Page 1 of 23 

MLK 2012 UPPER SCHOOL ASSEMBLY 

1) MLK “I Have a Dream” audio 

2) Introduction: Kourtney Dworsky, Chiraayu Gosrani, Brianna Gaddy, Quinn Jenkins 

3) I Belong Here Poem/VIDEO 

4) Being Queer: Ted Waechter and Savannah Lynn 

5) “Miss Representation” VIDEO 

6) Feminist: Lauren Moore and Quinn Jenkins 

7) Affinity Groups: Patrick Lambert 

8) Terrorist: Chiraayu Gosrani and Ted Waechter 

9) I Remember: Jonathan Avery 

10) Tyrone: Brianna Gaddy, Olivia Banks, Anna Jenkins, Tomisin Ogundipe 

11) Tim Wise Slide 

12) Why Should I Care About Diversity: Bill Velto 

13) “What Would You Do” VIDEO 

14) Your Life as a Boy: Jacob Warwick, Savannah Lynn, Alexis Williams 

15) The Hardware Store: Anna Jenkins, Olivia Banks, Tomisin Ogundipe 

16) Being Jewish at Christmas: Don Berger 

17) Alumni Perspective: Teresa Porter 

18) One of a Million: Kourtney Dworsky and Brianna Gaddy 

19) “We Belong Here” VIDEO 

20) I Belong Here SONG: Korey Weaver and Raven Watson 

Page 2 of 23 

 

    SLIDE 

1 

 

 Audio  ‐ MLK Excerpt from “I Have a Dream”  AUDIO – MLK EDIT 

 Kourtney: Good morning and welcome to the 2012 Dr. Martin Luther King Jr. 

Celebration. Dr. King was an activist and a prominent leader in the Civil Rights 

Movement. He is forever etched into the history of modern America, using 

nonviolent methods to express his beliefs and work for social change.  

 

Chiraayu: After organizing the Montgomery Bus Boycott, Dr. King’s efforts led to the 

March on Washington where Dr. King delivered his iconic "I Have a Dream" speech. 

He became the youngest person to receive the Nobel Peace Prize for his work to end 

racial segregation and discrimination. He was assassinated on April 4th, 1968 but his 

memory, beliefs, and influence live on.  

 

Brianna: This year's assembly is unique from all previous years. Rather than an 

external speaker, members of the Cary Academy community will be sharing their 

personal experiences as it relates to inclusion, identity, and advocacy. The assembly 

will include a variety of poems, pictures, songs, videos, and reflection pieces. Some of 

the pieces shared today are inspired by the I Belong Here artwork in the lobby. The 

authors of several of the pieces asked to remain anonymous; these will be read on 

behalf of the students by members of the MLK Committee.  

 

Quinn: Following this assembly there will be advisory discussions regarding your 

reactions to the illustrated experiences. As you listen to the pieces being shared 

today, keep in mind that they are all submitted by members of our own Cary 

Academy community; this is the here and now. I hope you enjoy the assembly in 

celebration of Dr. King and remember that we all belong here.  

  

    

Page 3 of 23 

2 

 

 

MEDIA: I BELONG MS VIDEO 

  

Every day when I arrive at school, I feel privileged.  I feel like I belong here.  

I am not insulted with racial slurs or given offensive looks.  It seems like I belong 

here.   

My friends are Black, White, Asian, Indian, Multiracial, and more.  It seems we all 

belong here.   

In school, my father was insulted with racial slurs and my mother was greeted with 

offensive looks.  They did not feel that they belonged there.   

But here, I know I belong.  And I feel privileged to have a school environment that is 

much more accepting than that of my parents.  Although they did not believe it was 

so, they did belong there.   

And we all belong here.   

 

 

VIDEO: 

I BELONG – MS 

VIDEO 

3 

 

 

Being Queer – Anonymous 

Read by Ted Waechter and Savannah Lynn  

Ted  ‐         Being queer means you eventually have to reckon with the process of 

coming out.  But it’s not just a one‐time thing. It’s a process, and you have to come 

out multiple times over the course of your life. For every old friend who knows your 

identity, there’s a new friend you’d like to confide in. For every family member who 

knows who you really are, there’s another who you’re scared to approach. For every 

intimate group of friends you come out to, there’s the rest of your high school class. 

That’s largely the reason why I’m choosing to remain anonymous.  

Savannah   ‐ I’ve had to come out a lot, and I usually surprise people when I say, “I’m 

queer.” Well, technically, I’m bisexual, and most people don’t assume that about me. 

They see the way I dress, the way I style my hair. They hear me talk about my 

boyfriend, and they wouldn’t guess that I’m queer. I think most people just assume 

that I’m a straight ally, which is pretty reasonable of them.  

 

Page 4 of 23 

Ted   ‐ So throughout high school, I’ve slipped under the radar for the most part. This 

is good—I haven’t been bullied. I haven’t been hit with the usual prejudices against 

Bi’s—that we need to just pick a side, that we can’t be monogamous, that we’re 

slutty. Because I’ve only come out to people who care about me, I’ve had a pretty 

easy time.  

Savannah   ‐ It’s not even that I haven’t experienced some monumental act of 

intolerance and exclusion; it’s that I haven’t even experienced the small stuff. And I 

don’t really think I would accomplish anything by coming out here, so publicly, to 

everyone. I’m proud to be who I am. And I think the support of my friends is enough.  

TED GOES TO SIT ON THE RIGHT FOR “TERRORIST” 

4 

 

MEDIA ‐ Miss Representation Trailer 

• Miss Representation:  

• 3 Minute trailer 

http://www.missrepresentation.org/the‐film/ 

• http://www.youtube.com/watch?v=6gkIiV6konY  

 

VIDEO 

5 

 

 Feminist – Written by Quinn Jenkins and Lauren Moore 

 Quinn ‐    Some people believe American men and women became equal 

citizens around the time that we landed on the moon and integrated schools.  

 

Lauren ‐   Every 9 seconds, a woman is battered in the United States. 

 

Quinn ‐   Some people believe that Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton, 

and Alice Paul fought the fight for women long ago, and they won.  

 

Lauren ‐    One in three women has been beaten, coerced into sex or otherwise 

abused during her lifetime. 

 

 

Page 5 of 23 

Quinn ‐    Some people believe the United States, as it leapt forward 

economically and technologically, fully progressed socially and culturally.  

 

Lauren ‐     Females currently make 77 cents to the male earned dollar and 

women make up only 3% of Fortune 500 CEO’s.   

 

Quinn ‐    Facts like these inspired me to research, inquire, and absorb more 

about gender inequity. In middle school, my classmate announced she was on a 

diet; at summer camp, my bunkmate whispered that she was raped; a few 

months ago, the mother of a child for whom I babysit quietly told me she had 

to quit her job because it didn’t provide enough flexibility for mothers.  As I 

came to the realization that gender inequality is still coiled around—and quietly 

strangling—American culture and society, I realized I’m a feminist. 

 

Lauren ‐    For many people, feminism is obsolete. But the feminist movement is 

vibrant and extensive—and necessary. It’s basic respect for women, and it’s 

evident in the little things: supporting the women in your life, not cutting them 

down. Understanding why rape jokes are hurtful. Refusing to denigrate women 

with the word “slut.” Ensuring that women are safe and respected in male‐

dominated spaces. Acknowledging, not denying, that men have certain 

advantages in society, and women have certain disadvantages. Feminism is as 

simple as listening to women.  

 

Quinn ‐    Feminists are women and men. Girls and boys. Republicans and 

Democrats. And if, someday, you want your daughter to have the same 

opportunities as your son, you too are a feminist. 

 6 

 

 

 Affinity Groups  ‐ Written and read by Patrick Lambert      

 

Page 6 of 23 

When I was in 9th grade, I was in an advisory with quite a few African Americans. A 

problem arose during the MLK day advisory discussions, where we were talking 

about the efficacy of affinity groups. Before the conversation started, we were 

assured that it was a free discussion, and that we could say anything that was on our 

minds. So I shared my thoughts at the time that I didn’t think that affinity groups 

were achieving their purpose. I thought that they were pulling the community apart, 

not bringing it together. 

 

  

Immediately after saying this, one of the African Americans in my advisory called me 

a racist. Very swiftly, the advisor stopped the discussion, and switched topics. He 

then came over and told me that I couldn’t be saying things like that. For an entire 

year, I felt many African Americans treated me as an outcast, and wouldn’t talk to me 

‐ even in class. 

  

I realized that assumptions and generalizations can go both ways, and that you can 

never generalize about who  “the racists”  are.  

  

In an attempt to try to understand their perspective on affinity groups, I went to the 

African American Affinity Group, and listened in. Initially, many of the members were 

surprised that I was there. And because of my previous comments, some of them 

were downright uncomfortable, and so was I. For the first time, I truly felt I was in a 

place were I might not belong. But because I continued to come and listen, I learned 

why the affinity group is valuable to them – and after I began actively participating, I 

hope they were able to begin to understand some of my perspectives as well. In the 

end, I feel as though there is a mutual respect, one born out of both my willingness 

to lean into discomfort, and their willingness to allow their space to be truly open to 

broader members of the community. 

   

Now I participate actively in 7 different affinity groups, and have a much broader 

view of how the core identifiers of diversity factor into our community. When I made 

Page 7 of 23 

that effort, it put everything into perspective. Black, Brown, or White, gay or straight, 

weak or strong, old or young, male or female, we all share common challenges.  

  

The question we should really be asking is ‐  how do we address those challenges? 

The affinity groups that I participate in are part of our community, and if the people 

in that community don’t participate, and if the affinity groups don’t reciprocate, it’s 

harder to address those challenges that we all face. Visiting these affinity groups 

changed my mindset, and I encourage you to try that as well. If you're a member of 

only one affinity group, try going to another one. If you don't identify with any 

particular affinity group, try going to one you identify with the least and just listen. 

You may be surprised at how stepping out of your comfort zone can broaden your 

own perspective. 

  

I believe Cary Academy is just the community where we can find solutions. That 

should be the goal of today's reflections. A united community. 

7 

 

 

 

 

 

Terrorist – Written by Chiraayu Gosrani 

 

Read by Chiraayu Gosrani and Ted Waechter 

Chiraayu ‐  The kid pointedly approached my friend, a Muslim student. In a menacing 

tone, the kid bellowed, “Hey, you terrorist.” I watched as the color drained from my 

friend’s face. With his head down, he began to fidget with his coat zipper, incapable 

of uttering a single word. The kid continued his affront. “You got a bomb in that 

backpack? Or a dagger? Huh?” As the verbal spattering continued, my friend covered 

his ears, unwilling to hear yet another stereotype thrown his way.  

 

Because many Americans perceive Islam to be a religion of terror and savagery, 

Muslim‐Americans, among other groups, have been the target of derogatory speech, 

hate crimes, discrimination, and racial profiling well before 9/11.  

 

Page 8 of 23 

Ted ‐  To be a Muslim in America now is to endure slings and arrows against your 

faith — not just in the schoolyard but also outside your place of worship and in 

public, where some of the country's most powerful mainstream religious and political 

leaders unthinkingly (or worse, deliberately) conflate Islam with terrorism and 

savagery. 

 

 

Chiraayu ‐  We each have a responsibility to support the Islamic community and 

others who are trying to uphold the values of their faith in the face of increasing 

social obstacles.  

 

Ted ‐ With words alone, each of us can make a difference.  

 

Chiraayu ‐  As the kid drew his fists upon my friend, I exclaimed, “Stop! Look at 

yourself. If terrorism is intimidation and violence, then YOU are the terrorist, not my 

friend.” 

 

 8  I Remember – Written and read by Jonathan Avery

I remember when I was called less than a human 

I remember when I was called worthless 

I remember when I was call stupid, dumb, ignorant because of my skin pigment, 

because of my heritage, because of my family 

I remember when I was torn down by a wrecking ball 

I remember when I was spat in the face, hit in the face, thrown on the ground,  

because of one word 

I remember when my elders would tell stories of their hardships in a so called  

Page 9 of 23 

“equal country”

I remember when all these things happened to me when I was in a supposed to be 

safe environment, a private school, 

 

 

Yes I remember when I was stabbed in my heart called personality using the knife 

sharpened by my past slave masters 

I remember, feel, and think about the times I was called a nigger in school. 

In other words… I remember when a word used to degrade the soul and mind of the 

“dark skin races”, was used on me…. A proud member of a dark skin race. 

I remember sitting in class wondering how do I fit the meaning of this word HOW?! 

I don’t 

I never have 

I never will 

The N word means all of the above and I feel I do not deserve the pain that comes 

from the word. 

If I do please tell me why I deserve to be insulted in one the worst possible ways. 

Do you know how it feels when the sharp knife yes the N word pierces you? 

Do you know how it feels when any derogatory term pierces you? 

The burn of such a small 6 unit weapon measured by the units called letters can burn 

into your mind, cause you to bleed the blood that is considered  

less than a human. 

Yes I remember this pain so clearly, as if it happened today 

Page 10 of 23 

But in my mind I must stop the pain

As I said before I don’t fit these meanings or deserve the pain, never have, and never 

will! 

 

 

9 

 

Tyrone  ‐ Anonymous Read by Brianna Gaddy, Olivia Banks, Anna Jenkins, Tomisin Ogundipe   Brianna ‐  On September 17th, 2011, one of my Facebook friends posted a status 

saying:  

 

[MEDIA OF BROKEN WINDOW HERE]  

 

Olivia ‐    “Someone smashed my car window and went through all my stuff. 

Thanks, Tyrone – I hope you found everything you need to buy some crack. Bad way 

to start the day.”  

 

Brianna  ‐   The way he jumped to a stereotypical conclusion left me shocked. This 

kind of racial bigotry, stereotyping, and hatred is, while many of us hesitate to 

believe it, still very apparent in today’s society. The comments on the post ranged 

from: 

 

Tomisin ‐  (laughing) Hey, it wasn’t Tyrone, it was Jaquan, actually.”  

 

Brianna  – …to the one courageous comment: 

 

Anna ‐  “No need to be a bigot about the whole thing.” 

 

Brianna  ‐   The fact that there was only one comment, out of 23, that attempted 

to break the hateful racism proves the point that there are still cases of this verbal 

racist slander. We are the face of the new generation; we must be in charge of the 

 

   

 

Page 11 of 23 

environment we live in. It is our responsibility to create an environment where all 

people can be accepted. It is OUR RESPONSIBILITY as the future of this country.  

So, 

 

ALL: Take a stand now, and break the cycle of oppression. 

 

10   TIM WISE SLIDE  

–  

 

11 

 

 

 

Why Should I Care About Diversity  ‐ Written and read by Bill Velto  

Why should I care about diversity?  I am a child of privilege.  I am white, male, 

Christian, heterosexual, from a middle class family that, while not able to grant my 

every want and dream as a child, certainly indulged me and provided far more than 

what I needed.  I have never faced personal discrimination or hardship because of my 

gender, skin color, age, faith, sexual orientation, or lack of material wealth.   

Why do I care about diversity?  I was raised by parents who responded to John F. 

Kennedy’s challenge, “Ask not what your country can do for you, but what you can 

do for your country” by moving away from their families to Chicago to become 

community organizers involved with trying to guarantee equal access to basic human 

rights for all people.  My mother was involved with Project Head Start at the 

beginning of Johnson’s Great Society.  Dad was active working with community 

organizers to help a variety of groups get representation, decent housing, and 

medical care.  My first experience at a protest came when I was still in a stroller with 

my dad, picketing a bank to protest discriminatory lending practices.  When I was five 

we moved to Upstate New York.  I was surrounded by people whose skin was the 

same as mine, who shared my Christian background.  My parents continued their 

work for social justice.  Dad worked to provide decent housing for elderly and 

Page 12 of 23 

handicapped individuals, to help people pay for higher education, to provide food for 

their stomachs.  Mom worked to help as many kids as possible come into 

kindergarten with proper nutrition, having learned to read, write, and do basic math.   

When I was in college, the reserve base outside of town expanded to become a full 

time facility, home of the 10th Mountain Division.  I remember the discussions in City 

Council meetings as residents were concerned about the impact 30,000 people, 

many of whom were black or Latino, would make on the lily white community.  I 

remember hearing people of Italian descent at those meetings speaking vehemently 

against military housing being built in their part of town, forgetting it WAS their part 

of town because the original Irish settlers of the region didn’t want Italians polluting 

“their” neighborhoods. 

Why DO I care about diversity?  I care because I believe that everyone deserves 

decent housing, food and medical care, regardless of their personal wealth.  I believe 

that everyone is entitled to a good education that will allow them to pursue their 

dreams to make their lives better.  I believe that everyone in this country should be 

able to be who they are and contribute to this great country according to their gifts 

and talents without being limited by their appearance, age, or capabilities.  I believe 

people in love should be able to marry, if they so choose, regardless of their skin 

color, ethnicity, or gender identification.  I believe people should be able to enter the 

house of worship they choose without fear of finding sacred symbols burned, walls 

covered in hate speech, and sacred spaces defecated on.  I believe there is “that 

which is of God”, the Inner Light within each of us.   

Thus I believe all persons have inherent worth, independent of their gender, race, 

age, nationality, religion, and sexual orientation.  I believe that all of us together with 

our differences and similarities form the warp and weft of the strongest fabric of 

society.  I believe that this strength can only come, however, through acceptance, 

understanding, appreciation, and love for all people regardless of creed, color, or 

country of origin.   

THAT is why I value diversity.   

Page 13 of 23 

12  MEDIA – WHAT WOULD YOU DO 

http://abcnews.go.com/WhatWouldYouDo/video/black‐teen‐shoppers‐targeted‐boutique‐

10589928 

 

13 

 

 

Your Life as a Boy – Written by Jacob Warwick

Read by Jacob Warwick, Savannah Lynn, and Alexis Williams 

 

 

Jacob  ‐  This a piece I wrote for a school assignment last spring. It’s called “Your Life 

as a Boy.” The assignment was to write a personal narrative. We present it to you not 

as an isolated story of one, but rather as a story that we all, to some extent, 

participate in. This is not a tale of wrong; this is a tale of forgiveness. This is not about 

one; it’s about us all. 

Alexis ‐ It is eleven thirty on a Monday, and the North Carolina sky is the epitome of 

blues, a blue that would make a designer salivate and a photographer grin. You are 

13, short, slightly overweight, and quiet. It is gym class ‐ your worst fear ‐ and you 

return to the gymnasium as a prisoner to his cell. “Maybe this time”, you think, “they 

will leave me alone.” Then you laugh at yourself quietly. Of course not. A table of 

seniors turns to stare ‐ they think you are crazy, walking alone, laughing to yourself. 

You think you might be crazy too, but they will not know about that; you will not let 

them. 

Savannah ‐ You cannot see the sky in the locker room. You rush to change, ashamed 

of yourself, your body, your mind. You hope and pray that they will not notice you, 

holed off as you are in a corner of the locker room (oh, how you curse that infernal 

place!) When you hear the singing, you know it has started. There is no going back. 

You drop your textbook ‐ it spills out to a lesson on the floor. You know it is coming; 

you reach down, pick up the book, and read. Pretending not to hear, you wince as 

the inevitable lines pierce through the paragraph: 

 

 

 

Page 14 of 23 

Alexis ‐ A wolf pack has a definite social structure and rules of conduct.

Savannah ‐ “I’ve paid my dues / time after time / I’ve done my sentence / but 

committed no crime”  

Alexis ‐ The pack leader is the alpha male.   

Savannah ‐ “And bad mistakes / I’ve made a few / I’ve had my share of sand kicked in 

my face / but I’ve come through”  

Alexis ‐ This animal is dominant over all the other wolves in the pack.  

 

Savannah ‐ “We are the champions, my friends. / And we’ll keep on fighting ‘till the 

end / We are the champions / We are the champions” 

 Alexis – At kills, the alpha male also gets to eat first. 

 Savannah ‐ “No time for You.” 

Savannah ‐ At this line, they all turn and look at you. The singers point, their hands 

accusatory. Mistrust and malice loom in the air; a thunderstorm in a bottle. You look 

away, pretend not to notice. The storms inside you must not reach your face. They 

know you are different, they can smell it with their snouts. You are trapped. You 

envision them with wolf faces and it makes you want to run and run and run until 

you cannot run any more. 

Jacob ‐ As you walk down the hallways, you feel alone in the world. Kids leer, girls in 

massive groups giggle to each other as if it were a form of communication. Teachers 

linger in the doorways, afraid to step out of the relative safety of their domains. They 

watch, silently, turning away into their classrooms, pretending not to hear when they 

actually do. “That’s so gay.” “Fag.” “Fairy.” “Queer.” They don’t want to deal with it, 

to step out and make a difference. It’s dangerous, and at an affluent private school 

with a lot of conservative parents, no teacher wants to be branded as the one to 

intervene on the behalf of THOSE people. 

Page 15 of 23 

ALEXIS ‐ It is in 9th grade when you see your first pride parade. You are leaving from 

orchestra practice and the crowds are horrible. You cannot drive yet so your parents 

come to pick you up; they want to stop and watch the parade. You are 

uncomfortable with this, but you do not know why. The parade is mediocre, small 

and well protected by a police force that intimidates you. The people are worse. 

Guys dressed in drag, topless women. You are so embarrassed for your parents. And 

then the club float comes around. Scantily clad men, dancing to loud music, on a 

float. You are mortified ‐ the float cannot pass out of sight quickly enough.  

 

And… something more. Standing, horrified, next to your parents, you think you are 

perverted. And that day, you make a mental pact: they will never know. You feel so 

alone. 

Savannah ‐ It’s at about this time that, when you pass a happy couple holding hands, 

or ‐ god forbid ‐ kissing on the street, you discreetly look away, and blame the wind 

for your watery eyes. You know in your heart that you will never have that. The 

obstacles are too great: society would never let you. And the stereotypes hound you: 

you are not tall, or thin. You never dressed in girls clothes; you played soccer with 

the other boys at summer camp when you were little. You don’t like pink, or glitter, 

or saying the word “fabulous”.  You are not emo. You don’t even like Lady Gaga very 

much. You do like cats. How could you ever find someone even remotely like you? 

And even if you did, you would still be a freak. 

Jacob ‐   Now it’s halfway through your junior year, and you are returning to the 

scene of the crime: the gymnasium. You are following a group of middle school‐ers 

down the hallway, and as you listen discreetly to their conversation, you realize that 

they remind you of a pack you knew a long time ago. You hear words that you have 

not heard in a long time: “sissy”, “faggot”, “queer”. Finally, one of them turns to the 

other and says it; your heart skips a beat, your soul lights up in anguish, and you 

physically make a full stop in shock. 

Page 16 of 23 

Alexis ‐ “That’s so gay!” 

Jacob ‐ Then you realize something: you are much taller than them. You are higher 

on the social order. Most importantly, you are alone; it is you and them. You manage 

to catch up before they reach the cave that is the middle school locker room. 

Jacob ‐ “Excuse me.” 

They turn, surprised, to the giant looming overhead. 

“Could you please not say that?” 

 

Their faces morph; they are no longer wolves. They are confused 7th graders standing 

in a hallway. They are small.  

Alexis ‐ “Say what?”  

Jacob ‐ “‘That’s so gay’,” you reply. “It’s derogatory. And offensive.” 

Their eyes widen. You have dared to do what no other has: you have breached a 

divide that no other dared to. Your heart is beating in your throat, you are intensely 

nervous. You realize that everything hinges on their response. 

Alexis ‐ “Oh,” says one with a shrug, already turning back to the locker room door. 

“Sorry.”

14  The Hardware Store ‐ Anonymous 

Read by Olivia Banks, Anna Jenkins, Tomisin Ogundipe  

Olivia ‐  The door of the hardware store opens and I fix a smile on my face as a 

customer walks through the door. “Can I help you?” I ask ‐ polite, friendly, open.  

Anna  ‐   The answer varies. Usually, it begins with: “Is there a manager or someone 

who can help me?” Eyes peer towards the back of the store, as if an older, more 

masculine employee is going to emerge from one of the aisles and save the customer 

from having to deal with a teenage girl.  

Page 17 of 23 

Tomisin ‐   Another time, the man says “I’m looking for electrical outlets – never 

mind, I can find it myself.” Before I can answer, he sets off purposefully, poking his 

head into several aisles before spotting what he wants.  

 Olivia ‐  This time there are two customers, a boy and his friend. “Don’t bother her; 

she probably doesn’t know where they are,” one guy says to the other, who laughs 

and nods in easy agreement.  

 

Anna ‐  Once, a construction worker walks quickly by, saying “Don’t worry about it 

sweetheart, I’ll go back to the service center.” The man strides past me with a 

patronizing smile, and slaps the counter as he passes with a large, heavy hand 

covered in dirt.  

 Tomisin ‐  Another time, a family enters, and the father says, “I have a feeling you 

might not know where this product is.” He is trying to be polite, but he can’t stop 

from laughing, and expects me to laugh as well.  

Olivia ‐  Now, it’s a woman walking through the door. She says: “Let me speak to one 

of your hardware guys.” She doesn’t even look me in the face, just searches through 

her purse for her glasses, her phone, her shopping list.  

Anna  ‐  I silently page hardware, and smile again when the customers come up to 

the counter to check out. All they see when they walk in the door are the facts that I 

am sixteen and female.  

Olivia ‐  To them, a teenage girl couldn’t possibly know anything about mechanics 

and hardware; when they look at me they see what they want to see. They see a 

stereotyped version of me.  

Tomisin ‐  Day after day, I stand at the cash register as waves of boys, girls, men, and 

women glide past me looking around for someone male, someone older, someone 

society has told them would be better working in a hardware store.  

 

Page 18 of 23 

15  Being Jewish at Christmas – Written and read by Don Berger 

It was the last Friday in December before Christmas vacation. All the students in Mrs. 

Zahn’s third grade class were excited. Excited about the two‐week vacation whose 

start was only an hour or so away, excited about the holiday season, and excited 

about our final school event: the Holiday assembly in the school’s library. So, why 

couldn’t I get excited? I nervously nibbled my finger nails while my classmates 

chattered incessantly about things to come.   

I dreaded Lakeville Elementary School’s holiday assembly. I dreaded it because far 

more than any event that took place during the school year, the holiday assembly 

made me feel like I didn’t belong. I was Jewish. And from the moment we filed into 

the library, the holiday assembly was all about Christmas. The giant Christmas tree to 

the right of the library doors as we entered, the song books filled with Christmas 

carols, the white lights strung around the entire library walls, and the huge platter of 

Christmas cookies – Santas and Reindeers and Snowmen – all told me that I was 

different.   

Sure, there were a couple of Chanukah songs at the end of the song book. But it was 

when we sang these songs that I felt the most uncomfortable.  The loud chorus that 

had bellowed during the Christmas carols quieted to an unenthusiastic obligation. 

We Jewish students sang softly so as to not call attention to our Jewishness and our 

Christian friends were mainly unfamiliar with the lyrics and tunes or uninterested. I 

would have much preferred not singing a Chanukah song.  

I didn’t know many of the carols. So I sat and mostly listened during these holiday 

assemblies, wondered what my Christian friends thought of me, and waited for the 

assembly to end. 

 

Page 19 of 23 

16 

 

Alumni perspective – Written and read by Teresa Porter 

On my first day at Cary Academy, my advisor and I were wearing almost matching 

outfits.  Normally this wouldn’t be too embarrassing . . . except my advisor was a 65 

year old man named Mr. Jones.  You might not have recognized me then, a wildly 

intimidated 14 year old, but you wouldn’t have recognized much else around here 

either.  The building we are sitting in was a construction site.  The SEA was a wide‐

open field.  The Upper School was filled with empty classrooms.  The handshaking 

ceremony took just 15 minutes . . . okay, I am exaggerating, but there were many 

fewer of us – half the faculty we have now and no Junior or Senior class.  Every day 

we heard the message loud and clear:  Cary Academy was “under construction”, and 

not just the new buildings but the traditions, the student activities, even the first 

fleeting feelings of school pride . . . all under construction.   

 

I joined Cary Academy in the 9th grade, in only the second year of the school, when 

50% of the students (like me) were new.  While much of what we built those first few 

years was as solid and strong as the floor beneath your feet . . . some of what we 

built had a shaky foundation.  I don’t know how else to say it, but we just didn’t quite 

trust each other.  We didn’t know who we were supposed to be.  We didn’t know 

what it meant to other people when we said we went to Cary Academy.  We would 

never have been caught dead wearing a Cary Academy t‐shirt.  We were a little 

embarrassed – we didn’t know what we were a part of.  Since we were spending so 

much time worried how Cary Academy would be viewed in the external community, 

we spent a lot of time trying to figure each other out.  Were we nerds?  Were we 

snobs?  Were we just rejects that didn’t make it in public school?   

Half my graduating class didn’t even speak to the other half – because in the absence 

of knowing what we were supposed to be, we just fumbled around picking on 

different cliques within our grade trying to tell the world what we weren’t by 

isolating those among us we didn’t want to be like.  We didn’t want to be seen as 

nerds, so if you seemed to care a little too much about school, we made fun of you.  

Page 20 of 23 

We didn’t want to be seen as stuck up, so if you cared a little too much about what 

you looked like, we made fun of you.  We routinely used “gay” as a derogatory term 

for everything from surprise vocabulary quizzes to forgetting to wear a belt and 

really didn’t even think there was anything wrong with it.  I could go on and on.  But 

the truth is we spent so much time fighting with each other and fighting to not be 

seen one way in the community . . . we missed a critical part of the “construction” of 

Cary Academy.    

But the school has changed, and matured, over time. What I see surrounding me 

now is a school where instead of fighting to seem the same as everyone else you are 

working together to figure out who you are.  I see affinity groups, diversity meetings, 

and assemblies like this one that shake us up and say keep staying true to who you 

are.  Every Spring you have the Ubuntu celebration – an entire day dedicated to 

learning more about each other.  One of the largest student groups on campus is the 

Gay Straight Alliance.  Despite our early floundering and trying to figure out who we 

were as a school, you’ve created a place that simply says “everyone welcome”.   

I want to encourage you to remember that you’re still building a school – the way 

you speak to each other, the way you accept and encourage one another, the way 

you choose to stand up for what you know is right will all create the foundation that 

Cary Academy will continue to be built on.  My hope for you all is this: that one day, 

ten or fifteen years from now when you walk back on campus – your legacy will be 

greater than what my class can claim, more than just a handshaking ceremony or 

new buildings or a faint memory of that time you wore the same outfit as your 

advisor . . .  you will see your legacy in the way students show each other an 

uncommon kindness, the way the fullness of each person’s differences are 

embraced, and a school where each member is fearless about protecting the culture 

of respect that is being created here now.   

17 

 

One Of a Million ‐ Anonymous  Read by Kourtney Dworsky and Brianna Gaddy    

Page 21 of 23 

Kourtney ‐   “People talk a lot about strength in numbers, about the tactical 

benefits of being one of a million. Not many people, though, like to talk about the 

flipside of that, namely being weak and alone. That’s how I’ve felt for a lot of my 

life: weak and alone, one in a million (and, let’s be clear, not in the extraordinary 

sense but rather in the far less empowering “weird” sense.) That’s just it: I was 

weird. And it showed. 

 

Brianna ‐    “When I enrolled at Cary Academy in sixth grade, I was terrified of 

those around me, and of myself; this was yet another beginning, another 

opportunity to prove I wasn’t weird, but I was sure I’d somehow jeopardize it all 

by being who I was. But I didn’t: I had friends, I was happy. I don’t know how it all 

happened, but I remember walking around with my friends in the middle school 

backyard one day in sixth grade and suddenly realizing things were going well. 

 

Kourtney ‐   “I first came out to two of my closest friends in 8th grade. They were 

both girls: I would come out to my guy friends my freshman year. De‐restricting 

myself to that degree was scary, and I feared I would return to my one‐in 

existence as I let more people see who I really was. To my surprise, though, that 

didn’t happen; though I have never been one of a million, I’ve come to realize I’ll 

always be one of a few. It’s been at Cary Academy that I felt safe, one of my five 

or so friends who knew who I was and were OK with it. One of the twenty or 

thirty students who congregate at Gay Straight Alliance on Fridays. One of the 

many in our community who appreciate diversity. To be fair, it hasn’t all been 

smooth sailing: I’ve been asked if I’m gay 9 times. Every time I’ve been asked, 

that fear rises in my chest. It moves up my lungs and into my throat. And I’m 

surrounded by the possibilities of the one‐in. The one‐in is not good. 

 

Brianna ‐    “And when all the fears of being one‐in overtake me, attacking me 

with memories of vicious words and depression and being alone, I remind myself 

I’m not one‐in. I’m one‐OF: one‐OF my group of friends, one‐OF the GSA, one‐OF 

those who value diversity, one‐OF the 11.7 million Americans who are gay, 

Page 22 of 23 

lesbian, bisexual, or transgender.  

 

Kourtney ‐    “I am one‐OF, and that’s a good feeling. “ 

18  MEDIA – TED WAECHTER’S WE BELONG HERE PSA  VIDEO 

 

  

19   I Belong Here Song ‐  written by Korey Weaver Korey Weaver on piano and vocals, Raven Watson on vocals    [Verse 1] I belong here Just as much as you do And there's nothing you could do Or say to rain on my parade. Whether here is there Or where it is I belong there.    [bridge 1] You could never  Understand the Way I feel  About this. But you will know The moment you show Yourself  It's where you belong.   [Chorus] In this space In this place In this world Graced by grace.(2x)   [Verse 2] you belong here Just as much as I do So let no one tell you  You're   not, you've got what it takes. To take what you have And make it work out in the end. 

 

Page 23 of 23 

 [Bridge 2] I swear to you That we Will be  All we  Can be As long as we are here And there’s No way To say What I want Except You belong.   [Chorus] In this space In this place In this world Graced by grace. (2x)  [Chorus 2] Take these words Hold ‘em close Cause you know  You belong  [Chorus] In this space In this place In this world Graced by grace. 

20  CLOSING – Olivia Banks   

Olivia: On behalf of the MLK Committee, we really hope you enjoyed today's presentation and reflect upon what it means to our community. Students, please head to your advisories next. And of course, Seniors First!