Religion en los Andes

Bolivian Studies Journal /Revista de Estudios Bolivianos http://bsj.pitt.edu

Vol. 18 2011 doi: 10.5195/bsj.2011.47 ISSN 1074-2247 (print) ISSN 2156-5163 (online)

Alison Spedding P. Religin en los Andes. Extirpacin

de idolatras y modernidad de la fe andina. 200

pginas. La Paz: Instituto Superior

(ISEAT), 2008.

El estudio de la antroploga de origen britnico Alison Spedding nos

propone una mirada innovadora acerca de las prcticas religiosas en la

regin andina contempornea, tomando como punto de partida la

coexistencia de creencias y rituales de raz indgena, catlica, y ms

recientemente, evanglica. Su estudio abarca tanto descripciones de

dichos ritos y creencias as como reflexiones acerca del contexto

cambiante en que adquieren significado, ofreciendo un panorama

bastante complejo y matizado acerca de la importancia de la religiosidad

en los Andes. Aunque el mayor enfoque del estudio recae sobre el

componente indgena de esa religiosidad desde los conceptos bsicos

hasta los rituales ms complejos, la autora toma el cuidado de no

esencializar esos saberes y prcticas y los presenta dentro de marcos

especficos de la vida real.

Religin en los Andes se dirige a un pblico amplio y puede leerse

con facilidad por estudiantes y especialistas en el rea andina o

cualquier otra persona interesada en esa temtica. Cada uno de los ocho

captulos contiene preguntas de reflexin y prctica as como una mini-

bibliografa adicional que el lector puede consular para profundizar el

tema que trata el captulo respectivo. El primero aclara conceptos bsicos

sobre lo andino, la religin andina y los ritos y smbolos como

elementos indispensables para entender cualquier fenmeno religioso.

Es notable que Spedding proponga cuatro criterios para definir lo

andino y seale que ninguno de los cuatro geogrfico, histrico, social

y cultural es en s suficiente para proveer una definicin evidente o

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exhaustiva de lo andino. Por ejemplo, aunque el criterio geogrfico

incluye a todos los habitantes de pases andinos, Spedding argumenta

que algunos sectores de la poblacin, como los criollos, blancos, mistis,

qaras (16) son vistos a veces como no andinos (16) si bien, como

aclara en otro captulo, la mayora de la poblacin andina desde el

campesinado hasta la alta burguesa (187) acude a un yatiri (curandero

andino) en alguna instancia de sus vidas.

El segundo captulo discute la problemtica del tiempo y del ciclo de

los ritos en los Andes. Segn Spedding, la distincin entre tiempo lineal

que se atribuye a Occidente y tiempo circular que se atribuye a culturas

como las andinas es imprecisa, ya que la temporalidad de ambos mundos

contiene elementos lineales (expresado en el ciclo de vida del individuo)

y circulares (el calendario de las fiestas anuales). El tercer captulo se

enfoca en la importancia de los ritos de paso y de iniciacin a lo largo del

ciclo de la vida para los andinos, tanto religiosos (por ejemplo los

sacramentos catlicos) como seculares (el servicio militar para los

varones). En el cuarto captulo, Spedding discute el concepto de la

persona humana en los Andes, partiendo de un cuestionamiento de la

separacin almacuerpo en la tradicin occidental para argir que en los

Andes no se considera que el cuerpo sea una cosa, y que la mente, o el

alma, sea cosa distinta (90). En lugar de oponer el binario occidental a

una nocin andina orgnica de la persona, Spedding propone que en los

Andes las tensiones y posibles desbalances entre corporalidad y espritu

(por ejemplo los daos causados por los kharisiri) se tienen que pensar a

partir de la lgica del individuo vinculado con su entorno: la persona que

se encuentra en esta red de acciones vinculadas no es simplemente un

cuerpo, y tampoco es una mente nica que piensa por s sola (99).

En el quinto captulo, Spedding discute la idea del paisaje vivificado

en los Andes, lo cual corresponde a una visin animista del mundo donde

cerros, ros etc., no son simples objetos materiales sino tambin espritus,

sin que esto equivalga a una simple versin andina de las visiones

ecologistas postmodernas. El captulo seis parte de la premisa que en los

Andes ser catlico es la condicin que se asume en ausencia de

cualquier otro mando (130), y discute la importancia del culto a los

santos para los vnculos intracomunitarios y las identidades colectivas (de

un pueblo o de una regin), mostrando a la vez cmo la doctrina catlica

impartida por los conquistadores se ha entrelazado con creencias de raz

indgena. La discusin de dicho entrelazamiento es tambin la base del

captulo siete, donde Spedding propone que las ofrendas rituales y las

mesas, a veces vistas como quintaesencia de lo andino, no pueden

ser entendidas como elementos puros fuera de la influencia del

Alexandru V. Lefter 257



catolicismo. El ltimo captulo aborda la importancia de los lderes

religiosos en los Andes tales como los sacerdotes catlicos, los yatiris

indgenas y los pastores evanglicos que ejercen su autoridad de manera

compleja en diferentes contextos. Religin en los Andes termina con un

glosario de trminos (tanto en espaol como en quechua y aymara) que

aparecen a lo largo del texto y cuyo significado el lector podra

desconocer, y finalmente, con una bibliografa reunida de las fuentes

adicionales recomendadas al trmino de cada captulo.

Uno de los aportes de la crtica postcolonial ha sido denunciar y

desmitificar la ptica colonizadora de la antropologa moderna que

frecuentemente reduce al otro al estatus de objeto de

estudio/conocimiento, o de contemplacin, dentro de una ecuacin

binaria que privilegia al sujeto que adquiere conocimiento. En

contraposicin a las prcticas antropolgicas con efectos colonizadores,

el estudio de Spedding ofrece un modelo esperanzador para llegar a

conocer el mundo andino desde una perspectiva vibrante, que va ms

all de lo meramente descriptivo para apuntar a varios puntos de tensin

que pueden resultar productivos para el lector. Partiendo de la realidad

histrica de los efectos traumticos de la conquista y de la colonizacin

sobre las poblaciones indgenas, la autora indaga las mltiples formas en

que la religiosidad andina se constituye como hbrida hoy en da. Aunque

el libro se enfoca en la especificidad andina, su andamiaje conceptual

incluye referencias a algunas teoras como las de Weber sobre la

autoridad que ayudan a pensar la especificidad andina dentro de un

marco ms amplio.

A la vez, si bien su enfoque apunta principalmente a la realidad

contempornea, Spedding muestra cmo elementos y creencias de la

cultura rural tradicional se transforman en lugar de desaparecer

con la aceleracin de los procesos de migracin hacia la ciudad. De esta

forma, su abordaje marca tambin un rechazo a la bsqueda de

expresiones culturales de raz indgena puras, intocadas por el

catolicismo. Un ejemplo de esto sera el hecho de que la divisin

tripartita del mundo andino (este mundo/el mundo de arriba/el mundo

de abajo) tiene obvias similitudes con el concepto cristiano de cielo,

tierra e infierno, por lo cual en casos como ste no se puede separar

tajantemente lo andino de lo noandino. Ms bien, Spedding ofrece

una visin de la cultura andina que sigue incorporando y transformando

los elementos extranjeros en la prctica cotidiana pero sin perder

cierto grado de especificidad, lo cual permite que se siga hablando en

ciertos contextos de epistemologa andina versus epistemologa

occidental. Las conversiones al protestantismo ejemplifican estos

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procesos de incorporacin y transformacin: aunque algunos pastores

intentan alejar a sus seguidores de ciertas prcticas tericamente

incompatibles con el protestantismo, algunas de ellas (como la consulta

al yatiri) se reconfiguran en lugar de ser radicalmente excluidas del

repertorio protestante. Sin llegar a ser propiamente interseccional, el

estudio de Spedding apunta en varias ocasiones a mostrar cmo las

diferencias de clase, gnero y ubicacin en el espacio (rural/urbano)

influyen en la forma en que se perciben y se practican los ritos en los

Andes. Observando, por ejemplo, que algunos se acercan a las prcticas

sincrticas desde una lgica de gnero que asocia a las mujeres con la

religin andina y a los hombres con la religin catlica (168), la autora

sugiere que no hay que ver esto simplemente como ejemplo de

complementariedad andina, sino que estas cuestiones nos llevan ms

all de la inquietud sobre el origen de tal o cual smbolo en los Andes o

en Europa, y nos llevan a confrontar la relacin entre los principios

religiosos y los ritos y la opresin en la vida social actual (168).

Si bien su enfoque est en creencias y rituales compartidos por

grandes segmentos de las poblaciones andinas, se tiene que tomar en

cuenta que la mayora de los ejemplos que proporciona Religin en los

Andes viene de Bolivia pas en que la autora reside desde hace

dcadas, por lo cual el libro necesariamente deja abierto el camino para

que otros estudios, centrados en otros pases andinos, puedan proponer

abordajes un tanto diferentes. En suma, el estudio de Spedding es una

valiosa contribucin a la difusin de conocimiento sobre la regin andina,

a la cual presenta desde una perspectiva que va ms all de lo

meramente descriptivo y permite entender los roles que la religiosidad y

los ritos juegan en la configuracin del complejo tejido social andino.

Asimismo, el libro es fcil de usar tanto como referencia general como

para fines didcticos, por ejemplo en cursos sobre las civilizaciones

hispanoamericanas y/o indgenas contemporneas.

Alexandru V. Lefter

University of Pittsburgh

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