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The Story Behind Thomas Hart Bentons Incredible Masterwork
The famed artist drew on his extensive travels to paint
America Today
He is famous because he drew his extensive travels in a picture
called it America today
he is famous by his fluid style his work is strongly associated
with the Midwest
1920 he and his wife stayed in the island and they spent all
summer until his death in
1975
He is regarded as a regionalist, as a major recorder and
interpreter of the American
scene. The ten panels of America Today, his most important
mural, show Benton as a
painter celebrating (and sometimes critiquing) the whole
(totalidad) of American life.
Thomas Hart Benton: An American Original
Thomas Hart Benton (1889-1975) was an artist whose images
express his
deepest(profundo) feelings about American life and history,
about love family and
religion. This illustrated volume brilliantly reproduces
hundreds of his works,
The word mural means related to a wall, and calls up the vision
of a single oversized
painting. This is misleading (emgaoso )in the case of America
Today, this is a painted
room, four walls, ten panels, floor to ceiling. Like all great
art, the mural does not
reproduce well; those glorious walls, is the way Benton
conceived his project: not as a
set of pictures but as an enlivened (animado) space
In 1929, Benton was to do a large-scale mural, which was to be
titled America today
ten panels altogetherhe also had to agree to do so without
compensation. One
inducement (aliciente) was that the work, once complete, would
enhance his
reputation and win him other commissions.
He had been traveling throughout America for the previous four
years. Benton had
accumulated all the necessary raw(prima) material for a
monumental painting of
American life in the modern era of rapid change, art historian
Emily Braun writes in
Thomas Hart Benton: The America Today Murals. All he needed was
a patron and a
wall.
The room in which the mural is now on display(exhibition), in
the American Wing of
the Metropolitan Museum of Art, is identical in size to the New
School boardroom. The
sketches and paintings in the adjacent rooms are proof of a true
portrait of the Jazz
Age, which was also the era of intense industrialization in the
United States, when
cotton was king and oil was beginning to gush; of clearing land
for the planting of
wheat(trigo) and cotton, the making of steel and mining(mineria)
of coal(carbon),
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when New York skyscrapers(rascacielos) were rising and the city
was bursting with
lifeburlesque shows, movie houses, dance halls, saloons,.
I moved around the room, beginning with Deep South, which is
largely devoted to
cotton, the standing black, the steamboat(barco de vapor)
Tennessee Belle in the
center, loading cotton, and the obscure detail, a chain(cadena)
gang() being watched
by guard cradling(sosteniendo) a rifle. As in all of the panels
the workers are heroic and
powerful.(poderoso)the racial situation in the South is
explosive
Next to it Midwest shows an altered Eden, lumberjacks
clear-cutting(talan) a forest
for obtain timber and for land to grow corn(maiz), the grain
elevator in the background
mirroring(refleja) the skyscraper depicted(representado) across
the room in City
Building. An illustration might not catch the swollen(hinchada)
menace(amenaza) of
the rattlesnake(serpiente) in the lower left,
Changing West, the next panel, is an unromantic study of the oil
boom in Texas
dominated by thick(espeso) smoke and a derrick; yet portions of
it show the vanishing
professions of herdsmen and cowboys, the confrontation (lower
center) of a Native
American facing a painted floozy.
No humans appear in the central and largest panel, Instruments
of Power, see how
the red of the plane is repeated in a mans red shirt on one
panel, a red blouse in
another, the red dress of a dancer, or the crimson of the
leotard in the trapeze artist
flinging herself across the top of the opposite panel. The whole
mural, among many
other things, is a study in attention-seeking(busqueda) roseate
colors.
The red shirt of the work miner in Coal seizes the eye, as do
the smoke stacks, the
fires and the power plant. But you need to see on the upper
right the rough(asperas)
shacks(chozas) of the mining(minera) town, home where that
muscular miner lives.
City Building directly across from Deep South shows a similar
dynamic pattern of
workers, black men and white men working togetherin both panels
the black
workers loom(lucen) larger. An almost imperceptible detail is
two dark-suited
figuresgangsters one gives money to the other at the center of
the picture.
I watch people entering America Today. None of them see
Instruments of Power,
planes, trains and power plants. All the viewers see the
burlesque show (50 Girls)
and the preachers (God is Love), or left to seef the dance hall,
the drinkers, the circus
performers(artista). These city panels are the most
satisfying(satisfactorio) of all, the
most crowded, the most vital and paradoxical.
Benton appears life-size in that last panel with his patron,
Alvin Johnson; wife Rita
nearby seated like a Madonna with her son
The Vineyard was his awakening(despertar), Jessie Benton told
me.
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The Vineyard it was an island of fishermen and dirt
roads(caminos de tierra) and ox-
carts, where they collected mussels and clams, Thomas working in
his self-built studio,
Rita bartering the fluffy rolls she baked for the local farmers
vegetables. We werent
poor, Jessie says, We just didnt have any money.
The Vineyard was not Bentons entire world, Benton was one of the
gamest and
greatest wanderers in this land, as he documents and book talk
about his travels, In he
decided to travel around the country, He went down rivers(rios),
up mountains, along
country roads
Nacido en 1889, en Neosho, en la esquina inferior izquierda de
Missouri, cerca de la
tierras altas de Arkansas que le hizo seas, l conoca el arado
tirado por mulas y la
choza del aparcero, y viaj por los medios de transporte ms
torpes -algunos de los
ms antiguos barcas, en carreta o a caballo y cacharros viejos, y
por parte de las
locomotoras de vapor que amaba y que l santific en su
trabajo.
l era ese creador ideales en palabras de Henry James, alguien a
quien nada se perdi.
Tena montones de bocetos. Haba visto el oeste, el sur profundo,
el Medio Oeste, las
ciudades. Haba vivido en Nueva York, que haba grabado la
fabricacin de edificios, la
fundicin de hierro, la cosecha del algodn; que conoca de cerca
la observacin del
trabajo de un pen de campo, el rendimiento de un violinista, los
movimientos de una
bailarina en un espectculo de burlesque, el tedio de una
correa-percha en el metro, la
fatiga de un steeplejack. No puedo pensar en otro pintor
americano que conoca tan
bien el rostro del paisaje americano y las mltiples formas de la
de trabajo industrial,
agrcola, oficinista, msico, bailarn, trapecista
estadounidense.
"l es un antroplogo de la vida estadounidense", su bigrafo Henry
Adams dice a m,
como nos demoramos ms de una tinta y lavamos imagen de tres
trabajadores
agrcolas negros en un vagn cerca de una caseta de algodn. Adams
tenemos detalles
de la misin de Benton para registrar las formas de trabajo en
los Estados Unidos.
(Adams tiene tambin en Tom y Jack [2009] detalla la compleja
relacin entre Benton y
Jackson Pollock, que tena 23 aos menor que l, su alumno y por un
tiempo un
miembro informal de su casa, viviendo durante un tiempo en un
gallinero detrs la
casa Vineyard, y puestas de sol de pintura y paisajes marinos.)
"Benton era un nio que
crece en la frontera americana," me dice Adams. "Haba una forma
de vida que estaba
desapareciendo, y que quera dejar constancia de que".
"Me temo que no puedo ttulo es America Today" nunca ms ", dijo
Benton Newsweek
en 1957. "Yo tendra que llamarlo 'cmo era la vida en Amrica en
los aos veinte. "
Ms tarde, dijo, "Si no es arte, es por lo menos la
historia."
Es arte indiscutiblemente, de una especie vital ("la energa y la
prisa y la confusin de
la vida americana"), sin embargo no todos los crticos estaban
convencidos de ello y
algunos todava se resisten a reconocer los logros de Benton. Ha
sido criticado por ser
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demasiado narrativa, o muy ilustrativo, y sin embargo, me parece
que, al igual que los
grandes viajero-artistas (de los cuales George Catlin y Edward
Lear son buenos
ejemplos), el arte de Benton surge de una tradicin de contar
historias, y la
presentacin de informes desde la carretera. El mural es una
noticia; y tambin es un
espejo de la vida observado de primera mano. Como Sinclair Lewis
hizo casi al mismo
tiempo en la ficcin (la calle principal , Babbitt , Elmer Gantry
), Benton nos mostr que
estbamos como estadounidenses. Sin embargo, las innovaciones del
arte de Benton,
e incluso sus sutiles abstracciones, se pierden en algunos. En
su tiempo, l tena
detractores del marxismo; en nuestro tiempo, el crtico de arte
Robert Hughes tarde
fue el denunciante ms fuerte, acusando a Benton de
deslumbramiento gratuita, en
efecto, de ser demasiado brillante.
"Benton fue a darle la espalda contra el impulso anti-narrativa
de su tiempo", el
historiador del arte Leo Mazow me dice durante un almuerzo
mexicano en
Fayetteville, Arkansas, y en cuanto a bravatas Hughes, Mazow
dice, "Hughes vio la
crtica en trminos literales, como criticar en lugar de
describir, interpretar o analizar. "
Usted quiere decir a los detractores de Benton (y carpers o
pequeos burgueses en
general): Estos cuadros no estn en juicio-que eres. Y su tcnica,
la disposicin de los
elementos en el mural lleva al espectador a travs de la obra: En
su forma de conectar
las partes con el todo ("un estilo de rotograbado," Mazow
sugiere), Benton utiliza
diagonales para dirigir el ojo, X-patrones para enfocar la
actividad y el equilibrio sutil
en la colocacin de figuras. As que el ojo se mueve a travs de la
narrativa, no de
izquierda a derecha, pero de una forma circular, de figura en
figura, ms
profundamente en cada panel.
Los grandes pintores y escritores nos ensean a ver. Con esto en
mente, yo haba
decidido visitar algunos lugares de inters turstico en el Sur
relacionados con Benton,
y pas a ser pasando por Fayetteville, Arkansas, en mi camino de
Neosho, Missouri.
Benton naci en Neosho en 1889 en una gran casa que se quem en
1917. Es fcil ver
cmo el chico de la pequea ciudad ordenada, con su red de calles
rodeadas de
arroyos y colinas suaves fue energizada por las colinas
empinadas y pueblos aislados
ms al sur, en las montaas Ozark. Neosho es una ciudad compacta y
bien construido
rodeado de colinas ondulantes que todava son visibles hoy en el
extremo ms alejado
de sus calles.
Entre los recuerdos de poca y lo efmero mostradas por la
Sociedad Histrica del
Condado de Newton, cerca del centro de la ciudad, es una pequea
noticia del Neosho
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tiempos del mes de junio de 1905, acerca de una pelea a puetazos
Benton estuvo
involucrado en el exterior del banco de la ciudad, cuando tena
16 aos. "Tom Benton
y Harry Hargrove tenan una muy interesante 'chatarra' la noche
del domingo",
comienza la pieza de primera plana. "Los dos chicos fueron
detenidos y en los
tribunales de la polica el lunes. El muchacho Benton admiti que
fue el agresor y se
declar culpable de asalto. "" Le encantaba pelear ", uno de sus
amigos de la escuela
record, cuando Benton devuelto para un regreso a casa de
celebracin (con Harry
Truman) en 1962. Su to abuelo fue un famoso senador con el mismo
nombre, su
padre Mecenas un abogado y congresista, pero Tommy (para
desesperacin de su
padre, cuya severidad le molestaba) creci un estudiante pobre,
pero espritu libre.
"Neosho tena arroyo s ... donde fuimos a nadar ", Benton
record," y aprendi las
artes de mascar y el tabaco de fumar. "
En Arkansas, sobre War Eagle Creek, y Onion Creek, Dry Tenedor y
ms all de la
pequea aldea de la vieja Alabam, los Ozarks resucitan, no
montaas, sino una
sucesin de lomas, una serie de elevaciones, un mar de largos,
colinas bultos; ninguna
caracterstica nica es evidente, no hay picos, pero la totalidad
de ella-el
desplazamiento amplio panorama de colinas alargadas, como
espesos bosques mesas-
el panorama, es dramtica. Y es especialmente conmovedor porque
incluso hoy parece
deshabitado, las comunidades aisladas ocultos en huecos y detrs
de las pistas,
algunas de las cuales son bunchy con rboles antiguos.
En el tiempo de Benton como artista itinerante, este fue el
bosque primitivo; pero an
hoy los Ozarks son remotas y hermoso. "Y escasamente visitado",
como menciono a un
veterano en un junco-tienda en la ciudad dura en marcha de
Leslie, que una vez fue un
lugar prspero conocido por hacer barricas de roble. l responde:
"Espero que siga
as."
Este hombre de unos monos y botas y desteido sombrero tiene el
perfil del pas
beaky que ocurre con frecuencia en los bocetos de Benton de las
montaas Ozark,
algunos de ellos trasladados al "Sur Profundo" y "Medio Oeste"
paneles de Amrica
Hoy . En una maana cualquiera en los comensales de ciudades
pequeas en las
montaas Ozark-Harrison, Marshall, St. Joe, Bellefonte y
Yellville vienen a la mente-los
hombres mayores son Bentonesque. En este lugar de la selva
virgen perdurables, las
formas de trabajo que Benton registrado no han cambiado: las
explotaciones
familiares, cerdo, pavo de fondos de los hijos, parches de
col.
DEC14_M06_THBenton.jpg
La velocidad de cambio- tecnolgica se ilustra en el panel de
"instrumentos de poder"
(arriba) -fascinated Benton. Captur un momento de transformacin
en que Estados
Unidos estaba "enamorado de la idea de la tecnologa, pero an no
esclavizada por l."
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(instrumentos de poder de los Estados Unidos hoy, 1930-1931 / El
Museo
Metropolitano de Arte, Nueva York, regalo de AXA Equitable ,
2012)
"Bienvenido a Hillbilly-ville," un hombre me dice en una calle
lateral en Alpena, con el
auto-desprecio que es comn en Arkansas. "La gente es pobre aqu,
pero eso es una
buena cosa para ellos. La economa no les afecta. Arriba o abajo,
viven de la misma
manera ".
Este hombre tambin menciona que cuando se mud a la ciudad desde
no muy lejos,
se recibi la visita de la Gran Mago del Ku Klux Klan, que haba
recorrido ms de
Harrison, animndole a unirse.
Le pregunto qu fue su respuesta.
"Me dijo: 'T y yo no tiene bastante en comn para que eso
suceda." l lo tom
bastante bien y se fue ".
Los viejos tiempos no se olvidan; pero no toda la vieja
fangledness es saludable. Vale la
pena sealar que en los lugares significativos en sus paneles
Benton pint hombres
negros trabajando armoniosamente entre los blancos, y sus
esbozos estn llenos de
detalles de la vida-el negro aparcero, el predicador, el
productor de algodn. En este
paisaje inusual, peculiar de Arkansas, entre estas pequeas
granjas y sus arados
antiguos y gradas, y las personas aisladas, Benton senta como un
descubridor. Tal es el
camino de la vida apenas alterado y tradicional, y el bosque
virgen, todava es posible
sentir de esa manera, e incluso de sentir los mismos
conflictos.
El ro Buffalo es la arteria central en el corazn de las montaas
Ozark. Benton fue
abajo del ro, en la dcada de 1920 y ms tarde en su vida cuando
tena unos 70 aos.
Lo sigui su curso hacia el este hasta la confluencia del ro
blanco, y l continu hacia
el sur .
Con Benton en mente, uno temprano septiembre maana ing, alquilo
un barco y
remar por un da entero, de Baker Ford a Gilbert, con parada en
intervalos de inhalar el
aire fragante, para ver el sol que destella en los rpidos y los
insectos se agitaba en la
superficie de las aguas poco profundas. El ro es el oro verdoso
en las piscinas ms
inmvil, como dos ciervos, una cierva y su cervatillo, elegir su
camino a travs del ro
por delante de m, detenindose ocasionalmente para picar o sorbo.
Veo garzas, y un
cormorn; el tamborileo de un pjaro carpintero se hace eco de los
acantilados y rocas
escarpadas que hacen que parezca que algunas partes del ro se
cursan a travs de un
can. En este silencio y la soledad, tengo la sensacin, porque
tranquilizador de la
pendiente visible del ro -que me deslizaba cuesta abajo.
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Es fcil entender por qu Benton amaba a su vez en el ro Buffalo,
y por qu su
experiencia de viajar en el corazn de Amrica reaviv el amor a la
tierra que l
elabor en su pintura. Es uno de los logros de los ambientalistas
de Arkansas que el ro
Buffalo permanece untampered con y sin represas.
"Interesado en el momento en que mi historia proyectada de los
Estados Unidos",
escribi en Benton Un artista en Amrica , "Yo estaba buscando
algunos de los
antiguos pueblos del ro en el que podra llegar junto al material
autntico de primera
mano". Poco despus, viajando cerca de Natchez, oy de un lugar,
de un dique cerca
del Ro Rojo donde podra observar un viejo barco de vapor-uno de
la ltima de ser
cargados con fardos de algodn. En el relato de Benton, que era
una aventura,
encontrando su camino con su amigo Bill a travs del Mississippi
en Louisiana, ya
travs de las carreteras pantanos y de nuevo a la afluente ms
estrecho y el Red River
Landing.
"Yo estaba decidido a hacer dibujos de una carga de ribera",
escribi, "un evento raro
en estos das." Fue una semana entera en el calor, bajo los
rboles de la espina por el
ro de comida y agua corriente de baja antes de la Tennessee
Belle aparece en el
rellano de su carga. Este es el barco que se representa en el
centro del panel de "Sur
Profundo".
"Todos ustedes llegaron demasiado lejos", un hombre mayor me
dice en la pequea
comunidad agrcola de Luisiana (soja y caa de azcar) de
Lettsworth, donde haba
nacido y nunca se fue. "Cada vez que hay una inundacin aqu
tenemos un nuevo canal
o dos."
l me enva de vuelta ro arriba, a lo largo del dique, pasado el
nuevo canal, y el
complejo de esclusas, y algunos campos de algodn que buscan
invernal, gruesa con
mechones abiertas soplado, a bosques de baja altitud donde me
meto en una calle
lateral. Despus de unos kilmetros en este carril roto, tom un
camino de grava del
ro Rojo, donde encuentro un aterrizaje -quizs no de aterrizaje
de Benton, pero las
chozas, los barcos varados, los rboles espinosos colgu con musgo
espaol y el aire de
abandono se combinan para hacer que parezca Bentonesque. No he
encontrado el
lugar que haba estado buscando, pero en la bsqueda que he
encontrado la lejana y
la belleza.
Benton fue rara vez a la caza de algo en particular. Como todos
los grandes viajeros se
lanz a lo desconocido, el contenido que se encontraba en los
Estados Unidos que
prefieren el campo a las ciudades-deseosos de registrar la vida
de la tierra. El fruto de
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esa bsqueda se puede encontrar en los diez paneles de Amrica hoy
, ahora
restaurado y rehung, uno de nuestros tesoros nacionales.
"Tiene un poco de magia por el cual se pone en el alma de las
cosas," Henry Adams
dice a m. Estamos ante una pintura al leo, un retrato de Jessie,
hecho por su padre
como un regalo para su cumpleaos nmero 18, un retrato brillante
de Jessie con una
guitarra que ella est a punto de rasguear. Estaba pensando en
cmo el genio de
Benton le permiti transmutar los asuntos familiares y descubri
pedazos de historia
social en obras de arte.
"Le tom todo ese verano," Jessie record. Y dando un significado
prctico al adjetivos
sonrosadas "genio" y "magia", aadi, "Toda su vida, pap se levant
temprano, con la
luz. Trabajaba todo el da, hasta que la luz se fue ".
