Consilier literar

ANTONIU POPESCU

Ediia princeps:

KARL MAY

DURCH DAS LAND

DER SKIPETAREN Karl May's Gesammelte Reiseromane, Band5 Freiburg, 1892

Traducereinedit de Georgeta Costescu. Toate drepturile asupra acestei versiuni aparin Editurii EDEN

KARL MAY Opere 37

N ARA

SCHIPETARILOR Roman

EDITURA EDEN Bucureti, 1998

Coperta de

SERGIU GEORGESCU

Tehnoredactare de

CRISTINA STANCIU

Corectura de

MIHAI GRIGORESCU

I.S.B.N. 973-9141-70-6

5

CUPRINS

1. Demascat

2. Cei doi Aladschy

3. Un hekim

4. n coliba din vgun

5. Miriditul

6. n turnul btrnei mame

7. Inundaia

6

1.Demascat

Justiia turc are, dup cum se tie, particularitile sale,

am putea spune de-a dreptul cusururile sale, care cu att mai

limpede ies n relief cu ct inutul respectiv este mai ndeprtat.

n condiiile de acolo, nu este de mirare c, n locurile n care

slluiesc diferite seminii de arnui ce se afl ntr-un rzboi

continuu, nici nu poate fi vorba de o adevrat justiie.

Din Ostromdscha ncepe inutul acelor schipetari care nu

cunosc dect o lege: cel mai slab trebuie s cedeze n faa celui

mai tare. Dac nu voiam s fim nvini, trebuia s aplicm i

noi aceeai lege. Acionasem deja aa, dup-amiaz, i anume,

dup cum se tie, cu succes, i eram hotri s ne comportm

la fel de energic i la judecata unde eram chemai.

ncepuse s se nsereze, cnd am pornit spre Cldirea

tribunalului. Pe drum, am ntlnit muli oameni care nu mai

gsiser loc n curte i care edeau acolo, s ne vad, cel puin

venind.

Dup ce am intrat n curte, poarta a fost zvort n urma

noastr, ceea ce nu mi s-a prut un semn bun pentru noi.

mbarekul i folosise toat puterea sa de influen i, se pare,

nu fr succes.

Am ptruns cu greu prin mulime, pn la locul unde

trebuia s se desfoare interogatoriul. Acolo unde, mai

nainte, se aflase doar un scaun, fusese aezat acum i o

banc lung. Instrumentul pentru aplicarea bastonadei se afla

n acelai loc.

Se turnase ulei n vase, iar nuntru se introduseser cli

crora li se dduse foc. Flcrile acestora fceau ca totul s

apar ntr-o lumin stranie.

Domnii din completul de judecat se aflau n interiorul

casei. Le fu anunat sosirea noastr. Poliaii se postaser n

7

aa fel n jurul nostru, nct baraser drumul spre poart.

ntruct aceasta fusese deja zvort, comportamentul

poliailor era de dou ori mai ngrijortor.

n jur domnea o linite desvrit. Acum aprur cei cinci

domni i, ndat, poliaii i scoaser sbiile.

O, Allah! spuse Halef, pe un ton ironic. Ce-o s se-

ntmple cu noi, sidi! Tremur de fric.

i eu.

Ce-ai zice s-i fac pe prostnacii tia, care-i nchipuie c

ne sperie cu sbiile lor, s simt puin gustul biciului meu?

Fr prostii! Te-ai mai comportat o dat astzi ntr-un

mod nechibzuit i tii c, din vina ta, ne aflm acum aici.

Cei cinci judectori luaser loc: kodscha baschi pe scaun i

ceilali pe banc. O femeie i fcu loc prin mulime i se aez

n spatele reprezentantului. Am recunoscut-o pe Nohuda

Bob de Mazre cea care i ungea faa cu nmolul

tmduitor, pentru a i-o menine frumoas. Prin urmare,

reprezentantul era fericitul ei so. Trsturile feei acestuia nu

ieeau cu nimic n eviden, nu spuneau nimic.

Chiar lng kodscha baschi edea mbarekul. i pusese pe

genunchi, de-a curmeziul, o hrtie. ntre el i vecinul lui, se

afla o ulcic n care fusese introdus o pan de gsc, ceea ce

m-a fcut s bnuiesc c ulcica respectiv coninea cerneal.

Kodscha baschi cltina din cap i i dregea glasul, ntr-un

mod semnificativ. Acesta era semnul c trebuia s nceap

judecata. Glsui, cu o voce rguit, apoi din ce n ce mai

rsuntoare:

n numele Profetului i n numele padiahului, Allah s-i

druiasc o mie de ani! Am convocat aceast curte de judecat,

pentru a delibera i a pronuna sentina referitor la dou

delicte ce au avut loc, astzi, n oraul nostru i n apropierea

lui. Selim, vino aici, n fa! Tu eti reclamantul. Povestete,

acum, ce i s-a ntmplat.

Poliaiul pi n fa, se apropie de stpnul su i ncepu s

8

povesteasc. Era de-a dreptul hilar ceea ce eram nevoii s

ascultm. Bietul de el se afla n exerciiul funciunii, fiind

ocupat pn peste cap, iar noi l atacasem prin surprindere,

ntr-un mod ct se poate de mielesc, avnd intenii criminale

la adresa lui. Numai datorit curajului su i rezistenei pe

care ne-o opusese reuise s-i salveze viaa, afirm Selim.

Dup ce i ncheie relatarea, judectorul l ntreb:

i care este acela care te-a lovit?

Acesta de aici, rspunse, artnd spre Halef.

Deci, l cunoatem i pe el i fapta lui i vom proceda la

deliberri.

ncepu s uoteasc cu asesorii i, dup puin timp, spuse

cu voce tare:

Curtea a hotrt ca delincventului s-i fie aplicate

patruzeci de lovituri de baston la fiecare talp i apoi s fie

ntemniat patru sptmni ntregi. Aceast sentin o hotrm

n numele padiahului, Allah s-l binecuvnteze!

Mna lui Halef alunec spre bici. A trebuit s-mi dau toat

osteneala s nu izbucnesc ntr-un hohot de rs.

i acum, cel de-al doilea delict, anun magistratul.

Podarule, vino aici n fa i povestete!

Podarul se supuse imediat acestei porunci. n orice caz, lui i

era mult mai fric dect mie. Dar, nici nu apuc bine s-i

nceap relatarea, cnd m-am ntors spre judector i i-am

spus pe un ton foarte politicos:

Vrei s ai bunvoina s te ridici puin de pe scaun?

Se ridic, fr nici un fel de bnuial. L-am mpins ntr-o

parte i m-am aezat jos, n locul lui.

i mulumesc, i-am spus. Se cuvine ca cel mai mic n

rang s-i acorde respectul cuvenit celui mai mare. Ai fcut

exact ceea ce trebuia s faci.

Mare pcat c este imposibil s descriu figura pe care a

fcut-o. Capul i intr ntr-o pendulare de-a dreptul

periculoas. Deschise gura s spun ceva, dar, de indignat ce

9

era, nu reui s articuleze nici un cuvnt. De aceea, i ntinse

n sus braele slbnoage ca, cel puin prin pantomim, s-i

poat exprima indignarea, i i lovi palmele deasupra capului

ce se balansa precum limba unei pendule.

Nimeni nu scoase nici un cuvnt. Nici un poliai nu se

mic. Toi ateptau rbufnirea plin de furie a judectorului.

Din fericire, acestuia i reveni glasul. Izbucni ntr-un ir de

interjecii i expresii de nedescris i apoi url la mine:

Ce-i trece prin cap! Cum poi s comii o asemenea fapt

neruinat i...

Hagi Halef Omar! l-am ntrerupt, cu voce tare. Pune mna

pe bici. Celui care va mai rosti un singur cuvnt necuviincios la

adresa mea s-i tragi attea lovituri cu biciul, pn i va plesni

pielea; fie acela oricine dintre cei de fa!

Micuul hagiu avea deja biciul n mn.

M supun ordinelor tale, emirule, spuse el, fr s ovie.

Doar un semn s-mi faci.

Din pcate, nu era lumin suficient, altfel s-ar fi putut

vedea doar figuri uimite peste poate. Judectorul pur i simplu

nu mai tia cum s se comporte. Atunci, mbarekul i opti

cteva cuvinte, dup care acesta le porunci poliailor:

Luai-l prizonier! Bgai-l n temni!

Art spre mine.

Poliaii se ndreptar spre mine, cu sbiile n mn.

napoi! am strigat spre ei. Pe cel care m va atinge l voi

mpuca!

Am ndreptat ambele revolvere spre ei i, n clipa urmtoare,

n-am mai vzut urm de poliai. Se pierduser n mijlocul

mulimii.

Ce anume i-a trezit mnia? l-am ntrebat pe judector.

De ce stai n picioare? De ce nu te aezi? Poruncete

mbarekului s se ridice i aeaz-te n locul lui.

Se auzi un murmur n mulime. Faptul c putusem s-l

ofensez pe kodscha nu li se pruse ceva de domeniul

10

imposibilului; dar se pare c ndrznisem prea mult, atacndu-

l acum i pe Sfnt. Oamenii ncepur s murmure.

Asta l fcu pe kodscha s capete energie nou. Strig la

mine, plin de mnie:

Omule, oricine ai fi tu, pentru o astfel de neobrzare am

s te pedepsesc n modul cel mai aspru. mbarekul este un

sfnt, un favorit al lui Allah, un fctor de minuni. Dac vrea,

poate s arunce asupra ta foc din cer!

Tac-i gura, judectorule! Dac vrei s vorbeti, cel puin

nu spune prostii. Nu este nici sfnt, nici fctor de minuni.

Este mai degrab un rufctor, un arlatan i un nelegiuit!

La aceste cuvinte, din rndul mulimii ncepur s se aud

voci amenintoare. Mai puternic ns dect toate era vocea

Sfntului nsui. Se ridic n picioare, ntinse mna spre mine

i strig:

Este un ghiaur, un cine necredincios. Blestemat s fie.

Iadul s se deschid sub el i s-i nghit afurisenia. Spiritele

rele...

Mai departe nu mai putu s zic nimic. Micuul meu hagiu

i luase avnt i i aplicase o asemenea lovitur cu biciul, nct

btrnul pctos i nghii vorbele i fcu un salt mare n

lturi.

Fusese o aciune mult prea ndrznea, dup cum se art

ndat. Dup o clip de linite amenintoare, izbucnir din

toate prile strigte mnioase. Cei din spate se mbulzeau s

ajung n fa. Lucrurile puteau lua o ntorstur periculoas.

Atunci, repede, m-am aezat n dreptul Sfntului i am strigat

ct de tare am putut:

Linite, stai linitii! Am s v dovedesc c am dreptate.

Halef, vino aici cu fclia!... Privii aici, oameni buni, cine este de

fapt Sfntul i cum v neal! Vedei aceste crje?

Cu mna dreapt l-am apucat pe ticlos de grumazul subire

i l-am apsat n jos. Cu mna stng i-am smuls caftanul de

pe el. ntr-adevr, de fiecare parte a acestuia atrna cte o

11

crj. Amndou erau prevzute cu articulaii i puteau fi

pliate.

Cu aceast ocazie, am observat c partea din interior a

caftanului avea alt culoare dect cea din exterior. Acest articol

de mbrcminte avea mai multe buzunare. Am bgat mna n

primul i am simit un obiect pros. L-am tras afar. Era o

peruc, exact prul acela nclcit i epos pe care l vzusem la

ceretor.

Individul era att de speriat, nct uit pn i s opun

rezisten. Deodat, ns, scoase un strigt de ajutor i ncepu

s loveasc n jur cu braele.

Osko, Omar, nhai-l! Dar s-l inei strns! Chiar dac

se vait c-l doare!

Cei doi l nhar, aa nct aveam acum amndou minile

libere. ntruct Halef adusese fclia, grupul att de interesant

pe care l formam era bine luminat i cei prezeni puteau vedea

totul foarte clar. Mulimea se liniti.

Acest om, pe care l considerai un sfnt, am continuat,

este un aliat al lui Schut, dac nu chiar Schut nsui. Locuina

sa este adpostul hoilor i tlharilor, aa cum am s v

dovedesc puin mai trziu. Se furieaz peste tot, n ar,

mbrcat n tot felul de straie, ca s spioneze i s descopere

ocazii pentru a comite crime. El i ceretorul Busra sunt una i

aceeai persoan. Uitai-v, aici i-a prins crjele, la

subsuoar. Cnd mergea, acestea se loveau unele de altele i

produceau un anumit zgomot, iar voi credeai c i auzii oasele

zornind. Iat i peruca pe care o purta cnd fcea pe ologul.

I-am golit, unul dup altul, buzunarele, am privit fiecare

obiect i le-am explicat oamenilor la ce foloseau:

Iat o cutiu care conine o pudr cu care i ddea pe

fa, pentru a-i schimba rapid culoarea. Iat i bucata de

crp cu care i tergea, tot att de repede, culoarea de pe

fa. Acum privii aceast sticl, nc pe jumtate plin cu ap,

pe care o folosea pentru a se spla pe fa, n inuturile unde

12

nu avea ap la ndemn. i acum, privii acestea da, oare

ce sunt acestea? Sunt dou mici jumti de sfer din cauciuc.

i umfla flcile cu ele, atunci cnd voia s fac pe ceretorul.

Faa i prea mai gras dect cea a Sfntului. Vedei cele

dou culori diferite ale caftanului? Cnd fcea pe ceretorul, l

scotea de pe el, l ntorcea pe faa de o culoare mai nchis i

apoi l nfura n jurul trupului. Vemntul avea nfiarea

unui ervet. I-ai vzut vreodat pe mbarek i pe ceretor

mpreun? Cu siguran nu. Ar fi fost i imposibil, cci sunt

una i aceeai persoan. i, oare, nu i-au fcut amndoi

apariia n acelai timp, n acest inut?

Aceste ultime argumente prur s fie convingtoare, cci,

din toate prile, au rsunat strigte de ncuviinare.

Apoi, i-am scos dintr-un buzunar al caftanului un pacheel.

nfurat ntr-o bucat de crp, se afla o brar lucrat din

vechi echini de aur veneieni. La unele dintre monede

tanarea se pstrase bine. La lumina flcrii, am vzut, pe

avers, imaginea sfntului Markus care i ntinde dogelui

stindardul crucii, iar, pe revers, imaginea altor sfini

necunoscui i inscripia: Sit tibi, Christe, datus, quem tu regis,

iste ducatus.

Iat o brar din dousprezece monede de aur,

nfurat ntr-o crp, am continuat. Cine tie de unde o fi

furat-o! Dac facei cercetri, poate-i gsim stpna.

Dousprezece monede? strig o voce de femeie, n spatele

meu. Arat-mi-o! Mie mi-a fost furat din caset, sptmna

trecut, o astfel de brar.

Nohuda era cea care vorbise. Veni lng mine, mi lu

brara din mn i o privi.

Allah! strig. Este a mea. O am motenire de la strmoii

mei din partea mamei. Privete i convinge-te c este ntr-

adevr a mea!

O ddu brbatului ei.

Pe Allah, este chiar brara ta! confirm acesta.

13

Chibzuiete bine, Nohuda, i adu-i aminte dac

mbarekul n-a fost cumva la tine, atunci cnd i-a disprut, i-

am spus.

Mbarekul nu, dar ceretorul da. L-am chemat nuntru

ca s-i dau ceva s mnnce. Bijuteria se afla pe mas i am

pus-o la loc n caset. M-a vzut cnd am fcut asta. Cnd am

cutat-o, dup cteva zile, brara dispruse.

Ei, acum ai aflat cine este houl.

El este; el a furat-o; s-a dovedit acest lucru. O, pungaule!

Am s-i scot ochii. Am s-i...

Linitete-te! am ntrerupt-o, de team c, odat pornit,

va fi greu s mai fie oprit din bodognit. Pstreaz-i brara

iar houl va fi pedepsit. Vedei, acum, ce fel de om este acela

pe care l-ai venerat. i acest tlhar a mai fost numit i grefier

i aezat aici i pus s-i judece pe alii. Pe mine m-a blestemat,

dorindu-mi s fiu nghiit de focul iadului i, din cauza lui, era

ct pe ce s-mi atrag i mnia acestei cinstite adunri. Cer s

fie ntemniat ntr-un loc sigur, de unde s-i fie imposibil s

scape, i s fie anunat makredul din Salonic.

Nu numai c toat lumea a fost de acord cu mine, dar s-au

auzit i numeroase strigte:

Mai nti s fie biciuit! Tragei-i o bastonad! Zdrobii-i

tlpile picioarelor!

Sucii-i gtul! se nfurie, din nou, Bob de Mazre.

Sfntul nu rostise nici un cuvnt pn acum. Deodat,

ns, ncepu s strige:

Nu-l credei! Este un ghiaur. El este houl. El mi-a bgat

brara n buzunar. El... vai, vai!

Se ntrerupse cu acest strigt de durere, cci biciul lui Halef

pocnise pe spinarea lui.

Ateapt, mielule! strig hagiul. tii foarte bine c noi

abia astzi am sosit n acest inut. Cum ar fi putut acest emir

s fure brara? i, de altfel, un effendi att de renumit nu

poate fi ho. Poftim, primete-i rsplata!

14

i mai trase cteva lovituri att de puternice, nct cel lovit

url de durere din toate puterile.

Bravo, bravo! strigar aceiai oameni care, doar cu cteva

momente mai nainte, fuseser foarte furioi pe mine.

Judectorul nu mai tia ce ar trebui s fac i s spun. M

ls pe mine s rezolv lucrurile. Dar, prinse rapid ocazia i se

aez din nou pe scaun. Cel puin aa i splase onoarea

ptat.

Asesorii lui tceau toi. Preau s fie cam nelinitii. Poliaii,

dndu-i seama c mi crescuser aciunile i presupunnd c,

n urma acestui fapt, eram bine dispus i, deci, nu mai

reprezentam un pericol pentru ei, venir din nou n fa, unul

dup altul.

Legai-l pe acest individ! Le-am poruncit, nctuai-i

minile!

S-au supus imediat ordinelor mele i nici unul dintre

magistraii prezeni n-a avut nici o obiecie de fcut mpotriva

celor poruncite de mine.

Sfntul i ddu seama c nu mai avea nici o scpare. Nu

opuse nici un fel de rezisten cnd l legar i apoi se aez,

prbuindu-se pe locul lui. Asesorii se ridicar rapid de la

locurile lor. Nu voiau s ad pe aceeai banc cu un

rufctor.

i acum s ne ntoarcem la sentina ta, i-am spus

judectorului. Cunoti legile acestei ri?

Firete c le cunosc, rspunse. Le-am studiat la

Universitatea civil.

Nu te cred.

De ce nu? m ntreb, ofensat. Cunosc tot dreptul religios

care se bazeaz pe Coran, pe Sunna1i pe verdictele primilor

patru califi.

1 Culegere de instruciuni dup maximele lui Mohammed despre viaa sa

(n.tr.).

15

Cunoti i Mlteka el buher, care este codul vostru civil i

penal?

l cunosc; este conceput de eicul Ibrahim Halebi.

Dac ntr-adevr cunoti prevederile acestor documente,

de ce nu acionezi n conformitate cu ele?

Dar ntotdeauna am judecat dup ele, i astzi am

procedat la fel.

Nu este adevrat! St scris acolo c judectorul, nainte

de a pronuna sentina, chiar i mpotriva celui mai ru

criminal, trebuie s-i dea acestuia dreptul s se apere. Tu,

ns, l-ai condamnat pe prietenul i nsoitorul meu, fr s-l

lai s rosteasc mcar un singur cuvnt n aprarea sa. Prin

urmare, sentina voastr nu este valabil. i, n plus, la

judecat trebuie s participe toi acuzaii i toi martorii, ceea

ce aici nu a fost aa.

Dar sunt toi prezeni!

Nu. Lipsete Ibarek, hangiul. Unde se afl acesta?

Judectorul pendul, ncurcat, din cap, apoi se ridic i

rspunse:

M duc s-l aduc.

Voia s plece; eu, ns, bnuiam ce se ntmplase cu Ibarek

i l apucai pe judector de bra, trgndu-l napoi, apoi le

poruncii poliailor:

Aducei-l pe Ibarek! Aducei-l ns exact n starea n care

se gsete acum!

Doi dintre ei se ndeprtar i, n scurt timp, se prezentar

cu hangiul. Acesta avea minile legate la spate.

Ce nseamn asta? Ce a fptuit acest om de a trebuit s

fie legat? am ntrebat. Cine a dat aceast porunc?

Judectorul i pendul din nou capul, nainte i napoi, i

apoi rspunse:

Mbarekul a vrut aa.

Prin urmare, judectorul trebuie s asculte ordinele

grefierului? i mai spui c ai studiat legile! Atunci nici nu-i de

16

mirare c, n districtul tu, mieii sunt luai drept sfini.

Dar am fcut uz de dreptul meu, se justific el, cu voce

sczut.

Nu poi s-mi dovedeti acest lucru.

O, ba da! Pe voi nu am poruncit s v aresteze, pentru c

suntei strini. Acest hangiu, ns, este un locuitor din inutul

nostru. Se afl, deci, sub autoritatea mea.

i ce vrei s spui, c i este permis s faci abuz de

aceast autoritate? Iat, aici se afl cteva sute dintre

subordonaii ti. Vrei s spui c poi s faci cu ei orice ai tu

chef? Poate c aa ai fcut pn acum, dar vor ine minte

ntmplarea de astzi i, pe viitor, voi cere s se fac dreptate.

Ibarek a fost jefuit. A venit la tine ca s-i cear ajutorul, dar,

n loc s i-l acorzi, ai poruncit s fie legat i ntemniat. Cum

justifici aceast nedreptate? i cer s-i desfaci imediat

legturile.

Poliaii trebuie s fac acest lucru.

Nu, ai s-o faci tu nsui, ca pedeaps pentru nedreptatea

pe care ai comis-o.

Asta fu prea mult pentru el. Se rsti furios la mine:

Dar cine eti tu, de fapt, de ne porunceti de parc ai fi

makredul nostru sau bilad i kamfe, mollatari?

Poftim actele mele!

I-am dat cele trei paapoarte. Cnd vzu documentele i pe

deasupra i firmanul sultanului, ncepu s clipeasc speriat din

ochii mici i urduroi, iar capul porni s-i penduleze de parc

era metronomul renumitului Johann Nepomuk Mlzl din

Regensburg.

Domnule, te afli sub ocrotirea marelui nostru sultan!

strig.

Atunci ai grij ca o parte din aceast ocrotire s-o arunc i

asupra ta!

Am s fac tot ce-mi porunceti.

Se duse imediat la Ibarek i-i desfcu legturile de la mini.

17

Eti mulumit acum? m ntreb.

Deocamdat, da. Dar mai am i altele s-i cer. Poliaiul

tu, Selim, a depus mrturie fals. ntlnirea noastr s-a

desfurat cu totul altfel dect a relatat el. Probabil c Sfntul

i-a sugerat ce s spun, pentru a ne nvinovi pe noi.

Asta n-o cred.

Eu, ns, o cred, cci tot el l-a ndemnat i pe podar s

depun mrturie fals mpotriva mea.

Este adevrat?

Aceast ntrebare i fusese adresat podarului care, dndu-i

seama acum c Sfntul nu-i mai putea face nici un ru,

povesti, fr fric, cum fusese instruit de acesta ce anume s

declare la judecat.

Vezi, deci, i-am spus judectorului, c nu am atentat la

viaa acestui om. Mi-am dat seama c era spionul btrnului i

l-am luat cu mine ca s aflu despre ce anume era vorba. Asta-i

tot. Dac vrei, s m pedepseti pentru asta, sunt gata s m

apr.

Domnule, dar nici nu poate fi vorba de pedeaps, n-ai

fcut nici o greeal.

Atunci, nici nsoitorul meu nu poate fi pedepsit din cauza

poliaiului, cci nu el ci un altul poart vina pentru fapta

respectiv.

Cine-i acela altul?

Chiar tu nsui.

Eu? Cum aa?

Atunci cnd Ibarek a fost jefuit, a venit la tine, s depun

mrturie. Ce anume ai fcut pentru a-i ndeplini datoria?

Tot ce am putut.

Aa? i ce anume, m rog?

I-am ordonat lui Selim s chibzuiasc ce ar fi de fcut.

Celorlali poliai nu le-ai dat nici o alt nsrcinare?

Nu, cci ar fi fost inutil. Tot n-ar fi descoperit nimic.

nseamn c poliaii ti sunt nite mari prostnaci, dac

18

tu tiai din capul locului c nu vor reui s fac nimic. Fapta s-

a petrecut aici. De ce, ns, l-ai nsrcinat s rezolve aceast

problem pe Selim, care se afl prin locurile acestea doar de

destul de puin timp?

Pentru c el este cel mai iste dintre ei.

Ba eu cred c ai avut un cu totul alt motiv.

Domnule, ce alt motiv a fi putut s am?

Un bun slujba i mobilizeaz toate resursele pentru a

descoperi fptaul unui astfel de delict. Tu, ns, ai trecut totul

sub tcere, iar aceluia singur cruia i-ai spus despre ce era

vorba, i-ai dat o sptmn s chibzuiasc asupra faptei. Asta

sun de parc i-ai fi dorit ca hoii s aib posibilitatea s

scape.

Effendi! Dar cum poi crede aa ceva despre mine?

Comportamentul tu m-a determinat s am aceast

prere. Nu era nimic mai uor dect s porunceti ca fptaii

s fie cutai aici, n Ostromdscha.

Dar acetia au plecat spre Doiran!

Ca s crezi aa ceva, trebuie s fii de-a dreptul limitat n

gndire. Nici un ho n-are s spun vreodat ncotro are de

gnd s se ndrepte. Mcar att ar trebui s tii i tu, ca vechi

jurist. Ce-ai zice, dac am s dovedesc c eti prieten cu aceti

rufctori?

ncepu s penduleze ngrijortor din cap, n orice caz de

consternare.

Domnule, nici nu tiu ce-a putea s spun! strig.

Mai bine nu spune nimic, cci oricum nu-mi voi schimba

prerea. Dac te-ai fi ocupat de aceast problem aa cum

trebuia, fcndu-i datoria, hoii ar fi fost de mult prini.

Dar ce, i nchipui c ar fi venit aa, de bun-voie, s se

predea la mine?

Nu, dar cred c se afl aici, n Ostromdscha.

Imposibil! La nici o reedin de demnitar n-au poposit

trei clrei.

19

Dar nici nu le-ar fi trecut prin cap s fac aa ceva. N-

aveau de gnd s-i fac apariia n public, att de aproape de

locul faptei. S-au ascuns.

Ar trebui s tiu la cine?

De ce nu? Eu sunt strin i totui tiu.

Ce! Tu tii?

Da, tiu exact.

nseamn c eti atottiutor.

Nu; am nvat, ns, s reflectez asupra unui lucru.

Astfel de ticloi nu s-ar ascunde dect la nite indivizi de

teapa lor. i, oare, cine-i cel mai ru individ din Ostromdscha?

Te referi cumva la mbarek ?

Ai ghicit.

La el s fie?

Cu siguran.

Te neli.

Nu m nel deloc i sunt gata s pun pariu cu tine. Dac

vrei s-i prinzi pe hoi, trebuie s te duci sus, la ruine.

i arunc o privire Sfntului, la care acesta i rspunse

printr-un semn din cap. Mi se pru c cei doi erau nelei.

Am face drumul degeaba, domnule, rspunse.

Eu sunt convins de contrariu i i spun c nu-i vom gsi

doar pe hoi, ci i lucrurile furate. De aceea te poftesc s m

urmezi, mpreun cu poliaii ti.

Glumeti, cumva?

Nu, vorbesc foarte serios.

Pe ntunericul sta?

i-e fric?

Nu. Dar astfel de oameni sunt periculoi. Dac sunt ntr-

adevr acolo sus, se vor apra. S ateptm mai bine s se

lumineze de ziu.

Pn atunci s-ar putea s scape. Pare-mi-se mie c sunt

pe aici oameni care ar vrea s-i avertizeze pe hoi.

Nimeni n-o s fac aa ceva. Eu nsumi voi avea grij ca

20

nimeni s nu se poat apropia de ruine, n noaptea aceasta.

Mai bine ngrijete-te s pornim ndat i poruncete s

fie luate i felinarele cu noi.

Domnule, renun la aceast aciune!

Nu! Dac nu vrei s-i faci datoria, atunci rmi acas.

Am s gsesc oameni mai demni s ocupe slujba de kodscha

baschi.

Asta avu efect. Mai ddea nc gnditor din cap, dar spuse:

N-ar trebui s nesocoteti prerea mea. Nu m gndesc

dect la binele tu i n-a vrea s-i pun viaa n pericol.

Nu-i mai bate capul pentru mine! Am eu singur grij de

binele meu.

l lum i pe mbarek cu noi?

Da. El o s ne conduc.

Atunci permite-mi s m ngrijesc de felinare i de arme.

Intr n cas.

Muli dintre cei prezeni se grbir s plece; presupuneam c

se duseser s-i fac rost de felinare sau de ceva asemntor,

pentru a ne putea nsoi. Ibarek ascultase toat aceast

discuie, fr s scoat vreo vorb. Acum m ntreb:

Effendi, chiar crezi c o s-i gsim pe cei trei tlhari?

Precis.

i am s-mi primesc napoi avutul?

Sunt convins de asta.

Domnule, nu te mai neleg! Se pare c tu tii totul.

Bineneles c merg i eu, bucuros, sus pe ruine.

Ei, ce mai ai de zis acum despre pustnicul tu? L-ai

ludat att, dei te temeai de el. Cnd mi-ai vorbit despre el,

am fost convins c este un mare ticlos. Hoii care te-au jefuit

se afl la el.

Kodsoha baschi se ntoarse repede. Aduse cteva felinare

vechi, mai multe fclii i nite tore. Venir i ali oameni cu tot

felul de obiecte de iluminat i apoi ne puserm n micare.

O expediie nocturn, sus pe ruine, pentru a prinde nite

21

hoi. Aa ceva nu se mai ntmplase vreodat prin locurile

acelea; se pare c oamenilor le fcea o real plcere, cci

aproape toi cei prezeni n curte ne urmar.

ntruct nu aveam ncredere nici n kodscha baschi, nici n

poliaii lui, i-am pus pe Osko i Omar s-l pzeasc pe

mbarek.

n fa mergeau civa poliai, apoi veneau baschi i asesorii

lui, printre care i mbarekul mpreun cu cei doi paznici ai

lui, apoi eu i Halef i cei doi hangii cumnai, n spatele nostru

se aflau locuitorii din Ostromdscha, cu mic cu mare, tineri i

btrni.

Era foarte nostim s asculi prerile care se emiteau, chiar i

cu privire la persoanele noastre. Unul fu de prere c eram un

mare prin, iar altul credea c sunt fiul unui principe persan.

Un al treilea jura c a fi un vrjitor indian iar un al patrulea

striga n gura mare c a fi un prin motenitor din Moscova i

a fi venit pentru a cuceri ara pentru Rusia.

Cu ct ne apropiam de ruine, cu att mai tcui deveneau

oamenii. Pricepuser c trebuie s fii precaut, dac vrei s pui

mna pe ticloi.

Muli rmaser n urm, acolo unde ncepea pdurea.

Acetia erau cei mai temtori. Ddur ns asigurri c

poposeau acolo pentru ca hoii s nu poat veni n acel loc,

dac reueau cumva s fug.

Cnd am ajuns la lumini, domnea o tcere ca de mormnt.

Eroii se simeau nelinitii. Tlharii ar fi putut s apar n orice

clip, s-ar fi putut ascunde n spatele oricrui copac. Peau

ct se poate de ncet, pentru a nu-i speria pe hoi i, astfel, s-i

alunge i... pentru a nu fi el sau ea acela care s intre primul

sau prima n lupt cu acetia. Cci veniser i femeile.

Ce-i drept, aceast tcere ncordat fu ntrerupt, la un

moment dat. Un ipt strident rsun din gtlejul unei femei.

Cnd am ajuns la locul de unde se auzise strigtul, am

descoperit c Nohuda Bod de Mazre avusese ghinionul

22

s nimereasc direct n izvorul cu ap rece, n care gsisem

floarea de ppdie.

edea n ap i i adresa iubitului ei judector, n gura

mare, o asemenea cuvntare al crei coninut ar fi fost de dorit

s fie rostit pe un ton mai sczut. Nu voia s se lase tras afar

din ap, cci era de prere c va rci, dac va fi nevoit s

umble ud prin aerul rcoros al nopii, i, doar dup ce i-am

explicat c apa era mai rece dect aerul, a spus:

Effendi, sfatul tu l voi urma. Tu tii totul mult mai bine

dect ceilali, sau, n orice caz, dect brbatul meu, care m-a

condus direct n gaura asta.

Am tras-o afar. Din fericire, apa nu era mai adnc de 30

de centimetri.

Mbarekul sttea, cu Osko i Omar, n faa uii colibei sale.

Cerea s fie lsat s intre. Dar, pentru c se ndeletnicea cu

chimia i se pricepea la tot felul de aa-zise vrjitorii, n-am

avut ncredere n el. S-ar fi putut s-i fi plasat pe undeva

vreun mecanism pe care s-l foloseasc n cazul n care ar fi

fost, pe neateptate, arestat.

Ce vrei s faci nuntru? l-am ntrebat.

Nu mi-a rspuns. Bunul om prea c nu mai vrea s mai

aib de-a face cu mine.

Dac nu rspunzi, s nu te atepi s-i fie ndeplinit

dorina.

Atunci, rspunse:

Am animale nuntru pe care trebuie s le hrnesc, dac

nu vrei s moar de foame.

Le voi hrni chiar eu nsumi, mine diminea. Slaul

tu este de acum nainte nchisoarea. Dar sunt gata s-i

ndeplinesc dorina, dac-mi vei rspunde cu sinceritate la

cteva ntrebri.

ntreab-m!

Ai pe cineva n vizit?

Nu.

23

n afar de tine, mai locuiete cineva n colib sau n

aceste ruine?

Nu.

Nu tii dac este cineva nuntru, n colib?

Nu e nimeni. Ar trebui s tiu, dac ar fi cineva.

Cunoti un brbat pe care l cheam Manach el Barscha?

Nu.

Sau un altul pe care l cheam Barud el Amasat?

Nici pe acesta nu-l cunosc.

i, totui, cei doi afirm c te cunosc foarte bine.

Nu-i adevrat.

i c tu i-ai ntiinat despre sosirea mea aici astzi.

Asta-i o minciun!

i c te vei ngriji tu s fiu ntemniat. Apoi voiai s venii

s m ucidei.

Nu mai rspunse imediat. Se vedea c nu-i convenea deloc

faptul c tiam toate acestea. Probabil c ncepuse s

bnuiasc faptul c lucrurile nu prea mai erau, pe aici, n

seara aceasta, aa cum le lsase el. L-am auzit cum nghiea i

iar nghiea, de parc i rmsese ceva n gt; apoi rspunse:

Domnule, nu tiu despre ce vorbeti i ce vrei de la mine.

Nu cunosc numele pe care mi le-ai spus i n-am nimic de-a

face cu astfel de oameni, cum par a fi aceia despre care mi-ai

vorbit.

Deci nu tii nici c trebuie s vin doi frai care s v

comunice c a fi fost ucis la Melnik?

O, Allah, nu tiu nici un cuvnt, nici o silab din toate

acestea.

Eti att de netiutor, nct ignorana ta mi trezete mila

i, pentru c te comptimesc, vreau s-i art ce oameni

periculoi se afl aici, n apropierea ta; vino!

L-am luat de bra i l-am trt nainte. I-am fcut un semn

lui Halef i acesta trecu n faa noastr, pentru a lumina cu

fclia. Ne urmar asesorii, apoi Osko i Omar i cei doi hangii.

24

Ceilali trebuir s rmn n urm, cci n interiorul ruinelor

nu era prea mult spaiu.

Oare ce-o fi fost n sufletul mbarekul ui, vzndu-ne cu

ct siguran urmam acel drum, despre care el fusese absolut

sigur c este secret pentru orice strin?

Cnd Halef ddu deoparte iedera, l-am auzit pe btrn

trgnd o njurtur pe care nu i-o putuse reprima.

Ce? Cum! ntreb kodscha baschi, cnd am ajuns, n locul

care fusese folosit ca grajd.

ntruct era noapte, animalele ne-au cam dat puin de

lucru. Nu erau legate i se temeau de lumini i de persoanele

strine.

Acolo unde se afl cai trebuie s fie i oamenii crora le

aparin, spuse Halef. Venii aici, afar, aici o s-i gsim.

Cei trei prizonieri bine legai se aflau n aceeai poziie n

care i lsasem.

La nceput nu s-a rostit nici un cuvnt. mpreun cu Halef i-

am dezlegat pe cei trei, ns numai att nct s-i poat folosi

picioarele i s se poat ridica.

Manach el Barscha, l cunoti pe acest om? l-am ntrebat,

artnd spre mbarek .

Blestemat s fii de Allah! rspunse Manach.

Barud el Amasat, tu l cunoti?

Afurisit s fii pe veci! strig acesta.

Apoi m-am adresat temnicerului:

Tu n-ai comis dect o singur fapt, aceea de a-i elibera

pe cei doi prizonieri. Pedeapsa lor va fi una foarte grea; a ta,

ns, va fi mult mai uoar, mai ales, dac nu eti un pctos

ndrtnic. Spune-mi adevrul, l cunoti pe omul acesta?

Da, rspunse el, dup ce chibzuise, mai nti, cteva

momente, n sinea lui.

Cine este?

Btrnul mbarek .

i cunoti i numele adevrat?

25

Nu.

El i cei doi tovari ai ti se cunosc?

Da. Manach el Barscha a venit deseori pe la el.

Eu urmam s fiu ucis la Melnik?

Da.

Iar astzi se luase aceeai hotrre? Trebuia s fiu

omort, n nchisoare?

Aa este.

i, acum, nc ceva. n vreme ce tu jucai cri, cu Ibarek

i oamenii lui, ceilali doi l-au jefuit.

Eu nu, ei au fcut asta.

E n regul! Eti prta i tu la fel ca i ei, cci, prin

scamatoriile tale cu crile, ai contribuit la comiterea jafului. i,

acum, gata. Am aflat destul.

Stai! Nu merge chiar aa repede. Toate aceste obiecte

trebuie s le iau cu mine. Vor servi drept prob la judecat i la

stabilirea pedepsei.

Cunoteam deprinderile acestor oameni. Cine tie dac

Ibarek ar mai fi primit ceva napoi! De aceea, i-am rspuns eu

n locul lui:

Nu este necesar aa ceva. Eu nsumi voi nregistra aceste

obiecte i le voi stabili valoarea exact. Acest inventar i va

servi la fel ca i obiectele.

Domnule, dar tu nu eti o persoan oficial, un slujba.

Domnule, i-am dovedit astzi c a putea fi un slujba

mult mai bun dect tine! Dac refuzi propunerea mea, i voi

scrie makredului i i voi relata lucrurile mult mai pe larg

dect i-ar conveni. Prin urmare, ine-i gura! Este n interesul

tu.

Am vzut dup figura lui c i-ar fi plcut s-mi rspund cu

o grosolnie, dar se abinu. Probabil se gndise c n-ar fi avut

dect de pierdut. Dar, apoi, ridic alte pretenii:

Atunci, s-i ia lucrurile; dar toate celelalte pe care le-au

avut la ei le confisc eu.

26

Vru s se aplece s ia punga cu bani i toate celelalte

obiecte.

Stai! i-am spus. Aceste lucruri sunt deja confiscate.

De cine?

De mine.

Ai acest drept?

Bineneles! Am s ntocmesc un inventar i cu ele, iar tu

vei fi martor c nu am sustras nimic. Apoi voi trimite

makredului att lista ct i obiectele.

Dar acestea mi aparin mie!

Ai s-i primeti i tu dreptul. Confisc-le caii i tot ceea

ce le aparine, acestea sunt partea ta. Restul mi aparine mie.

Halef, adun tot!

Micuul hagiu fu att de iute de mn, nct, n mai puin de

trei secunde, totul se afla n buzunarul su.

Hoilor! mri mbarekul.

i primi plata pe loc. Biciul lui Halef i trsni un rspuns

resimit din plin de acesta.

Apoi, prizonierii fur transportai afar, n lumini. Acolo se

afla mulimea curioas i nerbdtoare, care se nghesuia s-i

vad pe cei trei.

Ibarek povesti n gura mare cum i gsise avutul. Nu-i mai

ajungeau cuvintele de laud.

Poliaii i ncadrar apoi pe cei patru arestai i se puser n

micare. Urma mulimea, care discuta aprins despre aceast

aventur. Drumul de ntoarcere se desfur mult mai

zgomotos dect marul spre ruine.

Chiar i autoritile se alturar expediiei. Eu am rmas n

urm cu Halef, care mi fcuse un semn.

Sidi, mai am o jumtate din fclie, spuse; s-a stins, dar

puteam s-o aprindem din nou. N-ai vrea s cercetm puin

coliba btrnului?

Da, cel puin s ncercm.

Mai ai cheia? Am observat c ai ascuns-o atunci cnd i-ai

27

golit buzunarele ticlosului, la judecat.

O mai am, dar nu tiu dac-o fi cheia de la colib.

Este precis. Ce alt cheie ar mai fi putut btrnul s aib!

Am ateptat pn ce au disprut toi ceilali i apoi am

descuiat ua. Cu ajutorul unui chibrit i al unei buci de

hrtie, am aprins din nou fclia i apoi am intrat n colib.

Csua srccioas se rezema, dup cum am mai amintit,

de un zid. Privit din afar, prea s nu aib dect o singur

ncpere mic; dar, cnd am intrat nuntru, am putut vedea

c erau mai multe odi. ncperile interioare aparineau

vechiului castel, iar coliba fusese aezat, n mod abil, la

intrare.

Odaia din fa era aproape goal. Se vedea c servea doar

pentru primirea oaspeilor.

Cnd am vrut s pim n cea de-a doua ncpere, am

observat mai multe fire care atrnau deasupra intrrii. Am

atins, precaut, unul dintre ele cu coada biciului i, deodat, s-a

auzit pocnetul unei mpucturi. Au mieunat pisici, un cine a

ltrat, corbii au croncnit i s-au auzit tot felul de alte sunete

asemntoare.

O, Allah! rse Halef. Ne aflm, probabil, n arca lui Noe.

Dar, sidi, eu propun s nu mergem mai departe. S ateptm,

mai bine, s se fac ziu.

Am acceptat, cu plcere. Chiar dac nu credeam c btrnul

mbarek ar avea cine tie ce cunotine supranaturale,

fantastice, s-ar fi putut, totui, ca acele cunotine pe care le

avea s-i fi fost suficiente pentru a inventa vreun mecanism

eficace, pentru a-i face inofensivi pe eventualii intrui. Am

ncuiat din nou ua i am stins fclia.

Tocmai cnd voiam s pornim pe drumul de ntoarcere, o

siluet feminin se apropie de noi. Nu i-am recunoscut faa.

Ea, ns, m apuc de mn i, nainte s-o pot mpiedica, i

lipi buzele de ea.

Am vzut la lumina fcliei c tu eti, effendi, i trebuie s-

28

i mai mulumesc o dat.

Era Nebatja, culegtoarea de plante.

Ce caui aici sus? am ntrebat-o. Ai fost i tu aici, cnd i-

am adus pe prizonieri?

Nu. Nu este o bucurie pentru inima mea s vad

asemenea oameni nefericii. Dar am fost n curte, la kodscha

baschi, cnd trebuia s fii osndit. Domnule, eti curajos, dar

i-ai ctigat un mare duman.

Pe cine? Pe mbarek ?

Nu la el m refer, dei i el te urte, La kodscha baschi

m refer.

Sunt convins c nu are nici un motiv s m iubeasc, dar,

ca duman, nu am de ce s m tem de el.

Dar eu, totui, te rog s fii prevztor!

Este un om chiar att de ru?

Da. Reprezint autoritatea public, dar, n secret, i

sprijin pe oamenii lui Schut.

Ah! De unde tii asta?

A venit, deseori noaptea aici, la mbarek.

Nu te-ai nelat cumva?

Nu. L-am vzut foarte clar la lumina lunii, iar cnd

noaptea era ntunecoas, l-am recunoscut dup voce.

Hm! Ai venit aa de des aici, sus?

Deseori, dei mbarekul mi-a interzis s mai vin. Iubesc

noaptea. Ea este prietena omului. Ea l las s fie singur, cu

Dumnezeul lui, i nu ngduie s fie tulburat cnd se roag. i

exist i plante pe care nu ai voie s le caui dect noaptea.

Chiar aa?

Da. Aa cum exist plante care miros doar noaptea, tot

aa exist unele care stau de veghe doar noaptea. Ziua dorm.

i aici, sus, exist asemenea prietene ale nopii, lng care m

aez, ca s vorbesc cu ele i s le ascult cu atenie rspunsul.

n ultimul timp, mi-a fost mai greu s-o fac. Astzi, ns, l-ai

demascat pe dumanul meu; acum este ntemniat i de aceea

29

am urcat aici, imediat, pentru ca, la miezul nopii, s gsesc un

crai.

Un crai? i aceasta este o plant?

Da. N-o cunoti?

Nu.

Este un crai, pentru c atunci cnd moare, moare tot

poporul mpreun cu el.

Aveam n faa mea o fiin aparte, cu un suflet mare. Aceast

femeie muncea din greu s i ntrein familia i, totui, i

gsea timp s stea de vorb, ore ntregi, noaptea, cu plantele i

s afle secretele existenei lor.

Care este numele acestei plante? am ntrebat-o, curios.

Se cheam Hadsch Marrjam. Ce pcat c nu o cunoti!

O cunosc, dar nu am tiut c are i un crai.

Doar puini oameni tiu asta i printre aceia doar rareori

este unul att de norocos nct s gseasc craiul. Trebuie s-o

iubeti foarte tare pe Hadsch Marrjam i s-i cunoti foarte bine

felul de a fi; doar atunci poi s gseti craiul. Poporului ei i

place s triasc n locuri aride, pe muni, pe stnci i pe

coaste slbatice. St totdeauna aezat n cercuri, uneori mici,

uneori mari, i exact n mijlocul acestor cercuri se afl craiul.

ntr-adevr, nu tiam toate acestea. Hadsch Marrjam

nseamn Crucea Sfintei Marii, iar aceast plant crete i n

Germania i se numete, n popor, scaiul crucii Sfintei Marii.

Ce ciudat c numele plantei de pe nlimile munilor din

Saxonia era acelai i n munii Babuna sau Plaschkawitz din

Turcia!

Femeia continu s vorbeasc despre tema ei preferat.

Acest scai este foarte uscat i sfrmicios; nu crete nalt

i are o tulpin subire; dar craiul este lat i an de an devine tot

mai lat. Tulpina sa este la fel de subire ca lama cuitului; dar

ea se poate li ct dou mini i, n vrf, are o mciulie lung,

ngust, pe a crei baz este desenat, n zig-zag, un arpe

strlucitor. Acest arpe lumineaz noaptea.

30

Chiar aa?

Nu te mint, domnule. Am vzut deseori i am s vd i

astzi. Dac sunt lipsii de craiul lor, toi supuii lui pier. Dup

o lun, sunt cu toii mori. Altfel, triesc pn la adnci

btrnei. Craiul, pe care l voi lua astzi, are mai bine de zece

ani.

Dar, dac l vei lua, va pieri i poporul lui!

O, nu! A crescut un nou crai, tnr: n acest caz, poate fi

luat cel btrn. Asta trebuie s se petreac duminica, dup

lun nou, n ziua sfnt a cretinilor, a cror regin din ceruri

este Maria. n aceast zi, craiul lumineaz cel mai frumos; mai

lumineaz, chiar i dup ce a fost cules, nc vreo cteva nopi.

Atunci are cea mai mare putere. Astzi este prima duminic

dup lun nou; de aceea vreau s culeg craiul n aceast

noapte. Dac ai avea timp, ai putea s vii s-l vezi luminnd.

A veni cu tine, cci m intereseaz deosebit de mult

astfel de secrete ale naturii, dar, din pcate, trebuie s cobor n

ora.

Atunci, am s i-l aduc mine sear, cci va continua s

strluceasc i mine.

Nu tiu dac m voi mai afla n Ostromdscha la acea

vreme.

Vrei s pleci chiar att de repede, domnule?

Da. N-am venit aici ca s zbovesc prea mult, iar timpul

meu este socotit cu zgrcenie. Totui, spune-mi ce puteri

tmduitoare are acest crai?

Planta obinuit, preparat ca ceai, vindec oftica, dac

boala nu e prea veche. Scaiul conine o substan care omoar

micile animlue ale bolii, ce se afl n plmni. Despre crai,

ns, se spune c i salveaz pe cei bolnavi de oftic chiar de pe

patul de moarte.

Tu ai ncercat s vezi dac este aa?

Nu; dar cred, cci atotputernic este Creatorul i, dac

vrea, poate drui unei plntue o asemenea putere mare.

31

Atunci, vino mine la mine s-mi ari craiul, dac m voi

mai afla aici. tii unde locuiesc?

Am auzit. Somn uor, effendi!

Mult noroc la crai, Nebatja!

Plec.

Sidi. chiar crezi toate acestea despre craiul scailor? m

ntreb Halef, cnd pornirm la drum.

Nu m ndoiesc de cele spuse.

N-am mai auzit pn acum c i plantele i au suveranii

lor.

Deci tu nu crezi. Ei, dac mi-l va aduce pe craiul crucii

Mariei, ai s-l vezi i tu.

Nici nu bnuiam atunci c aveam s-i fiu recunosctor,

curnd, acestui crai al scailor pentru salvarea vieii mele.

Faptul c aceast culegtoare de plante se aflase astzi aici,

sus, tocmai de dragul acestei plante, avea s fie spre marele

meu bine. De altfel, craiul scailor nu este, ntr-adevr, o plant

fabuloas, din lumea basmelor. Am gsit i eu, n munii din

Saxonia, pe o nlime pleuv, despdurit, un popor al

scaiului crucii Mariei i am rmas acolo patru zile ntregi,

pentru a cuta craiul. Terenul pe care se ntinseser scaii

reprezenta ntr-adevr un cerc regulat. Am dat ocol

circumferinei acelui cerc i apoi am msurat cu pasul mai

multe raze spre mijlocul lui, dar fr s obin nici un rezultat.

n cele din urm, ns, l-am gsit pe cel cutat, ntr-un punct

pe lng care trecusem de mai multe ori, fr ns s vd

craiul, pentru c era nconjurat cu totul de un mnunchi de

iarb groas, vetejit. Arta exact aa cum l descrisese

Nebatja. L-am cules i l am i n ziua de astzi. Dup ce m-am

dus din nou, dup patru luni, pe munte i am parcurs

nerbdtor crarea spre punctul unde l gsisem, am

descoperit c supuii si pieriser.

Aici, n Ostromdscha, ns, nu aveam nc acea dovad a

celor spuse de Nebatja; i, totui, am crezut-o. Marele Linn

32

relateaz, cu mult recunotin, faptul c cele mai importante

descoperiri i observaii ale sale se datoreaz indicaiilor pe

care le-a primit de la cei mai simpli oameni. Omul de rnd,

omul din popor, privete cu toat dragostea spre secretele

naturii, spre deosebire de aa-zisul om privilegiat.

Ajuni n localitate, ne-am dus la kodscha baschi unde am

ntocmit inventarul. Cnd am numrat coninutul celor trei

pungi cu bani, i-au scnteiat ochii cei mititei. M-a mai ntrebat

o dat dac nu vreau s-l las pe el s-i expedieze, dar am

insistat c eu nsumi trebuia s m ocup de acest lucru. Urma

s se dovedeasc, n curnd, faptul c procedasem bine. Strui

ns, bineneles ca s m supere pe mine, ca pungile s fie

sigilate i s se aplice pecetea sa. Nici nu m-am gndit s m

mpotrivesc.

Apoi am cerut s-mi fie artai prizonierii. Se aflau ntr-o

ncpere de genul unui beci i erau legai.

I-am spus c acesta ar fi un chin inutil; dar el a fost de

prere c nimic nu este prea sever pentru asemenea indivizi i,

n timpul nopii, va pune chiar pe unul dintre argaii si s stea

de paz n faa uii.

M-am simit, deci, linitit n ceea ce privete sigurana

prizonierilor i nici mcar nu mi-a trecut prin cap faptul c

doar de aceea poruncise s fie legai, pentru c era de ateptat

ca eu s cer s-i vd.

De aici, ne-am dus la han, unde am servit cu toii o cin cam

trzie. Ne aflam n aceeai ncpere unde petrecuserm

mpreun dup-amiaza. Atmosfera era foarte nsufleit, cci

evenimentele din cursul zilei ne oferiser suficiente motive

pentru un schimb de idei animat i, astfel, trecuse de mult de

miezul nopii cnd ne-am dus la culcare.

Mi s-a oferit odaia de onoare, la care am ajuns urcnd pe o

scar. ntruct se aflau dou paturi acolo, l-am luat cu mine i

pe micul hagiu. tiam ce bine i va face o asemenea dovad de

prietenie.

33

Ceasul meu arta puin peste ora dou, cnd tocmai ne

pregteam s ne dezbrcm. Deodat se auzi o btaie n

poart, care era acum zvort. Am deschis oblonul i m-am

uitat afar. Se afla cineva la poart, dar nu am putut s

recunosc cine era.

Cine-i acolo? am ntrebat.

O, este vocea ta, rspunse un glas de femeie. Nu-i aa c

tu eti effendi cel strin?

Da. i tu eti culegtoarea de plante?

Da, domnule. Coboar! Trebuie s-i spun ceva.

Este neaprat necesar s cobor?

Neaprat.

O s mai pot merge la culcare?

Chiar acum imediat, mai bine nu.

Ateapt! Vin.

Un minut mai trziu, m aflam, mpreun cu Halef, jos, n

faa ei.

Effendi, spuse, tii ce s-a-ntmplat... sau... stai puin

timp tot mai ai: privete craiul crucii Mariei!

Mi-l ddu n mn, un scai epos, de limea a dou mini,

dar, ntr-adevr, att de subire ca lama unui cuit. n ciuda

ntunericului, se putea vedea foarte clar arpele strlucitor, n

zig-zag, aflat sus pe coroana lung i ngust. De fapt, nu

lumina, ci avea mai degrab o strlucire aproape fosforescent.

Acum m crezi? m ntreb.

Dar nu m-am ndoit nici o clip de cuvintele tale. Aici este

prea ntuneric; am s te vizitez mine diminea devreme, ca

s-l pot privi mai bine la lumina zilei. Dar acum, spune-mi ce

aveai s-mi comunici.

Ceva foarte ru: au fugit prizonierii.

Ce? ntr-adevr?

Da, au fugit.

De unde tii?

Am vzut; chiar am i auzit ce vorbeau.

34

Dar unde?

Sus pe munte, la coliba mbarekului.

Sidi! spuse Halef. Trebuie s plecm, s plecm imediat,

sus pe munte. i mpucm, altfel viaa ne este n pericol.

Ateapt! Mai nti trebuie s aflm totul. Spune-ne,

Nebatja, ci erau?

Cei trei strini, mbarekul i kodscha baschi.

Ce? i acesta era cu ei?

Da; el nsui i-a eliberat i a primit pentru asta cinci mii

de piatri de la mbarek.

tii precis?

Am auzit foarte clar.

Atunci, povestete-ne totul, dar pe scurt! N-avem timp de

pierdut.

Am cules craiul i voiam s m ntorc prin lumini.

Deodat am vzut patru brbai care veneau dinspre ora. N-

am vrut s fiu vzut i m-am adpostit ntr-un col pe care-l

face coliba cu zidul de care se sprijin. Cei patru brbai voiau

s intre n colib, dar aceasta era ncuiat. Pe trei dintre ei nu-i

cunoteam; cel de-al patrulea ns era mbarekul. Tocmai

povesteau c judectorul i-a eliberat i c va veni i el ndat

s-i primeasc cei cinci mii de piatri, rsplata. Dup ce l

plteau, intenionau s plece, dar voiau s se rzbune pe voi.

Unul dintre ei a spus c precis te vei duce la Radowitsch i

Istib. Pe drum, urmau s v atace fraii Aladschy.

Cine sunt acetia?

Nu tiu. Apoi a venit kodscha baschi. Pentru c nimeni nu

avea cheia, au drmat ua cu picioarele. Au fcut lumin i

au deschis un oblon, exact lng locul unde m ascunsesem

eu. Prin spaiul rmas liber, au ieit afar psri, lilieci i alte

animale, pe care mbarekul le-a lsat libere. Apoi mi s-a fcut

team i am luat-o la fug, ct am putut de repede, spre ora i

spre tine. Asta e tot ceea ce am vrut s-i spun.

i mulumesc Nebatja; mine te voi rsplti pentru asta.

35

Acum mergi acas! Nu am timp prea mult la dispoziie.

M-am rentors n cas. De trezit nu trebuia s trezesc pe

nimeni. i ceilali auziser btaia n poart i erau siguri c se

ntmplase ceva; deci erau cu toii n picioare. Dup nici dou

minute eram deja narmai i pornirm la drum: Halef, Osko,

Omar i eu. Cei doi hangii voiser s alarmeze oraul, dar le-

am interzis s-o fac; pentru c fugarii ar fi auzit zgomotul i ar

fi fost astfel avertizai. I-am nsrcinat pe hangii s aduc, n

linite, civa oameni curajoi i s ocupe cu ei strada ce ducea

spre Radowitsch. Aa, n orice caz, ar fi czut n minile lor,

dac nu reueam noi mai nainte s-i facem inofensivi.

Noi, cei patru, ne-am ndreptat, n grab, spre crarea ce

ducea spre munte; apoi, ns, cnd am ajuns la pdure, am

fost silii s mergem mai ncet, ntruct nu era un teren

deschis, trebuia s fim foarte ateni s nu facem zgomot.

Drumul era abrupt i pmntul dintre copaci era acoperit cu

pietre, cci apa de ploaie care se tot scursese uvoaie n jos

splase, ncetul cu ncetul, solul.

Deodat mi se pru ca i cum a fi auzit, n faa noastr, un

strigt omenesc ascuit, ca atunci cnd cineva, de fric, scoate

un sunet nalt, ca un i scurt. Apoi am auzit un sunet

nfundat, ca atunci cnd se prbuete cineva.

Stai! le-am optit celorlali. Se afl un om naintea

noastr. Stai pe loc i nu facei nici un zgomot.

Dup cteva clipe, s-au apropiat de noi nite pai uori.

Erau neregulai, cci omul i tra unul dintre picioare.

Probabil c se rnise, atunci cnd czuse.

Acum era foarte aproape de mine. Noaptea nu era luminoas

iar aici, ntre copaci, domnea un ntuneric adnc. De aceea,

mai mult instinctul, dect ochii, m-a ajutat s recunosc o

siluet subire, foarte asemntoare cu aceea a lui kodscha

baschi.

L-am nhat de piept.

Stai pe loc i taci! i-am poruncit cu voce nbuit.

36

Pe Allah! strig el speriat.

Stai linitit, altfel te mpuc.

Cine eti? m ntreb.

Nu m cunoti?

Ah, eti strinul! Ce caui aici?

Probabil c mi recunoscuse vocea, ori poate silueta mea era

mai uor de recunoscut dect a lui. tia pe cine are n fa.

i tu, tu cine eti? l-am ntrebat. Chiar kodscha Saschi,

cel care i-a eliberat pe prizonieri!

O, minune! strig cu voce tare. tie!

Fcu o sritur n lturi, ca s se elibereze.

l ineam ns foarte strns, cci m ateptam la aceast

ncercare, dar vechiul lui caftan, aproape putrezit, nu rezist la

fel de bine. O ruptur, i rmsei cu o bucat de material n

mn, iar omul fcu o sritur printre copaci, lund-o la fug,

n jos. Ar fi fost inutil s-l mai urmrim. Fugind, strig ns din

toate puterile:

Afar, afar din colib, repede, repede!

O, sidi, ce prostnac eti! spuse Halef. L-ai avut n mn

pe individ i l-ai lsat s-i scape! Dac a fi fcut eu asta,

atunci...

Taci! l-am ntrerupt. N-avem timp acum de reprouri.

Trebuie s ajungem rapid la colib, cci, dup strigtul lui de

avertizare, presupun c acolo se afla indivizii.

Deodat rsun, de sus, o ntrebare:

De ce, din ce motiv?

Strinii, strinii! Fugii, zburai, plecai! rspunse fugarul.

Acum, ntr-adevr, am pornit cu toate puterile, ct se poate

de repede, nainte. Dar ne mpiedica foarte mult drumul cel

gloduros. Abia fcusem civa pai nainte, cnd, de sus, se

auzi un pocnet: am zrit o raz de foc nind n sus, apoi,

pentru cteva clipe se fcu din nou ntuneric.

Sidi, acesta a fost un tun cu rachete! spuse Halef, gfind

din greu, n spatele meu. O, Allah, mai arde nc!

37

Am vzut acum, printre trunchiurile de copaci, un foc i,

cnd am ajuns la loc deschis, coliba se afla n faa noastr i

era cuprins de flcri. i de acolo se auzi o voce strignd:

De acolo vin! i vedei? Dai foc!

Eram puternic luminai de flcri i ofeream astfel o int

sigur.

napoi! am strigat i, n aceeai clip, am fcut o sritur

care m-a adus n spatele celui mai apropiat copac.

Ceilali mi-au urmat imediat exemplul i chiar la timp, cci

s-au auzit trei mpucturi care ne erau destinate, dar care nu-

i nimerir inta.

Exact n momentul saltului, am pus i mna pe arm.

Fulgerarea mpucturii mi indicase locul exact unde se aflau

ticloii. Am tras exact la o secund dup ei i am i nimerit,

cci s-a auzit o voce strignd:

O, nenorocire, ajutor! Sunt rnit!

Pe ei! strig micuul viteaz hagiu Halef Omar, ieind de

dup copacul su.

Stai! l-am avertizat, apucndu-l de bra. Poate au arme cu

dou evi.

Pot s aib i o sut, nemernicii, am s-i mcelresc!

Se smulse din mna mea, i rsuci arma i fcu un salt spre

locul puternic luminat. Nu ne rmase altceva de fcut dect s-

l urmm. Era foarte periculos, dar, din fericire, cei de sus nu

aveau arme cu dou evi i, ca s-i rencarce armele, nu

avuseser timp. Am ajuns nevtmai pn la stncile de unde

porniser mpucturile, dar acesta fu singurul succes obinut

n urma atacului nostru neprevzut. Nu se mai afla nimeni

acolo.

Sidi, dar unde sunt? ntreb Halef. N-ai nici o idee?

Despre locul unde se afl? Nu! Dar tiu exact cum sunt.

Ei, cum?

Mai detepi dect noi, n orice caz, mai detepi dect

tine.

38

Iar vrei s m ceri?

O merii. I-am fi nhat cu siguran, dac n-ai fi dat tu

nval.

i cum am fi reuit s-i nhm?

Dac ne-am fi strecurat, protejai de copaci, pn la

lumini, am fi ajuns direct la ei.

Dar puteau s fie deja plecai.

Nu se tie. Sigur c ar fi evitat un atac deschis; dar

apropierea pe furi putea avea succes, mai ales dac unul

dintre voi ar fi rmas n urm, s trag cteva focuri de arm n

gol. Atunci ar fi crezut c ne aflm nc acolo.

i ce vrei s spui: c acum nu-i mai putem prinde?

n orice caz, sunt nc pe aproape; dar caut-i pe

ntunericul sta. Focul ilumineaz doar luminiul. i chiar

dac am ti unde se afl, tot ar trebui s-i lsm n pace; ne-ar

auzi venind i poi s-i nchipui i tu ce-ar urma.

Da, ne-ar ntmpina cu gloane i am auzit c, uneori, un

asemenea glon ar fi n stare s mpiedice creterea i

dezvoltarea unui tnr. Dar ce facem acum?

Tragem cu urechea!

Acest scurt schimb de idei nu s-a fcut, desigur, cu voce

tare. Era de presupus c cei patru nu se aflau departe de noi i

trebuia s fim prevztori s nu cumva, vorbind tare, s le dm

indicii despre locul unde ne aflam. n plus, ne-am aezat n aa

fel, nct s fim n ntuneric.

i aa am stat la pnd. Ne deranjau ns trosnetele ce se

auzeau de la coliba care ardea. Dar, dup ce urechea se

obinui cu ele, am auzit destul de clar un fit tare. L-a auzit

i Osko, cci m-a ntrebat:

Auzi cum se frnge ceva acolo, n tufi, effendi?

Dac judecm dup zgomot, s-ar afla cam la mai puin de

o sut de pai distan de aici i, ntruct presupun c, sub

copaci, nu se afl nici un fel de tufi, atunci cercul, pe care l

formeaz zona copacilor n jurul cretetului muntelui din

39

partea asta ncolo nu prezint interes. Au tiut asta i de aceea

au fugit ntr-acolo.

Dar cum puteau s tie? i ei nii sunt strini de

locurile acestea!

Manach el Barscha a fost deseori pe aici, iar btrnul

mbarek este, doar, la el acas.

M-am dus pn la colib i am smuls o stinghie din

acoperi, care atrna n jos, cuprins de flcri la un capt.

ntruct lemnul era rinos, stinghia ardea ca o fclie. Cu acest

obiect de iluminat, am urmat direcia n care se prea c

porniser fugarii. Cei trei nsoitori ai mei venir dup mine,

inndu-i armele pregtite de tras.

Trosnetul focului m indusese, totui, n eroare. Limea

suprafeei acoperite de copaci nu era aici att de mare pe ct

am crezut. Dup destul de scurt timp, am ajuns la tufiurile

care se aflau n continuarea copacilor i am vzut foarte clar

locul pe unde fugarii i-au croit drum.

Am urmat i noi acest drum i am ajuns la cmp deschis,

exact n momentul n care mi s-a stins i fclia.

Atunci am auzit, sub noi, nechezatul unui cal i chiar

imediat dup aceea a rsunat n noapte tropot de cai.

Rmnei cu bine, ticloilor! strig tare, spre noi, o voce.

Poimine o s v prjii n focul iadului!

Totul fusese spus foarte clar. i dac n-a fi tiut c suntem

spionai, tot a fi ghicit acum. Prea detepi nu erau, totui,

oamenii acetia.

Micul meu Halef era ct se poate de furios de ofensa ce ne

fusese adus. i duse minile plnie la gur i url din toate

puterile, spre ntunericul din faa noastr:

Lua-v-ar mama dracului! Pun eu mna pe voi, i-am s v

ndoi cocoaa, o s-l vedei voi pe dracu'!

Se montase att de tare, nct continu s strige dup ei:

Bandiilor, ucigailor, incendiatorilor, gloabelor,

ticloilor!

40

Drept rspuns, rsun un hohot de rs batjocoritor. Cu

rsuflarea tiat din pricina efortului depus cnd strigase din

toate puterile, micuul m ntreb:

Domnule, nu le-am zis-o bine? Am fost destul de limpede?

Da, aa de bine c i-au rs de tine, dup cum ai auzit.

Da' tia n-au nici un fel de educaie. Habar n-au s se

poarte. Nici idee n-au despre regulile politeii i n-au nici bun

sim. Chiar i cu dumanul trebuie s te pori cuviincios i s-l

biruieti prin complimente ct mai frumoase i mai elegante.

Da, exact asta ai dovedit tu, acum, dragul meu Halef.

Complimentele pe care tocmai le-ai adresat au fost graioase.

N-am fost eu acela, ci furia. Dac a fi vorbit eu nsumi,

a fi fost politicos. Ei, acum au plecat. Ce e de fcut?

Acum, nimic. Ne aflm, iar, exact n aceeai situaie ca la

sosirea noastr n Ostromdscha. Dumanii se afl naintea

noastr; sunt liberi i s-au mai i nmulit cu nc unul. Acum,

vntoarea poate rencepe i cine tie dac vom mai avea

vreodat o asemenea ocazie favorabil, ca aici.

Ai dreptate, sidi. Kodscha baschi sta e bun de spnzurat!

Nu numai c i-a eliberat, dar le-a mai dat i caii napoi.

Chiar aa?

Bineneles! Doar ai auzit i tu c aveau cai! I-a inut gata

pregtii pentru ei.

O s tgduiasc.

Minciunile nu-i mai ajut la nimic. Am smuls o bucat

din caftanul lui pe care am pus-o n buzunar.

i ce vrei s faci cu el? Ai puteri asupra lui?

Din pcate, nu.

Ei bine, atunci am s iau eu problema n mn.

Ce vrei s faci?

Ai s vezi.

S nu mai faci vreo prostie, Halef!

Fii fr grij, sidi! N-am s m mai pripesc. Voi trata

problema n linite i tihn. N-ar trebui s ne rentoarcem la

41

colib?

Ba da. Posibil se mai poate salva ceva de acolo.

Nu ne-a fost greu, n ciuda ntunericului, s ne rentoarcem

pe drumul pe care acum l cunoteam.

Slaul mbarekului trebuie s fi coninut multe materiale

inflamabile, cci flcrile se ridicau mult n sus. ntre timp,

sosiser i ali oameni pe care i atrsese acolo prjolul vizibil

de la mare distan.

Tocmai cnd treceam pe sub copaci, din partea cealalt, de

acolo de unde drumul se bifurca, i fcu apariia alergnd

kodscha baschi. Acest titlu este, de fapt, caracteristic pentru

un judector municipal sau un primar, cci el nseamn,

tradus literal: cpetenia soilor. Cnd aceast cpetenie ne

zri, ridic braul, art spre noi i strig:

Punei mna pe ei! nhai-i! Ei sunt incendiatorii!

Impertinena lui mai mult m-a uimit, dect s m nfurie.

Omul acesta era de o neruinare uluitoare. Cei prezeni, care

participaser cu toii la evenimentele de astzi, nu se grbir,

firete, s dea ascultare poruncilor lui.

N-ai auzit? continu el s strige. Punei mna pe

incendiatori!

Atunci se petrecu ceva ce el doar cu greu ar fi putut

prevedea i anume, micul Halef se apropie de el i l ntreb:

Ce anume suntem, drgu?

Incendiatori suntei, rspunse acesta.

Te neli. Suntem cu totul altceva. Suntem tbcari i, ca

s te lmurim, o s-i tbcim puin, acum, pielea, nu toat,

cci nu prea avem timp, ci numai acea parte de a crei

rezisten te vei putea apoi bucura regete, cci va trebui s

ezi pe ea. Osko, Omar, venii aici!

Cei doi nu ateptar s fie strigai a doua oar. Ce-i drept,

mi aruncar mai nti o privire ntrebtoare, s afle ce

atitudine voi lua cu privire la intenia micuului cel btios;

dar, pentru c eu n-am spus nici da nici nu, ci am luat o

42

poziie neutr, cei doi l nhar pe btrnul cap tremurtor,

cu brae puternice, i-l trntir la pmnt.

Dndu-i seama ce urma s se ntmple, acesta scoase un

ipt de spaim:

Allah, Allah! strig. Ce vrei s facei? Vrei s ridicai

mna mpotriva autoriti divine i umane? Allah v va nimici

iar padiahul v va azvrli n temniele sale. O s vi se taie

capetele, iar leurile voastre vor fi atrnate la porile tuturor

oraelor i satelor!

Tac-i gura! i porunci Halef. Profetul a impus tuturor

credincioilor si s-i accepte rbdtori soarta, cci aa st

scris n cartea vieii. Ieri am citit n ea c vei primi nite lovituri

i, pentru c sunt un fiu credincios al Profetului, m voi ngriji

ca aceast frumoas soart a ta s-i urmeze cursul! Aezai-l

pe burt, dac are aa ceva, i inei-l bine!

Osko i Omar se supuser imediat poruncii primite. Ce-i

drept, kodscha baschi ncerc din toate puterile s se

mpotriveasc destinului, dar cei doi brbai puternici i erau

cu mult superiori, aa nct rezistena opus i folosi la fel de

puin ca i ipetele pe care continua s le scoat.

Mrturisesc cu sinceritate c nu am privit cu prea mult

simpatie aceast aciune. S-i tragi cuiva o mam de btaie nu

este un lucru prea estetic; i, pe deasupra, eram i strini de

locurile acestea i nu puteam ti cum se vor comporta localnicii

prezeni. Erau destul de muli i tot continuau s vin. Dar

aceast cpetenie nevrednic se purtase ntr-adevr foarte

dumnos cu noi; modul su de a proceda fusese contrar legii,

iar, acum, acuzaia pe care ne-o adusese, cum c noi am fi

incendiatorii, era una att de neobrzat, nct n-avea de ce s-

i strice o nvtur de minte. Poate loviturile aveau s-i

serveasc s fie, pe viitor, un mai bun tlmaci al paragrafelor

legii.

n ceea ce privete mulimea, care se nghesuia curioas i

formase un cerc n jurul nostru, nu aveam de ce s m tem de

43

ea. Kodscha baschi nu avea, probabil, nici un prieten care s fi

vrut s se sacrifice pentru el.

Fu, deci, aezat n poziia mai sus amintit. Osko i inea

umerii lipii de pmnt, iar Omar ngenunchease pe picioarele

lui. Cnd Halef apuc, apoi, biciul de la bru, se auzi, totui, o

voce strignd:

Vei rbda ca eful nostru s fie btut? Aprai-l pe

kodscha baschi!

Din rndul celor ce gndeau la fel i care se nghesuiser

lng cel ce vorbise, se ridic un murmur amenintor. Se tot

mpingeau nainte.

Am pit ncet spre ei, am ndreptat patul putii spre

pmnt, mi-am aezat braele de-a curmeziul evii i i-am

privit, fr s scot un cuvnt. S-au ferit n lturi.

Aa e drept, aa e drept, ciomgii-l, ciomgii-l! strigar

mai multe voci care ne erau favorabile.

Halef ddu aprobator din cap, nclinndu-se plin de graie

nspre partea de unde veneau aceste voci i apoi i ncepu,

activitatea caritabil, druindu-i-se cu o ardoare emoionant.

Dup ce i puse la loc, la cingtoare, biciul din piele de

hipopotam, i ddu celui ce fusese pedepsit urmtorul sfat:

Ei, i acum te rog ca, n urmtoarele zile, s nu te aezi pe

ceva tare, cci acest lucru ar putea s-i prejudicieze

strlucirea ochilor, frumuseea chipului, armonia trsturilor i

solemnitatea cuvntrilor. Nu i este permis s tulburi astfel

nrurirea faptei noastre nobile i, apoi, trebuie s-i

binecuvntezi, de la tineree i pn la adnci btrnee, pe

acei strini care au fost att de milostivi cu tine. Sperm c vei

srbtori, cu evlavie, aceast zi, an de an, iar noi ne vom gndi

mereu la tine, n aceast zi a fiecrui an, cu aceeai deosebit

afeciune. Ridic-te, acum, i d-mi srutul de mulumire care

mi se cuvine!

Un hohot puternic de rs izbucni, n urma acestei cuvntri

rostite cu cea mai mare seriozitate.

44

Kodscha baschi, pe care Osko i Omar l lsar acum liber,

se ridic ncet i i puse ambele mini pe acea parte a corpului

su, la care tocmai fcuse aluzie Halef. Cnd micuul se

apropie de el, acesta se rsti furios:

Omule, oprlanule, cine! Ce-ai fcut? Ai pngrit trupul

autoritii publice. Am s poruncesc s fii pui n lanuri tu i

ai ti...

Nu te nfierbnta! l ntrerupse micuul. Dac, tu consideri

o pngrire faptul c ai primit doar douzeci de lovituri, o s

ndreptm imediat greeala. ntinde-i-l din nou la pmnt!

Nu, nu! strig cel ameninat. Plec, plec!

Vru s se ndeprteze n grab; dar l-am prins de bra.

Rmi, kodscha baschi! Mai am un cuvnt cu tine!

Nimic n-ai s-mi spui, absolut nimic! strig, n vreme ce l

trgeam napoi, n interiorul cercului. Nu vreau s mai tiu

nimic de voi. Mi-a ajuns, sunt stul de voi!

Probabil c aa e, dar vreau s aflu ceva de la tine, aa c

vei mai zbovi cteva clipe. Ia-i minile de la spate! Nu se

cuvine s le ii acolo, atunci cnd vorbeti cu un effendi.

ncerc s se supun acestei porunci, dar i venea tare greu

i, din cnd n cnd, ba ducea mna dreapt la spate, ba pe

stnga.

Ai afirmat c noi suntem incendiatorii. Ce motiv ai avut?

l-am ntrebat cu seriozitate.

Era clar c aceast ntrebare l-a pus n mare ncurctur.

Dac ar fi continuat s afirme acelai lucru, s-ar fi putut s

nceap o nou ciomgeal. Dac ar fi dezminit, ns, ar fi fost

luat drept mincinos. inndu-se cu dreapta de coaps i

scrpinndu-se cu stnga n cretetul pleuv, ddu un rspuns

diplomatic:

Aa am crezut.

i de ce ai crezut aa? Un kodscha baschi trebuie s dea

explicaii clare cu privire la gndurile sale.

Pentru c voi erai deja aici, naintea noastr. Am vzut c

45

arde i ne-am grbit s venim, iar cnd am ajuns aici, v-am

gsit pe voi. sta nu-i un motiv s intri la bnuieli?

Nu, pentru c i noi am fi putut, la fel ca i voi, s ne

grbim s venim ncoace, deoarece vzusem i noi focul. Dar, ia

gndete-te puin! Chiar am ajuns noi naintea ta?

Firete! Doar m-ai vzut venind.

Numai c eu cred c tu ai fost aici naintea noastr.

Imposibil.

i, totui! Te-am vzut venind de aici.

Te neli amarnic.

Ba, deloc. Te-am recunoscut.

Domnule, greeti. Eram acas i dormeam. M-au trezit

strigtele puternice. M-am sculat, m-am uitat pe u afar, am

vzut focul pe munte i m-am grbit s vin aici, ntruct eu

sunt autoritatea i eu rspund.

n calitate de autoritate i revine i sarcina de a-i preveni

pe rufctorii fugari?

Nu neleg ce vrei s spui.

Nu mini! Unde sunt cei patru prizonieri care i-au fost

ncredinai?

Bineneles, la nchisoare.

Sunt bine pzii?

Am dublat paza. Un argat st n faa uii i un altul n

faa casei.

Ci argai ai?

Pe acetia doi.

i atunci, ce caut acetia aici, sus?

Respectivul, care mai nainte se exprimase n favoarea lui

kodscha baschi, se afla chiar n apropiere. L-am recunoscut n

el chiar pe argatul cruia i fusese ncredinat paza

prizonierilor i l-am tras n fa, din rndul celorlali.

Slujbaul fcu pe furiosul.

Ce dracu' caui aici? strig la argat. S pleci chiar n clipa

asta acas, s-i reiei postul n primire.

46

Las-l! i-am spus. Nu mai are pe cine pzi. Prizonierii

sunt liberi.

Liberi? ntreb speriat.

Nu te mai preface! tii asta mai bine ca noi. Tu nsui i-ai

eliberat i ai primit, n schimb, de la mbarek, o sum

important.

Acum i aduse, pentru prima dat, ambele mini n acelai

timp, n fa. i le lovi una de alta i strig:

Ce-ai spus? De ce anume m acuzi? Dar cine eti tu, de-

ndrzneti s-l numeti pe kodscha baschi rufctor! Zici c

a fi primit bani? C i-a fi eliberat pe prizonieri? Am s te

arestez i am s iau cele mai severe msuri mpotriva ta... nu,

nu, napoi, las-mi!

Aceste ultime cuvinte i erau adresate lui Halef, care l

nhase de bra i, ridicnd biciul, l ntreb pe un ton

amenintor:

Vrei cumva s-i tbcesc i alte pri ale corpului? N-ai

priceput, pn acum, c nu permitem s fim tratai n felul

acesta? Un singur cuvnt s mai rosteti, care s-mi deranjeze

auzul, i biciul meu se va npusti asupra ta, precum grindina

pe acoperi!

M-am adresat oamenilor i le-am povestit ceea ce aflasem de

la Nebatja, fr ns a-i pomeni numele. Le-am relatat i cum

ne-am ntlnit cu kodscha baschi i cum i prevenise pe fugari.

Atunci, pi n fa unul dintre asesorii judectorului i

spuse:

Effendi, ceea ce ne-ai relatat aici, m umple de mirare. V

datorm foarte mult, cci voi l-ai demascat pe cel mai mare

rufctor care s-a aflat vreodat prin locurile acestea. Dac

ntr-adevr au scpat, el i complicii lui, atunci acela care i-a

ajutat trebuie s fie pedepsit n modul cel mai aspru. Te-am

vzut i te-am ascultat astzi; sunt convins c nu faci nici o

afirmaie fr acoperire. Prin urmare, trebuie s ai motive reale,

dac l-ai acuzat pe kodscha baschi. ntruct eu sunt acum

47

primarul, deci cel mai mare n funcie dup el, este de datoria

mea s-i iau locul, dac s-a dovedit nedemn de funcia

ocupat. Va trebui, deci, s mi te adresezi mie.

Omul prea cumsecade, dei nu-l credeam capabil de prea

mult energie. Fr s stau prea mult pe gnduri, i-am spus:

M bucur nespus s constat c eti un om care se

gndete la binele cetenilor i sper c vei aciona cu curaj i

imparial.

Exact aa voi face, dar va trebui s dovedeti c acuzaia

pe care ai adus-o este real.

Firete!

mi vei spune, prin urmare, de unde tii c acest kodscha

baschi a fost aici sus cu fugarii i c a primit bani de la

mbarek.

Nu, asta n-am s-i spun.

De ce nu?

Nu vreau ca acea persoan care a auzit i a vzut totul s

aib de suferit.

Dar n-o s aib de suferit.

Permite-mi s m ndoiesc de acest lucru. Tu eti un om

cumsecade, dar nu toi slujbaii sunt ca tine. V cunosc

ndeajuns. Dup ce voi pleca eu, acest kodscha baschi va tia

i va spnzura iar, dup bunul lui plac. Persoana de la care am

aflat totul va avea multe de suferit. Este, deci, mai bine s nu-i

dau numele.

Dar, atunci, nu poi dovedi c ceea ce ai spus este

adevrat!

O, ba da! Banii pe care i-a primit kodscha baschi se afl

cu siguran fie n buzunar, fie acas la el, iar faptul c a fost

aici sus i c s-a smucit din minile mele este la fel de uor de

dovedit, cci a rmas n minile mele o bucat din caftanul

su.

Nu este adevrat! strig acuzatul. Uitai-v! Lipsete vreo

bucat?

48

Art cu ambele mini spre locul de unde l-a fi nhat.

Caftanul era ntreg.

Vezi c te neli? spuse primarul.

Glumeti, am replicat, rznd.

Cum aa? ntreb, mirat.

Dup isteimea care i se citete pe fa sunt convins c i-

ai dat seama cum s-a dat de gol acum kodscha baschi.

S-a dat de gol?

Da. Vrea s fie cpetenia soilor, dar comite prostiile unui

nceptor. Ai vzut ce loc anume a indicat acum, cnd ne-a

artat caftanul?

Da, desigur!

Ei, unde anume?

n partea de sus, la piept, n stnga.

V-am spus eu ns din ce parte a caftanului i-am smuls

acea bucat?

Nu.

Ei, exact din acea parte de unde a artat. De unde tia?

Reprezentantul justiiei m privi consternat i ntreb:

Effendi, eti cumva vreun ef de la poliie?

De ce m ntrebi?

Pentru c doar un asemenea slujba superior poate avea o

minte att de ager.

Te neli. Eu nu locuiesc n ara padiahului, ci n

Nemtsche memleketi1, ai crei ceteni respect legea n aa

msur nct orice copil i-ar fi putut da seama i ar fi

remarcat imprudena pe care a fcut-o kodscha baschi.

nseamn c Allah v-a druit vou, celor de acolo, mai

mult nelepciune, dect nou, celor de aici.

Dar nelegi, nu-i aa, c am dreptate?

Da, cci dac a indicat locul acela, nseamn c trebuie s

fi tiut de unde a fost smuls bucata. Ce ai de spus, kodscha

1 ara memeasc (n.trad.)

49

baschi?

Nu am nimic de spus, rspunse cel ntrebat. Sunt prea

mndru ca s mai am vreun fel de legtur cu un asemenea om

ca neamul sta.

Dar comportamentul tu nu este nicidecum mndru. Ce

caui cu minile la spate? l-am ntrebat, rznd.

Gura! strig furios spre mine. O s ai de suferit ru de tot,

de i vei aduce aminte de urmrile calomniilor tale i peste ani

de zile. Nu vezi c acest caftan nu este rupt?

Vd foarte bine. Dar mai vd i altceva: faptul c acesta

este un alt caftan. Acela pe care l-ai purtat astzi era mult mai

vechi dect acesta.

Dar nu-l am dect pe acesta.

Vrem s ne convingem!

Da, kodscha baschi nu are dect acest caftan, confirm

argatul.

Tu s vorbeti, cnd vei fi ntrebat, l-am pus la punct.

i, adresndu-m primarului, am continuat:

tii cumva cte caftane are kodscha baschi?

Nu. Ce-mi pas mie de straiele altuia?

Dar tii unde a dus caii celor trei rufctori, nu-i aa? I-

am lsat n grija lui.

n grajdul su.

Are i el nsui cai?

Da.

Ci?

Patru. De obicei, i ine ntr-o ngrditur, unde i poate

lsa liberi.

Ce culoare au caii?

Sunt negri, cci i plac foarte mult caii murgi. Nu-i aa,

kodscha?

Ce le pas oamenilor stora de caii mei! rspunse cel

ntrebat.

Ne pas, i nc mult, tii tu bine asta, am replicat. I-ai

50

ajutat pe fugari i cu cai i, pentru c aveau un motiv serios s

schimbe culoarea armsarilor pe care clriser mai nainte, le-

ai dat alii. O s fie foarte bine de tine, dac vom constata c

eti n posesia tuturor animalelor. De aici nu se mai poate

schimba nimic. Coliba a ars n ntregime. Btrnul mbarek a

fost suficient de detept s-i dea foc, nainte de a pleca, altfel

am fi gsit nuntru dovezi i ale altor fapte rele comise de voi.

A avut la dispoziie chiar i pulbere, ca s arunce coliba cu

totul n aer. A fost o sminteal din partea lui kodscha baschi s

spun c noi am dat foc colibei. S mergem, deci, acum, acas

la judector, ca s v convingei cu ochii votri c prizonierii au

fugit.

Tocmai cnd ne pregteam s pornim la drum, l-am vzut pe

Halef fcnd un salt i lund-o la goan, ca apoi, imediat, s-i

aud vocea amenintoare:

Stai, rmi pe loc sau altfel i nfig cuitul ntre coaste!

Las-m! strig o alt voce. Ce-am eu cu tine de-a face?

Absolut nimic, dar am eu cu tine. Eti prins.

Oho!

Da, i dac nu te supui, am un bici aici, cu care i argatul

poate face foarte uor cunotin, dup ce stpnul i-a

cunoscut mngierile.

Aha! Care vaszic, argatul era acela care voia s se

grbeasc, s ajung naintea noastr acas la kodscha baschi,

pentru a-i preveni familia s se pregteasc.

Ca i stpnul lui, fu i el aezat n mijlocul nostru.

i, pentru a doua oar, se puse din nou n micare,

cobornd muntele, o ciudat expediie. Unii dintre brbai

aveau fclii cu care luminau drumul. Toi locuitorii din

Ostromdscha fuseser alarmai i, cnd am ajuns n curte,

aceasta era aproape la fel de plin de oameni cum fusese seara.

Temnia era, firete, goal. Caii fugarilor se aflau n grajdul

vechi, drpnat, dar armsarii lui kodscha baschi

dispruser. Cei doi argai afirmau c i caii i cei patru

51

rufctori dispruser n acelai mod inexplicabil.

i, acum, s vedem dac gsim banii i caftanul lui

kodscha baschi, i-am spus primarului.

Unde vrei s-i caui?

La nevasta lui.

Dar ea o s mint.

O s avem noi grij. Depinde foarte mult de tonul pe care

vorbeti. S intrm n cas!

Am intrat amndoi n casa unde nu primise nimeni

permisiunea s intre, firete, nici mcar stpnul ei. Primarul

cunotea bine locul. Bjbi prin ntuneric i apoi deschise o

u. Aceasta ducea ntr-o ncpere mic n care se aflau o mas

i cteva scaune din lemn. De-a lungul unuia dintre perei se

afla o pern lung, pentru acele persoane care preferau s ad

dup modul oriental.

Pe mas se afla o lamp din argil i, lng ea, edea o

femeie btrn.

Ea este nevasta, spuse nsoitorul meu.

Ne privea nfricoat. Am fcut un pas spre ea, am lovit

amenintor cu patul armei n pmnt i am ntrebat-o, pe cel

mai aspru ton posibil:

Unde este caftanul cel vechi al brbatului tu?

Chiar dac era pregtit s ne mint, tonul meu o ls

complet buimcit, cci rspunse, artnd spre o a doua u:

n lad.

Adu-l ncoace!

Iei pe ua indicat. Am auzit zgomotul fcut de un capac de

lemn, apoi ea reveni n odaie i ne aduse vemntul respectiv. I

l-am luat din mn i l-am desfurat. Lipsea o bucat din

partea de sus, de la piept stnga i, cnd am scos din buzunar

partea rupt i am aezat-o pe locul de unde lipsea, s-a potrivit

perfect. Femeia ne urmrea micrile cu priviri pline de

spaim. Cu siguran, era i ea amestecat n toate acestea.

Adu banii! i-am poruncit, pe acelai ton aspru.

52

Ce bani? m-a ntrebat, ovitoare.

Aceia pe care brbatul tu i-a primit puin mai nainte de

la mbarek.

Unde sunt? Hai, repede! spuse primarul.

i ddu toat osteneala s foloseasc i el acelai ton ca i

mine. Femeia s-a speriat, ntr-adevr, foarte tare, cci a

recunoscut, tremurnd:

Tot n lad.

Adu-i imediat!

Se duse, din nou, n odaia ntunecoas, dar, de data aceasta,

a durat mai mult pn s-a rentors. Banii erau ascuni tocmai

la fundul lzii. Fuseser nfurai ntr-un turban vechi,

zdrenros. Primarul i numr; era exact suma pe care o

menionase culegtoarea de plante.

i acum, ce facem cu ei? m ntreb.

Asta tu trebuie s tii, am replicat.

i confisc.

Firete. Trebuie s-i trimii superiorilor ti.

Bineneles, i exact asta voi face, de ndat ce se va

lumina de ziu. Ei, acum ieim din nou afar?

Nu; mai am un cuvnt s-i spun acestei femei, care va fi

aspru pedepsit dac nu mrturisete adevrul. Pentru o

femeie de vrsta ei, bastonada este ceva aproape fatal.

Atunci, ea se prbui la pmnt, ridic minile i strig:

Nu bastonada, nu bastonada! Fii milostiv, o, tu, effendi cel

att de mre i renumit! mi dau seama c ai toate dovezile i

nu-i voi spune nici o minciun.

Atunci, ridic-te! Numai n faa lui Allah se

ngenuncheaz. Nu-i aa c soul tu le-a dat drumul s fug

celor patru?

Aa este.

i le-a dat i caii lui?

Da, pe toi patru.

ncotro au plecat?

53

Spre... spre... spre... Radowitsch.

Vznd-o c ovie, am presupus c, de data aceasta, n-a

mrturisit tot ce tia. De aceea, i-am poruncit:

Spune tot! De ce-mi tinuieti locul exact ncotro s-au

dus? Dac nu eti sincer, am s aduc banca aici, nuntru, i

am s poruncesc s fii biciuit.

Am s-i spun, domnule. Au plecat spre Radowitsch, iar,

de acolo, se vor ndrepta spre Sbiganzy.

Cumva, la mcelarul Tschurak, care locuiete acolo?

Da, la acela.

i apoi, vor merge spre coliba din vgun?

tii de ea, domnule?

Rspunde!

Da, acolo vor s ajung.

i apoi, mai departe?

Asta nu mai tiu.

Ce vor s fac acolo?

Nici asta n-am aflat. Brbatul meu nu-mi spune astfel de

lucruri.

Dar l cunoate pe Schut?

Poate; eu nu tiu.

Dar s-a ndeletnicit, mpreun cu mbarekul, cu tot felul

de afaceri secrete?

Cu ce s-au ndeletnicit ei n-am aflat niciodat, dar s-au

dus deseori sus, pe munte, iar mbarekul venea noaptea la noi

acas.

Te-ai uitat bine la prizonieri?

I-am vzut.

i cunoti?

Doar pe unul dintre ei, care a mai venit de vreo cteva ori

pe aici, mai demult.

Pe care? Pe Manach el Barscha?

Nu cunosc nici un nume. Este perceptorul care aduna

drile n Uskb.

54

Deci, el este. Ce mai tii despre toat afacerea asta?

Nimic, absolut nimic, effendi. i-am spus tot ceea ce

tiam.

Vd dup figura ta c spui adevrul, de aceea n-am s te

mai chinuiesc cu ntrebrile. Dar, poate, ai auzit vreodat

despre cei doi Aladschy?

Nu, n-am auzit.

Effendi, spuse primarul, dar ce-i cu tia?

Cunoti numele?

Nu, dar am auzit vorbindu-se despre amndoi.

Vaszic, sunt doi? Ce-ai aflat despre ei?

Sunt cei mai ri schipetari care exist; doi frai, amndoi

nali ca doi uriai, de ale cror gloane nu scap nimeni i ale

cror cuite nimeresc exact locul spre care au fost ndreptate.

Brzile lor haiduceti sunt nite arme nfiortoare. Le arunc

aa de departe i zboar aproape ca un glon i nimeresc cu

siguran grumazul aceluia al crui cap vor s-l taie, de parc

diavolul nsui ar fi azvrlit barda. i nici n mnuirea pratiei

nu i-a ntrecut nimeni pn acum.

Unde se afl slaul lor?

Ei se afl peste tot, acolo unde e vorba s se svreasc o

crim sau o tlhrie.

Au fost vreodat i pe-aici?

n Ostromdscha nc nu, dar au fost prin mprejurimi. De

curnd, au fost vzui prin zona Kodschana.

Dar asta nu-i departe de aici. Cred c se poate ajunge

acolo cam n cinci ore de mers cu calul.

Se pare c tu cunoti foarte bine aceast regiune a

noastr?

O, nu, am apreciat, doar aa, cu aproximaie. tii cumva

din ce parte sunt originari cei doi frai?

Se spune c vin de sus, din Kakandelen, din munii Schar

Dagh, acolo unde triesc schipetarii.

i de ce li se spune Aladschy?

55

Deoarece clresc pe doi pagi, cai care l au pe dracu' n

ei, ca i stpnii lor. Se pare c s-au nscut n a treisprezecea

zi a lunii muharram1; aceasta este ziua n care diavolul a fost

alungat din ceruri. Stpnii lor le dau zilnic s mnnce,

mpreun cu hrana obinuit, o foaie complet scris din Coran;

de aceea sunt invulnerabili, rapizi ca fulgerul, ferii de orice boli

i nu s-au poticnit niciodat.

O, vai! Atunci nseamn c o s-mi mearg tare ru.

De ce?

Mbarekul i-a chemat ncoace, s m pndeasc i s m

ucid.

De unde tii?

Persoana aceea care a spionat sus, la colib, a auzit.

i tu crezi?

ntru totul.

De altfel, presupun c este de crezut, cci cei doi demoni

au fost vzui prin apropierea oraului nostru. Effendi, fii cu

bgare de seam! Treizeci de brbai aa ca tine nu sunt

capabili s fac nimic, dar absolut nimic, mpotriva celor doi

schipetari. Dac pun mna pe tine, eti pierdut. Eu i vreau

binele.

i mulumesc pentru simpatia pe care mi-o ari; dar nu

m tem de ei.

Domnule, nu te supraaprecia!

Nu, n nici un caz nu fac asta; dar am cu mine un

protector pe care m pot baza.

i cine este acest protector?

Micul hagiu, pe care l-ai vzut i tu.

Omul fcu o figur lung, ridic sprncenele i spuse:

Cine? Piticul la?

Da, dar se vede c nu-l cunoti.

Probabil. n orice caz, biciul se pricepe s-l mnuiasc de