PLASTIC  DEBRIS  IN  THE  OCEAN  FREQUENTLY  ASKED  QUESTIONS  (FAQs)  

Presented  By  ED  DLUGOSZ,  PRESIDENT  

NEW  JERSEY  FRIENDS  OF    CLEARWATER    

STOP PLASTIC POLLUTION, NOW!  

How  Prevalent  is  Plas/c  Pollu/on Even  if  you  don’t  remember  the  leading  movie  of  1967,  The  Graduate,  you  may  remember  the  fatherly  career  advice  of  Mrs.  Robinson’s  husband  had  the  second  most  famous  quote  in  the  movie,  “Plas0cs!”.*  Just  take  a  look  around  your  house,  your  office,  the  stores  and  offices  you  visit,  cars,  and  everywhere  to  the  extent  that  it  has  replaced  natural  or  even  metallic  products.  When  the  useful  lifespan  of  that  product  is  done,  especially  the  disposable  objects,  if  it’s  not  recycled  it  becomes  a  problem..      

*The  most  famous,  of  course  was  “Are  you  trying  to  seduce  me,  Mrs  Robinson?”    

Where  Does  Plas/c  Debris  Originate? Marine  debris  can  enter  the  ocean  in  a  variety  of  ways:  •  From  land,  trash  may  be  carried  to  the  ocean  in  rivers  or  storm  and  sewage  drains,  swept  from  the  beach  by  waves  and  surf,  or  blown  offshore  by  winds,  especially  during  heavy  storms.    

•  Trash  may  also  come  from  ships  or  offshore  pla^orms,  although  dumping  of  plas_c  at  sea  has  been  banned  since  1988.  In  ‘88,  the  Jersey  Shore  saw  syringes  &  medical  waste  wash  up  on  shore  from  garbage  barges.  

• We  don’t  know  how  much  marine  debris  enters  the  ocean,  or  whether  most  of  it  comes  from  land  or  from  vessels  at  sea.  These  are  very  difficult  ques_ons  to  answer  because  the  sources  are  so  widespread.    

What  Does  Plas/c  Debris  Look  Like?   The  majority  of  samples  that  are  collected  are  small  fragments  less  than  1  cm  in  size  –  no  bigger  than  your  smallest  fingernail  –  with  a  mass  less  than  0.15  g,  or  about  1/10th  the  mass  of  a  paper  clip.    In  most  cases  it  is  impossible  to  know  what  kind  of  object  the  plas_c  pieces  came  from.  The  most  recognizable  pieces  are  fragments  of  fishing  line  and  nets,  plas_c  six  packs,  boiles,  and  industrial  resin  pellets  (the  “raw  material”  of  consumer  plas_c  products)  some_mes  called  POP  (Persistent  Organic  Pollutants)    

NASA  Anima_on  of  World  Wide  Plas_c  Vortexes  

What  Kind  Of  Plas/c  Is  It? Floa%ng  Plas%cs:    Physical  proper_es  of  plas_c  samples  collected  in  the  Atlan_c  Ocean  indicate  the  collected  material  is  made  of  HDPE  (high  density  polyethylene),  LDPE  (low  density  polyethylene),  and  PP  (polypropylene),  which  are  used  to  make  common  household  items  such  as  milk  jugs,  plas_c  bags,  and  drinking  straws.  These  materials  have  a  density  less  than  that  of  seawater,  causing  them  to  float  on  the  sea  surface.    

What  Kind  Of  Plas/c  Is  It? Unseen  Plas%cs:    We  do  not  observe  other  commonly  used  plas_c  types  such  as  PET  (polyethylene  terephthalate),  PVC  (polyvinyl  chloride)  and  PS  (polystyrene  solid).  These  plas_cs  have  been  observed  on  U.S.  east  coast  beaches,  but  the  materials  are  denser  than  seawater  and  likely  sink  before  reaching  the  open  ocean.  The  proper_es  of  plas_cs  appear  to  change  during  their  _me  at  sea,  possibly  due  to  sun  and  sea  exposure  and  to  biological  growth.    

Where  Are  These  "Garbage  Patches”?    

On  every  Ocean  on  Earth,  the  most  famous  of  which  is  the  Pacific  Patch.  Perhaps  Plas_c  Gyre  is  a  beier  phrase.  Gyres    are  nothing  more  than  the  path  of  the  oceans’  currents  which  have  been  around  forever.  Problem  is  the  new,  unnatural  nature  of  plas_cs  floa_ng  in  the  sea.    

NASA's  Ocean  Garbage  Islands  Simula_on                High  concentra_ons  of  plas_c  debris  have  been  observed  in  these  “convergence  zones”  in  the  North  Atlan_c  and  North  Pacific  Oceans,  where  currents  driven  by  the  wind  converge  or  come  together.  No  one  has  been  able  to  accurately  measure  the  full  size  of  these  accumula_on  regions  –  not  only  are  they  are  far  offshore  and  very  difficult  to  access,  but  boundaries  may  ship  in  _me  due  to  the  ever-­‐changing  ocean  condi_ons  and  the  varying  (and  not  well-­‐known)  sources  of  debris.    

Where  Are  These  "Garbage  Patches”? The  term  “garbage  patch”  is  very  misleading  –  there  are  no  large  islands  of  trash  floa_ng  in  the  open  ocean.  Most  of  the  floa_ng  marine  debris  is  not  even  visible  from  the  deck  of  a  ship  because  it  is  so  small.  There  are  regions  of  the  ocean  where  floa_ng  debris  (natural  or  man-­‐made)  accumulates  due  to  the  movement  of  ocean  currents.  

 

How  Is  Ocean  Plas/c  Debris  Measured? The  most  common  way  to  measure  floa_ng  plas_c  in  the  ocean  is  to  collect  it  using  very  fine-­‐meshed  nets  towed  at  the  ocean  surface  from  a  ship,  sort  by  type,  and  count  it.  To  collect  data  for  research  projects  by  towing  a  plankton  net  at  the  surface  several  _mes  a  day  to  collect  biological  organisms,  as  well  as  plas_c  and  any  other  floa_ng  debris.    Sor_ng  through  the  net  contents  to  hand-­‐pick,  count,  and  preserve  all  plas_c  samples  collected  during  the  tow.  Since  1986  more  than  6100  plankton  net  tows  have  been  conducted  in  the  Atlan_c  Ocean  and  Caribbean  Sea  

How  Is  Ocean  Plas/c  Debris  Measured?  Interna/onal  Pellet  Watch  (IPW)  of  Persistent  Organic  Pollutants  (POPs)    

Global  monitoring  of  POPs  by  using  beached  plasKc  resin  pellets.      I  PW  is  a  volunteer-­‐based  global  monitoring  program  designed  to  monitor  the  pollu_on  status  of  the  oceans.  Since  its  launch  in  2005,  ~  80  groups  and  individuals  from  ~  50  countries  have  been  par_cipa_ng  in  this  project  to  cover  ~  200  loca_ons  around  the  world.  We  focus  on  persistent  organic  pollutants  (POPs)  such  as  PCBs  and  organochlorine  pes_cides.  Because  of  their  bioaccumula_ve  nature  and  adverse  effects  on  marine  organisms  and  humans,  POPs  are  regulated  by  an  interna_onal  treaty  (i.e.,  Stockholm  Conven_on)    PlasKc  PolluKon.    IPW  is  based  on  the  fact  that  POPs  are  accumulated  in  resin  pellets  (plas_c  raw  material)  from  the  surrounding  seawater  by  a  factor  of  millions.  Similar  accumula_on  occurs  with  broken  plas_c  fragments  in  the  ocean.  Pellets  are  surrogates  for  all  marine  plas_cs.  IPW  reveals  the  magnitude  and  spa_al  variability  of  POPs  in  marine  plas_cs  for  risk  assessment.  IPW  has  demonstrated  that  marine  plas_cs  transport  POPs  in  marine  environments,  even  to  remote  areas.  Studies  related  to  IPW  also  demonstrated  the  transfer  of  POPs  from  ingested  plas_cs  to  the  _ssues  of  biota  that  mistakenly  consume  marine  plas_cs  

 

Does  It  Affect  Marine  &  Other  Organisms? Plas_cs  are  present  in  every  major  ocean  basin,  concentrated  in  regions  that  should  be  pris_ne  environments  far  from  sources  of  pollu_on  on  land.    Plas_c  debris  can  threaten  marine  organisms  through  entanglement,  especially  by  large  debris  such  as  derelict  fishing  gear,  and  by  inges_on  in  organisms  ranging  in  size  from  zooplankton  to  fish  and  larger  animals  such  as  sea  turtles  and  seabirds.    Addi_onally,  plas_cs  create  a  habitat  for  microorganisms  and  other  species  and  can  transport  poten_ally  invasive  species  to  new  regions  of  the  ocean.    Plas_cs  are  known  to  carry  organic  toxins  such  as  PCBs,  PBDEs,  and  PAHs,  and  may  be  responsible  for  the  transfer  these  and  other  chemicals  to  marine  organisms.    

What  happens  to  the  plas/c?   We  don’t  know  how  long  plas_c  remains  in  the  ocean.  Most  plas_cs  become  briile  when  exposed  to  ultraviolet  (UV)  light  and  break  down  into  smaller  and  smaller  pieces,  some_mes  referred  to  as  “microplas_cs”.  No  one  knows  just  how  small  these  pieces  become  –  they  are  very  difficult  to  measure  once  they  are  small  enough  to  pass  through  the  nets  typically  used  to  collect  them.  Current  research  suggests  that  most  commonly  used  plas_cs  will  never  fully  degrade  in  the  ocean.    Because  most  of  the  plas_c  in  the  ocean  is  in  very  small  fragments  there  is  no  prac_cal  way  to  clean  it  up.  One  would  have  to  filter  enormous  amounts  of  water  to  collect  a  rela_vely  small  mass  of  plas_c  –  in  a  typical  net  tow  that  filters  about  120,000  gallons  of  water,  the  plas_c  pieces  collected  would  fit  in  the  palm  of  your  hand.    In  addi_on,  using  nets  would  also  remove  a  “by-­‐catch”  of  microscopic  plankton  and  other  organisms  that  are  important  to  the  ocean  ecosystem.  This  could  end  up  causing  more  harm  than  good.      

What  Can  Industry  Do,  Now?

INDUSTRIAL  RECYCLING  PROCESS    

STOP PLASTIC POLLUTION, NOW!  

What  Can  People  Do? •  REDUCE  the  amount  of  plas_c  trash  you  produce,  especially  products  like  bags,  cups,  straws,  packaging,  &  containers  

•  Choose  items  you  can  REUSE  over  disposable  products  

•  RECYCLE  items  instead  of  disposing  of  them  

•  REPURPOSE  to  create  new  products.  

STOP PLASTIC POLLUTION, NOW!  

•  REDUCE:  Work  with  your  local  Environmental  Commission  &  Green  Team  to  enact  resolu_ons  and  ordinances  to  reduce  plas_c  trash  in  your  community  and  state  

•  RECYCLE:  Be  aware  of  the  des_na_on  of  your  single  stream  recycling  

•  REPURPOSE:  Seek  out  new  tech  (e.g.,  biodegradable  plas_c-­‐like  utensils)  &  programs  (TREK)  for  repurposing  

What  Is  Being  Done  To  Address  Marine  Debris  In  The  U.S.  And  Around  The  World?

Informa_on  provided  by  the  NOAA  Marine  Debris  Program  Marine  debris  is  a  global  problem  that  is  being  tackled  by  organiza_ons  at  local,  na_onal,  and  interna_onal  levels  through  scien_fic  research  and  educa_onal  programs.  Scien_fic  research  is  needed  to  answer  even  the  most  basic  ques_ons  about  marine  debris  –  Where  is  it?  How  much  is  there?  What  kind  of  material  is  it?  Where  does  it  ul_mately  end  up?  And  public  educa_on  is  the  best  way  to  prevent  debris  from  entering  the  ocean  now  and  in  the  future.    The  NOAA  Marine  Debris  Program  has  supported  more  than  140  projects  to  address  marine  debris  across  the  U.S.  (hip://marinedebris.noaa.gov/projects/welcome.html),  while  many  other  organiza_ons  are  working  to  raise  awareness,  clean  up  marine  debris  on  beaches  and  in  the  ocean,  and  reduce  the  input  of  debris  into  the  oceans  through  “Reduce,  Reuse,  and  Recycle”  campaigns.