REFLECTIONS OF A VAMPIRE

A Visionary-Metaphysical Metaphor

Karen R. Thorne

Quantum­Visionary Novels by Karen R. ThorneSome titles not yet released.

For a complete list and to order, visit the author’s website

www.krthorne.com

where you can also download free samples, read blog posts,and keep up with all the latest exciting offerings!

Paranormal ­ Alternate Reality SeriesGiving Up the Ghost: The Walk­In

BLUE thread reality – Book One of the Alternate Reality Series

Giving Up the Ghost: The Walk­InGREEN thread reality – Book One of the Alternate Reality Series

Hearing Voices: Walk­Ins WelcomeBLUE thread reality – Book Two of the Alternate Reality Series

Hearing Voices: Coming HomeGREEN thread reality – Book Two of the Alternate Reality Series

Giving Up the Ghost: The Walk­In ­ The EVPsmp3s – available at www.krthorne.com 

Marek: Diary of a Walk­In

Ghost Matter: The Story of OberonA Quantum­Visionary Timebending Exploration

MusicGilding a Darksome Heaven (The Orchid)

Forsaken Sparrows in the Garden of Winter

The Devil’s Caprice

FantasyDartfoil

Dralácri (Tears of the Dragon)

Supernatural/Otherworldly BeingsReflections of a Vampire

A Metaphysical Metaphor

Paradigm Swift

REFLECTIONS OF A VAMPIRE

A Visionary-Metaphysical Metaphor

Karen R. Thorne

Reflections of a VampireCOPYRIGHT © 1996, 2014 Karen R. Thorne

4th Edition Copyright ©2014All Rights Reserved

No part of this book may be reproduced by any means or in any form, in whole or in part (beyond that copying permitted by U.S. Copyright Law, Section 107, “fair use” in teaching or research, Section 108, certain library copying, or in published media by reviewers in limited excerpts, without written permission from the publisher.

THIS IS A WORK OF FICTION.ANY RESEMBLANCE TO PERSONS LIVING OR DEAD IS PURELY COINCIDENTAL.

PUBLISHED BY

VISUALLUSIONS LIGHTSOURCE PUBLISHINGGOLDEN, CO

Printed in the United States of America

Cover images: Sunshine Through Ancient Abbey Window by mattack, http://www.sxc.hu/photo/561281Winter Swamp by goblinstock, http://goblinstock.deviantart.com/art/Winter-Swamp-4-184491455

Drac Bride by Marcus Ranum, http://mjranum-stock.deviantart.com Back cover image: Sad Angel Stock by ashensorrow http://deviantart.com/art/Sad-Angel-Stock-169211318

Fog brushes by elizavet.deviantart.comDoves brushes by lexana.deviantart.com

Cover Design by Karen R. ThorneCreated in GIMP

And he took the cup, and gave thanks, and gave it to them, saying,Drink ye all of it;

For this is my blood of the new testament,which is shed for many.

-Matthew 26:27-28 (KJV)

Do this, whenever you drink it, in remembrance of me.-I Corinthians 10.5:25 (NIV-IBS)

About the Author

Welcome, Visionaries!

I am on a mission: To inspire the human spirit by challenging the mind and heart. My goal is shifting paradigms, moving from what has been to what can be.

Throughout  all  my  stories  you will   find a world  in  which a  greater,  mystical  Intelligence is at play (without the confines of religion), where violence is not the answer and Love restores the wholeness of Who we are.

“My lord, I should be sorry if I only entertained them; I wished to make them better.”— George Frederick Handel

All my stories are given to me by my wonderful Inner Muses. These Messengers introduce me to these amazing other-world people, and then the people tell me their story. You see, for me, all these stories are real—the people, the places, and everything that happens in them—somewhere, in some plane of existence. (I know this because if I try to change it, they fight me on it!) My job is to transcribe the stories they tell me so I can share them with you.

My Writing is Not for Everyone

I write for Visionaries, people who look beyond to see a better world than this one, not by doing more of the same but by challenging the status quo, often breaking the rules in favor of a new and better way. Those who no longer wait for someone else to tell them what to do or grant permission, but instead are willing to think for themselves, to listen to the Voice within, and go for it.

21st century trailblazers, quantum-style!

Are you with me?

Karen R. Thorne is a Visionary novelist living in Denver, CO.  A graduate of The N. C. School of the Arts (Cello) and former member of the American Association of Electronic Voice Phenomena (AA­EVP), she has been crafting Visionary novels since 1994.

Visit her on the web at

www.krthorne.com

Reflections are not always what they seem.

The mirror of these wordsreflects a deeper image

for those inclined to see.Yet not so much a mirror as a shimmering illusion

a pond, a lake, an oceana substantial surface seeming so, 

until a shift in vision alters it.

The depths revealed go ever deeper;how far, only the seeker knows.

What can be found beneath, below, behind? 

Ah, the great mystery within—monsters of the depths, or angelsdevils in a human’s guise.

Gods, myths, antiquated legendsperhaps . . . the demon one fears most.

The hunter of the hunted, the stalker of the stalkedand the shudder of realisation

that the demon who so terrifiesis the reflection of you.

Such is the Powerto see through the illusionat once knowing

that all is as We have created it.

For good or for evil, for love or for hateThe choice is always Ours

for we are allOne

And the Beloved has always been you.

INTROIT

I remember. . . .Pulling me closer, death­cold hands, razored nails,  don’t stop. 

Sandpaper fingers tracing along my pulsing vein, curling under my chin,  tell me more, lifting me slowly,  tell me all. Green­eyed gaze latching onto mine—and then he looks me dead in the eye and whispers, “Yes!”

A stab piercing my soul, a sensation like being punched in the gut. Breathlessness, as in a falling dream, whisked back,  oh god, back to that night. . . .

The  room of  my childhood,   the  gaslights  darkened,   the   last streaks of crimson and purple and amber slipping silently into the waiting   arms  of   darkness.   A   cool   nighttime   breeze   wafts   from across   the   Sussex   countryside   (no—he   cannot—he   mustn’t!) through the open window, whispering of crisp apples and fallen leaves, of the nearby stable stalls and bales of hay,  and that soft scent that is not a scent: the unmistakable fragrance of him, as he sits in silence, awaiting my answer.

Nervously I move to sit beside him—(please stop) . . . at first no words come. The breath as it goes in and out of my nose is sharp and cold and biting, acidic as it rushes across the delicate  inner 

4 Reflections of a Vampire

membranes,   searing   my   throat.   My   lungs   are   constricted, suffocating, my entrails burning amidst the blaze of this horrific unknown,  my skin  pale  and moist  as  an exposed soft  oyster  of mortal flesh, vulnerable as my hummingbird heart.

Then, taking a deep breath, I utter the words that will change my life forever:

“Make me what you are!”He does not move.Moonlight breaks through the scudding clouds, caressing the 

curve of his perfect cheek, reflecting like liquid glass in those great obsidian eyes. “Fine is the line between life and death,” he says. The velvet words are slow and ponderous. “You understand what it is you ask of me? I am no ordinary vampire,” he reminds me yet again. “Our Kind must uphold a Sacred Duty,   living in absolute secrecy,   Our   lives   endangered   not   by   mortals   but   by   other vampires. Those who are not like Us,” here his voice deepens, “who would seek to take that which they cannot have.  A Power that, misused, could easily destroy the world—”

“Do it,” I urge, my body trembling. “Do it now!”Black eyes hold my soul . . . for a moment I fear he will refuse. 

“Once I drink from this cup,” he says, “there is no turning back.”Amelia! comes my drunken father’s voice.“Hurry, my love,” I whisper.Several more moments pass. Then at last the beautiful smile 

lights his face. Soft white ruffles of his shirt caress my cheek, his unearthly heat enveloping me as he eases one arm around and beneath me, pulling me to him, gazing down with that familiar gentleness.

And then:Stabs   of   white­hot   fire,   swift   as   lightning,   my   mortality 

shattered in an instant by the exquisite scarlet pain of his fangs sinking gently into my flesh. A scream slices the air, unbidden and unstoppable—yet it is but a mere whisper amidst the panic racing through my emptying veins. I struggle frantically, but I am like a 

Karen R. Thorne 5

moth without wings; blackness engulfs me, the vermilion heat of those tiny living daggers severing me, piercing me to my very core.

It is the moment I die . . . and am born again!He pulls me closer, tighter, his satiny lips caressing me as he 

drains my lifeblood,   the pain crushing and absolute.  The elastic moment expands and slows in the thickness of my mind, each beat of my heart a thousand years long as it echoes in the nighttime stillness.

“Be strong, my love!” I can hear Adrian say.Or did I imagine it?A   hundred   thousand   things   flash   through   my   mind:   our 

family’s   sprawling   Victorian   estate,   with   the   servants   and   the horses and the china and silver at every meal before we had to sell it all. Mamma reading by winter’s hearth; sunlight the colour of my sister Leslie’s hair as she picks wildflowers under a bright azure sky.  But  most  of  all,   the velvet   lullaby of  my brother  Andrew’s voice, his slender fingers combing through my hair as he gently sings me to sleep.

Sleep I long for now—or else wake from this hellish nightmare!But wait. Somewhere, faraway, someone is . . . praying. I can 

almost catch the words—but the thunderous scream of my heart reverberates in my skull. With each thud of my heartbeat a great rush of that crimson stream steals my vital essence, and I am fast slipping into the maelstrom of eternal darkness.

“Amelia, stay with me.” Adrian’s voice, distant, dim; yet it is inside my head.

Let me sleep, I want to say. Please, just let me sleep.Terribly difficult now to remember what he had told me, so 

heavy is the lethargy that overpowers my intention. And I can hear the voices, a chorus softly praying:

The Lord is my Shepherd, they whisper.Fields of flowers, warm spring air. Jesus holding my hand as 

we walk together in the sunshine.I shall not want.

6 Reflections of a Vampire

So beautiful; the voices of angels! My soul sighs.He maketh me to lie down—Ahh, yes, lie down. So wonderful to lie down.—in green pastures. He leadeth me beside the still waters.Still waters. Floating in the softness, yes, yes! so dark, so quiet. 

The colour of fine claret, cool and peaceful and safe.He restoreth my soul.The pain is dissipating, now little more than a dull ache from 

afar.  Anyway,   I’ve  nearly   forgotten  it,   listening   to   the  beautiful voices. . . .

“Amelia!”Adrian’s  voice pulls  me suddenly back,  the sound jolting me 

from my silvery dream. Instantly the heat is scorching my veins, my lifeblood draining away with unnatural and violent force.

He leadeth me in the paths of righteousness.Dear God . . . what have I done? I have given up my soul!For His name’s sake, say the voices. Yea, though I walk through  

the valley of the Shadow of Death—I am dying. Cold thought, fighting against it, but my strength is 

all but gone.I will fear no evil.Evil! Oh, how could I have been so stupid. A vampire, for God’s 

sake! Amelia, you fool. You pitiful, lovesick fool.For Thou art with me.Dear God help  me,  help  me please! Death  is  a mere breath 

away, and I am mortally terrified.“Amelia!”  I can hear him, again and again, Adrian calling my 

name. But I don’t want to listen. Nearly out of my mind with fear: fear of him, fear of death, fear of the unknown.  Adrian is pulling me to him, lifting me as he drinks the last of my life away. Taking the only thing I have left, my precious lifeblood—

All at once he releases me.Limbs   frozen,   completely   immobile,   as   if   they   belong   to 

someone  else.  Suspended,   the   small  grain  of  my consciousness, 

Karen R. Thorne 7

somewhere   between  here  and   there   in   a   great   void   of  blessed silence, the most tremendous sense of relief washing over me. My heart sings praises to God: Alleluia! Alleluia! Amen!

“Amelia.” Voice of my destroyer.No! I try to say. Leave me alone! I struggle in vain to open my 

eyes, to look upon the fiend who has so evilly tricked me, who wants me to die.

“Drink, Amelia,” Adrian murmurs, pressing his wrist gently but firmly to my lips.

Fire again. Only this time it is sweet, rich, lush as it trickles onto  my parched  tongue.  The Blood burns  my  lips,  my mouth, sears my throat as it goes down as the sweet, sweet air had earlier. I want so much to pull away, to not drink this liquid evil, boiling fiery red.

And yet . . . it is exactly what I want! Pure, perfect, rapturous. Oh, I could drink it forever!

Thy rod and Thy staff, they comfort me, say the voices.Yes—comforting.  It  is  .  .   .  being wrapped in a warm blanket 

after playing in the snow,  sipping hot chocolate before a roaring fire,   the   rich   hot   broth   Andrew   is   feeding   me   after   they   took Mamma away. Everything I have ever wanted and more!

Thou preparest a table before me.Food,  drink,   life,  death.  The Blood is  all   things at  once,   the 

depth and the complexity of it overwhelming. Never could I have imagined   it   like   this!   The   drumming   of   my   heart   gradually increases as I  drink, and now I can hear Adrian’s heart keeping time with mine. Our hearts are singing wordless songs in unison, syncopated   rhythms   of   colour   and   light,   painting   vivid   and beautiful landscapes on the canvas of my soul.

In the presence of mine enemies . . . No,  not   an   enemy.  My   saviour!   I   look  up.  How  sweet   and 

gentle he is—my beautiful Adrian! How could I have ever doubted him? He is giving me this priceless gift, the Gift of Eternal Life! 

8 Reflections of a Vampire

Never sickness or pain again, and Death no more than a harmless shadow.

Thou anointest my head with oil, sing the voices.On  and  on,  drinking   this   rubescent   splendour   as   if   I   could 

never get enough.But then, all too soon, Adrian pulls away. The Cup of Life is 

withdrawn; enormous, gaping, the emptiness left behind.A cry escapes my lips . . . a cry that I know is my own voice, yet 

it has completely changed! Layers of sound, spilling out of me, a multitude of voices joined in a single tone ringing like bells from heaven.

But there is no time for reflection.“You must be strong, my love,” I hear Adrian say. “Again, my 

love.” Pulling me close, no time to even breathe, his teeth once more sinking into my flesh. Plunging once more to the depths of agony, my life slipping away—life I had only just taken back! And the   fear,   the   pain,   the   enormity   of   it   the   second   time   is   even greater than the first.

Merciful God,  I pray,  take my life now and end this unbearable  torment.  But again, my cries fall on deaf ears. Over and over the blood is exchanged, and each time the immense power of its pull increases, until I am certain I will suffocate on that impassioned elixir of life.

My cup runneth over.My heart is screaming,  I can’t, I can’t, no more! Yet it goes on 

and   on,   this   excruciating   torment   utterly   intolerable,   yet profoundly delicious. And Adrian, beauteous creature—my Adrian at last! Wanting to drink him up, to become part of him, for him to become part of me, two beings fused into one.

And then I realise: that is exactly what is happening.His  Blood,  my blood.  Mortal  and  immortal,   like  wine   sifted 

between two chalices until it is thoroughly mingled, the blood of the one indistinguishable from the other, until it is no longer his 

Karen R. Thorne 9

and mine, but ours—a magnificent third created from our ecstatic union.

Surely goodness and mercy . . .Wishing with all my heart that I could go back, that I had not 

done this wretched thing. Mortal no more. Whispers of my former self, echoing as she bids me sad farewell. Poignant sorrow, though I do not know why.

Shall follow me . . .But oh, how I want this! Need it absolutely, must have it at any 

cost.   Eternity,   Adrian,   the   Blood—I   want   more   and   more   and more!

All the days of my life.Every cell of my body is lit with fire, sweet fire, the essence of 

pure bliss as I lustily inhale this liquid paradise, exaltations of joy reverberating in the chambers of my soul.

And I will dwell . . .Adrian is moving away now, the exchange at last complete. A 

monstrous abyss opens up, severing the bond of lust and love that had flowed through and around and between us in that precious river of Blood merging our separate souls. But the fire is beginning to diminish,  waves of  cool sighs swirling as  they hold me aloft, weightless, wrapping me in their silky peace, echoing in the hollow space.

I am utterly alone.In the house of the Lord.Desperately I reach for Adrian, for the Blood that can quench 

the consuming thirst.  See him slowly shaking his head across  a seemingly endless distance, his smile radiant with pure and perfect love. “Sleep now, my love.” So far away, the sound of his voice; never had I realised it was so beautiful! Perfectly clear, a chiming bell softly tolling. “Sleep the Sleep of Death until you awake, and do not be afraid.”

Beautiful Adrian!

10 Reflections of a Vampire

“You are mine now, as I am yours, and when you rise, we begin Life together.”

Forever, whisper the voices.Yes,   I  want   to say.  Unable  to  think now; utterly  exhausted. 

Slipping silkily down, down, down into the silence.But I’m afraid . . . Adrian?“Fear not, my love.” Whispering, the sound so soft I can barely 

hear him, the darkness at   last  closing over  me. “I  am with you always.”

Amen.

The Lord is my Shepherd, I shall not want.

ONE

Two hours past sunset, 1 November, 2001

Los Angeles, California

My dearest Beloved,

A gentle rain cries down my windowpane tonight, as I write

these words to you. Soft rain, echoing the tears of my heart—tears

wept without ceasing over the loss of One so precious, as much as

for this shameless atrocity I must now commit. The unexpected

rain has stirred so many memories, so many bittersweet joys and

sorrows that at any moment I fear my Immortal heart will burst!

Yet even this I might ignore, were I not driven by such horror,

such utter dread that my body shudders even to think it.

He has returned.

As the last grey moments of twilight slipped silently into the

rainy darkness I awoke suddenly, smothering, my body bathed in

that menacing black chill that permeates the bones, a flood of tears

streaming down my face.

Again had I dreamed of the night of my Vampire birth. Relived

each razored moment in intimate, ghastly detail, every vile image

etched with masterful precision in the tenderest part of my

dreamer’s consciousness. Breathless and panicked I leapt to my

feet, fumbling, grasping, straining to see—my eyes did not want to

12 Reflections of a Vampire

open! And still I could hear that voice, those rippling haunted

whispers, calling to me, calling to me, sometimes sweet,

sometimes menacing, ever advancing yet never quite coming near.

Then, as my sleep-dulled senses gradually returned, emptiness

thudded hollow in my gut, the pale cruel hand of Death closing

upon my throat once more.

Merciless Death that will not let me die. . . .

No! I cried. Collapsing at the foot of the bed, dissolving into

tears as the rain beat down.

Oh my dearest, can you ever forgive me? Time has not been

kind to me. The hateful memories have refused to release their

vise-like grip, and even the day-sleep offers no respite. The dreams

that constantly fill my restless slumber are so terrifying, so vivid,

so utterly indistinguishable from reality I wake myself screaming,

not knowing if the sound issued from my throat or was but an

amorphous echo resounding within my head. Then as the fearful

waking hours pass I find I cannot shake the feeling—which leads

me to wonder if what is happening now is the dream. . . .

Yet how unlike a dream! For I could swear I were actually

there, with you, without you, reliving the night of my Vampire

birth—maddening, this! Will my past not leave me alone? As if I

must pay for my sin by being cursed with the pain of its memory

forever! A siren’s song drifting mournfully on a rainswept wind—

calling to me with your voice—a seduction so irresistible I cannot

escape it. As if each falling drop were a razor’s edge slicing at my

soul, poignant reminders of other evenings long ago, the

preciousness of your presence so close yet so agonisingly out of

reach. The rich earthen damp, the mingling of the old and the new,

endless leaves turning yellow all round as We stand motionless in

the silence. I watch the dim light flickering in your eyes; deep and

meaningful eyes, so filled with their silent entreaty, willing me to

know, willing me to understand. That same light reflecting in your

hair, dancing shadows in the folds of the white fabric in rhythm

with the rise and fall of your breathing, the almost imperceptible

Karen R. Thorne 13

movement beneath the softness of your shirt as my heart melts

shamelessly without even knowing why. And then the rise of an

ache brimming over, the longing to hold you once more, to again

know that place of love and safety and infinite comfort that is your

precious Self, my famished arms reach out—

But no one is there.

It is then that bitter reality returns. I come back to myself,

remembering where I am, what I am, and—forgive me if I shudder

—Who I have become. And the fact that I am utterly and eternally

alone.

Except . . . except for some indefinable something waiting

silently in the wet-black shadows.

For me.

I know what you must be thinking. Nightmares, strange memories,

enemies lurking in the rainy darkness—ravings of a lunatic, surely.

And the Others! What will They do when They find out, when They

learn that I have betrayed Our secrets to the world, violating the

sanctity which none of Us dare violate?

I resisted, of course. The very moment the wretched idea

insinuated itself into my head—this giddy, insane notion that was

at once thrilling and frightening, blasphemous and divine. No,

Amelia, no! Utterly absurd, impossible, ludicrous. I refused to

even consider it.

But it would not go away. Instead it followed me about,

nipping at my heels, whispering in my ear at the oddest times. I

began to see it in every face, as strangers took on an illusory

familiarity, eerily echoing my past as I walked amongst a mortal

society from which I had been forever outcast. Little nothings that

meant everything, shattered fragments of time: the soft sound of

someone’s voice, a feeling in the air, the barest whiff of masculine

fragrance so achingly reminiscent of you. Sometimes it was the

blare of rock music, the tinkle of a bell, the panting of a dog

14 Reflections of a Vampire

passing by—and once or twice (oh, dare I say it?) it seemed I felt a

hand in mine, a voice softly saying Come. . . .No, I would insist. I cannot do it! I cannot go back. But I did,

every time I lay my weary head upon the satin pillow.

The downpour is growing harder now, tiny fists hammering at

the glass. Mesmerising, watching them explode against the pane in

their fearless act of self-sacrifice. Yet even as they drip down into

the puddles that are surely forming on the sill, the ledge, on the

ground below, they must know that they, too, shall rise again to

live another day, becoming a beautiful cloud or multicoloured

rainbow. Dying and rising again, immortality in the truest sense of

the word . . . not as I, naïve child that I was, thought I understood

it a century ago. Oh, the folly of that cool November evening, as I

gladly bade farewell to what I perceived as hateful mortality. I was

barely nineteen! A foolish, addle-notioned child—I could not

imagine then what eternity meant, what it would mean to be One

of The Blood. What my Duty would demand of me, how much

more painful Our losses, Our loneliness, Our love.

Is it so unusual a thing, to imagine something so totally

different from what it turns out to be? That in our attempt to grasp

some inkling of the future we reach out, determined to catch hold

of what is yet to come, only to have it dart away laughing merrily

at the grand joke of its disguise?

Ah, Fate. What a cruel playmate you can be.

Pattering, laughing, the sound of the rain skipping along the

sill. It reminds me of a children’s song; a sad song about a little

boy with a magic dragon for a playmate, frolicking in the mists of

make-believe. Then the little boy grew up and didn’t want to play

anymore, which made the dragon very sad indeed.

Green scales fell like rain.

Haunting, that little song murmuring softly in my mind now,

watching the sky weeping itself into the night. The dragon weeping

at the loss of his beloved friend. The rain falling here as if the

Karen R. Thorne 15

whole universe were weeping my sorrow, remembering that

bittersweet long-ago.

Wistful, melancholy, this silvery rain-washed darkness tonight.

Echoing my sorrow, crying its tears to mirror my own as I search

for the words that might reach you, my most precious Beloved

One. Soft refrains of bittersweet yearning, striving for something

powerful enough to bridge the distance, the barest whisper of my

deep and abiding love that might touch you with the essence of

me, and at last call you home.

Remember, you said.

Yes, I remember.

Do you?

I must beg pardon, my love—I was suddenly overcome. Dropping

my pen I flew to the window, flung open the curtain with such

force I nearly ripped it from its hooks.

Leave me alone! Bursting forth of its own volition, echoes of the

scream a stoccado reverberating in my head, the room, against the

quivering glass that all but shattered from the sound. Trembling I

stood staring out into the darkness, breath heaving, fists knotted,

affecting a brave façade as the rain continued sheeting down.

Show yourself, you bastard.

As if in answer the downpour grew even harder, falling

quicksilver drops hitting the window with ever-increasing force.

And then an almost laughing, a low and stabbing sound purring

with devilish delight as it raises a taloned fist in triumph—

But . . . nothing is there.

Long minutes have I waited, thinking surely I would see him

move. He has not. And so I return to my desk, casually adjusting

the cloak round my shoulders just as if my heart were not quaking,

as if I were not terrified that the shadows outside my rain-

pummelled window might indeed be those of my Pursuer.

16 Reflections of a Vampire

Could it be mere imagination? Might these shadows rise from

naught else but the tortured fancies of a demented, guilt-ridden

mind?

Or is it in fact the disembodied touch of that vague unearthly

shadow out there watching me now, betraying its presence briefly

as it slips furtively past the rain-streaked window. For even as I

write it a familiar creeping slithers up my spine. . . .

It can mean only one thing.

My long-suffered enemy has found me at last.

TWO

Sallos Manor. How long before I could again speak those hateful words aloud?

How clearly   I   remember   the  night  We arrived.  The   fifth  of June, 1982. Deathly, the stillness that hung in the air, ominous and silent—as  if even Mother Nature herself  dared not breathe—the atmosphere charged with electricity as thunderheads roiled against a charcoal  horizon.  The unsettled spring had made such storms almost commonplace; still, it was no excuse to ignore so blatant a warning, as we said our good­byes to New Hyde Park, for forty years the place We had called home.

Precisely one­half  hour past  sunset   the  limo had arrived.   Its polished black length glistened beneath the streetlights as the door swung open and a mortal chauffeur got out. All at once a heated rush gave me pause: Images, too fast and fleeting for me to see skittered across my mind’s eye. But Adrian’s wink was so confident, his touch so warm and reassuring. “Ready my love?” I heard him say, his face beaming that luminous smile.

Reluctantly I nodded. “As ready as I’ll ever be.”Together We climbed into the maw of our host’s immaculate 

conveyance, this silent black demon that would take Us away from all we had ever known.

Yet   despite   Adrian’s   confidence   I   could   not   shake   my misgivings. Eighty­six Immortal years had I trusted him implicitly, 

18 Reflections of a Vampire

believing in everything he said, everything he did. But I was not at all sure about this decision, this place, these “cousin” vampires We were about to meet. Least of all Sallos, the Manor’s much­reputed lord and master. Just who was this Sallos, anyway?

“He is . . . a ‘cousin’ of Ours,” had been Adrian’s cryptic reply.“Cousin?”Adrian pursed his lips. “Of a sort, yes.”“What sort?”I could feel him searching mentally. “Related to Us . . .  in a 

way. It is difficult to describe. Rather like two branches of a very old family that have gone off in entirely different directions.”

“But what’s he like?”At this Adrian had smiled. “Charming, refined, a gentleman.” 

Then  his   expression   turned   serious.   “But   you  must  watch  him, Amelia.  He   is   clever,   quick,   and  not   above  outright   trickery   in order to get what he wants. Remember that.”

I frowned. “Then why bother? We have no obligation to accept so untoward an invitation. After all, We could just as easily—”

“Amelia,” and here both face and tone became stern, “the time has come for to you meet other vampires. To learn what they are like, to conduct yourself in their company.”

“But Adrian—”“Amelia. . . .”I hated it when his voice trailed off like that. I knew what it 

meant. Discussion over, decision final.Just then the car came to a stop. The formidable entrance to 

the Manor loomed above us, monstrous gates slowly opening, jaws of   a  wrought­iron  behemoth  bearing   an  ornate   and  monolithic marble obelisk carved with an equally ostentatious  S.  Absently I rubbed   the   backs   of   my   arms,   trying   to   rid   myself   of   the sandpapery  creeping  all  at  once   irritating  my skin.  By  now  the storm   had   arrived   in   full   force—brilliant   lightning   and   fierce winds,  though not a drop of rain, and as the car snaked slowly through the twists and turns of the long drive, even the high stone 

Karen R. Thorne 19

wall  surrounding the extensive grounds  offered  little protection. Massive   oaks   bent   almost   double,   and   several   small   maples snapped in two as we passed, their severed limbs sucked away into the darkness.

“My love?” Adrian’s murmured voice startled me. “Might you release your death­grip now?”

“Oh!” Belatedly I realised I had been squeezing his hand, hard, for quite some time. “Forgive me. This weather unsettles me so.”

Adrian’s   smile   broadened.   “Relax,   my   love!”   The   dim   light flickered in the black diamonds of his eyes. “You are stronger than you think.”

Before I could reply the car once more lurched to a halt; my innards leapt into my throat. As the driver got out a great howling rose up, the car suddenly a fierce wind­tunnel until he managed to slam the door. I leaned over to peer through the glass. Solid stone walls,   narrow   windows,   two   stately   granite   lions   guarding   the immense Grecian columns supporting a ponderous arched roof. As if we had stepped right into some dark work of Byron or Shelley.

Adrian pulled me close. “Remember, Amelia.”I could feel his intensity.  Never look at them directly, Amelia.  

Never!  All   at   once   I   felt   an   odd   strength   in   those   oft­repeated words. “One look into your eyes would reveal all, my love,” Adrian had said. “  ‘Cousins’ they may be, but their kind and Ours must never, ever mix! To do so could very likely destroy the world.”

Echoing yet again, that tiresome oration—until a sudden gust snapped me back to Reality.  The driver stood waiting for Us to alight.

Adrian   extended   his   hand.   “Come,   my   love!”   Together   We battled  the gale   force winds  as  We hurried up  the broad stone steps.

Dust and debris stung our eyes and choked our throats, playing havoc with our hair; so much for appearing composed. Appalling, having to present Ourselves in so dishevelled a manner—though, who was to say what  these “cousins”  would be  like? As Adrian 

20 Reflections of a Vampire

pressed the sonorous doorbell, images of the old folklore crossed my mind: hollow­eyed creatures dressed in the rotting shrouds of the   grave,   water   dripping   sad   echoes   throughout   the   musty catacombs as they slept, pale zombies rising with the setting sun, seeking only to satisfy the insatiable lust for blood—

The polished mahogany door swung open, and I gasped. The female vampire who stood there was ravishingly beautiful.“Good   evening,”   Adrian   said,   giving   a   slight   bow.   “This   is 

Amelia, and I . . . am Adrian.”I glanced up. The handsome features were a mask, but from 

me he   could  not   conceal   the   surge  of  dull   crimson   that   flared briefly, then receded.

The female vampire did not seem to notice. Tall and very thin, her   long  white  arms were  bird­like  and graceful,  her   sheer   red frock whipping revealingly in the wind as she distantly regarded Us. A fine curtain of waist­length hair spilled down about her in thick red­gold waves, one pale and delicate hand resting on the gleaming brass doorknob. I watched her gaze slide from Adrian to me and back again, small white fangs peeking over her ruby lips as she affected a slight smile. The strangest wave of dizziness passed over me then; a sort of swimming feeling . . . intense, pervasive . . . then it was gone.

“Ah yes,” the female vampire said at last, her alto voice honey­smooth. The light from the entry lamp glowed softly in her large hazel eyes. “Sallos has been waiting for you.”

Dizziness again. I fumbled for Adrian’s hand, found it, held it tight as I tried to regain my balance.

The female vampire cast a wordless glance at the mortal driver, who bowed and headed upstairs with Our belongings. The graceful woman then pivoted, motioning for Us to follow.

I pulled Adrian close. “Death lives here,” I whispered.Adrian said nothing.

Karen R. Thorne 21

If I had been impressed with the outside of the mansion, it was as nothing compared to what  I   felt   inside.  We might well  have stepped across the threshold of Buckingham Palace. 

In the great maw of the entry hall the female vampire’s bare feet were silent, only her thin frock making the slightest shh, shh, the fluidity with which she moved giving the impression that she floated rather than walked across the marble tiles.

“Wait here please,” she said with a flick of her glance at Adrian. Abruptly she disappeared.

I stared after her. “Well!”Adrian shrugged. “Did I not tell you Sallos has excellent taste?”I didn’t know if he meant the house or the girl.My gaze turned to a narrow glance. “Not at all what I expected, 

I must say,” I replied, trying to be as flip as he. “Though it certainly is grand enough.” Our footsteps made hollow echoes in the yawn of   the entry hall,   the sound ricocheting to the  lofty ceiling and back. A false daylight illuminated the black and white stained­glass of the narrow opaque windows (each boasting a large calligraphic S),  casting mute reflections on the Art Deco nudes displayed on thin ebony occasional tables situated below. Cascades of black and white chintz framed the few interior doors, all closed. But the hall’s crowning glory was the enormous crystal chandelier, its low light nonetheless creating an almost audible sonic throb at the base of my   skull.   Its   endless   multi­faceted   prisms   were   disturbingly hypnotic, worsened by the black­and­white abstract design of the marble   floor,   an   illusion   spiralling   down,   down,   down,   jagged triangles spinning round and round, down into the depths of some unfathomable black void.

“Look at   these,” Adrian said suddenly,   the sound  jolting me back.

Neatly grouped in symmetrical patterns, an unusual collection of black­and­white photos, each beautifully framed and fitted with a tiny lamp to illuminate the subject. “Fascinating!” I said softly. “Strange,   though,   that   so   many   vampires   would   permit   their 

22 Reflections of a Vampire

photographs to be taken.” (Adrian, of course, would never have allowed  such   a   thing.  No  permanent   records   of  Us,  written  or otherwise.)

With an odd smile he nodded. He indicated one in particular, a pale little girl with a heart­shaped face and poignant expression. In her   hands   she   clutched   a   ragged   teddy   bear,   a   forlorn   puppy leaning against  her  leg.  I  could almost hear her voice,  crying  it seemed,   as   if   she   were   calling   out   for   help   from   her   frozen snapshot in time.

“Lovely,” I said aloud, more to break the spell than anything. “But so . . . haunting.”

Such vacant stares, icy desolation—Adrian slipped an arm about my waist. “Almost as much as this 

place, my love?” And then that beautiful smile, warming me with his   incomparable   radiance.   I   leaned   into   him,   returning   the unspoken sentiment.

“Sallos would like for you to wait in the study,” announced a honeyed voice.

I jumped. It was the female vampire who had greeted Us.“If you will follow me,” she said with a dismissive wave. And in 

a flounce of red silk she once again disappeared.Silently   We   followed   her   down   the   long   narrow   corridor. 

Discreetly   wiping   my   moist   palms   in   the   folds   of   my   frock,   I glanced curiously at the numerous photographs lining the walls. Again   haunting   and   disturbing,   these   were   of   a   singular   and striking young man, his short jet­black hair a startling contrast to his  extremely white  vampire pallor.  For  some reason I   found  it difficult to look away, his unusually light green eyes appearing to watch Us as we passed, though I was sure it was merely a trick of the light.

Before  a  heavy  oak  door   the   female  vampire  paused.   “Wait here, please,” she said in her honey­smooth voice as she swung the door open, flashing Us a polite smile. And with that she once again vanished, leaving Adrian and me standing in the empty study.

Karen R. Thorne 23

“Well!” I said when I had regained my composure. “I can’t say I care much for her manners.”

“Why?” Adrian returned with a little shrug. “She was gracious enough.”

“You thought so?” I said. “Simply saying ‘please’ doesn’t make for proper courtesy. Didn’t you notice how she disappeared before We had even  had  time  to   say   thank you? And  she  never  once mentioned   her   name.”   I   was   overreacting,   I   knew,   but   my uneasiness  was growing worse.  “Abandoning Us  in the entry,”  I continued with a flourish, “then shuffling Us in here and whisking away again with hardly a word. Rude. Simply rude!” I gave a little sniff. “And just where exactly is our gracious host, pray tell?”

Just then a deep voice rumbled, “Good evening.”I whirled.Leaning indolently against the doorway to the next room, a tall 

slender vampire stood motionless. Hands casually tucked into the pockets of his smart burgundy smoking jacket, a diamond­flashed ascot at his throat, immaculate pinstripes, and wingtip shoes—he looked to have just stepped out of an old gangster movie. Even his short   jet­black   hair   had   been   slicked   back   with   a   practised precision.

“Please,”   the   vampire   purred   in   the   deepest   voice   I’d   ever heard, “have a seat.” The vampire gestured with a smooth white hand. “I hope you didn’t have to wait long.”

“Not at all,” Adrian said as We moved to sit down.Never look at them directly, I reminded myself firmly. Remember 

to look without looking. But quite against my will I found myself staring, drawn by some invisible pull that would not let me look away. My gaze (disfocus, Amelia!) fixed upon the vampire’s small, piercing green eyes: frightfully cold, devious, malevolent. An air of pure   cunning   surrounded   him,   heavy   blackness   shading   what surely would have been a brilliant yellow (in what mortals would call his aura), the most repulsive brown muddying the greens and 

24 Reflections of a Vampire

oranges   and   reds.   He   seemed   possessed   of   a   predatory   greed, verging on merciless.

And yet I  couldn’t  say he was unattractive. On the contrary, most would’ve called him handsome, perhaps even beautiful. The lamplight   as  he   turned   it  up   revealed   sharp   features   seemingly chiselled by the hand of a master sculptor, his lissome body moving swiftly with catlike grace as he deftly seated himself on the chaise across from Us.

“I   trust   you   had   a   pleasant   ride?”   the   vampire   rumbled, extending his long arms as he leaned back. “I instructed Roger to make sure you were comfortable.” The weighty bass sound filled the room, the words rolling off his tongue as a fine actor would speak.

“Very pleasant,” Adrian said. “Despite the storm.”Such an odd tint to Adrian’s voice. Nothing I could describe, 

really; more a paleness beneath the surface, something I’d never felt. I cast a discreet questioning glance in his direction; in answer he silently reached for my hand, clasping it firmly as if to say, I do not know.

The vampire’s gaze narrowed. “Yes, these late­spring zephyrs do come up without warning, don’t they.” Then suddenly but with the   same  liquid  grace   the  green­eyed  vampire   sat  bolt  upright. “Why, I’m completely forgetting my manners! Your beautiful young lady and I have not been formally introduced.” And before I even saw him move he was standing in front of me. “Sallos Darthèse,” he intoned with a slight bow as he extended his hand. The lamp behind Us shone fully on the marble­like texture of his face as he bent down close.

“Amelia Wellingford,” I replied, belatedly remembering to not look   at   him   directly.   This   was   more   difficult   than   I   thought! Struggling to conceal my mixture of feelings I allowed him to kiss my hand. But my heart was racing a little too fast, my breathing a bit too shallow—though for what reason I couldn’t  possibly say, unless it was due to the turbulence outside. No, it had to be more 

Karen R. Thorne 25

than that; the mere presence of this mysterious vampire disrupted me. And I could feel it affecting Adrian as well.

“Ah, a lovely name for one so lovely,” Sallos said airily, trying in vain to catch my eye.

I   smiled   but   said   nothing.   To   some   he   may   have   seemed charming; to me he was perfectly nauseating. A spoiled sweetmeat wrapped in a pretty package.

Sallos paused, then straightened, tucking one arm behind him as  he  moved  away.   “Have  you   seen  my  collections?”  he  asked brightly, indicating the glass case behind him.

“No,” Adrian said. “We had only just arrived.”Was   Adrian’s   voice   trembling?   So   slight   it   was   hardly 

noticeable, except that it was usually so steady and calm.Sallos flicked a switch on the side of the case, and I could not 

suppress   an  Oh!  Several   gilt   eggs   and   various   other   items   lay inside.

“Fabergé,”  Sallos offered,  his obvious pride tinting the word. “Originals, of course.”

A small  collection,   to be  sure,  but  each  item exquisite.  Five eggs,   the   largest  ones  about   the   size  of   a  hen’s   egg,   all   finely decorated with gold, enamel, and precious gems. It was obvious they   were   quite   valuable,   possibly   even   priceless.   And   a   small triangular box,  its rounded lid encrusted with leaves of gold set with   diamonds   and   rubies,   beside   two   miniature   portraits   in diamond frames joined by a crown of still more diamonds.

“What   a   perfectly   lovely   collection!”   I   exclaimed,   my enthusiasm genuine. “I’ve never seen anything like it.”

Out of the corner of my eye I caught the smile creasing Sallos’s smooth features. “I’m so glad it pleases you,” he said, bass tones rumbling. “Of course I have many collections—a hobby of mine. But this is a particular favourite.” Almost imperceptibly I felt him move closer. “Feel free to examine them any time you like,” and though his comment was directed at both of Us, his gaze was solely towards me. “Any time you like,” he repeated, green eyes intense.

26 Reflections of a Vampire

Quickly I averted my glance. The dizziness swam mightily in my head, and now the hairs were beginning to creep up my right arm. Moreover,  something was increasingly disturbing Adrian as well: his eyes looked unfocussed, almost blurred, the way mortals look when they’ve had too much to drink. And I was certain it had nothing to do with concealing Who we were.

The distant ringing of a bell distracted me from my thoughts.(Did I jump?)On the far wall a cord trembled as if someone had just pulled 

it; almost simultaneously, the female vampire who had greeted us appeared at the door. I blinked. Sallos had again moved without my noticing: he was now standing opposite, at the far doorway where he had entered. He turned slightly to face us. “Caroline will take you to your room. I’m so sorry I can’t stay to chat, but I have another urgent appointment.  Please feel   free  to roam about the house,”  and  he  gave  a  broad  sweeping  gesture  with  one  hand, “especially the Upper Room.” As he said it the green eyes glistened.

Sallos appeared beside me then, taking my hand in his, raising it to his lips. “I’m so glad you decided to accept my invitation,” he intoned, drawing the words out. My skin prickled where his lips had  been.   “In   these   changing   times,  we   really   should   all   stick together.”   I   couldn’t  help  but   catch   the   subtle   emphasis.   “And, should you need anything,” he continued, “anything at all—all you have to do is ask.” Again he tried to hold my gaze (which I would not allow), the plastic smile momentarily fixed in his face. Then he turned. “Adrian, so good to see you again,” he said with an odd inclination of his head. “We really must sit down and have a long chat.  When I get back.”  For  a moment he seemed about to say something else. Then with an abrupt half­bow, Sallos disappeared.

I   blinked.  His   exit   seemed   to   suck  up   the   air;   I   again   felt unsteadied. Instinctively I reached for the nearest chair, my grip moist as I leaned on the carved mahogany back. Is this what these “different”   vampires  were   like?  Do   they  all   have   this   .   .   .   this 

Karen R. Thorne 27

disorienting effect on Us? I frowned.  Were  these my thoughts, or had I spoken aloud?

I looked over at Adrian. He sat staring at the floor, shaking his head as if to rid himself of the lingering effect. But he disguised the motion by subtly inclining his head towards Caroline, who stood waiting.

Smiling as though she hadn’t noticed anything, Caroline said, “Your   room   is   upstairs.   If   you   will   follow   me.”   And,   as   was apparently habitual in this house, she disappeared.

†

Straightaway in Our room Adrian and I collapsed on the huge four­poster bed. I was the first to speak.

“Well!” I said. “What do you think of all that?”Adrian quickly placed a finger against my lips. “Not so loud, 

dearest.” Then he pulled himself across the bed and sank into the pillows. He shook his head with a sigh. “Odd,” he said, more to himself than to me. “I never expected this.”

I narrowed my eyes. “What do you mean?”Adrian   leaned   closer.   “Amelia,”   he   said,   almost   whispering, 

“what did you feel when we were talking with Sallos?”I tossed my head. “I found him entirely disgusting. A perfect 

bounder—a boor, as the Americans say. Sashaying into the room as if he were royalty, all prancy and puffed up with his own pride. And that outfit! Who does he think he is,  Edward G. Robinson? And he couldn’t resist showing off his priceless little collection first chance, now could he?”

“That is not what I asked you. I asked you what you felt.”I  stared at  him, surprised.  Never  had I  known Adrian to be 

impatient or irritable.

28 Reflections of a Vampire

Pursing my lips I  thought for a moment. “I felt  .  .   .  off.  His manner was too smooth, too plastic. Yet it was more than that. It  was almost like. . . .” I searched for the word.

“Like being drained?”A flush went over me. “Yes. Like being drained.” Suddenly I felt 

my eyes widen. “Oh, Adrian, are they all like that? Do you think they have some power we don’t know about? Maybe they are a lot stronger than We are! I know you wanted me to be around other vampires, ones different from Us, but surely this was a mistake!” By now my whole body was beginning  to tremble.   “Adrian,  we have to leave. We have to go back. I told you I’m not ready for this.  They’ll see right through me! They’ll know straightaway We’re not like them—”

“Amelia!” he hissed, clutching my arm.But   before   he   could   say   more,   angry   shouts   came   from 

somewhere down the corridor. Garbled, unintelligible, a hard thud of something hitting the wall, the sound of a child crying. Then the pounding of footsteps moving away, down the stairs, the slamming of a door below.

Adrian and I glanced at each other. But there was only the rise and fall of the wind.

“Amelia,” he said in an even voice, as if he had never stopped speaking,  “we are going to act  as  if  everything is perfectly fine. There   is   simply   no   point   in   arousing   their  suspicions   or   Our tempers over so small a thing.” He raised a hand to forestall my sharp retort. “It is nothing, Amelia. Nothing at all. I told you before We came that they would be different. Their power is different, and We have to adjust. That is all.”

“But—”Adrian merely shook his head and pulled me to him. The air 

about him sighed finality as he held me. I felt his eyes close.“I am tired,” he murmured. “Rest with me a little, and then we 

will go out, hmm?” And his weary small smile warmed the air as 

Karen R. Thorne 29

he lay back against the pillows, leaving me to ponder in silence as he slept.

†

Standing at the door of an immense cathedral, a sharp, frigid rain nearly   drowning   me   as   it   pelted   down   amidst   vivid   lightning flashes and explosions of thunder. My bare feet were numb from the cold concrete, my thin cotton gown plastered to my body with rain. Eyes stinging, I blinked furiously, straining to see through the black   downpour;   pounding   on   the   heavy   wooden   door   of   the church, crying fearfully though I didn’t know why.

When the door finally opened, a tall figure dressed in a long black robe stood there, hood pulled down so I couldn’t see its face.

“Save me please!” I pleaded.The tall   figure reached out,  long thin white arms embracing 

me, the door closing behind us as we entered the cathedral.“No more crying,” it said, the voice low and soothing. “You’ve 

come to the right place.”Standing at the altar, candles burning all round, acrid smoke 

pinching my nostrils as the figure picked me up, carried me in its arms.  Trying to resist,  so weak I  could barely move.  The figure bending its head over me, whispering, “This is my house, and you are always welcome.” And the hood fell  back and it was Sallos, grinning broadly, fangs bared as he sank his teeth into my throat.

THREE

I awoke with a start, gasping, sitting bolt upright. How long I had slept? It seemed quite late, yet the air seemed to imply the hour was not yet midnight. In the stillness I heard Adrian softly moan, deep   in   sleep.  He,   too,   seemed  to  be  having   fitful  dreams;   the rhythm of his breathing was irregular, his heartbeat erratic. Flashes of greenish­red flames sparked round him like malignant fireflies, his   shirt   damp   with   sweat   as   he   tossed   about.   “Adrian?”   I whispered, stroking the damp curls clinging to his forehead.

In a motion so swift I couldn’t see it coming Adrian thrust me up hard against the wall. “Never yours,” he hissed, eyes flashing, his fevered hand tight against my throat. “Never!”

I froze. Was he still dreaming? His powerful grip bit into my flesh, cutting off the circulation, making it impossible to speak or even   breathe.   Spots   swirled   before   my   eyes,   unconsciousness rapidly approaching.

All at once Adrian released me. “Oh Amelia,” he whispered, his hand to his mouth. “Forgive me!” Reaching out he pulled me to him, his entire body trembling with cold.

Karen R. Thorne 31

I gulped great draughts of air as the blood began to flow again through  my  nearly­asphyxiated   throat.   “It’s   all   right,  Adrian,”   I reassured him, slumping against the pillows. “It was only a dream.”

He sat back. “So you had them too.”“The nightmares? Yes.” A shudder passed through me. “What 

does it mean, Adrian?”He shook his head. “I do not know. Probably just the newness, 

the strangeness of this place. As well as the fact that neither one of us has fed tonight.” As I gasped at the reminder, Adrian smiled. “Hungry?”

“Famished!”A mischievous grin upturned the corners of his mouth. “Then 

shall we sample the local cuisine?”

†

The wealthy neighbourhood of Jamaica Estates promised a change from the more “common” nourishment of New Hyde Park. But to my   surprise   Adrian   pulled   me   along   swiftly   and   purposefully, moving catlike through  the quiet   streets   toward some unknown destination.   All   round   the   enticing   aroma   of   achingly   warm­blooded humans wafted on the gentle breeze, titillating my senses to near frenzied heights of desire, and the oddest feeling passed over me, as if we were being followed, or watched.

At   last  Adrian   stopped  outside   the  darkened  windows  of   a small old­fashioned cottage on the outskirts of Huntington, not far from our old neighbourhood. Silently pushing open the window, he extended a hand for me to climb inside.

The soft murmuring of sleeping mortals nearly sent me into a swoon, the scent of the blood almost visible. Adrian moved silently to the bedside table, the sharp acrid smell of sulphur momentarily punctuating the air as he struck a match, its golden flame rearing up, then settling into a warm glow.

32 Reflections of a Vampire

A gentle  male   sigh   filtered   from beneath   the   covers   as   the young man shifted. I let out a gasp. The face of an angel, amidst a halo of golden curls. Delicate lashes, soft full lips parted moistly in sleep. . . .

“Amelia,”   Adrian   whispered,   rousing   me   from   my   trance. “Come   see.”   Carefully   he   pulled   the   covers   back   to   reveal   a beautiful   young   girl   as   angelic   as   the   youth   beside   her.   Long blonde tresses and a pink rosebud mouth set  in the cream of a cameo face. A perfect pair, two golden seraphim plucked from the heavens and laid here before us in sacrificial slumber.

“Newlyweds,”   Adrian   breathed   softly.   “Married   three   days ago.”

I recoiled. Such innocence! So young. . . .“For   you,  my   love,”  Adrian  whispered,   as   one  presenting  a 

precious gift.At this the hunger rose up with renewed urgency. I knelt beside 

the youth.Sleep. I could feel the thought as Adrian’s hand hovered over 

the unconscious couple. Do not wake. Then, ever the consummate gentleman, he sat down beside the girl and waited for me to drink.

I could feel the warm breath of the youth against my throat as I leaned down. The familiar wave of sadness washed through me, at the same moment a chill constricted my spine. But the passion had taken hold: I lifted the youth’s silky curls to expose the soft curve of his neck, the strong heat of his blood beckoning as it pulsed just below  the   surface.   Inhaling  deeply,   I   embraced  that  marvellous scent—until the hairs on my right arm began to rise.

Something otherworldly was nearby.I paused, cast my senses wide, but could detect nothing.Swoomp!  Startling   as   always,   the   intensity   of   that   blinding 

light,   the   red­hot  gushing  of  blood   into  my  thirsty  mouth.  The sensual rapture was nearly eclipsed by the ecstatic rush of images flooding   through   my   head:   his   lovely   boyhood   on   a   farm  in Flushing, a scholarship to Yale,  two years of romantic courtship 

Karen R. Thorne 33

and now, marriage. Crystalline details—not merely passing before me   but  through  me,   as   they   always   did,   a  thousand   upon   a thousand heartbreaking times as the soul is released, the body left behind. Immense sorrow, even as I drank those great draughts of pure bliss, the nectar of a sun­kissed peach, heat flowing, a river of warmth and nourishment. Oh, I could taste the innocence! Caught up in the desire, yes! as if I could drink him up, his very flesh and soul.

And at the fringes of my awareness another chill, stronger than the first, a twist in the rope of my spine.

I knew I had to pull away. Knew that the young man’s heart was slowing, his youthful spark nearly gone, and with it the blood that had given this exquisite creature life. Gazing through the mist of my swoon I reluctantly, oh so reluctantly let him go, watching him slip slowly from my embrace into the waiting hands of Death.

I looked up.Adrian   was   still   patiently   waiting,   revelling   in   vicarious 

pleasure. Now he slipped his arms beneath the sleeping girl, lifting her gently from the bed. Not a sound came from her soft open lips as he buried his face in her neck. I could feel her heart fighting,  beating harder, her head thrown back helplessly as the cascade of her shimmering golden hair fell all round.

And barely a moment later, the inevitable.My eyes closed. Yet I could not shut out the sound of Adrian 

gently releasing the girl’s body to the floor.He  laid a warm hand on my shoulder. “The guilt again,  my 

love?” he said softly.I nodded, wiping impatiently at the shameful tears.He lifted me, wrapped his strong arms about my waist. “We 

free the souls of those We take, my love. Remember?”Again I nodded. “It’s just so hard,” I whispered, gazing down at 

the now­lifeless young man sprawled upon the bed, his innocent companion lying on the floor. “Why must it be so hard? When does it ever get easier?”

34 Reflections of a Vampire

At this Adrian smiled. “That, my love, is up to you.”

†

After  we  left   the couple’s  home,  my insides  continued to churn with the bile of regret. Oh, how I hated it! I hated it all. If only the wretched bloodlust weren’t so  insistent. If only I could ignore it, could resist that terrible siren’s call, even to stop myself before the life was extinguished—

There it was again. This time I was sure I saw something move, off to our left.

“What is it?” Adrian asked, sensing my concern.I shook my head. “I don’t know. I was sure I saw something, 

but now It’s gone.”Adrian smiled. “A bit jumpy are we, my love?”I glanced over my shoulder. “I suppose so,” I said, managing a 

weak smile. “Probably just my imagination.”Pulling me close, he kissed my forehead. “Relax, dearest heart.” 

Gentle voice, gentle fingers stroking my hair. “You upset yourself for nothing.”

As   always,   his   touch   reassured   me.   I   sighed.   “You’re   right, beloved, of course. It’s just—”

He took my chin in his fingertips. “Do not worry, my precious One. You are stronger than you think.”

Gazing at me deeply, intensity in those unfathomable eyes. I looked away. “I want to believe you, Adrian. I keep telling myself that   It’s   only   the   first   night,   that   things  will   get  better.   But   it doesn’t do any good! My mind keeps turning things over, muddling over this and that, spiralling down into that damned pit of worry that always—”

“You   will   be  fine,”   he   said   with   a   confident   smile   as   we resumed our walk.

Karen R. Thorne 35

But  we  had  gone  only   a   few  blocks  when   the   oddest   chill quivered up my back. I looked about. The houses were still quiet, their inhabitants sleeping peacefully, their water sprinklers on the lawns snicking the air in glittering patterns, the whole smelling of damp earth and bright green and sunlight. I took a long draught of the   luscious   scent.   How   long   since   I   had   enjoyed   that   lovely fragrance firsthand, at the very moment it was happening, instead of merely its ghostly shadow?

As if in answer, something dark and shadowy slipped past. This time I  knew  I hadn’t imagined it; it very nearly touched  me as it brushed by. Just then a dog barked from the fenced backyard of the house we were passing, a large German Shepherd, more family pet than guard dog. I smiled a silent greeting, and it wagged its tail in reply.

Suddenly Adrian stopped. “Amelia, I need you to do something for me,” he said. He turned, his manner dimmed, pensive.

I nodded, waiting for him to go on.“I need you to promise me that you will be patient, that you 

will not ask questions. I know that you are fearful, that you think you cannot do this. But you must have faith! Believe in yourself and all will  be well.  I  admit,  the strangeness of Our arrival has caught  me off  guard.   I  need  time  to  think.  But  when  the  time comes I will tell you everything. I promise.”

Somehow  I   knew  he  would   say   it,   that   I  wouldn’t   get   any answers to my questions—spoken or otherwise.

“Do I have your promise?”Adrian was smiling that winsome smile, and immediately I felt 

my objections melting away. How was it that he could dissolve my fortitude like spun sugar in water?

With a long sigh I nodded. “All right, Adrian. I promise.”

36 Reflections of a Vampire

†

Less than an hour remained before the dawn by the time We again reached the Manor.  We strolled up the long private drive, arms about each other’s waists and lost in thought.

All at once Our reverie was interrupted by the loud roar of a motorcycle zooming past. A screech of tires pierced the night as the rider   skidded   to   a   stop,   the   growling   machine   belching   a   last defiant snarl before its engine fell silent. In its wake, a nauseating smell of oil and gasoline so strong We had to cover Our mouths and noses. Casting wondering looks at each other, We continued the rest of the way to the Manor.

Outside   the   front   entrance   sat   the   huge   black   motorcycle, glittering  in the  lamplight.  A shining nameplate on its side said Harley Davidson—a monster of a machine gleaming with chrome, from  the  deep  U­shaped  handlebars   to   the  oversized   tailpipe—which, despite its size, had done little to muffle the sound. Or the exhaust.

Even   inside   the   Manor   we   could   not   escape   the   fumes. Apparently the rider had come up the stairs to the second storey, as the smell didn’t begin to dissipate until We had reached Our room halfway down the long hall. It seemed even to penetrate Our clothes; We were forced to change before We were overcome by the stench.

But whoever the rider was had vanished.

†

Once We had put on fresh garments, Adrian suggested We seek out the so­called Upper Room. “I am rather curious to see what Sallos meant,” he said, black eyes twinkling.

Karen R. Thorne 37

At   the   far   side  of   the   second   storey  balcony  was  a   smaller staircase, leading to what We assumed was a third level. We were surprised to  find at   the top a single circular room,  its   immense space filled with various kinds of electronic paraphernalia, most of which I’d never seen.

I gave Adrian a light jab. “And you protested when I wanted to get a radio.”

He shot me a mock frown. “I dislike any replacement for the values and traditions so honoured by time.”

“You   never   seemed   to   mind   listening   to   your   classical recordings on the gramophone,” I said as I ventured into the room.

“Yes, but classical music is  art,  and—” Adrian stopped as he caught my amused smile. “All right, all right,” he said, feigning a grimace. “But I still maintain that technology will outpace mankind someday. Wait and see.”

I   grinned  but   said  nothing.  Of   course,   I  with  my  Victorian sensibilities had never been overly fond of such twentieth­century gadgetry (despite it was then the very modern year of 1982 with no   signs   of   turning   back   the   clock).   Nevertheless,   I   couldn’t suppress my curiosity and moved closer to take a look.

The far side of the room was occupied by the most enormous television   I’d   ever   seen,   plus   several   videocassette   machines,   a stereophonic   turntable,   and   a   double­cassette   tape   player   with headphones. “Look, Adrian,” I said with a grin, picking them up, “with these you could listen to Monteverdi right inside your head!”

He did not appear to find my comment amusing.Next to the television set was what I assumed was a compact 

disc machine: the latest in “entertainment technology.” It was even rumoured  that   the  little  prismatic  discs  would replace  the vinyl records that had been popular for so long.

I hadn’t even gotten around to “eight­tracks.” Where had the time gone?

“Welcome to the twentieth century,” I said wryly.

38 Reflections of a Vampire

“The twentieth century began eighty­two years ago, my love,” came the droll reply.

“Well then,” I said, grinning at him over my shoulder, “We had better get busy before it becomes the twenty­first!”

But before he could reply I felt the hairs on the back of my neck rise. The noxious odour of gasoline hit me then, at the same time a husky voice demanded: 

“Hey, who the hell are you!”A lanky female vampire, bony white hands on her skinny black­

clad hips as she stood in the doorway glaring. At the sight of her I stumbled and nearly fell. The aggressive black aura of malice was so strong, angry red flashing like bloodied daggers, that I  could barely breathe as she appraised us with narrowed eyes.

“I ain’t never seen you two before,” she said with a flip of her waist­length platinum hair.  Heavy  boots  dug   into  the   floor,   the subtle   undercurrent   in   both   words   and   manner   very   nearly   a threat. “Just how the fuck did you get in here, anyway?”

Neither Adrian nor I moved. Unlike Caroline and Sallos, whose elegant appearances nearly belied what they were,   this  vampire girl was a chilling sight indeed. My vision was slightly spinning, the room beginning   to  tilt—though whether   from the   fumes or   the deliberate broadcast of her acid negativity I couldn’t tell.

It was Adrian who finally spoke. “Please forgive us,” he said. “We did not mean to intrude. I am Adrian,” cautiously he folded his arms as  he turned to face her,  “and this  is  Amelia.  We are guests of Sallos.”

The vampire girl crossed her bony arms over the hollow of her chest.  As  she moved closer   I  noticed she had the most unusual eyes, the likes of which I had never seen: slightly slanted rather like   a   cat,   the   colour   a   clear   amber,   the   golden  yellow  of   the summer  sun.  Glittering   like   two bright  globes  against  her  stark white skin, and next to the white­gold of her hair, it gave her the ironic appearance of some earthbound angel.

Karen R. Thorne 39

She stopped in front of us, standing just a little too close. “I’m Paen,” she said, maintaining her haughty stare. “So You’ve come to join our little group, huh?” She gave a sniff. “Fucking shit!”

I felt the snicker behind the words, though I couldn’t begin to discern its meaning. 

Paen narrowed her golden eyes then, flicking her glance from Adrian to me as she absently zipped one of her many silver amulets up and down its chain. “Well,” the girl suddenly said with a shrug, “all’s   I   can   say   is  you’d  better   fuckin’   like  hard  rock,”   and   she nimbly leapt over the sofa. “ ‘Cuz I play it damn fuckin’ loud! Only way to play   it,  only  kind  I   listen  to.”  She knelt   in  front  of   the stereo, tossing her long fine hair over her shoulder. Rummaging through the cassette tapes she pulled out several, glanced at them, then   jammed   one   in   the  player   and   punched   a   button   as   she carelessly tossed the case aside. Instantly the room exploded with sound,   a   rough   male   voice   screaming   at   the   top  of   his   lungs, apparently at war with the “band” that sounded more like a train wreck than anything else.

Paen  vigorously nodded and pounded her fist on her knee as Adrian and I covered our ears. “You like Judas Priest?” she yelled at us over the din. “Got some Slayer too—killer album!”

I could feel Adrian inwardly shrinking.Attempting to be polite I shouted, “Well, We don’t really—”But   Paen  was   oblivious,   lost   in   the   thunderous   sound.   She 

seemed possessed by the frenzy of the “music” booming from the huge speakers, head hammering to the metallic beat as she rocked back and forth, hands playing an invisible guitar, long hair flailing wildly. Adrian and I turned to go.

“Hey,”   Paen   shouted   suddenly,   “guess   I’ll   see   ya’   at   table tomorrow night, huh. And shut the goddamn door on your way out!” And immediately she was again caught up in the rhythm and the screaming and the noise.

40 Reflections of a Vampire

~End of excerpt~

Want more?

Go to http://www.krthorne.com

to order this and other titles by Karen R. Thorne