FOR  IMMEDIATE  RELEASE    Richie  McAlister,  Assistant  to  the  Mayor  601-­‐604-­‐8954,  RichieMcAlister@meridianms.org  www.meridianms.org    

 Mayor  Declares  Emergency  to  Assess  Drainage  Structure  Collapse  

 MERIDIAN,  Miss.  –  After  a  Sunday  night  meeting  to  determine  how  to  deal  with  a  giant  drainage  structure  collapse  that  opened  in  the  parking  lot  at  Meridian’s  new  IHOP  restaurant,  Mayor  Percy  Bland  has  embarked  on  a  two-­‐part  action  plan.    First,  the  mayor  has  declared  a  state  of  emergency.  This  allows  the  city  to  remove  the  14  or  more  vehicles  that  fell  into  the  sinkhole  and  to  bring  in  outside  engineering  experts  to  work  with  city  employees  to  determine  the  cause  of  the  pavement  collapse.  City  crews  already  have  been  working  to  restore  water  service  to  nearby  businesses.    Second,  Mayor  Bland  has  committed  to  using  every  resource  at  his  disposal  to  help  the  restaurant  reopen  as  soon  as  possible.  His  administration  has  prioritized  economic  development,  and  the  IHOP’s  construction  is  a  positive  example  of  such  development.  The  mayor  said  he  fully  understands  the  restaurant’s  importance  not  only  to  its  owners  but  also  to  its  approximately  100  employees,  its  suppliers  and  other  companies  that  do  business  with  it,  and,  ultimately,  its  customers.    Mayor  Bland  said,  “Despite  the  weather  conditions,  we  are  moving  as  fast  as  we  can  to  access  the  situation  and  determine  the  cause  of  the  drainage  structure  collapse.  Our  biggest  concern  right  now  is  the  safety  of  our  citizens.”    The  collapse  occurred  at  approximately  7:15  p.m.  Saturday  at  the  IHOP,  200  North  Frontage  Road.  The  brand-­‐new  restaurant,  the  only  Meridian  location  of  the  international  chain,  had  been  open  only  a  few  days.  A  number  of  customers  were  dining  inside  at  the  time  of  the  collapse.  Fortunately,  no  one  was  hurt.    

Mayor  Bland  and  other  officials,  attorneys  and  engineers  from  the  city  met  Sunday  night  with  IHOP  owners  to  determine  the  next  steps  in  dealing  with  the  collapse.  All  agreed  on  the  urgency  of  getting  the  business  operating  again.    The  ditch  created  as  a  result  of  the  site  collapse,  30  feet  wide  and  360  feet  long,  follows  the  path  of  an  underground  culvert  that  channeled  water  to  Sowashee  Creek.  The  mayor’s  emergency  order  clears  the  way  for  the  city  to  remove  the  vehicles  –  10  cars,  three  SUVs  and  a  pickup  truck  are  visible  –  and  assess  the  collapse.      However,  Mayor  Bland  said  he  would  use  his  authority,  including  emergency  powers,  to  do  everything  he  could  to  ensure  the  public’s  safety  and  to  work  with  the  owners  of  the  restaurant  to  get  it  up  and  running  at  the  earliest  possible  date.    For  more  information  about  the  City  of  Meridian,  visit  www.meridianms.org.                                                                                                                                                                      ###