Coaching Your Athletes & Clients Through the Maze of Fad Diets

Marie Spano, MS, RD, CSCS, CSSD

@mariespano

Today I will Cover:

• Why fad diets are popular

• Why they work

• Current trends

• Important steps for coaching your clients through fad diets 

• Helping your clients find an approach that works for them

My Philosophy:

Many diets work if you stay on them but they aren’t always sound nutritionally or socially 

convenient

Like Fashion, some Fads Come & Go

Others Resurface / Have Staying Power

Some Aren’t What they Seem

What do all Diets Have in Common?

Yet all Diets Are the Same

Count Something

Cuts Food Groups = Fewer Calories

Count Something

• IIFYM

• Weight Watchers

• Zone

Fill Up First so You Eat Less

• Volumetrics

• Eat More, Weigh Less 

Healthier Food Choices  = Fewer Calories

• Mediterranean diet

• DASH diet

• Engine 2

• South Beach

• Ornish

Eat Only When You are Hungry

• Intuitive Eating

• No Diet Approach

Why Diets are Popular

I’m Tired, I don’t have Time and I don’t want to think

You found an easy diet? No measuring, calorie counting or cooking?

Coaching Your Clients

Don’t Let them Get Stuck in the Weeds

Number 1 Question: Can You Stay on This Diet?

Adherence is #1

Focus On:

• Goals

• Past History – what hasn’t worked?

• Why didn’t it work?

• What foods do you typically eat?

• Training program?

• How fast do you want this and how hard do you want to work at it?

Cut Out Food GroupsWhole Body 30, Paleo

• Black or white, no thinking involved

– it’s either on the diet or isn’t

• Socially acceptable, even “in”

• What about the science?

– Grains

– Dairy

– Legumes 

Whole Body 30, Paleo

• Okay for:

– Starter diet to lose weight

– Some overeaters – if you don’t start you don’t have to stop

• Not for:

– Disordered eating, body image

– Restrictive eaters

– Lifetime

Detox Diets / Cleanses

Detox Diets/cleanses

• Science?

• The Good

• The Bad

Intermittent Fasting

• Feast or famine

• No dietary restrictions on feast days

• Feast days – no bingeing

• The Good

• The Bad

Intermittent Fasting

• Good candidates

• Bad candidates

• “How to” Intermittent fasting

Low Carbohydrate

• Is Insulin to blame?

• The Science

– Benefits

– What’s missing?

• Good candidates

• Bad candidates

Ketogenic Diet

• Created to treat medicine resistant epilepsy

• 80‐90% fat, 15% protein, 5% carbohydrate 

– Roughly 3 to 4 g fat for every 1 g Pro + CHO

• Heavy cream, bacon, eggs,

non‐starchy vegetables,

Ketogenic Diet

• First several days:  stored carbohydrate used

– headaches

– tired

– exercise is hard

• Ketones formed from fat breakdown become the primary  source of fuel

• There’s no on again off again ‐ You are either on it or you aren’t

Ketogenic Diet

• The Good

– food choices are easy

• The Bad

– Fiber 

– Gut Flora?

– Vitamins, minerals

Ketogenic Diet

• Good for those with medication resistant epilepsy

• Maybe for:  

– ultra endurance athletes

– people who love fat, hate carbohydrate & never eat out

• Not good for:

– high‐intensity athletes

– people who eat at restaurants

Fasting, Meal Replacements

• Fasting ‐ temporary fix

– may decrease hunger

– you may lose more than fat

• Meal replacements work but….

IIFYM

• Definition

• Flexible, within limits

• Involves more thinking (counting)

• Good candidates

• Bad candidates

Volumetrics

• Not  really a diet but instead an adjunct to a plan 

• Affects satiation, not satiety

• Who it works for

• Who isn’t a good candidate

Intuitive Eating

• A lifestyle “non diet” approach

• Freedom for the chronic dieter /  person with a bad body image

• Best for:

• Not great for:

Diets: not always what they seem

Finally settling down to my vegan, gluten free, soy free, nonGMO, organic, raw, antibiotics free, low fat/carb free 

meal! RT from @theatomicginger

Thank you!

Questions?