Publicado por la Ecological Society of America Síntesis ... · esa Publicado por la Ecological Society of America(Sociedad Norteamericana de Ecología) Síntesis del estado del conocimiento

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Publicado por la Ecological Society of America (Sociedad Norteamericana de Ecología)

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Síntesis del estado delconocimiento del ciclo decarbono en ecosistemas

boscosos de los Estados UnidosMichael G. Ryan, Mark E. Harmon, Richard A. Birdsey, Christian P. Giardina,

Linda S. Heath, Richard A. Houghton, Robert B. Jackson, Duncan C. McKinley,James F. Morrison, Brian C. Murray, Diane E. Pataki, and Kenneth E. Skog

Primavera 2010 Informe Número 13

Síntesis del estado delconocimiento del ciclo decarbono en ecosistemas

boscosos de los Estados Unidos

Issues in EcologyIssues in Ecology

© The Ecological Society of America • [email protected] esa 1

TÓPICOS EN ECOLOGÍA NÚMERO 13 PRIMAVERA 2010

RESUMEN

Los bosques juegan un papel central en el ciclo de carbono de los Estados Unidos y global. El secuestro de carbono de losbosques de los Estados Unidos, a través de su crecimiento y la cosecha de productos madereros, compensa en la actualidad

entre un 12 y un 19% de las emisiones de carbono asociadas al uso de combustible fósil de dicho país. El ciclo natural de unbosque (crecimiento, muerte y regeneración) y la remoción de madera dificultan los esfuerzos por comprender y medir los reser-vorios y flujos de carbono de los bosques. Nuestro informe explica de manera sintética estos procesos y examina los mecanismosque han sido propuestos para aumentar el almacenamiento de carbono de los bosques y utilizar la madera en reemplazo del com-bustible fósil. También se examinan los compromisos, los costos y los beneficios asociados con cada mecanismo y los métodospara medir el carbono de los bosques.

Los bosques actuales se encuentran en un período de recuperación de los distintos usos de la tierra y los disturbios ocurridos enel pasado, tales como uso agrícola, pastoril y las cosechas. Sin embargo, dado que esta recuperación eventualmente llegará a sufin, el hecho de que los bosques funcionen como depósitos de carbono no durará indefinidamente. Aumentos en la fertilizacióndebido a las deposiciones atmosféricas de nitrógeno y en el dióxido de carbono atmosférico podrían acelerar el actual crec-imiento de los bosques. Ya sea la magnitud de este crecimiento, como el futuro de los actuales depósitos de carbono son muyinciertos para los próximos cien años.

Diversas estrategias pueden aumentar el almacenamiento de carbono de los bosques, prevenir las pérdidas y reducir el uso decombustible fósil (ordenadas en orden creciente de incertidumbre o riesgo):

l Evitar la deforestación conserva el carbono acumulado de los bosques. Estrategia que tiene muchos beneficios ypocos riesgos.

l La forestación aumenta el almacenamiento de carbono de la forestación ecosistemas y tiene muchos beneficios.Los en ecosistemas que históricamente no han contenido bosques puede disminuir la escorrentía y la biodiversidad.

l Disminuir la intensidad y la frecuencia de las cosechas puede aumentar la diversidad de especies y diversidadestructural de los bosques, con el riesgo de perder una gran cantidad de carbono si ocurre un disturbio, como tam-bién que aumente la cosecha de madera en otros sitios.

l Aumentar la tasa de crecimiento de los bosques existentes a través de una silvicultura intensiva puede aumentarel almacenamiento de carbono y producción de madera de los bosques, pero podría reducir la escorrentía y labiodiversidad.

l El uso de bioenergía (energía contenida en la biomasa de los bosques) puede reducir las emisiones de carbonopero requiere de la expansión del manejo de bosques hacia otros ecosistemas boscosos, loque podría reducir elalmacenamiento de carbono.

l Utilizar madera en la construcción en lugar de materiales como acero u hormigón, ya que la elaboración de estosúltimos libera mucho más CO2 que los productos derivados de la madera. La expansión del uso de la maderadepende principalmente del sector de la construcción no residencial y esta expansión podría reducir los reser-vorios de carbono de los bosques.

l La silvicultura urbana tiene un papel pequeño en el secuestro de carbono, sin embargo podría mejorar la eficien-cia energética de ciertas estructuras.

l Controlar la biomasa y los desechos leñosos de los bosques de modo de disminuir los riesgos de fuegos incontro-lados. De esta manera, al reducir la cantidad de material inflamable y por ende, parte del carbono actual de losbosques, se podrían evitar mayores pérdidas de carbono en el futuro. Sin embargo, este modo de conservar elcarbono es muy incierto.

Cada estrategia tiene sus riegos, sus incertidumbres y más importante aún, sus compromisos. Por ejemplo, evitar la deforestación odisminuir las cosechas en los Estados Unidos podría incrementar las importaciones de madera y disminuir el carbono en los bosquesde otros países. Aumentar el uso de madera y el uso de bioenegía (energía contenida en la biomasa) probablemente reduzca el alma-cenamiento de carbono de los bosques y requiera de un manejo activo sobre una mayor superficie boscosa. Reconocer estos compro-misos será vital para cualquier esfuerzo que promueva el almacenamiento de carbono de los bosques. A la vez, el cambio climáticopodría aumentar los disturbios y las pérdidas de carbono de los bosques, lo que potencialmente reduciría la eficacia de toda gestiónorientada a aumentar los reservorios de carbono de estos ecosistemas. Finalmente, la mayoría de estas estrategias aún no son losuficientemente robustas como para ser viables a largo plazo. Por otro lado, los bosques ofrecen muchos beneficios además de los vin-culados al ciclo del carbono, y estos beneficios deberían ser tenidos en cuenta junto con el potencial almacenamiento de carbono.

Foto de la portada: Bosques maduros en el Valley of the Giants, en Oregón, Fotografìa de Mark E. Harmon, Oregon State University.

Recuadro: Troncos cosechados en el Manitou Experimental Forest en Colorado Fotografía de Richard Oakes, USDA Forest Service.

© The Ecological Society of America • [email protected] esa

Introducción

La circulación de carbono entre la tierra y laatmósfera controla la concentración atmos-férica de dióxido de carbono (CO2). El CO2 esun gas de efecto invernadero, cuya principalfunción es mantener la temperatura de la tierraen un delicado equilibrio. Por un lado, el CO2

deja pasar casi todo el espectro de la radiaciónsolar a través de la atmósfera y por el otro,absorbe la radiación infrarroja saliente de lasuperficie de la tierra, irradiando una partenuevamente hacia la tierra. Concentracionesmás altas de CO2 y otros gases de efecto inver-nadero causan el calentamiento de la tierra.Previo a la Revolución Industrial, la concen-tración de CO2 en la atmósfera era menor a280 partes por millón. La quema de com-bustible fósil para obtener energía y eldesmonte de los bosques, ya sea para extenderlas áreas cultivables u obtener combustible ymateriales de construcción, han generadoaumentos de la concentración de CO2 atmos-férico, siendo su valor actual (2010) de 388partes por millón. Este valor excede por lejoslas 180 a 300 partes por millón encontradasdurante los últimos 650.000 años.

Desde finales del 1800, y como resultado del

aumento continuo de las concentraciones deCO2 y de otros gases de efecto invernadero dela atmósfera, la temperatura global de la super-ficie ha aumentado 0,74˚C (1,3˚F), con unaumento sustancial en la tasa de calentamiento.Mientras continúe acumulándose CO2 en laatmósfera, las temperaturas continuarán enaumento y una tierra más cálida tendrá unimpacto sobre el clima de la tierra, la variabili-dad climática y los ecosistemas. Los patronesde precipitación y nieve cambiarán y los even-tos climáticos extremos podrían tornarse fre-cuentes. Algunas regiones de bosque podríandesaparecer, mientras otras regiones que actual-mente no los contienen, podrían tornarse aptaspara el crecimiento de nuevos bosques.

Los bosques almacenan grandes cantidadesde carbono en la biomasa viva y muerta y en elsuelo y juegan un papel muy activo con-trolando la concentración de CO2 de la atmós-fera (Figura 1). En los Estados Unidos, duranteel 2003, el carbono que se capturó de la atmós-fera a través del crecimiento de los bosquesjunto al almacenado en los productos madereroscosechados ese mismo año, compensaron entreun 12 y un 19% de las emisiones de carbonoasociadas al uso de combustible fósil de dichopaís (el 19% incluye la tasa de almacnamiento

de carbono de los suelos, quees una estimación bastanteincierta). Es posible que lastasas actuales de crecimientode los bosques de los EstadosUnidos sean mayores queaquellas previas a la colo-nización europea, ya que sonáreas que se están recu-perando de otros usos de latierra y disturbios ocurridosen el pasado. Sin embargo,también es muy posible queestas tasas de crecimiento nocontinúen indefinidamente.

Dado el papel que losbosques de los Estados

Síntesis del estado del conocimiento del ciclo de carbonoen ecosistemas boscosos de los Estados Unidos

Michael G. Ryan, Mark E. Harmon, Richard A. Birdsey, Christian P. Giardina, Linda S. Heath,Richard A. Houghton, Robert B. Jackson, Duncan C. McKinley, James F. Morrison,

Brian C. Murray, Diane E. Pataki, and Kenneth E. Skog

Figura 1. La vegetación y elsuelo juegan un papel central en

el ciclo global del carbono, comolo muestran los reservorios

(cajas) y flujos (flechas) globalesdel carbono, expresados en

petagramos (1000 teragramos).Los valores en celeste y verde

son los flujos históricos entre losocéanos y la atmósfera y entre lavegetación y suelo y la atmósfera

respectivamente, que ocurriríansin el impacto humano. El valor

en azul indica la absorciónadicional de CO2 del océano

como resultado de los aumentosdel CO2 en la atmósfera a partirde la Revolución Industrial. Los

valores en negro representan losflujos a la atmósfera debido a laquema de combustible fósil y la

deforestación, mientras elmarrón representa el flujo desde

la atmósfera a la superficieterrestre principalmente debido

al crecimiento secundario de losbosques. El incremento

atmosférico medido de 4,1petagramos por año (caja

celeste) no coincide con el valorestimado a partir del balance

entre los flujos de entrada ysalida, principalmente porque

estos flujos se miden porseparado y tienen incertidumbres

asociadas. (Cortesía de RichardA. Houghton, Woods HoleResearch Institute, 2009.)


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Unidos juegan en compensar las emisiones deCO2, en este informe nos preguntamos: 1)¿Cuáles son las acciones humanas que másinfluyen sobre los sumideros y tasas de almace-namiento de carbono de los bosques? y ¿es posi-ble a través de prácticas de manejo, como elmanejo de bosques y el uso de productos fore-stales, aumentar el tamaño y vida media deestos sumideros? 2) ¿Cuáles serían los princi-pales riesgos, incertidumbres, compromisos ybeneficios de considerar el uso de los bosques ysus productos derivados (productos forestales)como una estrategia posible de mitigación delas emisiones de carbono?

El objetivo de nuestro informe es responderestas preguntas o, en el caso de no contar aúncon las respuestas, presentar la informaciónactual más precisa. Presentamos el estado delconocimiento acerca del papel de los bosquesen el ciclo de carbono de una manera sencilla,de forma tal que técnicos forestales, políticos,educadores y público interesado puedan com-prenderla. Comenzamos con una descripcióndel ciclo de carbono de los bosques y los efectosbiofísicos. Luego detallamos las estrategias quese han propuesto para disminuir la concen-tración atmosférica de CO2 a través del uso delos bosques.

Estas estrategias incluyen: • Evitar la deforestación – Mantener los bosques

intactos.• Forestación – Restauración de los bosques en

tierras que han estado sin cobertura arbóreadurante algún tiempo y el establecimiento debosques en tierras que históricamente no loshan contenido.

• Manejo de bosques: disminuir las pérdidas decarbono – Aumentar los intervalos de cosechay/o disminuir la intensidad de las cosechas.

• Manejo de bosques: aumentar el crecimiento delos bosques – Implementar prácticas de silvi-cultura, regeneración rápida y mejoramientogenético.

• Manejo de bosques: reducir los riesgos de fuegomediante raleos (extracción de fustes completos).

• Silvicultura urbana – Plantar árboles en áreasurbanas con el objetivo de almacenar carbonoy también, mediante el sombreo, ahorrarenergía.

• Bioenergía (o Energía de biomasa) – Utilizar lamadera y biomasa como combustible en lugardel carbono fósil.

• Almacenamiento de carbono en productos fore-stales y sustitución – Almacenar carbono enproductos forestales de vida larga (como lamadera que se utiliza en la construcción) y

utilizar productos forestales en lugar de aquel-los productos, como acero y hormigón, cuyaelaboración libera mucho más CO2 que losderivados de la madera.

Luego discutimos las compensaciones y loscréditos de carbono, el monitoreo de losaumentos de carbono en los bosques paradeterminar si se realizan los cambios estimadosy el costo de carbono para promover estos cam-bios. También discutimos algunas de las incer-tidumbres inherentes al potencial real de losbosques de almacenar carbono, ya que cambiosen el clima, la población y uso de la tierrapodrían disminuir el almacenamiento de car-bono proyectado. En especial, advertimos sobrela pérdida potencial de carbono que podríasuceder con el aumento de los disturbios comoconsecuencia del calentamiento climático.Finalmente proporcionamos algunas conclu-siones y recomendaciones.

Los bosques y el carbonsCarbono en los bosques

El almacenamiento de carbono de los bosquesdifiere de muchos otros mecanismos que con-trolan el CO2 atmosférico debido principal-mente a que durante el ciclo de vida de unbosque, los reservorios, las ganancias y las pér-didas de carbono varían con la edad del bosque.El carbono ingresa a los bosques a través de lafotosíntesis, donde las hojas capturan la energíalumínica y convierten el CO2 atmosférico y elagua en azúcares. Los árboles respiran aproxi-madamente la mitad de todo el CO2 conver-tido en azúcares (respiración de manten-imiento), y utilizan la otra mitad en laproducción de nuevas estructuras como hojas,madera y raíces (Figura 2). A la vez, a medida

Figura 2. Flujos de carbonoentre la atmósfera y el bosque(flujos en ambos sentidos).Durante el crecimiento delbosque, el carbono se almacenaprincipalmente en la maderaviva y muerta. (Adaptado deRyan y Law 2005Biogeochemistry 73: 3-27.)

Respiraciónmicrobiana

Respiraciónautotrófica


que crecen, los árboles se desprenden de lasramas, hojas y raíces muertas y algunosmueren. Los microorganismos descomponeneste material muerto, lo que genera que unaparte del carbono retorne a la atmósfera(como CO2) y otra parte permanezca en elsuelo. En un bosque maduro, los árboles vivosy muertos contienen alrededor del 60% delcarbono, mientras que el suelo y los desechosdel bosque el restante 40%. El carbono en losárboles vivos y muertos (que representa el50% de su biomasa) varía principalmente conla edad del bosque.

El carbono puede emitirse o perderse de losbosques a través de varios caminos, además delde la respiración de los árboles y los microor-ganismos. Los incendios forestales emiten car-bono a la atmósfera a través de la combustiónde las hojas y ramas pequeñas, del colchón dehojarasca y de algunos árboles y troncos, lo quegenera pérdidas importantes del carbono alma-cenado principalmente en los árboles muertosy suelo. Las tormentas y plagas de insectos tam-

bién pueden provocar la muerte de losárboles y aumentar la cantidad de mater-ial disponible para la descomposición. Lascosechas remueven carbono de losbosques, aunque una parte permanece enlos productos madereros (lo que evita suinmediata emisión a la atmósfera) y otraqueda disponible para utilizarlo comobioenergía (desplazando el uso de com-bustible fósil). Además, el agua puederemover el carbono de los bosques ya seaa través del transporte de suelo yhojarasca a los arroyos (en particular, através de procesos erosivos que ocurrendespués del fuego) o de moléculas solubles

de carbono generadas durante la descomposi-ción. Los bosques regenerados después de unfuego, cosecha u otro tipo de disturbio even-tualmente recuperarán todo el carbono per-dido, y si la recuperación es lo suficientementeperdurable en el tiempo, el ciclo completo delbosque será neutro con respecto al almace-namiento de carbono (Figura 3). Por el con-trario, si los disturbios se incrementan comoresultado del cambio climático, eventos defuego, tormentas o plagas de insectos podríanocurrir antes de que el ecosistema recuperetodo el carbono que tenía previo al disturbio.En ese caso, la cantidad de carbono almace-nado en el paisaje disminuirá.

Los bosques son sistemas biológicos que con-tinuamente ganan y pierden carbono a travésde la fotosíntesis, la respiración y la com-bustión; que los bosques manifiesten unaganancia o pérdida neta de carbono dependedel balance de estos procesos. El hecho de queel carbono se pierda de los bosques sugiere queel carbono no puede ser almacenado de forma

permanente en estos sistemas. Sinembargo, esta mirada ignora queen la mayoría de los casos, el car-bono inevitablemente aumenta yeventualmente se recupera luegode un disturbio. Así, a lo largo deltiempo, un bosque aislado puedeoscilar abruptamente en sucapacidad para almacenar car-bono. Sin embargo, al considerarun conjunto diverso de bosquesen un área grande (escala depaisaje), visualizar tales ciclos de“auge y caída” puede que no seamuy sencillo. Esto se debe princi-palmente a que los distintosparches de bosque que integran lamatriz del paisaje suelen encon-trarse en distintas fases de recu-

Figura 3. Si un bosque seregenera después de un fuego, y

la recuperación es losuficientemente duradera, el

bosque logrará recuperar todo elcarbono perdido durante el fuego

y por la descomposición de losárboles muertos a causa del

fuego. Se ilustra este concepto através de mostrar el carbono

almacenado en los árboles vivos,madera muerta y suelo de los

bosques y cómo estoscompartimentos cambian con el

tiempo luego del fuego(Adaptado de Kashian y otros

2006. BioScience 56(7):598-606.)

Figura 4. Las acciones demanejo deberían ser evaluadas

en grandes áreas y por períodosde tiempo prolongados. Estafigura ilustra cómo cambia el

almacenamiento de carbono enfunción del área y el número de

rodales incluidos. A medida queel número de rodales aumenta,

las ganancias en un rodaltienden a compensarse con laspérdidas en otro y por ende lacurva de almacenamiento delcarbono deja de oscilar, hasta

prácticamente estabilizarse. Laintensidad y severidad de los

disturbios controla elalmacenamiento de carbono

promedio de un gran número derodales, como se muestra en la

Figura 7. Esto es, a medida quemás frecuentes y severos son los

disturbios, menos carbono sealmacena en el ecosistema

(Cortesía de Mark E. Harmon,Oregon State University, 2009.)

Carbono TotalFuego

ÁrbolesMaderamuerta

Suelo

–20 0 20 40 60 80 100 120

Años desde el fuego

150

100

50

0C

arb

ono

(Mg

C/h

a)

1 rodal 10 rodales

100 rodales

0 100 200 300 400

Años

1500

1000

500

0

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peración luego de un disturbio o cosecha(Figura 4).

Para determinar qué tan rápido el carbonoaumenta en los bosques, es importante conocerel punto de inicio o “línea base”. Un ecosis-tema de bosque que ya almacena una cantidadsustancial de carbono es posible que lo pierdacuando se lo convierta a otro uso, mientras queun ecosistema con un gran potencial de alma-cenar carbono pero que actualmente no alma-cena lo suficiente, será más fácil de convertir auno que almacene más (Figura 5). Es impor-tante entonces conocer el tiempo necesariopara que un bosque aumente su capacidad dealmacenar carbono, ya que si queremos mitigarel calentamiento global, debemos remover deforma rápida el CO2 de la atmósfera.

Mientras que los procesos biológicos como lafotosíntesis, la respiración y la descomposiciónson similares entre bosques, su importancia rel-ativa difiere entre tipo y ubicación geográficade los bosques. Algunos bosques crecen másrápido que otros, y a la vez, también puede serrápida la descomposición de sus árboles muer-tos. Por otro lado, los disturbios varíanregionalmente: por ejemplo, los fuegos son máscomunes en el oeste de los Estados Unidos ylos huracanes en el este. El manejo (o gestión)de los bosques varía entre sitios, donde los dis-tintos intervalos de cosecha y prácticas deregeneración pueden influir directamente sobrela capacidad de almacenar carbono. Cadabosque tiene un potencial diferente de almace-namiento de carbono. Por ejemplo, este poten-cial es particularmente alto en el noroeste delos Estados Unidos (Pacific Northwest) dondelos bosques son relativamente productivos yviven mucho tiempo, la descomposición es rel-ativamente lenta y el fuego es poco frecuente.Por ende, es importante tener en cuenta lasdiferencias entre bosques cuando se diseñanprácticas de manejo con el objetivo de almace-nar carbono.

Carbono de los bosques

Todos los productos de un bosque eventual-mente se descomponen, pero antes de hacerlo,almacenan carbono. Algunos productos tienenun período de vida corto (como los postes deun cerco) y otros un período de vida extenso(por ejemplo, las casas) y cuánto más extensosea el período de vida de un producto, máscarbono almacenará. Los productos forestalesdispuestos en los basurales también puedentener un período de vida extenso; sin embargola descomposición allí genera metano, que al

ser un gas de efecto invernadero mucho máspotente que el CO2, reduce los beneficios aso-ciados al almacenamiento de carbono. Porotro lado, la combustión de la madera ycorteza para hacer funcionar un molino, calen-tar una casa o producir biocombustibles líqui-dos, reduce las emisiones de carbono asociadasal uso de combustible fósil. Cuando el carbonoya no está en los bosques, es mucho más difícilde rastrear y medir, en particular porque exis-ten otros flujos de carbono, como la importa-ción y exportación de productos forestales, quetambién deben ser tomados en cuenta.

Los efectos biofísicos podríancausar cambio climático

Los bosques tienen otros efectos sobre el climaademás de los relacionados con el carbono.Estos efectos se conocen como efectos biofísi-cos (Figura 6) e incluyen la reflexión de laradiación solar y la transpiración del vapor deagua. Los árboles son oscuros y absorben másradiación que otro tipo de cobertura vegetal,como los cultivos o la tundra cubierta denieve. Por ende, la conversión de sistemas noboscosos a bosques podría aumentar la temper-atura de la tierra y el aire. Los árboles siempreverdes absorben en el invierno mucha más

Figura 5. Almacenamiento decarbono y desplazamiento decombustible fósil proyectados sitoda la biomasa utilizadagenerase un aumentoconsiderable en elalmacenamiento y lascompensaciones de carbono en(A) un proyecto de restauraciónde bosques con cosechasperiódicas. Cosechar la biomasade un bosque maduro (B)genera pérdidas de carbono,incluso en el mejor de losescenarios, donde las cosechasserían poco frecuentes. En cadacosecha, se remueve la biomasadel bosque para ser utilizadacomo bioenergía y comoproductos madereros de vidalarga (“Productos L”) y vidacorta (Productos S”) enreemplazo del combustible fósil.La sustitución genera un granahorro de combustible fósil, yaque el carbono que se evitaemitir al reemplazar elcombustible fósil por madera esmayor que el carbono contenidoen la biomasa cosechada. Lasustitución y uso de bioenergíaalcanzarían grandes beneficiosde carbono, aunque hipotéticosaún, ya que en la actualidadestás estrategias se utilizan muypoco en los Estados Unidos(adaptado de IPCC 2007).



energía que los deciduos y los bosques quema-dos absorben más que los no quemados, por loque, tanto las especies como los disturbiostambién pueden alterar la cantidad de energíaque los bosques absorban. A la vez, la trans-piración de los bosques podría tener un efectode enfriamiento al contribuir en la formaciónde nubes que reflejen la radiación solar.

Los efectos biofísicos a veces actúan en ladirección opuesta a aquellos relacionados conel almacenamiento o la emisión de CO2. Porejemplo, mientras se supone que la conversiónde tierras agrícolas a bosque aumentará el

secuestro de CO2, lo que reduciría el calen-tamiento global, también se supone que laabsorción de la radiación solar aumentará, y enese caso, aumentaría el calentamiento. En gen-eral, los efectos biofísicos sobre el clima no sontan fuertes como los de los gases de efectoinvernadero. Sin embargo los efectos biofísicostendrán mayor importancia al evaluar los ben-eficios de la forestación debido a los cambiosen el uso de la tierra (y de cobertura) que seproducirán. Desafortunadamente, se han real-izado muy pocos estudios acerca de los efectosbiofísicos, por lo que las estimaciones actualesson bastante inciertas.

Estrategias para incrementarlos reservorios de carbono enlos bosques

1. Evitar la deforestación

La deforestación, o conversión de áreas debosque a otros usos, tiene un impacto signi-ficativo sobre las emisiones globales de CO2.A escala global, la deforestación convierteunos 90.000 km2 de bosque a otros usos de latierra por año (superficie similar al tamaño deIndiana y equivalente al 0,2% de la superficieglobal de bosques). Anualmente, la defor-estación emite entre 1.400 y 2.000 teragramosde carbono (1012 gramos; ver Nota 1) a laatmósfera; dos tercios de estas emisiones ocur-ren en los bosques tropicales. A su vez, cadaaño las emisiones globales de carbono debidasa la deforestación representan entre un 17 yun 25% de las emisiones globales asociadas aluso de combustible fósil y son prácticamenteequivalentes a las emisiones de los EstadosUnidos.

En los Estados Unidos, las áreas de bosqueaumentaron en un 0,1% anual entre los años2000 y 2005, y el sumidero actual de carbono(162 teragramos de carbono por año) se debeen parte a este aumento. El crecimiento netode las áreas de bosque resulta del balance entrela deforestación y la forestación: alrededor de6.000 km2 se deforestan anualmente, pero másde 10.000 km2 de tierras sin bosque se cubrencon nuevos bosques. El aumento neto de lasuperficie cubierta con bosques resulta de loscambios en el uso de la tierra y posiblementetambién de una menor demanda de maderapara la construcción en los Estados Unidos.

A pesar del beneficio de carbono que repre-senta para los Estados Unidos tener una mayorsuperficie de bosques (nuevos depósitos), sedeben considerar también las consecuencias a

Nota 1. UNIDADES

Cuando se analizan los reservorios y flujos de carbono a escala regional,nacional o global, los números se incrementan rápidamente. Si bien aquí expre-samos el carbono en teragramos (1012 gramos), puede que otros informes utili-cen otras unidades, por lo que proporcionamos una tabla de conversiones. Aescala de rodal o bosque, expresamos lo reservorios y flujos en megagramos(Mg) por hectarea (106 gramos). Además utilizamos masa de carbono y no masade CO2, ya que el carbono es la “moneda” corriente y puede ser convertida fácil-mente a otras unidades. Muchos informes expresan los reservorios y flujoscomo masa de CO2, y no de carbono. Para hacer la conversión de masa de car-bono a masa de CO2, simplemente se multiplica por 3,67, de modo de consi-derar también la masa de O2.

1000 teragramos (Tg) 1 petagramo (Pg)1000 teragramos 1 billón de toneladas métricas 1000 teragramos 1 gigatoneladas1 teragramo 1 millón de toneladas métricas1 teragramo 1 megatonelada1 megagramo (Mg) 1 tonelada métrica1 tonelada métrica 0,98 U.S. long ton1 tonelada métrica por hectarea 0,4 U.S. long tons por acremasa de carbono (C) * 3,67 masa de dióxido de carbono (CO2)

Figura 6. Los efectos biofísicosde diferentes usos de la tierrapueden tener impactosimportantes sobre el clima. Loscultivos reflejan más radiaciónsolar que los bosques, producenmenos vapor de agua ytransmiten menos el calor. (deJackson et al. 2009.Environmental Research Letters3: artículo 044006.)

Radiación solar reflejadaEvaporaciónCalor transmitido



escala global de los cambios en el uso de latierra dentro de los Estados Unidos. Si porejemplo la forestación o la reducción de ladeforestación en los Estados Unidos fomen-taran la producción agrícola y ganadera enotros países, esto llevaría a una disminución delas áreas de bosque y pérdida de carbono porfuera de los Estados Unidos. Una pérdida decarbono asociada con tal deforestación, y enespecial en los trópicos, seguramente seamayor que la ganancia asociada al crecimientode los nuevos bosques plantados en los EstadosUnidos.

La conservación de bosques en el oeste delos Estados Unidos podría ser más importanteaún en el futuro debido al cambio climático.El calentamiento climático es una de lascausas de los actuales aumentos en el tamaño eintensidad de los fuegos, plagas de insectos eintensidad de las tormentas. La regeneraciónde los bosques podría fracasar si los disturbios olas condiciones de regeneración superasen elrango de condiciones ecológicas óptimas, y enese caso un disturbio podría transformar losecosistemas boscosos en ecosistema de pastizalo arbustivo. Este tipo de deforestación generagrandes pérdidas de carbono desde los ecosis-temas hacia la atmósfera. Por ende, plantarárboles ayudaría a recuperar el carbono de losbosques en los casos donde fracasa la regen-eración natural.

Evitar la deforestación no presenta demasia-dos riesgos. Sin embargo, son tres los quevalen la pena señalar: los riesgos asociados a lacercanía de asentamientos humanos a ecosis-temas que son muy susceptibles al fuego, laspérdidas económicas por no desarrollar prácti-cas agropecuarias en esas tierras y el aumentoen la cosecha de madera o productos forestalesen otros sitios. Por otro lado, evitar la defores-tación tiene muchos beneficios, como seenumeran en la Nota 2.

2. Forestación

Definimos la forestación como el restableci-miento de bosques en tierras que han estadosin cobertura arbórea por un cierto período detiempo, como también el establecimiento debosques en tierras que históricamente no hancontenido este tipo de vegetación (tener encuenta que algunas entidades involucradas enlos mercados de carbono utilizan otra defini-ción para este término). La forestación puederemover una cantidad sustancial de CO2 de laatmósfera. Entre los años 1850 y 2000, loscambios globales en el uso de la tierra llevaron

a que 156.000 teragramos de carbono se emi-tieran a la atmósfera, principalmente debido ala deforestación. Esta cantidad sería equiva-lente a 21,9 años de emisiones globales deCO2 asociadas al uso de combustible fósil auna tasa similar a la del año 2003.

La tasa de almacenamiento de carbonodurante el crecimiento de un árbol varía conla especie, el clima y el manejo, fluctuandoampliamente entre los 3 y los 20 megagramospor hectárea por año (Mg, 106 gramos). En laparte continental de los Estados Unidos, lasmáximas tasas de crecimiento potencial seencuentran en las regiones noroeste, sudeste ycentral del sur del continente. En el este delos Estados Unidos y en los estados de loslagos (centro), las grandes extensiones detierra que actualmente se encuentran bajoun uso agrícola y bajo pastura, naturalmentevolverían a su condición original de bosquesi se dejarán en barbecho, mientras que enel oeste de los Estados Unidos habría queplantar árboles para que los bosques sereestablecieran.

Si los nuevos bosques que se establecenincluyeran una gran proporción de especiesnativas, los beneficios de la forestación (pun-tualizados en la Nota 2) se potenciarían.Plantar especies nativas o permitir la sucesiónnatural de modo de reestablecer el bosque quehistóricamente se situaba en ese sitio, alcan-zaría el máximo beneficio con respecto a ladiversidad de especies y diversidad de hábitatpara la flora y fauna. Sin embargo, dado que

Nota 2. BENEFICIOS DEL BOSQUES

Nuestro informe se focaliza en los bosques vistos a través de la lente del car-bono y sólo el carbono. Sin embargo, el manejo de bosques tiene muchospropósitos y el almacenamiento de carbono y crecimiento de la madera paraproductos y combustible que compensen el uso de combustible fósil son sóloalgunas de las razones por las que vale la pena conservar los bosques. Los ser-vicios de los ecosistemas que los bosques proveen son muchos y en su mayoríaimportantes para el bienestar de los Estado Unidos y sus habitantes: protecciónde las cuencas de la erosión, retención de nutrientes, purificación del agua, miti-gación de las sequías e inundaciones, provisión de hábitat para una flora yfauna diversa, oportunidades recreativas, satisfacción estética y espiritual y con-servación de la biodiversidad. Los norteamericanos están muy aferrados a susbosques. En algunos casos, un manejo estricto y focalizado en el carbonopodría entrar en conflicto con otros beneficios del bosque. La opción de evitar ladeforestación mantiene los beneficios y el carbono de los bosques, mientrasque la forestación de nuevos bosques agrega beneficios, además de aumentarel almacenamiento de carbono. Incluso bosques simples, como las planta-ciones, generalmente reducen la erosión, regulan los flujos de agua y aumentanla diversidad biológica y de hábitat al compararlos con cultivos y pasturas,donde la frecuencia de las cosechas y rotación de los cultivos suele ser mayorque en los bosques.



las especies nativas amenudo crecen más despa-cio que las exóticas o aquel-las seleccionadas por surápido crecimiento, es muyposible que la restauracióndel ecosistema originalalcance menores tasas deacumulación de carbonoque otro tipo de bosque quetambién se pueda reestable-cer. Los monocultivos deespecies exóticas o de nati-

vas de rápido crecimiento en áreas histórica-mente de bosque podrían alcanzar altas tasasde acumulación de carbono, aunque seríanpocos beneficios generados en lo que se refierea la diversidad.

La forestación puede tener también conse-cuencias negativas. El establecimiento debosques donde históricamente no estaban pre-sentes podría disminuir la diversidad de lasespecies (si por ejemplo los árboles se plantanen un pastizal nativo), modificar la profundi-dad de las napas y aumentar la absorción deenergía. Por lo general, las forestaciones dis-minuyen la escorrentía de todo el ecosistemaque reemplazan, dado que los árboles con-sumen más agua que los pastos y cultivos.También debemos tener en cuenta que la con-versión de tierras agrícolas o ganaderas abosques reduce la rentabilidad económica quederivaría de los productos agrícolas. Y a la vez,si la forestación viene acompañada del uso defertilizantes nitrogenados, las emisiones deoxido nitroso (un gas de efecto invernadero300 veces más poderoso que el CO2) posible-mente aumenten.

3. Manejo de bosques: disminuirlas pérdidas de carbono

Extender la duración de los intervalos decosecha o reducir la cantidad de madera que secosecha aumentarán el almacenamiento decarbono de los bosques. También la edad delbosque y cuánto se extienda el intervalo entrecosechas influirán sobre este aumento. Porejemplo, extender en cinco años un intervalode cosecha, y por ende cosechar un bosque alos 30 años en lugar de a los 25, llevaría a unaumento del 15% en el almacenamiento,mientras que la misma extensión pero en unbosque de 55 años, donde la cosecha se haría alos 60 años, sólo aumentaría en un 4%. (Figura7). Una extensión de 50 años, de 25 a 75 años,incrementaría en un 92% el almacenamientode carbono (Figura 7).

El impacto sobre el carbono de reducir lacantidad de árboles removidos durante lacosecha también varía con el intervalo decosecha. Por ejemplo, reducir la cosecha de losárboles vivos de un 100% a un 20% aumen-taría el carbono de los bosques en un 97% enun intervalo de 25 años, y sólo en un 30% enun intervalo de 100 años (Figura 7). Enalgunos bosques naturales son muy frecuenteslos disturbios pequeños, en donde en cadaevento algunos árboles son eliminados. Reducirla biomasa que se cosecha y por ejemploremover de cada árbol sólo un porcentaje, simu-laría los disturbios naturales que comúnmenteocurren en el noreste y oeste medio de losEstados Unidos. Reducir las cosechas tambiénpodría ser deseable en bosques públicos queestán bajo manejo, con propósitos múltiplescomo la recreación, conservación de la biodi-versidad y purificación del agua.

Estas estrategias serían más convenientes enregiones con un manejo activo de sus bosques yun alto potencial de almacenar carbono, comolos bosques del noroeste, donde las especiestienen un ciclo de vida largo y la descomposi-ción es lenta. Los beneficios de carbono asocia-dos a estas prácticas dependerán de la escalatemporal y espacial, y por ejemplo la aplicaciónde estas prácticas por períodos de tiempo pro-longados y sobre grandes áreas del paisaje posi-blemente genere que los beneficios de carbonosean mayores.

Además de aumentar el almacenamiento decarbono, los beneficios de reducir las cosechastambién incluyen un aumento de la diversidadde especies y diversidad estructural de losbosques. Por otro lado, el riesgo de perder unagran cantidad de carbono si ocurre un disturbio

Nota 3. RALEO Y CARBONO

El raleo es una técnica forestal muy utilizada para producir fustes más grandesen menos tiempo, reducir los riegos de fuego e incrementar la resistencia ainsectos y enfermedades. Si bien el raleo aumenta el crecimiento individual delos árboles remanentes, en general el crecimiento en madera de todo el rodaldisminuye temporalmente hasta que los árboles remanentes crecen lo sufi-ciente y ocupan nuevamente todo el espacio. Los reservorios de carbono enun bosque raleado generalmente son menores que en uno no raleado. Si losárboles cosechados se destinaran a la producción de bioenergía o a produc-tos forestales de larga vida, estos beneficios de carbono podrían compensar lamenor biomasa y crecimiento del bosque raleado. Sin embargo, es tan grandela reducción debido al raleo, que aunque el 100% de la cosecha fuera desti-nada a estos usos (bioenergía y productos forestales), los beneficios de car-bono no compensarían todo el carbono acumulado y las altas tasas de alma-cenamiento de un bosque no raleado. Por ende, el efecto neto del raleo sobreel carbono dependerá no sólo del uso que se le de a los árboles cosechados,sino también del cambio en el riesgo de un fuego en corona (relativo a laprobabilidad de ocurrencias de fuegos), de las especies, del sitio, del régimendel raleo y de la duración de los intervalos de cosecha.

20% Removido100% Removido

0 50 100 150 200

Intervalo de cosecha (Años)

200

150

100

50

0Alm

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a)

Figura 7. El carbonoalmacenado en el paisaje varíacon el tiempo entre cosechas(intervalos de cosecha) ycantidad de biomasa removidapor cosecha. Prolongar elintervalo de cosecha tiene unmayor impacto en las cosechasde mayor remoción de biomasa(las flechas azules indican unaumento en el intervalo decosecha de 25 a 75 años).Disminuir la intensidad de lascosechas de los árboles de un100% a un 20%(flechas negras) tiene un mayorimpacto en los intervalos máscortos de cosecha. (Cortesía deMark E. Harmon, Oregon StateUniversity, 2009.)



es alto, como también la probabilidadde que aumenten las cosechas de pro-ductos forestales en otros sitios.

4. Manejo de bosques:aumentar el crecimientode los bosques

Además de la forestación, una estrate-gia para aumentar el almacenamientode carbono es aumentar la tasa de creci-miento de los bosques ya existentes y delos nuevos. Las prácticas que puedenaumentar el crecimiento de los bosquesincluyen: la regeneración de los bosquescosechados o dañados, el control de lacompetencia de la vegetación, la fertilización, laintroducción de árboles genéticamente mejora-dos y la selección de especies más productivas.Estas prácticas pueden generar imponentesganancias en el rendimiento. En bosques de pinodel sur de los Estados Unidos, el cultivo de reno-vales en viveros ha mejorado el crecimiento enmadera entre un 10 y un 30%, mientras que lafertilización alcanza ganancias de hasta un100%. El manejo estratégico de estas planta-ciones de pino, a través del uso de semillas mejo-radas, control de la competencia y la fertil-ización, genera un crecimiento en madera cuatroveces mayor que el de los bosques secundarios depino que se regeneran naturalmente y sin controlde la competencia. Sin embargo, se debe teneren cuenta que además del manejo, el potencialpara aumentar el crecimiento de los bosquesvaría con el clima, tipo de suelo y las especiesarbóreas.

Es de esperar que los reservorios de carbono ylas tasas de crecimientos de los bosquesaumenten proporcionalmente. Esto significaque un 10% de aumento en el crecimientoresultará en un 10 % de aumento enlos reservorios de carbono, si se asumeque los intervalos de cosecha y la can-tidad de madera cosechada semantienen constantes. Como semuestra en la Figura 3, la tasa de creci-miento de los bosques naturalmentedeclinará con la edad del bosque. Lasdecisiones de manejo que aumentenlas reservas de carbono deben tener encuenta el patrón temporal de creci-miento de los bosques, la cantidad demadera que se destinaría a productosmadereros al cosechar el bosque y eltiempo en que el carbono cosechadopermanecería secuestrado en los pro-ductos madereros. Conocer estas

variables ayudará a determinar dónde y cuándocosechar.

El manejo de bosques, con el objetivo deaumentar el crecimiento, podría abarcar unasuperficie mayor a los 500 millones de acres enlos Estados Unidos, entre áreas públicas y pri-vadas. No se incluyen áreas remotas ni reservascomo parques nacionales. Sin embargo, lasreservas también podrían potencialmente estarbajo manejo, ya que la restauración de los eco-sistemas dañados aumentaría el crecimiento.

Existen costos y beneficios asociados a estetipo de gestión o manejo. Los beneficiosincluyen un aumento en la producción demadera y en el potencial de plantar especies ygenotipos que se adaptarían a los climas futuros.Los costos incluyen la reducción de los benefi-cios de carbono debido a la emisiones de óxidonitroso provenientes de la fertilización, lareducción en el rendimiento del agua (uncrecimiento más rápido consume más agua)y la pérdida de biodiversidad cuando sereemplazan bosques multiespecíficos pormonocultivos.

Figura 8. Una hidro-hacha esutilizada para moler árboles yreducir las cargas decombustible del dosel y porende, los riesgos de fuegos encorona. Fotografía de DanBinkley, Colorado StateUniversity.

Figura 9. Sicomoros en línea enla calle Sycamore Street de LosAngeles, California. Fotografíade Diane E. Pataki, University ofCalifornia, Irvine.



5. Manejo de bosques: control de labiomasa y desechos leñosos parareducir las amenazas de fuego

El control de la biomasa y desechos leñososcomúnmente se realiza a través del raleo (Nota3), de modo de reducir el material inflamableo combustible de un bosque. Por ejemplo, aldisminuir la biomasa foliar se reduce principal-mente el riesgo de un fuego en corona, uno delos más difíciles, sino imposibles, de controlar.El raleo se realiza en bosques que varían ampli-amente en su historia de fuego: desde bosquescon una frecuencia baja de fuegos y en sumayoría superficiales, a bosques con fuegos encorona en donde prácticamente todo el rodales afectado. Al ralear, el carbono almacenadoen la biomasa y madera muerta disminuyetemporalmente, ya que los árboles extraídosson comúnmente apilados, quemados o tritura-dos y luego se descomponen.

Es frecuente que un fuego en corona noprospere en un bosque que ha sido raleadointensamente, ya que el fuego pasa a ser super-ficial y la mayoría de los árboles logran sobre-vivir. Por el contrario, muchos o todos losárboles de un rodal muy denso morirán a causade un fuego en corona. Estas diferencias en lasupervivencia han promovido el control de labiomasa de los bosques, al considerar que esteofrecería un gran beneficio de carbono:remover una parte del carbono del bosque paraproteger al carbono restante.

Existen dos puntos de vista acerca de la con-servación o “ahorro” de carbono a través delcontrol de la biomasa y desechos leñosos.Algunos estudios han demostrado que enrodales raleados la supervivencia de los árboleses mayor y las pérdidas de carbono a causa deun fuego en corona son menores. Los modelosde simulación de fuego también sugieren que

las pérdidas de carbono son menoresen rodales de baja densidad. Sinembargo, otros estudios a escala derodal no han demostrado tal benefi-cio de carbono y la evidencia a partirde modelos a escala de paisaje sugiereque en la mayoría de los bosques, elcontrol de la biomasa disminuirá elcarbono, incluso si se utilizara la bio-masa de los árboles raleados comobioenergía. Se debe avanzar en estetipo de investigaciones y resolver conurgencia las diferencias encontradas,ya que el raleo es una práctica muyusada en los bosques de Estados

Unidos para reducir los eventos de fuego.Sugerimos focalizar las investigaciones a escalade paisaje, y en función de la frecuencia yextensión de los fuegos a dicha escala, evaluarel efecto de las pérdidas de carbono por elraleo, así como también el potencial de regen-eración luego del fuego. A su vez, aún sintener en cuenta los resultados de tal investi-gación, consideramos que los beneficios decarbono derivados del control de la biomasapodrían aumentar si los árboles extraídos sedestinaran a productos madereros y bioenergía.

6. Silvicultura urbana

La silvicultura urbana ofrece un potencial dealmacenamiento de carbono muy limitado.Sin embargo, hacemos referencia a dichaactividad ya que existe un gran interés porcompensar las emisiones de carbono a travésdel uso de bosques urbanos, y además, porquemás allá de la capacidad de secuestrar carbono,los árboles urbanos proveen muchos benefi-cios, aparte de los estéticos y ambientales. Elpotencial de compensación de carbono de lasemisiones de gases de efecto invernadero através de la silvicultura urbana es muy limi-tado por dos razones: 1) las áreas urbanas con-stituyen una fracción pequeña del paisaje delos Estados Unidos y 2) los bosques urbanosestán intensamente subsidiados y en particular,suelen requerir de grandes suministros deenergía, agua y fertilizantes para plantarlos ymantenerlos.

Los bosques urbanos pueden tener impor-tantes efectos biofísicos sobre el clima. Losárboles ejercen un efecto de enfriamientosobre las temperaturas locales a través del som-breo y la transpiración (enfriamiento evapora-tivo). Durante el día, el sombreo intercepta laradiación incidente, lo que reduce las tem-peraturas superficiales tanto de día como de

Figura 10. Troncos cosechadosen el Manitou Experimental

Forest en Colorado. Fotografíade Richard Oakes, USDA Forest

Service.



noche. Los árboles que se plantanmuy cerca de los edificios, enfrían latemperatura de los mismos y reducenlas emisiones de gases de efecto inver-nadero asociadas al uso de airesacondicionados. Sin embargo, cuandolos bosques urbanos ocupan grandesregiones, los efectos sobre el climason más inciertos, dado que losárboles pueden tener simultánea-mente, efectos de calentamiento(absorción) y enfriamiento.

Cuanto mayor sea el manten-imiento requerido por estos árbolesurbanos, menor será su contribución amitigar el cambio climático. En algu-nas regiones, las ciudades están ubicadas en loque naturalmente serían áreas de bosques; enese caso se plantan los bosques urbanos demanera de restaurar áreas de bosque previa-mente deforestadas. En tales regiones, el costode mantenimiento de dichos árboles suele serbajo. Por el contrario, los bosques urbanos ubi-cados en ciudades que han reemplazado pasti-zales y desiertos, suelen precisar de una altairrigación, por lo que el costo de manten-imiento es mayor.

Además de los numerosos compromisos yaenumerados, el impacto neto de los árbolesurbanos sobre el clima dependerá de: 1) la tasade almacenamiento de carbono de los árboles,2) las emisiones de carbono y otros gases asoci-ados a la energía fósil utilizada en el establec-imiento, mantenimiento y riego 3) las emi-siones de óxido nitroso y óxido nítrico debidasa la aplicación de fertilizantes y 4) el efectoneto de los árboles sobre la temperatura localdel aire y su impacto sobre la energía utilizadaen los edificios. Estos factores probablementevaríen ampliamente entre regiones y especiesarbóreas.

7. Bioenergía (o energía de biomasa),almacenamiento de carbono enproductos y sustituciones

Bioenergía

El uso de la energía contenida en la biomasadel bosque evita las emisiones de carbono aso-ciadas al uso de combustible fósil. Durante el2003, el uso de bioenergía representó el 28%de todo el suministro de energías renovables yel 2% del total de la energía utilizada en losEstados Unidos. La bioenergía se utiliza princi-palmente como suministro eléctrico en laindustria forestal y para calefaccionar los hoga-res. En un futuro, la biomasa podría conver-

tirse en la materia prima de los biocom-bustibles líquidos.

Si los costos no fueran una restricción y lapoblación apoyara el uso de bosques, losEstados Unidos podrían potencialmenteproveer de una producción de energía quecompensara en 190 teragramos a las emisionesanuales de carbono asociadas al uso de com-bustible fósil. Esto sería equivalente a unacompensación del 12% de las emisiones de losEstados Unidos del 2003. Además, se estimaque para el año 2022, la biomasa boscosapodría producir 4 billones de galones de bio-combustilbe líquido al año (lo que podríacompensar las emisiones de carbono fósil en2,6 teragramos )

Carbono almacenado en productosmadereros y papel

En los Estados Unidos, los productos forestalesse almacenan principalmente en dos tipos decompartimentos o “pools”: aquellos que estánen uso y aquellos contenidos en los basurales.Las adiciones actuales de carbono a estos com-partimentos, provenientes de la extracción deárboles, son mayores que las pérdidas pordescomposición de la materia orgánica, ygenera que el carbono en estos aumente. En el2007, el incremento neto del carbono almace-nado en los productos en uso y basurales fue de30 teragramos y compensó en un 1,7% lasemisiones asociadas al uso de combustible fósilde los Estados Unidos de ese mismo año. Deestos 30 teragramos de carbono, alrededor delas dos terceras partes fueron adiciones netas alos basurales. Sin embargo, en los últimos añosestas adiciones han disminuido debido a que laextracción de madera en los Estados Unidos seredujo.

El carbono también se acumula en los “pro-

Figura 11. Cosecha de árbolesen el Manitou ExperimentalForest in Colorado. Fotografíade Richard Oakes, USDA ForestService.



ductos en uso”, principalmente en edificios resi-denciales y comerciales. Por ejemplo, el carbonoacumulado en hogares (monoambientes y casasde familia) en el 2001 fue de 700 teragramos.Por otro lado, la acumulación actual de carbonoes mayor en los basurales que en “los productosen uso”, principalmente porque las condicionesde anaerobiosis de los basurales generan que ladescomposición de un porcentaje importante dela madera (80%) y del papel (40%) sea muylenta. Sin embargo, estas mismas condiciones deanaerobiosis que disminuyen la descomposición,también producen metano, que es un gas deefecto invernadero con un potencial de calen-tamiento 21 veces mayor que el CO2. Dado quesólo un 50% del metano es capturado u oxidadoantes de emitirse, las emisiones de metanoreducen sustancialmente los beneficios asocia-dos al almacenamiento de carbono en los basur-ales. Si por ejemplo destináramos los 30 tera-gramos anuales de productos forestales que van aparar a los basurales a la producción de bioener-gía, compensaríamos en un 1,2% el uso decombustible fósil de los Estados Unidos,reduciríamos las emisiones de metano y prolon-garíamos la vida media de los basurales.

Sustitución

Las emisiones de carbono pueden ser compen-sadas a través de sustituir productos como elacero u hormigón, cuya elaboración emite unagran cantidad de gases de efecto invernadero,por madera. Una revisión de estudios sugiereque si se reemplazara el acero u hormigón uti-lizado en la construcción de edificios, por unamadera que contenga tan sólo una unidad decarbono, las emisiones de carbono fósil asocia-das a la elaboración de estos materiales sereducirían en dos o más unidades. Las oportu-nidades de aumentar la sustitución en losEstados Unidos tendrán que buscarse por fuera

del sector de la construcción de casas residen-ciales, ya que la mayoría de las casas ya estánconstruidas con madera.

Costos ambientales asociados al uso debioenergía y productos forestales

Los beneficios de carbono asociados a un mayoruso de madera, ya sea para producir bioenergía osustituir materiales de la construcción, requierede un manejo de bosques más intenso y sobre unárea mayor de lo que actualmente sucede. Porejemplo, para obtener los ya mencionados 190teragramos anuales de bioenegía sería necesariocosechar toda la producción anual de los bosquesde los Estados Unidos. Esto reduciría el carbonoalmacenado de los bosques e incluso, removerpor ejemplo las ramas y hojas para destinarlo abioenergía requeriría luego de altas dosis de fer-tilizantes, de manera de reponer los nutrientesremovidos y mantener la productividad.Además, la madera muerta y el carbono del suelodisminuirían con las cosechas, generando unadeuda de carbono muy difícil de saldar en elcorto plazo.

Vínculos entre estratégias

Combinar las estrategias puede aumentar losbeneficios de carbono. Por ejemplo, el máximobeneficio potencial de un proyecto de restau-ración de bosques puede aumentar si estos sonperiódicamente cosechados y la madera se uti-liza en la sustitución y la biomasa en la gene-ración de combustible (Figura 5). Aumentarel uso de madera para productos forestales ybioenergía sería compatible con la forestacióny el manejo de bosques, ya que aumentaría elcrecimiento de los bosques y disminuiría laamenaza de fuegos. Sin embargo, aumentar eluso de madera iría en contra de las estrategiaspropuestas para aumentar los reservorios decarbono, como reducir las cosechas y evitar ladeforestación. Alternativamente, aumentar elcrecimiento de los bosques sería compatiblecon reducir las cosechas y evitar la defor-estación si este aumento en el crecimientodejara en disponibilidad tierras para estos otrosusos (el crecimiento de unos bosques posibili-taría mantener a otros bosques intactos, sincosechar).

Compensaciones y créditos decarbono

Una compensación de carbono es una reduc-ción en las emisiones de gases de efecto inver-

Figura 12. Regeneración en elYellowstone National Park 19años después de los fuegos

ocurridos durante el año 1988,con Dan Kashian (Wayne StateUniversity). Fotografía de Mike

Ryan, USDA Forest Service.



nadero (o un aumento en el secuestro de car-bono) que una entidad realiza; esta entidadpuede compensar parte de las emisiones genera-das por otra entidad. Así, esta última puedecontinuar con sus actividades y negocios sintener que reducir sus propias emisiones. Existeun comercio de derechos de emisión, dondeestas compensaciones se compran y vendencomo “créditos de carbono”. Normalmente losproyectos de compensación están certificados;esto genera confianza en que las compensa-ciones son reales y permite negociar o venderlos créditos de carbono certificados a aquellosque voluntariamente desean reducir sus emi-siones o que por ley se ven obligados a hacerlo.En los Estados Unidos, los créditos de carbonoforman parte de un mercado voluntario decomercialización y el proceso de certificaciónvaría ampliamente. Europa en cambio ratificóel Protocolo de Kyoto y tiene un mercado decarbono regulado. Algunas de las estrategiasvinculadas con el manejo de bosques, comoreducir la intensidad de las cosechas, aumentarel crecimiento de los bosques, el uso de bio-energía, la sustitución y la forestación denuevos bosques, podrían producir una ganan-cia de créditos de carbono

Las compensaciones de carbono requierenadicionalidad, lo que implica que todo beneficiode carbono sea el resultado directo de unaacción deliberadamente llevada a cabo paraaumentar el secuestro de carbono. El objetivoes lograr una reducción adicional de las emi-siones a lo que sucedería en ausencia de dichaacción, de modo que nadie pague por algo quepodría ocurrir de todos modos. Demostrar laadicionalidad de las actividades forestalesrequiere que se las compare con la línea basede un escenario sin actividad. De este modo,demostrar la adicionalidad de la forestación, lasilvicultura urbana y el uso de bioenergía esrelativamente sencillo ya que el punto de ini-cio puede ser cuantificado. Por el contrario, esmucho más complejo demostrarlo en gestionesque intenten reducir las salidas de carbono oaumentar el crecimiento de los bosques, ya queen éstas se deberían monitorear áreas de grantamaño y por un período de tiempo prolon-gado, de modo que el aumento en el almace-namiento de carbono sea válido. También esdifícil demostrar adicionalidad cuando laestrategia es evitar la deforestación, ya que elalmacenamiento de carbono no necesaria-mente aumenta si los bosques son simple-mente conservados.

Muchos comerciantes de créditos de car-bono también están preocupados por la perma-

nencia del carbono en los bosques, ya que loscréditos de carbono asociados a las compensa-ciones se venden antes de que el proyecto seaimplementado por completo.

Un disturbio, una cosecha o un cambio en eluso de la tierra podrían generar pérdidas tran-sitorias del carbono de los bosques. Y si direc-tamente el paisaje se urbanizara, las perdidasde carbono serían definitivas, ya que en esecaso no sería factible reestablecer el bosque.En términos generales, el nivel de carbonoque el paisaje mantenga estará determinadopor los disturbios y los intervalos de cosecha yel almacenamiento de carbono del bosquepodrá considerarse como permanente siemprey cuando las condiciones climáticas sean lasadecuadas.

Lo más complicado en cualquier esfuerzo porobtener beneficios de carbono a través delmanejo de bosques es que ocurran cambiosimprevistos por fuera de los límites delproyecto, con el riesgo de reducir o eliminartales beneficios. Por ejemplo, forestar tierrasagrícolas en los Estados Unidos podría aumen-tar la deforestación de otros sitios para cubrirlas demandas alimenticias. Subsidiar el car-bono de los bosques de los Estados Unidospodría disminuir las cosechas y aumentar lasimportaciones de madera y sus productosderivados, lo que llevaría a un aumento de lascosechas en otros bosques y por ende a unareducción de su carbono.

Si bien las compensaciones y créditos de car-bono tienen un papel legal destacado ypodrían ser cruciales en los esfuerzos de unasociedad por mitigar el cambio climático, otrotipo de medidas que incrementen el secuestrode carbono podrían ser más simples y confia-bles que las compensaciones de carbono. Porejemplo, sería más efectivo pagarle directa-mente a los dueños de las tierras para que reali-cen un uso determinado de sus tierras (comolo hace el actual Programa de Conservaciónde Reservas), y premiar a los que evitan ladeforestación. La regulación de la tierra podríatambién utilizarse para impulsar acciones quesecuestren carbono (por ejemplo, disminuir losintervalos de cosecha o facilitar la introduc-ción de árboles en tierras agrícolas).

Medición, monitoreo y verifi-cación de las compensacionesde carbono

Dado que los Estados Unidos no tiene un mer-cado de carbono regulado, esta sección acerca



del monitoreo y verificación de las compensa-ciones de carbono está basada en los procesosesbozados para mercados voluntarios. Lagestión del carbono comienza con el diseño deun proyecto que ha sido previamente validadopor un estudio científico y que proponeaumentar las tasa de almacenamiento de car-bono de un determinado ecosistema conrespecto a su actual tasa (línea base). Una vezque el carbono adicional se acumula, se debeimplementar un sistema de mediciones (confi-ables y aceptadas) y monitoreos para docu-mentar las ganancias de carbono. Luego,aunque no es requisito de todo mercado volun-tario, ya que si bien es importante es bastantedifícil de probar, muchos de estos proyectosde compensación suelen demostrar que lasganancias son seguras y que no tienen unriesgo de pérdida de carbono asociado.Finalmente, una evaluación independienteconfirma que el proyecto ha sido instaladocorrectamente, que funciona como era loesperado y que el carbono que informa haberganado es el correcto.

Medición de carbono a variasescalas

A escala de rodal, a través del uso de inventar-ios forestales se pueden obtener estimacionesadecuadas (con una exactitud del 20%) delcarbono almacenado en árboles, vegetacióndel sotobosque, madera muerta, mantillo ocolchón de detritus. Mejorar estas estimacionesrequeriría aumentar los costos de monitoreo.Las mediciones de los reservorios de carbonoenterrado son aún más complicadas debido alos mayores costos en muestrear el carbono delsuelo y el menor número de ecuacionesdisponibles para estimar la biomasa subterrá-nea. Es muy importante evaluar los cambios enel carbono del suelo de los bosques, ya que lascosechas pueden generar pérdidas del 8% del

carbono del suelo mineral y hasta del 30% delhorizonte orgánico de los suelos de bosque.

A escala de paisaje, el monitoreo y verifi-cación de los proyectos se realiza a través deluso de sensores remotos. Los sensores remotosbrindan información directa acerca de la edaddel bosque, tipo de cobertura y disturbios. Conesta información y el uso de modelos eco-sistémicos se pueden estimar los cambios enlos reservorios de carbono. El monitoreo aescala regional permite conocer el impacto dellas gestiones de carbono a gran escala. ElForest Inventory (Inventario de bosques) y elAnalysis National Program (Programa Nacionalde Análisis) llevan adelante en forma conjuntaun inventario nacional de bosques basado enmediciones a campo y observaciones con sen-sores remotos de los compartimentos de car-bono de todos los bosques. Este inventarioestima la edad del bosque, tipos de cobertura ydisturbios y aplica modelos para los compo-nentes que son difíciles de medir directamente.

Aplicar un sistema de monitoreo al carbonoalmacenado en los productos madereros es bas-tante más complicado. El carbono en estruc-turas sólidas de madera podría estimarseusando los datos de censos actuales que dis-criminen la fracción de productos que seimportan. También se podrían estimar las tasasde acumulación de todos los productos delbosque con las tasas de producción, reciclado ydescarte a los basurales. El uso de bioenergíapodría rastrearse a través de estudios quebrinden información sobre las medidas imple-mentadas para llevar adelante dicho uso.

¿Cómo deberían medirse los reservo-rios de carbono?

Dado que los proyectos de almacenamiento decarbono ocurren a varias escalas (rodal,paisaje, regional y nacional) y jurisdicciones,se necesitan múltiples métodos de medición.

Una lista con todos los métodos posiblesdebería incluir el mínimo número decompartimentos de carbono que se debanmedir cuando se utilice un método pre-ciso, como también la frecuencia mínimade muestreo. Cada método tiene un gradoinherente de incertidumbre asociado yexiste una necesidad práctica de decidircómo tratar estas incertidumbres en latoma de decisiones. Si utilizamos las esti-maciones máximas, podríamos sobresti-mar la capacidad de los bosques de alma-cenar carbono y esto desalentaría lasacciones de mitigación en otros sectores.

Figura 13. El balance decarbono de los bosques de losEstados Unidos muestra que el

desmonte para un uso agrícola ypastoril, la urbanización y el uso

de madera emitió ~42,000 Tg decarbono entre los años 1700 y1935, y recuperó alrededor de

15,000 Tg entre 1935-2010.(Adaptado de Birdsey y colab.

2006. Journal of EnvironmentalQuality 35:1461-1469.)

1700 1800 1900 2000

Año

800600

400

200

0

–200

Bal

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ño)

Emisiones de carbono

Almacenamientode carbono



Dada la necesidad urgente de alcanzar losobjetivos planteados de mitigación del cambioclimático y el alto riesgo que tienen lassociedades si fracasan en alcanzar dichos obje-tivos, recomendamos descontar toda esti-mación de carbono que parezca incierta. Amedida que la frecuencia y especificidad de losmuestreos aumenten, las incertidumbres posi-blemente disminuyan, pero los costos tambiénaumentarán. Algunos grupos individuales oentidades podrían decidir el método a utilizaren cada proyecto en función de la relacióncosto:beneficio, principalmente comparandolos costos económicos con los beneficiospotenciales de carbono. Los riesgos potencialesde pérdidas imprevistas de carbono se podríanreducir implementando un sistema de con-tabilidad nacional que priorizara el almace-namiento de carbono a escala nacional.

Economía del carbono de losbosques

Los créditos de carbono asociados al secuestrode carbono y uso de productos forestalesdeberían tener un rédito económico igual omayor a los costos asociados a las estrategias demitigación implementadas y a los costos deoportunidad asociados a aquellas actividadesque ya no se realizarán. Por ejemplo, en laforestación de nuevos bosques, los propietariosde las tierras esperarían recibir una compen-sación económica por las rentas agrícolas queya no ganarán, como también por los costos deplantar árboles. También, al prolongar losintervalos de las cosechas, los propietariosnecesitarán compensaciones por la reducciónde su producción. Un secuestro adicional enlos bosques de 200 a 330 teragramos de car-bono (equivalente a una compensación de un13 al 21% de las emisiones de combustiblefósil de los Estados Unidos durante el 2003)debería recibir entre $110 a $183 por toneladamétrica de carbono o entre 23 y 60 billones dedólares por año. Es decir, el pago de cadatonelada de carbono debe reflejar el valoreconómico de su uso en ese momento.

A pesar de los grandes costos que parecetener el uso de bosques como estrategia parasecuestrar carbono, los costos asociados sonsignificativamente menores que los costos dereducir la misma cantidad de emisiones degases de efecto invernadero a través de otrosmedios, como el sector del transporte y eléc-trico. Por ende, los bosques pueden jugar unpapel clave al reducir el costo global asociadoa la reducción de las emisiones de gases de

efecto invernadero. Los modelos económicossobre políticas de asuntos climáticos de losEstados Unidos muestran consistentementeque el secuestro de carbono de los bosques yotras actividades de “compensación” puedendisminuir significativamente los costos decumplir con las regulaciones propuestas.

Cambio climático y otros riesgosasociados al almacenamiento decarbono de los bosques

Es necesario evaluar los costos y beneficios deun potencial aumento en el almacenamientode carbono de los bosques frente al aumentoproyectado en los disturbios debido al cambioclimático, ya que los disturbios disminuirían elalmacenamiento de carbono. Además, el cam-bio climático podría empeorar las condicionespara la regeneración de ciertas poblaciones deárboles luego de un disturbio. Finalmente, lapoblación humana aumenta y con ella laurbanización, por lo que los ecosistemasboscosos disminuirán. Dado que se espera quelos disturbios aumenten en el futuro, recomen-damos estimar con cautela las gananciaspotenciales de carbono que se lograrían através del manejo de los bosques.

Un potencial efecto negativo asociado a unmayor almacenamiento de carbono en losbosques es que a medida que el contenido decarbono aumenta, también aumentan los ries-gos de perderlo por un disturbio como el fuego,plaga de insectos, huracanes y tormentas deviento y hielo, debido principalmente al cam-bio climático. El cambio climático amenazacon aumentar la frecuencia de estos disturbios.Si esto sucede, como lo sugieren algunos estu-dios empíricos y simulaciones de los EstadosUnidos, muchos bosques podrían emitirgrandes cantidades de carbono a la atmósferadurante los próximos 50 a 100 años. Es impor-tante recordar que, a escala de paisaje y por unperíodo prolongado, los disturbios no generanuna pérdida neta de carbono siempre y cuandoel bosque se regenere. Pero, si la frecuencia y/oseveridad de los disturbios aumenta sustancial-mente, es muy probable que parte del paisajecon los árboles más grandes y antiguos (y querepresentan un gran reservorio de carbono)disminuya y con esto, el carbono almacenado.El cambio climático también podría aumentarla descomposición de la materia orgánica delsuelo, lo que generaría que parte del carbonodel suelo, uno de los compartimentos más esta-bles del ecosistema y que contiene alrededor

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de una economía basada en la madera durantetodo el siglo XVII y principios del XIX, podríasostener las tasas de almacenamiento actualespor décadas, pero no indefinidamente.

Por otra parte, el almacenamiento de car-bono no resuelve el problema. En todo esce-nario de cambio global, incluso en los másoptimistas, la cantidad potencial de carbonoque se puede almacenar es finita. Las estrate-gias que combinan un mayor uso de los pro-ductos forestales (como el uso de bioenergía ysustitución) y un mayor almacenamiento decarbono en los ecosistemas forestados con elobjetivo de compensar el uso de combustiblefósil, probablemente representen los beneficiosde carbono más sustentables.

Cada estrategia tiene sus compromisos.Evitar la deforestación y aumentar los interva-los de cosecha en los Estados Unidos podríapromover la producción de madera a otrossitios, por lo que no habría un beneficio netode carbono en la atmósfera. Reestablecer losbosques tiene un gran potencial pero tambiéndesplazará ciertos usos actuales como el agrí-cola y pastoril hacia otros sitios. Aumentar eluso de los productos forestales y bioenergíanecesitará de un manejo activo de los bosquesy sobre áreas más grandes que las actuales, loque podría disminuir los reservorios de car-bono. La silvicultura intensiva puede aumen-tar el crecimiento, y a la vez disminuir los flu-jos de agua y la biodiversidad. Los productosforestales de los basurales puede aumentar elalmacenamiento de carbono, pero las emi-siones de metano resultantes también con-tribuyen al calentamiento climático.Reconocer todos estos compromisos será vitalpara cualquier esfuerzo que promueva elalmacenamiento carbono de los bosques.

Dado que las pérdidas de carbono de losbosques plantean un gran riesgo climático, y elcambio climático podría impedir la regen-eración del ecosistema luego de un disturbio,las políticas públicas deberían priorizar la con-servación de los bosques y promover laregeneración. Las pérdidas de carbono de losbosques movilizan una gran fracción del car-bono secuestrado a la atmósfera, particular-mente porque no sólo se pierden árboles, sinotambién el carbono orgánico del suelo. Debidoal cambio climático, al aumento de los distur-bios y al continuo crecimiento de la poblaciónhumana y la urbanización, no todos losbosques actuales perdurarán en el tiempo. Porende, dado que es muy probable que lospatrones climáticos cambien y aumente la fre-cuencia de los disturbios, y que esto modifique

del 40% del total de carbono de los bosques delos Estados Unidos, se pierda.

El mayor riesgo es que los bosques no seregeneren luego de un disturbio y sean reem-plazados por un ecosistema de pastizal o arbus-tivo, perdiendo aún más carbono en la transi-ción. Esto sucede actualmente en el oeste delos Estados Unidos, en donde luego de unalarga historia de fuegos suprimidos, la frecuen-cia de fuegos ha vuelto a ser alta y el ecosis-tema natural no se recupera. Si bien se hantomado medidas para reducir los riesgos defuego, las consecuencias sobre el carbono aúnse desconocen. El tiempo de reproducción ycrecimiento de ciertas especies y genotiposaltamente adaptados a las condiciones actualespodría ser acotado en un escenario de condi-ciones climáticas cambiantes, por lo que laprobabilidad de regeneración de ciertosbosques sería menor.

Conclusiones yRecomendaciones

Los bosques y los productos forestales de losEstados Unidos actualmente compensan entreun 12 y un 19% de las emisiones asociadas aluso de combustible fósil. Esto se debe princi-palmente a que los bosques se han podidorecuperar de la deforestación y cosechas inten-sas ocurridas en el pasado. Los aumentos en elCO2 atmosférico y deposiciones de nitrógenocon respecto a los niveles históricos podríantambién acelerar el crecimiento de losbosques. Sin embargo no es suficiente aún elconocimiento que tenemos al respecto, ya queel número de trabajos científicos es limitado yexiste una gran dificultad en identificar estosefectos en la diversidad de bosques de losEstados Unidos.

¿Por cuánto tiempo los bosques de losEstados Unidos funcionarán como depósitosde carbono? Desde 1940, el crecimientosecundario de los bosques ha recuperadoaproximadamente la tercera parte del carbonoemitido a la atmósfera a través de la defor-estación y las cosechas ocurridas entre los años1700 y 1935 (Figura 3). Para recuperar lasotras dos terceras partes se deberían restablecerlos bosques en una gran porción de tierras quehoy en día están bajo un uso agrícola y pasto-ril. Sin embargo, reforestar esta parte de losEstados Unidos (superficie equivalente a casitodas las tierras al este del río Mississippi) nosería factible desde una perspectiva económicay de seguridad alimentaria. La recuperaciónactual de los bosques, luego de los desmontes y

el hábitat de las especies arbóreas existentes,sería prudente focalizarnos en la regeneraciónluego de un disturbio de modo de asegurar laconservación de los bosques.

Cada una de las estrategias tiene distintosriesgos y grados de incertidumbre asociados. Laconservación, la regeneración y la forestaciónde bosques tienen un bajo grado de incer-tidumbre y riesgos asociados a la capacidad dealmacenar carbono, si no se consideran losriesgos de pérdida de carbono debido a los dis-turbios y a la deforestación en otros sitios. Losbeneficios asociados al uso de bioenergía yproductos forestales de vida larga también sonbastante ciertos, siempre y cuando el bosquepueda regenerarse. Prolongar los intervalos decosecha presenta un riesgo un poco mayor yaque por un lado, los disturbios podrían sucederen los bosques que más carbono acumulan ypor el otro, porque las decisiones de mercadopueden cambiar rápidamente la intensidad delas cosechas en función de la tasa de creci-miento de los bosques.

A pesar de los riesgos e incertidumbres,cualquier política que incentive el almace-namiento de carbono en los bosques debería:1) promover la conservación de los bosquesexistentes; 2) tener en cuenta las emisiones deotros gases de efecto invernadero (comometano y óxido nitroso) y los cambios biofísi-cos; 3) tener en cuenta que el manejo y con-servación de ciertas áreas podría promoverindirectamente las cosechas en otros sitios; 4)reconocer los diversos beneficios ambientalesque proveen los bosques, como la biodiversi-dad, reciclado de nutrientes y protección decuencas; 5) focalizarse en el almacenamientode carbono más robusto y certero en todo sis-tema de compensación; 6) reconocer las difi-cultades y gastos de rastrear el carbono delbosque, la naturaleza cíclica de crecimiento yregeneración de los bosques y el extensomovimiento de productos forestales a escalaglobal; 7) reconocer que el valor de cualquiercrédito de carbono dependerá de la exactitudcon que el carbono pueda ser medido y verifi-cado; 8) admitir que el cambio climático y elcrecimiento de la población humana aumen-tarán el potencial de pérdida de bosques y seprecisará de proyectos a gran escala para frenaresta tendencia 9) reconocer los compromisos;y 10) entender que el éxito de toda estrategiade mitigación del carbono depende no sólo dela estructura y funcionamiento de los bosques,sino también del comportamiento humano yavances tecnológicos. Finalmente, dado que elCO2 permanece en la atmósfera por más de

100 años, cualquier acción que evite futurasemisiones debería ser tomada en cuenta loantes posible.

Un manejo sostenible de los bosques pocasveces se focaliza únicamente en el carbono, yaque el almacenamiento de carbono es un bene-ficio más entre otros servicios que los ecosis-temas boscosos suelen brindar (Nota 2). Comolo hemos discutido más arriba, considerar elalmacenamiento de carbono como el principalobjetivo del manejo de bosques podría poten-cialmente poner en riesgo a los otros benefi-cios de los bosques, por lo que sería unaestrategia “miope” focalizarnos en dicho alma-cenamiento en detrimento de los otros servi-cios de los ecosistemas.

Lecturas complementarias

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Agradecimientos

Agradecemos a Noel Gurwick, editor invitado,por sus valiosas sugerencias. Este proyectoestuvo financiado por el convenio “JointVenture Agreement 08-JV-11221633-248”entre el USDA Forest Service RockyMountain Research Station y la EcologicalSociety of America. En la versión español,agradecemos la ayuda y valiosos comentariosde Adelia González Arzac.

Acerca del panel de Científicos

Michael G. Ryan, USDA Forest Service,Rocky Mountain Research Station, FortCollins, CO 80521 and Graduate DegreeProgram in Ecology, Colorado StateUniversity, Fort Collins, CO 80526Mark E. Harmon, Department of ForestEcosystems and Society, Oregon StateUniversity, Corvallis, OR 97331

Richard A. Birdsey, USDA Forest Service,Northern Research Station, Newtown Square,PA 19073Christian P. Giardina, USDA Forest Service,Institute of Pacific Islands Forestry, Hilo, HI96720Linda S. Heath, USDA Forest Service,Northern Research Station, Durham, NH 03824Richard A. Houghton, Woods Hole ResearchCenter, Woods Hole, MA 02540Robert B. Jackson, Nicholas School of theEnvironment and Earth Sciences andDepartment of Biology, Duke University,Durham, NC 27708Duncan C. McKinley, American Associationfor the Advancement of Science, Washington,DC 20005James F. Morrison, USDA Forest Service,Northern Region, Missoula, MT 59807Brian C. Murray, Nicholas Institute forEnvironmental Policy Solutions and NicholasSchool of the Environment, Duke University,Durham, NC 27708Diane E. Pataki, Department of Earth SystemScience and Department of Ecology &Evolutionary Biology, University of California,Irvine, CA 92697Kenneth E. Skog, USDA Forest Service,Forest Products Laboratory, Madison, WI53726

Redacción científica y edición

Christine Frame, Periodista científicaAmanda Mascarelli, Periodista científicaBernie Taylor, Diseño y compaginación

Acerca de los Issues in Ecology(Tópicos en Ecología)

Los Issues in Ecology se diseñaron para comunicar,en un lenguaje comprensible para un público nocientífico, el consenso de un panel de científicosexpertos en temas relevantes para el medio-ambiente. Todos los informes se someten arevisión por pares y deben ser aprobados por elJefe de editores antes de su publicación. Esteinforme es una publicación de la EcologicalSociety of America. El comité editorial de losIssues in Ecology no asume responsabilidad algunapor los puntos de vista expresados por los autoresen las publicaciones de la ESA.

Jill S. Baron, Jefe de Editores,US Geological Survey and Colorado StateUniversity, [email protected]


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Comité Editorial de Issues inEcology

Charlene D'Avanzo, Hampshire College Robert A. Goldstein, Electric Power ResearchInstitute Noel P. Gurwick, Union of ConcernedScientists Rachel Muir, US Geological Survey Christine Negra, the H. John Heinz IIICenter for Science, Economics, and theEnvironment Louis Pitelka, University of Maryland -Center for Environmental Science Sandy Tartowski, USDA - AgriculturalResearch Service, Jornada Experimental RangeDavid S. Wilcove, Princeton University Kerry Woods, Bennington College

Consultores externos

Jayne Belnap, US Geological Survey Clifford S. Duke, Ecological Society of AmericaRobert Jackson, Duke University Richard Pouyat, USDA - Forest Service

Miembros de la ESA

Clifford S. Duke, Director of Science ProgramsAleta Wiley, Science Programs Assistant

Traducción al castellano:

Patricia Inés AraujoIFEVA – CONICET – Facultad de Agronomía– Universidad de Buenos AiresAv San Martín 4453, Buenos Aires C1417DSE,Argentina

Revisor de la traducción: Amy T. Austin

Copias adicionales

Toda la serie de Issues in Ecology, está disponibleen forma gratuita en la dirección electrónica:http://esa.org/science_resources/issues.php. Lascopias impresas de este informe y de versionesanteriores se pueden solicitar a través del correoelectrónico o contactándose con la ESA:

Ecological Society of America1990 M Street NW, Suite 700Washington, DC 20036(202) 833-8773, [email protected]



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