128

Samantha Brown travels on a colourful klotok (traditional river boat), leaving the city lights behind, heading by river into

the forests of Indonesian Borneo – an idea that conjures a romanticism rare in travel destinations in the 21st century.

Words by Samantha Brown, photography by David Burden

Samantha Brown travels on a colourful klotok (traditional klotok (traditional klotok

TANJUNG PUTING

© T

homas M

arent / Getty Im

agesTravel | Tanjung Puting128128

129

An orangutan grips on to a tree at Camp Leakey, Tanjung Puting National Park.

Travel | Tanjung Puting 129129

130 Travel | Tanjung Puting

131

As we weave our way up the Sungai Sekonyer, fireflies flash in the nipa palms that flank the calm, co�ee-coloured river. Tomorrow we’ll be heading to famed Camp Leakey, a research centre in Tanjung Puting National Park, one of the few remaining homes for the endangered orangutan. We’re hoping to catch a glimpse of Asia’s only great ape in the wild.

As we moor the traditional-style boat to prepare for sleep, a tremendous crash reverberates from somewhere in the dark behind the palm trees.

“Could be an orangutan!” says our guide, Ambo. “Or proboscis monkeys. Or macaques.” We wait to see if any eyes blink at us from behind the fronds. No eyes emerge, but more thunderous crashes keep us from heading to sleep on our simple mattresses under strung-up mosquito nets.

In the morning, more of the park’s rich wildlife presents itself to us as we putter along the placid river. A vibrant blue kingfisher swoops ahead of the boat, perching on a branch so motionless it seems like a perfect toy; a crocodile crouches in murky shallows, two eyes peering out of the water, a ghostly comma of body visible below. The more than 400,000 hectares of Tanjung Puting Park play host to around 220 species of birds, 38 kinds of mammals, several dozen reptile and amphibian species, and nine types of primates.

Pay close attention and with luck you could see gibbons, tarsiers, Malay civets, silver langurs, clouded leopards, sun bears, wild boars, Sambar deer, pythons and hornbills. The flora biodiversity is incredible too: a single hectare may be home to 80 to 200 different tree types alone.

Ambo spies a gang of more than 20 proboscis monkeys – named for the male’s large nose – hanging out by the riverside, and calls to them; they honk back as they swing through the canopy, the white behinds of the males reminiscent of sumo wrestlers. “Fighting words, but they don’t fight,” says Ambo, explaining that Indonesians call them ‘Dutch monkeys’ because of their distinctive noses. “If you were Dutch, I’d tell you we call them English monkeys,” he quips.

We also spot a red-leaf monkey – rarer to see, Ambo tells us, as they travel in small

groups usually away from the river – and a few hornbills, flying gracefully in pairs, too.

It’s a peaceful excursion and we arrive well in time for orangutan feeding time at Camp Leakey, the main lure for tourists in the park. We have time to explore the low-key visitor centre with its informative displays about the park and the fight to protect it against illegal deforestation, as well as the orangutans: ‘people of the forest’.

Camp Leakey was set up by Dr Biruté Galdikas in 1971, when she arrived to start her study of the orangutan. She had garnered the support of famed paleo-anthropologist Dr Louis Leakey, who also mentored Jane Goodall, who studied chimpanzees, and the late Dian Fossey, who focused on mountain gorillas. Camp Leakey is now the site of the longest continuous study by one principal investigator of any wild animal. “We’ve built over the last 43 years an idea of the forces that have shaped orangutans and their evolution,” Dr Galdikas, who also helped found the Orangutan Foundation International, tells me later.

These include learning that the orangutan is a semi-solitary species that lives primarily on ripe fruit, and that there’s intense competition and aggression among the males, especially the adult males, for access to females – the fact that females only give birth once every eight years helps drive this competition.

The feeding station at Camp Leakey is a small wooden platform displaying bunches of bananas and a few containers of milk. A few dozen people cluster nearby to await the orangutans’ arrival, the rangers calling to them in an almost yodel-like way that echoes through the forest.

A male orangutan approaches a feeding platform at Camp Leakey.

Travellers visit the orangutan feeding areas by klotok, or traditional river boat.

Travel | Tanjung Puting

5 Senses – SightWILDLIFE

Patience is rewarded in the forest. There is no guarantee that orangutans will show up at feeding time – in fact, it can be a good sign when they don’t emerge, as it means they are foraging enough food for themselves in the forest. We did see orangutans at each of the three feeding stations, as well as many other animals while on the boat and in the forest: a green snake, incredible bird-like butterflies and a red-leaf monkey. It’s simple: the more you look, the more you’ll see, and your eyes grow accustomed to spotting fleeting movement.

Kesabaran Anda menanti di hutan akan terbayarkan. Tak ada jaminan bahwa orangutan akan muncul pada waktu pemberian makan – justru ketidakdatangan mereka malah menjadi pertanda baik bahwa ada cukup makanan tersedia di hutan. Kami melihat orangutan di tiga tempat pemberian makan, juga berbagai jenis binatang saat berada di perahu dan di dalam hutan: ular hijau, burung yang nampak seperti kupu-kupu yang luar biasa dan lutung merah. Aturannya sangat sederhana: lebih sering Anda memperhatikan, lebih banyak yang akan Anda lihat, dan mata Anda akan terbiasa menangkap gerakan cepat.

© R

ussell Watkins / Shutterstock

132 Travel | Tanjung Puting

It takes time, but finally there’s a shake in the canopy and a glimpse of long orange hair between the leaves. It’s a magical moment. Gina and her baby, Gam, come swinging down to the platform, branch to branch, Gina twisting into seemingly impossible positions as Gam clings to her, the very definition of heart-warming. They make it to the platform and the two primates tuck into the feast, the crowd mesmerised. A little later the male, Carlos, arrives, in no hurry to get to the feeding platforms, oblivious to us humans gaping at his magnificent beauty as he slurps milk, using his large hand as a cup.

Later, a fast-moving gibbon dances through the trees, dashing onto the platform and then off again just as quickly, like a Broadway tap dancer beating a retreat across the stage, poised to remove a top hat.

Carlos returns, slurps another round of milk. He pauses and rests on both long arms, head cocked to the side, looking for all the world like he’s about to say to a barman, “Pour me another!”

It’s easy to anthropomorphise orangutans, as they share almost all their genetic material with humans; it makes the possibility of their disappearance in the wild seem all the more of a tragedy.

Tanjung Puting is thought to be home to around 6,000 orangutans, making it either the largest, or one of the two largest, wild orangutan populations in the world. A total of around 45,000 to 50,000 orangutans are left in Borneo, plus around 7,000 in Sumatra. But their forest habitat is rapidly disappearing, razed by mostly palm oil plantations these days.

We make camp on the klotok near Camp Leakey, and a drizzling rain sets in, perfect for book reading, contemplation and forest watching. The following morning

we head to Pondok Tanggui, although the rain seems set in, and Ambo warns that it’s likely the orangutans won’t come. We wait a lot longer here, but the clouds clear and eventually a male with enormous cheek pads swings through the trees and arrives on the platform to munch his way through a hand of bananas. Another hangs out in the trees, later dashing down to the platform to have a quick slurp of milk and grabbing a hand of bananas to eat back up in the canopy.

One of the rangers, Arief, who goes by one name like many Indonesians, sits among the travellers. Once a palm oil plantation worker, he now works in the park as his father did. “I like to be in the forest, to help protect the forest from disappearing,” the 28-year-old says. Just yesterday he found small-scale illegal miners in the park and ejected them.

It’s an ongoing battle to protect the park, but having tourists here helps, he says. “We need their support. We would like people from around the world to come; the money from tourism helps to employ people.”

Ambo agrees. “If local people get benefits from the park being here, they will support the national park.”

We have one final stop: Tanjung Harapan. As we head down a track to get to the feeding platform, a mother and child swing through the trees, making a kiss-squeak noise at us to try to scare us away. At the platform, after waiting for more than an hour – most of the other tourists have already left – we hear the long call that’s typical of a dominant male, and another majestic orangutan eventually clambers down and grabs some bananas. Seeing this beautiful animal emerge from the forest is a special moment, no matter how many times one may be lucky enough to see it.

A gibbon watches to see if the feeding platform is clear before scampering down to grab some bananas.

The orangutan food delivery comes by boat. Bananas are moved to a storeroom by wheelbarrow.

Puttering along the river.

133Travel | Tanjung Puting

5 Senses – SoundSYMPHONY OF NATURE

The tropical rainforest is a symphony of sounds and makes for an incredible backdrop to a visit to Tanjung Puting National Park. When your boat turns off its engine, it seems that there’s a sudden silence, but gradually the sing-song of insects, bird calls – perhaps the swoop of a hornbill – and larger animals jumping from tree to tree fills the vacuum, and the soundscape alone is worthy of focus.

Hutan hujan tropis merangkaikan paduan nada yang akan terdengar saat mengunjungi taman nasional Tanjung Puting. Kesunyian akan terdengar begitu mesin perahu dimatikan, namun pelan-pelan derik serangga, nyanyian burung – mungkin burung kungkang – dan suara gemerisik binatang yang lebih besar melompat turun dari satu pohon ke pohon lainnya mengisi kesunyian dan berbagai sumber suara yang layak untuk diperhatikan.

134 Travel | Tanjung Puting

135

Samantha Brown berkelana di atas perahu klotok (perahu tradisional sarana angkutan sungai) yang berwarna-warni, menyusuri sungai, meninggalkan gemerlap cahaya kota menuju ke lebatnya hutan Kalimantan. Sebuah ide perjalanan yang jarang terpikirkan di abad ke-21 ini.Sekelompok kunang-kunang melesat diantara pohon nyiur nipa yang mengapit Sungai Sekonyer saat kami menyusuri sungai berwarna hitam pekat yang tenang ini. Esok hari kami akan menuju Camp Leakey, sebuah pusat riset yang terkenal di taman nasional Tanjung Puting, salah satu dari beberapa habitat orangutan yang tersisa. Kami berharap dapat menjumpai kera paling terkenal di Asia yang berkeliaran di alam bebas.

Saat kami menambatkan perahu untuk bersiap tidur, terdengar bunyi gemerisik dari kegelapan di belakang pohon nyiur.

“Mungkin itu orangutan!” kata Ambo, pemandu kami. “Atau bekantan. Atau monyet.” Kami menunggu untuk melihat adanya kejapan mata dari belakang dedaunan, namun yang kami tunggu tidak muncul. Kemudian terdengar bunyi gemerisik keras lainnya berkali-kali yang membuat kami terjaga dari tidur di atas kasur sederhana terlindung di balik jala anti-nyamuk.

Penghuni taman nasional menampakkan dirinya di pagi hari saat kami beranjak menyusuri sungai yang tenang ini. Seekor burung raja-udang biru menukik di atas perahu, lalu hinggap tak bergerak di batang pohon sehingga tampak seperti sebuah mainan; seekor buaya mendekam di air dangkal yang keruh, dua matanya muncul di atas air, sedangkan badannya samar-samar terlihat di bawah air. Lebih dari 400.000 hektar area di Tanjung Puting dihuni oleh 220 spesies burung, 38 jenis mamalia dan puluhan reptil serta spesies amfibi dan sembilan jenis primata.

Amati sekitar Anda dan jika beruntung Anda dapat melihat monyet ungka, monyet tarsier, musang malay, lutung kelabu, macan dahan, beruang madu, babi hutan, rusa sambar, ular piton, dan burung rangkong. Tumbuhannya pun sangat beraneka ragam: ada sekitar 80 hingga 200 jenis tanaman di setiap satu hektar.

Ambo mengamati sekitar 20 ekor bekantan – terkenal dengan hidung besar yang dimiliki oleh monyet jantannya – yang bergerombol bergelantungan di pinggir sungai, dan memanggilnya: monyet-monyet itu membalas dengan bersuara lantang sembari berayun-ayun di bawah pohon, seekor bekantan putih di belakang para pejantan tampak seperti pegulat sumo. “Mereka hanya ramai, tapi tidak berkelahi,” kata Ambo, yang kemudian menerangkan bahwa banyak warga Indonesia memanggil bekantan

Three orangutans peer back at an equally interested group of visitors to Tanjung Puting National Park.

The visitor centre explains the different animal tracks found in the national park.

sebagai ‘Monyet Belanda’ karena hidungnya yang unik. “Kalau Anda orang Belanda, saya akan bilang bahwa mereka menyebutnya Monyet Inggris,” canda Ambo.

Kami juga melihat lutung merah, yang sebenarnya sangat jarang terlihat. Ambo mengatakan bahwa lutung-lutung ini biasanya bergerak dalam kelompok kecil, jauh dari tepi sungai, juga beberapa burung rangkong yang terbang berpasangan dengan anggunnya.

Sungguh sebuah perjalanan yang menyenangkan hati, dan kami pun sampai dengan selamat, tepat pada saat pemberian makan orangutan di Camp Leakey, atraksi utama yang paling ditunggu-tunggu wisatawan. Kami memiliki waktu untuk melihat-lihat tempat lainnya yang tak banyak didatangi orang dan membaca papan informasi. Di sini diceritakan juga perjuangan melindungi hutan dari pembalakan liar, dan informasi tentang orangutan yang tinggal di hutan ini.

Camp Leaky didirikan oleh Dr Biruté Galdikas pada tahun 1971, ketika dia datang untuk memulai penelitiannya tentang orangutan. Dia mendapatkan dukungan dari paleo-antropologis terkenal, Dr Louis Leakey, yang pernah membimbing Jane Goodall, yang mempelajari simpanse, dan mendiang Dian Fossey, yang memfokuskan diri meneliti gorilla gunung. Camp Leakey saat ini menjadi tempat penelitian binatang liar terlama yang dilakukan oleh seorang investigator. “Selama 43 tahun kami mengamati hal-hal yang mempengaruhi orangutan dan evolusinya,” kata Dr Galdikas, yang juga membantu pendirian Orangutan Foundation International.

Penelitian tersebut juga mencakup pengetahuan bahwa orangutan adalah spesies yang terkadang suka

Travel | Tanjung Puting

5 Senses – TasteKLOTOK DELIGHTS

You are a captive audience when it comes to dining on the river visiting the orangutans, but thankfully it’s amazing what can be produced in the tiny klotok’s kitchen for just one meal. A typical meal will have an Indonesian tilt and may include battered wok-fried prawns, spicy potato, chicken curry and stir-fried vegetables, accompanied by steamed rice and fresh fruit for dessert. Freshly fried bananas will revive you after a session in the forest.

Anda hanya akan menjadi penonton pada jam pemberian makan orangutan, namun jangan kuatir, ada banyak masakan dapat dimasak di dapur perahu klotok. Makanan yang disajikan biasanya adalah makanan Indonesia termasuk udang goreng mentega, sambal goreng kentang, kare ayam dan tumis sayur, ditemani sepiring nasi dan buah-buahan untuk pencuci mulut. Pisang goreng juga akan menjadi teman bersantai di hutan.

Orangutans like to live in peace and quiet.

A female proboscis monkey perched high in a tree.

The boat pilot looks ahead as he cruises down the river.

Crowd-pleasing classic Indonesian fare will keep you sated on your adventure.

A good guide will help make your visit an enjoyable one.

menyendiri dan hidup dengan memakan buah-buahan matang. Kadang-kadang ada kompetisi ketat dan perkelahian diantara para pejantannya, terutama para pejantan dewasa yang memperebutkan orangutan betina – fakta bahwa para betinanya hanya melahirkan satu kali dalam delapan tahun membantu memicu kompetisi ini.

Tempat pemberian makan di Camp Leakey adalah sebuah kayu datar kecil yang dipenuhi bertandan-tandan pisang dan beberapa kotak tempat susu. Beberapa orang berkumpul mengelilingi tempat makan ini sembari menunggu kedatangan orangutan, para jagawana mengeluarkan suara seperti nyanyian yang bergema ke seluruh hutan.

Kami harus menunggu, namun tak lama pohon-pohon itu bergoyang dan rambut-rambut merah bata pun nampak di antara dedaunan. Gina dan bayinya, Gam, datang berayun-ayun dari satu cabang ke cabang lainnya, berjumpalitan dengan lincahnya membawa Gam yang tergantung di badannya, sebuah aksi yang sangat mengagumkan dan menyentuh hati. Mereka akhirnya sampai ke tempat makan tersebut, dua ekor primata lainnya muncul dan ikut menikmati makanan yang dihidangkan, tempat itupun menjadi ramai. Tak lama kemudian seekor orangutan jantan bernama Carlos pun datang pelan-pelan menuju tempat makan, kami para manusia terpana menatap keindahannya saat dia meminum susu dengan menggunakan kedua tangannya sebagai mangkuk.

Tak lama seekor monyet datang dengan gerakan yang cepat berdansa di antara pohon-pohon. Monyet itu melesat ke tempat makan dan kemudian menghilang secepat kilat, bak penari tap Broadway yang mundur dari panggung, dan dengan tenang melepas topinya.

Carlos kembali sekali lagi untuk meminum susu. Dia berhenti, dan beristirahat di lengannya yang panjang, diletakkannya kepalanya ke samping, melihat ke arah kami dengan pandangan seolah mengatakan ke bartender, “Tambah minuman lagi, dong!”

Tak sulit memahami orangutan, karena gen mereka yang hampir sama dengan manusia; kepunahan mereka dapat menjadi sebuah tragedi besar.

Tanjung Puting bisa disebut rumah dari 6.000 orangutan, membuatnya menjadi tempat dengan populasi orangutan kedua terbesar di dunia, atau malah bisa jadi yang terbesar. Di Kalimantan terdapat 45.000 dari total 50.000 orangutan, ditambah sekitar 7.000 ekor hidup di Sumatera. Namun habitatnya perlahan menghilang, tersingkir oleh perkebunan sawit yang menggantikan hutan tersebut.

Kami berkemah di perahu klotok dekat Camp Leakey, hujan rintik-rintik turun, suasananya cocok untuk membaca buku, melamun atau melihat-lihat hutan. Hari berikutnya kami menuju Pondok Tanggui, hujan masih tetap turun dan Ambo mengingatkan bahwa mungkin orangutan tidak akan datang. Kami menunggu lebih lama di tempat ini, tapi tak lama awan itu menghilang dan kemudian seekor penjantan dengan pipi yang besar datang berayun di antara pepohonan dan sampai ke tempat pemberian makan untuk mengunyah sepotong pisang sambil berlalu pergi. Seekor monyet lainnya bersantai di atas pohon, lalu melesat turun untuk meminum susu dan mengambil segenggam pisang untuk kemudian kembali ke rimbunnya pepohonan.

136136 Travel | Tanjung Puting

137Travel | Tanjung Puting

An orangutan tucks into some bananas.

Travel | Tanjung Puting

Salah satu jagawana, Arief, duduk di antara para pengunjung. Arief ini dulunya adalah seorang pekerja perkebunan sawit, sekarang dia bekerja di taman nasional ini seperti ayahnya. “Saya ingin berada di hutan untuk melindungi orangutan dari kepunahan,” kata pemuda berumur 28 tahun ini. Baru saja kemarin dia memergoki sekelompok kecil penambang ilegal di dalam taman dan telah mengusir mereka.

Untuk melindungi taman nasional ini, dibutuhkan perjuangan tak kunjung henti. Kunjungan turis sangat membantu perjuangan tersebut, katanya. “Kami membutuhkan dukungan mereka. Kami harap banyak orang dari seluruh dunia datang mengunjungi; dana yang kami peroleh dari pariwisata membantu kami untuk membayar jasa karyawan.”

Ambo setuju. “Jika penduduk lokal mendapatkan keuntungan dari taman ini, mereka pasti akan mendukungnya.”

Tujuan akhir kami hanya satu: Tanjung Harapan. Saat kami berangkat menyusuri jalur untuk menuju ke tempat pemberian makan, seekor induk dan anak berayun di antara pepohonan, mereka mengeluarkan bunyi seperti suara ciuman untuk menakut-nakuti kami. Setelah menunggu kira-kira satu jam lamanya di tempat pemberian makan itu – saat itu sebagian besar turis sudah pergi – kami mendengar panggilan panjang yang biasanya dikeluarkan oleh seekor pejantan yang dominan dan seekor orangutan berbadan besar memanjat turun untuk mengambil beberapa pisang. Melihat binatang cantik ini muncul dari hutan adalah sebuah tontonan spesial, tak peduli berapa kali seseorang itu dapat beruntung melihatnya.

138

Kami harap banyak orang dari seluruh dunia datang mengunjungi; dana yang kami peroleh dari pariwisata membantu kami untuk membayar jasa karyawan.

139Travel | Tanjung Puting

5 Senses – TouchORANGUTANS

You won’t actually be permitted to touch the orangutans, but will rather be asked to keep a distance of several metres from them. It may sound trite, but one look into an orangutan’s gaze and this won’t matter – your heart will be touched by these soulful creatures who share around 97 per cent of their genetic material with humans. “Their eyes reflect all the emotions that humans also have,” Dr Galdikas says. It's a genuinely moving experience to see this great ape in its natural environment.

Anda biasanya tak akan dizinkan untuk menyentuh orangutan, dan akan disarankan untuk menjaga jarak beberapa meter dari mereka. Mungkin akan terasa sedikit menyebalkan, tapi hati Anda akan tersentuh dengan sorot mata makhluk yang berbagi gen 97% dengan manusia. “Mata mereka memancarkan semua emosi yang dimiliki oleh manusia,” tutur Dr Gadikas. Melihat primata ini di alam bebas adalah pengalaman tak terlupakan.

JAKARTA TO PALANGKARAYA

Flight time 1 hour, 30 mins

Frequency 14 flights a week

Tanjung Puting••Palangkaraya