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THE CONSERVATION OF TEXTILE OBTECTS J o endeavour, in a short article such as this, to give advice on the conservation T or restoration of textiles, is almost as difficult as trying to give a quick answer to the question: “How can diseases be cured?’ Even if I had more space I would find it hard to expound general rules, for the question is too complex. The various problems depend, not only on the nature and size of the objects concerned and on the fibrous material, but also on local conditions, on changes in climate, etc. The operational procedure has to be tried out from case to case. All I can do here is to set out some fairly general points of view, based on experience acquired mostly in a Nordic country. The oxygen in the atmosphere affects all organic substances, but in varying degrees. Textile materials are probably more subject than most others to the ageing process, i.e. they weaken, disintegrate and are finally destroyed. However, the speed of this process varies considerably according to the nature of the fibres and local conditions. Animal fibres-mainly wool and sill<-are more resistant, whereas vegetable fibres are attacked by bacteria of decomposition which flourish in humid environ- ments. Thus flax and cotton rapidly moulder and decay in a damp atmosphere, which explains why these materials are not present in most archaeological finds containing woollen materials. As far as I know this is the case also in the famous “deep-frozen” burials in Siberia and in Greenland as well as in the boglands of Northern Europe where objects made of animal fibres, sealed off from the atmo- sphere and in constant humidity, have been preserved-perhaps also because of the presence of methane. Such is the case, too, in some “normal” archaeological finds, where animal fibres have been conserved owing to the proximity of metallic objects containing copper, which, in contact with moisture, produces salts that act as a disinfectant. But the best possible conditions for the conservation of fragile organic materials are created by a constantly dry climate, such as that of Egypt, where even linen does not decay, When not buried under the soil, silk and other animal fibres react somewhat differently. Silk is very apt to become brittle in a warm atmosphere; as for woollen fabrics, their greatest enemies (except where the temperature does not exceed IOO C.) are moths and other insects, against which very special precautions have to be taken. Linen is “treacherous”, for the humidity of the atmosphere increases the elasticity and strength of a sound thread, while, on the other hand, the capacity to assimi- late moisture makes the material very prone to infection and decomposition. It is also well known that linen fibres deteriorate when the temperature exceeds Soo C. The common enemy of textiles of all kinds is light, particularly sunlight, although even ordinary daylight and artificial light are very harmful to them. The damage caused by the various kinds of light varies according to the nature of the fibres and of the dyes. Moreover, light intensifies the oxidizing process and thus accelerates the destruction of the fibres. The preservation of colours raises an intricate problem. It is difficult to reconcile the need for protection against the harmful effects of light with the legitimate desire of museums to show such objects to the public. Unfortunately the manner of displaying textiles in our museums often constitutes a direct danger for them. There is possibly only one collection in the whole world organized under ideal conditions in this respect : the famous Treasure of the Shosoin at Nara in Japan. The textiles of this collection have been carefully stored away so that they still look new after almost 1,200 years. The old practice followed in our houses and castles, of keeping costly fabrics in a dark and cool place and of displaying them only occasionally, is based, in fact, on the same principles as those adopted by the Japanese in order to preserve the treasures of their temples. These are, briefly stated, the general conditions which must be observed if we are to preserve our rare and valuable specimens. Thus daily care may be just as important by A. GEIJER j6. Detail of a mantle found in a bog near Gcrum in Central Sweden in 1920. Dated circa 1500 B.C. by pollen analysis. Rinsed only. [The mantle from Gerum (zoo u: 250 cm.) may have been an offcring deposited in a lake which later became a bog.] 38. Détail d‘un manteau trouvC en 1920 dans un marecage prks de Gerutn dans le centre de la Suède. Une analyse de pollen a permis de le dater dc l’an 1500 av. J.-C. environ. RincC seu- Iement. I1 se peut que ce manteau de Gerum (zoo Y 250 cm. environ) ait etc une offrande déposée dans un lac qui, plus tard, s’est trans- forme en martcage. . 161

The conservation of textile objects

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THE CONSERVATION OF TEXTILE O B T E C T S J

o endeavour, in a short article such as this, to give advice on the conservation T or restoration of textiles, is almost as difficult as trying to give a quick answer to the question: “How can diseases be cured?’ Even if I had more space I would find it hard to expound general rules, for the question is too complex. The various problems depend, not only on the nature and size of the objects concerned and on the fibrous material, but also on local conditions, on changes in climate, etc. The operational procedure has to be tried out from case to case. All I can do here is to set out some fairly general points of view, based on experience acquired mostly in a Nordic country.

The oxygen in the atmosphere affects all organic substances, but in varying degrees. Textile materials are probably more subject than most others to the ageing process, i.e. they weaken, disintegrate and are finally destroyed. However, the speed of this process varies considerably according to the nature of the fibres and local conditions.

Animal fibres-mainly wool and sill<-are more resistant, whereas vegetable fibres are attacked by bacteria of decomposition which flourish in humid environ- ments. Thus flax and cotton rapidly moulder and decay in a damp atmosphere, which explains why these materials are not present in most archaeological finds containing woollen materials. As far as I know this is the case also in the famous “deep-frozen” burials in Siberia and in Greenland as well as in the boglands of Northern Europe where objects made of animal fibres, sealed off from the atmo- sphere and in constant humidity, have been preserved-perhaps also because of the presence of methane.

Such is the case, too, in some “normal” archaeological finds, where animal fibres have been conserved owing to the proximity of metallic objects containing copper, which, in contact with moisture, produces salts that act as a disinfectant. But the best possible conditions for the conservation of fragile organic materials are created by a constantly dry climate, such as that of Egypt, where even linen does not decay,

When not buried under the soil, silk and other animal fibres react somewhat differently. Silk is very apt to become brittle in a warm atmosphere; as for woollen fabrics, their greatest enemies (except where the temperature does not exceed IOO C.) are moths and other insects, against which very special precautions have to be taken. Linen is “treacherous”, for the humidity of the atmosphere increases the elasticity and strength of a sound thread, while, on the other hand, the capacity to assimi- late moisture makes the material very prone to infection and decomposition. It is also well known that linen fibres deteriorate when the temperature exceeds Soo C.

The common enemy of textiles of all kinds is light, particularly sunlight, although even ordinary daylight and artificial light are very harmful to them. The damage caused by the various kinds of light varies according to the nature of the fibres and of the dyes. Moreover, light intensifies the oxidizing process and thus accelerates the destruction of the fibres.

The preservation of colours raises an intricate problem. It is difficult to reconcile the need for protection against the harmful effects of light with the legitimate desire of museums to show such objects to the public. Unfortunately the manner of displaying textiles in our museums often constitutes a direct danger for them. There is possibly only one collection in the whole world organized under ideal conditions in this respect : the famous Treasure of the Shosoin at Nara in Japan. The textiles of this collection have been carefully stored away so that they still look new after almost 1,200 years. The old practice followed in our houses and castles, of keeping costly fabrics in a dark and cool place and of displaying them only occasionally, is based, in fact, on the same principles as those adopted by the Japanese in order to preserve the treasures of their temples.

These are, briefly stated, the general conditions which must be observed if we are to preserve our rare and valuable specimens. Thus daily care may be just as important

by A. GEIJER

j 6 . Detail of a mantle found in a bog near Gcrum in Central Sweden in 1920. Dated circa 1500 B.C. by pollen analysis. Rinsed only. [The mantle from Gerum (zoo u: 250 cm.) may have been an offcring deposited in a lake which later became a bog.] 38. Détail d‘un manteau trouvC en 1920 dans un marecage prks de Gerutn dans le centre de la Suède. Une analyse de pollen a permis de le dater dc l’an 1500 av. J.-C. environ. RincC seu- Iement. I1 se peut que ce manteau de Gerum (zoo Y 250 cm. environ) ait etc une offrande déposée dans un lac qui, plus tard, s’est trans- forme en martcage.

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I as “surgical operation” or the active treatment we call conservation. When a conservation method is begun, however, it should be followed up by successive observations (fig. 3 8 - ~ 4 ) . This work of analysis and description is of great im- portance, partly because it may affect

-, &% ”

. ...

39. “Tablet oven" braid from the Birlra burials. This silk braid was inserted with gold and silk alternately, the latter of which has preserved the silk warp. The burials at Birka (Viking age, 7th-10th centuries LD.), which was an important trading centre in Middle Sweden, were ,exca- rated in 1871-1881. But it was only in 1932 that the present writer started investigating the textile fragments. (Agnes Geijer, Birka III. Dit Texfilf...’E am derz Griìberiz, Uppsala, I 93 8.)

39. Ruban “tissé aux cartons” provenant des sépultures de Birka. La trame consiste de fils d‘or et d‘argent alternts; l’argent a protégt la chaîne de soie. Ces sépultures de Birka (époque Viking, I X ~ et x e siicles), qui fut un important centre commercial de la Sutde centrale, ont été fouillees en 1871-1881. L’auteur du présent article n’a commencé qu’en 1932 à ttudier ces fragments de textiles. (Agnis Geijer, Birka III. Die Testi&~de am act1 Gräbern, Uppsala, I 93 8.)

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1 cm 0 3 2 . 3

40. Woven braid from Birka. A lump of clay was dissolved by dropping water on it, then detaching the remains of silver, silk and woollen yarn ; the now missing marp-threads were pro- bably linen. By means of a water-colour brush the threads were spread out on a sheet of glass and replaced in their correct position. After drying, the braid was “pancaked” on to a silk veil and fixed between two sheets of glass. 40. Ruban provenant de Birka. Ces restes ont kté dégagés d’un morceau d’argile dissous ax ec de l’eau, puis on a détaché les tils d’argent, de soie et de laine; les fils de chaine qui manquent ttaient probablement e n lin. Au moyen d’un pinceau, les fils ont été étalés sur une plaque de verre et remis dans leur position correcte. Après séchage, ils ont pu &tre plaqués sur un voile de soie qui a été plact ensuite entre deux plaques de verre.

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decisions concerning subsequent mea- sures to be taken, and partly because it may no longer be possible to carry out such investigations in the future.

The various measures adopted for active conservation or restoration can be grouped under the following four headings, set out here in what seems to be the most logical order:

fore& bodes from large pieces atzd complete garmetzts. Extreme prudence is to be recommended when those parts which, rightly or wrongly, are considered to be less valuable, are separated, either temporarily or permanently, from a larger whole. This operation must always be preceded by thorough examination. It is to be noted that small details can be of vital significance for historical attri- bution, and that it is important to distinguish between original parts and possible additions.

2. Cleatzitg, i.e. removal of impwìties which / m ~ damzge the textile fibres a d spoil the object’s appearatice. In general, cleaning is the most important operation for the conservation of an object, but it can also be the most dangerous, particularly if it is done by a person without the necessary experience or manual skill.

Water is good, not only for the textile fibres but also for the dyes. In some cases, however, water may have certain disadvantages, e.g., for fabrics dyed after ISOO, or for quilted and lined fabrics. In these cases, it may be necessary to use a chemical solvent such as benzine, trichloroethylene, etc. ; but no excessive use should be made of such products, which destroy the natural greasy properties of the fibres and leave them dry and brittle. Not all kinds of water can be used, especially very hard (calcareous) waters. Since the water has to be soft, rain water or lake water can conveniently be used. Ordinary tap water varies in quality and should be analysed before being used. The safest procedure of all is to use distilled water. If the object is very dirty, a non-alkaline detergent may be used, provided it does not contain any bleaching substance.

Careful washing can give astonishing results from the aesthetic standpoint. It not only gets rid of the dirt but makes the fibres swell so that the threads become more flexible and recover their natural sheen. This treatment thus “conserves” the fibres in the true sense of the word. Fabrics which have become crumpled or distorted regain their original shape and flatness (without ironing) and the result is lasting if the fabric is left to dry against a smooth surface such as glass.

In general, not only large objects but also small fragments can be cleaned by the water method, which may range from the meticulous cleaning of fragments-with the use of a dropping-bottle, a water-colour brush and blotting paper-to washing with a sponge in a large basin, the sponge partly replacing the dropping-bottle. The result, however, depends largely on the skill of the operator.

3. Chemìcal trentnletzt t o streigtheti the fibres. According to information received from abroad, various experiments have been carried out with chemical products in order to prevent textiles from becoming brittle and splitting, but particularly to provide a fixative bacldng for more or less tattered fragments. For the renovation of woollen fabrics, several laboratories use glycerine, the hygroscopic properties of which increase the softness and elasticity of the fabric, giving it a fresher appearance.

When disintegration has reached a point where the fabric tends to harden and fall apart, it is, however, necessary to apply a direct support to strengthen the textile material. For this purpose, various kinds of plastics have been used more or less successfully. The plastics, however, have a serious disadvantage : they are hard to dissolve and can be removed only by means of solvents which may be harmful to the textile fibres. Furthermore, the treatment and glueing carried out with these products have the effect of depriving the fabrics of much of their flexibility and elasticity, which is a great disadvantage from the aesthetic and practical standpoints.

I. Remo~~al

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- “ -_ - ~.

The Stockholm laboratory for textile conservation recently received a Coptic tunic which badly needed strengthening by impregnation. The treatment applied yielded satisfactory results, not only in this particular case, but also in several other cases. It consists mainly of the application of a water-soluble cellulose, linown as “Modocoll”. Further experiments and technical testing are still being carried out.

4. Application of a niechanical support, for instame to he4 a damaged fabric to bear its own aIeiglJt, thm moidhg the risk of sp/ittìng; s i d scppv-fs also mzke k possible to ,fix separate fragnievzfs it1 positioit. Various additional meaures. In practice, it is not always easy to satisfy both the need for the conservation and purely aesthetic considerations. At the best, the same procedure may both protect the fabric and improve its appear- ance, whereas, in other cases, preference must be given to what is the essential task, i.e. conservation in the strict sense. The point to be stressed in this connexion is that the efforts made to preserve a fabric in its entirety must not adversely affect its original qualities nor modify its characteristics. The protection of the original nature of a fabric is essential. This rule, which should be scrupulously observed, is unfortun- ately often neglected. A skilful complementary restoration may do much to give a true impression of an ancient object of art, which the fragments alone would be unable to provide; but such restorations must be done with the utmost care and must be backed up by a sound knowledge of the history of art.

A thorough understanding of ancient objects-i.e. familiarity with the nature and the historical and technical development of textile art-is an essential qualification for determining which of the measures-particularly those set out under points I and 4-are to be adopted. The choice of any one of them may be an irrevocable step, and thus demands careful consideration on the part of the person responsible. He should ask himself-or a chemist-what the physical and chemical consequences, including the long-term consequences, will be. He must try to leave the door open for the application of new and possibly improved measures and for further research.

The ancient textile objects still in existence-a &minishing fraction of what existed in the past-are pieces of historical evidence which are more or less rare and more or less indispensable for research purposes. In this connexion, it should be stressed that the practical work of restoration presents the best opportunity for fundamental studies-which may lead to real discoveries. In the case of valuable textiles, technical analyses, accurate photographs and reports of the measures under- taken should be an obvious necessity for the benefit of contewporary and future research students.

The conclusion to be drawn from what has been said above is that the work of conservation has, and must have, a twofold aim. It calls for close co-operation between historical research and practical conservation work, from which both are bound to benefit. The development of historical research on textiles-a field to which the historians and archaeologists are devoting more and more attention- shows that it is essential to seize every opportunity to carry out intensive technical studies and analyses.

In discussions on the practical methods of conservation, it has been recognized that, as a matter of principle, a choice could be made either for the textile methods or for the chemical methods, i.e. sewing or glueing. It has also been said that the latter method, which is new, is the only rational one. This is, indeed, an oversimpli- fication of the question. Sewing and glueing have been in use for generations, and both have produced bad results because of insufficient knowledge leading to lack of consideration or-to put it more gracefully-excessive zeal.

It is, however, undeniable that each of the two methods can produce good results-provided they are adapted to suit individual cases. We have already stressed

$1, 42. Silver trimming from Birka. Two of the three siIver trimmings on their silk strips (tip. 42) having been detached, this lump was left intact to save the surrounding silk embroi- dery in sitti and show the fine structured fabric. 41, 42. Passement en argent de Rifka. Deux des trois tresses ayant i t i enlevies (fig. jr) , le support solide a été gardé pour conserver in J-itzi la broderie en soie qui l’entoure et montrer Ia texture d’une toile trks tine.

43. Woollen fabrics from Birka. About JO bu- rials contained small pieces of very fine v-oullen fabric. The two small pieces shovn have two different types of selvedges (the beginning and the edge) yielding important information about the type of loom used. 43. Tissus de laine de Birka. Une cinquantaine de tombes contenaient de petits morceaux de tissus en laine tris fine. Les deux petits mor- ceaux reprtsentés avaient diffkrents types de lisières (le dtbut et la bordure), ce qui donne des renseignements inttressants sur le type de métier utilisé.

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44, 4j. Cushion from the reliquary of St. Canut, in Odense Cathedral, Denmark. The wrinkled and torn I rth century silk was smoothed with water and transferred to a supporting fabric, to which it was attached with sparsely couched silk threads. Photographs taken before (fig. 44) and after (fig. 41) the restoration done in 193.1.. 44, fj. Coussin du reliquaire de saint Canut dans la cathédrale d’Odense au Danemark. Le tissu de soie du XI^ sikcle &ait tordu et déchiré. Dtfripés avec de l’eau, les fragments ont étt: dkposés sur un support auquel ils ont i t& fixés par des points longs et lâches. Photos avant (fig. 44) et aprbs (fig. 4 ~ ) la restauration effec- tute en 1934.

LA

the necessity of avoiding procedures the results of which would be irreparable. Unfortunately, most of the glueing methods used up to the present fall in this category. Therefore, moderate strengthening with needle and thread is to be preferred.

Even this latter method, however, can cause irreparable harm to the object if the needlework is too solid and the stitches too close to be removed without damaging the fabric. The universal rule, “gently does it”, is particularly appli- cable to the conservation of textiles. The .I I

sewing must be done with fine needles and yarn by a person with a light touch, the stitches being loose and fairly long; excessively short stitches on a very limited number of threads subject the latter to strain and finally to breakage.

It is regrettable indeed that tight sewing or too much embroidery have caused damage to many textile pieces. Such examples, however, do not invalidate the contention that sewing methods give excellent results. I would even venture to - - conclude that, in principle, sewing, either used alone or combined with some chemical treatment, is the method to recommend.

On the strength of my long personal experience with a large number of different -textiles, I strongly advocate wide co-operation between all persons concerned : the historical scholars (archaeologists, art historians, museum curators), the chemists and the manual workers-and that these latter need to have a thorough profes- sional knowledge of textile materials and techniques.

While emphasizing on the local level the importance of well-organized team-work, the author nevertheless is convinced of the necessity of an even wider co-operation- an international co-operation. Thus may we succeed in saving the textile treasures which are part of our cultural heritage.

[Translated from Swedish]

C O N S ERVATI O N D E S O B J E T S T E X T I L E S

par A. GEIJER 1

ONNER en quelques pages des conseils sur la conservation ou la restauration des textiles est à peu près aussi difficile que de répondre brièvement à la question :

“Comment guérir les maladies?” Même en disposant de plus de place, il serait malaisé d’exposer des règles générales, car le sujet est extrêmement complexe. En effet, les solutions à adopter ne dépendent pas seulement du caractère ou de la dimension des objets et de la nature des fibres, mais aussi des conditions locales, notamment des variations climatiques. Chaque cas requiert un traitement particulier. I1 ne peut donc être question d‘exposer, dans le présent article, que des idées assez générales, qui sont le fruit de l’expérience acquise, en majfure partie, dans un päys nordique.

L’oxygène de l’atmosphère attaque toutes les matières organiques, mais à des degrés divers. Les textiles sont soumis, plus encore que toute autre matière organique, à la loi du vieillissement, c’est-à-dire qu’ils perdent de leur capacité de résistance, se décomposent, puis sont détruits. Cependant, la rapidit6 de ce processus varie consi- dérablement, suivant la nature des fibres et les conditions locales.

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C'est ainsi que les fibres d'origine animale, surtout la laine et la soie, sont plus résistantes que les fibres végétales, qui sont attaquées par les bactéries de décompo- sition, lesquelles prolifèrent en milieu humide. Le lin et le coton moisissent rapide- ment et se décomposent en atmosphère humide; c'est pourquoi ces matières font totalement défaut dans la plupart des découvertes archéologiques. Par contre, maintenus complètement à l'abri de l'air, à un degré constant d'humidité, les objets textiles sont protégés contre la décomposition - cet effet pouvant être dù aussi à la présence de méthane. Tel a été le cas des objets trouvts dans les terrains complètement gelés de Sibérie et du Groenland, ainsi que de ceux découverts dans des terrains marécageux du nord de l'Europe. Dans des fouilles archéologiques 'hormales", il arrive quelquefois que des fibres animales soient conservées dans le

voisinage d'objets métalliques qui contiennent du cuivre - l'humidité dégageant alors des sels qui font office de désinfectant. Cependant, pour conserver dans les meilleures conditions possible les matières organiques fragiles, il faut un climat d'une skcheresse constante, comme en Égypte, où se conserve même le lin.

Hors de terre, la soie et les fibres animales se comportent d'une fason quelque peu dieérente. La soie devient facilement cassante dans une atmosphère chaude. Quant aux tissus de laine (sauf là où la température ne dépasse pas IO OC), les mites et autres insectes sont leur plus grand ennemi. Le fil de lin se comporte d'une fason assez particulière : lorsqu'il est en bon état, l'humidité de l'atmosphère accroît sa solidité et son élasticité ; par contre, sa propriété d'absorber l'humidité facilite sa décompo- sition. De plus, on sait que les fibres de lin se détériorent lorsque la température dépasse 8 0 OC.

L'ennemi commun des textiles de tous genres est la lumière, surtout celle du soleil, mais aussi la lumière ordinaire du jour et la lumière artificielle. Les dégâts varient selon l'intensité ou le caractère de la lumière, mais ils dépendent aussi de la nature des matières tinctoriales. En outre, la lumière active le processus d'oxydation et facilite ainsi la destruction des fibres.

La préservation des couleurs soulève un problème compliqué, car il est difficile de concilier la protection contre les effets nuisibles de la lumière et l'intérêt légitime des musées, qui est de présenter les objets au public.

Ce problème mérite #Etre approfondi ; cependant, nous nous contenterons ici de dire que, si nous voulons vraiment sauver pour l'avenir quelques-uns des textiles existant aujourd'hui, il faudra davantage tenir compte de ce danger. Malheureuse- ment, la fason d'exposer les textiles dans nos musées leur est souvent néfaste. I1 n'existe, dans le monde entier, qu'une seule collection qui soit conservée dans des conditions idéales à cet égard: le trésor du Shosoin à Nara, au Japon, où les textiles sont soigneusement emballés, de sorte qu'après mille deux cents ans environ, ils ont encore une apparence de neuf. La vieille habitude - qui avait cours autrefois

46, 47, 48. Embroidered orphrey of Bohemian origin (about 1400). In the 17th century this exquisite needlework was disfigured by super- imposed stitching attaching it to a backing fabric. By working carefully from the back it was possible to remove the additions without harming the original. Photographs taken before, during and after thc work of restoration, which was done in 1945. 46, 47, 48. Parement brodé originaire de Bohime (vers 1400). Au X V I I ~ siecle, on a dCfigurC ce delicat travail de broderie en le cou- sant à une nouvelle toile de support, avec des points tres grossiers. En travaillant soigneuse- ment sur la partie arricre, il a t t t possible d'en- lever les fils surajoutes. Photos avant, pendant, et après la restauration effectute en 1945.

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49. 14th century chasuble, original shape; of white Italian silk. Photograph after the resto- ration in 1yy7.l 49. Chasuble, forme originale ; soie blanche d’Italie du X I V ~ siècle. Photo après la restau- ration en 1917’.

J O . Detail of figure 49 showing the silk after water treatment (rinsing and drying flat on a glossy surface). JO. Detail de la figure 49 montrant la soie apres le traitement i l’eau (rinçage et skchage à plat sur une surface lisse). c

’ I. h remarkable number of ecclesiastical vestments dating from about IZOO onwards have been preserved in Swedish churches. In order to save these historical treasures two leading Stockholm museum directors, in 1908, founded an association, under the name of “Pietas”, with its own workshop for the conservation of textiles under expert supervision. This semi-official workshop progressively developed into a leading position, receiving textile objects for treatment from all over Sweden and also from other countries. In 1930 “Phtas” came under the direction of the present writer. Later on it was attached to the Central Office and Museum of National Antiquities, Stockholm.

From the beginniig, every object has heen analysed, described and photographed; the j z annual catalogues of “Pietas” are thus a rich source of införmation for students of textile art.

I. Une quantité remarquable de vStements ecclisiastiques remontant jusqu’à l’an 1200 ont été conservts dans des eglises suédoises. A h de sauvegarder ces tr&sors histori- ques, deux éminents directeurs de musees de Stockholm ont crCe en 1908 l’association “Pietas” dotée d’un atelier pour la conservation des textiles sous le contróle de savants. Cet atelier semi-officiel est devenu petit i petit une insti- tution de renom qui a reçu de toute la Suède, et aussi des autres pays, des articles en textile à traiter. En 1930, “Pietas” a tté placée sous la direction de l’auteur du présent article et est également attacbte à l’Office central et au MusCe des antiquités nationales, Stockholm.

Dès le dtbut, tous les specimens ont étt analyses, dgcrits et photographies, ce qui a fait des j z catalogues annuels de “Pietas” de véritables archives d’un intéret inestimable pour ceux qui ttudient l’art du textile.

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dans nos maisons et nos châteaux - de garder les tissus précieux en un lieu frais et sombre, pour ne les sortir que de temps à autre, repose sur les mêmes principes que ceux qui sont appliqués par les Japonais pour conserver les trésors de leurs temples.

Telles sont, brièvement exposées, les conditions qui permettent de garder en bon état des textiles rares et précieux. I1 s’ensuit que les soins quotidiens à donner aux textiles ont autant d’importance que l’“opération chirurgicale” que l’on nomme < < conservation”. Mais, lorsque cette opération est nécessaire, il faut, pendant toute la durée du travail, en observer constamment les effets (fig. 38-14)>. Ces observations sont importantes, d’une part parce qu’elles pourraient influencer les méthodes de conservation ultérieures et, d’autre part, parce qu’elles ne seront probablement plus possibles, une fois le travail achevé.

Les mesures destinées à conserver les tissus peuvent être groupées sous les rubri- ques indiquées ci-dessous, dans l’ordre qui semble le plus rationnel :

I. Pozír les pièces imporiantes oti pour les vêtements entiers : élìmìnaiìon de t o m les corps étraBgers. Une très grande prudence est à conseiller, lorsqu’il s’agit de séparer d’un ensemble, temporairement ou définitivement, des éléments qui sont, à tort ou à raison, considérés comme moins précieux. Une telle opération doit toujours être précédée d’un examen. I1 est à noter que les détails sont essentiels pour l’authentifi- cation des objets, de même qu’il est important de distinguer les additions ultérieures des parties originales.

2. Ne f t p g e , c’est-à-dire enlèvement des impzíretés pi parj?ois e Pzdontmrtgent les jìbres texiiles e t misent à l’aspect de l’o@et. Du point de vue général, le nettoyage est l’opé- ration la plus importante pour assurer la bonne conservation de l’objet. Mais elle peut aussi être la plus dangereuse - surtout si elle est effectuée par une personne n’ayant ni une expérience suffisante, ni l’habileté manuelle nécessaire.

L’eau convient, en général, aussi bien aux fibres textiles qu’aux couleurs. Elle peut, cependant, avoir quelques inconvénients, par exemple lorsqu’il s’agit de tissus teints après I 800 ou d’étoffes matelassées ou doublées ; il peut alors être nécessaire d’em- ployer un dissolvant chimique organique, tel que la benzine, le trichloréthylène, etc. Mais il ne faut pas abuser de tels produits, qui extraient des fibres leurs matières grasses naturelles - ce qui peut avoir pour effet de les rendre fragiles. Toutes les eaux ne peuvent pas être employées, surtout si elles sont fortement calcaires. L’eau doit être douce; aussi a-t-on intérêt à utiliser de l’eau de pluie. Comme l’eau du robinet est de qualité trks variable, il faut la faire analyser avant de l’utiliser. Le plus sûr est d‘employer de l’eau distillée. Si l’objet est très sale, on peut utiliser un détergent non alcalin, à condition, cependant, qu’il ne contienne pas de produits de blanchiment.

Un lavage bien fait peut donner des résultats étonnants du point de vue esthétique. Outre qu’il enlève la saleté, il fait gonfler les fibres, de sorte que les f i ls s’assouplissent et retrouvent leur éclat naturel. Ce traitement “conserve” donc, au vrai sens du terme. Les tissus fripés ou déformés retrouvent leur forme primitive et s’aplatissent comme s’ils étaient repassés ; de plus, le résultat est durable, si l’on fait sécher le tissu sur une surface lisse, telle que le verre.

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En principe, la méthode de lavage à l’eau peut être applíquée les petits fragments que pour les grandes pièces. Cette méthode méticuleux, à l’aide d‘un compte-gouttes, d’un pinceau fin et de papier buvard (lorsqu’il s’agit de fragments découverts dans les fouilles), jusqu’au lavage à l’éponge, dans un grand bassin (lorsqu’il s’agit de pièces plus importantes), l’éponge rem- plasant, dans une certaine mesure, le compte-gouttes. Le résultat dépend, cepen- dant, de l’habileté de celui qui fait le travail.

3 . Préparaiioii chiitiiqae desiide à retforcer les jbres. C‘est un fait connu qu’on a expérimenté un peu partout l’emploi des préparations chimiques pour empêcher les textiles de devenir cassants, surtout lorsqu’il s’agissait de fixer sur un support les tissus plus ou moins abîmés. Pour rajeunir les tissus de laine qui ne sont pas trop endommagés, on utilise souvent la glycérine, dont les propriétés hygroscopiques augmentent la souplesse et l’élasticité du tissu ; celui-ci prend alors un aspect plus frais.

Lorsque la décomposition a atteint un tel point que le tissu tend àse durcir età se décomposer, il est nécessaire d’employer un support direct pour le renforcer. A cet effet, on’a utilisé, avec plus ou moins de succès, diverses matières plastiques. Celles-ci ont, cependant, l’inconvénient de se dissoudre difficilement, de sorte qu’elles ne peuvent être éliminées qu’au moyen de solvants qui attaquent les fibres textiles. En outre, à la suite de ces traitements et de ces collages au moyen de tels produits, les tissus perdent une grande partie de leur souplesse et de leur élasticité - ce qui, bien souvent, est un grave inconvénient du point de vue tant esthétique que pratique.

Le laboratoire chargé de la conservation des textiles à Stockholm a r e p récemment un vêtement copte, dont l’état nécessitait une imprégnation, pour le renforcer. Le traitement appliqué n’a pas seulement donné des résultats très satisfaisants dans ce cas particulier, il s’est aussi révélé eficace dans plusieurs autres cas. Le produit utilisé était composé essentiellement d’une cellulose soluble à l’eau, le “Modocoll”. Cependant,’ l’application de cette méthode n’a pas encore dépassé le stade de l’expérimentation.

4. Ap/icatior~ d ’im siqpart mécmìqiie pow aìder ZLB tissri erldoimtagé Li stlpporter sori propre poids - éuìiatzi a imì pi’ì/ f ie se déchire - OM bief2 pazir maitzteizir despagrzetzis ìso&, Diffè‘reiites nritt-es tueswes. En pratique, il n’est pas toujours facile de faire la part de la conservation et celle de l’esthétique. Dans les meilleurs cas, on peut atteindre les

deux buts à la fois, mais, le plus souvent, il faut se limiter au plus important, c’est- à-dire à la conservation.

I1 faut souligner à ce propos que les efforts faits pour préserver un tissu dans son intégralité ne doivent pas nuire à ses qualités originelles, ni modifier ses caractéris- tiques. Le respect du caractère originel d’un objet est essentiel. Cette règle, qui devrait être suivie d‘une manière absolue, est, malheureusement, trop souvent négligée. Une restauration complémentaire bien faite peut rendre à un objet d’art ancien son aspect initial, alors que des vestiges fragmentaires n’en donneraient aucune idée ; cependant, une telle restauration doit être effectuée avec la plus grande délicatesse et nécessite une connaissance approfondie de l’histoire de l’art.

Une longue familiarité avec les objets anciens, la connaissance de la nature, de l’art du textile, de son histoire et de son développement sur le plan technique sont abso- lument nécessaires pour déterminer quelles mesures - surtout en ce qui concerne les points I et 4 ci-dessus - doivent être appliquées. Le choix de tel ou tel procédé peut avoir des conséquences irrémédiables, que doit mesurer pleinement celui qui a la charge de la décision. I1 importe donc de prévoir soigneusement les conséquences physiques et chimiques, même à long terme.

Les textiles anciens parvenus jusqu’à nous ne représentent plus qu’une très petite fraction de ce qu’ils étaient jadis. Ce sont donc des pièces historiques plus ou moins rares, plus ou moins indispensables à la recherche scientifique. C‘est pourquoi il faut faire tout pour les garder dans leur état originel et laisser la voie ouverte à l’appli- cation, dans l’avenir, de nouvelles méthodes, s’il s’en découvre de meilleures, ainsi qu’à de nouvelles recherches. On ne se rend pas sufisamment compte du fait que le travail pratique de conservation offre les meilleures conditions pour des études approfondies - études qui peuvent aboutir à de véritables découvertes. Les analyses techniques de tous genres, la photographie de précision et les comptes rendus des mesures prises sont indispensables, pour le plus grand avantage des chercheurs contemporains et futurs.

JI, 12. Detail of a Coptic tunic, belonging to the Danish Museum of Arts and Crafts, Copenhagen. Water-rinsing, chemical treatment and “tacking” on a supporting fabric. Photo- graphs taken before and after the restoration, which was carried out in 194.9.

JI, ji. Détail d‘une tunique copte appartenant au &Ius& danois des arts et mbtiers, Copenhague. Rinçage & l’eau, traitement chimique et fixation sur une toile de support. Photos avant et après la restauration, 1949.

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La conclusion de tout cela est que les travaux ont - et doivent avoir - un double objet. Ils nécessitent une coopération intime entre la recherche historique et celle des moyens pratiques de conservation. Cette coopération ne peut d‘ailleurs être que fructueuse pour les deux genres de travail.

Le développement de la recherche historique sur les textiles - domaine auquel s’intéressent de plus en plus les historiens et les archéologues - montre qu’il faut saisir toute occasion d‘approfondir ce genre d‘études.

Dans la discussion consacrée aux méthodes pratiques de conservation, on a prétendu qu’on pourrait choisir, en principe, entre les méthodes textiles et les méthodes chimi- ques, c’est-à-dire entre la couture et l’encollage. On a même estimé que cette dernière méthode serait une nouveauté et la seule méthode rationnelle - mais c’est là une sim- plification excessive. La couture ainsi que l’encollage sont tous deux utilisés depuis très longtemps, l’une et l’autre d’ailleurs avec de mauvais résultats dus à un manque de compétence, ou, pour s’exprimer avec plus de courtoisie, à un excès de zèle.

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73, J./. Flag of the Holy Roman Empire; 17th [century intarsia work in very thin silk taffeta (234 ;’ 282 cm.). The fragments were treated with witer and fised between two silk veils. Photographs taken before and after the restoration carried out in 19j3.l jj, 14. Drapcau du Saint Empire romain; S V I I ~ siccle ; travail d‘incrustation en taffetas de soit: trts mince, de 234 Y 282 cm. Les frag- ments ont étt traités i l’eau et fists entre deus voiles de soie. Photos avant et apris la restau- ration en 1953’.

I. Special methods have been adopted for thc conscrva- tion of such flags, most of which v;ere taken by Sncdish armies during the 17th and early 18th centuries. In .Y.f/&f of’ Conseriution, Vol. III, No. I, 1957, the present writer has given an account of some methods mast frequently used for this kind of object.

I. Des mfthcides spéciales ont Eté mises au point pour la conservation des drapeaux pris par les armtes suédoises, surtout au S V I I ~ siècle et au debut du sa” Dans scs Stiidifs qf Constviation, vol. III, no I, 1917. l’auteur a exposf quclques proctdés utilises pour les objets de ce genre.

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I1 est cependant incontestable que chacune de ces deux méthodes peut donner de bons résultats, à condition d’être employée à bon escient. Nous avons déjà souligné qu’il faut éviter de recourir à un procédé dont les résultats seraient irréparables. Tel a été, malheureusement, le cas pour un grand nombre de méthodes d’encollage uti- lisées jusqu’à maintenant. A cet épard, une consolidation discrète avec une aiguille et du fil est de beaucoup préférable.

Mais il y a lieu de remarquer également que même ce dernier procédé peut endom- mager à jamais la pièce, si les points sont trop serrés ou trop profonds, de sorte qu’il est impossible de les défaire sans abîmer le tissu. La règle générale “pas plus qu’il ne faut” s’applique tout particulièrement au traitement des textiles. Les travaux de couture doivent être effectués avec des aiguilles et du fil fins, par une main légère’ avec des points ,làches et relativement longs. En effet, lorsqu’on fait des points trop petits sur un tissu fragile, on expose celui-ci à une fatigue qui finirait par le déchirer.

I1 y a malheureusement trop d‘exemples de textiles qui ont été endommagés par trop de broderies. Malgré de tels exemples, il n’en demeure pas moins vrai que la couture peut donner d’excellents résultats. J’irai même jusqu’à conclure qu’en principe ce pro- cédé, seul ou combiné avec des traitements chimiques, est la méthode à recommander.

En raison d’une longue expérience personnelle, portant sur un très grand nombre de textiles différents, je tiens à souligner énergiquement la nécessitk d‘une large coopération entre les archéologues, les chimistes et les travailleurs manuels. I1 va de soi que ces derniers doivent posséder une grande expérience professionnelle des textiles. Tout en soulignant l’importance, sur le plan national, d’un travail d’équipe intensif, je suis convaincu de la nécessité d’une coopération plus large encore - une coopération internationale ; ainsi réussirons-nous peut-être à sauvegarder les trésors textiles qui nous ont été laissés en héritage.

[Traduit du sziidois]