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Home > En Espanol Share Print Qu es la ELA?La esclerosis lateral amiotrfica (ELA), a menudo conocida como la enfermedad de Lou Gehrig, es una enfermedadneurodegenerativa progresiva que afecta a las clulas nerviosas del cerebro y de la mdula espinal. Las neuronasmotoras van del cerebro a la mdula espinal y de la mdula espinal a los msculos de todo el cuerpo. Con el tiempo,la degeneracin progresiva de las neuronas motoras producida por la ELA ocasiona la muerte de stas. Cuandomueren las neuronas motoras, el cerebro pierde la capacidad de iniciar y controlar el movimiento de los msculos.Debido al efecto progresivo sobre la accin de los msculos voluntarios, los pacientes en las etapas finales de laenfermedad pueden quedar totalmente paralizados.

A-mio-trfica proviene del griego. "A" significa sin o carente. "Mio" se refiere a los msculos, y "trfica" significaalimentacin: "Sin alimentacin a los msculos". Cuando un msculo no es alimentado, se "atrofia" o se desgasta."Lateral" identifica las reas de la mdula espinal donde se localizan partes de las clulas nerviosas que dan sealesy controlan los msculos. A medida que esta rea se va degenerando, produce la cicatrizacin o el endurecimiento("esclerosis") en la regin.

A medida que las neuronas motoras se van degenerando, dejan de enviar impulsos a las fibras musculares quenormalmente resultan en el movimiento muscular. Los primeros sntomas de la ELA a menudo incluyen una mayordebilidad muscular, especialmente en brazos y piernas, en el habla, en la accin de tragar o en la respiracin. Cuandolos msculos dejan de recibir los mensajes de las neuronas motoras que requieren para funcionar, se empiezan aatrofiar (se vuelven ms pequeos). Las extremidades se empiezan a ver ms "delgadas", a medida que se atrofia eltejido muscular.

Nerve CellsCell bodyAxonAtrophied muscleMuscleALS-affected nervecell and muscle

Normal nerve cell andmuscle

Clulas nerviosasCuerpo de la clulaAxnMsculo atrofiadoMsculoClula nerviosa ymsculo afectados porla ELAClula nerviosa ymsculo normales

Qu tipos de nervios hacen funcionar elcuerpo adecuadamente?

(de La vida con ELA, Manual 1: De qu se trata todo esto?)

El cuerpo tiene muchas clases de nervios. Hay los involucrados en el proceso del pensamiento, la memoria y enla deteccin de sensaciones (tales como caliente o fro, afilado o romo, etc.), y otros para la vista, el odo y otrasfunciones corporales. Los nervios que son afectados por la ELA son las neuronas motoras que producenmovimientos voluntarios y fuerza muscular. Ejemplos de movimientos voluntarios son hacer el esfuerzo dealcanzar el telfono o bajarse de la acera; estas acciones son controladas por los msculos de los brazos ypiernas.

El corazn y el sistema digestivo tambin estn hechos de msculo, pero de otra clase, y sus movimientos noestn bajo control voluntario. Cuando el corazn late o se digiere una comida, todo ocurre automticamente. Porlo tanto, el corazn y el sistema digestivo no estn involucrados en la ELA. El respirar tambin pareciera serinvoluntario. Recuerde, no obstante, que si bien no se puede detener el corazn, s se puede aguantar larespiracin, por lo que debe tener en mente que, con el tiempo, la ELA podra afectar la respiracin.

Aunque por el momento no se entiende por completo qu es lo que causa la ELA, en los ltimos aos se ha obtenidoun nuevo caudal de entendimiento cientfico respecto a la fisiologa de esta enfermedad.

Si bien hoy en da no existe una cura o tratamiento que detenga o revierta la ELA, hay un medicamento aprobado porla FDA, riluzole, que modestamente frena el avance de la ELA, as como varios otros medicamentos en ensayosclnicos que brindan esperanza.

Es importante saber que hay dispositivos y terapias significativas que pueden controlar los sntomas de la ELA queayudan a las personas a mantener tanta independencia como sea posible y prolongar la supervivencia. Es importanterecordar que la ELA es una enfermedad bastante variable; no hay dos personas que lleven la misma vida o tengan las

Qu es la ELA? - The ALS Association http://www.alsa.org/en-espanol/qu-es-la-ela.html

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mismas experiencias. Existen casos mdicamente documentados de personas en las que la ELA se agota, deja deavanzar o avanza a un ritmo muy lento. No importa cul pueda ser su curso o situacin individual, la ALS Association ysu equipo mdico estn a su disposicin.

Para enterarse de ms relatos personales de gente que vive la vida plenamente, haga clic aqu. En palabras de unhombre: He hecho que la ELA sea parte de mi vida, no mi vida completa.

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Qu es la ELA? - The ALS Association http://www.alsa.org/en-espanol/qu-es-la-ela.html

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