Starcraft 1 Jeff Grubb - Tűzkeresztség.pdf

8/10/2019 Starcraft 1 Jeff Grubb - Tzkeresztsg.pdf

1/132


2/132

STARCRAFT - Jeff Grubb

Tzkeresztsg

Ezt a knyvet a Starcraft rajonginak ajnlom, s fleg a kollgimnak, akikszmtalan rt tltttek a zergling roham tkletestsvel.Antebellum

A viharvert kabtot visel frfi az rnyak termben llt; a teste fnyben frdtt.Nem, nem ez a helyes kifejezs: a fny nem megvilgtotta a testt, hanem maga volt a testet lttt fny. A sugrzs krllelte, krlvelte a hologramltal megtestestett eredeti szemlyt. A frfi a gyengn megvilgtott teremhez

beszlt. Nem tudott rla, de nem is rdekelte, hogy van-e valaki nnnkivetlse hatrain tl. A bal kezben tartott cigarettbl teste fnyessghezhasonlan lumineszkl fantomfst kgyzott felfel.Az illet a mlt egyik szilnkja volt, letnt korok darabkja. Egy szmralthatatlan kznsghez beszlt.- nk ismernek engem - mondta a ragyog alak s beleszvott a cigarettba. -Szmtalanszor lttk mr az arcomat az Univerzum Hrhlzaton, s olvastk anevem alatt megjelen tudstsokat. Nhnyat valban n rtam. Nhnyat

pedig, nos, fogalmazzunk taln gy, hogy tehetsges szerkesztk dolgoztak a

cgemnl.A fnyt sugrz alak fradt, szinte szrakozott mozdulattal vllat vont


3/132

A felvtel apr bbunak mutatta, de ltszott, hogy a val letben tlagosmagassg, arnyos, br kiss taln nyurga testalkat. A vlla enyhnmegereszkedett, taln a kimerltsgtl, taln a kortl. Szalmaszke hajba sztincsek vegyltek. A hajt htrasimtva, lfarokba ktve hordta, hogy elfedjen

egy kopasz foltot a feje tetejn. Az arca megviselt volt, kiss darabosabb, mintamit mg elfogadtak a hagyomnyos hrcsatornk, de mg mindig jlfelismerhet. Hres arc, megszokott arc, s jl ismert arc maradt az emberitrben, mg ebben a hbor dlta korszakban is.A szeme volt az, ami felttlen figyelmet kvetelt a kznsgtl. Mlyen lt, smg a hoiofetvtelen is ltszott, hogy mindent szrevesz. A szeme volt az, amimegteremtette annak illzijt, hogy a fnyalak valban ltja a kznsgt, s

behatol lnyk legbels zugaiba. Ehhez mindig is klns tehetsge volt: kpesvolt benssges kapcsolatot teremteni a nzkkel, noha fnyvekre volt tlk.A frfi ismt beleszvott a cigarettba, s miutn kifjta, a fst szentfnykoszorknt krlfonta a fejt.- nk hallhattk a hivatalos jelentseket az Emberi Konfdercisszeomlsrl s a Terrn Domnium nev birodalom dicssgesfelemelkedsrl. s hallhattk az idegenek jvetelrl szl trtneteket,melyek a barbr zergk hordirl s az teri protossokrl szltak. Hallhattak aSara rendszerben dl csatkrl, s magnak Tarsonisnak elestrl. Hallottk atudstsokat. Ahogy mr mondtam, nhny ezek kzl az n nevemen futott.St, egy rszk mg igaz is volt!A fnyen tli sttsgben nmn s lthatatlanul megmozdult valaki. A

holografikus kivett nhny pillanatig csak ksza fnypszmkat, elfajzottprotonokat sugrzott, de a hallgatsgnem zkkent ki a misztikum szortsbl.Valahonnan, a sttben l nzk hta mgl vzcsepegs hangja hallatszott.- nk olvastk a szavaimat s hittek bennk. Azrt vagyok most itt, hogyelmondjam, a kzvettsek tlnyom rsze els osztly hspsttom volt,amelyet a hatalom gyrt ssze, hogy fogyaszthatv s zletess tegye.Hazugsgokat mondtunk, kicsiket s nagyokat vegyesen. Hazugsgokat,amelyeknek rsze van abban, hogy kialakulhatott a jelenlegi sajnlatos helyzet.A helyzet nem fog javulni, hacsak el nem kezdnk beszlni arrl, ami valjban

trtnt. Mi trtnt a Chau Sarn s a Mar Sarn, az Antiga Primn, s magn aTarsonison? Mi trtnt velem s nhny bartommal, illetve nhnyellensgnkkel?Az alak elhallgatott s teljes magassgban kihzta magt. Krlnzett, mit semlt szeme a sttbe burkolz termet psztzta. Belenzett a kznsgtagjainak lelkbe, a lelkk legmlyebb zugaiba.- A nevem Michael Daniel Liberty. Riporter vagyok. Nevezzk ezt alegfontosabb, s taln utols tudstsomnak. Nevezhetik akr akiltvnyomnak is. Nevezzk, aminek akarjk. Azrt vagyok itt, hogy

elmondjam, mi trtnt valjban. Azrt vagyok itt, hogy rmutassak ahibinkra. Azrt vagyok itt, hogy elmondjam az igazsgot.


4/132

1

A mdia bandaA hbor eltt a dolgok mskpp nztek ki. A pokolba is, akkoriban csak ltka mindennapi letnket, tettk a dolgunkat, felvettk a fizetsnket, s htba

szrtuk a kollginkat s kollganinket. Elkpzelni sem tudtuk, hogy a dolgokrosszra is fordulhatnak. Kvrek voltunk s boldogok, mint a kukacok egyelhullott llat tetemben. Volt rsznk annyi erszakos esemnyben - lzadsok,forradalmak s a csknys gyarmati kormnyzatok -, amennyi mozgsbantartotta, s gy nem engedte elpuhulni a katonasgot, de ezek egyike semfenyegette igazn megszokott letstlusunkat. Visszatekintve elmondhatjuk,hogy kvrek voltunk s elbizakodottak.s ha kitrt egy-egy igazi hbor, nos, gy vltk, amiatt fjjon a katonasgfeje. A tengerszgyalogsg feje. De ne a mink.A Liberty-kiltvnyA vros gy terlt elMike lba eltt, mintha felborult volna egy jdezldsvbbogarakkal teli, risi vdr.Handy Anderson irodjnak szdtmagasbl szinte a horizontn onalat is ltta a magas pletek kztt. A vrosodig terpeszkedett, s szaggatott szl, kiugrkkal vegyes szakadst formlt avilg peremn.Tarsonis vrosa, a Tarsonis bolygn. Az Emberi Konfderci legfontosabb

bolygjra plt legfontosabb vros. Egy vros, amely akkora, hogy a bolygt isrla neveztk el. Egy vros, amelynek egy-egy klvrosban tbb ember lt,mint msutt egy-egy bolygn. A civilizci fnyl jelztze, mtoszok, korbbi

genercik s egy Fld nev bolyg emlknek rzje, amelyet mra elnyelt atrtnelem kde.Egy alv srkny. sMichael Liberty kptelen volt megllni, hogy ne lpjen afarkra.- Gyere el az ablaktl,Mickey - szlt rAnderson. A fszerkeszt teljesen

behzdott az rasztala mg. Az asztal a lehet legmesszebb llt apanormaablaktl.Michael Liberty szerette volna hinni, hogy egy rnyalatnyi aggodalom isvegylt a fnke hangjba.

-Ne aggdj - legyintett Mike -, eszem gban sincs kiugrani. - Elnyomott egymosolyt.

Mike s a hrszoba tbbi tagja tudta, hogy a fszerkesztnek rettent triszonyavan, mgis kptelen lemondani a sztratoszfrba emelked iroda nyjtottakiltsrl.gy aztn, azon ritka alkalmakkor, amikor a fnk maghoz krette,Libertymindig az ablak kzelben csorgott. Michael - akrcsak a tbbi tintakuli ssajtnapszmos - az ideje java rszt odalent tlttte a negyedik emeleten, vagyaz plet alagsorban kialaktott kzvettflkkben.

-Nem amiatt aggdom, hogy kiugrasz - mondta Anderson. - Ha kiugranl, azttudnm kezelni. Az ugrs megszabadtana egy csom gondtl, s az lembe


5/132

pottyanna a holnapi cmlapsztori. Sokkal inkbb aggdom azrt, hogy leszedegy orvlvsz az egyik szomszdos pletbl.Liberty a fnke fel fordult.-Nehezen jnne ki a sznyegedbl a vrfolt, mi?

- Rszben - mosolygott Anderson -, radsul tkozottul nehz lenne berakni azj veget.Liberty vetett egy utols pillantst a mlyben araszol forgalomra, majdvisszatrt az rasztallal szemben ll fotelekhez.Anderson megprbltnemtrdm kpet vgni, deMike szrevette, hogy miutn ellpett az ablaktl,a fnke lassan, hosszan kifjta a levegt.Michael Liberty letelepedett az egyik fotelbe. Ezeket a btorokat gy terveztk,hogy htkznapi lalkalmatossgnak tnjenek, de ha valaki beljk lt, atmsk vagy tizent centit sllyedt. Emiatt a kopaszod fszerkeszt, azzal akomikusan tlburjnz szemldkvel egytt, mg impoznsabb ltvnytnyjtott.Mike tudott a trkkrl, gy egy cseppet sem zavartatta magt, st,otthonosan felcsapta a fnk rasztalraa lbt.- Szval, mi a drgs? - krdezte a riporter.- Krsz egy szivart,Mickey? - Anderson a tikfa humidor fel mutatott.Mike utlta, ha Mickeynek szltottk. Megrintette res ingzsebt, aholrendszerint a cigarettjt tartotta.- Antinikotinista lettem. ppen prblok leszokni rla -kzlte egy vllvonsksretben.- A Jaandaran embarg tls oldalrl kaptam - mondta csbtnak sznthangon Anderson. - Bronzbr szzek combjn sodortk ket!Mike feltartotta mindkt kezt s szlesen mosolygott.Mindenki tudott rla,hogy Anderson tl fukar ahhoz, hogy brmit is vegyen a standard dohnyrukonkvl, amelyeket valami alagsorban gyrtott egy csempszbanda. A mosolyt

biztatsnak sznta.- Szval, mi a drgs? - ismtelteMichael.- Ezttal tnyleg beletenyereltl! - shajtottAnderson. - Az j vroshza ptsekrli visszalsekrl szl sorozatoddal.- Az j anyag. Alighanem felkavarja egy kicsit az llvizet

- Maris felkavarta - kzlteAnderson s az llt a mellre eresztette. Ezt amutatvnyt a rossz hreket bejelent" testhelyzet nven ismertk. Ez is olyasmivolt, amit Anderson egy felsvezeti trningen tanult, de gy nzett ki tle, mintegy prz szirtigalamb.

Nagy frszt! - gondolta Mike. - Le fogja lltani a sorozatot.Mintha olvasott volna a gondolataiban, Anderson megszlalt:-Ne aggdj, leadjuk a sorozat htralv rszeit is. Megbzhat tudsts, jldokumentlt, s ami a legjobb: mg igaz is! De tudnod kell, hogy igenkellemetlen helyzetbe hoztl nhny embert.

Mike gondolatban vgigszaladt a sorozaton. Az egyik legjobb munkja volt,klasszikus eset: elg kellemetlen krlmnyek kztt (egy kzparkban) elkaptak


6/132

egy piti bnzt, kellemetlen idpontban (rviddel jfl utn) a kezben egykellemetlen dologgal (a vroshzi ptkezsbl szrmaz, enyhn sugrzradioaktv ptsi hulladkkal). A piti gazember boldogan eldalolta a frfi nevt,aki elkldte t erre az jszakai kalandra. A megbz nmi kapacitls utn

kszsgesen beszlt nhny, az j vroshzval kapcsolatos, rdekes dologrl,s gy tovbb, s gy tovbb. VglMike egyszeri hr helyett komplett sorozatotkapott, amely egy teljes, korrupcibl sztt hlrl szlt. Az UniverzumHrhlzat kznsge nagykanllal zablta a fejlemnyeket.Mike gondolatban vgigfutott az ltala eddig letertett kerleti talpnyalk,alacsony szint gazemberek s a vrosi tancs tagjainak listjn, de sorbanelvetette mindegyiket, mint gyans elemet. A magasztos egynek brmelyikeszba jhetett. Brmelyikk szvesen lelvette volna, de egy ilyen fenyegetsmg kevs volt ahhoz, hogyHandy Anderson ideges legyen.A fszerkeszt lttaMike rezzenetlen arckifejezst, s hozztette:-Nhny komoly hatalommal br, tiszteletre mlt embert hoztl kellemetlenhelyzetbe.

Mike felvonta a bal szemldkt.Anderson a kormnyz Csaldokvalamelyikrl beszlt, akik a Konfderci mgtti valdi hatalmat birtokoltka kezdet kezdete ta, amikor az els gyarmatost hajk (frszt, brtnhajk)leszlltak vagy knyszerleszllst hajtottak vgre a szektor klnbz bolygin.A riportsorozatban alighanem lerntotta a leplet valamelyikk disznsgrl,vagy olyasvalaki akadt horogra, aki elg kzel llt a Csaldokhoz ahhoz, hogyidegess tegye a tiszteletre mltkat".Mike elhatrozta, hogy jra tfsli ajegyzeteit, s utnanz, vajon miflekapcsolatot trhatott fel. Taln a rgi Csaldok egyik tvoli unokatestvrt kaptael, vagy egy fekete brnyt, st, taln beletenyerelt egy nagyszabsvisszalsbe. Isten a tan arra, hogy a nulladik vtl kezdve a rgi Csaldokirnytottk a dolgokat a sznfalak mgl. s ha elkapta az egyik csaldtagot...Eltprengett azon, hogy mi trtnne, ha ltvnyosan lerntan a leplet a

projektrl.Ezalatt Handy Anderson felllt a szkbl, megkerlte az rasztalt, sletelepedett az asztal Mike-hoz legkzelebb es sarkra.(Mike vilgosan ltta,

hogy jabb, egyenesen a vezeti tananyagbl szrmaz fogst lt. A pokolba is,Anderson egyszer megbzta, hogy trja fel, mifle manipulcikat tantanak azeladsokon!)- Mike, szeretnm ha tudnd, hogy itt s most veszlyes helyzetben vagy., Istenkm, Mike-nak nevezett - gondolta Liberty. - A kvetkez az lesz, hogy

bnatos kppel kinz az ablakon, mintha elveszne a gondolataiban, s valamifontos dntsen vvdna.- Hozzszoktam a veszlyes helyzetekhez, fnk - szlt.- Tudom, tudom. Csak aggdom a krltted foly dolgok miatt. A forrsaid. A

bartaid, a kollgid...- ...nem beszlve a fnkeimrl...


7/132

- ... valamennyien belerlnnk, ha valami szrnysg trtnne veled.- Fleg, ha a kzelben llnnak, amikor megtrtnik -tette hozz a riporter.Anderson vllat vont s bnatos kppel nzett kifel az egsz falat betltablakon. Mike rjtt, hogy akrmitl flis Anderson, sokkal rosszabb, mint a

magassgtl val flelme.s ez volt az a frfi, aki - ha az irodai hresztelseknem tvesek (mrpedig nem) -, az alagsorban fenntartott egy zrt szobt, aholmindenfle mocskos anyagot trolt a vros hressgeirl s fontos polgrairl.A bellt csend mr egy perce tartott. Vgl Mike megtrte. Udvariasankhgtt, s megkrdezte:- s van valami tleted, hogy hogyan kezeljk ezt a veszlyes helyzetet"?Handy Anderson lassan blintott.- Ki akarom nyomtatni a sorozatot. Kivl munka.- De nem akarod, hogy itt legyek, a kzvetlenkzelben, amikor az anyagkvetkez rsze napvilgra kerl.- A te sajt biztonsgodra gondolok,Mickey, s ez egy...- Veszlyes helyzet" - idzteMike. - Hallottam. Srknyok lesnek rm. Talnideje volna hosszabb vakcira utazni? Taln egy kunyh a hegyekben, vagyilyesmi?

- Inkbb egy specilis feladatra gondoltam.Ht persze! - gondolta Mike. - Ezze a mdszerrel eslyem sem lesz kipuhatolni,hogy mer vletlensgbl kinek a farkra lptem r. s az rintettek elg idtkapnak, hogy eltntessk a nyomokat.- Az Univerzum Hrhlzat egyik tvolabbi egysge? -krdezteMike szles

mosollyal, s ezzel egy idben azon gondolkodott, vajon melyik isten htamgtti gyarmatrl fogja kldzgetni a mezgazdasgi riportjait.- Inkbb amolyan utaz riporteri munka - gytrte tovbbAnderson.- Mifle utazs? - Mike mosolya hirtelen megkemnyedett s lassan eltnt. - Kikell lvetnem magam a bolygrl?- Mg mindig jobb, mintha lelvetnd magad a bolygn. Bocs, rossz vicc volt.A vlasz igen. Hatrozottan bolygn kvli kldetsen gondolkodom.- Gyernk, terts! Mit akarsz, melyik pokollyukban hzzam meg magam?- A konfdercis tengerszgyalogsgon gondolkodom. Termszetesen, mint

katonai tudst.- Micsoda?

- Magtl rtetden csak tmeneti poszt lenne - folytatta a fszerkeszt.- Elment az eszed?

- Amolyan a mi rbli, harcol embernk". Harcba szllsz a mi nagy s dicsKonfdercinkat fenyeget, klnfle lzad erkkel. Hrek keringenek arrl,hogy Arcturus Mengsk komolyabb tmogatsra tett szert a Perem vilgokon. Ahelyzet brmely pillanatban forrv vlhat.- A tengerszgyalogsg? - kpte dhdtenMike. - A Konfderci

tengerszgyalogsga az ismert vilgegyetem legnagyobb bnzinekgyjthelye, leszmtva a Tarsonis vrosi tancst!


8/132

- Mike, krlek! Mindenkiben van egy kis bnz hajlam. A fenbe is, aKonfderci valamennyi kolnijt szmztt fegyencek alaptottk!- Igen, de sokan szeretnnk azt kpzelni, hogy mr tlnttnk ezen. Atengerszgyalogsg pedig tovbbra is az egyik alapvet belpsi felttell teszi

a brutlis sztnket! A francba, tudsz arrl, hogy sokan kzlk agymosottak?-Neurlisan reszocializltak - helyesbtettAnderson. -gy tudom, napjainkbanlegfeljebb tven szzalkuk ilyen. Nhny terleten mg kevesebb. A legtbbesetben mtti beavatkozs nlkl vgzik. Valsznleg szre sem veszedrajtuk.

- Ja, aztn gy telepumpljk ket stimull vacakokkal, hogy habozs nlklkinyrnk a sajt nagyapjukat, ha parancsot kapnak r.- Ez pontosan olyan tveszme, amely ellen a te munkakrdben kzdeni kell -mondta Anderson s mindkt szemldkt felvonta az szintesg begyakorolt

jeleknt.-Nzd, valamennyi politikus, akivel eddig tallkoztam, termszetbl eredenrlt volt. A tengerszgyalogosok eleve eszelsek voltak, s aztn mg meg iskavartk a fejket. Nem. A tengerszgyalogsg szba sem jhet!- Pedig van benne nhny j sztori. Valsznleg szert tennl egy-kt jkapcsolatra is.- Nem.

- A katonai tapasztalattal rendelkez riportereknek extra jvedelem jr - hztatovbb a mzesmadzagot a fszerkeszt. - Kapsz egy zld svot az aktdba, sez piros pontot jelent Tarsonis legtiszteletremltbb csaldjainak szemben.

Nhny esetben mg megbocsts is jr hozz.- Sajnlom. Nem rdekel.- Kapsz tlem egy sajt rovatot. Sznet kvetkezett.- Mekkora rovatot? - krdezte vglMike.-Nyomtatsban egy egsz oldalas hasbot, vagy t perc msoridt.Termszetesen a sajt neved alatt.- llandt?- Te megcsinlod, n leadom. jabb sznet.- Kinek a fizetsvel egyenl a dohny? Anderson megnevezett valakit, mire

Mikeblintott.- Az lenygz!-Nem piskta a vltozs! - rtett egyet a fnk.- Egy kicsit reg vagyok mr, hogy bolygszcske legyek.- A dologban nincs igazi veszly. Ha kiborul a liszt, harctri fizetst kapsz.Automatikusan.

- tven szzalkuk agymosott? - krdezteMike.- Olyasmi. jabb sznet.-Nos, voltakppen rdekes kihvsnak hangzik - mondta vglMike.

- Mrpedig te a kihvsok embere vagy!-Nem lehet rosszabb, mint a Tarsonis vrosi tancsnak piszkos gyei utn


9/132

szimatolni - mlzottMike, s gy rezte, egyre gyorsabban siklik lefel azelfogadshoz vezet csszs lejtn.- n is pontosan gy gondolom! - rtett egyet ismta fszerkeszt.- s ha segtene a hlzaton... - A riporter elrkezett a hatrhoz, s habozva

egyenslyozott, hogy belevesse magt az rbe.- Te lehetnl valamennyink vezrcsillaga! - tdtotta Anderson. - Egy jlfizetett vezrcsillag. Egy kicsit meglengeted a zszlt, begyjtesz nhny egynitrtnetet, szguldozol egyet valami csatacirkln, estnknt jkat zsugzol. snem aggdsz miattunk, akik itthon maradunk.- Knyelmes lls?- A legknyelmesebb. Tudod, n is csinltam mr egyszer. Nekem is vanegyrgi zld svom. Hrom hnap mel a cscsokon. Aztn lethosszig jr

jutalom.

A vgs csend kvetkezett. A szakadk olyan mly volt, mint az ablakon tlstoz betonkanyon.- Rendben -blintottMike -, megcsinlom!- Fantasztikus! - Anderson a humidor fel nylt, aztn szbe kapott sMike felnyjtotta a kezt. -Nem fogod megbnni!- Mirt van olyan rzsem, hogy mris megbntam? -krdezteMichael Libertyhalkan, mikzben a fszerkeszt hsos, nyirkos keze rfondott az vre.2

A Knyelmes llsAzoknak mondom, akik voltak olyan szerencssek, hogy nem tapasztaltk meg

szemlyesen: a katonai szolglat kt f rszbl ll. Az egyik a vgtelenl hosszunalom, a msik az agy tp veszly, amely a katona lett s a jzan eszt isfenyegeti.

Egy sor rgi anyag ttanulmnyozsa utn gy vlem, a katonasg mindig isilyen volt. A legjobb katonk azok, akik kpesek szempillants alatt felbredni,azonnal reaglni, s pontosan clozni.Sajnlatos mdon a katonkat ellenrz katonai titkosszolglat egyik

jellemzvel sem brt.A Liberty-kiltvny

- Mr. Liberty? - szlt be a frge gyilkos az ajtnylson. - A kapitny vltanannel nhny szt!Michael Liberty az Emberi Konfderci elit egysghez, az Alfa szzadhozveznyelt UHH riporter felnyitotta az egyikszemt, s az gya mellett ll nszlesen mosolyg arcba bmult. Csak nemrgiben napoltk el az egszjszaka dl krtyacsatt, sMikebiztosra vette, hogy az ifj tengerszgyalogoshadnagy kivrta, amg lefekszik, s csak azutn trt be a kabinjba.A tudst hangosan felshajtott s megkrdezte:- Duke ezredes most rgtn kvn ltni?

- Nem, uram - mondta a gyilkos n, s a nagyobb hats kedvrt megrzta afejt. - Azt mondta, akkor megy, amikor csak hajt.


10/132

- Helyes - nygteMike. tlendtette a lbta pricesperemn, s kirzta afejbl az alvs csbtst. Duke ezredes szhasznlatban az amikor csakhajt" kifejezs rendszerint azt jelentette, hogy az Isten verje meg, tz percen

bell".Mike a cigarettjrt nylt, de miutn a keze semmit sem tapintott ki az

ingzsebe belsejben, eszbe jutott, hogy abbahagyta a dohnyzst.- Egybknt is ronda szoks - morogta magnak. A hadnagy fel fordult. - Lekell zuhanyoznom. s egy kv is jl jnne.Emily Jameson Swallow hadnagy, Liberty szemlyi titkrnje, kapcsolattartja,testre, s katonai fnkeinek kmje csak addig vrt, amg meggyzdtt arrl,hogy Mike tnyleg felkelt, azutn elment a konyhra. A riporter nagyot stott.gy szmolta, hogy legfeljebb t percet alhatott. Levetkztt, s betmolygott aszonikus zuhanyzba.A masina termszetesen katonai konstrukci volt. Ez azt jelentette, hogy afelptse nagyban hasonltott azokhoz a magasnyoms turbsugrszerkezetekhez, amelyeket a vghidakon alkalmaztak, hogy levlasszk a hsta csontrl.Mike az elmlt hrom hnap sorn hozzszokott a hasznlathoz.Handy Anderson llta a szavt. Az lls men volt, vagy legalbbis annyiramen, amennyire egy katonai megbzs lehet.ANorad II hatalmas haj volt.Behemt-osztly megacrkl, csupa neoacl s lvegtorony. Tkletesen illetta Konfderci leglegendsabb katonai egysghez, az Alfa szzadhoz.Az Alfa szzad elsdleges feladata a lzadkra vadszata volt. Fleg KorhalFiai utn kutattak, akik a vrszomjas terrorista Arcturus Mengsk vezetsvelmkdtek. Sajnos, a Fik sosem voltak ott, ahol lennik kellett volna. gy aztnaNorad II s legnysge rengeteg idt tlttt a zszl mutogatsval (vrshttr eltt fehr csillagokkal dsztett kk, tls kereszt, a legends Rgi Fldegyik emlke), ezen fell szemmel tartottk a helyi, gyarmati kormnyzatokat.A harci cselekmnyek hinya miattMike szmra az jelentette a legnagyobbkihvst, hogy megbirkzzon az unalommal, s elg megrhat tmt talljon,amivel igazolhatja a rovata ltjogosultsgt. Az els nhny cikknl mgviszonylag knny dolga volt, ezek a zszllenget propagandrl szltak. Deamikor kifogyott az igazi akcikbl s eredmnyekbl, lpnie kellett.Termszetesen szletett egy rsEdmund Duke ezredesrl. Nmi anyag az

olajozottan mkd katonai gpezetben felbukkan emberimegnyilvnulsokrl. Egy cikk a neurlisan reszocializltak szenvedseirl,amelyet Anderson nem engedett adsba (azzal magyarzta, hogy kvl esik a jzls hatrain). A klnfle bolygk helyi jellegzetessgei. ppen csak arra voltelg, hogy a j np (flegAnderson) el ne felejtse, hogy Mike tovbbra isletben van, s szeretettel vrja a fizetse tutalst a szmljra.Aztn szletett egy hossz, ktrszes cikk a Behemtosztly csatacirklktechnikai csodirl, de ezt a sztorit a katonai cenzorok gy meghztk, hogycsak nhny bekezds maradt belle. Az irgalmatlan tizedelst azzal

magyarztk, hogy a lertak katonai titok trgyt kpezik.Mintha Korhal Fiai nem tudnnak mris mindenrl -gondolta magbanMike,


11/132

mikzben felrntotta magra az alsnadrgjt, s elkereste a legkevsbgyrtt ingt s nadrgjt. A szekrnyben felakasztva lgott egy j fellt,amelyet a hrszobai srcoktl kapott ti ajndk gyannt. Fldet sepr

porkpeny volt, amelyben gy nzett ki, mint a rgi vadnyugat egyik lakja, de

a szemlyzet alighanem valamirt gy rezte, hogyMike ebben a szerelsbentkletesen beleillik majd a bolygkzi tengerszgyalogosok soraiba.Magra hzott egy lerhatatlan klsej nadrgot. Ekkor mintegy vgszra,visszarkezettSwallow egy kancs kvval s egy bgrvel. MikzbenMike

begombolta az ingt, a hadnagy kitlttte az italt.A fzet els osztly katonai minsget kpviselt. Frissen kszlt, s olyanzubog forrn adtk, hogy alkalmas lett volna a csaldi kastly ellen tmad

parasztok leforrzsra. A kv volt a msik dolog, amihez hozzszokott.Termszetesen megszokta a maga hrom ngyzetmtert, hogy elegend idejevan a cikkei megrshoz, s beletrdtt a magnlet mennyisgnekrugalmasan kezelend rtelmezsbe. Megszokta a pkerpartnerek rkkcserld csapatt. A srcok valamennyien fiatalok voltak, sehol sem klthettekel a pnzket, s akkor sem tudtak volna blfflni, ha az letk mlik rajta.St, mgSwallow hadnagyhoz is hozzszokott, br eleinte bosszantottamegrgztten pozitv viselkedse. Termszetesen egyfajta testr-ksrt vrt,valami katonai attast, aki krltte cselleng, mikzben rja a cikkeit, tovbb

biztostja, hogy ne kvessen el semmifle ostobasgot, pldul ne ejtse a tolltegy trtorzt tekercsbe. Ezzel szembenEmily Swallow hadnagy inkbb olyanvolt, mintha egy propagandafilmbl lpett volna el. Egy klnsen lelkes

propagandafilmbl, abbl a fajtbl, amelyet megmutatnak a Maminak s aPapinak, mieltt behajzzk a lnyaikat s fiaikat egy hosszan tart, tcsillagrendszerrel tvolabbi helyen elvgzend munkra. A pokolbais, EmilySwallow hadnagy gy festett, mintha rn ezeket a propagandafilmeket.Alacsony volt, karcs, s egyfolytban mosolygott. gy tnt, komolyan vesziMike minden hajt, noha mindketten tudtk, fikarcnyi eslye sincs, hogyteljestik a krst. A hadnagy mentes volt a vtkektl, leszmtva egy-egy szlcigarettt, amelyet mosolyogva, bns vllvons ksretben fogadott el.Viszont amikor a riporter a magnletrl kezdte faggatni, rviden elutastotta.

A szemlyzet java rsze korntsem gy llt hozz. Szvesen mesltek az otthonivagy korbbi letkrl, deSwallow hadnagy vlasz helyett csak abbahagyta amosolygst, s vgigfuttatta a kezt az arca oldaln, mintha htrasimtan rgtanem ltez hossz hajt.Ez volt az a pillanat, amikor Mike szrevette a fle mgtt sorakoz apr

pontokat, az Anderson ltal emltett, mtt nlkli neurlisreszocializci jelt.Igen, a n agymosott volt, s j ember. Olyan j, amilyen senki sem lehetelektrokmiai lobotmia nlkl.Mike nem hozta fel jra a tmt, viszont megvesztegetett egy

szmtstechnikust, hogy hozzfrhessen a szemlyi aktkhoz. (Ez kt doboz,vszhelyzetre tartalkolt cigarettjba kerlt. Addigra mr tljutott a dohnyfst


12/132

utni rlt vgyakozson, s a cigaretta valutaknt sokkal hasznosabbnakbizonyult, mintha elszvta volna.) Megtudta, hogy mieltt a hadnagy akaratnkvl csatlakozott volna a tengerszgyalogsghoz, egy igen rdekes hobbinaklt. Brokba jrt, ahol elcsbtott nhny fiatal frfit. Hazavitte,

ott sszektzte ket, majd egy filzkssel lefejtette elszr a brket, aztn ahst a csontjaikrl.A legtbb frfit nyugtalantotta volna egy effle hr, de Michael Libertymegnyugtatnak tallta.A Halcyonbolyg tz embert lemszrl gyilkosasokkal elevenebb s rthetbb lny volt, mint a mosolyg, mindig szolglatkszn, aki gy nzett ki, mintha egy toborzplaktrl lpett volna le. Mikzben ahadnagy hta mgttaNorad II hdja fel ballagott,Mike azon tprengett, hogySwallow vajon miknt vlekedik az orvosi bebrtnzsrl s az akaratn kvlitalakulsrl. Aztn gy dnttt, hogy a n aligha beszlne szvesen, stekintetbe vve eredeti termszett, jobbnak ltta nem erltetni a tmt.Hatalmas haj ltre a Norad II belsejben igen szksek voltak a folyosk.Mintha utlag ptettk volna be ket a leszlldokkok, tkezdk,fegyverrendszerek, konyhk, szmtgpek, s mindenfle ltfontossgfelszerels kz. Ha ketten szembetallkoztak a folyosn, egyikknek a falhozkellett lapulnia, hogy a msik thaladhasson.Mike szrevette, hogy a padlra

jkora nyilakat festettek.Swallow hadnagy azt mondta, hogy ezekre akkor vanszksg, amikor a hajn elrendelik a riadt, s a katonk teljes harci felszerelstviselnek. Mike gy vlte, hogy a folyosk olyankor mg keskenyebbeklehetnek, mivel szemltomst nem arra terveztk ket, hogy szervpnclba

ltztt emberek kzlekedjenek bennk.thaladtak nhny nagyobb rekeszen, ahol technikusok rohangltak drtokkals kbelekkel. A mendemondk arrl szltak, hogy a Norad II rgen megrett agenerljavtsra, egyebek mellett egy j Yamato lveg felszerelsre.Tekintetbe vve a lzertelepek szmt, a Szellem-osztly rvadszokat, illetvea fedlzeten hordozott nukleris fegyvereket, a hajgerincre szerelt, hatalmaslveg csak hab volt a tortn.Mike valjban arra szmtott, hogy Duke ezredes errl hajtbeszlni vele -hogy a Norad II generljavts cljbl a szrazdokk fel tart, s ,Michael

Liberty az els jrattal repl vissza a Tarsonisra. Emiatt szinte megrte a sokfradtsg, amit a kkori kvletre fordtott.Amikor belpett a parancsnoki hdras Duke rsandtott, a riporter rgtnfellvizsglta a vlemnyt. szintn szlva az ezredes sosem tntklnsebben boldognak a sajt kpviselinek lttn, de ez volt alegkemnyebb s legellensgesebb tekintet, amitMike eddig ltott tle.- Mr. Libertyparancsra megjelent, uram - jelentette Swallow hadnagy olyanfeszes tisztelgs ksretben, amilyen csak toborzfilmeken lthat.A barna parancsnoki egyenruhba ltztt ezredes nem szlt semmit, csak

vaskos mutatujjval a kszenlti helyisg fel bktt.Swallow hadnagyodavezette a riportert, majd magra hagyta, hogy ellssa a feladatt, brmi


13/132

legyen is az. Mike elmlzott azon, hogy a feladat valsznleg kutyaklykknyzsval llhat kapcsolatban.Mike kezdeti aggodalma elmlylt, amikor felismerte az ember formj trgyat,amely a kszenlti szoba falra szerelt tartkeretben llt. Egy szervpncl volt,

nem a rendszerestettCMC-300-as modell, hanem egy parancsnoki harciltzet, amelyet sajt, hordozhat kommunikcis rendszerrel is ellttak. Dukeezredes pnclja fnyesen, frissen olajozottan vrta, hogy a nagy ember

belebjjon. Mike immr kevsb volt biztos abban, hogy arra a bizonyosnagyjavtsra utaznak. A legtbb tengerszgyalogos kznl tartotta aszervpncljt, s a gyakorlatozsok ppoly rendszeresek voltak, mint aztkezsek. Br knyny clpont "-nak minstettk - ami csak a nehezebb

pnclltzet viselse all mentestette -, Libertynek sikerlt elkerlni aknnyebb pncl viselsvel kapcsolatos gyakorlatokat is. Ugyanakkorszrakoztat volt ltni a zldfleket, amint teljes harci pnclzatbantntorognak a szk jratokban.Hanem az ezredes frissen fnyestett s elksztett szervpncljt ltni... Nos,az nem sok jt jelentett.Maga a pnclzat masszv volt, s kiss elregrnyedt a sajt slytl, ahogy azakasztn lgott.Michael Liberty gy ltta, hogy az res ltzet tkletesen illika gazdjhoz. Duke ezredes a Rgi Fld hatalmas majmaira emlkeztette, arra afajtra, amelyik felmszott a magas pletekre, s primitv replgpek utnkapdosott. Megvan, a gorillkra! Duke egy reg ezstht hm volt, trzsnekcscsos fej vezre. Pusztn az, ahogy a teste kiss meghajlott, flelmetgerjesztett a beosztottaiban.Mike tudta, hogy Duke az egyik rgi Csaldbl szrmazik, a KopruluSzektorban lv gyarmatok eredeti vezetitl. De menet kzben bizonyraelkvetett valami nagyon rosszat; Edmund Duke szmra szemltomst rgesedkes lett volna a tbornoki kinevezs.Mike elgondolkodott azon, hogyvajon mifle balul sikerlt incidens llhat az ellptetse tjban. gy sejtette,alighanem valami ltvnyos, m zavaros dolog, amit mlyen eltemettek aKonfderci katonai aktiba. Azon is eltprengett, hogy milyen tpusmegvesztegetssel kellene prblkoznia, hogy elshassa ezeket az

informcikat, s hogyHandy Andersonnak vajon van-e rla anyaga abban anem is olyan nagyon titkos" pincjben.Az ajt flresiklott, Duke ezredes gy rontott be, mint egy Glit-osztly

pnclozott lpeget, amely ppen egy gyalogosszzadot kerget vilgg. Azezredes haragosabban nzett, mint korbban brmikor. Lefel tartott kzzel

jelezte, hogy Mike maradjon lve (Mike-nak esze gban sem volt felllni). Azezredes megkerlte az asztalt s lelt. Az asztalon fekv, fnyesre csiszoltobszidin lapra tmasztotta a knykt, s az arca eltt egymsnak tmasztottaaz ujjait.

- Megkrdezhetem,Liberty, hogy jl rzi-e magt nlunk? - krdezte. AKonfderci rgebbi csaldjait jellemz, enyhn elnyjtott hanghordozssal


14/132

beszlt.Mike nem szmtott knnyed trsalgsra, de sikerlt kiprselnie magbl egyltalnos megerstst.- Attl tartok, ez mostantl nem gy lesz - mondta az ezredes. - Az eredeti

parancsunk szerint levltott volna minketa Theodore G. Bbo, s kt htenbell hozzlttunk volna az tptshez. Viszont az esemnyek megelztekminket.

Mike nem szlt semmit. Az vek sorn ppen elg eligaztson vett rszt (brcsak civil szinten), hogy tudja, nem szabad kzbeszlnia mindaddig, amg nemvetdik fel valami, ami miatt rdemes.- tirnyt vltottunk, jelenleg a Sara rendszer fel tartunk. Attl tartok, az mr avilg vge, egy isten hta mgtti hely. Van ott kt gyarmatvilgunk, a MarSara s a Chau Sara. Ez egy kiterjesztett jrrszolglat, amely eredetileg nemszerepelt a kldetstervezetben.Mikeblintott. Az ezredes lassan araszolt a lnyeg fel, s gy tett, mint akutya, ha csirkecsont akad a torkn. A dolgot nem volt knny lenyelni, de mgrosszabb, ha felkhgi. A riporter vrakozott.- Emlkeztetnem kell arra, hogy az Alfa szzadhoz veznyelt tudstknt nreis a Konfderci szolglati szablyzatban foglaltak vonatkoznak a ktelessg,s annak teljestse vonatkozsban.- Igen, uram - mondta Mike. Krlbell annyi komolysgot sikerlt az arcra sa hangjba erltetnie, amelyalapjn brki lthatta rajta, hogy fikarcnyit semrdekli a Konfderci szolglati szablyzata.- s ez kiterjed a jelenlegi megbzatsra, illetve a fedlzeten tartzkodsa alattelll, jvbeni trtnsekre is -Duke megbiccentette cscsos fejt. Tisztnrzdtt rajta, hogy ezttal valban vlaszt vr.- Igen, uram - Mike gondosan elvlasztotta a kt szt, hogy kihangslyozza:megrtette az elhangzottakat.jabb sznet kvetkezett.Mike megrezte maga krl a haj lktetst. Igen, a

Norad II rezheten ms frekvencin vibrlt, egyik kicsit magasabb, egy kicsitfeszltebb, egy kicsit lzasabb rezgsszmon. A legnysg elksztette a hajta trugrshoz. Vagy taln a harchoz?

Mike fontolra vette, hogy csakugyan olyan blcs tlet volt-e elbliccelni azokata szervpncl-gyakorlatokat.Edmund Duke ezredes, a kutya, a torkba szorult csirkecsonttal, megszlalt:- Maga ismeri a trtnelmnket.Inkbb kijelents volt, mint krds.Mike pislogott, hirtelenjben nem tudta,hogy mit vlaszoljon. Megmaradt egy semleges Uram?"-nl.- Hogyan rkeztnk ebbe a szektorba, hogyan telepedtnk meg benne. Hogyanszereztk meg - sugallta az ezredes.- Ja? Alvhajk, szuperhordozk fedlzetn rkeztnk - mondta fel Mike a

gyermekkori leckt. - A Nagglar, az Argo, a Sarengo, s a Reagan. Aszemlyzetk a Rgi Fld bnzibl s szmzttjeibl llt, akik sztszrdtak


15/132

a lakhat vilgokon.- s hrom ilyet talltak. A kzelben tovbbi kttucatnyit, amelyeken vannakszrazfldek, vagy nagyjbl alkalmasak katonai clokra. De letet nemtalltak.

- Mr elnzst krem, ezredes r, de tudtommal kiterjedt shonos let volt ahrom eredeti bolygn. Plusz a gyarmatok legtbbjn s a Peremvilgokon isltezett sajt korendszer. A terraformls gyakran -br nem minden esetben -eltrlte az shonos ltformkat.Az ezredes elhessegette a kommentrt.- De semmi olyat, ami rtelmesebb volna, mint a rendszerestett rkutyk.

Nhny nagy rovart, amelyet ksbb hziastottak az Umojn, s rengetegezt-azt, ami megsemmislt, amikor benpestettk az adott vilgot, s elkezdtkmegmvelni a fldeket. De semmi olyat, ami rtelmes lett volna.Mikeblintott.- Az intelligens let mindig is a vilgegyetem egyiknagy rejtlye volt. Egymsutn bukkantunk j s j vilgokra, de semmi sem utalt arra, hogy ltezikhozznk hasonl rtelmi szint ltforma.- Mostanig - vgta r az ezredes. - s maga lesz az els riporter a helysznen!Mike meglepetten pillantott az ezredesre. Ez volt teht a lnyeg!- Szmos bolygn lteznek titokzatos alakzatok, amelyek arra utalnak, hogyvalaha rtelmes lnyek lhettek arrafel - folytatta Duke elgondolkodva. -Radsul tengernyi, az rvontatk legnysgtl szrmaz mendemonda keringtitokzatos fnyekrl s fel-felbukkan hajkrl. Ezttal azonban nem gi

fnyekkel vagy si romokkal llunk szemben. Most valdi bizonytkottalltunk a fldnkvli lnyek ltezsre. Nem vagyunk egyedl idekint!Duke kivrt s hagyta, hogy a szavai lelepedjenekMike fejben. A szja szlegnyos mosolyra hzdott. Ez cseppet sem javtott a megjelensn. Valahol ahaj gyomrban kattant egy kapcsol, s a gigantikus hajtmvek zgva letrekeltek.

Mike megdrzslte az llt s megkrdezte:- Mi tudunk eddig? Tallkoztunk mr a kvetkkel, kpviseljkkel? Vagyvletlenszer felfedezs volt? Megtalltuk egy telepket, vagy egyenesen a

kzpontjukat?Az ezredes mogorvn felnevetett.- Mr. Liberty, hadd tegyem egszen vilgoss a mondandmat. Kapcsolatotteremtettnk egy msik, idegen civilizcival. A kapcsolat alatt azt kell rteni,hogy elprologtattk a Chau Sara gyarmatot. Fldig romboltk, aztnfelperzseltk alatta a fldet is. Most odamegynk, de fogalmunk sincs arrl,hogy az ellensg ott tartzkodik-e mg. s maga lesz az els riporter ahelysznen! - ismtelte az ezredes. - Gratullok, fiam!Mike korntsem repesett a boldogsgtl, hogy a nyakba szakadt ez a kitntets.

3A Sara rendszer


16/132

Az els kapcsolat egy msik rtelmes fajjal, s k felrobbantanak egy bolygt.Egszen pomps kezdet.Mrmost nincs semmi jdonsg egy bolyg felrobbantsban. Az g szerelmre,mi magunk is megtettk, nem is olyan rgen!

Volt egy lzads a Korhal IV bolygn. A laki nem voltak elragadtatva aKonfderci hierarchijnak szerves rszt kpez korrupcitl. Megprbltakfellzadni. A Konfderci elszr finomabb megkzeltssel prblkozott:orgyilkosokkal, szemlyi lcaruht visel lidrcharcosokkal levadsztattk alzongk vezetit. Cseppet sem meglep, hogy ez amegkzelts csak tovbbnvelte Korhal npnek dht s elszntsgt. gy aztn a Konfdercikemnyebb eszkzkhz nylt.Termonukleris fegyverekkel tmadtuk a Korhal TV-et, orbitlis plyrl.Apokalipszis-osztly raktkkal. Krlbell ezerrel. Nhny zldsvos,tarsonisi idita megnyomott egy gombot, s 35 milli emberbl s azotthonaikbl nem maradt ms, csak prafelh, illetve nhny emlkfoszlny.Termszetesen utlag napvilgot ltott szmos hivatalos bizonytk a korhaliakgonosz, veszedelmes termszetrl, s hogy k is megtettk volna velnk,hacsak a leghalvnyabb eslyk lett volna r. Igazn szerencstlen tny, hogyennek a vdnak a valdi bizonytkai a megfeketedett trmelkkel bortott

bolygn voltak.Azt hiszem, a katonasgot az ijesztette meg a Chau Sara felperzselse kapcsn,hogy volt valami odakint, ami ppolyan rlt, mint mi.s k sokkal jobban csinltk, mint mi.A Liberty-kiltvnyMike kihasznlta az idt, amit a haj a trgrbletben tlttt, s tnzte a Sararendszerrl szl, hozzfrhet szmtgp-archvumokat. Meglehetsen tipikusPerem rendszer volt; a Konfderci rkkn-rkk nvekv hatalmigmbjnek szaggatott szln helyezkedett el.A rendszert egy svnykutat fedezte fel a Kereskedelmi Hbork eltt. AKonfderci akkor tette r a kezt, amikor sikerlt fellmlnia fejldsnekindult rbli rivlist. A haj archvumai szerint nhny gyarapodkolniavilgnak adott otthont. A Sara rendszer egyetlen dologban klnbztt a

krlbell tucatnyi, hasonl vilgtl: nem egy, hanem tbb lakhat bolyg voltbenne.

A Chau Sara volt az egyik, s br tvolabb esett a tbbi vilgtl, nagyobbkolnia lt rajta. A Konfderci hagyomnyai szerint bntettelepknt kezdte,sbr ez a funkcija idkzben megsznt, lakinak lete tovbbra sem voltknny. A Mar Sara eredeti lakossgt korbbi svnykutatk s katonk jvaleklektikusabb keverke alkotta, de lt itt nhny vallsi meneklt is, akikkptelenek voltak elviselni a Tarsonis ltal a ms vallsokkal szemben tanstottintolerancit. Mindkt bolyg gazdag svnyvagyont grt, s a Konfderci

termszetesen ignyt tartott ezekre a kincsekre. A helyiek vlaszthattak: vagyszerzdses alapon dolgoznak a Konfdercinak, vagy elmeneklnek egy mg


17/132

tvolabbi Peremvilgra.Mike tnzte a legfrissebb Univerzum-jelentseket. Mindssze egy rvid cikktudstott a Sara rendszerbl rkez rdiadsok megszakadsrl, a legtbbhrads a legutbbi, Korhal Fiai ltal elkvetett tmeggyilkossgrl szlt

(mrgesgz-tmads egy zsfolt bevsrlkzpontban, a Haji bolygn),valamint egy, a Moirn trtnt nyeregvast szerencstlensgrl.Mike sszelltott egy rvid elzetest. sszegezte a Duke ezredessel folytatott

beszlgetst, s megllaptotta, hogy a jvben teljes kr katonai ellenrzsalatt fog llni. Ez azt jelentette, hogy a tudstsait ellenrzik, mielttelhagyhatnk a hajt, aztn mg egyszer, kzvetlenl az ads, illetve megjelenseltt. Sejtette, hogyHandy Anderson valsznleg gyomorvrzst kap a katonaicenzorok miatt, s ezzel egy idben krbetncolja az irodjt rmben, hogygy belenyltak a tutiba.Ha szerencsm van - gondolta Mike -, tl kzel tncol ahhoz az tkozottablakhoz.Elksztett egy msodik jelentst is. Ez utbbit tfuttatta egy kdolprogramon,majd kimsolta minidiszkre. A diszket magnl tartotta, arra az esetre, havalami trtnne. Amennyiben megtalljk a testket, az adatokbl esetlegmegtudhatjk, hogy mi trtnt velk. Meglehetsen zord biztostsi eljrs volt.ppen befejezte a msodik jelentst, amikor egy nagy rnyk eltakarta a fnyt.Mike felnzett;Swallow hadnagy llt eltte.Ezttal majdnem fl mterrel magasabb volt, s tbb szz kilval nehezebb.Harci ltzetet viselt, amely szerv-berendezsek segtsgvel tbbszrsre

nvelte termszetes erejt. A riporter tudta, hogy a testn tvetett res tltnyvhamarosan tele lesz a 8 millimteres C-14 mesterlvsz karably, az Impalerlszereivel.A vizorja nyitva volt; izgatott mosolyt sugrzott Mike fel. Olyan arcot vgott,mint egy els bloz kislny a bemutatkozs eltt.- Uram, rvidesen kitrnk a trgrbletbl. Az ezredes kri, fradjon a hdra,amilyen gyorsan csak lehet. - Azzal sarkon fordult s eltnt.Vgre trtnik valami! - gondolta Mike, s Swallow-t kvetve kilpett akabinjbl.

A folyosk ezttal sem voltak szlesebbek, de a testes harci ltzetek miattelrelt mdon egyirnyv tettk ket. A forgalmat a padlra festett hatalmasnyilak irnytottk. Swallow megllt nhny keresztezdsnl, hogy tengedjka szemlyzet tagjait.Mike hirtelen gy rezte magt, mint egy kzpiskolsokkz keveredett vods.-Nekem is szereznem kell egy olyan pnclt.-Nem is tudtam, uram, hogy kikpeztka CMC szerv-pncl hasznlatra -szlt htra a hadnagy.- Elolvastam a hasznlati utastst.

- Az a tuds aligha elgsges, hogy krzishelyzetben megvdje magt, uram.Ugyanakkor, ha valami trtnne, az n szemlyes felelssgem, hogy


18/132

gondoskodjak a biztonsgrl.- Ht ez igen biztat - mosolygott Mike a hadnagy htnak, arra az esetre, haegy kamera pp az arct psztzn.A haj megrzkdott a transzdimenzionlis tmenet jeleknt; a hajtmvek

kiemeltk a trgrbletbl.A Sara rendszerben hajztak.A hd ezttal vrs fnyben frdtt. A vrs izzst csak egy-egy, az alsfedlzeten zemel zld kperny derengse szaktotta meg. Duke ezredes asajt szervpnclzatt viselte. gy nzett ki benne, mint egy gorilla Artrkirly udvarban. Egy lemezpnclba ltztt, cscsos fej gorilla. Legalbb fltucat kperny vette krl, mindegyiken egy-egy fej ltszott. A fejekfolyamatosan tmtk informcival a parancsnokot.- Uram, Mr. Liberty a parancsra megrkezett! - jelentett Swallow, s a slyos

pncl ellenre is sikerlt kivgnia egyfeszes tisztelgst.- Ezredes - biccentett Mike.

Duke nem vette le a szemt a f kpernyrl. Egyszeren odaszlt Mike-nak:- Megkzeltjk a Chau Sart.Mike elszr azt hitte, hogy a f kperny zemzavarral kszkdik. Az jszakaioldal fell kzeledteka Chau Sarhoz. A kls sarni vilg jkora korongjazavaros, elkent szivrvnyra emlkeztetett, ersen hasonltott egy pocsolyafelsznn csillog olajfolthoz.AztnMike rdbbent, hogy a Chau Sara felsznt ltja. rvnyl sznekizzottak a kpernyn, a kavargsban maroknyi narancssrga tske ltszott.- Ez meg... - Mikebambn pislogott. - Ez meg mi?- Az els kapcsolat,Liberty - kzlte az ezredes. - Az els kapcsolatfelvtel alegklnlegesebb fajtval. Mi a helyzet a letapogatkkal?Az egyik technikus jelentett:

- letnek semmi nyoma, uram. A felszn tlnyom rsze olvadt s steril. gyltjuk, ennek a znnak a mlysge nyolc s tizent mter kztt vltakozik.- A telepek? - krdezett kzbeMike. A technikus folytatta:- A narancssrga tskk valsznleg a bolygkpenyen ttr magmamlseklehetnek. Pontosan az ismert telepek helyn vannak. - Rvid sznet. - Tovbb

legkevesebb egy tucat egyb terleten.Mike dermedten bmulta a kpernyn rvnyl hallos szivrvnyt. A rendszernapjnak vkony sarlja megjelent a horizonton, de a vilg cseppet sem nzettki jobban a napfnynl. Csak nhny, holltollra emlkeztet felhfoszlnyszott a nappali oldalon.- Ezen fell az atmoszfra kilencven szzalka elgett a tmads sorn -folytatta a technikus.- Orbitlis jelenlt? -krdezte Duke, a kzppontban ll, pnclt lttt monolit.- Dolgozunk rajta -blintott a technikus. Nhny pillanat mlva megrkezett a

vlasz. -Negatv. Semmi, ami a mink lenne. s semmi ismeretleneredet. Anagyobb letapogat jelez nmi trmelket.


19/132

- Szlestsk a svot! - parancsolta Duke. - Tudni akarom, van-e valami odakint.Akr a mink, akr az vk.- Dolgozunk rajta... Igen, biztosan trmelk. Valsznleg a mink. Egyroncskutat csapatra lesz szksg, hogy megersthessk.

- Mirt csinltk ezt? - krdezteMike, de senki sem vlaszolt neki. A knnytettharci ltzetet visel technikusok sszevissza nyomkodtk a gombokatpnclkesztys kezkkel, s a kisebb kpernykn lthat fejek egyszerrebeszltek Duke ezredeshez.VglMike elllt egy krdssel, amirl gy gondolta, esetleg tudjk r avlaszt.- Mi csinlta ezt? Atomtltet?gy tnt, a sz kizkkentette Duke-ot a folyamatosan rad informciznbl.A riporterre nzett.- A termonukleris csaps nyomn megfeketedik a talaj, s lngol erdkmaradnak. Mg a Korhalon is maradtak tllk a tmads utn, legalbbis egydarabig. A Chau Sart leperzseltk egszen a bolyg folykony magjig. Ezmg az Apokalipszis-bombknl is sokkal hallosabb fegyver.- Ez - mutatott Duke a kpernyre -, egy idegen faj, a protossok mve. Abbl,amit nekem mondtak gy tnik, a semmibl bukkantak el. A bolyghoz sokkalkzelebb trtek ki a trgrbletbl, mint mi valaha is megprblhatnnk.Rengeteg hatalmas haj. Elkaptak nhny szllt" s csempszhajt, slerobbantottk ket az grl. Hamarosan rszabadtottk ezt a valamit a

bolygra, s megfztk, mint egy hromperces kemny tojst. Aztn eltntek.

Pillanatnyilag a Mar Sara a nap msik oldaln van. Alakossgot termszetesenelnttte a pnik, hogy k lehetnek a kvetkezk.- Protossok - Mike fejcsvlva igyekezett megemszteni az adatot. Valami nemstimmelt. Az egyik technikus kpernyjre pillantott, amelyik a bolygmagmjig lehatol radar mrseit mutatta.- Elg anyaga van, lesz mirl rnia,Mr. Liberty -blogatott Duke. - Ittmaradunk a krnyken, arra az esetre, ha ms ellensges tevkenysg is trtnnea belthat jvben. Megemltheti valamelyik tudstsban, hogy napokon

bell csatlakozik hozznka Jackson V sa Huey Long.

A technikus a flhez nylt, majd megszlalt.- Uram, rendellenes adst fogtunk!- Helyzete? - csapott le az ezredes, s elfordult Liberty-tl.- Z-kett. ts kvadrns, egy AU tvolsgban. Tbb jelet is vesznk.- Merre halad?

- Dolgozunk rajta! - Rvid sznet kvetkezett, s amikor a technikus jramegszlalt, kiss remegett a hangja. - A Mar Sara fel tart, uram!Duke blintott.- Ksztsk el a jelforrs elfogst. Mihelyt hattvolsgon bell rnk,

indtsk a vadszokat!- Megrlt? - csattant fel Mike, mieltt meggondolhatta volna.


20/132

Az ezredes visszafordult hozz.- Remlem, ez amolyan sznoki krds volt, fiam!- Egyetlen hajnk van!- gy van, viszont mi vagyunk az egyetlen haj kztk s a Mar Sara kztt.

Elkapjuk ket.Mike majdnem kimondta, hogy knny magnak, mivel egy kemny burkolatszervpnclban van", de idben szbe kapott. Ami kpes ttrni egy bolygkrgt, azt alighallthatja meg nhny rteg neoacl.gy aztn csak vett egy mly llegzetet, s szorosan kapaszkodott a korltba,mintha azt remln, ez megknnyti a helyzett egy esetleges robbans esetn.- Vizulis megkzelts - mondta a technikus. - Kiteszem a kpernyre.A f kperny szinte felszikrzott, ahogy megjelent rajta az jszakai gbolt eltthemzseg szentjnosbogarak hada. Mr-mr szp ltvnyt nyjtottak a stthttr eltt. AztnMike rjtt, hogy tbb szzan vannak, s ezek csak anagyobb hajk. Apr sznyogok tncoltak krlttk.- Elrtk mr a Szellem egysgek hattvolsgt? - krdezte az ezredes.- Indtsi jel kt percen bell! - vlaszolta a technikus.- Amint lehet, indtsk ket.Mike vett egy jabb mly llegzetet, s ismt azt kvnta, brcsak ne lgta volnael a szervpncl-gyakorlatokat.A protoss hajk alakja a nagy tvolsg ellenre is kivehet volt. Alegnagyobbak hatalmas, hengerszer szerkezetek voltak, a klsejk fnylnkivilgtott zeppelinekre emlkeztetett. hes molylepkk krztek krlttk.Mike gy vlte, alighanem ezek lesznek a vadszgpeik, az A-17 Szellemhajk

protoss megfeleli. A Szellem vadszok ugrsra kszen vrtak a hangrjaikban,hogy hattvolsgon bellre szlltsk ket. A nagy hordozk kztt csillagknthunyorg, aranyszn hajk cikztak.Aztn, mikzbenMike folyamatosan nzte, az egyik nagy hordoz eltnt. Egyrvid felvillans, egy halvny izzs, aztn egyszeren eltnt. jabb pillanat,jabb villans s jabb eltns.- Uram - kiltott a technikus -, a rendellenes ads kezd megsznni!- lcz technolgia? - krdezte az ezredes. Mike nkntelenl visszakrdezett:

- Ilyen mretekben?- Dolgozunk rajta! - Hossz sznet kvetkezett. A csend olyan mly volt, mintegy kanyon. -Negatv. gy tnik, krbeveszikmagukat egyfajtatrgrblet-mezvel. Visszavonulnak!Mike figyelte, amint egyre tbb s tbb haj eltnik. A nagy hordozk, avadszok s a kisebb aranyhajk felvillantak s valamennyien eltntek, mint azelkrhozott lelkek hajnalhasadtval.Csakhogy az elkrhozott lelkek nem perzselnek le bolygkat egszen az olvadtmagjukig! - emlkezette magt.

Az ezredes megengedett magnak egy mosolyt.- Helyes! Flnek tlnk. Minden harcllspont kszenltben marad, s marad a


21/132

riadfokozat, htha valami trkkel prblkoznak.Mike megrzta a fejt.- Ennek nincs semmi rtelme. Akkora erejk van, hogy kpesek pirtst csinlniegy bolygbl. Mirt flnnek tlnk?

- Magtl rtetdik - mondta magabiztosan az ezredes. - Kimerltek. Nincs elgerejk, hogy szembeszlljanak velnk.- Mi egyedl vagyunk! - Mike dhsen rzta a fejt. -k meg tbb szzan!- Valsznleg az rkez erststl tartanak.-Nem, nem! Itt valami ms trtnik. Ez ellentmond a jzan sznek!- Nem emberekkel van dolgunk! - mondta haragosan Duke. -Nzze atzerejket!- Pontosan. Ezek a protossok jelents tlerben vannak gy a ltszmban, minttzerben, s k ijedtek meg tlnk? Mirt vannak itt?- Mr. Liberty, egy napra ppen elg lesz ennyi krds. -Duke tekinteteharagosabb vlt, deMike nem vett tudomst a figyelmeztet jelrl.-Nem, itt valami tkozottul nincs rendben! Vessen egy pillantst asrlselemzsre! - Mike az egyik technikus kpernyjre mutatott. - Megfztekegy egsz bolygt, de nhny terleten mlyebben, mint msutt. Igen, mindennagyobb emberi vrosnl, de nzze csak! - A riporter az adatsorra mutatott. -Ezek a znk a bolyg msik oldaln vannak, messze a regisztrlt emberitelepektl. Tudom, i'nztpm az archvumot!- Azt mondtam, ennyi elg lesz, ham! Inkbb a jelenltk miatt kelleneaggdnia, mint amiatt, hogy mennyire hatkonyan vlasztjk ki a clpontjaikat!Mike arca felgylt, amikor valahol mlyen az agyban egymsra tallt kt adat.- s honnan szrmazik a protoss" nv, ezredes? Mi adtuk nekik, vagy k hvjkgy magukat?- Mister Liberty! - Vrs szn kszott felfel Duke arcnak mindkt oldaln.- s ha k hvjk gy magukat, honnan tudunk rla mi? Ismertk mr ketkorbban is? Vagy kldtek figyelmeztetst a tmads eltt? - A riporter gykieresztette a hangjt, mint egy kpmutat jellt a helyhatsgi vlasztson.- Swallow hadnagy! - csattant fel Duke.

- Igen, uram? - jabb tkletes tisztelgs.

- Ksrje leMr. Libertyt a hdrl! Azonnal!Mike mindkt kezvel szilrdan megmarkolta a korltot. Acllal bevont karokfondtak a dereka kr. A riporter most mr kiablt:- Az isten verje meg magt, Duke, maga tbbet tud, mint amennyit elmondott!Ez az gy olyan bds, mint egy kthetes hulla!- Azt mondtam azonnal, hadnagy! - horkant fel Duke.

- Erre parancsoljon, uram - mondta Swallow, azzal knnyedn eltpte Mike-ot akorlttl, s a levegbe emelte. Szorosan lelve a zskmnyt a lift fel htrlt.Tovbbra is krdseket ordtva,Michael Liberty elhagyta a hidat. Mieltt az ajt

bezrult az orra eltt, mg hallotta, amint Duke elrendeli egy kommunikcisvonal megnyitst a Mar Sara kormnyzja fel.


22/132

4

A Mar Sara felsznnMinden hborbanvan egy sznet az els s a msodik csaps kztt. Egycsendes pillanat, egy szinte nyugodt idszak, amikor az rintettek kezdik

felfogni, hogy mi trtnt, s mindenki gy rzi: tudja, mi lesz a kvetkez lps.Nhny felkszlnek a meneklsre. Nhnyan felkszlnek, hogy visszatnek.De senki sem mozdul. Mg nem.Ez egy tkletes pillanat. Az az idtredk, amikor a feldobott labda elri arpplya legmagasabb pontjt. Az akci mr megkezddtt, s egy dermedt

pillanatig mindenki mozgsba lendl, de mg minden nyugodt.Aztn vannak olyan megveszekedett rltek, akik nem hagyjk, hogy a dolgoknyugodtak is maradjanak. s a labda elindul lefel, lesjt a msodik csaps, svalamennyien belevetjk magunkat az rvnybe.A Liberty-kiltvnyMichael Liberty nem hagyhatta el a szllst a Mar Sara krzetben foly akciideje alatt. A kvetkez kt nap sornSwallow hadnagy, vagy valamelyikneurlisan reszocializlt trsa rt llt a kabinajtaja eltt. Ezt kveten elksrtkegy leszllegysghez, s levittk a gynyr Mar Sarra.A rkvetkez napon a sajtteremben idztt s megszabadtotta a helyiriportereket az letk sorn megtakartott pnzktl, mialatt valami olyasmirevrtak, ami legalbb nagy vonalakban hasonlt egy egyenes vlaszra.Erre azonban sosem kerlt sor. A hivatalos jelentsek elre megformlt,rtktelen hrekbl gyrt tablettk voltak. Az elre gyrtott hrek a Chau Sara

elleni tmads hirtelensgt hangslyoztk, hsknt nnepeltk Duke-ot s aNorad II legnysgt az ellensg megfutamtsrt, tovbb szemernyi ktsgetsem hagytak afell, hogy a Mar Sart kizrlag a Konfderci rkkn berrizete vhatja meg. A protossokat (tovbbra sem lehetett tudni, honnan ered anv) gyvnak minstettk, mert lm, az igazi harc els jelre elrejtztek.Villmokkal tlttt hajik klnleges s egyben lenygz viselkedsevisszaigazolta a sejtetseket: elmenekltek, mert fltek az ellentmadstl.Ez volt a hivatalos sztori, s a tengerszgyalogsg ragaszkodott hozz.Egybknt, ha a sajt valamelyik kpviselje tl messzire kborolt a hivatalos

verzitl, a tudstsaik hirtelen kezdtek elveszni a mlyri tjtszllomsokkztt. Ezek a vletlenek a legtbb helyi tudstt visszatartottk ameggondolatlan hzsoktl. Mindenkinek magnl kellett tartania az igazolokmnyait, s krsre brmikor meg kellett mutatni.Mikejl tudta, hogy ezzela mdszerrel folyamatosan nyomon kvethetik a mozgsukat.Valamennyi sajthina ismerte Libertynek a Norad II fedlzetrl szrmazsztorijt, de mg csak meg semprbltk felhasznlni a benne rejlinformcikat a sajt tudstsaikhoz.Ami a klvilg tjkoztatst illeti, a katonai vezetk elrendeltk a teljes

bolygzrlatot s bevezettk a szksgllapotot. Hivatalosan a civil lakossgvdelme rdekben tettk(hogy a hivatalos sajtkzlemnyt idzzk), de ezzel


23/132

gyesen s csendesen levltottk a helyi kormnyzatot is. A helyieketgylekezsi pontokra tereltk, hogy megknnytsk az esetleges evakucit.Egyetlen sz sem hangzott el arrl, hogy honnan rkeznek az evakul hajk,st mg a bolyg kirtsnek menetrendjrl sem. Idkzben viszont a

tengerszgyalogos jrrk elleptk a teleplsek minden zegt-zugt, s avrosokban maradt polgrokon ltszott, hogy nagyon idegesek.A hr rtk anyagok teljes hinyban a sajthink egy, a Grand Hotel elttinagy kvhzban lgtak, krtyztak. Vrtk a kvetkez hivatalos, hrszeranyagok kibocstst s elszntan spekulltak.Mike a porkpenybe

burkolzva kzttk lebzselt; a sajtsok kzl mindenki msnl jobbanhasonltott a helyi lakosokra.- Ember, szerintem sz sincs itt idegenekrl - mondta Rourke kt kr kztt.

Nagydarab, vrs haj frfi volt, a homlokn szaggatott szl sebhelyktelenkedett. - Szerintem az van, hogy Korhal Fiainak sikerlt szert tennik amegfelel technolgira, s most bosszt llnak, mert nukleris temettcsinltak az anyabolygjukbl.- Vigyzz a szdra! - figyelmezette Maggs, az egyik helyi lap rutinos regrkja. - A korhaliak mg egy rossz viccrt is kitekerik a nyakadat.- Szval neked is van egy sajt terid, mi? - vgott vissza Rourke.- Szerintem k is emberek, de nem olyanok, mint mi -mondta az reg riporter. -k a Rgi Fldrl szrmaznak. Miutn mi elmentnk, k annyira belerltek agenetikai tisztasgba, hogy mra mr csupn klnok, s most a nyomunkbaeredtek, hogy megszabaduljanak a faj maradktl.

Rourke blintott.- Ezt n is hallottam. s Thaddeus a Postll gy vli, hogy robotokkal llunkszemben, akikbe beleprogramoztk, hogy nem vdhetik meg magukat. Ezrtlptek le, amikor felbukkant elttk a Norad.- Valamennyien tvedtek - szlt rjukMurray, az egyik vallsi hlzattudstja. - k angyalok, s elrkezett a Vgtlet Napja.Rourke s Maggs gnyosan felmordult, aztn Rourke megkrdezte:- Te hogyan ltod,Liberty? Szerinted kik ezek?- Csak azt tudom, amit lttam - morogta Mike. - s azt lttam, hogy akrkik is

ezek, felolvasztottk a szomszd bolyg felsznt, s gyorsabban ittteremhetnek, mint ahogy a Konfderci reaglni kpes. Mi meg itt vagyunk, atalajszinten, s verjk a blattot.Egy pillanatra csend borult a teremre, mgMurray, a szent hrek tudstja ishallgatott. Vgl Rourke nagyot shajtott, s megszlalt:- Ti, tarsonisi srcok aztn tudjtok, hogy kell hazavgni egy j bulit. Beszllsza kvetkez krbe vagy nem?Mike hirtelen felegyenesedett s az utat frkszte.Murray s Rourkenkntelenl megprdlt a szkn, de semmit sem lttak az ton, csak maroknyi

tengerszgyalogost. Egy rszk szervpnclt, a tbbi egyenruht viselt.- Gyorsan, Rourke! Passzold t a sajtigazolvnyodat! - vakkantott Mike.


24/132

A nagydarab, vrs frfi sztnsen megragadta a nyakban lg krtykat,mintha mentmellnyek lennnek.- Lehetetlent krsz, haver!- Ok, akkor cserljk ki az enymet a tidre! - Mike odamutatta neki a

tengerszgyalogsg ltal killtott sajt szemlyazonossgijt.- Mit akarsz? - krdezte Rourke, de kzben thzta a lncot a fejn.- Te helyi sajtos vagy - mondta Mike. - Tged tengednek a kordonon, a klsznkba.- Igen, de amit lerok gy is, meg gy is tmegy a cenzorok kezn - tiltakozott afrfi, mikzben tnyjtotta a manyag lapocskt. - Innen nem juthat ki semmi!- Tudom, de ha mg t percet lk ttlenl, a falra mszok! Cigiis kne!- Azt mondtad, hogy leszoktl - mondta Rourke.- Gyernk mr, ember!Mike az ingzsebbe gyrte Rourke cigarettjt, felugrott s kirohant akvhzbl. Mr az utcn volt, amikor a sajt azonost krtyja mg mindig ott

pattogott az asztalon.

- Ember, ezek rlteket nevelnek a Tarsonison! - csvlta fejt Rourke.- Most dumlunk vagy zsugzunk? - szlt r Maggs.- Swallow hadnagy! - kiabltaMike. Futs kzben a nyakba akasztotta Rourkekrtyjt. A bakancsa nyomn kisebb porfellegek emelkedtek alevegbe.A hadnagy megfordult s rmosolygott.- Mr. Liberty! rlk, hogy jra ltom. - A mosolya meleg volt, brMike nemtudhatta, hogy ez a melegsg szvbl jn-e, vagy az jraprogramozs

eredmnye.A n ezttal nem a harci pnclt, hanem az elrs szerinti khaki egyenruhtviselte. Ez azt jelentette, hogy nem volt szolglatban, s valszntlennek tnt,hogy aktvan monitorozzk. A dereka egyik oldalra egy rvid csv karablytakasztott, mg a msik oldalon gonosz klsej rohamtr himblzott.Mike a zsebhez nylt s elhzta a cigarettsdobozt. Swallowbntudatosanmosolygott s kivett egy szlat.- gy tudtam, hogy leszokott - sandtott a frfira.- n meg gy tudtam, hogy n is - vont egyet a vlln Mike.

Hirtelen rjtt, hogy egy szl gyufja sincs, mireSwallow elvarzsolt egy aprngyjtt. A vkony lzersugr rintsre azonnal felizzott a dohny. Ahadnagy hosszan megszvta a cigarettjt.- Sajnlom azt a dolgot, ott a hajn. Tudja, a ktelessg - nzett a riporterszembe.Mike ismt vllat vont.- A munkmmal jr, hogy nha kemnyeket krdezek. Tudja, a ktelessg! Ahorzsolsok mr gygyulnak. Van valami dolga?- Pillanatnyilag nincs. Van valami gondja, uram?

- Szksgem lenne egy kocsira meg egy sofrre, aki kivisz a kls znba. -Mike olyan hangon adta el, mint egy egyszer krst. Mintha csak cigit akarna.


25/132

Swallow krdn nzett r:- Kiengedtk magt a kordonon tlra? Semmi kzm hozz, uram, de azthittem, a hdon trtnt incidenst kveten az ezredes szemlyesen rgja visszamagt a Tarsonisra.

- Az id minden sebet begygyt -blcselkedettMike, s elhzta Rourkekrtyjt. - Kicsit hosszabbra engedtk a lncomat. Csak egy httranyagkellene, kicsit elbeszlgetnk a potencilis menekltekkel, ilyesmi...- Evakultak, uram.- Pont ezt akartam mondani n is! Tallkozni szeretnk Mar Sara btor lakival,akik vakmern szembenznek az rbl jv fenyegetssel. Szval, megtenn,hogy krbevisz?-Nos, nem vagyok szolglatban, uram... - Swallow habozott. Mike ismtmegrintette a cigarettsdobozt. - De nem ltom be, hogy mi baj lehetne belle.Biztos abban, hogy az ezredes beleegyezett?

Mike gyztes, blcs mosolyt sugrzott fel.- Ha nem, akkor visszafordtanak minket az els ellenrz ponton, s akkor

bemutatom magt krtyapartner haverjaimnak a kvhzban.Swallow hadnagy kigyeskedett egy nyitott, szles trzs dzsipet. Rourkekrtyja simn tjuttatta ket az ellenrz ponton. Az unatkoz katonai rendszlehzta a krtyt a leolvasn, s zld utat adott a helyi riporternek". gy tnt, ahatsgok nem aggdjk hallra magukat amiatt, hogy kiengedik az embereketa kls znba, klnsen ha katonai ksrettel utaznak. Sokkal tbbetfoglalkoztak a visszatrni szndkozkkal.A Mara Sara mindig is ppen csak lakhatnak szmtott a naptl tvolabb es

plyn kering, buja dzsungellel bortott testvrbolygjhoz kpest. Az gboltjaporos narancssznt lttt, a talajt tlnyom rszben kemnyre gett sr alkotta,amiben alig termett ms, mint szikkadt, tsks bozt. A helyiek ntzseseljrsokkal virgba bortottk a sivatag egy rszt, de mikzben tvolodtak avrostl, a riporter megfigyelte, hogy vz hinyban a nvnyek mris kezdtekkigni. Az ntzgpek magnyos madrijesztkknt lltak a barns rnyalatgabonatblk kzepn. Az effle gabona folyamatos odafigyelst s gondozstignyelt.Mike rmondta a diktafonjra, hogy a lakossg elkltztetse ppoly

hallos csapst jelentett a krnyezetkre, mint az rbl rkez tmads. Amezgazdasgi terlet elhagysa biztosan jelezte, hogy a Konfderci a

protossok visszatrsre szmt.Dleltt tz ra tjban elrtk az els meneklt (pardon, evakult) gyjttbort,ami az egyik mezn emelt, rgtnztt vros volt. Egyetlen Glit lpegetellenrizte az egsz komplexumot. Az jabb, unott katonai rendsz mg azzalsem trdtt, hogy vgighallgassaMike sztorijt. Lerntotta Rourke krtyjt aleolvasn, s miutn megtudta, hogy Mike helyi lakos, egy legyintssel

beengedte.

Swallow a Glit lbnl parkolta le a dzsipet.- Hadd beszljek egyedla men... az evakultakkal -krteMike.


26/132

- Uram, tovbbra is felels vagyok a biztonsgrt -felelte a hadnagy.- Akkor figyeljen biztonsgos tvolsgbl. Az emberek aligha nylnak meg, haegy konfdercis katona mellettk ll teljes harci dszben. - Swallow arcaelsttlt, mireMike hozztette: - Termszetesen minden anyagot tnznek a

maguk emberei, mieltt adsba megy!gy tnt, ez a kijelents megnyugtatta a nt annyira, hogy dzsip kzelbenmaradjon, mialatt Mikebelevgott a helyi jellegzetessgek s informcik

begyjtsbe.Az evakucis lloms csak nhny napja plt, de a ltestmnyei mrislestrapltnak tntek. A mretei alapjn taln szz csald szmra terveztk, delegalbb tszznak adott otthont. A ltszmfeletti embereket zmk,ngyszgletes buszokba zsfoltk, hogy elszlltsk ket egy msik, tvolabbihelysznre. A telepls szlein halomban llt a szemt. Hossz sorok kgyztaka tiszttott vizet tartalmaz tartlyoknl.Maguk az evakultak mg ppen csak kezdtek magukhoz trni a sokkbl, hogymindenket elvesztettk. Legtbbjket egyszeren kirngattk az otthonukbl,s csak annyit vihettek magukkal, amennyit hirtelenjben fel tudtak kapni.Ennek eredmnyeknt, a szksgtelen trgyakat vagy elhajtottk, vagy hatudtk, elcserltk lelemre s meleg takarkra. Jelenleg, az els nyugodtabbnapon, alaposabban felmrtk a helyzetket, s felelsket kerestek.Cseppet sem meglep mdon a legtbben a Konfdercit hibztattk. Vgssoron kizrlag k voltak kznl. A Glit lpegetk s a szervpnclt viseltengerszgyalogosok feltnen jeleztk a Konfderci jelenltt. A

protossokrl kizrlag mendemondk keringtek, valdi bizonytkok csakmagnak a Konfdercinak a jelentseiben lteztek. A Mar Sara a nap msikoldaln jrt a krdses idben, gy a lakossga nem lthatta a testvrbolygjukatmegsemmist fnyjtkot.Mike feljegyezte a menekltek helyzett, s meghallgatta a panaszaikat. Voltaktrtnetek a csaldok sztvlasztsrl s a htrahagyott rtkekrl, aKonfderci fegyveres ereje ltal megszllt farmokrl s otthonokrl.Elhangzott mindenfle panasz, kisebb s nagyobb, amelyek acivil hatsgokhelyre lp katonai hatalom ellen szltak. A helyi kormnyz maga is

meneklt lett, egy menekltcsoportot vezetett egy msik koncentrcis pontfel. Senki sem llt ellen a Konfdercinak, de a menekltek voltak annyiradhsek, hogy panaszkodjanak a riporternek.Mg a panaszradat s hzngs kzepette is rezni lehetett bizonyos fokflelmet. Termszetesen tartottak a megszll katonktl, de a flelem egy rszeabbl a felismersbl tpllkozott, hogy az emberisg nincs tbb egyedl.MarSara laki lttk a Chau Sara megsemmislsrl szl tudstsokat, svalamennyien tartottak tle, hogy a dolog velk is megtrtnik. Sokan aggdtaka tborban, s sokan szerettek volna mshol lenni -brhol, csak ne ppen itt.

s volt ott valami ms is, amire Mike akkor jtt r, amikor az otthonaikblkiszaktott emberek kztt jrklt. A protossokrl szl hreket titokzatos


27/132

jelensgekrl szl, valsgos informcizn kvette. Fnyeket lttak az gen,s klns kinzet lnyeket a fldn. Valakilemszrolt s megcsonktott

borjakat tallt a legeln. Ehhez hozzjrult mg a Konfdercinak azon burkoltbeismerse, hogy meghatrozott terletekre terelik a lakossgot, mintha

tudnnak valamit, amit nem mondanak el az rintetteknek.Az idegenekrl sa fldn felbukkan, ismeretlen xeno-morfokrl szl sztorikjra meg jra felbukkantak. Termszetesen sosem a mesl ltta ket, hanemmindig egy bart, vagy egy bart bartja, vagy egy msik tborban lak rokon.Vagy mg is csak gy hallott ilyesmirl. A trtnetek inkbb rovarszerszrnyetegrl szltak, mintsem fnyesen csillog hajkrl, de vgl is, ha valakiltta volna a protoss hajkat, a katonasg percek alatt gondoskodott volna arrl,hogy ne nagyon meslgessen.Krlbell kt rval ksbb (s az utols szl cigaretta elszvst kveten)Mike visszatrt a dzsiphez.Swallow hadnagy pontosan ott vrta, ahol hagyta; akocsi elejnl lldoglt.- Ennyi elg lesz - mondta Mike -, ksznm a lehetsget, hogy kihozott ide.Mehetnk!Swallow meg sem moccant. A tbor egy bizonyos pontjra fggesztette atekintett.- Swallow hadnagy?

- Uram - szlt a n halkan -, valami igen rdekeset ltok. Megoszthatom nnel?- s mi lenne ez az igen rdekes?- Ltja ott azt a nt? Fekete ruha, vrs haj.Mike krlnzett. Megltta a fiatal nt, aki fekete, jszakai lcaruha stlusnadrgot, fekete inget, s mlhamellnyt iselt. Rikt vrs hajt jkoralfarokba fogta a tarkjn. a megjelense alapjn katonnak ltszott, deMikemg sosem ltott ilyen egyenruht visel egysget. gy vlte, taln valami helyimilcia vagy rendfenntart er tagja lehet. A helyi lakosok marsalloknak hvtka rendreiket, de a n nem hasonltott hozzjuk sem.Mike hirtelen rbredt,hogy mita a tengerszgyalogosok leszlltak, egyetlenhelyi rendrrel semtallkozott. gy vlte, hogy alighanem felszvdtak az ltalnos kirts sorn.- Mi van vele? - krdezteMike.

- Gyansan viselkedik, uram!- Mit csinl?- Ugyanazt, amit n, uram. Beszlget az emberekkel.- Ht az tnyleg nagyon gyans - vigyorgott Mike. - Mi lenne, haelbeszlgetnnk vele?A vrs haj n befejezte a beszlgetst egy idsebb frfival, s elindult a telepmsik vge fel.Swallow hatrozott lptekkel kzeledett hozz,Mike anyomba szegdtt.Kzelebbrl szemgyre vve a riporter szrevett valami ms, gyans dolgot a

nvel kapcsolatban: kevsb volt poros, mint a menekltek. s sokkal kevsbaggdott.


28/132

- Elnzst, hlgyem - szlt rSwallow.A n habozott egy pillanatig, majd krlnzett.- Segthetek? - krdezte. Hajszlnyival szkebbre vonta jdezld szemt.Mikemegjegyezte magnak, hogy a szja egy kicsit szles az archoz kpest.

- Lenne nhny krdsnk maghoz - mondta neki a hadnagy, taln egy kicsivelnyersebben, mint ahogy Mike szerette volna.A szles ajak lebiggyedt, s a n megkrdezte:- s ki teszi fel ezeket a krdseket? - Mikzben beszlt, mintha jeges szlsprt volna t a kt n kztt.Mikebelpett kettejk kz.- Hlgyem, n az Univerzum Hrhlzat egyik riportere vagyok. A nevemMichael...

- ...Liberty - fejezte be a mondatot a vrs haj n. -Lttam a tudstsait.Sokkal gyakrabban tartalmaznak igazsgokat, mint hazugsgokat.Mikeblintott.- Amikor befejezem ket, mg az sszes igaz. Ha valami baj van, rfogom aszerkesztimre.A n that pillantst vetett Mike-ra. A frfi biztosra vette, hogy kpes zldszemt olyan les pengkk alaktani, amelyekkel mlyen beletphet a lelkbe.- A nevem Sarah Kerrigan - mondta egyszeren a n, de nem a hadnagynak,hanem Mike-nak.

Ok - gondolta Mike -, szval nem helyi rendr.- s honnan rkezett,Miss Kerrigan? - krdezteSwallow hadnagy. Tovbbra is

mosolygott, de a riporter rezte, hogy kiss feszlt. Valami nagyon nem tetszettneki ebben a Miss Kerriganben.- A Chau Sara Egyetemrl - felelte s nyomatkos pillantst vetett a hadnagyra.- Egy szociolgus csapat tagja vagyok, amely itt llomsozott a tmads idejn.- Ez elg gyes magyarzat -blintottSwallow. - Tekintetbe vve, hogy

pillanatnyilag aligha lehet utnajrni.- Sajnlom a bolygjukkal trtnteket - trt ki hirtelen Mike-bl. Csak azrtszlalt meg, mert szerette volna tomptaniSwallow ki nem mondott vdjt, derdbbent, hogy tnyleg sajnlja az orbitlis plyrl vgignzett puszttst.

Zavarba jtt, mert korbban nem gondolta vgig a dolgot. A vrs haj n ismta riporterre fordtotta a figyelmt.- Tudom - mondta egyszeren -, rzem a szomorsgt.- s mit csinl itt,Miss Kerrigan? - Swallow hangja olyan tompa volt, mintAnderson kedvenc paprvg kse.- Azt, amit mindenki ms, tizedes - vlaszoltaKerrigan.- Hadnagy, hlgyem - korrigltaSwallow, ezttal mr lesebb hangon.Kerrigan szrakozott mosolyt erltetett az arcra.- Akkor: hadnagy! Megprblok rjnni, hogy mi folyik itt. Megprblok

rjnni, hogy tnyleg ltezik-e kirtsi terv, vagy a Konfderci csak valamigigantikus, emberi dmapartit jtszik errefel.


29/132


30/132

lenne. gy aztn az a krds, hogy maga kveti-e azt, amit magbaprogramoztak, vagy nem?

Mike htralpett, mert hirtelen rbredt, hogy a kt n pillanatokon bellegymsnak ugrik. Krlnzett, de a tborlakk szemltomst nem trdtek

velk.Egy hossz percig a kt n csak llt, s mereven nzett egyms szembe. VglSwallow hadnagy pislantott, htralpett, s elhzta a kezt a fegyvertl.- Biztostanom kell afell, hlgyem - mondta, mikzben az arca hamuszrkesznezetet lttt -, hogy alaposan tved. A Konfderci gondol az embereire!- Ha biztostania kell, akkor kell - mondta Kerrigan, ersen megnyomva a ktkell" szcskt. - Van mg valami, vagy a tovbbiakban nkntmegszabadulhatok a szabadsg illzijtl?-Nincs, hlgyem. Elmehet! Elnzst a hborgatsrt.-Nem trtnt semmi. - Kerrigan les tekintete egy pillanatra ellgyult.Mikefel fordult. - A kvetkez krdsre azt felelem, hogy azAnthembzison tallnmi vlaszt a krdseire. Innen krlbell hrom kilomterre van, nyugatiirnyban. De ne menjen oda egyedl. - A szemvel a hadnagy fel vgott.Aztn egyszeren csak elment. tszelte a telepet, s szempillants alatt

beleveszett a storvrosba.- Ez a n ers stressz alatt ll - sziszegte Swallow. Kivett egy stimulcistltetet az vbl.- Termszetesen - rtett egyetMike.- Nincs abban semmi meglep, ha az emberek a meg-mentiket okoljk a

gondjaikrt, lttunk mr ilyet - folytatta a n, s a tarkjhoz szortotta afmhengert. A stimulcis henger halkan felszisszent.- Pontosan!

- s ezen a helyen, ebben az idben nem volt semmi szksg egy incidensre. - Aszn lassan visszatrt az arcba, s a lgzse kezdett szablyoss vlni.- De nem m!- Teht az lesz a legjobb, ha nem is jelentjk! - mondta Swallow hatrozottan.Mike egy pillanatra a n korbbi hobbijra gondolt.- Termszetesen! - sietett egyetrteni.

- Indulnunk kellene - javasolta Emily Jameson Swallow hadnagy, s a dzsip felfordult.

- Persze! - morogta Mike az llt vakargatva, mikzben azt a pontot nzte, aholKerrigan eltnt a szemk ell. Fontolra vette, hogy utnaered, de rjtt, hogyvalsznleg meg sem talln, hacsak a n nem akarja, hogy tallkozzanak.Rengeteg krdse lett volna hozz.Fleg azt akarta tudni, honnan vette, hogy mi lett volna a kvetkez krdse.A felbukkan xenomorfokrl akart rdekldni.Ez lett volna a kvetkezkrdse. Vgs soron eztKerrigan esetleg megtudhatta azoktl az emberektl

is, akikkel korbban elbeszlgetett.Vagy valami egszen msrl volt sz, s vrs haj n mshonnan tudta, hogy


31/132

mire gondol. Akrhogy is llt a helyzet,Mike elhatrozta, hogy sosem l lekrtyzniSarah Kerrigannel.5

Az Anthem bzis

A termszet irtzik a vkuumtl, s az emberi termszet irtzik az informcikhinytl. Ha nem tallunk elegendt, keresni kezdjk. Nhny esetben pedigmi magunk gyrtunk informcikat.A Sara rendszerben pontosan ez volt a helyzet. Szndkosan ostobn

belevetettk magunkat a lakatlan znkba, vlaszok utn kutatva, s hamarosanrjttnk, hogy jobb lett volna, ha nem akarjuk megtallni ket.Ostobk voltunk, mert feltteleztk, hogy minden rendben lesz. Ostobkvoltunk, mert rosszul sltek el a dolgok. Ostobk voltunk, mert kell fegyverzetnlkl mentnk ki oda. Ostobk voltunk, mert azt hittk, rtjk azt, amibe

belekeveredtnk.s akkor voltunk a legostobbbak, amikor feltteleztk, hogy a protoss az elsidegen faj, amellyel az emberisg tallkozott.A Liberty-kiltvny

Nmi hzelgssel sikerlt rvenni Swallow-t, hogy az Anthembzis fel vegykaz irnyt.Mike elmeslte neki, mit hallott a tborban az evakultaktl.Semleges kifejezseket hasznlt, hogy ne zaklassa fel mg jobban a nt.Az a Kerrigan nev nszemly gy is alaposan kizkkentette a katont.Swallowsztlanul, heves mozdulatokkal irnytott a dzsipet a tbor mgtt kezddfldton. A stimulcis tltet segtsgvel kpes volt uralni a haragjt, de az

anyag nem tntette el magt a dht.Narancssrga por rvnylett a nyomukban.Michael Liberty biztosra vette, hogyAnthem laki mr messzirl ltjk ket. Amikor odartek, rjtt, hogyfeleslegesen aggdott. A vros kihalt volt.- Alighanem evakultk ket - mondta a riporter, mikzben kikszldott aterepjrbl.Swallow hadnagy csak felmordult, s a kocsi htuljhoz lpett.Felnyitott egy fedelet, s elhzott egy automata karablyt.- Kr egyet, uram? - krdezte. Mike megrzta a fejt.- Akkor legalbb egy pisztolyt?

A frfi ismt megrzta a fejt, s a legkzelebbi plet fel indult.Bnyszvrosban jrtak, ami nem volt tbb, mint krlbell tucatnyi, helyifbl s elre gyrtott elemekbl sszelltott plet egyttese. Szellemvrossvlt. Sehol egy haszonllat, egy kutya, mg madarakat sem lttak.Mike azon tprengett, mirt van olyan rzse, hogy valaki figyeli.Az els pletrl kiderlt, hogy bnyajog iroda s bevlthely mkdtt benne.A padlja fbl kszlt, a hts felt egy levlasztott lakrsz foglalta el. A helygy nzettki, mintha a laki csak nhny pillanattal korbban hagytk volna el.Mg nhny ottfelejtett, kk kristly is csillogott a pult tetejre lltott mrlegen.

Mikebestlt.Swallow az ajtnl maradt, s kszenltben tartott nagy kaliberfegyvert. A levegben kesernys szag terjengett.


32/132

- Evakultk ket - mondta a n -, neknk is le kellene lpnnk innen!Mike felvett egy kvsibriket. A kv sr iszapp ftt, maga az edny mgmeleg volt.

- Ez mg zemel - llaptott meg, s kihzta a konnektorbl az elektromos

fzlap dugjt.- Sietve tvoztak, uram - mondta Swallow s ideges tnus kszott a hangjba. -n mondta, az evakultak arrl panaszkodtak, hogy kirngattk ket azotthonaikbl.Mikebement a pult mg, s kihzott egy fikot.- Itt hagytk a pnzt. Nem tudok elkpzelni olyan bevltt vagy becsst, akihtrahagyja a pnzt. Vagy, hogy a tengerszgyalogosok eslyt sem adtak r,hogy a zsebbe gyrje. Klns!Mike eltnt a hts szobban.Swallow utnakiltott, mire jra megjelent.- Valaki itt lakott. Hanem gy fest, itt mr kzdelem is folyt.- Vonakod evakult - vont vllatSwallow, s kemny pillantst vetett Mike-ra.- Valsznleg elvonszoltk, mieltt bezrhatta volna a boltjt.Mikeblintott.-Nzzk meg a tbbi pletet is. Mag az az oldal. Az enym ez.Swallow hadnagy vett egy mly llegzetet.- Ahogy hajtja, uram. De maradjon az ajtban, hogy szemmel tarthassam.Mike tszelte az utct, s odastlt a szemkzti pletsorhoz. Friss szelltmadt, aminek nyomn narancssrga porrdgk lejtettek rvnyl tncot Anthem futcjn. A vros tkletesen elhagyatott volt, letnek nyoma semmutatkozott.Akkor meg mirt borzoldott fel a szr a nyakamon? -tette fel magban akrdstMike.A bnyairodval szemben nhny laks llt. A bevlt irodjhoz hasonlanezeken is ltszott, hogy csak nhny perce hagytk el ket. Az egyikbenzemelt a tv, a kperny hangtalanul villdzott. Az ads ki-kimaradt, de annyiltszott, hogy hrmsor megy. A kp trtnetesen a Norad II-t mutatta teljeshosszban, amint slytalanul szik a stt rben.A kpernyvel szembefordtva egy vkony faszk llt, mellette felborult

srsveg hevert.Mike azon kapta magt, hogy cigaretta utn kutatva frkszi ahelyisget. Nem volt szerencsje.A harmadik plet htkznapi vegyesbolt volt, s gy nzett ki, minthakifosztottk volna. A rekeszeket felbortottk, az rucikkeket lesprtk azllvnyokrl s sztszrtk a fldn. A pnztrgp mgtti nagy, vegfalfegyverszekrnyt feltrtk. A fegyverek egytl-egyig eltntek.Taln ez volt az, amireSarah Kerrigan fel akarta hvni a figyelmemet - vlteMichael. A fegyveres sszecsaps jeleire. Vajon a Konfderci evakucijaellen lzadtak fel? Vagy a protossok tmadtak rjuk?

Mike htranzett a vlla felett, s ltta, amintSwallow a sorban kvetkezplet, egy ktszintes kocsma fel lpked. A frfi befordult a boltba, s ahogy


33/132

lpett egyet, a lba alatt megroppant valami.Letrdelt, hogy kzelebbrl szemgyre vegye. A padlt egyfajta gomba vagy

pensz bortotta. Sttszrke anyag volt, a szlein kregszer, de rintsrerugalmasan engedett egy kicsit. A belsejben stt, pkhlszer vonalak

futottak, mint valami rhlzat.Valami kiborulhatott, s a helyi penszfaj gyorsan kihasznlta a lehetsget.Mike felismerte, hogy igen gyors lehetett, mivel a vroskt felforgat esemnylegfeljebb kt nappal korbban trtnhetett.Valami ms is volt az zletben. A hts rsz fell halk neszezs hallatszott,mintha valami vgigsiklana a fapadln. Egyet mozdult, aztn elhallgatott.Egy idetvedt vadllat? Taln egy kgy?Mike arra gondolt, hogy esetleg egymeneklt bujklt htul, aki megszktt az els evakucis hullm ell, sksbb visszatrt. Lpett egyet a helyisg hts rsze fel, a gombaflesg ismtroppant egyet a talpa alatt.

Hirtelen vilgosan tudatosult benne, hogy fegyvertelen.Swallow tkiltott neki az utca tls oldalrl.Mike jra a helyisg hts falnnyl ajtra nzett, majd vissza a hadnagyra. Kihtrlt a boltbl, s tment akocsmhoz.Swallow az plet falhoz tapadva vrta, a bejrati ajt mellett.- Azt hiszem van valami a boltban... - kezdte Mike, de a hadnagy a szavbavgott.- Megtalltam a helyieket - sziszegte.A nyakn ujjnyi vastagsg erek duzzadoztak, a halntka szemmel lthatan

lktetett. Az arca falfehr volt, s a pupillja szinte teljesen eltnt. A szemeegszen tgra nylt. Semmi ktsg, a n hallra rmlt valamitl, s a flelemkezdte lebontani a reszocializcis programjt. Vilgosan ltszott rajta, hogynemrgiben ltt magba egy stimulcis tltetet. A kirlt henger a tornc

padljn hevert.Mike akarata ellenre benzett a kocsmba.Amit valaki vghdd vltoztatott. A mennyezethez erstett vastag ktelekrlemberi alakok lgtak. Egyesekrl letptk a ruht, de mg a hst is acsontjairl. Msoknak kiszaggattk a vgtagjaikat, hrmukat lefejeztk. A

hrom fej sorba rendezve llt a brpulton. Mindegyiket felnyitottk, szintesebszi pontossggal, gy tisztn ltszott a puszta agyvel. Az egyik agyblvalami kiharapott egy jkora darabot.MikzbenMike dermedten szemllte a ltvnyt, egy hatalmas, szzlbhozhasonlatos rovar siklott t a testek kztt. Olyan volt, mint valami hatalmas,rozsdaszn freg. A jelek szerint emberhssal tpllkozott.A riporter hirtelen alig kapott levegt, s megkvnt egy stimulcis tltetet.Lpett egyet elre, be a kocsmba.A lba alatt megreccsent a padlt bort krges gomba. Rjtt, hogy nincs

egyedl.Megrezte a msik jelenltt, mg mieltt megltta volna. Hirtelen jra rtrt az


34/132

rzs, hogy valaki figyeli. Htrlni kezdett kifel, az ajtn kvlre. Lassanmegfordult, s kinyitotta a szjt, hogy mondjon valamit Swallow-nak.Valami elmosdott alak ugrott ki a pult mgl, egy lehetetlenl hosszszkellssel elrevetdtt, egyenesen az ajt irnyba, de nem tallta el

Mike-ot. A frfi az utols pillanatban tst rzett az bordin, az er oldalralendtette.Mike eldlt s tompa puffans ksretben a tornc fapadljhoz csapdott.Megprdlt, s megltta Swallow hadnagyot. A n tasztotta oldalba, hogyellkje a valami tjbl.Swallow tzet nyitott egy, az utcn ll hatalmaskutyra. Nem, nem kutya volt. Ngy lba volt, de a hasonlsg ezzel vget isrt. Narancssrga izmait mintha nem bortotta volna br, mg az erei is tisztnltszottak. A fejn hatalmas, velt agyarpr ktelenkedett.Hrgve vonytott, amikor lecsapott r az automata karablybl leadott zrtz.A hiperszonikus lvedkek tucatnyi helyen tlyuggattk a testt, s magasrakorbcsoltk krlttea port. Swallow mutatujja grcssen hzta azelstbillentyt.- Swallow! - ordtottaMike. - Mr nem l!Swallow hadnagy, tzet szntess!A n azonnal elengedte a ravaszt, mintha eleven kgy lett volna, verejtk

patakzott az arcn, a szja sarkban hab fehrlett. Slyosan zihlt, s a szabadkezvel sztnsen a tre utn kapott.Mike rjtt, hogy a helyzet a vgskig erltetteSwallow reszocializcis

programjt, s a kszbn ll az sszeomls.- Magassgos egek! - zihlta a n. - Ez meg mi volt? Mike nem trdtt most

ezzel, hanem rordtott:- Vissza a dzsiphez! Majd idekldik a pnclos gyalogsgot. Gyernk!A riporter elindult, de kt lps utn szrevette, hogy Swallow tovbbra is azajtban ll, s a brtelen, kutyaszer valamire mereszti a szemt.- Hadnagy! Ez parancs, az isten verje meg! - vlttte Mike.Ez hatott. A reszocializci egyik szp vonsa, hogy az alanyt igen sebezhetvteszi a parancsok szmra, fleg ha az illet stimullszerek hatsa alatt ll.Swallow hirtelen visszanyerte az nuralmt, a dzsip fel ldult, s knnyednlehagyta Mike-ot. Futs kzben mozgst lttak a bolt bejratban. Nhny

kutyaszer dolog ugrott ki az ajtn. Bmulatra mltan hossz szkkensekkelhaladtak. Mike rjtt, hogy htba tmadhatjk ket, mialatt meneklni

prblnak.A kutyagnmok nem tmadtak. Az undort lnyek megvrtk,hogy Mike-kelrjk a dzsipet, s akkor... Valami felemelkedett a jrm mgl.Mike elsre kgynak vlte, tmadsra emelked risi kobrnak. Egy

pnclozott fej hllnek. A fej hts rszbl legyezszeren sztterl,elcsontosodott kitinpajzs llt ki, olyan, amilyet a fldtrtneti skorban ltrishllk nvesztettek. A vaskos testbl kt karszer vgtag nylt ki, a

vgkn egy-egy hossz, fenyeget klsej, kaszaszer csontpengvel.A kaszk a kvetkez pillanatban lesjtottak a dzsip motorhztetjre.


35/132

Knnyedn ttttk a fmlemezt, az alatta lv motort, vgl az alvzat, s afldhz szegeztk a jrmvet. A kgyszer kreatra sziszeg gyzelmi kiltsthallatott.

- Bekertettek! - tkozdottSwallow. Mike megragadta a ruhja ujjt.

- A bnyairoda! Csak egyetlen bejrata van! Sikerlhet! Gyernk oda!A bejrat fel iramodott, a hadnagy kzvetlenl mgtte rohant.Mikeszrvnyos lvseket s a kutyaszer lnyek vonytst hallotta a hta mgl.Swallow htrafel futott, s ezzel egy idben tz alatt tartotta az ellensget,hogy fedezze meneklsket.Mike egy msodpercre megllt az ajtban s gyorsan krlnzett a helyisgen.Semmi sem vltozott a nhny perccel korbbi llapothoz kpest. Odaugrott a

pulthoz, lebukott mg, s amikor felegyenesedett, egy primitv vadszpuskttartott a kezben. Kinyitotta a fegyvert, s ltta, hogy mindkt cs tltve van.Az iroda gy festett, mintha a tulajt hirtelen elhvtk vagy elvonszoltk volna.Swallow az ajtban llva tzelt a kzeled kutyalnyekre. Felhangzott nhnyhtborzongat, tlvilgi sikoly, aztn minden elcsendesedett.Mike kinzett az ajtn s ltta, hogy krlbell fl tucat teremtmny hulljahever az utcn. Ebben az llapotban mg kevsb tntek normlis llatoknak,mint korbban. A testek srtetlen rszein kelsek s grcsbe rndultizomcsomk ktelenkedtek. Az egyiknek mg meg-megrndult a lba egyzselatinszer tcsban, ami alighanem a vre lehetett.

Nyomt sem lttk a kgyszer, kaszapengs lnynek. Az utca vgn lldzsipbl csak egy gyrtt roncs maradt, az elfolyt zemanyag stt foltot festetta homokra.- Ezek puszttottk el a Chau Sart? - Swallow szinte hrgtt. Csupn reszketsuttogst volt kpes kiadni magbl. A pupillja eltnt, gy a szemegyakorlatilag kt fehr gmb volt.Mike megrzta a fejt. Az rben ltott dolgokban volt valami htborzongatszpsg. Arany s ezst sznben tndkltek, s gy tnt, villmokat selementris ert hordoznak magukban. A porban hever, dgltt lnyek viszontnem lltak egybbl, mint izombl, vrbl s rletbl. Mg rjuk nzni is rosszvolt.

- Egek ura, hol az a nagy? - krdezte csikorogvaSwallow.Mike igyekezett rr lenni a rettegsn.- Ki kell jutnunk innen, mieltt sszeszedik magukat. Swallow odafordulthozz, s tgra nylt szemmel, pnikba esve krdezte:- Kijutni? Most rtnk ide!- sszeszedik magukat, trendezik a soraikat s jra meg fogjk prblni!- Ezek llatok! - vgta oda a n, sMike fel emelte a karablya csvt. - Haleszedek egy prat, a tbbi elmenekl.-Nem hinnm. Az llatok nem akasztjk fel a zskmnyukat. s nem gyjtenek

trfekat.Swallow rvid, klns kiltst hallatott, s kihtrlt az pletbl.


36/132

- Ne, ne mondjon ilyet!

- Swallow hadnagy! Emily...

- Ne mondjon ilyet - mondta a n, s ismt visszalpdelt az irodba. - Nemondja, hogy intelligens lnyek. Mert ha azok, akkor tudjk, hogy csapdba

estnk, s tudjk, hogy akkor kapnak el minket, amikor csak akarjk. A pokolbais, mg csak...Ismt htrlni kezdett, de nem fejezhette be a mondatot, mert hatalmasreccsens ksretben megnylt alatta a padl. Veltrz hangon felsikoltott. Afegyver kiesett a kezbl, ahogy belezuhant a lyukba. Az alatta ttong aknamlyrl dhdt hrgs hallatszott.Swallow ess kzben megprdlt, s sikerlt elkapnia a padldeszkkat. Ahrgs hangosabb vlt.Mike odaugrott, s majdnem elejtette a sajt fegyvert.- Emily, fogja meg a kezemet!

- Tnjn el innen,Liberty! - hrdlt fel a n. Az arca teljesen kifehredett arettegstl s a stimullszerektl. Szabad kezvel megragadta a rohamtrt. -Istenem, pont alattunk vannak!

- Emily, kapja el a kezemet!

- Valakinek vissza kell jutnia! - zihlta a n, mikzben kirntotta a trt, slesjtott vele a lyuk mlyn lev, lthatatlan valamire. - Fellrl istmadhatnak! Tnjn el innt! Rohanjon a tborba! Figyelmeztesse azembereket!

- De...

- Mozogjon! Ez parancs, az Isten verje meg! - Swallow vadul vicsorgott,

mikzben a reszocializci maradka is lefoszlott rla a teremtny csapsaialatt. Vrszomjas sikolyt hallatott s lenylva kaszabolni kezdte tmadjt atrrel.Mike az ajt fel fordult, s egy rnykot ltott a helyn. Gondolkods nlklmeghzta a puska mindkt ravaszt. A sztrobban kutyaszer lnybl stt,habos nylka frccsent a levegbe.A riporter rohanni kezdett. Nem nzett vissza, csak futott. Menet kzbenelhajtotta a kirlt vadszpuskt. A dzsip fel tartott.Swallow hadnagy a htstraktus egyik fedele all hzta el a karablyt, s megkrdezte tle, hogy kell-e

neki is egy. Ami azt jelenti, hogy kell ott lennie fegyvernek, mg ms fajtnakis.

Mr majdnem odart, amikor a dzsip alatt felpposodott a fld. A pnclfej,kgyszer, kaszapenge karm lny jelent meg. Mike-ra vrt.A frfi lefkezett, de megcsszott s elesett. Ngykzlb mszva prblthtrlni, mialatt a lny kibjt a fld all. A riportert megbabonzta ateremtmny szeme. A fnyes, srga szemek mlyen, a pnclhj alatt ltek.hsg s intelligencia csillogott abban a szemprban. De semmi, az gvilgonsemmi, ami llekre hasonltott volna. A lny a farkra tmaszkodva

felegyenesedett, s a megtpzott dzsip fl tornyosult, kszen arra, hogyMike-ra vesse magt. Mike a kezeivel eltakarta a fejt s felvlttt.


37/132

A kvetkez pillanatban a sikolyt elfojtotta egy automata fegyverbl leadottsorozat mennydrgse.Mike felpillantott s megltta, hogy az irdatlan, kgyszer fenevad vonaglik srzkdik a testbe csapd, knyrtelen sortz erejtl. A lvedkek apr

csontszilnkokat szaggattak le a testrl, amelyek sztszrdtak a levegben,majd lehulltak, mint valami hallos es.Aztn az egyik lvedk telibe tallta az zemanyagtartlyt. A jrm felrobbant,s a lnnyel egytt eltnt a szempillants alatt felfvd tzgmbben. Akreatra mg vlttt valamit, ami lehetett egy tok, vagy akr egy knyrgs isvalami ismeretlen istensghez.A lgnyoms elsprte Mike-ot. Hanyatt esett a fldre, s fedetlen testrszeinazonnal megrezte a tz forrsgt. A tekintete vgigsprt az utcn. Akutyaszer lnyek eltntek, csak tetemeket ltott.Zajt hallott a hta mgl, mire - tovbbra is a fldn fekve - villmgyorsanmegprdlt. Magban kutyaszer dgkre szmtott, de kapcsolt s azonnalrjtt, hogyan ll a helyzet. Nem krges mancs, hanem csizms lb srolta ahomokot az imnt.Magas - s hla a j istennek - emberi alak llt eltte. A szles vll frfiderekrl lg fegyvertokban nagy kaliber fegyver sttlett. Mike szdlfejjel elszr arra gondolt, hogy az ismeretlenSwallow egysghez tartozik, shogy a hadnagynak valahogy sikerlt erstst hvni, amikor kettvltak.Amikor a ltsa kitisztult rjtt, hogy a frfi nem tengerszgyalogos egyenruhtvisel. A nadrgja nyers llatbrbl kszlt, elnytt volt s durva. Tiszta, de

ersen kopott, felgyrt ujj farmering feszlt rajta. Az ing fl hzott knnymlhamellny is valamilyen ers brbl kszlt, s katons megjelenstklcsnztt a frfinak. Akrcsak az automata karably, amelyet ppenutntlttt. A csizmja ppoly jl megmunklt, de elnytt volt, mint ruhzatatbbi darabja.- Jlvan, ham? - Az alak Mike fel nyjtotta a kezt. A riporter megragadta akezet s nehzkesen lbra llt.Az egsz testt egyetlen hatalmas zzdsnak rezte. A frfi hangjt tvolinaks nagyon halknak hallotta.

- Remekl. lek! - lihegte. - Maga nem tengerszgyalogos.Vgre megltta megmentje arct. Homokszke haj, takarosan nyrt bajsz sszakll frfi llt eltte. Az illet a homokba kptt.-Nem tengerszgyalogos? Azt hiszem, ezt bknak veszem. n vagyok atrvny embere ezen a krnyken.Jim Raynor marsall vagyok.- Michael Liberty. UHH, Tarsonis.

- Riporter? - krdezte Raynor, mireMikeblintott. - Elg messzire csavargottotthonrl, nem?- Elgg. ppen anyagot gyjtttnk, amikor... , istenem!

- Mi van?- Swallow! A hadnagy! Otthagytam a bnyairodban. Mike az rtkbecsl


38/132

irodja fel tntorgott. A rendrbr szorosan a nyomban lpdelt, a fegyvertkszenltben tartotta. A robbans ldsos uthatsaknt nyomt sem ltta akutyaszer lnyeknek.Arcra borulva tallta Swallow-t, teste als rsze mg mindig a lyukban volt. Az

egyik keze a trt fogta, a msikkal grcssen markolta a padl egyik deszkjt.A marsall benzett a helyisgbe s odaszlt Mike-nak.- Fiam... - A hangjban figyelmeztets csengett.- Segtsen - szlt rMike, s megmarkoltaSwallow karjt. - Kiemeljk, s... ,istenem...

Emily Jameson Swallow hadnagy derktl lefel nem ltezett. A testecafatokban lg hsban, sztszaggatott erekben vgzdtt. Nhny csigolyalgott a vresen fehrl htgerinc-hrrl, mint valami iszonytat, zsinrra fzttgyngysor.- , istenem! - Mike elengedte a testet. A tetem srld hang ksretben

belecsszott a lyukba s eltnt. Vizenys puffanst hallottak, s valami ms,mozgsra utal hangot is.Mike trdre rogyott, elredlt s elhnyta magt. Aztn mg egyszer sharmadszorra is, mindaddig, amg ki nem rlt a gyomra. Aztn mr csakszrazon klendezett. Ersen szdlt, s gy rezte, mintha valami kiszvtavolna a vrt az agybl.- Ne haragudjon - szlt r Raynor -, de azt hiszem, mennnk kell! Valsznlegaz egyik tisztjket kaptam el az imnt. Darabokra tptem egy kisebb

parancsnokot. Rvidesen rendezik a soraikat. Legjobb lesz indulni. Van odakintegy motorom. - Egy pillanatra elhallgatott, majd folytatta. - Sajnlom a bartjt.Mikeblintott, s rezte, hogy a gyomra mg egyszer megksrli kirtenimagt

Documents

Starcraft 1 Jeff Grubb - Tűzkeresztség.pdf