Luis’s  Decalogue  Ten  Golden  Rules  

 Not  long  ago,  a  former  colleague  of  mine  interrupted  my  talk  to  a  younger  peer  by  asking  me:  “Is  that  from  your  Decalogue?”  Despite  my  Catholic  background,  I  had  to  inquire  back:  “What  do  you  mean”?  He  responded:  “You  know,  your  Ten  Commandments?  You  should  write’  em  down  someday.”  Well,  these  are  neither  Biblical  nor  inscribed  in  stone,  but  are  indeed  instructional  and  do  express  my  main  values  and  guiding  principles.  So  if  you  are  interested  in  learning  more  about  me,  read  on…  perhaps  you  might  even  be  moved  to  reflect  upon  some  of  their  embedded  lessons.  Here  you  go:    1. “Know  your  stuff…  become  a  cook  before  a  friar.”  What  do  I  mean  by  this?  The  

phrase  “ser  cocinero  antes  de  fraile”  is  from  a  Spanish  proverb  that  weighs  experience  in  a  trade  or  job  as  the  most  important  value.  It  is  thought  that  friars,  as  they  entered  monasteries,  began  as  cooks,  farmers  or  similar  starting  jobs  and  worked  their  way  up  to  friar  learning  different  skills  in  their  various  roles.  Experience,  i.e.,  the  knowledge  and  skills  gained  in  the  process,  is  indeed  a  most  valuable  success  factor.  For  example,  decisions  come  easier  and  are  more  likely  to  be  correct  when  you  have  learned  from  facing  similar  past  challenges.  Teamwork  tends  to  be  more  effective  when  the  team  members  have  implemented  comparable  solutions  in  the  past.  A  team  leader’s  confidence  and  credibility  are  greater  thru  demonstrable  knowledge  and  skills  acquired  previously.  Of  course,  there  are  times  during  which  we  are  faced  with  new  challenges  requiring  new  skills  and/or  expertise  that  no  prior  experience  has  taught  us…  that  is  when  you  will  need  to  ask  for  help.  

 2. “When  in  doubt,  ask  for  help  and  ask  more  questions.”  Don’t  be  hard  on  

yourself  when  you  are  undecided  and  don’t  have  all  the  elements  to  make  good  judgments.  You  cannot  presume  to  know  everything  about  all  things  and  that  asking  for  help  may  be  a  sign  of  weakness  or  incompetence.  Quite  the  contrary,  this  is  always  the  case,  i.e.,  we  don’t  know  everything  about  all  things.  Acknowledging  this  denotes  honesty  and  very  frequently  intelligence,  especially  when  you  have  access  to  resources  and  you  are  able  to  ask  the  right  questions.  Nowadays,  to  advance  in  your  professional  career,  it  takes  much  more  than  simply  coming  up  with  the  right  answers.  It  takes  knowing  when  and  how  to  ask  the  right  questions…  and  having  the  courage  to  do  so.  If  you  embrace  this  principle  and  practice  it  frequently  and  effectively,  you  will  gain  the  necessary  bases  (and  confidence)  for  better  and  more  comprehensive  decisions  with  greater  chances  of  success.  Your  team  and  colleagues  will  not  think  any  less  of  you.  In  fact,  they  will  value  both  their  contributions  to  the  decision-­‐making  process  as  well  as  your  transparency…  so  be  frank  with  yourself  and  others.  

 3. “Be  transparent…  no  hidden  agenda.”  Do  you  want  to  bolster  your  credibility?  

In  these  days  of  full  disclosure,  more  than  ever  your  answer  should  be:  yes.  If  

you  want  to  earn  the  trust  of  others,  you  should  be  building  your  reputation  –  your  brand  –  around  transparency  as  a  core  value.  Otherwise,  sooner  or  later  your  brand,  i.e.,  you,  will  be  dropped  simply  because  people  do  not  like  to  be  deceived.  Concealment  and  ulterior  motives  lead  to  mistrust  and  failure…  and  having  a  hidden  agenda  is  both  misleading  and  destructive.  Granted,  some  selfish  people  may  sometimes  gain  from  being  dishonest.  But  in  the  end,  it  is  better  for  the  group  when  each  individual  member  is  fully  transparent.  Even  if  this  means  that  at  times  you  might  feel  that  you  may  be  exposing  some  of  your  weaknesses.  If  this  happens,  just  remember  that  showing  some  vulnerability  by  staying  within  yourself,  i.e.,  by  being  authentic,  will  in  fact  allow  you  to  strengthen  relations  with  your  team,  which  in  it  of  itself  will  make  everyone  feel  better  and  become  more  productive  and  effective.  

 4. “Be  yourself…  be  genuine.”  The  best  and  easiest  way  to  earn  the  trust  and  

respect  of  others  is  to  be  authentic.  This  means  two  things:  1)  you  need  to  consistently  align  your  behavior  with  your  values,  and  2)  you  need  to  continuously  take  responsibility  for  the  consequences  of  your  values.  So  think  about  this:  you  need  to  consistently  and  continuously  “walk  the  talk”,  if  you  don’t,  chances  are  you  will  end  up  confusing  most  people  to  the  extent  that  they  will  not  know  what  to  expect  from  you  other  than  the  unexpected…  and  this  will  seldom  lead  to  you  being  accepted  as  a  legitimate  leader.  Plus,  think  as  well  about  what  this  means  for  you:  how  can  your  mind  ever  be  at  peace  if  you  are  not  your  real  self?  If  you  are  unscrupulous,  I  guess  this  will  be  a  moot  point  for  you.  But  if  you  have  any  sense  of  shame,  it  will  be  liberating  for  you  to  be  your  own  genuine  self.    This  is  not  easy,  though,  and  it  often  requires  the  type  of  courage  that  comes  with  maturity,  self-­‐confidence,  and  strong  convictions  that  should  be  voiced  and  shared  with  your  team.  

 5. “Be  outspoken…  share  ideas,  knowledge,  and  experiences.”  Is  being  outspoken  

considered  good?  Some  people  will  answer  no;  the  same  folks  that  seldom  are  forthright  with  information.  Others  will  argue  that  it  depends  on  the  circumstances…  these  fellows  suffer  from  “flag”  syndrome,  i.e.,  they  go  where  the  wind  goes.  I  say  this:  it  is  always  good  to  take  a  stance  and  speak  one’s  mind  freely,  candidly  and  bluntly.  If  you  are  in  this  last  group,  make  sure  that  when  expressing  an  opposing  opinion  you  are  tolerant  and  polite  as  well  as  mindful  of  its  consequences.  And  know  this:  in  spite  of  any  negative  repercussion,  you  will  be  better  off  than  being  discounted  or  ignored  for  having  an  opinion  that  is  never  expressed.  If  you  have  a  different  point  of  view,  find  the  motivation  to  articulate  your  opinion  intelligently.  Your  input  –  your  voice  –  has  more  worth  when  it  is  divergent.  So  overcome  your  fear  and  shyness  to  become  more  extroverted  by  sharing  information,  life  experiences  and  learnings...  you’ll  be  building  community.  And  be  particularly  outspoken  to  recognize  the  contributions  from  others,  especially  when  you  have  benefitted.  

 6. “Don’t  take  undue  credit,  thank  others  and  acknowledge  their  merits.”  The  

ancient  phrase  “Give  what  is  Caesar’s  to  Caesar…”  has  this  contemporary  

workplace  interpretation:  “Give  credit  where  credit  is  due.”  Unfortunately,  either  because  bosses  are  selfish  or  insensitive  and/or  because  corporations  do  not  promote  employee  recognition,  very  often  workers  in  less  visible  roles,  especially  those  buried  in  the  lower  hierarchical  ranks,  go  unnoticed  in  spite  of  their  valuable  contributions.  Voluntarily  or  not,  when  this  becomes  the  norm,  those  affected  tend  to  react  by  collaborating  less  and  by  not  giving  the  best  of  them.  This  behavior  curbs  opportunities  to  innovate  and  grow  for  the  person  individually  and  for  the  team  collectively,  and  frequently  for  the  rest  of  the  organization  as  well.  You  can  avoid  these  undesirable  outcomes  by  thanking  and  acknowledging  people’s  merits  in  public.  You  will  find  that  consistently  celebrating  individuals’  wins  as  well  as  teams’  victories  are  powerful  motivators  that  can  help  organizations  succeed.  This  is  because  praising  each  other  promotes  trust…  the  basis  for  cohesive  and  collaborative  work.  Being  appreciative  of  others’  contributions  by  applauding  and  rewarding  them  openly  will  inspire  people  to  rely  on  each  other  and  to  give  their  best.  

 7. “Don’t  take  shortcuts…  give  your  best.”  There  is  no  easy  way  to  excel  and  don’t  

cheat  yourself  by  thinking  otherwise.  Sometimes  luck  may  help,  but  don’t  count  on  it  because  it  is  short-­‐lived  and  rarely  recurring.  In  the  long  run,  to  be  able  to  deliver  first-­‐rate  results  consistently,  you  must  dedicate  yourself  to  high  quality  standards  at  everything  you  do.  This  includes  sweating  the  small  stuff  and  getting  the  (apparent)  little  things  right…  remember:  the  Devil  is  in  the  details.  Just  be  positive  about  it  and  put  your  heart  into  it.  Something  wonderful  happens  when  you  do  things  whole-­‐heartedly  to  the  best  of  your  ability:  a  sense  of  self-­‐fulfillment  from  realizing  that  you  have  become  your  best  version.  Don’t  take  the  easy  road  and  challenge  yourself  by  taxing  your  skills  and  being  passionate  about  the  task,  regardless  of  how  menial  you  may  think  it  is.  Everything  that  you  do  reflects  on  you,  and  not  just  the  results,  but  how  you  achieve  these  too.  So  develop  good  habits:  be  on  time,  work  hard  and  be  a  great  team  member  by  lending  a  helping  hand  and  staying  back  to  show  solidarity  with  your  team,  even  if  there  is  nothing  else  you  can  add.    Hustle  and  have  a  sense  of  urgency…  avoid  the  “mañana”  syndrome.    And  lastly,  be  organized!  

 8. “Find  a  place  for  everything  and  put  everything  in  its  place.”    This  is  an  old  

proverb  that  I  first  heard  30  years  ago  and  has  since  stuck.  It’s  about  having  a  system  of  order  and  tidiness…  one  that  is  to  your  advantage  and  to  those  around  you  as  well.  What  team  would  not  benefit  from  a  good  filing  system,  for  example?  Think  about  the  waste  of  time  and  money  searching  for  misplaced  files  or  documents.  This  is  about  avoiding  inefficiencies  thru  the  organization  and  arrangement  of  components.  But  it  can  also  be  about  having  a  modus  operandi  to  solving  problems.  Try  starting  your  next  analysis,  for  example,  by  weeding  out  elements  that  seem  to  not  belong  anywhere  with  the  rest.  I  mean,  if  a  variable  cannot  be  grouped  with  any  other  chances  are  that  it  may  be  discarded  because  it  will  be  of  little  or  no  relevance  to  the  solution.  It  can  also  be  about  having  less  stress  in  your  life  and  building  your  self-­‐esteem.  Don’t  you  find  it  relaxing  and  reassuring  to  know  quickly  and  exactly  where  you  can  find  your  things?    And  

don’t  let  detractors  tell  you  that  this  behavior  is  symptomatic  of  obsessive-­‐compulsive  disorder.  Instead,  practice  it,  reap  its  benefits,  and  laugh  it  off.  

 9. “Laugh  at  yourself  and  with  others…  just  laugh,  laugh,  laugh.”  That’s  right:  if  

you  are  able  to  poke  fun  at  yourself  and  know  not  to  take  yourself  too  seriously,  chances  are  that  you  are  typically  in  a  pleasant  mood,  have  a  good  sense  of  humor,  and  are  an  upbeat  person.  Good  for  you  because  most  people  will  want  to  team  up  with  you,  especially  during  stressful  events.  A  clever  and  timely  joke,  when  well-­‐placed  and  appropriate  to  the  business  incident,  is  likely  to  make  everyone  laugh  and  make  an  otherwise  edgy  situation  more  carefree.  If  you  understand  that  no  one  is  perfect  and  accept  that  everyone  is  prone  to  err,  you  have  the  right  attitude  to  learn  how  to  laugh  at  yourself.  Don’t  beat  yourself  up  when  you  slip  up.  Instead  take  the  criticism  in  stride,  be  resilient,  learn  from  your  mistake,  and  keep  going.  Cut  yourself  some  slack  and  soon  you’ll  go  easier  on  others  too.  Humor  is  contagious  and  a  good  strategy  in  strengthening  relationships  and  building  sprit  de  corps.  A  bit  of  self-­‐mockery  and  a  lot  of  laughter  will  humanize  you  and  make  you  more  approachable.  You  will  make  people  feel  at  ease  and  become  more  productive  by  entrusting  each  other  and  working  with  more  enthusiasm  toward  big  goals.  

 10. “Think  and  dream  big.”    For  those  with  their  feet  on  the  ground  this  suggests  

looking  at  life  with  the  logic  and  perspective  of  being  able  to  achieve  goals  just  as  long  as  these  do  not  appear  to  be  impossible.  Otherwise,  if  your  head  is  in  the  clouds,  the  risk  is  to  end  up  unhappy  for  underachieving.  What  I  mean  is  this:  think  and  dream  big  within  reason  by  avoiding  setting  unrealistic  expectations.  Now  then,  when  you  do  set  the  bar,  make  sure  that  you  settle  for  nothing  short  of  realizing  your  full  potential.  Take  calculated  risks  and  don’t  be  afraid  to  fail…  chances  are  that  if  you’ve  set  the  right  objective,  i.e.,  one  that  is  high  and  attainable,  you  will  reach  it  so  long  as  you  work  at  it.    To  ensure  that  you  are  stretched  though,  free  yourself  of  self-­‐imposed  limitations,  find  inspiration,  and  aspire  to  do  bigger  and  better  things.    Moreover,  get  the  right  people  on  the  bus  mindful  that  the  biggest  conquests  are  accomplished  by  enlisting  others  who  share  vision  and  pool  efforts.  You’ll  need  to  persist  at  it  every  day  though,  a  little  bit  at  a  time  or  in  large  chunks  but  always  progressively  toward  intermediate  milestones.  You’ll  find  that  passing  those  signposts  will  feed  you  further  enthusiasm  and  determination  on  the  road  to  making  your  dream  a  reality…  it’s  like  driving  home  to  family.  

 So  there  you  have  them,  my  Ten  Golden  Rules.  Of  course,  there  are  a  few  other  principles  or  values,  e.g.,  loyalty,  which  didn’t  make  this  short  list  that  guide  me  as  well  define  me  more  precisely.  But  if  you  wanted  to  know  who  I  am,  not  just  what  I’ve  done  professionally,  the  above  illustrates  a  just  and  representative  self-­‐portrait.