realizada por el gobierno de Chávez sobre el programa devela el sesgo político detrás de los servicios médicos brindados en Venezuela.Gracias a estas iniciativas, “la gente tiene un agradecimiento eterno al proceso bolivariano, al presidente Chávez, al presidente Fidel, [y] al pueblo cubano”, señaló la presentación. “La oposición tiene que revisar sus discursos, no se están regalando recursos, estamos recibiendo el regalo [de Cuba] para el pueblo venezolano, el cual se está beneficiando con los convenios Cuba-Venezuela en diversas áreas, ellos están poniendo en nuestras manos lo más preciado que poseen, su salud, su vida misma y esa es nuestra mayor recompensa y somos nosotros quienes deberíamos agradecerles la confianza”, agregó.Ese agradecimiento se mantuvo, incluso cuando Cuba comenzó a limitar el número de pacientes venezolanos que podían viajar a la isla para ser tratados.Según el documento Situación del Convenio Integral de Salud, el número de venezolanos atendidos en Cuba comenzó a disminuir a partir del 2010, debido a limitaciones en el número de camas, insumos y equipos médicos.Esas limitaciones llevaron a las autoridades cubanas a solicitar un recorte en el número de vuelos con pacientes provenientes de Caracas.“Esta situación restará el envío de 1,800 personas [entre pacientes y acompañantes] este año, lo cual hace que nuestra capacidad de respuesta se

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vea limitada, en un momento en el que la demanda de pacientes que aspiran viajar a Cuba viene en aumento generada por la confianza del pueblo venezolano en la medicina cubana”, señaló el autor del documento.Para corregir esta disminución, “sugerimos, apoyar logísticamente a la República de Cuba, en la atención de los pacientes venezolanos, a través de la dotación de equipos e insumos médicos quirúrgicos, alimentos y reacondicionamiento en la infraestructura de las salas de rehabilitación”, agregó el documento.El reporte señala que ya parte de ese apoyo logístico estaba en vías de ser brindado, tras la aprobación de un desembolso de $4.5 millones vinculados al proyecto de la XI Comisión Mixta Cuba–Venezuela ( Perfeccionamiento de la Atención al Paciente Venezolano en la República de Cuba), del año 2011, y que para ese momento solo requería que la aprobación fuese remitida desde el Fondo de Desarrollo Nacional (FONDEN) al Despacho de la Presidencia.

Brasil da crédito a Cuba para sector alimentosPor ANDREA RODRIGUEZPublicado el viernes 31 de augusto del 2012

Brasil otorgó a Cuba un préstamo por 200 millones de dólares para comprar maquinarias agrícolas y apoyar el programa alimentario isleño, crédito que se suma a los realizados para el emprendimiento conjunto para la construcción de un puerto y un polo industrial en las afueras de la capital."Los fondos serán entregados en tres plazos", indicó un comunicado del Ministerio de Desarrollo, Industria y Comercio Exterior de Brasil divulgado durante el viaje del titular, Fernando Pimentel a esta capital.La primera cuota de los 200 millones de dólares será este año y las dos restante en 2013, agregó.Pimentel fue recibido el jueves por la tarde por el presidente Raúl Castro y medios de prensa cubano mostraron imágenes del encuentro pero sin ofrecer detalles de la reunión.El crédito "servirá para financiar la exportación de maquinaria y equipo agrícola brasileño", expresó la nota. "Tiene como objetivo garantizar la seguridad alimentaria en Cuba".Cuba suele enfrentar dificultades para contratar créditos internacionales y muchas naciones u organismos internacionales acatan las sanciones impuestas a la nación caribeña por parte de Washington, que busca presionar por un cambio de modelo político en la isla.Pimentel, también visitó el Puerto de Mariel, a unos 45 kilómetros al oeste de La Habana y donde se realiza un megaproyecto que convertirá la antigua terminal naval en una de última generación en la cual también se desarrollará un polo industrial.Según las autoridades cubanas, algunas áreas de la Zona Especial de Desarrollo podrán operar en abril de 2013.El Banco de Desarrollo de Brasi invertirá unos 600 millones de dólares de los 800 millones de dólares que costará el proyecto. El contratista de las obras es la corporación brasilera Odebrecht.Pimentel también se reunió con su contraparte cubano, el ministro de Comercio Exterior Rodrigo Malmierca y ofreció asistencia legal al gobierno de la isla para el marco regulatorio de la operación de la Zona Especial de Mariel.

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"Tenemos interés en colaborar en la definición de ese modelo (legal) para traer el mayor numero de empresas brasileñas", dijo Pimentel en declaraciones publicadas en la página de internet de su dependencia.Brasil es el segundo socio comercial latinoamericano de la isla -tras Venezuela- y está entre lo primeros cinco a nivel mundial. El intercambio binacional alcanzó los 500 millones de dólares, según cifras oficiales cubanas.--------La corresponsal Andrea Rodríguez está en Twitter como: www.twitter.com/ARodriguezAP

Más de un millón de cubanos trabaja sin vínculos con el EstadoEl Nuevo Herald, Publicado el viernes 31 de augusto del 2012

Más de un millón de cubanos, el 20 por ciento de los trabajan, carece de vínculos laborales con el Estado, la cifra mayor desde hace cuatro décadas, informó este jueves la Oficina Nacional de Estadística (ONE).Un reporte estadístico de la ONE con cierre en diciembre de 2011, indicó que de los 5,010,000 cubanos que trabajan (de una población de 11.2 millones), 652,000 son cooperativistas agrícolas y 485,000 son privados, de ellos 391,000 en autoempleo.Esa cantidad de trabajadores no vinculados con el Estado es superior en 200,000 a la del 2010, indicó la misma fuente.Desde la llamada “Ofensiva Revolucionaria” de 1968, cuando se estatalizó casi toda la economía, la inmensa mayoría de la fuerza laboral cubana dependía de un empleo estatal, menos los campesinos pequeños propietarios y los cooperativistas, cuyo número fue creciendo desde esa época, hasta los 652,000 actuales.Las reformas aplicadas por el gobernante Raúl Castro, con el aval del Partido Comunista, prevén disminuir hasta en 1.5 millones la nómina estatal, para lo cual amplió el trabajo privado y entregó parcelas en usufructo a más de 100,000 campesinos.Según anunció el Gobierno ante el Parlamento en julio pasado, actualmente se experimenta para la creación de cooperativas de producción y servicios urbanas, las cuales serán legalizadas y aumentadas, una vez terminado el ensayo.

Cuba decrees steep increase for import tax

Javier Barzaga dresses a mannequin at a lot where the government... ((AP Photo/Franklin Reyes))

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HAVANA—Cuba has announced the imposition of stiff new import taxes that could substantially affect private entrepreneurs trying to get new businesses off the ground and many others who rely on informal shipments of merchandise from overseas.

Starting in September, Cubans who come in and out of the country more than once a year will have to pay the equivalent of $10 a kilogram ($4.50 a pound) or more for imports, a fortune in a country where salaries average the equivalent of about $20 a month. Non-Cuban residents of the island, as well as Cuban-Americans visiting relatives, would have to pay the new rates even if they only make one trip to the island.

About a quarter of a million Cubans have started new businesses under free-market reforms instituted by President Raul Castro at the end of 2010. Many have opened cafes, repair shops, clothing stalls and outdoor stands that rely on products brought in from abroad.

Cubans with permission to travel often fund their trips by acting as mules, coming back with bags stuffed with clothes, electronic goods, diapers and other things that are hard to find on the island. Until now, they would pay only about $0.50 a kilo ($0.25 a pound) in import duties, with set fees for big-ticket items like televisions and microwave ovens. Food imports were free until earlier this year, when the government began charging duties.

The new fees were posted quietly on the website of the government's Official Gazette and are dated July 2.

State-run newspapers have carried no mention of the change, nor did Tuesday's midday television newscast. But a website of the official Radio Rebelde station ran a short article Tuesday morning, and a vague mention of discussions about import taxes was made on a late-night newscast.

The Radio Rebelde article is headlined "New banking and import resolutions improve services at Cuban airports," with no discussion of the effect the duties will have on private business.

Some details of the new law were confusing, given that the decree was published in dense legalese and appeared to contradict itself, and that no government officials were available to make sense of it. At times the decree refers to taxes being imposed based on weight, and at times on the value of merchandise.

Either way, it was clear to private business owners that they would be paying much more, and they were not happy about it.

"It's a disaster," said Luis Carlos Espinosa, a 42-year-old who has set up a small stand in Central Havana selling jeans, colorful blouses and children's clothing, and who had heard rumors of the new taxes but had not yet seen the published law. "It hurts us in every way. Where are we going to get the merchandise? There is no wholesale market here."

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Several other street vendors who refused to give their names for fear they could get into trouble said they were angry that the government had not discussed the changes with private business owners before making them law, and that details were still sketchy.

Castro has ushered in dramatic changes like the legalization of a real estate and used car market, the granting of licenses for 181 types of private sector jobs, micro-loans for small business owners, the loosening of rules limiting independent restaurants, and a program to turn fallow government land over to small time farmers.

Paolo Spadoni, a professor of Political Science at Georgia's Augusta State University, said that the flurry of new laws have left little doubt in Cubans' minds that the reforms are here to stay, unlike a past experiment with limited capitalism in the 1990s.

"There has been no backtracking since Raul Castro became president," he said. "It seems clear that each measure is carefully planned and that they are trying to implement measures that can be sustained over time.

But the momentum has undoubtedly waned this year, with no major reforms announced since December. Two promised high-profile changes, the creation of mid-sized cooperative businesses and the elimination of travel restrictions that keep most Cubans from leaving the island, have yet to materialize, despite repeated assurances they are in the works.

The reforms are part of a five-year plan to shed a million state workers and turn more than 40 percent of the economy over to the private sector, compared to about 15 percent today. While they began in earnest in 2010, Cuban officials say the clock started ticking on January 1, 2011, giving the government 3 1/2 more years to complete the transformation.

Some feel they are not going fast enough, especially given the fact that Castro and his top deputies are all over 80, and Cuba could lose a generous ally in Venezuelan President Hugo Chavez, who is ailing with cancer and campaigning for re-election this Fall.

"If you just look at what they keep talking about, displacing all these people to the private sector, at the rate they're going it's not going to happen," said Sergio Diaz-Briquets, a Cuba analyst based in the Washington area.

"They're continuing to do it in a very methodical way, but too slow," Diaz-Briquets said. "From what we all can see, it's not fitting with the targets they have set for themselves several times already." ——— Associated Press reporters Paul Haven and Peter Orsi contributed to this report. Andrea Rodriguez on Twitter: http://www.twitter.com/ARodriguezAP

Import tax deadline has Cuba entrepreneurs on edge

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A sudden jump in import taxes on Monday threatens to make life tougher for some of Cuba's new entrepreneurs and will mean higher prices for many of their customers by raising the cost of goods ranging from jungle-print blouses to jewelry.By PETER ORSIAssociated Press, HAVANA — The Seattle Times, originally published Saturday, September 1, 2012 at 6:25 AM

A sudden jump in import taxes on Monday threatens to make life tougher for some of Cuba's new entrepreneurs and will mean higher prices for many of their customers by raising the cost of goods ranging from jungle-print blouses to jewelry.

The new measures steeply hike duties on cargo shipments, as well as on many bulk goods brought in by airline passengers, a crucial supply line for many of the small businesses the government has been trying to encourage as it cuts a bloated workforce in the socialist economy.

Officials insist the taxes are similar to those in other countries, but many small-business owners view the change as an ominous sign.

While the published official description seems aimed at items such as clothing, soap, food and other personal-use goods, it is so complex it leaves importers of other products unsure if they will be affected, now or in the future.

Some of the entrepreneurs, such as Javier Ernesto Matos, say they have prepared for the blow by stocking up on parts before the tax takes effect.

He also has prepared for a worst-case scenario if supply dries up entirely: "It's pretty shocking, but the strategy we have in mind is to consolidate in a single shop and leave prices the same to recoup what we can from our investment," said Matos, who together with two business partners operates three mobile phone repair shops called the Cellphone Clinic.

Others say they'll have no choice but to raise prices. That, along with the higher taxes on goods brought in by friends, has worried consumers in a country where the average monthly wage is about $20.

"For our family these are important items, from a little soap to a backpack for school," a woman identified as Loraine wrote on the state-run Cubadebate website. "We all make sacrifices to help them. Nothing falls from the sky. Why are they turning their backs on reality? Knowing how many shortages there are in the country, why be so strict?"

While President Raul Castro has tried to expand the private sector, the government has done little to provide wholesale outlets where businesses can buy parts and materials for the goods they sell, so many supplies are either unavailable or prohibitively expensive due to high government retail markups.

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Arturo Lopez-Levy, a Cuban-born economist at the University of Denver, said it's not unusual for countries to levy high customs duties, but Cuba has exceptional circumstances that make it inadvisable right now.

"The right timing was to create the wholesale market first and then try to crack down on this type of activity," Lopez-Levy said. "If you don't have a wholesale market, then you are implementing the measures without the proper sequence, especially if you really want to promote the small- and medium-size nonstate sector."

"In the long term, this resolution was necessary," he said. "Right now, it's a mistake."

The new duties seem primarily targeted at so-called "mules," who make frequent shopping trips to places such as Ecuador, Panama and Miami and bring back duffel bags bulging with food, underwear, shoes and electronics.

Starting Monday, Cubans who travel abroad more than once a year not only will pay higher tariffs, they'll pay in hard currency rather than the more-easily obtainable national peso, which trades at 24 to the U.S. dollar and is used for most salaries.

Cubans will also begin paying dollar-based sums of $4.55 a pound ($10 per kilogram) above a certain weight to receive packages shipped by air and sea. That rate doubles if they bring in large shipments.

The impact is already being felt by people like Rafael, a 50-something who imports clothes to Havana. Before, he paid the equivalent of $65 in the local currency to import 550 pounds (120 kilograms) of clothing. Under the new, progressive duty schedule, that would apparently cost between $1,300 and $1,800.

"This idea of raising taxes is crazy. ... I don't know where this decision came from, because it hurts everyone," Rafael said. "But it hurts the people the most, because we have to raise our prices."

Already costly for Cubans - a pair of jeans costs an average month's wage - Rafael's prices stand to rise an initial $2-3 per garment and could go up even more, he said.

He declined to be identified by his full name because his business license only authorizes him to make clothing, but he essentially resells imported garments.

The new rules will mostly affect clothing stands and boutiques, but could also hurt the supply of things such as artificial nails to beauty salons, or fabric, buttons and zippers to dressmakers.

It could also make it harder for some Cubans to visit family abroad. Trips are often funded by agreeing to bring back large bags on behalf of someone who pays the airfare.

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The Cellphone Clinic's Matos said he began doubling his normal purchases this summer and has stockpiled enough parts like fragile electronic ribbons to stay in business for two more years, no matter what.

"If buying pieces becomes more expensive, if people are bringing in less, you have to reevaluate and prices will have to rise," he said. "It's a bad thing, because if you raise the price not everyone will come like before. It's not worth it, you know?"

It's not clear that any state-run operation would offer some of the Clinic's services, such as unblocking an iPhone 4.

Separate tax rates cover food and electronics, including 400 pesos (or $17) for a Cuban to import a 32-inch or larger flat-screen TV on a first trip, and $400 on subsequent travels.

Authorities insist they're just trying to improve service at Cuban airports, where excess baggage clogs conveyor belts in passenger terminals. In mid-August, state-run website Cubadebate published Customs officials' explanation of the tariffs along with several examples.

But it did little to ease concerns, judging by the dozens of exasperated reader complaints posted in the comments section.

"Why should a Cuban citizen have to pay the taxes in a currency in which they themselves are not paid?" said a poster identified as Roberto Suarez. "That's not fair. I don't travel, but I don't see the logic in that."

Some said the regulations could force entrepreneurs to turn to black-market goods pilfered from state-run concerns.

Others, however, predicted that Cubans, famous for their knack for finding a make-do solution to any problem, will figure a way to sidestep the duties.

"Something will be found to get around this," said Maria, another clothing vendor who also would not give her last name because her business activities exceed the scope of her license. "It always happens in this country. It's like they say: `He who creates the law, also creates the cheat.'"---Associated Press writer Anne-Marie Garcia in Havana contributed to this report.Follow Peter Orsi on Twitter at www.twitter.com/Peter-Orsi

Travelers staggered by Cuba's new customs taxes

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The Examiner/ AP, September 3, 2012

Juan, a Cuban-American man who did not want to give his last name, front, arrives with packages after getting off a flight from the U.S. as his brother, who lives in Cuba, behind, helps him with other packages at the Jose Marti International Airport in Havana, Cuba, Monday, Sept. 3, 2012. A steep hike in customs duties has taken effect in Cuba, catching some air travelers unaware and leaving others irate at the new fees. (AP Photo/Franklin Reyes)

AP Staff WriterThe Associated Press

HAVANA (AP) — A steep hike in customs duties took effect in Cuba on Monday, catching many air travelers unaware and leaving some shocked at the new fees.

Nelida Diaz, a Cuban-American who arrived with her husband for a visit to the island where she was born, said she was astonished when officials docked her $588 at customs.

"We come every year, and they had never charged us like that," Diaz said outside the terminal at Havana's international airport, her blue, shrink-wrapped bags piled on a luggage cart. "There is a lot of irritation among the people."

Authorities have defended the measure as necessary to impose order in airports, which at times can look more like cargo terminals for all the baggage.

Experts say the measure targets so-called mules, who make frequent trips back and forth to places like Ecuador, Panama and Miami, carrying huge bags overstuffed with merchandise destined for resale or to supply the island's growing ranks of private entrepreneurs.

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But some fear it could also hurt Cuban families that rely on goods imported five suitcases at a time, as well as the many islanders who are able to visit relatives abroad by agreeing to bring back heavy loads for others who pay the airfare.

Travelers are allowed to bring in 66 pounds (30 kilograms) of miscellaneous goods without being charged. Everything after that gets taxed at $4.55 a pound ($10 per kilogram).

Islanders get a once-a-year pass to pay excess baggage fees in the local peso, worth 24 to the dollar, but starting with their second trip they must pay the much higher dollar-based rates. Anyone who's not a permanent resident pays the higher rate from the start.

"They charged me 102 Cuban pesos ($4.25) because I'm a Cuban and it's my first time traveling to the U.S.," said Maria Roque, a resident of Matanzas province who was returning to Cuba from a trip to visit her son.

But Roque said she was put on notice at customs: "The next time, I'll have to pay in dollars."

While the new duty schedule was announced two months ago, many travelers said Monday they were taken by surprise. The terminal appeared normal on the outside, but passengers said operations seemed confused and sluggish at customs.

"There's a lot of disgust in there," said Roberto Suarez another Cuban-American, who reported paying double his usual customs fee. "There are people who came with a little money set aside to help family, and then they get hit with this."___Follow Andrea Rodriguez on Twitter at www.twitter.com/ARodriguezAP

¿Hacia donde van las reformas en Cuba? El gobierno cubano acaba de hacer un alto en el proceso de transformación de su modelo económico.Por Emilio Morales y Joseph L. Scarpaci, Miami (The Havana Consulting Group).—

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 El anuncio fue realizado semanas atrás por el viceministro de Trabajo y Seguridad Social José Barreiro, y deja claro que no se van a implementar los mercados mayoristas y el trabajo privado para los profesionales, lo que constituye un cubo de agua fría al pujante sector privado cubano.

La decisión -a sabiendas de que son premisas y requisitos altamente demandados por el proceso de transformación de la economía- pudiera interpretarse no como un retroceso o parada estratégica, pero sí como un freno al proceso de transformación de la economía cubana, que de por sí ya estaba dando fuertes señales de desaceleración. 

 A pesar de que el anuncio también habla de que fueron aprobadas nuevas modalidades para el trabajo por cuenta propia que anteriormente estaban prohibidas (chapista, herrero, pulidor de pisos, vendedor de artículos de aluminio, oxicortador, fundidor y marmolero, por citar algunas), las declaraciones denotan desconfianza e inseguridad en los pasos a seguir. Resistencia al cambio

La resistencia al cambio y la falta de proyección estratégica son señales de intolerancia respecto a abrir el mercado para permitir una libre competencia con el sector privado emergente. 

Los últimos viajes del gobernante Raúl Castro a China y Vietnam muestran preocupación en cómo adaptar la formula mágica que le ha dado el éxito a ambos aliados. La respuesta es sencilla y solo tiene una receta: apertura al capital extranjero, liberación de la economía hacia una economía de mercado en todos sus sectores y liberación del trabajo privado a los profesionales. 

Sin embargo, al parecer la fórmula aún no encaja bien en el diseño del nuevo modelo económico cubano.

Según el viceministro Barreiro, “las nuevas variantes anunciadas van por el camino del diseño de cooperativas urbanas, una forma de organización diferente a la del trabajador por cuenta propia, que tendrá mucha más flexibilidad y un enfoque similar al de las peluquerías que pasaron a manos de sus trabajadores”.

En realidad esto pudiera convertirse en un experimento condenado al fracaso por no ser otra cosa que más de lo mismo. Los antecedentes hablan por sí solos, el fracaso de las UBPC cañeras y no cañeras de la agricultura son ejemplos clásicos del pasado reciente que no debería olvidar el gobierno cubano. 

Cuando el gobierno cubano anunció el listado de acciones a realizar para comenzar la transformación de su modelo, una de sus prioridades era terminar de una vez con las plantillas infladas del sector estatal. Para ese fin se concibió un plan de despidos de dos millones de trabajadores en un período de cinco años.

Al mismo tiempo, abrieron el espacio a 183 modalidades para el trabajo por cuenta propia con el objetivo de paulatinamente ese sector fuera absorbiendo todo el personal que quedaría excedente.

Contradicciones inexplicables

Pero las limitaciones del trabajo privado, la inflexibilidad de las leyes, los altos impuestos y las pobres condiciones para adquirir los insumos han sido un freno en el desarrollo del cuentapropismo.

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De hecho, el plan de despidos esta detenido, al tiempo que se mantienen las plantillas infladas y todos los demás males que aquejan a la economía cubana y que condicionaron el inicio del cambio de modelo. A la vez, sigue sin estimularse la productividad del trabajo, por lo que no se pueden aumentar los salarios ni mucho menos eliminar la doble moneda. 

Entonces, ¿cómo el gobierno va a ejecutar un plan de despidos de dos millones de trabajadores si no es capaz de diseñar una alternativa privada para esta masa voluminosa de personas?

El problema es elemental. Papá Estado no quiere compartir el mercado, no está listo para ceder o compartir el espacio que ha controlado por 50 años. Al menos es lo que hasta hoy demuestra con su obstinado comportamiento. 

¿Cómo construir un sector privado sin mercado mayorista?

Es absurdo y constituye una visión errada del modelo. Ninguna economía puede desarrollar su sector privado de manera sostenible y creciente si no hay, entre otros factores, un mercado mayorista que le ofrezca soporte.

Sonsacando al mercado negro

La inexistencia de estos mercados mayoristas genera un aumento de los desvíos de recursos y el robo en las instituciones del Estado, además de ser un estímulo natural para el   repunte del mercado negro.

La mentalidad empresarial del cubano tiene que cambiar, pero también tienen que cambiar las leyes y las ideas de quienes tienen la responsabilidad de gobernar y llevar a cabo las reformas.

¿De que vale entonces que los economistas líderes de opinión de las instituciones académicas cubanas hayan estado viajando durante los últimos años por Europa del Este, Asia, y Estados Unidos para recoger experiencias y ver el desarrollo de modelos económicos de economía emergentes y de economías desarrolladas, si al final el gobierno no toma en cuenta las recomendaciones de ellos? ¿Por qué tanta resistencia al cambio?

La población cubana actual con edad laboral alcanza los 6.8 millones de personas, según la Oficina Nacional de Estadística (ONE). De ellos, más de 1.5 millones tienen nivel de educación universitaria, lo que significa que un 22 por ciento de la población con edad laboral tiene un alto índice de instrucción.

¿Por qué entonces el modelo de transformación de la economía no permite que este voluminoso número de profesionales pueda tener oportunidades en el sector privado? ¿Cuantos miles de ingenieros, arquitectos, ingenieros civiles, ingenieros mecánicos, contadores, ingenieros eléctricos, en sistemas de computación, entre otros, se encuentran ociosos, subutilizados, sin tareas productivas? ¿Por qué no se habilitan espacios para que toda esa masa humana altamente calificada -y generalmente incorforme con sus opciones- pueda ser productiva?

Camino al fracaso

Definitivamente, hacer una transformación del modelo económico cubano sin la participación de los profesionales es un camino condenado al fracaso.

Hoy, en pleno siglo XXI, no se concibe ningún desarrollo si no es con el uso de la tecnología y el acceso a la internet. Las preguntas apuntan inevitablemente al llevado y traído cable de fibra óptica que ya une a Venezuela y Cuba, pero cuyo funcionamiento se mantiene en estricto

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secretismo, sólo al servicio de instituciones gubernamentales y orgasnismos estratégicos. ¿Por qué no se usa para poder crear parte de la infraestructura tecnológica que necesita el cambio de modelo cubano?

Espacios y sectores en la economía cubana sobran para que profesionales y tecnología unidos como un todo transformen y cambien el rostro del país en pocos años.

La construcción de viviendas, el mercado inmobiliario, la producción agrícola, la venta de autos nuevos, la distribución de mercancías, el desarrollo del turismo, la producción de alimentos, la multiplicación de los servicios, las franquicias, los servicios de contabilidad y el mercadeo de todos los negocios son actividades comerciales que requieren de la acción de los profesionales de forma privada e independiente.

Esa es la única forma de crear un mercado verdaderamente competitivo, es la única vía para generar verdadera riqueza.

Para lograrlo se requiere un profundo cambio de mentalidad entre los que tienen la última palabra, huelga decir sus nombres. ¿O acaso su nombre? Dar ese salto es el principal dilema del cambio de modelo.

Tendremos en Cuba un nuevo modelo económico o, en su defecto, una variante Light de la ineficiencia. Y esta última salida ya la hemos visto en otras épocas del socialismo criollo y sabemos adonde conduce.

*Economista cubano. Ex jefe de planeación estratégica de mercadotecnia en la corporación CIMEX y autor de los libros Cuba: ¿tránsito silencioso al capitalismo? y Marketing without Advertising, Brand Preference and Consumer Choice in Cuba.Es presidente de Havana Consulting Group, en Miami.

Ultima actualización (Lunes 03 de Septiembre de 2012 02:12)

Oscar Espinosa Chepe: Información sobre el estado de salud de Oscar Espinosa ChepeCUBAENCUENTRO ha recibido esta nota informativa sobre el estado de salud de Oscar Espinosa Chepe, enviada por su esposa, Miriam Leiva ViamonteRedacción CE, Madrid | 03/09/2012 9:24 am  

CUBAENCUENTRO ha recibido esta nota informativa sobre el estado de salud de Oscar Espinosa Chepe, enviada por su esposa, Miriam Leiva Viamonte, única persona autorizada por Chepe para emitir información al respecto.A continuación, la nota textual:

Oscar Espinosa Chepe, economista y periodista independiente, atraviesa una crisis de la enfermedad del hígado que padece desde hace muchos años. Se encuentra hospitalizado desde hace 9 días.Ha mejorado, pero todavía se mantiene en delicado estado. Ha recibido la atención médica especializada requerida.No tiene visita en el hospital, como está establecido para todos los pacientes en su estado.Agradecemos se mantega ecuanimidad y un ambiente de tranquilidad, que contribuirá a afrontar este difícil momento.

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La información sobre su evolución será emitida por mí, Miriam Leiva Viamonte. Oscar agradece la preocupación mostrada por su recuperación. A las personas creyentes agradecemos sus oraciones. Pueden comunicarse si lo desean con Miriam Leiva por teléfono o mediante espinosachepe@gmail.com, aunque no tenemos Internet en casa y demoraría en responder.Miriam Leiva

La Habana, 2 de septiembre de 2012.

Atemperar a papá Generación Y, Yoani Sánchez09-03-12

“Papi tú no te vayas a meter en nada”, le aconseja la hija desde el otro lado de la línea. La misma hija que hace unas semanas le envió algo de dinero y un paquete con medicinas y ropa. Esa que emigró hace una década y desde Berlín es el soporte principal de la familia que se quedó en La Habana. El padre traga en seco cada vez que su primogénita le repite –vía telefónica- que no se involucre en tareas del Partido Comunista, ni del Comité de Defensa de la Revolución y mucho menos se deje utilizar en ningún mitin de repudio contra opositores. “Oye, aquello está a punto de caerse y tú eres el que te vas a quedar embarrado”, le remacha la insistente joven. De manera que el obediente jubilado ha bajado en varios grados su intolerancia ideológica, moderado esa rabia que le producían los que estaban en contra de “su Comandante” y hasta ha escondido su carnet de militante en el fondo de una gaveta.

Foto archivo de EFEPara Marino Murillo, vicepresidente cubano y padre

que, hace pocos días, vio partir una hija hacia el exilio.

Se le ve cambiado. Cuando alguien le habla de política salta hacia el tema del clima o del béisbol. A esos vecinos disidentes a los que les negaba el saludo les ha vuelto a hablar e incluso a guiñarles un ojo con complicidad. Ya las reuniones de la asociación de combatientes le parecen tan aburridas, los periódicos tan vacíos, las consignas tan falsas… ni siquiera enciende la

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televisión cuando hay discursos oficiales. ¿Qué le ha ocurrido? Una mezcla de frustración, molestia ante la pensión bajísima, la corrupción imperante y el aplazamiento indefinido de los sueños. Pero en su caso los hijos han sido el principal catalizador de la inconformidad, el mentís más rotundo que hubiera podido recibir su ideario. La mayor vive en Europa y el más pequeño cruzó en balsa el estrecho de La Florida. Ninguno quiso quedarse a esperar los frutos del sistema por el que “Papá tanto luchó”.Después de la partida de sus “niños”, ha descubierto en sí a un hombre más moderado, capaz de aceptar que los hijos de otros también se vayan sin por ello correr a lanzarles huevos o insultos. No permite que nadie llame a sus vástagos “traidores” y ha aprendido que el inglés que habla su nieta nacida en Arkansas no es –para nada- la lengua del diablo. Además, las vitaminas que le envían son tan buenas, el gel para el dolor de espalda de tanta calidad, los dólares por la Western Union tan oportunos… En fin, que es un hombre diferente. El próximo octubre volará hacia Estados Unidos a visitar a los suyos y planea no regresar. Se irá sin hacer ruido, sin despedirse, sin siquiera darse de baja del único partido en el que militó. Se irá sin retractarse públicamente de nada, sin pedirle disculpas a ninguno de esos inconformes a los que hace décadas insultó, escupió, denigró. Se irá.

Derechos Humanos, Reforma migratoria: Yoani Sánchez: “He podido experimentar el absurdo migratorio cubano en toda su fuerza”La bloguera muestra en un video todos los visados que ha recibido para viajar fuera de Cuba, y que nunca ha podido utilizar porque el gobierno le niega la salida del paísRedacción CE, Washington DC | 03/09/2012 11:32 pm  

La bloguera y periodista independiente Yoani Sánchez ha divulgado un video donde denuncia el “absurdo migratorio” a que están expuestos los ciudadanos en la Isla, y explica su situación porque “podría arrojar luz sobre el caso de muchos que callan”, apunta.“He podido experimentar el absurdo migratorio cubano en toda su fuerza, con toda su violación de los derechos humanos”, dice la bloguera en el video donde muestra todos los visados que le han concedido para viajar fuera de la Isla.Sánchez, a quien el gobierno cubano ha negado la salida del país en 19 ocasiones, la última a Brasil, relata en el material que su pasaporte “tiene una peculiaridad muy especial”, porque está “lleno de visas pero no tiene un solo permiso de salida”.Recuerda que su pasaporte fue confeccionado el 9 de abril de 2008, y que lo hizo con el objetivo de viajar a España, para asistir a la entrega en Madrid del Premio Ortega y Gasset de Periodismo, que le fue otorgado en la categoría de periodismo digital.“El pasaporte en Cuba cuesta 55 pesos convertibles, esos es más o menos unos 60 dólares, lo que viene siendo el salario completo de tres meses de cualquier trabajador medio. Ya por ahí comienza el absurdo (…) la expoliación”, afirma.La autora del blog Generación Y se declara “bastante escéptica” acerca de una reforma migratoria en la Isla, porque “el control migratorio de las fronteras, tanto para salir como para entrar los propios cubanos, es hoy uno de los instrumentos de manipulación ideológica, de coacción política, más fuertes que tienen las autoridades cubanas”.

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Sánchez cita entre los países que le han concedido visados España, Estados Unidos, Polonia, Canadá, Chile, Argentina, Brasil, Austria e Italia, y los motivos de viaje han sido diversos: recoger premios y reconocimientos, dar conferencias sobre periodismo e internet, participar en congresos, y presentar y promocionar sus libros, entre otros.Al divulgar el material, la bloguera comentó hoy en Twitter que al menos ella tiene un pasaporte, pues “hay otros cubanos que ni siquiera eso, que ni siquiera piensan un día conocer el ‘afuera”, “gente que está tras las rejas físicas, no solo tras rejas burocráticas. Seres a los que niegan el permiso a caminar por las calles”.Sánchez explicó que denuncia su situación porque cree que a través de su caso “se puede arrojar luz sobre el caso de muchos que CALLAN”. “Espero mi denuncia ayude en algo a esos cubanos que no pueden salir de su propio país y a otros tantos a los que no les dejan entrar”, escribió.© cubaencuentro.

Emilio Morales and Joseph L. Scarpaci, “Bring on the [Cuban] college graduates!”Posted on September 3, 2012 by Arch Ritter Original Essay from the Morales Scarpaci  Havana Consulting Group web site here: “Bring on the [Cuban] college graduates!”

The Cuban government slammed on the brakes when it recently scrapped plans to allow private wholesaling and let skilled workers strike out on their own. Vice-Minister of Work and Social Security, José Barreiro’s announcement last week signals a strong reversal of reforms that began in 2010. He also stated that jobs that had been previously off limits to private workers –auto-body repairers, floor polishers, aluminum product vendors, rust removers, welders, and confectioners—are now legal trades.But what about software engineers, tutors and teachers, and other skilled workers?The new announcement shows resistance to change and the lack of a strategic plan. Both moves are intolerant of free-market competition among the island’s emerging private sector.President Raúl Castro’s recent trips to China and Vietnam show concern about adapting the magic formula from these two key allies. The Asian answer was simple but it is only part of a recipe for success: open up to foreign capital, liberalize all economic sectors, and let skilled, professional workers earn a living either on their own or in small enterprises.Vice Minister Barreiro described the ‘new’ changes this way: “[they] are designed for urban cooperatives, a different kind of organization compared to self-employment, [but the cooperatives] will have greater flexibility and work like the state-run beauty shops did where the shops were passed on to its workers.”We argue that this move is bound to fail. The track record speaks for itself: the classic failures of both the sugar-cane and non-sugar cane UBPCs (a type of cooperative) should not be forgotten by the Cuban government.

Unexplainable contradictions.

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A priority two years ago was the plan to shed 2 million workers from public payrolls over the course of five years.  One hundred eighty-three private trades were approved by the Cuban Communist Party to absorb downsized workers. However, the limitations of private-sector work, inflexible laws, high taxes, the continuation of a dual currency system (pesos and CUCs), and poor conditions to acquire inputs have thwarted these efforts.  So how can the government send layoff notices to 2 million workers if it cannot nurture a private sector to employ them? The Nanny State is unwilling to cede economic space that it has dominated for more than 50 years.

A work break in a private sector barber shop, Havana, March 2011, photo by Arch Ritter

How can you build a private sector without private wholesalers?

This is a major weakness of the Cuban model. No country can develop a sustained private sector without wholesalers. Failure to do so will further the pattern of stealing from public institutions and stimulate the black market.While the mindset of Cuban workers needs to change to adapt to these new measures, both the laws and thinking of the Cuban governments must also adjust if real reform is to take root.We suspect these observations are not lost on the Cuban leadership because in recent years, hundreds of high-level Cuban scholars have been traveling around the United States, Asia and Europe to gather first-hand observations about what constitutes successful development. They file reports to myriad agencies when they return. Are the polítcos and decision makers reading these reports?

Economic reforms without professionals and technology: Mission Impossible

The National Statistics Office (ONE) in Havana claims there are 6.8 million working-age Cubans, of which, about one-fifth are college graduates. So why doesn’t the state allow them (about 1.5 million workers) to work in trades that maximize their skills and training? White-collar and skilled workers drive economic development, and failure to engage them will doom the Cuban economic model.

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Remember the fiber-optic cable laid between Cuba and Venezuela? Well, it has been idle for over a year even though it –along with other infrastructure and reforms—could play a key role in creating high-tech work and jump-starting the economy.Cuban college graduates are needed in housing construction, agriculture, selling automobiles, supply-chain management and distribution channels, tourism development, the food industry, and a plethora of service-sector jobs.Tapping into college-trained workers will require a change in the mindset of the Cuban leadership. Triggering this new thinking is the main dilemma in changing the economic model. Failure to do so will only produce a “light” version of the economic reforms spelled out in last year’s VI Cuban Communist Party meetings and attendant laws that have been approved in recent years.Let the college grads work!

The authors are principals at The Havana Consulting Group LLC and authored Marketing without Advertising: Brand Preference and Consumer Choice in Cuba. Scarpaci chairs the Marketing and Management Department in the West College of Business at West Liberty University, West Liberty, WV.

Cuentapropistas: Cuentapropistas ante aumento de impuestos a la importación: “vamos a tener que subir los precios”Las nuevas medidas significan un alza pronunciada en los impuestos al transporte internacional de carga, así como a muchas de las mercancías a granel que traen los pasajeros de aerolíneas, una línea de suministro crucial para muchas de las pequeñas empresasAgencias, La Habana | 03/09/2012 7:17 am  

El súbito aumento de los impuestos a las importaciones, que entra en vigor este lunes, amenaza con complicarle la vida a algunos de los nuevos empresarios cubanos y significará un aumento de precios a muchos de sus clientes, pues elevará el costo de bienes que ofrecen, informa un reporte de la AP.Las nuevas medidas significan un alza pronunciada en los impuestos al transporte internacional de carga, así como a muchas de las mercancías a granel que traen los pasajeros de aerolíneas, una línea de suministro crucial para muchas de las pequeñas empresas que el Gobierno ha estado tratando de alentar mientras reduce el tamaño de la plantilla en la hinchada burocracia de la economía socialista, destaca el reporte.Aunque la descripción oficial de bienes afectados parece enfocada en artículos como ropa, jabón, alimentos y otros bienes de uso personal, es tan compleja que ha provocado inseguridad entre los importadores de otros productos por la posibilidad de que se vean afectados, ahora o en el futuro.El Gobierno insiste que el impuesto es similar a los que hay en otros países, pero muchos comerciantes lo ven como un indicio de mal agüero.A quien más afectará la medida es al pueblo: “vamos a tener que subir los precios”Algunos de los empresarios dicen que se han preparado para el golpe mediante el acopio de bienes antes de que el impuesto entre en vigorOtros, sin embargo, consideran que no tendrán más remedio que subir los precios. Eso, junto con los impuestos más altos sobre las mercancías traídas por amigos, ha

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preocupado a los consumidores en un país donde el salario mensual promedio equivale a 20 dólares.A partir de este lunes, aquellos cubanos que viajen al exterior más de una vez por año pagarán tarifas más altas y en divisa dura, no con el peso cubano, que se cotiza a 24 pesos por dólar y es con el que se paga la mayoría de los sueldos. Los cubanos también tendrán que pagar tarifas basadas en el dólar, de 4,55 dólares por libra (10 dólares por kilo) por encima de cierto peso al recibir cargamentos enviados por aire y mar.Esa tasa se duplica si traen cargamentos más grandes. El impacto ya lo está resintiendo gente como Rafael, un comerciante de unos 50 años que importa ropa en La Habana. Antes, él pagaba un equivalente de 65 dólares en la moneda local para importar 550 libras (120 kilogramos) de ropa. Bajo el nuevo programa de impuestos progresivos, al parecer tendría que pagar entre 1.300 y 1.800 dólares.“Esta idea de aumentar los impuestos es descabellada. Yo no sé de dónde salió esta decisión porque esto afecta a todo el mundo”, expresó Rafael. “Pero al que más va a afectar es al pueblo, porque vamos a tener que subir los precios”.Los altos precios que ya pagan los cubanos por unos pantalones vaqueros como los que vende Rafael —cuestan en promedio el equivalente al salario de un mes— subirán inicialmente entre dos y tres dólares por prenda y podría subir aún más, dijo.Las nuevas normas afectarán principalmente los puestos de ropa y las boutiques, pero también podrían afectar el suministro de cosas como uñas artificiales para los salones de belleza, o tela, botones y cremalleras para los modistas. También podría hacer más difícil que algunos cubanos puedan visitar a sus familiares en el extranjero.Hay tasas de impuestos por separado para los alimentos y los productos electrónicos, como uno de 400 pesos (17 dólares) para los cubanos que importen en un primer viaje un televisor de pantalla plana de 32 pulgadas o más grande, y de 400 dólares en viajes posteriores.Una medida poco aconsejable en estos momentosAunque el Gobierno de Raúl Castro ha tratado de ampliar el sector privado, ha hecho poco para crear negocios mayoristas donde las empresas puedan comprar las partes y materiales para los productos que venden, así que numerosas mercancías no están disponibles o se cobran a precios demasiado caros.Arturo López Levy, un economista nacido en Cuba que trabaja en la Universidad de Denver, dijo que no es inusual que los países cobren altos impuestos aduanales, pero que Cuba vive circunstancias excepcionales que hacen que no sea aconsejable en estos momentos.“Lo indicado hubiera sido crear un mercado mayorista primero y después combatir este tipo de actividad (las mulas)”, manifestó López Levy. “Si no tienes un mercado mayorista, entonces estás tomando medidas sin seguir la secuencia apropiada, especialmente si realmente quieres promover un sector de pequeños y medianos comerciantes privados”.“A largo plazo, esta solución era necesaria. En los momentos actuales es un error”, agregó. Los nuevos impuestos parecen dirigidos contra las “mulas”, como se denomina a las personas que viajan con frecuencia a sitios como Ecuador, Panamá y Miami y vuelven con bolsos repletos de comida, ropa interior, zapatos y artículos electrónicos.Las autoridades insisten en que simplemente tratan de mejorar el servicio en los aeropuertos cubanos, donde el exceso de equipaje congestiona las bandas transportadoras.

© cubaencuentro.com

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Cuba rejiggers its creaky economyThe Communist island loosens up a little and tentatively along a path of economic reform that accepts a greater role for market principles and small-scale entrepreneurship.. Here’s why.Nick MiroffSeptember 4, 2012 06:23

Cubans can easily obtain business licenses now, but are limited to 181 approved trades and occupations. And in July authorities announced a pilot program that will convert 222 state-owned companies into worker-run cooperatives. The government will maintain ownership of the company’s physical property and charge rent to the cooperative, but members will determine their own hours, pay and leadership.

Other elements of Castro’s reform measures are less popular, which may be one reason Cuban authorities seem to be moving slower than planned. The government has gradually scaled back the ration system that is a cornerstone of Cuba’s social safety net. It provides everyone — from impoverished retirees to wealthy salsa musicians — with a highly subsidized food basket that includes staples like rice, beans, eggs and sugar. Small children and the elderly are guaranteed milk and extra protein.

The monthly rations barely provide two weeks’ worth of food for an average adult. But they ensure that nobody starves.

Still, the program is a huge drag on government finances, since about 70 percent of Cuba’s food is imported. Castro has made boosting local agricultural production a priority of the reform effort, handing over 3 million acres of state-owned land to private farmers and cooperatives. But farmers still face massive red tape and restrictions on where they can sell their produce. Nor can they buy tractors, trucks or other key farming equipment without government permission.

So far the measure has not succeeded. The latest government figures show Cuba is producing less food now than it did in 2007. Food prices rose 20 percent in 2011, but most government salaries remained flat, so many Cuban families are hard-pressed to see Castro's economic reforms as an improvement.

Cuba’s leaders have insisted that the country’s abysmally low state salaries can’t rise unless economic output increases. The average state worker is paid about $20 a month, and has to supplement that income by working odd jobs on the side, often in the informal sector.

Workers in the expanding tourist sector make far more, so those jobs are coveted. Cuba is projected to draw a record 2.9 million visitors this year.

Others on the island survive on the nearly $1 billion sent back each year by Cubans living abroad.

Then there are the workers at state companies who pilfer extensively from government supplies to feed the sprawling black market, Cuba’s version of Amazon.com.

In service industries and government clerk positions, employees increasingly rely on bribes and “tips” from those desperate to cut through the country’s bureaucracy — everything from paying a phone bill to getting a bus ticket.

Even the country’s vaunted medical system is teetering, with doctors turning to such “tips” to survive, or illegally performing services in private. In schools, teachers may make ends meet by selling grades or padding test scores for a few extra pesos.

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Then there is the problem of the dual currency system. Neither of the island’s currencies are traded on international exchanges, but Cubans need both to cover the basics.

Most salaries are in Cuban pesos, but there is also the Cuban convertible peso (CUC), which is used in the tourist sector and at state stores that sell imported goods.

Need to buy gasoline, or imported medicine, or diapers? That’s in CUC. So are cell phone rates: at nearly $0.50 per minute, they are some of the highest in the world.

Items sold in pesos — like sanitary napkins — tend to be domestically produced but perpetually scarce. And as a result of the shortages, locals tend to hoard them, buying them at subsidized prices for resale on the black market later. Which further fuels the scarcity.

Government stores that sell imported goods in CUC typically mark them up 200 percent or more. A Samsung flat-screen television that might cost $450 in Panama or Miami sells here for $900 in a government store, or $650 on the black market.

Authorities defend the prices as a mechanism to redistribute wealth and hold together the island’s fraying social safety net. But many see the prices as an abuse, since essential goods are often only available at such stores, leaving the most economically vulnerable residents with no other option.

Managing Cuba’s increasing inequality will be a major test for Castro and the Communist Party as the reforms move forward. So far they have tried to do so largely by preventing ambitious Cubans from growing their businesses too much or becoming too successful. But economists say a shift in mentality is long overdue, and the trick is to free up Cuba’s entrepreneurs and let them haul the rest of the economy out of the ditch.

Cuba: To get rich is ingloriousDespite Raul Castro’s market ‘updates,’ making money is still viewed with suspicion.Nick Miroff September 4, 2012 06:21

HAVANA, Cuba — Let there be no doubt: Cuba’s Communist Party has declared the island’s socialist system “irrevocable.”

But the nod to market principles at the core of President Raul Castro’s economic reforms has brought a new degree of ideological ambiguity to Cuba, leaving many to wonder just what model, exactly, the island is really following.

With Cuban authorities seeming ready to embrace new forms of private enterprise but not liberal democracy, the comparisons inevitably point to China and Vietnam. In those countries, a one-party, authoritarian political system has endured thanks to a dynamic, globalized economy that delivers steady growth.

The 81-year-old Castro made a rare trip abroad to visit China and Vietnam in July, adding to speculation that Cuba is eager to adopt the development model charted by Asia’s business-friendly communists.

But Cuba doesn’t even come close to emulating those countries, said University of Havana economist Julio Diaz Vazquez, who was educated in the Soviet Union and now studies contemporary China and Vietnam.

In Cuba, “there is an acknowledgement that we have to fix the basic structure of our economy,” said Diaz Vazquez. “But the mentality of the old model is still present: How do we keep [entrepreneurs] under control?”

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Three years after Castro announced the reforms — “updates” is the official euphuism — Cuba has taken significant steps toward creating a larger role for private business.

Nearly 400,000 Cubans now possess self-employment licenses that allow them to work independently. The government has attempted to boost food production by leasing nearly 3 million acres of state-owned land to private farmers and independent cooperatives on a no-cost, long-term basis. Thousands of little snack bars and restaurants have transformed the physical appearance of Cuba’s cities and towns. Cubans can buy and sell their homes and apartments for the first time in a half-century.

All of these measures, and others, have brought significant change and subtle shifts in the way Cubans perceive their opportunities and their relationship to the government.

But in other, fundamental ways, Cuba’s Communist Party leaders and the massive government bureaucracy below them remain stuck in the Soviet-era dogmas that China and Vietnam disposed of decades ago.

The main difference, according economists like Diaz Vazquez, is that China and Vietnam follow a high-productivity model in which the state encourages, rather than impedes, the country’s entrepreneurs and professionals. Torrents of foreign investment and booming exports have made those countries global economic players, raising living standards and providing political stability. While the state steps in to moderate the inequalities that result, it does not view individual prosperity with suspicion.

In contrast, Cuban authorities are a long way from endorsing the Deng Xiaoping maxim “to get rich is glorious.” Making money in Cuba is still essentially viewed as a crime, as some hapless entrepreneurs have recently discovered.

Raul Castro’s reforms, Diaz Vazquez said, continue to be weighed down by an old model that keeps entrepreneurs on a tight leash and says: “You can start a business, but I can take it away from you at any time.”

Some 78 percent of the Cuban labor force is still employed by the state. Workers struggle to survive on salaries that average $20 a month and fall far short of providing for their basic needs. Many turn to stealing from their workplaces or selling goods in Cuba’s vast black market, activities that the government wants to curtail by moving workers off state payrolls.

Cuban officials say their goal is to create millions of new jobs in private businesses and cooperatives, referred to on the island as the “non-state” sector. Last year 22 percent of Cubans held non-government jobs, up from 16 percent in 2010, according to the island's national statistics office.

But to date Cubans who go to work for themselves must choose from 181 occupations, an astoundingly-circumscribed list that includes jobs like palm-tree trimmer, birthday clown, mule-driver, knife-sharpener and funeral flower-arranger.

Such a list would probably be laughed at today just as much by the market socialists in China or Vietnam as it would be in places like Miami or Mexico City.

For Cubans who might want to start a software company, architectural firm or manufacture tractor parts, the only way to do so is leave. And so many of the island’s best and brightest go abroad.

Three years into the reform process, the kinds of small businesses now permitted in Cuba do not leverage the skills of educated professionals, or allow them to work on their own. And there is no discernable recognition that manufacturing and most forms of commerce are

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more efficient in private hands, despite China and Vietnam’s achievements, not to mention decades of ample evidence in Cuba to the contrary.

New start-up businesses in Cuba still can’t import supplies or equipment directly from abroad. They continue to face elaborate bureaucratic obstacles to the most trivial operational needs, like banking services and advertising. Investment capital from foreign partners can only come in secret.

Such barriers have deep roots in the Cuban economic model that dates back to the 1960s and has long equated socialist “perfection” with maximum state control. Such thinking has measured success according to the degree to which private property can be eliminated and administered by the state.

That model has been failing in Cuba for decades, but it’s only under Raul Castro that the government has begun to openly acknowledge that abysmal economic output cannot sustain the health and educational systems that are held up as the crowning achievements Fidel Castro’s 1959 revolution.

But Cuba continues moving slowly, even as Castro insists the changes will come “without hurry but without pause.”

While Cuba’s octogenarian leaders may not have time on their side, they do have Hugo Chavez. The Venezuelan president provides the island with billions in hard currency and two-thirds of Cuba’s energy needs, lessening the need for urgent change.

Chavez claims to have beaten cancer with Cuba’s help, and he’s also beating rival presidential candidate Henrique Capriles in most polls.

With Chavez’s continued financial backing, Cuba’s leaders may see little need to embrace the Chinese model, and stick with their tropical one for as long as possible.

Entrepreneurial vibes are stirring in Havana Small, non-state businesses have sprouted up in Cuba's cities thanks to new reforms.Nick MiroffSeptember 4, 2012 06:21

HAVANA, Cuba — A physical transformation is visible these days along the thoroughfares of Havana and other Cuban cities. Doorways and patios have sprouted new small businesses, licensed by the communist government. They are a centerpiece of President Raul Castro’s effort to inject a bit of entrepreneurialism into the island’s failed state-run economic model.

Snack bars, beauty salons and repairs shops are some of the most common new businesses. Competition has grown intense. Some businesses have gone bust, while others flourish by finding a niche for their services.

Compared to the dismal state-run outlets whose shelves are often bare, the new businesses are the brightest and best-run establishments in Cuba — sending a clear message about the power of the profit motive

SUSTITUCIÓN DE IMPORTACIONES TENSIONES EN ALMÍBARPOR DELIA REYES GARCÍA (NACIONALES@BOHEMIA.CO.CU )FOTOS: AIXA LÓPEZ (FOTOGRAFIA@BOHEMIA.CO.CU )(4 DE SEPTEMBRE DE 2012)

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El dulzón olor del mango embriaga. Hay tanta fruta acumulada que el operador del montacargas ya no sabe dónde acomodar las últimas cajas recibidas. Los relámpagos en el cielo anuncian un diluvio, y a Tomás Lario Arvelo se le ve inquieto.

“Desde el 15 de mayo hemos molido sin descanso”, dice el director de la Unidad Empresarial de Base (UEB) Industria, perteneciente a la Empresa alimentaria provincial guantanamera. Con finalidad de sustituir importaciones, este centro tiene el encargo de producir 650 toneladas de pulpa en la temporada del mango, las que servirán para procesar la compota de los infantes. Enfrentar los picos de cosecha requiere de una estricta organización de todos los eslabones que tributan a la industria, desde los contratos con las formas productivas hasta los insumos imprescindibles. Sin embargo, precisa Lario, la planificación no se engarzó de la mejor manera. Alrededor del 80 por ciento de los envases previstos no han estado a tiempo en los almacenes.

Latosas mermasAl veterano Joaquín Chivás, jefe de producción, no le queda más remedio que mandar a parar la línea de clasificación por la falta de latas. A pesar de tener contratadas unas 60 mil -de cinco galones con la Empresa Nacional de Conservas, desde el anterior año y hasta mediados del actual seguían sin arribar. En las distintas naves de acopio el mango había empezado a podrirse.

Al almacenar el tomate salado después no pueden aprovecharlo en determinados productos, enfatizaLorenzo Guerra Basulto, director general de la Empresa alimentaria provincial.

Para colmo, cuando aparecieron los primeros lotes, más de ocho mil tapas llegaron mal troqueladas. Entre los atrasos y la pésima calidad de la cubierta de los envases dejaron de procesarse unas 64 toneladas de pulpa, con pérdidas que superan los 96 mil 800 pesos.

A Lorenzo Guerra Basulto, director general de la Empresa alimentaria provincial, le resulta inadmisible que sucedan estas cosas. “Vamos a establecer la reclamación por violaciones en el

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contrato económico, tal como lo exigen los Lineamientos aprobados por el Congreso del Partido. Más allá de los daños a la entidad, esa pulpa dejada de producir afecta el propósito de ahorrar recursos al país”, afirma el directivo.

En el territorio tienen que ponerse las pilas y evitar afectaciones mayores. Después de incesantes sobresaltos, las direcciones de la UEB y de la entidad alimentaria provincial encuentran apoyo en algunos organismos que facilitan azúcar para procesar y salvar parte de la fruta acumulada.

A pesar de los obstáculos, justo antes de arrancar las últimas hojas del mes de julio al almanaque, el colectivo logró sobrecumplir su plan para la sustitución de importaciones en la elaboración de pulpa de mango. Mientras, siguen en curso otras demandas comerciales por violaciones con los contratos.

Tomates huidizos

Los del Guaso no solo saben lidiar con las tensiones del mango. Todavía arrastran desvelos con la campaña del tomate, a razón del incumplimiento en las contrataciones por parte de las diversas formas productivas del valle del Caujerí.

Según Guerra Basulto varios quintales del fruto extraviaron el camino hacia otros destinos, a pesar de pactarse con la Agricultura su venta a la industria. Por eso, en el caso particular de las conservas, de un plan de 510 toneladas, dejaron de procesarse unas 30 con pérdidas que rondan el medio millón de pesos.

El asunto es como para no dormirse en los laureles, pues el tomate constituye la segunda tarea estratégica de la fábrica en la sustitución de importaciones. Ya se han hecho los análisis pertinentes con los agricultores y las autoridades de la provincia. La reclamación a los morosos está en los tribunales, lista a presentarse en la Sala de lo Económico.

El colectivo del Guaso sabe cómo ponerle el corazón al mango.

No obstante, vale destacar que no todas las formas productivas dieron la espalda. Gracias a la calidad de lo acopiado y al afán colectivo de cumplir las metas, el Guaso logró rendimientos superiores a lo previsto, y minimizó las fugas.

Pendientes en el tintero

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De respetarse las contrataciones entre agricultura eindustria, así como los convenios de los envases, los resultados de la fábrica fueran superiores.

El mecánico Isidoro Cuevas Cardoso no tiene la menor duda de que allí los trabajadores ponen el corazón en lo que hacen, a pesar del atraso tecnológico de la fábrica. “Aunque se han realizado mejoras, la mayoría de los viejos equipos sigue funcionando a pulmón”, afirma el humilde innovador, quien posee el récord casi histórico de mantener en activo dos máquinas tapadoras que datan de 1914 y 1918.

Para mantener encendidos los tachos y motores, las inversiones tocaron a las puertas del longevo centro, arropados por la estrategia del desarrollo local. Así instalaron una nueva caldera con capacidad para más de cuatro toneladas, lo que reduce el consumo energético; repararon la línea de vapor y la cámara refrigerada, y rehabilitaron parte de la construcción civil.

Un reciente proyecto municipal les permite procesar unas 140 toneladas de pulpas con destino a la firma Río Zaza S.A., y a otros mercados en divisa, lo que también oxigena en alguna medida las condiciones tecnológicas y la infraestructura.

En los últimos años se han invertido más de 700 mil CUC en el mejoramiento de la fábrica, pero quedan problemaspor solucionar.

En total, en los últimos años se han empleado “más de 700 mil CUC en mejorar la fábrica, pero aún falta mucho por hacer”, resume el director general de la industria.

Pero en el tintero quedan cambios vitales para alcanzar más eficiencia y productividad. Al no recibir agua potable, resulta imposible instalar una nueva línea que procese la producción derivada de las frutas. Están obligados a vender la materia prima a terceros. De solucionar esa limitación, la pulpa para elaborar jugos y compotas no tendría que viajar a Sancti Espíritus u otras provincias, saldría a punto de la fábrica.

La certificación ambiental es otro de los inconvenientes que esperan resolver con la instalación

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de un biodigestor para el tratamiento de los residuales. Sin embargo, nada quita más el sueño a directivos y trabajadores de la industria conservera en Guantánamo que la falta de refrigeración.

A cálculo frío

Con mayor capacidad de refrigeración, aquí se reduciríanenormemente las pérdidas.

“De haber tenido la provincia un frigorífico con capacidad de almacenaje no hubiéramos tenido las pérdidas en el mango. La pulpa se puede conservar congelada. Eso lo hicieron otras provincias como Granma, Santiago de Cuba, Sancti Spíritus. Pero nosotros estamos obligados a envasarla en latas de cinco galones, no existe otra alternativa”, reflexiona Guerra Basulto. Así como se suda la gota gorda con la cosecha de la fruta, no menos ocurre con la del tomate. En la pequeña cámara fría que allí poseen solo pudieron conservar 17 toneladas. El resto, unas 300, no tuvieron más remedio que salarlas y acumularlas en tanques al aire libre. No es lo mismo conservarlas en su estado natural que saladas, porque después no pueden elaborar las salsas, el kétchup y otros derivados de alta demanda en la población. Pero las conservas no son las únicas que penan por falta de refrigeración en la provincia guantanamera. Muchos otros productos deben guardarse en la vecina Santiago de Cuba.

A tono con el reordenamiento de la economía cubana en la búsqueda de mayor racionalidad y eficiencia, el director provincial de la alimentaria sugiere hacer un análisis definitivo y poner en una balanza qué cuesta más: si construir un frigorífico para cubrir la demanda de la tierra del Guaso o seguir con las pérdidas de mercancías, necesarias a la provincia y el país.

Para un futuro habrá que planificar y pulsar por la aprobación de esta inversión. Así la industria conservera, con menos tensiones, pudiera ir por más.

Represión, Derechos Humanos: Las cifras de detenciones en agosto marcan un máximo desde marzo, denuncian activistasLa Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional registró más de medio millar de arrestos por motivos políticos el mes pasadoAgencias, La Habana | 04/09/2012 9:51 pm  

La Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional (CCDHRN) ha denunciado que durante el mes de agosto se registraron “al menos 521 detenciones arbitrarias por motivos políticos”, más del doble que las contabilizadas durante el mismo mes de 2011 y casi el triple que en agosto de 2010, reportó Europa Press.

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Las cifras del último mes marcan un máximo desde marzo, cuando se produjeron 1.158 arrestos, según un informe difundido este martes por la Comisión liderada por Elizardo Sánchez. Durante agosto del año 2012, además, ningún preso político fue excarcelado.Al margen de las “detenciones arbitrarias”, se han producido “por lo menos seis actos de repudio” que la CCDHRN ha atribuido a la Policía secreta. El escenario de estas acciones han sido “hogares de pacíficos disidentes” en los que también se encontraban niños y ancianos.La Comisión ha tachado de “crímenes de odio” estos “actos de repudio” y ha recordado que el gobierno cubano orquesta este tipo de medidas de presión contra la oposición desde el año 1980.La organización disidente enmarca dentro de esta represión las deportaciones de cubanos procedentes de la zona este de Cuba y que visitaban La Habana y sus alrededores o trataban de asentarse en estas zonas. Dichos traslados se realizaron mediante “acciones extrajudiciales”.“El gobierno tampoco ofrece información acerca de esta violación sistemática, masiva e institucionalizada de la libertad de circulación”, añadió la CCDHR, que cifra en “decenas de miles” los cubanos que han sido deportados y en “miles” los que han sido condenados a penas de hasta cuatro años de cárcel por “peligrosidad social predelictiva”.

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Economía: Analistas opinan que nuevas regulaciones aduaneras pueden afectar escaso consumo en Cuba“Esta medida me parece desproporcionada (…) y podría tener el impacto de un autoembargo, impuesto esta vez por las autoridades del país”, declaró el economista Mauricio de MirandaAgencias, La Habana | 04/09/2012 9:26 pm

Los nuevos derechos aduaneros que pagan los alimentos y otros productos que ingresan a Cuba en encomiendas y equipaje de viajeros pueden afectar el escaso consumo que hay en la Isla, estimaron este martes economistas e intelectuales cubanos, reportó la AFP.“Esta medida me parece desproporcionada (…) y podría tener el impacto de un autoembargo, impuesto esta vez por las autoridades del país, con el consabido efecto nocivo sobre el nivel de vida de la población”, dijo el economista Mauricio de Miranda, aludiendo al embargo estadounidense vigente sobre la Isla.La nueva regulación, en vigor desde el lunes, obliga a pagar en divisas los derechos aduaneros por alimentos y otros productos ingresados por particulares a la Isla supuestamente sin fines comerciales, aunque en muchos casos son vendidos por privados.En Cuba el gran importador es el Estado, que controla más del 90% de la economía.Estas tarifas son “una forma de combatir el uso de esta vía no comercial para el lucro personal”, explicó a la prensa Carmen Arias, subdirectora de Técnicas Aduanales de la Aduana cubana.A Cuba llegan cada día centenares de bultos enviados por cubanos exiliados —principalmente de Miami— para ayudar a sus familias, así como viajeros o “mulas” que ingresan en su equipaje toda clase de productos para la venta informal, en un país donde el comercio establecido está casi totalmente en manos del Estado.

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El flujo de paquetes se incrementó recientemente con el inicio del primer servicio regular de carga en medio siglo desde Miami a La Habana, con el barco “Ana Cecilia”.Las mercancías en equipajes y encomiendas pagan ahora 10 dólares por kilo, aunque los primeros tres kilos están exentos, según dispuso la Aduana.Los alimentos ingresaban libremente desde 2008 (luego del paso de tres devastadores huracanes) y los derechos aduaneros por cualquier producto gravado se pagaban en pesos cubanos, no en divisas, en el caso de los residentes en la Isla.La nueva regulación “podría encarecer sustancialmente la importación de bienes de consumo, cuya oferta no se encuentra fácilmente en la red del comercio minorista” de la Isla, dijo De Miranda, profesor de la Pontificia Universidad Javeriana de Cali, en Colombia.El economista destacó que otros países imponen aranceles para favorecer a los productores locales, pero en Cuba “no es necesario proteger a productor nacional alguno, ya que la industria nacional de bienes de consumo no alcanza una producción capaz de responder a las necesidades nacionales”.Los derechos aduaneros también fueron fustigados por un cineasta y una periodista afines al gobierno cubano, aunque críticos con algunas medidas.“Si la idea, digo, es desestimular el mercado negro y hacer que la gente compre más en las tiendas nacionales, perfecto, pero entonces esas tiendas deberían estar adecuadamente surtidas con objetos de las mejores marcas y accesibles a precios sensatos”, escribió el cineasta Eduardo del Llano en su blog.Desde hace unos años, el portal Revolico es una suerte de feria donde se ofrecen a precios más baratos que en las tiendas estatales los más diversos artículos, como computadores y electrodomésticos, muchos de los cuales entran a Cuba en encomiendas o equipajes de viajeros.También hay casas donde operan “tiendas” clandestinas de ropa, zapatos y otros artículos, con mejores precios y surtido que las estatales, en un país donde los niveles de consumo son bajos debido a que el salario promedio mensual equivale a 20 dólares.“Es cierto: las pacas llegadas allende los mares se han robado el show del candongueo nacional y, lo que es peor para los bolsillos del Estado, han sumido a las Tiendas Recaudadoras de Divisa en un largo bostezo de almacenes estancados e inventarios ociosos”, escribió la periodista Giselle Morales en su blog (cubaprofunda.wordpress.com).En muchos casos los receptores de encomiendas son modestos trabajadores o ancianos jubilados, cuyos familiares emigrados tratan de paliar sus necesidades enviándoles “remesas en especie” que “reciben con regocijo buena parte de los cubanos”, agregó la periodista.------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Relaciones Cuba-Brasil: Empresas brasileñas de textil y calzado iniciarán ronda de negocios con CubaEl encuentro, en el que participarán ocho compañías de ese país suramericano, es organizado por la Cámara de Comercio de Cuba y la Agencia Brasileña de Promoción de Exportaciones e Inversiones (Apex-Brasil)Agencias, La Habana | 04/09/2012 8:34 am  

Empresas brasileñas del sector textil y del calzado, y su contraparte cubana efectuarán el viernes en La Habana una ronda de negocios, a fin de elevar el intercambio bilateral, informó Prensa Latina.

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Según el reporte, el encuentro, en el que participarán ocho compañías de ese país suramericano, es organizado por la Cámara de Comercio de Cuba y la Agencia Brasileña de Promoción de Exportaciones e Inversiones (Apex-Brasil)En la inauguración del foro intervendrán los presidentes de la CCC y Apex-Brasil, Estrella Madrigal y Mauricio Borges, respectivamente.Apex-Brasil, señala PL, “tiene la misión de promover las exportaciones de productos y servicios brasileños, contribuir a la internacionalización de las empresas de esa nación y atraer inversiones extranjeras directas”.Brasil es uno de los principales socios económicos de Cuba a nivel mundial y los dos países han expresado la voluntad de ampliar los vínculos sobre la base de una cooperación sustentable y principios de reciprocidad, y beneficio mutuo.La nación suramericana colabora con Cuba en la ampliación del Puerto del Mariel, el desarrollo del cultivo de la soya y el maíz, y en otros proyectos en la Isla.

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Cuba experiments with debit cards in dollar storesPosted: Sep 05, 2012

HAVANA (AP) - Cuba has begun an experimental program letting islanders use debit cards for their peso bank accounts to shop in so-called dollar stores.The measure has not been announced, but the program is being tried out at a state supermarket in Havana that also sells household appliances.Cuba has a unique dual-currency system. Most salaries are paid in pesos, worth about 24 to the U.S. dollar.A separate convertible peso trades at par with the dollar and is used in the dollar stores. To shop at the stores, Cubans have had to convert their pesos at exchange houses.Cubans have long chafed at the system. President Raul Castro's government has talked about unifying the two currencies, but it is unclear whether the debit-card measure is a step in that direction.

Cuba struggles with foreign investment, growthBy Marc FrankSaturday, September 08, 2012 MYT 4:20:00 AM

HAVANA (Reuters) - Cuba's failure to encourage more foreign investment is crippling its economic performance and putting its goal of sustainable growth in danger unless changes are made, local experts and diplomats said this week.

The communist island is in the midst of market-oriented reforms to its Soviet-style system that supposedly will make the island more investor friendly, but potential investors say the Cubans have not yet put out much of a welcoming mat.

The National Statistics Office said this week that investment by Cuba and its foreign partners was 4.3 billion pesos in 2011, just 100 million pesos more than the previous year.

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The 2011 figure is equivalent to 15.9 percent of Gross Domestic Product, which is an improvement over recent years, but far below what the country needs, according to a local economist.

Omar Everleny, head of the University of Havana's Center for the Study of the Cuban Economy, said earlier this year that Cuba had averaged investment, or what he called "gross fixed capital formation," of just 13 percent in recent years, compared with an average of 23 percent in the rest of Latin America and the Caribbean.

Cuba needed to "sustain a higher rate of investment," he said in a presentation at a closed door seminar, a copy of which was obtained by Reuters.

Everleny argued that only foreign investment could close the gap, given the country's longstanding financial difficulties.

"International experience shows that countries that have achieved significant growth and improvement of their infrastructure and standard of living have had investment rates of not less than 30 percent of the GDP, with significant support of direct foreign investment," he said.

The Cuban economy grew 2.7 percent last year and 2.4 percent in 2010, lagging well behind the region.

FOREIGN FRUSTRATION

Cuba's investment reform plan announced last year spoke positively of foreign investment, promised a review of the cumbersome approval process and stated that special economic zones, joint venture golf courses, marinas and new manufacturing projects were planned.

But there have been more promises than changes and many obstacles to foreign investment remain, diplomats said.

A number of countries and their companies, from China, Russia and Brazil to Singapore and various European Union members, have expressed interest in investing in Cuba despite the U.S. trade embargo against the island, but to no avail.

They said the government is demanding a majority interest in all joint ventures and is dragging its heels or obfuscating in negotiations.

Part of the problem is Cuban concern about maintaining its independence and sovereignty, said a diplomat from a friendly Latin American country.

"The Cubans have an ideological problem, and it's not Communism, but nationalism," he told Reuters

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"Our companies are simply not interested in only minority shares, which is all they offer ... then they go around boasting about how no foreign company owns a piece of their country," he said.

It is a complaint shared by many others, who said the Cubans were insisting on 51 percent ownership of new ventures, which companies do not want because they effectively lose control.

Another diplomat from a European country said even signed agreements languish because of the difficulty of finalizing details, whether it be due to lack of government clarity or changes it wants to make.

"We signed an important agreement three years ago and it's gotten nowhere," the diplomat said, blaming the delay on issues such as Cuba's two parallel exchange rates. "When you get down to details with them, the outcome gets hazier and hazier," he said.

Another diplomat, from Asia, said it is also clear that the slow-moving government is a long way from turning its plans into reality.

He said his government had recently approached the Cubans about putting businesses in the promised special economic zones, only to be told to come back later after a law governing them was approved.

Check casher pleads guilty to laundering stolen Medicare millions that wound up in Cuba’s banksOscar L. Sánchez, who pleaded guilty to laundering millions in stolen Medicare payments, has agreed to “cooperate fully” with the U.S. attorney’s office in hopes of reducing a potential prison sentence of at least nine years.BY JAY WEAVER The Miami Herald Miami Herald, Posted on Monday, 09.10.jweaver@MiamiHerald.com

A Cuban immigrant who laundered millions of dirty Medicare dollars through his Florida check-cashing store into Cuba’s state-controlled banking system has agreed to help federal investigators catch other suspects in the unprecedented case being prosecuted in Miami.Oscar L. Sánchez, who recently pleaded guilty to one count of conspiring to launder profits from Medicare fraud, agreed to “cooperate fully” with the U.S. attorney’s office in hopes of reducing a potential prison sentence of at least nine years, according to his plea agreement.The agreement offers no details about his criminal activity because of its highly sensitive nature: Sánchez’s case marks the first prosecution of a defendant accused of laundering taxpayer-funded Medicare proceeds into Cuba’s national bank. As part of the deal, Sánchez, 47, who had been held at the Federal Detention Center since his arrest in June, was granted a $1.55 million bond. His release will allow him to deal with a medical issue, said his Miami defense attorney, Peter Raben, who declined further comment.

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His sentencing before U.S. District Judge Paul Huck is set for Nov. 8, but it will likely be pushed back. As part of his punishment, Sánchez, a naturalized U.S. citizen, must repay the U.S. government $10 million, consisting primarily of numerous residential investment properties he acquired with his wife in southwest Florida.Sánchez was indicted on the single conspiracy charge of playing a pivotal role in laundering the tainted proceeds of 70 South Florida medical companies that falsely billed Medicare for $374.4 million and were paid $70.7 million. Those payments were directly deposited into their corporate bank accounts. Prosecutors say the challenge for the “Medicare fraud masterminds” was withdrawing that money, because they would have to reveal their identities at the banks. So, many of them turned to Sánchez and his Naples check-cashing business to launder at least $31 million of those Medicare reimbursements between 2005 and 2009, according to court records.According to his plea agreement, Sánchez is now being held responsible for laundering between $7 million and $20 million of those proceeds — a range that lowers his potential prison sentence. Sánchez is expected to provide details about others who were involved in the laundering, by providing financial records, testimony and other evidence in official meetings, grand jury proceedings or federal trials.The U.S. attorney’s office has said it has no evidence that the Cuban government was involved in the laundering scheme, and Cuban officials have denied any involvement. As part of his money-laundering network, Sánchez came to know a “group of individuals” who controlled shell companies with 15 bank accounts in Canada and Trinidad who wanted to move millions of dollars derived from criminal and other activities into Cuba’s banking system. They had purchased more than 20 boxes of money orders, moving money in amounts less than $10,000 at a time to avoid having to declare the source of the funds under U.S. laws. They used aliases, including the name “Bill Clinton,” according to court records. But the process was “costly and time consuming.” Enter Sánchez, who helped them transfer larger amounts of money to Cuba, adding up to a total of $63 million, prosecutors allege.“Benefitting both sides of the transactions, [Sánchez] was a financier for fraudsters and a capitalist for the Cuban banks,” prosecutor H. Ron Davidson wrote in a motion to detain the defendant before trial. For a 10 percent fee, Sánchez matched up the two sides: One group supplied millions in ready cash to the Medicare fraud ringleaders. Those leaders, in turn, sent checks or wired money drawn from their South Florida corporate bank accounts to the other group’s shell companies in Canada, records show. The laundered money was deposited in accounts at the Royal Bank of Canada in Montreal, with the proceeds later wired to numerous shell companies in Trinidad — then deposited into unknown accounts in Cuba’s national bank. In one example, “Sánchez benefitted both sides by wiring $468,985 from a South Florida company engaging in fraud to a Canadian bank account,” Davidson alleged. According to court and public records, one of the alleged Canadian shell companies that received the laundered checks was Magnus Aviation Logistics. Corporate papers say Magnus was headed by Anthony Caristo and dissolved last year. Canadian records also show that Caristo was a director of two other Montreal companies, Arxe Capital and Monetaria Card Solutions, which were also dissolved. Monetaria became inactive just days after Sánchez’s arrest in June

Cuba still on the Trading with the Enemy Act

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Published: Sept. 10, 2012 at 4:32 PM

WASHINGTON, Sept. 10 (UPI) -- U.S. trade restrictions against Cuba under the Trading With the Enemy Act will continue for one year, U.S. President Barack Obama said Monday.In a memorandum of determination, Obama said some authorities under the Trading With the Enemy Act are to end Sept 14, and he determined "the continuation for one year of the exercise of those authorities with respect to Cuba is in the national interest of the United States."The law gives the U.S. president the power to oversee or restrict any and all trade between the United States and its enemies in times of war.Cuba has been under a U.S. trade embargo for decades

CARBÓN VEGETALExportaciones en el hornoEl marabú posee características idóneas para la combustión. Con un notable crecimiento periódico, la producción de carbón vegetal a partir de la indeseable planta se ha convertido en una fuente de ingreso de divisas frescas para el país, al tiempo que genera empleos y libera de malezas a miles de hectáreas infestadas. Pero un recorrido de BOHEMIA por las provincias de Guantánamo, Granma, Ciego de Ávila y Camagüey, comprueba deficiencias que lastran el desarrollo de este renglón exportable

Por LÁZARO DE JESÚS (nacionales@bohemia.co.cu) Fotos: RANDY RODRÍGUEZ PAGÉS (foto@bohemia.co.cu)

(Revista Bohemia, 10 de septiembre de 2012)

“El carbón de marabú es el mejor -dice Alberto Viltres mientras nos adentramos en la espesura del monte-. Produce brasas duraderas, no chispea al encenderse y echa poco humo”.-Pero, ¿cuál es la receta para que salga bueno? -pregunto al tiempo que esquivo una amenazante rama de la maleza.

Cocinar bien el carbón a vapor resulta una regla de oro en este oficio

-El secreto consiste en cocinarlo bien a vapor, sin apuros. La tierra que le cubre debe permanecer suelta para permitir la evaporación. Si se moja, ahoga el horno, quema el carbón y crea mucha ceniza, me responde.

Al fin el trillo desemboca en un pálido descampado. Hacia el centro dos pequeños conos humean.

-Estos hornos darán entre 25 y 30 sacos. No me conviene hacerlos de mayor tamaño –asegura-. Demoran demasiado y se consume más el carbón del centro. Lo ideal es armar varios a la vez.

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Madera de chef

A Alberto, campesino granmense, le asiste la certificación de toda una vida dedicada al oficio. Por su experiencia, sus conocidos lo consideran un maestro.

Este renglón puede convertirse en pivote para el desarrollo de otras actividades

“Mi papá era carbonero. Comencé en este mundo desde niño, antes del triunfo de la Revolución. Entonces no se hacía carbón de marabú, sino de cañafístula y mamoncillo”, cuenta el veterano, quien reconoce que, a diferencia de aquella época, este trabajo se ha dignificado y reporta positivos dividendos económicos.

Le complace que los jóvenes se embullen a sacarle provecho al oficio, y se ocupa de trasmitirles sus conocimientos. En su rincón de Manzanillo, curiosamente llamado Cayo Espino, cientos de hombres y mujeres encontraron el modo de extraerle jugosos zumos a la indeseable planta.

La empresa Sarex, de Santa Clara, no alcanza a satisfacer la demanda de sacos de polipropileno del sector

La esposa, Clarisbel Suárez, lo ayuda a conformar y velar los hornos cuando él realiza otras faenas agrícolas. “Me toca darles vueltas varias veces al día, sellar las bocas con trocitos de leña, ponerles hierba y tierra. Mientras más los cuides, mejor te rinden”, señala la curtida mujer.

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“En cierta ocasión se abrió una boca tan grande que no hallaba manera de contenerla. Me puse muy nerviosa. Por suerte, un vecino me ayudó a trocear la madera y resolver el problema, porque esta labor trae numerosos peligros. Algunos han sufrido quemaduras tratando de aplacar un horno volado”.

Desde hace tres años, la pareja mantiene un contrato de compra y venta con la Empresa Industrial de Cítricos de Ceballos, en Ciego de Ávila, y manifiestan beneplácito con el pago: “Siempre cobramos más de mil 500 pesos mensuales; además de un extra en CUC. Nuestro sacrificio está bien remunerado”, afirma Suárez.

Lustroso tizne

De acuerdo con Eduardo Rodríguez, jefe de brigada de Cítricos de Ceballos en Granma, los estimulantes precios y la remuneración por rendimiento constituyen pilares fundamentales del sostenido aumento en la producción de carbón vegetal en todo el país:“Les pagamos bien para que defiendan su trabajo. También es medular crear conciencia, imbuir a los hombres sobre la importancia social y económica de esta noble actividad, la cual libera de malezas las áreas agropecuarias y genera empleos”, añade Rodríguez, quien da fe, con sincera emoción, de la notable mejoría en las condiciones de vida de los productores y sus familias.

Hoy, además de Granma, los de la tierra de la piña extienden su aceitado mecanismo corporativo a otras cuatro provincias: Villa Clara, Sancti Spíritus, Camagüey y Las Tunas. En algunas de estas encontraron al inicio cierta resistencia por parte de las autoridades locales, afortunadamente ya erradicada.

En total agrupan a unos tres mil carboneros, la mayoría independientes, con quienes establecieron contratos de compra y venta. El primer requisito es inscribirse en la Oficina Nacional de Administración Tributaria. “Hemos hallado una gran receptividad en el cumplimiento de ese deber”, destaca Jorge Sánchez, director de Exportaciones de la misma empresa.

A pesar de la intensidad del trabajo, los beneficiadores de Industrias Locales de Guáimaro, en Camagüey, están muy contentos con el pago

Otros 600 trabajadores laboran en el procesamiento, transporte y carga, y como gestores o directivos. Todos están vinculados a los resultados y la calidad. En opinión de Eduardo Rodríguez, el beneficio del carbón representa uno de los puntos determinantes de la cadena productiva. A partir de julio en ese eslabón comenzaron a eliminar las mermas, gracias a la implementación de un novedoso sistema.

“Orientamos que a la hora de recepcionar las entregas en cada zona de producción, utilizaran

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la zaranda. Gracias a ese tamizado, ya no compramos más carbonilla ni impurezas. El antiguo centro de filtrado quedará solo para almacenar y cargar contenedores.

El carbón debe almacenarse en condiciones de cero humedad

“Aunque siempre los cambios suscitan resistencia, les hemos demostrado a los campesinos que el anterior procedimiento nos traía pérdidas y ellos han concientizado la necesidad del reajuste”, puntualiza Rodríguez.

Sellar las bocas

Precisamente, el estricto control de la calidad, según Sánchez, rinde frutos: “El producto que exportamos mediante Cítricos Caribe gana prestigio y valor en el mercado externo. Eso nos ubica en una posición ventajosa. Al principio cada tonelada de carbón de marabú salió a 171 dólares, y en la actualidad se cotiza a 320”.

Desde el punto de vista empresarial, este es un negocio redondo. Hay materia prima abundante, mercado seguro, precio estable y utilidades superiores al 50 por ciento. “Nuestros técnicos trabajan en una máquina de beneficio para meternos de lleno en los pequeños formatos de papel, de tres y cinco kilogramos, con mayor rentabilidad. Incluso, aspiramos a compactar la carbonilla empleando aglutinantes, y vender briquetas, un conglomerado en forma de ladrillo que suma valores agregados”, asegura Sánchez.

Cítricos de Ceballos, líder del renglón en Cuba, debutó en el giro hace siete años, con apenas 800 toneladas exportadas. En cambio, durante 2011 suministró casi 27 mil 500 a clientes de Italia, Grecia, España, Portugal y Holanda.

En la planta de Flora y Fauna, en Manzanillo, los obreros saben que el beneficio deviene un eslabón determinante enla calidad del producto finalLa entidad recaudó unos seis millones de dólares por ese concepto, cifra muy superior a la planificada. Ello permitió adquirir sistemas de riego, piezas de maquinarias y

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tecnología para otros rubros agrícolas.

Si se tiene en cuenta la estabilidad de la fuerza de trabajo y la tendencia al crecimiento productivo, el propósito de rebasar este año lo alcanzado en similar etapa anterior, aunque complejo, parece asequible. Hasta mediados de septiembre, la empresa avileña había despachado 17 mil 900 toneladas del combustible.

“Todos nuestros compradores quieren incrementar sus partidas.Sin embargo, para lograrlo habría que afinar bien la puntería. Una exportación de mayor magnitud, con meses de más de 200 contenedores fletados, depende de muchos factores. Si bien la estructura organizativa se perfecciona de manera paulatina, a veces falla la logística: ferrocarril, camiones, embalajes, centros de carga”, opina el directivo.

“Con los sacos de polipropileno, por ejemplo, presentamos dificultades. La fábrica Sarex, de Santa Clara, no satisface nuestra demanda. En 2011 dejamos de exportar unas dos mil toneladas debido a esa causa -agrega-. Por tal motivo, hemos tenido que traer envases desde el exterior, con el objetivo de cubrir nuestras necesidades: más de cuatro millones de sacos al año”.

“Los palos más derechos se dejan para afuera”, asegura el experimentado camagüeyano Rey Hernández

Señales de humo

En la vecina provincia de Camagüey, la Empresa de Industrias Locales también chocó contra el déficit de sacos a inicios de año, esta vez por atrasos en la importación. A fin de paliar la escasez, en marzo adquirieron en el mercado nacional envases de papel triple capa, de 13 kilogramos. De las demoras en el arribo de contenedores al centro de carga, tampoco escaparon.

Recién incorporada al movimiento exportador de carbón, a finales de 2011, esta entidad tuvo que sortear innumerables obstáculos objetivos y subjetivos. La principal dificultad surgió en el orden interno, reconocen sus directivos, pues la tarea no avanzó pareja en todos los niveles de dirección por resistencia del personal.

¿La causa? La dualidad monetaria reflejada en la contabilidad ha limitado la estimulación de los trabajadores indirectos. Como a tal instancia un peso convertible equivale a uno en

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moneda nacional, las ganancias aportadas por la exportación del combustible vegetal, en vez de favorecer, deterioran el indicador gasto de salario por peso de ventas.

Aprovechar al máximo el espacio de cada contenedor, sin maltratar el carbón, depende de la destreza de los estibadores

“Es complejo dar explicaciones a alguien lesionado en sus bolsillos, pues cualquiera conoce que la actividad genera divisas frescas”, subraya Yamila García, jefa de producción.

“Baste decir que solamente las 80 toneladas iniciales, comercializadas a través de Cubaexport en el último cuatrimestre de 2011, reportaron a Industrias Locales Camagüey ingresos superiores a la suma de los valores exportados durante los últimos 15 años”, significa García. “Y a inicios de septiembre ya habíamos sobrepasado las 800 toneladas”.

A paso de jicotea

A fin de amortiguar el efecto negativo de la doble moneda antes explicado, el Estado entrega un financiamiento compensatorio para las empresas productoras de carbón exportable.

En lo relativo a las Industrias Locales agramontina, le toca al Consejo de la Administración Provincial entregar ese fondo. Y lo hace, pero cada tres meses, lo cual no se corresponde con la dinámica de los gastos empresariales.

“El sombrero llega casi cuando no queda cabeza. En consecuencia, quemamos nuestras energías financieras en el afán de cubrir los egresos”, dice a su vez Carlos Ramírez, director de la UEB Industrias Locales de Guáimaro.

En la Empresa Forestal Integral de la misma provincia, el otro cuarto se alquila. A ella el Ministerio de Economía y Planificación debe abonarle por cada dólar ingresado cinco pesos y 94 centavos. “Y existe mora en dicho pago. En este momento nos deben ¡cinco meses! Tenemos que tomar moneda nacional de otras partidas a la hora de pagarles a los carboneros, quienes aun así a veces se han visto afectados”, sostiene el especialista comercial Roberto David.

Luis Cardoso, director de la Unidad Empresarial de Base (UEB) Silvícola Camalote, complementa: “Eso inevitablemente trae desmotivación. Mi gente se ha pasado hasta dos meses sin cobrar. Desde marzo nos deben alrededor de 70 mil pesos. Para colmo, hace un mes tenemos 40 toneladas en nave ya beneficiadas, esperando por los contenedores”.

Ante tales desajustes, en una de las unidades productivas asentada en la costera localidad de Las Ochenta, el colectivo de obreros decidió vender el carbón directamente a entidades del país. De ese modo reciben el pago en tiempo, aunque sea inferior.

Luis Valdés, el jefe de brigada, confirma volverán a incorporarse a la exportación cuando se estabilice la situación. Hablamos de un grupo conocido por armar hornos de hasta tres pisos y mil 200 sacos, a base de maderas semiduras.

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“Mientras mayor es el horno, más se aprovechan los días; y si en los primeros momentos le cae un aguacero, mejor, porque la cobertura terrosa se compacta y evita que el viento lo desnude”, asevera Rey Hernández, en absoluto contraste con la filosofía del manzanillero Alberto Viltres.

“Esta región dispone de abundante materia prima para la obtención del combustible, productores experimentados, con tradición familiar, que garantizan la calidad. Nuestros contenedores siempre exceden las 20 toneladas, porque el carbón pesa. Jamás hemos tenido una reclamación”, asegura Roberto David.

Divisa que no se divisa

En similares brasas anda envuelto el tema del dinero que deben depositar las agencias exportadoras a las entidades productivas, una vez concretadas las transacciones. En la generalidad de los casos, el ciclo se dilata demasiado y perjudica a los campesinos. Así lo refrenda la propia Forestal de Camaguey, la cual comercializa a través de Cubaexport, del Ministerio de Comercio Exterior e Inversión Extranjera.

También le sucede a la Unidad Territorial de Flora y Fauna de Guantánamo, con Alcona, dependencia del Ministerio de la Agricultura. En la cabecera provincial, Virilio Suárez, un veterano agricultor del poblado de Maqueicito contratado por Rancho Paraguay, apunta que desde febrero no le pagan lo estipulado en CUC.

Víctor Pardo, jefe de la brigada de beneficio de Rancho Granadillo, en el municipio de Niceto Pérez, se queja asimismo de que sus hombres no perciben la estimulación en pesos convertibles desde hace tres meses. “Eso en un trabajo duro y sucio como este es fatal”, advierte.

En otra planta procesadora de Flora y Fauna, pero del granmense municipio de Manzanillo, los obreros acusan el mismo problema: “No estoy ajeno a los problemas financieros del país y los efectos de la crisis internacional; no obstante, tengo entendido que si el cliente no deposita el dinero, los contenedores cargados no salen de Cuba. Entonces, ¿por qué esa morosidad en el pago?”, se pregunta el operador Yunieski Nabea, envuelto en una nube negra de carbonilla e incertidumbre.

Su colega Yonexy Martínez piensa que, si la unidad territorial de la oriental provincia recibiera a tiempo la inyección financiera, podría mejorar los medios de protección, “fundamentalmente las caretas con filtros, pues ni alcanzan ni son las más adecuadas”.

Elíades Fournier, el jefe de producción, coincide y añade: “Tampoco hemos podido entregarles a los carboneros todas las hachas, limas y machetes que necesitan”.

Algo semejante ocurre en el camagüeyano vecindario de Las Ochenta, donde la atención al hombre no cumple con las expectativas, refiere Luis Valdés. “La alimentación corre por nuestra cuenta. Los pocos implementos disponibles tienen baja calidad: hachas, machetes, carretillas. Las limas están perdidas. Aquí se gasta mucha ropa y zapatos. Extrañamos aquellas alpargatas gallegas de tela y suela de henequén, que antaño protegían muy bien los pies del calor”.

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Cociendo a fuego lento, a veces demasiado pausado, la producción de carbón vegetal gana espacio dentro del espectro de fondos exportables del país. Velar y sellar las bocas de la ineficiencia y el burocratismo, representa una prioridad máxima para obtener los dividendos esperados. Sin olvidar que en la corona del proceso se encuentran los recursos humanos, ávidos de una inyección de “leña fresca”.

Secretos calentitos

En un curioso poblado de la cabecera provincial de Guantánamo, llamado Maqueicito, Virilio Suárez confiesa su identificación con la técnica del manzanillero Alberto Viltres: “Los armo hasta de 60 sacos, porque los hornos más grandes corren riesgos”.

Sobre la ingeniería del carbón este productor subraya: “Tener en cuenta la inclinación de las laderas al armar la estructura, resulta básico para el buen agarre de la cobertura; de lo contrario hay que utilizar zunchos. Además, la pirámide debe quedar tupida, pareja. Mientras menos ventilación tenga, mejor quema. Eso sí, cuando el viento es bravo puede volarse el horno. Hay que cuidarlos de manera constante”.

Explica que “la leña sazona rinde más que los palos nuevos, porque estos últimos contienen abundante resina que acelera la quema –acota–. Siempre debe expulsar el humo por debajo. El propio horno avisa”.

Antes de extraerlo, Virilio limpia bien una franja de unos cinco metros a la redonda del horno. De ese modo evita que el carbón se contamine con hierba, espinas, piedras o tizo. Luego lo peina y la cobertura retirada la usa para sofocar el fuego.

“Lo bajo completo con el gancho o rastrillo, circularmente. Mientras se refresca, lo riego de manera homogénea, pues el material de la parte exterior pesa más. Así garantizo que ningún saco se me quede por debajo de los 20 kilogramos exigidos. Claro, es preciso cerciorarse de que esté bien apagado, porque una pequeña chispa puede provocar accidentes”, concluye.

MARABÚDe villano a benefactorLas propiedades físico-químicas de esta maleza la convierten en una excelente materia prima para producir carbónPor LÁZARO DE JESÚS (nacionales@bohemia.co.cu) Fotos: RANDY RODRÍGUEZ PAGÉS (foto@bohemia.co.cu) (Revista Bohemia, 10 de septiembre de 2012)

Cuesta trabajo rastrear en los registros contables empresariales la superficie arrebatada a la furia expansiva del marabú, la planta que más ha proliferado en el país desde su introducción, hace 150 años, proveniente de Sudáfrica.

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Entre las especies dedicadas al carbón, el marabú resulta la única excluida del pago de impuestos por su tala al Fondo Nacional de Desarrollo Forestal

En la actualidad se calcula en seis millones de hectáreas la extensión de tierras invadidas por el indeseable arbusto en nuestro archipiélago. El 56 por ciento de los suelos dedicados a la agricultura y la ganadería se hallan afectados en mayor o menor medida. Además, en muchos sitios naturales y seminaturales peligran las formaciones vegetales nativas.

En contraste, solo entre 2011 y los primeros siete meses del corriente, la producción de carbón vegetal significó la limpia de alrededor de cuatro mil hectáreas, casi todas pertenecientes al sector estatal. El meollo se enreda cuando no se mantienen útiles los terrenos, pues en numerosas ocasiones se reinfestan.

Diversos estudios han corroborado que una hectárea de marabú sazón, densamente poblada, puede rendir 100 toneladas de leña, o sea, 20 toneladas del combustible, justo el peso mínimo exigido para un contenedor exportable. Si bien, vale aclarar, el arbusto no pesa igual en las diferentes zonas.

Además, entre las especies dedicadas al carbón, resulta la única excluida del pago de impuestos por su tala al Fondo Nacional de Desarrollo Forestal.

Propiedades innegables

El carbón vegetal es un material combustible sólido, frágil y poroso. Se obtiene del calentamiento de maderas y otros residuos vegetales hasta temperaturas cercanas a los 700 grados Celsius, en ausencia de aire.

Estabilizar el suministro de implementos de calidad todavíaes una asignatura pendiente

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La cantidad de energía (poder calorífico) desprendida por el carbón al llevarse a cabo una reacción química de oxidación, fluctúa alrededor de los 33 mil kilojoules por kilogramo, con lo cual supera a la de la leña, que no sobrepasa los 21mil kilojoules por kilogramo.

Similar a la de otras especies duras tradicionales empleadas en la actividad, tales como la yana y el júcaro, la composición química del marabú corrobora sus excelentes cualidades energéticas. Así, siempre que el proceso de obtención se conduce de manera correcta, el combustible final, portador de altos contenidos de carbono fijo (80 por ciento) y bajos niveles de materia volátil, se distingue por quemar de modo paulatino, hacer llamas azules sin humo y poseer un elevado poder calorífico.

El carbón del arbusto se distingue por quemar de modo paulatino, hacer llamas azules sin humo y poseer un elevado poder calorífico. (INTERNET)

Como una de las virtudes principales de este tipo de carbón, sobresale su escaso contenido de cenizas. Dicho residuo no arde, más bien deviene material abrasivo que limita la quema y la capacidad calorífica del producto.

Por si pareciera poco, la Dichrostachys cinerea es la única madera dura disponible de la cual se obtiene el llamado carbón canelino (de forma cilíndrica), tipología muy demandada por los clientes, debido a su mejor acomodo en la parrilla, el horno, la estufa o cualquier lugar donde se use. Además de presentar, por lo general, buen peso, sonido metálico y color negro brillante. Excelente cartas de presentación, ¿verdad?

El dengue en Cuba: Más de 40 niños ingresados con dengue en hospital de Santa Clara Cuba Libre Digital

Lunes, 10 de Septiembre de 2012 08:35

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Unos 42 niños permanecen internados en una sala del Hospital Celestino Hernández, de Santa Clara, destinada a casos de dengue, informó a DIARIO DE CUBA el periodista independiente Ignacio Estrada tras una visita al centro.

Estrada dijo que los menores, de entre 4 y 15 años de edad, están en una antigua sala de terapia intensiva. Los niños duermen en literas dobles y cada cama tiene un mosquitero, indicó.

El periodista independiente y activista LGBT, dijo que las autoridades sanitarias de Santa Clara han habilitado el Instituto Politécnico Lázaro Cárdenas, en las afueras de la ciudad, para adultos.

El Gobierno sigue sin reconocer la existencia de centenares de casos de dengue en la Isla, aunque ha admitido un alto índice de infestación por el mosquito Aedes aegypti, transmisor de la enfermedad.

Según reportes oficiales, la situación es crítica en los 15 municipios de La Habana y en las cabeceras provinciales de Pinar del Río, Camagüey, Las Tunas, Guantánamo, Santiago de Cuba, Santa Clara, Bayamo y la Isla de la Juventud.

Tomado del DIARIO DE CUBAÚltima actualización el Lunes, 10 de Septiembre de 2012 08:39

Cuba cerrará la fábrica de níquel de Nicaro

Publicado el Lunes, 10 Septiembre 2012 14:32 Por Ivette Leyva Martínez

FÁBRICA DE NÍQUEL RENE RAMOS LATOUR EN NICARO.Por Ivette Leyva Martínez

El gobierno cubano paralizará las operaciones de la fábrica de níquel "René Ramos Latour", la más antigua del país, en medio del descenso de los precios del metal en el

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mercado y tras un escándalo de corrupción que llevó a la cárcel a altos funcionarios de la industria.

La decisión de cerrar la fábrica, ubicada en el este de Cuba a 885 kilómetros de La Habana, fue comunicada a los trabajadores esta semana.

"Eso lo sabe ya todo el mundo en Nicaro, el comentario general es que en el pueblo se las van a ver negras ya que es la principal fuente de empleo", dijo a CaféFuerte una fuente vinculada a la industria del níquel en Holguín. "Lo único que falta por definir es la fecha".

La mayoría de los empleados tendría que buscar trabajos de cuentapropistas, indicó la fuente.

"El cierre es vox populi, pero varían las versiones sobre cómo se llevará a cabo. La información que me llega desde allí es que ha habido reuniones, fuerte presencia policial, pero no se sabe aún la fecha en que comienza el cierre", dijo Ana Cecilia Fuentes, periodista nacida en Nicaro y radicada en España. "Hay quienes dicen que el cierre no será traumático porque los propios obreros desmontarán la fábrica, y algunos se irán a cumplir misión en el extranjero, pero la mayoría está muy preocupada".

El cierre se haría de manera gradual, comenzando primero por el cierre de la mina; la fábrica seguirá procesando el mineral ya extraído y paulatinamente se irán cerrando departamentos de la instalación.

Según datos oficiales, la "René Ramos Latour" tenía empleados a más de 5 mil profesionales en el 2009. Es operada actualmente por la estatal Cubaníquel.

La fábrica comenzó a construirse en 1942 por la firma Frederick Snare y fue inaugurada al año siguiente bajo el nombre de Nicaro Nickel Company, propiedad estadounidense. Sólo detuvo su producción en 1947, en medio del descenso de los precios del mineral. Reinició las operaciones en 1952.

En 1960 fue nacionalizada sin compensación por el gobierno cubano y renombrada "René Ramos Latour", en honor a un guerrillero cubano que fue empleado de la fábrica y murió en combate en 1958.

Escándalo de corrupción

El  pasado 21 de agosto la prensa cubana informó que tres ex viceministros y otros nueve altos funcionarios de la Industria Básica, algunos de ellos de Cubaníquel, fueron condenados a entre 4 y 12 años de cárcel por actos de corrupción asociados con la expansión de la fábrica "Pedro Soto Alba", de Moa, en asociación con el conglomerado canadiense Sherritt Internacional.

El escándalo estalló en la "René Ramos Latour", donde en septiembre de 2010 fueron detenidos seis altos directivos de la fábrica, entre ellos el director e ingeniero principal.

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El proyecto de expansión, a un costo de $450 millones de dólares, había sido anunciado por el gobernante Fidel Castro y el entonces presidente de Sherritt, Ian Delaney, en marzo del 2005. Como parte del proyecto, las fábricas "Ernesto Che Guevara" y la "René Ramos Latour", ambas en Holguín, debían aumentar  la producción  de níquel y cobalto en por lo menos a 121,000 toneladas en un plazo de 30 meses.

Cuba es uno de los principales productores de níquel del mundo, y suministra el 10 por ciento del cobalto del mundo, según el Ministerio de la Industria Básica. En la provincia de Holguín, donde se encuentran las tres fábricas, se ubican más del 30 por ciento de las reservas mundiales de níquel, el principal producto que exporta Cuba y la tercera fuente de ingresos del país.

En los últimos cuatro años Cuba produjo alrededor de 70 mil toneladas métricas anuales.

El níquel es principal producto de exportación de la isla y la tercera fuente de ingresos más grande de divisas, después de las exportaciones de servicios médicos y el turismo.

Los precios del mineral se han desplomado en el mercado mundial, al pasar de $ 10,56 por libra en el segundo trimestre de 2011 a 7,88 dólares por libra en el segundo trimestre de 2012.

Programa de siembra busca aumentar la papaya en Cuba Publicado el Lunes, 10 Septiembre 2012 20:37 Por Café Fuerte

PAPAYA MARADOL, LA NUEVA MODA DE LA AGRICULTURA CUBANA.

Por Redacción CaféFuerte

Los agricultores de la flamante provincia de Mayabeque, al sur de La Habana, están enfrascados en multiplicar la producción de papaya o fruta bomba, como la llaman los cubanos.

 Los campesinos de Mayabeque tienen actualmente organizadas 51 fincas de frutales que cosechan desde los tradicionales mango y guayaba, hasta los

exóticos fresa y melocotón, y están promoviendo un rescate productivo con cultivos de ciclos cortos, indicó un reportaje divulgado por la prensa oficial.

Como parte de ese renacimiento de la llamada "economía de los finqueros" figura un programa especial de siembra de 150 mil hectáreas de fruta bomba tipo maradol, el cual debe dar sus primeros frutos para diciembre.

Según explicó Ernesto Rodríguez Hernández, especialista del Grupo Empresarial Agropecuario y Forestal de Mayabeque, el plan de siembra de la frutabomba maradol es

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una creación del Instituto Nacional de Investigación de Viandas Tropicales (INIVIT) y cuenta con "probadas bondades" y características tan especiales que "todas las fincas muestran interés en promoverla".

¿Papaya o moringa?

En fin, la papaya maradol se vislumbra como una nueva moringa.

En diciembre se espera que puedan recogerse en Mayabeque las primeras mil toneladas.

Dado el entusiasmo que ha despertado la fruta bomba marador, las autoridades agrícolas han alertado que el cultivo de la planta no debe ser parte de un proceso desorganizado que luego desemboque en "picos" productivos para los que no haya capacidad de procesamiento.

Si se toma como referencia el cierre de julio se observará que, junto a una producción destacada (9 565 toneladas), también sobresale la siembra con un real acumulado de 971 hectáreas de las 580 que marcaba el programa de ese periodo.

La provincia se empeñó en transformar la situación mediante el incremento de frutales devenidos exóticos como el melocotón y la fresa, por solo mencionar algunos. Las fincas amplían y comparten los suelos, lo cual ayuda a mejorar la economía de los "finqueros" al alternar, en forma intercalada, con cultivos de ciclos largos que demoran mucho más tiempo para su cosecha, por ejemplo, el plátano, la yuca y la malanga.

Mil toneladas en diciembre

Ernesto Rodríguez Hernández, especialista del Grupo Empresarial Agropecuario y Forestal de Mayabeque, explicó que a la par el territorio se enfrasca este año en un programa de siembra de 150 hectáreas de la frutabomba tipo maradol, creación del Instituto Nacional de Investigación de Viandas Tropicales (INIVIT).

En diciembre ya deben recogerse las primeras mil toneladas. Las muchas bondades de esta fruta han sido probadas, y dadas sus características especiales todas las fincas muestran interés en promoverla. Ello no debe ser parte de un proceso desorganizado, que luego dé lugar a "picos" productivos, sin un esquema para enfrentarlos.

El reporte dijo que al cierre de julio se alcanzó una producción destacada de 9,565 toneladas.

La variedad de papaya maradol fue obtenida en Cuba por el fitomejorador autodidacta Adolfo Rodríguez Rivera y su esposa María Luisa Nodals Ochoa en el período 1938-1956. El nombre de la variedad surge al unir parte de los nombres de sus creadores, mar, de María y adol, de Adolfo.

Es un árbol de porte mediano, cuya altura promedio es de 2.15 metros. La planta precoz puede iniciar la producción a los siete meses y estabilizar la cosecha a los ocho meses

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de plantada; si se logra un buen control de las enfermedades virales puede permanecer produciendo hasta los 24 meses.

Power failure plunges western Cuba into darknessBy JUAN TAMAYOjtamayo@ElNuevoHerald.comMiami Herald, Posted on Mon, Sep. 10, 2012

One of the biggest power blackouts in recent years hit Havana and the western half of Cuba on Sunday, leaving the capital city of 2 million people in total darkness as government radio stations reported nothing on the outage or its cause.Havana blogger Yoani Sanchez, who lives on the 14th story of an apartment building, said she has experienced many outages of Cuba’s notoriously unreliable electricity network, “but never anything this big.”From her apartment, she can see virtually all of Havana in darkness, she added, with lights visible only in government buildings that apparently have their own power generators, she told El Nuevo Herald by phone.Many residents of the capital city were heading to the seaside Malecón boulevard, hoping that the sea breezes would make up for the absence of working air conditioners or fans, Sanchez said.Cuban government television was off the air and the state radio stations were not broadcasting any reports on the blackout or its cause. One station broadcast music and another a recipe for cooking fish medallions, Sanchez reported. Most of the western half of Cuba was also blacked out, from Pinar del Rio province west of Havana to Villa Clara in the center, according to Cubans in Miami who spoke with relatives on the island.There were some reports that power had been restored to parts of Villa Clara and Mayabeque provinces as of Sunday night, but Sanchez said that most of Mayabeque was still blacked out as of about 10 p.m. Sanchez said that the power went out at 8:09 p.m., just as the evening television news program was starting.The Associated Press bureau in Havana reported that power was out across a 24-mile-wide stretch from the city’s western residential neighborhoods, across the Centro and Old Havana districts and on to suburbs on the eastern side of the bay.In Havana’s Vedado entertainment and business district, the only buildings with light were tourist hotels and upscale apartment towers, which have backup generators, according to the news service’s dispatch.Brief outages also were reported in Santiago de Cuba, the island’s second-largest city, about 475 miles to the east of the capital, as well as the central city of Ciego de Avila, and the popular resort area of Varadero, according to the AP.

Sucesos: ApagonazoYoani Sánchez, La Habana, | 10-09-2012 - 4:39 pm.

Apagón eléctrico e informativo, sirenas de patrullas y de bomberos, eficacia probada del periodismo independiente y Raúl Castro 'pidiendo sangre'.

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La Habana en apagón. (EFE)

En un país donde los cortes eléctricos han sido parte inseparable de nuestras vidas, ya no debería sorprendernos que se vaya la luz. Pero ayer domingo, a las 20:08 horas ocurrió algo que despertó las alarmas. Primero perdimos la señal televisiva, justo durante los primeros minutos del noticiero estelar. Después La Habana en su totalidad se apagó en una extensión y con una envergadura que no recordábamos, ni siquiera durante los huracanes más feroces. Empezaron entonces a llegar los reportes de varias provincias para confirmar que desde Pinar del Río hasta parte de Camagüey, la Isla se había quedado a oscuras. Más de 5 millones de cubanos en penumbras se preguntaban qué ocurría.

Cinco horas después llegaba de vuelta el fluido eléctrico al barrio donde vivo. Me aventuré a garabatear en un papel algunas peculiaridades de lo ocurrido. Se las transcribo aquí:

- Al apagón eléctrico lo acompañó un apagón informativo. Durante más de cuatro horas los medios oficiales no dijeron nada de lo que ocurría. Con radios de batería, muchos recorrimos el dial en busca de una explicación, pero las emisoras nacionales guardaban silencio. Radio Reloj, que minuto a minuto debería ir dando los pormenores de sucesos nacionales e internacionales, hablaba de todo menos de los más importante. Así tuvimos que oír la receta del medallón de pescado, las ventajas de practicarse una mamografía, las hermosas leyendas brasileñas sobre el agua… y el descubrimiento en sitios arqueológicos de "zapatos prehistóricos". Todo, menos lo que queríamos saber: ¿Qué ocurría que medio país no se veían ni las manos?

- Las personas comenzaron a desesperarse. Las patrullas de policías sonaban sus sirenas en las calles y de vez en cuando se escuchaba pasar un carro de bomberos. Camiones con luces de "estado de sitio" patrullaban zonas del malecón. Eso aumentó el temor, que unido al silencio informativo generó aprensión y muchas especulaciones.

- El incidente demostró la falta de previsión de la Empresa Eléctrica ante situaciones así. Los grupos electrógenos de muy pocos lugares lograron encenderse y en barrios de la periferia le pidieron a los propios vecinos que si tenían reservas de petróleo las llevaran para echar a andar algunas de estas plantas eléctricas.

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- Causó especial molestia el hecho de que este apagón sucediera un día sin viento, sin que ningún ciclón nos estuviera golpeando con su lluvia, ni una tormenta solar se hubiera ensañado especialmente con la mayor de las Antillas. ¿Cuál fue entonces la causa de una avería de tales proporciones?

- La red social Twitter volvió a probar su eficacia informativa. Una hora después de que llegara la oscuridad, ya en Internet estaban los reportes alternativos de las dimensiones geográficas de ésta. Pasó poco tiempo antes de que tuviéramos incluso una etiqueta para definir la situación #Apagonazo Mientras los medios oficiales dejaban en evidencia que solo pueden informar cuando se les autoriza, los caminos alternativos de la noticia demostraban su importancia no solo a la hora de denunciar un atropello o una detención, sino durante desastres naturales, peligros climatológicos y accidentes de cualquier índole.

- La tan sonada Revolución Energética que entre sus "conquistas" tenía la de impedir este tipo de cortes eléctricos monumentales, volvió a demostrar su fracaso. Hasta el emblemático Morro de la bahía de La Habana perdió la luz de su faro, que algunos asociaron irónicamente con aquel chiste de "el último que se vaya, que apague el Morro…"

- Más de la mitad de la gente que me llamó alarmada durante el tiempo de oscuridad, asociaban lo sucedido con algún problema en el gobierno. Frases al estilo de "esto se cayó…" se repetían por todos lados. La desinformación de los medios hacía más fuerte esa sensación. Lo cual indica el estado de fragilidad política y social de una nación, donde un apagón de varias horas puede llevar a sus ciudadanos a pensar que todo un sistema se ha desplomado. Significativo, ¿verdad?

- Alguien me comentó que el General Presidente "estaba pidiendo sangre" a los directivos del Ministerio de la Industria Básica… me limité a responder, mejor que pida electricidad, pues es muy fácil exigir responsabilidades a otros cuando todos sabemos quién toma las principales decisiones energéticas de la nación.

- Después de un largo silencio, a medianoche la televisión leyó una breve nota tan críptica que generó más especulaciones todavía. Atribuían el hecho a una rotura en la línea de 220.000 volts cerca de Ciego de Ávila. Hasta ahora no han agregado nuevos detalles.

- Poco a poco, durante la madrugada se restableció el fluido eléctrico en la capital y en la mayoría de las otras zonas afectadas. No hay reportes de daños ocasionados, aunque de seguro debe haber muchísimos.

- Al final nos quedamos con la convicción de que el país está en una precariedad material que cualquier incidente de este tipo puede volver a pasar. Y, lo peor, los medios nacionales mantendrán su habitual secretismo.

Cuba recovers from blackout that left 5 million in the dark

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People walk at home using candles for light during the blackout in Havana, Cuba, By Juan O. Tamayojtamayo@ElNuevoHerald.com Miami Herald, Posted on Mon, Sep. 10, 2012

Sunday, Sept 9, 2012. Power failed across a large swath of western Cuba on Sunday night, including the capital, Havana, and the popular tourist resort of Varadero, plunging millions of people into darkness. Electricity was still being restored Monday to an estimated five million people in Havana and the western half of Cuba after a massive blackout that underlined the precarious state of the island’s power grid and reportedly sparked rumors of a government collapse.Cuban authorities gave no detailed explanation for the blackout, issuing only a 66-word communiqué reporting that there had been an “interruption” in a high-voltage line near Ciego de Avila, 250 miles west of Havana.The outage that hit shortly after 8 p.m. Sunday blacked out about five million people in Havana and from Villa Clara to Pinar del Rio provinces. Most of the area had power back after about five hours, although some parts of Havana were not restored until 9 a.m. Monday.Brief blackouts also were reported at different times in the eastern provinces of Santiago de Cuba and Camaguey, and it was not clear if they were linked to the outage in western Cuba.Island residents have been reporting a growing string of blackouts this summer as the power generation and distribution network continues to erode from decades of mismanagement and lack of investment.The Canada-based Sherritt International Corp., Cuba’s largest private foreign investor, noted in its annual report this February that its share of the island’s electricity generation would drop by 11 percent this year.Cuba’s government-controlled media has repeatedly reported on the growing theft of cables and girders from transmission towers. And the state power monopoly, the Electric Union, reported in July that “electrical fraud” tripled from 8,359 in 2005 to 27,470 last year.Blogger Yoani Sanchez wrote in her Generacion Y web page on Monday that the latest blackout, clearly one of the largest to hit Cuba in years, and the lack of timely official information on its extent or causes had provoked a string of fears and rumors.“More than half the worried people who phoned me during the darkness linked what happened to a problem in the government,” Sanchez wrote. “Phrases like ‘this has collapsed,’ were repeated everywhere. This shows the political and social fragility of a nation where a blackout … can lead its citizens to believe the entire system collapsed. Significant, no?”Dissident journalist Roberto de Jesús Guerra said a State Security agent who monitors his activities telephoned him Sunday night to warn that he “would be held responsible for whatever happened” as a result of his Tweeter reports on the blackout.Guerra, a member of the Hablemos Press news agency, told El Nuevo Herald Monday that he had also received a summons to appear the same day in a State Security office near his Havana home.Government-run television and radio stations continued with their normal programming during the blackout, and broadcast the first official word on the outage at around might Sunday.Massive blackouts hit Cuba repeatedly in the first half of the 1990s, after the collapse of Soviet subsidies cut the supplies of fuel and spare parts for the island’s generating

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plants. Cheap oil sent by leftist Venezuelan President Hugo Chavez has largely covered the shortages since then.Cuba has 17 generating plants with a maximum capacity of 3,267 megawatts, although both the plants and the distribution networks break down often because of the aged machinery and other equipment.------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Power outage plunges Cuba into darknessPublish Date: Tuesday,11 September, 2012, at 01:42 AM Doha

Time

AFP/Havana Power was restored in Cuba early yesterday after a massive outage caused by a malfunction in a high voltage power line cast much of the country into darkness for hours. “I hope it is not the beginning of another energy crisis. I get chills just thinking about it” said carpenter Ricardo Aldana, 48. The blackout, which began at 10:08pm local time (0008 GMT yesterday), hit 10 of Cuba’s 15 provinces, including Havana. Six provinces went totally dark for three hours, the state-run Electric Union company said. A malfunction on a high-voltage line between the cities of Ciego de Avila and Santa Clara disrupted service from the eastern province of Camaguey to Pinar del Rio at the western end of Cuba. Residents said Pinar del Rio, Artemisa, Havana, Mayabeque, Matanzas and Cienfuegos were left completely without electricity. The cause of the malfunction was under investigation, the company said. The situation in the capital - where more than 2mn of Cuba’s 11mn people reside - remained calm, although the police presence on some streets had been noticeably beefed up. Many people in Havana left their homes to spend the night in the open because they could not use fans or air conditioning, and the heat inside - about 30C (near 90F) - quickly became unbearable. After three hours, electricity began to return to some areas of Havana but others remained in the dark. “The heat is unbearable. There is no way to sleep,” complained Xiomara Castellanos, 76, out past midnight in the Vedado district of Havana. A young woman talking about being unable to sleep drew an offer of “Come home, sleep at my house,” in a country where laughing at crises is a national pastime. Others fretted about losing the food they had in refrigerators, no small loss for Cubans whose average salary is less than $20 a month. In Cienfuegos, the blackout lasted about an hour, residents said.

People walk in a street in the middle of a blackout in Havana on Sunday. Havana and

large parts of western Cuba were affected by a massive blackout caused by a damaged

power line

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While rolling blackouts to save energy are not unusual in cash-strapped Cuba, a broad failure of the power grid like this is rare. Energy shortages are the Achilles heel of Communist-run Cuba’s economy, which for more than a decade has been propped up by subsidised oil from ally Venezuela. Throughout the blackout, Cubans searched the radio dial for information about the blackout; state broadcasters kept broadcasting as if the worst blackout in years had not taken place hours after it began. Hours later the power company started offering details.

Apagonazo en Cuba fue causado por error humano Publicado el Martes, 11 Septiembre 2012 14:55 Por Café Fuerte

APAGÓN DEJÓ A OSCURAS LA HABANA HASTA LA MADRUGADA DEL LUNES.

Por Redacción CaféFuerte

El apagón que dejó a oscuras a más de la mitad de Cuba la noche del domingo se debió a un error humano y ha generado una intensa investigación de las autoridades policiales de la isla.

"El apagón casi general del domingo no fue ningún sabotaje de nadie, fue solamente un error en la operación del sistema eléctrico nacional, que lo dividió totalmente en dos, dejando solo a oriente con luz", dijo a CaféFuerte un ingeniero vinculado a la Unión Nacional Eléctrica (UNE).

El corte de energía eléctrica se produjo alrededor 8:08 p.m. y duró hasta entrada la madrugada del lunes, afectando a unos cinco millones de cubanos que sólo recibieron alguna información de lo que sucedía pasadas las 11 de la noche.

"Se produjo un fallo en la Fase 1 del circuito nacional, lo que provocó que se desconectara el occidente del país, por error técnico. No habían enfrentado un fallo de esa magnitud y tuvieron que movilizar a unas cuantas unidades de personal que estaban en su casa", dijo otro experto consultado desde La Habana.

Las autoridades cubanas no han revelado aún el motivo de la deblacle eléctrica del domingo. Dos comunicados emitidos por la UNE han expresado que continúan investigándose las causas de la avería.

El colapso energético ocurrió por la avería en una linea de transmisión de 220,000 voltios entre Ciego de Avila y Santa Clara.

Pesquisa del DTI

Agentes del Departamento Técnico de Investigaciones (DTI) del Ministerio del Interior se encontraban desde este lunes en la sede de la Unión Nacional Eléctrica, en Centro Habana, como parte de las pesquisas sobre el suceso.

De acuerdo con las fuentes contactadas por CaféFuerte, malas decisiones administrativas provocaron el llamado apagonazo.

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"Son errores que han cometido y siguen cometiendo al estar vendiendo a los mejores profesionales y dejándole al pueblo los mediocres o simplemente dándole demasiada responsabilidad a inexpertos", señaló el ingeniero, quien pidió no ser identificado.

La UNE dijo que el sistema eléctrico nacional quedó normalizado a las 2:30 de la madrugada del lunes gracias a la utilización de grupos electrógenos de emergencia en centros vitales y a la generación en 13 sistemas aislados con los emplazamientos de generación.

Sin embargo, advirtió que pudieran presentarse afectaciones en el horario pico en la zona occidental.

A partir de este martes se prevé la incorporación de una unidad de 158 megawatts (MW) de la Termoeléctrica de Cienfuegos, una unidad de 100 MW en la Termoeléctrica de Santa Cruz, en La Habana, y la Unidad de 300 MW de la Termoeléctrica "Antonio Guiteras", en Matanzas con el propósito de estabilizar las condiciones operativas del sistema eléctrico del país.

Nicaro y la angustia con sabor a níquel Publicado el Martes, 11 Septiembre 2012 19:56 Por Café Fuerte

FÁBRICA DE NÍQUEL DE NICAROPor Daniel Benítez*

Nicaro es un pueblo de níquel, de polvo rojo y de níquel. A ese mineral le debe casi todo, desde las primeras oleadas de trabajadores que llegaron allí para comenzar a expandir el poblado hasta su repercusión internacional, porque si hoy Nicaro es referente en el panorama económico es gracias a su fábrica procesadora de níquel, la "Rene Ramos Latour".

A quienes hemos visitado Nicaro nos parece estar adentrándonos en una fotografía de mediados del pasado siglo, con sus construcciones de fuerte influencia norteamericana, debido al asentamiento de cientos de hombres que cruzaron el estrecho de la Florida -en este caso, en sentido inverso a la travesía que hoy hacen muchos compatriotas- para incorporarse a la Nicaro Nickel Company, inaugurada en 1943 por la firma Frederick Snare y nacionalizada sin miramientos por el naciente gobierno revolucionario de Fidel Castro en 1960, cuando fue renombrada "René Ramos Latour".

Así es que Nicaro siempre ha sido un pueblo de níquel y polvo y mar, por tanto es lógico que hoy el temor y la incertidumbre recorran cada hueso de quienes han echado su vida y sus raíces en esta zona de la geografía cubana tras anunciarse la paralización de las operaciones de la fábrica. La decisión del cierre de la planta se produce, entre otros factores, al descenso de los precios del metal en el mercado y la ineficiencia de su funcionamiento, al calor de un escándalo de corrupción en el que fueron procesados y encarcelados tres ex viceministros y otros nueve altos funcionarios de la Industria Básica.

Con tales vientos nada favorables, ya se veía venir una medida de esta naturaleza.

Pero, ¿son realmente los precios del mercado y la corrupción lo único que afecta a la fabrica de su tipo más antigua del país? No, a ello hay que sumarle el atraso tecnológico que encarece la produccion y eleva el consumo de combustible, además de pésimos manejos empresariales, los cuales no salen a la luz pública pero son conocidos y cuya máxima prueba fue el destape de los funcionarios corruptos.

Resulta insostenible esta industria -principal producto que exporta Cuba y su tercera fuente de ingresos- que es incapaz de renovarse, que está absolutamente centralizada y cuyas producciones se destinan en lo fundamental a los mercados chino, ruso y canadiense.

Bastante alejado de las urbes más importantes y donde la extracción y procesamiento del valioso mineral eran el epicentro de toda la actividad socioeconómica, la inminente paralización de la "Ramos Latour" suma

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a Nicaro como una nueva zona de depresión y tristeza en el país. Una experiencia que ya soportaron miles de familias que vieron como se destruía la industria azucarera y se mandaba a estudiar o a trabajar en la agricultura a hombres y mujeres, sin tener en cuenta sus décadas de laboriosidad en el sector.

Triste, muy triste se asoma el panorama en Nicaro, también conocida como Lengua de Pájaro. Ya se anuncia que el sendero para la mayoría será el cuentapropismo.

¿Qué se podrá hacer y cuánto habrá que ganar para sostener el negocio, con la fuerte carga impositiva y las necesidades de la familia en una nación donde cada día son más caros los productos básicos? ¿A cuánto ascenderá el dinero circulante si la mayoría trabajadora de la fábrica se queda sin su principal fuente de ingreso?

Las preocupaciones recorren hoy la vida de los habitantes de Nicaro. En  otros países veríamos revueltas populares y protestas de los sindicatos para defender la suerte de los trabajadores, pero en la Cuba revolucionaria ya sabemos que eso es una utopía.

Por el momento, la gente de Nicaro cruza los dedos y espera resignada, que es otro de los rostros del sufrimiento cotidiano.

*Periodista cubano recién exiliado en Miami. Durante su desempeño profesional en Cuba trabajó en la Agencia de Noticias de Cuba (ANC) y la radio provincial en Holguín.

13 Cuba dissidents go on hunger strike to protest government abusesBy Juan O. Tamayojtamayo@ElNuevoHerald.comMiami Herald, Posted on Tue, Sep. 11, 2012

One of Cuba’s most tenacious dissidents, Martha Beatriz Roque, announced Monday that she and 12 other opposition activists had launched hunger strikes to highlight the growing number of government abuses, which appear to have become “almost normal.”“This is a tremendously difficult time for dissidents because the fact that they (government security agents) detain one person or beat another has become routine,” the 67-year-old Roque said. “Now the world sees that as something almost normal.”Another dozen dissidents around the country will also fast, Roque told El Nuevo Herald by phone from Havana. Seven men are in prison and five are free, among them Jorge Luis García Perez, known as Antunez, who has been briefly arrested dozens of times in recent months.Although such short-term arrests usually draw little news media attention, they put strong pressure on dissidents to halt their opposition activities. And their numbers have been rising steeply since ruler Raúl Castro officially succeeded older brother Fidel Castro in 2008.The Cuban Commission for Human Rights and National Reconciliation in Havana (CCHRNR) last week reported 521 such brief arrests in August, compared to 243 in the same month last year and only 184 in August of 2010.Roque, an economist who has served a total of five years in prison, was the only woman jailed during the 2003 crackdown on 75 peaceful dissidents known as Cuba’s Black Spring. She was sentenced to 20 years but was freed in 2005 because of her delicate health.She said Monday that she suffers from diabetes and that her water-only fast could easily kill her in just 48 hours. Roque added that she will refuse all medicines and medical attention, and had already written a last will and testament.

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Asked what would make her and the other dissidents give up their hunger strikes, she spoke in general about government human rights abuses like the short-term detentions and other controls on activists’ movements, and mentioned two specific demands.One demand was for the release of Jorge Vasquez Chaviano, a dissident jailed for six months for a common crime. Roque said he was due to be freed Sunday from a prison in central Villa Clara province, but was not freed and is one of the seven inmates on the hunger strike.Another demand was for the government to fix the home of Misael Valdés in the eastern town of Palma Soriano. Valdés and his wife were arrested briefly last week and when they returned home they found that government supporters had ripped off the wooden sides of their home and smashed their TV, fan, bed and dinner plates, according to Roque.Cuban dissidents have launched scores of hunger strikes over the years to highlight their demands. Most are called off after a few days but two opposition activists died in prison during lengthy hunger strikes: Orlando Zapata Tamayo in 2010 and Wilman Villar early this year.Roque, who has been active in virtually every single opposition initiative since about 1990, said she and the other hunger strikers want to shine a spotlight on the growing number of short-term arrests and other low-level methods of repression under Raúl Castro.Dissidents are regularly detained on the streets on their way to opposition activities, or are put under house arrest for the duration of such activities, she noted. More than 600 such detentions were reported during Pope Benedict XVI’s March visit to Cuba alone.The short-term detentions of dissidents averaged 147 per month in 2010, and then more than doubled to 343 per month for all of 2011, according to the CCHRNR. Nearly 800 were reported in last December, 631 in January, and a total of 1,158 in March.“They fire you from your jobs, they block your cellular phones, they don’t let you aboard buses,” Roque said. “Heck with Antunez, they arrest him almost every single time he sticks his nose outside his home.”“What we want,” she added, “is for the government to understand that dissidents are people.”

La dictadura castrista da marcha atrás e intenta recuperar la industria azucarera Cuba Libre Doigital

Martes, 11 de Septiembre de 2012 08:30

Azcuba, la nueva empresa azucarera cubana empleará en el 2012 el 62 por ciento de sus ingresos en inversiones para adquirir maquinaria y tecnología. El propósito de las

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inversiones es revivir la industria azucarera.

Azcuba asumió en octubre del 2011 las funciones del disuelto Ministerio de la Industria Azucarera y administra a 13 empresas, 56 fábricas y unas 850 fincas productoras de caña.

Las declaraciones sobre las inversiones las realizo Wilson Morell, vicepresidente de esa entidad, durante el Congreso de la Asociación de Técnicos Azucareros de Cuba (ATAC), donde participaron expertos de ocho países.

Cuba espera de esa manera echar a funcionar 10 ingenios azucareros para el 2015. Para este año los planes de Azcuba es incrementar la productividad azucarera en un 15 al 20 por ciento. En la actualidad se destinan tres millones de dólares anuales a tecnología para mejorar la calidad del azúcar, pero se necesitan 10 millones.

De nuevo comenzó la importación de cosechadoras de caña, y ya tienen en la isla 27 aunque esperan para fin de año tener 100.

Los créditos financieros los ha ofrecido Brasil, que otorgó a La Habana un crédito de 200 millones de dólares para maquinaria agrícola. Una subsidiaria del Grupo Odebrecht se comprometió a coadministrar un molino de azúcar con obturador en la provincia de Cienfuegos.

En la actualidad, la isla produce unas 1,5 millones de toneladas anuales.

Tomado de MARTINOTICIAS 

Economía: El círculo viciosoSalarios, productividad y autonomía empresarial: un dilema de la economía castrista.Orlando Freire SantanaLa Habana | 11-09-2012 - 9:46 pm.

No hay dudas de que un aumento salarial a los trabajadores y un incremento en la productividad serían bienvenidos en las actuales condiciones de la sociedad cubana. Sin embargo, la dependencia existente entre ambos elementos hace que con frecuencia sea necesario incentivar uno para que el otro reaccione favorablemente.A los cubanos —que observamos con preocupación los bajos niveles salariales y de productividad— parece presentársenos una apremiante disyuntiva: sobre cuál de ellos actuar primeramente, con la esperanza de que su contraparte resulte estimulada.

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La Habana, agosto de 2012. (REUTERS)

Los trabajadores reclaman un aumento salarial para poder satisfacer necesidades elementales, pues los precios de numerosos artículos de amplio consumo se elevan sin cesar. También continúan las quejas por la sobrevaloración del peso convertible (CUC) —única moneda con la que pueden comprarse bienes de más calidad en las Tiendas Recaudadoras de Divisas (TRD)— con respecto a la moneda nacional, que es con la que el gobierno paga. En varias cartas aparecidas en la prensa oficialista —todas desde posiciones afines al gobierno—, los firmantes opinan sobre esta insoportable situación: se argumenta que los bajos salarios no motivan a los trabajadores, y por tanto estos no laboran con el entusiasmo y la eficiencia requerida, razón por la cual resulta poco probable un despegue de la productividad.Las autoridades, por su parte, insisten en que no deben esperarse aumentos salariales mientras no haya incrementos en los niveles de producción y en la productividad del trabajo. Se trata de un planteamiento que parece contar con la más elemental lógica económica. Es perjudicial la puesta en circulación de medios monetarios sin un debido respaldo en bienes y servicios, pues ello puede ser la fuente de un proceso inflacionario, o de una escasez y racionamiento extremos si el Estado desea controlar los precios, como ha sido la generalidad del caso cubano.También se suele justificar esta subordinación del salario a la productividad bajo el precepto de que no puede distribuirse una riqueza que no ha sido creada. En las palabras finales del acto por el 26 de julio en Guantánamo, Raúl Castro ratificó que en este momento no era aconsejable aplicar aumentos salariales debido a los pobres comportamientos de la producción y la productividad. Esto, a pesar de reconocer que los trabajadores de sectores como la educación y la salud pública eran merecedores de mayores retribuciones.Autonomía empresarial, ¿una posible respuesta?El contrapunteo entre el salario y la productividad se inscribe en el contexto de un indicador económico a menudo vuelto mediático: la correlación entre el salario medio y la productividad del trabajo.Se trata de uno de los indicadores más recurrentes a la hora de calibrar el estado de salud de la gestión económico-productiva, y que presupone un mayor crecimiento de la productividad para que el desempeño sea positivo. En los últimos años ha venido manifestándose un continuo deterioro en la referida correlación; es decir, que el salario medio ha crecido más que la productividad del trabajo. Semejante situación no sería más que la punta del iceberg de problemas y deficiencias que desde hace mucho arrastra la

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economía cubana, como son, entre otros, las plantillas infladas y la excesiva presencia  en centros laborales de trabajadores no vinculados directamente al proceso productivo.Volviendo al tema de la encrucijada que nos ocupa, algunos especialistas coinciden en señalar una medida que colocaría a la productividad como una variable independiente: el otorgamiento de una mayor autonomía a las empresas. Una empresa con verdadera autonomía, aducen, es aquella en la cual el plan económico no se le convierte en una camisa de fuerza, y por tanto puede reaccionar con rapidez ante los cambios del entorno, lo que significa poder escoger a nuevos clientes y proveedores, así como modificar los precios de sus producciones.Además, las entidades deben disponer de mayor facultad para disponer de las ganancias generadas en su gestión. Cuando esto suceda, es muy probable que los colectivos laborales adquieran mayor sentido de pertenencia, y comiencen a trabajar con más dedicación.Sin embargo, está por ver si la Ley de la Empresa Estatal, que según la más reciente sesión de la Asamblea Nacional del Poder Popular, se encuentra en estudio para su próxima aplicación, será capaz de aportarles a las entidades la autonomía necesaria.

Economía: El Gobierno anuncia medidas para rescatar el sistema de cooperativas agrícolasAgencias, La Habana, 11-09-2012 - 6:45 pm.

El Gobierno aprobó nuevas reglas para el sector cooperativo agrícola que buscan una mayor autonomía de las entidades estatales que frenaron su desarrollo, dijo este martes la prensa oficial, según Reuters.La producción de alimentos es crucial y vista como un tema de seguridad nacional, debido a que el Gobierno invierte cada año millonarias sumas para importar entre el 60 y 70 por ciento de lo que consume.Para revertir la situación, el país implementó un plan de reformas al sector agrícola desde 2008, pero los resultados aún han sido insuficientes. Incluso, según cifras oficiales, la producción de alimentos es inferior a la de hace cinco años."El Comité Ejecutivo del Consejo de Ministros aprobó un grupo de medidas centradas en legitimar una autonomía que en su concepción fundacional tuvieron esas unidades 'en papeles', pero pocas veces lograron en la práctica", dijo el periódico Granma, aludiendo a cerca de 2.000 Unidades Básicas de Producción Cooperativa (UBPC) que existen desde 1993."La norma, que entrará en vigor inmediatamente, ratifica que las UBPC son entidades cooperativas, y su funcionamiento se rige por el Reglamento General, el Interno, y por su Asamblea General como máximo órgano de dirección. Esta tiene facultades para decidir el porcentaje de las utilidades a distribuir entre sus miembros", dijo la nota.Las UBPC surgieron a partir de granjas estatales hace casi dos décadas, con la intención de revitalizar el sistema productivo del agro.Pero fallas como la excesiva dependencia de empresas estatales entorpeció su desempeño y, por ejemplo en 2010, alrededor del 15 por ciento de estas entidades cerraron con pérdidas, dijo el periódico oficial Granma.Estas unidades cooperativas cuentan actualmente con el 28 por ciento de las tierras cultivables del país, pero un 23 por ciento de ellas permanecen ociosas. Granma dijo que

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casi 300 de estas cooperativas serán disueltas o fusionadas por no tener posibilidades de recuperación.Las nuevas reglas estipulan que las firmas estatales obtendrán solo los productos contratados con las UBPC, pero estas entidades podrán vender "libremente" el resto de sus producciones.Asimismo, se le permite a las cooperativas comprar con cheques o en efectivo en mercados mayoristas y minoristas ciertos artículos, entre ellos materiales de la construcción sin subsidio para la edificación de viviendas y otras instalaciones.Medidas similares serán aplicadas a las cooperativas de Producción Agropecuaria y de Crédito y Servicios, dijo a Granma Julio A. Martínez, funcionario del Ministerio de Agricultura.

Réquiem por las UBPC (I) Posted: 12 Sep 2012 04:20 AM PDTElías Amor Bravo  Economista ULC

El principal problema de la economía castrista reside en la naturaleza del modelo de planificación central sin propiedad privada. Eso que califican como “socialismo” y que los llamados Lineamientos tratan infructuosamente de “actualizar”. Para evitar lo que es obvio, el régimen ha utilizado denominaciones muy variadas para calificar lo que, en cualquier otro país del mundo, recibe el nombre de “empresa”.

En cualquier economía, excepto en la castrista, producir es una actividad social que se realiza por las empresas, que organizan el trabajo y el capital existente con una determinada tecnología, para vender con lucro los bienes y servicios obtenidos. La esencia del modelo es acumular beneficios. Nada malo hay en ello. Cuanto mejor se cumpla esa función social de las empresas, mayores niveles de prosperidad económica y material experimentan las sociedades. Cuando, como sucede en el régimen castrista, se pretende ir en dirección contraria, el caos está servido.

Y esto es lo que viene a exponer un artículo en Granma, titulado “Autonomía básica para la producción cooperativa”, en el que se plantea esta cuestión. Al parecer en los Lineamientos, y como parte de la actualización del modelo económico cubano, las autoridades se habían propuesto lograr una gestión más eficiente de las Unidades Básicas de Producción Cooperativa (UBPC) y “eliminar las ataduras que las frenaron durante años”.

Al parecer, los hechos confirman justo lo contrario. Creyendo que las cosas en una economía se arreglan a base de leyes y decretos, el Consejo de Ministros aprobó un grupo de medidas centradas en legitimar una autonomía que, en su concepción fundacional tuvieron esas unidades "en los papeles, pero pocas veces lograron en la práctica. Como si se tratase de un hecho histórico, el artículo señala que “figura entre éstas un Nuevo Reglamento General, publicado por la Gaceta Oficial Extraordinaria número 37”.

Pero no lo han conseguido. O tal vez, no era ese el objetivo. El régimen castrista no se ha caracterizado por el dominio de la gestión de la economía, pero nadie puede negar su capacidad para inventar cosas que, simplemente, no pueden funcionar. Es el caso de las UBPC, bien conocidas de los cubanos, porque vieron la luz en 1993, durante el denominado “período especial”, y su nacimiento respondió al eterno objetivo de “revitalizar el sistema agro productivo”.

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Me propongo en tres trabajos consecutivos exponer el fracaso de la política económica del régimen castrista con las UBPC y la necesidad de apostar por su futuro con medidas distintas a las que se plantean en los Lineamientos.

El nacimiento de estas “empresas” se produjo a partir de la experiencia fallida del colectivismo comunista de las granjas estatales. Y tenían que cumplir, cómo no, varias funciones: “la vinculación del productor al área como incentivo laboral, la capacidad de autoabastecimiento de los trabajadores y sus familias, la correlación entre producción alcanzada e ingresos percibidos, y el desarrollo efectivo de la autonomía de la gestión”.

El “experimento” al parecer funcionó durante algún tiempo, pero en la economía castrista, los excesos se pagan, y alguien en algún departamento de la soñolienta burocracia debió entender, en algún momento, que tanta libertad y autonomía no era lo mejor para los objetivos de la “revolución”. Medidas como la imposición de planes y dirigentes, o el requerir en ocasiones la autorización de estas entidades que las atendían para pagos salariales escapaban de la ortodoxia estalinista que ha impregnado la esencia de la economía, y como consecuencia de ello, se puso en marcha un mecanismo que frenaba ese intento de mayor autonomía funcional, clave del éxito.

De ese modo, las UBPC entraron, como otros muchos experimentos, en crisis. En 1994, un año después de su constitución, existían en Cuba 2.519 UBPC y en la actualidad apenas alcanzan 1.989, la gran mayoría pertenecientes al sistema del Ministerio de la Agricultura (MINAG). En su conjunto, tienen en explotación un área de más de un millón 770 mil hectáreas, lo que representa aproximadamente el 28 % de la superficie agrícola del país. Y aquí viene la segunda parte, como consecuencia del excesivo dirigismo y la pérdida de autonomía, el 23 % de las tierras de las UBPC se mantienen ociosas, “un ejemplo claro de la subutilización de su potencial y, por consiguiente, de las bajas producciones registradas”, dice Granma.

Tomado de Miscelánea de Cuba, 12 de septiembre 2012

Economía, Turismo, Viviendas: ¿Hay algo que funcione bien en Cuba?Imposible encontrar algo que funcione bien en Cuba, o que mejoreEugenio Yáñez, Miami | 12/09/2012 11:15 am

La pregunta es muy simple: después de 53 años de castrismo en todas sus variantes, ¿hay algo que funcione bien en Cuba? No, nada. Ni siquiera la represión.No hace falta información secreta de la CIA, ni confidenciales reportes diplomáticos de la Unión Europea o América Latina. Ni información de periodistas independientes o disidentes. Ni “filtraciones”. Basta la prensa oficialista, amarilla y sensacionalista a más no poder, pero que ni aun así puede tapar el sol con una información distorsionada, más enclenque que el dedo de un castrista mal alimentado.No se trata de comparar a Cuba con Haití, Burkina Faso o Tonga, como acostumbran hacer quienes no tienen argumentos para defender la tiranía totalitaria. Se trata de Cuba, nuestra Cuba, que es de todos los cubanos, no solamente de sus jerarcas que la han estado destruyendo por más de medio siglo.Dejemos a un lado en esa prensa la cantaleta permanente por los cinco espías convictos que cumplen sanción en Estados Unidos en condiciones mucho más humanas y decentes que cualquier preso político en la isla-manicomio, o “el bloqueo”,

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que por mucho que sueñen algunos tontos en Cuba y Miami nunca será levantado sin nada a cambio, o “la crisis mundial”, en la que algunos países prosperan, a pesar de todo, o “la sequía” o “los huracanes”.Revisemos, simplemente, esa prensa oficial que no puede publicar nada sin autorización del Departamento de Orientación Revolucionaria del Partido, y que cuando media Cuba estaba a oscuras el domingo en la noche hablaba por Radio Reloj de recetas de cocina, los “logros” de la revolución, descubrimientos arqueológicos, y las malas noticias que ocurrían en cualquier parte del mundo, menos en Cuba. Hablaba de cualquier cosa, menos de la realidad cotidiana de los cubanos de a pie.¿La producción de alimentos? En descenso. Aumentan algunos renglones comparados con años anteriores, como el arroz o los frijoles, priorizados por el régimen, pero disminuyen los demás. ¿Resultado final? Menos comida para los cubanos.¿La producción azucarera? Ridícula y con rendimientos por hectárea que dan pena, teniendo en cuenta que Cuba fue la azucarera del mundo hasta que le cayó encima la peste castrista.¿La producción de electricidad? Un desastre. No por el apagón del domingo en la noche. Un apagón no hace crisis, ni una golondrina hace verano. La crisis real es el fracaso de la “revolución energética” y los “grupos electrógenos”, inventos de quien tu sabes.¿El turismo? Cada vez son más los componentes importados que resultan necesarios para dar los más elementales servicios a los turistas, desde yuca y vegetales hasta muebles y lencería en las habitaciones. El ingreso neto en moneda fuerte, en proporción a los ingresos totales, es cada vez menor.¿El transporte? No hacen falta estadísticas: basta pararse a esperar una guagua en cualquier parte del país, a cualquier hora, cualquier día, para darse cuenta de su verdadero estado. Cincuenta años después de estar repitiendo lo mismo, el parque de transporte siempre está destruido, el transporte de carga se realiza básicamente por camiones, el ferrocarril es subutilizado, la navegación de importación/exportación y de cabotaje son un mal chiste, y el transporte aéreo es poco más que privilegio de la nomenklatura.¿La salud pública? Váyase sin llevar ningún soborno a un cuerpo de guardia cualquiera, en cualquier lugar, cualquier día, a cualquier hora, y podrá comprobar las maravillas de la salud pública castrista. Ojalá nunca tenga que ingresar en ningún hospital sin disponer de sobornos, para que no tenga que añorar los hospitales de Togo o de Vanuatu.¿La educación? ¿Posibilidad de asistir a las escuelas sin pagar directamente por los estudios? Cierto. ¿Posibilidad de avanzar en los estudios sin ser políticamente “confiable”? Falso. ¿Estudiantes “apáticos” estudiando relaciones internacionales, filosofía, psicología o derecho? Imposible. Los que opinen lo contrario podrán desmentirme inmediatamente, pero no con boberías: así que si no tienen ejemplos concretos, mejor que se callen.¿Las viviendas? Con excepción de las que están en “zonas congeladas” para la camarilla dirigente, o en zonas turísticas, o para los extranjeros, es riesgoso estar en ellas, pues el peligro de derrumbe puede ser inminente: casi todas están requeridas de mantenimiento y pintura, en el mejor de los casos, o de reparaciones capitales y reconstrucción total en muchos casos.¿Vestuario y calzado? Para el cubano que no recibe remesas o paquetes del exterior, o que no compra a quienes venden ropa y zapatos importados por su cuenta de Ecuador u otros países, ni el vestuario ni el calzado nuevo existen. “Papá-Estado” ni se preocupa en fingir que los vende en moneda nacional, y si lo hace los precios son astronómicos.

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¿Las comunicaciones? ¿De qué hablamos? ¿De Internet para todos los cubanos? ¿De teléfonos celulares con precios accesibles para los usuarios? ¿De personas que llevan quien sabe cuantos años esperando a que se les instale un teléfono? ¿Del sistema de correos? No hace falta decir nada: todos los cubanos lo saben.¿La cultura? La oficial padece constantes penurias, sin recursos ni facilidades. Y la que no comulga con los enfoques del régimen es ignorada o reprimida. Los escritores y artistas se dividen en “respetuosos del régimen” y “enemigos”, y en función de eso existen o no existen.Sin embargo, habrá quien piense que todo esto que digo es simplemente mala sangre, que hay cosas que tienen que estar bien o estar mejorando. Digamos que, quizás, los lineamientos del VI Congreso, que son una actividad súper-priorizada.Pues no, tampoco. Todos los días nos enteramos que los contratos entre empresas son un relajo muy bien organizado; que los planes no tienen nada que ver con lo que ocurre en los centros de producción, ni se cumplen; que los inspectores, la policía y la burocracia aplastan a los cuentapropistas; que la corrupción reina rampante en todo el país; que los “dirigentes” no atienden a la población ni resuelven los problemas, ni aun los más elementales, que cada vez se hacen más complejos; que la reforma migratoria va, pero poco a poco, sin prisa pero sin pausa; que a nadie les interesan las elecciones del poder popular, porque no se resuelven los problemas; que la eliminación de la doble moneda ocurrirá algún día antes del año ¿2100?; que… que… que…Bueno, pero algo tiene que funcionar bien. ¿Tal vez la represión?Tampoco: porque cada vez la situación es más difícil y con menos esperanzas para todos, cada vez son más los cubanos en la Isla que le van perdiendo el miedo a la dictadura, y cada vez es mayor el miedo de los represores, porque saben que el final se va acercando inexorablemente, y que ellos están del bando equivocado. Así que ni eso.Entonces, ¿hay algo que funcione bien en Cuba? La respuesta es muy sencilla: ¡nada!------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Energía: El Gobierno dice haber cumplido en un 102 por ciento el plan de extracción de petróleo y gas en el primer semestreAgencias, La Habana, | 12-09-2012 - 9:15 pm.

El Gobierno dijo haber cumplido en un 102 por ciento su plan de extracción de petróleo y gas para el primer semestre de 2012, según informaron fuentes oficiales sin precisar cifras.Un reporte de la televisión estatal indicó que "unido a la producción sobresale el programa de perforación", ya que fueron concluidos siete nuevos pozos y "algunos con resultados positivos ya (están) en producción", reportó EFE.Según datos oficiales, en los últimos cinco años la producción petrolera de Cuba se ha situado en unos cuatro millones de toneladas anuales.La Industria Básica estima que la extracción de petróleo más gas se ha estabilizado en unos 21 millones de barriles al año, lo que en 2010 representó ingresos por encima de los 1.300 millones de dólares.Cuba completa su demanda con los más de 100.000 barriles diarios de crudo y derivados que le suministra Venezuela, su principal aliado y socio comercial, a cambio de servicios médicos, maestros, entrenadores deportivos y asesores en otras áreas.

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De acuerdo con cifras de 2011, Cuba mantiene 8 bloques de perforación en tierra negociados con la empresa estatal Cubapetróleo (Cupet) y cinco más con compañías extranjeras.Además, dispone en aguas del Golfo de México de una Zona Económica Exclusiva (ZEE) con una extensión de unos 112.000 kilómetros cuadrados, divididos en 59 bloques.De ellos 22 están contratados por varias compañías petroleras extranjeras como Repsol YPF, controlada por el Estado argentino tras la expropiación del 51 % de las acciones a la española Repsol, la venezolana PDVSA y la vietnamita PetroVietnam.Repsol y PDVSA realizaron este año perforaciones petrolíferas fallidas en la ZEE cubana, donde encontraron pozos secos o sin valor comercial.Cuba to allow greater farming autonomyThe Associated Press, Posted on Wed, Sep. 12, 2012

Cuba says it will give greater autonomy to well-run agricultural cooperatives on the island and eliminate about 300 that are not performing up to par.The measures announced Wednesday mean that the majority of cooperatives will have their government debt forgiven and will be granted 25 years to pay back any outstanding bank debt.In exchange, subsidies that allow the organizations to get beneficial interest rates and lower prices are being eliminated.Agriculture is the only sector in Cuba's Marxist economy in which private cooperatives are allowed, though the government has promised to expand the practice into other areas by year's end.The new rules were announced by Cuban state media

Sociedad: Cuba menguanteEl último que apague el Morro: cada año parimos menos y partimos más.Iván GarcíaLa Habana| 13-09-2012 - 9:11 am.

Niños cubanos ante un mural del gobierno. (AFP)

Las cifras inquietan. Desde hace más de 30 años las mujeres cubanas, como promedio, dejan menos de una hija al concluir su etapa reproductiva. Una población sin reemplazo envejece. Y decrece. Por lo que el país ha comenzado a restar habitantes en términos absolutos.

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A esa conclusión llegó un informe presentado por la Oficina Nacional de Estadísticas en 2011. Agréguese que los tres hombres fuertes del país, los dos Castro y Machado Ventura, suman 249 años.Para añadir más dramatismo al envejecimiento de la población, anualmente emigran más de 20 mil personas en edades comprendidas entre 10 y 45 años.Una solución del gobierno para contrarrestar el envejecimiento y decrecimiento poblacional ha sido elevar la edad de jubilación para mujeres y hombres a 60 y 65 años respetivamente.El salario que devenga un jubilado en Cuba, entre 100 y 300 pesos (5 y 16 dólares), no alcanza a cubrir siquiera el 30% de sus necesidades. Para que un ciudadano pueda tener un desayuno y dos comidas decentes al día, necesita no menos de 2.500 pesos mensuales (113 dólares).Además esta el grave problema de la vivienda. El 62% de las casas en la isla están en regular o mal estado constructivo. Tres o cuatro generaciones cohabitan bajo los mismos techos.Cuando se necesita espacio en una vivienda, el desplazado suele ser el anciano. La mejor opción es que los abuelos duerman con sus nietos; la peor, que la familia decida recluirlos en algún ruinoso asilo estatal, donde abundan los malos tratos, la falta de higiene y la peor comida.Evidentemente, la azarosa y débil economía nacional no está preparada para garantizarles una vida decorosa a dos millones de ciudadanos con 60 años o más.Si actualmente el promedio de edad en Cuba es de 38 años, en el 2025 aumentará a 44. Casi el 26% de la población tendrá más de 60 años. Para el 2030, serán 3.3 millones de personas las que superarán esa edad.Actualmente, el grupo de cubanos mayores de 60 años es de 17,8%. Superan al segmento de niños de 0 a 14, que es de 17,3%.Lo necesario, por supuesto, sería promulgar políticas que motivaran a las mujeres a tener dos o más hijos.En naciones de Europa, el estado benefactor suele pagar algún tipo de subsidio a las madres con varios hijos. Pero las arcas públicas en Cuba están en mínimos.Desde que el General Castro heredó el poder de su hermano, la construcción de obras sociales o de ocio que no generan ganancias en moneda dura ha disminuido casi a cero. Solo se invierte en edificaciones que recauden divisas, como el turismo, o estratégicas, como las petroquímicas o el trasvase de agua en la región oriental.Por tanto, no se debe esperar que en una sesión del monocorde Parlamento Nacional se anuncie un incentivo en dinero para estimular a las mujeres a tener más de un hijo.El acelerado envejecimiento en Cuba será un fenómeno con el que deberá bregar un futuro gobierno. Para el 2025 los hermanos Castro estarán bajo tierra o serán dos ancianos achacosos cercanos a la centuria.El próximo presidente, además de aspirar a un crecimiento económico espectacular, por si fuera poco, tiene pendiente renegociar la deuda externa del país e intentar diseñar una sociedad coherente, inclusiva y democrática.Toda esa labor debe emprenderse con un capital humano envejecido. Y un segmento creciente de mujeres, profesionales o no, que debido a las carencias materiales aplazan la formación de una familia.

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Convencerlas de que Cuba necesita rejuvenecerse y aumentar el número de niños será una tarea encomiable. Está por ver si dentro de diez años, marcharse a la Florida seguirá siendo la apuesta personal de muchos cubanos. Esperemos que no.

U.S.-Cuba travel snarled by regulations, politicsBy Marc FrankHAVANA | Thu Sep 13, 2012 2:58pm EDT

(Reuters) - The Obama administration's much touted "people-to-people" travel program to Cuba has all but ground to a halt due to tighter regulations issued in May, apparently to placate Cuban-American lawmakers, travel industry professionals said this week.The program, which began last year and requires the annual renewal of permission to bring groups to Cuba, allows for educational and cultural travel under the administration's policy of constructive engagement.The licenses of dozens of tour operators, who have carried an estimated 50,000 Americans to Cuba under the "people-to-people" banner so far, have not been renewed by the Treasury Department's Office of Foreign Assets Control.

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1 of 5. A tourist looks at paintings at an artisans fair in Havana August 24, 2012. Credit: Reuters/Desmond Boylan

This has caused confusion in both countries as the trips must be planned months in advance and hotel rooms, very much in demand in Havana, blocked out for the Americans.The problems began after the new guidelines were issued, the companies said."We've laid off 22 people, canceled 150 trips, and after only one year of operations we are unable to recoup our start-up costs," said Tom Popper, president of New York-based Insight Cuba.Popper, whose nonprofit business brought some 3,000 Americans to Cuba under the program, said he had applied twice to renew his license to no avail."We know of many licensees that are in the same predicament," he said.The travel program came under heavy fire from its inception from Cuban-American lawmakers, who oppose all contact with the Communist-run country and have lined up to denounce it.

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SOURCE OF REVENUE"This is not about promoting democracy and freedom in Cuba. This is nothing more than tourism ... a source of millions of dollars in the hands of the Castro government that they use to oppress the Cuban people," Republican Senator Marco Rubio of Florida charged during congressional hearings last year.Rubio then blocked the administration's nominee for undersecretary of state for Latin American affairs, Roberta Jacobson, until it agreed in March to tighten the regulations, according to his office's statements to the media at the time.The new regulations quickly followed.The Obama administration has denied any deal with Rubio, saying the regulations were tightened after it heard of potential abuses of the program, which essentially prohibits typical Cuba tourist activities such as salsa dancing or going to the beach."We revised the license application criteria to stress to applicants the seriousness of the requirements of the people-to-people licensing program, in part because of reports we received concerning travel under the licenses," Jeff Braunger, OFAC's program manager for Cuba travel licensing, said by email.John McAuliff, executive director for the Fund for Reconciliation and Development, an organization working to normalize U.S. relations with Cuba, as it did with Vietnam, said he doubted that was the case."OFAC is accommodating Senator Rubio and other hard liners who oppose all travel because it undermines their narrative about isolating evil Cuba," McAuliff said.Hopes for a significant improvement in relations when Obama took office were soon dashed when Cuba arrested U.S. contractor Alan Gross in December 2009 for illegally bringing internet equipment into the country and setting up Wi-Fi networks. He was later sentenced to 15 years in prison.Since then hostile rhetoric between Washington and Havana has picked up and immigration and mail service talks have once more been put on hold.CLARITY OR OBFUSCATIONThe United States banned travel to Cuba under sanctions put in place soon after the 1959 Revolution, but has gone back and forth ever since on whether Cuban Americans and professionals should visit the "enemy" 90 miles away.Obama lifted all restrictions on Cuban Americans visiting home, and in December 2010 reversed a Bush administration ban on professional research, religious and people-to-people travel.An estimated 350,000 to 400,000 Americans visited Cuba in 2011, the vast majority of Cuban heritage.The new regulations require detailed itineraries of each traveling group, reports upon their return and explanations about each member's "meaningful interchange" with ordinary Cubans.Applications can now run more than 100 pages, compared with fewer than 10 pages in the past.Bob Guild, vice president of Marazul Charters, said the new regulations, while far more onerous than those issued when the program began, lacked the very transparency Braunger said they provided."What do they mean by such phrases as you must demonstrate travelers' 'meaningful interchange' with Cubans during each of four activities, each day of the trip, and then give the result of that 'meaningful interchange?'" asked Guild, in Havana this week to sort out hotel reservations for clients left waiting for licenses."When a group thinks they have complied with the restrictions in the applications, and we're talking now about some of the most prestigious groups in the United States such

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as the Smithsonian Institute and National Geographic, Treasury says no, we need more," Guild told Reuters."What more do you need, the organizations ask, and OFAC says ‘we can't tell you that but we need more,'" he said.(Additional reporting by Jeff Franks; editing by Mohammad Zargham)

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