Lesson 12 – Revelation 6:1-17The Book With Seven Seals: The First Six Seals

Lessons for TodayWherever the Gospel goes, persecution follows.  As Jesus said, He did not come to bring peace but a sword.  We must realize that our stand for truth will sometimes set us opposed to the world, even sometimes our own family.  Suffering in various forms may very well result.The Lord answered the cry of the martyrs.  He brought down the persecuting power that was Rome.  This should give us confidence as well; if we hold true to our testimony, we will be vindicated.  We will be clothed in white one day.

The First Six SealsThe book (or scroll) given to the Lamb has seven sealsWhat is a seal?

A piece of wax put on a scroll to protect its contentsUsually imprinted with the symbol of some royal or great officialOnly those with proper authority could break the wax seal

The Lamb, who has all authority, opens each seal issuing forth a vision

Contents are revealed in symbols“I looked” … “I heard” … “I saw”

A grand vision that John experiencedLet us seek to see and hear what is portrayed as well

The First Four Seals – Four HorsemenWhat is the significance or symbolism of the number four?

Generally signifies the world in its full extent; the world in which men lived, worked and diedAll four have to do with events that affect men on the earth

Each begins with the statement of one of the four living creatures

The creatures are here to do the bidding of the One on the throneEach one in turn makes the statement, “come and see”Perhaps to John telling him to come closer and see each visionBut more likely, a thunderous call to each horseman to come forth on its symbolic mission

The White HorseWhat does white usually symbolize?

Purity and holiness; perhaps in this case heavenly purityWhat might a bow symbolize?

Suggests conquest; was often used in warfareUsed metaphorically of God as ruler or conqueror:  Ps. 7:12; 45:5; Hab. 3:8‐13

Q.3. – What was given the rider of the white horse?A crownStephanos ‐ from a word meaning ‘to twine or wreathe; a badge of royalty, a prize in the public games or a symbol of honor generally; this was the victory crown

What did he go forth to do?To conquer

The White HorseSeems to symbolize Christ and His cause being made known to the world

Portrays the theme of the entire book – Victory in ChristJesus Christ came to the earth to redeem mankindConquered the devil’s power over sin and deathContinues to conquer every effort of this destroyerGoes forth as well to conquer the souls of men

He has been crowned; now reigns in heaven over His kingdom

The Red HorseWhat might red symbolize?

This is the blood color; often indicates war and bloodshedCould also indicate the fires of persecution

This one was able to take peace from the earth“kill” (or slay) ‐ same as that in 5:6 (the Lamb slain) and in 6:9sphazo ‐ to butcher (especially an animal for food or in sacrifice); to slaughter

Given a swordmachaira – the sword of the Roman infantry; also used in Mt. 10:34 referring to a sacrificial swordA butchering sword ‐ would slaughter men in sacrifice

“long” or great because of the extent to which it was used

The Red HorseSome suggest indicated warfare, such as by the Parthians

However, doesn’t seem to fitThis horse follows the white one.  “Wherever God makes and entrance, the sword of persecution follows.” (Harkrider)

This rider deprives the world of peace ‐ seems to be a reference to the religious persecution of those who follow Christ

2 Tim. 3:12 – “all who desire to live godly in Christ Jesus will suffer persecution.”Matt. 10:34 “Do not think that I came to bring peace on earth. I did not come to bring peace but a sword ...”

Domitian was beginning a persecution that had the whole empire involved in causing Christians to sufferContinued for more than two hundred years until Constantine issued his edict of tolerationThe devil makes certain that Christians will have problems to test their faith

The Black HorseWhat might this color represent?

Grief and mourning.  Woe.  Darkness.What did this rider have in his hands?

A pair of scalesImplies measuring out something; in this case food

A voice from the throneQuart of wheat – about enough food for one person in a dayA denarius – equivalent to about a day’s wagesBarley was of even less value – poorer fair that might enable more persons to eatFood is scarce; they would be barely able to feed themselves much less a family

The Black HorseChristians were sometimes harmed economically if they refused to worship the emperor

Might have very little pay; barely able to support their familyThis rider portrays persecution like the second rider

Here, more in the form of economic hardshipWhat about the last phrase? “do not harm the oil and wine”

These were luxuriesThe rich continue to enjoy their food and advantages of this lifeWere likely aligned with or compromising with emperor worship ‐ could continue to enjoy such things

Christians were put to the testLive for this life or for the world to comeStand for truth and suffer or compromise and enjoy the “good life”

The Pale HorseThis horse is pale

Could be translated green, dull bluish or leaden color, or an ashen hue as the color of a sick or dead personSeems to symbolize disease and death

The rider personifies deathHas a companion – Hades – the realm of the dead

Power is given to this riderChrist, who rules with all authority and all realms, allows this rider to function in a limited capacity

The Pale HorsePower to do harm to a fourth of the earth

Kills with the sword – sword of warfare – using nations to execute judgment on the earthKills with famine or hunger – often occurred with warfareKills with death (pestilence or disease) – often follows with famineKills by the beasts of the earth – roaming more freely

All of these comes upon mankind in generalJudgment against the world of unregenerate peopleA limited judgment ‐ 1/4 of the earthUnfortunately, Christians would likely suffer as well since these type of events didn’t discriminate

The First Four Seals – Four Horsemen1. The going forth of Christ in the gospel2. The persecution of saints which followed the 

preaching of truth – this brought saints and the world into conflict

3. Discrimination in labor and business which further added to the suffering of Christians

4. The judgments that fell upon society as a result of pagan rejection of the divine message

The Fifth Seal – Martyred SaintsThe altar

thusiasterion ‐ a place of sacrificeNot the altar of incense as in most of the book

Souls of those slain are under the altarThey have been sacrificed – gave their life for the cause of ChristSlain – further emphasizes this idea; to sacrifice

Why were they slain?For the word of God – because their stand for that truthBecause of their testimony – of Jesus Christ and faith in HimPhysical death was the price that they paid

Had already given their livesPersecution had already begunFrom the beginning, Christians endured persecution

The Fifth Seal – Martyred SaintsTheir cry  (v. 10)

How long? Wanted to see their cause vindicated; wanted judgment

The answer (v. 11)First with white robes ‐ long flowing robes – royalty and victory; white ‐ the heavenly colorRewarded for their faithfulness; will be with God in heavenRequest for vindication is answered – a little while longerPeriod is indefinite; relatively short by some comparisonThere would be more martyrs still before that time > 200 years

Note ‐ consciousness does not end at death.  Our spirits will live on in eternity.  

See the souls of the dead living on; looking upon events on the earth

The Sixth Seal – A Great CataclysmEarthquake, sun blackened, moon turning blood‐red, etc.Same type of imagery was used in other places in the Bible:

Joel 2:31 – “The sun shall be turned into darkness, And the moon into blood, Before the coming of the great and awesome day of the Lord”Acts 2:20 ‐ ushering in of the kingdom on the day of PentecostAlso – Joel 2:10; 3:15Mt. 24:29 – destruction of Jerusalem, note v. 34 – that generation would see it

Such language is used of any judgment, not just the final judgmentSixth seal ‐ judgment on Rome (vindication requested) or the final judgment

The Sixth Seal – A Great CataclysmThe sky receding

The image of a scroll being rolled upIf a scroll is rolled up, the reading of its contents has been concludedThe time of that empire is over; has come to an end

Mountains and islands movingThese are symbols of permanence and strength – the very foundations of the earth were removed.Islands were symbols of the most remote and distant lands or the extent of a nation or empireThe very foundations of the empire are moved out of place

The Sixth Seal – A Great CataclysmVv. 15‐17

Closes with a picture of men on the earth ‐ all walks of life are pictured ‐ a judgment that affects all and is extensiveIn that day, one’s position or status matters not; they are drawn together by a common calamitySeek to hide themselves from the great and awesome judgeFear is so great, wish for the rocks to fall on them to hide themThe day of wrath has come; none are able to stand in the face of this

Would seem this is not the final judgmentFinal judgment will come in a moment – will be no time to hideWill happen in an instant; in the twinkling of an eye – 1 Cor. 15:52Furthermore, this same description occurs three times in previous history where it refers to a national calamity ‐ Hos. 10:8; Isa. 2:19; Lk. 23:30

The Sixth Seal – A Great CataclysmVv. 15‐17 (cont.)Who is able to stand?

Closes with this rhetorical questionThe obvious answer is “no one”However, the next chapter and scene will depict some that in fact are able to stand

If men today understood the truth of these messages, they would be eager to be saved

Lessons for TodayWherever the Gospel goes, persecution follows.  As Jesus said, He did not come to bring peace but a sword.  We must realize that our stand for truth will sometimes set us opposed to the world, even sometimes our own family.  Suffering in various forms may very well result.The Lord answered the cry of the martyrs.  He brought down the persecuting power that was Rome.  This should give us confidence as well; if we hold true to our testimony, we will be vindicated.  We will be clothed in white one day.

“Be faithful until death, and I will give you the crown of life.”Revelation 2:10