This presentation supplements and highlights important information from the assigned readings, virtual fieldtrip, and video for session 1. The transcript is available in the call out box on your right. If you learn best visually, you may want to print the transcript to follow along during the presentation.

1

Throughout this course we will be discussing and writing about individuals with exceptionalities. Therefore, I must stress the importance of using dignifying language when referring to individuals with disabilities. As educators, it is our responsibility to model person first language and correct terminology to reduce or prevent stigma or harmful stereotypes.  Snow (2001) described the importance of person first language when referring to individuals with disabilities so that we do not define an individual by their disability. Be sure to pay attention to the examples Snow (2001) provided on page four of the article. These examples and non‐examples of person‐first language will be helpful as you refer to individuals with disabilities in discussion posts and course assignments and will hopefully transfer to how your speak and write in you personal and professional lives. When in doubt, please ask for clarification. This is the place to do it!

What does it mean to focus on ability and not disability? As the textbook points out, we as educators often overlook student abilities because we become focused on the challenges associated with the disability. What if we looked at our students differently? Consider viewing students by what they can do or in terms of their strengths. We can better match instruction to student needs if we identify what they can do. This is referred to as a strengths‐based approach versus a deficit‐based approach. However, instructional strategies will be discussed in later sessions. Page 6 in your textbook describes the differences between disability and handicap and disability and inability. Why is it important 

2

for us to understand these semantic differences? Can you think of other examples of how these may apply in your professional or personal experience? Consider this example: research suggests that children from economically disadvantaged families enter school with less developed vocabularies than their peers from families of middle to higher socioeconomic status. These students are often referred to as ‘at‐risk’ for reading challenges. If nothing is done to promote their vocabulary development and the student’s ability to read is impacted, can we call this a ‘disability’? We will return to this question in the next session when we learn about response to intervention (RTI).

2

You had the opportunity to attend a virtual field trip and to explore the museum of disability. What were your thoughts and reactions about some of the exhibits? Did you already have an awareness of how far we have come regarding the treatment and education of individuals with disabilities? Based on your prior knowledge, new knowledge from chapter 1, IDEA video, and the virtual field trip, how do you feel about our progress as a society regarding individuals with disabilities? Consider these questions in the discussion forum under ‘Perspectives’. Now, let’s transition to legislation and litigation that has helped to move the field of special education forward.

3

Landmark Legislation and Litigation ‐ Your text book describes origins of special education propelled by people and ideas dating back to the 1800s in Europe. Even then, there was evidence of individualized instruction to educate children with disabilities. We will examine landmark legislation with significant impact on the education of students with disabilities beginning in the 1960s in the United States. In 1965 President Johnson enacted the Elementary and Secondary Act (ESEA) as part of the “War on Poverty”. The ESEA was based on evidence that a pervasive achievement gap existed between students who attended schools considered ‘high poverty’ and students who attended schools in middle to upper‐class districts. Title I of the ESEA made provisions for funding to schools that served greater than 40% of students who were considered living in poverty based on federal guidelines. This legislation was the first attempt to hold state departments of education accountable for providing equitable educational opportunities. The intent was to promote equity and reduce the achievement gap.ESEA amendments of 1974 required appropriate education of all students with disabilities. The ESEA has been revised several times and was most recently renamed the No Child Left Behind Act in 2001 which I am sure is at least somewhat familiar to you. This reauthorization had significant implications for students with disabilities as school districts became accountable to demonstrate achievement for all students including those eligible for special education services. We will discuss accountability in more detail in subsequent sessions.

4

In the early 1970s, two landmark court cases paved the way for the future of special education. The Pennsylvania Association for Retarded Children (PARC) v. Pennsylvania was a lawsuit brought on by PARC and parents of children with disabilities and resulted in a consent decree for the state to provide a free public education for children with intellectual disabilities in the least restrictive environment (LRE). LRE means that students with disabilities should be educated with non‐disabled peers to the extent possible. We will discuss LRE in‐depth in the next session. Shortly after PARC v. PA another similar case, Mills v. Board of Education, reached the Supreme Court. The Supreme Court ruled in 1972 that children with disabilities have a Constitutional right to receive a public education.

5

While ESEA, now known as NCLB, holds schools accountable for all students, there are two laws that specifically protect students with disabilities. One is Section 504 of the Rehabilitation Act. Section 504 was the first civil rights law enacted on behalf of people with disabilities and uses similar language included in Title II of the Americans with Disabilities Act (ADA) enacted in 1990. The intent of Section 504 was to protect discrimination against people with disabilities in federally funded programs. This means that schools must make reasonable accommodations so that students with disabilities can benefit from the same programs offered to persons without disabilities. This is NOT special education. There are no funding provisions to support Section 504. Students are eligible if they are diagnosed with a physical or mental disability that impacts one or more life activities. Eligible students receive accommodations through a 504 plan in schools. Some examples include a student with a diagnosis of Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) may receive extra time and assessments administered in individual or small group to minimize distractions; A student with food allergies may eat lunch at a designated lunch table; A student with mobility needs may receive adaptive physical education. These examples are only a few. One thing to keep in mind regarding Section 504 is that the diagnosed disability does not necessarily need to impact the student’s achievement in academic activities. Therefore, there are a broad array of instances in which Section 504 can apply in schools. In addition, Section 504 and the ADA protect individuals with disabilities in higher education and employment. 

6

The second law that protects students with disabilities in schools is the Individuals with Disabilities Education Act (IDEA). Your textbook provides an overview of the IDEA including major provisions of the law on pages 16 and 17. The law was originally enacted in 1975 as Public Law 94‐142, the Education for All Handicapped Children Act. This was the first law mandating equal access to education for students with disabilities. You had the opportunity to view the video titled Celebrating 35 Years of IDEA. The video mentioned revisions to the law for provisions of services to include infants and toddlers in 1986 and transition planning services for secondary students in 1990. We will discuss these services in greater detail in subsequent sessions. The video also described revisions in 1997 and 2004 with emphasis on inclusion of students with disabilities with non‐disabled peers to the extent possible. IDEA 2004 also emphasized instruction and intervention with empirical evidence of effectiveness otherwise known as evidence‐based practice. We will learn about evidence based practice when we discuss specific disability categories. IDEA has always been about ensuring equal access to education for students with disabilities. How has the interpretation of access evolved with each revision of the law? Consider what you have learned from the readings and video and respond to the question in the discussion thread titled “Access”.

7

As you learned from the initial iteration of the IDEA, students with disabilities are entitled to a free and appropriate education (FAPE). But, what does that mean? Litigation, usually brought forth by parents or parent advocacy groups, helped guide interpretation of the law. The Board of Education of the Hendrick Hudson Central School District v. Amy Rowley interpreted the provision of FAPE as services necessary for the student to benefit from instruction. Amy Rowley was a student who was deaf since infancy. She had good grades in school and her comprehension in school was enhanced by a sign language interpreter in the classroom. Parents filed a suite against the school system when they proposed to remove the $15,000 dollar per year interpreter. The Court determined that Amy Rowley could achieve benefit from her educational program without the interpreter. Basically, this means that students are entitled to appropriate education comparable to non‐disabled peers but not necessarily what is perceived as the best education. Another way to think about his interpretation is that special education should level the playing field for students. The People magazine article written in 1982 describes this court case in more detail. If you were one of the Supreme Court Judges who ruled on Amy Rowley’s case, how would you define free and appropriate education (FAPE). Please support your decision.

8

You learned about two important laws that protect students with disabilities, Section 504 and IDEA. To recap, Section 504 allows for ‘reasonable accommodations’ so that people with disabilities can achieve the same benefit as people who do not have disabilities and IDEA is the provision for a Free and Appropriate Education for eligible students. The defining characteristics are different for each which we will discuss in the next session when we learn about the eligibility process. Other than eligibility, what are the major differences between these two laws? Based on the text, presentation, and your prior knowledge, respond to the question with your interpretation of how the laws compare in the discussion thread titled “Section 504 and IDEA”. 

9