B L O O M S B U R Y Xu

R e l i g i o u s E v o l u t i o n a n d t h e A x i a l A g e F r o m S h a m a n s t o P r i e s t s t o P r o p h e t s

S t e p h e n K . S a n d e r s o n " T h i s i s a m a j o r c o n t r i b u t i o n t o t h e e v o l u t i o n a r y s t u d y o f r e l i g i o n . S a n d e r s o n m a s t e r f u l l y e n g a g e s b o t h t h e r i c h h i s t o r i c a l s c h o l a r s h i p o n r e l i g i o n a n d t h e c o n t e m p o r a r y t h e o r e t i c a l w o r k o n t h e e v o l u t i o n o f r e l i g i o n , o f f e r i n g a n o v e l a n d i n s i g h t f u l a n a l y s i s . T h e e v o l u t i o n a r y s t u d y o f r e l i g i o n i s f o r t u n a t e t o h a v e a s c h o l a r o f s u c h b r e a d t h , p r o f i c i e n c y , a n d d e d i c a t i o n w r e s t l e w i t h t h e m o s t p r e s s i n g q u e s t i o n s i n t h e f i e l d . " Richard Sosis, James Barnett Professor of Humanistic Anthropology, University of Connecticut, USA

" S a n d e r s o n m a k e s a n i m p o r t a n t c o n t r i b u t i o n t o t h e q u e s t i o n o f d i v e r s i t y , a r g u i n g t h a t r e l i g i o n s a r e e s s e n t i a l l y b i o s o c i a l a d a p t a t i o n s t o c h a n g i n g e n v i r o n m e n t s . T h i s b o l d n e w t h e o r y d e s e r v e s s e r i o u s a t t e n t i o n f r o m , a n d s y s t e m a t i c t e s t i n g b y , a w i d e r a n g e o f s c h o l a r s a n d s c i e n t i s t s . " Harvey Whitehouse, Director of the Institute of Cognitive and Evolutionary Anthropology, University of Oxford, UK

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Religious Evolution and the Axial Age d e s c r i b e s a n d e x p l a i n s t h e e v o l u t i o n o f r e l i g i o n o v e r t h e p a s t t e n m i l l e n n i a . I t s h o w s t h a t a n o v e r a l l e v o l u t i o n a r y s e q u e n c e c a n b e o b s e r v e d , r u n n i n g f r o m t h e s p i r i t a n d s h a m a n d o m i n a t e d r e l i g i o n s o f s m a l l - s c a l e s o c i e t i e s , t o t h e a r c h a i c r e l i g i o n s o f t h e a n c i e n t c i v i l i z a t i o n s , a n d t h e n t o t h e s a l v a t i o n r e l i g i o n s o f t h e A x i a l A g e .

S t e p h e n K . S a n d e r s o n d r a w s o n i d e a s f r o m n e w c o g n i t i v e a n d e v o l u t i o n a r y p s y c h o l o g i c a l t h e o r i e s , a s w e l l a s c o m p a r a t i v e r e l i g i o n , a n t h r o p o l o g y , h i s t o r y , a n d s o c i o l o g y . H e a r g u e s t h a t r e l i g i o n I s a b i o l o g i c a l a d a p t a t i o n t h a t e v o l v e d I n o r d e r t o s o l v e a n u m b e r o f h u m a n p r o b l e m s , e s p e c i a l l y t h o s e c o n c e r n e d w i t h e x i s t e n t i a l a n x i e t y a n d o n t o i o g i c a i I n s e c u r i t y .

M u c h o f t h e f o c u s o f t h e b o o k i s o n t h e A x i a l A g e , t h e p e r i o d i n t h e s e c o n d h a l f o f t h e f i r s t m i l l e n n i u m B C E t h a t m a r k e d t h e g r e a t e s t r e l i g i o u s t r a n s f o r m a t i o n i n w o r l d h i s t o r y . T h e b o o k d e m o n s t r a t e s t h a t , a s a r e s u l t o f m a s s i v e i n c r e a s e s i n t h e s c a l e a n d s c o p e o f w a r a n d l a r g e - s c a l e u r b a n i z a t i o n , t h e p r o b l e m s o f e x i s t e n t i a l a n x i e t y a n d o n t o i o g i c a i i n s e c u r i t y b e c a m e p a r t i c u l a r l y a c u t e . T h e s e c h a n g e s e v o k e d n e w r e l i g i o u s n e e d s , e s p e c i a l l y f o r s a l v a t i o n a n d r e l e a s e f r o m s u f f e r i n g . A s a r e s u l t e n t i r e l y n e w r e l i g i o n s — Z o r o a s t r i a n i s m , J u d a i s m , C h r i s t i a n i t y , H i n d u i s m , B u d d h i s m , C o n f u c i a n i s m , a n d D a o i s m — a r o s e t o h e l p p e o p l e c o p e w i t h t h e d e m a n d s o f t h e n e w h i s t o r i c a l e r a .

S t e p h e n K . S a n d e r s o n i s R e s e a r c h A s s o c i a t e a t t h e I n s t i t u t e f o r R e s e a r c h o n W o r l d - S y s t e m s a t t h e U n i v e r s i t y o f C a l i f o r n i a , R i v e r s i d e , U S A . H e i s t h e a u t h o r o f n u m e r o u s b o o k s , m o s t r e c e n t l y Modern Societies: A Comparative Perspective ( 2 0 1 5 ) a n d Human Nature and the Evolution of Society ( 2 0 1 4 ) .

. h 1 o o m h u r \ . c o n i l

R e l i g i o u s E v o l u t i o n a n d t h e A x i a l A g e

F r o m S h a m a n s t o P r i e s t s t o P r o p h e t s

S t e p h e n K . S a n d e r s o n

B l o o m s b u r y A c a d e m i c

A n i m p r i n t o f B l o o m s b u r y P u b l i s h i n g P i c

B L O O M S B U R Y 1 , ( ) M ) ( ) \ O X I O R l ) • \ 1 , \ Y O R K • \ i : \ U I ' . I . H I • S V D M ' . V

B l o o m s b u r y A c a d e m i c A n i m p r i n t o f B l o o m s b u r y P u b l i s h i n g P i c

5 0 B e d f o r d S q u a r e L o n d o n

W C 1 B 3 D P U K

1 3 8 5 B r o a d w a y N e w Y o r k N Y 1 0 0 1 8

U S A

w w w . b l o o m s b u r y . c o m

B L O O M S B U R Y a n d t h e D i a n a l o g o a r e t r a d e m a r k s o f B l o o m s b u r y P u b l i s h i n g P i c

S t e p h e n K. S a n d e r s o n h a s a s s e r t e d h i s r i g h t u n d e r t h e C o p y r i g h t , D e s i g n s a n d P a t e n t s A c t , 1 9 8 8 , t o b e i d e n t i f i e d a s A u t h o r o f t h i s w o r k .

A l l r i g h t s r e s e r v e d . N o p a r t o f t h i s p u b l i c a t i o n m a y b e r e p r o d u c e d o r t r a n s m i t t e d i n a n y f o r m o r b y a n y m e a n s , e l e c t r o n i c o r m e c h a n i c a l , i n c l u d i n g

p h o t o c o p y i n g , r e c o r d i n g , o r a n y i n f o r m a t i o n s t o r a g e o r r e t r i e v a l s y s t e m , w i t h o u t p r i o r p e r m i s s i o n i n w r i t i n g f r o m t h e p u b l i s h e r s .

N o r e s p o n s i b i l i t y f o r l o s s c a u s e d t o a n y i n d i v i d u a l o r o r g a n i z a t i o n a c t i n g o n o r r e f r a i n i n g f r o m a c t i o n a s a r e s u l t o f t h e m a t e r i a l i n t h i s p u b l i c a t i o n c a n

b e a c c e p t e d b y B l o o m s b u r y o r t h e a u t h o r .

B r i t i s h L i b r a r y C a t a l o g u l n g - l n - P u b l l c a t l o n D a t a A c a t a l o g u e r e c o r d f o r t h i s b o o k i s a v a i l a b l e f r o m t h e B r i t i s h L i b r a r y .

L i b r a r y o f C o n g r e s s C a t a l o g l n g - l n - P u b l i c a t l o n D a t a A c a t a l o g r e c o r d f o r t h i s b o o k i s a v a i l a b l e f r o m t h e L i b r a r y o f C o n g r e s s .

S e r i e s : S c i e n t i f i c S t u d i e s o f R e l i g i o n : I n q u i r y a n d E x p l a n a t i o n

T y p e s e t b y D e a n t a G l o b a l P u b l i s h i n g S e r v i c e s , C h e n n a i , I n d i a P r i n t e d a n d b o u n d i n G r e a t B r i t a i n

F i r s t p u b l i s h e d 2 0 1 8

© S t e p h e n K. S a n d e r s o n , 2 0 1 8

I S B N : H B : 9 7 8 - 1 - 3 5 0 0 - 4 7 4 2 - 6 e P D F : 9 7 8 - 1 - 3 5 0 0 - 4 7 4 3 - 3 e P u b : 9 7 8 - 1 - 3 5 0 0 - 4 7 4 4 - 0

T o f i n d o u t m o r e a b o u t o u r a u t h o r s a n d b o o k s v i s i t w w w . b l o o m s b u r y . c o m . H e r e y o u w i l l f i n d e x t r a c t s , a u t h o r i n t e r v i e w s , d e t a i l s o f f o r t h c o m i n g e v e n t s a n d t h e o p t i o n

t o s i g n u p f o r o u r n e w s l e t t e r s .

S c i e n t i f i c S t u d i e s o f R e l i g i o n : I n q u i r y a n d E x p l a n a t i o n

S e r i e s e d i t o r s : D o n a l d W i e b e , L u t h e r H . M a r t i n a n d W i l l i a m W . M c C o r k l e

Scientific Studies of Religion: Inquiry and Explanation p u b l i s h e s c u t t i n g - e d g e

r e s e a r c h i n t h e n e w a n d g r o w i n g field o f s c i e n t i f i c s t u d i e s i n r e l i g i o n . I t s a i m

i s t o p u b l i s h e m p i r i c a l , e x p e r i m e n t a l , h i s t o r i c a l , a n d e t h n o g r a p h i c r e s e a r c h o n

r e l i g i o u s t h o u g h t , b e h a v i o r , a n d i n s t i t u t i o n a l s t r u c t u r e s .

T h e s e r i e s w o r k s w i t h a b r o a d n o t i o n o f " s c i e n t i f i c " t h a t w i l l i n c l u d e i n n o v a t i v e

w o r k o n u n d e r s t a n d i n g r e l i g i o n ( s ) , b o t h p a s t a n d p r e s e n t . W i t h a n e m p h a s i s

o n t h e c o g n i t i v e s c i e n c e o f r e l i g i o n , t h e s e r i e s i n c l u d e s c o m p l e m e n t a r y

a p p r o a c h e s t o t h e s t u d y o f r e l i g i o n , s u c h a s p s y c h o l o g y a n d c o m p u t e r

m o d e l i n g o f r e l i g i o u s d a t a . T i t l e s s e e k t o p r o v i d e e x p l a n a t o r y a c c o u n t s f o r t h e

r e l i g i o u s b e h a v i o r s u n d e r r e v i e w , b o t h p a s t a n d p r e s e n t .

The Attraction of Religion, e d i t e d b y D . J a s o n S l o n e a n d J a m e s A . V a n S l y k e

Contemporary Evolutionary Theories of Culture

and the Study of Religion, R a d e k K u n d t

Death Anxiety and Religious Belief, J o n a t h a n J o n g a n d J a m i n H a l b e r s t a d t

New Patterns for Comparative Religion, W i l l i a m E . P a d e n

Religion Explained?, e d i t e d b y L u t h e r H . M a r t i n a n d D o n a l d W i e b e

Religion in Science Eiction, S t e v e n H r o t i c

The Roman Mithras Cult, O l y m p i a P a n a g i o t i d o u w i t h R o g e r B e c k

The Mind of Mithraists, L u t h e r H . M a r t i n

C o n t e n t s

P r e f a c e a n d A c k n o w l e d g m e n t s x

L i s t o f F i g u r e s a n d T a b l e s x i i i

P r o l o g u e 1

1 W h a t R e l i g i o n I s 7 D e f i n i n g r e l i g i o n 7 S p i r i t s a n d g o d s 12 R e l i g i o u s r i t u a l s 18 R e l i g i o u s s p e c i a l i s t s 2 2

2 T h e E v o l u t i o n a r y F o r m s o f t h e R e l i g i o u s L i f e 2 5

T y p e s o f r e l i g i o n 25

T h e w a y o f t h e s h a m a n 2 8

C o m m u n a l r i t e s a n d p r a c t i c e s 3 4

P a g a n r e l i g i o n s o f t h e a n c i e n t w o r l d 3 6

C o n c l u s i o n s 4 8

3 T h e R e l i g i o n s o f t h e A x i a l A g e 5 1 T h e g r e a t t r a n s f o r m a t i o n 5 1 Z o r o a s t r i a n i s m 5 6 J u d a i s m 6 1 C h r i s t i a n i t y 7 0 C o n f u c i a n i s m a n d D a o i s m 82 H i n d u i s m 86 B u d d h i s m 9 1 B e t w e e n E a s t a n d W e s t 9 6 E x c u r s u s : m o n o t h e i s m a m o n g t h e G r e e k s ? 98 W h a t w a s n e w i n t h e A x i a l A g e ? 1 0 0 C o n c l u s i o n 1 0 9

v i i i Contents

4 E x p l a i n i n g R e l i g i o n 1 1 1 R e l i g i o n a s t h e w o r s h i p o f s o c i e t y 1 1 1 R e l i g i o n a s t h e o p i u m o f t h e p e o p l e 1 1 5 R e l i g i o n a s a s o u r c e o f s c a r c e o r n o n e x i s t e n t r e w a r d s 1 1 8 R e l i g i o n a s a s o u r c e o f o n t o i o g i c a i s e c u r i t y 1 2 1 R e l i g i o n a s h o w t h e b r a i n w o r k s 1 2 6

5 R e l i g i o n a s a n E v o l u t i o n a r y A d a p t a t i o n 1 4 1 E v o l u t i o n a r y a d a p t a t i o n i s t s 1 4 1 D e c o n s t r u c t i n g a d a p t a t i o n i s m 1 4 6 E v i d e n c e o f a d a p t a t i o n : r e l i g i o n i n t h e a n c e s t r a l e n v i r o n m e n t 1 4 9 E v i d e n c e o f a d a p t a t i o n : r e l i g i o n a n d h e a l t h 1 5 2 E v i d e n c e o f a d a p t a t i o n : r e l i g i o n a n d r e p r o d u c t i v e s u c c e s s 1 5 3 E v i d e n c e o f a d a p t a t i o n : c h i l d r e n ' s n a t u r a l t h e i s m 1 5 5 E v i d e n c e o f a d a p t a t i o n : b i o l o g i c a l r o o t s o f r e l i g i o u s r i t u a l 1 5 6 E v i d e n c e o f a d a p t a t i o n : r e l i g i o n ' s w i d e s p r e a d i m p o r t a n c e 1 6 0 C o n c l u s i o n s 1 6 1

6 T h e S o c i o c u l t u r a l E v o l u t i o n o f R e l i g i o n , 1 : T h e O v e r a l l P a t t e r n 1 6 3 D a r w i n i a n c u l t u r a l e v o l u t i o n a n d i t s p r o b l e m s 1 6 4 H i s t o r i c a l t h e o r i e s o f s o c i o c u l t u r a l e v o l u t i o n 1 6 9 N e c e s s a r y c a u s e s o f r e l i g i o u s e v o l u t i o n 1 7 7 C o n c l u s i o n s 1 9 0

7 T h e S o c i o c u l t u r a l E v o l u t i o n o f R e l i g i o n , 2 : T h e A x i a l A g e 1 9 1 E a r l i e r t h e o r i e s 1 9 2 R e c e n t t h e o r i e s 2 0 1 A n e w i n t e r p r e t a t i o n : u r b a n i z a t i o n , w a r , a n d d i s r u p t e d a t t a c h m e n t s 2 0 6 T o w a r d a n e m p i r i c a l t e s t 2 1 5 T h e o r e t i c a l r e p r i s e 2 1 8

8 R e l i g i o n P a s t , P r e s e n t , a n d F u t u r e 2 2 1 D o r e l i g i o n s p r o g r e s s ? 2 2 1 W h y a t h e i s m ? 2 2 6 T h e f u t u r e o f r e l i g i o n 2 3 0 C o d a : i s C o d a d e l u s i o n ? 2 3 2

Contents i x

A p p e n d i x A : C o d e s f o r S t a g e o f R e l i g i o u s E v o l u t i o n i n t h e S t a n d a r d

C r o s s - C u l t u r a l S a m p l e 2 3 7

A p p e n d i x B : A n c i e n t C i t i e s a n d E s t i m a t e d C i t y S i z e s 2 4 3

N o t e s 2 4 9

B i b l i o g r a p h y 2 6 6

I n d e x 2 8 9

P r e f a c e a n d A c k n o w l e d g m e n t s

T h i s i s n o t a b o o k o f a d v o c a c y , b u t a w o r k o f s c i e n c e . I s e e k t o u n d e r s t a n d

r e l i g i o n f r o m a n o b j e c t i v e p o i n t o f v i e w r a t h e r t h a n t o p r o m o t e o r c r i t i c i z e

i t . M y o v e r r i d i n g g o a l i s t o find a n s w e r s t o t w o f u n d a m e n t a l q u e s t i o n s : W h y

a r e p e o p l e r e l i g i o u s w h e r e v e r w e find t h e m ( w i t h a f e w r e c e n t e x c e p t i o n s i n

a d v a n c e d i n d u s t r i a l s o c i e t i e s ) , a n d h o w a n d w h y h a s r e l i g i o n c h a n g e d o v e r

l o n g - t e r m h i s t o r i c a l t i m e ? I w r i t e t h e b o o k f o r s c h o l a r s a n d s c h o l a r s - t o - b e i n

c o m p a r a t i v e r e l i g i o n , t h e h i s t o r y o f r e l i g i o n s , t h e a n t h r o p o l o g y a n d s o c i o l o g y

o f r e l i g i o n , a n d t h e n e w c o g n i t i v e a n d e v o l u t i o n a r y p s y c h o l o g y o f r e l i g i o n . T h e

b o o k m i g h t a l s o b e o f i n t e r e s t t o a g e n e r a l a u d i e n c e , a l t h o u g h s u c h r e a d e r s w i l l

h a v e t o w o r k a r o u n d t h e t e c h n i c a l s t a t i s t i c a l a n a l y s e s i n a f e w c h a p t e r s . ( T h e

a n a l y s e s a r e n o t r e a l l y t h a t c o m p l i c a t e d a s s t a t i s t i c a l a n a l y s e s g o , a n d t h e r e a r e

n o t t h a t m a n y o f t h e m . )

I w r o t e b o t h m y M A t h e s i s a n d P h D d i s s e r t a t i o n o n r e l i g i o u s t o p i c s i n t h e

e a r l y 1 9 7 0 s , b u t s i n c e t h a t t i m e I h a v e e n g a g e d i n s c h o l a r l y w o r k o n r e l i g i o n

o n l y i n t h e p a s t d o z e n y e a r s . I n t h e i n t e r v e n i n g t i m e I w r o t e e x t e n s i v e l y o n

l o n g - t e r m s o c i a l e v o l u t i o n a n d t h e n t u r n e d m y a t t e n t i o n t o D a r w i n i a n t o p i c s

a s s o c i a t e d w i t h e v o l u t i o n a r y p s y c h o l o g y a n d r e l a t e d a p p r o a c h e s . U n t i l t w e l v e

y e a r s a g o m y o n l y s c h o l a r l y k n o w l e d g e o f r e l i g i o n w a s b y w a y o f t h e s o c i o l o g y

a n d a n t h r o p o l o g y o f r e l i g i o n . I h a d n e v e r p a i d a n y a t t e n t i o n a t a l l t o w o r k i n

r e l i g i o u s s t u d i e s , a n d I s t i l l r e g a r d m y s e l f a s a n i n t e r l o p e r i n t h a t field. B u t I

w a n t e d t o w r i t e t h i s b o o k i n o r d e r t o b r i n g t o g e t h e r m y k n o w l e d g e o f s o c i a l

e v o l u t i o n a n d o f D a r w i n i a n a p p r o a c h e s t o s o c i a l b e h a v i o r . I d e c i d e d i t w a s

t i m e t o w r i t e a b o u t t h e r e l i g i o u s d i m e n s i o n o f l o n g - t e r m s o c i a l e v o l u t i o n t o

a c c o m p a n y m y e a r l i e r w r i t i n g s o n s o c i a l e v o l u t i o n s t e c h n o l o g i c a l , e c o n o m i c ,

a n d p o l i t i c a l d i m e n s i o n s .

T o w r i t e t h i s b o o k I h a d t o s t a r t a l m o s t f r o m s c r a t c h t o g a i n e v e n a d e s c r i p t i v e

k n o w l e d g e o f r e l i g i o n . S o I d u g i n t o t h e l i t e r a t u r e , a n d I h a v e f o u n d t h e p r o c e s s

e x t r e m e l y r e w a r d i n g . N o t o n l y h a v e I l e a r n e d m a n y v e r y i n t e r e s t i n g t h i n g s ,

e s p e c i a l l y a b o u t t h e w o r l d r e l i g i o n s , b u t I c a n h o n e s t l y s a y t h a t I h a v e p r o b a b l y

l e a r n e d m o r e i n p r e p a r i n g t h i s b o o k t h a n i n p r e p a r i n g a n y p r e v i o u s b o o k o f

m i n e .

Preface and Acknowledgments x i

I a c k n o w l e d g e m y f o r m e r g r a d u a t e s t u d e n t W e s l e y R o b e r t s f o r h i s

c o l l a b o r a t i o n i n w r i t i n g t h e s e c t i o n o f C h a p t e r 6 d e v o t e d t o i d e n t i f y i n g s o m e o f

t h e n e c e s s a r y c a u s e s o f r e l i g i o u s e v o l u t i o n . T h i s w o r k b e g a n a s h i s M A t h e s i s i n

s o c i o l o g y . I a m g r a t e f u l t o C a n d a c e A l c o r t a f o r r e a d i n g t h e e n t i r e m a n u s c r i p t

i n first d r a f t a n d o f f e r i n g a n u m b e r o f u s e f u l s u g g e s t i o n s f o r r e v i s i o n . I a m a l s o

g r a t e f u l t o R a d e k K u n d t f o r h i s s u g g e s t i o n t o i n c l u d e a m o r e d e t a i l e d d i s c u s s i o n

o f t h e o r i e s o f s o c i o c u l t u r a l e v o l u t i o n , w h i c h I b e l i e v e h a s i m p r o v e d t h e b o o k

i m m e a s u r a b l y . H o w e v e r , I a m n o t s u r e t h a t t h e e x p a n d e d d i s c u s s i o n w i l l b e

e x a c t l y w h a t h e e x p e c t e d . I n o r d e r t o g a i n a f u l l e r u n d e r s t a n d i n g o f p a g a n

r e l i g i o n s , B e n s o n S a l e r r e c o m m e n d e d t h a t I c o n s u l t Y e h e z k e l K a u f m a n n ' s b o o k

The Religion of Israel: From Its Beginnings to the Babylonian Exile, a n d t h i s

p r o v e d t o b e a v e r y u s e f u l r e c o m m e n d a t i o n i n d e e d . I w a s v e r y p l e a s e d w h e n

R i c h a r d S o s i s s h o w e d e n t h u s i a s m f o r s o m e o f t h e i d e a s i n t h i s b o o k w h e n I

first p r e s e n t e d t h e m a t a c o n f e r e n c e o n r e l i g i o u s e v o l u t i o n i n H a w a i i i n 2 0 0 7 .

W h e n I h a d a h u n d r e d p a g e s w r i t t e n m y e p i s t o l a r y c o l l e a g u e R a n d a l l C o l l i n s

r e a d t h e m a n d o f f e r e d a n i n s i g h t f u l c r i t i q u e . W h e n I g a v e a t a l k o n b y - p r o d u c t

a n d a d a p t a t i o n i s t t h e o r i e s o f r e l i g i o n a t t h e U n i v e r s i t y o f C a l i f o r n i a a t R i v e r s i d e

i n 2 0 0 6 , m y c o l l e a g u e J o n a t h a n T u r n e r h a t e d i t a n d t h o u g h t t h a t I h a d g o n e o f f

t h e d e e p e n d . H o w e v e r , w h e n h e r e a d t h e s a m e h u n d r e d p a g e s t h a t C o l l i n s r e a d ,

h e s o f t e n e d s o m e w h a t a n d c o n c e d e d t h a t s o m e o f t h e i d e a s w e r e i n t e r e s t i n g .

B u t m o s t l y t h i s b o o k w o n ' t c o n v i n c e h i m o f m u c h ; h e a l s o h a s h i s o w n n e w

b o o k o n t h e s a m e s u b j e c t w h i c h i s w r i t t e n a l o n g a l m o s t e n t i r e l y d i f f e r e n t l i n e s .

M y f o r m e r g r a d u a t e s t u d e n t K r i s t o p h e r P r o c t o r s u g g e s t e d t h a t I s u m m a r i z e m y

t h e o r e t i c a l a r g u m e n t f o r t h e A x i a l A g e t r a n s i t i o n a s a f l o w d i a g r a m a n d g a v e

m e a p r e l i m i n a r y v e r s i o n o f i t . C o l i n A d r e o n finalized t h a t d i a g r a m a n d t h e

t w o o t h e r s . I a m v e r y p l e a s e d t h a t L u t h e r M a r t i n a n d D o n a l d W i e b e w a n t e d

t h i s b o o k f o r t h e i r s e r i e s o n s c i e n t i f i c e x p l a n a t i o n s o f r e l i g i o n , w h i c h l o o k s l i k e

a v e r y g o o d s e r i e s t o b e i n . I k n o w i t w i l l h e l p m e r e a c h a l a r g e p a r t o f m y

i n t e n d e d a u d i e n c e .

S o m e o f t h e i d e a s c o n t a i n e d i n t h i s b o o k w e r e p r e s e n t e d a s t a l k s a t t h e

U n i v e r s i t y o f C a l i f o r n i a a t R i v e r s i d e ( 2 0 0 6 , 2 0 0 7 ) ; t h e U n i v e r s i t y o f C a l i f o r n i a

a t S a n t a B a r b a r a ( 2 0 1 1 ) ; t h e U n i v e r s i t y o f H e l s i n k i ( 2 0 0 7 ) ; t h e c o n f e r e n c e

T h e E v o l u t i o n o f R e l i g i o n ( M a k a h a , H a w a i i , 2 0 0 7 ) ; a n d a n n u a l m e e t i n g s

o f t h e A m e r i c a n S o c i o l o g i c a l A s s o c i a t i o n ( P h i l a d e l p h i a 2 0 0 5 , B o s t o n 2 0 0 8 ) ,

t h e E u r o p e a n S o c i o l o g i c a l A s s o c i a t i o n ( G l a s g o w , S c o t l a n d 2 0 0 7 ) , t h e H u m a n

B e h a v i o r a n d E v o l u t i o n S o c i e t y ( W i l l i a m s b u r g , V A 2 0 0 7 , K y o t o , J a p a n 2 0 0 8 ) , a n d

t h e I n t e r n a t i o n a l S o c i e t y f o r H u m a n E t h o l o g y ( B o l o g n a , I t a l y 2 0 0 8 ) . P o r t i o n s

x i i Preface and Acknowledgments

o f C h a p t e r 6 a r e b a s e d o n S t e p h e n K . S a n d e r s o n a n d W e s l e y W R o b e r t s , " T h e

e v o l u t i o n a r y f o r m s o f t h e r e l i g i o u s l i f e : A c r o s s - c u l t u r a l , q u a n t i t a t i v e s t u d y . "

American Anthropologist, 110, 4 5 4 - 6 6 , 2 0 0 8 . P o r t i o n s o f C h a p t e r 5 d r a w o n

m a t e r i a l i n S t e p h e n K . S a n d e r s o n , " A d a p t a t i o n , e v o l u t i o n , a n d r e l i g i o n . " Religion,

38, 1 4 1 - 5 6 , 2 0 0 8 .

x i i Preface and Acknowledgments

o f C h a p t e r 6 a r e b a s e d o n S t e p h e n K . S a n d e r s o n a n d W e s l e y W R o b e r t s , " T h e

e v o l u t i o n a r y f o r m s o f t h e r e l i g i o u s l i f e : A c r o s s - c u l t u r a l , q u a n t i t a t i v e s t u d y . "

American Anthropologist, 110, 4 5 4 - 6 6 , 2 0 0 8 . P o r t i o n s o f C h a p t e r 5 d r a w o n

m a t e r i a l i n S t e p h e n K . S a n d e r s o n , " A d a p t a t i o n , e v o l u t i o n , a n d r e l i g i o n . " Religion,

38, 1 4 1 - 5 6 , 2 0 0 8 .

L i s t o f F i g u r e s a n d T a b l e s

F i g u r e 1 . 1 C h a r a c t e r i s t i c s o f s p i r i t s a n d g o d s 1 3

F i g u r e 7 . 1 T h e c a u s a l c h a i n i n t h e e v o l u t i o n o f t h e w o r l d r e l i g i o n s 2 1 4

F i g u r e 8 . 1 F o u r e v o l u t i o n a r y s t a g e s o f r e l i g i o u s a b s t r a c t i f i c a t i o n 2 2 3

T a b l e 2 . 1 B e l l a h s t y p o l o g y o f r e l i g i o u s e v o l u t i o n 2 9

T a b l e 2 . 2 P r e d o m i n a n t f e a t u r e s o f p a g a n r e l i g i o n s 4 1

T a b l e 2 . 3 P r i n c i p a l g o d s a n d g o d d e s s e s i n a n c i e n t R o m e 4 7

T a b l e 3 . 1 P r e d o m i n a n t f e a t u r e s o f t h e w o r l d s a l v a t i o n r e l i g i o n s 1 0 5

T a b l e 5 . 1 S i m i l a r i t i e s b e t w e e n r e l i g i o u s r i t u a l s a n d o b s e s s i v e -

c o m p u l s i v e d i s o r d e r 1 5 7

T a b l e 6 . 1 C o r r e l a t i o n s a m o n g t h e i n d e p e n d e n t a n d d e p e n d e n t v a r i a b l e s 1 8 1

T a b l e 6 . 2 O r d e r e d l o g i s t i c r e g r e s s i o n o f s t a g e o f r e l i g i o u s e v o l u t i o n o n

s e v e n i n d e p e n d e n t v a r i a b l e s 1 8 1

T a b l e 6 . 3 S t a g e o f r e l i g i o u s e v o l u t i o n a n d s u b s i s t e n c e e c o n o m y 1 8 3

T a b l e 6 . 4 S t a g e o f r e l i g i o u s e v o l u t i o n a n d w r i t i n g a n d r e c o r d s 1 8 4

T a b l e 6 . 5 S t a g e o f r e l i g i o u s e v o l u t i o n a n d s o c i e t a l s i z e 1 8 5

T a b l e 7 . 1 E m p i r e s a n d p a g a n v e r s u s w o r l d t r a n s c e n d e n t r e l i g i o n s 1 9 6

T a b l e 7 . 2 C o r r e l a t i o n s b e t w e e n n u m b e r o f w o r l d t r a n s c e n d e n t r e l i g i o n s

p e r c e n t u r y a n d e m p i r e a n d c i t y s i z e p e r c e n t u r y 2 1 6

T a b l e 7 . 3 R e g r e s s i o n o f p a g a n / w o r l d t r a n s c e n d e n t t r a n s i t i o n

o n u r b a n i z a t i o n a n d e m p i r e s i z e , N e a r E a s t 2 1 7

T a b l e 7 . 4 R e g r e s s i o n o f p a g a n / w o r l d t r a n s c e n d e n t t r a n s i t i o n

o n u r b a n i z a t i o n a n d e m p i r e s i z e , C h i n a 2 1 7

T a b l e 7 . 5 R e g r e s s i o n o f p a g a n / w o r l d t r a n s c e n d e n t t r a n s i t i o n

o n u r b a n i z a t i o n a n d e m p i r e s i z e . W o r l d 2 1 8

T a b l e B l T w e n t y l a r g e s t w o r l d c i t i e s , 6 5 0 B C E 2 4 3

T a b l e B 2 F i f t y - o n e l a r g e s t w o r l d c i t i e s , 4 3 0 B C E 2 4 4

T a b l e B 3 F i f t y - f i v e l a r g e s t w o r l d c i t i e s , 2 0 0 B C E 2 4 5

T a b l e B 4 S e v e n t y - f i v e l a r g e s t w o r l d c i t i e s , 1 0 0 C E 2 4 6

T a b l e B 5 T o t a l s i z e o f w o r l d c i t i e s 1 0 0 , 0 0 0 o r l a r g e r , 7 0 0 B C E - 1 0 0 C E 2 4 7

T a b l e B 6 C h a n d l e r s a n d M o d e l s k i s c i t y s i z e t o t a l s , 6 5 0 B C E - 1 0 0 C E 2 4 7

P r o l o g u e

T h e p a s t t w o d e c a d e s h a v e w i t n e s s e d a n e x p l o s i o n o f w o r k o n r e l i g i o n f r o m a

c o g n i t i v e p s y c h o l o g i c a l a n d e v o l u t i o n a r y p e r s p e c t i v e . T h e l e a d i n g s c h o l a r s h a v e

c o m e f r o m a v a r i e t y o f d i s c i p l i n e s , m o s t l y c o m p a r a t i v e r e l i g i o n , a n t h r o p o l o g y ,

c o g n i t i v e s c i e n c e , a n d e v o l u t i o n a r y p s y c h o l o g y . S o m e h a v e w o r k e d i n a t l e a s t t w o

o f t h e s e fields a t t h e s a m e t i m e , a n d c l e a r l y t h e w o r k i s h i g h l y i n t e r d i s c i p l i n a r y .

I n t e r n a t i o n a l c o n f e r e n c e s h a v e b e e n o r g a n i z e d i n w h i c h l e a d i n g s c h o l a r s h a v e

m e t t o d i s c u s s t h e i r w o r k . H u n d r e d s o f p a p e r s h a v e b e e n p u b l i s h e d , d o z e n s o f

s c h o l a r l y b o o k s ' a n d p o p u l a r b o o k s h a v e a l s o a p p e a r e d , - a n d n e w j o u r n a l s h a v e

b e e n f o u n d e d . ^ W o r k i s o n g o i n g a n d v i g o r o u s , a n d t h e r e h a s b e e n a g r e a t d e a l

o f p r o d u c t i v e d e b a t e .

M o s t o f t h i s w o r k i s a b o u t r e l i g i o n i n g e n e r a l — a b o u t w h y h u m a n s e v e r y w h e r e

h a v e i t . M u c h l e s s a t t e n t i o n h a s b e e n d e v o t e d t o t h e q u e s t i o n s o f w h y t h e r e a r e

s o m a n y d i f f e r e n t t y p e s o f r e l i g i o n a n d h o w a n d w h y r e l i g i o n h a s e v o l v e d o v e r

h i s t o r i c a l t i m e . I n t h e p r e s e n t b o o k I a p p l y s o m e o f t h e n e w t h e o r e t i c a l i d e a s t o

s u g g e s t a n s w e r s t o t h e s e q u e s t i o n s . M y f o c u s i s o n l o n g - t e r m r e l i g i o u s e v o l u t i o n ,

w i t h a s p e c i a l e m p h a s i s o n t h e g r e a t r e l i g i o u s t r a n s f o r m a t i o n k n o w n a s t h e

A x i a l A g e , t h e p e r i o d b e t w e e n a b o u t 6 0 0 B C E a n d 1 C E w h e n t h e m a j o r w o r l d

r e l i g i o n s w e r e b e g i n n i n g t o e m e r g e , l l i e s e r e l i g i o n s h a d s e v e r a l n e w f e a t u r e s

o f c o n s i d e r a b l e i m p o r t a n c e , b u t t w o w e r e e s p e c i a l l y c r i t i c a l : t r a n s c e n d e n c e a n d

s a l v a t i o n . A n e w k i n d o f g o d w a s b o r n , o n e t h a t w a s o u t s i d e t h e u n i v e r s e a n d

w h o b r o u g h t i t i n t o e x i s t e n c e — a t r a n s c e n d e n t g o d . T r a n s c e n d e n t g o d s w e r e

n o t a l l t h e s a m e . I n t h e N e a r E a s t t h e r e w a s j u s t o n e o f t h e s e g o d s — O n e T r u e

C o d — w h o w a s c o n s i d e r e d o m n i p r e s e n t , o m n i s c i e n t , a n d o m n i p o t e n t . T h i s

w a s t h e c a s e i n Z o r o a s t r i a n i s m , J u d a i s m , a n d C h r i s t i a n i t y . I n H i n d u i s m t h i n g s

w e r e s o m e w h a t m o r e c o m p l i c a t e d . P e o p l e c l a i m e d t o w o r s h i p d i f f e r e n t g o d s ,

b u t m o s t o f t e n t h e y t h o u g h t t h e s e g o d s w e r e m o r e o r l e s s t h e s a m e g o d w i t h

d i f f e r e n t n a m e s . I n d i a a l s o g a v e b i r t h t o B u d d h i s m , w h i c h w a s o f f i c i a l l y g o d l e s s ,

b u t e v e r y d a y B u d d h i s t s n o n e t h e l e s s b e g a n t o w o r s h i p t h e B u d d h a a s a k i n d o f

g o d . I n C h i n a , D a o i s m w a s o f f i c i a l l y b a s e d o n a k i n d o f " d i v i n e e s s e n c e , " a s w a s

t r u e a s w e l l o f e l i t e H i n d u i s m a n d B u d d h i s m , b u t o r d i n a r y D a o i s t s c o n s t r u c t e d

2 Prologue

a p e r s o n a l g o d . C o n f u c i a n i s m w a s n o t e x a c t l y a r e l i g i o n , b u t p e o p l e e v e n t u a l l y

s t a r t e d p r a y i n g t o C o n f u c i u s j u s t a s B u d d h i s t s s t a r t e d w o r s h i p i n g t h e B u d d h a .

W h a t d i d t h e n e w g o d s d o t h a t w a s s o s p e c i a l ? T h e a n s w e r i s , t h e y w e r e s a l v a t i o n

g o d s . P e o p l e w o r s h i p e d t h e m a n d a p p e a l e d t o t h e m f o r s a l v a t i o n f r o m t h e

m i s e r y a n d s u f f e r i n g t h a t h a d a r i s e n o n e a r t h a s a r e s u l t o f a s e r i e s o f d r a m a t i c

s o c i a l , e c o n o m i c , a n d p o l i t i c a l c h a n g e s .

B e f o r e t h e s e r e l i g i o n s w e r e b o r n , a n c i e n t s t a t e s a n d c i v i l i z a t i o n s h a d r e l i g i o n s

t h a t h a v e b e e n c a l l e d a r c h a i c , p a g a n , o r s t a t e r e l i g i o n s . T h e r e w e r e u s u a l l y

p a n t h e o n s o f h i g h l y a n t h r o p o m o r p h i c g o d s w h o o v e r s a w s p e c i a l i z e d s p h e r e s o f

n a t u r e a n d h u m a n l i f e , s u c h a s a g r i c u l t u r e , w a r , l o v e , o r f e r t i l i t y . L a r g e t e m p l e s

a n d s t a t u e s w e r e b u i l t t o w o r s h i p t h e g o d s , p r i m a r i l y b y p o l i t i c a l a n d e c o n o m i c

e l i t e s . T h e s e k i n d s o f r e l i g i o n s e m e r g e d a t l e a s t 5 , 0 0 0 y e a r s a g o , a l t h o u g h t h e r e

w e r e e a r l i e r v e r s i o n s i n s o m e p l a c e s . P r i o r t o t h i s t i m e , i n s m a l l - s c a l e s o c i e t i e s

w h o s e m e m b e r s m a d e a l i v i n g b y h u n t i n g a n d g a t h e r i n g o r s o m e s o r t o f s i m p l e

a g r i c u l t u r e , p e o p l e s o m e t i m e s i m a g i n e d c e r t a i n k i n d s o f g o d s , b u t t h e s e w e r e

n o t o n t h e s a m e s c a l e a s t h e p a g a n g o d s . S o m e a c t e d i n t h e w o r l d , b u t m o s t d i d

n o t . A f t e r c r e a t i n g t h e w o r l d t h e y o f t e n w i t h d r e w a n d t o o k n o i n t e r e s t i n h u m a n

a f f a i r s , i n w h i c h c a s e p e o p l e d i d n ' t b o t h e r t o w o r s h i p t h e m . M o r e i m p o r t a n t i n

t h e s e k i n d s o f s o c i e t i e s w e r e v a r i o u s t y p e s o f l e s s e r s p i r i t s , s u c h a s t h e s p i r i t s

o f p e o p l e ' s d e a d a n c e s t o r s . A n c e s t r a l s p i r i t s w e r e m o s t l y c o n c e i v e d i n p o s i t i v e

t e r m s , b u t o n e h a d t o p a y t h e m p r o p e r r e s p e c t s o t h e y w o u l d n o t b e o f f e n d e d .

O f f e n d e d a n c e s t r a l s p i r i t s c o u l d d o h a r m . T h e r e w e r e a l s o p u r e l y e v i l s p i r i t s ,

s u c h a s g h o s t s , d e m o n s , o r w i t c h e s , w h i c h p e o p l e h a d t o b e p a r t i c u l a r l y c a r e f u l

a b o u t .

T h e r e l i g i o n s o f p a g a n a n t i q u i t y a n d t h e A x i a l A g e h a d f o r m a l

p r a c t i t i o n e r s — p r i e s t s — w h o u s u a l l y m o n o p o l i z e d r e l i g i o u s d o c t r i n e s a n d

i n t e r p r e t e d t h e m f o r l a y a u d i e n c e s . B u t t h e e a r l i e s t r e l i g i o n s w e r e f o c u s e d o n

r e l i g i o u s s p e c i a l i s t s k n o w n a s s h a m a n s , w h o p e r f o r m e d r i t u a l s i n w h i c h t h e y

s o u g h t t o h e a l p e o p l e w h o s u f f e r e d f r o m v a r i o u s i l l n e s s e s ( o f t e n t h o u g h t t o b e

t h e r e s u l t o f t h e a c t i o n s o f e v i l s p i r i t s o r o f g i v i n g o f f e n s e t o s p i r i t s t h a t w e r e

n o r m a l l y r e l a t i v e l y b e n i g n ) . S h a m a n s a l s o p l a y e d a n i m p o r t a n t r o l e i n finding

g a m e a n i m a l s a n d m a k i n g s u r e t h e y w e r e p l e n t i f u l . T h i s t y p e o f r e l i g i o n w a s

o n c e f o u n d t h r o u g h o u t m o s t o f t h e w o r l d a n d m a y h a v e e x i s t e d a s l o n g a s

3 0 , 0 0 0 y e a r s a g o .

A n d s o o v e r t h e p a s t t e n o r e l e v e n m i l l e n n i a w e o b s e r v e a k i n d o f o v e r a l l

e v o l u t i o n a r y s e q u e n c e r u n n i n g f r o m t h e s p i r i t - a n d s h a m a n - d o m i n a t e d

r e l i g i o n s o f s m a l l - s c a l e s o c i e t i e s t o t h e a r c h a i c o r p a g a n r e l i g i o n s o f t h e a n c i e n t

Prologue 3

c i v i l i z a t i o n s a n d t h e n t o t h e s a l v a t i o n r e l i g i o n s o f t h e A x i a l A g e . I n o r d e r t o

u n d e r s t a n d t h i s s e q u e n c e , e s p e c i a l l y t h e l a s t p h a s e o f i t , I d r a w o n i d e a s f r o m

t h e n e w c o g n i t i v e a n d e v o l u t i o n a r y p s y c h o l o g i c a l t h e o r i e s , i n c o m b i n a t i o n

w i t h a t h e o r y o f l o n g - t e r m s o c i o c u l t u r a l e v o l u t i o n . T h e r e i g n i n g t h e o r y i n t h e

c o g n i t i v e p s y c h o l o g i c a l r e a l m i s t h a t t h e b r a i n i s p r i m e d f o r r e l i g i o n , b u t o n l y a s

a s i d e e f f e c t o r b y - p r o d u c t o f o t h e r c o g n i t i v e f e a t u r e s o f t h e b r a i n . O n e o f t h e s e

f e a t u r e s i s a g e n c y d e t e c t i o n : p e o p l e a r e h a r d - w i r e d t o s e e a g e n t s — o t h e r p e o p l e ,

a n i m a l s — a c t i n g e v e r y w h e r e . B u t s o m e e v e n t s h a v e n o o b v i o u s a g e n c y i n t h a t

t h e r e i s n o d i r e c t l y o b s e r v a b l e i n t e n t i o n a l a g e n t . A p e r s o n b e c o m e s s i c k , f o r

e x a m p l e , b u t i t i s n o t c l e a r w h y . O r a v i l l a g e i s s u d d e n l y flooded a n d d e v a s t a t e d ,

b u t w h y ? I n t h e s e c a s e s p e o p l e p r o j e c t t h e i r i n t u i t i o n s a b o u t h u m a n a g e n c y o n t o

s u p e r n a t u r a l a g e n t s — i n v i s i b l e b e i n g s o r f o r c e s w h o s e a c t i o n s m u s t b e i n f e r r e d

f r o m t h e i r e f f e c t s . T h e b r a i n i s r e l i g i o u s — r e l i g i o n i s n a t u r a l — b u t o n l y i n a n

i n d i r e c t w a y .

B u t n o t e v e r y o n e a g r e e s t h a t r e l i g i o n i s j u s t a b y - p r o d u c t o f o t h e r b r a i n

a c t i v i t y . T h e a l t e r n a t i v e t o t h e b y - p r o d u c t t h e o r y i s t h e v i e w t h a t r e l i g i o u s b e l i e f s

a n d r i t u a l s e v o l v e d b e c a u s e t h e y p r o m o t e d D a r w i n i a n fitness: s u r v i v a l a n d

r e p r o d u c t i v e s u c c e s s . T h e b r a i n h a s s o m e t h i n g l i k e a " r e l i g i o n m o d u l e " t h a t i s

m o r e t h a n s i m p l y a m o d u l e f o r d e t e c t i n g a g e n c y . I n t h i s v i e w , w h i c h i s t h e o n e

a d o p t e d i n t h i s b o o k , r e l i g i o n i s a n e v o l u t i o n a r y a d a p t a t i o n . T h o s e w h o h o l d

t h i s a d a p t a t i o n i s t p e r s p e c t i v e m a y a g r e e t h a t r e l i g i o u s c o g n i t i o n s o r i g i n a t e d

a s b y - p r o d u c t s o f c o g n i t i o n s f o r a g e n c y d e t e c t i o n , b u t t h e y c o n t e n d t h a t a t

s o m e p o i n t i n t h e b r a i n s e v o l u t i o n r e l i g i o u s c o g n i t i o n s b e c a m e d e t a c h e d f r o m

c o g n i t i o n s f o r a g e n c y d e t e c t i o n t o h a v e s i g n i f i c a n c e i n t h e i r o w n r i g h t — t o s t a n d

o n t h e i r o w n .

A n d y e t r e l i g i o n i s n o t s i m p l y a p r o d u c t o f h o w t h e b r a i n e v o l v e d , o t h e r w i s e

a l l r e l i g i o n s w o u l d l o o k e s s e n t i a l l y t h e s a m e , a n d o b v i o u s l y t h e y d o n ' t . H e r e i s

w h e r e w e m u s t s e e r e l i g i o n a s a p r o d u c t o f s o c i o c u l t u r a l a s w e l l a s b i o l o g i c a l

e v o l u t i o n . A s t h e s o c i o e c o l o g i c a l c o n t e x t o f h u m a n l i f e h a s c h a n g e d , n e w h u m a n

n e e d s , i n c l u d i n g n e w r e l i g i o u s n e e d s , h a v e a r i s e n . N e w t y p e s o f r e l i g i o u s b e l i e f

a n d r i t u a l e v o l v e d a s a m e a n s o f m e e t i n g t h e s e n e w n e e d s . R e l i g i o n i s t h e r e f o r e

m o s t p r o p e r l y c a l l e d a biosocial p h e n o m e n o n , o r o n e i n w h i c h h u m a n r e l i g i o u s

p r e d i s p o s i t i o n s i n t e r a c t w i t h a w i d e r a n g e o f s o c i o e c o l o g i c a l c o n d i t i o n s t o

g e n e r a t e t h e m a n y d i v e r s e f e a t u r e s o f r e l i g i o n t h a t w e o b s e r v e t h r o u g h o u t t h e

w o r l d a n d i n t h e l o n g s p a n o f h u m a n h i s t o r y .

T h e first t h r e e c h a p t e r s o f t h e b o o k a r e l a r g e l y d e s c r i p t i v e . C h a p t e r 1 i s a

b r e e z y o v e r v i e w o f t h e n a t u r e o f r e l i g i o n a n d s e e k s t o a v o i d t h e e n d l e s s a n d

4 Prologue

o f t e n a r c a n e d e b a t e s o v e r h o w t o d e f i n e r e l i g i o n o r w h e t h e r i t c a n b e d e f i n e d a t

a l l . N u m e r o u s i l l u s t r a t i o n s o f a v a r i e t y o f b e l i e f s , r i t u a l p r a c t i c e s , a n d r e l i g i o u s

s p e c i a l i s t s a r e g i v e n . C h a p t e r 2 b e g i n s t h e d i s c u s s i o n o f r e l i g i o u s e v o l u t i o n

b y e x a m i n i n g t w o w e l l - k n o w n c o n c e p t u a l t y p o l o g i e s , t h o s e f o r m u l a t e d b y

t h e a n t h r o p o l o g i s t A n t h o n y W a l l a c e a n d t h e s o c i o l o g i s t R o b e r t B e l l a h . A f t e r

d i s c u s s i n g t h e r e l i g i o n s o f s m a l l - s c a l e b a n d a n d t r i b a l s o c i e t i e s , t h e c h a p t e r

c o n c l u d e s w i t h a n a n a l y s i s o f t h e p a g a n r e l i g i o n s o f t h e a n c i e n t w o r l d , f o c u s i n g

i n p a r t i c u l a r o n t h e r e l i g i o n s o f t h e A z t e c s o f a n c i e n t M e s o a m e r i c a a n d t h o s e o f

a n c i e n t H a w a i i , M e s o p o t a m i a , a n d R o m e . C h a p t e r 3 c o n t i n u e s t h e d e s c r i p t i v e

a n a l y s i s o f r e l i g i o u s e v o l u t i o n b y w a y o f a l e n g t h y a n d d e t a i l e d d i s c u s s i o n o f t h e

A x i a l A g e r e l i g i o n s o f t h e a n c i e n t N e a r E a s t , S o u t h A s i a , a n d E a s t A s i a .

C h a p t e r s 4 t h r o u g h 7 c o n s t i t u t e t h e t h e o r e t i c a l p a r t o f t h e b o o k . C h a p t e r s 4

a n d 5 a s k t h e q u e s t i o n s : W h y i s t h e r e r e l i g i o n ? W h y , w h e r e v e r w e l o o k i n h u m a n

s o c i e t i e s a n d t h r o u g h o u t h i s t o r y , d o w e find p e o p l e e x p r e s s i n g r e l i g i o u s b e l i e f s

t h a t t h e y e n a c t i n r e l i g i o u s r i t u a l s ? I n C h a p t e r 4 I t a k e u p a n d c r i t i q u e s e v e r a l o f

t h e m o s t i m p o r t a n t t h e o r i e s o f r e l i g i o n t h a t t h e s o c i a l s c i e n c e s h a v e p r o d u c e d . I

s t a r t w i t h t h e c l a s s i c a l t h e o r i e s o f D u r k h e i m a n d M a r x . R e j e c t i n g t h e s e t h e o r i e s ,

I t h e n t u r n t o t h e r a t i o n a l c h o i c e o r e x c h a n g e a p p r o a c h t o r e l i g i o n d e v e l o p e d b y

R o d n e y S t a r k a n d h i s c o l l e a g u e s a n d s t u d e n t s . T h i s i s o n e o f t h e m o s t i n f l u e n t i a l

a n d i m p o r t a n t t h e o r e t i c a l a p p r o a c h e s i n t h e c o n t e m p o r a r y s o c i o l o g y o f r e l i g i o n .

F o r t h e r a t i o n a l c h o i c e t h e o r i s t s , r e l i g i o n i s p r i m a r i l y a b o u t o b t a i n i n g r e w a r d s ,

e s p e c i a l l y o t h e r w o r l d l y r e w a r d s , t h a t a r e d i f f i c u l t o r i m p o s s i b l e t o o b t a i n b y

o r d i n a r y m e a n s . P e o p l e e n g a g e i n e x c h a n g e r e l a t i o n s w i t h s u p e r n a t u r a l a g e n t s i n

o r d e r t o o b t a i n t h e s e r e w a r d s . N e x t I d i s c u s s t h e o n t o i o g i c a i s e c u r i t y a r g u m e n t

p r e s e n t e d b y s u c h t h i n k e r s a s M a l i n o w s k i , N o r r i s a n d I n g l e h a r t , K i r k p a t r i c k ,

a n d G i d d e n s . T h e y c o n t e n d t h a t r e l i g i o n s m a i n i m p o r t a n c e i s a s a m e a n s o f

c o p i n g w i t h e x i s t e n t i a l a n x i e t y — a s o u r c e o f c o m f o r t a n d s e c u r i t y i n a n i n s e c u r e

a n d u n c e r t a i n w o r l d . I r o u n d o u t t h e c h a p t e r b y b e g i n n i n g t h e d i s c u s s i o n o f

t h e n e w c o g n i t i v e a n d e v o l u t i o n a r y p s y c h o l o g i c a l t h e o r i e s . O n e o f t h e s e , a s

n o t e d p r e v i o u s l y , c o n c e p t u a l i z e s r e l i g i o n a s a b y - p r o d u c t o f o t h e r f e a t u r e s o f

t h e b r a i n , i n p a r t i c u l a r c o g n i t i v e m o d u l e s f o r a g e n c y d e t e c t i o n . C h a p t e r 5 t h e n

t u r n s t o t h e m a i n a l t e r n a t i v e t o t h e b y - p r o d u c t a p p r o a c h , t h e e v o l u t i o n a r y

a d a p t a t i o n i s t t h e o r i e s o f , i n t e r a l i a , R i c h a r d S o s i s a n d C a n d a c e A l c o r t a , J o s e p h

B u l b u l i a , M i c h a e l W i n k e l m a n , a n d J a m e s M c C l e n o n . T h i s t y p e o f t h e o r y , w h i c h

c o n v e r g e s i n s o m e i m p o r t a n t w a y s w i t h t h e o n t o i o g i c a i s e c u r i t y a n d r a t i o n a l

c h o i c e t h e o r i e s , i s t h e o n e f a v o r e d i n t h i s b o o k a n d s e v e r a l l i n e s o f e v i d e n c e a r e

o f f e r e d i n s u p p o r t o f i t .

Prologue 5

C h a p t e r 6 b e g i n s t h e t h e o r e t i c a l d i s c u s s i o n o f t h e s o c i o c u l t u r a l s i d e o f r e l i g i o u s

e v o l u t i o n b y c r i t i c a l l y a n a l y z i n g t w o d i f f e r e n t t y p e s o f t h e o r i e s o f s o c i o c u l t u r a l

e v o l u t i o n . I t t h e n d e m o n s t r a t e s , i n a p r e l i m i n a r y w a y , t h e u s e f u l n e s s o f o n e o f

t h e s e t h e o r i e s b y w a y o f r e p o r t i n g t h e r e s u l t s o f a n e m p i r i c a l a n a l y s i s o f a w i d e

r a n g e o f n o n i n d u s t r i a l s o c i e t i e s d e v o t e d t o i d e n t i f y i n g s o m e o f t h e s o c i o h i s t o r i c a l

c o n d i t i o n s t h a t h a v e b e e n p r e r e q u i s i t e s o r n e c e s s a r y c a u s e s o f r e l i g i o u s e v o l u t i o n

o v e r t h e l o n g t e r m . C h a p t e r 7 t h e n c o n n e c t s t h e o n t o i o g i c a i s e c u r i t y a n d

e v o l u t i o n a r y a d a p t a t i o n i s t l i n e s o f t h i n k i n g d i s c u s s e d i n C h a p t e r s 4 a n d 5 w i t h

t h e t h e o r y o f s o c i o c u l t u r a l e v o l u t i o n u s e d i n C h a p t e r 6 t o e x p l a i n t h e g r e a t e s t

o f a l l r e l i g i o u s t r a n s f o r m a t i o n s , t h e e m e r g e n c e o f t h e r e l i g i o n s o f t h e A x i a l A g e .

T h e b a s i c a r g u m e n t i s t h a t t h e A x i a l A g e w a s a t i m e o f d r a m a t i c e c o n o m i c a n d

p o l i t i c a l c h a n g e s t h a t d i s t u r b e d p e o p l e s l i v e s i n s u c h a w a y a s t o l e a d t o t h e

d i s r u p t i o n o f s o c i a l a t t a c h m e n t s a n d t h u s h i g h l e v e l s o f e x i s t e n t i a l a n x i e t y a n d

o n t o i o g i c a i i n s e c u r i t y . T h e n e w A x i a l A g e r e l i g i o n s , w i t h t h e i r t r a n s c e n d e n t g o d s

a n d d o c t r i n e s o f s a l v a t i o n a n d r e l e a s e f r o m m i s e r y a n d s u f f e r i n g , a r o s e t o r e s t o r e

p e o p l e s s e n s e o f s e c u r i t y . A s s u c h , t h e y w e r e b i o s o c i a l a d a p t a t i o n s t o p e o p l e s

r a d i c a l l y c h a n g e d c i r c u m s t a n c e s .

C h a p t e r 8 c o n c l u d e s t h e b o o k b y a s k i n g t h r e e c e n t r a l q u e s t i o n s : I f r e l i g i o n s

e v o l v e , d o t h e y a l s o p r o g r e s s ? I f r e l i g i o n i s a n e v o l u t i o n a r y a d a p t a t i o n , w h y a r e

t h e r e a t h e i s t s ? W h a t i s t h e f u t u r e o f r e l i g i o n ? I h e c h a p t e r a l s o p r o v i d e s a f o r c e f u l

c r i t i q u e o f t h e s o - c a l l e d N e w A t h e i s t s , w h o s e e r e l i g i o n a s a n i r r a t i o n a l a n d e v i l

i n s t i t u t i o n t h a t s o c i e t y w o u l d b e m u c h b e t t e r w i t h o u t a n d s h o u l d a t t e m p t t o

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