Vol. 3 N 1 pgs. 203-206. 2005

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PASOS. Revista de Turismo y Patrimonio Cultural. ISSN 1695-7121

Opiniones y ensayos

Patrimonio cultural y desarrollo turstico en Camboya: el caso de Angkor

Aldo Guzmn Ramos *

Tecnicatura Superior en Turismo (Argentina). E-mail: aldo_ramos@hotmail.com

El pequeo pas de Camboya, con una superficie de 181.035 Km2, ubicado en el sudeste asitico, cuenta con 10.716.000 habitantes. Su capital es Phnom Penh y todo el pas goza de un clima subtropical, muy hmedo. Este Estado, tras sufrir lar-gos aos de guerras civiles y ocupacin extranjera, esta reconstruyendo su patri-monio cultural, el cual haba sido dejado de lado, con ayuda de Francia (ex-metrpoli) y de Japn, ambos coordinados por la UNESCO.

El hecho que el pas se encuentre en paz desde ms de una dcada, ha permitido que

esta campaa internacional rescate el con-junto de Angkor, que fuera declarado en 1992 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Esto significa recuperar y restaurar el rico patrimonio cultural existente en su territorio, tanto para los camboyanos como para toda la humanidad. Incluso la recupe-racin de estos importante restos arqueol-gicos, esta generando un inusual movi-miento turstico, beneficindose de la cer-cana de Tailandia, pas que esta creciendo tursticamente, e incluso Vietnam, China e Indonesia.

Figura 1: Vista parcial del templo principal del conjunto de Angkor Wat.

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Figura 2: Vista del templo de Prasat Kravan.

Los trabajos de restauracin (abarcan-do ms de cuarenta monumentos y cien-tos de lugares) pueden llevar dcadas de trabajo, pero es un excelente ejemplo del compromiso que puede asumir el mundo (principalmente los pases centrales) para salvaguardar el patrimonio cultural de un pas, sumamente pobre.

Angkor: patrimonio cultural e identi-

dad. La importancia de Angkor es enorme,

su nombre significa capital y es un vasto conjunto de monumentos que sobrevivie-ron a las sucesivas capitales del imperio Khmer, el cual se desarrollo en estos te-rritorios entre los siglos IX y XV. La ciu-dad fue fundada por el rey Yasevarman, y se estableci entre los montes Kulen y el gran lago Tonl, siendo ampliada poste-riormente por cada monarca, alcanzando unos 400 Km2 de superficie, entre los ms de 100 templos, palacios y un sistema hidrulico complejo que comprenda de-psitos de agua gigantescos, asociado a una red de canales, diques y zanjas de desage (que se llenan en la poca de lluvias).

La ciudad llego a tener 1.000.000 de habitantes en la misma poca que Lon-dres tenia solo unos 30.000 habitantes, lo cual nos muestra la importancia de esta

cultura. Angkor Wat es el mayor santuario

(ocupa unos 850.000 mts2 con una altura de 60 metros), fue construida en el siglo XII por el rey Suryavarman II y se en-cuentra esculpido en piedra, correspon-dindose al legado del arte hind en la regin. Por otro lado las murallas perime-trales de Angkor Thom (incluyendo el templo de Bayon con sus 200 gigantescas caras esculpidas) miden el doble del pe-rmetro de Angkor Wat.

En el piso cercano a los templos, es po-sible observar innumerables lapidas, este-las y grabaciones, todos restos de un es-pectacular pasado cultural.

Por esto existe actualmente una rgida vigilancia en la nica carretera que llega al lugar, para evitar el robo de objetos que tienen un incalculable valor y que podran sumarse al mercado de arte (legal o ile-gal) fcilmente. Pero adems de la crea-cin de una polica del patrimonio, es fundamental el inventariado minucioso de los bienes culturales y las campaas de sensibilizacin contra la compra de obje-tos robados para erradicar el pillaje cul-tural en el permetro protegido.

Al caer Angkor, vencida y saqueada por los siameses en 1432, el rey y su corte abandonaron el sitio devastado. El bosque tom posesin de las ruinas y las cons-

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trucciones de madera, los escritos en hojas de palmera y pieles raspadas des-aparecieron, vctimas del clima hmedo y de los insectos. Precisamente cuando los franceses llegaron a este lugar a media-dos del siglo XIX, las construcciones esta-ban cubiertas por una espesa vegetacin.

Figura 3: Esculturas del templo de Angkor Wat.

Pero afortunadamente, a fines del si-

glo XIX, se inicio la lectura de las inscrip-ciones y de las escenas representadas en los bajorrelieves de los templos permi-tiendo esto establecer cronologas histri-cas, visualizar imgenes mitolgicas, ba-tallas y escenas de la vida cotidiana: caza, pesca, mercados, hbitat, etc. Escenas que no distan mucho de las actuales, pues en la cuenca del Srah Srang, que atravie-sa la regin y est bordeado por aldeas, el pescador que tiende su red circular repro-duce una parte de la economa de la poca angkoriana. Existen actualmente unas veinte aldeas entre los bosques de pal-mas, con una poblacin de 22.000 habi-tantes.

Esta poblacin conserva una serie de valores tradicionales, que tambin deben ser protegidos. La transmisin oral se debilit durante el periodo Khmer rojo y no ha sido posible reconstituir algunas prcticas antiguas, pero as como se pro-tege el patrimonio monumental de Ang-kor, es fundamental proteger el patrimo-nio intangible de la regin: los cuentos, las leyendas, los topnimos, cuyos nicos depositarios son los habitantes del lugar.

Esto permite decir que adems de ser Angkor un sitio arqueolgico extraordina-

rio es tambin una especie de ecomuseo u open museum cultural, donde puede apreciarse una forma de vida antigua.

Salvaguardar Angkor: cultura y desarro-llo.

Consciente de los daos sufridos por Angkor, el rey Norodom Sihanouk haba hecho un llamamiento a la comunidad internacional. Esta no tard en responder organizando en Tokio, en octubre de 1993, una primera Conferencia Interguberna-mental para la Salvaguardia de Angkor. La Declaracin de Tokio, adoptada al trmino de esta Conferencia, defina el espritu, el marco y las modalidades de la accin internacional.

La Declaracin junto con una serie de recomendaciones que serian implementa-das bajo la supervisin de la APSARA (Autoridad para la Proteccin y Gestin de Angkor y la Regin de Siem Reap), creada en 1995 por las autoridades cam-boyanas, fueron un paso decisivo hacia la afirmacin de que el patrimonio cultural de un pueblo es un elemento que permite forjar su identidad y, por ende es funda-mental para su reconstruccin y desarro-llo.

Tras la campaa arqueolgica y arqui-tectnica, en la que continan participan-do equipos de Francia, Japn, Alemania, Italia, India o China, ha llegado el mo-mento de impulsar el desarrollo, exten-diendo el proceso a proyectos que benefi-cien directamente a la poblacin local, dentro de un esquema sustentable.

De esta forma, las obras desarrolladas, en cuanto a caminos e incluso la construc-cin de un centro de visitantes, permitir-an vislumbrar un futuro, promisorio para el pas.

Precisamente en este sentido uno de los planteos ms importantes del Director General de la UNESCO Koichiro Matsuu-ra es que en las prximas dcadas los pases ms ricos deberan ayudar a na-ciones como Camboya, no solo a restaurar y proteger su patrimonio cultural y/o na-tural, sino tambin a eliminar la pobreza y promover la proteccin del ambiente.

Este planteo es de primordial impor-tancia, porque de alguna manera, la po-blacin camboyana debe entender que la recuperacin de Angkor tiene sentido, por

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lo que representa culturalmente y porque puede permitir el desarrollo socioecon-mico de su nacin. De esta manera se estara integrando la proteccin del pa-trimonio con el desarrollo econmico del pas y el eslabn que puede permitir esta unin es el turismo. Sin embargo para que este nexo sea beneficioso, la actividad turstica debe ser planificada desde la orbita estatal, dando participacin al sec-tor privado.

Precisamente a esto debe apuntar el programa de recuperacin llevado a cabo en Camboya, de lo contrario se agudiza-ran los problemas que ya se estn obser-vando. Por ejemplo en la regin de Ang-kor el nmero de visitantes, extranjeros y camboyanos que redescubren su cultura esta aumentando y ha superado, actual-mente, los 600.000 visitantes (la mitad son extranjeros los cuales pagan unos 20 dlares para entrar a Angkor), con una tasa de crecimiento anual de cerca del 30%, lo cual implica un ingreso econmico importante, pero a su vez ocasiona un crecimiento urbano descontrolado, con nuevos hoteles que poco tienen que ver con la estructura del lugar y que consu-men importantes cantidades de recursos (Por ejemplo: agua, energa, etc.).

Se realizan excursiones diariamente con guas-interpretes locales, lo cual faci-lita el acceso masivo al lugar. Esto puede terminar generando un impacto ambien-tal en Angkor muy fuerte, convirtiendo en negativo todo lo realizado hasta el mo-mento, por lo tanto es necesario que se tome conciencia en este sentido.

Adems, para comunicar mejor el sitio con otras provincias del pas, a largo pla-zo el gobierno camboyano se ha compro-metido a construir un nuevo aeropuerto alejado de los sitios arqueolgicos, a au-mentar el trfico fluvial entre Phnom Penh y Battambang y a rehabilitar la ruta de acceso a Tailandia desarrollando la red provincial de carreteras. Se espera que todo ello contribuya a que los turistas alarguen la duracin de sus estadas y recorran la regin para descubrir sus mltiples riquezas.

Todo esto plantea un fuerte desafo de gestin y planificacin del flujo masivo de visitantes, en un pas que no tiene tradi-cin turstica. En este sentido se reconoce

la necesidad de desarrollar en la zona de Angkor un turismo tico, responsable y sostenible que pueda convertirse en una herramienta de verdadera lucha contra la pobreza.

La Declaracin destaca tambin la importancia de asociar a las poblaciones locales en esa zona y en los alrededores de Tonl Sap a la promocin de tal poltica para resaltar la diversidad de sus recur-sos culturales, materiales e inmateriales y facilitarles el acceso a la educacin y la formacin, as como al empleo y a una vida cultural enriquecedora.

Otro aspecto original de los proyectos internacionales del Programa Angkor es que incluyen la capacitacin, lo cual per-mite a Camboya dotarse de personal na-cional formado en la gestin y la conser-vacin del patrimonio cultural, algo que haba desaparecido por completo durante los aos de terror de los khmeres rojos.

Para finalizar podemos decir que los aos de violencia y las luchas del Khmer Rojo han quedado atrs, ahora es impor-tante que el pueblo de Camboya pueda recuperar su valioso patrimonio cultural, como parte de su historia por un lado y adems como un importante recurso de desarrollo econmico. Pero este debe ba-sarse en un programa de desarrollo sus-tentable, de lo contrario la apertura turs-tica del pas, puede aadir nuevos efectos negativos en la poblacin y el ambiente de este pequeo pas del sudeste asitico asolado por muchos aos de luchas y con-flictos.

NOTAS * Aldo Guzmn Ramos es Profesor y Licenciado en Geografa. Especializado en temas de patri-monio y turismo. Profesor Titular de Patrimonio Turstico de Europa, frica, Asia y Oceana. Tecnicatura Superior en Turismo. Institutos Ter-ciarios. Provincia de Buenos Aires. Argentina.

Recibido: 10 de agosto de 2004 Aceptado: 20 de noviembre de 2004