ASCE Cuban Economic News Clippings Service -- Release N 536- 08-22-12 -- p. 1________________________________________________________________________

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available in the Webpage and it is forwarded to you via blind copy in order

to preserve your privacy. And, of course, at any time you can request our

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Every week we select news related to Cuba’s economy that usually

are not carried in mainstream media and forward them to member e-mails.

This will spare you the need to pursue the information in the various media

by digging it out by yourself, while at the same time, as an ASCE member,

you will be well informed of relevant economic trends and events in relation

to the sugar crop, tourism, corruption or whatever. We limit our selections to

economic, social and political events, trends and commentaries from sources

such as The Economist, El Nuevo Herald, Cubaencuentro, Cubanet and

other Cuban publications. ASCE does not endorse positions taken by the

individual authors; they are reproduced so that readers can be informed and

reach their own conclusions.

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RELEASE CLIPPINGS LISTING #536

07-31-12 If you want to see what Cuba looked like just before the Castro brothers took over, here are some films prepared by the Cuban Electric

Company Very enlightening.#1 http://youtu.be/dPY04jCC-sg#2 http://youtu.be/0lXdOxNvN8g#3 http://youtu.be/YiHGdlUdPTE#4 http://youtu.be/COfv8xvYf8o

07-31-12 Institutoipl, By comparison a view of Cuba today, “Cuba y los Elefantes”. Una mirada a Cuba, a su realidad más allá de sus atractivos

turísticos. Un documental que nos lleva a reflexionar sobre los logros que se pregonan del sistema socialista y lo que verdaderamente vive el pueblo cubano. Una producción del Instituto Político para la Libertad Perú (iplperu.org), email: ipl@iplperu.org

http://www.youtube.com/watch?v=jCIk66EPIV4 07-27-12 05 Café Fuerte, Washington aprieta las tuercas a operadores de viajes a Cuba 08-02-12 06 BBC Mundo/ Cartas de Cuba, Los Protectores de la Fe08-03-12 08 Café Fuerte, Se disparan envíos de televisores y lavadoras desde Miami a

Cuba 08-06-12 09 PD En Cuba, Acuse de recibo: Un enfermo en la Covadonga08-07-12 10 AP, Cuba's aging population will test economic reform08-08-12 13 Reuters, Cuban migrants reach Florida in engine-powered wooden boat08-08-12 14 Maclean Magazine/ The Cuban Economy, Foreign Business in Cuba: Beware the Dangerous Embrace: Havana is at the same time attracting and terrifying entrepreneurs 08-08-12 17 Fox New Latino s, Cuba Lifts Radio Ban on Anti-Castro Musicians,

Report Says08-18-12 18 Cubaencuentro, Música, Censura: Canciones de Celia Cruz, Gloria

Estefan o Bebo Valdés podrán sonar en la radio cubana08-21-12 19 Diario de Cuba, Censura: Oficial: Celia Cruz seguirá prohibida por 'atentar

contra nuestras familias'08-08-12 20 New Kerala.com, India, Latin America to scale up bilateral ties08-08-12 21 APLOPRESS, Fuera de control epidemia del cólera en Cuba08-09-12 22 Univision Radio, 11321 personas atendidas por diarrea y vómitos en

Granma08-09-12 25 AFP, Cuba says tourism revenues up 13% in 201108-09-12 25 NPR, What The Future Holds For Cuba's Economy08-09-12 32 BBC Mundo/ Cartas de Cuba, El honor de los bandidos08-10-12 33 Cubaencuentro, Los ingresos por turismo registraron un aumento de 12,8

% en 2011 .Según datos oficiales, en 2011 visitaron la Isla 2,7

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millones de turistas que dejaron ingresos por un monto de 2.503,2 millones de dólares, cifra que representó 284 millones más que en el ejercicio anterior08-1012 34 Cubaencuentro, Relaciones Cuba-Venezuela: Chávez anuncia que

desarrollará con La Habana un gran complejo hotelero. “He aprobado hace pocos meses una cantidad grande de recursos para crear este complejo, y ya comenzó a trabajar una empresa cubana muy especializada en turismo”, dijo el presidente venezolano08/10/12 34 Cubaencuentro, Oscar espinosa Chepe, Raúl Castro:Los criterios del

General. Ni las exhortaciones ni la compulsión servirán nunca para aumentar en Cuba la producción y la productividad

08-11-12 36 The Christian Science Monitor, Soccer player defects from Cuba, requests asylum in US. Soccer player defects: A Cuban national soccer

player disappeared while his team was playing in an Olympic soccer tournament in Tennessee.08-13-12 37 The Christian Science Monitor, Fidel Castro's birthday highlights a

graying Cuba. Cuba's demographics are changing because of universal health care, women's rights, emigration, and low birth rates.08-13-12 39 Yoani Sanchez, Salud: Nos hemos acostumbrado a la suciedad?

Anuncian un nuevo código de sanidad para el manejo de alimentos, pero los graves problemas higiénicos no se resuelven con decretos.

08-13-12 41 Café Fuerte, Apagones por averías obligan a inversión de urgencia en red eléctrica de La Habana

08-14-12 42 Diario de Cuba, Sociedad: Desapariciones. Donde se habla de la bodega y del cine de barrio, del puesto de fritas y del de frutas, la tintorería,

los rompe-quijadas, la quincalla…08-16-12 44 Havana Times/ An Up-Date on Cuba’s Small Enterprise Reforms: “Ups and Downs of Self-Employment” 08-16-12 47 BBC Mundo/ Cartas de Cuba, La piedra fundacional08-16-12 49 Café Fuerte, Más de la mitad de Cuba bajo amenaza de dengue 08-17-12 50 Yoani Sanchez, Yoani Sanchez: “Is Fidel Castro Alive? So We’re Told.”08-17-12 52 Miami Herald, Unleashing music’s power for political change in Cuba08-17-12 53 AP, Cuba Warns of Mosquito Increase, Disease Threat08-17-12 53 CubaenVivo/LindaCubana, Mineros sublevados en Sud Africa se

enfrentan a la policía08-17-12 55 Jean BANETH, Viet Nam Reforms, then and Now. Economists in Cuba

are closely looking at the experience of Viet Nam in trying to decide the course of future economic policy. The note below gives us a bit of insight of the situation of Viet Nam by someone who has been following this case for a number of years.08-18-12 59 Diario de Cuba, Economía: Desventuras del cuentapropismo08-18-12 61 Café Fuerte, Aduana cubana emite aclaraciones para viajeros y envíos de

paquetes a la isla 08-20-12 64 Diario de Cuba, Salud: Gobierno: Camagüey está en 'situación crítica' por

el dengue08-20-12 64 El Universal Venezuela: Compra de medicinas a Cuba creció 2.613% en

cinco años. Se ha convertido en el segundo proveedor del país

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En 2006 se importaron productos farmacéuticos de Cuba por $10,7 millones. Al cierre de 2011 esa cifra ascendió hasta

$292,2 millones, lo que refleja un crecimiento de 2.613%. De los proveedores tradicionales del sector privado ninguno registra tal expansión. Las compras a Alemania crecieron 204%, a Suiza 128% y a EEUU 153%.08-20-12 67 Café Fuerte, Cuba vendió $292 millones en medicinas a Venezuela en el

2011 08-20-12 68 Diario de Cuba, Sociedad: De 'buzos' a cuentapropistas08-21-12 70 National Public Radio, Cuba Views China, Vietnam As Economic Hope08-21-12 73 Café Fuerte, Sancionados por corrupción altos funcionarios de la industria básica en Cuba 08-22-12 75 Diario de Cuba, Crece la contestación popular frente a la policía08-22-12 78 Diario de Cuba, Béisbol: Sucesos: Se eleva a cuatro el número de

peloteras cubanas fugadas en Canadá08-22-12 78 Diario de Cuba, Los colegas de Fidel Castro

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Washington aprieta las tuercas a operadores de viajes a Cuba Café Fuerte, Publicado el Viernes, 27 Julio 2012 14:00 Por Ivette Leyva Martínez

En un reforzamiento del control sobre los viajes y remesas a Cuba, el gobierno de Estados Unidos emitió nuevas disposiciones para regular las operaciones de agencias y compañías charteadoras vinculadas a negocios con la isla.

La Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro dio a conocer este jueves la Circular 2012 para el trabajo de los proveedores de servicios a Cuba, la cual establece estrictas regulaciones para la venta de pasajes aéreos, procesamiento de la documentación y equipajes de los pasajeros.

El documento -de 50 páginas- incluye una lista de precisiones sobre el funcionamiento de las agencias, así como varios anexos con formularios para ser completados por empleados y pasajeros.

Entre las principales disposiciones se encuentran:

Ningún proveedor de servicios (SP) puede emitir una visa a pasajeros en representación del gobierno de Cuba. La prohibición se extiende a compañías charteadoras y agencias que compraban planillas en blanco -presumiblemente del gobierno de Cuba- y/o completaban estas planillas para concederle privilegios del gobierno cubano a los viajeros.

Los SP deben firmar una declaración asegurando que no participan en prácticas discriminatorias, incluyendo las del gobierno cubano contra residentes o ciudadanos de Estados Unidos, por ejemplo pagos por servicios no requeridos por el viajero.

Los SP no podrán procesar reservaciones de personas sin verificar antes que el viajero o grupo de viajeros cuenta con la debida licencia del Departamento del Tesoro. Las reservaciones deberán contener toda la información del viajero mediante una declaración jurada (affidavit), incluyendo la categoría específica por la cual se autoriza su viaje.

Los SP no podrán usar los servicios de reservación de pasajes o emisión de vouchers para viajes a Cuba de ninguna persona o entidad que carezca de licencia de la OFAC.

Los viajes de empresarios y empleados de SP a Cuba deberán procesarse bajo licencias específicas con autorización de la OFAC.

Los viajeros tendrán que retornar a Estados Unidos con  los artículos personales “a menos que los consuman”. Las charteadoras deben cerciorarse de que el equipaje personal  no incluya mercancías para la exportación comercial.

La circular abarca también requerimientos sobre las transacciones financieras de las charteadoras y agencias de viaje en las cuales tenga interés el gobierno cubano.

Mayor nivel de supervisión

Cualquier compañía que establezca una cuenta bancaria en una institución fuera de la jurisdicción estadounidense con el propósito de ser usada en el procesamiento de fondos para el negocio con Cuba, “tendrá que identificar la cuenta bancaria como parte del proceso de solicitud de su autorización” por la OFAC.

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“Usted tiene que cesar la relación con cualquier individuo o entidad cubana en un tercer país si tiene alguna razón para creer que están actuando de manera inconsistente respecto al programa establecido por las autoridades estadounidenses para el trabajo de los SP”, advierte la resolución de la OFAC.

Además, se estipula mayores niveles de exigencia en la documentación, chequeo de antecedentes de empleados y reportes anuales que se envían al Departamento del Tesoro.

“Este es un golpe mortal al corazón de los especuladores y las mulas”, comentó Pedro González Munné, presidente de la agencia Cuba Promotions en Miami. “Durante años el consumidor ha estado a merced de la codicia y las ilegalidades de operadores inescrupulosos en el negocio, y es hora de dar un paso a favor de la familia cubana”.

Coincidiendo con los aranceles cubanos

La circular estadounidense se publica en vísperas de que la Aduana General de Cuba ponga en efecto nuevos aranceles para la importación de productos no comerciales a la isla. Las disposiciones cubanas deben entrar en vigor el 3 de septiembre y representan significativo aumento de los impuestos a los cargamentos de viajeros y los paquetes que se envían a personas en la isla.

Munné consideró que la circular de la OFAC restringirá “el tráfico y la especulación con los pasajes está a la orden del día en el propio aeropuerto internacional de Miami”.

“Los especuladores venden visas en blanco con un precio cinco veces mayora la tarifa cubana ante los propios mostradores de algunos de los chárteres que viajan a la isla”, relató el empresario. “Es algo que se viene produciendo por largos años con la anuencia de sus empleados y ante la vista gorda de las autoridades que deben controlar los vuelos”.

Más 200 proveedores de servicios radicados en Estados Unidos -entre ellos ocho compañías charteadoras- realizan actualmente operaciones relacionadas con Cuba.

Notas relacionadas:

Cuba impondrá severos aranceles a importación de artículos personales

¿Qué busca el gobierno cubano con los nuevos aranceles de importación?

Cuba anuncia nuevas regulaciones aduanales para controlar el mercado negro

Los Protectores de la FeBBC Mundo/ Cartas de Cuba, Fernando Ravsberg | 2012-08-02, 12:38

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La reapertura de la Ópera de la Calle es un ejemplo más de la pérdida de respaldo político de los

Protectores de la Fe. (Foto: Raquel Pérez)

Con la Santa Inquisición Católica compara el intelectual Daniel Díaz el rebrote en Cuba de "esa triste costumbre de acusar a la ligera, amparándose en la impunidad que otorga pertenecer a alguna estructura de poder difícilmente cuestionable". En su carta pública agrega que semejante práctica "no es un mal propio de una época ni de un sistema político, es un uso aberrado de la autoridad que puede afectar a cualquier grupo humano, en cualquier lugar o época, y no es tan raro como suele creerse".Hoy en la isla estos "Protectores de la Fe" vuelven a la carga con una ofensiva contra todo proyecto independiente que se escape a su control. Esta vez tiran las piedras sin mostrar la mano, lo cual podría significar que ya no tienen tanto respaldo oficial.Mientras el país está inmerso en encontrar fórmulas para convertir utopías en realidades y "metas sobrecumplidas" en comida sobre la mesa, ellos debilitan la nación dividiéndola entre herejes y fieles, convirtiendo en enemigos a los irreverentes. Acusan a Daniel y a otros intelectuales de trabajar para el imperio, señalan a la página Havana Times como vocero de la disidencia, suicidan a La Joven Cuba y prohíben el proyecto cultural la "Opera de la Calle" por el pecado mortal de vivir de sus salarios. La revista católica Espacio Laical considera que lo hacen para "mantener el viejo status quo de las instituciones civiles", y pide terminar con las diatribas sin fundamento, la descalificación y el "descrédito contra los proyectos emergentes y sus líderes". En esta ocasión otras voces se suman a los contestones de siempre, el Presidente de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba, Miguel Barnet, rechazó públicamente "este agravio injustificable, ante el cual toda disculpa resulta insuficiente".Explicó que "Desiderio Navarro y Víctor Fowler, ambos miembros del Consejo Nacional de la UNEAC, así como Lina de Feria, Reina María Rodríguez y Daniel Díaz Mantilla, (...) son escritores que día a día trabajan en defensa de la cultura cubana y merecen todo nuestro respeto y nuestra confianza".Algunos de los jóvenes que escriben en Havana Times contrataron un abogado para presentar una querella judicial por infamia contra quienes los acusaron. Toda una osadía eso de querer llevar a los tribunales al Tribunal de la Santa Inquisición.Tampoco quedó sin respuesta la bajada de telón a la Opera de la Calle. Aun a sabiendas del poder que tienen quienes dieron la orden de cierre, el Consejo Nacional de las Artes Escénicas (CNAE) publicó una carta apoyando abiertamente a esa compañía.La dirección del organismo dijo que la "Opera de la Calle" cumple un importante papel cultural en la comunidad por lo que seguirá trabajando en su local para lo cual recibirá una subvención estatal. Hicieron todo lo que estaba en sus manos. Casi al mismo tiempo, el blog La Joven Cuba -de la Universidad de Matanzas- anunció que desaparecía sin dar ninguna explicación. Las especulaciones hablan de censura dado que son jóvenes que defienden el socialismo desde posiciones críticas.En Camagüey otra joven periodista del diario local escribió un excelente artículo comparando los gastos que realiza el Partido Comunista provincial mudando su sede con la escasez crónica de materiales que sufren las obras sociales de los alrededores.La nota, publicada en su blog personal, Nube de Alivio, duró apenas un par de días. Los "Defensores de la Fe" la presionaron para que la retirara aduciendo que no encaja dentro de la "doctrina" y podría ser usada por los seguidores de satán.Martin Luther King decía que lo más preocupante "es el silencio de los buenos". Coincide Desiderio Navarro cuando asegura que la "falta de la debida respuesta

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pública a estos personajes los anima a acciones más agresivamente violatorias de la Ley socialista". Desiderio exige terminar con la difamación "como instrumento de la política cultural neoestalinista que determinadas nostálgicas personas y cofradías aisladas siguen tratando de imponer en Cuba, utilizando medios y cargos de instituciones estatales y sociales".La esperanza revive con las respuestas de Desiderio o Daniel, en la crónica camagüeyana y en el editorial de Espacio Laical, con los chicos irreverentes de Havana Times, el Consejo de las Artes Escénicas defendiendo la verdad y la UNEAC enfrentando la calumnia. Hace poco una colega me acusaba de ser optimista pero no puedo evitarlo porque creo que esta vez no alcanzarán las hogueras para quemar a tanto "hereje" que anda por ahí queriendo hacer de Cuba una nación con todos y para el bien de todos.

Se disparan envíos de televisores y lavadoras desde Miami a Cuba Publicado el Viernes, 03 Agosto 2012 07:08 Por Café Fuerte

LA ESCENA DEL PASADO 13 DE JULIO SE REPETIRÁ HOY EN EL PUERTO DE LA HABANA CON LA LLEGADA DEL

SEGUNDO CARGAMENTO DEL BARCO ANA CECILIA DESDE MIAMI.

Por Redacción CaféFuerte

Un cargamento de 66 mil libras de mercancías enviadas desde Miami llegarán este viernes al puerto de La Habana a bordo de una embarcación fletada con gran cantidad de televisores, lavadoras y bicicletas para entregar a residentes en la isla.

El barco "Ana Cecilia", de 300 pies de eslora y bandera boliviana, zarpó al mediodía del pasado miércoles desde la terminal de carga del Río de Miami en el segundo envío martítimo de la compañía local International Port Corp (IPC) con

destino a Cuba. La primera distribución se cumplió el pasado 13 de julio.

En esta ocasión, la carga de ayuda humanitaria ocupa dos atestados contenedores de 45 pies, con 33 mil libras de artículos cada uno.

"La respuesta popular a nuestro servicio ha sido masiva", dijo a CaféFuerte Leonardo Sánchez Adega, representante de IPC. " Estamos realmente sorprendidos, porque todos los días estamos atendiendo entre 100 y 150 clientes".

La embarcación debe entrar alrededor de las 8 a.m. al muelle de La Habana para descargar los envíos y retornar a Miami.

El empresario explicó que los viajes semanales del " Ana Cecilia" se postergaron por retrasos de carga en Cuba, pero aseguró que las operaciones mantendrán la frecuencia prevista.

El barco lleva alrededor de 80 televisores de pantalla plana de 32 pulgadas, el artículo que actualmente más se envía mediante este servicio de IPC.

"Es algo para lo que no tengo una explicación, pero creo que si las regulaciones permitieran enviar televisores con una pantalla mayor, la gente también lo aprovecharía para satisfacer los deseos de sus familiares allí". comentó Sánchez.

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Agregó que diariamente llegan a las oficinas de IPC en Miami entre tres y cuatro televisores para ser enviados a Cuba.

Además de la avalancha de televisores, proliferan los envíos de muebles comprados a través de la compañía estadoundense de bienes del hogar Rooms To Go.

Otros artículos y equipos despachados con alta frecuecia son:

← Lavadoras (no se permite el envío de secadoras por el alto consumo eléctrivo).

← Bicicletas

← Herramientas de albañilería

← Piezas para automóviles

← Misceláneas (ropa y medicinas)

El costo por envío de un paquete de 21 libras se mantiene en los $128 dólares, incluyendo seguro y envío a domicilio.

Sánchez dijo que IPC está a la expectativa ante la entrada en vigor de las nuevas tarifas aduanales sobre la importación de artículos y paquetes en Cuba, el próximo 3 de septiembre.

"En dependencia de los aumentos de cobro por entrega en Cuba, el costo de los envíos desde Miami podría incrementarse", advirtió el empresario.

Destacó que en esta ocasión el barco lleva paquetes que deberán ser distribuidos hasta zonas remotas en la isla, lo que será una prueba para comprobar la eficiencia del servicio de IPC.

Una vez los cargamentos arriben al puerto habanero, los beneficiarios tendrán la opción de recogerlos personalmente o aguardar por el servicio a domicilio de CubaPACK. Para los residentes en La Habana, el plazo de entrega de los paquetes será de una semana.

En el resto de los territorio del interior del país, las entregas pueden demorar hasta dos semanas.

IPC obtuvo las licencias del Departamento de Comercio y la Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro para realizar estas operaciones con destino a Cuba, abriendo una rutas inédita entre La Habana y Miami por los últimos 50 años.

Hasta el momento sólo existían envíos comerciales fletados por compañías estadounidenses para los envíos de productos agrícolas adquiridos por el gobierno cubano, según la ley aprobada por el Congreso en el 2000.

Acuse de recibo: Un enfermo en la CovadongaPD en Cuba, 08-06-12

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Esta es la historia resumida de una compañera de trabajo, que tuvo un familiar cercano a ella muy enfermo de dengue. Esa persona fue remitida a la Covadonga (Hospital “Salvador Allende”), que es donde suelen atenderse todos los casos sospechosos de tal enfermedad. El estado del hospital es indescriptible. Pabellones enteros atendidos por un solo enfermero y sin la presencia de un médico; y no era fin de semana sino un común y corriente día laborable. En el cuerpo de guardia una verdadera multitud de personas se apelotonaba en el suelo por doquier. Se repartían tickets para recibir atención, a ella le tocó el ciento y pico largo. La cantidad de mosquitos era insoportable.

Ella llegó allí con su familiar a eso de las 6 de la tarde. Pasaron las horas y no recibía atención. Fue a quejarse y, al parecer gracias a ello, logró ser “atendida” finalmente: le dieron una silla dentro de un salón climatizado, donde su familiar pudo sentarse mientras ella permanecía de pie todo el tiempo. A altas horas de la madrugada se desocupó una cama y su familiar pudo acostarse por fin. Al otro día tuvo que sobornar a personal de laboratorio para que le hicieran rápido los análisis de ocasión a su familiar, pues la fecha tentativa para estos era dos días más tarde. No había agua. En un momento de la madrugada llegó alguien enfermo de cólera (no lo dijeron, por supuesto, pero ella está bien informada sobre las características de la enfermedad). En la sala había un hombre que no podía orinar y estaba solo, pues su familia sólo venía a traerle comida y luego se iban todos. El hombre tuvo que salir de la sala e ir por sus propios pies hasta el cuerpo de guardia a solicitar le pusieran una sonda, pues el enfermero de la sala estaba solo en la misma y de todas maneras no tenía sonda disponible.

Mi amiga dice que aún en la sala de observación había gente sin atención médica durante horas enteras (entiéndase con sueros, por ejemplo); allí llegó alguien con evidentes síntomas de leptospirosis. Un enfermero le dijo que llevaba 48 horas seguidas trabajando porque no había relevo y que el día antes sólo había comido arroz, calabaza y algo más. Mi amiga le tuvo que comprar algo de comer. Al final logró que se atendiera a su familiar gracias a una mezcla de presión y sobornos. Recalco que esta es una historia resumida de todos los horrores que vivió en carne propia o presenció. Hacinamiento, ausencia de higiene, falta de recursos elementales, desorganización, etc. Si la cosa no ha colapsado

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por completo es, según mi amiga, porque pudo constatar la presencia de algunas personas cuyo trabajo, entrega y sentido humano no hay manera de pagar.

Publicado en PD En Cuba

Cuba's aging population will test economic reformBy ANDREA RODRIGUEZ | Associated Press – Tue, Aug 7, 2012

HAVANA (AP) — The scene at Havana's Victor Hugo Park is unfortunately typical, with a handful of boys kicking a soccer ball through trees while dozens of gray-haired seniors bend and stretch to the urgings of a government-employed trainer.

So few children, so many elderly. It's a central dilemma for a nation whose population is the oldest in Latin America, and getting older.

The labor force soon will be shrinking as health costs soar, just when President Raul Castro's government is struggling to implement reforms that aim to resuscitate an economy long on life support.

picture taken Aug 2, 2012, …

"We must be perfectly clear that the aging of the populace no longer has a solution," Castro's economic czar, Marino Murillo, told lawmakers in an alarmed tone last month. "It is going to happen, and that cannot be changed in the short term. ... Society must prepare itself."

The aging of Cuba's population has its roots in some of the core achievements of Fidel Castro's revolution, including a universal health care system that has increased life expectancy from 69 years during the 1960s to 78 today, comparable with the United States.

Abortions are free and it is estimated that half of Cuban pregnancies are terminated. High university graduation rates, generally associated worldwide with low fertility numbers, have Cuban women averaging 1.5 children, below the rate of replacement.

Cuba's National Office of Statistics says about 2 million of the island's 11 million inhabitants, or 17 percent, were over 60 years old last year. That's already high compared

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to Latin America as a whole, where the rate is somewhere north of 9 percent, extrapolating from U.N. figures from 2000.

That U.N. study shows Cuba's population is aging even faster than that of China, which has forbidden couples to have more than one child. Cuba's rate would be typical in a wealthy European nation. But Cuba lacks the wealth to cope with it.

The trend is accelerating, with the number of seniors projected to nearly double to 3.6 million, or a third of the population, by 2035. During the same period, working-age Cubans are expected to decline from 65 percent to 52 percent.

The future may look a lot like Emelia Moreno. Still vigorous at 75 years old, she lives alone in a small apartment in Central Havana and spends much of her time at a neighborhood senior center that provides 1,000 retirees with medical attention, meals and social activities such as singing and dance classes.

"Cuba is fighting so that people of a certain age don't feel too bad," she said.

But her only child left for the U.S. a decade ago, and she knows that one day she'll be completely dependent on the government because she has no family to take care of her when she cannot.

"I had heard people talk about how they felt empty when a family member left, but I had no idea," Moreno said, caressing a photo of her daughter, Yeniset.

The graying trend can be traced partly to the country's weak economy, resulting in the loss of people such as Yeniset, an outflow of 35,000 per year as people seek opportunity in the United States and elsewhere.

Research shows emigrants are increasingly women of child-bearing age, which compounds the problem, according to Alberta Duran, who was among the first to examine the aging trend before retiring from her post at a Cuban sociological research institute.

"The aging population has been turning into Cuba's biggest demographic problem since the 1990s," Duran said.

By 2021, more Cubans will be leaving the workforce than entering, according to government projections.

The contracting labor pool presents a challenge for Cuba's goal of making the country more productive and efficient without abandoning its policy of providing for everyone's basic needs. Officials aim to eliminate 1 million redundant government jobs and grow a non-state sector that, it is hoped, will account for 40 percent of economic activity compared with about 15 percent today.

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"Reform becomes more difficult due to emigration," said Sergio Diaz-Briquets, a Washington-based expert on Cuban demographics. "Those who leave are the youngest, best-educated and most ambitious."

And with the ranks of seniors increasing, Diaz-Briquets said, resources that could be used to stimulate the economic project inevitably will have to be diverted to care for the elderly.

Demographers agree that Cuba's population has topped out around 11.2 million, and negative growth will be the rule for the foreseeable future.

Murillo, the economic czar, said authorities are studying measures for next year to try to stimulate fertility rates, but he did not give details.

"We are going to have a serious problem with the availability of a labor force," Murillo acknowledged.

In recent years Cuba has implemented a number of measures for the aging, including an expanded denture distribution program and establishing "grandparents' circles" of elderly citizens who get together for activities and help each other out when the relatives they live with are at work.

Authorities recently asked seniors to keep active later in life by rolling the retirement age progressively back from 55 to 60 for women and from 60 to 65 for men. Raul Castro himself is already 16 years past his golden-watch moment, at 81.

Cuba recently allowed retirees to return to work and still collects their pensions. They're also being encouraged to join the class of small-business owners setting up shop under Castro's reforms, though experts say that idea has limited potential.

Aging populations present difficulties for countries around the world, and attempts to spur birth rates have produced meager returns, Diaz-Briquets said.

But he suggested that if Castro's reforms can create more opportunities for private enterprise, Cuba might be able to woo immigrants from countries where extreme poverty is rampant and homicides are skyrocketing, places where the Communist-run island's free health care and relative public safety might seem a good alternative.

"The situation in Haiti and some Central American nations will continue to be even worse than in Cuba," Diaz-Briquets said, adding that a post-U.S.-embargo Cuba could be even more attractive to potential migrants from those countries. "The way things are going, and assuming some more positive scenarios for Cuba, the idea doesn't seem that outlandish."

Andrea Rodriguez on Twitter: www.twitter.com/ARodriguezAP

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Cuban migrants reach Florida in engine-powered wooden boatMIAMI | Wed Aug 8, 2012 11:28am EDT

(Reuters) - Eighteen Cuban migrants landed on a Florida beach on Wednesday after traveling from Cuba in a wooden boat powered by an engine, authorities said.The 16 men and two women came ashore near Riviera Beach, north of West Palm Beach, said Chuck Prichard, a spokesman for U.S. Customs and Border Protection."Typically Cubans who attempt this kind of crossover into the United States don't usually end up this far north," he said.The boat measured 21 feet long and had "some sort of engine adapted to it," Prichard said.The Cubans arrived in good health and are being interviewed by immigration officials.Cubans who reach U.S. soil are allowed to remain in the United States under what is known as "wet foot, dry foot" policy. Migrants found at sea are frequently returned to the communist island.(Reporting by Kevin Gray; Editing by Vicki Allen)

Foreign Business in Cuba: Beware the Dangerous Embrace: Havana is at the same time attracting and terrifying entrepreneursPosted on August 16, 2012 by Arch Ritter by Nancy Macdonald and Gabriela PerdomoOriginal Article is located here: Maclean’s Magazine, August 8, 2012

Until this spring, Stephen Purvis had it all. The British architect, who’d helped launch the Saratoga, Cuba’s poshest hotel, was one of the more prominent figures in Havana’s business community. As chief operating officer of Coral Capital, one of Cuba’s biggest private investors, he was overseeing a planned $500-million resort in the sleepy fishing village of Guanabo. The Bellomonte resort, which would allow foreigners to buy Cuban property for the first time, was part of Havana’s ambitious, multi-billion-dollar plan to attract high-end tourists and badly needed foreign exchange. Everything he touched seemed to turn to gold. The musical Purvis produced in his spare time, Havana Rakatan, had a run at the Sydney Opera House last year before moving on to London’s West End. But in April, the 51-year-old was arrested on suspicion of corruption as he prepared to walk his kids to school in Havana.Purvis’s arrest could have been anticipated. Coral Capital’s British-born CEO, Amado Fakhre, has been held without charges ever since his arrest in a dawn raid last fall. The investment firm is being liquidated, and both men have faced questioning at Villa Marista, Cuba’s notorious counter-intelligence headquarters. They are not alone. Since last summer, dozens of senior Cuban managers and foreign executives, including two Canadians, have been jailed in an investigation that has shocked and terrified foreigners who do business in the country.

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Since replacing his brother Fidel as president in 2008, Raúl Castro has painted himself as a reformer, and Cuba as a place where foreign businesses can thrive. Over the last year, he has relaxed property rights, expanded land leases and licensed a broad, if random, list of businesses—everything from pizza joints to private gyms. And he’s endorsed joint venture golf courses, marinas and new manufacturing projects. Canadians are chief among those heeding Raúl’s call to do business with Havana. Hundreds have expressed interest in the Cuban market in the last year alone, according to Canada’s Trade Commissioner Service. Flattering reports in Canadian media have praised Raúl’s efforts. Yet they seem to overlook troubling signs that Cuba appears to be moving backwards.Raúl’s sweeping changes were meant to pave the way for massive foreign investment in Cuba. The country, which was forced to lay off 20 per cent of its public workforce last year, is barely as developed as Haiti, and will need an influx of foreign cash to stay afloat. There is urgency to the project. Time is running out for Venezuelan President Hugo Chávez, Cuba’s benefactor, who funds the country to the tune of $10 billion a year, says José Azel, a University of Miami research associate. At home, Chávez, who is sick with cancer, is also fighting off a tough challenge from Henrique Capriles in presidential elections slated for October. His successor will almost certainly cut Cuba’s generous aid package to deal with Venezuela’s own needs.So a strange incongruity exists in Cuba today: Havana is bending over backwards to attract foreign currency at the same time it is imprisoning some of its biggest Western investors. For all Cuba’s reforms, this Castro appears to be as intent on maintaining an iron grip on the country as the last one.Few are more keenly aware of the pitfalls of doing business in the new Cuba as a pair of Canadians sitting in jail in Havana. It has been more than a year since Sarkis Yacoubian, the president of Tri-Star Caribbean, a trading firm with headquarters in Nova Scotia, was detained in the Cuban capital. And September will be the one-year anniversary of the arrest of Cy Tokmakjian, the president of a trading company based in Concord, Ont. He and Yacoubian have both been imprisoned without charges. Their assets now belong to Cuba. No trial date has been announced.Both Yacoubian and Tokmakjian ran well-established businesses in Cuba, had years of experience in the country, and multi-million-dollar contracts with several government ministries. Yacoubian imported the presidential fleet of BMWs. Tokmakjian, who’d been in Cuba for more than 20 years and did $80 million in annual business there, had the rights to Hyundai and Suzuki, which are used by the country’s police.So far, Raúl has scared off more joint ventures than he has attracted, jeopardizing the investment Cuba needs to succeed. Spanish oil giant Repsol quit the country in May. Canada’s Pizza Nova, which had six Cuban locations, packed its bags, as did Telecom Italia. The country’s biggest citrus exporter, BM Group, backed by Israeli investors, is gone. A Chilean who set up one of Cuba’s first joint enterprises, a fruit juice company, fled after being charged with corruption last year. He was convicted in absentia. Shipping investors are pulling out, even as Cuba prepares to open a new terminal on the island’s north coast.

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Experts say Raúl’s crackdown is an attempt to reassert control. By targeting the biggest names in the business community, he’s sending a message, says Azel. “Raúl doesn’t want to be Gorbachev,” the Soviet statesman who brought down Communism in the former Soviet Union. “He wants to be the guy who makes socialism work.”Yet as detentions pile up it remains unclear what exactly the jailed Canadians and Britons have done, or what the regime means by clamping down on corruption. “Cuba’s version of what is legal and proper is different from the rest of the world,” says Ted Henken, president of the Washington-based Association for the Study of the Cuban Economy. Even sales commissions are viewed as corrupt, says Yoani Sánchez, a Havana-based journalist. Foreign companies can’t pay their Cuban employees any more than the standard wage, about $20 a month, says Sánchez—barely enough for two weeks’ living in poor conditions with a poor diet. Many foreign bosses routinely top up pay with bonuses and commissions, which Havana considers bribery. For years, says Henken, corruption was the grease that made wheels turns. “You got what you needed to live from what was thrown off the back of the truck.”It is not clear whether the detained Canadians are facing charges for salary top-ups, for example, or for legitimate corruption allegations. Canada’s Foreign Affairs department would only confirm that “consular services are being provided to two Canadian citizens detained in Cuba.” Executives at Tri-Star Caribbean and members of the Tokmakjian family declined comment, citing the “extremely sensitive” nature of the situation.

The old Royal Bank of Canada Building in Havana. The interior of the building is below.

Photos by Arch Ritter, April 2012

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Azel’s advice to potential Canadian investors? Stay away. “You’re defenceless. There’s no independent judiciary to adjudicate any kind of claim,” he says. “Doing business with Cuba is a very risky proposition.”So then why all the new resorts and planned golf courses? Why do so many Brits and Canadians take the personal and business risk? Because it’s widely believed that the days are numbered for the U.S. travel ban on Cuba, which has barred Americans from visiting the island for almost three decades. Predictions for tourism growth are off the charts—up to six million annual visitors, from two million today, says Gregory Biniowsky, a Canadian consultant who’s lived in Cuba for two decades. Cuba’s boosters believe the country, with its vast, undeveloped white sand beaches, just 45 minutes by plane from Florida, could come to rival Jamaica or the Dominican Republic as a tourist draw. “It’s just a matter of time before things boom here,” says Biniowsky. Five billion barrels of oil lie under Cuba’s waters, according to the U.S. Geological Survey. To some, getting in on the ground floor is worth the risk. But foreign investors who lose sight of the dangers could find themselves in serious trouble.

Cuba Lifts Radio Ban on Anti-Castro Musicians, Report SaysPublished August 08, 2012Fox News Latino

After a five-decade-long absence, Celia Cruz may return to Cuban airwaves.Though the Communist authorities do not acknowledge it, for about 50 years state radio stations have blacklisted musicians who abandoned Fidel Castro’s 1959 Revolution, the BBC reports.Now, that may be changing.The government has not acknowledged changing policy – Cuban officials rarely discuss policy changes with the media – but the BBC reports that several radio stations confirm they no longer face restrictions on playing music by exiles.

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The change comes amid Cuba’s cautious attempts under head of state Raúl Castro to liberalize its state-controlled economy.

"The artists were banned because they were making statements against Cuba," journalist Reny Martinez told the BBC. "Things have changed. Something has changed in the Party. I think there's new flexibility with culture."Radio station operators say blacklists included some 50 artists before the prohibition was overturned, according to the BBC.Ironically, the list of artists banned from state radio included Celia Cruz—perhaps Cuba’s most internationally famous artist.  Known as the “Queen of Salsa,” Cruz got her first break in 1950 , when she joined La Sonora Matancera, one of Cuba’s most popular orchestras and a regular at the famed Tropicana club in Havana.The band went on tour to Mexico a year after the Cuban rebels under Castro’s leadership toppled then-dictator Fulgencio Batista in January 1959. Cruz never returned, instead continuing her career in the United States.The Cuban government continued to hold a grudge with the musician—authorities refused to let her into the island to attend her father’s funeral.  Other musicians once erased from radio playlists include singer Willy Chirino, jazz saxophonist Paquito d’Rivera and singer Gloria Estefan. Pianist Bebo Valdés was also among the censored artists, though his son Chucho Valdés remains in Cuba and the two have recorded together in recent years.

Música, Censura: Canciones de Celia Cruz, Gloria Estefan o Bebo Valdés podrán sonar en la radio cubanaVarias emisoras de la Isla han confirmado el fin del veto impuesto a cerca de 50 artistas contrarios al régimen, aunque no se espera su inclusión inmediata en la programación ya que en muchos casos ni siquiera se dispone de sus discosCubaencuentro/ Agencias, Madrid | 10/08/2012

Las emisoras cubanas tendrán plena capacidad para decidir qué artistas suenan en las radios del país, después de que el Gobierno de Raúl Castro haya retirado una ‘lista negra’ de la que formaban parte en torno a medio centenar de personas críticas con el régimen, entre ellas Celia Cruz, Gloria Estefan o Bebo Valdés.

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El Gobierno de la Isla, recuerda un reporte de Europa Press, nunca ha confirmado la existencia de dicha lista —en la que supuestamente llegó a estar incluido el cantante español Julio Iglesias—, pero las propias radios han reconocido a la televisión británica BBC que al menos 50 artistas contrarios a la revolución que lideró Fidel Castro estaban vetados. Estas mismas emisoras han confirmado ahora el fin de la prohibición.

Una de las fuentes consultadas ha explicado que las autoridades les transmitieron que la lista cumplió su “propósito” y enmarcaron su eliminación dentro de la “apertura al mundo” que trata de promover el Gobierno.

Sin embargo, señala el reporte, el fin de los vetos no significa la inclusión inmediata de los artistas opositores dentro de la programación de las radios cubanas, ya que en muchos de los casos las emisoras ni siquiera disponen de sus discos. De momento, los trabajadores han optado por “esperar y ver” los pasos que da el régimen.

© cubaencuentro.com

Censura: Oficial: Celia Cruz seguirá prohibida por 'atentar contra nuestras familias'DDC, La Habana, | 21-08-2012 - 12:47 am.

Celia Cruz Censura Ahora le recriminan haber cantado en la base naval de Guantánamo. Serán despenalizados los artistas que no hayan tenido una 'postura agresiva hacia el

Gobierno'. El puntillazo: Prohíben a la cantante Bárbara Grave de Peralta, que reside en la Isla.

Celia Cruz.

Un alto funcionario del Instituto Cubano de Radio y Televisión (ICRT) informó que la cantante Celia Cruz seguirá prohibida por haberse "aliado al enemigo, atentando contra nuestras familias".

Según un email distribuido por Tony Pinelli, conocido músico y productor radial, la información fue confirmada por el director nacional de música del ICRT, Rolando Álvarez.

"Todo aquel que se había aliado al enemigo atentando contra nuestras familias [sic], como Celia Cruz, que fue a cantar a la base de Guantánamo, el ICRT se arrogaba el derecho, con toda propiedad, de no difundirlos en la radio cubana", dijo Álvarez, según el mensaje de Pinelli.

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Álvarez confirmó la celebración de una reunión "donde se aclaró que no existía ninguna lista negra".

También se habló de "artistas que no habían tenido una postura agresiva hacia el gobierno cubano, entendiéndose que no había problemas con programarlos".

Pinelli reparó en que "mientras la noticia corría por el mundo, la versión oficial desmentía a la BBC convirtiendo en una 'bola' el éxito noticioso súper reproducido".

DIARIO DE CUBA publicó el 1 de agosto sobre los planes gubernamentales para despenalizar a algunos artistas.

Una fuente del ICRT apuntó este lunes que "se han suavizado las restricciones con los músicos del exilio, pero no con todos".

"Los más incómodos, como Celia Cruz y Chirino, no se ponen, pero sí Maggie Carlés y Tanya, menos problemáticos", abundó.

Al mismo tiempo, realizadores consultados destacaron una nueva prohibición, la de la cantante Bárbara Grave de Peralta, que reside en Cuba.

Grave de Peralta fue condenada en 2009 a siete años de cárcel por presunto "proxenetismo", en un juicio "amañado", según denunciaron entonces sus familiares.

En diciembre de 2011 se benefició del indulto del general Raúl Castro y salió en libertad, pero su música no puede programarse en los medios.

Según fuentes de la radio nacional, la confusión sobre la supuesta eliminación de la "lista negra" ha favorecido claramente al Gobierno.

"Nadie sabe nada. Todos estamos 'quietos en base', mientras el mundo cree que aquí hay una apertura", señaló un periodista.

Tony Pinelli explica la permanencia de algunas prohibiciones en la radio

India, Latin America to scale up bilateral tiesNew Delhi, New Kerala.com, Aug 8 (IANS)

Chila, Cuba and Venezuela, the troika of Latin America's premier grouping, Wednesday sought closer strategic and economic partnership with India and described New Delhi as "an emerging power" that can play an important role in transforming the region. Seeeking to scale up ties with India in diverse areas, Chile's Foreign Minister Alfredo Moreno Charme listed the many advantages of India and the Latin American region working together to transform their societies and economies.

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"India is an emerging power and the largest democracy in the world. Closer coopweration will open new areas of cooperation in economic, social and cultural fields," Charme said here.

He was speaking at a seminar organised by the Indian Council of World Affairs (ICWA) on "recent developments in the Latin American and Caribbean (LAC) region".

Charme listed advantages of closer partnership with the Community of Latin American and Caribbean States (CELAC) region.

"The CELAC region has stable financial system and is the largest food exporter in the world. It is the third largest energy exporter and has the largest fresh water reserves in the world. It is one of the most peaceful regions in the world," he said.

He rued that India's trade with the region was 10 times less than of China.

M. Ganapathi, secretary (west) in the external affairs ministry, also made a strong pitch for an all-round acceleration of ties.

"It is a win-win situation. The opportunities are manifold and tremendous. We are looking for a pan-continental engagement with CLEAC," he said.

"The LAC region was once considered a distant horizon for Indian diplomacy. Now there is a multi-dimensional transformation of relations," said Rajiv Bhatia, director-general of ICWA.

India held the first foreign minister-level talks with the CELAC's troika of Chile, Venezuela and Cuba Tuesday, signalling a diplomatic acceleration in the region where China has surged ahead with over USD 250 billion trade.

The India-troika meeting culminated in both sides agreeing to set up joint committees in diverse sectors including trade, agriculture and energy security.

Chile is the current chair of CELAC.

The CELAC, a grouping of 33 countries of Latin America and the Caribbean region (LAC) region, has emerged a powerful platform for asserting Latin American identity and its collective regional aspirations.

The region is home to 600 million people, nearly half the population of India. It has a landmass five times more than India. (IANS)

Fuera de control epidemia del cólera en CubaPor: Walter Clavel TorresSub-Dtor. APLOPESSwalterct22@yahoo.com Telef: 53- 52679855

Santiago de cuba,  8 de agosto del 2012 (www.aplopress.com) La aparición de nuevos casos, los continuos ingresos de pacientes con los síntomas del cólera y el fallecimientos de muchos de ellos hace comprender que la epidemia del cólera está

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fuera de control. Así lo demuestran los controles de casos que lleva el Municipio de Oposición en Santiago de Cuba y los diferentes reportes que viene brindando su presidente Rubén Sánchez Vega y el Comisionado de Salud y Medio Ambiente, Pedro Montané Martínez.

Según su reporte el lunes 30 de julio falleció la señora Delia Beltrán García, de 87 años de edad después de varios días con severas diarreas. El certificado de defunción dice como causa de muerte: diarreas agudas. Su hijo Rafael Galarza Beltrán estuvo en estado grave  en el Hospital Ambrosio Grillo, al igual que su sobrino Erasmo Portuondo Reyes, quien se mantuvo 11 días ingresado. 

Galarza Beltrán aseguró que por lo menos una persona muere diariamente  por cólera o  dengue el de hospital de Grillo.

Rafael Galarza Beltrán y su sobrino Erasmo Portuondo Reyes viven en calle 4 entre F y G Reparto Vista Hermosa. Ellos aseguran que los vecinos están muy alarmados, porque saben que la  señora Delia Beltrán García, aunque se dice que murió de diarreas severas, todos saben que eso fue producto del cólera.  

En el barrio de Altamira hay varios casos. En el hospital pediátrico conocido como la Colonia Española hay 6 niños ingresados con los síntomas del cólera y falleció uno recientemente. A los padres y familiares así sea en hospitales infantiles o hospitales de mayores no dicen de que murieron exactamente. La triste noticia es que va creciendo la presencia de la epidemia del cólera en Santiago de Cuba.

También a las manos de Rubén Sánchez Vega, como presidente del MDO de Santiago de Cuba llegó el reporte de un familiar que dice que José Antonio Ramírez  y Milenis Sánchez Rivera padres de las mellizas de 2 meses de nacidas, Keilin y Keilan Ramírez Sánchez

Residentes en San Francisco, San German, Holguín llevaron a las niñas con síntomas del cólera: vómitos y diarreas al  hospital de San Germán, aproximadamente a las 10pm del día 24-07-12 a las 4:00 AM y en el hospital no había medicamentos para auxiliarlas, ni ambulancia para trasladarlas al Hospital Pediátrico de Holguín. Finalmente, la niña Keilin Ramírez Sánchez falleció por deshidratación el día 25-06-12 y Keilan Ramírez Sánchez está en estado crítico en la Sala de Terapia Intensiva, Cama 5 del Hospital Pediátrico de Holguín.

Información sobre el cólera en Granma

Por: Dr. Santiago Emilio Márquez FríasRed Cubana de Comunicadores Comunitarios

Manzanillo, Granma, 8 de agosto de 2012

11321 personas atendidas por diarrea y vómitos en GranmaUnivision Radio | Fecha: 08/09/2012 - AFP

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Por: Dr. Santiago Emilio Márquez Frías, Red Cubana de Comunicadores Comunitarios

HOLGUÍN, Cuba -  La directora provincial del Centro de Higiene y Epidemiología, Dra. Kenia González Medina dio a conocer la información diaria sobre la epidemia de cólera, que ofrece la televisión local en Granma. Estaba también en el programa el director  de Comercio David Rivero Milán.

Los pacientes atendidos con diarreas y vómitos el martes 7 de agosto, a nivel de provincia, fueron 120, que sumados a los  informados hasta la fecha, totalizan 11 321.

De los atendidos este día, hay 1 sospechoso de Manzanillo, del Policlínico No.1.

Se reportan 2 pacientes confirmados de cólera, ambos de Manzanillo. La  cifra total asciende a 255.

Epidemia de cólera en Haití ha puesto en alerta a las autoridades sanitarias

La Dra. Kenia visitó la localidad de Teresa de Julia y explicó que el punto de partida de los casos,  proviene del Mijial, ambas localidades de Bayamo. Dijo que allí están activados todos los factores en función de esta situación. Explicó que visitan diariamente casa a casa, brindando educación sanitaria y cómo se realiza la desinfección del hogar, el agua y los utensilios. Se le hacen pesquisas a la personas para ver si alguno tiene la enfermedad y a los más necesitados se le regaló hipoclorito de sodio.

A pesar de todas las orientaciones que se han brindado en el lugar encontró 71 viviendas que ni cloraban ni hervían el agua.

Un televidente preguntó si el método de exponer el agua más de 5 horas al sol para consumirla era útil. La Dra. Kenia respondió que no es seguro que lo correcto es la cloración del agua.

El director de Comercio habló nuevamente de los tanques. Expuso que se habían concentrado en los 3 lugares donde comenzó el brote: Manzanillo, Niquero y Yara. En esos momentos había disponible 5 972 tanques y actualmente solo quedan en la red comercial 657, que son fundamentalmente de 50 y 55 galones.

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Dijo que iban a hacer una nueva solicitud -según las necesidades- de 17 mil tanques para que se evalúe la materia prima que hace falta para ello.

A una pregunta de un televidente que hasta cuándo se mantendría la rebaja del 50%, respondió que hasta que dure la contingencia, que después volverán a costar lo original.

Un televidente de Bartolomé Massó planteó el problema que tiene con su mamá, que fue uno de los casos confirmados de cólera y no tienen tanque, acudió al Banco y allí le dijeron que todavía en ese municipio no están resueltos los créditos; entonces el hijo plantea: ¿qué puedo hacer para lograr el tanque?

David Rivero contestó que en el caso de esa señora, se podía hacer una excepción si ella tenía los documentos facultativos que acrediten que estuvo afectada del cólera.

La Revista Informativa de Golfo Visión de Manzanillo contó con la participación de Rafael Benítez Guevara, director de Servicios Comunales y planteó las nuevas disposiciones para la retirada de desechos sólidos. Explicó que hay nuevos horarios para la recogida, porque hay creadas 18 brigadas que tienen un 50% de apoyo con transporte de otras entidades, declaró que cuando comience la zafra ese apoyo desaparecerá y tendrán que hacer un nuevo itinerario.

Una señora que salió en un video durante el programa planteó que en la zona de Caimari había dificultades con la recogida.

Radio Granma, dio la noticia que el ministro de la Construcción, René Mesa Villafaña, con el General Ramón Pardo Guerra, jefe del Estado Mayor de la Defensa Civil e Idel Marrero Martínez, primer secretario del Partido en Manzanillo, se reunieron para analizar los trabajos que se van a realizar en el sistema de alcantarillado de la ciudad.

La Red Cubana de Comunicadores Comunitarios quiere hacer públicas las siguientes observaciones:

-El día 25 de julio se hizo el anuncio oficial de la rebaja del 50% de los tanques, en ningún momento hablaron de limitación, solo dijeron que le iban a darlos gratis a los asistenciados y también que comenzaron a dar créditos. En un país donde la planificación es el centro de la economía ¿no se elaboró algún plan con las necesidades y las disponibilidades? Porque una parte del pueblo de Manzanillo hizo 5 días y noches de cola en dos tiendas esperando la venta, hasta que el Primer Secretario Municipal del Partido fue allí a decir que no había existencia para la comercialización. Ahora contradictoriamente, el Director de Comercio dice que quedan 657 tanques pero hacen falta 17 mil y al parecer no hay materia prima.

-Por otra parte Jorge Félix García, director del Banco Popular de Ahorro, informó el pasado día 6 de agosto que en ocasiones hay problemas con los créditos debido a la lentitud de las empresas donde trabajan los que  los solicitan, porque el Banco en 24 horas aprueba la solicitud. En ningún momento dijo que había algún municipio donde no era viable pedir un crédito. Cómo es posible que una señora que tuvo el cólera no esté ni vigilada por los factores, para suplir sus necesidades ¿Dónde están los organismos que están apoyando y qué hacen? ¿y los miles de activistas y trabajadores sanitarios?

-La Dra. Kenya que se personó en la localidad de Teresa de Julia afirmó que todos los días visitan casa a casa los factores que están activados y ¿cómo ella tuvo que detectar que hay 71 familias que no hierven el agua ni usan el cloro para desinfectar? ¿en qué se enfoca la visita día a día?

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-La solución de la recogida de desechos sólidos es temporal y basada en la utilización de medios que no están bajo la jurisdicción de Comunales. Cuando esto termine volverá todo a la mismo e incluso podrá retornar el cólera como epidemia.

 Manzanillo, Granma, 8 de agosto de 2012

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Cuba says tourism revenues up 13% in 2011

AFP  08-09-12

Cuban tourism revenues were up nearly 13 percent in 2011 from the previous year, with 2.7 million visitors generating $2.5 billion on the communist-ruled island, the government said Thursday.

The country posted a $284 million increase from 2010 in the tourism sector, the second largest source of foreign currency for the troubled Cuban economy, after professional services, particularly the medical field.

The 12.8 percent increase in tourism revenues is the result of a 7.3-percent increase in the total number of tourists, the government said, noting that tourists are spending more.

Last year was a record-breaker for Cuban tourism, with increases in arrivals from Canada, Britain, Russia and Argentina.

The rise in tourism is "proof of growth in our competitiveness, boosted not only by the quality and diversity of our tourism offerings, but by the stability and security we provide," the tourism ministry said late last year.

The majority of tourists, one million, came from Canada -- followed by Britain, Italy, Spain and Germany, according to the "2011 Economic and Social Outlook" published on the website of the national statistics office.

Cuba faced a major economic crisis following the fall of the Soviet Union and the economy has since been largely kept afloat by extensive aid from leftist President Hugo Chavez's Venezuela.

What The Future Holds For Cuba's EconomyIn Cuba, President Raul Castro has plans to reform the economy, but many challenges lie ahead before the country can move forward. Many of the changes are being implemented slowly because of resistance from within the Communist Party.NPR, August 9, 2012

GuestsTed Henken, associate professor of sociology and Latin American studies, Baruch CollegeEnrique Pumar, chair of the sociology department, Catholic University of America

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Sergio Diaz-Briquets, author of Conquering Nature: The Environmental Legacy of Socialism in Cuba

TOM GJELTEN, HOST: This is TALK OF THE NATION. I'm Tom Gjelten, in Washington. President Raul Castro has been in power in Cuba for several years now, and he's talked a lot about his desire to reform the economy there. But progress has been slow, perhaps because of resistance to change from within the Communist Party bureaucracy, perhaps because Raul and Fidel Castro remain opposed to political change.Some Cubans are now allowed to run private businesses and buy and sell property, but new taxes and other rules put many limits on those reforms. Meanwhile, young Cubans yearn to connect with the rest of the world. Older Cubans worry whether they'll be taken care of as they age.So what does the future hold for Cuba? If you've been to Cuba, what signs did you see of change, or not? Our number is 800-989-8255. Our email address is talk@npr.org. And you can join the conversation on our website. Go to npr.org and click on TALK OF THE NATION.Later in the program, are students getting the most out of their study abroad experiences? But first, Ted Henken joins us on his smartphone from Santiago de Compostela in Spain. He's associate professor of sociology and Latin American studies at Baruch College, City University of New York. Ted, you're there, right?TED HENKEN: I'm here. Am I there also?GJELTEN: You are here also. Welcome to the program, Ted.HENKEN: Fabulous to be with you again.GJELTEN: Good. And joining us here in Studio 3A is Enrique Pumar. He's chair of the Sociology Department and associate professor of sociology at the Catholic University of America. Nice to have you with us, Enrique.ENRIQUE PUMAR: Thank you for having me.GJELTEN: Well, I'm going to start with Ted. And Ted, let's start with the youth population. Young Cubans are as interested in the same - are interested in the same things that young people are interested in everywhere, and that obviously includes social media. This is one of the things that you have paid a lot of attention to on your trips to Cuba. What is the current social media scene in Cuba? What's it like?HENKEN: Well, you've got to start with the fact that Cuba, infrastructurally and ideologically, is - has extremely low penetration. Somewhere between four and 14 percent of Cubans can get on the Web, but the Web for Cubans is kind of Internet in a bottle, meaning that they - some of them have access to the Internet that is called an intranet, which is basically an Internet that stops at the borders of Cuba, and that only gives them access to sites that are Cuban-based sites.Very few have access to the World Wide Web as we know it, and the access speeds in Cuba are extremely slow. It's basically dial-up speeds. Even though a year and a half ago there was a connection of a fiber-optic cable through Venezuela that is expected to change the speed 3,000-fold, that has yet to make any difference on the ground for Cubans.You also have to recognize that Cubans basically can't get legal access through their household, through their home, and they don't have smartphones - smartphones like the one I'm using here to talk to you from Spain.So given that infrastructure and those restrictions, it has been quite amazing to see a Cuban blogosphere blossom over the last five years, which has many different tendencies, many different kind of groupings, the leader of which is probably - I would say undoubtedly - Yoani Sanchez, but it has lots of colors, lots of voices that go from support for the system to fierce criticism within to fierce criticism without.But all the voices tend to agree that this new generation demands a voice, and they want that voice to be connected through the Internet.GJELTEN: Now, Ted, how can there be a blogosphere in Cuba when so few Cubans have access to the Internet? Is it social media as we see it, or did they find other ways of sharing their blog posts besides just posting them on the Internet and expecting people to read them there?

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HENKEN: Well, in Cuba they talk about having access to Internet without having Internet, and so what they do, I would guess the most important piece of equipment in Cuba today is both a cell phone, even it's an old generation cell phone, and a flash drive.So Cubans who have computers don't always connect or very rarely connect their computers to the Internet, but they can occasionally visit a friend or go to work or go to a hotel and download or upload things from the Internet. And so the bloggers, they use these various means: Either they go to a hotel, or they go to a job. Some of them actually have Internet access at work, although that's kind of rare, especially for these young Cubans.And so they blog in some ways blind. So they can't often read their blogs. They can't often read the comments that people leave on their blogs, but they can post blog posts, and so this has created the kind of - a kind of - a way to have Internet without actually having access to the World Wide Web, which is quite interesting.GJELTEN: And Ted, reading these blog posts, as you have, and visiting with bloggers as you have, what is the discussion in Cuba these days? What are the points? What are the things people are observing, talking about, arguing about?HENKEN: Well, I'd say the first thing is - probably on many people's minds - is the promised or the floated idea to relax the restrictions on travel, to basically make it so that Cubans can travel at will. Right now they have to get permission from what they call Papa Estado, which is the daddy state, to travel abroad.Other things that are big is that Raul Castro has introduced a lot of very serious, I would say significant, but insufficient economic reforms to turn the economy around, and so many of them are waiting, hey, when are these reforms going to affect my life, this was promised, when is it going to come through?I think the final thing you hear a lot about is access to the Internet. The government has been completely silent for the last year and a half about what happened to the fiber-optic cable that was going to successfully connect Cuba to the Internet, to high-speed broadband Internet, and in some ways get around the blockade and the prevention that the United States has had against Cuba getting online.So they're saying, OK, well, you can't use those things as reasons anymore. What is the reason? Why can't we go online? So those are kind of the top three things that I see. But there's also a very vigorous debate among the bloggers about the direction and the future of Cuba.GJELTEN: Ted, you mentioned Yoani Sanchez, who as you say is the most famous blogger in Cuba, and she's been doing it for several years. I wanted to read a blog entry from her from this summer. She strikes me that she's more of a writer than, let's say, a dissident. She's at her best simply describing the challenges of daily life in Cuba.Here she is describing the difficulty Cubans have with rain, something you'd think that Cubans living in a tropical climate would be quite used to. She says: Four drops of rain fall from the heavens and school attendance plummets, bureaucratic procedures collapse, because the functionary in charge stayed home due to the cloudburst.Even the shops work at half speed with a simple shower. Opening and closing times become random under the simple argument that it's raining. On the other hand, clothing and things to protect ourselves from the rain are scarce. An umbrella in this city right now costs a third to a half of the average monthly salary.But most alarming is not the problem of purchasing umbrellas or ending up wet. The worst is that from the time we are small we grow up believing that a rainfall is reason enough to be late, absent or simply cancel the whole day. We grow up to be adults who deal with the rain like something alien, incomprehensible, for which we are not prepared.And what strikes me here, Ted, is that she takes a mundane observation about Cubans' problems with the rain and uses it to make this subtle, larger point about the passivity of the Cuban population, the sense of helplessness that really is pervasive there.HENKEN: Yeah, I think this is classic Yoani Sanchez. Even though she's been around for five years only, I can already speak of classic Yoani style. And this style, I think, is very effective because she has blog posts that are about everyday issues that everyday people can relate to. She doesn't get lost in the theory of Marxism versus capitalism, she doesn't get lost in international battles over, you know, the Cuban Five or Alan Gross.

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She talks about things that everyday people have experienced and can relate to. She also is very brief. Her posts are never longer than three paragraphs. And she's constantly updating her blog, two, three, four times a week.I think the final thing is, I wouldn't ever call - or I wouldn't call Yoani so much a dissident as I would call her someone who is a citizen, and that in many ways is more revolutionary for Cuba because citizens have duties and responsibilities, and she's acting out those duties and responsibilities as just another citizen but a citizen who is going to make her voice heard.She's also a citizen who's a woman, who's a mother, and who's relatively young, so she represents, or at least she speaks from experience of a whole new generation, which she calls Generation Y, the generation that's asking why.GJELTEN: Well, stay with us, Ted. We're going to be coming back to you. I want to bring Enrique into the conversation now, Enrique Pumar from here in Washington at Catholic University, a professor of sociology there, and as a native Cuban someone who follows the scene closely and has followed it for a long time.First in these general terms, Enrique, what do you see? Ted Henken's been talking about kind of the restlessness in the Cuban youth. Do you sense that this is a time of more widespread restlessness in Cuba?PUMAR: I don't think so. I think that some of the triggering mechanisms to generate some widespread reforms are not present in the island today.GJELTEN: The conditions are not there yet?PUMAR: The conditions are not there and usually for an uprising to take place, there has to be some triggering mechanisms, and those triggering mechanisms are not, in my opinion, visible or present in Cuban society.GJELTEN: And what do you think are the reasons that this - as you say, the triggering mechanisms for unrest are not right there yet?PUMAR: Well, there are obviously many reasons. One is the capacity of the government to exercise control. That is, you know, very, very effective and continues to be very effective today, and it gets very sophisticated and effective as we move forward.Another problem is that there is such a widespread (unintelligible) in Cuba and desire for wealth and for, you know, better living that people are simply distracted, and they are concerned about everyday life, as Yoani so well documents on her blogs.GJELTEN: And we should also point out, as both you and Ted Henken have mentioned, that there are serious political and ideological barriers to change in Cuba. Let me just quote from the Cuban constitution because Cuban people in theory have some freedom to express themselves but the constitution so restricts those freedoms as to make them almost meaningless, saying they can't be exercised, quote, "contrary to the existence and objectives of the socialist state or the decision of the Cuban people to build socialism and communism."So you're free to express yourself in Cuba, you're free to write blog posts, you're free to talk among yourselves, as long as you don't openly and formally express opposition to the communist system.GJELTEN: In Cuba, musicians who left the country and spoke out against the Castro government have long been unofficially blacklisted: They weren't heard on Cuban radios. Among them, Gloria Estefan, whose song "Mi Tierra" we're hearing a bit from now.Salsa star Celia Cruz and jazz man Bebo Valdes also made the list. Now some of Cuba's radio stations tell the BBC that the ban is over, one small sign that things may be changing in Cuba. The ruling Communist Party there has tightly controlled culture, commerce and services.If you have visited Cuba recently, did you see any evidence things are changing, or did you not? And Enrique, sticking with you, we talked at the beginning of the program about some of the reforms that Raul Castro has introduced or said he wants to implement, and yet progress in implementing even the things that Raul Castro has promised has been very slow. How do you explain why it has been so hard, apparently, for the Cuban leadership to do the things they've promised to do?PUMAR: Well, Tom, before I answer your question, I'd like to make two brief points. The first is that the Cuban people find - in the midst of these restrictions, they find very clever ways to communicate with each other. For example, if you listen to a conversation in Cuba, they usually use vague language.

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They will say the situation, (foreign language spoken), to talk about the conditions of Cuba. Of course the situation is not defined. People can interpret the meaning of the word in many ways, but Cubans know what the situation means.So the second point I wanted to talk about is that many of what we are calling here reforms are simply the realization of practices that already existed and are in place for many years.GJELTEN: Things that were done informally...PUMAR: Informally...GJELTEN: Are now legal.PUMAR: Correct. I was in Cuba in 1992, and people could listen to Gloria Estefan in their houses without any problem or any reprisals. Now they can listen to it on the radio.GJELTEN: So they played CDs.PUMAR: Exactly, exactly. Now to answer your question, I wrote a paper a while back in which I argue that, you know, for - if you compare Cuba with Vietnam and China, the pace of reforms in Cuba is more timid, more slow as you have indicated, and I attributed that to the fact that the ruling coalition in China and Vietnam is basically formed by new generations of leaders that have not experienced the revolution, whereas in Cuba, the revolutionary leaders are still in control of the government.For obvious reasons, they're not going to implement reforms that backfire or that, you know, they're going to - would undo what they have tried to do for the rest of their lives.GJELTEN: But Raul Castro is 81 years old, and he is claiming that he wants to do things that are new.PUMAR: Exactly, he's claiming that he wants to do things, but whether he has done some of the things that he claimed is a different story. In 2011, Raul Castro said that he was going to undertake structural reforms. We are still waiting for them.GJELTEN: We are, and we're trying to figure out why it's so hard to implement those reforms. I want to bring in some callers to our conversation now. First, Yail(ph) joins us from South Bend, Indiana. Thanks for the call, Yail.YAIL: Hi, thank you for taking my call. I spent the fall of Cuba at the International Theater Festival, and I just want to make sure we include in this discussion that artists are finding ways, some that have to do with the Internet but some that do not, to get their work out of Cuba, whether they happen to be playwrights, directors, actors, you know, visual artists.They're finding ways to actually get their work seen abroad and heard abroad, and a lot of what they are creating about is daily life in Cuba.GJELTEN: Well, one of the points Enrique Pumar just made is that Cubans have learned to be ingenious about sort of getting around the restrictions and the rules, and they can be very inventive in that regard, can't they Yail?YAIL: Absolutely, and I think it's also very difficult to say what happens onstage versus what happens in a text. So what bodies are doing to make their point very often can get past someone looking at just the script and deciding what it means.GJELTEN: We assume that these communist societies are stultifying and that they really deaden the creative output, and yet tell us what kind of creative spirit you found in the artistic community there.YAIL: The creative spirit in Cuba is burgeoning, and it's everywhere. It's in Havana, it's in Santiago de Cuba, it's all across the island. Because I think there is the sense that things need to be said, and they need to be said creatively because we can't necessarily say them directly, so they're finding ways to say exactly what they want to say without quite saying it and in ways that a Cuban audience laughs at, understands, can see.It's exactly what Enrique was saying about people saying (foreign language spoken) and trying to actually know who understands what they're saying without actually directly making a critique.GJELTEN: Really interesting points.YAIL: And I think it's an important way of dealing with it.GJELTEN: Thank you very much, Yail. I want to ask Ted Henken, who's with us on his smartphone in Santigo de Compostela, Spain, if this corresponds to your sense, as well, Ted.HENKEN: Absolutely, just the ways that Cubans make old cars work or are able to post on the Internet, they do through humor, through art, either painting or dance or music. I would say to me

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that there are some really interesting groups. One group I would point out specifically is a kind of poetry, hip-hop fusion group we just had visit New York City. They were on a three-month tour.They're called Omni Zona Franca, and they do things that, you know, are kind of, you would say, progressive creativity, but more in line with Gandhi than with Che Guevara. So they have these kind of new or old heroes and a new vision that they're trying to project and a different language that's, you know, quite different than a hard-line, you know, political language you hear out of Miami or that you have heard out of Miami for the past generation but also the hard-line, you know, political language you hear out of Havana.The musicians also are doing this, and hip-hop, a group that's really famous in Cuba although not always given space to perform is called Los Aldeanos, which is The Villagers. They're actually on tour right now in Argentina.So there's a lot going on in that world that is worth listening to, and again, read between the lines, but they're increasingly saying things in the lines.GJELTEN: Well, we've been talking here mostly about sort of the younger generation of Cubans, but what about all the rest of the Cubans? We're joined now by demographer Sergio Diaz-Briquets. He joins us from his home in Lorton, Virginia. Welcome to TALK OF THE NATION, Sergio.SERGIO DIAZ-BRIQUETS: Nice to be here.GJELTEN: And the - so as I said, we've been focusing on the young population in Cuba. Well, what's the structure of the whole population? Where do young people fit in, and what's going on with sort of the demographic trends in the Cuban population?DIAZ-BRIQUETS: Well, that's a rather momentous set of developments has been taking place since the 1970s, when following the baby boom, you know, induced by complex causes immediately after the revolution, fertility trends began to turn. And by the late '70s, the population growth rate, the fertility rate, was below replacement.This has evolved ever since then, up to now, when the Cuban population actually began to contract. It's not growing anymore largely because of the below-replacement fertility, but also a big component of that is immigration. Since about 1994, when the Balseros situation took place and the U.S. and Cuba entered into a migration agreement, more than half-a-million have left just, you know, to the United States and a certain amount to other countries, as well.Actually, the immigration since 1994 in overall numbers has been greater than all the immigration since 1959, the year the revolution took over, until then. So...GJELTEN: So what we have then, Sergio, to sum this up, is a situation where so many people are leaving Cuba, meanwhile not enough Cubans are being born because the fertility rate is going down, so that, one, the population is declining. And what about the people - the structure of the Cuban population? I assume that there are more and more old people, if the fertility rate is going down.DIAZ-BRIQUETS: Well, exactly. This is what is happening in the countries around the world where the aging phenomenon is taking place. You know, we've heard for the longest time about Japan, but we also know about Europe. You know, and in Cuba it's getting, you know, just as bad. And in a few years, the situation is -you know, the composition of the population is already very old.I think what makes Cuba different from most countries, and this is a very important issue, is that as far as I know, Cuba is the only country experiencing such a population aging that is encouraging immigration. If you look at Europe, for example, countries that are losing population are more interested in bringing people in rather than getting them out.GJELTEN: Well, who immigrates from Cuba? Are they mostly young people? So does that aggravate the problem?DIAZ-BRIQUETS: Well, that's a - you know, any study you do on immigration, normally, the people who leave are the youngest, the most - the more ambitious, the ones with lesser ties at home. So, obviously, it aggravates the situation further because those are the people who not only would contribute to the economy but would also have children of their own. So the children of these emigrants instead of being born in Cuba are being born in the United States or will be born in the United States.GJELTEN: Well, Sergio Diaz-Briquets, thank you very much for joining us. He is an independent consultant. He joined us via Skype from his home in Lorton, Virginia, and a noted demographer.

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Thanks for coming on TALK OF THE NATION and giving us that little update on the demographic structure in Cuba, Sergio.DIAZ-BRIQUETS: Thank you.GJELTEN: I want to go now to a couple of emails. Melanie(ph) in West Chester, Pennsylvania, says she was in Cuba last fall, and she became aware of how important the tourist economy is there where educated people work as guides, taxi drivers, et cetera, in order to earn tips, which are worth considerably more than Cuban pesos. She also heard, of course, a lot about the effects of the U.S. embargo on the economy. Enrique, give us a little sort of very quick report on the Cuban economy right now.How important are these jobs in the tourism sector, and what is the effect? What has the U.S. embargo done to economic output in Cuba? I know you're not an economist, but we're talking in layman terms here, anyway.PUMAR: OK. The tourism is very important for the Cuban economy. The sugar industry is so practically gone for all intents and purposes. So tourism and remittances are the main source of cash in Cuba. However, the influx of tourism is not without a social and political cost. As more people get to know foreigners, they, obviously, get more hungry for reforms, and they have - they get more hungry to travel abroad and, you know, they get more interested in change. So it's very, very - it's a very risky business.Now, with regard to the embargo, the - Cuba is one of those countries that doesn't have relation with the United States, of course, but we shouldn't forget that it has relations with many other countries. And there are some limited economic transactions, cash transactions between the United States and Cuba. The problem is that the Cuban government doesn't have enough cash to conduct many of these transactions. So the embargo is a limiting factor. It also - it has also served as an escape for the leadership because the leadership blames everything on the embargo.GJELTEN: Right. Enrique Pumar is a sociologist at Catholic University of America here in Washington, D.C. You're listening to TALK OF THE NATION from NPR News. And I want to go back to our listeners now. First of all, George, in Baton Rouge, says he just returned from a 10-day trip to Cuba, his second visit this year. He interacted with many youth who are, he says, hungry for American culture. We were asked about Justin Bieber in a small rural community church.And Charles is on the line, also with a comment from his own experience in Cuba from Charlotte, North Carolina. Charles, you're on the air. Thanks for calling us.CHARLES: Thank you for taking my call. I just wanted to make a point that, I think, it's very important to also look at the pulse of the spiritual life that's going on in Cuba. I know in 1995 Castro was seen on national TV with the pope, and after that visit, it's like the closet has opened up in regards to expression of their spiritual life, which they felt had been closed off for so many years. And I know now that there are 30,000 house churches in that population of 11 million people on that island.GJELTEN: What do you mean house churches, Charles?CHARLES: Well, it's where they have not been fulfilled in the Catholic Church, and you have a number of denominational churches there now that, because they can't build their own buildings, many of the pastors opened their homes, and they express their freedom of religion, and they get to do that freely with the government's permission. And since '95, the church nondenominational and denominational has grown even in terms of what they would call revival.GJELTEN: That is a very interesting statistic, and that could be another source of tension developing in Cuba or at least sort of this spirit that we're talking about. I have also here an email from Nina(ph) in Berkeley, California, who says that she was in Cuba this past April on vacation. Here's what she said. She says Cuba is a land of contradictions. There are two currencies, places that Cubans can go to and places only for tourists, 99 percent literacy but no books, free health care but no medication. With the opening of Casa Particulares - and that's like a B&B - and family restaurants, tourists can go and pay in convertible currency, but Cubans can't go because they don't have access to convertible currency.And, Ted, before we let you go, these are issues I'm sure that young Cubans and Cuban bloggers raise in their writings.

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HENKEN: Absolutely. I think that the callers and the people who are sending you comments are exactly right. We've got more Americans traveling to Cuba, are getting the pulse. I think that that's a good thing because it will expose Cubans to outside ideas, allow dialogues to take place, spiritual exchanges. I was even given a Bible on one of my trips to Cuba by some friends who wanted me to come back to the church that I was - that I left when I was younger. So I think that - and the young people are talking about this on their blogs. They're talking about it to foreign visitors. And so I think the engagement idea that Obama has pushed is a good one. I think he can do more in that spirit. I think a lot of this stuff is controlled by governments, but there's a big portion that is people to people. It happens between, you know, between individuals, between members of churches, between people who are studying culture. And I think that a lot can happen that's positive in that area.GJELTEN: But we don't have time to really develop this much further. But Enrique, Pumar, who's been my guest here in the studio, has also pointed out some of the serious obstacles to change in Cuba, and that's going to limit what can happen. He's chair of the sociology department at the Catholic University of America. Ted Henken, who you just heard from, is the new president of Association for the Study of the Cuban Economy. He joined us via smartphone from Spain.

El honor de los bandidosBBC Mundo, Cartas de Cuba, Fernando Ravsberg | 2012-08-09, 10:56

El Ministerio de Finanzas de Cuba acaba de dar la mejor noticia del 2012, por lo menos en lo que concierne al cubano de a pie. Anunció que unificará los precios de 100 productos básicos -desde el jabón hasta el pollo- en todas las tiendas de divisas. Esta medida aumenta el poder adquisitivo de los ciudadanos, a la vez que ataca a los ineptos y corruptos. Contrapesa un poco las alzas de precios, la creación de un sistema impositivo y el endurecimiento de las leyes aduanales. En Cuba todo el comercio está en manos del Estado y los monopolios, tanto los privados como los públicos, generan ineficiencias económicas. Una de sus pocas ventajas es que permiten controlar los precios, algo que hasta ahora no se hacía. A los tenderos les será más difícil poner "multas", ese sobreprecio que aplican a los productos para su propio beneficio. Una forma muy inmoral de corrupción porque afecta fundamentalmente a los más humildes, a los que viven de un salario en pesos cubanos.Entre los empleados de las tiendas hay gente decente también pero el delito llega a tales niveles que para protegerse los gerentes le niegan el acceso incluso a la TV oficial. Yo mismo fui víctima de una golpiza de los guardias del centro comercial de Carlos III para impedirme filmar.

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La multa no es un delito nuevo, hace casi una década publicamos en BBC Mundo un artículo titulado "Cuba: sufrir para comprar". Durante nuestra investigación encontramos una cocina de gas con una multa de US$200 por encima del precio establecido. La misma bicicleta de niño era vendida en las tiendas con precios tan diferentes como US$34, US$60, US$80 y US$120. Mientras en La Habana Vieja nos ofrecieron un edredón de US$49 en el doble de su precio. Una práctica que 9 años después sigue vigente.La gente en broma dice que por la cantidad de cadenas de oro puedes saber cuántos años lleva un cubano trabajando en las tiendas de divisas. Es tan buen negocio que algunos invierten miles de dólares para comprar un puesto de trabajo allí.A los corruptos se le suman los dirigentes ineptos, que suben los precios para compensar su mala gestión, los productos que se le echan a perder, los que le roban sus mismos empleados y la acumulación de existencias invendibles por la relación calidad-precio.Ahora, gracias al Ministerio de Finanzas, todos ellos se verán obligados a mantener los mismos precios. A partir de este momento los ciudadanos sabrán que le están robando 2 dólares cuando los tenderos les piden US$6,5 por un kilo de pechuga de pollo. El periódico Granma debería sacar un especial en mejor papel con la lista de los 100 productos para que cada ciudadano la lleve en el bolsillo y sería muy práctico que en las tiendas sea obligatoria su exposición pública para atarle las manos a la delincuencia comercial.De todas formas ellos son creativos, encontrarán otras vías para esquilmar a sus compatriotas. A mí me quisieron vender una bolsa de jabón en polvo con menos peso y llena de huecos. Trataron de convencerme de que la fábrica hace los agujeros para que el producto "respire".En pocas partes del mundo se maltrata tanto a los clientes y lo peor es que estos se han acostumbrado. El consumidor acepta incluso que lo traten como a un delincuente, prohibiéndole entrar con cartera y revisándole las bolsas de la compra al salir. Dice un viejo refrán que el ladrón piensa que todos son de su misma condición, una idea que se adapta perfectamente a esta historia. Bastaría entrar a la casa de algunos tenderos para comprobar que viven muy por encima de sus salarios.Pero tampoco se trata ahora de lanzar una cruzada contra ellos porque, como me dijo una vez el tabaquero Don Alejandro Robaina, si una persona acepta trabajar por tan bajo salario es porque desde el principio está pensando en cómo robarle. Sin embargo, nada puede justificar que les arrebaten el dinero a los cubanos más humildes, por eso hay que poner diques para contener la desmedida ambición de algunos. Hasta entre los bandidos debe de haber algún grado de honor o de ética.

Los ingresos por turismo registraron un aumento de 12,8 % en 2011Según datos oficiales, en 2011 visitaron la Isla 2,7 millones de turistas que dejaron ingresos por un monto de 2.503,2 millones de dólares, cifra que representó 284 millones más que en el ejercicio anteriorAgencias, La Habana | 10/08/2012

Los ingresos de la industria turística cubana protagonizaron en 2011 un aumento del 12,8 % con respecto al 2010, informa Efe citando un reporte publicado por la estatal Oficina Nacional de Estadísticas (ONE).

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Según las cifras oficiales, en 2011 visitaron la Isla 2,7 millones de turistas que dejaron ingresos por un monto de 2.503,2 millones de dólares, cifra que representó 284 millones más que en el ejercicio anterior (2010), cuando el sector aportó 2.218,4 millones de dólares.

El reporte añade que en el primer semestre del año en curso, el sector del turismo cubano reportó ingresos de 1.087,3 millones de dólares con la visita de más de 1,6 millones de viajeros.

Canadá se coloca como el primer país emisor de turistas que visita la Isla, con más de un millón de viajeros en 2011. Le siguen los visitantes de Inglaterra, Italia, España y Alemania.

El turismo, señala Efe, es en la actualidad el segundo capítulo en ingresos de divisas a la economía cubana detrás de los servicios técnicos y profesionales.

En su apuesta por desarrollar este sector, la Isla aspira a recibir en 2012 casi 3 millones de visitantes foráneos.

© cubaencuentro.comRelaciones Cuba-Venezuela: Chávez anuncia que desarrollará con La Habana un gran complejo hotelero“He aprobado hace pocos meses una cantidad grande de recursos para crear este complejo, y ya comenzó a trabajar una empresa cubana muy especializada en turismo”, dijo el presidente venezolanoAgencias, Caracas | 10/08/2012

El presidente de Venezuela, Hugo Chávez, anunció este jueves que desarrollará junto al gobierno cubano un gran complejo hotelero en la costa aledaña a Caracas, estado Vargas, en el centro del territorio venezolano, reportó la agencia Efe.

El lugar es una zona turística que quedó abandonada tras las fuertes inundaciones que azotaron en 1999 esa parte del país.

“He aprobado hace pocos meses una cantidad grande de recursos para crear este complejo, y ya comenzó a trabajar una empresa cubana muy especializada en turismo, para rescatar los viejos y grandes hoteles de lo que era el Macuto Sheraton y el otro, el Meliá”, dijo el presidente venezolano sin identificar la firma cubana.

Las inundaciones de Vargas de 1999, uno de los peores desastres naturales que ha sufrido Venezuela y que dejó más de 20.000 muertos y desaparecidos, causaron estragos en los complejos hoteleros de esa zona que actualmente están abandonados.

En un mitin de campaña desde Vargas transmitido por la televisión estatal, Chávez indicó que allí donde había instalaciones de la cadena norteamericana Starwood y la española Sol Meliá se creará “un complejo turístico del Caribe”.

Chávez señaló que la estatal Venezolana de Turismo (Venetur) se encargará del proyecto junto a la empresa turística cubana, aunque no dio detalles del costo del proyecto.

“Esto ya comenzó porque las empresas privadas nunca quisieron recuperar esos hoteles. No ve que no les daban las cuentas, las ganancias”, manifestó el presidente.

“Lo vamos a terminar con apoyo de Cuba y se lo vamos a entregar al pueblo de Vargas para seguir impulsando el turismo, no solo en Vargas, sino en Venezuela”, subrayó.

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© cubaencuentro.com

Raúl Castro:Los criterios del GeneralNi las exhortaciones ni la compulsión servirán nunca para aumentar en Cuba la producción y la productividadOscar Espinosa Chepe, La Habana | 10/08/2012

De forma inesperada, al terminar el pobre acto central para celebrar el 59 aniversario del Asalto al Cuartel Moncada, el 26 de julio en la ciudad de Guantánamo, el presidente Raúl Castro improvisó unas palabras, quizás con la intención de dar algo de lustre a la deslucida actividad. Allí expresó criterios sobre una variedad de temas, pero se refirió en particular a uno de suma sensibilidad para el pueblo cubano: los salarios.

Al respecto subrayó que: “Mientras no se avance en la producción y la productividad, empezando por aquellas tareas que están en la mano, que se pueden lograr, como es la producción de alimentos para ahorrarnos miles de millones de dólares en importación, no se podrá producir aumentos salariales”. A continuación señaló que “en un momento se les concedió a los maestros (aumentos) no en la cantidad que hubiéramos deseado, pero se hizo algo. Los mismos médicos ganan muy poco. Asi estamos todos…”. En realidad, no todos los ciudadanos del país están en tan malas condiciones, sobre todo quienes hoy ocupan posiciones políticas, “los primeros entre los iguales”.

No obstante, la aseveración del presidente sobre el nexo entre producción y productividad por una parte, y el nivel de los salarios es real. Económicamente resulta imposible distribuir lo que no se produce o no puede adquirirse en el exterior. Elevar los salarios y las pensiones sin tener en cuenta esta verdad, significaría estimular un proceso inflacionario más alto que el ya existente por otras razones. Los miserables ingresos actuales de los trabajadores y los pensionados son consecuencia de los paupérrimos niveles productivos y de productividad y, de no resolverse esta vital cuestión, el nivel de vida de la población no solo no podrá elevarse, sino que continuará la tendencia a seguir reduciéndose en términos reales. En modo alguno pueden soslayarse los cambios económicos, tecnológicos y de otro tipo que constantemente ocurren en el mundo —incluida la dinámica de la productividad—, y que inevitablemente afectan la realidad nacional.

Pero sí tiene que estar claro que tanto la producción como la productividad nunca se elevarán a través de exhortaciones ni compulsión. Únicamente podrá conseguirse con medidas económicas que desaten las fuerzas productivas, en primer lugar, la liquidación de un sistema económico, político y social que las mantiene frenadas.

No es con la empresa estatal —supuestamente socialista—, probadamente ineficiente, que se resolverá el problema, sino con medidas liberalizadoras que estimulen las iniciativas y den garantías de un futuro mejor a los cubanos y sus familias, y así puedan aportar beneficios a la sociedad. Se requieren fuertes reordenamientos en las empresas estatales, para que por fin sea factible resolver el complicado asunto de las plantillas infladas y los trabajadores puedan ganar por lo que realmente hacen. Sin ello, resulta imposible organizar debidamente los centros de trabajo y establecer una disciplina laboral adecuada, elementos indispensables para el incremento de la productividad y subsecuentemente la elevación del salario real que estimule a los trabajadores a producir. Incluso de esta tarea depende la liquidación del viejo y nefasto problema de la doble moneda, también consecuencia de los bajos niveles de producción y productividad, base de la escasez de todos los artículos y de la necesidad de una moneda adicional para distribuirlos.

Lamentablemente este proceso va con una lentitud apabullante, mientras paralelamente se acumulan los problemas y los centros de trabajo siguen descapitalizándose material y

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humanamente, en un marco de creciente corrupción y anarquía. El proceso de reorganización laboral, originalmente concebido para reubicar 1,3 millón de trabajadores, no solo se ha incumplido, sino que es incumplible en el marco de un proceso de fallida actualización diseñado para impedir la concentración de la propiedad y hacer que la iniciativa individual no salga de los estrechos marcos de la sobrevivencia. Ello, por supuesto, hace imposible la creación de los empleos necesarios para dar cabida a las personas que deben desplazarse del sector estatal, creándose una contradicción imposible de resolver con las actuales concepciones. Al mismo tiempo avanza el proceso de descapitalización, con la segura consecuencia del decrecimiento de la eficiencia productiva en un mundo donde la ciencia y la tecnología se desarrollan a pasos agigantados.

El presidente hizo énfasis en la producción de alimentos para ahorrar miles de millones de dólares en importaciones, pero surge la pregunta de si ello es posible con arados de bueyes, machetes y azadones, sin el aseguramiento del riego, combustibles, transporte, mecanización, fertilizantes, pesticidas, insecticidas, semillas de buena calidad y muchos otros accesorios para la producción agropecuaria. Resulta evidente que por esa vía habrá que seguir aumentando las importaciones de alimentos perfectamente producibles nacionalmente y se continuará desviando enormes cantidades de divisas que podrían utilizarse en resolver otros problemas. Todo por causa de la tozuda decisión de mantener un sistema de gestión centralizado, que con sus concepciones totalitarias ha fracasado en todas partes, y en nuestro país más estrepitosamente.

Asimismo, no menos pernicioso para el aumento de la producción y la productividad es el bloqueo que mantiene el régimen sobre el libre flujo de la información entre los ciudadanos. Un ejemplo es la imposibilidad de acceder a Internet, lo cual priva a los especialistas de los avances que día a día surgen en el mundo en todos los campos del saber. Mientras en muchos países, incluidos los latinoamericanos, desde hace años se obsequia masivamente computadoras personales a los estudiantes y se facilita la libre conectividad, con precios bajos en lugares públicos, incluso en algunos hasta de manera gratuita para motivar la afluencia de clientes para otros fines sociales o de consumo, en Cuba se mantiene la prohibición en los hogares y solo se permite restringidamente a personas seleccionadas o en los cibercafés a costos muy elevados para la mayoría de la población. A ello se une la carencia de libros, revistas y otros medios para tener información técnica adecuada, lo cual repercute en la desactualización de los especialistas en las diversas materias, que en un contexto de impetuoso desarrollo científico-técnico ocasiona que la sociedad cubana poco a poco quede a la zaga en un proceso de continuada decadencia en todos los aspectos de la vida.

Como puede apreciarse, en Cuba el problema del aumento de la producción y la productividad está ligado a realizar verdaderas transformaciones económicas, políticas y sociales. Los llamados a aumentarlas sin tomar medidas concretas no son más que ejercicios fútiles y engañosos. Por ese camino no solo no se elevarán los salarios sino que continuarán perdiendo su valor real y, lo que es peor, el país seguirá hundiéndose en la crisis.

© cubaencuentro.com

Soccer player defects from Cuba, requests asylum in USSoccer player defects: A Cuban national soccer player disappeared while his team was playing in an Olympic soccer tournament in Tennessee.The Christian Science Monitor, By Michail Vafeiadis, Contributor /

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Andres Flores (R) of El Salvador fights for the ball with Yosmel De Armas of Cuba during their CONCACAF Olympic qualifying soccer match in Nashville, Tennessee March 24.Harrison McClary/REUTERS

Yosmel De Armas is a Cuban soccer player who has defected in order to seek asylum in the United States. While in Nashville, Tennessee last month for an Olympic qualifying soccer tournament, the Cuban midfielder was absent from his national team's final game against Canada, although he played on Saturday’s 4-0 loss to El Salvador. 

When asked why the player skipped the game, the Cuban national coach said De Armas was sick and remained at the team's hotel. However, when the team left Nashville, the promising soccer player did not accompany his teammates on their return trip to the island nation.

Although US officials refused to comment about the player’s whereabouts, it was reported that De Armas was last seen in Miami. 

"We're preparing an asylum application to file with the Department of Homeland Security," attorney Alex Solomiany said, according to Reuters. 

The Miami-based lawyer, who described his client as "nervous," said De Armas is "alone here" and that he was on his way to Miami at the time of the game, contrary to the coach's allegations.

A rising number of Cuban athlete defections are explained by several factors: the continuous financial hardship the populace faces in Cuba, the plethora of defection precedents that make the process look easy, and the luring prospects of a better life, all coalesce to urge young athletes to follow this path. 

"This is another case of a Cuban sportsman trying to get a decent life, to try to take control of his own career," Omar Lopez told Reuters.  Lopez is general director of the Cuban American National Foundation, a Miami-based organization of Cuban exiles who seek political change on the island.

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Four years ago, seven members of the Cuban under-23 national soccer team also sought political asylum after competing against its US counterpart in Tampa, Florida. 

"Of course, my heart will be in Cuba with my family, but I want to have the freedom to better my life, to play professional soccer, to be the best I can be, and for that we had to make this sacrifice," Yenier Bermudez told the Miami Herald, according to ESPN.

Since the 2002 CONCACAF (Confederation of North, Central America, and Caribbean Association Football) tournament in Los Angeles, a total of 15 Cuban soccer players abandoned their teams and requested political asylum in the United States.

Fidel Castro's birthday highlights a graying CubaCuba's demographics are changing because of universal health care, women's rights, emigration, and low birth rates.By Sara Miller Llana, Staff writer / The Christian Science Monitor, August 13, 2012

Children wait to get a slice of cake with frosting that reads in Spanish 'Congratulations Commander' at an event honoring Fidel Castro's 86th birthday at the Ernesto "Che" Guevara Palace of Pioneers in Havana, Cuba, Monday, Aug. 13. Cuba marked Fidel Castro's 86th birthday on Monday with congratulatory messages in state media but no planned appearance by the retired leader, who has faded from public view.

Ramon Espinosa/AP

It's Aug. 13, so today the world will acknowledge the birthday of Cuba's former leader, Fidel Castro (it's his 86th today).

Since taking power, in 1959, his birthdays have been marked by mass celebrations in Communist-run Cuba and garnered an outpouring of greetings from across the globe. Each year also added another notch in power, until Mr. Castro became the world's longest-serving leader (a title he still holds, even though his brother is now the chief of staff).

On his 65th birthday, Castro received wishes from thousands of athletes participating in the Pan-American Games in Cuba in 1991. At age 77, he was more isolated, amid a mass jailing of critics in 2003 that drew world rebuke, but he was feted at home. In 2006, when he turned 80 and had just ceded power to his younger brother Raul Castro amid health

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concerns, crowds gathered to celebrate, and remind the globe, that he was still very much part of the political landscape.

In this February file photo, Cuba's leader Fidel Castro smiles during a meeting with intellectuals and writers at the International Book Fair in Havana, Cuba.

But the celebrations that mark Aug. 13 each year also have become a tally of another type in Cuba: the increasing collective age of its population.

These demographic challenges were highlighted in a recent piece in the Associated Press, which shared these statistics:

Cuba's National Office of Statistics says about 2 million of the island's 11 million inhabitants, or 17 percent, were over 60 years old last year. That's already high compared to Latin America as a whole, where the rate is somewhere north of 9 percent, extrapolating from UN figures from 2000.

The trend is accelerating, with the number of seniors projected to nearly double to 3.6 million, or a third of the population, by 2035. During the same period, working-age Cubans are expected to decline from 65 percent to 52 percent.

There are many reasons Cuba is a demographic outlier in Latin America, which includes its universal and universally lauded health-care system that has put life expectancy at 78, on par with that of the US. Birth rates are also much lower.

“The economy is tough,” says William LeoGrande, a Cuba expert at American University in Washington. “In some poor countries, agricultural ones, the more kids you have, the more hands you have to work. In the case of Cuba, which is not an agricultural society but by and large an urban society, more kids is more mouths to feed.”

Plus, he adds, women have access to education and opt not to mother large families, which means that, like in European countries, they only average about 1.5 children.

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“Women have a lot of rights in Cuba. It is easy to get divorced, to obtain contraception,” says Mr. LeoGrande. “Women are not tied to child rearing in the way that they are in some societies.”

Most important, perhaps, is the outmigration of some 35,000 people a year, according to the AP, many of whom are the youngest and sturdiest Cubans.

Across Latin America, emigration has been an escape valve for countries that cannot create enough viable jobs for citizens. But as Cuba embarks on a major economic overhaul, taking Cubans off public payrolls in return for the right to open up small businesses in an attempt to revive the economy, it needs the manpower that it is losing each year, especially as the island ages.

The Cuban government has acknowledged the predicament. And behind the celebratory mood of the birthday of Cuba's revolutionary icon each year, it's something of which the country is painfully reminded.

Salud: Nos hemos acostumbrado a la suciedad?Anuncian un nuevo código de sanidad para el manejo de alimentos, pero los graves problemas higiénicos no se resuelven con decretos.Yoani SánchezLa Habana, | 13-08-2012 - 7:08 pm.

Negocio de manicuri en La Habana. (AP, julio de 2012)

Un adolescente escribe —con su dedo índice— la palabra "límpiame"  sobre el polvo de la ventanilla del ómnibus. Una madre pregunta a su hijo cómo está el baño de la escuela y éste confirma que "la peste no lo deja ni entrar". Una estomatóloga se come una fritura delante de su paciente y con las manos sin lavar procede a extraerle la muela. Un transeúnte hace gotear el queso de su pizza —recién salida del horno— sobre la acera, donde se acumula en un charco de grasa. Una camarera limpia con un trapo pestilente las mesas de la heladería Coppelia y reparte vasos pegajosos por sucesivas capas de lácteo mal fregadas. Un turista se bebe embelesado un mojito en el que flotan varios cubos de hielo hechos con agua del grifo. Una fosa albañal se desborda a pocos metros de la cocina de un centro

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recreativo para niños y adolescentes. Una cucaracha pasa rauda y veloz por la pared de la consulta mientras el médico ausculta al paciente.

Todo eso y más podría enumerar, pero he preferido hacer una síntesis de lo que he visto con mis propios ojos. La higiene de esta ciudad muestra un deterioro alarmante y crea un escenario propicio para la propagación de enfermedades. El brote de cólera en el oriente del país es una triste advertencia de lo que podría ocurrir también en la capital.

La ausencia de una instrucción sanitaria desde los primeros años de vida ha hecho que lleguemos a aceptar la suciedad como el entorno natural en el que debemos movernos. Las carencias materiales aumentan también el riesgo epidemiológico. Muchas madres usan varias veces los pañales desechables de bebé, rellenándolos con algodón o gasa. Las botellas de plástico recogidas de la basura sirven de envase para fabricantes de yogurt doméstico o para vendedores de leche en mercado ilegal. El deficiente suministro de agua que padecen numerosos barrios disminuye el lavado de manos e incluso la cantidad de baños a la semana.

Los elevados precios y el desabastecimiento de los productos de limpieza complican aún más la situación. Ahora mismo resulta muy difícil encontrar en alguna tienda una frazada para limpiar el piso y el detergente también escasea. Mantenerse limpio es caro y complicado.

La semana pasada, los medios informativos anunciaron un nuevo código de sanidad para el manejo de alimentos, medida —sin dudas— bienvenida. Pero los graves problemas higiénicos que muestra La Habana no se resuelven a base de decretos y resoluciones. Educar en el aseo, ensalzar desde edades tempranas la necesidad de la limpieza sería un paso trascendental para lograr verdaderos resultados. La escuela tiene que ser un modelo de pulcritud, no el sitio donde los estudiantes tienen que taparse la nariz para ir al servicio. El maestro tiene que transmitir normas de aseo, tanto como enseña oraciones y fórmulas matemáticas. También se debe abaratar y mantener estable el suministro de productos para el lavado del cuerpo, de la ropa y de los hogares. Eso se vuelve imprescindible y perentorio en la situación que estamos viviendo. Necesitamos medidas urgentes que no se queden sobre el papel sino que toquen las conciencias, sacudan esta conformidad con la mugre que nos rodea y logren devolvernos una ciudad limpia, cuidada.

Apagones por averías obligan a inversión de urgencia en red eléctrica de La Habana Publicado el Lunes, 13 Agosto 2012 09:55 Por Redacción CaféFuerte

Las autoridades gubernamentales realizarán una inversión de emergencia más de $50 millones de dólares en la red eléctrica soterrada de La Habana para tratar de aliviar las reiteradas interrupciones del servicio que afectan céntricas zonas de la capital desde hace semanas.

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La Unión Eléctrica de La Habana anunció que acometerá la rehabilitación de la red soterrada de manera acelerada, en un plazo de tres años, luego de los prolongados fallos y averías que continúan ocasionando apagones en los municipios Habana Vieja, Centro Habana y Plaza de la Revolución.

Los cortes de electricidad en la capital vienen ocurriendo con regularidad desde el pasado 18 de julio, cuando varias explosiones y un incendio en la red soterrada dejaron a oscuras el casco histórico de la ciudad e impidieron por 48 horas el funcionamiento de numerosos establecimientos radicados en una zona de cuatro kilómetros cuadrados.

Posteriormente, los problemas afectaron el muncipio Plaza, causando fallos en la red soterrada del Hospital General "Calixto García", en la barriada del Vedado, según un reportaje transmitido por el Noticiero Nacional de Televisión la noche del martes.

"Este programa estaba concebido hacerlo anteriormente en 10 años, pero al ocurrir todo este tipo de averías lo hemos llevado a tres años para la rehablitación del soterrado", dijo Ricardo Mangana, director de la Unión Eléctrica de la La Habana.

Red octogenaria

El funcionario explicó que en los últimos días se han producido "cortes programados" y "afectacciones voluntarias" en la capital como parte del programa de rehabilitación en un sistema eléctrico muy envejecido, con más de 80 años de explotación.

Mangana agregó que el plan implica el mejoramiento del alumbrado público de la ciudad, el cual se encuentra fuera de servicio en un 13 por ciento debido a dificultades técnicas.

Tras producirse las primeras averías en La Habana Vieja, las autoridades gubernamentales exhortaron a la población a hacer un uso racional de la energía eléctrica. 

Las averías tuvieron lugar luego de que comenzaran a proliferar apagones por varias horas en municipios de la capital.

A fines de mayo, el gobierno cubano lanzó un llamado a la población para detener el incremento de consumo de electricidad en el sector residencial. La exhortación se produjo como resultado de un sobreconsumo en las 15 provincias y el municipio especial de Isla de la Juventud durante los primeros cuatro meses del año.

La alarma gubernamental estaba relacionada con los meses de verano, cuando tradicionalmente se dispara el consumo por el uso de equipos electrodomésticos como ventiladores y aires acondicionados.

Sociedad: DesaparicionesDonde se habla de la bodega y del cine de barrio, del puesto de fritas y del de frutas, la tintorería, los rompe-quijadas, la quincalla…Fernando DámasoDiario de Cuba, La Habana, | 14-08-2012 - 9:48 am.

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Foto de Walker Evans. (La Habana, 1933)

Conversando con conocidos, contemporáneos generacionales y emocionales, recordábamos la existencia, en nuestra adolescencia y juventud, de algunos establecimientos y servicios hoy desaparecidos. Algún lector tal vez argumente que así ha sucedido en todas partes, ya que lo nuevo se impone y las cosas cambian; el caso es que aquí no aconteció ningún cambio, sino que simplemente desaparecieron.

Comencemos por la bodega de barrio, ese establecimiento hispano-cubano-chino, abarrotado de víveres, útiles para el aseo y la limpieza, confitería, bebidas y licores, donde las familias adquirían lo necesario para sus necesidades diarias, pagándolo al contado o a crédito, a pesar del cartelito de "Hoy no fío, mañana sí", colocado en lugar bien visible por el bodeguero, quien era el primero en no respetarlo.

Además del cartelito, en la bodega existía la "contra" gratuita en aceitunas, alcaparras, sal, azúcar, gofio o caramelos rompe-quijada, según el gusto del cliente. También, la barra de madera dura, con sus racimos de cocos de agua y el cubilete, para los adictos a tirar los dados al consumir una cerveza fría o un trago caliente, acompañados del obligatorio saladito de queso, jamón, camarones secos, anchoas o aceitunas, en este caso, de acuerdo al gusto del bebedor. En el portal, el puesto de fritas [otra desaparición], casa de socorro de quienes gustaban o estaban obligados a comer ligero por  las noches: pan con bistec, croqueta, perro caliente, yuca con mojo, etcétera, todo bien servido y barato.

Junto a la bodega o cerca de ella, por lo regular, la carnicería, con sus carnes frescas y refrigeradas, seccionadas por tipos para su utilización en diferentes platos: filete, filetillo, palomilla, lomo, boliche, jarrete, costilla de riñonada, faldas de primera y segunda, picadillo molido delante del cliente con la carne escogida por éste, ternilla y el trozo de hueso con tuétano para la sopa o el puñado de piltrafa para la mascota, estos últimos, obsequios al comprador.

Otras desapariciones fueron el puesto de frutas, cubano o  chino, el primero con sus frutas sanas, limpias y variadas, tanto nacionales como extranjeras, expuestas al cliente, y el segundo, además con variedad de frituras y los sabrosos helados naturales elaborados en sorbetera. El bar de la esquina, con

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su victrola cargada de discos y ambiente alegre, lugar de reunión de amigos y conocidos, donde se compartían tragos y se conversaba sobre lo humano y lo divino, a veces con el salón de billar aledaño, para practicar el deporte de las bolas y los tacos, tan deporte como otro cualquiera. La cafetería, de ambiente más familiar, con sus sándwiches, medianoches, bocaditos y galletas de soda preparadas con jamón y queso, batidos de todo tipo, jugos y refrescos.  El estanquillo de periódicos y revistas, y el sillón del limpiabotas donde, además de adquirir la prensa plana, se lustraban los zapatos con paño sonoro y cepillo rítmico, hasta hacerlos lucir como un espejo.

Y hay más. La panadería, con su horno de leña y sus olorosos panes calientes de diferentes tipos, sus galletas, palitroques y coscorrones. En Nochebuena, centro del barrio para asar los cerdos en tártaras chorreantes de manteca. Las mejores instalaciones, con pasteles de queso y de carne.

La farmacia, pulcra, iluminada, olorosa, con el farmacéutico que era casi un médico, capaz de indicarnos la medicina para nuestro mal, inyectarnos y hasta regalarnos un trozo de azúcar candy. Después, ampliado su surtido, convertida en Drug Store al estilo norteamericano.

Y la quincalla, tienda en miniatura, donde se podía encontrar lo necesario, desde una cuchilla de afeitar, un jabón o un desodorante, hasta el perfume o llavero para el regalo olvidado, además del revelado de rollos y la impresión de fotografías, la venta de billetes de lotería, cigarrillos, tabacos y fósforos y hasta el apunte de la bolita de Castillo, La China y Campanario.

La barbería, centro de tortura cuando niños, con la tabla para colocar sobre los brazos del sillón Koken, para elevar nuestra cabeza a la altura de las tijeras del barbero, y después magnífico lugar para compartir, mientras esperábamos nuestro turno para un corte de pelo, afeitado y masaje, enterándonos del acontecer del barrio, además de las noticias nacionales y extranjeras y las opiniones de cada cual, muchas veces motivo de interesantes y sustanciosas polémicas. La tintorería y el tren de lavado de los chinos: la primera, cubana, imprescindible para el buen vestir, donde nos dejaban presentables los pantalones, el saco deportivo y el traje, además de las camisas y guayaberas bien planchadas al vapor y, además, con servicio de recogida y entrega a domicilio, en percheros de madera con su nombre grabado y, como obsequio, el almanaque y el abanico a fin de año; la segunda, para la ropa de cama, manteles y todo lo que fuera de hilo o lino, las toallas y otros ajuares del hogar, hervidos, secados al sol y planchados, entregados en paquetes de papel cerrados con alfileres.

Y qué decir del cine de barrio, con su doble tanda diaria y tres los domingos (la matinée), presentando dos películas en cada una (la principal y la de relleno), noticiero, documental, animados y los avances de sus próximos estrenos, olor a creolina, ventiladores en las paredes (más tarde, aire acondicionado) y venta de refrescos y golosinas, tanto en los asientos de luneta como de balcony. Como portero el dueño, en la taquilla su esposa o alguna de sus hijas, y en el proyector un minusválido alcohólico, ya que, al romperse la cinta o quemarse algún fotograma, el auditorio gritaba a voz en cuello: ¡Cojo, suelta la botella!, hasta que se encendían las luces y se restablecía el orden.

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La lista podría continuar, pero sería interminable. Son cosas desaparecidas, no por el paso natural del tiempo, sino por regulaciones y disposiciones absurdas, que pretendieron crear un país a imagen y semejanza de un estrecho criterio jacobino unipersonal, olvidando a los ciudadanos y sus necesidades, preferencias y tradiciones. Lo terrible es que estas aberraciones sociales fueron aceptadas sin chistar y hasta aplaudidas por muchos, sin que la mayoría nos indignáramos (por utilizar una palabrita de moda) ni hiciéramos nada para evitarlas. Con el paso del tiempo y los cambios que, irremediablemente, sobrevendrán, estos establecimientos y servicios reaparecerán. No serán iguales ni tal vez siquiera parecidos a los anteriores, pero seguro serán mucho mejores y, lo más importante, no podrán ser eliminados nuevamente.

An Up-Date on Cuba’s Small Enterprise Reforms: “Ups and Downs of Self-Employment”Posted on August 16, 2012 by Arch Ritter August 14, 2012 . Fernando Ravsberg. HAVANA TIMES

Original: Avances y vicisitudes de los trabajadores autónomos en Cuba

he Deputy Minister of Labor and Social Security, Jose Barreiro, explained to us that self-employment in Cuba is a “measure adopted while thinking of people coming from the overly staffed government sector as well as others who are not occupationally engaged.”He was referring to those people who are laid off or are currently unemployed, though government officials always avoid using those terms. Nor do they like to deal with the issue of low wages, even though most people and President Raul Castro consider this a crucial issue.Barreiro talked about greater flexibility in permitting activities that were previously banned and new approaches, such as urban cooperatives, but he confirmed that self-employment by university graduates will continue to be prohibited.The deputy minister recognizes that the lack of products and supplies for the self-employed leads to black marketing and theft from the state. This is why he assures that supplies will continue to grow in stores, though they still haven’t opened wholesale markets – which he believes “would be ideal.”According to Barreiro, the labor market structure will change over the coming years to an economy with “fewer government employees as they feed into the ranks of the non-state sector (as members of cooperatives, independent tenant farmers and self-employed workers).”Slow growthDeputy Minister Barreiro explains that “the main object (of self-employment) is that this becomes an employment alternative,” adding that “since October 2010 this sector has grown by 240,000 workers, bringing the total to 390,000.”According to Barreiro, the growth in the number of autonomous workers is due mainly to “new permits being issued and the hiring of employees; currently there are

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62,747 such employees,” a figure that indicates the success of some “self-employed workers.”Among the independent workers, “Sixty-nine percent had no employment relationship at the time of applying for a license,” with that figure including the unemployed, pensioners and self-employed workers who exercised their trades illegally when those activities were prohibited

. The deputy minister said that though they lack reliable statistics, the fact is that only 31 percent of the self-employed come from government businesses or institutions. This situation is slowing the rate of layoffs, which needs to eventually lay off one million workers.

Barreiro asks for caution when people look at “the number of reduced personnel (layoffs), because in the ministry we believe that it is a sustained, attentive and organized process. Sometimes downsizing is associated only with the availability of workers (the number of laid off/unemployed workers) but this can also happen through increasing production without increasing personnel.”More reformsBarreiro agrees that the absolute number of self-employed workers “has not stopped growing, but the rate of growth is less” than in the beginning. He added that because of this, “self-employment will continue to become more flexible, within the country’s legal, zoning and health standards.”“Now we’re working on designing structures for urban cooperatives, a form of organization that is different from that of the one for self-employed individuals (…) it will have much more flexibility (…) adopting a similar approach to that of the beauty parlors and barbershops that were transferred over to workers management.”“There are many services that are currently provided by the state but that could be much more profitable if they were run by cooperatives, they would have much more room for success. We see a place for them in the economy,” explained Barreiro. But

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then he cautioned that this could not happen right away because “first you have to experiment so that when you advance you’re doing things right.”He assured us that soon new models of independent work would also be initiated, ones that were previously prohibited. Among those authorized will be “sheet metal workers, iron workers, floor polishers, vendors of aluminum articles, flame-cutters, founders and marble masons.”Scarcity and crimeThe issue of the materials and supplies is the most serious one for self-employment. Authorization was given for independent carpenters, but wood isn’t sold to them. Sheet metal workers work without permission in front of everyone, despite it being known that they use oxygen and acetylene stolen from the government.Barreiro maintains that “we must end this situation of illegal operations by creating legal mechanisms for purchasing products – for example, the types of gas used by sheet metal workers. Still, he insists that there will be no wholesale markets, though he recognizes that this would be ideal.He claims that, “We’re clear that the solution is to increase supply,” adding that “now there are materials and inputs in stores; though these are not everything that people need, the supply is increasing. This will continue until the conditions exist for the transition to wholesale markets.”The other major obstacle that’s confronted is the lack of start-up capital, since banks hardly ever make loans to stimulate business development. According to Barreiro, the main problem is that they still haven’t found ways to ensure that people will pay back their loans.

(*) An authorized translation by Havana Times from the Spanish original published by Cartas Desde Cuba

Bicitaxis

La piedra fundacionalBBC Mundo/ Cartas de Cuba, Fernando Ravsberg | 2012-08-16, 10:37

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Los médicos cubanos son los que ingresan la mayor cantidad de divisas a las arcas del Estado.

(Foto: Raquel Pérez)

El principio de incrementar la productividad como paso previo al aumento de los salarios parece desde la economía, un principio irrebatible. Sin embargo, no es del agrado de aquellos cubanos que se ven obligados a "inventar" para llegar a fin de mes. Pero aun aceptando ese principio como válido, muchos se preguntan por qué no se aumentan los salarios de las personas que trabajan en sectores que ya son productivos, algunos de los cuales tienen desde hace años fabulosos rendimientos económicos.La Salud Pública, por ejemplo, aporta la mayor parte de las divisas del país. Juntos los ingresos de los 2 millones de turistas y las remesas familiares del 1.5 millones de emigrados, se quedan por debajo de la cifra obtenida por los médicos en el extranjero. No se puede pedir más productividad a pesar de lo cual sus salarios continúan siendo insuficientes para vivir. Los pacientes lo saben y por eso cuando van a la consulta llevan algún regalo, desde una colada de café o una merienda hasta un cerdo entero.Algunos médicos que cumplieron misiones en el extranjero se quejan porque ahora se niegan a pagarles una compensación de US$50 mensuales, algo que al parecer les habían prometido antes de enviarlos a trabajar 2 años alejados de sus familias.El periódico oficial Granma publicó un artículo con los costos de la atención de salud para que el ciudadano sepa lo que está recibiendo como "salario social". Es buena idea pero también podrían decir cuánto se le paga a un médico por cada una de esas consultas.Trabajan mucho, hacen guardias, participan en cuanta misión en el extranjero se les propone e ingresan por esa vía miles de millones al Estado, entonces ¿por qué no se les aumenta el salario? ¿Por qué reciben lo mismo que los sectores improductivos?Y no son los únicos, hace poco fui a explorar la cueva Santo Tomás, la más grande de Cuba, ubicada en Pinar del Río. Por el camino visité un bohío sin electricidad, no tienen ni siquiera un refrigerador donde conservar los alimentos y enfriar un poco de agua.La dueña de casa es la compradora de la empresa de habanos en esa zona. Durante todo el año controla la siembra, los cuidados y, tras la cosecha, decide sobre calidades y precios. Gana solo US$18 al mes a pesar de las enormes utilidades que reporta al país.También los pequeños campesinos son muy productivos, se invierte muy poco en ellos y obtienen resultados muy superiores a las granjas estatales, esas que la gente en broma compara con el Vaticano "porque en medio siglo solo han dado 5 papas".

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Pero no fueron los guajiros los que crearon esas granjas, impusieron una distribución absurda o nombraron a los dirigentes del sector, gracias a los cuales se siguen perdiendo cosechas de arroz, tomate o plátano, como denuncia el periódico Granma.Por eso muchos cubanos sienten como una injusticia que sean los trabajadores quienes sufran los bajos salarios. Consideran que la escasa productividad es responsabilidad del gobierno, que es quien crea los mecanismos ineficientes y promueve dirigentes ineptos. Una economista cubana me decía que cuando se analiza la improductividad de una empresa se debería definir si es por responsabilidad de los trabajadores, por mal desempeño de sus dirigentes o porque el modelo no les permite desarrollarse.El contable de uno de los hoteles con mayor ocupación de la capital, me explica que su empresa es "improductiva" porque entregan sus divisas al Estado y este se las canjea en moneda nacional a una tasa de 1x1 cuando, según el cambio real, deberían darle $24 por cada dólar. Al gobierno le toca liberar a las fuerzas productivas de un modelo-corsé que ya no las deja respirar. Ayudaría también que en la producción y los servicios se promuevan a los dirigentes pensando en la idoneidad profesional y no solo en la confiabilidad política.Y mientras el modelo termina de "ajustarse" se podrían pagar mejores salarios en los sectores que, como los médicos o los tabaqueros, ya son productivos. No habría que temer a la desigualdad porque ésta seguramente se convertirá en aliciente para los demás.Hace unos años el gobierno definió que la justicia social no se basa en que los ciudadanos reciban iguales ingresos sino en que todos tengan las mismas oportunidades, garantizando que los más pobres cuenten con lo básico para vivir como seres humanos.Una piedra sobre la que se podría fundar una nación.

Más de la mitad de Cuba bajo amenaza de dengue Publicado el Jueves, 16 Agosto 2012 05:49 Por Café Fuerte

AUTORIDADES INCREMENTAN FUMIGACIÓN MASIVA CONTRA LOS FOCOS DE AEDES AEGYPTI.

Por Redacción CaféFuerte

El gobierno cubano alertó este jueves sobre focos del mosquito transmisor del dengue en 98 municipios del país, aunque sin mencionar cifras de posibles casos de contagio de la enfermedad.

En una nota aparecida en la prensa oficial, el Ministerio de Salud Pública (MINSAP) informó que la situación es especialmente crítica en los 15 municipios

de La Habana capital y en las cabeceras provinciales de Pinar del Río, Camagüey, Las Tunas, Guantánamo, Santiago de Cuba, Santa Clara, Bayamo y la Isla de la Juventud.

De hecho, las estadísticas ofrecidas indican que el 58 por ciento del territorio cubano está bajo la amenaza del mosquito.

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El director nacional de lucha antivectorial del MINSAP, Juan Ramón Vázquez, señaló un "incremento de los niveles de infectación del mosquito Aedes Aegypti en 23 municipios durante la etapa de verano". Agregó que en los restantes 75 municipios afectados, la infectación no llega a la transmisión de enfermedades.

Sin datos de enfermos

La información no ofrece detalles ni cifras sobre casos de dengue en la isla, aunque recientes reportes de la prensa independiente han informado sobre decenas de casos hospitalizados e incluso muertes a causa de la epidemia a lo largo del país.

La misma nota fue titulada por el sitio digital Cubadebate como "Autoridades cubanas piden apoyo de la población para erradicar el dengue".

El MINSAP reclamó un mayor apoyo de la población para erradicar el vector, pues existe baja percepción de riesgo entre la población del país

Vázquez resaltó que el calor, la humedad y las lluvias del verano son "caldo de cultivo ideal para la proliferación del mosquito transmisor de peligrosos males, tales como el dengue y la fiebre amarilla".

Con esfuerzo de todos

El funcionario aseguró que Cuba cuenta con un sistema de vigilancia y control vectorial superior al de muchas naciones, gracias a un ejército de activistas entrenados y la adquisición de recursos para enfrentar la problemática, pero se requiere del esfuerzo de todos.

El MINSAP pidió a la población que cumpla con las indicaciones sanitarias y coopere con los trabajadores que participan en las campañas de fumigación en barrios, viviendas y centros de trabajo.

El llamamiento siguió a una nota aparecida en el diario Granma , el pasado miércoles, en la que se mencionó la intensificación de acciones contra el Aedes aegypti en la provincia de Sancti Spíritus.

José Armando Guerrero, director de la Unidad Provincial de Vigilancia y Lucha Antivectorial en el territorio espirituano, informó del aumento de las llamadas las larvitrampas hasta un número superior a las 5,300, y alertó que la reincidencia del vector en los primeros siete meses del 2012 es el más alto de los últimos diez años.

Notas relacionadas:

Fallece una mujer a causa de dengue en Camagüey

Al menos seis muertos por dengue y cólera en La Habana

Yoani Sanchez: “Is Fidel Castro Alive? So We’re Told.”Posted on August 17, 2012 by Arch Ritter

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By Yoani Sanchez.Huff Post World, Aug, 17, 2012.

One day my grandchildren will ask me, “What was his name… Grandma, what was his name? Gastro…? Mastro…?” And I’ll be annoyed with them for their forgetfulness, for their flippancy…   but when I turn my back I’ll laugh, relieved, compensated.……With her long plastic nails she deals the cards on a Havana street corner, to read the fate of whoever pays her one convertible peso for the consultation. They ask about almost everything, about houses, love, foreign travel, and problems with the law. But over the last week her clients on several occasions have repeated the same question. Is Fidel Castro alive?She was surprised because for months no one wondered about the Absent-in-Chief. Then she remembered that it was August and the birthday of the former president was approaching and she began to understand why the great curiosity. The first who tried to find out was a grey-haired gentleman chewing snuff, and she was then approached by a woman married to a foreign business man, and later a beardless boy who looked like a rocker.The decks are elusive and no self-respecting fortune-teller jumps to predictions without heeding her intuition. “Symbolically he’s gone, but he’s still breathing,” was a phrase that came to her lips as if she were dictating from another dimension.

Photo of Castro taken by his son Alex Castro at an exhibition in Havana, July 2012

At midnight that same day they interrupted the television programming to air a tribute to Fidel Castro’s 86th birthday. It was just images from the archives, testimonies about his best moments when he governed a whole island through the windshield of his Jeep. It was all accompanied by syrupy music notes and sharp voices, which some interpreted as a “Lord have mercy.”Throughout the day he didn’t appear live and direct in front of the TV cameras, nor did he send a message to his followers. The lady of the water-glass and decks of cards breathed a sigh of relief. Her prophecy had not been wrong. The man lives, but everything he symbolizes is fading.

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It would be difficult to find in contemporary history someone who has been rumored to have been killed more times than Fidel Castro. One of the reasons for this obsession with extermination is the excessive weight he’s had in our last half century in Cuba, the disproportionate preeminence of the personal will of the Maximum Leader in every single one of the events that have occurred, whether momentous or trivial.An apologetic poem of 1959 that mimicked the “Triumphal March” by Ruben Dario, held the young bearded absolute and indisputable authority responsible for all the achievements of the triumphant Revolution, those already established and those to come. Throughout this time official propaganda was charged with maintaining the illusion that everything was due to the “great leadership of the invincible Commander-in-Chief.”I remember that in the second half of the 1990s, when several vegetarian restaurants opened in Havana, a National News reporter on TV said we now enjoyed this new option thanks to an idea suggested by Fidel Castro. A friend, who had the habit of thinking the inverse of what the government thought, posed this suggestive question: “So then the Commander is to blame for our 40 years without vegetarian restaurants?”On July 31, 2006, health played a trick on the historic leader and he was forced to transfer power to his brother Raul Castro. “Fidelism” then began to fade, but very slowly. This was because the features that described the singularity of the Cuban Revolutionary process were not the result of the collective analysis of a Party, nor even devised in strict compliance with Marxist-Leninist doctrine; they were essentially the whims of one man who managed to concentrate absolute power in his own person.And his whims covered every facet of our national life: livestock, the sugar industry, education, public health, culture, defense, tourism, religion. In every one of these he left his imprint, intrusively and aggressively, knife in hand determined to mark every tree in the forest, every single log, regardless of its thickness or size.Now the symbol is fading, with no fuss, rather with relief from the many of us who had to endure his moments of greatest vitality. Perhaps he will breathe for a few more years, who knows. But we do know that the curiosity about whether or not his stubborn heart is still beating, is also already fading.

Unleashing music’s power for political change in CubaBY JOE CARDONAjccigar@aol.comPosted on Fri, Aug. 17, 2012

Last week the BBC ran a story, by reporter Sarah Rainsford, claiming sources within the dogmatic and unyielding Cuban state-run radio had declared that previously forbidden Cuban-American musical performers such as Willy Chirino, Gloria Estefan and Celia Cruz have been stricken from the censored list and will now be played over the island radio waves.

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The story spread like wildfire on the blogosphere. Incredible and irresponsible headlines in several languages promoted the supposed act of openness as fact. The Cuban government has not officially commented on any policy changes regarding artists that can or cannot be played on its radio stations. Moreover, as of yet, no banned artist has been played on air. This was just another hapless attempt to depict Fidel’s dictator brother Raúl as something other than what he is, a ruthless despot.The topic of censorship, bans and embargoes has always taken on an ironic spin when it comes to Cuba. For the last 53 years that the Castro brothers have ruled communist Cuba much of the talk regarding the island’s lack of economic and political development has centered around the U.S. economic embargo.While I question the embargo’s political effectiveness in helping Cubans chart a democratic course, it’s shortsighted and simplistic to blame most of Cuba’s ills on the “blockade,” as the regime calls the embargo. I am perplexed at the credence given to the Cuban government’s official litany of excuses for its abject economic failures.Freedom of speech is one of those areas that is (and has been since the inception of the revolution) nonexistent in Cuba, and yet much of the attention has been placed on Cuban exiles’ legal and peaceful protests over certain Cuban musical acts performing in Miami. I have always defended the right of Cuban musicians (or those of any other nationality) to play here. It is part and parcel of living in a free society. I also understand that some of these figures can be offensive and hurtful to a certain sector of our community — one that I am not willing to discard or belittle to gain favor with so called progressives. We have a right to protest without violence. For the most part, that has happened in Miami.Staunch, outspoken supporters of the Castro revolution such as Cuban performers Pablo Milanes, Paulito FG and Los Van Van have played in Miami. Performers from the island make regular appearances on Miami television programs when visiting the Magic City.That’s not so in Cuba where the music of Willy Chirino, Gloria Estefan, Albita, Amaury Gutierrez, Paquito D’Rivera, Arturo Sandoval and Marisela Verena is not heard or talked about on any of the government-controlled communication outlets. They, along with legends like Celia Cruz and Cachao, have been vanquished from the “official” cultural tapestry. And, yet, little is made about this shameful exclusion.The advent of the Internet (albeit stringently monitored and controlled on the island) and the accessibility of flash drives have made it almost impossible for the regime to continue to ban the “enemy’s music.” Thus comes this recent leak from unnamed sources about the regime being poised to play some of the banned exile artists’ “appropriate pieces” (meaning songs that do not mention human rights). The Cuban people’s greatest deprivation of political, spiritual, cultural and economic freedoms has been cast on them by the Castro brothers and their indecently intolerant philosophies. If Raúl Castro, who many analysts (including some in Miami) label a reformer, wants to take a positive step he should not only end the ban on Cuban airwaves but also allow the artists to travel to the island and perform in their native land. On one of my trips to Cuba, I heard Chirino’s music playing clandestinely in Havana. The emotions I witnessed it unleash were powerful. Music can be a catalyst for change. It can erode intransigent mountains. It might even loosen the regime’s tone-deaf totalitarianism.

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Cuba Warns of Mosquito Increase, Disease ThreatAugust 17, 2012

HAVANA (AP) -- Cuba is warning of high concentrations of mosquitoes and is asking islanders for help stamping out potential breeding pools to avoid the spread of infectious disease.

Sternly worded reports in local media and on state television this week say there is a "low perception of risk" among Cubans despite a noticeable increase in mosquito populations in 23 municipalities.

Cases of infectious disease typically increase during the rainy summer season, and the government often ramps up reminders about getting rid of standing water and fumigating homes and office buildings.

Mosquitoes can spread dengue and yellow fever, and there have been rumors of especially serious outbreaks this summer.

Some foreign media are reporting one death from dengue this week, citing anti-government dissidents. The account could not be independently confirmed.

Mineros sublevados se enfrentan a la policíaCubaenVivo/LindaCubana , Posted on August 17, 2012 by Administrator Servicios Informativos LinCu

La policía –policías blancos y negros- en Marikana, Sudáfrica, mataron a 34 e hirieron a otros 78 cuando se enfrentaron a un piquete de mineros negros que se habían sublevado en las minas de platino de aquella localidad del país más austral del continente africano. Las minas Lonmin Marikana Platinum están localizadas cerca de Rustenburgo, a unos 100km de Johannesburgo, la capital. Los sublevados habían atacado a las fuerzas del orden presentes en el coto próximo a la mina donde se reunieron, matando dos policías.

Los mineros armados de machetes, mochas, lanzas y garrotes habían decidido paralizar la mina, que constituye uno de los elementos de la seguridad nacional de Sudáfrica. Numerosas cadenas noticiosas mundiales han divulgado rápidamente la noticia mostrando el incidente como un episodio del resurgimiento de la época del apartheid. Algunos titulares de periódicos voceaban “baño de sangre”, “campo de matanza” y “masacre en las minas”, con crudas gráficas de los acontecimientos.

Nic Borain, un analista político independiente, SudáfricaLa raíz de los sangrientos eventos parece estar en que la nueva Unión de Trabajadores mineros y de la

Construcción (AMCU) se enfrentó al dominio por 25 años de la Unión Nacional de Mineros (NUM), aliada de

la ANC, el Partido de Nelson Mandela y los siguientes gobernantes negros sudafricanos, incluyendo a Jacob

Zuma.

“Está muy claro que un elemento clave del asunto es que los partidarios del ANC –la NUM- ven amenazado

su dominio por los trabajadores sublevados.”-escribe en su blog desde Sudáfrica, Nic Borain, un analista

político independiente. “NUM es la columna vertebral del apoyo a Cosatu para el ANC y la unión es también

un pilar fundamental de Jacob Zuma para su reelección en Diciembre.”

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(Artículos relacionados: Expedición cubana a las diamanteras de Namibia)

Los ojos atemorizan a quienes compraron cabezas

“El presidente de Sudáfrica, Jacob Zuma, expresó en un comunicado su consternación por la violencia desatada, que él consideraba sin sentido”-dice la Agencia Oficial de Prensa del Castrismo en un artículo.

Los expertos de la cadena informativa CubaenVivo/LindaCubana señalan que la presencia de cubanos “cooperantes” castristas en Sudáfrica es fuerte y afirman que algunos de los individuos reconocibles que aparecen en las fotos de las agencias de prensa son operativos de la inteligencia cubana del Clan Castro aunque no necesariamente trabajan en las minas.

De ser ciertas las afirmaciones de los expertos, estaríamos en presencia de una nueva ola de agitación de tipo social-fascista con raíces en el pernicioso régimen totalitario cubano, cuyas víctimas inmediatas son casi siempre grupos sociales empobrecidos, esta vez en la Sudáfrica post-apartheid.

Porqué esta jugada sucia del Clan Castro contra Zuma

La clave del porqué el Clan Castro le está haciendo este juego sucio a Jacob Zuma debe buscarse en la información sobre la reciente visita del mandatario Sudafricano a La Habana. Polioro.Com les va a informar a sus visitantes de lo que encontremos en ese camino.

De momento es muy sospechoso el tratamiento frío que el régimen dictatorial cubno le da a los acontecimientos de Marikana.

Nota de La Redacción 1) La Cadena CubaenVivo/LindaCubana le ha ha hecho saber a esta Redacción que ellos conocen que

muchos cubanos quienes actualmente cooperan honrada y noblemente en la República Sudafricana y son

nuestros frecuentes visitantes, no son agentes agitadores castristas. Valga la aclaración.

2) La falta de información y la ignorancia de las realidades en determinados lugares del mundo –lo que es

penoso en la Edad de la Información-, hacen que algunos piensen que Polioro.Com ve al Clan Castro en todas partes.

3) Así, es el caso de que Camila Vallejo, joven cabecilla del Partido Comunista Chileno, bajo instrucciones

que ella personalmente fue a recibir a La Habana, mantiene a un pequeño grupo de incautos y relegados

sociales dándole problemas a lkas autoridades chilenas y descarrilado el proceso normal de clases en las

universidades de Chile.

El Partido Comunista Chileno fue recientemente barrido del poder al concluir el mandato de la Presidenta

Bachellet y el candidato para sustituirla perdió las elecciones.

Viet Nam Reforms, then and NowBy Jean BANETH

Note: Economists in Cuba are closely looking at the experience of Viet Nam in trying to decide the course of future economic policy. The note below gives us a bit of insight of

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the situation of Viet Nam by someone who has been following this case for a number of years.

REFORMS IN VIET NAM

A 1996 text exhumed.

In 1996, the Association of Francophone economists (AUPELF-UREF) held a conference in Hanoii, on the theme “Development and transition towards a market economy”, subtitled “Gradual reforms or shock therapy”. In the paper I presented there, “A false dilemma: gradual reforms or shock therapyii, I reviewed several reform experiences in Eastern Europe, Asia and Latin Americaiii.

Here is my translation of a few extracts from sections of the paper dealing with Vietnam. They have broader applicability.“Macroeconomic stabilization and structural reforms without capital inflows

Vietnam knew inflation rates of 500% in the period preceding its reforms. Foreign exchange reserves were nil, politico-financial reasons prevented borrowing in the West and help from friendly countries had already fallen drastically and was on the way to disappearing. (….)

The two main macroeconomic components of stabilization were the almost complete cutting off of all budgetary help to enterprises, and the return to approximate equilibrium of State and local budgets, mostly through the reduction of expenditures. Military budgets were most drastically cut, but social expenditures and economic investments were also reduced. Without any external help, the budget deficit was brought down from more than 10% of GDP in 1989 to less than 4% in 1992.

Care was taken to ensure that the impact of the cut in budgetary transfers to enterprises should not be attenuated by excessive bank credits. Firms, whether dependant on the central or local governments, were forced to balance their accounts, often by reducing their labor forces. Civil servants and many military also lost their jobs; most of those who kept their jobs first saw their real incomes fall (…). The Dong’s exchange rate went from 22 per US Dollar in 1986 to (…) 5400 in 1989; it reached 11000 in 1991 and has remained roughly stable since then iv (…). All this effort was undertaken before Vietnam had regained access to the IMF and World Bank, or to Western bilateral credits; it was truly at the ebb of financial inflows.

(…) For Vietnam, one may truly speak of shock therapy (…): just put into the European context reducing the budget deficit by 6 percent of GDP in just a few years.

(…) It would not have been possible to continue over several years and in orderly fashion the austerity such policies superimposed above the austerity Vietnam had been practicing for a long timev. What contributed to the success of stabilization efforts, and may have constituted its sine

i Développement et transition vers l'économie de marché - Troisièmes Journées Scientifiques de l'AUPELF-UREF - Réseau Analyse économique et développement organisé par AUPELF-UREF, Hanoï, Vietnam, décembre 1996ii Un faux dilemme : reformes graduelles ou thérapie de choc.iii I called the section on Russia “Shocks without therapy”. The 1998 crisis was yet to come.iv Written in 1996.v Instead of numbers, I will illustrate this by an example. We were travelling in Vietnam in 1992. Fishermen approached us to sell us their catch. Of course, we could not do that, but my wife gave a banana to a boy with the group. He peeled it, ate it immediately, and then carefully scraped off all edible fibers from the banana skin.

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qua non condition, was the fast reaction of production which, helped by structural reforms, surged ahead.

(…) [ there was] liberation of agricultural activities and of small enterprises (except for the legal void surrounding the sale of rural land), permissiveness towards other activities rather than a legal business framework, omnipresence of national provincial and local authorities, reportedly high corruption. However, the microeconomy benefitted from the original poverty of the Vietnamese economy, and from the radical nature of macroeconomic reforms. The fast unification of the exchange rate, de facto freedom of foreign exchange markets and the simple possibility again to import drastically lowered protection to local manufacturing industries, which were anyway of limited importance. All this contributed to an incentive system which, at the beginning, did not penalize exports and which, in general, was not too distorted. The hard budget constraint imposed on public enterprises fast forced them either to disappear or to adapt to the market (…); most adapted. Even some public administrations adapted to the market: one can see this in telecommunications, post offices, or the conversion into hotels of some of the Army’s buildings.

(…) A word about agriculture. (…) During the seven years following the beginning of reforms, agricultural production increased at an annual rate of 5.3% in Vietnam. (…) Privatization of agriculture was a necessary condition for this transformation: there is no example of a collectivized agriculture being productive. Privatization was obviously not a sufficient condition: there are plenty of examples of stagnant private agricultural sectors. [There had to be markets supplying consumer products and investment goods to farmers.](…) In summary, it has been enough for the overweight constraints that had held down the economy to be relaxed for economic growth to reach rates comparable to those of the Asian tigers in their best years. Beneath the repressive administrative and political superstructures, society possessed an underlying dynamism that only asked for an opportunity to show up.

(…) It may seem presumptuous to criticize countries whose GDP has been increasing at rates of more than 8% (Vietnam) or 10% (China) for years, that master their macroeconomies and attract foreign investments. But no therapy cures all ills forever, and there do remain ills in China and Vietnam. It is not impossible that firms continue to insert themselves into the legal void until the void is filled; and that foreign private investors, now hesitant, find their way to Vietnam. It is not impossible that China will become self-sufficient in capital (40% of GDP available for investment, that is already not bad) and that it will broaden its circle of foreign investors beyond overseas China. But it is even more likely that reforms will have to be pursued anew; and even if their rhythm accelerates, they will need to continue for a long time.

(…) All the evolution in Vietnam has not been in the right direction. (…) Public administrations at all levels are tempted to protect firms in which they have interests, not only against imports but also against local competitors. (…) As well, the return to budget deficits is all the more unfortunate as infrastructure needs are enormous and as Vietnam’s savings rate is still low, particularly in comparison with other countries in the region. In all logic, Vietnam still needs very important evolutions of micro-economic policies and a deep fiscal reform, as well as long-term institution-building…”.

EPILOGUE (written in August 2012).

Vietnam’s economic progress has continued apace. Poverty has been reduced (according to the World Bank, faster than anywhere else at any time) and a war-ravaged country whose main foreign exchange earner had been its exports of contract labor has turned into a major trading nation. Beginning with agricultural exports by the peasants first unleashed by the reforms, its products have become more sophisticated: “With garment

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exports growing at 14.7 percent in the first four months of 2012, while phone and accessories are growing at 154 percent over the same time period, the latter is likely to emerge as the single largest export item”vi. Other, and even more sophisticated products, are coming down the line.

Yet all is not well, and growth has been particularly slow over the past eighteen months as Vietnam was once again addressing some stubborn macroeconomic problems. As I wrote in 1996, the budget deficit had again become a problem by then and has remained one ever since. Also, following a fairly open debate about the exchange rate, the Vietnamese followed the IMF’s advice and devalued again. This ended a short period of exchange rate stability, discouraged those who had timidly started putting their savings into the local currency rather than gold and dollars, and rekindled inflationary pressures. The budget problem has remained unresolved and inflation has followed devaluation ever since.

Since February 2011 the Dong has been fixed at just below 21000 per dollar. Very recently, inflationary pressures have abated and the budget deficit has been contained but at the cost of sharply reduced infrastructure spending and price controls on electricity and fuel which compromise public enterprise finances. Major improvements in tax collection are needed if infrastructure needs are to be satisfied without renewed inflationary and exchange rate pressures.

Despite much production of new laws and rules, despite the official goal of building a rule-based system, the rule of law in fact does not prevail and may not have advanced much. Institutional corruption remains rife, and probably constitutes a major obstacle to efficient taxation, and therefore to budget equilibrium – and to much else.

This causes an accumulation of difficulties. “Vietnam’s growth rate has been trending downward for the last 5-6 years, largely on account of the slow pace of structural reforms”vii.

Whither now?

My 1996 paper drew some parallels between Vietnam and China. The recent reversal of capital flows, turning into net outflows from China, should serve as a warning; all the more so as Vietnam’s savings rate (and therefore its capacity to self-finance its investments) is “only” 29%viii, against China’s 51%. It is generally agreed that the outflow from China has two motives, the slow-down in economic growth and the insecurity consequent to the absence of the rule of law. Both these motives are at least equally present in Vietnam.

Further to complicate matters, tensions with China have flared up. When Vietnam intervened to overthrow the murderous Khmer rouge régime, China attempted to “teach it a lesson” but got a bloody nose in a short border war. In the early 1990s Vietnam’s reconciliation with the market-economy countries was accompanied by efforts at reconciliation with China, necessary in the context of reduced Soviet aid and falling vi The World Bank, An update on Vietnam’s recent economic development, June 2012, # 28.vii The World Bank, op. cit. # 21.viii I believe the official rate for Vietnam is an underestimate; but this does not improve the picture. Much personal and even corporate saving in Vietnam takes the form of dollars and gold – it is not available to finance domestic investment.

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defence expenditures. In recent years China has become a major trade partner and significant investor but it has also asserted its military might and territorial ambitions. Though usually unpublicized, naval incidents are frequent. Much popular criticism against the Government takes the form of reproaching it for insufficiently asserting national rights. Despite cordial military cooperation with the US, and the quiet but firm assertion of US interests in regional stability and peace, Vietnam is under great pressure to raise the share of public resources devoted to defence. It does not help that Laos and Cambodia are now, at best, neutral between China and Vietnam.

Relations with China were reportedly the main dividing line between groups competing for more power at the last elections that count, those to the Politburo of the Communist Party. The partisans of a somewhat firmer line seem to have won. Traditionally, at least since the mid-1950s, the “pro-Chinese” were also political hardliners, while their opponents were considered more reform-minded. This is the context to General Giap’s protests against a Chinese investment that called for a large contingent of Chinese workers in the Highlands. A firmer general stance against Chinese pretensions is likely to enhance the prestige of the armed forces. I do not know whether this also reinforces the more reformist elements in the Party.

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Public discontent with misgovernance has long been contained by widespread satisfaction with the past twenty years' enormous and well-distributed increase in living standards. Increasing inequality and slowing growth are changing this equationix. This increases pressures to accelerate growth again, even at the cost of neglecting or even amplifying longer-term problems.

The World Bank report is concerned that anti-inflation measures may be relaxed too soon. This may well happen, in the quest for reinvigorated growth, with consequent short-term improvements and accumulating medium-term problems. Or again, restrictive macroeconomic policies may be maintained long enough to contain inflation after the probable adjustment of utility prices. The excellent performance of exports in the past year may, for once, allow the present exchange rate to survive the coming price ix “… in recent years, better off households have benefitted more from the growth process than the rest of the population, resulting in rising income inequality”. The World Bank, op. cit. # 23.

Economía: Desventuras del cuentapropismoOrlando Freire SantanaDiario de Cuba, La Habana, | 18-08-2012 - 8:38 pm.

Falta de planificación y de estudios de mercado, impuestos abusivos, inexistencia de un mercado mayorista… ¿Cómo les va a los pequeños negocios privados?

Durante la más reciente sesión de la Asamblea Nacional del Poder Popular se dio a conocer que, al cierre del mes de junio de este año, había 390.000 trabajadores por cuenta propia en el país. Si se compara esa cifra con los 157.000 que se reportaron en septiembre de 2010, la diferencia arroja que 233.000 cubanos se habrían incorporado al trabajo por cuenta propia en los últimos 21 meses.

Semejante incremento en el número de cuentapropistas se enmarca en la estrategia gubernamental de actualización del modelo económico, uno de cuyos pilares lo constituye la gradual disminución de las plantillas en empresas y entidades estatales.

Un zapatero. (GETTY IMAGES, La Habana, julio de 2012)

Pero el aumento antes mencionado en la cantidad de cuentapropistas representa tan solo un saldo, ya que durante el período hubo altas y bajas; y aunque las primeras superaron a las segundas, no deja de ser interesante considerar el número de trabajadores por cuenta propia que decidieron renunciar a sus labores.

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adjustments (though in recent months export growth has slowed down). Confidence in exchange rate and price stability may then gradually return and raise domestic savings kept in Dongs.

One can reasonably hope for this scenario to be realized, and then for the growth rate to return to six percent or slightly more, with price stability maintained, towards late 2013. But the deeper problems of fiscal resources and of the investment climate can only be solved through structural reforms on many fronts, above all through installing the rule of law. Effective moves in that direction may well have to await at least the next Party Congress, in 2016.

Ocurre que las estadísticas oficiales suelen referirse a las altas, y casi nunca mencionan las bajas, por lo que se precisa de una investigación sobre el terreno para conocer no solo lo relacionado con el elemento cuantitativo de las bajas, sino también, y sobre todo, los motivos que han conducido a no pocos cuentapropistas a entregar sus licencias.

No hay dudas de que la mayor decepción que puede experimentar un trabajador por cuenta propia es verse forzado a cerrar su negocio. Esa determinación da al traste con sus ilusiones y las de sus familiares, las que se habrían forjado en pos de labrarse un futuro mejor, y en muchas ocasiones sin logar siquiera resarcir la inversión inicial realizada.

Tampoco debemos de ignorar la repercusión de esos cierres sobre usuarios y consumidores, quienes aunque no siempre podían acceder a esos establecimientos privados, ven esfumarse una alternativa potencial frente al monopolio ejercido por los no muy eficientes servicios y bienes estatales.

De entre toda la gama de actividades por cuenta propia que han proliferado últimamente, nos vamos a referir a una de las más demandadas por la población: la elaboración y venta de alimentos, tanto en la clasificación de cafeterías, como los pequeños restaurantes, conocidos comúnmente como paladares.Por ejemplo, en la habanera calzada de Ayestarán, en la cuadra comprendida entre las calles Bruzón y Lugareño, en el municipio Cerro, al principio de 2012 había cinco establecimientos operados por cuentapropistas dedicados a la venta de alimentos (una paladar incluida). En este momento solo queda uno prestando servicios.

Una conversación con algunos de estos ex trabajadores por cuenta propia nos lleva a desentrañar varios de los problemas que hoy agobian a no pocos cuentapropistas.

Un primer acercamiento permite apreciar la inexistencia de un estudio de mercado con anterioridad al inicio de las operaciones productivas y comerciales. Es muy importante conocer si los productos que se van a ofertar son únicos en el entorno, o si por el contrario se poseen competidores cercanos que obliguen a extremar el trabajo alrededor de la necesaria calidad. En este sentido resulta clave analizar también los precios a aplicar, no solo porque estos desempeñan un papel nada despreciable en la hipotética competencia con posibles adversarios, sino además por la necesidad de considerar el poder adquisitivo de los consumidores potenciales. En el caso específico que nos ocupa, la paladar mencionada —que resultó uno de los cuatro negocios cerrados— ofertaba varios renglones, como pescados y mariscos, a precios prácticamente inalcanzables para el ciudadano promedio de esa zona, un sitio no muy frecuentado por turistas extranjeros u otra población flotante de elevados ingresos.

La manera en que se presenta la carga impositiva que afrontan los trabajadores por cuenta propia es otro factor a tomar en cuenta a la hora de explicar las bajas. La nueva Ley Tributaria establece una disminución de los impuestos entre un tres y un siete por ciento, pero esa disminución se hace visible solo al final del período fiscal, al momento de realizarse la declaración jurada de ingresos personales.

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Meanwhile, as the story of cell phone exports illustrates, Vietnam’s economy is still progressing; compared to stagnation in Europe, slow growth in the US and the problems of B, R and I in BRIC, Vietnam still offers plenty of opportunities for investors. Export-oriented activities seem the most promising. In such sectors, the potential profitability of well-conceived and well-managed projects should justify the risks inherent in the absence of clear rules – particularly given the likely resumption of reforms in the medium term.

Sin embargo, lo que indica la cotidianidad es que ahora los impuestos son mayores que nunca. A la cuota impositiva mensual —que era lo único que se pagaba antes de la actual extensión del cuentapropismo— se añaden el 10% de los ingresos declarados en el mes, más los pagos trimestrales de la seguridad social y el impuesto por la utilización de la fuerza de trabajo si se contrata a más de cinco trabajadores.

A lo anterior se agregan la conocida inexistencia de un mercado mayorista donde adquirir los insumos y materias primas, así como la labor a menudo mortificante de los inspectores estatales, máxime cuando se anuncian nuevas regulaciones para garantizar la higiene de los alimentos.

Tampoco debe soslayarse el hecho de que muchos cubanos, al parecer, no aquilatan el verdadero significado de poseer un negocio propio, después de tantos años de represión a la iniciativa privada. Dan la impresión de querer obtener rápidas ganancias, y si no sucede así, van perdiendo el impulso.

Ojalá que esa cafetería que, contra viento y marea, se mantiene abierta en ese tramo de la calzada de Ayestarán, sea la chispa que avive el espíritu emprendedor que siempre caracterizó a los cubanos. No solo por el bien de sus propietarios, sino de todos los que deseamos más opciones para el consumo.

Aduana cubana emite aclaraciones para viajeros y envíos de paquetes a la isla Publicado el Sábado, 18 Agosto 2012 03:23 Por Café Fuerte

En vísperas de la entrada en vigor de nuevos aranceles para la importación de productos, las autoridades cubanas emitieron este miércoles una guía de recomendaciones adicionales con el propósito de satisfacer las dudas de las personas que viajen o envíen paquetes a la isla.

El documento, publicado en el sitio oficial de la Aduana General de la República (AGR), ofrece una explicación detallada las resoluciones 222 y 223/2012 del Ministerio de Finanzas y Precios, y de la 122/2012 de la AGR, que se harán efectivas en su totalidad a partir del próximo 3 de septiembre.

El comunicado indica que durante el último mes se han suscitado numerosas interrogantes sobre las entradas de mercancías y los envíos, por vía aérea y marítima, de productos no comerciales al país.

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Las recomendaciones pretenden convertirse en un prontuario de orientación para los pasajeros que viajen a Cuba, turistas o residentes en la isla, y los familiares o personas allegadas que despachen paquetería con misceláneas u otros artículos domésticos.

Desde que se hicieron públicas las resoluciones, se han suscitado quejas de la población cubana y los viajeros a la isla, alegando incomprensión por el criterio de aplicación de las tarifas y su elevado costo.

El documento esclarece que aún cuando el valor de las importaciones sea calculado en pesos convertibles (CUC), los residentes en el país abonarán el gravámen en pesos cubanos (CUP).

Se aclara además que no se considerará una importación a los efectos de aplicar el cálculo de los aranceles mientras el pasajero no haga una segunda entrada al país con un equipaje por el que tenga que pagar derechos de aduanas. 

Todos los pasajeros que importen artículos cuyo valor exceda los $50.99 pesos deberán pagar un gravamen, a razón de 10 pesos cubanos (CUP) o convertibles (CUC) por cada kilogramo extra. Los 20 kilogramos (44 libras) del equipaje personal y los 10 kilogramos de medicamentos se mantendrán exentos de impuesto.

A continuación CaféFuerte reproduce íntegramente el texto del documento publicado por la AGR:

ACLARACIONES A LOS USUARIOS SOBRE LA IMPORTACIÓN POR PARTE DE PASAJEROS Y A TRAVÉS DE ENVIOS

En el último mes se han suscitado dudas en relación con las Resoluciones 222 y 223 de 2012, dictadas por el Ministerio de Finanzas y Precios y con la Resolución 122-2012 de la Aduana General de la República de Cuba, publicadas en la Gaceta Oficial Extraordinaria No. 30.

A continuación trataremos de esclarecer estas dudas, a partir de explicar los cambios ocurridos.

1- En qué casos no se paga

Se mantiene que TODOS los pasajeros, sean residentes permanentes en Cuba o no, pueden importar libres del pago de los derechos de aduana sus efectos personales

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(equivalente a 25 kgs. si se aplica el método alternativo de valoración por el peso). También pueden importar sin pagar derechos aquellos artículos que de acuerdo a la Ley, están exentos del pago de derechos de aduanas. (Ver artículos en este caso).

De igual manera se mantiene que tampoco se pagan derechos de aduanas por los artículos que, como parte del equipaje de los pasajeros, entren definitivamente al país con un valor entre uno y $50.99 pesos (equivalente a 5 kgs. de misceláneas si se aplica el método alternativo de valoración Peso/Valor) lo cual, unido a los efectos personales antes explicado, conforman, los 30 kgs que todo pasajero puede traer consigo sin pagar de derechos de aduanas, cuando se aplica el método alternativo de valoración antes señalado.

Los efectos personales, los artículos exentos del pago por la Ley y aquellos otros hasta un valor de $50.99 pesos que se encuentran exentos del pago, no se considerarán una importación, por lo que a los efectos de aplicar lo establecido en la Resolución 222-12 del MFP sobre el cálculo de los aranceles en CUC y su pago en CUP se considerará como segunda importación, la segunda vez que un pasajero entre artículos al país pagando derechos de aduanas.

En el caso de quienes viajen a Cuba en calidad de TURISTAS, se mantiene lo establecido para este tipo de pasajeros de acuerdo a la Convención sobre Facilidades Aduaneras para el Turismo (Ver   turistas ).

2- En qué casos se paga

Se mantiene que TODOS los pasajeros, sean residentes permanentes en Cuba o no, pueden entrar al país, como parte de su equipaje y fuera de sus efectos personales, artículos hasta un valor máximo de mil pesos. Se pagarán derechos de aduanas por aquellos que no formen parte de sus efectos personales y superen el valor de $50.99 pesos, como se explica en el punto anterior.

Se mantiene también que la Aduana puede valorar los artículos importados por los pasajeros a partir de: su declaración, la factura de compra o el Listado de Valoración en Aduana para las importaciones sin Carácter Comercial.

De igual manera no existen cambios en la utilización, en los casos establecidos, del método de valoración al peso por el cual, los artículos considerados MISCELANEAS se valoran a razón de $10.00 pesos cada Kg. Se entiende como misceláneas los calzados,

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confecciones, alimentos, artículos de aseo personal y del hogar, bisutería, lencería, perfumería y similares.

Los artículos no considerados misceláneas, como son equipos y efectos electrodomésticos y duraderos, artículos para el hogar, ferretería, piezas de auto, medios y accesorios informáticos, etc., se continúan valorando de manera independiente, aplicándose para su valoración, uno de los métodos de valoración que de acuerdo a la Ley puede utilizar la Aduana: factura de compra, lo declarado por el pasajero o el listado de valoración en aduanas.

A partir del 2 de agosto, la Resolución 222-12 del MFP modificó la tarifa progresiva para el cálculo de los derechos a pagar por aquellos pasajeros que entren al país artículos fuera de sus efectos personales y en exceso de los cincuenta pesos con noventa y nueve centavos ($50.99).

Anteriormente se aplicaban tres tarifas.

- de $ 51.00 hasta $ 250.99 el 100 %

- de $ 251.00 hasta $ 500.99 el 150%

- de $ 501.00 hasta $ 1000.00 el 200 %

En la actualidad y de acuerdo a la Resolución 222-12 del MFP solo se aplican dos, eliminándose la intermedia, quedando de la siguiente manera:

- de $ 51.00 hasta $ 500.99 el 100 %

- de $ 501.00 hasta $ 1000.00 el 200 %

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Salud: Gobierno: Camagüey está en 'situación crítica' por el dengueDDC, Camagüey, | 20-08-2012 -

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Las autoridades atribuyen el problema a una 'combinación de efectos naturales, errores humanos e insuficiente percepción del riesgo'.

Las autoridades admitieron este lunes implícitamente que el municipio de Camagüey se encuentra en una "situación crítica" por el dengue.

"Una combinación de efectos naturales (calor, humedad y lluvias), errores humanos e insuficiente percepción del riesgo por parte de la población, han propiciado que el municipio de Camagüey presente hoy una situación crítica por los elevados niveles de infestación con el mosquito Aedes aegypti", informó este lunes el diario oficial Granma.

El doctor José Luis Pérez Lugo, director provincial de Salud, dijo que se está "pagando el precio de no haber hecho las cosas como se debían".

Granma reconoce que desde que comenzó el año, la ciudad de Camagüey ha presentado índices de focos de Aedes "muy por encima de lo permisible para que exista seguridad epidemiológica y se pueda evitar la proliferación de enfermedades asociadas al vector".

Es decir, que las enfermedades ya existen, aunque el periódico evita mencionarlas abiertamente.

La semana pasada, el dengue hemorrágico se cobró su primera vida en Camagüey, una mujer de 35 años, según la agencia independiente Hablemos Press.

La provincia está declarada en "alerta roja" por la enfermedad desde el 8 de agosto.

Venezuela: Compra de medicinas a Cuba creció 2.613% en cinco añosSe ha convertido en el segundo proveedor del país

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En 2006 se importaron productos farmacéuticos de Cuba por $10,7 millones. Al cierre de 2011 esa cifra ascendió hasta $292,2 millones, lo que refleja un crecimiento de 2.613%. De los proveedores tradicionales del sector privado ninguno registra tal expansión. Las compras a Alemania crecieron 204%, a Suiza 128% y a EEUU 153%.ROBERTO DENIZ |  EL UNIVERSAL lunes 20 de agosto de 2012  12:00 AM

Temen que nuevos requisitos del Gobierno retrasen procesos de importación (ARCHIVO)

El Gobierno nacional sospecha del sector farmacéutico. El cambio en las partidas arancelarias que aumenta los trámites para importar, publicado en la Gaceta Oficial 39.980 del 7 de agosto pasado, partió de la presunción de que las compañías y laboratorios incurren en "negocios cambiarios especulativos".

Un comunicado del ministerio de Industrias señaló que la decisión obedeció a la detección de irregularidades, tales como "la importación de medicamentos vencidos" o de "prótesis en mal estado que en el exterior costaban 50 centavos de dólar y se declaraban en el país en 100 dólares".

Desde el sector han negado las acusaciones y aseguran que las autoridades tienen

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suficientes mecanismos de control para sancionar a quienes cometen algún ilícito. Consideran, más bien, que es una "excusa" para justificar el recorte en la asignación de divisas.

Al analizar los datos de la Comisión de Administración de Divisas (Cadivi) se observa que en el primer semestre del año, el sector salud sufrió una caída de 25% en la entrega de dólares para importar y que la autorización para el pago de las divisas ronda los 150 días, cifra muy superior al promedio de 34 días del año pasado, según datos de la Cámara de la Industria Farmacéutica (Cifar).

En los últimos años fue política del Gobierno nacional darle trato "prioritario" a este área. En el año 2008 el organismo estatal le asignó a las compañías agrupadas en el sector salud 2.775 millones de dólares. Un año después la cifra ascendió a 3.029 millones de dólares. En 2010 hubo un salto hasta los 4.013 millones de dólares, monto que apenas subió hasta los 4.060 millones un año después.

Mapa farmacéutico

Los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) muestran que la importación de productos farmacéuticos provenientes de países como Alemania, Suiza, Argentina, Uruguay, Brasil y Estados Unidos, fuentes tradicionales de suministro del sector privado, se ha mantenido sin sobresaltos.

En cambio, las importaciones desde Cuba han crecido aceleradamente. En 2006 se importaron productos de la isla por un monto de 10 millones 768 mil 176 dólares. Al cierre de 2011 esa cifra ascendió hasta los 292 millones 239 mil 142 dólares para dibujar un crecimiento de 2.613% en cinco años.

De los proveedores tradicionales del sector privado ninguno registra una expansión de esa magnitud. En el mismo lapso las compras a Alemania crecieron 204%, a Suiza 128%, 153% a Estados Unidos y 201% en el caso de Brasil.

Fuentes consultadas aseguran que las compras a Cuba son realizadas exclusivamente por el Estado. "Dudo que alguien importe desde Cuba, no es el mercado más atractivo para ir a comprar, no es el mercado más buscado por nadie", señaló un empresario, que prefirió

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reservar su identidad.

Cuba, principal proveedor

De las estadísticas del INE también se desprende que en 2012 las compras a Cuba son tan importantes como las que se hacen a Alemania, país potencia en la industria farmacéutica.

En lo que va de año desde Cuba se han comprado productos por el orden de los 126 millones 392 mil 65 dólares, casi 4 millones de dólares más que lo comprado a la nación europea. "No es razonable que Cuba esté al mismo nivel", agregó la fuente. Las compras a Cuba en 2012 también triplican las realizadas a Suiza y superan en un 40% las hechas a Brasil.

El único país que este año está superando a Cuba como proveedor de Venezuela es Estados Unidos. En lo que va de año ha exportado al mercado local productos valorados en 156 millones 604 mil 888 dólares.

Otro empresario ligado al negocio farmacéutico, que también prefirió reservar su identidad, señaló que en Cuba "sólo se hacen algunos medicamentos" y que esas importaciones son las realizadas gracias al convenio entre Cuba y Venezuela.

Detalló que desde la isla también llegan equipos médicos, en la mayoría de los casos fabricados en otras naciones pero Cuba los "re-exporta", al igual que ocurre con algunas medicinas. "Las compras a Cuba son extremadamente irregulares, en la isla no se fabrica nada".

rdeniz@eluniversal.com

Cuba vendió $292 millones en medicinas a Venezuela en el 2011 Publicado el Lunes, 20 Agosto 2012 13:14 Por Café Fuerte

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Cuba se convirtió en el principal proveedor de productos farmacéuticos a Venezuela durante el último quinquenio, con ventas que superaron los $292 millones de dólares en el 2011.De acuerdo con cifras reveladas por el Instituto Nacional de Estadística (INE) la importación de medicinas y equipos médicos desde Cuba tuvo un valor de $292,239,142 dólares el pasado año, cifra que representa un crecimiento del 2,613 por ciento con relación al 2006, cuando las compras apenas sumaron $10,768,141 dólares.El reporte divulgado por el diario El Universal da cuenta que el acelerado crecimiento de las adquisiciones médicas desde Cuba superan ya a tradicionales suministradores del sector privado como  Estados Unidos, Alemania, Suiza, Argentina, Uruguay y Brasil.Expansión inusitadaDe los proveedores tradicionales del sector privado ninguno registra una expansión de la magnitud experimentada por las ventas cubanas, indicó el artículo.Durante el mismo período (2006-2011) las compras venezolanas a Alemania crecieron un 204 %; a Suiza, 128 %;  a EEUU, 153 %; y a Brasil, 201 %.Se trata de compras realizadas exclusivamente  por el Estado venezolano, según fuentes consultadas por El Universal.Cuba exportó productos y servicios por unos $9,000 millones en el 2011, de ellos $405 millones fueron medicamentos y productos biotecnológicos, lo que representó el 15 por ciento de los bienes comercializados por la isla, de acuerdo con cifras oficiales.Las transacciones de medicamente desde Cuba a Venezuela mantienen la misma tendencia creciente en lo que va de este año, amparadas en acuerdos bilaterales en materia de Salud Pública.Durante el 2012, las compras de medicinas a Cuba alcanzan $126,392,065 dólares, casi $4 millones más de lo que se ha comprado a Alemania,  tres veces más de lo que se ha adquirido en Suiza y Brasil.Sin embargo, las compras de Caracas a Estados Unidos ascienden este año a $156,604,888 dólares, convirtiendo a las compañías farmacéuticas estadounidenses en las únicas proveedoras que van superando la contribución cubana por el momento.Malestar del cubano de a pieLa noticia emerge en momentos en que los cubanos de a pie se quejan del desabastecimiento y la irreguluridad en entregas de medicamentos elementales en las farmacias del país.La crisis de abastecimiento de medicamentos a la red nacional  es una queja endémica, agudizada por robos en almacenes y laboratorios con destino al mercado negro durante la última década.Desde mediados de los años 90, las medicinas rutinarias de personas hipertensas o diabéticas son reguladas en las farmacias mediante una tarjeta popularmente conocida como ''tarjetón'', pero en reiteradas ocasiones los suministros de estos fármacos son

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limitados."El desabastecimiento de medicamentos es hoy peor en Cuba que hace cinco años", comentó a CaféFuerte el médico disidente Darsi Ferrer, que emigró a Miami el pasado junio. "El deterioro del sistema de salud cubano es intergral".Ferrer narró que en las farmacias cubanas faltan regularmente medicamentos como la Duralgina o el Salbutamol, que se asigna a los asmáticos en uno o tres frascos en correspondencia con la severidad de su padecimiento."El tarjetón se mantiene pero sucede que muchos tratamientos para hipertensos, como el de Enalapril, hay que cancelarlos a veces dos o tres meses por la sencilla razón que no llega el medicamento a los almacenes", agregó el médico.Sospechas gubernamentalesEl periódico venezolano recordó que el gobierno de Hugo Chávez sospecha del sector farmacéutico y aumentó las partidas arancelarias de los trámites para importar, según una disposición publicada en la Gaceta Oficial, el pasado 7 de agosto.El dictamen gubernamental afirma que las compañías y laboratorios incurren en "negocios cambiarios especulativos".Un comunicado del Ministerio de Industrias  venezolano señaló que la decisión obedeció a la detección de irregularidades  como "la importación de medicamentos vencidos" o de "prótesis en mal estado que en el exterior costaban 50 centavos de dólar y se declaraban en el país en 100 dólares".Datos de la Comisión de Administración de Divisas (CADIVI) indican que  en el primer semestre del año, el sector de la salud sufrió una caída del 25% en la entrega de dólares para importar. La autorización para el pago de las divisas ronda los 150 días, cifra muy superior al promedio de 34 días del año pasado, según la Cámara de la Industria Farmacéutica (CIFAR).En los últimos años la política gubernamental registra un trato prioritario a este sector , con asignaciones presupuestarias que ascendieron de los $2.7 millones de dólares en el 2008  a más de $4 millones en el 2011.

Sociedad: De 'buzos' a cuentapropistasAugusto César San Martín AlbisturDiario de Cuba, La Habana, | 20-08-2012 - 9:52 am.

'Todo se vende', dicen estos buscadores de la basura, cada vez más comunes en las ciudades cubanas.

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Los 'buzos' Marcos, Berta y Lazarito. (ACSMA)

A diferencia de Marcos, Lazarito prefiere dormir en los alrededores del cementerio y bucear  (buscar) en la basura temprano en la mañana. Marcos, su socio, elige pasar la tarde en portales y bucear en los tanques de basura por las noches. Aunque tienen diferentes estilos de vida y trabajo, todos los días se unen antes de culminar la mañana y buscan un sitio para vender la vendimia de desechos.

"Cualquier tareco es vendible si se ofrece a buen precio", es la máxima de Marcos. "Nada de esto costó un centavo, lo que me den, lo cojo".

Lazarito da más valor al negocio, él no rebaja el precio de la mercancía con facilidad. "Esto no me costó dinero pero sí horas metido en la basura, entre escombros o allá, en Cayo Cruz (sitio donde se deposita la basura de la capital)".

Siempre hay algo que vender, un teléfono de marcación por disco, luces de navidad fundidas, un radio inservible, zapatos maltratados por el uso, ropa vieja, pedazos de cables, frascos de perfumes vacios, todo tipo de cosas que los buzos esparcen en los portales de cualquier avenida capitalina.  

Estos vendedores sin permiso no se ocultan, son temerarios, les da lo mismo "una multa que tres noches en un calabozo de la Policía", dice uno de ellos. "Cuando pasan los inspectores pidiendo la licencia de venta, todos corren menos nosotros", se vanagloria Lazarito. A los vendedores de basura las autoridades los califican como "menesterosos", palabra utilizada por el gobierno para nombrar a

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los indigentes que viven en las calles.

Pocas veces los inspectores les llaman la atención. Marcos atribuye la indiferencia a que venden mercancías recolectadas de los basureros. El nivel más alto de amonestación es la orden de recoger los tarecos y retirarse del lugar. Ellos lo recogen todo, cruzan la calle y continúan la venta en la acera del frente.

Berta, la novia de Marcos, aporta al negocio de forma diferente. Ella consigue las cosas antes de que lleguen a los tanques de basura.

"Yo limpiaba casas, y siempre estoy pendiente cuando van a botar algo en los lugares donde trabajaba para venderlo aquí", dice Berta. Pero cuando "la cosa se pone dura", ella "bucea" en la basura con su novio. Antes también recogía latas de refresco vacías para venderlas como materia prima, pero desde que el Gobierno comenzó a cobrar un impuesto por "recolectar laticas", abandonó la tarea.

Todos los días venden, la ganancia varía de regular a buena según las expectativas de cada vendedor, multiplicados por las calles de La Habana. A veinte pesos asciende el precio más alto de los productos recogidos de la basura.

Cuando la mercancía es confiada por otra persona para vender, el precio es mayor. Un reloj sin cristal, búcaros rotos, calculadoras antiguas, tablas de planchar, cualquier objeto desgastado por el uso o en buen estado pero pasado de generación, como un videotape Betamax. Lo más lucrativo en este sentido son las cámaras fotográficas rusas de la década del 70; los turistas extranjeros pagan hasta 10 dólares por ellas.

Marcos fue quien incorporó a Lazarito en el negocio cuando las ganancias estaban en picada. "Antes era mejor, se podía trabajar solo, no había inspectores, había más cosas en la basura y la gente regalaba lo que ahora quiere vender", cuenta Marcos.

Tras la autorización del gobierno al trabajo por cuenta propia, no pocos recolectores de basura solicitaron la licencia para vender. Unos se dedicaron a la venta de productos usados de plomería,

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clavos reciclados o cualquier herramienta desechada por su dueño. Otros navegaron con suerte y comenzaron a surtirse de mercancías de primera calidad proveniente de los negociantes del mercado negro, abastecidos por los almacenes del Estado.

Como tres buceadores encuentran más que uno, Marcos se asoció con Lazarito y Berta en la recolección de basura para la venta. Unen su mercancía al final de la mañana y dividen las ganancias pocas horas después.

"A mí cincuenta pesos me bastan, si los tengo en la mano cuelgo los guantes", comenta Lazarito. "Con veinte me compro un cajita de arroz frito con pollo en el barrio Chino, compro media de alcohol y me voy al cine Chino, que por cinco pesos veo cinco películas".

Marcos y su novia prefieren esperar a reunir un poco más, pero si salen de la mercancía más cara que tienen a la venta, finalizan la jornada. "Cien pesos, está bueno", afirma Berta.

La mayor aspiración de Marcos es convertirse en intermediario de los mercaderes de la bolsa negra, solo así se decidiría a solicitar la licencia de vendedor. Pero el negocio está apretado, no cabe un vendedor más. Berta, por su parte, se conforma con no ser abandonada por Marcos.

Lazarito quiere aprender a tocar guitarra, se ha prometido hacerlo antes de los veintisiete años, pero "a este ritmo dudo que en tres años pueda comprarme el instrumento", dice mientras arma un bolígrafo a partir de varios rotos.

Cuba Views China, Vietnam As Economic HopeOriginally published on Tue August 21, 2012 12:24 pm

Cuba is one of the world's last remaining communist states. Cuba's allies in China and Vietnam also maintain firm one-party rule, but have prospered by introducing market principles to their economic models. With Cuban President Raul Castro easing government controls on property rights and private enterprise, many are wondering if the struggling island is looking to Asia for a way forward.

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Credit Franklin Reyes / APPeople, one holding an image of Cuba's President Raul Castro and his brother Fidel Castro, wait in line at a bus stop in Havana last month.

Credit Hoang Dinh Nam / AFP/Getty ImagesCuba's President Raul Castro and Vietnamese Communist Party Secretary General Nguyen Phu Trong review an honor guard during an official welcoming ceremony at the presidential palace in Hanoi in July. The Cuban leader flew in from China for the second leg of his Asian tour to Cuba's two Asian communist allies.

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Enlarge imageCredit Adalberto Roque / AFP/Getty ImagesCubans pass by a billboard celebrating the 86th birthday of former Cuban President Fidel Castro, on Aug. 13 in Havana. Castro celebrated his birthday quietly and out of the public eye, while political allies and Cuban citizens paid tribute from afar.

The intersection of 23rd Street and 12th Avenue in Havana's Vedado District is a Cuban landmark in Cold War history. It was here during the Bay of Pigs invasion in April 1961 that Fidel Castro dropped his democratic assurances and declared at the peak of a fiery speech that Cuba "had carried out a socialist revolution right under the United States' nose." It was the first time he'd openly used the S-word to describe his leftward plans for the island.

What Cubans ended up with was a tropical version of Soviet economics, defined by centralized planning and the elimination of most private property. Even Cuba's ice cream vendors had their Popsicle carts seized by the state in the name of ending inequality.

That same Havana intersection is changing. The dreary state-run businesses that were long ago nationalized now compete with private restaurants, snack bars and newly

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licensed entrepreneurs like Yoel Gonzalez, 31, who sells Puma and Adidas sneakers where Castro once rallied the crowds of Cuban militiamen.

"You have to work a little harder when you have your own business, but you get to see the benefits," Gonzalez says. "When you work for the state, your salary is guaranteed, but it's not enough to survive on."

To advocates for change, Gonzalez is precisely what's wrong with Cuba's current model. Gonzalez was trained as a computer programmer but quit his government job to make ends meet by selling shoes.

Starting a software company or working as a private computer engineer isn't among the 181 occupations that have been permitted so far by Cuban authorities. Licenses are available for stone cutters, horse cart drivers and birthday clowns, but not architects, scientists or other educated professionals.

And unless that changes, the mentality of Cuba's Communist Party will remain decades behind China and Vietnam, says University of Havana economist Julio Diaz Vazquez.

"Cuba's model continues to be for the state to own and distribute everything. That has nothing to do with Marx. It's not possible to have socialism if you don't have a productive economy to sustain it," he says.

On the scale of liberalism, Cuba is still closer to North Korea than China, a country that looks relatively open to Diaz Vazquez. Chinese citizens have access to the Internet, he notes, and can publicly criticize corruption or pollution.

But economic changes are bringing subtle political shifts, according to Rafael Hernandez, editor of the Cuban journal Temas. He says a new model for Cuba is still taking shape, but it would be foolish for the island to try copying China or Vietnam.

"These are Asian societies with their own cultural traditions and history. So I don't think that economic policy is something you can develop like a vaccine, this is not about a lab test that you can apply elsewhere. The social, historic and cultural circumstances in

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which you are going to develop an economic and political model is fundamental," Hernandez says.

Raul Castro, 81, made a rare trip abroad to visit China and Vietnam in July, promising closer ties. But while those countries churn out iPhones, textiles, cars and nearly anything else the world economy wants, Cuba still struggles to make its own laundry detergent and grow enough food.

Opponents of the 50-year-old U.S. trade embargo against Cuba point out that Asia's communists have been transformed by business ties to the U.S. market. But the embargo's backers insist the Cuban model won't really change until the Castros are gone.

Sancionados por corrupción altos funcionarios de la industria básica en Cuba Publicado el Martes, 21 Agosto 2012 04:20 Por Café Fuerte

Tres ex viceministros y otros nueve altos funcionarios de la Industria Básica fueron sancionados por un tribunal cubano a penas que oscilan entre 12 y cuatro años de cárcel en un caso de corrupción asociado con la expansión de un importante proyecto de  producción de níquel y cobalto en el oriente del país.

De acuerdo con un comunicado publicado este martes en la prensa oficial,  las sentencias fueron dictadas "después de valorar el amplio material probatorio" presentado en el juicio contra ex directivos y ex funcionarios del Ministerio de la Industria Básica (MINBAS) y la Empresa Cubaníquel, acusados de cometer actos de corrupción vinculados a la expansión de la planta "Pedro Soto Alba" de Moa.

La información indica que las sanciones tomaron en cuenta la gravedad de los hechos y sus nocivas consecuencias en una actividad estratégica para la economía del país, y la conducta de los acusados, "caracterizada por la pérdida de valores éticos y la simulación".

El grupo empresarial Cubaníquel administra las plantas "Pedro Soto Alba", de Moa, y "René Ramos Latour", de Nicaro, en asociación con el conglomerado canadiense Sherritt Internacional. El proyecto de expansión de las plantas, a un costo de $450 millones de dólares, fue anunciado por el gobernante Fidel Castro y el entonces presidente de Sherritt, Ian Delaney, en marzo del 2005.

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Las sentencias fueron dictadas la Sala Primera de lo Penal del Tribunal Provincial Popular de Holguín, aunque el comunicado no revela la fecha de celebración del juicio ni ofrece detalles del procesamiento.

Es la primera referencia en la prensa oficial al caso, que estalló a fines del 2010 con la destitución de Yadira García, por la entonces ministra de la Industria Básica y figura de alta confiabilidad en las esferas de poder en la isla.

García fue sustituida por “deficiencias en la dirección del organismo, reflejadas de manera particular en el débil control sobre los recursos destinados al proceso inversionista y productivo de la Industria Básica”, pero sin que trascendieran detalles de la trama de corrupción.

La lista de sancionados con las condenas emitidas es la siguiente:

1.  Alfredo Rafael Zayas López, ex viceministro del MINBAS (2004-2007) y director ejecutivo de la Empresa de Metales (12 años de privación de libertad).

2.  Ricardo González Sánchez, ex viceministro del MINBAS (2001-2004 y 2007-2010), director de la Junta de Directores de la Empresa de Metales y presidente del Comité de Dirección del proyecto (10 años).

3.  Antonio Orizón de los Reyes Bermúdez, ex viceministro del MINBAS (1980-1999), miembro del Comité de Dirección del proyecto (8 años).

4.  Cristóbal de la Caridad Saavedra Montero, director de Negocios de Cubaníquel y consultor, asesor y experto del proyecto (6 años).

5.  Gilberto Alfonso Parra Rojas (8 años).

6.  Ernesto Columbié Silverio (7 años).

7.  Carlos Gustavo Rodón Ferreiro (7 años).

8.  Bismarck Ortiz Jiménez (6 años).

9.  Orlando González Pérez, subdirector de Finanzas del oroyecto (7 años).

10. Alfredo Barallobre Rodríguez, subdirector de Contabilidad y Finanzas de la Empresa Moa Nickel S.A. (6 años).

11. Orlando Carmenaty Olmo, subdirector de Producción de la Empresa Moa Nickel S.A. (5 años).

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12. Xiomara Jiménez Morris, especialista de Seguridad y Salud del Trabajo (4 años, subsidiada por igual periodo de trabajo correccional sin internamiento).

La comunicación oficial indica que durante la investigación y la realización del juicio oral los acusados contaron con las garantías establecidas en la legislación procesal penal, y podrán impugnar las sentencias mediante recurso de casación ante el Tribunal Supremo Popular.

A continuación reproducimos el texto íntegro del comunicado:

SANCIONA EL TRIBUNAL PROVINCIAL POPULAR DE HOLGUIN A VARIOS EX DIRECTIVOS Y EX FUNCIONARIOS DEL MINISTERIO DE LA INDUSTRIA BASICA

La Sala Primera de lo Penal del Tribunal Provincial Popular de Holguín, después de valorar el amplio material probatorio practicado en el juicio oral celebrado en días recientes en esa ciudad, dictó sentencia, sancionando a varios exdirectivos y exfuncionarios del Ministerio de la Industria Básica y de la Empresa CUBANIQUEL por cometer delitos asociados a la corrupción durante el proceso de negociación, contratación y ejecución del Proyecto de expansión de la planta Pedro Soto Alba, ubicada en Moa, para la extracción, refinación y comercialización de níquel y cobalto.

En atención a la gravedad de estos hechos y sus nocivas consecuencias en una de las actividades estratégicas para la economía del país, a la conducta de los acusados, caracterizada por la pérdida de valores éticos y la simulación, y al grado de participación de cada uno de ellos, el tribunal sancionó como autores del delito de Actos en perjuicio de la actividad económica o de la contratación a ALFREDO RAFAEL ZAYAS LÓPEZ, exviceministro del Ministerio de la Industria Básica (2004-2007) y director ejecutivo de la Empresa de Metales, a 12 años de privación de libertad; a RICARDO GONZÁLEZ SÁNCHEZ, exviceministro del Ministerio de la Industria Básica (2001-2004) (2007-2010), director de la Junta de Directores de la Empresa de Metales y presidente del Comité de Dirección del Proyecto, a 10 años de privación de libertad; a ANTONIO ORIZÓN DE LOS REYES BERMÚDEZ, exviceministro del Ministerio de la Industria Básica (1980-1999), miembro del Comité de Dirección del Proyecto, a 8 años de privación de libertad; y a CRISTÓBAL DE LA CARIDAD SAAVEDRA MONTERO, director de Negocios de CUBANIQUEL y consultor, asesor y experto del Proyecto, a 6 años de privación de libertad.

Igualmente resultaron sancionados como autores de los delitos de Uso indebido de recursos financieros y materiales y de Incumplimiento del deber de preservar los bienes de entidades económicas GILBERTO ALFONSO PARRA ROJAS, a 8 años de privación de libertad; ERNESTO COLUMBIÉ SILVERIO, a 7 años de privación de libertad; CARLOS GUSTAVO RODÓN FERREIRO, a 7 años de privación de libertad; BISCMARCK ORTIZ JIMÉNEZ, a 6 años de privación de libertad, quienes en ocasión de los hechos cometidos se desempeñaban como directores del Proyecto; así como a ORLANDO GONZÁLEZ PÉREZ, subdirector de Finanzas del Proyecto, a quien se le impusieron 7 años de privación de libertad.

El Tribunal, de igual forma, consideró autores del delito de Uso indebido de recursos financieros y materiales a ALFREDO BARALLOBRE RODRÍGUEZ, subdirector de Contabilidad y Finanzas de la Empresa Moa Nickel S.A. a quien le impuso la sanción de 6 años de privación de libertad; a ORLANDO CARMENATY OLMO, subdirector de Producción de la Empresa Moa Nickel S.A., sancionado a 5 años de

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privación de libertad y a XIOMARA JIMÉNEZ MORRIS, especialista de Seguridad y Salud del Trabajo, quien resultó sancionada a 4 años de privación de libertad subsidiada por igual periodo de Trabajo Correccional sin Internamiento.

El Tribunal aplicó además a todos los acusados las sanciones accesorias de privación de derechos públicos y prohibición del ejercicio de las profesiones y cargos que desempeñaban al momento de los hechos.

Durante la investigación y la realización del juicio oral, los acusados contaron con las garantías establecidas en la legislación procesal penal, ejercieron su derecho a la defensa y fueron representados por los abogados de su elección.

Contra la sentencia dictada, tanto los acusados como el Fiscal pueden establecer recurso de casación ante la Sala de lo Penal del Tribunal Supremo Popular.

Crece la contestación popular frente a la policíaMichel SuárezDiario de Cuba, Madrid, | 22-08-2012 - 9:32 am.

La oposición coincide: los abusos policiales contra los defensores de derechos humanos comienzan a encontrar respuesta entre los ciudadanos.

El líder de la Unión Patriótica de Cuba (UNPACU), José Daniel Ferrer, responde a periodistas en su vivienda de Palmarito del Cauto. (REUTERS, 25 de marzo de 2012)

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El día en que Ivonne Malleza y Blanca Hernández Moya clamaron contra el hambre y la miseria en el Parque de la Fraternidad de La Habana, jamás pensaron recibir tanta solidaridad de los transeúntes. Malleza atribuye aquel respaldo a la temática de su discurso, que, según explica, conecta con las necesidades de la gente común: "más comida, mejores salarios, que es lo que el pueblo vive y padece".

Pero, ¿y las muestras de apoyo contra abusos policiales en actividades políticas, no vinculadas directamente con los fogones?

El domingo 12 de agosto, en el municipio matancero de Pedro Betancourt, centenares de vecinos presenciaron el registro de la vivienda del activista Félix Sierra. Pero cuando la policía agredió a los disidentes, los curiosos respondieron con piedras y palos al abuso.

Las autoridades liberaron a los detenidos y citaron a unidades policiales a los vecinos involucrados en los hechos.

Una semana antes, durante una protesta en el Capitolio de La Habana, "alguna gente aplaudió" a los manifestantes "y otros tomaron fotos", lo que desató "una gran violencia policial" contra los transeúntes que expresaron "simpatía", según dijo entonces Elizardo Sánchez.

Y uno de los hechos más recientes se produjo cuando la policía lanzó gas pimienta contra tres disidentes que repartían la Demanda Ciudadana por otra Cuba en el municipio habanero de Marianao.

Los agentes no solo reprimieron a los manifestantes, sino también a quienes leían los volantes y filmaban el acto con sus celulares. Antes habrían evitado las proclamas, pero ahora las hojean.

Otros tiempos

Discretamente, la contestación popular frente a la policía va sumando episodios en varias regiones de la Isla.

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La estrategia represiva de Raúl Castro —violencia policial y paramilitar y encarcelamientos selectivos— va generando respuestas espontáneas de diverso grado, algunas de ellas inéditas.

"Muchas personas, si tienen algún problema, ahora buscan a la gente de los derechos humanos. Somos una pequeña esperanza, sobre todo cuando hay un desalojo u otra situación", explica Idania Yánez Contreras, presidenta de la Coalición Central Opositora.

En su opinión, esto hace que los vecinos "no se presten" para actos de repudio, lo que obliga al régimen a buscar represores en otras zonas.

José Daniel Ferrer García, coordinador de la Unión Patriótica de Cuba (UNPACU), considera que los nuevos apoyos conseguidos por la oposición se deben a la "situación de miseria generalizada" que vive el país.

Hace pocos días, durante una detención violenta de Damas de Blanco, a bordo de un ómnibus en Palma Soriano, los pasajeros reaccionaron y la policía tuvo que desistir.

"Siempre decimos que somos defensores de los derechos humanos. Y entonces la gente reacciona contra los abusadores. Si te quedas callado, la policía te acaba", añade Ferrer.

Más cauto se muestra Elizardo Sánchez, para quien "la mayoría de los cubanos siguen estando en las graderías".

"Son hechos puntuales", explica el activista, en referencia a las muestras de apoyo recibidas por la oposición.

"La represión es ilimitada, y sirve para disuadir a la gente", lamenta el presidente de la Comisión Cubana de Derechos Humanos.

'Dispuestos a todo'

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La experiencia de la Red Cubana de Comunicadores Comunitarios muestra otros derroteros de la oposición pacífica cubana. Problemas cotidianos que unas veces se cruzan con la política al más alto nivel, y otras no.

"La gente se cansa, y acude a la oposición. Hemos destapado problemas en todo el país, desde personas mal juzgadas, casos de viviendas, corrupción, salud pública, sida y extrema pobreza", afirma Martha Beatriz Roque Cabello, una de las animadoras del proyecto.

La Red cuenta con 85 miembros, quienes reciben una explicación categórica antes de su ingreso: "A partir de ahora, tendrás muchos problemas con la Seguridad del Estado".

Pero la mayoría dice que "no hay problemas, que están dispuestos a todo", afirma Roque.

En Taguayabón, provincia de Villa Clara, el pastor bautista Mario Lleonart estima que la presión de los fieles ha paralizado los actos de repudio en su contra.

"No me han vuelto a reprimir porque saben que el pueblo está conmigo", asegura.

El religioso cree que los cubanos están adoptando dos posiciones: "O no se suman al repudio contra opositores o se ponen en contra de los opresores. Lo que sucedió en Pedro Betancourt es una prueba de ello".

Cinco conocidos activistas advirtieron recientemente que el uso de la "fuerza bruta" por parte de la policía contra los ciudadanos puede conducir al país a un "camino sin retorno".

Béisbol: Sucesos: Se eleva a cuatro el número de peloteras cubanas fugadas en CanadáDDC, Edmonton, | 22-08-2012 - 12:54 am.

Sus identidades no han sido reveladas. No se presentaron a la ceremonia de clausura de la Copa Mundial de Béisbol Femenino.

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Otras tres peloteras cubanas escaparon en Canadá, donde se desarrolló la V Copa Mundial de Béisbol Femenino, informó el diario canadiense Edmonton Journal.

Ron Hayter, director de la Federación de Béisbol de Edmonton, dijo que tres de las jugadoras no se presentaron a la ceremonia de clausura el domingo.

La semana pasada, el equipo perdió a otra jugadora, Odrisleisis Peguero del Sol, que escapó de su habitación en la Universidad de Alberta. La jardinera, de 21 años de edad, cruzó legalmente a EE UU, debido a que poseía un visado válido de tránsito.

Las identidades de las otras tres jugadoras no han sido dadas a conocer.

Hayter dijo que las cuatro jugadoras constituyen el mayor número de desaparecidos de un equipo cubano en Edmonton.

Tres jugadores escaparon en esa ciudad en el Torneo Mundial Juvenil en 2008.

Los colegas de Fidel CastroRoberto Álvarez QuiñonesLos Angeles, | 21-08-2012 - 10:30 am.

Hitler, Stalin, Kim Il Sun, Stroessner, Somoza, Ceausescu… ¿Cuáles han sido los peores dictadores desde el siglo XX, a cuántos seres humanos han matado o cuántos años han estado en el poder?

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Sello postal cubano dedicado a la visita a la isla del líder comunista soviético Leonid I. Brezhnev en 1974.

El 86 cumpleaños de Fidel Castro, ocurrido este mes de agosto, resulta una ocasión ideal para echar un vistazo a la lista de dictadores que, al igual que él, se han aferrado al poder como pulgas al lomo de un perro desde 1900 hasta la fecha.

Aunque debe haber más, existen al menos 102 "hombres fuertes" en el mundo que, sin ser reyes, príncipes, emperadores o sultanes, han ejercido el poder por la fuerza al menos durante  10 años consecutivos, sin someterse a elecciones democráticas.

Castro es el único cincuentenario (52 años), y solo tres más lograron gobernar al menos durante cuatro décadas: Kim Il Sun en Corea del Norte, 48 años; Muamar el Gadafi en Libia, 42; y Enver Hoxha en Albania, 40.

De estos caudillos mesiánicos, 24 fueron, o son, líderes de Partidos Comunistas, cinco fascistas, y los restantes en su mayoría fueron, o son, promotores del socialismo en sus variantes africanas y mesorientales, o populistas. O sea, que el marxismo, el fascismo, el maoísmo, el populismo y las ideologías socializantes generan las tiranías más prolongadas. Ninguno de los derrocados o destituidos luchó o disparó un tiro como habían prometido en caso de caer. Casi todos huyeron con el dinero malversado.

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En América Latina el liderazgo de Castro es espectacular, pues le saca una enorme ventaja de 17 años dictatoriales a su más cercano competidor, el paraguayo Alfredo Stroessner (35 años), seguido del "generalísimo" dominicano Rafael Leónidas Trujillo (31). Luego, empatados con 27 años, vienen el mexicano Porfirio Díaz y el venezolano Juan Vicente Gómez. Completan este grupo élite el nicaragüense Anastasio Somoza García (20) y el chileno Augusto Pinochet (17).

Castro (centro) y Carlos Rafael

Rodríguez (dcha) junto a miembros de la cúpula de la RDA durante una visita al muro de Berlín en 1972.

Pero volviendo al contexto mundial, otros 18 "iluminados" gobernaron entre 30 y 40 años, encabezados por Francisco Franco en España y Oliveira Salazar en Portugal, con un reinado de 36 años; seguidos por Josip Broz Tito en Yugoslavia, y Todor Yivkov en Bulgaria, con 35 años cada uno. Con 33 años aparecen Janos Kadar en Hungría, Jose Eduardo Dos Santos en Angola (aún en el poder), Alí Abdullah Saleh en Yemen, Felix H. Boigny en Costa de Marfil, y Teodore Nguema en Guinea Ecuatorial (aún en el poder).

Luego vienen Yu Tsedenbal en Mongolia, Mobutu Sese Seko en el Congo, Robert Mugabe en Zimbawe (sigue en el poder) y Suharto en Indonesia, todos con 32 años. Siguen  Gnassimbé Eyadema en Togo (31), así como Habib Bourguiba en Túnez, Hafiz El Assad en Siria, Paul Biya en Camerún, y Hosni Mubarak en Egipto, con 30 años per cápita.

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Otros 27 tiranos han gobernado entre 20 y 30 años, liderados por Josef Stalin en la Unión Soviética y Julius Nyerere en Tanzania, con 29 años cada uno, seguidos por un empate entre Mao Tse Tung en China y los ya citados Díaz en México, Gómez en Venezuela, Hun Sen en Camboya (sigue en el poder), y Kenneth Kaunda en Zambia, todos con 27 años per cápita; así como Ne Win en Burma (26), y Yoweri  Museveni en Uganda (26 y sigue contando).

Les siguen, entre otros, Nicolae Ceausescu en Rumania (24), Sadam Hussein en Irak (24), Ho Chi Minh en Vietnam (24), Ali Jamenei en Irán (23 años y sigue en el poder), Omar Al-Bashir en Sudán (23 y sigue en el poder), Benito Mussolini en Italia (22), Sukarno en Indonesia (22), Walter Ulbricht en Alemania del Este (22), Siad Barre en Somalia (22),  Ferdinand Marcos en Filipinas (21), y Males Zenawi en Etiopía (21, sigue en el poder).

Los numerosos dictadores entre 10 y 20 años cuentan en sus filas a Adolfo Hitler (12) y a Leonid Brezhnev (18), Pinochet (17), Kim Son Il en Norcorea (17), Mengistu Haile Mariam en Etiopía (17), Kaysone Phomvihane en Laos (16), Jean-Claude Duvalier (15) y su padre Francois (Papa Doc) en Haití (14); Gamal Abdel Nasser en Egipto (14), Deng Xiaoping en China (14), Omar Torrijos en Panamá (13), Anastasio Somoza Debayle en Nicaragua (12), los genocidas Paul Kagame en Ruanda y Bashar El Assad en Siria (12, y ambos siguen en el poder), y muchos más. 

Por áreas geográficas la palma se la lleva el África Subsahariana, con 35 dictadores, seguida de América Latina con 20; Asia, 19; Medio Oriente 14 y Europa, 14. O sea, al Tercer Mundo le corresponde el 86.3% del total.

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Castro junto a Daniel

Ortega y Muamar el Gadafi.

Los peores

Además de ser el campeó mundial en permanencia en el poder, Castro clasifica entre los peores dictadores del siglo XX si se toma en cuenta no solo el daño causado a sus compatriotas, sino a otros pueblos. Como agresor de otros países, el dictador cubano milita en el mismo grupo de Hitler, Mussolini, Stalin, Mao o Sadam Hussein.

Hubo émulos de Calígula que no llegaron a los 10 años en el poder y que cometieron también genocidios o "limpiezas étnicas" espantosas, como Pol Pot en Camboya, Idi Amin Dada en Uganda, o Slobodan Milosevich en Yugoslavia, entre otros. Pero estos no trascendieron sus fronteras nacionales.

Castro causó la muerte de miles de personas allende los mares. Con tropas regulares,  guerrillas armadas y entrenadas en Cuba, apoyo financiero y logístico, o mediante "asesores", Castro intervino en 17 países de tres continente: Angola, Etiopía, Congo, Namibia, Argelia, Sahara Occidental, Vietnam, Venezuela, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Argentina, Uruguay, Bolivia, Perú, Granada y Colombia. Además, propuso a Moscú iniciar una guerra nuclear en octubre de 1962.

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¿Cuál fue el tirano más letal? El índice apunta hacia Hitler. Provocó la más sangrienta y destructiva guerra ocurrida jamás, con 60 millones de muertos, incendió a casi toda Europa y parte de África del Norte y de Asia.

No obstante, según el Libro negro del comunismo (1997), un estudio realizado por académicos europeos de izquierda, Mao fue más mortífero: 65 millones de chinos murieron durante su liderazgo (1949-1976), unos de hambre a causa de la colectivización de la tierra, y varios millones represaliados. El profesor estadounidense Rudolph Rummel, en su libro Death by Government, calcula que el régimen comunista ocasionó en China 77.3 millones de muertes entre 1949 y 1987. Además, el maoísmo se diseminó por el planeta y aún sigue influyendo en partidos políticos y guerrillas.

Mussolini fue uno de los mentores ideológicos de Hitler, al crear en 1919 los "Fasci Italiani di Combattimento", grupos armados que luego constituyeron el Partido Nacional Fascista de Italia, en 1920. Stalin causó la muerte de 20 millones de personas solo entre 1932 y 1941, la mitad a causa de la colectivización de las tierras y la otra mitad en los paredones de fusilamiento, según el informe de Olga Shatunovskaya en un pleno del Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética en 1960, presidido por Nikita Kruschev. Fue, además, cabeza del movimiento comunista mundial durante tres décadas.

Por su parte, Sadam Hussein invadió Irán y provocó más de un millón de muertes, y luego invadió Kuwait y originó la Guerra del Golfo Pérsico.

Puede que falten algunos ejemplares en este Zoo Político internacional, pero los aquí exhibidos, colegas de Castro, son una buena muestra de verdugos de sus propios pueblos y de los ajenos.

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