Summer Before 11th Grade  

 

 Ahdieh, Renée. The Wrath and the Dawn. A cold­hearted, murderous caliph. A sixteen year­old girl who volunteers to marry him. A clever, intricate plan to exact systematic revenge. A story that isn’t quite what it appears to be. Ahdieh’s novel, a brilliant send up of The Arabian Nights is both an homage to folktales and something much more: a thrilling spectacle of lush storytelling, ripe with suspense, intrigue, and a hint of romance. (Fantasy) 

 

Crutcher, Chris. Whale Talk. T.J. Jones is at an intersection in his life. A biracial teenager, he deals with social ostracizing as well as constant tormenting by a duo of swaggering football players. But T.J. is focused on cementing himself as an athlete to be reckoned with. With a ragtag team of outcasts, T.J. spearheads a high school swimming team unaware of the repercussions his actions will have. (Sports/Realistic Fiction) 

 

  Donnelly, Jennifer. A Northern Light. 1906, upstate New York. In an attempt to free herself from the small­town life that stifles her, Mattie Gokey takes a job at the fancy Glenmore Hotel. Asked to burn a stack of papers on behalf of a guest at the hotel, Mattie comes to learn that she may hold the key that unlocks the horrible truth behind a murder. (Historical Fiction) 

 

 Dunkle, Elena & Clare B. Dunkle. Elena Vanishing. What does it take to stop a disease? How much strength is needed in order to survive? When does the time come for intervention? Elena is plagued by anxiety ­ anxiety that pushes her to perfectionism and soon spirals out of control into anorexia nervosa. A startling memoir that takes an unflinching, personal look into mental illness and the ravages it can cause, Elena Vanishing is gripping and unforgettable. (Memoir) 

 

Grant, John. Debunk It!: How To Stay Sane in a World of Misinformation. We are veritably assaulted by information in the digital age. With “facts” at our fingertips, “experts” and pundits weighing in on literally everything, and counter­cultures rejecting science for the sake of advancing an agenda, it’s often difficult to sift through the noise and get to the truth in any story. Grant’s meticulously researched tome slices through the bunk and gets to the heart (and truth) of the story. Get ready to sharpen your critical thinking! (Non­fiction) 

 

 Kluger, Steve. My Most Excellent Year. The lives of three distinct Boston teens – sports­obsessed T.C., theater­obsessed Augie, and academically­obsessed Alé – are intertwined in this feel­good teen book that explores love, loss, and Broadway. The three narrators tell their stories through journal entries, emails, and snapshots of their truly excellent year together. (Realistic Fiction/Humor) 

 

 

Moss, Michael. Salt, Sugar, Fat. Cheap. Widely available. Addictive. Sound like a drug? Think again. Food. For nearly a century, sprawling corporations have been producing mass quantities of high­calorie, high­fat, and sugar­rich food… and the industry’s output has taken its toll on America. With skyrocketing levels of obesity and no end in sight, how can consumers get a handle on their own health and navigate the ever­increasing complexity of a corrupt business model? Moss, winner of the 2010 Pultizer Prize for Journalism, offers no easy explanation, but Salt, Sugar, Fat will inspire critical readers of all ages to start their own revolution. (Non­fiction) 

 

 Niven, Jennifer. All the Bright Places. A boy on the edge. A girl on a different kind of edge. Both boy and girl on a ledge. A decision to move forward instead of giving up. An unlikely friendship that changes everything. Already optioned for a major motion picture, All the Bright Places is a story of hope, redemption, and friendship in unlikely places. Fans of John Green and Rainbow Rowell should look no further than Jennifer Niven’s stunning debut novel. (Realistic Fiction) 

 

Quick, Matthew. Boy 21. Finley longs to escape his violent neighborhood outside Philadelphia. He spends his days shooting hoops, counting the days until he can leave. Finley is flabbergasted when his basketball coach urges him to befriend Russ, a strange newcomer to both the neighborhood and the basketball team. Russ’ parents have recently been murdered, and he seems to be in the throes of post­traumatic stress disorder. As the boys slowly begin to unravel themselves to each other, they 

begin to discover that they have more in common than they thought. (Realistic Fiction) 

 

Roach, Mary. Stiff.  Long has humankind wondered what happens when we die, and though Mary Roach doesn’t have the answer to that question, she does for this question: “What happens when you donate your body to science?” What follows is Stiff: a wryly humorous exploration of death, dying, and donating. Roach traces the history of burials (prepare yourself for the head­scratching methods used in medieval times) and the contemporary scientific approach to disposal. (Non­fiction) 

 

Rosoff, Meg. How I Live Now. As the looming threat of war roils on the horizon, Daisy has been shipped off to England by her father. There, Daisy will be staying with her cousins in the remote countryside, far from the brewing trouble. But when troops begin spreading into their safe haven and Daisy falls hopelessly in love, Daisy finds herself thrust into circumstances for which she couldn’t have possibly been  prepared. (Speculative Fiction) 

 

Rowell, Rainbow. Fangirl. Cath is an admitted fangirl: she loves Simon Snow, the hero of a literary canon similar to Harry Potter. Cath has hammered out her own Simon Snow adventures, and the eager readers of her fanfiction gobble up her re­imagined origin stories. Entering her first year of college, painfully shy Cath is confronted with quite a few setbacks, the biggest being that her identical twin sister, Wren, is not interested in rooming with her. Forced to navigate a new environment without her support system, Cath makes a few discoveries that could very well free her from her loneliness… but is she ready for the change? (Realistic Fiction) 

   

 

Skloot, Rebecca. The Immortal Life of Henrietta Lacks.  HeLa: the codename given to cells that were extracted and sent to labs around the world. Eventually these cells would be used to develop chemotherapy treatments, the vaccine for polio, and countless other miraculous medical solutions. HeLa: a poor tobacco farmer from the south, Henrietta Lacks. In 1951, Lacks traveled to Johns Hopkins University, where she discovered that she had an incurable and fatal form of cervical cancer. Unbeknownst to Lacks, her cells were harvested from her body by doctors and distributed around the world. This is her story. (Biography) 

 

 Suma, Nova Ren. The Walls Around Us. Amber is in a juvenile detention center for killing her stepfather. Oriana is her cellmate. Violet is an ambitious ballerina heading to Julliard after high school. Three girls, plagued by guilt, and terrible, shocking secrets that ties all three of them together. A brilliantly constructed mystery and frightening ghost story, The Walls Around Us is like nothing you’ve ever read. Ever. (Thriller) 

 Whaley, John Corey. Where Things Come Back. Life in a small Arkansas town isn’t easy – and it certainly isn’t exciting. But in the summer before his senior year, Cullen Witter’s life is about to change drastically – and it all begins with a seeming impossibility: the return of a woodpecker long thought to be extinct. Winner of the prestigious Printz Medal, Whaley’s debut novel combines humor and mystery to craft a truly unforgettable piece of fiction with an ending that is sure to spark debate among readers. (Realistic Fiction) 

 List and annotations created by Joe Prince (jprince@northallegheny.org)