Francis Alÿs

AREA Chicago

The Center for Land Use Interpretation (CLUI)

The Center for Urban Pedagogy (CUP)

e-Xplo

Ilana Halperin, kanarinka (Catherine D’lgnazio)

Julia Meltzer and David Thorne

Lize Mogel

Multiplicity

Trevor Paglen

Raqs Media Collective

Ellen Rothenberg

Spurse

Deborah Stratman

Daniel Tucker

Alex Villar

EXPERIMEnTAL GEoGRAPHy

GéoGRAPHIE EXPéRIMEnTAL

Experimental Geography explores

the hybrid intersection of two lines of inquiry:

the academic investigation of humanity’s

relationship to the earth, along one axis,

and the artistic techniques of representation

along the other.

Géographie Expérimentale explore

les distinctions entre l’étude géographique

et l’expérience artistique sur Terre,

ainsi bien que la jonction où ces deux

domaines se rencontrent (et forment

possiblement un champ d’expertise

totalement nouveau).

FOREMAN ART GALLERY OF BISHOP’S UNIVERSITY

2600 College Street, Sherbrooke (Quebec) J1M 1Z7t. 819.822.9600 * 2260www.ubishops.ca/foreman

28 janvier au 19 mars, 2011

January 28 to march 19, 2011

Guest Curator / Commissaire invité

N at o t h o m p s o N

Dans deux directions : la géographie comme art, l’art comme géographie (extraits)1

La géographie expérimentale, comme son nom l’indique, a plus à voir avec

l’expérimentation qu’avec des réponses. L’expression, que l’on doit à Trevor Paglen, évoque

paysages, laboratoires, cartographies absconses ou analyse didactique de quelque région

reculée de ce monde. Et, en fin de compte, la géographie expérimentale est tout cela. Paglen,

écrivain et artiste basé à l’University of California à Berkeley, met sur pied des projets qui

empruntent à différents discours, dont ceux de la scène artistique, du domaine militaire, du

journalisme et de la géographie, et les œuvres dans Géographie expérimentale offrent cette

variété. Géographie expérimentale doit plutôt être vue comme une perspective nouvelle pour

l’interprétation d’un corpus artistique d’inspiration culturelle de plus en plus vaste qui traite

de l’interaction entre l’humain et la Terre. Ce qui revient à dire que ces œuvres gagnent en

dimension intellectuelle quand elles sont décortiquées avec une compréhension tant de la

géographie contemporaine que de l’art contemporain. Analysées sous le seul angle de l’un ou

l’autre de ces domaines exclusivement, elles risquent de se brouiller ou, encore, d’être reje-

tées sans autre forme de procès.

À la différence d’une sélection d’œuvres qui ne porteraient que sur une seule tech-

nique ou une thématique unique (une série de paysages, par exemple), cette exposition se

veut une constellation qui, dans sa globalité, nous permet d’apprécier et de considérer les

possibilités dynamiques qu’offre la géographie expérimentale. Il faut voir ces œuvres comme

intervenant sur une grille en expansion, dont l’un des axes est de nature poético-didactique,

et l’autre, géologico-urbain. Si ces dichotomies ne sont pas nécessairement figées dans le roc

(didactique peut être poétique, géologique peut être urbain et vice-versa), ces dualités sont

l’occasion d’apprécier les œuvres présentées ici dans toute leur variété. […]

Dans la recherche d’antécédents historiques concernant la pratique de la géogra-

phie expérimentale, il est intéressant de commencer par la France de l’après-guerre, avec les

travaux de Guy Debord et de celui qui sera le père de la géographie marxiste, Henri Lefebvre.

[…] Les premiers textes de Debord sur ce qu’il appelle l’« urbanisme unitaire » et la « psycho-

géographie » tracent clairement un cadre extraordinairement cohérent avec celui employé

en géographie expérimentale : « La géographie, par exemple, rend compte de l’action déter-

minante de forces naturelles générales, comme la composition des sols ou les régimes clima-

tiques, sur les formations économiques d’une société et, par là, sur la conception qu’elle peut

se faire du monde. La psychogéographie se proposerait l’étude des lois exactes, et des effets

précis du milieu géographique, consciemment aménagé ou non, agissant directement sur le

comportement affectif des individus5 ». […]

La position de Debord (voulant que nos comportements soient le résultat non

seulement de la façon dont nous voyons le monde, mais aussi dont nous nous y déplaçons)

est une réaction profonde au plus important mouvement artistique du début du XXe siècle

en France, le surréalisme. Pour Debord, l’individu est seulement le produit des forces plus

vastes du capital, et la dépendance des surréalistes à l’inconscient individuel est intrinsèque-

ment malavisée, si ce n’est éminemment immobiliste. Les situationnistes vont adroitement

renverser la conviction d’inspiration freudienne des surréalistes et faire de l’inconscient un

produit, non un producteur, d’urbanisme. Pour changer les esprits, il faut changer les condi-

tions géographiques qui les façonnent.

Au bout du compte, tous les phénomènes se dissipent dans l’espace. Les produc-

tions culturelles et matérielles ne sont pas de simples idées abstraites, mais des forces qui

façonnent qui et ce que nous sommes, et elles le font dans des lieux jusqu’où nous pouvons

marcher, où nous pouvons intervenir, que nous pouvons visiter. Les œuvres réunies ici sont le

fruit de cette compréhension et, idéalement, donnent un aperçu d’une forme de production

culturelle que nous commençons tout juste à comprendre.

In Two Directions: Geography As Art, Art as Geography (Excerpt)1

Experimental geography, like it sounds, is more experiment than answer. The term,

coined by Trevor Paglen, might bring to mind landscapes, laboratories, obscure cartographies,

or a didactic analysis of a remote region of the world. And, ultimately, experimental geog-

raphy is all these things. Paglen, a writer and artist based at the University of California at

Berkeley, produces projects that move between a variety of discourses including those of the

art world, the military, journalism, and geography, and the work in Experimental Geography

has similar variety. Experimental Geography should be considered as a new lens to interpret a

growing body of culturally inspired work that deals with human interaction with the land. That

is to say, the work here gains more intellectual heft when interpreted with an understanding

of both contemporary geography and contemporary art. Interpreted in relation to either field

alone, the work may become clouded or, possibly, be given short shrift.

As opposed to works that demonstrate a single technique or subject (a collection of

landscapes, for example), this collection represents a constellation whose entirety allows us

to appreciate and consider the dynamic possibilities in experimental geography. Think of the

works here as operating across an expansive grid with poetic-didactic as one axis and geolog-

ic- urban as another. While these dichotomies aren’t necessarily set in stone–the didactic can

be poetic, and the geologic can be urban, and vice versa–these binaries provide an opportunity

to appreciate the range of works presented here. […]

In tracing historic antecedents for experimental geographic practice, an interesting

location to begin is postwar France, with the works of Guy Debord and the eventual father

of Marxist geography, Henri Lefebvre. […] Debord’s early writings on what he called “unitary

urbanism” and “psychogeography” clearly lay out a framework that is impressively consistent

with the one employed in experimental geography: “Geography, for example, deals with the

determinant action general natural forces, such as soil composition or climatic conditions, on

the economic structures of a society, and thus on the corresponding conception that such a

society can have of the world. Psychogeography could set for itself the study of the precise

laws and specific effects of the geographical environment, consciously organized or not, on

the emotions and behaviours of individuals.”5 […]

Debord’s position (that our behaviors are a result of the ways we not only see the

world but actually move through it) came out of a deep reaction to the largest French art

movement of the early twentieth century, Surrealism. For Debord, the individual was only a

product of larger forces of capital, and the Surrealists’ dependence on the individual uncon-

scious was deeply misguided if not flagrantly status quo. The Situationists cleverly inverted

the Surrealists’ Freudian-inspired mandate and made the subconscious mind a product, not

a producer, of urbanism. If one wants to change the mind, one must change the geographic

conditions that shape it.

Ultimately, all phenomena resolve themselves in space. Cultural and material pro-

duction are not simply abstract ideas, but forces that shape who and what we are, and they do

so in places we can walk to, intervene in, and tour. The work collected here emerges from this

understanding and, ideally, provides a glimpse into a form of cultural production that we are

just beginning to understand.

[1]

Nato Thompson, “In Two Directions: Geography As Art, Art as Geog-

raphy,” Experimental Geograph y: Radical Approaches to Landscape,

Cartography, and Urbanism. New York: Melville House, 2008: p. 12-33.

[5]

Ken Knabb, ed., Situationist International Anthology, Berkeley: Bureau

of Public Secrets, 1981, p.5.

[1]

Nato Thompson, « In Two Directions: Geography As Art, Art as Geog-

raphy», Experimental Geography: Radical Approaches to Landscape,

Cartography, and Urbanism, New York, Melville House, 2008, p. 12 à 33.

[5]

Publié dans Les lèvres nues, n° 6, Bruxelles, 1955, http://www.lare-

vuedesressources.org/spip.php?article33 [consulté le 23 janvier 2011]

t e x tF R o M

N A T o

T H o M P S o N

T e x T eD E

N A T o

T H o M P S o N

[ Community Art Lab Questions ] 1. How are cities shaped by its inhabitants and vice versa ?

2. Bearing in mind that maps are created by humans, why have we historically recognized maps as representations of truth ?

3. What effect do values, power, and politics have on geography ?

4. What value do the immaterial parts of cities have (i.e. sounds, interactions, and memories) and how are they recorded or measured ?

[ Questions_du Laboratoire d’art communautaire ] 1. Comment les villes sont-elles formées par ses habitants et vice versa ?

2. Tenant compte du fait que les cartes sont créées par les êtres humains, pourquoi les avons-nous reconnus historiquement comme une représentation de la vérité ?

3. Quel effet ont les valeurs, le pouvoir, et la politique sur la géographie ?

4. Quelle valeur ont les aspects immatériels des villes (e.g. les sons, les interactions, et nos expériences) et comment sont-ils enregistrés ou mesurées ?