Con

greg

atio

n B

’nai

Isr

ael E

du

cati

on C

ente

r

Religious School Family Handbook

Essential Information About

Your Family’s Jewish Education

5773/2012-2013

Table of Contents 

The Way We Teach  .........................................................................  2 

  Kitah What?  .............................................................................  2 

Our Faculty  .....................................................................................  3 

  Morim: Our Teachers   ..............................................................  3 

  Madrikhim: Teaching Assistants   .............................................  3 

Our Curriculum  ...............................................................................  4 

  Goals  ........................................................................................  4 

  A Life me of Jewish Learning: Pre‐K to Adult  ..........................  7 

  Mee ng Special Needs  ............................................................  8 

  Adult Jewish Learning  ..............................................................  9 

  Informal Learning Experiences  ................................................  9 

For Parents and Families: Building Connec on  ............................  10 

Policies  ..........................................................................................  11 

  A endance, Schedules and Early Dismissal  ............................ 11 

  Drop‐off and Pick‐up  ..............................................................  12 

  Safety, Security and Emergency No fica on  ........................  12 

  Behavior   ................................................................................  12 

  Other Important Policies  .......................................................  13 

Contac ng the Educa on Center We look forward to connec ng with you and your family as o en as possible! There are many ways for us to make contact: 

2710 Park Avenue Bridgeport, CT 06604 

Our NEW phone number is (203) 335‐0745 

Ira Wise ................................ iwise@congrega onbnaiisrael.org Theresa Silva ........................ tsilva@congrega onbnaiisrael.org 

www.congrega onbnaiisrael.org 

h ps://www.facebook.com/groups/bnaiisrael/ 

   The Hebrew words above literally mean “blessed are those who come here,” but are usually translated as “welcome.” So welcome to the Educa on Center at Congrega on B’nai Israel!  

We are so glad you are a part of our congrega on and your children are part of our Religious School. We pride ourselves on being a community, where everyone learns and where everyone has a chance to have fun. We want our students of all ages and abili es to feel that B’nai Israel is a safe place, where they are free to explore what being Jewish will mean to them. 

We have many goals, but they can all be dis lled to three ideas: 

1.  We want every learner to develop into a Jewishly literate adult. 

2.  We want every member of B’nai Israel of every age to see themselves as lifelong learners, on a Jewish journey with the rest of us. 

3.  We seek to build rela onships—among children AND among adults—because we believe that community comes from strong rela onships. 

We ask for your ac ve par cipa on in our school ‐‐ as an adult learner, as a fellow worshipper and as someone building a stronger congrega on ‐‐ engaged in repairing the world. We each may find a different piece of that puzzle to embrace, and we ask you to let us help you find yours! 

 

L’shalom, 

 

Ira J. Wise, R.J.E.    Cindy Becker  Director of Educa on    Religious School Chair 

1

The Way We Teach Our teachers’ goals are to: 

• Help students view their learning as relevant and meaningful in their own lives so they make informed Jewish choices 

• Provide s muli and approaches that reach all different types of learners. 

Be of the disciples of Aaron, loving peace and pursuing grace, loving people and drawing them near to the Torah.

– Pirkei Avot

Kitah What?

At Congrega on B’nai Israel, our grades are referred to with Hebrew le ers and words.  For example, the Hebrew word Kitah means grade.  Our religious school classes for students from Kindergarten through High School are spread throughout the week during the school year. 

  

Our program is based upon the belief that Jewish educa on is a lifelong process.  Therefore our educa on also includes Nursery School, Family Educa on and Adult Learning.  See the sec on A Life me of Jewish Learning beginning on page 7 for more details of  our curriculum. 

Sunday 9:30 am ‐ noon Kitah Gan  Kindergarten Kitah Alef  1st grade Kitah Bet   2nd grade Kitah Gimel  3rd grade Etgar (Daled)  Un l 11:00 am 

Tues./Thurs. 4:30 – 6:00 pm Kitah Daled  4th grade Kitah Hey  5th grade Kitah Vav  6th grade Etgar (Daled)  Thursday ONly 

Monday 7:00 – 8:30 pm Kitah Zayin  7th grade Kitah Chet  8th grade 

Merkaz: Tuesday 6:50 – 8:50 pm KitahTet  9th grade Kitah Yud  10th grade Kitah Yud Alef  11th grade Kitah Yud Bet  12th grade   

2

Our Faculty We have both teachers – Morim and teaching assistants – Madrikhim who instruct our students.

Morim: Our Teachers

Our Morim are warm, loving and professional.  Nearly all of them are members of our congrega on so they bring not only their long personal commitment to our Jewish community but a vast array of skills and talents. 

In our classroom, our Morim create a posi ve learning environment that is both engaging and enjoyable.  Outside of the classroom, our Morim regularly a end workshops and conferences that enhance their skills to help our students create personal meaning of their Jewish heritage within their daily lives and the world outside. 

 Find yourself a teacher, get a friend to learn with you.

– Pirkei Avot

Madrikhim: Teaching Assistants

Many of our high school students work with our primary grade classrooms as Madrikhim, which means “those who show the way”.  Our goals with our Madrikhim are to: 

• Be role models for our younger students through both their behavior in class and by showing how  me spent at Temple learning and doing Jewish things is “cool”. 

• Serve as junior teaching partners to our Morim. 

• Aspire to someday become Morim themselves. 

Our Morim serve as mentors to our Madrikhim, sharing their skills and insights into the teaching and classroom planning process. 

3

Our Curriculum The curriculum is based on a great body of research and childhood learning theories, incorporates learning about Israel and includes enrichment programs.  For a copy of the detailed curriculum go to h p://bit.ly/CBICurriculum. 

The study of Torah is equal to all the mitzvot because it leads to them all.

– Mishnah Peah

Goals of the Curriculum

Our curriculum goals are organized around two key learning rubrics. 

Da’at u’Ma’aseh: Knowledge and Ac on

The knowledge and ac on goals include what the students will know, understand and do when the learning process is successful. To accomplish this, we use what are called subject spirals and areas of focus. 

Subject spirals ‐‐ There are twelve major subject spirals and each is revisited several  mes and in different ways throughout the student’s me in our school. Each  me a subject spiral is revisited students 

discover new facets of their Jewish iden ty. Some of the spirals are Am Yisrael (the Jewish people), God, History, Eretz Yisrael (the Land of Israel), Ivrit (Hebrew) and Torah. 

Focus areas – Focus areas (e.g. the lifecycle from birth to death, an imaginary trip to Israel) provide students different ways to learn and experience the subject spiral. 

Haragashah v’Kesher: Feeling and Connec on

The feeling and connec on goals result in the feelings the students develop about themselves, being Jewish and how they connect to God and the Jewish people.  These goals are divided into three categories: • Affect – Emo onal connec ons made by a successful student • Classroom strategies – U lizing mul ple intelligences and 

different modali es. • Family connec on to learning – Parent involvement in key 

learning ac vi es and reinforcement of them at home. 

6

A Life me of Jewish Learning From preschool through adult learning, our religious school has something for everyone. 

Nursery School 

Our Nursery School provides a nurturing and s mula ng environment.  The curriculum is designed to meet each child’s unique abili es and promote op mal physical, social, emo onal and cogni ve development.  B’nai Israel is very proud of its early childhood programs.  Call our director Alexa Cohen at (203) 335‐5058.  She would be happy to answer your ques ons. 

Gan – Kitah Gimel: Kindergarten – 3rd Grade Through our learning rubrics ‐‐ knowledge, ac on, feeling and connec on – our early elementary school aged students learn about their heritage while having fun. 

Art – Students create projects designed to build on the subjects being explored in the classroom. 

Music – Like art, the music curriculum enriches the same curricular themes the students encounter each week. 

Parent Involvement – Parents join the class twice a year for family learning.

Stories – In our Sifriya (library), students hear stories that illustrate what they learn, check out books and par cipate in the Sifriya Society, B’nai Israel’s reading incen ve program. 

Hebrew – Language learning begins with our youngest students. We begin with le er recogni on and a basic vocabulary. By the end of Kitah Gimel (3rd grade) students have mastered basic reading and developed a significant vocabulary of words that relate to other areas of our curriculum.  

5

Building Community Each week we will gather as a school community for Havdalah—the ceremony of separa on that ends Shabbat. Havdalah is tradi onally observed on Saturday night, but we are following a new tradi on learned from our friends at the Leo Baeck School in Haifa. We will celebrate Havdalah on Sunday morning as a way of beginning their week of learning together. 

Kitot Daled ‐ Vav: Grades 4th, 5th and 6th Con nuing the learning rubrics, these students develop the fundamentals essen al for becoming Jewishly literate adults. 

Chugim (interest groups or elec ves) – Students have elec ves to learn through fun.  These include sign language, arts and cra s, cooking and dance. 

Junior Choir – Students can join the choir and sing at a variety of services and events. 

Tefillot (worship services) ‐ Applying the Hebrew they’ve learned in worship helps create community and expand learning.  Kitah Vav assists in leading the services. 

Family Involvement – Kitah Daled (4th  grade) families par cipate in a Shabbat dinner and Kitah Hey (5th grade) families celebrate Havdalah. 

Retreat – Kitah Vav (6th grade) explores the significance of becoming Jewish adults at a weekend at Camp Eisner in the Berkshires. 

Rela onship Building – Students in these Kitot par cipate in monthly team building ac vi es, led by parents, fostering rela onships and a sense of community, and leading to a life me of friendships. 

 Etgar – Mee ng New Challenges

As a result of the work of the Religious School Commi ee Vision Team, we have created a pilot program called Etgar (challenge). It is an alterna ve approach to the current Tuesday/Thursday religious school for a small group of Kitah Daled (4th grade) students. 

Etgar par cipants will experience religious school differently by: 

·  Par cipa ng in an integrated and experien al learning program. Hebrew/Prayer and Jewish Studies will be taught by a single teacher in one class. We are adding to the pedagogic repertoire of  by adding experien al learning – more hands‐on, interac ve, ac vity‐based learning. Pioneered in Etgar, these methods will be brought into the rest of the school as well. 

Engaging Israel Kitah Hey (5th grade) par cipate in the Yachdav program, an ongoing coopera ve learning ac vity with children at the Plagim school in Kibbutz Hazorea, Israel. 

6

·  A ending religious school on Sundays from 9:30 – 11:00 a.m. and on Thursday a ernoons from 4:30 – 6:00 p.m. 

Etgar par cipants will con nue to: 

·  Keep pace with the rest of the Kitah Daled students and curriculum and have the same amount of classroom  me. 

·  A end religious school with the en re Kitah Daled on Thursdays 4:30 – 6:00 in addi on to Sunday mornings described above. 

·  Par cipate in our community building ac vi es on Thursdays with the rest of the Kitah Daled (e.g., Junior Choir, elec ve classes, camp‐like mixer games) 

We will be evalua ng the program con nuously, and by mid‐winter we expect to be able to make decision regarding expanding it to Kitot Hey and Vav next year. We invite your comments. 

Kitot Zayin – Chet: 7th and 8th Grades

Our 7th and 8th graders are involved in a less structured and more student centered form of learning. 

Elec ves – Kitah Zayin students move through four different elec ves over the course of the year, changing groupings and teachers.

Team Teaching – Kitah Chet (8th grade) students begin and end their evening together – star ng with discussion and ending with discussion and snack. 

Evalua on and reflec on – students evaluate what makes someone a good Jew and how to make ethical decisions. 

Retreat – Kitah Chet students explore the themes of the year at a weekend retreat at Camp Eisner in the Berkshires. 

Junior Youth Group ‐ This is a wonderful way to build on rela onships formed in classes and to forge new friendships through informal and social programs.. 

7

 Merkaz: High School 

In Merkaz – the community High School for Jewish Studies – our students a end classes with teens from other synagogues in our area and choose four classes from more than thirty course elec ves each year.  Registra on forms are sent directly to students in early September with classes beginning in October at Rodeph Sholom.  For more informa on contact Merkaz Director Marjorie Krubiner (203) 372‐6567, Ext. 126 . 

Confirma on: 10th Grade

High School sophomores come together for class with Rabbi Prosnit and Ira Wise. Confirma on is a  me to talk about  meless ma ers that challenge every genera on. It’s an exci ng forum where young people can address issues that come with intellectual and spiritual maturity. 

 The year ends with a Confirma on Service in the Spring.  Students write much of the service, leading the singing and conveying a unique excitement for Jewish learning.  All the students feel a sense of connec on to B’nai Israel and to each other. 

Engaging Israel 

Israel is woven into the fabric of our Middle School Grades. Our community serves as host to two Young Emissaries from Israel. Each of them teaches in one of these grades and they staff our retreats. You can read more about them at h p://bit.ly/aNezg1. 

Seminar at the Religious Ac on Center in Washington, DC With teens from reformed congrega ons from all over North America, the students will explore Jewish ethical values can intersect with public policy and the poli cal process.  They will take that knowledge onto Capitol Hill as students lobby Congressional 

8

Mee ng Special Needs

At B’nai Israel, we understand that learners have many different styles and needs. We are commi ed to mee ng the needs of all learners.  

Pre‐school students – Our youngest students, ages 3 to 5 par cipate in Project Keshet (which means “rainbow”) a Jewish enrichment and social skills program with our creden aled special educa on teachers.  While the children learn, parents meet separately to support each other and meet with many of our B’nai Israel experts in the field of special needs (e.g., child psychologists, occupa onal therapists, special educa on teachers). 

Kitot Gan – Gimel (Kindergarten to 3rd grade) ‐‐ Children who par cipate in general classroom educa on during the week will find a home in our educa on center.  Our creden aled special needs coordinator Bonnie Appel designs Jewish Educa onal Ac on Plans (JEAP) for each child and supports the ongoing work of our teachers and their students.  Wendy is also with us on Sunday’s to help our special needs children during religious school. 

Ben Zoma said: “Who is Wise? One who learns from everyone.” Pirkei Avot

Kitot Daled – Vav (4th, 5th and 6th grades) – Some children may integrate well into our program for these grades, but others may par cipate in Panim el Panim which means face‐to‐face which is our tutorial program that tailors learning to the individual needs of our special needs children. 

Please contact Ira Wise to discuss your child’s special needs and how our educa on center can help them receive a Jewish educa on. All parents are invited to complete a Jewish Educa onal Ac on Plan (JEAP) to help us be er understand each child’s gi s and needs. The form may be downloaded at h p://bit.ly/JEAPform. 

9

10

Adult Jewish Learning

Learning is a lifelong endeavor.  The ques ons and interests may change as we mature but according to the wisdom of our tradi on, the process remains the same.  Our Adult Educa on Commi ee offers a variety of learning opportuni es throughout the year. Whether you want a refresher or are interested in expanding your knowledge, there is something for everyone.  And, con nuing your learning  is a great way to teach your children through example.  Look for our Adult Jewish Learning brochure during the High Holy Days as well as in the Bulle n and Web Site  throughout the year. 

Informal Learning Experiences

Beyond classroom learning there are several opportuni es for our students to expand upon what they learn, build strong rela onships and expand their horizons. 

BIFTY – B’nai Israel Federa on of Temple Youth provides an opportunity for our high school students.  Through BIFTY they create a safe, accep ng, welcoming community for Jewish teens with support and guidance from their youth advisor.  The students plan their calendar of social, spiritual and educa onal ac vi es and ac ons.  Together they help to shape their Jewish iden ty, make a difference in the lives of others and have fun in the process! 

Summer Camp – Jewish summer camping is a fun and natural extension of our curriculum.  As a member of the Union for Reform Judaism (URJ), we encourage our students for a end URJ camps which include Crane Lake and Eisner in the Berkshires. $1,000 scholarships are available for first  me campers. Please speak to Ira Wise or go to h p://eisnercranelake.urjcamps.org/ for more informa on. 

This summer, our URJ camps ini ated Camp Chazak. The program aims to provide a recrea onal and therapeu c camping experience for campers, 9‐13 years old, whose significant social delays impair their ability to func on in a “typical” camp environment.  It strives to teach these campers core skills that will improve their day‐to‐day func oning. Many of these campers are diagnosed with Asperger’s Syndrome, High Func oning Au sm, and other disorders involving social developmental delays.  If you have or know of a child who might benefit from a Camp Chazak experience, please contact Ira Wise. 

For Parents and Families: Building Connec on Do you remember when flight a endants actually gave the pre‐flight safety speech, complete with seatbelt and oxygen mask props? They would say that in case of a sudden loss of cabin pressure, oxygen masks would drop from the ceiling. A er instruc ng us how to put it on and start the flow of oxygen, they would tell us that passengers travelling with young children should put their own mask on first and then help their children. So what does this have to do with Jewish educa on at B’nai Israel? It reminds us that Jewish learning is not just kid’s stuff. 

We all want our children to be successful at B’nai Israel, just as we hope they will be in every facet of their lives. In order to make that happen, we need parents to take care of their own Jewish connec ons too – to put on our own oxygen masks, as it were. 

To help you with that we have many opportuni es. You can be a Jewish learner – the Adult Jewish Learning catalog will be distributed at Yom Kippur. Find a class or two that interests you. Make sure your children know you are learning too. You can be a Jewish worshipper – Shabbat services are every Friday at 6:00 p.m. and Saturday at 8:00 a.m. And you can bring the kids! You can help build the congrega on and repair the world by ge ng involved in one of the many commi ees and groups at B’nai Israel. 

You can help make learning happen and build rela onships with other members. Most of our teachers and subs tutes are members of B’nai Israel. You can be one too! We have room parents in our Gan – Kitah Gimel (K – 3) classes, who will help bring parents together. You can be a room parent and/or definitely make connec ons with the other parents in your children’s classes. Our Kitot Daled – Vav (4 ‐6) students will be having a monthly socializa on ac vity led by parents. You can be on one of those teams. There are a number of events that need your help to succeed listed on the back cover of this manual. We can use you help there as well. 

So call the Educa on Center, let us know where you want to connect and how we can help you and your family choose to put on your Jewish learning and living masks. Then put your tray tables and seatbacks into their full, upright posi ons and prepare for takeoff! 

11

Policies Our policies are designed to ensure each and every student can get the most out of their religious educa on. 

A endance, Schedules and Early Dismissal

Par cipa on in the school community is a crucial element both in Jewish life and in academic progress. 

A endance – If a student is absent for three consecu ve sessions, the family will be contacted and required to complete make‐up work in order to progress to the next grade.  Seasonal or ongoing scheduling conflicts should be discussed with the Director of Educa on in advance. 

Schedules – Arriving late and leaving early can be disrup ve to class.  Tardy students disrupt the learning process and make it difficult for teachers and students to meet our educa onal goals.  We ask all parents to make every effort to be on  me for class. 

 

Early Dismissal ‐‐ Should you need to pick up your child early, please come to the office, not your child’s class and a staff member will find and release your child. Unfortunately we cannot dismiss students a er 11:30 a.m. on Sundays or 5:45 p.m. on Tues./Thurs.  Also, please provide a note to your child’s teacher should you need to pick‐up your child prior to dismissal  me.

 

Arrival Dismissal 

Sunday: Gan – Gimel (K ‐ 3rd) 9:30 a.m.         12:00 p.m.   Etgar (Kitah Daled)) 9:30 a.m.         11:00 a.m. 

Tues/Thurs: Daled – Vav ( 4th – 6th) 4:30 p.m.          6:00 p.m. 

Monday: Zayin – Chet (7th – 8th) 7:00 p.m.         8:30 p.m. 

Tuesday: Merkaz (9th – 10th) 6:50 p.m.         8:50 p.m. 

12

Drop‐off and Pick‐up 

Your child’s safety is paramount, so it’s important to be mindful in the parking lot. Also, please observe the traffic cones and staff instruc ons and do not exceed 5 mph in the parking lot.  

It is very important not only to the school but also to your children they be picked up on me. Late pick‐up can caused a variety of feelings by the children and also impacts our staff. 

Gan (Kindergarten) – Please meet your children outside their classroom door at 11:55 a.m.  This will provide sufficient  me to get older children immediately a erward. 

Kitot Alef – Gimel (1st – 3rd) – Students should be met in the social hall at noon.  Feel free to meet in the foyer early, have some coffee in the lounge and meet other parents prior to mee ng your children at their designated loca on in the social hall.

Kitot Daled – Vav (4th – 6th) – Meet your children on the sidewalk in front of the school.  Cars are not permi ed to line up at the curb, and children must be escorted by an adult through the parking lot for safety reasons. Again, please feel free to come to the lounge before pick up for coffee and to meet other parents.

Safety, Security and Emergency No fica on

For our children’s safety, students and parents are asked to enter and exit the building through the Educa on Center doors (on the le  as you face the building from the parking lot) during Religious School hours.  Please do not use the doorbell at the main entrance during school hours unless you have business in the temple office. 

In addi on, our building has special features to allow everyone physicial access to all areas. We ask that students who do not require them to not use the elevator or ramps so we can keep them func oning for those who do need them. 

13

Behavior

We seek to create a warm, secure and joyful learning environment for our students so they can develop a sense of love and iden fica on with Judaism and Congrega on B’nai Israel. To maintain this posi ve atmosphere, we expect mutual respect and understanding among the teachers, students and parents and dignity and clarity of expecta ons for classroom behavior between teachers and students. 

Should disrup ve or disrespec ul behavior occur, they will be handled in the classroom whenever possible.  Parent(s) will be no fied if a student’s behavior becomes inappropriate.  Should a student be removed from the classroom due to inappropriate behavior he/she will be taken to the Director of Educa on to discuss the issue and the incident will be recorded on the student’s record.  If a student is sent to the office a second  me, the parents will be required to pick‐up the child immediately and the student cannot return to the class un l a conference is held with the parents, teacher and Director of Educa on. 

If con nued behavior problems persist, a mee ng with the Rabbi and Director of Educa on will occur.  In addi on, the situa on may require removal of the student from the school which can jeopardize a Bar/Bat Mitzvah ceremony or par cipa on in Confirma on or Gradua on. 

Other Policies Dress code – We do not have a formal dress code but weather appropriate dress is required.  We do not permit shoes with wheels (heelies) or athle c cleats inside the building. 

Electronic devices – Unless organized by the faculty and used in a learning capacity by the staff please do not bring electronic devices into the building.  In addi on, please keep cell phones OFF, not merely on “quiet” mode. If you need to reach your child during school hours, please call the office at (203) 335‐0745. 

Food safety – The en re school is a nut‐free environment.  So please do not bring in any outside food into the school unless it is on the approved list. 

Evalua on – Ongoing evalua on occurs in the classroom.  You will receive progress reports in February and June on your child’s a endance, homework, class par cipa on, mastery of class material and behavior. 

Lines of communica on – Feel free to reach out to any of our teachers and Director if you have any ques ons. 

 

2012 – 2013/ 5773 Religious School Events

Religious School Fall Picnic (all students, parents & siblings invited) 

September 9 12:00 noon 

Meet the Morim (Teachers ) Kitot Bet & Gimel (Grades 2 & 3) 

Sunday, September 16 9:30 a.m. – 10:30 a.m. 

Meet the Morim (Teachers) Gan & Kitah Alef (Grades K & 1) 

Sunday, September 23 9:30 a.m. – 10:30 a.m. 

Annual Book Fair (books for all ages) 

October 14 – 29 During Religious School 

Kitah Vav (Grade 6) Retreat At Eisner Camp! 

November 30 –December 2  

Shabbat Services and Dinner Gan and Kitah Alef (Grades K & 1) 

Friday, January 11 6:00 p.m. 

Kitah Chet (Grade 8) Retreat At Eisner Camp! 

January 25 – 27  

Shabbat Services and Dinner Kitot Bet and Gimel (Grades 2 & 3) 

Friday, February 1 6:00 p.m. 

Shabbat Services and Dinner Kitah Daled (Grade 4) 

Friday, March 22 6:00 p.m. 

Religious School Spring Picnic (all students, parents & siblings invited) 

May 19 12:00 noon