Nikola Tesla - Mes inventions

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    NIKOLA TESLA(1856-1943)

    Nikola Tesla

    MES INVENTIONS

    Chapitre I

    Mon Enfance

    Le dveloppement progressif de l'humanit dpend largement de ses

    inventions qui sont les produits par excellence de son esprit crateur.

    Son but ultime est la matrise totale du monde matriel, l'exploitation des forcesde la nature pour les besoins de l'homme. C'est en cela que rside la tchedifficile de l'inventeur qui est souvent incompris et mal rcompens.

    Toutefois, il trouve d'amples compensations dans le plaisir d'exercer sespouvoirs et dans le fait de savoir qu'il appartient une classeexceptionnellement privilgie, sans laquelle la race aurait pri depuislongtemps dans une lutte pnible contre les lments impitoyables.

    Pour ma part, j'ai dj pu jouir plus que je ne le demandais de ce plaisir exquis,tant et si bien que pendant plusieurs annes, je vcus de manire quasipermanente dans l'extase.

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    J'ai la rputation d'tre un travailleur acharn ; cela peut tre juste, conditionque l'activit mentale soit synonyme de travail, car c'est elle que j'aipratiquement consacr toutes mes heures de veille.

    Par contre, si on dfinit le travail comme tant une performance dfinie, raliser en un temps donn et selon des rgles strictes, alors, je dois tre le piredes paresseux. Chaque effort entrepris sous la contrainte demande le sacrificed'un peu d'nergie vitale. Je n'ai jamais pay ce prix-l ; au contraire, je me suistoujours panoui dans mes penses.

    Afin de rendre compte de mes activits de manire honnte et cohrente, danscet ensemble d'articles publis en collaboration avec les diteurs de l'ElectricalExperimenter, qui sont surtout destins nos jeunes lecteurs, il me faut revenirsur les impressions de ma jeunesse, bien que ce soit contrecur, et derappeler les circonstances et les vnements qui ont jou un rle dcisif etdterminant dans ma carrire.

    Nos premires tentatives sont purement instinctives ; elles nous sont suggrespar une imagination vive et indiscipline. mesure que nous grandissons, laraison s'impose et nous devenons de plus en plus ordonns et mthodiques.

    Toutefois, ces impulsions de la prime enfance, bien que n'ayant aucuneproductivit immdiate, sont de la plus haute importance, et peuvent modelernotre destin.

    En effet, je pense aujourd'hui que si je les avais comprises et entretenues aulieu de chercher m'en dfaire, mon legs l'humanit en aurait tconsidrablement enrichi.

    Car c'est seulement lorsque j'atteignis l'ge adulte, que je pris conscience d'treun inventeur.

    Cela tait d un certain nombre de causes.

    Premirement, j'avais un frre extraordinairement dou ; il tait un esprit rare,un de ces phnomnes de l'intelligence que toutes les investigationsbiologiques n'ont pas su expliquer. Sa mort prmature laissa mes parentsinconsolables.

    Nous avions un cheval qui nous avait t offert par un ami de la famille. C'taitun animal magnifique, de race arabe, qui avait une intelligence presquehumaine ; toute la famille en prenait grand soin et le chouchoutait car il avait, unjour, sauv la vie de mon pre en des circonstances tonnantes.

    C'tait l'hiver, et une nuit, mon pre fut appel pour une urgence ; alors qu'iltraversait une montagne envahie par les loups, le cheval prit peur et s'enfuit,aprs avoir jet mon pre violemment terre. Il revint la maison puis etensanglant, mais lorsque la cloche se mit sonner l'alarme, le cheval repartiten flche l'endroit de l'accident ; l'quipe de recherche n'et mme pas le

    temps de les rejoindre, mais en route, elle rencontra mon pre qui tait sorti deson inconscience et tait remont sur son cheval, ne ralisant pas qu'il avaitpass plusieurs heures tendu dans la neige.

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    Ce cheval tait aussi responsable des blessures de mon frre qui lui furentfatales. Je fus tmoin de la scne, et bien que 56 annes se soient coulesdepuis, mon impression visuelle n'a rien perdu de sa force.

    Tous les efforts que je pouvais faire semblaient nuls, en comparaison desrsultats que mon frre avait obtenus. Tout ce que je faisais de valable nefaisait qu'intensifier le sentiment de perte de mes parents. C'est pourquoi jegrandis avec peu de confiance en moi.

    Cependant, j'tais loin d'tre considr comme un gamin stupide en juger parun incident dont je me souviens fort bien.

    Un jour, les conseillers municipaux passrent dans la rue o je jouais avecd'autres garons. Le plus g de ces hommes vnrables - un citoyen fortun -s'arrta pour nous donner chacun une pice en argent. S'approchant de moi,il s'arrta net et me dit : "Regarde-moi dans les yeux". Mon regard rencontra lesien, et je tendis ma main pour recevoir la pice de valeur ; ma grande

    consternation, il me dit :"Non ! Toi, tu n'auras rien, tu es trop intelligent !"

    Une histoire amusante circulait sur mon compte. J'avais deux vieilles tantes auvisage trs rid, et l'une d'elles avait deux dents en saillie, comme les dfensesd'un lphant, qu'elle enfonait dans mes joues chaque fois qu'ellem'embrassait. Rien ne me faisait plus peur que l'ide d'tre enlac par cesparentes aussi affectueuses que repoussantes.

    Un jour, alors que ma mre me portait dans ses bras, on m'a demand laquelle

    je prfrais des deux. Aprs que j'eus examin attentivement leurs visages, jedis d'un air dgag en montrant l'une du doigt : "Celle-ci est moins laide quel'autre."

    Par ailleurs, j'tais destin, depuis ma naissance, devenir un ecclsiastique etcette ide m'accablait continuellement. J'avais envie de devenir ingnieur, maismon pre tait inflexible. Il tait le fils d'un officier ayant servi dans l'arme duGrand Napolon et il avait reu une ducation militaire, tout comme son frre,qui tait professeur de mathmatiques dans une institution trs importante.

    Curieusement, il rejoignit plus tard le clerg o il accda une position

    minente.

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    Milutin le pre de Nikola

    C'tait un homme trs instruit, un vritable philosophe naturaliste, un pote etun crivain et on disait que ses sermons taient aussi loquents que ceuxd'Abraham Santa Clara. Il avait une mmoire exceptionnelle, et rcitaitsouvent de longs extraits d'ouvrages en plusieurs langues. Il poussait souventla plaisanterie en disant que si des textes classiques venaient disparatre, ilsaurait les rcrire.

    Son style tait trs apprci, il maniait la satire mieux que personne et sesphrases taient courtes mais concises. Ses remarques empreintes d'humourtaient toujours originales et caractristiques.

    Je peux en donner un ou deux exemples, pour illustrer le sujet. Il y avait, parmiles ouvriers qui aidaient aux travaux de la ferme, un homme qui louchait, appelMane. Un jour, alors qu'il fendait du bois, la hache manqua de lui chapperdans son lan et mon pre, qui se tenait prs de lui ne fut pas trs rassur ; ill'invita la prudence en ces termes : "Pour l'amour de Dieu, Mane, neconfondez pas ce que vous regardez avec ce que vous voulez cogner !"

    Un autre jour, il emmena un ami en promenade qui, ngligemment, laissaitpendre un pan de son manteau de fourrure contre une roue de la voiture.

    Mon pre le lui fit remarquer en disant : "Relve ton manteau, tu abmes monpneu."

    Il avait en outre une curieuse manie de se parler lui-mme et il menaitsouvent des conversations animes, o il donnait libre cours un raisonnementptulant, en changeant le ton de sa voix. Un auditeur non averti aurait pu jurerqu'il y avait plusieurs personnes dans la pice.

    Bien que je doive toute ma crativit l'influence de ma mre, l'ducation quemon pre m'a donne m'a certainement t salutaire.

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    Elle comprenait toutes sortes d'exercices, comme celui de deviner les pensesl'un de l'autre, de dcouvrir les imperfections des locutions, de rpter de trslongues phrases et du calcul mental.

    Ces leons journalires devaient fortifier ma mmoire et mon raisonnement, etsurtout dvelopper mon sens critique ; il ne fait aucun doute qu'elles m'ont ttrs profitables.

    Ma mre descendait d'une des plus anciennes familles du pays et d'une ligned'inventeurs. Son pre et son grand-pre inventrent de nombreux appareilsmnagers, ou usage agricole et autres. C'tait vritablement une femmeremarquable, dont les dons, le courage et la force morale taient rares, quis'tait battue contre les alas de la vie et qui eut affaire plus d'une exprienceprouvante.

    Lorsqu'elle avait seize ans, une peste virulente balaya le pays. Son pre taitsorti pour administrer les derniers sacrements aux mourants, et pendant son

    absence, elle alla assister une famille voisine touche par la maladie fatale.Tous les cinq membres de la famille moururent l'un aprs l'autre. Elle baigna lescorps, les habilla et les tendit, les entourant de fleurs selon les coutumes dupays ; au retour de mon pre, tout tait prt pour la clbration d'unenterrement chrtien.

    Ma mre tait un inventeur de premier ordre et je pense qu'elle aurait pu fairede grandes choses, si elle n'avait pas t si loigne de la vie moderne et desnombreuses opportunits qu'elle offrait.

    Elle inventa et construisit toutes sortes d'instruments et d'appareils, et tissait lesplus beaux dessins avec des fils qu'elle avait elle-mme prpars.

    Elle semait mme les graines, faisait pousser les plantes et sparait elle-mmeles fibres.

    Elle travaillait infatigablement du lever du soleil jusque tard dans la nuit, et laplupart de nos vtements et de nos tissus d'ameublement taient le produit deses mains.

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    Djuka, la mre de Nikola

    plus de soixante ans, ses doigts taient toujours suffisamment souples pourpouvoir faire trois nuds en un clin d'il.

    Toutefois, il y avait une autre raison trs importante, pour laquelle mon pouvoird'invention se dveloppa si tardivement.

    Lorsque j'tais un garonnet, je souffrais d'un handicap trs particulier d l'apparence d'images, accompagnes souvent de puissants flashes de lumire,qui troublaient ma perception des objets rels et interfraient avec mespenses et mes actions.

    C'taient des images de choses et de scnes que j'avais rellement vues etjamais de celles que j'avais imagines.

    Lorsqu'on me disait un mot, l'image de l'objet qu'il dsignait se prsentaitrapidement ma vue, et parfois je fus incapable de dire si ce que je voyais taitrel ou non.

    Cela me gnait et m'angoissait beaucoup.Aucun des tudiants en psychologie ou en physiologie que j'ai consults nepouvait donner une explication satisfaisante ce phnomne. Il semblerait quemon cas fut unique, bien que je dusse certainement tre prdispos ce typed'expriences, car je savais que mon frre avait vcu la mme chose.

    Selon ma thorie personnelle, les images taient le rsultat d'une action rflexedu cerveau sur la rtine dans des situations de grande excitation. Ce n'taientcertainement pas des hallucinations comme celles qui apparaissent dans descerveaux malades et angoisss, car d'autres gards j'tais tout fait normal

    et calme.

    Pour vous donner une ide de mon malaise, imaginez, par exemple, que j'aieassist un enterrement ou un autre spectacle prouvant dans la journe ;

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    dans le silence de la nuit suivante, une image trs vivante de la scnesurgissait immanquablement devant mes yeux sans que je puisse rien fairepour la supprimer. Parfois, elle restait toujours en place, bien que je pusse latraverser avec ma main.

    Si mon explication est juste, il devrait tre possible de projeter sur un crann'importe quelle visualisation et de la rendre perceptible.

    Une telle avance serait une vritable rvolution dans les relations humaines.Je suis convaincu que ce prodige peut et va tre ralis dans un futur plus oumoins proche. Je peux mme ajouter que j'ai beaucoup rflchi ce problmepour essayer de trouver une solution.

    Pour me dbarrasser de ces images traumatisantes, j'ai tent de concentrermon esprit sur l'image d'une perception antrieure, ce qui m'a souvent permisd'obtenir un soulagement temporaire ; mais pour cela, il fallait que je fabriquecontinuellement de nouvelles images.

    Cependant, j'eus tt fait de m'apercevoir que j'tais arriv l'puisement demon stock d'images, au bout de mon "film", parce que je ne connaissais pasencore grand chose de ce monde - seulement les lments familiers et monenvironnement immdiat.

    Alors que je pratiquai ce type d'exercice mental pour la seconde ou troisimefois, afin de chasser ces images de mon esprit, je m'aperus qu'il m'apportait demoins en moins de soulagement.

    J'ai alors dcid instinctivement de faire des excursions au-del des limites de

    mon monde familier mais restreint, et je vis de nouvelles scnes.

    Au dbut, elles taient brouilles et vagues et elles s'vanouissaient lorsquej'essayais de me concentrer sur elles. Toutefois, avec le temps, elles devinrentde plus en plus nettes et distinctes, jusqu' prendre l'apparence de chosesconcrtes.

    Je ralisai bientt que j'tais au mieux de ma forme lorsque je forais monimagination aller de plus en plus loin, pour obtenir continuellement denouvelles impressions; c'est ainsi que je me mis voyager, mentalement,videmment.

    Toutes les nuits, et parfois mme pendant le jour, lorsque j'tais seul, j'allaisvoyager et je dcouvrais des endroits, des villes et des pays nouveaux. Jevivais l-bas, je rencontrais des gens, je me liais d'amiti avec certainespersonnes et aussi incroyable que cela puisse paratre, elles taient tout aussiaimables et tout aussi expressives que celles dans ma vraie vie.

    Je continuais de pratiquer ces exercices jusqu' 17 ans, lorsque mon esprit setourna srieusement vers les inventions.

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    Nikola adolescent

    Je m'aperus, ma grande joie, que je possdais un immense pouvoir devisualisation.

    Je n'avais pas besoin de modles, de dessins ou de faire des exprimentations.Je les imaginais et ils taient rels dans mon mental.

    J'ai donc t conduit inconsciemment crer ce que j'appelle une nouvellemthode de matrialisation de concepts et d'ides crateurs, qui est en parfaiteopposition avec la mthode purement exprimentale et qui est, mon avis,beaucoup plus rapide et plus efficace.

    Lorsque quelqu'un commence construire un appareil pour concrtiser uneide grossire, il est absorb par tous les dtails et imperfections du dispositif. mesure qu'il le perfectionne et le reconstruit, sa force de concentrationdiminue et il perd de vue le principe de base. Il peut bien sr arriver desrsultats de cette manire, mais c'est toujours au dtriment de la qualit.

    Ma mthode est diffrente. Je ne me prcipite pas dans les travaux pratiques.

    Lorsque j'ai une ide, je commence tout de suite l'laborer dans monimagination. Je modifie sa construction, je lui apporte des amliorations et jefais marcher l'appareil dans ma tte.

    Peu importe que je fasse marcher ma turbine dans mon mental ou que je lateste dans mon laboratoire.

    Je peux mme savoir quand elle ne fonctionne plus correctement.

    Cela ne fait aucune diffrence pour moi ; les rsultats sont les mmes. C'estainsi que je peux dvelopper et perfectionner rapidement un concept sans

    toucher la matire.

    Lorsque je suis arriv au point o j'ai intgr dans mon invention tous lesperfectionnements que je puisse imaginer et que je n'y vois plus rien qui ne soit

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    parfait, je passe la concrtisation de ce produit final labor dans moncerveau.

    Invariablement l'appareil fonctionne tel que je l'avais imagin et lesexprimentations se passent exactement comme je les avais prvues.

    Cela fait vingt ans que je fonctionne comme cela, sans qu'il n'y eut jamais

    d'erreur. Et pourquoi en serait-il autrement ? La construction mcanique etl'lectrotechnique conduisent systmatiquement aux rsultats voulus. Il n'existepratiquement rien qui ne puisse tre calcul ou tudi l'avance, partir desthories existantes et des donnes pratiques.

    La mise en application d'une ide originelle grossire, telle qu'elle se faithabituellement n'est, pour moi, rien d'autre qu'une perte d'nergie, de temps etd'argent.

    Toutefois, les revers de mon enfance m'ont encore apport une autre

    compensation. Mes exercices mentaux ininterrompus ont dvelopp mescapacits d'observation et m'ont permis de dcouvrir une vrit de premireimportance.

    J'avais remarqu que l'apparence des images tait toujours prcde devritables visions de scnes, dans des conditions particulires et gnralementexceptionnelles, et j'tais forc, chaque fois, de dterminer l'impulsionoriginelle. Aprs quelque temps, cela devint presque automatique, et il me futde plus en plus facile de faire la connexion entre les effets et leurs causes.

    ma grande surprise, je pris bientt conscience que chacune de mes penses

    avait t conditionne par une impression extrieure et qu'en outre toutes mesactions taient commandes de la mme manire. Au fil du temps, il m'taitdevenu vident que j'tais un simple automate dont les mouvementss'effectuaient en raction des stimuli de mes organes sensoriels, et quipensait et agissait en consquence.

    Dans la pratique, cela rejoint la science des tlautomates (nous dirionsaujourd'hui la robotique) qui, pour le moment, est encore balbutiante. Mais sespossibilits latentes vont finir par apparatre au grand jour. Cela fait des annesque je projette de construire des automates autonomes et je suis sr que l'onpeut concevoir des mcanismes qui vont fonctionner comme s'ils possdaientun certain degr d'intelligence et qui vont rvolutionner le commerce etl'industrie.

    C'est vers 12 ans que j'ai russi pour la premire fois, aprs de gros efforts, effacer volontairement une vision, mais je n'ai jamais russi contrler lesflashes de lumire dont je parlais plus haut. C'tait peut-tre mon exprience laplus trange et la plus inexplicable. Ils apparaissaient lorsque j'tais dans unesituation dangereuse ou pnible ou lorsque j'exultais.

    certaines occasions, j'ai vu des langues de feu partout autour de moi. Au lieu

    de diminuer, leur intensit n'a fait que crotre avec le temps, jusqu' atteindreleur maximum quand j'eus environ 25 ans.

    En 1883, alors que j'tais Paris, un grand industriel franais m'envoya une

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    invitation une partie de chasse que j'acceptai. J'avais pass beaucoup detemps l'usine et le grand air me revigora. Lorsque je retournai en ville cesoir-l, j'eus la vive impression que ma tte tait en feu. Je vis une lumirecomme si un petit soleil se trouvait dans mon cerveau, et je passai la nuit appliquer des compresses froides sur ma tte martyrise.

    Finalement, les flashes diminurent dans leur frquence et leur intensit, mais ila fallu plus de trois semaines pour qu'ils cessent compltement. Lorsqu'arriva laseconde invitation, j'ai refus catgoriquement !

    Ces phnomnes lumineux continuent de se manifester de temps en temps,comme lorsque j'ai une nouvelle ide pour faire progresser mes travaux, maisils ne sont plus aussi dchirants car leur intensit est relativement faible.

    Lorsque je ferme les yeux, je vois toujours d'abord un fond d'un bleuuniformment sombre, comme le ciel par une nuit claire mais sans toiles. Enl'espace de quelques secondes, ce champ s'anime d'innombrables petites

    tincelles vertes, disposes en plusieurs couches, qui avancent vers moi. Puisapparaissent sur ma droite deux paires de belles lignes parallles trs troitesqui forment un angle droit, et qui ont toutes les couleurs, mais o le jaune, levert et l'or prdominent. Ensuite les lignes deviennent de plus en plusclatantes et l'ensemble est parsem de taches de lumire scintillante trsserres. Cette image traverse lentement tout le champ de ma vision, et au boutde dix secondes, disparat sur ma gauche, en laissant un fond d'un gris inerte etdplaisant, qui devient trs vite une mer de nuages, cherchant manifestement se transformer en formes vivantes.

    Il est trange que je ne puisse projeter aucune image dans cette mer grise

    avant la seconde phase. Chaque fois avant de m'endormir, je vois passer desimages de personnes ou d'objets. Quand elles apparaissent, je sais que je suissur le point de sombrer dans le sommeil, mais si elles ne viennent pas, je saisque je vais passer une nuit blanche.

    Je vais dcrire une autre exprience trange pour montrer que mon imaginationjoua un trs grand rle dans mon enfance. Comme la plupart des enfants,j'adorais sauter et j'avais de plus en plus envie de flotter dans les airs.

    Occasionnellement, un vent trs violent et richement charg d'oxygne se

    mettait souffler depuis la montagne ; il rendait mon corps aussi lger que lelige, et alors je sautais et flottais dans les airs pendant un bon moment. C'taitune sensation dlicieuse et ma dception fut grande, lorsque, plus tard, jeperdis mes illusions.

    C'est durant cette priode que je contractai beaucoup de penchants,d'aversions et d'habitudes dont certains sont imputables des impressionsextrieures, alors que d'autres sont inexplicables.

    J'avais une profonde aversion pour les boucles d'oreilles des femmes ;toutefois, d'autres bijoux, comme les bracelets, me plaisaient plus ou moins

    selon leur forme. J'tais au bord de la crise la seule vue d'une perle, mais lescintillement des cristaux ou d'autres objets aux bords acrs et aux surfacesplanes me fascinait. J'aurais t incapable de toucher les cheveux d'une autre

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    personne, sauf, peut-tre, sous la menace d'une arme.

    Je faisais une pousse de fivre la seule vue d'une pche et s'il y avait dansla maison le plus petit morceau de camphre, j'prouvais un profond malaise.

    Aujourd'hui encore, il m'arrive d'avoir quelques-uns de ces comportementscompulsifs bouleversants. Lorsque je fais tomber des petits bouts de papier

    dans une coupelle remplie d'eau, je ressens dans ma bouche un got bizarre etdtestable.

    Je comptais le nombre de pas que je faisais en marchant, et je calculais levolume des assiettes soupe, des tasses de caf et des aliments, car si je nele faisais pas je n'avais aucune envie de manger.

    Toutes mes oprations, ou tout ce que je faisais de manire rptitive, devaienttre divisibles par trois et si ce n'tait pas le cas, je me sentais dans l'obligationde tout recommencer zro, mme si cela me demandait des heures.

    Jusqu' l'ge de huit ans, j'avais un caractre faible et inconstant. Je n'avais nile courage, ni la force de prendre une dcision ferme. Mes motions arrivaientpar impulsions et ne cessaient de passer d'un extrme l'autre. Mes dsirsavaient une force brlante et ils se multipliaient, comme la tte des hydres.J'tais opprim par des penses de souffrance lies la vie et la mort, et unepeur religieuse. J'tais gouvern par des superstitions et angoiss par l'espritdu diable, de fantmes et d'ogres, et autres monstres terribles des tnbres.

    Et puis, tout coup, les choses ont chang du tout au tout et le cours de toutema vie en fut altr.

    Ce que j'aimais par-dessus tout, c'tait les livres. Mon pre avait une grandebibliothque et ds que je le pouvais, j'essayais d'apaiser ma soif de lecture.

    Toutefois, il me l'interdisait et il rageait lorsqu'il me prenait en flagrant dlit. Ilcacha les bougies lorsqu'il dcouvrit que je lisais en cachette. Il ne voulait pasque je m'abme les yeux.

    Nanmoins, je russis me procurer du suif, et je me suis fabriqu une mche,j'ai coul des bougies dans des formes en tain, et chaque nuit, je bouchais letrou de la serrure et les fentes dans la porte ; c'est ainsi que je pouvais lire toute

    la nuit pendant que les autres dormaient, jusqu' l'heure o ma mre reprenaitses tches mnagres pnibles.

    Un soir, je tombai sur une histoire intitule "Abafi" (le fils d'Aba), une traductionserbe de l'auteur hongrois bien connu, Josika.

    Cet ouvrage russit rveiller mon pouvoir de volont latent, et je commenai pratiquer le self-control. Au dbut, mes rsolutions fondirent comme neige ausoleil, mais aprs quelque temps, je russis matriser ma faiblesse etressentis une jouissance inconnue jusque l : celle de pouvoir faire exactementce que je voulais.

    Au fil du temps, ces exercices mentaux rigoureux devinrent ma seconde nature.Au dbut, je dus matriser mes dsirs, mais progressivement mes aspirations et

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    ma volont ne firent plus qu'un.

    Des annes de discipline m'ont permis d'atteindre une parfaite matrise demoi-mme et je m'adonnais des passions qui, mme pour les hommes lesplus forts, auraient pu tre mortelles.

    une poque donne, je fus pris par la manie du jeu, ce qui inquita beaucoup

    mes parents. Toutefois, jouer aux cartes tait pour moi la quintessence duplaisir. Mon pre menait une vie exemplaire, et il ne pouvait pas me pardonnerce gaspillage irraisonn de temps et d'argent.

    J'tais trs fort dans mes rsolutions, mais ma philosophie ne valait rien. Je dis mon pre : "Je peux m'arrter quand je veux, mais faut-il que j'abandonnequelque chose que je ne voudrais changer contre toutes les joies du paradis?"

    Il donnait souvent libre cours sa colre et son mpris, mais ma mre

    ragissait diffremment. Elle comprenait le caractre des hommes et elle savaitque leur propre salut ne pouvait tre atteint qu'au prix d'efforts personnels.

    Je me rappelle qu'un aprs-midi, alors que j'avais tout perdu au jeu et que jerclamais de l'argent pour un dernier jeu, elle s'avana vers moi avec une liassede billets et me dit : "Va et amuse-toi. Plus vite tu auras perdu tout ce que nouspossdons, mieux ce sera. Je sais que cela te passera." Elle avait raison.

    C'est ce moment prcis que je domptai ma passion, et la seule chose que jeregrette, c'est qu'elle ne ft pas cent fois plus forte. Je l'ai non seulementvaincue, mais je l'ai arrache de mon cur, au point qu'il ne resta pas une

    seule trace de dsir. Depuis ce jour-l, je me moque des jeux comme de mapremire chemise.

    une autre poque, je fumais normment, tant et si bien que ma sant futmenace. L encore, ma volont s'imposa et j'ai non seulement arrt defumer, mais j'ai tu tout ce qui entretenait ce mauvais penchant.

    Il y a longtemps, je souffrais du cur, jusqu' ce que je dcouvrisse que lacause en tait la tasse de caf innocente que j'avalais tous les matins. Je mesuis arrt net, bien que, je l'avoue, ce ne fut pas chose facile. C'est de cettemme manire que j'ai vrifi et mis un frein d'autres habitudes et passions,

    et j'ai non seulement sauv ma vie, mais j'ai aussi prouv une normesatisfaction de ce que la plupart des hommes appelleraient privation etsacrifice.

    la fin de mes tudes l'Institut Polytechnique et l'Universit, je tombai dansune grave dpression nerveuse, et pendant tout le temps de ma maladie, jevcus de nombreux phnomnes bizarres et incroyables.

    Chapitre II

    Mes premires dcouvertes

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    Nikola Tesla

    J'aimerais revenir brivement sur ces expriences extraordinaires, en raison del'intrt qu'elles pourraient avoir pour des tudiants en psychologie etphysiologie, et aussi parce que cette priode de souffrance fut d'une importancemajeure pour mon dveloppement mental et mes travaux ultrieurs.

    Il me faut tout d'abord prciser les circonstances et les conditions qui les ont

    prcdes, car elles pourraient en fournir une explication, ne serait-ce quepartiellement.

    Je fus oblig, ds mon enfance, concentrer toute mon attention surmoi-mme et j'en ai beaucoup souffert. Toutefois, je pense aujourd'hui que cefut une sorte de bndiction, car cela m'a appris estimer la valeur inestimablede l'introspection dans la prservation de la vie et la ralisation de mesobjectifs. Le stress permanent qu'engendre cette introspection et le flotincessant des impressions qui arrivent notre conscience travers toutes nosexpriences, font que l'existence moderne devient prilleuse plusieursgards.

    La plupart des gens sont tellement absorbes par le monde extrieur qu'ellessont compltement inconscientes de ce qui se passe en leur for intrieur.

    La mort prmature de millions de gens a sa cause premire dans ce fait.Mme ceux qui sont plus respectueux d'eux-mmes font souvent l'erreur de fuirleur imagination et ignorent les vrais dangers.

    Ce qui est vrai pour un individu l'est aussi, plus ou moins, pour l'humanit entant que tout. Prenons, par exemple, le mouvement actuel de la prohibition.

    On est en train de prendre, dans ce pays, des mesures drastiques, voireanticonstitutionnelles, pour interdire la consommation d'alcool, alors que d'unautre ct, il est un fait prouv que le caf, le th, le tabac, le chewing-gum et

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    autres excitants que consomment souvent mme les trs jeunes, sontbeaucoup plus dangereux, en juger par le nombre des dpendants cesproduits.

    Par exemple, lorsque j'tais tudiant, j'ai constat en consultant chaque annela ncrologie de Vienne, capitale des buveurs de caf, que les dcs dus desproblmes cardiaques pouvaient atteindre 67% du chiffre global. On observeraprobablement la mme chose dans des villes o la consommation de th estexcessive.

    Ces dlicieux breuvages conduisent un tat de surexcitation et puisentgraduellement les vaisseaux tnus du cerveau. Ils interfrent par ailleurssrieusement sur la circulation artrielle et devraient donc tre consommsavec d'autant plus de modration que leurs effets dltres sont lents etimperceptibles.

    Le tabac, quant lui, incite penser librement et sans stress et diminue la force

    de concentration ncessaire tout effort intellectuel soutenu. Le chewing-gumn'est que d'un pitre secours, car il puise trs vite le systme glandulaire etinflige des dgts irrversibles, sans parler du phnomne de rvulsion qu'ilentrane.

    L'alcool consomm avec modration est un excellent tonique, mais il devienttoxique plus grande dose, qu'il soit ingr sous forme de whisky ou qu'il soitproduit partir du sucre dans l'estomac.

    Nanmoins, il ne faudrait pas oublier que tous ces produits sont de puissantsfacteurs de slection de la Nature, obissant sa loi svre mais juste, en vertu

    de laquelle seuls les plus forts survivent.

    Par ailleurs, les rformateurs zls devraient tenir compte de l'ternelleperversit de l'homme, qui prfre de loin le laissez faire dans l'indiffrence auxrestrictions forces.

    En d'autres termes, nous avons besoin de stimulants pour russir au mieuxdans les conditions de vie actuelles et nous devons agir avec modration etmatriser nos apptits et penchants quels qu'ils soient.

    C'est ce que j'ai fait des annes durant, et c'est pourquoi j'ai pu rester jeune de

    corps et d'esprit. Vivre dans l'abstinence n'tait pas ce qui me plaisait le plus ;toutefois, je suis largement rcompens par la satisfaction que m'apportent mesexpriences actuelles.

    Je vais citer quelques unes d'entre elles, dans l'espoir que certains adopterontmes prceptes et ma philosophie.

    Il y a quelque temps, par une nuit d'un froid glacial, je retournai mon htel. Lesol tait glissant et aucun taxi en vue. Un homme me suivait une vingtaine demtres et il tait tout aussi press que moi de rentrer au chaud. Tout d'un coup,

    mes jambes partirent en l'air, et au mme moment, j'eus un flash dans ma tte.Mes nerfs ragirent et mes muscles se tendirent ; je virevoltai et atterris surmes mains. Je repris ma marche comme si de rien n'tait.

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    L'autre homme m'avait alors rattrap et me dit : "Quel ge avez-vous ?", enm'observant d'un il critique.

    "Pas loin de 59 ans", lui rpondis-je, "pourquoi ?"

    Il dit, "Eh bien, j'ai dj vu des chats se comporter comme cela, mais unhomme, jamais !"

    Il y a environ un mois, je voulais m'acheter de nouvelles lunettes, et me rendisdonc chez l'oculiste, pour passer les tests d'usage. Il me regarda d'un airincrdule pendant que je lisais facilement les caractres mme les plus petits une distance considrable. Lorsque je lui annonai que j'avais plus de 60 ans, ilresta bouche be.

    Mes amis me font souvent remarquer que mes costumes me vont comme ungant, mais ce qu'ils ignorent, c'est que je les fais tailler sur mesures ; elles ontt prises il y a 35 ans et n'ont pas chang depuis ; mon poids non plus du

    reste. ce sujet, j'ai une histoire plutt amusante vous raconter. Un soir de l'hiver1885, M. Edison, Edward H. Johnson, prsident de l'Edison IlluminatingCompany, M. Bachellor, directeur des usines et moi-mme entrmes dans unlieu en face du numro 65 de la 5e Avenue, o se trouvaient les bureaux de lasocit. Quelqu'un proposa de deviner le poids de l'autre, et on me demandade monter sur une balance.

    Edison m'inspecta ttons et dit : "Tesla pse 152 lbs 30 grammes prs."C'tait tout fait exact. Tout nu, je pesai 142 livres et depuis mon poids n'a pas

    boug.

    Je chuchotai M. Johnson, " Comment se fait-il qu'Edison ait pu deviner monpoids de manire aussi prcise ?"

    Il me dit voix basse "Eh bien, ce que je vais vous dire est confidentiel et il nefaudra pas le rpter : il a travaill pendant longtemps dans les abattoirs deChicago o il pesait des milliers de porcs tous les jours. Voil pourquoi."

    Mon ami, l'honorable Chauncey M. Depew, raconte qu'un Anglais, surpris parune des ses anecdotes, resta perplexe, et que c'est seulement un an plus tard

    qu'il en clata de rire. Moi, il faut que je le confesse, j'ai mis plus d'un an pourcomprendre la blague de Johnson.

    Mon bien-tre vient tout simplement du fait que je fais preuve de modration etde prudence dans ma vie et le plus surprenant de tout cela, c'est que trois foisdurant ma jeunesse la maladie avait fait de moi une pave devant laquelle tousles mdecins avaient baiss les bras.

    En outre, mon ignorance et mon insouciance m'ont fait courir toutes sortes derisques, de dangers et tomber dans des piges dont je me suis sorti comme parenchantement. J'ai failli me noyer une dizaine de fois, me faire bouillant ettre brl vif. J'ai t enferm, oubli et j'ai manqu mourir de froid. Il s'en estfallu d'un cheveu que je me fasse attraper par des chiens enrags, des cochonset d'autres animaux sauvages. J'ai survcu des maladies horribles et d faire

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    face bien des msaventures ; le fait que je sois aujourd'hui entier et en vie meparat relever du miracle.

    Toutefois, en me rappelant tous ces incidents, je suis convaincu que si j'en ait protg, ce n'est pas du tout par hasard.

    Le but d'un inventeur est de trouver des solutions pour prserver la vie. Que ce

    soit en mettant certaines nergies au service de l'humanit, en perfectionnantles appareils, ou en inventant des dispositifs qui rendent la vie plus confortable,il contribue amliorer la scurit de notre existence.

    Par ailleurs, il est plus mme de se protger en cas de danger que l'hommemoyen, parce qu'il est vigilant et prvoyant. S'il n'existait aucune autre preuveque je possdais ces qualits-l, mes expriences personnelles suffiraient ledmontrer.

    Le lecteur pourra en juger la lecture de ces quelques exemples.

    Alors que j'avais environ 14 ans, je voulus un jour effrayer quelques amis qui sebaignaient avec moi. J'avais l'intention de plonger sous une longue structureflottante et de refaire tranquillement surface l'autre bout. Je savais nager etplonger aussi naturellement qu'un canard et j'tais confiant dans mon succs.Je plongeai donc dans l'eau et lorsque je fus hors de vue, je me retournai etnageai trs vite en direction oppose. Je pensai que j'avais largement dpassla structure et je remontai la surface, lorsqu' ma grande consternation, matte heurta une poutre.

    Je replongeai trs vite et me remis nager trs vite jusqu' ce que l'air

    comment me manquer. Je remontai alors pour la deuxime fois, et ma ttetoucha une nouvelle fois une poutre.

    Je commenai dsesprer. Toutefois, je rassemblai toute mon nergie etentrepris frntiquement une troisime tentative, mais le rsultat fut le mme.Je ne pouvais plus respirer et la douleur devint insupportable ; la tte metournait et je commenais sombrer.

    C'est ce moment-l, alors que la situation semblait dsespre, que j'ai eu unde ces flashes de lumire dans lequel la structure m'apparut en visionau-dessus de moi. Ai-je vu ou devin qu'il y avait un petit espace entre la

    surface de l'eau et les planches qui reposaient sur les poutres, toujours est-ilque, bien qu'au bord de l'vanouissement, je remontai et vins presser mabouche prs des planches ; je russis inhaler un peu d'air, maismalheureusement il tait mlang avec des gouttes d'eau qui ont failli me fairetouffer.

    J'ai rpt cette procdure plusieurs fois comme en transe, jusqu' ce que moncur, qui battait la chamade, revint la normale et que je retrouvai mes esprits.Ensuite, je fis un certain nombre d'autres tentatives pour remonter l'air libre,mais j'avais compltement perdu le sens de l'orientation, et j'chouai toujours.

    Finalement, je russis malgr tout sortir de mon pige, tandis que mes amisme croyaient dj mort et s'taient mis la recherche de mon corps.

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    Cette imprudence mit fin aux baignades cet t-l ; toutefois, j'oubliai bientt laleon, et ce n'est que deux ans plus tard que je devais retomber dans unesituation encore plus fcheuse.

    Prs de la ville o je faisais mes tudes l'poque, il y avait une grandeminoterie et un barrage qui traversait le fleuve. En rgle gnrale, l'eau nemontait pas plus de 5 8 cm au-dessus du barrage, et nager jusqu' lui taitun sport pas trs dangereux auquel je m'adonnais souvent.

    Un jour, je me rendis seul au fleuve pour m'amuser comme d'habitude.Toutefois, lorsque je fus une courte distance du mur, je ralisai avec effroi quel'eau avait mont et qu'elle m'emportait rapidement. J'essayai de revenir enarrire, mais il tait trop tard. Heureusement, je russis m'agripper au muravec les deux mains et donc viter d'tre emport par-dessus. La pressionsur ma poitrine tait trs forte, et j'avais du mal garder la tte hors de l'eau. Iln'y avait me qui vive tout alentour et mes cris furent touffs par legrondement de la cascade. Je m'puisai petit petit et eus de plus en plus de

    mal rsister la pression.

    J'tais sur le point de lcher prise et d'tre prcipit sur les rochers au bas de lacascade, lorsque je vis dans un clair de lumire le diagramme familier illustrantle principe hydraulique qui veut que la pression d'un liquide en mouvement soitproportionnelle la surface expose, et automatiquement je me tournai surmon flanc gauche.

    La pression fut rduite comme par magie et il me fut relativement plus facile dersister la force du courant dans cette position. Cependant le danger taittoujours l. Je savais que tt ou tard je serais emport dans les chutes d'eau,

    car il tait impossible que des secours arrivent temps, mme si j'avais dattirer l'attention de quelqu'un.

    Je suis ambidextre aujourd'hui, mais l'poque j'tais gaucher et j'avaisrelativement peu de force dans mon bras droit. C'est pourquoi je n'osai pas meretourner pour me reposer sur l'autre ct, et il ne me restait donc plus riend'autre faire que de pousser mon corps le long du barrage. Il fallait que jem'loigne du moulin auquel je faisais face, car le courant y tait plus rapide etplus profond. Ce fut une entreprise longue et douloureuse et je fus prsd'chouer la fin, car je sentis une dpression dans le mur. Le peu de force

    qu'il me restait m'a quand mme permis de la franchir, et je m'vanouis enatteignant la rive ; c'est l que l'on m'a trouv.

    Ma chair tait vif sur tout mon ct gauche, et il a fallu des semaines avantque la fivre ne tombe et que je sois guri.

    Ce ne sont que deux de mes nombreux accidents, mais ils suffisent rvlerque si je n'avais pas eu cet instinct d'inventeur, je ne serais pas l aujourd'huipour en parler.

    Les gens me demandent souvent comment et quand j'ai commenc mes

    inventions.

    Pour autant qu'il me souvienne, la premire tentative fut assez ambitieuse, carelle impliquait la fois l'invention d'un appareil et d'une mthode.

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    Pour la premire j'avais dj un prdcesseur, mais je fus le fondateur de ladeuxime.

    Voici comment cela s'est pass.

    Un de mes camarades de jeu avait reu une ligne et tout le matriel de pche,ce qui fut un vnement dans le village ; le lendemain, ils allrent tous pcher

    des grenouilles.

    J'tais rest seul parce que je m'tais justement disput avec ce copain-l. Jen'avais jamais vu un vrai hameon ; je pensais qu'il s'agissait de quelque chosed'extraordinaire, dot de qualits particulires, et je regrettais vraiment de nepas tre de la partie.

    Pouss par cette frustration, je me procurai un morceau de fil de fer, martelai unbout en pointe acre entre deux pierres, le recourbai et l'attachai une ficellesolide. Ensuite, je coupai une baguette, runis quelques appts et descendis

    jusqu'au ruisseau o il y avait des grenouilles en abondance.Toutefois, je n'ai pas pu en pcher une seule, et je commenai perdrecourage lorsque j'eus l'ide de lancer l'hameon tout nu devant une grenouilleassise sur une souche. Au dbut elle se tassa, puis, petit petit, ses yeuxsortirent de l'orbite et furent injects de sang ; elle enfla jusqu' doubler devolume et happa rageusement l'hameon. J'ai immdiatement tir sur la ficelle.Je rptai inlassablement cette manuvre, et elle se montra infaillible.

    Lorsque mes camarades me rejoignirent, ils devinrent verts de jalousie parcequ'ils n'avaient rien attrap du tout, malgr leur attirail sophistiqu.

    J'ai gard le secret pendant trs longtemps et je savourais mon monopole ;toutefois, dans l'ambiance des ftes de Nol, je leur ai vendu la mche.

    Chacun alors fut capable de faire comme moi, et l't suivant il y eut unehcatombe parmi les grenouilles.

    Dans mon exprience suivante, il semblerait que ce fut la premire fois que j'aieagi sous une impulsion instinctive ; ces impulsions allaient me dominerultrieurement et me pousser mettre les nergies de la nature au service del'humanit.

    En l'occurrence, j'ai utilis des hannetons qui sont une vritable calamit dansce pays, car parfois ils sont capables de casser les branches des arbres par leseul poids de leurs corps. Les buissons taient noirs de hannetons.

    J'ai attach quatre de ces bestioles sur des copeaux disposs en croix quitournaient sur un pivot trs mince et qui transmettaient leur mouvement undisque plus grand, ce qui m'a permis d'obtenir une "puissance" considrable.

    Ces cratures taient trs performantes ; une fois qu'elles avaient commenc tournoyer, rien ne pouvait plus les arrter ; cela durait des heures, et plus il

    faisait chaud, plus elles travaillaient.

    Tout allait pour le mieux, lorsqu'un gamin bizarre entra en scne. C'tait le fils

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    d'un officier de l'arme autrichienne la retraite. Ce galopin mangeait leshannetons vivants et en jouissait comme s'il dgustait les meilleures hutres.

    Ce spectacle dgotant mit un terme mes efforts dans ce domaine trsprometteur et depuis, il m'est devenu impossible de toucher un hanneton ou unautre insecte.

    Il me semble que c'est alors que j'ai commenc dmonter et remonter lespendules de mon grand-pre. J'ai toujours russi la premire opration, maisj'ai souvent chou dans la deuxime. C'est pourquoi il mit un terme mesactivits d'une manire un peu brutale, et j'ai mis trente ans avant de reprendreune montre en mains.

    Peu de temps aprs cela, je me mis fabriquer une espce de fusil bouchon,constitu d'un tuyau, d'un piston et de deux bouchons de chanvre. Pour tirer, ilfallait presser le piston contre son ventre et pousser trs vite le tube en arrireavec les deux mains. L'air entre les bouchons tait alors comprim et montait

    une temprature leve, jusqu' ce que l'un des bouchons soit expuls grandbruit.

    L'astuce consistait savoir slectionner, parmi toutes les tiges creuses quitranaient dans le jardin, celle qui avait un creux conique adapt. Mon armefonctionnait merveille, mais mes activits entrrent malheureusement enconflit avec les carreaux des fentres de notre maison, et je subis undcouragement douloureux.

    Si mes souvenirs sont exacts, j'ai ensuite commenc tailler des pes dansdes meubles mis ma disposition. cette poque, j'tais sous le charme de la

    posie nationale serbe et plein d'admiration pour les actes de ses hros. Jepassais des heures abattre mes ennemis, reprsents par les tiges de mas,ce qui abmait videmment les rcoltes, et me valut quelques fesses de mamre, qu'elle ne me donna pas pour la forme mais avec le plus grand srieux.

    Tout cela, et bien d'autres choses encore, s'est pass avant que j'aie six ans etque je ne frquente le cours prparatoire l'cole du village de Smiljan o jesuis n.

    la fin de cette anne scolaire, nous dmnagemes Gospic, une petite villetout proche. Ce changement de rsidence fut catastrophique pour moi. Celam'a presque fendu le cur de devoir me sparer de nos pigeons, de nospoules et de nos moutons, et de notre merveilleux troupeau d'oies quis'envolaient dans les nuages le matin et qui revenaient gaves au crpusculedans une formation de combat faire plir de honte un escadron de nosmeilleurs aviateurs actuels.

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    Maison des Tesla Smiljan

    Dans notre nouvelle maison, je me sentais comme un prisonnier regardantpasser des trangers dans la rue derrire ses stores. Ma timidit tait telle quej'aurais prfr faire face un lion rugissant qu' un de ces types de la ville quidambulaient sous les fentres.

    Toutefois, l'preuve la plus dure fut celle du dimanche, lorsque je devaism'habiller et aller la messe.

    L il se passa un incident dont la seule pense allait continuer de glacer monsang comme du lait caill pendant des annes.

    C'tait ma deuxime aventure dans une glise, car peu de temps auparavant,j'avais t enferm dans une vieille chapelle sur une montagne difficile d'accs,qui n'tait frquente qu'une fois par an.

    Ce fut une exprience horrible, mais celle-ci tait pire. Il y avait une dame trsriche en ville, une femme gentille mais emplie de suffisance, qui venait toujours la messe maquille outrance, vtue d'une robe avec une norme trane, et

    accompagne de sa suite. Un dimanche, je venais de faire sonner les clochesdans le beffroi et je me prcipitais au bas des escaliers ; tandis que cettegrande dame sortait d'un air majestueux, je sautai sur sa trane. Elle se dchiradans un bruit formidable comme si une recrue inexprimente venait de tirer unfeu de salve.

    Mon pre tait blanc de rage. Il me donna un lger soufflet sur la joue - le seulchtiment corporel que mon pre m'ait jamais donn, mais je le ressens encorecomme s'il datait d'hier. L'embarras de cette situation et la confusion qui a suivisont innarrables. Je fus quasiment mis au ban de la socit jusqu' cequelque chose se passt qui me racheta dans l'estime de la communaut.

    Un jeune marchand trs entreprenant avait fond une caserne de pompiers. Onavait achet une nouvelle voiture de pompiers et des uniformes, et les hommes

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    furent entrans des exercices de sauvetage, et dfiler. La voiture tait enfait une pompe incendie peinte en rouge et noir, que devaient faire marcher16 hommes. Un aprs-midi, tout tait fin prt pour l'inauguration officielle, et lecamion fut descendu la rivire. Toute la population tait l pour assister cegrand spectacle. la fin des discours et des crmonies, l'ordre fut donn depomper, mais il ne sortit pas une goutte d'eau du tuyau. Les professeurs et les

    experts essayrent vainement de localiser la panne. C'tait le fiasco totallorsque j'arrivai sur les lieux.

    Mes connaissances du mcanisme taient nulles et je ne savais pratiquementrien en pneumatique, mais j'allai instinctivement inspecter le tuyau d'aspirationde l'eau dans la rivire, et je constatai qu'il tait repli. Je m'avanai alors dansl'eau pour le dplier ; l'eau s'engouffra dans le tuyau et beaucoup d'habits dudimanche furent souills.

    Lorsqu'Archimde courut tout nu dans la ville de Syracuse en hurlant "Eurka!", il n'a pas pu faire une plus grosse impression que moi ce jour-l. On me

    porta sur les paules et j'tais le hros du jour.

    Aprs notre installation dans cette ville, je commenai une formation de quatreans ce qu'on appelait l'cole lmentaire secondaire, en prparation de mestudes au lyce ou Real-Gymnasium.

    Durant toute cette priode, mes efforts, mes exploits et mes ennuis allaientcontinuer. Je fus dsign, entre autres, champion national des piges corneilles. Ma manire de procder tait extrmement simple. J'allais dans lafort, je me cachais dans les fourrs et j'imitais le cri des oiseaux.

    D'habitude plusieurs me rpondaient et un peu plus tard, une corneilledescendait dans les buissons ct de moi. Aprs quoi, il ne me restait plusqu' lancer un bout de carton pour djouer son attention, et de courir l'attraperavant qu'elle ait le temps de se dpatouiller des broussailles. C'est comme celaque j'en attrapais autant que je voulais.

    Toutefois, un jour, il se passa quelque chose qui me fora les respecter.J'avais attrap un joli couple d'oiseaux et m'apprtais rentrer la maison avecun ami. Lorsque nous quittmes la fort, des milliers de corneilles s'taientrassembles et faisaient un boucan effrayant. Elles nous prirent en chasse en

    quelques minutes et nous fmes encercls par les oiseaux.Soudain, je reus un coup l'arrire de ma tte qui m'a envoy par terre. Lesoiseaux alors m'attaqurent de tous cts ; je fus oblig de lcher les deuxoiseaux, et c'est avec soulagement que je pus rejoindre mon ami qui s'taitrfugi dans une grotte.

    Dans la salle de classe, il y avait quelques modles mcaniques qui piqurentma curiosit et qui sont l'origine de mon intrt pour les turbines eau. J'enconstruisis toute une srie et je m'amusai beaucoup les faire fonctionner.

    Je vais vous raconter un incident pour illustrer combien ma vie taitextraordinaire. Mon oncle n'avait aucune estime pour ce genre de passe-tempset il me rprimandait souvent.

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    J'avais pris connaissance d'une description fascinante des chutes du Niagara etj'avais imagin qu'une norme roue tournait grce ces chutes. Je dis mononcle qu'un jour, j'irai en Amrique pour raliser ce rve.

    Trente ans plus tard, mon projet sur les chutes du Niagara devint ralit, et jem'merveillais du mystre insondable de l'esprit humain.

    Turbines de l'usine des chutes du Niagara

    J'ai construit toutes sortes d'autres d'appareils et d'engins, mais les meilleursque j'aie jamais raliss taient mes arbaltes. Quand je tirais mes flches,elles disparaissaient de la vue et, courte distance, elles pouvaient traverserune planche de pin de 2,5 cm d'paisseur.

    Comme je me suis normment exerc tendre mes arcs, j'ai fini par avoir dela corne sur mon ventre, qui ressemble une peau de crocodile, et je medemande souvent si c'est cause de ces exercices que je suis, encoreaujourd'hui, capable de digrer des petits cailloux !

    Il faut que je vous dise aussi mes performances avec ma fronde qui m'auraientcertainement permis d'obtenir un succs fou l'Hippodrome.

    Laissez-moi vous raconter un de mes exploits que j'ai ralis avec cet anciendispositif de guerre, qui va mettre l'preuve la crdulit des lecteurs.

    Je jouais avec ma fronde pendant que je marchais avec mon oncle le long de larivire. Les truites s'amusaient la nuit tombante et, de temps en temps, il y enavait une qui sautait hors de l'eau ; son corps brillant se refltait nettement surun rocher merg l'arrire-plan.

    videmment, n'importe quel garon aurait pu toucher un poisson dans desconditions aussi favorables, mais j'laborai un plan beaucoup plus difficile ; jedcrivis mon oncle ce que je voulais faire, dans les moindres dtails. Je

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    comptais tirer une pierre qui devait toucher le poisson, l'envoyer contre lerocher et le couper en deux. Aussitt dit, aussitt fait. Mon oncle me regarda etcria, en proie une peur bleue Vade retro Satanas !

    Il a fallu que j'attende quelques jours avant qu'il ne m'adresst de nouveau laparole.

    Je ne parlerai pas des autres exploits, quoique superbes ; j'ai le sentiment,cependant, que je pourrais tranquillement me reposer sur mes lauriers pendantmille ans.

    Chapitre III

    Mes travaux ultrieurs

    La dcouverte du champ magntique en rotation

    Alternateur

    l'ge de dix ans, j'entrai au lyce, un btiment tout neuf et relativement bienquip. Dans la salle de physique, il y avait plusieurs modles d'appareilsscientifiques classiques, des appareils lectriques et mcaniques. Lesenseignants nous faisaient de temps en temps des dmonstrations et desexpriences qui me fascinaient et qui furent un puissant aiguillon pour mesinventions.

    Par ailleurs, j'adorais les mathmatiques et le professeur me flicitait souvent

    pour mes rsultats en calcul mental. Je les devais mon aptitude visualiserfacilement les nombres et faire les oprations, non de la manire automatiqueclassique, mais comme si les nombres existaient vraiment.

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    Jusqu' un certain degr de complexit, il importait peu que j'crivisse lessymboles sur le tableau ou que je les visualisasse mentalement.

    Nanmoins, mon emploi du temps comprenait plusieurs heures de dessin libre,une discipline qui m'ennuyait et que j'avais du mal supporter. C'tait d'autantplus tonnant que la majeure partie de ma famille excellait dans ce typed'activit. Peut-tre mon aversion venait-elle tout simplement du fait que je nevoulais pas me perturber l'esprit.

    S'il n'y avait pas eu quelques garons particulirement stupides qui taientincapables de quoi que ce soit, j'aurais eu les plus mauvaises notes de laclasse. Toutefois, c'tait un handicap srieux car, dans le systme ducatifd'alors, le dessin tait obligatoire ; mon inaptitude reprsentait une menacepour toute ma carrire et mon pre avait tout le mal du monde me fairepasser d'une classe l'autre.

    Lors de ma seconde anne de formation dans ce lyce, je devins obsd par

    l'ide de produire un mouvement continu en maintenant la pression de l'air.L'incident de la pompe, dont j'ai parl plus haut, avait enflamm monimagination d'enfant et j'tais impressionn par les multiples possibilitsqu'offrait le vide.

    Mon dsir d'exploiter cette nergie inpuisable grandit avec moi ; j'avanaicependant dans l'obscurit pendant plusieurs annes.

    Finalement, mes efforts prirent forme dans une invention qui allait me permettrede raliser ce qu'aucun autre mortel n'avait os faire jusque l. Imaginez uncylindre capable de tourner librement sur deux paliers et partiellement entour

    d'une cuve rectangulaire parfaitement ajuste. Le ct ouvert de la cuve estferm par une cloison, de manire que le segment cylindrique l'intrieur de lacuve divise le cylindre en deux compartiments, spars par des jointscoulissants hermtiques. Si un de ces compartiments est scell et vid de sonair et si l'autre reste ouvert, il en rsulte une rotation perptuelle du cylindre.C'est du moins ce que je pensais.

    Je me mis construire un modle en bois et l'assemblai avec d'infiniesprcautions ; je branchai la pompe sur un des cts et je remarquaiqu'effectivement le cylindre avait tendance se mettre tourner : j'tais fou de

    joie ! Je voulais arriver faire des vols mcaniques, malgr un douloureuxsouvenir d'une chute que j'avais faite en sautant d'un toit avec un parapluie.

    Je voyageais mentalement tous les jours dans les airs et j'allais dans desrgions trs loignes, mais je ne savais pas comment m'y prendre pour queces rves deviennent ralit. Et voil que j'avais obtenu quelque chose deconcret, une machine volante constitue d'un simple arbre rotatif, d'ailesbattantes, ... et d'un vide de puissance illimite !

    partir de ce jour, je fis mes excursions journalires dans les airs, bord d'unvhicule confortable et luxueux, digne du Roi Salomon.

    J'ai mis des annes pour comprendre que la pression atmosphrique s'exerait angle droit sur la surface du cylindre et que le lger effet de rotation quej'avais remarqu tait d une fuite !Bien que j'en aie pris conscience tape par

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    tape, j'allais prouver un choc pnible.

    Je venais peine de finir ma formation au lyce, lorsque je fus atteint d'unemaladie trs grave, ou plutt de toute une flope de maladies, et mon tatphysique devint tellement dsesprant que tout le corps mdical dclara forfait.

    cette poque, j'avais le droit de lire des livres non rpertoris par la

    Bibliothque Municipale ; elle me les confiait pour que je classe ces ouvrages,afin de les intgrer dans ses catalogues.

    Un jour, on me remit quelques volumes d'un genre littraire tout fait nouveauqui m'tait totalement tranger ; ils furent tellement captivants que j'en oubliaiscompltement mon tat dsespr.

    C'taient les premiers ouvrages de Mark Twain, et je crois que je leur dois monrtablissement miraculeux qui s'ensuivit.

    Vingt-cinq ans plus tard, je racontai cette exprience M. Clemens avec lequelje m'tais li d'amiti, et je fus trs surpris de voir ce grand auteur de satiresamusantes se mettre pleurer.

    Je continuai mes tudes au lyce suprieur de Carlstadt en Croatie, o habitaitune de mes tantes. C'tait une femme distingue, l'pouse d'un Colonel, unvtran qui avait particip plusieurs batailles.

    Je n'oublierai jamais les trois annes que j'ai passes chez eux. La disciplinequi y rgnait tait plus svre que celle d'une forteresse en tat de sige.J'tais nourri comme un canari. Tous les repas taient d'excellente qualit et

    dlicieux, mais la quantit aurait pu tre multiplie par dix. Ma tante dcoupaitle jambon en tranches pas plus paisses que du papier de soie. Et lorsque leColonel voulait me servir de manire plus substantielle, elle l'en empchait endisant d'un ton nerv :

    "Fais donc attention, Niko est trs fragile !" J'avais un apptit d'ogre et jesouffrais comme Tantale. Toutefois, je vivais dans une atmosphre deraffinement et de bon got, ce qui tait plutt exceptionnel vu l'poque et lescirconstances.

    Les terres taient basses et marcageuses, et je fus victime du paludisme

    pendant toute la dure de mon sjour, malgr les nombreux mdicaments queje prenais.

    certaines priodes, le niveau du fleuve montait et dversait toute une armede rats qui se prcipitaient dans les maisons pour tout dvorer, jusqu'aux bottesde piments. Ce flau fut pour moi un divertissement bienvenu. Je dcimai lesrats par toutes sortes de moyens, ce qui m'a valu la distinction peu enviable demeilleur chasseur de rats de toute la commune.

    Finalement, ma formation toucha sa fin, la misre cessa, et j'obtins monbaccalaurat qui me conduisit la croise des chemins.

    Durant toutes ces annes, mes parents n'ont jamais faibli dans leur dcision deme voir embrasser une carrire dans le clerg; cette seule ide me remplissait

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    de terreur.

    J'tais devenu trs intress par l'lectricit sous l'influence stimulante de monprofesseur de physique qui tait un vrai gnie, et qui nous dmontrait lesprincipes avec des dispositifs qu'il avait lui-mme invents.

    Je me souviens de l'un d'eux : c'tait un appareil qui ressemblait une ampoule

    susceptible de tourner librement, recouverte d'une feuille d'tain, quicommenait tourner rapidement quand il le connectait avec une machinestatique.

    Il m'est impossible de vous donner une ide prcise de l'intensit de mesmotions lorsque je le vis obtenir ces phnomnes mystrieux. Chaqueobservation rsonnait des milliers de fois dans ma tte. Je voulais en savoirplus sur cette force merveilleuse. Je n'avais qu'une envie, c'tait fairemoi-mme des expriences et des recherches, et c'est le cur gros que je mepliai l'invitable.

    Alors que je me prparais au long voyage du retour la maison, on me dit quemon pre voulait que je participe une expdition de chasse. Cette demandem'a paru bien trange, parce que jusque l, mon pre s'tait toujoursviolemment oppos ce type de sport.

    Mais quelques jours plus tard, j'appris que le cholra faisait rage dans sondistrict, et profitant d'une opportunit, je rentrai Gospic sans tenir compte duvu de mes parents.

    Il est inou quel point les gens taient ignorants des vritables causes de cette

    terreur qui frappait le pays tous les 15 20 ans.

    Ils pensaient que les agents mortels taient vhiculs par l'air et ils vaporisaientdes parfums irritants dans les pices et les enfumaient.

    Pendant ce temps, ils buvaient de l'eau infecte et mouraient en masse. J'aiattrap cette maladie le jour mme de mon arrive, et bien qu'ayant surmontla crise, je dus garder le lit pendant neuf mois durant lesquels je pus peinebouger.

    Mon nergie tait totalement puise, et je me retrouvais, pour la seconde fois,

    l'article de la mort.

    Lors d'une de ces crises, dont tout le monde pensait qu'elle allait m'emporter,mon pre fit irruption dans la pice. Je me souviens encore de son visageblme alors qu'il tentait de me rconforter, mais le ton de sa voix trahissait sonmanque d'assurance.

    Je lui dis : "Peut-tre que je vais me rtablir si tu me laisses faire mes tudesd'ingnieur."

    Il me rpondit d'un ton solennel : "Tu iras dans le meilleur institut technologique

    du monde", et je savais qu'il tait sincre.

    Il venait d'enlever un poids norme de mes paules ; toutefois, le soulagement

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    serait arriv trop tard pour permettre que je me rtablisse, si je n'avais pas djsuivi une cure fabuleuse d'une dcoction amre d'un type particulier de graine.

    Je me relevai, tel Lazare d'entre les morts, au grand tonnement de tous. Monpre insista pour que je passe une anne faire des exercices physiques augrand air, ce que j'acceptai contrecur.

    Je passai la plupart de ce temps me promener en montagne, vtu d'unetenue de chasse et quelques livres en poche ; ce contact avec la nature merevigora physiquement et mentalement.

    J'inventai beaucoup de choses et je fis des plans, mais en rgle gnrale, ilstaient loin de la ralit.

    Mon imagination tait assez bonne mais ma connaissance des principes trslimite. Avec l'une de mes inventions, je voulais faire des envoistransocaniques de lettres et de colis travers un tuyau sous-marin, dans des

    conteneurs sphriques capables de rsister la pression hydraulique.J'avais soigneusement conu et dessin la station de pompage qui devaitenvoyer l'eau dans le tuyau, et tous les autres dtails taient trs bien tudis.

    Il n'y eut qu'un dtail insignifiant que j'ai trait la lgre. J'avais suppos unevitesse arbitraire de l'eau et, qui plus est, je m'amusais l'augmenter encore,ce qui me permettait d'arriver des rsultats stupfiants corrobors par mescalculs sans fautes.

    Toutefois, mes tudes ultrieures sur la rsistance des tuyaux aux fluides, me

    dcidrent de laisser d'autres le soin de perfectionner cette invention.Un autre de mes projets tait la construction d'un anneau autour de l'quateur,capable de flotter librement et qui pouvait tre arrt dans son mouvement derotation par des forces contraires, ce qui permettrait de voyager raison de1600 kilomtres par heure, une vitesse impensable en train. Le lecteur doitsourire.

    Je veux bien admettre que le plan tait difficilement ralisable, mais moins quecelui de ce professeur new-yorkais qui voulait pomper l'air des rgions chaudesvers les rgions plus froides, ignorant compltement que le Seigneur avait dj

    cr un mcanisme gant dans ce mme but.

    Un autre plan encore, beaucoup plus important et passionnant, tait de puiserl'nergie du mouvement rotatif des corps terrestres.

    J'avais dcouvert que les objets, la surface de la Terre, grce la rotationjournalire du globe, sont emports par lui alternativement vers et contre ladirection du mouvement de translation. Cela entrane un grand changementdans le moment, qui pourrait tre utilis de la manire la plus simple pourfournir une force motrice dans toute rgion habite du globe.

    Je ne peux pas trouver les mots pour dire combien j'ai t du, lorsque jedcouvris plus tard que j'tais dans la mme situation fcheuse qu'Archimdequi avait vainement cherch un point fixe dans l'univers.

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    la fin de mes vacances, je fus envoy l'cole Polytechnique de Graz, enStyrie, que mon pre considrait comme une des plus anciennes et desmeilleures institutions.

    Ce fut un moment trs attendu et j'entamai mes tudes sous de bons auspices,fermement dcid russir. Ma formation antrieure tait au-dessus de lamoyenne grce l'enseignement de mon pre et des opportunits quim'avaient t offertes. J'avais appris un certain nombre de langues et potassles livres de plusieurs bibliothques, glanant des informations plus ou moinsutiles.

    C'est alors que, pour la premire fois, je pus choisir les disciplines que j'aimais,et le dessin main leve ne devait plus m'ennuyer.

    J'avais dcid de faire une surprise mes parents, et durant la premire anne,je commenais tudier rgulirement trois heures du matin pour finir versonze heures le soir, les dimanches et les vacances inclus.

    Comme la plupart de mes camarades tudiants prenaient les choses lalgre, j'ai toujours obtenu facilement les meilleurs rsultats.

    Au cours de cette anne, je russis neuf examens, et mes professeursestimaient que je mritais plus que les meilleures notes.

    Arm de mes certificats trs flatteurs, je rentrai la maison pour un bref repos ;je m'attendais un accueil triomphal et je fus vex mort lorsque mon predvalua ces honneurs que j'avais eu tant de mal obtenir. Toute mon ambitionen fut presque anantie.

    Toutefois, quelque temps aprs sa mort, j'ai t pein de trouver toute une pilede lettres que mes professeurs lui avaient crites pour le prvenir que s'il ne meretirait pas de l'Institut, j'allais mourir de surmenage.

    Je me suis alors consacr entirement aux tudes de la physique, de lamcanique et des mathmatiques, en passant tout mon temps libre dans lesbibliothques.

    Finir ce que j'avais commenc tournait la manie, et m'a souvent cr bien desproblmes.

    Un jour, j'avais commenc lire les uvres de Voltaire, lorsque j'appris, magrande consternation, que ce monstre avait rdig pas moins de cent grosvolumes imprims en petits caractres, en buvant journellement 72 tasses decaf noir.

    Il fallait que je les lise tous, mais lorsque je reposai le dernier livre, je fus trsheureux et me dis : "Plus jamais a !"

    Mes performances de la premire anne m'avaient valu l'estime et l'amiti deplusieurs professeurs.

    Parmi eux, il y avait le professeur Rogner qui enseignait l'arithmtique et lagomtrie, le professeur Pschl, qui tenait la chaire en physique thorique et

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    exprimentale, et le Docteur All qui enseignait le calcul intgral et qui taitspcialis dans les quations diffrentielles.

    Ce scientifique fut le confrencier le plus brillant que j'aie jamais entendu. Ils'intressa particulirement mes progrs et resta souvent une heure ou deuxavec moi dans la salle de confrences pour me soumettre des problmes queje rsolvais la perfection.

    C'est lui que j'expliquai une de mes inventions de machine volante; ce n'taitpas une invention illusoire, mais base sur des principes scientifiquesintelligents ; elle est devenue ralisable grce ma turbine et fera bientt sonentre dans le monde.

    Les professeurs Rogner et Pschl taient bizarres tous les deux. Le premieravait un tic dans sa faon de s'exprimer, dont les lves se moquaientbruyamment chaque fois ; suivait alors un silence long et embarrassant.

    Prof. Pschl tait un homme mthodique et typiquement allemand. Il avait desmains et des pieds normes, comme les pattes d'un ours ; nanmoins, il menaitses expriences avec beaucoup d'adresse et une prcision d'horloger, sansjamais faire la moindre erreur.

    C'est au cours de ma deuxime anne l'Institut que nous remes unedynamo Gramme de Paris, qui avait un aimant inducteur lamin en forme de fer cheval, et une armature entoure de fils avec un commutateur. Elle futbranche et le Prof. Pschl nous montra des effets varis du courant. Tandisqu'il faisait les dmonstrations, la machine fonctionnant comme un moteur, lesbalais posrent problme en lanant des tincelles ; je fis alors remarquer que

    l'on pouvait faire fonctionner un moteur sans ces dispositifs.

    L-dessus, il dclara que j'avais tort, et il nous gratifia d'un cours particulier surle sujet, la fin duquel il observa :

    "M. Tesla est peut-tre capable de faire de grandes choses, mais il lui estimpossible de russir sur ce point. Cela reviendrait convertir une forced'attraction constante, comme celle de la gravit, en mouvement de rotation, end'autres termes en mouvement perptuel, ce qui est inconcevable."

    Toutefois, l'intuition est quelque chose qui transcende la connaissance. Nous

    possdons sans doute certains nerfs plus fins qui nous permettent de percevoirla vrit lorsque la dduction logique, ou tout autre effort volontaire du cerveau,est infructueuse.

    J'en fus troubl pendant quelque temps, impressionn par l'autorit duprofesseur, mais je fus bientt convaincu que j'avais raison, et je me mis autravail avec toute l'ardeur et la confiance sans bornes de la jeunesse.

    Je commenai imaginer une machine courant continu, visualiser sonfonctionnement et je suivis le flux changeant du courant lectrique dans

    l'armature.Ensuite, j'imaginai une machine courant alternatif (un alternateur) et je suivisson processus de fonctionnement de la mme manire.

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    Pour finir, je visualisai des systmes comprenant des moteurs et desgnrateurs qui fonctionneraient de diffrentes manires. Les images que jevoyais taient parfaitement claires et tangibles.

    Alternateur grande frquence

    Tout le temps que je devais encore passer Graz fut consacr des effortsintenses mais striles dans ce sens, et je commenais baisser les bras,pensant que le problme tait insoluble.

    En 1880, je me rendis Prague, en Bohme, pour rpondre au vu de monpre de complter mon ducation dans cette universit.

    C'est dans cette ville que je fis une avance certaine : je dtachai lecommutateur de la machine et tudiai le phnomne sous ce nouvel angle ;toutefois, les rsultats n'taient toujours pas concluants.

    L'anne suivante, ma philosophie de la vie se modifia brusquement.

    Je ralisai que mes parents faisaient trop de sacrifices pour moi, et je dcidaide les dcharger de ce fardeau.

    La vague du tlphone amricain venait de dferler en Europe et le systmedevait tre install Budapest, en Hongrie. Cela me parut une opportunitidale, d'autant plus qu'un ami de la famille se trouvait la tte de l'entreprise.

    Ce fut alors que je fis ma plus grave dpression nerveuse, dont j'ai dj parlplus haut. Ce que j'ai d endurer durant ma maladie dpasse toute imagination.Ma vue et mon oue ont toujours t exceptionnelles. Je pouvais clairementdiscerner des objets une distance o les autres ne voyaient rien du tout. Dansmon enfance, j'ai souvent empch que les maisons de nos voisins prennent

    feu, en appelant les secours ds que j'entendais les lgers craquements etgrsillements annonciateurs d'un incendie ; ces signes leur taient inaudibles etne perturbaient pas leur sommeil.

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    chouer, je savais que je prirais.

    Maintenant, j'avais l'impression que j'avais gagn la bataille. La solution setrouvait dans les recoins les plus profonds de mon esprit, mais je ne pouvaispas encore lui permettre de s'exprimer librement. Je me souviendrai toujours decet aprs-midi o je me promenai avec un ami dans les jardins publics enrcitant de la posie.

    cet ge-l, je connaissais plusieurs livres par cur et tais capable de lesrciter mot pour mot. L'un d'eux tait le Faust de Gthe. Le soleil tait en trainde se coucher quand je me remmorai ce passage grandiose :

    Sie rckt und weicht, der Tag ist berlebtDort eilt sie hin und frdert neues Leben,Oh, dass kein Flgel mich vom Boden hebt.Ihr nach und immer nach zu streben !Ein schner Traum indessen sie entweicht,

    Ach zu des Geistes Flgeln wird so leichtKein krperlicher Flgel sich gesellen !

    Et le soleil descend dans le jour accompli ;Il fuit pour engendrer mille formes nouvelles.Ah !pour l'accompagner que n'ai-je donc des ailesQui m'enlvent bien loin de ce sol avili !Beau rve dont dj s'teignent les accords.Pourquoi faut-il que ne rponde l'aile de l'esprit aucune aile du corps !*

    *Extrait de FAUST de Gthe, Flammarion, Paris, 1984. Traduction de JeanMalaplate

    Lorsque je prononai ces mots vocateurs, une ide me vint comme le flashd'un clair et la vrit me fut instantanment rvle.

    Avec un bton, je dessinai dans le sable les diagrammes que mon compagnoncomprit sur-le-champ ; je devais les prsenter six ans plus tard l'Institutamricain des ingnieurs en lectrotechnique. Les images que je voyais taientclaires et nettes et avaient la solidit du mtal et de la pierre, si bien que je luidis : "Vois ce moteur, et regarde comment je vais l'inverser." Je ne peux pasvous dcrire mes motions. Pygmalion, lorsqu'il vit sa statue se mettre bougerne pouvait pas avoir t plus mu que moi. J'aurais donn mille secrets de lanature que j'avais dcouverts accidentellement pour celui que je venais de luiextorquer contre toute attente, et au pril de ma vie.

    Chapitre IV

    La dcouverte de la Bobine et du Transformateur

    Tesla

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    J'allai me consacrer entirement, et avec un immense plaisir, imaginer desmoteurs et dvelopper de nouveaux types. J'tais mentalement dans uneflicit que je n'avais jamais connue auparavant. Les ides affluaient demanire ininterrompue, et mon seul problme tait de les retenir.

    Alternateur

    Les pices des appareils que je concevais taient pour moi parfaitement relles

    et tangibles, jusque dans leurs moindres dtails et je pouvais mme releverleurs tout premiers signes d'usure.

    J'aimais imaginer les moteurs en fonctionnement perptuel, car c'tait unspectacle plus fascinant. Lorsqu'un penchant naturel se transforme en dsirpassionn, on avance vers son but chauss de bottes de sept lieues.

    J'ai conu, en l'espace de deux mois, pratiquement tous les types de moteurs ettoutes les modifications des systmes qui portent aujourd'hui mon nom.

    Les contingences de la vie ordonnrent que j'arrte temporairement mes

    activits mentales stressantes, et je me demande si ce ne fut pas, tout comptefait, une providence.

    Une nouvelle prmature, concernant l'administration des tlphones, m'apouss venir Budapest et l'ironie du sort a voulu que j'accepte un poste dedesigner au Bureau Central des Tlgraphes du gouvernement hongrois, pourun salaire dont je tairai le montant, car il serait inconvenant de le dvoiler !

    Je sus, par bonheur, gagner la confiance de l'inspecteur en chef, qui medemanda d'effectuer les calculs, les plans et les estimations de nouvellesinstallations, jusqu' ce que le rseau tlphonique soit oprationnel ; j'allai

    alors en prendre la direction.

    Les connaissances et les expriences pratiques que j'acquis durant cette

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    fonction me furent trs prcieuses et j'eus beaucoup d'opportunits pourexercer mes talents d'inventeur.

    J'ai procd plusieurs amliorations des dispositifs du systme central et j'aimis au point un amplificateur tlphonique qui n'a jamais t dpos auxbrevets et qui ne fut jamais dcrit publiquement, mais qui aujourd'hui encore,me reviendrait.

    En reconnaissance de mes bons services, M. Puskas, l'administrateur del'entreprise, lorsqu'il cda son affaire Budapest, m'offrit un poste Paris quej'acceptai avec joie.

    Je n'oublierai jamais la profonde impression que cette ville magique a gravedans mon esprit.

    Aprs mon arrive, je passai plusieurs jours errer dans les rues compltementboulevers par ce nouveau spectacle. Les tentations taient nombreuses et

    irrsistibles et, hlas, toute ma paie fut dpense sitt que je l'eus empoche.Lorsque M. Puskas vint prendre de mes nouvelles, je lui dcrivis la situationtrs nettement en disant que "ce sont les 29 derniers jours du mois qui sont lesplus difficiles !" Je menai alors une vie trs active qui ressemblait ce qu'onappelle aujourd'hui "la mode Roosevelt".

    Quel que ft le temps, j'allais tous les matins de mon lieu de rsidence,boulevard St Marcel une piscine en bordure de la Seine; je plongeais dansl'eau, en faisais vingt-sept fois le tour, puis je marchais pendant une heurejusqu' Ivry, o se trouvait l'usine de la socit.

    C'est l que je prenais un petit-djeuner frugal sept heures et demie puis,j'attendais impatiemment l'heure du djeuner; entre temps, je devais casser descailloux pour le directeur de l'usine, M. Charles Batchellor, qui tait aussi un amiintime et l'assistant d'Edison.

    Par ailleurs, c'est ici que je fus mis en contact avec quelques Amricains qui ontfailli tomber amoureux de moi, cause de mon adresse au... billard !

    J'ai expliqu mes inventions ces hommes, et l'un d'eux, M. D. Cunningham,chef du dpartement mcanique, m'a propos de fonder une socit anonyme.

    Cette proposition me parut des plus bizarres. Je n'avais pas la moindre ide dece que cela voulait dire, sauf que c'tait une manire de rgler les choses l'amricaine.

    Je n'eus toutefois pas y donner suite, car durant les mois qui ont suivi, je fussouvent en dplacement en France comme en Allemagne, afin de rparer lespannes dans les centrales lectriques.

    De retour Paris, je soumis l'un des administrateurs de la socit, M. Rau, unprojet pour perfectionner leurs dynamos qui fut accept. Mon succs fut total et

    les directeurs rjouis m'accordrent le privilge de dvelopper des rgulateursautomatiques qui taient trs attendus.

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    Peu de temps aprs, il y eut quelques problmes avec l'installation lectriquede la nouvelle gare Strasbourg, en Alsace.

    Les cbles taient dfectueux et lors de la crmonie d'inauguration, enprsence du vieil empereur Guillaume Ier, il y eut une explosion suite uncourt-circuit, qui arracha une grande partie du mur.

    Le gouvernement allemand ne voulut rien savoir, et pour la socit franaisec'tait une grosse perte. En raison de ma connaissance de l'allemand et de mesexpriences passes, on me confia la tche difficile d'arranger les choses, etc'est dans cette optique que je partis pour Strasbourg, au dbut de 1883.

    Il y eut certains incidents dans cette ville qui m'ont laiss des souvenirsindlbiles. Par une trange concidence, plusieurs hommes qui par la suiteallrent devenir clbres, vivaient alors dans cette ville. Plus tard je devais dire :" Le virus de la clbrit faisait rage dans cette vieille ville. D'aucuns en ont tinfects, mais je l'ai chapp belle !"

    Mes travaux sur les lieux, ma correspondance, et les confrences avec desofficiels, occupaient mes jours et mes nuits ; toutefois, sitt que je le pus,j'entrepris la construction d'un moteur simple dans un atelier de mcanique enface de la gare ; c'est dans ce but que j'avais apport certains matriaux deParis.

    Les exprimentations furent cependant repousses jusqu' l't, et j'eus enfinla satisfaction de voir un effet de rotation obtenu avec des courants alternatifsde diffrentes phases et sans contacts glissants ou commutateur, exactementcomme je l'avais conu un an auparavant.

    Ce fut un vif plaisir, qui n'avait cependant rien voir avec la joie dlirante quiavait suivi ma premire vision.

    Parmi mes nouveaux amis se trouvait l'ancien maire de la ville, M. Bauzin,auquel j'avais dj, dans une certaine mesure, fait connatre cette invention etquelques autres, et que je me suis efforc de rallier ma cause. Il m'taitsincrement dvou et il prsenta mon projet plusieurs personnalits trsriches ; toutefois, ma grande dception, il ne trouva aucun cho. Il a cherch m'aider par tous les moyens possibles, et l'approche de ce 1er juillet 1919,je me souviens avoir reu une sorte "d'aide" de cet homme charmant, non pasfinancire mais nanmoins trs apprciable.

    En 1870, lorsque les Allemands envahirent le pays, M. Bauzin avait enterr unegrande quantit de vin de Saint-Estphe de 1801, et il en tait arriv laconclusion qu'il ne connaissait pas d'autre personne plus mritante que moi, qui il pourrait offrir ce prcieux breuvage.

    C'est un de ces incidents inoubliables dont je parlais plus haut. Mon ami mepressa de rentrer Paris au plus vite et d'y chercher des appuis. C'est bien cequ'il me tardait de faire ; nanmoins, mes travaux et mes ngociations prirent

    plus de temps, cause de nombreux petits ennuis auxquels je dus faire face et,par moments, la situation semblait dsespre.

    Je vais vous raconter une exprience plutt cocasse, ne serait-ce que pour

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    donner une ide du sens de la perfection et de "l'efficacit" des Allemands. Ilfallait placer une lampe incandescence dans un hall, et aprs que j'eus choisile bon endroit, j'appelai un monteur pour qu'il effectue le branchement. Il ytravailla pendant un certain temps, lorsqu'il dcida qu'il fallait demander sonavis un ingnieur, ce qui fut fait.

    Ce dernier mit plusieurs objections, et, finalement, admit que la lampe devaittre place 5 cm de l'endroit que j'avais dsign. Suite cela, les travaux debranchement reprirent.

    Mais voil que l'ingnieur parut proccup et il me dit qu'il fallait en avertirl'inspecteur Averdeck. Ce personnage important arriva alors, examina la chose,discuta, et finalement dcida que la lampe devait tre recule de 5 cm, soitplace l'endroit mme que j'avais choisi.

    L'inspecteur en chef ne devait pas pouvoir se librer avant plusieurs jours,ayant d'autres obligations urgentes, et ce fut une chance qu'il ait accept de se

    dplacer ; il s'ensuivit un dbat de deux heures, au terme duquel il dcida defaire dplacer la lampe de 5 cm.

    J'esprai que nous en tions au dernier acte, quand soudain il se retourna etme dit :

    "Le haut fonctionnaire Funke est tellement maniaque, que je ne me permettraipas de donner des ordres pour le placement de cette lampe sans son accordexplicite." Par consquent on s'attela aux prparatifs de la visite de cet minenthomme.

    Ds l'aube les travaux de nettoyage et d'astiquage commencrent. Chacun sedonna un coup de brosse, j'enfilai mes gants, et lorsque Funke arriva avec sasuite, il fut reu en grande pompe.

    Aprs deux heures de dlibration, il s'exclama soudain :

    "Il faut que j'y aille", et pointant un endroit au plafond, il m'ordonna de placer lalampe ici mme. C'tait exactement le point que j'avais choisi initialement.

    quelques variantes prs, c'est ce qui se passait chaque jour ; j'taisdtermin toutefois atteindre cote que cote mes objectifs et, finalement,

    mes efforts furent rcompenss.

    Au printemps 1884, tous les points litigieux taient rgls, la centrale taitagre, et je retournai Paris avec une impatience fbrile. Un desadministrateurs m'avait promis, en cas de succs, une compensationgnreuse ainsi qu'une rcompense quitable pour les amliorations quej'avais apportes leurs dynamos, et j'esprai obtenir une somme importante.Ils taient trois directeurs que j'appellerai A, B et C, pour des raisons d'ordrepratique. Lorsque j'appelai A, il me dit que B avait le dernier mot. Ce bravehomme pensait que seul C pouvait dcider, et ce dernier tait presque sr que

    A seul avait le pouvoir de dcision.J'tais tomb dans un cercle vicieux, et je ralisai que ma rcompense tait unchteau en Espagne.

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    L'chec total de mes tentatives pour obtenir des capi