Origenes Quimica en Mexico 3319 (1)

5/17/2018 Origenes Quimica en Mexico 3319 (1) - slidepdf.com

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AbstractA few months ago the 70th anniversary of the founda-tion of the Chemical Engineering career in Mexico wascelebrated. Professor Estanislao Ramírez gave the firstcourses on Unit Operations in 1925 at the School of Chemistry at the National Univesity. At present thereare more than 80 institutions which give courses onChemical Engineering with an output of 2,300 BSc and

100 MSc per year.

Los antiguos mexicanos desarrollaron técnicas quími-cas y metalúrgicas a través del método empírico y delensayo y el error; dichas técnicas fueron pasando depadres a hijos, de generación en generación. Entre suslogros están la orfebrería o el trabajo de la plata y el oro,en el que lograron maestría singular.

Notable fue también el trabajo del cobre, con el quecomenzaban a sustituir las armas y utensilios de piedra.Destacaron además en el aprovechamiento de las sus-tancias minerales, vegetales y animales para obtener

tintes y pigmentos con los que pintar casas, pirámides ycódices, y colorear sus telas, cerámicas y cuerpos.En el aspecto farmacéutico lograron desarrollar una

herbolaria que competía ventajosamente con la europeaen la época de la Conquista. En el campo de la químicaalimentaria lograron utilizar la fermentación y la extrac-ción para obtener bebidas y nutrimentos tales como elchocolate y el pulque; además emplearon intensivamentelas tierras mediante la aplicación de fertilizantes na-turales.

Durante la época colonial, la aplicación principal dela química estuvo dirigida a la metalurgia de la plata, de laque México era un notable exportador, destacando el

método de amalgamación en el que se empleaban sal ymercurio para beneficiar la plata.

Los minerales de hierro fueron también explotados,así como los de cobre y estaño, pues eran la fuentenecesaria para el acero y el bronce que requerían tanto elejército como el pueblo en general. Durante este periodo

se introdujeron en el país el cultivo de la caña de azúcary los primeros ingenios para procesar el dulce, siendoHernán Cortés el primero que estableció un ingenio deazúcar en la Nueva España.

Con la llegada al país del ganado vacuno y ovino sepudo tener leche y, a partir de ella, los quesos, cremas ydemás derivados tan apreciados en la comida mexicanaLos procesos de destilación sirvieron para obtener‘‘brandys’’ pero principalmente las primeras bebidafuertes nacionales tales como el mezcal y el tequila, queno estaban sujetas a las restricciones que se imponía acultivo de la vid. Desde luego, al introducirse las técnica

europeas de tejido, así como nuevas fibras textiles, seimportaron con ellas nuevos procesos de teñido y acaba-do. También hubo avances en la cerámica y en lopigmentos y pinturas.

Durante ese periodo la minería fue la actividadindustrial básica. Según el Barón de Humboldt, alrede-dor de 1783 había en la Nueva España 500 reales y tresmil minas.

El primer método de importancia tecnológica fueel de beneficio de patio, de Bartolomé de Medina, enPachuca, usando mercurio para amalgamar la plata.

PARA QUITARLE EL POLVO

La enseñanza de la ingenieríaquímica en México Antonio Valiente-Barderas*

* Departamento de Ingeniería Química, Facultad de Química,Conjunto ‘‘E’’, UNAM, Paseo de la Investigación Científ ica s/ n,Ciudad Universitaria, 04510, México D.F., Tel./ Fax 622 5355.

Hace unos pocos meses, secumplió el LXX aniversario de lacreación de la carrera deingeniería química en México.Este artículo forma parte de los

festejos llevados a cabo en elmes de noviembre de 1995.

Figura 1. Los antiguos mexicanos utilizaban técnicas ingenierilepara confeccionar sus pigmentos, tintes y pinturas.

16 EDU CA CIÓN QUÍ M I CA 7[1]



A finales del periodo colonial y dentro del ideal dela Ilustración, los reyes de España promovieron la crea-ción de instituciones científicas y culturales. Como con-secuencia de ello fueron fundados la Academia de SanCarlos en 1784, el Real Jardín Botánico en 1788 y el RealSeminario de Minería en 1792. Este último fue fundadocon la intención de formar individuos preparados paradirigir tanto el laboreo de las minas, como el beneficiode los metales. Los futuros peritos facultativos debían

seguir durante cuatro años cursos de matemáticas, defísica, de química teórica y práctica, y de mineralogía.En 1797 se impartió allí el primer curso de químicacircunscrito al reino mineral, teniendo como profesor aFausto de Elhúyar y auxiliado por Francisco Fischer.Con el propósito de apoyar las lecciones de química delSeminario, se realizó la primera traducción al español(en el mundo) del primer tomo del Tratado elemental de

química de Lavoisier. Dicha versión apareció a finales de1797 siendo el traductor Vicente Fernández (Aceves,1993).

En el Seminario impartieron clase ilustres científi-cos europeos tales como Fausto de Elhúyar, Andrés

Manuel del Río, Francisco Antonio Bataller, Luis Lin-der y Federico Sonneschmidt.

Este impulso externo le permitió al país recibirnuevas influencias de la ciencia occidental que abrieronnovedosas perspectivas para la metalurgia, no centradasya únicamente en el beneficio de la plata (Garritz, 1991).

Don Fausto de Elhúyar (1775-1833) es considera-do el descubridor del tungsteno y Don Manuel del Río(1765-1849) descubridor del vanadio.

Las luchas insurgentes interrumpieron el desempe-ño normal del Seminario de Minería, ya que en las luchas

de independencia tomaron parte algunos de sus egre-sados más brillantes tales como Casimiro Chovell, Ra-

fael Dávalos, Ramón Fabié, Mariano Jiménez e IsidroVicente Valencia, quienes utilizaron sus conocimientospara la fabricación de armas, fundición de cañones y laacuñación de monedas, antes de ser sacrificados por lastropas realistas (Aceves, 1993). El Seminario sobrevivióa la Independencia y siguió funcionando con problemashasta 1867. Sus últimos años fueron de abandono eindiferencia. El país vivía años tormentosos, luchas in-testinas por el poder y enfrentamientos feroces entre elEstado y la Iglesia. Al triunfo de las fuerzas republicanassobre el imperio de Maximiliano, el Seminario expirócalladamente. Sobre su tumba se erigió la Escuela Na-

cional de Ingenieros, para intentar recuperar las gloriasdel pasado. Intento fallido. En sus cuarenta y tres años devida independiente, la Escuela nunca igualó sus díasde esplendor.

Durante gran parte del siglo XIX, y debido a lasvicisitudes por las que atravesaba el país, las clases dequímica se impartieron en el Colegio de Medicina; allí destacó don Leopoldo Río de la Loza, investigadornotable, profundamente interesado por los productosnaturales del país, profesor de química y director de laEscuela de Medicina, fundador de varias farmacias y dela primera fábrica de productos químicos.

PARA QU I TA RLE EL POLVO

Figura 2. En el siglo XVII apareció el libro Arte de los metales , de

Álvaro Alonso Barba, en el que se enseña el beneficio del oro y platapor medio del mercurio, así como la forma de fundirlos y refinarlos. Aese libro pertenece esta lámina de calderos y molinetes.

Figura 3. Vista del palacio de Minería en el siglo XIX.

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En 1867, el presidenteBenito Juárez emitió el de-

creto con el que se creó laEscuela Nacional de Artes yOficios para Varones, la cualse desarrolló rápidamente,dando origen en 1883 ----bajoel gobierno de PorfirioDíaz---- a la escuela de Inge-nieros de Minas y Metalúr-gicos e Ingenieros Industria-les. Por esa época se fundauna de las primeras indus-trias químicas mexicanas, en

1875, la fábrica de ácidos dela Viga, junto al canal de laViga en el Distrito Federal.En ella se produjeron ácidos,sales, fertilizantes y diversosmateriales utilizando equi-pos y técnicas alemanas.

Durante el gobierno de Porfirio Díaz se establecie-ron industrias de alta capacidad en los ramos textil,vidriero, cervecero y siderúrgico. A pesar del auge indus-trial, las materias primas básicas se importaban de Eu-ropa, de donde provenían también los ingenieros y losquímicos requeridos para la buena marcha de la industria

(Garritz, 1991).Después del inicio de la Revolución Mexicana des-taca como un hecho relevante para el desarrollo de laquímica en el país la fundación de la primera escuela de

química: la EscuelaNacional de QuímicaIndustrial. La Facul-tad de Química de laUNAM, su heredera, espor lo tanto la institu-ción de enseñanza dela química más anti-gua del país, pues fue

fundada en 1917,siendo por ello la ins-titución ‘‘madre’’ de lasmás de 100 escuelas yfacultades en las quese enseña química anivel universitario ennuestra nación (Va-liente, 1980).

Bajo la direcciónde Don Juan Salvador

Agraz, la escuela de Química en Tacuba, D.F., prosperóy agrupó las carreras de Químico, Farmacéutico y Me-

talurgista. No obstante, fue en 1925 cuando por inter-vención de Don Estanislao Ramírez se introdujo eestudio de la ingeniería química en nuestro país. DonEstanislao Ramírez Ruiz (1887-1962) nació en TláhuacD.F; de abolengo indígena que se remontaba al reyNetzahualcóyotl, estudió ingeniería industrial en el Co-legio Militar, siendo alumno distinguido del generaFelipe Ángeles, y posteriormente estudió un posgradoen la Sorbona de París, en donde fue ayudante del célebrecientífico Le Chatelier. Impartió los primeros cursos deingeniería química de 1925 a 1933, y posteriormente in-gresó al Instituto Politécnico Nacional, donde fundó la

carrera de Ingeniero Químico Industrial, siendo uno desus primeros profesores. Por estas razones se lo considerael fundador de la ingeniería química en México.

En un principio, el plan de estudio de la carrera secentraba sobre el estudio de la química, la física, lamecánica y los procesos químicos existentes en el paísAún los laboratorios estaban dedicados a alguno deaquellos procesos o industrias químicas como se lesllamaba, tales como jabonería, perfumería, petróleo, azú-car, etcétera (Galdeano, 1982).

Por instancias del ingeniero Ramírez se introdujo eestudio de las operaciones unitarias en el plan de lacarrera, siendo él quien primero empezó a utilizar el libro

de Walker en sus clases de teoría. Estas clases se impar-tían bajo el título de Física Industrial, pues hasta el plande estudios de 1941 se establecieron los Cursos deIngeniería Química, que comprendían los balances demateria y energía y las operaciones unitarias. En aqueplan de estudios se ofrecía también por primera vez latermodinámica.

La carrera se difundió poco a poco entre las univer-sidades de provincia del país, siendo la de Michoacán(1930), las universidades autónomas de Nuevo León(1933), Guadalajara (1933) y Puebla (1937) las primerasque la impartieron (Valiente, 1980).

Los ingenieros químicos egresados se encontraron

con que el campo de trabajo era muy reducido, en partedebido a que la industria química era casi inexistente yen parte a que las empresas empleaban a técnicos extran-

jeros para la operación de sus plantas. Fue a partir de laexpropiación del petróleo, en 1938, cuando se vio la im-portancia de contar con ese tipo de profesionales en epaís, de allí que se instituyera también por esos años lacarrera de ingeniería química en el Instituto PolitécnicoNacional, en 1949.

El IPN es una de las instituciones más grandes depaís y una de las que presenta mayor número de egresa-


Figura 4. Don Juan Salvador Agraz, fundador dela prim era escuela de química en México.

Figura 5. Busto de don Estanislao Ramírez Ruiz, fundadorde la carrera de ingeniería química en México.




dos en ingeniería química. Los tecnológicos regionalesse crearon bajo las bases del IPN y su creación obedeció ala necesidad de una descentralización y desconcentra-ción de la educación técnica. Su finalidad fue la de llevarla educación a la provincia para brindar igualdad deoportunidad de educación a todos los estudiantes de los

estados del país.La primera institución particular que creó la carrerade ingeniero químico fue el Instituto Tecnológico y deEstudios Superiores de Monterrey (1943) y en la actua-lidad han proliferado este tipo de instituciones, las quealbergan a diez por ciento de todos los estudiantes de laingeniería química del país.

En la década de los treinta, la actividad preponde-rante del ingeniero químico era la operación de lasplantas en una industria de predominio artesanal. Des-pués, a raíz de la nacionalización de la industria petrolera,aparece la necesidad de realizar actividades de planea-ción y desarrollo de proyectos industriales debido al

nacimiento de nuevas industrias químicas. Además, unbuen número de ingenieros químicos empiezan a desa-rrollar labores de ventas y de servicios técnicos a clientes.Si bien durante la década de los cuarenta se establecieronun buen número de empresas pequeñas y medianas, esalrededor de los años cincuenta cuando se inicia undesarrollo sostenido en la fabricación de productos quí-micos básicos, lo que da lugar a que el ingeniero se veainvolucrado en actividades de montaje de plantas, deingeniería de detalle y de la estimación de costos delproyecto, iniciándose con esto la disciplina de la ingenie-

ría de proyectos (H ernández, 1987).La década de los sesenta estuvo marcada por el

nacimiento y desarrollo explosivo de la industria petro-química, lo cual exigió al profesional de la ingeniería quí-mica manejar parámetros económicos a escala nacional,actuar en los mercados internacionales de productos

químicos, y en la selección y compra de tecnología en elextranjero. También en esa década, el ingeniero químicose dio a la tarea de asimilar y adaptar tecnología. Durantelos setenta siguió el crecimiento de la petroquímicabásica, se inició una considerable diversificación de lapetroquímica secundaria, un aumento importante enla fabricación de plásticos y fibras sintéticas, así como unnotable aumento en la producción de fertilizantes.

En esta época aparece una nueva actividad en elámbito de la ingeniería química nacional: la ingenieríade procesos, área que incluye el diseño estratégico deprocesos, el desarrollo del paquete de la ingeniería básica,la simulación y la optimación de procesos. Además, en

forma simultánea, se empieza a disponer de laboratoriose instalaciones que permiten desarrollar la ingenieríabásica experimental, permitiendo llevar a cabo la con-cepción de procesos, el desarrollo de la tecnología aescala piloto, y el cálculo y escalamiento a dimensionesindustriales. Los años ochenta vieron primero la dismi-nución del crecimiento de la planta industrial química yluego la apertura del mercado, con lo cual la industriaquímica mexicana fue lanzada abruptamente a competiren el mercado mundial. El énfasis durante esta décadafue en el ahorro de energía, la automatización, el aumen-


Figura 6. La expropiación del petró leo, decretada por el presidenteLázaro Cárdenas, fue el impulso definitivo para el crecimiento dela industria química en México.

Figura 7. La construcción de plantas químicas ha sido una de las tareas preponderandel ingeniero químico mexicano.

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to de la calidad de los productos y el cuidado ambiental.Se trató además de consolidar a los grupos de investiga-ción y desarrollo, al menos en las grandes industrias. Peroera demasiado tarde, la competencia contra los grandesimperios químicos, que gastan miles de millones dedólares anualmente en la investigación y desarrollo, hizoque muchas empresas tuvieran que cerrar o unirse asocios extranjeros para así poder obtener la tecnología

necesaria para poder seguir compitiendo. La década delos noventa ha acentuado todavía más este estado de co-sas. El conjunto de actividades que ha desarrollado elingeniero químico mexicano dentro de su ejercicio pro-fesional y las épocas en que éstas se han iniciado indicanque al parecer, la historia de la ingeniería química mexi-cana ha ido en sentido contrario al de la secuenciaobligada en la creación de plantas industriales de proceso(Hernández, 1987).

Historia de una planta industrial

Ingeniería básica ⇒ Ingeniería de proceso ⇒ Ingeniería de proyectos ⇒ Diseño de

equipo ⇒ Construcción ⇒ Operación.

Historia de la ingeniería química mexicana

Operación de plantas ⇒ Construcción ⇒ Ingeniería de proyectos ⇒ Diseño de equipo ⇒ Ingeniería de proceso ⇒ Ingeniería básica.

Nótese en el diagrama el orden en el que avanza eldesarrollo de una planta industrial y en el que derivó lahistoria de la ingeniería química mexicana. Este curiosocontraste pone de manifiesto la debilidad de la ingeniería

mexicana, la cual es producto de las políticas de indus-trialización implementadas por el gobierno y, además

del hecho de que las industrias químicas en México secrearon para sustituir importaciones, con lo cual se pensóque lo mejor era comprar tecnología y no siempre la depunta. Volviendo a la educación, se debe notar quedurante los años sesenta, con el auge de la petroquímicaen el país, se impulsó la creación de la carrera en nume-rosas instituciones. Los planes de estudio cambiaron yse introdujeron cursos de Balances de Materia y EnergíaOperaciones Unitarias, Reactores y Laboratoriosde Operaciones Unitarias, disminuyéndose los cursos deQuímica y de Análisis. Los primeros cursos sobre Fenó-menos de Transporte se comenzaron a impartir desde

1971, pero dentro de las materias optativas. Fue con eplan de estudios de 1987 en que tanto esa materia comolas de computación, simulación y optimación empezarona impartirse de manera obligatoria; aunque hay que decirque otras instituciones tales como la Universidad Ibero-americana y el Tecnológico de Monterrey ya las habíanintroducido diez años antes. El avance de la carrera enla UNAM y la proliferación de la misma ha sido posiblegracias a la labor generosa de grandes maestros talecomo los ingenieros Estanislao Ramírez Ruiz, AlbertoUrbina del Razo, Roberto Medellín, Antonio G uerreroTorres, Alberto Bremauntz Monge, Ernesto Ríos Mon-tero, Jesús Avila Galinzoga, Abel Domínguez Ponce

Armando Rugarcía, Estelio Baltazar, Ramón de la PeñaManrique, Pascual Larraza, Alenjandro Purón de laBorbolla, Alejandro Anaya Durand, Javier Garfias Ayalay muchos otros, que están grabados con tinta indelebleen la memoria de sus miles de discípulos.

Entre los libros que más han influido en la enseñan-za de la ingeniería química en México está el de Walkerposteriormente, sustituido en los años sesenta por eMcCabe, que a su vez fue reemplazado por el Foust enlos setenta. En esa época comienza la influencia del librode fenómenos de transporte de Bird, que persiste hastanuestros días. En transferencia de calor, el libro de Kernha sido uno de los favoritos, al igual que el de Treybal en

transferencia de masa y el de Smith en diseño de reac-tores. A principios de los años sesenta la mayoría de loslibros de texto recomendados por los profesores en lainstituciones en las que se impart ía la carrera de ingenie-ro químico estaban escritos en inglés y, desde luego, poautores extranjeros. Esto incluía toda clase de materiasdesde las matemáticas a la química, la física y la ingenie-ría química. Solamente existían algunas traducciones(por ejemplo las de los libros de química de Partingtony de Mellor), las cuales, como todas las traducciones, eranfrecuentemente vistas con desdén por nuestros maestros

Figura 8. Los maestros han sido los impulsores de la ingenieríaquímica en México.





que se guiaban por la máxima italiana de: ‘‘todo traductores un traidor’’. Sin embargo, muchos de los profesores

tenían apuntes de clase y los utilizaban para impartir susmaterias aunque, en ocasiones, los alumnos producíanunos apuntes mejores aún que los del profesor y losdistribuían entre sus compañeros. Entre los primeroslibros de texto escritos por mexicanos estaban el deOrozco (1944) y el Bucay (1958). Al parecer, los prime-ros libros que existieron en México sobre ingenieríaquímica fueron los producidos por los profesores del IPN .Dichos libros se hacían a máquina, se pasaban a estén-ciles y después se imprimían en mimeógrafos. Con eseprocedimiento no se alcanzaba toda la calidad editorialque era de desearse, pero su calidad didáctica era indis-

cutible. Esos libros se vendían entre los alumnos a pre-cios que oscilaban ent re los 10 y los 25 pesos, con lo quese podía resarcir sus costo y hacer otra edición. Quizásla obra más antigua editada en México sobre IngenieríaQuímica fue la de Principios de Ingeniería Química delingeniero José Luis Soto Mora (1954). Afortunadamen-te, las editoriales mexicanas y españolas, viendo el mer-cado que se abría para los libros traducidos al español, selanzaron a la traducción de casi todos los libros de texto,los cuales fueron muy bien recibidos por el alumnado.Sin embargo, en un principio se pensó que no eranecesario que hubiera libros impresos de autores dehabla castellana. El cambio de actitud provino de España

con el libro de Vian (1952), al que siguieron otros librossobre ingeniería química, como los de Ocón y Tojo,(1970); culminando en la actualidad con los de CostaNovella (1983). Estos libros contaron al principio con laresistencia de los maestros, pero fueron apreciados porlos alumnos que acabaron imponiéndolos en muchasescuelas. En M éxico, los continuadores de esa tendenciafueron Principios de los procesos de ingeniería, de Purón(1980); Análisis ingenieril de los procesos químicos deRamón de la Peña (1979); Ingeniería de los procesos,de Giral (1979); Problemas de balances de materia, deStivalet (1981); Problemas de transferencia de calor , de Va-liente (1988); Termodinámica fenomenológica, de Reyes-

Chumacero (1976) y otros, de tal manera que en laactualidad existen una gran cantidad de libros en casitodas las materias de la carrera escritos por mexicanos.Los cambios operados en la enseñanza de la ingenieríaquímica en los Estados Unidos hicieron que a finales delos años sesenta se iniciaran las maestrías en IngenieríaQuímica en el Politécnico y en la UNAM, y que se intro-dujeran los cursos de Fenómenos de Transporte y deComputación. La computación cambió notablemente laenseñanza y el trabajo de los ingenieros químicos, yafectó al campo de trabajo del mismo. Por una parte, la

computadora permite que muchas labores y cálculos,incluidos los administrativos, se efectúen con mayor

rapidez y precisión. La nuevas computadoras portátilesextienden la flexibilidad del trabajo, permitiendo éste enlas casas y durante los viajes. Por otro lado, la crecientedependencia de las computadoras está haciendo que losingenieros se alejen cada vez más de las plantas y que seutilicen los datos de las computadoras como la supremaverdad. En el futuro se pueden producir ingenieros‘‘duchos’’ en la computación, pero con poca formacióningenieril. Mientras que la computadora ha permitido alos ingenieros comprender mejor los procesos químicos,ha eliminado por otra parte la necesidad de ir a lo básicoy de ensuciarse las manos para desarrollar un conoci-

miento de primera mano de los materiales y del procesoen el que están trabajando. Los ingenieros químicos seestán volviendo trabajadores de cuello blanco y se estánalejando de las plantas, en la creencia que todo se puedehacer mediante modelos, simulaciones y optimacionesnuméricas.

Los años setenta fueron de auge para la petroquí-mica y la química en el país, y el número de institucionesy de alumnos que se inscribían en la carrera se duplicó.La demanda de profesionales era tal que a principios delos ochenta hubo necesidad de importar extranjeros paraque ayudaran a echar andar los numerosos proyectos enmarcha. Desgraciadamente, desde 1982 la crisis econó-

mica que se abatió sobre la nación hizo que el ritmo deinversiones se frenara considerablemente, a lo que con-tribuyó también la disminución de los precios interna-cionales del petróleo y de los productos petroquímicos.A pesar de todo, durante los años ochenta siguió crecien-do el número de instituciones que impartían la carrera ymejoraron notablemente tanto las instalaciones (labora-torios y equipo computacional), como la planta docente,ya que se incorporaron a la enseñanza profesionales congrado de maestría y doctorado (cosa rara antes de esteperiodo) como maestros de tiempo completo. A fines de


Figura 9. El uso de las computadoras presenta ventajas y desventajas en la educacidel ingeniero químico.

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los años ochenta en todas las instituciones de enseñanzasurge el interés por la ingeniería ambiental, la simulación

y optimación de procesos, la biotecnología y los políme-ros. El número de escuelas que impart ían esta carrera en1993 era de 80, siendo la matrícula (los alumnos quecursan la carrera) de alrededor de 22 000 y los egresadosde alrededor de 2 300. La carrera, que en un principioera exclusiva para varones, cuenta en la actualidad congran atractivo para las mujeres, las que forman alrededorde un 35% de la matrícula.

En realidad, 50% de los egresados de las universi-dades y tecnológicos mexicanos no trabajan como inge-nieros, pues buscan los puestos mejor pagados de admi-nistración, comercialización y finanzas. Otro gran

porcentaje, debido a la deficiente preparación y a losbajos salarios profesionales del país, efectúa trabajos desupervisión y mantenimiento de plantas, que en otrospaíses efectuarían los egresados de los institutos tecno-lógicos de enseñanza media superior. Por lo anterior, seconsidera que sólo alrededor de unos 300 egresados poraño efectúan labores que en otros países se considerancomo típicas de los ingenieros químicos. En la actualidadfuncionan en el país varias carreras hijas de la ingenieríaquímica tales como la de Ingeniero en Alimentos, Inge-niero Ambiental, Ingeniero Bioquímico e Ingeniero enPolímeros. Algunas de ellas han tenido un gran éxito, alproducir egresados con una mejor preparación en un área

específica del conocimiento; otras tienen aún que de-mostrar su pertinencia. Lo que sí es claro, es que laingeniería química del siglo XXI será muy diferente alas que se practica en la actualidad y que las funciones delos profesionales también lo serán. Sin embargo, debesubrayarse algo que nunca debería de cambiar en elproceso de enseñanza-aprendizaje de nuestros estudian-tes y es que se debe enseñar sobre todo a que el alumnoaprenda a aprender por sí mismo, esto es, que sea capazde seguir una autoenseñanza durante toda su vida, lo quele permitirá combatir la obsolescencia, principal enemi-go de los ingenieros químicos del futuro. También esindispensable fomentar en los alumnos un acrecentado

nacionalismo, para que los profesionales del mañanadefiendan los valores de la patria y que, dados a escoger,sacrifiquen su bienestar personal por el supremo de lanación.

Casi un siglo después de la supresión de la Real yPontificia Universidad, el 27 de noviembre de 1927, laUNAM reinició los estudios formales de posgrado en elpaís. Ofrecía, entre otros, el grado de doctor en ciencias,antecedente del que se otorga actualmente en la especia-lidad de química. El posgrado en química fue durantealgunos años responsabilidad de las facultades de Cien-

cias o de Medicina, en sus aplicaciones farmacéuticas ofarmacológicas. Se establece como especialidad inde-

pendiente en 1941, al crearse el Instituto de Química enla UNAM, el 5 de abril de 1941, con fondos de la Casa deEspaña en México y del Banco de México. Este institutofue el origen de la investigación química nacional. Losprimeros doctorados que se ofrecieron en México fueronlos de química, farmacia, fisicoquímica y bioquímica. Acomienzo de la década de los noventa es cuando surgen losprimeros programas de doctorado en Ingeniería Quími-ca, primero en la Universidad Autónoma M etropolitana(UAM) y posteriormente en varias instituciones más.

En la actualidad, una veintena de instituciones ofre-cen maestrías relacionadas con el campo de la química y

apenas unas diez el grado de doctor. Es de hacerse notarque, debido a la pobre producción de doctores en estasespecialidades, la mayoría de los doctores mexicanos enel campo de la química han sido formados en el extran-

jero y son la base académica sobre la que se sustenta laenseñanza y la investigación en M éxico. De acuerdo conlos datos recabados a partir de los anuarios que publicala ANUIES (Asociación Nacional de Universidades e Ins-titutos de Enseñanza Superior), el ingreso a las maestríasen el área de la ingeniería química es de alrededor de 150la matrícula es de 500 y los egresados son alrededor de90 cada año. El promedio de estancia en las maestrías ede 3.5 años o sea 1.5 años más que en el extranjero, y

la deserción es de cerca del 50%. También hay datos deque sólo 4% de los egresados de ingeniería química delpaís siguen sus estudios de maestría en México en lamisma área. Sin embargo, cerca de 15% hacen sus estu-dios de posgrado en otras áreas, principalmente en ad-ministración, finanzas y mercadotecnia, campos en losque obtienen salarios más elevados y un futuro máspromisorio que en el área técnica o científica.

Las cifras anteriores son preocupantes, porque si secomparan con la cantidad de egresados de ingenieríaquímica que se producen en otros países, se observa queMéxico produce un exceso de ingenieros químicos encomparación con la capacidad de su industria química

Por otro lado, la producción de profesionales con el gradode maestría y doctorado en algún área técnica es decep-cionante si pensamos que esta carrera tiene ya 70 añosen el país.

La firma del Tratado de Libre Comercio entreMéxico, Canadá y los Estados Unidos tiene repercusio-nes graves sobre la enseñanza de la ingeniería químicaya que los niveles de educación deben ser los mismospuesto que los profesionales de estas naciones podránmoverse y ejercitar su profesión en los países señaladosSe abre así un nuevo capítulo en la historia de la inge-





niería química en el país, la internacionalización de losingenieros químicos mexicanos.

Esto, además de ser un gran estímulo, presentaproblemas y retos, ya que las instituciones de enseñanzamexicana deben modernizarse y ponerse al nivel de losotros países del tratado. Si se examina el proceso educa-tivo actual se ve que la universidad tiene cuatro funcionesen lo que concierne a la formación de ingenieros: deter-mina lo que se debe enseñar, ofrece el servicio de ense-ñanza, certifica los conocimientos de los egresados y abrenuevos conocimientos a través de la investigación (Ál-varez, 1991). Pero, como dijimos antes, la formación delingeniero no termina en la universidad, sino que prosi-gue a través de toda su vida en las industrias y empresas

en donde trabaja. Allí es donde se obtiene la educaciónno formal, aquélla que se transmite de generación engeneración con base en la experiencia y en el sentido

común. Hoy, existen otras instituciones diferentes de launiversidad y la industria en donde se imparten conoci-

mientos, tanto formales como informales. Éstas son lasasociaciones de profesionales, de las cuales para los in-genieros químicos mexicanos la más importante es elIMIQ. Alrededor de los años cincuenta un grupo de

jóvenes ingenieros químicos se empezaron a reunir conla idea de formar una asociación de ingenieros químicosque contribuyera al desarrollo de esa disciplina en el país.Así fue como, en 1957, se creó el Instituto Mexicano deIngenieros Químicos, A.C. (IMIQ). El IMIQ es una aso-ciación civil que agrupa a los profesionales de la ingenie-ría química para lograr el desarrollo en teoría y prácticade esa rama de la tecnología, así como para mantener el

más alto nivel profesional entre sus miembros. Estosobjetivos trata de lograrlos el Instituto mediante confe-rencias que lleven, a todos, los conocimientos de los

PARA QUITARLE EL POLV

1. Insti tuto Tecnológico de Aguascalientes2. Instituto Tecnológico de Tijuana3. Universidad Autónoma del Carmen4. Instituto Tecnológico de Campeche5. Instituto Tecnológico de la Laguna6. Universidad Autónoma de Coahuila7. Instituto Tecnológico de Tapachula8. Instituto Tecnológico de Tuxtla Gutiérrez9. Instituto Tecnológico de Chihuahua

10. Instituto Tecnológico de Hidalgo del Parral

11. UAM Azcapotzalco12. UAM Iztapalapa13. Universidad del Ejército y Fuerza Aérea14. Universidad Iberoamericana15. Universidad La Salle16. Universidad Nacional Autónoma de México

(UNAM)17. Universidad del Valle de México18. Instituto Politécnico Nacional (IPN)19. Instituto Tecnológico de Durango20. Universidad de Guanajuato21. Instituto Tecnológico de Celaya22. Instituto Tecnológico de Pachuca23. Insti tuto Tecnológico de E.S. de Occidente24. Universidad Autónoma de Guadalajara25. Universidad de Guadalajara26. FES Cuautit lán

27. ITESM campus Estado de México.28. Universidad Autónoma del Estado de

México29. Universidad del Valle de México en Lomas

Verdes30. Instituto Tecnológico de Toluca31. ENEP Zaragoza32. Universidad Michoacana de San Nicolás de

Hidalgo33. Instituto Regional de Jiquilpan34. Insti tuto Tecnológico de Lázaro Cárdenas35. Universidad Autónoma del Estado de

Morelos36. Insti tuto Tecnológico de Zacatepec

37. Universidad Autónoma de Nayarit38. Instituto Tecnológico de Tepic39. Instituto Tecnológico y de Estudios

Superiores de Monterrey ( ITESM)40. Universidad Regiomontana41. Universidad de Monterrey42. Universidad Autónoma de Nuevo León43. Instituto Tecnológico de Oaxaca44. Universidad de las Américas45. U. Popular Autónom a del Estado de Puebla

47. ITESMcampus Querétaro48. Universidad Autónoma de San Luis Potosí49. Universidad de Colim a50. Universidad Autónoma de Chihuahua51. Universidad Autónoma de Sinaloa52. Instituto Tecnológico de los Mochis53. Insti tuto Tec. de Sonora en Cd. Obregón54. Insti tuto Tec. de Sonora en Navojoa55. Universidad Tecnológica de México (UNITEC)56. Universidad de Sonora en Hermosillo57. Universidad de Sonora en Caborca58. Universidad de Sonora en Navojoa

59. Universidad Juárez Autónoma de Tabasco60. Instituto Tecnológico de Villahermosa61. Universidad Autónoma de Tamaulipas62. Instituto Tecnológico de Ciudad Madero63. Instituto Tecnológico de Matamoros64. Universidad Autónom a de Tlaxcala65. Universidad Veracruzana en Xalapa66. Universidad Veracruzana en Veracruz67. Universidad Veracruzana en Poza Rica68. Universidad Veracruzana en Orizaba

69. Universidad Veracruzana en Coatzacoalcos70. Instituto Tecnológico de Minatit lán71. Instituto Tecnológico de Orizaba72. Instituto Tecnológico de Veracruz73. Universidad Autónoma de Yucatán74. Instituto Tecnológico de Mérida75. Universidad Autónoma de Zacatecas76. ITESM campus Hidalgo77. Instituto Tecnológico de Sonora en Guaym78. Instituto de Estudios Superiores de

Tamaulipas79. ITESM campus Tampico

Tabla 1. Instituciones que impartían la carrera (1991).

La carrera de ingeniero químico se imparte bajo diferentes nombres en nuestro país. En latabla siguiente se muestran los nombres y los porcentajes de estudiantes matriculados.

Carrera Porcentaje inscrito

Ingeniero químico 65.7

Ingeniero químico industrial 14.7

Ingeniero industrial en química 10.5

Ingeniero químico petrolero 2.4

Ingeniero químico administrador 2.2

Ingeniero químico y de sistemas 2.0

Ingeniero químico de procesos 1.3

Ingeniero en procesos petroquímicos 1.2

en er o d e 1996 2



diferentes campos y materias profesionales, que formanel acervo de conocimientos necesarios para el desarrollo

del ingeniero químico. Otro medio importante que uti-liza el Instituto es la realización de convenciones anuales,en las cuales se presentan ponencias técnicas sobre losúltimos desarrollos en el campo de la ingeniería química,tanto nacional, como internacional. También son impor-tantes las conferencias, mesas redondas, paneles, publi-caciones y la revista que sobre temas de la profesión y laenseñanza organiza y edita el IMIQ. El Instituto haservido además de plataforma para lograr la comunica-ción con institutos similares de otros países entre los quedestaca el poderoso AICHE de los Estados Unidos.

En la enseñanza, el material humano de calidad es

lo único que puede asegurar un desarrollo armónico, unalto nivel de estudios y una vida profesional plena,productiva y creativa. Pero de nada servirá mejorar lacantidad y calidad de nuestros profesionales si no seimbuye en ellos la idea de que no puede haber futuro enla industria química si no se invierte en la ciencia y latecnología. Si nuestra industria química está hoy en crisises porque no es competitiva, y no lo es por el hecho deque carece de una tecnología de punta. Los esfuerzosde investigación y desarrollo en la industria química danpor resultado, entre otras cosas, procesos para la fabrica-ción eficiente de productos químicos. Si una compañíano dedica dinero y tiempo a la creación de su propia

tecnología, tendrá que dedicarlo a la compra de tecno-logías externas, lo cual debilita su competitividad mun-dial. Claro está, que si la industria tiene un mercadointerno cautivo (es decir protegido por las leyes aduana-les de un país, que impiden la entrada de ese mismoproducto fabricado en el extranjero o que al menos logravan con muchos impuestos), como sucedió en Méxi-co, puede resultar ventajosa la compra de una licenciapara construir una planta de acuerdo con un procesodefinido. Pero si todas las industrias del país hacen esto,lo que el país ahorra por importación, lo tiene que gastaral hacer los pagos de regalías, licencias, porcentajes yademás, por la llamada asistencia técnica de la planta

matriz. Es claro que con este patrón de desarrollo un paísnunca podrá dejar de ser tecnológicamente dependiente.Por esta razón, los países desarrollados dedican grandessumas a la investigación y las grandes empresas siguenesa política con gran ahínco. La investigación es laseguridad de un mañana para las empresas químicas. Siuna empresa no se mantiene al día, si no se prepara parael futuro, desaparecerá en la dura lucha contra la com-petencia. Cuando la industria química mexicana entien-da esto, la educación y la enseñanza de la química

cambiarán en el país y se hará más innovadora, máscreativa, más agresiva.

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