Philippe Penillard - Cleia (Nolay, France)

52 Brick World Review n. 3/2015

The role of clay products in tackling climate change

COP21, the climate summit that recently ended in Paris, brought together delegations from 195 countries to make important decisions to save the planet from the catastroph-ic consequences of climate change. Leaders from all over the world will now have to implement bold measures to in-duce industry to adapt production processes and to encour-age citizens to alter their lifestyles with a view to cutting CO2 emissions. We are all called on to do our part, which includes promoting an awareness that the necessary changes will bring better living conditions for everyone, not just in devel-oped countries in Europe and North America but above all in emerging economies. In this context, the brick industry can play an important role.

The influence that the sector has on climate issues is fairly ob-vious. Due to extensive use of winter heating and summer cooling, human dwellings are responsible for 25% of glob-al greenhouse gas emissions. Whereas insulating load-bear-ing bricks have been used in Europe for several years now and are destined almost entirely to replace traditional bricks, in emerging countries their market share is close to zero. In these countries, most houses – both new and existing – are not built to energy efficiency standards and mostly consist of reinforced concrete structures that fail to provide ade-quate insulation from heat and moisture. Moreover, in these countries hundreds of thousands of new houses are built eve-ry year to accommodate the expanding urban population, which according to the UN report may increase from 2 to 4 billion by 2030. Building with high thermal insulation bricks has a similar (and often lower) cost than traditional forms of con-struction, which make it a very attractive solution. Although high-quality thermally-insulating loadbearing bricks are more expensive than common solid or hollow bricks, the fact that they are easier to install means that this higher cost is more than offset by savings in materials (reinforced concrete, steel, mortar) and on-site labour. This brings benefits for everyone: for builders who avoid seeing their profits eroded; for clients who can live and work in more comfortable and healthy homes and offices while cutting cooling and heating costs; for brick producers; and above all for Planet Earth thanks to the significant reduction in CO2 emissions.There are a number of obstacles to the diffusion of sustain-able construction criteria: firstly, the fact that business is al-ready very profitable means that manufacturers and con-struction companies fail to perceive the need for new

COP21, il summit sul clima che si è appena concluso a Parigi, ha riunito le delegazioni di 195 nazioni, chiamate a prendere deci-sioni per salvaguardare il pianeta. I leader di tutto il mondo do-vranno quindi adottare misure coraggiose per indurre sia l’in-dustria che i cittadini a modificare produzioni e stili di vita per ridurre le emissioni di CO2. Ognuno dovrà fare la sua parte, an-che per promuovere la consapevolezza che i cambiamenti ne-cessari porteranno migliori condizioni di vita per tutti, sia nei Paesi avanzati in Europa e Nord America, sia soprattutto nelle economie emergenti. In questo contesto, anche l’industria del laterizio può giocare un ruolo importante.

L’influenza che il settore riveste sulle questioni climatiche è ab-bastanza evidente. A causa del vasto utilizzo del riscaldamento invernale e condizionamento estivo, gli alloggi sono responsa-bili del 25% circa delle emissioni di gas serra a livello mondiale. Mentre in Europa i mattoni portanti termoisolanti sono utilizza-ti da diversi anni, e andranno nel tempo a sostituire quasi com-pletamente quelli tradizionali, nei Paesi emergenti la loro quo-ta di mercato è prossima allo zero. Qui, la maggior parte delle abitazioni (nuove o esistenti) non è costruita secondo i canoni dell’efficienza energetica, essendo per lo più realizzata con strutture in cemento armato che non isolano né dal calore né dall’umidità. In questi Paesi, fra l’altro, ogni anno vengono edi-ficate centinaia di migliaia di nuovi alloggi in funzione dell’au-mento della popolazione urbana, che, secondo il rapporto del-le Nazioni Unite, potrebbe passare dai 2 ai 4 miliardi entro il 2030. Se si parte dal presupposto che costruire con laterizi ad elevato isolamento termico ha un costo analogo (spesso infe-riore) a quello delle costruzioni tradizionali, molto si può fare. Infatti, sebbene i mattoni portanti termoisolanti di alta qualità siano più costosi dei comuni mattoni pieni o forati, il maggior costo è più che compensato dai risparmi di materiali (cemento armato, acciaio, malta …) e manodopera in cantiere, essendo la posa più semplice e rapida. Tutto questo significa vantaggi per tutti: per i costruttori che non vedranno intaccati i propri profit-ti, per i committenti che potranno vivere in case e uffici più confortevoli e salubri, risparmiando anche per il loro raffresca-mento e riscaldamento, per i produttori di laterizi, e soprattut-to per il Pianeta Terra grazie alla significativa riduzione di emis-sioni di CO2.Gli ostacoli alla diffusione di criteri costruttivi sostenibili nei Pa-esi emergenti sono vari: innanzitutto, l’attività già molto reddi-tizia non fa percepire a produttori e costruttori l’esigenza di nuovi investimenti; inoltre, in aree in cui le priorità ancora con-

Il ruolo del laterizio nel cambiamento climatico

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vergono verso il soddisfacimento di bisogni primari, la consa-pevolezza sulle questioni ambientali è evidentemente più scar-sa; infine, vi è poca informazione sul fatto che l’alta qualità dei materiali da costruzione (sebbene “nascosta” e tangibile solo in un secondo tempo) possa essere più conveniente. Diventa per-tanto fondamentale un’adeguata campagna di comunicazione e sensibilizzazione verso architetti, costruttori, amministratori pubblici e produttori di laterizi, finalizzata a dimostrare i van-taggi derivanti dal passaggio a sistemi costruttivi corretti.

Cleia, azienda specializzata in tecnologia per l’industria del la-terizio, si è fatta carico di questa sfida promuovendo, nei Paesi emergenti, materiali da costruzione high tech e gli impianti ad alta tecnologia necessari alla loro produzione. L’obiettivo è fa-cilmente intuibile: se si propongono impianti in grado di pro-durre mattoni efficienti a un prezzo accessibile per questi mer-cati, i produttori non avranno più motivo di adottare tecnologia tradizionale.

L’offerta di Cleia si è indirizzata verso il nuovo essiccatoio Zephyr, abbinato alla movimentazione robotizzata che consen-te di lavorare multi-formati. Il progetto ha ottenuto ottimi con-sensi da parte dei produttori, tanto che la maggior parte degli impianti venduti - 5 dei quali con capacità produttiva che va dal-le 1000 alle 1800 ton/giorno - è in fase di montaggio. Gli impian-ti, tecnologicamente all’avanguardia, si sono dimostrati solo marginalmente più costosi di quelli tradizionali (meno del 20% in più) e l’investimento totale per i produttori (compresi i costi di opere civili, utenze, ecc.) è stato di appena il 10% in più. Mag-giori costi che peraltro verrebbero ammortizzati nell’arco di pochi mesi anche se si producessero mattoni tradizionali, ma che consentono un significativo aumento della redditività gra-zie al maggior prezzo di vendita dei mattoni high-tech rispetto ai tradizionali. Per favorire il massimo utilizzo di questi impian-ti, Cleia fornisce soluzioni complete che comprendono anche la ricerca e lo sviluppo di nuove tipologie di blocchi in laterizio, la supervisione degli impianti fino alla loro piena operatività e l’analisi dei mercati.

Per quanto riguarda invece la risposta a esigenze industriali di-verse nei mercati europei - dove il numero di nuovi impianti è limitato ma dove il problema dei consumi energetici è partico-larmente sentito -, Cleia ha depositato il brevetto per il “proces-so Deforcet”, in grado di assicurare una riduzione significativa (fino al 30%) nei consumi energetici dei forni.

investments; secondly, in areas where meeting primary needs remains the top priority, there is naturally less aware-ness of environmental issues; and lastly there is little informa-tion about the fact that the high quality of construction ma-terials (which does not become evident until a later time) may in fact be more cost-effective. This makes it essential to organise an effective communication campaign to raise awareness of the benefits of switching to alternative build-ing systems amongst architects, builders, public administra-tors and brick producers.

Cleia, a company specialising in heavy clay technology, has taken up the challenge by promoting the use of high-tech building materials and manufacturing plants in emerg-ing countries. The reasoning behind this strategy is simple: if plants capable of producing efficient bricks are made available in these markets at an affordable price, manu-facturers will no longer have any reason to adopt tradition-al technology.

For this purpose, Cleia invented the new Zephyr dryer and combined it with robotic handling so as to be able to work with multiple formats. The project proved a big success with manufacturers, and most of the plants sold – including 5 plants with a capacity ranging from 1000 to 1800 tons/day – are currently at the implementation stage. The high-tech plants proved to be only marginally more expensive than conventional plants (a difference of less than 20%) and the overall investment for manufacturers (including civil works, utilities, etc.) was just 10% higher. This larger investment cost repays itself within just a few months even if the plant con-tinues to be used for the production of conventional bricks, but profitability can be increased enormously by producing high-tech bricks due to their higher selling price. To promote the maximum use of these plants, Cleia supplies complete solutions including research and development of new types of clay blocks, plant supervision through to full-scale operation and market analysis.

To meet the different industrial needs of European markets, where the number of new plants is limited but where energy consumption is a key issue, Cleia has filed a patent for the “Deforcet process” capable of achieving a significant (up to 30%) reduction in the energy consumption of kilns.

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