Milton Friedman, Anna J. Schwartz. the Great Contraction, 1929-33 P9

8/10/2019 Milton Friedman, Anna J. Schwartz. the Great Contraction, 1929-33 P9

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This PDF is a selection from a published volume from the National Bureau ofEconomic Research

Volume Title: The Great Contraction, 1929-33

Volume Author/Editor: Milton Friedman and Anna J. Schwartz

Volume Publisher: Princeton University Press

Volume ISBN: 0-691-00350-5

Volume URL: http://www.nber.org/books/frie65-1

Publication Date: 1965

Chapter Title: Why Was Monetary Policy So Inept?

Chapter Authors: Milton Friedman, Anna Jacobson Schwartz

Chapter URL: http://www.nber.org/chapters/c9280

Chapter pages in book: (p. 111 - 123)


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T H E G R E A T c : 0 N T R A c T I 0 N

7 . W h y W a s M o n e t a r y P o h c y S o

I n c p : . '

W e t r u s t t h a t , i n l i g h t o f t h e p r e c e d i n g s e c t i o n s o f

t h i s c h a p t e t , t h e

a d j e c t i v e u s e d i n t h e h e a d i n g o f t h i s o n e t o c h a r a c t e r i z e

m o n e t a r y p o l i c y

d u r i n g t h e c r i t i c a l p e r i o d f r o m 1 9 2 9 t o 1 9 3 3 s t r i k e s

O U t r e a d e r s

a s i t

d o e s u s , a s a p l a i n d e s c r i p t i o n o f f a c t . T h e m o n e t a r y

s y s t e m c o l l a p s e d ,

h u t i t c l e a r l y n e e d n o t h a v e d o n e s o .

T h e a c t i o n s r e q u i r e d t o p r e v e n t m o n e t a r y c o l l a p s e d i d

n o t c a l l f o r a

l e v e l o f k n o w l e d g e o f t h e o p e r a t i o n o f t h e b a n k i n g s y s t e m

o r o f t h e w o r k -

i n g s o f m o n e t a r y f o r c e s o r o f e c o n o m i c f l u c t u a t i o n s w h i c h

w a s d e v e l o p e d

o n l y l a t e r a n d w a s n o t a v a i l a b l e t o t h e R e s e r v e S y s t e m . O n

t h e c o n t r a r y .

a s w e h a v e p o i n t e d o u t e a r l i e r , p u r s u i t o f t h e p o l i c i e s o u t l i n e d b y t h e

S y s t e m i t s e l f i n t h e 1 9 2 O ' s , o r f o r t h a t m a t t e r b y B a g e h o t i n 1 8 7 3 ,

w o u l d

h a v e p r e v e n t e d t h e c a t a s t r o p h e . T h e m e n

' h o e s t a b l i s h e d t h

F e d e r a l

R e s e r v e S y s t e m h a d m a n y m i s c o n c e p t i o n s a b o u t m o n e t a r y t h e o r y

a n d

b a n k i n g o p e r a t i o n s . I t m a y w e l l b e t h a t a p o l i c y i n a c c o r d a n c e

w i t h t h e i r

u n d e r s t a n d i n g o f m o n e t a r y m a t t e r s w o u l d n o t h a v e p r e v e n t e d

t h e d e c l i n e

i n t h e s t o c k o f m o n e ' f r o m 1 9 2 9 t o t h e e n d o f 1 9 3 0 . 5 6 2 B u t t h e y

u n d e r -

F o r e x a m p l e , H . P a r k e r W i l l i s , w h o p l a y e d a m a j o r r o l e i n t h e

e v o l u t i o n o f

t h e F e d e r a l R e s e r v e A c t , w a s r e g u l a r l y r e p o r t e d i n t h e c o l u m n s o f t h e C o r i m e , c

i s

a n d F i n a n c i a l C h r o n i c l e i n 1 9 3 1 a n d 1 9 3 2 h e h a d r e s i g n e d f r o m t h e e d i t o r s h i p

o f t h e J o u r n a l o f C o m m e r c e i n M a y 1 9 3 1 a s i n v e i g h i n g a g a i n s t

o p e n m a r k e t

o p e r a t i o n s a n d a r g u i n g t h a t t h e o n l y t a s k o f t h e R e s e r v e S y s t e m

w a s s o d i s c o u n t

. h g i b l e p a p e r . A c a b l e d a r t i c l e b y W i l l i s i n a F r e n c h p u b l i c a t i o n ( A g e n c e E c o -

s o r n i q u e e t F i n a n c i r e ) i r s J a n . 1 9 3 2 , a n n o u n c i n g t h a t t h e F e d e r a l R e s t i v e S y s t e m

h a d a d o p t e d i n f l a t i o n a r y p o l i e t , c r e a t e d a S e n s a t i o n i n E u r o p e a n f i n a n c i a l c i r c l e s .

G o v e r n o r M o r e t o f t h e B a n k o f F r a n c e c a b l e d t h e a r t i c l e t o H a r r i s o n f o r

c o m m e n t .

I t r e a d i n p a r t :

I n f l a t i o n i s s h e o r d e r o f t h e d a y .

.

.

T h e d i s c o u n t r a t e w i l l p r o b a b l y b e l o w -

e r e d a t t h e n e x t m e e t i n g o f t h

B o a r d o f D i r e c t o r s o f t h e F e d e r a l R e s e r v e B a n k

o f N e w Y o r k . [ T h e r a t e w a s n o t l o w e r e d u n t i l F e b . 2 6 , p s i b 1 y b e c a u s e o f

W i l l i s ' a r t i c l e . ] T h e r e d u c t i o n o f t h e b u y i n g r a t e f o r a c c e p t a n c e s i n t h e

o p e n

m a r k e t w h i c h t o o k p l a c e o n T u e s d a y [ J a n .

1 2 ) i s a p r e p a r a t o r y m e a s u r e t o

w h i c h t h e F e d e r a l R e s e r v e B a n k a l w a y s h a s r e c o u r s e i n s u c h c a s e s . F i n a n c i a l

c i r c l e s c o n s i d e r i t a n i n d i c a t i o n o f a c h a n g e i n m o n e t a r y p o l i c y a n d e x p e c t h e a v y

p u r c h a s e s o f g o v e r n m e n t

s e c u r i t i e s , a c c e p t a n c e s , a n d p e r h a p s o f o t h e r b i l l s

. .

. T h e r e i s r e a s o n t o e x p e c t t h a t a l l a t t e m p t s t o c u r b i n f l a t i o n a n d h a m p e r

c r e d i t e x p a n s i o n b a s e d o n l o n g t e r m p a p e r w i l l m e e t w i t h g e n e r a l o p p o c i t i o n .

I n f l a t i o n a r y i d e a s h a v e s e r i o u s l y t a k e n h o l d o f m a n y m i n d s i n f i n a n c i a l c i r c l e s

-

.

. W a l l S t r e e t

.

.

h a i l s

i n f l a t i o n

a s a s s u r i n g a n u p w a r d m o v e m e n t o f

S e c u r i t i e s

. .

.

. T h e g r e a t e s t d a n g e r i n h e r e s i n t h e r i s k s t o w h i c h t h e F e d e r a l

R e s e r v e B a n k s a r e e x p o s e d i n c o n n e c t i o n w i t h t h e v a r i o u s p r o p o s a l s f o r t h e

b r o a d e n i n g o f t h e i r d i s c o u n t a n d l o a n o p e r a t i o n s .

.

.

.

I n v i e w o f t h e s e d e -

v e l o p m e n t s c e r t a i n o b 5 e r s e r s r e m a r k t h a t t h e g o l d e x p o r t w h i c h c e a . t c d s o m e t i m e

a g o m a y e a s i l y b e g i n a g a i n , t h e m a r k e t s w h i c h p e r m i t t h e f r e e e x p o r t o f g o l d

h a v i n g e v e r y w h e r e b e c o m e v e r y n a r r o w ( H a r r i s o n , M i s c e l l a n e o u s , V o l .

I I ,

W i l l i s a r t i c l e , d a t e d J a n . 1 3 , 1 9 3 2 , q u o t e d i n f u l l i n c a b l e , d a t e d J a n . 1 3 , 1 9 3 2 ,

B a n k o f F r a n c

t o H a r r i s o n ) .

T e l e p h o n e c a l l s a n d c a b l e m e s s a g e s w e r e e x c h a n g e d b y t h e N e w Y o r k B a n k a n d

s h e B a n k o f F r a n c e b e f o r e t h e e x c i t e m e n t o v e r W i l l i s ' a r t i c l e s u b s i d e d ( C o n v e r .


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T H E G R E A T C O N T R A C T I O N

s t o o d v e r y w e l l t h e p r o b l e m r a i s e d b y a p a n i c a t t e m p t t o c o n v e r t d e p o s i u

n t n c u r r e n c y , a n d

Y p r o v i r i e d a m p l e p o w e r s i n t h e

W t t o

d ] w i t h

s u c h

a

p a n i c . T h e r e i s l i t t l e d o u b t t h a t

a p o l i c y

b a s e d s o l e l s ' o n a t h o r .

o u g h p e r u s a l o f t h e h e a r i n g s p r e c e d i n g t h e e n a c t m e n t o f t h e F e d e r a l

R e s e r v e A c t a n d

a

m o d e r a t e l y i n f o r m e d u n d e r s t a n d i n g

o f

t i s e n s w o u l d

h a v e

c u t

s h o r t t h e l i q u i d i t y c r i s i s b e f o r e i t h a d g o n e v e r y f a r , p e r h a p s

b e f o r e t h e e n d o f I 9 3 O . '

C o n t e m p o r a r y e c o n o m i c c o m m e n t w a s h a r d l y d i s t i n g u i s h e d b y t h e

c o r r e c t n e s s o r p r o f u n d i t y o f u n d e r s t a n d i n g o f t h e e c o n o m i c f o r c e s a t w o r k

i n t h e c o n t r a c t i o n , t h o u g h o f c o u r s e t h e r e w e r e n o t a b l e e x c e p t i o n s .

M a n y

s a t i o n s , V o l . I I , J a n .

1 4 ,

1 9 3 2 , d i c t a t e d J a n . 2 0 ; M i s c e l l a n e o u s . V o l . 1 , c a b l e ,

d a t e d J a n . 1 5 . 1 9 3 2 ) . N e w Y o r k C i t y b a n k s a l s o r e c e i v e d c a b l e s f r o m t h e i r P a r i s

a g e n c i e s i n q u i r i n g a b o u t t h e a r t i c l e . O n J a n . 1 6 , l I a r r i s o n a s k e d S e n a t o r G l a s s

t o u s e h i s i n f l u e n c e t o s t o p " W i l l : ? r a t h e r s t e a d y f l o w o f d i s t u r b i n g a n d a l a m s i n g

a r t i c t e s a b o u t t h e A m e r i c a n p o s i t i o n " ( M i s c e l l a n e o u s , V o l . I I ) .

W i l l i s f o l l o w e d h i s f o r m e r t e a c h e r J . L a u r e n c e L a u g h i s i s i n h i s e s p o u s a l o f t h

" r e a l - b i l l s " d o c t r i n e ( s e e C h a p . 5 , f o o t n o t e 7 ) . H e a p p l i e d t h o s e c r i t e r i a t o t h e

o p e r a t i o n s o f F e d e r a l R e s e r v e B a n k s w h e n h e h e l p e d d r a f t t h e F e d e r a l R e s e r v e

A c t w h i l e s e r v i n g i n 1 9 1 2 - 1 3 a s a n e x p e r t o n t h e H o u s e B a n k i n g a n d C u r r e n c y

S u b c o m m i t t e e o f w h i c h C a r t e r G l a s s w a s c h a i r m a n . A f t e r G l a s s b e c a m e a S e n a t o r ,

W i l l i s c o n t i n u e d t o b e c l o s e l y a s s o c i a t e d w i t h h i m .

S e e B a n k i n g a n d C u r r e n c y R e f o r m , H e a r i n g s b e f o r e a s u b c o m m i t t e e ( C a r t e r

G l a s s , C h a i r m a n ) o f t h e H o u s e B a n k i n g a n d C u r r e n c y C o m m i t t e e . 6 2 d C o n g . , 3 d

s e t s . , J a n . 7 - F e b . 2 8 , 1 9 1 3 ; a n d 4 B i l l t o P r o v i d e f o r t h e E s t a b l i s h m e n t

o f

F e d e r a l

R e s e r v e B a n k s . H e a r i n g s b e f o r e t h e S e n a t e B a n k i n g a n d C u r r e n c y C o m m i t t e e

( R . L . O w e n , C h a i r m a n ) , 6 3 d C o n g . , 1 s t s e a s . , S e p t . 2 - O c t . 2 7 , 1 9 1 3 , 3 c o I n . I n

t h e H o u s e h e a r i n g s e s p e c i a l l y , m a n y w i t n e s s e s s h o w e d c l e a r u n d e r s t a n d i n g o f

t h e

r e m e d y f o r a l i q u s d i t y c r i s i s : c f . t h e t e s t i m o n y o f L e s l i e M . S h a w , f o r m e r S e c r e t a r y

o f t h e T r e a s u r y , p p . 9 9 - 1 0 1

F . J . W a d e , S t . L o u i s b a n k e r ,

p p . 2 1 9 - 2 2 1 W . A

N a s h , f o r m e r c h a i r m a n o f t h e N e w V o r k C i t y C l e a r i n g H o u s e A s s o c i a t i o n .

p p .

3 3 8 - 3 3 9 ; A . J . F r a m e , W i s c o n s i n b a n k e r ,

p p . 4 1 5 - 4 2 1 . F r a m e d i d n o t f a v o r e s t a b -

l i s h i n g a r e s e r v e s y 5 t e m ; h e u r g e d e x t e n t i o n o f t h e A l d r i c h . V r c e l a n d

A c t t o s t a t s

b a n k s s o t h e y c o u l d " o b t a i n e x t r a c a s h i n t i m e o f t r o u b l e . " I f t h a t

w e r e d o n e ,

" w e w o u l d n e v e r h a v e a s u s p e n s i o n o f c a s h p a y m e n t s i n t h e U n i t e d S t a t e s

a g a i n "

( p . 4 2 1 ) . I n t h e S e n a t e h e a r i n g t , c f . t h e t e s t i m o n y o f G . M . R e y n o l d s . C h i c a g o

b a n k e r , V o l .

1 ,

p . 2 2 8 ; a n d N a t h a n i e l F r e n c h , I o w a b u s i n e s s m a n , w h o t e s t i f i e d ,

" W e c a n p r e v e n t a p a n i c s u c h a s o c c u r r e d i n 1 9 0 7

. . . b y p r o v i s i o n s f o r a s s

e l a s t i c n o t e i s s u e , t h e m o b i l i z a t i o n o f r e s e r v e s , a n d t h e i r

u s e i n t i m e o f n e e d "

( V o l . I l l , p . 2 0 7 5 ) .

N o t e a l s o C l a r k W a r b u r t o n ' s c o n i r e t e n t :

I t i s a p p a r e n t t h a t t h e F e d e r a l R e s e r v e S y s t e m c o u l d

o p e r a t e a s i n t e n d e d i . e . ,

t o p r o v i d e a n e l a s t i c c u r r e n c y w i t h o u t c o n t r a c t i n g m e m b e r

b a n k r e s e r v e s i f

a n d o n l y i f t h e F e d e r a l R e s e r v e B a n k s a c q u i r e d a d d i t i o n a l

a s s e t s . .

.

t o t h e

f u l l e x t e n t o f i n c r e a s e d c u r r e n c y i s s u e s i n s h e f o r m

o f F e d e r a l R e s e r v e n o t e s

T h e n e c e s s i t y o f k e e p i n g t h i s p r i n c i p l e i n m i n d

i n t h e o p e r a t i o n s o f t h e

F e d e r a l R e s e r v e S y s t e m i s s o o b v i o u s i n v i e w o f i t s

d i s c u s s i o n i n t h e l i t e r a t u r e

p r e c e d i n g e s t a b l i s h m e n t o f t h e F e d e r a l R e s e r v e S y s t e m

a n d t h e p r o v i s i o n s o f s h e

F e d e r a l R e s e r v e A c t t h a t s h e f a i l u r e o f F e d e r a l

R e s e r v e o f f i c i a l s t o h a n d l e s h e

S y s t e m i n c o n f o r m i t y w i t h i t i n t h e 1 9 3 0 ' s

w a r r a n t s a c h a r g e o f l a c k o f a d h e r .

e n c e t o t h e i n t e n t o f t h e l a w ( ' M o n e t a r y D i f f i c u l t i e s a n d t h e

S t r u c t u r e o f t h e

M o n e t a r y S y s t e m , " J o u r n a l o f F i n a n c e , D e c . 1 9 5 2 ,

p . 5 3 5 ) .

1 1 2


4/14


p r o f e s s i o n a l e c o n o m i s t s a s w e l l a s o t h e r s v i e w e d t h e

d e p r e s s i o n a s a

d e s i r a b l e a n d n e c e s s a r y e c o n o m i c d e v e l o p m e n t r e q u i r e d

t o e l i m i n a t e i n -

e f l i c t e i s c y a n d w e a k n e s s , t o o k f o r g r a n t e d t h a t t h e a p p r o p r ; t e

c u r d w

b e l t t i e h t e n t n g b y b o t h p r i v a t e i n d i i d u a s a n d t h e

C O V e r n r n e n t a n d

i n t e r p r e t e d m o n e t a r y c h a n g e s a s a n i n c i d e n t a l r e s u l t r a t h e r

t h a n a c o n -

t r i b u t i n g c a u s e . 5 6

T h e b a n k i n g a n d l i q u i d i t y c r i s i s m u s t , h o w e v e r , b e d i s t i r i - i i i s h e d

f r o m

t h e c o n t r a c t i o n i n g e n e r a l . I t w a s a m u c h m o r e s p e c i f i c p h e n o m e n o n ,

w i t h f a r m o r e c l e a r l y e t c h e d p r e d e c e s s o r s w h i c h h a d b e e n s t u i j e d

a n d

c l a s s i f i e d a t l e n g t h . O n e i - n i g h t t h e r e f o r e h a v e e x p e c t e d

a m u c h b e t t e r

u n d e r s t a n d i n g o f t h e b a n k i n g a n d l i q u i d i t y c r i s i s a n d o f t h e

m e a s u r e s

r e q u i r e d t o r e s o l v e i t s a t i s f a c t o r i l y t h a n o f t h e c o n t r a c t i o n i n g e n e r a l .

T o

s o m e e x t e n t , t h i s e x p e c t a t i o n w a s f u l f i l l e d . F o r e x a m p l e , C o n g r e s s m a n

A . J . S a b a t h o f I l l i n o i s w r o t e t o E u g e n e M e y e r i n J a n u a r y 1 9 3 1 . a f t e r

M e y e r h a d t u r n e d d o w n h i s s u g g e s t i o n t h a t t h e p r o p e r r e s p o n s e

t o t h e

i n c r e a s e i n b a n k f a i l u r e s w a s r e l a . x a t i o n o f e l i i h i l i t y r e q u i r e m e n t s i n o r d e r

t o e n c o u r a g e r e d i s c o u n t i n g :

" D o e s t h e b o a r d m a i n t a i n t h e r e

i s n o

c m e r g e n c y e x i s t i n g a t t h i s t i m e ? T o m y m i n d i f e v e r t h e r e w a s a n

e m e r g e n c y , i t i s n o w , a n d t h i s , I f e e l , n o o n e c a n s u c c e s s f u l l y d e n y . F o r

w h i l e 4 3 9 b a n k s c l o s e d t h e i r d o o r s i n 1 9 2 9 , d u r i n g t h e y e a r 1 9 3 0 , 9 3 4

b a n k s w e r e f o r c e d t o s u s p e n d b u s i n e s s . " O n t h e f l o o r o f t h e H o u s e ,

S a b a t h s a i d , " I i n s i s t i t i s w i t h i n t h e p o w e r o f t h e F e d e r a l R e s e r v e B o a r d

t o r e l i e v e t h e f i n a n c i a l a n d c o m m e r c i a l d i s t r e s s . " 1 6 5 S o m e a c a d e m i c p e o p l e ,

' " S e c . f o r e x a m p l e , A l v i n H . H a n s e n , E c o n o m i c S t a b i l i z a t i o n i n a n U s t h a l a n c e d

W o r l d , N e w Y o r k , H a r c o u r t , B r a c e , 1 9 3 2 , p p . 3 7 7 - 3 7 8 . T h e r e p e a t e d a t t e m p t s t o

c u r b f e d e r a l e x p e n d i t u r e s a n d t h

s h a r p t a x r i s e i n 1 9 3 2 t e s t i f y t o t h e e f f e c t i v c e s s

o f t h e s e v i e w s . W r i t i n g i n 1 9 3 2 , A . B . A d a m s ( T r e n d s o f B u s i n e s s , 1 9 2 2 - 1 9 3 2 ,

N e w Y o r k , H a r p e r , 1 9 3 2 , p . 6 8 ) s t a t e d :

I t w o u l d b e q u i t e u n d e s i r a b l e t o h a v e a n a d d i t i o n a l i n f l a t i o n o f b a n k c r e d i t i n

t h i s c o u n t r y a t t h e p r e s e n t t i m e . T h e r e t i t o o m u c h o f t h e o l d i n f l a t i o n t o b e

g o t t e n r i d o f b e f o r e b u s i n e s s c a n b e p u t o n a s o u n d b a s i s . T e m p o r a r y i n f l a t i o n

w o u l d r e s u l t o n l y i n a p o s t p o n e m e n t o f t h e i n e v i t a b l e d e f l a t i o n a n d r e a d j u s t m e n t

a n d t h e r e b y r e s u l t o n l y i n p r o l o n g i n g t h e p r e s e n t d e p r e s s i o n .

R e c o n s t r u c t i o n F i n a n c e C o r p o r a t i o n , H e a r i n g s b e f o r e t h e H o u s e B a n k i n g a n d

C u r s e n c s - C o m m i t t e e , 7 2 d C o n g . , t s t s e t s . , J a n . 6 , i 9 3 2 , p p . 7 6 , 1 0 2 - 1 0 4 . S e e a l s o

t h t t e s t i m o n y i n M a r c h 1 9 3 2 o f f o r m e r S e n a t o r R . L . O w e n o f O k l a h o m a , a b a n k e r

a n d l a w y e r b e f o r e h i s e l e c t i o n t o t h e S e n a t e i n l 9 0 ' , a n d c h a i r m a n o f t h e S e n a t e

B a n k i n g a n d C u r r e n c y C o m m i t t e e w h e n t h e F e d e r a l R e s e r v e A c t w a s p a s s e d :

T h e p o w e r s o f t h e F e d e r a l R e s e r v e B o a r d a n d o f t h e F e d e r a l r e s e r v e b a n k s w e r e

a b u n d a n t l y g r e a t t o h a v e c h e c k e d t h e c o l l a p s e o f v a l u e s i f t h e y h a d h a d t h e

v i s i o n t o e m p l o y t h e a u t h o r i t y g i v e n b y l a w .

I n s t e a d o f e x p a n d i n g t h e i r c r e d i t w h e n c r e d i t w a s b e i n g c o n t r a c t e d a n d c o r -

r e c t i n g t h e d a n g e r o u s e v i l t h e y c o n t r a c t e d t h e i r o w n c r e d i t s f r o m D e c e m b e r ,

1 9 2 9 , t o J u n e , 1 9 3 0 , a b o u t $ 7 0 0 , 0 0 0 . 0 0 0 a n d o n l y e x p a n d e d i t b y F e d e r a l r e -

s e r v e n o t e s w h e n t h e d e p o s i t o r s i n b a n k s w e r e d r i v e n b y f e a r t o s s h o e s a l e h o a r d -

i r g i n A u g u s t , 1 9 3 0 . S i n c e J a n u a r y , 1 9 3 2 , t h e y a r e a g a i n c o n t r a c t t r ' 4 c r e d i t .

C l e a r l y w h a t t h e a u t h o r i t i e s o f t h e F e d e r a l R e s e r v e S y s t e m s h o u l d h a v e d o n e

w a s t o b u y U n i t e d S t a t e s b o n d s a n d b i l l s i n t h e o p e n m a r k e t a n d e m i t F e d e r a l

i i 3


5/14


s u c h a s H a r o l d R e e d , I r v i n g F i s h e r , J . W . A n g e l , a n d K a r l 0 p p

e x -

p r e s s e d s i m i l a r

v i e w s . 1 6 6

D e s p i t e t h e s e i m p o r t a n t e x c e p t i o n s , t h e l i t e r a t u r e , a n d p a r t i c u l a r l y

t h e

a c a d e m i c l i t e r a t u r e , o n t h e b a n k i n g a n d l i q u i d i t y c r i s i s i s a l m o s t

a s d e -

p r e s s i n g a s t h a t o n t h e c o n t r a c t i o n i n g e n e r a l . M o s t s u r p r i s i n g l y ,

S o m e c i

t h o s e w h o s e w o r k h a d d o n e

m o s t

t o

l a y t h e g r o u n d w o r k f o r t h e F e d e r a l

r e s e r v e n o t e s t o t h e e x t e n t n e c e s s a r y t o s t o p t h e d e p r e s s i o n a s f a r a s i t w a s d u e

t o t h e c o n t r a c t i o n o f c r e d i t a n d c u r r e n c y . T h e y w e r e s o a d v i s e d b y t h e

e x p e r t s

o f t h e R o y a l B a n k o f C a n a d a a n d b y o t h e r s . T h e y s h o u l d h a v e n e e d e d

n o a d v i c e

f o r

r e m e d y s o s e l f - e v i d e n t ( S t a b i l i z a t i o n o f C o m m o d i t y P r i c e s , H e a r i n g s

b e f o r e

t h e H o u s e S u b c o m m i t t e e o n B a n k i n g a n d C u r r e n c y , 7 2 d C o n g . , 1 s t

s e t s . , p a r t i ,

p . 1 3 6 ) .

S e e a l s o t e s t i m o n y o f D . H . F i s h e r , a d i r e c t o r o f t h e l a r g e s t n a t i o n a l f a r m

l o a n

a s s o c i a t i o n i n t h e U . S . , a n d o f a n I n d i a n a c o u n t y b a n k e r s ' a s s o c i a t i o n ( i b i d ,

p p

2 8 9 - 2 9 3 ) .

T h e m o n t h l y l e t t e r o f t h e R o y a i B a n k o f C a n a d a n o t e d i n J u l y 1 9 3 2 :

.

-

[ l J t

i s o b v i o u s t h a t t h e a t t i t u d e o f t h e R n s e r v e S y s t e m d u r i n g

1 9 3 0 a n d

1 9 3 1

5 0

c r e d i t c o n t r a c t i o n w a s p a s s i v e . . . . . h e n h o a r d i n g s e t i n [ d a t e d

O c t o -

b e r 1 9 3 0 b y t h e l e t t e r ] , t h i s f u r t h e r c o n t r a c t i o n o f c r e d i t w a s o n l y p a r t l y

o f f s e t

b y t h e p u r c h a s e o f s e c u r i t i e s

.

-

[ l ] t i s n e c e s s a r y f o r l a r g e s u r p l u s

r e S e r v e s t o

a c c u m u l a t e i n o r d e r t h a t t h e b a n k s s h o u l d f e e l t h a t i t

i s s a f e f o r t h e m t o P u r s u e

a m o r e l i b e r a l p o l i c y w i t h t h e i r c l i e n t s . I t i s n o t e w o r t h y t h a t i n r e l a t i o n

t o t h e

v i o l e n c e o f t h e g r e a t d e p r e s s i o n , t h e r e h a s b e e n m u c h l e s s o f

a n a c c u m u l a t i o n o f

s u r p l u s r e s e r v e s t h a n i n p r e v i o u s p e r i o d s .

' " S e e f o o t n o t e 5 1 a b o v e ; a l t o I - f . L . R e e d , " R e s e r v e B a n k P o l i c y

a n d E c o n o m i c

P l a n n i n g , " A m e r i c a n E c o n o m i c R e v i e w , M a r . 1 9 3 3 S u p p l e m e n t ,

p p .

1 1 4 , 1 1 7

( h e s u b s e q u e n t l y q u a l i f i e d h i s a r g u m e n t , o n t h e g r o u n d t h a t

q u a l i t a t i v e c o n -

t r o l s n r e d

t o b e s u p p l e m e n t e d b y q u a n t i t a t i v e

c o n t r o l s ,

i n

" T h e S t a b i l i z a -

t i o n D o c t r i n e s o f C a r l S n y d e r , " Q u a r t e r l y J o u r n a l

o f E c o n o m i c s , A u g . 1 9 3 5 ,

p p .

6 I 8 - 6 2 0 )

I r v i n g F i s h e r , B o o m s a n d D e p r e s s i o n ,

N e w Y o r k ,

A d e i p h i ,

1 9 3 2 , p p . 9 6 , 1 0 6 , l 2 & - 1 3 ' k , 1 4 8 - 1 5 2 ; a n d

J . H . R o g e r s , w h o w r o t e , " F o r t h e f a i -

u r e t o c r e a t e

.

a b a s i s

f o r m u c h - n e e d e d c r e d i t a n d p r i c e e x p a n s i o n

t h e

F e d e r a l R e s e r v e S y s t e m i s b y

m a n y c a p a b l e s t u d e n t s o f i t s p o l i c y b e i n g h e l d

d i r e c t l y r e s p o n s i b l e .

I t

i s c o n t e n d e d w i t h m u c h f o r c e t h a t i n

p e r i o d s l i k e t h e

p r e s e n t o n e , t h e s e c e n t r a l i n s t i t u t i o n s m u s t e i t h e r

u s e t h e i r g r e a t ' o p e n - m a r k e t '

p o w e r s t o a r r e s t d a m a g i n g p r i c e d e c l i n e s ,

o r e l s e m u s t f a c e h i g h l y d e s e r v e d c r i t -

i c i s m " ( A m e r i c a W e i g h s H e r G o l d , Y a l e U n i v e r s i t y

P r e s s , 1 9 3 1 , p p . 2 0 6 - 2 0 9

W .

I .

K i n g , w h o W r o t e , " S u p p o s e

. . t h a t

i n

1 9 3 0 . w h e n p r i c e s b e g a n t o

p l u n g e d o w n w a r d p r e c i p i t o u s l y , t h e

p r o p e r F e d e r a l a u t h o r i t i e s h a d b e g u n v i c o r o u d e

t o p u m p n e w m o n e y i n t o c i r c u l a t i o n . W o u l d

n o t t h i s p r o c e s s h a v e s t a r t e d p r i c e s u p -

w a r d , r e s t o r e d c o n f i d e n c e , o r o p t i m i s m ,

a n d b r o u g h t b u s i n e s s b a c k t o n o r m a l b y t h e

m i d d l e o f 1 9 3 1 ? T h e r n o t t p r o b a b l e

a n s w e r

.

.

- s e e m s t o b e ' Y e s ' " ( " T h e

I m m e d i a t e C a u s e o f t h e B u s i n e s s

C y c l e . " J o u r n a l o f t h e A m e r i c a n S t a t i s t i c a l

A s s o c i a t i o n , M a r . 1 9 3 2 S u p p l e m e n t

P . 2 2 9 ) ;

J . W . A n g e l l , " M o n e t a r y P r e -

r e q u i s i t e s f o r E m p l o y n j e n t S t a b i l i z a t i o n , "

i n S t a b i i z a g i 0 ,

o f E m p l o y m e n t , C . F

o o t , e d . .

B l o o m i n g t o n

P r i n c i p l a ,

1 9 3 3 , p p . 2 0 7 - 2 1 k , 2 2 2 - 2 2 6 ; K a r l

B o p p ,

w h o w r o t e , " M r . A . C .

M i l l e r , w h o s e e m s t o b e t h e d o m i n a n t

f i g u r e i n

t h e B o a r d , h a s s t a t e d t h a t h e

i s o p p o s e d t o o p e n - m a r k e t

o p e r a t i o n s t l s e o n l e

e f f e c t i v e m e t h o d o f s t i m u l a t i n g

r e v i v a l f r o m a s e v e r e d e p r e s s i o n e x c e p t

a s a

s u r g i c a l o p e r a t i o n . ' E v e n

t h r o u g h 1 9 3 2 h e w a s

n o t o f t h e o p i n i o n t h a t s u c h a

s u r g i c a l o p e r a t i o n '

w a s n e c e s s a r y " ( " T w o N o t e s

o n t h e F e d e r a l R e s e r v e S y s t e m , "

J o u r n a l o f P o l i t i c a l E c o n o m y ,

J u n e 1 9 3 2 ,

p . 3 9 0 ) .

1 1 4

/ 1


6/14

T H E G R E A T C O N T R A c T L O t .

R e s e r v e A c t o r w h o h a d b e e n m o s t i n t i m a t e l y a s s o c i a t e d

w i t h i t s f o r m u l a -

t i o n - - f o r e x a m p l e . 0 . M . W . S p r a g u e , E . W . K e m m e r e r ,

a n d 1 - I . P a r k e r

W i i s ' r P l e a s t p e r r p t i v e , p e r h a p s b e c a u s e t h e y

h a d s o s t r o n g

a n

i n t e l l e c t u a l c o m m i t m e n t t o t h e v i e w t h a t t h e F e d e r a l

R e s e r v e S y s t e m h a d

o n c e a n d f o r a l l s o l v e d p r o b l e m s o f l i q u i d i t y . O f l e c a n r e a d

t h r o u g h t h e

a n n u a l P r o c e e d i n g s o f t h e A m e r i c a n E c o n o m i c

A s s o c i a t i o n o r o f t h e

A c a d e m y o f P o l i t i c a l S c i e n c e a n d f i n d o n l y a n

o c c a s i o n a l s i g n t h a t t h e

a c a d e m i c w o r l d e v e n k n e w a b o u t t h e u n p r e c e d e n t e d

b a n k i n g c o l l a p s e i n

p r o c e s s , l e t a l o n e t h a t i t u n d e r s t o o d t h e c a u s e a n d t h e r e m e d y .

T h a t c l i m a t e o f i n t e l l e c t u a l o p i n i o n h e l p s t o e x p l a i n

w h y t h e b e h a v i o r

o f t h e F e d e r a l R e s e r v e S y s t e m f r o m 1 9 2 9 t o 1 9 3 3

W a s n o t c h e c k e d o r

r e v e r s e d b y v i g o r o u s a n d i n f o r m e d o u t s i d e c r i t i c i s m .

B u t n e i t h e r t h e

c l i m a t e o f O p i n i o n n o r e x t e r n a l f i n a n c i a l p r e s s u r e s

n o r l a c k o f p o w e r e x -

p l a i n s w h y t h e F e d e r a l R e s e r v e S y s t e m a c t e d a s i t d i d . N o n e

o f t h e m c a n

e x p l a i n w h y a n a c t i v e , v i g o r o u s , s e l f - c o n f i d e n t p o l i c y i n

t h e 1 9 2 0 ' s w a s

f o l l o w e d b y a p a s s i v e , d e f e n s i v e , h e s i t a n t p o l i c y f r o m 1 9 2 9

t o 1 9 3 3 , l e a s t

o f a l l w h y t h e S y s t e m f a i l e d t o m e e t a n i n t e r n a l d r a i n i n

t h e w a y i n -

t e n d e d b y i t s f o u n d e r s . E c o n o m i c c o n t r a c t i o n f r o m 1 9 2 9

t o t h e f a l l o f

1 9 3 0 , b e f o r e t h e o n s e t o f t h e l i q u i d i t y c r i s i s , w a s

m o r e s e v e r e t h a n i t w a s

f r o m 1 9 2 3 t o 1 9 2 4 o r f r o m 1 9 2 6 t o 1 9 2 7 . Y e t , i n r e a c t i o n

t o t h o s e e a r l i e r

r e c e s s i o n s , t h e R e s e r v e S y s t e m r a i s e d i t s h o l d i n g s o f

g o v e r n m e n t s e c u r i t i e s

b y o v e r $ 5 0 0 m i l l i o n f r o m D e c e m b e r 1 9 2 3 t o S e p t e m b e r 1 9 2 4

a n d b y

o v e r $ 4 0 0 m i l l i o n f r o m N o v e m b e r 1 9 2 6 t o N o v e m b e r 1 9 2 7 ( a l l f i g u r e s

a s

o f t h e l a s t W e d n e s d a y o f t h e m o n t h ) . B y c o n t r a s t , i t s s e c u r i t y

h o l d i n g s i n

S e p t e m b e r 1 9 3 0 w e r e l e s s t h a n $ 5 0 0 m i l l i o n a b o v e t h e l o w e s t

l e v e l a t a n y

t i m e i n 1 9 2 9 a n d m o r e t h a n f o u r - f i f t h s o f t h e i n c r e a s e h a d

o c c u r r e d

b e f o r e t h e e n d o f 1 9 2 9 i n r e s p o n s e t o t h e s t o c k m a r k e t c r a s h . I n

t h e

f i n a n c i a l l y t u r b u l e n t y e a r s , 1 9 3 0 a n d 1 9 3 1 , t h e S y s t e m ' s h o l d i n g s o f

g o v -

e r n m e n t s e c u r i t i e s v a r i e d o v e r a n a r r o w e r r a n g e t h a n i n a l l b u t t w o o f

t h e r e l a t i v e l y t r a n q u i l y e a r s f r o m 1 9 2 2 t h r o u g h 1 9 2 8 - - - - l 9 2 5 a n d 1 9 2 6 .

T h e e x p l a n a t i o n f o r t h e c o n t r a s t b e t w e e n F e d e r a l R e s e r v e p o l i c y b e -

f o r e 1 9 2 9 a n d a f t e r , a n d h e n c e f o r t h e i n e p t p o l i c y a f t e r 1 9 2 9 , t h a t

e m e r g e s f r o m t h e a c c o u n t i n t h e e a r l i e r s e c t i o n s o f t h i s c h a p t e r i s t h e

s h i f t o f p o w e r w i t h i n t h e S y s t e m a n d t h e l a c k o f u n d e r s t a n d i n g a n d

e x p e r i e n c e o f t h e i n d i v i d u a l s t o w h o m t h e p o w e r s h i f t e d . U n t i l 1 9 2 8 , t h e

N e w Y o r k B a n k w a s t h e p r i m e m o v e r i n F e d e r a l R e s e r v e p o l i c y b o t h

a t

h o m e a n d a b r o a d , a n d B e n j a m i n S t r o n g , i t s g o v e r n o r f r o m i t s i n c e p t i o n ,

w a s t h e d o m i n a n t f i g u r e i n t h e F e d e r a l R e s e r v e S y s t e m . S t r o n g r e p r e -

s e n t e d t h e S y s t e m h i i t s d e a l i n g s w i t h c e n t r a l b a n k s a b r o a d i n a p e r i o d

w h e n e a c h o f t h e g r e a t c e n t r a l b a n k s s e e m e d t o b e p e r 5 o n i f l e d b y

a s i n g l e

o u t s t a n d i n g i n d i v i d u a l t h e B a n k o f E n g l a n d b y M o n t a g u N o r m a n , t h e

B a n k o f F r a n c e b y E m i l e M o r e a u , t h e G e r m a n R e i c h s h a n k b y H j a l r n a r

S c h a c h t . I n t h e e a r l y y e a r s o f t h e S y s t e m , S t r o n g w a s c h a i r m a n a n d t h e

1 1 5


7/14

T H E G R E A T C O N T R A ( : T I O '

d o m i n a n t f i g u r e o f t h e G o v e r n o r s C o n f e r e n c e , a e r o u p c o i n p o o . c i o f t h e

c h i e f e x e c u t i v e o f 1 c e r s o f t h e t w e l v e R e s e r s e B a n k s . L a t e r , i n 1 9 2 2 . w h e n

t h e C o n f e r e n c e e s t a b l i s h e d a G o v e r n o r s C o m t i ' t t e e 0 1 1

O ) t ' f l m a r k e t

o p e r a t i o n s . o u t o f w h i c h d e v e l o p e d t h e O p e n M r k t I n v e s t m e n t c o r n .

n i i t t e e , h e w a s n a m e d p e r m a n e n t c h a i r m a n e

S t r o n g b e g a n h i s c a r e e r a s a c o r s s n s e r c t a l b a n k e r . H e h a d b e e n d e e p l y

i n v o l v e d i n t h e 1 9 0 7 b a n k i n g c r i s i s , a s s e c r e t a r y o f t h e B a n k e r s T r u s t

C o m p a n y , s o m e t h i n g o f a " b a n k e r s ' b a t i k , " a n d a s h e a d o f a c o n l i n i t t e e

s e t u p b y t h e N e w Y o r k f i n a n c i a l l e a d e r s " t o d e t e r m i n e w h i c h i n s t i t u -

t i o n s c o u l d h e s a v e d a n d t o a p p r a i s e t h e c o l l a t e r a l o f f e r e d f o r l o a n s " s s

T h a t e x p e r i e n c e h a d g r e a t l y i m p r e s s e d h i m , a s i t d i d t h e b a n k j n

c o r n .

i n u n i t v i n g e n e r a l , a n d h a d g i v e n h i m a S t i o n g i n t e r e s t i n t h e r e f o r r r o f

b a n k i n g a n d c u r r e n c y . I t h a d m u c h t o d o w i t h h i s b e c o m i n g t h e f i r s t

g o v e r n o r o f t h e N e w Y o r k B a n k .

S t r o n c , m o r e t h a n a n ' o t h e r i n d i v i d u a l . h a d t h e c o n f i d e n c e a n d b a c k -

i r . g o f o t h e r f i n a n c i a l l e a d e r s i n s i d e a n d o u t s i d e t h e S y s t e m . t h e p e r s o n a l

f o r c e t o m a k e h i s o w n v i e w s p r e v a i l , a n d a l s o t h e c o u r a g e t o a c t

u p o n

t h e m . I n o n e o f h i s l a s t l e t t e r s o n S y s t e m p o i : c y , t o W a l t e r S t e w a r t

o n

A u g u s t 3 , 1 9 2 8 , l i e s p o k e o f t h e n e c e s s i t y o f a n e a s y m o n e y p o l k v

t o

a n t i c i p a t e t h e a p p r o a c h o f t i l e

" b r e a k i n g p o i n t " S t e w a r t l e a r e d , a n d

c o r r i n s e n t e d :

H e r e i s w h e r e I f e a r t h e c o n s e q u e n c e s o f h e s i t a t i o n o r d i f f e r e n c e s o f

o p i n i o n

w i t h i n t h e S y s t e m .

.

.

i f t h e S y s t e m i s u n w i l l i n g t o d o i t . t h e n I

p r e s u m e

t h e N e w Y o r k B a n k m u s t d o i t a l o n e , d e s p i t e t h e t r a d i t i o n w h i c h

s ' h s s r

h e l p e d t o

c r e a t e a n d m a i n t a i n , t h a t n o e x t e n s i v e o p e n - m a r k e t o p e r a t i o n s

s h o u l d b e c o n d u c t e d b y i n d i v i d u a l b a n k s . A n

e m e r g e n c y p r e s e n t s t h e p o s -

s i b l e n e e d f o r e m e r g e n c y m e a s u r e s .

O n e o f t h e d i r e c t o r s o f t h e N e w Y o r k B a n k r e c a l l e d i n

A p r i l 1 9 3 2 . w h e n

t h e S y s t e m f i n a l l y b e g a n l a r g e - s c a l e

o p e n m a r k e t p u r c h a s e s , t h a t h e h a d

o n c e a s k e d S t r o n g . " w h y t h e a u t h o r i t y f o r F e d e r a l

r e s e r v e b a n k s t o p u r -

c h a s e G o v e r r n n e n t s e c u r i t i e s h a d b e e n i n s e r t e d i n

t h e F e d e r a l R e s e r v e

A c t a n d t h a t G o v e r n o r S t r o n g h a d r e p l i e d t h a t

i t w a s i n t h e r e t o u s e .

G o v e r n o r S t r o n g h a d s a i d f u r t h e r t h a t i f t h i s

p o w e r w e r e u s e d i n a b i g

w a y , i t . w o u l d s t o p a n y p a n i c w h i c h m i g h t c o n f r o n t u s . "

I f S t r o n g h a d

s t i l l b e e n a l i v e a n d h e a d o f t h e N e w Y o r k

B a n k i n t h e f a i l o f 1 9 3 0 , h e

S e e C h a n d l e r , B e n j a m i n S t r o n g ,

p p . 4 1 - 5 3 , 6 9 - 7 0 , 2 1 4 - - ? 1 5 , a n d C h a p s

" - X l .

' C h a n d l e r . B e n j a m i n S t r o n g ,

p p . 2 7 - 2 8 .

' C h a n d t e r , B e n j a m i n S t i o n g ,

p . 4 6 0 .

" H a r r i s o n , N o t e s , V o l . I I , A p r .

4 , 1 9 3 2 . T h e d i r e c t o r , C l a r e n c e A . W o o f l e y .

t h e n a s k e d w h y t h e o p e n m a r k e t p u r c h a s e s

" c o u l d n o t h a . e b e e n d o n e s o o n e r . " F i r

s a i d , " t h e n a t i o n a l n e r v o u 3

s y s t e m h a s n o w b e e n s u b j e c t t o s t r a i n f o r 2 9 m o n t h s

w h e r e a s , i n f o r m e r p e r i o d s o f b u s i n e s s

d e p r e s s i o n , 5 o r 6 m o n t h s h a v e s u f f i c e d t o

c l e a r u p t h e w o r s t o f t h e w r e c k a g e .

I s t h e F e d e r a l R e s e r v e S y s t e m r e s p o n s i b 1 e

f o r c u t t i n g o f f t h e d o g ' s t a i l b y

i n c h e s ? " B u r g e s s p o i n t e d o u t t h a t " t h e p r e s e a c e

I

I t i


8/14


w o u l d v e r

l i k e l y h a v e r e c o g n i s e d t h e o n c o m i n g

l i q u i d i t y

c r i s i s f o r

w h a t i t w a s , w o u l d h a v e b e e n p r e p a r e d b y e x p e r i e n c e a n d

C O n V i c t i o n t o

t a k e s t r e n u o u s a n d a p p r o p r i a t e m e a s u r e s t o h e a d i t o f f , a r i d

w o u l d h a v e

h a d t h e s t a n d i n g t o c a r r y t h e S y s t e m w i t h h i m . S t r o n g , k n o w

t h a t

m o f l e t a l Y m e a s u r e s c o u l d n o t b e e x p e c t e d t o p r o d u c e i m m e d i a t e

e f f e c t s ,

w o u l d n o t h a v e b e e n I s U t o f f t h e e x p a n s i o n a r y c o u r s e L w

a t e m p o r a r y p e r -

s i s t e n c e o f t h e d e c l i n e i n b u s i n e s s a c t i v i t y , 1 T i

S t r o n g b e c a m e i n a c t i v e i r s A u g u s t 1 9 2 8 a n d d i e d i n O c t o b e r

o f t h a t

y e a r . O n c e h e w a s r e m o v e d f r o m t h e S c e n e , n e i t h e r t h e B o a r d

n o r t h e

o t h e r R e s e r v e B a n k s , a s w e h a v e s e e n , w e r e p r e p a r e d t o a c c e p t t h e

l e a d -

e r s h i p o f t h e N e w Y o r k B a n k . " 5 C h a n d l e r s a y s i n h i s b i o g r a p h y ,

o f t h e F e d e r a l R e s e r v e S y s t e m t e n d e d t o e x t e n d b o t h t h e p e r i o d o f s t i m u l a t i o n

a n d o f d e p r e s s i o n o f b u s i n e s s a c t i v i t y " ( i b i d . ) .

' S e e t h e c o p y o f a

l e t t e r , d a t e d a t C o l o r a d o S p r i n g s , A u g .

2 6 , 1 9 2 3 , f r o m

S t r o n g t o A d o l p h M i l l e r ,

i n

t h e G o l d e n w e i s e r P a p e r s

C o n t a i n e r 3 ,

f o l d e r o f

O p e n M a r k e t C o m m u t e e , 1 9 2 3 - 5 2 ) . S t r o n g w r o t e i n p a r t :

T h e p h e n o m e n a o f c r e d i t s o m e w h a t r e s e m b l e s o m e o f t h e p h e n o m e n a o f

t u b e t c u l o s i s , c o n c e r n i n g w h i c h I c a n s p e a k w i t h s o n i c c e r t a i n t y . A n y

i m p r u d e n c e

o r e x c e s s b y a T . B . s u f f e r e r w i l l n o t s h o w i l l r e s u l t x o f t e n f o r w e e k s o r m o n t h s .

S o n i c u n u s u a l m e n t a l o r p h y s i c a l e f f o r t

s t a r t s a s l i g h t i n f l a m m a t i o n w h i c h

g r a d u a l l y d e v e l o p s , c a u s e s a l e s i o n , t h e n l a t e r c o m e s t h e t e m p e r a t u r e

p u l s e ,

c o u g h , e t c .

I n o u r o p e r a t s o n s , s u p p o s e t h e i m p r u d e n c e c o n s i s t s i n

s e l l i n g 5 0

o r 1 0 1 ) m i l l i o n s o f o u r S e c t t o n 1 4 i n v e s t m e n t s i r s t h e N e w Y o r k m a r k e t

.

( \ % ' ] e c a n i f w e a r e i g n o r a n t o r c a r e l e s s p u l l d o w n t h e c r e d i t s t r u c t u r e a t

a r a p i d

a n d d a n g e r o u s r a t e , b y a s a l e o f i n v e s t m e n t s , w h i c h s h o r t l y c a u s e s p r e s s u r e

t o l i q u i d a t e a m u c h g r e a s e r v o l u m e o f b a n k l o a n s . T h a t p r o c e s s i s a t m a x i e s s u r n .

( w i t h r a p i d p u l s e a n d h i g h t e t n p e r a t u r e , s t s o m e i n d e f i n i t e p e r i o d f o l l o w i n g

o u r t a l e , a n d w e m a y f a i l t o d e t e c t t h

c a u s e o n a c c o u n t o f t h c l a g I m e n t i o n .

I r v i n g F i s h e r s a i d , " G o v e r n o r S t r o n g d i e d i n 1 9 2 8 . I t h o r o u g h l y b e l i e v e t h a t

i f h e h a d l i v e d a n d h i s p o l i c i e s h a d b e e t s c o n t i n u e d , w e m i g h t h a v e h a d t h e s t o c k

m a r k e t c r a s h i n a m i l d e r f o r m , b u t a f t e r t h e c r a s h t h e r e w o u l d n o t h a v e b e e n t h e

g r e a t i n d u s t r i a l d e p r e s s i o n " ( A n n a l s o f t h e A m e r i c a n A c a d e m y o f P o l i t i c a l a n d

S e c t s S c i e n c e , P h i l a d e l p h i a ,

1 9 3 4 , p .

1 5 1 ) . S e e a l s o C a r l S n y d e r , C a p i t a l i s m

t h e C r e a t o r , N e w Y o r k , M a c m i l l a n , 1 9 4 0 , p . 2 0 3 .

A n e p i s o d e i n t h e s t r u g g l e b e t w e e n t h e B o a r d a n d t h e B a n k s , s t i l l e a r l i e r t h a n

t h e d i s p u t e a b o u t h o w t o d e a l w i t h t h e 5 t o c k m a r k e t b o o m , o c c u r r e d i n t h e f a l l o f

1 9 2 7 , w h e n t h e C h i c a g o R e s e r v e B a n k w a s u n w i l l i n g t o r e d u c e i t S d i s c o u n t r a t e i n

l i n e w i t h t h e e a s y - m o n e y p o l i c e o r i g i n a t e d b y S t r o n g a n d a d o p t e d b y t h e B o a r d .

T h e B o a r d f i n a l l y o r d e r e d t h e C h i c a g o B a n k ( b y a 4 t o 3 v O t e ) t o r e d u c e i t s r a t e

a n u n p r e c e d e n t e d a c t i o n . T h e " a c t i o n a r o u s e d b i t t e r c o n t r o v e r s y b o t h w i t h i n a n d

w i t h o u t t h

S y s t e m . . .

. M o s t o f t h e c r i t i c s q u e s t i o n e d t h e l e g a l i t y o f t h e a c t i o n ;

a l l d e n i e d t h e w i s d o m o f t h i s a s s e r t i o n o f p o w e r i n t h e a b s e n c e o f a n e m e r g e n c y . "

T h o u g h S t r o n g h i m s e l f w a n t e d a r e d u c t i o n i n t h e C h i c a g o r a t e , h e " w a s q u i t e

u n h a p p y a b o u t t h e B o a r d ' s a c t i o n a n d s o u g h t t o p r e v e n t , o r a t l e a s t t o d e l a y i t "

( C h a n d l e r . B e n j a m i n S t r o r . g , p p . 4 4 7 - 4 4 8 ) . P r e s u m a b l y , h e s a w t h e p r e s e r v a t i o n

o f t h e B a n k s ' i n d e p e n d e n c e a n d i n d e e d d o m i n a n c e i t s t h e S y s t e m a s m o r e i m p o r t a n t

t h a n t h e s p e c i f i c s u b s t a n t i v e a c t i o n o f t h e m o m e n t .

G o v e r n o r C r i s s i n g e r ' s r e s i g n a t i o n m a y h a v e b e e n r e l a t e d t o t h a t i n c i d e n t . T h e

B o a r d m e t o n S e p t . 9 t o i m p o s e t h e r a t e w i t h o u t b e i n g i n f o r m e d b y C n s s i n g e r t h a t

S t r o n g h a d t e l e p h o n e d h i m e a r l i e r i n t h e d a y a s k i n g h i m t o d e l a y t h e m e e t i n g

u n t i l S e c r e t a r y o f t h e T r e a s u r y M e l l o n , w h o h a d c o n f e r r e d w i t h S t r o n g i n N e w

I 7


9/14


S t r o n g ' s d e a t h l e f t t h e S y s t e m w i t h n o c e n t e r o f

' n t e r p r i s n g a n d

a c r p t a b l e

l e s t l e t t h i p . T h e F e d e r a l R e t e r . ' e B o a r d w a s

d i a c t h e N e w

Y o r k

B a n k s h o u l d n o l o n g e r p l a y t h a t r o l e . B u t t h e B o a r d

i t s e l f c o u l d n o p a y

t h t

r o l e i n a n e n t e r p r i s i n g w a y . I t w a s s t i l l w e a k a n d d i v i d e d

d e s p i t e t h e S u b s t i t o t i 0 0

o f Y o u n g f o r C r i s s i n g e r i n 1 9 2 7 . M o r e o v e r ,

m o s t o f t h e o t h e r R e s e r v e B a n k s

a s w e l l a s t h a t i n N e w Y o r k , w e r e r e l u c t a n t t o f o l l o w t h e

l e a ( l e r s h i p o f t h e

B o a r d ,

p a r t l y

b e c a u s e o f

t h e

B o a r d ' s p e r s o n n e l ,

p a r t l y

b e c a u s e

t h e y

s t i l l

t h o u g h t o f i t a s p r i m a r i l y a s u p e r v i s o r y a n d r e v i e w b o d y .

T h u s I t 5 5 5 5

e a s y f o r

t h e S y s t e m t o s l i d e i n t o i n d e c i s i o n a n d d e a d l o c k . "

T h e B a n k s o u t s i d e N e w Y o r k , s e e k i n g

a l a r g e r s h a r e i n t h e d e t e r m i n a

t i o n o f o p e n m a r k e t p o l i c y , o b t a i n e d t h e d i f f u s i o n

o f p o w e r t h r o u g h

t h e

b r o a d e n i n g o f t h e m e m b e r s h i p o f t h e O p e n M a r k e t

I n v e s t m e n t C o r n .

m i t t e e i n M a r c h 1 9 3 0 t o i n c l u d e t h e

g o v e r n o r s o f a l l t h e B a n k s O p e n

m a r k e t o p e r a t i o n s n o w d e p e n d e d

u p o n a m a j o r i t y 0 1 t w e l v e r a t h e r t l i a

o f f i v e g o v e r n o r s a n d t h e t w e l v e ' c a m e i n s t r u c t e d

b y t h e i r d i r e c t o r s "

r a t h e r t h a n r e a d y t o f o l l o w t h e l e a d e r s h i p o f N ' s v

Y o r k a s t h e h v e h a d

b e e n w h e n S t r o n g w a s

g o v e r n o r .

T h e s h i f t i n t h e l o c u s o f p o w e r , w h i c h a l m o s t

s u r e l y w o u l d n o t h a v e

o c c u r r e d w h e n i t d i d i f S t r o n g h a d l i v e d , h a d

i m p o r t a n t a n d f a r - r e a c h i n g

c o n s e q u e n c e s . H a r r i s o n , S t r o n g ' s s u c c e s s o r a t N e w Y o r k ,

w a s a l a w y e r

w h o h a d a c t e d a s c o u n s e l t o t h e F e d e r a l

R e s e r v e B o a r d f r o m 1 9 1 4

t o 1 9 2 0

b e f o r e c o m i n g t o t h e N e w Y o r k B a n k

a s o n e o f S t r o n g ' s d e p u t i e s . I n 1 9 2 9

a n d 1 9 3 0 , h e o p e r a t e d i n t h e

a w a o f S t r o n g ' s l e g a c y a n d s o u g h t

t o e x e r -

c i s e c o m p a r a b l e l e a d e r s h i p . A s t i m e

w e n t o n , h o w e v e r , l i e r e v e r t e d

t o h i s

n a t u r a l c h a r a c t e r , t h a t o f a n e x t r e m e l y

c o m p e t e n t l a w y e r a n d e x c e l l e n t

a d m i n i s t r a t o r , w h o w a n t e d t o

s e e a l l s i d e s o f a n i s s u e a r i d p l a c e d

g r e a t

v a l u e o n c o n c i l i a t i n g o p p o s i n g p o i n t s o f

v i e w a n d a c h i e v i n g h a r m o n y .

I - I c

w a s p e r s u a s i v e y e t t o o r e a s o n a b l e t o b e t r u l y

s i n g l e m i n d e d a n d d o m i n a n t .

N e v e r t h e l e s s , i f t h e c o m p o s i t i o n o f t h e

O p e n M a r k e t C o m m i t t e e

h a d n o t

b e e n c h a n g e d , h i s p o l i c i e s m i g h t

h a v e p r e v a i l e d i n J u n e

1 9 3 O t h o t i g h

t h a t c h a n g e p r o b a b l y w a s

p a r t l y a r e a c t i o n t o N e w Y o r k ' s

i n d e p e n d e n t

a c t i o n s t o m e e t t h e s t o c k m a r k e t

c r a s h . A s i t w a s , h e h a d

n e i t h e r t h e

s t a n d i n g i n t h e S y s t e m

n o r t h e p r e s t i g e o u t s i d e t h e S y s t e m

n o r

p e r s o n a l f o r c e t o g e t h i s p o l i c y v i e w s

a c c e p t e d i n t h e f a c e o f

a c t i ' e o p -

p o s i t i o n o r e v e n p l a i n i n e r t i a . H i s

p r o p o s a l s w e r e r e p e a t e d l y

v o t e d o w n

b y t h e o t h e r B a n k g o v e r n o r s . W h e n

t h e y f i n a l l y a r t ' 1

t o a l g e o p e n

m a r k e t o p e r a t i o n i n t h e s p r i n g o f 1 9 3 2 , t h e y

w e r e h a l f h e a r t e d a n d o n l y

Y o r k , u p o n h i

r e t u r n f r o m a t r i p a b r o a d , w o u l d

a r r i v e i n W a s h i n 2 t o i , t h e

n e x t

a y . P r e s u m a b l y M e l l o n w o u l d

h a v e t r i e d t o d i s s u a d e t h e

B o a r d f r o m t a k i n g a c t i o n ,

n d i n a n y c a s e w o u l d h a v e t i e d

t h e v o t e ( H a m n l i n , D i a r y ,

V o l 1 4 , S e p t . 1 5 , 1 9 2 7 ,

. 3 8 ) . C r i s s i n g e r r e s i g n e d S e p t . 1 5 .

B e n j a m i n S t r o n g ,

p . 4 6 5 . H a m n l i n , w h o r e s e n t e d t h e

d o m i n a n c e o f t h e N e w

o r k B a n k ( s e e h i s D i a r y , V o l .

1 9 , A u g . 1 0 , 1 9 3 1 ,

p . 1 2 6 ) , n e v e r t h e l e s s w r o t e o f

t r o n g , " H e w a s a g e n i u s a

H a m i l t o m i a m o n g b a n k e r s .

H i s p l a c e w i l l h e a l m o s t

m p o s s i b l e t o f i l l " ( D i a r y , V o l .

1 6 , O c t . 1 8 , 1 9 2 8 ,

p . 6 0 )


10/14

T H E G R E A T C O N T R A C T 1 O

t o o e a g e r t o

d i s c o n t i n u e i t . O n J a n u a r y 2 0 ,

1 9 3 3 ,

H a r r i s o n t o l d H a m l i n

t h a t a m a j o r i t y

o f t h e g o v e r n o r s r e a l l y f a v o r e d a c o m p l e t e

r e v e i s a l o f

o p e n m a r k e t

p o l i c y b y l e t t i n g g o v e r n m e n t 5 C C U f l t I ( ' 5 r u n

f J i t 4

W e c o m m e n t e d e a r l i e r o n t h e d i f f e r e n c e i n t h e l e v e l o f u n d e r s t a n d i n g

a n d s o p h i s t i c a t i o n a b o u t m o n e t a r y m a t t e r s d i s p l a y e d b y N e w Y o r k a n d

t h e o t h e r R e s e f ' e

B a n k s . T h e d i f f e r e n c e i s u n d e r s t a n d a b l e i n v i e w

o f t h e

c i r c u m s t a n c e s i n w h i c h

t h e s e v e r a l B a n k s o p e r a t e d a n d o f t h e i r

r e s p o n s i -

b i l i t i e s . N e w Y o r k w a s t h e a c t i v e f i n a n c i a i C e n t e r o f t h e C o u n t r y T h e

s e c u r i t i e s m a r k e t i r s g e n e r a l a n d t h e g o v e r n m e n t s e c u r i t i e s m a i k e t i n

p a r t i c u l a r w e r e c o n c e n t r a t e d t h e r e . S o a l s o w e r e i n t e r n a t i o n a l f i n a n c i a l

t r a n s a c t i o n s . N e w Y o r k w a s t h e o n l y U . S . m o n e y m a r k e t t h a t w a s a l s o a

w o r l d m a r k e t - D e s p i t e t h e a t t e m p t o f t h e F e d e r a l R e s e r v e A c t t o r e d u c e

t h e d o m i n a n c e o f N e w Y o r k i n t h e b a n k i n g s t r u c t u r e , t h e d e m a n d s o f

b a n k s i n t h e r e s t o f t h e c o u n t r y f o r f u n d s c o n t i n u e d t o h e c h a n n e l e d

t h r o u g h t h e o t h e r R e s e r v e B a n k c i t i e s i n t o N e w Y o r k , a n d b a n k s i n t h e

r e s t o f t h e c o u n t r y

c o n t i n u e d t o m a i n t a i n c o r r e s p o n d e n t r e l a t i o n s w i t h

N e w Y o i k b a n k s , e s p e c i a l l y a f t e r t h e s t o c k m a r k e t b o o m g o t t i n d e r w a y .

T h e N e w Y o r k F e d e r a l R e s e r v e B a n k w a s t h e r e f o r e a c u t e l y s e n s i t i v e t o

t h e s t a t e o f t h e f i n a n c i a l m a r k e t s a n d t o t h e l i q u i d i t y p r e s s u r e n o t o n l y o n

b a n k s t h e r e h u t a l s o o n t h e i r c o r r e s p o n d e n t b a n k s t h r o u g h o u t t h e c o u n t r y .

A m o n g R e s e r v e B a n k s , t h e N e w Y o r k B a n k a l o n e w a s e f f e c t i v e l y n a t i o n a l

i n s c o p e a n d a c c u s t o m e d t o r e g a r d i t s e l f a s s h a p i n g , n o t m e r e l y r e a c t i n g

t o . c o n d i t i o n s i n t h e

c r e d i t m a r k e t . T h e o t h e r B a n k s w e r e m u c h m o r e

p a r o c h i a l i n b o t h s i t u a t i o n a n d o u t l o o k , m o r e i n t h e p o s k t i o n o f r e a c t i n g

t o f i n a n c i a l c u r r e n t s

o r i g i n a t i n g e l s e w h e r e , m o r e c o n c e r n e d w i t h t h e i r

i m m e d i a t e r e g i o n a l p r o b l e m s , a n d h e n c e m o r e l i k e l y t o b e l i e v e t h a t t h e

R e s e r v e S s t e m m u s t a d j u s t t o o t h e r f o r c e s t h a n t h a t i t c o u l d a n d s h o u l d

t a k e t h e h e a d . T h e y h a d n o b a c k g r o u n d o f l e a d e r s h i p a n d o f n a t i o n a l

r e s p o n s i b i l i t y . M o r e o v e r , t h e y t e n d e d t o b e j e a l o u s o f N e w Y o r k a n d p r e -

d i s p o s e d t o q u e s t i o n w h a t N e w Y o r k p r o p o s e d .

T h e f o r m w h i c h t h e s h i f t o f p o w e r t o o k - - f r o m N e w Y o r k a s d o m i n a n t

h e a d o f a f i v e - m a n c o m m i t t e e t o N e w Y o r k a s t h e h e a d o f a n e x e c u t i v e

c o m m i t t e e a d m i n i s t e r i n g p o l i c i e s a d o p t e d b y t h e t w e l v e g o v e r n o r s a l s o

h a d a n i m p o r t a n t e f f e c t . A c o m m i t t e e o f t w e l v e m e n , e a c h r e g a r d i n g

h i m s e l f a s a n e q u a l o f a l l t h e o t h e r s a n d e a c h t h e c h i e f a d m i n i s t r a t o r o f

a n i n s t i t u t i o n e s t a b l i s h e d t o s t r e n g t h e n

r e g i o n a l i n d e p e n d e n c e , c o u l d

m u c h m o r e e a s i l y a e r e e o n a p o l i c y o f d r i f t a n d i n a c t i o n t h a n o n a

c o o r d i n a t e d

p o l i c y i n v o l v i n g t h e p u b l i c a s s u m p t i o n o f r e s p o n s i b i l i t y

f o r d e c i s i v e a n d l a r e - s c a l e a c t i o n . 1 1 5 T h e r e i s m o r e t h a n a l i t t l e e l e m e n t

o f t r u t h i n t h e j o c u l a r d e s c r i p t i o n o f a c o m m i t t e e a s a g r o u p o f p e o p l e ,

n o o n e o f w h o m k n o w s w h a t s h o u l d b e d o n e , w h o

j o i n t l y d e c i d e t h a t

" D i a r y , V o l . 2 2 , p . 6 1 .

" C o m p a r e s t a t e m e n t s b y H a r r i s o n i n f , , t i i o t c s 8 9 a n d 1 1 4 a b o s e .

1 1 9


11/14

T U E ( ; R E A T C O N T R A C T I O N

n o t h i n g c a n b e d o n e . A n d t h i s i s e s p e c i a l l y l i k e l y t o b e t r u e o f

a g r o u p

l i k e

t h e O p e n M a r k e t P o l i c y C o n f e r e n c e , c o n s i s t i n g o f i n d e p e n d e n t

p e r s o n s f r o m w i d e l y s e p a r a t e d c i t i e s , w h o s h a r e n o n e o f t h a t c o 1 l m e i

o u t l o o k o n d e t a i l e d p r o b l e m s o r r e s p o n s i b i l i t i e s w h i c h e v o l v e s i n

t h e

c o u r s e o f l o n g - t i m e d a i l y c o l l a b o r a t i o n . S u c h a c o m m i t t e e i s l i k e l y t o b e

a b l e t o t a k e d e c i s i v e a c t i o n o n l y i f i t h a p p e n s t o i n c l u d e a

m a n w h o i s

d e f e r r e d t o b y a l l t h e r e s t a n d i s a c c u s t o m e d t o d o m i n a t e . S t r o n g

m i g h t

h a v e p l a y e d s u c h a r o l e . H a r r i s o n c o u l d n o t .

T h e s h i f t o f p o w e r f r o m N e w Y o r k t o t h e o t h e r B a n k s m i g h t

n o t h a v e

b e e n d e c i s i v e , i f t h e r e h a d b e e n s u f l c i e n t i y v i g o r o u s a n d i n f o r m e d

i n -

t e l l e c t u a l l e a d e r s h i p i n t h e B o a r d t o h a v e j o i n e d w i t h H a r r i s o n i n

o v e r -

c o i n i n g t h e r e s i s t a n c e o f s o m e o f t h e o t h e r B a n k s . H o w e v e r ,

n o t r a d i t j o 0

o f l e a d e r s h i p e x i s t e d w i t h i n t h e B o a r d . I t h a d n o t p l a y e d

a k e y r o l e i r

d e t e r m i n i n g t h e p o l i c y o f t h e S y s t e m t h r o u g h o u t t h e t w e n t i e s . I n s t e a d ,

i t

h a d b e e n p r i m a r i l y a s u p e r v i s o i - v a n d r e v i e w b o d y . ' 7 5 I t h a d i t s

w a s ' i n

e a r l y 1 9 2 9 a b o u t t h e u s e o f " d i r e c t p r e s s u r e " i n s t e a d o f

q u a n t i t a t i v e

m e a s u r e s i n d e a l i n g w i t h s p e c u l a t i o n , b e c a u s e i t h a d a v e t o

p o w e r o v e r

d i s c o u n t r a t e c h a n g e s , n o t b e c a u s e i t w a s a b l e t o w i n t h e B a n k s

t o i t s

v i e w s .

T h e r e w a s n o i n d i v i d u a l B o a r d m e m b e r w i t h S t r o n g ' s

s t a t u r e i n t h e

f i n a n c i a l c o m m u n i t y o r i n t h e R e s e r v e S y s t e m ,

o r w i t h c o m p a r a b l e e x -

p e r i e n c e , p e r s o n a l f o r c e , o r d e m o n s t r a t e d c o u r a g e . R o y Y o u n g ,

g o v e r n o r

o f t h e R e s e r ' . e B o a r d u n t i l S e p t e m b e r 1 , 1 9 3 0 ,

w a s a p p a r e n t l y a n a b l e

a d m i n i s t r a t o r , a n d S t r o n g s u p p o r t e d h i s a p p o i n t m e n t .

H o w e v e r , h e

t o o k a l e a d i n g r o l e i n t h e c o n f l i c t b e t w e e n t h e B a n k a n d

t h e B o a r d a n d

s t r o n g l y o p p o s e d o p e n m a r k e t o p e r a t i o n s i n

g o v e r n m e n t s e c u r i t i e s . H e l e f t

t h e B o a r d t o b e c o m e g o v e r n o r o f t h e R e s e r v e B a n k

o f B o s t o n , a p o s i t i o n

w h i c h e n a b l e d h i m t o c o n t i n u e t o e x e r t h i s i n f l u e n c e

a g a i n s t t h e p o l i c y

f a v o r e d b y N e w Y o r k a n d p e r h a p s n o t l e s s e f f e c t i v e l y

t h a n b e f o r e . Y o u n g

w a s s u c c e e d e d b y E u g e n e M e y e r , w h o h a d l e f t h i s W a l l S t r e e t

b r o k e r a g e

f i r m i n 1 9 1 7 t o s e r v e w i t h a w a r a g e n c y , b e c a m e

h e a d o f t h e W a r F i n a n c e

C o r p o r a t i o n , a n d t h e n s e r v e d w i t h

a s u c c e s s i o n o f g o v e r n m e n t a g e n c i e s ,

e n d i n g w i t h t h e F e d e c a l F a r m B o a r d , b e f o r e

c o m i n g t o t h e R e s e r v e B o a r d

i n 1 9 3 0 . M e y e r w a s a p p o i n t e d j u s t a f t e r

H a r r i s o n h a d f a i l e d i n h i s a t -

T h e s a l a r y s t r u c t u r e i n t h e S y s t e m

a t t h a t t i m e i s s o n i c i n d i c a t i o n

o f

t h e

e e l a , i v e p o s i t i o n o f t h e B a n k s a n d t h e B o a r d

a n d o f t h e i r a b i l i t y t o a t t r a c t a b l e

p e o p l e . B o a r d m e m b e r , r e c e i v e d $ 1 2 , 0 0 0

a y e a r u n t d 1 9 3 5 . T h o u g h e q u a l t o t h e

s a l a r y o f c a b i n e t m e m b e r s , t h o s e s a l a r i e s

w e r e d r a s t i c a l l y l o w e r t h a n t h o s e o f B a n k

g o v e r n o r s ( l a t e r p r e s i d e n t s ) . S t r o n g a t N e w Y o r k

r e c e i v e d $ 5 0 , 0 0 0 a y e a r f r o m

1 9 1 9 u n t i l h i s d e a t h , a n d H a r r i s o n t h e

s a m e . T h e s a l a r i e s o f o t h e r B a n k g o v e r n o r s

r a n g e d u i o r n a

t o w o f $ 2 0 0 0 0 ( s i x

s o u t h e r n a n d w e s t e r n B a n k s )

t o $ 3 5 , 0 0 0

( C h i c a g o ) d u r i n g t h e t w e n t i e s . T h e

r e l a t i v e d i f f e r e n t i a l s

w e r e o n l y s l i g h t l y n a r -

r o w e r

i n

1 9 6 0 :

B o a r d m e m b e r s , $ 0 . 0 0 0

( t h e

c h a i r m a n $ 5 0 0 m o r e ) ;

t h e

h i g h e s t p a i d B a n k p r e s i d e n t ,

$ 6 0 , 0 0 0

( N e w Y o r k ) ; t h e

l o w e s t . $ 3 5 , 0 0 0

( a l l

o t h e r B a n k s e x c e p t C h i c a g o a n d S a n

F r a n c i s c o ) .

1 2 0


12/14

T H E - G R E A T C O N T R A C f l O N

t e m p t t o p e r s u a d e

t h e o t h e r g o v e r n o r s t o

e n g a p e i n o p e n m a r k e t

p u r -

c h a s e s a n d j u s t b e f o r e t h e o n s e t o f t h e f i , t l i q u i d i t y c r i s i s o

b o t h

g r o u n d s a d i f f i c u l t t i t i s e t o g e t t h e S y s t e m t o c h a n g e c o u r s e s h a r p l y :

P e r -

h a p s i f h e h a d

h a d m o r e t i m e t o d e v e l o p h i s l e a d e r s h i p

o f t h e S y s t e m , h e

m i g h t h a v e b e e n a b l e t o l e a d t h e S y s t e m a l o n g a d i f f e r e n t r o u t e . ' 7 7 I n

t h e

i n i t i a l m o n t h s a t h i s p o s t , h e w a s i n f a v o r o f e x p a n s i o n a r y

m e a s u r e s a n d ,

t h r o u g h m o s t o f 1 9 3 1 , h e t r i e d u n s u c c e s s f u l l y t o p e r s u a d e t h e C o n f e r e n c e

t o a p p r o v e

l a r g e r o p e n m a r k e t p u r c h a s e s . D u r i n g h i s s i x

m o n t h s a s c h a i r -

m a n o f t h e

R F C , F e b r u a r y J u l y 1 9 3 2 , m e r n b e r o f t h e

B o a r d f e l t h e

s l i g h t e d h i s d u t i e s a s g o v e r n o r . N o n e o f t h e o t h e r f u l l - t i m e m e m b e

o f

t h e B o a r d o r s t a f f h a d t h e p e r s o n a l q u a l i t i e s a n d t h e s t a n d i n g w i t h i n t h e

S y s t e m t o e x e r c i s e t h e r e q u i r e d l e a d e r s h i p . ' 8

D u r i n g M e y e r ' s t e r m o f

o f f i c e , t w o c o m m i t t e e s o f t h e R e s e r v e

S y s t e m ( i n -

c l u d i n g o f f i c i a l s o f s e v e r a l R e s e r v e B a n k s ) , a p p o i n t e d t o s t u d y p r o b l e m s o f b r a n c h ,

c h a i n , a n d g r o u p b a n k i n g , a n d o f r e s e r v e s , s u b m i t t e d r e p o r t s b u t n o a c t i o n w a s

t a k e n o n t h e i r r e c o m s n e r s d a t i o r t s ( s e e R e p o r t o f t h e F e d e r a l R e s e r v e C o m m i t t e e o n

B r a n c h , G r o u p , a n d C h a i n B a n k i n g , m i m e o g r a p h e d , 1 9 3 2 ; a n d " M e m b e r B a n k

R e s e r v e s _ - R e P o r t o f s h e C o m m i t t e e o n B a n k R e s e r v e s o f t h e F e d e r a l R e s e r v e

5 ) 3 5 c m ,

F e d e r a l R e s e r v e B o a r d , A e t n t i a l R e p o r t f o r 1 9 3 2 , p p . 2 6 0 - 2 0 5 ' ) . M e y e r

r e c o m m e n d e d t o t h e S e n a t e C o m m i t t e e o n B a n k i n g a n d C u r r e n c y a u n i f i e d C o m -

m e r c i a l b a n k i n g s y s t e m f o r t h e U n i t e d S t a t e s t o b e i m p l e m e n t e d b y l i m i t i n g b a n k -

i n g p r i v i l e g n s t o i n s t i t u t i o n s w i t h n a t i o n a l c h a r t e r s . H e o b t a i n e d t h e o p i n j o t o f t h e

B o a r d ' s g e n e r a l c o u n s e l i n s u p p o r t o f t h e c o n s t i t u t i o n a l i t y o f s u c h l e g i s l a t i o n

( i b i d . , p p . 2 2 9 - 2 5 9 ) . b u t n o f u r t h e r s t e p s w e r e t a k e n .

" H a i t i n o n o p p o s e d M e y e r ' s a c c e p t a n c e o f t h e c h a i r m a n s h i p o f t h e R F C ( N o s e s ,

V o l . 1 1 , J a n . 2 1 , 1 9 3 2 ) .

T h e r e m a i n i n g m e m b e r s o f t h e B o a r d f r o m 1 9 2 9 t o 1 9 3 3 c o n s i s t e d o f E d m u n d

P l a t t ( w h o s e r v e d a s v i c e - g o v e r n o r u n t i l h e l e f t

t h e B o a r d o n S e p t . 1 5 , 1 9 3 0 ) ,

A d o l p h M i l l e r , C h a r l e s S . H a m l i n , G e o r g e R . J a m e s , E d w a r d C u n n i n g h a m ( u n t i l

N o v . 2 8 , 1 9 3 0 ) , a n d W a y l a n d W . M a g e e ( a f t e r M a y 5 , 1 9 3 1 ) . P l a t t h a d s t u d i e d

l a w , h a d b e e n a n e w s p a p e r e d i t o r , t h e n a m e m b e r o f C o n g r e s s ( w h e r e h e s e r v e d

o n t h e B a n k i n g a n d C u r r e n c y C o m m i t t e e ) b e f o r e h e w a s a p p o i n t e d s o t h e B o a r d

i n 1 9 2 0 . M i l l e r a n d H a m l i n w e r e m e m b e r s o f t h e o s i g i n a l B o a r d a p p o i n t e d i n

1 9 1 4 . M i l l e r , a n e c o n o m i s t o f c o n s i d e r a b l e s c h o l a r l y a b i l i t y , h a d w r i t t e n s o m e g o o d

a r t i c l e s o n m o n e t a r y m a t t e r s . B u t h e , a n d H a m l i n a s w e l l , h a d a l r e a d y d e m o n -

s t r a t e d j u s t a f t e r W o r l d W a r I a n i n c a p a c i t y t o e x e r t l e a d e r s h i p a n d t o t a k e a n

i n d e p e n d e n t c o u r s e . I n C h a n d l e r ' s w o r d s , M i l l e r . " u n d o u b t e d l y t h e m o s t a b l e o f

t h e a p p o i n t e d m e m b e r s o f t h e B o a r d , w a s t h e e t e r n a l c o n s u l t a n t a n d c r i t i c , n e v e r

t h e i m a g i n a t i v e a n d b o l d e n t e r p r i s e r "

B e n j o o t i ' n S t r o n g , p . 2 5 7 , a n d a l t o p p . 4 4 -

4 5 ) . I f a n y c r e d e n c e c a n h e p u t i n H a n s l i t i ' s r e p e a t e d c o m m e n t s o t t M i l l e r , t h i s

i s a g e n e r o u s e v a l u a t i o n . H a n s l i n ' s D i a r y m a k e s M i l l e r o u t t o b e a s e l f - c e n t e r e d

p e r s o n , w i t h l i t t l e h e s i t a n c y i n u s i n g h i s p u b l i c p o s i t i o n f o r p e r s o n a l a d v a n t a g e .

a n d c a p a b l e o f s h i f t i n g p o s i t i o n o n i m p o r t a n t i s s u e s f o r t r i v i a l r e a s o n s ( s e e V o l . 4 ,

A u g . 6 , 1 9 1 8 , p p . 1 8 0 - 1 8 1 V o l . 6 . M a y 6 . 1 9 2 1 , p 9 0 ; V o l . 1 4 , J a n . 6 . J u n e 9 ,

1 9 2 0 , p p . 1 0 5 , 1 0 6 , 1 8 0 ; V o l . 1 6 , O c t . 3 0 . 1 9 2 9 . p . 1 9 4 ) ,

H a i n l i n w a s a l a w y e r , d e t c r i b e d b y C h a n d l e r a s " i n i e l l i g e n ' . . . . b u t .

.

.

a s

o r e o f h i s a s s o c i a t e s p u s i s , ' a n a m a n u e n s i s s o r t o f f e l l o w u n l i k e l y t o u n d e r t a k e a n y -

t h i n g o n h i s o w n ' " ( B e n j a m i n S t r o n g , p p . 2 5 6 - 2 5 7 ) . H i s D i a r y c o n f i r m s t h i s

v i e w . H e w a s s h r e w d , p a r t i c u l a r l y a b o u t p o l i t i c a l i s s u e s a n d d e t a i l s o f a d m i n i s t r a -

t i o n , p u b l i c s p i r i t e d i r s a s e l f - r i g h t e o u s w a ' , d e p e n d a b l e a n d h o n e s t , i f i n c l i n e d t o

b e

p a r t i s a n ,

a n d ,

f o r t u n a t e l y

f o r o u r p u r p o s e s , a n i n v e t e r a t e a n d , s o f a r a s

w e c a n j u d g e , a n a c c u r a t e g o s s i p . B u t t h e D i a r y s h o w s e x c e e d i n g l y l i m i t e d u n d e r -

1 2 1


13/14


T h e d e t a i l e d s t o r y o f e v e r y b a n k i n g C r i s i s i n O u r l l i s o r y

s h o w s h o

m u c h d e p e n d s o n t h e p r e s e n c e o f o n e o r m o r e

o u t s t a n d i n g i n d i v i d u a l 5

w i l l i n g t o a s ' i r n e r e s p o n s i b i l i t y a n d l e a d e r s h i p . '

I t w a s a

o f t h e

f i n a n c i a l s y s t e m t h a t i t w a s s u s c e p t i b l e t o c r i s e s r e s o l v a b l e

o n l y w i t h s u c h

l e a d e r s h i p . T h e e x i s t e n c e o f s u c h a f i n a n c i a l s y s t e m i s ,

o f c o u r s e

t h e

u l t i m a t e e x p l a n a t i o n f o r t h e f i n a n c i a l c o l l a p s e , r a t h e r t h a n

t h e s h i f t o f

p o w e r f r o m N e w Y o r k t o t h e o t h e r F e d e r a l R e s e r v e B a n k s a n d

t h e w e a j .

n e s s o f t h e R e s e r v e B o a r d , s i n c e i t p e r m i t t e d t h o s e c i r c u m s t a n c e s

t o h a v e

s u c h f a r - r e a c h i n g c o n s e q u e n c e s . N o n e t h e l e s s , g i v e n t h e

f i n a n c i a l s y s t e j - r

t h a t e x i s t e d , t h e s h i f t o f p o w e r a n d t h e w e a k n e s s o f t h e

B o a r d g r e a t l y

r e -

d u c e d t h e l i k e l i h o o d t h a t t h e i m m e d i a t e d e c i s i v e a c t i o n

w o u l d b e t a k e n ,

w h i c h w a s r e q u i r e d t o n i p t h e l i q u i d i t y c r i s i s i n t h e

b u d .

I n t h e a b s e n c e o f v i g o r o u s i n t e l l e c t u a l l e a d e r s h i p

b y t h e B o a r d

o r o f

a c o n s e n s u s o n t h e c o r r e c t p o l i c y i n t h e c o m m u n i t y

a t l a r g e o r o f R e s e r v e

B a n k g o v e r n o r s w i l l i n g a n d a b l e t o

a s s u m e r e s p o n s i b i l i t ' f o r a n i r i d .

p e n d e n t c o u r s e , t h e t e n d e n c i e s o f d r i f t a n d

i n d e c i s i o n h a d f u l l

S c o p e .

M o r e o v e r , a s t i m e w e n t o n , t h e i r f o r c e

c u m u l a t e d . E a c h f a i l u r e

t o a c t

m a d e a n o t h e r s u c h f a i l u r e m o r e l i k e l y . M e n

a r e f a r r e a d i e r t o p l e a d t o

t h e m s e l v e s a s t o o t h e r s l a c k o f

p o w e r t h a n l a c k o f j u d e m e n t

a s a n e x -

p l a n a t i o n f o r f a i l u r e . W e h a v e a l r e a d y

s e e n t h i s t e n d e n c y e x p r e s s e d i n

t h e

s t a n d i n g o f t h e b r o a d e r i s s u e s o f

m o n e t a r y p o l i c y a n d n o s i g n o f

v e n t u r e s o m e n r u

n

t h o u g h t o r a c t i o n . J a m e s w a s

a s m a l l m e r c h a n t a n d m a n u f a c t u r e r

f r o m

T e n n e s s e e a n d ,

f o r a f e w y e a r s , h a d b e e n p r e s i d e n t

o f a c o m m e r c i a l b a n k :

C u n n i n g h a m

a f a r m e r ; M a g e e , a l s o a f a r m e r a n d r a n c h e r ,

w h o h a d b e e n

a m e m b e r

o f

t h e

b o a r d

o f

t h e O m a h a b r a n c h

o f

t h e

R e s e r v e

l 3 a n k

o f

K a n s a s C i t y a n d t h e n a d i r e c t o r o f t h e

B a n k o f K a n s a s C i t y ( s e e

C h a n d I 0 ' 5 c o r n -

m e n t e , B e n j a m i n S t r o n g ,

p p . 2 5 6 - 2 5 7 ) .

O f t h e s t a f f , E . A . G o l d e n w e i s e r ,

d i r e c t o r o f r e s e a r c h a n d s t a t i s t i c s

f r o m 1 9 2 6

t o 1 9 4 5 , w a s p e r h a p s t h e m o s t i n f l u e n t i a l ,

b u t h e w a s p r i m a r i l y

a t e c h n i c i a n H i s

p r e d e c e s s o r , W a l t e r W . S t e w a r t ,

h a d b e e n c l o s e t o S t r o n g , h a d

i n f l u e n c e d h i m

g r e a t l s - , a n d c o n t i n u e d t h e i r r e l a t i o n s h i p

a f t e r l e a v i n g t h e B o a r d i n 1 9 2 6 .

G o l d e n .

e i s e r w a s a g e n t l e p e r s o n w h o

c o u l d n o t m a t c h S t e w a r t ' t

i n f l u e n c e o n p o l i c y .

T h e c x o f f i c i o m e m b e r s o f

t h e R e s e r v e B o a r d

w e r e t h e C o m p t r o l l e r

o f t h e

C u r r e n c y , a n d t h e S e c r e t a r y o f t h e

T r e a s u r y , w h o s e r v e d

a s c h a i r m a n _ f r o m 1 9 2 1

s o F e b r u a r y 1 9 3 2 , A n d r e w W . M e l l o n ,

a w e l l - k n o w n f i n a n c i e r a n d i n d u s t r i a l i s t

a t

h e t i m e o f h i s a p p o i n m e n t ;

t h e r e a f t e r , u n t i l M a r c h 1 9 3 3 ,

O g d e n L M i l l s . M i l l s .

l a w y e r ,

t a x

e x p e r t ,

a n d C o n g r e s s m a n

b e f o r e b e c o m i n g U n d e r

S e c r e t a r y

f t h e T r e a s u r y i n 1 9 2 7 ,

w a s a n a b l e a n d f o r c e f u l m a n . A s

m e n t i o n e d a b o v e , h e

a v e a c t i v e s u p p o r t t o t h e

G l a s s . S t e a g a l l b i l l b e c a u s e h e

s a w l a c k o f f r e t g o l d

i m i t i n g F e d e r a l R e s e r v e

a c t i o n . M i l l s a p p a r e n t l y

c o n t r i b u t e d t h e c h i e f i d e a s

o s b o d i r d i r s t h e E m e r g e n c y

B a n k i n g A c t o f M a r , 9 , 1 9 3 3

( s e e C h a p t e r 8 ) .

J . W . P o l e , f o r m e r l y c h i e f U . S .

n a t i o n a l b a n k e x a m i n e r

a n d C o m p t r o l l e r o f t h e

u r r e n c y f r o m 1 9 2 8 t o

S e p t e m b e r 1 9 3 2 , a d v o c a t e d

a s a b a n k r e f o r m m e a s u r e

b r a n c h b a n k i n g l i m i t e d

t o " t r a d e a r e a s " o r r e g i o n s

a r o u n d i m p o r t a n t c i t i e s . B u t

e h a d n o i n f l u e n c e o f

r e c o r d o n b a n k l e g i s l a t i o n

o r F e d e r a l R e s e r v e p o l i c y d u r i n g

h a t p e r i o d ( s e e C o m p t r o l l e r

o f t h e C u r r e n c y , A n n u a l

R e p o r t , 1 9 2 9 , p . 5 ; 1 9 3 0 ,

. 5 ; 1 9 3 1 , p . 1 ) . H a m l i n r e f e r r e d

t o h i m a s " o n t h e w h o l e ,

a g o o d b u t n o t v e r y

t r o n g m a n " ( D i a r y , V o l . 2 1 ,

S e p t . 1 , 1 9 3 2 ,

p p . 1 0 5 - 1 0 6 ) ,

S e e S p r a g s s e , H i s t o r y o f

C r i s e s , P a s s i r n .

1 2 2


14/14

T H E G R E A T C O N T R A . T O N

F e d e r a l R e s e r v e S y s t e m ' s r e a c t i o n t o t l e

c r i t i c i s m o f i t s

P o l i c i e s d u r i n g

9 l 9 2 l . I t w a s e x p r e s s e d a g a i n i i i 1 9 3 Q - 3 3

a s t h e B o a r d

e x p l a i n e d e c o -

o m i c d e c l i n e a n d t h e n b a n k i n e f a i l i s r p c

a s O c C u i r i n g d e s p i t e

i t s

O W O

c t i o n s a n d a s t h e p r o d u c t o f f o r c e s

o v e r w h i c h

i t

h a d n o

c o n t r o l

n d n o d o u b t t h e B o a r d p e r s u a d e d i t s e l f

a s w e l l a s o t h e r s

t h a t

i t s

e a s o n i n g w a s t r u e . H e n c e , a s e v e n t s

p r o c e e d e d

' . i a

i n c r e a s i n g j y

i n c l i n e d t o l o o k e l s e w h e r e f o r t h e s o l u t i o n ,

a t f i r s t t o h o p e

t h a t m a t t e r s

w o u l d r i g h t t h e m s e l v e s , t h e n i n c r e a s i n g l y

t o a c c e p t t h e

t h a t c r i s i s

a n d d o o m w e r e t h e i n e s c a p a b l e p r o d u c t

o f f o r c e s i n t h e

p r i v a t e b u s i n e s s

c o m m u n i t y t h a t w e r e d e v e l o p i n g b e y o n d

t h e S y s t e m ' s

c o n t r o l . H a v i n g

f a i l e d t o a c t v i g o r o u s l y t o s t e m t h e f i r s t

l i q u i d i t y c r i s i s i n t h e

f a l l o f 1 9 3 0 ,

t h e S y s t e m w a s e v e n l e s s l i k e l y t o a c t t h e

n e x t t i m e . I t w a s o n l y

g r e a t

p r e s s u r e f r o m C o n g r e s s i o n a l c r i t i c s t h a t i n d u c e d

t h e S y s t e m

t r e v e r s e

i t s e l f t e m p o r a r i l y i n e a r l y 1 9 3 2 b y

u n d e r t a 1 i i g t h e l a r g e - s c a l e

s e c u r i t i e s

p u r c h a s e s i t s h o u l d h a v e m a d e m u c h

e a r l i e r . W h e n t h e

o p e r a t i o n f a i l e d

t o b r i n g i m m e d i a t e d r a m a t i c i n i p r o v e n j e n t , t i l e

S y s t e m p r o m p t l y

r e l a p s e d

i n t o i t s e a r l i e r p a s s i v i t y .

T h e f o r e g o i n g e x p l a n a t i o n o f t h e

f i n a n c i a l c o l l a p s e

a s r e s u l t i n g s o

l a r g e l y f r o m t h e s h i f t o f p o w e r f r o m N e w

Y o r k t o t h e o t h e r

F e d e r a l R e -s e r v e B a n k s a n d f r o m p e r s o n a l b a c k g r o u n d s a n d

c h a r a c t e r i s t i c s o f t h e

m e n

n o m i n a l l y i n p o w e r m a y s e e m f a r f e t c h e d .

I t i s a s o u n d g e n e r a l

p r i n c i p l e

t h a t g r e a t e v e n t s h a v e g r e a t o r i g i n s , a n d

h e n c e t h a t s o m e t h i n g

m o r e t h a n

t h e c h a r a c t e r i s t i c s o f t h e s p e c i f i c

p e r s o n s o r o f f i c i a l a g e n c i e s

t h a t h a p -

p e n e d t o b e i n p o w e r i s r e q u i r e d

t o e x p l a i n s u c h a m a j o r

e v e n t a s t h e

f i n a n c i a l c a t a s t r o p h e i n t h e U n i t e d S t a t e s

f r o m 1 9 2 9 t o 1 9 3 3 .

Y e t i t i s a l s o t r u e t h a t s m a l l

e v e n t s a t d i n e s h a v e l a r g e

c o n s e q u e n c e s

t h a t t h e r e a r e s u c h t h i n g s

a s c h a i n r e a c t i o n s a r i d c u m u l a t i v e

f o r c e s . I t

h a p p e n s t h a t a l i q u i d i t y c r i s i s

i r a

a u n i t f r a c t i o n a l r e s e r v e b a n k i n g

s y s t e m i s p r e c i s e l y t h e k i n d o f e v e n t t h a t

c a n t r i g g e r a n d o f t e n h a s

t r i g g e r e d a c h a i n r e a c t i o n . A n d

e c o n o m i c c o l l a p s e o f t e n h a s t h e

c h a r a c -

t e r o f a c u m u l a t i v e p r o c e s s . L e t i t

g o b e y o n d a c e r t a i n p o i n t , a n d i t w i l l

t e n d f o r a t i m e t o g a i n s t r e n g t h f r o m i t s

o w n d e v e l o p m e n t a s i t s e f f e c t s

s p r e a d a n d r e t u r n t o i n t e n s i f y

t h e p r o c e s s o f c o l l a p s e .

B e c a u s e n o

g r e a t s t r e n g t h w o u l d b e r e q u i r e d t o h o l d

b a c k t h e r o c k t h a t

s t a r t s a

l a n d s l i d e ,

i t d o e s n o t f o l l o w t h a t t h e l a n d s l i d e

w i l l n o t b e o f m a j o r

p r o p o r t i o n s .

1 2 : 1

Documents

Milton Friedman, Anna J. Schwartz. the Great Contraction, 1929-33 P9