Rival Demons Part 3

7/28/2019 Rival Demons Part 3

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g m a k i n g . I t i s a n i m p o r t a n t s e r v i c e w e d o f o r t h e R e s i s t a n c e .W e p r o v i d e t h e m w i t h b a g s a n d a r m o r a n d b o o t s . T h i s i s o u r co n t r i b u t i o n t o t h e f i g h t . M y m o t h e r a n d I a r e v e r y l u c k y t o b e he r e . W e c o m e f r o m a s m a l l v i l l a g e i n t h e f a r n o r t h . "

T h e p u r p o s e o f t h e U n d e r g r o u n d w a s b e c o m i n g m o r e c l e a r t o

m e a s w e s p o k e . F r o m w h e r e I s a t , I c o u l d s e e a g o o d p o r t i o no f t h e m a r k e t p l a c e . A s M a r y A n n e a n d E s s e x c h a n g e d t h e s u b je c t t o h i s w o r k a n d h o w h e l e a r n e d t o b e a t a i l o r , I s t u d i e d t h ed e m o n s o f t h e U n d e r g r o u n d a s t h e y t r a v e l e d f r o m s h o p t o s h o

p o r d i d t h e i r w o r k .

S o m e h a d c o m e h e r e t o f i g h t b a c k , b u t m o s t o f t h e m h a d o n l yc o m e t o s e e k s a f e t y f r o m t h e O r d e r o f S h a d o w s . T h i s w a s m o r eo f a r e f u g e e c a m p o f s o r t s t h a n a s t a g i n g g r o u n d f o r a n a r m y .

N o w o n d e r t h e O r d e r o f S h a d o w s h a d s u c h f r e e r e i g n t o t a k e th e d e m o n s i n t h i s w o r l d . V e r y f e w d e m o n s w e r e w i l l i n g t o s t a nd a g a i n s t t h e m . T h e y w a n t e d t h e i r s a f e t y , b u t t h e y w e r e n ' t w i l li n g t o r i s k t h e i r l i v e s t o i n s u r e s a f e t y f o r a l l o f t h e i r p e o p l e .

W a s t h i s r e a l l y a n y d i f f e r e n t f r o m t h e h u m a n w o r l d ? M a n y o f th e m e m b e r s i n t h e O r d e r d i d n ' t a g r e e w i t h t h e w a y t h e y d i d t h in g s , b u t n o o n e w o u l d s p e a k o u t . T h e y e i t h e r d i d n ' t w a n t t o l os e t h e i r p o w e r o r t h e y d i d n ' t w a n t t o r i s k l o s i n g t h e i r l i v e s .

A n d s o t h e c y c l e c o n t i n u e s f o r e v e r .

W i t h o u t a n o r g a n i z e d a r m y o f d e m o n s a n d w i t c h e s w i l l i n g t o di e f o r t h e f r e e d o m o f f u t u r e g e n e r a t i o n s , t h e O r d e r w o u l d c o n t in u e t o r u l e u s a l l .

C h a n g e T h e W o r l d

L a t e r t h a t n i g h t , b a c k i n m y r o o m , I c o u l d n ' t g e t t h e i d e a o f a na r m y o u t o f m y m i n d . W a s i t i m p o s s i b l e t o t h i n k d e m o n s a n d h

u m a n w i t c h e s c o u l d w o r k t o g e t h e r t o d e f e a t t h e O r d e r ? I s n ' t t ha t h o w t h i s a l l b e g a n ? N o t w i t h s l a v e r y a n d d e a t h , b u t w i t h a de m o n a n d a h u m a n w o m a n f a l l i n g i n l o v e a n d w o r k i n g t o g e t h e r?

S o m e w h e r e a l o n g t h e w a y , i t h a d a l l b e c o m e c o r r u p t e d , b u t w h

a t i f w e c o u l d g o b a c k t o o u r r o o t s ? W h a t i f w e c o u l d w o r k t o ge t h e r b y c h o i c e i n s t e a d o f f o r c e ?

O f c o u r s e , m y m i n d w a n d e r e d t o t h o u g h t s o f J a c k s o n . T h e r e wa s a p a r t o f m e t h a t s t i l l h o p e d s o m e d a y w e c o u l d b e t o g e t h e r


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a g a i n .

W e c o u l d c h a n g e t h e w o r l d . B o t h w o r l d s .

S u r v i v a l T a c t i c

A n o t h e r w e e k p a s s e d , a n d e v e n t h o u g h I h a d t h e f r e e d o m t o ex p l o r e t h e m a r k e t p l a c e , I s t i l l f e l t t r a p p e d d o w n h e r e . N o s u n sh i n e . N o f r e s h a i r . N o o n e t o t a l k t o .

M a r y A n n e a n d E s s e x h a d h i t i t o f f i m m e d i a t e l y a n d w h e n h e wa s n ' t w o r k i n g , h e w a s i n o u r s u i t e o r t h e y w e r e w a l k i n g a r o u n d

a n d t a l k i n g . I t a g g e d a l o n g a f e w t i m e s , b u t m o s t l y f e l t l i k e Iw a s g e t t i n g i n t h e i r w a y .

I s c o u r e d t h e m a r k e t p l a c e f o r s o m e t h i n g I c o u l d r e a d o r a n e qu i v a l e n t o f a n m p 3 p l a y e r s o I c o u l d l i s t e n t o m u s i c , b u t e n t e r ta i n m e n t i t e m s w e r e n ' t e x a c t l y a p r i o r i t y d o w n h e r e . M o s t o f t he s h o p s w e r e f o r m o r e p r a c t i c a l i t e m s l i k e w e a p o n s , c l o t h i n g ,f o o d o r o t h e r n e c e s s i t i e s .

T h e d e m o n s i n t h e G r a n d H a l l s l o w l y b e c a m e u s e d t o s e e i n g me w a l k i n g a r o u n d , a n d I g o t a f e w s m i l e s h e r e a n d t h e r e i n s t e ad o f t h r e a t e n i n g l o o k s . I h a d b e c o m e f r i e n d l y w i t h s o m e o f t h ef o o d v e n d o r s , b u t I h a d n ' t m e t a n y o n e I w o u l d r e a l l y c o n s i d e ra f r i e n d . N o t t h e w a y M a r y A n n e h a d a n y w a y . S o m e t i m e s s e e i ng h e r w i t h E s s e x m a d e m e e v e n m o r e a n g r y w i t h J a c k s o n . I f t h is s t r a n g e r w a s w i l l i n g t o r i s k r i d i c u l e f r o m h i s f e l l o w d e m o n s to s p e n d t i m e w i t h a h u m a n , w h y w o u l d n ' t J a c k s o n s p e n d a n y t im e w i t h m e ?

O f c o u r s e , w a s n ' t I t h e o n e w h o ' d b e e n p u s h i n g h i m a w a y e v e rs i n c e w e g o t d o w n h e r e ?

I t w a s a s u r v i v a l t a c t i c . I b e l i e v e d t h a t b e i n g c l o s e t o h i m a n dp r e t e n d i n g t o o n l y b e c a s u a l f r i e n d s w o u l d b e h a r d e r t h a n s i m

p l y c u t t i n g h i m o u t o f m y l i f e . N o w , h o w e v e r , I w a s m i s s i n g h im l i k e c r a z y .

E v e r y t i m e I s a w h i m t h e s e d a y s , h e w a s d e e p i n c o n v e r s a t i o nw i t h A n d r o s o r s o m e d e m o n I d i d n ' t r e c o g n i z e . I h a d n o i d e a

w h a t t h e y t a l k e d a b o u t , b u t I g u e s s e d i t h a d t o b e a b o u t t h e O rd e r a n d J a c k s o n ' s h o p e t o f r e e h i s b r o t h e r . A t f i r s t , w h e n w e ' ds e e e a c h o t h e r i n t h e m a r k e t p l a c e , o u r e y e s w o u l d m e e t a n d h

e w o u l d h o l d m y g a z e f o r a s p l i t s e c o n d l o n g e r t h a n h e s h o u l d. I w a s a l w a y s t h e f i r s t t o l o o k a w a y a n d n o w , h e ' d p r a c t i c a l l ys t o p p e d l o o k i n g a l l t o g e t h e r .

T o t r y t o p u s h t h e w o r r y a n d s a d n e s s f r o m m y m i n d , I s t a r t e d


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w r i t i n g i n a l e a t h e r - b o u n d j o u r n a l I b o u g h t f r o m o n e o f t h e v e nd o r s . I s p e n t m y a f t e r n o o n s a t t h e s m a l l c a f e b r a i n s t o r m i n g p os s i b l e w a y s t o f i g h t b a c k a g a i n s t t h e O r d e r .

H u m a n W o r l d :

1 . F i n d a w a y t o e x p o s e t h e O r d e r ' s l i e s t o a l l o f t h e P r i m a s ar o u n d t h e w o r l d .

2 . F i n d p r o o f t h a t t h e O r d e r k i l l e d i t s o w n p e o p l e a n d t h e n l i ed a b o u t i t .

3 . E d u c a t e f u t u r e c a n d i d a t e s a b o u t w h a t i n i t i a t i o n r e a l l y m e a ns .

4 . S e a r c h f o r a w a y t o b r e a k t h e s p e l l b e t w e e n a P r i m a a n d h er d e m o n w i t h o u t k i l l i n g e i t h e r o f t h e m .

D e m o n W o r l d :

1 . T a l k t o A n d r o s a b o u t f o r m i n g a j o i n t a r m y b e t w e e n d e m o n sa n d h u m a n s .

2 . T r y t o c o n v i n c e t h e K i n g o f t h e N o r t h t o f i g h t b a c k .

B y t h e e n d o f a w e e k , I h a d a n o t e b o o k f u l l o f i d e a s b u t w a s n 't r e a l l y a n y c l o s e r t o c o m i n g u p w i t h a t r u e s o l u t i o n . A s I l o o ke d o v e r m y n o t e s , I r e a l i z e d j u s t h o w c r a z y I w a s t o t h i n k I c ou l d d o t h i s a l l o n m y o w n . T h e s e w e r e h u g e d r e a m s t h a t w o u l dt a k e y e a r s o f p l a n n i n g a n d t r a i n i n g . I n e e d e d h e l p t o r e a l l y a

c c o m p l i s h a n y t h i n g i m p o r t a n t .

I w a s t i r e d o f s i t t i n g b a c k a n d d o i n g n o t h i n g p r o a c t i v e o r p r o du c t i v e . W i t h o u t s o m e t h i n g t o o c c u p y m y m i n d , a l l I t h o u g h t a b o

u t w a s J a c k s o n . A n d t h a t o n l y m a d e m e s a d . I n e e d e d a p r o j e ct o r a p l a n . S o m e t h i n g I c o u l d d o t h a t w o u l d m a k e a d i f f e r e n c e.

T h e i t e m s o n m y l i s t w e r e b i g , b u t m a y b e t h e d i f f e r e n c e n e e d ed t o s t a r t s o m e w h e r e s m a l l e r . C l o s e r t o h o m e . M a y b e t h e c h a ng e n e e d e d t o s t a r t w i t h i n m e . N o o n e c a r e d t o l i s t e n t o a y o u ng h u m a n w i t c h w i t h o u t a n y r e a l b a t t l e e x p e r i e n c e o r k n o w l e d ge o f h o w t o f i g h t w i t h m a g i c . Y e s , I h a d m a n a g e d t o e n d a f e wl i v e s , b u t o n l y i n t h e m o s t d e s p e r a t e o f s i t u a t i o n s a n d o n l y w i th h e l p f r o m A e r d e n o r J a c k s o n .

I f I t r u l y w a n t e d t o m a k e a d i f f e r e n c e , I n e e d e d t o l e a r n h o w to f i g h t .

W h a t l i t t l e t r a i n i n g I ' d h a d w i t h Z a r a b a c k h o m e i n P e a c h v i l l e


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w a s s o m i n i m a l , i t h a r d l y c o u n t e d . B e s i d e s , I k n e w I c o u l d n ' t tr u s t a n y t h i n g t h e O r d e r ' s w i t c h e s h a d t a u g h t m e . A f t e r w h a t L ea s h o w e d m e i n A l d e e n , I k n e w t h e H i g h C o u n c i l o f t h e O r d e rw a s c a p a b l e o f a l o t m o r e t h a n t h e y e v e r t a u g h t t h e i r f e l l o w w it c h e s . T h e y p r e f e r r e d t o h o l d o n t o t h e s e c r e t s o f t h e i r m o s t po w e r f u l m a g i c s o t h a t i f n e e d b e , t h e y c o u l d u s e i t a g a i n s t a n yo n e w h o d a r e d t o v o i c e o p p o s i t i o n .

T h e y w e r e a f r a i d t h a t i f e v e r y o n e k n e w j u s t h o w p o w e r f u l t h e yc o u l d b e , t h e y w o u l d r i s e u p a n d o v e r t u r n t h e l e a d e r s o f t h e

O r d e r . S o i n s t e a d , t h e y t a u g h t t h e i r P r i m a s j u s t e n o u g h t o s c ra t c h t h e s u r f a c e o f t h e i r p o w e r , b u t n e v e r e n o u g h t o m a k e t h em a r e a l t h r e a t . N e v e r e n o u g h t o a l l o w t h e m t h e s t r e n g t h t o f i gh t b a c k .

W e l l , t h i s w a s o n e P r i m a w h o h a d h e r e y e s w i d e o p e n . I k n e we x a c t l y w h a t w i t c h e s l i k e m e w e r e c a p a b l e o f , a n d I d e s p e r a t e ly n e e d e d t o l e a r n h o w t o a c c e s s t h a t m a g i c a n d p o w e r w i t h i nm y s e l f . I m i g h t n o t h a v e t h e s a m e k i n d o f s t r e n g t h a n d d e m o n

p o w e r a s a P r i m a w h o h a d a l r e a d y p a s s e d t h r o u g h i n i t i a t i o n , bu t I k n e w t h e r e w a s a r e s e r v o i r o f u n t a p p e d p o w e r i n s i d e m e .

I h a d s e e n i t t h a t d a y w e c a m e t h r o u g h t h e p o r t a l . I s t i l l d i d n ' tk n o w w h a t h a d c o m e o v e r m e w h e n I k i l l e d t h e s i s t e r t i g e r . I

w a s n ' t t h i n k i n g . I w a s o n l y a c t i n g o n i n s t i n c t , b u t t h e p o w e r t ha t h a d r a g e d i n s i d e o f m e w a s f o r e i g n a n d t e r r i f y i n g a n d i n c r ed i b l y s t r o n g . I f I c o u l d f i n d a w a y t o a c c e s s t h a t k i n d o f p o w e rb u t s t i l l h a v e c o n t r o l o v e r i t , I w o u l d b e c a p a b l e o f s o m u c h m

o r e .

I t o u c h e d t h e s t r i p o f w h i t e c l o t h a r o u n d m y w r i s t , f e e l i n g a r us h o f c e r t a i n t y f i l l m e .

N o m a t t e r h o w h e l p l e s s I f e l t d o w n h e r e , t h e r e w a s o n e t h i n g Ia l w a y s h a d a c c e s s t o . M y o w n p o w e r .

I t w a s t i m e I l e a r n e d h o w t o u s e i t .

T h e I n f o r m a t i o n Y o u A r e S e e k i n g

A l o n e i n m y r o o m , I s t a r t e d w o r k i n g o n m y m a g i c . N o t h i n g f a n cy , j u s t l e a r n i n g h o w t o r e c o n n e c t t o m y p o w e r . I p r a c t i c e d g l am o u r s , l i g h t i n g c a n d l e s , g o i n g i n v i s i b l e , m o v i n g t h i n g s f r o m on e s i d e o f t h e r o o m t o a n o t h e r . M y s k i l l h a d d e f i n i t e l y g o t t e n r

u s t y , b u t s l o w l y , i t a l l c a m e b a c k t o m e .

W h e n I ' d n a i l e d d o w n t h e b a s i c s o f w h a t I ' d l e a r n e d i n P e a c h vi l l e , I s t a r t e d e x p e r i m e n t i n g w i t h s l i g h t l y m o r e d a r i n g m a g i c . Fo r e x a m p l e , I s p e n t a f e w h o u r s l e a r n i n g h o w t o m a k e m y l e a t h


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e r j a c k e t h o v e r h i g h i n t h e a i r , t h e n q u i c k l y d i v e - b o m b i n t o t h ef l o o r a t b r e a k n e c k s p e e d s . O f c o u r s e , a s o f t j a c k e t w a s h a r m l

e s s a t t h o s e s p e e d s , b u t w h a t a b o u t a b r i c k ? O r a k n i f e ? I f I co u l d l e a r n t o c o n t r o l b o t h t h e s p e e d a n d d i r e c t i o n o f a n y i t e m ,t h e n I c o u l d a l m o s t a l w a y s f i n d a w e a p o n n o m a t t e r w h a t s i t u

a t i o n I f o u n d m y s e l f i n . H e l l , w h a t w o u l d s t o p m e f r o m l e a r n i ng t o l i f t a n e n t i r e p e r s o n h i g h i n t o t h e a i r a n d t h e n s e n d t h e mi n t o a w a l l o r a r o c k ?

D e s p i t e h o u r s o f p r a c t i c e , I ' d s t i l l b e e n u n a b l e t o m a t c h t h e sp e e d a n d p o w e r o f t h e r o c k s I ' d t h r o w n a t t h e t i g e r . I w a s m a k in g p r o g r e s s , t h o u g h , a n d t h a t w a s a l l t h a t m a t t e r e d .

W i t h m y l i m i t e d m a t e r i a l s a n d s p a c e , I w a s o n l y a b l e t o g e t s oc r e a t i v e w i t h m y o w n m a g i c . W h a t I n e e d e d w a s a g o o d t e a c h e

r a n d a g o o d p l a c e t o p r a c t i c e . E s s e x s a i d t h e y h a d t r a i n i n g g ro u n d s h e r e i n t h e U n d e r g r o u n d w h e r e t h e y t o o k t h e i r b e s t s t u de n t s o f t h e R e s i s t a n c e a n d t a u g h t t h e m t e c h n i q u e s t o f i g h t a g ai n s t t h e O r d e r . I w o n d e r e d i f t h e r e w a s a n y w a y I c o u l d f i n d t h

o s e c l a s s e s a n d w a t c h w h a t t h e y d i d . I d o u b t e d t h e d e m o n s w ou l d w a n t m e l e a r n i n g t h e i r f i g h t i n g t e c h n i q u e s , b u t w h a t i f I c ou l d m a k e m y s e l f d i s a p p e a r a n d o b s e r v e t h e m f r o m s o m e h i d i n gp l a c e ?

T h e n a g a i n , a l l d e m o n s s e e m e d t o h a v e t h e i r o w n u n i q u e p o we r s a n d a b i l i t i e s . A l l i t w o u l d t a k e i s o n e d e m o n w h o c o u l d s ee t h r o u g h m y i n v i s i b i l i t y g l a m o u r a n d m y f a t e d o w n h e r e w o u l db e i n s e r i o u s d a n g e r . H i d i n g o u t t o w a t c h t h e i r s e c r e t t r a i n i n gs e s s i o n s w o u l d d e f i n i t e l y m a k e m e l o o k l i k e a s p y . I t w a s t o o

r i s k y .

I p u s h e d t h e d o u b t s f r o m m y m i n d a n d i n s t e a d , c h a n n e l e d m y fr u s t r a t i o n i n t o m y m a g i c . I s t o o d w i t h m y b a c k a g a i n s t t h e d o or a n d s l o w l y c h o s e s e v e r a l i t e m s o n e a f t e r t h e o t h e r a n d l i f t e dt h e m i n t o t h e a i r . M y j a c k e t . T h e b a c k p a c k . A h a i r b r u s h . M y p i

l l o w . O n e o f m y b l a c k b o o t s . I t t o o k e v e r y o u n c e o f m y c o n c e n tr a t i o n t o k e e p a l l f i v e i t e m s l i f t e d a n d c o n t r o l l e d .

S l o w l y , t h e j a c k e t b e g a n t o f a l l t o w a r d t h e g r o u n d a n d I s w i t ch e d m y c o n c e n t r a t i o n o v e r t o i t , l i f t i n g i t b a c k i n t o t h e a i r . A s

s o o n a s I d i d , t h e o t h e r f o u r i t e m s c o l l a p s e d i n a h e a p o n t h e fl o o r . D a m n . I s i g h e d a n d l e a n e d a g a i n s t t h e d o o r . I ' d b e e n t r y in g t o p e r f e c t t h i s o n e s k i l l f o r a t l e a s t a n h o u r . I d i d o k a y w h en i t w a s j u s t f o u r i t e m s , b u t t h e s e c o n d I a d d e d a f i f t h , e v e r y t hi n g f e l l a p a r t .

I k n e w t h a t i f I e v e r w a n t e d t o h a v e a c h a n c e t o d e f e a t t h e O rd e r , I w a s g o i n g t o h a v e t o b r i n g m y f o c u s t o a w h o l e n e w l e v el . I n e e d e d t o d e v e l o p a c o n c e n t r a t i o n s o s h a r p t h a t n o o n e a nd n o t h i n g c o u l d b r e a k i t d u r i n g b a t t l e . R i g h t n o w , m y m i n d w a ss t i l l t o o s c a t t e r e d .

I n t h e o t h e r r o o m , I h e a r d t h e f r o n t d o u b l e d o o r s o p e n . I f r o z e, l i s t e n i n g f o r w h o h a d c o m e t h r o u g h . M a r y A n n e g i g g l e d , a n dI r e l a x e d , g l a d i t w a s n ' t J a c k s o n . I f h e d i s c o v e r e d m e i n h e r ep r a c t i c i n g m a g i c o n m y o w n , I k n e w h e ' d b e p i s s e d .


6/76

I p o k e d m y h e a d o u t m y b e d r o o m d o o r a n d s a w M a r y A n n e a n dE s s e x s i t t i n g o n t h e c o u c h , h e a d s h u d d l e d t o g e t h e r l o o k i n g a ts o m e t h i n g .

" H e y g u y s , " I s a i d .

T h e y t u r n e d t o w a r d m e , t h e n s e p a r a t e d l i k e k i d s c a u g h t m a k i n

g o u t i n t h e i r p a r e n t s ' l i v i n g r o o m .

" H e y , " M a r y A n n e s a i d . " I d i d n ' t r e a l i z e y o u w e r e h o m e . E s s e xj u s t g o t o f f w o r k s o w e c a m e h e r e t o h a n g o u t f o r a w h i l e . H o

p e t h a t ' s o k a y ? "

I s h r u g g e d a n d c a m e d e e p e r i n t o t h e l i v i n g r o o m , c u r i o u s a b ou t w h a t t h e y ' d b e e n l o o k i n g a t s o s e c r e t i v e l y . " S u r e , " I s a i d . "I d o n ' t m i n d . "

E s s e x t u r n e d s h y l y t o w a r d m e a n d p u t u p h i s h a n d i n a h a l f w

a v e . O n h i s l a p , I c o u l d j u s t m a k e o u t a b l u e b o o k w i t h a t a t t e re d b i n d i n g . " H e l l o H a r p e r , I t r u s t y o u a r e h a v i n g a p l e a s a n t d ay . "

" I t ' s b e e n f i n e s o f a r , " I s a i d . " I j u s t w i s h t h e r e w a s m o r e f o ru s t o d o d o w n h e r e . I m e a n , e v e n j u s t a p l a c e t o e x e r c i s e o r as m a l l l i b r a r y o r s o m e t h i n g , y o u k n o w ? "

H e f i d g e t e d a n d m o v e d t h e b o o k u n d e r h i s t h i g h , l o o k i n g n e r vo u s . " Y e s , " h e s a i d . " I t c a n b e q u i t e d u l l d o w n h e r e i f y o u d o n 't h a v e a t r a d e . "

I m o v e d a r o u n d t o t h e f r o n t o f t h e c o u c h a n d s a t d o w n o n t h e la r g e w h i t e m a r b l e c o f f e e t a b l e . " W h a t ' s t h a t y o u ' v e g o t t h e r e ?"

I t w a s o b v i o u s h e h a d n ' t w a n t e d m e t o s e e t h e b o o k , a n d m a y be i t w a s r u d e t o c a l l h i m o u t o n i t , b u t I w a n t e d t o k n o w w h e r eh e ' d g o t t e n i t a n d w h a t , e x a c t l y , w a s i n i t t h a t h e d i d n ' t w a n tm e t o k n o w a b o u t .

M a r y A n n e s h i f t e d h e r f e e t u n d e r n e a t h h e r . S h e l o o k e d a r o u n d, d o u b l e c h e c k i n g t h a t t h e d o o r s t o t h e s u i t e w e r e c l o s e d . " I sL e a h e r e ? " s h e w h i s p e r e d .

I s h o o k m y h e a d . " I h a v e n ' t s e e n h e r s i n c e y e s t e r d a y a f t e r n o on . "

S h e b i t h e r l o w e r l i p a n d s e e m e d t o m a k e a d e c i s i o n a b o u t t h eb o o k . " S h o w h e r , " s h e s a i d f i n a l l y . " S h e w o n ' t t e l l a n y o n e , I p

r o m i s e . "

E s s e x k e p t h i s e y e s t r a i n e d o n t h e g r o u n d . I n h i s l a p , h i s l e f th a n d t r e m b l e d s l i g h t l y . I r e a l i z e d I ' d m i s j u d g e d h o w i m p o r t a n tt h i s b o o k w a s t o h i m . H e w a s n ' t j u s t n e r v o u s . H e w a s t e r r i f i e d.


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" H e y , " I s a i d , l e a n i n g m y h e a d d o w n t o t r y t o c a t c h h i s e y e . " Id i d n ' t m e a n t o u p s e t y o u . I j u s t s a w t h e b o o k a n d w a s c u r i o u s

. I s i t s o m e t h i n g i m p o r t a n t ? "

H e n o d d e d s l o w l y a n d l o o k e d u p a t M a r y A n n e , a s i f a s k i n g h er i f s h e r e a l l y d i d t r u s t m e .

" I t ' s f i n e , " s h e s a i d . " W e ' r e l i k e s i s t e r s . I s w e a r y o u c a n t r u s t

h e r . "

E s s e x t o o k a d e e p b r e a t h i n , h i s c h e s t p u f f i n g o u t . H e f i n a l l yr e l e a s e d i t , a l l o w i n g h i s s h o u l d e r s t o r e l a x a l i t t l e . W i t h a n e rv o u s t w i t c h o f h i s h a n d , h e l i f t e d t h e b o o k a n d s e t i t o u t o n t he c o u c h b e t w e e n t h e t w o o f t h e m .

" W h a t i s i t ? " I a s k e d .

H e g l a n c e d t o w a r d t h e d o o r a g a i n , t h e n f i n a l l y t u r n e d a n d m e tm y g a z e . " W h a t I a m t e l l i n g y o u i s r e s t r i c t e d i n f o r m a t i o n , " h e

s a i d . " I h e a r d s o m e m e m b e r s o f t h e R e s i s t a n c e t a l k i n g a f e w da y s a g o a b o u t a m i s s i o n f r o m w h i c h t h e y h a d j u s t r e t u r n e d . T he y s p o k e i n q u i e t v o i c e s , t e l l i n g t h e s t o r y t o a s o l d i e r w h o h a dn o t b e e n a t t h e b a t t l e . T h e y s p o k e o f a h u n t e r t h e y h a d f o u g h ti n o n e o f t h e m a n y b a t t l e s o n t h e s u r f a c e . S o m e t i m e s i n b a t t l

e , t h e h u n t e r s a r e k i l l e d , b u t m o s t o f t h e t i m e , i f t h e R e s i s t a n ce i s a b l e t o d e f e a t t h e m , t h e h u n t e r s s t i l l m a n a g e t o g e t a w a yw i t h o n l y a f e w w o u n d s . T h e y a r e v e r y m u c h d i f f i c u l t t o k i l l . "

I l i s t e n e d w i t h p a t i e n c e , w a i t i n g f o r h i m t o t a l k a b o u t t h i s b o ok .

" A t t h i s b a t t l e , t h e R e s i s t a n c e m a n a g e d t o c a p t u r e o n e o f t h eh u n t e r s , " h e s a i d . " T h e s o l d i e r s s p o k e o f t h i s e v e n t a s i f i t w er e v e r y r a r e . "

" W h a t d i d t h e y d o w i t h h e r o n c e t h e y c a p t u r e d h e r ? " I a s k e d .A t t h i s p o i n t , I w a s s i t t i n g o n t h e v e r y e d g e o f t h e c o f f e e t a b l e, m y h a n d s s w e a t y w i t h a n t i c i p a t i o n .

" T h e y f o r c e d h e r t o t a k e t h e m t o t h e p l a c e w h e r e s h e l i v e s , " h

e s a i d . " A c a v e o f s o m e s o r t h i g h i n t h e s n o w y m o u n t a i n s a b o ve G o l l i e r . "

H e p a u s e d , p u t t i n g o n e h a n d o n t o p o f t h e b o o k .

" T h i s b o o k i s o n e o f t h e t h i n g s t h e y f o u n d a s t h e y s e a r c h e d he r h o m e , " h e s a i d . " A c c o r d i n g t o t h e s o l d i e r s , a n e n t i r e b o x o fb o o k s h a d b e e n f o u n d t h e r e i n t h e c a v e . "

" W h a t k i n d o f b o o k s ? "

" S p e l l b o o k s , " h e s a i d . " A n d m o r e i m p o r t a n t l y , r e c o r d s . "

A c h i l l s l i p p e d d o w n m y s p i n e . " R e c o r d s ? "

" N o t e s a b o u t e a c h d e m o n t h e h u n t e r h a d e v e r t a k e n f r o m o u r


8/76

w o r l d t o y o u r s . "

I l e a n e d b a c k , m y m o u t h d r y . I w o n d e r e d w h y t h e y w o u l d e v e nb e k e e p i n g r e c o r d s . " H o w d i d y o u g e t a h o l d o f o n e o f t h e m ? "

E s s e x s h i f t e d i n h i s s e a t . H e d i d n ' t a n s w e r . H e s i m p l y l o o k e dd o w n a t t h e b o o k a n d p i c k e d a t t h e t a t t e r e d e d g e s o f t h e b i n d in g .

" H e s t o l e i t , " M a r y A n n e b l u r t e d o u t .

" I a m p l a n n i n g t o r e t u r n i t , " h e s a i d q u i c k l y . " I o n l y n e e d e d t os e e i f m y o w n f a t h e r ' s n a m e w a s i n c l u d e d i n o n e o f t h e b o o k s .

"

" A n d w a s i t ? " I a s k e d , t r e m b l i n g .

W h e n h e l o o k e d u p , t h e p a i n i n h i s e y e s w a s h e a r t b r e a k i n g . "N o , " h e s a i d . " M y f a t h e r ' s n a m e w a s n o t t h e r e , b u t m a n y o t h e r

s f r o m m y v i l l a g e a n d t h e v i l l a g e s n e a r m i n e . I t m u s t h a v e b e en a d i f f e r e n t h u n t e r w h o t o o k m y f a t h e r . "

" I ' m s o r r y , " I s a i d , n o t s u r e w h a t e l s e t o s a y . " W h a t h a p p e n e dt o t h e h u n t e r ? T h e o n e t h e y c a p t u r e d ? "

" I d o n o t k n o w , " h e s a i d . " T h e y d i d n o t s a y m o r e a b o u t h e r . On l y t h a t t h e y f o u n d t h e s e b o o k s i n h e r c a v e . I w a s t o o a f r a i d to q u e s t i o n t h e s o l d i e r s a b o u t w h a t h a p p e n e d . I d i d n o t w a n t t he m t o k n o w I h a d b e e n l i s t e n i n g . "

" W h e r e d i d y o u g e t t h e b o o k ? " I a s k e d , w o n d e r i n g w h a t o t h e rb o o k s m i g h t a l s o b e s t o r e d t h e r e . " I s t h e r e s o m e k i n d o f s t o r ag e r o o m w h e r e t h e y k e e p t h e m a l l ? "

E s s e x n o d d e d . " Y e s , " h e s a i d . " I n t h e c o u n c i l ' s m e e t i n g h a l l . It i s a l a r g e r o o m h e r e w h e r e a l l o f o u r b o o k s a r e s t o r e d . "

" S o u n d s l i k e a l i b r a r y , " I s a i d . " C a n w e n o t j u s t w a l k i n a n d as k t o s e e s o m e o f t h e s e b o o k s ? "

H i s e y e s g r e w w i d e a n d h e s h o o k h i s h e a d f a s t . " N o . G o i n g i ns i d e t h e c o u n c i l ' s c h a m b e r i s s t r i c t l y f o r b i d d e n u n l e s s y o u a r ea s c h o l a r o r a t r a n s l a t o r o r a m e m b e r o f t h e U n d e r g r o u n d ' s c o

u n c i l , " h e s a i d .

" I d o n ' t u n d e r s t a n d , " I s a i d . " H o w d i d y o u g e t t h e b o o k i n t h ef i r s t p l a c e i f i t ' s s o h a r d t o g e t i n s i d e ? "

" I t w a s a n a c c i d e n t , " h e s a i d . " O r p e r h a p s i t w a s f a t e . O n e o ft h e s o l d i e r s t e l l i n g t h e s t o r y t h a t d a y d r o p p e d i t i n t h e m a r k e tp l a c e v e r y n e a r t o m y t e n t . I p i c k e d i t u p q u i c k l y , b e f o r e h e k n

e w i t w a s g o n e . W h e n I d i s c o v e r e d w h a t w a s i n s i d e , I k n e w I mu s t s t u d y i t b e f o r e I c o u l d l e t t h e m k n o w t h a t I h a d i t . "

I t h o u g h t f o r a m i n u t e , l e t t i n g E s s e x ' s s t o r y s i n k i n . " Y o u s a i dt h e y a l s o h a d s p e l l b o o k s ? " I a s k e d .


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H e n o d d e d .

" D i d t h e y s a y a n y t h i n g a b o u t w h a t w a s i n t h o s e b o o k s ? A n y t h in g a t a l l ? "

M a r y A n n e s a t u p s t r a i g h t e r . " I t h i n k I j u s t g o t w h a t y o u ' r e t h in k i n g , " s h e s a i d t o m e . " I f t h e h u n t e r s h e r e l i v e f o r h u n d r e d s o

f y e a r s , w h o ' s t o s a y s o m e o f t h o s e s p e l l b o o k s w o u l d n ' t b e e xt r e m e l y o l d ? "

" O r e x t r e m e l y r a r e ? " I a d d e d , e x c i t e m e n t p u l s i n g t h r o u g h m y ve i n s . " W h a t i f o n e o f t h e b o o k s t h e y f o u n d h a d s o m e k i n d o f c lu e a b o u t h o w t o b r e a k t h e s p e l l t h a t t i e s m e t o A e r d e n ? "

" A e r d e n ? " E s s e x s a i d , c o n f u s e d . " Y o u a r e t i e d t o t h e t w i n o fD e n a e r ? "

" Y e s , " M a r y A n n e s a i d . " O n l y w e c a l l h i m J a c k s o n , n o t D e n a e r

. H a r p e r i s t h e f u t u r e P r i m a o f t h e d e m o n g a t e t o w n w h e r e h i sb r o t h e r A e r d e n i s b e i n g h e l d c a p t i v e . H e r f a m i l y h a s b e e n t i e dt o A e r d e n ' s p o w e r f o r a h u n d r e d y e a r s . "

" A l l I w a n t i s t o b e a b l e t o b r e a k t h e s p e l l t h a t h o l d s u s t o g e th e r , " I s a i d . " I s p e n t s o m e t i m e i n o u r w o r l d l o o k i n g f o r a n y k in d o f c l u e a s t o h o w t o d o i t , b u t t h e o n l y t h i n g s w e f o u n d w o ul d m e a n t h a t e i t h e r m e o r A e r d e n h a d t o d i e . "

" I w i s h I c o u l d b e o f m o r e s e r v i c e , " E s s e x s a i d . " I h a v e n o t k no w n a b o u t t h e w a y t h i n g s w o r k i n y o u r w o r l d , s o I h a v e n o t k no w n o f a n y w a y t o b r e a k t h i s s p e l l y o u a r e t a l k i n g a b o u t . H o w ev e r , I d o k n o w t h a t t h e U n d e r g r o u n d ' s c o u n c i l h o l d s h u n d r e d so f t o m e s t h a t o n c e b e l o n g e d t o t h e O r d e r o f S h a d o w s . S o m e o ft h e m d a t e b a c k t o w h e n t h e O r d e r f i r s t c r o s s e d i n t o o u r w o r l d

o v e r t w o h u n d r e d y e a r s a g o . M a y b e o n e o f t h e s e b o o k s c o u l d co n t a i n t h e i n f o r m a t i o n y o u a r e s e e k i n g ? "

M y b r e a t h c a u g h t i n m y c h e s t . C o u l d t h i s r e a l l y b e h a p p e n i n g ?H a d I r e a l l y j u s t s t u m b l e d o n t o t h e o n e s e c r e t h e r e t h a t m i g h ts a v e a l l o f u s ?

O n e t h i n g w a s c e r t a i n .

I h a d t o g e t i n t o t h a t l i b r a r y n o m a t t e r w h a t i t t o o k .

I t ' s C o m p l i c a t e d

I s a t i n t h e h a l l w a y u n t i l t h e s o u n d s o f t h e m a r k e t p l a c e d i e d do w n a n d t h e U n d e r g r o u n d w e n t t o s l e e p . I t w a s h a r d t o k e e p m


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y e y e s o p e n , b u t I n e e d e d t o s e e J a c k s o n . S i n c e I h a d n o w a yo f c o n t a c t i n g h i m d i r e c t l y , m y o n l y o p t i o n w a s t o s i t o u t s i d e h is r o o m a n d w a i t .

I w a s g l a d w e w e r e t h e o n l y o n e s l i v i n g o n t h i s h a l l o r e l s e p eo p l e w o u l d h a v e s t a r t e d g e t t i n g s u s p i c i o u s . S o f a r , I ' d b e e n ou t h e r e f o r a t l e a s t f o u r o r f i v e h o u r s . W h a t w a s h e u p t o a l l t he t i m e t h a t h e a l m o s t n e v e r c a m e b a c k t o h i s r o o m ?

W i t h a t w i n g e o f j e a l o u s y , I r e a l i z e d L e a w a s n e v e r i n h e r r o om e i t h e r . D i d t h a t m e a n t h e y w e r e t o g e t h e r a l o t ? H a d h i s f e e l in g s f o r m e c h a n g e d s o m u c h t h a t h e w o u l d h o n e s t l y p r e f e r b e in g a r o u n d h e r t h a n m e ?

L u c k i l y , I d i d n ' t h a v e t o w a i t m u c h l o n g e r b e f o r e h e c a m e w a l ki n g d o w n t h e c o r r i d o r . I f I ' d h a d t o b e o u t t h e r e m u c h l o n g e r a lo n e w i t h m y t h o u g h t s , w h o k n e w w h a t I m i g h t h a v e c o m e u p w i th t o w o r r y a b o u t ? O f c o u r s e , i t d i d n ' t h e l p t h a t w h e n h e f i n a l l yd i d a p p e a r , h e w a s n ' t a l o n e .

" H i , " I s a i d a s h e a n d L e a a p p r o a c h e d .

" W h a t a r e y o u d o i n g o u t h e r e ? " L e a a s k e d . " I t ' s p r a c t i c a l l y t he m i d d l e o f t h e n i g h t . D i d y o u g e t l o c k e d o u t ? "

" N o , " I s a i d , n o t l e t t i n g h e r s n a r k y a t t i t u d e f r a z z l e m e . I t u r n ed t o m e e t J a c k s o n ' s e y e s , i g n o r i n g L e a a l l t o g e t h e r . " I n e e d t ot a l k t o y o u , a n d s i n c e I n e v e r s e e y o u , I f i g u r e d t h i s w a s t h e

b e s t c h a n c e I h a d o f g e t t i n g y o u a l o n e . "

J a c k s o n l o o k e d t o L e a a s i f a s k i n g f o r p e r m i s s i o n . M y c h e e k sg r e w h o t , a n d I f i d g e t e d w h i l e I w a i t e d f o r h i m t o r e s p o n d .

L e a r o l l e d h e r e y e s . " I t ' s f i n e w i t h m e , " s h e s a i d . " J u s t d o n ' td o i t o u t h e r e w h e r e s o m e o n e m i g h t s e e y o u . B r i n g i t i n s i d e , ok a y ? "

I l o o k e d a r o u n d , w o n d e r i n g w h o e x a c t l y s h e t h o u g h t w a s g o i ng t o s e e u s d o w n a n e m p t y c o r r i d o r i n t h e m i d d l e o f t h e n i g h t .I d i d n ' t p r o t e s t , t h o u g h . I j u s t w a n t e d t o t a l k t o h i m . I d i d n ' t c a

r e w h e r e .

I t u r n e d t o w a r d h i s r o o m , e x p e c t i n g h i m t o i n v i t e m e i n s i d e , bu t h e m o v e d i n f r o n t o f t h e d o o r a n d s h o o k h i s h e a d .

" L e t ' s g o i n t o y o u r s u i t e , " h e s a i d .

T h e t h r e e o f u s w a l k e d i n t o t h e b r i g h t l i g h t o f t h e s u i t e . L e a sa i d g o o d n i g h t a n d s l i p p e d i n t o h e r b e d r o o m . M a r y A n n e h a d g on e t o b e d h o u r s a g o .

A f t e r w e e k s o f b e i n g a p a r t , J a c k s o n a n d I w e r e f i n a l l y a l o n e ag a i n .

M y m o u t h g r e w d r y a n d b u t t e r f l i e s f l u t t e r e d i n m y s t o m a c h . E ve r y i n c h o f s p a c e b e t w e e n u s b u r n e d w i t h t e n s i o n .


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" W h a t i s i t ? " h e a s k e d . " D i d y o u n e e d s o m e t h i n g ? "

H i s b u s i n e s s - l i k e t o n e h u r t m e . " W h y a r e y o u a c t i n g l i k e t h i s ?" I a s k e d , a p p a r e n t l y m i s s i n g t h e f i l t e r t h a t s h o u l d h a v e b e e nw o r k i n g b e t w e e n m y b r a i n a n d m y m o u t h .

" L i k e w h a t ? " h e a s k e d , s h i f t i n g h i s w e i g h t a n d a v o i d i n g m y e y

e s .

" C o l d , " I s a i d . " L i k e t h e r e ' s n o t h i n g b e t w e e n u s . "

H e l o o k e d u p , a s p l i t s e c o n d o f r e g r e t i n h i s e y e s t h a t w a s i mm e d i a t e l y r e p l a c e d b y a n n o y a n c e . " Y o u d o r e a l i z e t h a t y o u ' r et h e o n e w h o w a s a c t i n g c o l d t o m e f i r s t , r i g h t ? "

M y f a c e g r e w t e n s e . " W h a t d i d y o u e x p e c t ? Y o u b r o k e m y h e a rt , " I s a i d .

H e c l o s e d h i s e y e s a n d r a n a h a n d t h r o u g h h i s h a i r . " I s t h i s wh a t y o u w a i t e d u p t o t e l l m e ? "

I d r e w i n a l o n g b r e a t h a n d t r i e d t o c a l m m y r o c k e t i n g p u l s e . "N o , " I s a i d . " I w a n t e d t o t a l k t o y o u a b o u t t h e p o s s i b i l i t y o f j o in i n g i n w i t h y o u g u y s o n w h a t e v e r i t i s y o u ' r e w o r k i n g o n d o w nh e r e . "

H e s n a p p e d h i s h e a d u p , s u r p r i s e d . " J o i n i n g i n ? "

" Y e a h , " I s a i d , p a c i n g . " Y o u ' r e o b v i o u s l y m e e t i n g w i t h A n d r o sa n d t h e c o u n c i l a l o t , a n d I h a v e t o a s s u m e y o u ' r e t a l k i n g a b o

u t p l a n s t o f i g h t a g a i n s t t h e O r d e r , r i g h t ? "

" S o m e t h i n g l i k e t h a t , " h e m u m b l e d .

" O k a y , s o I w a n t i n . "

H e s h o o k h i s h e a d a n d w a l k e d o v e r t o t h e c o u c h , l e a n i n g a g a in s t t h e b a c k s i d e o f i t . " I t ' s n o t t h a t e a s y , H a r p e r . T h e c o u n c i la c c e p t e d y o u a s a r e s i d e n t . T h a t d o e s n ' t m e a n t h e y w a n t y o u

i n o n a l l t h e i r s e c r e t p l a n s . "

" A m I n o t a p a r t o f t h i s ? " I a s k e d . " H a v e I n o t p r o v e n m y c o m mi t m e n t t o d e s t r o y i n g t h e O r d e r ? O r i s i t j u s t t h a t y o u d o n ' t t h i nk a n y t h i n g I d o i s g o i n g t o m a k e a d i f f e r e n c e ? "

J a c k s o n s i g h e d . " I t ' s n o t a b o u t w h a t I t h i n k . "

" Y e s i t i s , " I s a i d . " I ' v e s e e n t h e w a y A n d r o s h a n g s o n e v e r yw o r d o f y o u r s . H e t r u s t s y o u . H e l i s t e n s t o y o u . "

H e s h o o k h i s h e a d a n d p a c e d t h e a r e a i n f r o n t o f m e . " I t ' s c o mp l i c a t e d , H a r p e r , " h e s a i d . " I w i s h I c o u l d h e l p , b u t t h i n g s t a ke t i m e d o w n h e r e . I n e e d m o r e t h a n a c o u p l e o f w e e k s t o c o n v in c e t h e m t o c h a n g e t h e e n t i r e w a y t h e y t h i n k a b o u t h u m a n w i t ch e s . "


12/76

B u l l s h i t .

I d i d n ' t b e l i e v e h i m . T h e r e w a s s o m e o t h e r r e a s o n h e w a s s h u tt i n g m e o u t . I c o u l d f e e l i t . A n d I c o u l d t e l l h e w a s s t r u g g l i n gw i t h i t t o . B u t w h y ? D i d i t h a v e s o m e t h i n g t o d o w i t h L e a ? H ew a s a l w a y s l o o k i n g t o h e r f o r p e r m i s s i o n t h e s e d a y s , a s i f h ea n s w e r e d t o h e r .

" F i n e , " I s a i d . " B u t w h a t a b o u t t r a i n i n g ? C a n y o u g e t m e i n t oa n y o f t h e R e s i s t a n c e t r a i n i n g c l a s s e s ? "

J a c k s o n ' s e y e s g r e w w i d e a s i f I ' d j u s t a s k e d h i m t o f l y m e t oM t . F u j i . " W h y w o u l d y o u w a n t t o d o t h a t ? A n d h o w d o y o u e v en k n o w a b o u t t h e t r a i n i n g c l a s s e s ? "

" D o y o u t h i n k I w a n t t o b e w e a k a n d p o w e r l e s s f o r t h e r e s t o fm y l i f e ? " I a s k e d . " I f I ' m s t u c k d o w n h e r e , I w a n t t o a t l e a s t ma k e t h e m o s t o f i t . I ' m b o r e d t o d e a t h d o w n h e r e . I f e e l l i k e a

p r i s o n e r . "

H e l i f t e d a h a n d i n t h e a i r a s i f h e w e r e g o i n g t o s a y o n e t h i ng , t h e n h e p u t i t d o w n a n d t u r n e d h i s b a c k o n m e , c h a n g i n g h is m i n d . A f t e r a f e w m o m e n t s , h e f i n a l l y t u r n e d b a c k t o m e a n ds a i d n o . " I c a n ' t e v e n a s k f o r p e r m i s s i o n f o r s u c h a t h i n g r i g h tn o w , " h e s a i d . " T h e t r a i n i n g i s f o r t h e i r s o l d i e r s , H a r p e r . T h e

y d o n ' t e v e n l e t a l l t h e d e m o n s d o w n h e r e i n t o t h e t r a i n i n g . T he y ' r e c e r t a i n l y n o t g o i n g t o l e t a h u m a n i n . "

I w a l k e d t o t h e d o o r a n d o p e n e d i t f o r h i m , s o f r u s t r a t e d I w a nt e d t o s c r e a m . " I d o n ' t k n o w w h a t ' s g o t t e n i n t o y o u , " I s a i d . " Bu t y o u ' r e n o t y o u r s e l f . T h e J a c k s o n I k n e w b a c k h o m e w o u l d ha v e f o u g h t f o r m e . I d o n ' t k n o w w h a t i t i s t h a t ' s c h a n g i n g y o uh e r e o r w h y y o u c a n ' t j u s t t e l l m e w h a t ' s r e a l l y g o i n g o n , b u t Im i s s y o u . I m i s s t h e r e a l y o u . "

J a c k s o n s t o o d t h e r e , j u s t s t a r i n g a t m e . I c o u l d t e l l I ' d s t u c k ac h o r d w i t h s o m e t h i n g I ' d s a i d , b u t h e s t i l l d i d n ' t t e l l m e w h a t

w a s g o i n g o n i n h i s m i n d .

" E v e r y t h i n g I ' v e d o n e , " h e s a i d , w a l k i n g t o w a r d t h e d o o r . H e pa u s e d r i g h t i n f r o n t o f m e , h i s f a c e s o c l o s e t o m i n e i t m a d e my h e a r t a c h e . H i s g r e e n e y e s w e r e f i l l e d w i t h s e c r e t s a n d s o r ro w s . " I ' v e d o n e t o p r o t e c t y o u . "

I w a t c h e d a s h e m a d e h i s w a y b a c k t o h i s r o o m , n o t o n c e l o o k in g b a c k .

R i g h t P l a c e a t T h e R i g h t T i m e


13/76

T h e m a r k e t p l a c e h u m m e d w i t h l i f e . T h e l a t e a f t e r n o o n c r o w d sf i l l e d t h e m a k e s h i f t s t r e e t s . B a r e l y a n y o n e n o t i c e d m e a n y m o re . I h a d b e c o m e a p e r m a n e n t f i x t u r e i n t h e G r a n d H a l l o v e r t h ep a s t c o u p l e o f w e e k s . I d o n ' t k n o w i f t h a t m e a n t t h e y h a d b e g

u n t o t r u s t m e , e x a c t l y , b u t a t l e a s t t h e y n o l o n g e r s e e m e d t o fe a r m e .

T o d a y a n d e v e r y d a y s i n c e E s s e x f i r s t t o l d m e a b o u t t h e l i b r a ry , I ' d s p e n t a t l e a s t a f e w h o u r s h e r e w a t c h i n g t h e s o l d i e r s a nd t h e c o u n c i l m e m b e r s c o m e a n d g o . I w a n t e d t o k n o w h o w o f t en t h e s o l d i e r s s e e m e d t o g o o n m i s s i o n s . A n d I w a n t e d t o s e ew h e r e i t w a s t h e c o u n c i l m e m b e r s k e p t d i s a p p e a r i n g t o . S i n c et h e c o u n c i l ' s l i b r a r y w a s s u c h a r e s t r i c t e d p l a c e , I k n e w I c o u ld n ' t j u s t w a l k u p a n d a s k w h e r e i t w a s .

I n s o m e w a y s , I h a d b e c o m e e x a c t l y w h a t t h e y ' d a l l f e a r e d I wa s a l l a l o n g . A s p y .

T h e d i f f e r e n c e w a s t h a t t h e l a s t t h i n g I w a n t e d t o d o w a s s p y fo r t h e O r d e r . N o , I g a t h e r e d i n f o r m a t i o n f o r m y s e l f o n l y .

I f J a c k s o n a n d L e a h a d i n s i s t e d I b e i n c l u d e d i n a l l t h e m e e t in g s a n d t r e a t e d a s a n e q u a l , I n e v e r w o u l d h a v e g o t t e n m y s e l fi n t o t h i s s i t u a t i o n o f s p y i n g a n d s n e a k i n g a r o u n d t o g e t m y o

w n i n f o r m a t i o n . B u t s i n c e t h e y h a d d e c i d e d t o s h u t m e o u t a n dt r e a t m e m o r e a s a v i s i t o r t h a n a n a c t u a l p a r t i c i p a n t i n t h i s w

a r a g a i n s t t h e O r d e r , w h a t c h o i c e d i d I h a v e ?

S o I w a t c h e d .

I m a d e n o t e s i n m y j o u r n a l .

S i n c e I d i d n ' t h a v e a c l o c k o r a s u n t o k e e p t i m e f o r m e , I k e pt t i m e b a s e d o n t h e r h y t h m s o f t h e p e o p l e . I n t h e m o r n i n g s w he n I h e a r d t h e d o o r o f o u r s u i t e s l a m c l o s e d , I k n e w L e a h a d le f t f o r h e r d a i l y m e e t i n g s o r w h a t e v e r i t w a s s h e a n d J a c k s o nd i d a l l d a y o u t o f s i g h t f r o m t h e r e s t o f u s . I n m y m i n d , I l a b e le d t h i s a s t h e b e g i n n i n g o f t h e m o r n i n g . I s p e n t t h i s t i m e w o r ki n g o n m y m a g i c . W h e n t h e s m e l l s o f f o o d o n t h e g r i l l s t r e t c h e

d a l l t h e w a y d o w n t o t h e s u i t e f r o m t h e m a r k e t p l a c e , I f i g u r e di t w a s a b o u t n o o n . L u n c h t i m e .

T h e n , w h e n t h e v o i c e s g r e w l o u d e r a n d t h e m a r k e t b u z z e d w i th c o n v e r s a t i o n a n d e x c i t e m e n t o f a n o t h e r f i n i s h e d w o r k d a y , I kn e w i t w a s q u i t t i n g t i m e . S o m e w h e r e a r o u n d f i v e o r s o i n t h e af t e r n o o n . T h i s w a s w h e n t h e s o l d i e r s a n d t h e c o u n c i l q u i t t h e i rw o r k a n d e m e r g e d f r o m t h e i r s e c r e t c a v e s l i k e t i n y a n t s f r o m t

h e i r h i l l .

I t t o o k m e a f e w d a y s t o p i n p o i n t t h e e x a c t l o c a t i o n o f t h e t r a i

n i n g a r e a . A t f i r s t , i t s e e m e d t h e s o l d i e r s j u s t m a g i c a l l y a p p e ar e d o u t o f n o w h e r e . I r e c o g n i z e d t h e m b y t h e i r m a t c h i n g b l a c ku n i f o r m s a n d s e r i o u s l o o k s . I h a d e x p e c t e d t h e a r m y t o b e m a de u p o f m o s t l y m e n , m u c h l i k e t h e a r m y b a c k h o m e . I w a s p l e a sa n t l y s u r p r i s e d t o s e e a n e q u a l n u m b e r o f m e n a n d w o m e n h a d


14/76

j o i n e d i n t h e t r a i n i n g a n d f i g h t i n g a g a i n s t t h e O r d e r .

A r o u n d t h i s t i m e i n t h e a f t e r n o o n , I t r i e d t o p o s i t i o n m y s e l f i nd i f f e r e n t p a r t s o f t h e m a r k e t , h o p i n g t o g e t a g l i m p s e o f t h e s ol d i e r s p o u r i n g o u t o f s o m e s e c r e t c o r r i d o r o r a r e a . I t w a s n ' t u nt i l t h e f o u r t h d a y t h a t I f o u n d m y s e l f i n e x a c t l y t h e r i g h t p l a c ea t t h e r i g h t t i m e .

I g o t t o t h e m a r k e t p l a c e a l i t t l e e a r l y a n d w a l k e d a r o u n d t o w a rd t h e v e r y b a c k , a s f a r a w a y f r o m t h e e n t r y s t a i r c a s e a s I c o u ld g e t . I w a l k e d a l o n g t h e b a c k w a l l , w h i c h a s f a r a s I c o u l d t e ll , w a s j u s t a s o l i d w a l l w i t h n o c a v e s o r e n t r a n c e s o f a n y k i n d .I w a s a c t u a l l y t r y i n g t o g e t t o t h e o t h e r s i d e o f t h e m a r k e t w h

e n p a r t o f t h e w a l l n e x t t o m e r a i s e d u p l i k e a t r a p d o o r . S t a r t le d , I j u m p e d b a c k a n d w e d g e d m y s e l f b e t w e e n t h e f a b r i c o f t wo n e a r b y t e n t s .

I m m e d i a t e l y , m y f e a r w a s r e p l a c e d w i t h s e c r e t j o y . A g r o u p o fs o l d i e r s e m e r g e d f r o m t h e h i d d e n d o o r , t a l k o f t h e l a t e s t t r a i n i

n g s e s s i o n o n t h e i r l i p s . I s t a y e d h i d d e n f o r t h e n e x t h a l f h o u ra s h u n d r e d s o f s o l d i e r s g r a d u a l l y p o u r e d f r o m t h e c o r r i d o r .

W h e n t h e y w e r e a l l t h r o u g h a n d t h e d o o r w a s c l o s e d f o r t h e n ig h t , I s t e p p e d o u t o f t h e d a r k a l l e y b e t w e e n t h e t e n t s a n d t o o ka m e n t a l p i c t u r e o f m y l o c a t i o n . J u s t a c r o s s f r o m a p u r p l e a n do r a n g e t e n t t h a t s o l d j e w e l r y w i t h r e d s t o n e s i n s i d e . I m e m o r i

z e d e v e r y d e t a i l o f t h e a r e a , t h e n r a n m y h a n d a l o n g t h e w a l l ,t r y i n g t o f e e l t h e o u t l i n e o f t h e d o o r , b u t t h e r e w e r e n o g r o o v es o r c r a c k s t o s h o w i t h a d e v e r e x i s t e d . A m a g i c d o o r .

L a t e r , I s a t d o w n i n m y f a v o r i t e l i t t l e c a f e a n d d r e w a m a p o f th e m a r k e t p l a c e , m a r k i n g a s p e c i a l X f o r t h e s e c r e t t r a i n i n g g r ou n d o f t h e R e s i s t a n c e a r m y .

F o l l o w Y o u r F r i e n d s

F i n d i n g t h e l i b r a r y w a s n o t a s e a s y .

U n l i k e t h e s o l d i e r s , t h e s c h o l a r s a n d c o u n c i l m e m b e r s d i d n ' tw e a r m a t c h i n g o u t f i t s , w h i c h m a d e t h e m m u c h h a r d e r t o s p o t . It r i e d t o r e m e m b e r t h e f a c e s o f t h e d e m o n s I ' d s e e n w a l k i n g w i

t h J a c k s o n f r o m t i m e t o t i m e , b u t I s o o n l o s t m y p a t i e n c e a n d de c i d e d t o s t o p i n t o s e e E s s e x a t h i s w o r k .

" H e y , " M a r y A n n e s a i d w i t h a s m i l e a s I w a l k e d i n t o t h e t e n t .S h e w a s s i t t i n g o n t o p o f t h e s a l e s c o u n t e r w a t c h i n g E s s e x d i re c t a b u n c h o f n e e d l e s t o m a k e m a t c h i n g s h i r t s i n a v a r i e t y o fc o l o r s . " W h a t h a v e y o u b e e n u p t o s o f a r t o d a y ? I f e e l l i k e I ' v eh a r d l y s e e n y o u a t a l l l a t e l y . "


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" O h , j u s t w a l k i n g a r o u n d , " I s a i d c a s u a l l y . I h a d k e p t m y a c t i vi t i e s f r o m M a r y A n n e b e c a u s e I d i d n ' t w a n t h e r m i x e d u p i n i t if I g o t c a u g h t . I l e a n e d i n a n d w h i s p e r e d s o t h a t E s s e x ' s m o t he r c o u l d n ' t h e a r m e , j u s t i n c a s e s h e w a s c l o s e b y . " W h a t a b o ut E s s e x ' s m o m ? D o e s s h e s t i l l g i v e y o u t h e e v i l e y e ? "

M a r y A n n e g i g g l e d . " N o t r e a l l y , " s h e s a i d . " I t h i n k s h e ' s g e t t i

n g u s e d t o m e . L o o k , y e s t e r d a y s h e e v e n g a v e m e t h i s l e a t h e rc u f f . I t h i n k i t w a s a s o r t o f p e a c e o f f e r i n g i n a w a y . "

S h e h e l d o u t h e r w r i s t a n d s h o w e d m e a b l a c k l e a t h e r c u f f t h at c l a s p e d t i g h t a r o u n d h e r e n t i r e w r i s t . O n t h e t o p , i t w a s e m b ro i d e r e d w i t h t h e i n i t i a l s M . A . i n s i l v e r t h r e a d t h a t s p a r k l e d wh e n s h e m o v e d h e r w r i s t f r o m s i d e t o s i d e .

" T h a t ' s b e a u t i f u l , " I s a i d .

A j o l t o f r e g r e t r a n t h r o u g h m y h e a r t . I f a n o l d w o m a n w i t h o b v

i o u s p r e j u d i c e s t o w a r d h u m a n s c o u l d a c c e p t t h e f a c t t h a t h e r so n h a d m a d e a v e r y c l o s e f r i e n d s h i p w i t h a h u m a n g i r l , w h y w as J a c k s o n s o c e r t a i n n o o n e h e r e w o u l d u n d e r s t a n d o u r r e l a t i on s h i p ? I t d i d n ' t m a k e a n y s e n s e . S o m e t h i n g w a s n ' t a d d i n g u p be t w e e n u s . T h e r e h a d t o b e m o r e t o h i s r e a s o n s f o r b r e a k i n g up t h a n w h a t h e t o l d m e .

F o r t h e m o s t p a r t , I ' d d o n e r e a l l y w e l l a t n o t f a l l i n g a p a r t a b ou t t h e w h o l e J a c k s o n s c e n a r i o . I ' d t h r o w n m y s e l f i n t o o t h e r p ro j e c t s a n d f o u n d g o a l s f o r m y s e l f l i k e f i n d i n g t h e l i b r a r y o r w or k i n g o n m y o w n m a g i c . B u t w i t h a s m u c h t i m e a s I s p e n t a l o n et h e s e d a y s , t h e r e w e r e d e f i n i t e l y a l o t o f l a t e n i g h t s w h e r e I l

a i d i n b e d j u s t t h i n k i n g a b o u t h i m .

W h a t w a s h e d o i n g d o w n h e r e e v e r y d a y ? W e r e t h e y p l a n n i n gs o m e t h i n g i m p o r t a n t ? W a s h e g o i n g t o g o b a c k f o r A e r d e n ? W hy w a s h e k e e p i n g s o m u c h f r o m m e ? D i d h e m i s s m e t h e s a m ew a y I m i s s e d h i m ?

" A r e y o u a l r i g h t ? " M a r y A n n e a s k e d .

I c a m e o u t o f m y t h o u g h t s a n d s m i l e d . " S o r r y , I t h i n k I s p a c e d ."

" Y o u d i d m o r e t h a n s p a c e , " s h e s a i d . " Y o u w e n t i n t o s o m e k i nd o f s a d n e s s c o m a . W h a t ' s g o i n g o n w i t h y o u l a t e l y ? I t h o u g h ty o u ' d b e g l a d t o b e o u t o f P e a c h v i l l e a n d a w a y f r o m a l l t h a t c ra p t h e O r d e r p u t y o u t h r o u g h . "

I s i g h e d . " I a m g l a d , " I s a i d . " I j u s t t h i n k a b o u t L a r k a n d m y o th e r f r i e n d s a l o t . I w o n d e r w h a t t h e y ' r e u p t o . I h a t e n o t k n o w in g w h a t ' s g o i n g o n i n P e a c h v i l l e . "

T h i s w a s n ' t e x a c t l y a l i e . I d i d t h i n k a b o u t P e a c h v i l l e a l o t , wo n d e r i n g i f a n y o n e h a d s p o k e n u p a b o u t t h e i r p l a n s t o s a c r i f i ce m y l i f e a n d t r a n s f e r t h e l i n e . I k n e w M r s . K i n g d i d n ' t a p p r o v e, a n d I w a s s u r e L a r k a n d h e r m o t h e r w e r e d e a d s e t a g a i n s t t h


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e i d e a . B u t d i d t h e y s p e a k o u t ? H a d t h e y b e e n p u n i s h e d ? O r d id t h e i r f e a r k e e p t h e m q u i e t ?

B e t w e e n w o r r y i n g a b o u t t h e m a n d t h i n k i n g a b o u t J a c k s o n , i t wa s a m a z i n g I w a s s t i l l h o l d i n g o n t o m y s a n i t y a t a l l t h e s e d a ys .

H o n e s t l y , i t w a s t h e i d e a o f h a v i n g a p l a n o f m y o w n t h a t k e p t

m e w a k i n g u p a n d g o i n g t h r o u g h t h e m o t i o n s e a c h d a y .

M a r y A n n e p u t h e r h a n d o n m i n e . " I k n o w w h a t y o u m e a n a b o u tP e a c h v i l l e , " s h e s a i d . " I t h o u g h t I ' d b e s o g l a d t o g e t o u t o f t

h e r e t h a t I w o u l d n e v e r l o o k b a c k , b u t I c a n ' t h e l p t h i n k i n g a bo u t C o u r t n e y . I d i d n ' t g e t a c h a n c e t o e x p l a i n a n y t h i n g t o h e ra b o u t o u r p l a n . S h e p r o b a b l y h a s n o i d e a w h a t h a p p e n e d t o e i th e r o n e o f u s . "

I n o d d e d , a s h a m e d t o a d m i t I h a d n ' t b e e n t h i n k i n g a b o u t C o u r tn e y i n a l l o f t h i s . " T o t e l l y o u t h e t r u t h , I b e t t h e y j u s t w i p e d h

e r m e m o r i e s o f u s , l i k e t h e y d i d w i t h m e w h e n I f i r s t g o t h e r e ."

" W e l l , I k i n d o f h o p e t h e y d i d , " s h e s a i d . " T h a t s h o u l d a t l e a s tk e e p h e r s a f e f r o m t h e m . "

S h e h a d a p o i n t . M y h o p e w a s t h a t a l l o f m y f r i e n d s a n d a l l i e si n P e a c h v i l l e w o u l d b e s a f e a n d s o u n d w h e n I f i n a l l y r e t u r n e d

. I c o u l d n ' t b e a r i t i f t h e y ' d g o t t e n h u r t b e c a u s e o f m e a n d t h ec h o i c e s I ' d m a d e .

B u t I h a d n ' t c o m e h e r e t o d a y t o t a l k a b o u t P e a c h v i l l e . A s m u ch a s I c a r e d a b o u t t h e p e o p l e b a c k t h e r e , I a l s o k n e w t h e r e w as n o t h i n g I c o u l d d o f o r t h e m u n t i l I w a s s t r o n g e n o u g h t o f i g h ta g a i n s t t h e O r d e r . F o r m e t o f i n d t h a t s t r e n g t h , I n e e d e d t w o t

h i n g s . T r a i n i n g a n d i n f o r m a t i o n . I f I c o u l d f i n d t h e r i g h t s p e l l bo o k , I c o u l d e n d t h i s w h o l e t h i n g f o r e v e r . I c o u l d f r e e a l l o f t he P r i m a s f r o m t h e i r d e m o n s a n d c h a n g e t h e e n t i r e g a m e i n o n ei n s t a n t . I n m y h e a r t , I k n e w t h a t s p e l l e x i s t e d . I j u s t h a d t o f i

n d i t .

" L i s t e n , I n e e d t o a s k E s s e x s o m e t h i n g a b o u t t h e l i b r a r y , " I wh i s p e r e d , l o o k i n g a r o u n d t o m a k e s u r e t h e r e w e r e n o c u s t o m e rs i n t h e t e n t o r p e o p l e l i n g e r i n g o u t s i d e .

M a r y A n n e ' s e y e s g r e w d a r k . W o r r i e d . " H e r e ? " s h e a s k e d . " C an ' t w e t a l k a b o u t t h i s b a c k i n t h e r o o m l a t e r o r s o m e t h i n g ? I do n ' t w a n t t o g e t h i m i n t o a n y t r o u b l e . "

" I t ' l l j u s t t a k e a s e c o n d , I s w e a r . "

S h e c h e w e d o n h e r l o w e r l i p a n d f i n a l l y n o d d e d , m o t i o n i n g f o r

E s s e x t o s t o p h i s w o r k f o r a s e c o n d . H e w a l k e d o v e r t o u s , as w e e t s m i l e o n h i s f a c e . H e p l a c e d h i s h a n d d o w n o n t h e c o u nt e r b e s i d e M a r y A n n e a n d I n o t i c e d h e r p i n k y s l i d e o v e r t o t o uc h t h e s i d e o f h i s p a l m e v e r s o s l i g h t l y .


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" A s k h i m q u i c k , " s h e s a i d .

" W h a t d o y o u k n o w a b o u t t h e c o u n c i l ' s m e e t i n g p l a c e ? " I a s k ed . " I ' v e b e e n t r y i n g t o f i n d t h e e n t r a n c e t o t h e l i b r a r y b y f o l l ow i n g s o m e o f t h e c o u n c i l m e m b e r s a r o u n d , b u t o t h e r t h a n A n d ro s , I ' m n o t c o m p l e t e l y s u r e w h o i s o n t h e c o u n c i l . A n d w h a t a bo u t t h e s c h o l a r s y o u t a l k e d a b o u t ? W h a t d o t h e y w e a r ? "

E s s e x l o o k e d a r o u n d n e r v o u s l y . T h e n , h e l e a n e d i n c l o s e t o me . " Y o u ' l l n e v e r s e e t h e s c h o l a r s , " h e s a i d . " T h e y n e v e r l e a v et h e c o u n c i l ' s w i n g a s f a r a s I k n o w . T h e y a r e l i k e m o n k s . H e r mi t s . "

I b l e w o u t a h a r d b r e a t h o f f r u s t r a t i o n . C r a p . " S o h o w e l s e a mI s u p p o s e d t o f i n d t h e l i b r a r y ? "

T h e q u e s t i o n w a s m o r e f o r m y o w n b e n e f i t . I h a d n ' t b e e n e x p ec t i n g E s s e x t o a c t u a l l y h a v e a n a n s w e r f o r m e .

" F o l l o w y o u r f r i e n d s , " h e s a i d . " T h e p r i n c e s s a n d t h e t w i n . T he y a r e g o i n g t h e r e e v e r y d a y . "

M y e y e s w i d e n e d . " H o w d o y o u k n o w t h i s ? "

" M y s h o p i s i n a v e r y g o o d l o c a t i o n h e r e o n t h e e n d o f t h e r o w, " h e s a i d w i t h a s l y s m i l e . " M a n y b e l i e v e t h e y a r e t a l k i n g i n se c r e t , n o t u n d e r s t a n d i n g t h a t t h o s e o f u s i n s i d e t h e s h o p c a n st i l l h e a r t h e m . I h e a r m a n y t h i n g s , a n d o n e t h i n g I h e a r i s t h a tt h e c o u n c i l a n d y o u r f r i e n d s a r e m e e t i n g i n t h e l i b r a r y a l m o s te v e r y s i n g l e d a y t o d i s c u s s a n e w p l a n f o r o u r p e o p l e . T h e r e ar e m a n y w h i s p e r s o n t h e s t r e e t s o f t h e s e e v e n t s . F o l l o w t h e ma n d y o u w i l l f i n d t h e l i b r a r y . "

A c u s t o m e r w a l k e d i n t o t h e s h o p , n o t h i d i n g h e r s u r p r i s e a t f in d i n g t w o h u m a n s t a l k i n g s o c a s u a l l y t o t h e s h o p o w n e r ' s s o n .S h e a l m o s t t u r n e d a r o u n d t o g o , b u t t h e n c h a n g e d h e r m i n d a

n d t u r n e d b a c k t o w a r d u s , a n a t t e m p t t o s m i l e c o m i n g o u t a s mo r e o f a g r i m a c e .

" H e l l o , E s s e x , I w a s h o p i n g y o u c o u l d h e l p m e w i t h a n e w d r e

s s f o r a p a r t y I ' m a t t e n d i n g t h i s m o n t h ? " s h e s a i d . S h e k e p t g la n c i n g m y w a y , o b v i o u s l y u n c o m f o r t a b l e i n t h e p r e s e n c e o f a hu m a n .

" I w a s j u s t l e a v i n g , " I s a i d . " T h a n k y o u f o r y o u r h e l p w i t h t h en e w b a c k p a c k . I s i n c e r e l y a p p r e c i a t e i t . "

E s s e x b o w e d t o m e . " A n y t h i n g f o r a f r i e n d o f A n d r o s , " h e s a i d. A s I w a l k e d a w a y , h e t u r n e d h i s a t t e n t i o n t o t h e l a d y c u s t o me r . " N o w , w h a t k i n d o f d e s i g n d i d y o u h a v e i n m i n d ? "

I s l i p p e d o u t s i d e a n d m a d e m y w a y b a c k t o w a r d t h e s u i t e .

F o l l o w i n g J a c k s o n a n d L e a w o u l d n ' t b e e a s y . E s p e c i a l l y s i n c eJ a c k s o n c o u l d u s u a l l y s e n s e m y p r e s e n c e f r o m a m i l e a w a y . B

u t t h a t g a v e m e a n i d e a . H e m i g h t b e a b l e t o s e n s e m y p r e s e n c


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e , b u t I w a s u s u a l l y a b l e t o s e n s e h i m t o o . T h e f e e l i n g h a d b ee n s o m e w h a t d i m i n i s h e d h e r e w h i l e I w a s s o f a r a w a y f r o m A e rd e n , b u t s t i l l , I m i g h t b e a b l e t o u s e t h a t c o n n e c t i o n t o f i n d J ac k s o n .

I t w a s t o o l a t e i n t h e d a y t o t r y a n y t h i n g n o w , b u t a f t e r m y m ag i c p r a c t i c e t o m o r r o w , t h a t ' s e x a c t l y w h a t I w a s g o i n g t o d o .

C l o s e E n o u g h T o F e e l

M y n e w g o a l w a s t o r e - e s t a b l i s h m y c o n n e c t i o n w i t h J a c k s o n ' se n e r g y . T h e r e h a d b e e n a t i m e w h e n I c o u l d f e e l h i m l i k e h e

w a s a p a r t o f m e . A n e x t e n s i o n o f m y o w n e n e r g y . I k n e w p a r to f t h a t c o n n e c t i o n h a d t o d o w i t h h i s t w i n b r o t h e r , A e r d e n . S i nc e A e r d e n w a s a p a r t o f m e , b o u n d t o m y f a m i l y ' s l i n e f o r a h un d r e d y e a r s , i t w a s o n l y n a t u r a l f o r t h a t t o e x t e n d t o J a c k s o na s w e l l .

B u t I k n e w o u r c o n n e c t i o n w a s m o r e t h a n t h a t .

N o m a t t e r w h a t w a s g o i n g o n b e t w e e n u s n o w t h a t w e h a d c o me t o t h e U n d e r g r o u n d , i t d i d n ' t c h a n g e t h e f a c t t h a t I l o v e d h i m. W e h a d s a v e d e a c h o t h e r ' s l i v e s . S u r e l y t h a t c o u n t e d f o r s o me t h i n g . W o u l d n ' t t h a t k i n d o f t h i n g l e a v e a m y s t i c a l c o n n e c t i o nt o s o m e o n e ?

I w a s c o u n t i n g o n a c o m b i n a t i o n o f a l l t h o s e t h i n g s .

I s a t a l o n e i n t h e c o m f o r t o f m y b e d r o o m , m y l e g s c r o s s e d u n de r m y b o d y a n d m y p a l m s f a c i n g u p w a r d . I b e c a m e c e n t e r e d , f oc u s i n g o n t h e f e e l o f m y o w n p o w e r c o u r s i n g t h r o u g h m y b o n e s. W h e n I w a s s u r e a n d s o l i d i n m y o w n p o w e r , I s w i t c h e d m y f oc u s f r o m m y s e l f t o J a c k s o n . I s o u g h t h i m o u t w i t h m y m i n d , e x t

e n d i n g m y m a g i c l i k e h i d d e n f i n g e r s t h a t s t r e t c h e d o u t t o t h e en t i r e U n d e r g r o u n d . I s e a r c h e d f o r a n y s i g n o f h i m , w a n t i n g t o fe e l t h a t c o n n e c t i o n a n d h o p i n g t o b e a b l e t o r e c o g n i z e h i m e ve n i n a c r o w d e d s p a c e o f a t h o u s a n d o t h e r d e m o n s .

T h a t f i r s t d a y , d e s p i t e h o u r s o f m e d i t a t i o n , I f a i l e d . I c o u l d n ' tf e e l h i m a t a l l . W a s h e t o o f a r a w a y ? M e e t i n g s o m e w h e r e d e e pi n t h e b o w e l s o f t h i s p l a c e ? F a r f r o m m y r e a c h ? W a s t h e s o u l

s t o n e a b o v e o u r h e a d s m e s s i n g w i t h m y f o c u s s o m e h o w ? O r w as I s i m p l y t o o f a r a w a y f r o m A e r d e n t o f e e l a n y c o n n e c t i o n t o hi s b r o t h e r a s w e l l ?

T h e n e x t m o r n i n g , I s p e n t m y t y p i c a l m a g i c p r a c t i c e t i m e i n me d i t a t i o n i n s t e a d , w i t h t h e s a m e b i t t e r r e s u l t s .

I t w a s n ' t u n t i l t h e f i f t h d a y o f t r y i n g t h a t I f i n a l l y f o u n d h i m . I


19/76

n m y q u i e t s t a t e o f m e d i t a t i o n , a w h i s p e r o f h i m c r o s s e d i n t om y m i n d . M y b o d y l i t u p l i k e a f i r e f l y , t h e t i n y h a i r s o n m y a r ms s t a n d i n g u p . S o m e w h e r e , h e h a d s t e p p e d i n t o m y r a n g e a n dm y b o d y h a d r e a c t e d .

A t f i r s t , I c o u l d n ' t t e l l w h e r e h e w a s , o n l y t h a t h e w a s c l o s e en o u g h t o f e e l . I p u s h e d m y e x c i t e m e n t d o w n t o t h e b o t t o m o f my m i n d a n d i n s t e a d f o c u s e d o n w h a t I k n e w o f t h e U n d e r g r o u n d

. I s t a r t e d b y i m a g i n i n g t h e s u i t e , t h e n t h e h a l l w h e r e w e a l l l iv e d t o g e t h e r . I r e b u i l t t h e p l a c e i n m y m i n d , l i k e a g h o s t l y m ap , u n i n h a b i t e d a n d s h a d o w y , b u t c l e a r . T h e p r o c e s s w a s a b i td i s o r i e n t i n g a t f i r s t . M y b o d y w a s h e r e i n t h i s r o o m , b u t m y m in d w a s f l o a t i n g , f r e e f r o m t h e r e s t r i c t i o n s o f f l e s h .

I d i d n ' t s e n s e h i m i n a n y o f t h e s e p l a c e s , s o I s t r e t c h e d m y t ho u g h t s e v e n f u r t h e r , s t r u g g l i n g t o s t a y f o c u s e d d e s p i t e t h e s l ig h t d i z z i n e s s I f e l t . F i n a l l y , n e a r t h e s m a l l c a f e w h e r e I l i k e dt o w r i t e i n t h e a f t e r n o o n s , I s a w h i m .

I n m y v i s i o n , I c o u l d s e e i m p r e s s i o n s o f o t h e r e n e r g i e s b u s t l in g p a s t , b u t J a c k s o n ' s f o r m g l o w e d b r i g h t a n d s t e a d y .

H e s t o o d i n t h e m a r k e t p l a c e t a l k i n g t o s o m e o n e , b u t I w a s n ' t go o d e n o u g h y e t t o i d e n t i f y a n y o n e e l s e b y f e e l . F o r a l l p u r p o se s , I m i g h t a s w e l l h a v e b e e n s t a n d i n g t h e r e b e s i d e h i m . I c o ul d f e e l h i m t h a t s t r o n g l y . A n d t h e l o n g e r I f o c u s e d o n h i m , t h es t r o n g e r m y f o c u s b e c a m e .

I s w a m i n i t , l e t t i n g t h e c l o s e n e s s o f h i s e s s e n c e s u r r o u n d m el i k e w a t e r .

W h e n h e m o v e d , I m o v e d w i t h h i m , s e n s i n g h i s p a t h s t e p - b y - s te p w i t h a m a z i n g c l a r i t y . T h e n , h e s t e p p e d i n t o a c a v e o n t h e fa r n o r t h s i d e o f t h e m a r k e t p l a c e . A c a v e I h a d n e v e r b e e n i n be f o r e .

L i k e a l i g h t s w i t c h b e i n g t u r n e d o f f , h e w a s g o n e .

N o m a t t e r h o w h a r d I t r i e d f o r t h e r e s t o f t h e d a y , I c o u l d n ' t f in d h i m a g a i n . W a s i t s i m p l y t h a t h e ' d g o n e s o m e w h e r e m y m i n

d ' s e y e c o u l d n ' t e n v i s i o n ? O r w a s t h e r e s o m e k i n d o f b l o c k s e tu p i n t h a t p a r t i c u l a r c a v e ?

T h a t a f t e r n o o n , I s t r o l l e d t h r o u g h t h e m a r k e t p l a c e , l o o k i n g f o rt h e c a v e h e ' d d i s a p p e a r e d i n t o . T h e p r o b l e m w a s , i t d i d n ' t e x i

s t .

D o Y o u K n o w T h i s W o r d ?


20/76

I r a n m y h a n d a l o n g t h e s t o n e w a l l .

J u s t l i k e t h e h i d d e n d o o r w h e r e t h e s o l d i e r s w e n t f o r t r a i n i n g ,t h e c a v e w h e r e J a c k s o n s p e n t m o s t o f h i s d a y s w a s e q u a l l y a

s h i d d e n . T h e r e w a s n o t r a c e o f i t f r o m t h e o u t s i d e . S i m i l a r t ot h e o t h e r o n e , t h i s h i d d e n d o o r w a s a l s o i n a f a r c o r n e r o f t h em a r k e t p l a c e , t u c k e d b e h i n d a f e w t e n t s w h e r e n o o n e w o u l d n ot i c e p e o p l e c o m i n g i n a n d o u t .

I c o u l d n ' t h e l p b u t w o n d e r w h y t h e r e w e r e s o m a n y s e c r e t s i na p l a c e l i k e t h i s . H a d n ' t e v e r y o n e c o m e d o w n h e r e w i t h t h e s am e i d e a a n d p u r p o s e ? W h y w o u l d i t b e i m p o r t a n t t o k e e p t h e ac t i v i t i e s o f t h e s o l d i e r s a n d t h e c o u n c i l h i d d e n f r o m t h e r e s t of t h e c o m m u n i t y ?

F o r t h a t m a t t e r , w h y w o u l d t h e y h a v e a l i b r a r y t h a t n o o n e c o ul d s e e ? W h y d i d n ' t e v e r y o n e h a v e a r i g h t t o l e a r n w h a t t h e y c ou l d a b o u t t h e O r d e r o f S h a d o w s ? W a s t h e c o u n c i l r e a l l y t h a t pa r a n o i d a b o u t s p i e s ?

I k i c k e d m y b o o t a g a i n s t t h e s t o n e w a l l . N o t h i n g i n m y p l a n wa s c o m i n g t o g e t h e r l i k e I h o p e d .

T h e o n l y t h i n g I ' d a c c o m p l i s h e d s o f a r w a s l e a r n i n g a f e w e x t ra m a g i c t r i c k s a n d e s t a b l i s h i n g a n e w c o n n e c t i o n t o J a c k s o n .

A p r e t t y m u c h u s e l e s s c o n n e c t i o n n o w t h a t I k n e w I c o u l d n ' t f ol l o w h i m t h r o u g h t h i s d o o r .

S t i l l , I w a s n ' t g o i n g t o g i v e u p . I m a y b e i n h i d i n g f r o m t h e O rd e r , b u t t h a t d i d n ' t m e a n I c o u l d n ' t b e w o r k i n g o n w a y s t o f i g h tt h e m .

M y t w o m a i n o b j e c t i v e s h a d n ' t c h a n g e d . I w a n t e d t o w a t c h t h ed e m o n s h e r e t r a i n a n d s e e i f I c o u l d p i c k u p o n s o m e r e a l o f f en s i v e m a g i c I c o u l d u s e t o f i g h t . A n d I w a n t e d t o f i n d t h e b o o ks t h e U n d e r g r o u n d ' s R e s i s t a n c e a r m y h a d t a k e n f r o m t h e O r d e r' s h u n t e r s .

A l l o f t h i s w o u l d h a v e b e e n a l o t e a s i e r i f J a c k s o n h a d s t u c kb y m y s i d e a n d w o r k e d h a r d e r t o i n c l u d e m e i n h i s p l a n s . A s I

m a d e m y w a y b a c k t o m y r o o m , t h i s t h o u g h t m a d e m e m o r e a n dm o r e a n g r y . W h y h a d n ' t h e a t l e a s t i n t r o d u c e d m e t o t h e m e m be r s o f t h e c o u n c i l ? I w a s c o n f i d e n t t h a t i f I h a d m y c h a n c e t o sp e a k t o t h e c o u n c i l m e m b e r s i n d i v i d u a l l y , I c o u l d h a v e c o n v i nc e d t h e m o f m y d e d i c a t i o n t o d e s t r o y t h e O r d e r .

M y a n g e r f u e l e d m y s t e p s a s I t o r e t h r o u g h t h e m a r k e t p l a c e w it h i n c r e a s i n g s p e e d .

I f I h a d t o r e s o r t t o m o r e d r a s t i c m e a s u r e s , i t w a s h i s f a u l t r ea l l y . H e c o u l d h a v e m a d e t h i s a l l a l o t e a s i e r f o r m e , b u t i n s t e

a d h e d e l i b e r a t e l y m a d e i t i m p o s s i b l e f o r m e t o d o a n y t h i n g d ow n h e r e e x c e p t s i t i n m y r o o m l i k e a p r i s o n e r .

W e l l , I h a d b e e n a p r i s o n e r m o s t o f m y l i f e i n o n e w a y o r a n o th e r . F i r s t , a p r i s o n e r t o a l l t h e h o r r i b l e f o s t e r h o m e s , n e v e r r e


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a l l y g i v e n a n y f r e e d o m t o b e m y s e l f . T h e n a p r i s o n e r i n P e a c hv i l l e , f o r c e d i n t o a l i f e I n e v e r w a n t e d a s f u t u r e P r i m a . A n d f i na l l y , w h e n t h e O r d e r r e a l i z e d I w a s n ' t g o i n g t o b o w t o t h e i r w i ll , a p r i s o n e r o n d e a t h r o w a t S h a d o w f o r d .

I ' d h a d e n o u g h o f b e i n g l o c k e d u p .

I w a n t e d t o b e f r e e , a n d t h e o n l y w a y I w a s e v e r g o i n g t o d o t

h a t w a s t o g e t m o r e k n o w l e d g e . I n e e d e d t o k n o w h o w t o f i g h t ,a n d I n e e d e d t o k n o w h o w t o b r e a k t h e s p e l l t h a t b o u n d m e t oA e r d e n . A n d d o w n h e r e i n t h e U n d e r g r o u n d , w i t h o r w i t h o u t J a

c k s o n ' s h e l p , I h a d a c h a n c e t o l e a r n b o t h .

I r e a c h e d t h e s u i t e a n d t h r e w o p e n t h e d o o r .

M a r y A n n e a n d E s s e x s a t o n t h e c o u c h t o g e t h e r p l a y i n g s o m ek i n d o f g a m e I d i d n ' t r e c o g n i z e .

" H e y H a r p e r , " M a r y A n n e s a i d , r a i s i n g a h a n d i n h e l l o .

I i g n o r e d h e r , a n g e r a n d h u r t s e n d i n g m e s t r a i g h t t o w a r d m y ro o m . T h e n , I d e c i d e d , w h a t t h e h e l l ? I t w a s t i m e f o r d r a s t i c m ea s u r e s , r i g h t ?

I t u r n e d b a c k t o w a r d t h e m , m y g a z e l a n d i n g o n E s s e x . " W h a t do y o u k n o w a b o u t i n v i s i b i l i t y ? "

H e d r e w h i s e y e b r o w s t o g e t h e r a n d s t a r e d b l a n k l y t o w a r d m e ." W h a t a r e y o u m e a n i n g b y t h i s ? "

" Y o u k n o w , b e i n g i n v i s i b l e , " I s a i d . " G o i n g f r o m b e i n g a b l e t os e e s o m e t h i n g t o n o t b e i n g a b l e t o s e e i t a t a l l . "

" O k a y , " h e s a i d , t i l t i n g h i s h e a d t o t h e s i d e . " W h a t i s i t y o u a re a s k i n g ? "

I s a t o n t h e a r m o f t h e c o u c h b e s i d e M a r y A n n e . " S a y I w a s t og o i n v i s i b l e r i g h t n o w a n d s t a r t w a l k i n g a r o u n d t h e m a r k e t p l a ce , " I s a i d . " H o w m a n y o f y o u r k i n d w o u l d b e a b l e t o s e e m e ? "

" I f y o u a r e d i s a p p e a r i n g ? " h e a s k e d . " N o o n e . I s n ' t t h a t t h e p oi n t o f d i s a p p e a r i n g ? "

I c o u l d n ' t h e l p b u t l a u g h a t h i s l o g i c . " Y e s , " I s a i d . " B u t t h e po i n t o f t h e d a r k i s t h a t y o u c a n ' t s e e a n y t h i n g , b u t s o m e s h a d ow d e m o n s s e e p e r f e c t l y f i n e i n t h e d a r k . "

H e n o d d e d , a s i f f i n a l l y u n d e r s t a n d i n g m y q u e s t i o n . " Y o u a r ew a n t i n g t o k n o w i f a n y o n e h e r e h a s t h e s p e c i a l p o w e r s o f s e e in g t h r o u g h i n v i s i b i l i t y . "

I t h o u g h t a b o u t t h e w o r d i n g o f h i s s t a t e m e n t . " S o r t o f , " I s a i d ." T h e o n l y w a y I k n o w t o m a k e m y s e l f i n v i s i b l e i s t o u s e a g l a

m o u r . D o y o u k n o w t h i s w o r d ? "

H e b r o u g h t a h a n d u p t o h i s l i p s a n d n a r r o w e d h i s e y e s . " I a m


22/76

n o t c e r t a i n , w h a t d o e s i t m e a n ? "

" A g l a m o u r i s w h e n y o u c h a n g e y o u r o u t e r a p p e a r a n c e t o s o me t h i n g d i f f e r e n t , " M a r y A n n e e x p l a i n e d . " N o t r e a l l y c h a n g i n g i td e e p d o w n , o n l y o n t h e s u r f a c e . "

H e o p e n e d h i s m o u t h a n d n o d d e d a g a i n . " Y e s , " h e s a i d . " Y o ua r e m e a n i n g a n a r t i f i c i a l s e l f , i n a w a y . L i k e t h e w a y y o u s e e

m e b e c a u s e o f y o u r p o t i o n . H u m a n . "

" R i g h t , " I s a i d . " C a n e v e r y o n e s e e t h r o u g h t h o s e t h i n g s ? L i k ei f I m a d e m y s e l f l o o k l i k e M a r y A n n e a n d w a l k e d a r o u n d t h e ma r k e t p l a c e , w o u l d p e o p l e k n o w i t w a s r e a l l y m e a n d n o t h e r ? "

E s s e x s h o o k h i s h e a d . " I d o n o t b e l i e v e t h i s i s a m a g i c m o s t of m y p e o p l e w o u l d b e a b l e t o s e e u n l e s s t h e y w e r e s p e c i f i c a l l yl o o k i n g f o r i t , " h e s a i d . " U p o n t h e s u r f a c e , t h e y m i g h t b e m o r

e c a r e f u l w i t h s u c h t h i n g s , b u t d o w n h e r e , I t h i n k y o u w o u l d be u n n o t i c e d . "

I d e c i d e d t o p r a c t i c e w i t h o u t l e t t i n g h i m k n o w I w a s p r a c t i c i n g. " T h a n k y o u , " I s a i d , s t a n d i n g u p f r o m t h e c o u c h .

" W a i t , " M a r y A n n e s a i d . " W h y a r e y o u a s k i n g a b o u t a l l t h i s ? "

I s h r u g g e d . " I w a s j u s t c u r i o u s . "

M a r y A n n e c u t h e r e y e s t o w a r d m e s u s p i c i o u s l y , b u t I j u s t t u r ne d a n d w a l k e d b a c k t o m y r o o m , c a r e f u l t o l e a v e t h e d o o r w i d eo p e n .

I n t h e l i v i n g r o o m , t h e y r e s u m e d t h e i r g a m e . I m o v e d q u i e t l y in t o m y b a t h r o o m a n d s a t d o w n o n t h e f l o o r , c o n c e n t r a t i n g u n t i lm y p o w e r w a s s t r o n g e n o u g h t o l e t m y b o d y b e c o m e e n v e l o p e

d i n a g l a m o u r o f n o t h i n g n e s s . M y b o d y d i s a p p e a r e d f r o m t h e ro o m , a n d o n c e I w a s s u r e i t w a s g o i n g t o s t i c k , I s t o o d a n d w al k e d q u i e t l y i n t o t h e l i v i n g r o o m .

I t o o k e a c h s t e p e x t r e m e l y s l o w s o t h a t I d i d n ' t m a k e a s i n g l es o u n d .

I m o v e d a r o u n d t h e c o u c h a n d s t o o d i n c h e s f r o m t h e m , w a t c h in g t h e m p l a y t h e i r g a m e f o r a b o u t t e n m i n u t e s b e f o r e I f i n a l l yc l e a r e d m y t h r o a t .

B o t h o f t h e m j u m p e d s k y - h i g h , p i e c e s o f t h e i r g a m e s c a t t e r i n ga r o u n d t h e c o u c h . E s s e x w a s s o f r i g h t e n e d , h e w a s h a l f w a y t ot h e d o o r b y t h e t i m e I r e l e a s e d m y g l a m o u r a n d l e t h i m s e e t h

a t t h e r e w a s n o t h i n g t o b e a f r a i d o f .

" I d i d n ' t m e a n t o s c a r e y o u , " I s a i d , t r y i n g n o t t o l a u g h . " I j u s t

w a n t e d t o s e e i f y o u ' d s e e m e . "

" W e l l w e d i d n ' t , " M a r y A n n e s a i d , l a u g h i n g . S h e h e l d a h a n d up t o h e r h e a r t . " J e s u s , y o u s c a r e d t h e c r a p o u t o f m e . "


23/76

E s s e x s t i l l s t o o d h a l f w a y b e t w e e n t h e c o u c h a n d t h e d o o r , a bl a n k e x p r e s s i o n o n h i s f a c e .

C r a p . I ' d p r o b a b l y p i s s e d h i m o f f .

" A r e y o u o k a y ? " M a r y A n n e a s k e d , h o p p i n g o f f t h e b a c k o f t h ec o u c h t o g o t o h i s s i d e . S h e t o o k h i s h a n d , a n d i t w a s t h e f i r s tt i m e I ' d s e e m t h e m s o o p e n l y t o u c h .

H e r h a n d i n h i s s e e m e d t o w a k e h i m u p f r o m h i s s h o c k . " Y e s , "h e s a i d , s h a k i n g i t o f f . " I h a v e n e v e r h a d t h i s e x p e r i e n c e b e f o

r e n o w . I h o n e s t l y d i d n o t s e e y o u o r e v e n s e n s e y o u r p r e s e n ce i n a n y w a y . Y o u s t a r t l e d m e . "

I a p o l o g i z e d a g a i n , b u t i n m y h e a r t , I w a s s a t i s f i e d . I t h a d w o rk e d .

N o w , a l l I h a d t o d o w a s m a k e i t w o r k i n f r o n t o f a b o u t f i v e h un d r e d d e m o n s o l d i e r s .

T h e H i d d e n D o o r

E a r l y t h e n e x t m o r n i n g , I s l i p p e d o u t o f t h e s u i t e l o n g b e f o r eL e a w a s e v e n a w a k e .

I d i d n ' t w a n t t o m i s s i t w h e n t h e s o l d i e r s w e n t i n t o t h e t r a i n i ng r o o m f o r t h e d a y . S i n c e I ' d m o s t l y j u s t w a t c h e d t h e m c o m e ou t i n t h e a f t e r n o o n s , I h a d n o i d e a w h a t t i m e t h e d o o r s o p e n e d. I g u e s s e d i t h a d t o b e p r e t t y e a r l y .

I h i d m y s e l f b e t w e e n t h e f o l d s o f t h e t e n t , j u s t a s I h a d l a s t t im e , a n d w a i t e d . A b o u t a n h o u r l a t e r , a s m y e y e s d r o o p e d w i t hs l e e p , t h e f i r s t s o l d i e r s a r r i v e d a t t h e h i d d e n d o o r .

I p u l l e d m y s e l f t o g e t h e r a n d w a s a b l e t o m a k e m y s e l f i n v i s i b l ej u s t a s t h e d o o r s l i d o p e n . M y h e a r t r a c i n g , I s t e p p e d f r o m t h es a f e t y o f m y h i d i n g p l a c e a n d w a i t e d . T o m y s u r p r i s e a n d g r e

a t h a p p i n e s s , n o o n e n o t i c e d m e . I h u n g b a c k a n d w a i t e d f o r th e l a s t o f t h e g r o u p t o f i l e i n s i d e , t h e n I f o l l o w e d c l o s e b e h i nd .

A n d j u s t l i k e t h a t , I w a s i n s i d e .

M a g i c I C o u l d U s e


24/76

T r a i n i n g D a y 1 , D i s t r a c t i o n

T o d a y t h e s o l d i e r s l e a r n e d a b o u t t h e a r t o f d i s t r a c t i n g t h e i r en e m i e s . I w a t c h e d a s t h e y e a c h p r a c t i c e d d i s t r a c t i n g t h e i r e n em y w i t h o n e t y p e o f m a g i c w h i l e t h e y p r e p a r e d a d e a t h b l o w f ro m b e h i n d . T h e s o l d i e r s p r a c t i c e w i t h f l o a t i n g d u m m i e s t h a t l oo k e e r i l y h u m a n . T h e y a r e n o t a l i v e , b u t a r e a n i m a t e d w i t h s o

m e k i n d o f m a g i c t o m a k e t h e m a c t l i k e l i v i n g t a r g e t s . O n e g i r li n p a r t i c u l a r c a u g h t m y e y e , a n d I w a t c h e d h e r v e r y s k i l l f u l l y

t h r o w a f i r e b a l l d i r e c t l y a t h e r t a r g e t w h i l e s i m u l t a n e o u s l y l i f t in g a d a g g e r f r o m t h e f l o o r b e h i n d t h e d u m m y . T h e d u m m y e a s i ly d e f e n d e d i t s e l f a g a i n s t t h e f i r e b a l l , b u t w a s d e f e a t e d b y t h ew e l l - p l a c e d d a g g e r s t a b b e d t h r o u g h i t s h e a r t f r o m b e h i n d . W a tc h i n g t h i s g a v e m e c h i l l s .

T r a i n i n g D a y 2 , M o m e n t u m

I t s e e m s t h a t m a n y o f t h e d e m o n s h e r e h a v e s o m e c o n n e c t i o nw i t h o n e o r m o r e o f t h e e l e m e n t s . S o m e u s e d f i r e i n t h e i r t r a i ni n g t o d a y w h i l e o t h e r s c h o s e w i n d o r w a t e r . E x c e p t n o t a l l d e mo n p o w e r s e e m s t o u s e a p u r e v e r s i o n o f t h e e l e m e n t s . I n o t i c ed t h a t s o m e u s e l i g h t n i n g i n s t e a d o f f i r e , m u c h l i k e A g n e s . O t he r s u s e i c e i n s t e a d o f w a t e r . I t r e m i n d e d m e o f t h e w a y J a c k s on h a d s o q u i c k l y f r o z e n t h e a r c h e r s i n t h e w o o d s t h e n i g h t w ew e r e a t t a c k e d b y t h e f a k e w i t c h . I w o n d e r e d i f e v e r y d e m o n h ad i t s o w n t a l e n t w h e r e t h e e l e m e n t s w e r e c o n c e r n e d o r i f t h e ye a c h j u s t p i c k e d o n e t h e y l i k e d a n d w e n t w i t h i t ? W h a t w e r e t he r u l e s o f h o w t h e d i f f e r e n t e l e m e n t s c o u l d b e m a n i p u l a t e d ? Ma y b e e n e r g i e s i s a b e t t e r w o r d t h a n e l e m e n t s .

I w a t c h e d t o d a y a s t h e y l e a r n e d d i f f e r e n t w a y s t o c r e a t e m o m en t u m w i t h t h e i r c h o s e n e n e r g y . F i r e s t h a t b e g a n s m a l l w e r e i n fu s e d w i t h p o w e r t o b e c o m e r a g i n g i n f e r n o s o f r o l l i n g f i r e t h a tr e a c h e d f r o m f l o o r t o c e i l i n g , w h i c h i s s a y i n g a l o t c o n s i d e r i ng h o w h i g h t h e c e i l i n g s h e r e a r e . O n e b o y w i t h p a r t i c u l a r s k i l li n w i n d c o n t r o l c r e a t e d a t o r n a d o s o l a r g e i t s w e p t s e v e r a l o t

h e r s t u d e n t s u p i n t o t h e a i r b e f o r e t h e i n s t r u c t o r c a l m e d h i m d

o w n .

T r a i n i n g D a y 3 , B l a c k S m o k e

O u t o f a l l t h e m a g i c I ' v e s e e n s o f a r , t h i s w a s p r o b a b l y t h e o ne t h a t I ' l l n e v e r b e a b l e t o a t t e m p t . T o d a y , t h e r e c r u i t s l e a r n ed t o u s e t h e i r r a w d e m o n p o w e r a s a w e a p o n i n a n d o f i t s e l f . Ir e m e m b e r s e e i n g J a c k s o n a n d L e a ' s p o w e r m a n i f e s t i t s e l f i n r ib b o n s o f b l a c k s m o k e o n c e t h e y p a s s e d t h r o u g h t h e p o r t a l . J a c

k s o n h a d s a i d i t l e f t a t r a c e o r s i g n a t u r e b e h i n d , b u t h e h a d n ' tr e a l l y e x p l a i n e d h o w i t w o r k e d .

T o d a y , I g o t t o s e e a l o t m o r e o f t h i s b l a c k s m o k e i n a c t i o n . Ev e r y t i m e o n e o f t h e d e m o n s c a s t s a s p e l l , t h e s m o k e s e e m s t o


25/76

c o m e f r o m t h e i r h a n d s . I f t h e s p e l l i s s m a l l o r w e a k , t h e s m o ke i s t h i n a n d b a r e l y n o t i c e a b l e . I f t h e s p e l l i s s t r o n g o r p o w e r fu l , t h e s m o k e b e c o m e s l i k e b i l l o w i n g r o p e s t h a t c a n b e u s e d to s t r a n g l e a n o p p o n e n t o r l i f t t h e m i n t o t h e a i r . M a n y s t u d e n t su s e d t h e i r p o w e r t o d a y a s a t y p e o f e x t e n s i o n o f t h e i r o w n h a

n d s , l e t t i n g t h e b l a c k s m o k e r e a c h o u t a n d t o u c h s o m e t h i n g f a ra w a y .

I w a s f a s c i n a t e d , w i s h i n g t h i s w a s a m a g i c I c o u l d u s e .

T r a i n i n g D a y 4 , D a n g e r

I a l m o s t g o t c a u g h t t o d a y . I f e l l a s l e e p d u r i n g t h e a f t e r n o o n se s s i o n a n d f e l l a g a i n s t t h e r o c k b e h i n d m e . I d i d n ' t l o s e m y g la m o u r , b u t I m u s t h a v e m a d e a n o i s e , b e c a u s e s e v e r a l s t u d e n ts t o w a r d t h e b a c k t u r n e d t o l o o k i n m y d i r e c t i o n . F o r a m o m e n t, I w a s s u r e t h e y c o u l d s e e m e . I a m g o i n g t o h a v e t o b e m o r e

c a r e f u l .

A T i n y G l o w

B y t h e e n d o f t h e w e e k , m y l i t t l e n o t e b o o k w a s a l m o s t c o m p l e te l y f u l l o f j o u r n a l e n t r i e s f r o m t h e t r a i n i n g s e s s i o n s I ' d s a t i no n . W a t c h i n g t h e s h a d o w d e m o n s a t w o r k w a s f a s c i n a t i n g . I t wa s n o t h i n g l i k e w h a t w e ' d b e e n t a u g h t o n t h e D e m o n s c h e e r l e ad i n g s q u a d . T h i s t r a i n i n g c a m p m a d e o u r s l o o k l i k e c h i l d ' s p l ay .

W h e n I f i r s t f o l l o w e d t h e s o l d i e r s i n t o t h e c a v e , I ' d h a d t o s p en d s o m e t i m e f i g u r i n g o u t w h i c h c l a s s w a s t h e b e g i n n e r ' s c l a ss . T h e t r a i n i n g a r e a w a s m a d e u p o f a b o u t t w e n t y s m a l l e r r o o m

s a n d o n e g i a n t r o o m t h a t w a s a b o u t a q u a r t e r t h e s i z e o f t h eG r a n d H a l l m a r k e t p l a c e . I n e a c h o f t h e s m a l l e r r o o m s , i n d i v i d ua l c l a s s e s m e t , e a c h s e e m i n g t o w o r k a t d i f f e r e n t s k i l l l e v e l s .

S o m e o f t h e c l a s s e s w e r e d e a l i n g w i t h m a g i c t h a t s c a r e d m e . Ik n e w t h o s e c l a s s e s w e r e w a y t o o a d v a n c e d f o r m e , s o I k e p t l

o o k i n g u n t i l I f o u n d o n e c l a s s t h a t u s e d t y p e s o f m a g i c I f e l t Ic o u l d r e p l i c a t e . I f o u n d a d a r k p l a c e i n t h e c o r n e r w h e r e I c o ul d s i t a n d o b s e r v e t h e m t h r o u g h o u t t h e d a y . I r e m e m b e r e d a s mu c h a s I c o u l d f r o m t h e d a y ' s l e s s o n s , a n d i n t h e e v e n i n g s I wo u l d s p e n d a c o u p l e o f h o u r s i n m y r o o m w r i t i n g d o w n w h a t I ' d

l e a r n e d i n m y n o t e b o o k .

H o l d i n g t h e i n v i s i b i l i t y f o r s o m a n y h o u r s e a c h d a y w a s d r a i n in g , b u t I w a s s u r p r i s e d t o f i n d t h a t i t d i d n ' t m a k e m e s i

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