What’s  Right  With  You?  The  Strengths  Approach  to  People.      Anita  Alexander  Strengthsfinder®  Coach  and  Psychologist      

 

   Have  you  ever  tried  to  become  good  at  something  that  you  know  is  a  weakness  for  you?  Maybe  something  like  paying  attention  to  detail,  or  being  outgoing  at  parties,  or  doing  instant  mental  arithmetic.  How  did  that  go?  Chances  are  not  so  great.  If  you  are  like  most  people  your  efforts  resulted  in  only  small  improvements  and  disillusioned  and  irritated  you  along  the  way.    Now  think  about  something  that  you  know  you  are  good  at.  Maybe  the  same  things  as  those  above,  maybe  you  always  finish  what  you  start,  you  can  get  things  moving,    or  make  people  feel  welcome  and  included.  Think  about  instances  when  applied  that  talent.  How  did  that  go?  Chances  are  you  were  successful  and  enjoyed  yourself  along  the  way.    That’s  the  basic  idea  behind  the  strengths  approach  to  people.      

Develop  your  strengths  and  manage  around  your  weaknesses.    

Most  of  us  believe  the  opposite  idea  –  to  be  successful  and  fulfilled  you  should  identify,  analyse  and  work  on  overcoming  your  weaknesses.  So  we  apply  ourselves  to  that  task  without  noticing  that  it  doesn’t  work  very  well.    Research    Decades  of  research  has  shown  conclusively  that  the  strengths  approach  is  what  yields  success  in  life  –  in  terms  of  more  positive  outcomes,  a  deeper  sense  of  

 

fulfillment,  and  significantly  greater  odds  of  achieving  goals  –  in  all  areas  of  one’s  life.      This  research  shows  that  people  who  apply  their  strengths  to  their  life  are:    

• 6  times  more  likely  to  be  engaged  in  their  jobs  and  therefore  happier  at  work  • 3  times  more  likely  to  report  having  an  excellent  quality  of  life  

 However  it’s  not  just  research  that  reveals  the  truth  of  this  statement.  All  of  us  have  examples  in  our  own  life  when  we  have  tried  to  excel  at  something  for  which  we  have  little  talent.  It’s  probable  that  this  focus  on  overcoming  weaknesses  has  led  to  frustration  and  disappointment.      On  the  other  hand  focusing  on  using  and  developing  one’s  natural  talents  is  likely  to  have  led  to  success,  progress  and  maybe  best  of  all,  feeling  confident  and  happy  with  ourselves.      How  do  you  Manage  a  Weakness?    So  what  does  it  mean  to  manage  our  weaknesses?    It  means  taking  an  honest  look  at  what  has  always  been  a  potential  problem  for  you,  and  working  out  how  to  neutralise  that  so  it  doesn’t  interfere  with  success.      Lets  take  a  common  weakness  –  overlooking  details.    Let’s  say  that  you  need  to  read  a  report  and  really  take  in  the  financials,  and  there  are  big  negative  repercussions  if  you  don’t.  Here  are  ways  to  ensure  that  you  get  this  done  well:    

• Reduce  distractions  -­‐  turn  off  everything  –  email,  web  browsers,  shut  the  door  and  focus  

• Go  to  a  coffee  shop  with  only  that  report  in  your  hand  • Ask  a  colleague  who  you  know  is  great  in  this  area,  to  also  take  a  look  and  

discuss  what  they  see  with  you  • Set  a  timer  –  read  for  20  minutes,  take  a  break,  and  get  back  to  it  again.  

 The  best  strategy  will  vary  according  to  the  individual.  All  you  need  is  a  strategy  that  works  for  you.    How  do  you  Develop  a  Strength?    Alternatively  what  does  it  mean  to  focus  on  and  develop  your  strengths?  Here  are  some  examples:    

• Volunteer  at  work  for  projects  where  you  can  do  what  you  do  best.  If  you  are  a  great  strategic  thinker,  get  on  those  planning  committees.  If  someone  is  needed  to  induct  newcomers  and  you  are  naturally  outgoing  and  warm,  take  on  that  responsibility.    

• Plan  your  life  in  terms  of  your  strengths.  If  you  like  to  get  things  moving  and  being  active,  avoid  holidays  spent  lying  around  a  pool.  Plan  activities  so  that  you  feel  you  make  the  most  of  your  time.  

• Think  about  how  you  can  use  your  strengths  to  manage  difficult  situations.  If  you  don’t  like  networking  events  because  you  don’t  find  it  easy  to  strike  up  conversations  with  people  you  don’t  know,  but  you  are  good  at  following  through  on  commitments,  set  yourself  the  goal  of  meeting  eight  people,  finding  out  something  about  them,  and  then  allow  yourself  to  socialise  out  with  the  people  you  know  well.  

 You  are  much  more  likely  to  be  successful  in  these  situations  where  you  work  with  your  natural  style,  than  trying  to  turn  yourself  into  someone  you  are  not.    How  do  you  find  what  you  are  naturally  good  at?    Gallup’s  StrengthsFinder®  (CSF)  is  a  thoroughly  validated  online  assessment  that  will  uncover  your  talents.      It  came  out  of  the  pioneering  work  of  Don  Clifton,  the  father  of  strengths  psychology  who  posed  a  question  that  would  inspire  his  life’s  work:  “What  will  happen  when  we  think  about  what  is  right  with  people  rather  than  fixating  on  what  is  wrong  with  them?”      The  Strengthsfinder®  Assessment.    The  results  of  your  Strengthsfinder®  Report”  will  give  words  to  the  areas  that  you  excel.  When  we  are  able  to  name  something  we  are  much  more  able  to  focus  on  it,  work  with  it,  and  develop  it.    Your  coaching  session  will  take  you  deeper  into  an  understanding  of  your  strengths  and  you  will  learn  how  to  apply  them  to  any  situation  or  goal  in  your  life.    So  enjoy  the  process,  maybe  for  the  first  time  you  will  be  focusing  on  what  is  right  with  you,  you  will  begin  the  process  described  in  ‘Seven  Habits  of  Highly  Effective  People’  of  ‘making  your  strengths  more  effective  and  your  weaknesses  irrelevant’.