Masca Lui Atreus

8/10/2019 Masca Lui Atreus

1/503


2/503

A.J. HARTLEY

MASCA LUI ATREUS

Traducere din limba englez Eugen Dumitrescu

www.virtual-project.eu

A.J. Hartley THE MASK OF ATREUS, 2006

Editura Nemira & Co, 2006
http://www.virtual-project.eu/http://www.virtual-project.eu/http://www.virtual-project.eu/


3/503

Prolog

Germania, 1945

Andrew Mulligrew i puse mai bine ctile pe urecProbabil c nu auzise bine. Dat fiind uruitul motorului de tSherman, era i aa uimitor c mai putea auzi ceva pcircuitul radio.

Repet! ip el n microfon. Coloan german ndreptndu-se r apid spre sud, chiar nfa, repet comandantul. Vehicul blindat n frunte, urmatceva mare, fr turel. Poate un Jagdpanther.

Mulligrew simi c-i st inima n loc. Avea impresia c aauzise i prima dat. n ciuda scrielilor i gemetelor sco de enilele tancului, putea auzi limpede chiar i pcnituparaziilor din circuitul radio. Cineva, poate Williams Haiducul, n stnga lui tot plutonul de blindate aveaporecle vopsite pe nasurile turelelor ntreb ce altceva semai gsea n convoiul inamic. Omul vorbi cu un ton n

resemnare i groaz. Vreo dou camioane, o semiremorc, cel puin alte dotancuri, probabil un Panzer 4 i un Panther.

Patru tancuri Sherman, i zise Mulligrew, unul dintre deplasndu-se doar cu jumtate din viteza maxim, i douStuart M5 narmate doar cu tunuri de treizeci i ap

mpotriva celor mai bune blindate germane, inclusiv un tpe care nu aveau nicio ans s-l ating dect din imediata


4/503

vecintate. Fiecare dintre tancurile germane poseda tunuricare i puteau nimici pe toi de la cinci sute de metri distaIar Jagdpanther- ul i putea face buci de la o distan de trori mai mare.

De ce naiba trimiseser nemii un pluton de prim rangacesta spre sud, n condiiile n care i foloseau toi oamei toate mainile ca s ntrzie iureul aliat din nord? Berlisttea s cad, poate chiar czuse, dar unei astfel de unitelit i se permisese s se retrag att de departe spre sud, ch

n calea plutonului Dumnezeu s-l aib n paz! aliat deblindate.Tancul lui Mulligrew, alturi de restul plutonului,

separase de Batalionul 761 de tancuri cu cinci zile naintevreme ce treceau prin Regensburg spre est, ca s naintspre Dunre. Se gseau la circa o sut de kilometri nord-est deMunchen i la mai puin de att de Austria i de ceea de fuseCehoslovacia nainte s fie nghiit de Reich, iar distana de frontiera elveian nu era cu mult mai mare; era un ispectaculos, plin de muni mpdurii cu creste nzpezitcastele ndeprtate, romantice, aruncate pe piscunaintaser alturi de restul armatei de asalt, ncepndsfrit s cread c trul lor de comar din Normandia, pArdeni, ctre inima Germaniei, se apropia de un sfrvictorios un sfrit care aproape fcea uitat faptul c pierduser jumtate din camarazi pe drum i se treziserintuii pe loc de artileria inamic. Plutonul lui Mulligr

primise ordinul de a anihila liniile de aprovizionare inamice,dar se trezise comple t singur dou zile mai trziu. Batalionuprimise ordinul s nainteze cu viteza maxim alturi de re


5/503

armatei ctre Steyr, pe rul Enns, pentru a face jonciune cumva nelinititoare perspectiv cu ruii.

Mulligrew i restul companiei naintasersinguri spre nord.Dincolo de avansarea pe drumuri pline de refugiaMulligrew ncepuse s cread c oamenii lui primisermisiune uoar. Dup Regensburg nimeni nu mai trsniciun foc i oamenii ncepeau s cread c nici nu aveaumai trag vreunul. Lupta prea s se fi terminat.

Iar acum se trezeau cu aa ceva n faa lor.

Mulligrew comut pe circuitul de comunicaii interioarencepu s dea ordine rstit, rsucind turela tancului i cerobuze penetrante. Tocmai ieiser de pe drum cnd vzblindatul venind nspre ei. nainta cu cel puin optzeci kilometri pe or i derapa ngrozitor n vreme ce ncercagseasc un adpost. Turela i se ddu la o parte, ca mitralide bord s poat trage n turela Shermanului. Pe Mulligrewsper ia ns de moarte ceea ce vedea n spatele carului blind

Jagdpanther- ul era uria, cu silueta joas i amenintoarca un crocodil sau un rechin, iar blindajul frontal era binecroit i gros de aproape zece centimetri. Tunul de aptezecase de milimetri al Shermanului nu avea nicio ans conacestui blindaj, chiar i de la mic distan. Iar dac tangerman reuea s-i ndrepte tunul de optzeci i opt mpotrivlor, erau terminai cu toii. Pur i simplu.

Mulligrew ip ca oamenii s-i aduc tancul inamic ncmpul de tragere al lentilei i turela se rsuci iute pe arc

Singura lor ans era s treac paralel cu Jagdpanther -ul i strag n el din lateral, de la mic distan i de mai multe


6/503

Sherman- urile din spatele lor aveau s se ocupe de celelaltetancuri germane.

Tocmai ieeau din anul de pe marginea drumului ctunul inamic de optzeci i opt trase. Vizorul i se umplu de fi scntei i Mulligrew se strmb fr s vrea. Avu nevoiedou secunde ca s se asigure c nu fuseser lovii. Astrig comanda de tragere, contient, chiar n clipa n cddea ordinul, c turela lui Williams ncasase n plin obutras de tunul de optzeci i opt, care fcuse o gaur ct

tomberon de gunoi n partea frontal a blindajului, dup cricoase n interior

Dup alte aptesprezece minute lungi ct o venicMulligrew sttea n spatele camionului german i se uitaruinele fumegnde care umpleau drumul i cmpurile jurul acestuia. Dou Sherman-uri i unul dintre blindateleStuart fuseser distruse, iar un al treilea vehicul grav avarWilliams i tot echipajul lui, cu excepia unui om, muriserfel ca Smith, Jenkins i Pole. Rogers i pierduse un piciorLumpkin un ochi. Ambii ns credeau c scpaser ieftin.

Germanii nu se opriser. n loc s se regrupeze pe poziadpostindu-se i lundu-i pe aliai la tocat cu armele losuperioare ca for, ncercaser pur i simplu s treac printancurile inamice, ca i cum ar fi fost disperai s continnaintarea. n vreme ce Sherman-urile se eschivaser, cutnds-i pun prile laterale la adpost, nemii nu fcuser nim

ca s se adapteze situaiei, ci i continuaser marul spre sexpunnd chiar i partea lateral i spatele monstruosu


7/503

Jagdpanther, un tanc care probabil s-ar fi descurcat singur cuntregul pluton duman dac ar fi rmas pe loc ca s lupte

Nu avea nicio logic. Pe urm avusese loc acea aciune bizar. Cnd soa

scurtei btlii ncepuse s ncline n favoarea americanigermanii se strnseser n jurul camionului, ca i cum arfost hotri ca, dac vreun vehicul avea s supravieuiamcelului, acela s fie micul Opel ponosit.

Ia s vedem pentru ce s-au ntmplat toate astea, rost

Mulligrew.Tom Morris, oferul lui Mulligrew, desfcu trapa dspatele camionului. Omul avea o expresie tmp pe chip,ochii mrii de ocul btliei i de ciudenia ei.

Mulligrew se cr peste trap, trecnd de tnrul germcare ncercase s-i opreasc cu un pistol-mitra lier pn ce lanihilaser mprocnd camionul cu gloane de calibrul nuntru se gseau un amestec ciudat de obiecte i un sincontainer mare, inscripionat cu vulturul german i cusvastic. Folosindu-se de ranga luat din tancul suMulligrew trase de capa cul containerului pn ce acesta pri se frnse. Dup ce ddu capacul la o parte, Mulligrrmase tcut, holbndu-se la ceea ce se gsea nuntru.

Ce mama dracului? Ce e, Andrew? ntreb Morris. Ce vezi? Nu tiu, rspunse Mulligrew cu o voce ngroat

stupoare i chiar de team. Nu tiu. O chestie bizar.

Ce anume? Mai bine ai chema Poliia Militar, rosti MulligreChiar acum.


8/503

Cu toate c ordinul fu imediat ndeplinit i n ciumcelului prin care trecuser i a durerii care nsoise groiniial, Mulligrew rmase lipit de spatele camionului. Cambulanele sosir ca s ia cadavrele, el continua s stea llocului, ca i cum ar fi fost vrjit.


9/503

Partea 1 OASE VECHI

[] nchise sunt rnile toate Cte avusese, c-a fost ciuruit de- o mulime de sulii. Iat cum zeii cei nemuritori ngrijesc de viteazul Hector, dei el e mort, c prea le-a fost drag tuturora.

[]

Teme-te, Ah ile, de zei i de mine te-ndur amintindu- i C-ai i tu tat btrn. Ba eu sunt mai vrednic de mil, M-am biruit i fcut-am ce n- a fcut nimeni pe lume, Mna ce crud mi ucise feciorul am dus-o la gur.1

1 Iliada, Homer, trad. de G. Murnu, Editura de Stat pentru Literatur i ArtBucureti, 1955 (n. red.).


10/503


11/503

Domnule Webster, rosti ea, uitndu-se fix la mna cupete care aluneca spre ea, nu cred c facei un lucru nelept.

i probabil c a vomita dac m-ai atinge , adug ea ngnd.

Mna lui se opri, ezitnd, apoi i relu naintarea cnddecise s ia replica ei drept sfial. Deborah se ndeprt.

Domnule Webster, zise ea, cu un zmbet mai ngheat pechip, v rog.

Brbatul schimb tactica. Rnjetul pofticios i se schimb

zmbet i mna i se retrase n sus, ntr -un gest de predare. N-am nicio intenie de ofens, rosti el, cu un zmbet mlarg dect ua pe care silueta lui continua s o blocheSperam doar s facem un tur al cldirii. Acum c, tii tu, tolumea s- a dus acas.

Zmbetul ncremeni o secund i Deborah ntrezcalculul pe care i-l fcuse individul. Era trist c un btrn daizeci i cinci de ani recurgea la mecherii tipice de liceanmecherii i, simea ea, chiar un pic de ameninri.

Un tur privat , adug el, rnjind astfel ca ea s-ineleag perfect intenia.

Se comportase aa toat seara i, dac Deborah voia sonest cu ea nsi, sta eracomportamentul lui dintotdeauna,mai ales dup cteva pahare. Deborah se considera o persodestul de tolerant, dar i rbdarea ei avea limite, iar acumcam apropia de ele.

Alt dat, domnule Webster, zise ea. Cnd afar

lumin i nuntru sunt oameni, iar eu am apucat dejainvestesc ntr -un decent dispozitiv cu electroocuri pentrupstra distana.


12/503

Zmbi ca pentru a arta c glumete, dar i zmbetul luacri puin.

Ai o gur tare spurcat, Miss Miller, rosti el. Mulumesc, accept ea, mpcndu-se cu ideea c n

noaptea asta nu avea cum s ctige n faa lui. Dei nu gucea mai reprezentativ parte a mea.

El oft i ridic minile puhave ntr -un gest de predare. Bine. M duc acas. S conducei cu grij, i ur ea, dndu-se u or ntr -o

parte cnd el ncerc pentru ultima dat s o mbrieze. Revin spre sfritul sptmnii s l vd pe Richard, c pe curnd.

Individul pi peste pragul uii de sticl, continund suite la ea ca i cum s-ar fi ateptat ca Deborah s serzgndeasc i s-l invite nuntru.

Noapte bun, domnule Webster, rosti ea din vrfbuzelor, adugnd n mintea ei nemernic btrn, slinosbeiv ce eti.

Simi un fior de uurare cnd el se fcu nevzut ntunericul de afar, chiar dac avea sentimentul forndu-l pe btrn s bat n retragere, avea s plteasntr -un fel sau altul, poate mai mult dect i ddea seamWebster controla punga de bani a muzeului i avea influen comunitatea local de afaceri, sau cel puin n seciumai vrstnic i alb a ei. Liga Oamenilor de Afaceri Cre

nu interzicea pe fa accesul oamenilor de culoare, dar fapc niciun negru nu era membru mai ales ntr -un ora caAtlanta, unde comunitatea afro- american era nfloritoare


13/503

spune a multe despre preferinele Ligii. Deborah ncercasecontrabalanseze influena Ligii asupra muzeului patragerea unor organizaii cu o componen mai divers, asta n- o mpiedica s aib un sentiment de neplcere fiecare dat cnd Liga trimitea cte un cec. i zisese c ar favut anse s implice vreun grup de oameni de afaceri evdar i asta i ddea un sentiment de neplcere, ca i cum pasta i-ar fi exploatat propria motenire, o motenire pe caea una ncerca din rsputeri s nu o ia n seam n tot

nsemna viaa proprie. De ce s rite expunerea ei imuzeului la manifestri antisemite cnd oricum cea mai mparte a apartenenei ei la cultura ebraic aparinea trecutul

Of, fii serioas, rosti o voce n mintea ei. Eravoceasensibil i nu lipsit de logic, asemntoare cu cea a bunlui Deborah: o amintire strident i stnjenitoare a glasuadevrului, care sttea permanent de veghe undeva strfundul minii, gata s strpung precum un bisturiu chirurg ecr anele de protecie pe care Deborah le ridicase capavz. Probabil c Webster nici nu tie c eti evreic. unde ar putea ti?

Adevrat. Pe Deborah nu o ngrijorau consecinele politale respingerii lui Harvey Webster. Rareori i fcea gpol itice de vreun fel, o atitudine care o putea transforma nt-oroti slab a mecanismului de funcionare a muzeului, care, n ochii cu o privire indulgent i patern ai lui Richadevenea doar o atitudine ndrznea. Deborah i zis

ntotdeauna c Richard folosise cuvntul dup ce l ludintr- o epoc trecut pe care o admira i creia el nu i-ar fisupravieuit. Realitatea era c, dac Webster i Liga decid


14/503

s-i retrag sprijinul financiar din pricina lipsei ei recunotin, atunci ar fi fost obligat s dea explicaii, daa ceva ar fi nsemnat n cele din urm pentru ea o imeuurare. Afacerile dau natere la amiciii ciudate, dar drefuzul de a accepta trecerea de la amiciie la cstorie fimposibil continuarea amiciiei, atunci cu att mai bine.

Deborah verific uile muzeului i inspect repede holulsub scheletul de T-Rex 2 i prora aia urt de galer pe carRichard o dezvelise cu o lun nainte cu o atitudine de pa

ar fi anunat c vine Crciunul mai devreme. Era o siluetfemeie pe jumtate goal, contopit cu gtul unui balaartnd mai degrab potrivit ca decoraiune pe o motocicHarley Davidson a vreunui maniac al oselelor dect partea din fa a unei nave spaniole din epoca Renaterii, Richard gsise totul ca pe un amestec, minunat de hilar,istorie i kitsch. Deborah se uit urt la chipul lipsit expresie i la curbele excesiv de largi ale femeii, apoi i mprivirea spre zona unde silueta devenea solzoas i reptiliatrans formndu-se destul de firesc, de altfel dintr- o siluetsexy n arpele din Rai.

Deborah se strmb la chestia aia erpuitoare, cu sni nite faruri, din secolul al XVI-lea, i zmbi destul de amar.

Richard, rosti ea cu voce tare. Te iubesc, dar ai un simtare mizerabil al umorului.

Ridic din umeri, scoase un oftat, apoi se opri ca priveasc dezastrul lsat n holul muzeului de oasp

2 Tyrannosaurus rex , dinozaur uria carnivor care a trit acum optzeci icinci- aizeci i cinci de milioane de ani (n. red.).


15/503

Lsaser n urm patru couri de gunoi pline cu farfurii hrtie pe care echipa care asigurase cateringul ar fi trebuile scoat la plecare. n alcovul semicircular de unde i inea prezentarea cu trei ore nainte gsi pahare de plastic Martini i erveele pline de rmie de pateuri, iar podeera plin de pete lipicioase. Trebuia s vorbeasc iariRichard despre serviciul prestat de cei de la Taste ofElegance, i asta nu doar pentru c pateul lor de ficat avea gust ciudat de conserv.

Richard Dixon era fondatorul muzeului, principalulcolecionar al instituiei, sursa financiar principal i lumsa cluzitoare. Era angajatorul lui Deborah, mentorulprietenul ei. n rarele momente n care ea era suficientonest cu sine ca s-o recunoasc, Deborah simea c Richarse comporta extrem de asemntor unui tat, prelund acr ol dup ce tatl ei natural murise de inim cnd ea avtreisprezece ani.

Cu douzeci de ani n urm, aproape mplinii. Uneori, n lupta ei de a menine micul muzeu pe linia

plutire n secolul XXI, btndu-se cu indivizi precum HarveyWebster ncursul acestui proces, Richard Dixon era singurafiin care o fcea s nu renune. Brusc, aa cum stsingur n holul muzeului, sub umbra amenintoarescheletului de T- Rex, n lumina slab dat de noile aplice cmodel indian, Deborah se ntreb ct avea s mai reziRichard.

i ce te faci tu dac el dispare? se ntreb ea. Au trecutdouzeci de ani i tu nc n-ai reuit s depeti moartea


16/503

propriului tat. Poate c ai acceptat-o, dar n- ai reuit s-odepeti. Absolut deloc.

Se scutur cuprins de un fior. N-ar trebui s se bea la chestiile astea, zise ea cu vo

tare. Devii melodramatic.Privi n jurul ei, ncercnd s decid dac mai era ceva

fcut n acea noapte. Paaportul ei se gsea nc n seiful birou, unde se odihnea de cnd ea, trimisese prin fax dateleorganizatorilor expoziiei celtice (n cazul n care, presupu

ea, acetia se gndiser c ar fi putut pleca din ar cu ctexponate ascunse pe sub bluz), dar asta mai putea atepn a doua zi. Doar nu pleca nicieri.

Culese corespondena i o rsfoi, separnd facturile prostii i plicurile adresate ei de cele destinate lui Richardtreime din stiv ajunse drept la coul de gunoi. Plicuradresate ei mai puteau atepta, i nici cele pentru Richardpreau mai urgente. Unul avea o mic masc triunghiul arntr -un col: fr ndoial era o scrisoare de cerere de ajutorla vreo companie local de teatru. Richard primea zeci astfel de misive sptmnal. Le rspundea tuturor, mai pucelor prea generale sau prea obraznice, adesea incluzndonaii importante. Zmbind cu un soi de indulgenfamiliar i obosit, Deborah puse plicurile n geant iapuc s ncuie muzeul. Avea s citeasc mesajele a doua

Porni alarma, se uit iute n parcarea de afar mprejmude magnolii din sud pline de flori i i fcu avnt s ias

cldur. Era iunie, o lun de var n care Atlanta devennbuitoare, chiar i noaptea. La u se opri. Un vagabondtot nvrtea de cteva zile pe lng muzeu. Era un individ


17/503

btrn, dar avea nite ochi plini de via i cu o intensitaparte; n plus, mormia mereu ceva ntr -o limb pe care eanu o pricepea. Cu o zi nainte se adpostise n parcarevreme ce ea ncuia muzeul, furindu-se de-a- ndrateleaprintre maini, mbrcat ntr -o hain lung i grea, n ciudacldurii, iar privirea lui strlucitoare o urmrise nelinitmult vreme.

Acum ns nu se vedea nici urm din el sau din Jaguastrlucitor al lui Webster, aa c Deborah iei n noap

toropitoare, cscnd fr reinere de oboseal. Paii ei maduser imediat lng micua-i Toyota. Lsnd iritarea ioboseala la o parte, seara fusese foarte bun.

n vreme ce conducea spre sud, prin inima oraului, lng blocurile-turn de birouri, noi, moderne i pline de via(precum tot ce nu era muzeul ei n Atlanta) nc luminateacea or, Deborah constat c refuza s-o prseascsentimentul c Richard mbtrnea.

Oare ct avea? aptezeci i cinci, aptezeci i ase? Camacolo. Asta era motivul princip al pentru care fusese ea adusla muzeu, cu misiunea de a repune treptat instituia pe hartainteres turistic n vreme ce el s-ar fi retras, tot treptat, ctrecasa lui nvecinat, de unde s mai apar doar n posturafinanator generos al instituiei. Cu cinci ani n urm,asemenea eventualitate prea extrem de ndeprtat, dar acevenimentele preau s se precipite cu o vitez ameitoarefinalul prea de neevitat. Nu discutau niciodat deschis

tema asta, dar eventualitatea plutea mereu ntre ei, precumemanaia aproape tangibil a unei plante otrvitoare imen


18/503

Sau poate c el se stingea ncetul cu ncetul. Da, asta eradup aceea?

Muzeul tu. Avea s se ntmple n curnd. Dintr -un anume punct de

vedere, se ntmplase deja. Iar ideea o deprima.Deborah fu trezit din neplcuta reverie de o suit irita

de sunete electronice. Telefonul ei mobil. Richard socotiseamuzant s-i programeze n secret telefonul s sune pmelodia La Cucaracha. Deborah era acum obligat s-l

reprogramez e sau s i-l dea napoi lui Richard. Ideea i potoiritarea i i aduse aminte c lui i plcea s-i mai vorbeasc nastfel de nopi, cnd credea c ea are dispoziia necesaRichard se retrsese cu mai bine de o or i jumtate naianunnd la modul general mulimea c btrneea determina s se simt obosit, dup care i fcuse cu ochiulDeborah, abandonnd-o discuiilor cu Webster i amiciacestuia. Trebuia s-l fac s plteasc cumva i pentru asta

Da? rosti ea, hotrt s-l trate ze pe btrn cu totsarcasmul de care era capabil.

Deborah? Nu era Richard. Nici pe departe. Bun, mam, zise ea, cumva dezamgit. i iubea mama, dar gsea i ea nite momente s o sune Am ieit cu familia Lowenstein, anun maic-sa, ca i

cum a r fi fost ntrebat de Deborah ce a mai fcut. Nu vorbiser de dou sptmni.

i aminteti de familia Lowenstein, nu? rosti maic-sa,subliniind cuvintele ca i cum Deborah ar fi fost puin surDin Cambridge? n fine, locuiesc acum n Long Island, dar au


19/503

venit n vizit prin ora. Am ieit s lum cina i aproapeam fcut infarct cnd am ajuns acas i am gsit un mesajla fata mea cea mare. Primul de ct timp? o lun?

N-a trecut chiar att. Ba, cam pe acolo. Mda, scuze mam, zise Deborah, simind cum ncepe

o ia durerea de cap i cum devine incapabil s pun casituaiei, ca de attea ori atunci cnd n situaia respectivimplicat mama ei.

N-ar fi trebuit s o sune. O fcuse n urma unui impunecontrolat de a- i mprti triumful cu cineva oricine dar acum, la doar o or deprtare, ideea i se prea oribil.

Mama lui Deborah fusese o sor medical cu jumtatenorm a crei unic mare realizare n via, aa cum i plchiar ei s afirme, fusese cstoria cu un doctor de medicinintern. i abandonase slujba n clipa n care rmsensrcinat cu Deborah i se reangajase abia dup ce moarsoului o lsase cu facturi de pltit. n ochii plini de reproadolescentei Deborah, mama ei i petrecuse a proape doi anidin via ducndu-se i venind de la spital ntr -un soi deatitudine de frond, ca o regin a frumuseii deposedatcoroan din cine tie ce motive tehnice obscure. Dup ceidolatrizase tatl, n ciuda sau poate parial chiar din pricinadeselor lui absene de acas, Deborah urse tentativulterioare ale mamei sale de a- i alinta fata studioas i groazapalpabil a acesteia cnd Deborah, dup ce fuse

ntotdeauna lipsit de graie, bieoas i slbnoag, trezise la vrsta de cincisprezece ani c depete un meoptzeci i cinci i continu s creasc.


20/503

Deci care e vestea cea mare, Debbie? Am sunat imediatce i-am auzit mesajul. Mi s- a prut c ai ceva veti.

Nimeni altcineva nu-i mai spunea Debbie. Era doar una dincile permanente prin care mama nelegea grepersonalitatea fiicei sale.

O, tii tu, zise Deborah, nchiznd ochii. Chestii delucru. Am avut o zi bun.

Minunat, drag. i ce altceva mai e nou pe la tine? Avorbit cu Rachel diminea, dar nici ea nu mai tia nimic

tine.Rachel, fiica bun, cea cu trup de gimnast i care, cacadou perpetuu fcut mamei sale, locuiete cu soul ei iprogenitura la mai puin de trei blocuri distan de casa Brooklyn n care s-a nscut

Nu, nu am mai vor bit cu Rachel n ultima vreme. Lmunc totul e bine. Munc? Tu munceti prea mult. Exact ca taic-tu. Darpe el mai apucam s l i vd.

Eti mereu bine-venit, rosti Deborah. La tine? Doar nu stau n Calcutta, zise Deborah. Faci dou ore

avionul. Cum de i aminteti? Dr gu, mam. i ce mai e nou, n afar de munc? Te-ai mritat n

secret sau ceva de genul sta?

Ei, n sfrit fusese deschis i subiectul care le nvenmereu relaia. sta era marele talent al mamei ei. Cu osingur remarc de genul sta era n stare s toarne sare


21/503

mai multe rni deschise deodat, cu o nonalan de parcfi vorbit cu vnztoarea de la col. n acest caz, remarrostit cu atta uurin i repeziciune de parc ar fi fossimpl uet, voia n realitate s spun:

Munceti prea mult i munca ta, ca s fim cinstii, nu meefortul.

Nu ai niciun brbat n viaa ta. Ca de obicei. Te pricepi doar s ascunzi lucrurile de familia ta. Mritiul departe de cas nu ar fi dect ceva firesc,

definit iv, ai ntors spatele familiei, oraului tu natamotenirii tale culturale i la tot ce era drag pentru noi cte-ai mutat n Sodoma aia a strinilor

Chiar nainte de asta, mam, i replic ea n gnd. Tamort de douzeci de ani.

Nu, mam, rspunse ea cu voce tare, schind chiar zmbet mpotriva propriei voine. Deocamdat n viaa mnu a aprut nimic nou.

Continua s rumege n gnd cteva replici pe jumtateglum pe care ar fi trebuit s le spun, cnd telefonul i fiari auzit soneria nenorocit.

Mam, ncepu ea. M ndrept spre cas. Te pot sunapoi cnd

Este nc acolo? Deschise gura s rspund nainte de a-i da seama c nu

cunoate vocea.

Ce?? Cine-i la telefon? Unde eti? Am ntrebatcine-i la telefon, repet ea.


22/503

Au pus mna pe el?Unde eti? Individul ipa. Iar vocea n tonul lui se ghicea ceva.

soi de accent. Britanic? Australian? Ceva de genul sta. mi pare ru, zise Deborah, cu o politee rece. Cred c

greit numrul. Formai-l din nou i apoi ncepei conversaiacernd s vorbii cu persoana la care vrei s ipai.

Ascult-m, femeie tmpit! Trebuie s te ntorciDeborah nchise i opri telefonul.


23/503

Capitolul 2

Autostrada era linitit. n mai puin de zece minuDeborah iei de pe ea, trecnd printre felinarele de pe 10Street i naintnd spre Piedmont, deja gndindu-se la pat i lasomn, i nchiznd poriuni ale minii ei ca i cum ar fi appe nite comutatoare. Cnd ajunse pe aleea de pietrezervat rezidenilor din blocurile din Bay Court secomporta deja ca un robot. Jos din main, ncuie maiCheile de la cas. Cutia potal. Ua de la apartament isfrit nuntru.

Licritul luminii de la robotul telefonic o scoase din tranBecul rou aprins o for s se trezeasc. i verificase

mesajele prin telefon de la ceremonia de strngere fondurilor, aa c oricine sunase o fcuse n ultima oRichard? Deborah se ncrunt, aps butonul i se duse nsbaie ca s-i ia periua de dini.

Eti acolo? se auzi dinspre robot.Deborah ncremeni locului i simi cum i se face p

mciuc. Din nou vocea aceea. Britanicul. Din nou un numgreit. Dar e imposibil, nu? Data trecut te-a sunat pe mobil. Adevrat. Dac eti acolo, ridic receptorul. Continu s stea nemicat, dei auzea tonul lui impera

Urmar o nou tcere ndelungat, un pocnet nfundatzumzetul obinuit al tonului de apel. Mainria scoase un b


24/503

cri, apoi tcu. Deborah rmase unde era, uitndu-se latelefon. Ceva din tonul acele i voci o deranja, dei nu-i ddeaseama dac era vorba de accent, de hotrrea din voce saufaptul c individul nu-i declinase identitatea.

Numai c Deborah Miller nu putea fi speriat cu una,dou, sau cel puin aa i plcea ei s cread. Respinse oricepresupuneri morbide, aa cum respinsese avansurile stngale lui Harvey Webster, i se pregti de culcare. Mine avs fie o zi mare, iar partea de creier care i mai rms

treaz trecu repede n revist responsabilitile ei, n vrememna i stinse mecanic veioza de lng pat, iar restul trupui se cuibri sub cearaf. Slav Domnului c lsase aecondiionat pornit.

Richard va vrea s urmreasc ndeplinirea promisiuninoi de care fcuser rost. ntre timp, ea trebuia s discute cucei de la Atlanta Journal Constitution, dup care s nceap sstrng proiectele pentru expoziia celtic. Avea s chefirma de catering i s le cear un discount pentru ndeplinise ea nsi cea mai mare parte a muncii curenie, i trebuia s ndure obida Tonyei, proaspt angajfemeie de serviciu a muzeului, la prima or a dimineConfruntarea cu incompetenii de la firma de catering aveansemne o nimica toat fa de cea cu Tonya.

Deborah nu mai ntlnise niciodat o femeie de serviciuprecum Tonya. Nu- i scpa niciun amnunt; era hotrt, danu att defensiv, ct mai degrab sardonic. O trstur

ciudat de caracter la o femeie de serviciu de vrst mijloDeborah bnuia c atitudinea femeii, sau mai degrab propei re acie de neplcere fa de aceast atitudine, se dato


25/503

faptului c Tonya era deteapt, educat i neagr. n orcaz, protestele ei legate de mizeria pe care grangurii locali(albii) o lsaser n holul ei curat i drgu aveau s semeun pic cu deto narea unei mici ncrcturi de explozibil.

i totui, mai era de lucru la expoziia celtic, iar astafcea pe Deborah s zmbeasc: patru secole de cruscoiano-irlandeze, manuscrise pline de nelepciune bijuterii. Cu doi ani n urm nu ar fi existat o asemeneaexpoziie. Deborah continua s zmbeasc n vreme

aluneca n braele somnului. ritul brusc al telefonului o trezi ca pe o siren dstrfundurile oceanului. Deborah iei la suprafa icniplin de nedumerire. Pentru o secund avu impresia csoneria de la u. Se ddu pe jumtate jos din pat nainte dse putea concentra. Era ntuneric, iar limbile radioului cu cde pe noptier artau aproape ora 3. Dac ar fi fost treaz, alsat robotul s rspund, convins fiind c e o greeal, ameit de somn cum era, ridic receptorul fr s se mgndeasc.

Da? De ce nu eti la muzeu? Trebuie s te ntorci. Ce??Pentru o secund se pierdu complet, apoi i reve

Aceeai voce. Cine e acolo? Trebuie s te ntorci! rosti iari vocea, cu aceea

hotrre i frustrare n ton ca i mai nainte. Nu-i poi lsa s-lia! S ia ce?


26/503

Cadavrul! Dac m mai suni, pe oricare din numere, rosti ea, sun

poliie. Ai priceput? ntrerupse convorbirea apsnd pe furc i rmase nti

n ntuneric, cu receptorul nc n mn, uitndu-se n gol latavan i ateptnd ca nelinitea pe care o resimea s i se matenueze.

Cadavru? Ce cadavru?

Rmase aa timp de ase minute, urmrind limbile cadranul luminat al ceasului, dar constat c nu mai puteaadormi. De fapt, se simea ca i cum cineva i-ar fi injectat odoz de cafea tare direct n vene. Dependenii de cafea demuzeu foloseau termenul de prins. Sunt prins complet... Deborah i simi toate comutatoarele creierului revenind pepoziia ON i avu sentimentul c trupul i este brusc conela o surs de energie care pornete aplicaii nebnuite, pncreierul i se umplu de zumzetul curentului electric. Puteasimi electricitatea pe care i-o emana trupul n aerul nopii cpe un fulger.

Cadavru? Se scul, se mbrc repede cu ceva la nimereal i pu

mna pe cheile de la main.


27/503

Capitolul 3

Muzeul era ntunecat, iar parcarea pustie, dar Deborah nnu se putea atepta la altceva la ora 3 dimineaa. Era oproast. Ar fi trebuit s fie n pat, acas. Deschise uile dintrare i verific alarma. Nu pornise. Nu se comisese nispargere i totul n holul principal arta exact aa cum artla plecarea ei.

Dar alarma nu scoase niciun sunet aa cum fcea n fiecdiminea la sosirea ei, ceea ce nsemna c nu fusese armDeborah se uit nedumerit la ea. Fusese extrem de obodup ntrunire, dar cu siguran i amintise s porneaalarma, nu? Se duse repede la comutatoarele de lumin

lng u i le porni pe toate cu un singur gest rapid. Nimic. Holul, cu scheletele lui de dinozauri, cabinele deinformaii i exponatele temporare, licrea n lumina slabiluminatului de urgen care nu se stingea niciodat. Deboaps de mai multe ori pe comutatoare. Tot nimic. Nelinicare o mpiedicase s mai adoarm dup acel telefon oribifcu iari simit, apoi se estomp, dar n sufletul ei Debormase cu o senzaie ciudat, mai puternic dect nainCeva nu era n regul.

i scoase telefonul mobil din buzunar i l porni. Horeprezenta inima muzeului. Cldirea era aranjat precumroat de cru, fiecare spi formndu-se din acest hol iducnd vizitatorii ctre galeriile de exponate de la perifetotul fiind conectat ntr -un arc semicircular imens de un


28/503

coridor larg, flancat de animale i psri mpiate. Debotravers repede holul, trecu de aplicele indiene i apucuna dintre spie.

Aici era i mai ntuneric, din pricina faptului c iluminade urgen era mairar. Cutiile cu exponate (fosile din partealocului, hri din Jurasic i Cretacic, un schelet aproaperfect de Velociraptor mpreun cu modele n mrimnatural ale bestiei preistorice n cuibul su) erau complebezn, doar nite perei goi de sticl, precum zidurile u

imens acvariu. Ideea (forme nevzute notnd n spatelepanourilor) o deranja, aa c Deborah iui paii. Nu se vedniciun semn de deranj sau de stricciune, dar n gur Deboavea un gust metalic i ru, ca i cum o gland de mult uidin creierul ei ar fi activat un soi de alarm strveche. Mei mai repede, formnd n acelai timp numrul de acas alRichard.

Telefonul ncepu s sune. Deborah strnse din dini gndul c avea s-i aud vocea enervat, dar apoi, cndobserv c nu-i rspunde nimeni, ncepu s alerge, ctelefonul care continua s sune apsat de ureche. Se oprcaptul coridorului.

Ignor bezna i continu s mergi. Nu te uita la expona Coridorul perimetral, cu psrile i animalele mpiate

care ddea galeria cu exponate din Preistorie, era seciundin muzeu care i plcea lui Deborah cel mai puin. Eraseciune att de lipsit de via, att de victorian n sensu

care un muzeu putea fi astfel. Mirosea altfel acolo, a molii f ormaldehid, zona prnd mult mai veche dect seciundestinat dinozaurilor. Avea un iz fetid i greu, fii


29/503

proiectat ca loc de instruire de ctre oameni care mpuanimalele i psrile cu putile lor dup care lipeau etichcu denumiri n latin pe cadavrele prost mpiate. Deboranumea logica unui colecionar de fluturi. Iat un exempsplendid: hai s-l ucidem ca s vedem cu toii ct de frumosera. l avertizase pe Richard c ntr -o bun zi avea snlocuiasc acea seciune, atunci cnd va gsi ceva cu careo nlocuiasc. Richard zmbise i i spusese aceleai cuvica ntotdeauna: Ct vreme nu-mi transformi muzeul ntr -un

parc tematic. El ura o astfel de posibilitate, iar ostilitatea luifa de ceea ce era deja socotit ca o tendin n organizareamuzeelor, i anume ca acestea s pretind c nu mai sumuzee i s o fac att de bine, nct chiar s nu mai fmuzee constituise un motiv permanent de confruntare cuconsiliul de administraie, care voia s atrag vizitatori cuorice pre. Muzeele trebuie s educe, nu s distreze lumea, spuneael. Folosii tot ce tii voi ca s-i atragei aici, dar oferii-leceva din care s nvee, ceva cu care s rmn pentru restul vieii lor

Telefonul lui continua s sune. Deborah ncepu din nou s mearg. Nu-i spusese niciodat

asta lui Richard, dar colecia de exponate mpiate nu numc o ofensa n calitatea ei de curator al muzeului i naturalist amator, dar o speria de- a dreptul. Acum, n luminaslab i verzuie a lmpilor de deasupra capului, sim

prezena cadavrelor de animale precum nite moate nevzale unor sfini dintr -o catedral, mori de mult timp, dacumva continund s supravegheze locul. Se mic un


30/503

mai repede, brusc convins c marea galerie circuldevenea o idee mai luminoas.

Se simi la nceput uurat, apoi o cuprinse ndoiala icele din urm panica. n faa ei exista o singur surs lumin, iar faptul c aceasta emitea lumin n galerie nu pureprezenta o veste bun. Deborah o lu la fug, trecu de leiiepeni cu colii dezgolii i cu ochii lor galbeni, deppescruii rigizi i puii lor ncremenii, ls n urm pata mi neagr a bivolului de ap, cu botul aplecat i coarn

ntinse, i ncepu s murmure printre dini n vreme ce licverzui de lumin plea cu fiecare pas: Nu. Nu. Nu.Se trezi n faa uii dintre pinguinii nemicai i foci. Er

larg deschis, singura din acest capt al cldirii, iar lumdinuntru se revrsa pe coridor. n acelai timp, Deborahddu seama c auzea ceva, un sunet deprtat i regulat, castrigt de apel. Dndu-i seama despre ce e vorba, nchismobilul. Sunetul ncet.

Acolo locuia Richard, sau cel puin n cldirea nvecinanc de la nfiinarea muzeului. ntr -adevr, dei toat lumeapresupunea situaia invers, casa lui Richard existase nade muzeu, acesta fiind construit la cererea lui cu treizeccinci de ani n urm, ca un cadou pe care l oferise orauTimp de aproape dou decenii, Richard condusese singurmuzeul, dar averea- i considerabil i entuziasmul lui la fel dmare nu fuseser suficiente, aa c n ultimii ani el ls

hurile n gestiunea unor curatori cu experien. Deborah al treilea curator, cel pe care el l plcea, cel n care av


31/503

ncredere, cel pe care era posibil s l iubeasc ca pe propcopil.

Cadavrul. Deborah intr cu inima ct un purice pe u, acea u c

desprea universul privat al lui Richard de muzeu, uacare el o pzea ca un dulu btrn, ua ce nu era niciodat niciodat lsat deschis, indiferent de circumstane.

Richard! strig ea. Trecu prin living, apoi prin buctrie, prin bibliotec i p

sufragerie: nimic. Urc treptele scrii centrale mari, balustradele lungi i zvelte din mahon, continund s l strncerc n biroul lui: nimic. Dormitorul pentru oaspei. Bdin hol. Camera pe care el se gndea s o transforme bibliotec, dar care era nc plin de amintirile vieii maritale. Soia lui murise cu nou ani nainte, darDeborah sendoia c Richard aruncase vreun lucru de-al ei. Verific i unsalon de la etaj n care nu mai fusese niciodat nainte, aposoi de cmar legat de liftul de serviciu pe care l foloTonya ca s-i aduc mncare atunci cnd Richard erdeprimat de vreme (i cam fusese deprimat ru n ultimutimp). Se opri n faa dormitorului lui.

Camera era pzit de o u dubl mare, furniruit cu steCiocni n u, cu putere i cu insisten, folosindu-se pentruasta de toate ncheieturile degetelor.

Richard, strig ea. Eu sunt. Deschide ua sau intru fora.

Prea destul de calm. Poate avea o voce mai rsuntoca de obicei, dar n niciun caz nu prea cuprins de panic ncerc ua. Aceasta se deschise singur.


32/503


33/503

Capitolul 4

Dormitorul era pustiu, iar n pat nu dormise nimeni. Nu vedea nici urm de Richard. Deborah verific baia, apoi din nou pe hol strigndu-i numele. Tocmai i invadasesanctuarul privat pentru prima dat de cnd preluase slujnu i se prea necesar sau potrivit s-i bage nasul chiar pestetot.

Se opri pe hol, apoi intr, pierdut, din nou n dormitor. se vedea absolut nicio urm din el.

Dat fiind c te-ai temut s gseti ce e mai ru, i zise ear trebui s te simi bine c nu ai descoperit nimic.

Dar nu se simea bine.

Se aez pe patul lui tare i se uit din nou prin ncpeGraie Tonyei, camera era imaculat ca ntotdeauna. msua de toalet de lng pat, alturi de telefon, se gseacarnet, n care Richard mzglise ceva cu scrisul lui ncldar dincolo de asta totul era aranjat i ordonat, mobila alincu grij, iar rafturile de bibliotec lipite de perete perfecterse de praf. Deborah i muc buza i se aplec s vad ce emzgleala di n carneel. Era un singur cuvnt, ncercuit dcteva ori i marcat de semne de ntrebare:

Atreus?? Deborah se holb la cuvnt, simind cum acesta strnet

amintire veche, o amintire literar, dar i scoase repede minte ideea.


34/503

Unde naiba e el? i cuprinse capul cu palmele i vzu ceva pe jumtate

ascuns de cuvertura i mens sub pat, ca i cum ar fi f ostaccidental mpins dedesubt. Se aplec i culese obiectul. un fragment de ceramic, uor concav, ca i cum ar fi fparte dintr- un vas rotund. Mai era i pictat. Pe un fundal uturcoaz se vedea un fragment de cap de femeie din profil, cuochiul mare i n form de migdal, cu prul n bucle negSemna cu un desen animat sau cu o schi, dar era pli

aproape deborda de graie i energie. Ridic fragmentul lumin i i pipi suprafaa ntre degete, brusc convins c era vorba de un ciob lipsit de valoare. Fragmentul era extremde vechi.

Nimic din vreo perioad a istoriei Americii de Nord semna cu aa ceva. Era aproape sigur de asta. Fragmenprea cunoscut, dar cunoscut n sensul n care Deborah mvzuse nainte ceramicasemntoare, dar n niciun cazidentic. S fi provenit din Egiptul antic? Nu, imaginea prea vie, iar faa prea cochet. Poate c era vechi, dar putea fi sigur. Mesopotamian? Asirian? Nu. Oricum, dacera cu adevrat vechi, ce cuta acolo? Muzeul nu deinantichiti clasice. Deborah se uit iari la el. Poate grece

i reveni n minte cuvntul din carnet, ncercuit i marcatsemne de ntrebare: Atreus.

i sta eraun nume grecesc.Atreus era unul dintre descendenii lui Tantalus

mitologia greac, nu? Fratele lui Era ceva legat de fratsau de copiii lui Deborah nu-i mai amintea. Se deplaspn la rafturile de bibliotec de pe peretele sudic


35/503

dormitorului i se uit cu atenie la cotoarele crilor. Poagsea acolo ceva despre mitologia greac.

Gsi. De fapt, n vreme ce parcurse rafturile i permchiar s scoat un uor fluierat de uimire. Probabil c acologseau cam patru sute de volume i toate erau cumva legatede Grecia antic: mitologie, istorie, arheologie, politipoezie, cultur, art, filosofie. Trase un volum gros cpretindea a fi o Enciclopedie a Greciei antice i i rsfoipaginile pn la termenul Atreus, dup care ncepu

citeasc, nesigur pe ce fcea i pe ce anume cuta. Richard. l caui pe Richard. Nu era de mirare c numele atinsese o coard sensibil

memoria ei. Atreus fusese capul casei conductoare dMicene, marea citadel a Greciei din Epoca Bronzului. Dpoarta cu lei a cetii, spunea legenda, plecase Agamemnofruntea armatei care asediase Troia timp de zece ani. Casablestemat ntemeiat de el fusese cea care distrusegeneraii dup generaii prin certuri sngeroase, dezbinfraii, copiii, soii i genernd rzbunri prea cumplite pena fi descrise: fratricid, patricid, matricid, sacrificii umane,incest, canibalism. Deborah nchise cartea i se uit fragmentul de ceramic din mna ei, n vreme ce n mintrsreau alte amintiri din studenie despre istoria i arheoloEpocii Bronzului, care i croiau un fga al lor, depceea ce spunea mitologia. n mintea ei nu mai ncpndoial. Faa de pe ciobul de ceramic era greceasc, m

exact micenian. Dar unde era restul vasului i ce puteasemnifica el i numele acela antic din mitologie?


36/503

Richard dispruse. Acum nu era vremea aradelor antica enigmelor arheologice

Doar dac ntre ele nu exist o legtur. Se aez pe podea la picioarele rafturilor cu cri pentr

citi mai bine titlurile de jos i n vreme ce se ch inuia sdeslueasc literele deveni contient de o patroie pecovor, lung de vreo douzeci de centimetri. Atinse patadegetele i acestea devenir imediat lipicioase. i dseama nainte de a-i duce degetele la nas c era vorba d

snge.


37/503

Capitolul 5

Cu inima ct un purice, Deborah se ls i mai jos, astfeobrazul ei ajunse la civa centimetri de dr, cciera o dr.Cu toate c Deborah era sigur de faptul c era vorba snge, nu se vedeau picturi, ci doar o pat umed impregnan covor. Nu, nu impregnat: ca ourm. Ceva greu fuseserostogolit pe covor, lsnd n urm snge.

Sngele lui Richard. Nu ai de unde s tii asta. Dar tia. O parte ntunecat, golit de sentimente i lips

de sperane a ei tia. ncerc s se concentreze, lsnd implicaiile celor vz

deoparte.Rmi la fapte. Nu ncepe s raionezi. Se ntoarse la ideea ei anterioar. S fi fost dra de sn

direcionat ctre rafturi? Nu, nu se ndrepta spre peretele cubiblioteca, ci venea de acolo. n mijlocul ncperii se estompapn la dispariie. n cealalt direcie ducea drept n peretemai degrab n biblioteca aliniat pe perete. Aadar ceieise din perete, ceea ce era imposibil, n afar de cazulcare

Deborah se ridic i ncepu s-i plimbe palmele pesterafturile cu cri, luptndu-se n acelai timp cu ea nsi cs-i menin respiraia sub control.

Nu se poate.


38/503

Nu gsi nimic. ncepu s scoat crile, dar ele ieeaumod banal din rafturi. Erau sute de volume acolo.

Oprete-te, i comand siei. Gndete. Dac vreundin aceste cri era (nu reui s termine gndul lugubrCare s fi fost?

Atreus. Micene. Ceva legat de vechea obsesie a lui Richard pentru rzbo

troian? Lui Ri chard i plcea la nebunie s-i repete denenumrate ori c legendele lui Homer, povetile despre ze

eroi se bazau pe evenimente reale. Entuziasmul lui copilrera endemic, orict de dubioase i-ar fi fost cunotinelearheologice.

Richard nu era arheolog. Era un entuziast; spus direct, undiletant. Nu- i plcea s separe istoria social de arheologinu avea chef de studii de evoluie cultural, i dorea daventur i confirmarea faptului c toate acele basme coal despre aventuri i glorie erau reale. Nu citea lucrriarheologie ca s afle ce principii sau fapte noi erau dezvlacolo. Cit ea lucrrile de arheologie ca s dovedeasc faptulsperanele lui erau legate de adevruri. Era ca Yigael Yadplimbndu-se n jurul Negevului ial Muntelui Sinai cu osabie ntr -o mn i cu un exemplar din Vechiul Testament cealalt. tia n ce credea i voia ca arheologia s-i confirmecunotinele. Era precum Schliemann, cel care excavasezonele unde se presupune s fi fost Micene i Troia, cadovedeasc fr putin de tgad c povetile lui Hom

despre Agamemnon i Elena, Ahile i Hector, Ajax i Odii despre cei zece ani de asediu strnii de nite zei capricnu reprezentau doar legende poetice, ci fapte istorice.


39/503


40/503

Deb orah i lu mna rece i ntins i o duse la buze. Cochii nchii, aproape fr suflare, ncepu s ofteze.


41/503

Capitolul 6

Habar n- avea de ct timp sttea acolo, pe vine, de faaproape ngenuncheat, precum o ucenic n faa altaruSttuse astfel ngenuncheat n timpul celor apte zile shiva pentru tatl ei, ascultnd cuvintele Kaddish-ului carepromiteau via i continuitate, i un Dumnezeu dreptiubitor pe care ea nu- l mai putea vedea i nu-l mai vzuse deatunci. Bineneles c morile erau complet diferite, darparte sentimentele pe care Deborah le nutrea acum erauprecum cele de atunci, ca i cum cei douzeci de ani careseparau evenimentele nu ar fi existat i ea ar fi avut iartreisprezece ani, uitndu-se cu privirea goal de la doctori l

rude, apoi la rabinul care orchestrase ceremonia funerar care nu mai vorbise niciodat de atunci. Nu-i amintearugciuni n ebraic, dup cum, de fapt, nu prea i mamintea deloc ebraica, cel puin nu contient, dar anumfragmente de traduceri n englez rmseser ntipritemintea ei, precum o ran care nu se vindec niciodat adevrat. Un astfel de fragment de rugciune i reveni acumn memorie:

nva pe toi cei care jelesc s accepte judecata voinTale de necercetat i f-i s cunoasc dulceaa consolrii Talembrbteaz-i cu cuvintele Tale pe cei ncovoiai de durerca ei, precum t oi credincioii lui Israel care au fost a


42/503

nainte, s fie credincioi Torei Tale i prin asta propovduiasc domnia mpriei Tale peste pmnt.

Cuvintele rsunar n sufletul ei la fel ca ntotdeauna, mamare dect Campari-ul pe care Richard l iubea att i maiamare dect i imagina ea c trebuie s fie otrava, preccianura, care i anuna fora uciga printr -o ascuime i oacreal asemntoare ceaiului vechi i fiert mult prea mul

Voinei Tale de necercetat? Mai degrabviclene, puse pe

toane sau, pur i simplu,apatice. Oare Dumnezeul prinilorei observase mcar ce se ntmplase n seara asta? Observaa ceva vreodat?

Doamne, Richard, rosti ea n gnd, mi pare att de rAr fi trebuit s fiu aici.

Nu se micase din loc de cnd l descoperise. Respirasuperficial, aproape n oapt, ca i cum ar fi vrut s-imprteasc nemicarea i tcerea. Ochii i jucau lacrimile care n sfrit se adunar i ncepur s cad, ca npicturi grele de ploaie de var, pe covor.

Undeva n alt parte a minii ei rsun ns o voce ascuinsistent, oficial, precum vocea unui poliist care i-ar ficroit drum prin mulimea strns la locul unui accident ruto voce a autoritii i a ordinii, o voce care nbuea emon favoarea logicii. Acea voce spunea c Richard fusomort, c sta nu era doar un loc al durerii i plngerii, ciloc al groazei, chiar al pericolului, iar Deborah trebuia

acioneze n consecin. Dar nu putea pleca, nu- i putea desprinde privirea de la el de la rnile lui.


43/503

Sngeraser din abunden, fr s fie vorba de tietmari, ci doar de nite incizii superficiale, late doar de ccentimetri, acum cu marginile ruginii i purpurii, dar cu cgaur adnc, neagr i amenintoare n centru. Pieptul erabrzdat de iroaie de snge ntunecat la culoare, dar bamare n care zcea Richard provenea de sub el. S fi fnjunghiat att de profund (de ase sau apte ori, rostimintea ei acea voce insistent, orientat asupra detaliilor, carecomenta de obicei rezultatele autopsiilor), nct lama s

ieit prin spate? Ce fel de arm putea provoca aa cevTrebuia s fi fost mai apropiat de o sabie dect de un cu i apoi erau perechile de semne din piele, de pe fiec

part e a rnilor: dou mici vnti de circa doi centimetri,prile laterale ale fiecrei nepturi superficiale

Se rsuci br usc pe clcie, copleit pe neateptate de senzaie de grea care o fcu s cate gura, cu garzndu-i, dar fr ca din stomac s-i ias ceva. Continund slcrimeze, i simea ochii ciudat de uscai. i nchise, brcopleit de ideea c ar fi trebuit s spele acele rni indeprteze sngele

Dar nu trebuie s miti cadavrul, rosti vocea, deoarpoliia va trebui s fotografieze locul exact aa cum eacum. l va spla altcineva mai trziu.

Of, Richard. Mai erau attea lucruri de fcut. De spu Rosti vorbele cu voce tare. Ca i cum i-ar fi rspuns cineva,

n acea clip sun telefonul.

Pentru o clip ct o venicie, Deborah nu se uit la el.secunda urmtoare ns i extrase mna din mna lui Rich


44/503

i duse telefonul la ureche, cu micri lente i tcute, respiraia calm.

Da? rosti ea. Au luat cadavrul?Aceeai voce. Deborah nu zise nimic. i pstr privi

aintit pe pieptul lui Richard, pe ceea ce fusese Richard. L-au luat?Simi cum i se oprete respiraia. Vocea se auzi iari, m

insistent de aceast dat. Imperativ.

Au luat cadavrul? Nu, rspunse ea. Habar n- avea de ce i rspunsese. Ateapt acolo, zise vocea. Vin acum. Apelul muri.Deborah se holb la telefonul din mna ei, n vreme

mintea- i ncepea s absoarb cuvintele strine. Brusamoreala o prsi cnd implicaia acelor cuvinte o fcutresar ca strbtut de un oc electric. Se ridic repede npicioare, plec de lng cadavru i sun la poliie.


45/503

Capitolul 7

Spusese c va veni imediat. Nu motivase de ce, ce anuvoia sau ct de mult avea s-i ia ca s ajung acolo. Nuspusese cine e, de unde aflase de evenimentele de la muzeusau de ce era att de nerbdtor s tie dac trupul lui Richfusese luat de acol o i de ctre cine. Cu toate astea, erevident c, indiferent cine era individul i orice ar fi vrut, acumva legtur cu moartea lui Richard Dixon. Deborpovesti toate acestea operatoarei de la serviciul de urgenceea ce strni un val de adrenalin n cursul unei converscare pn n acel moment fusese greoaie, chiar dubioas. ea sigur c omul murise?

Are rni multiple de cuit pe piept i abdomen, zDeborah. Trcadavrul su era ntr -un fel de ncperesecret. Fcuse o nsemnare despre Atreus i asta m-a fcut sm gndesc la Troia, aa c am luat un exemplar din Iliada iraftul s- a deschis

Mai ncet, scumpo, rosti operatoarea. ncepuse suficient de metodic (rni multiple de cuit),dar apoi pierduse controlul. Vocea i cedase i ncepuse s

blbie. Scuze, replic Deborah, simindu-se brusc proast i

singur. Sunt un pic Sunt Nu tia cum era sau nu gsea cuvinte care s-i descrie

starea. E-n regul. Inspir puin.


46/503

Operatoarea nu o avertiz pe Deborah c irosirea timpuluipoliiei cu o cacealma ar fi bgat-o n mare necaz, n ciudaremarcii ei despre camera secret (suficient de incredibpentru testarea credibilitii oricui) sau a blbielilor ei desAtreus. Femeia i ddea seama c totul este adevrat, iar astansemna c Deborah trebuia s se adune, deoarece situamergea n defavoarea ei. i drese glasul.

mi cer scuze, zise ea din nou. Richard era foarteEram foarte apropiai.

El e rnitul? Mortul, da.Rosti cuvntul cu mult calm, golit de orice sentimente.

Cuvintele erau corecte, dar cumva lipsite de sens.Se ls o scurt tcere. Unde suntei mai exact? ntreb operatoarea. n dormitor. M refer la adres. A, da, zise Deborah, simindu-se iari ca o proast.

Scuze. E vorba de Muzeul Druid Hills, strada Deerborne nr.143. Casa este legat de muzeu. Trebuie s intrai prin caNu dumneavoastr, bineneles. Cine vine

h, fcu operatoarea. I-ai putea ntmpina la u. Estepe aproape?

Nu chiar, rspunse Deborah. Bine. i omul sta care a sunat, nu tii cine e? Nu.

Exist vreo ncpere sigur n cas? Undeva unde sncuiai i s ateptai ofierii de poliie?


47/503

Exist o baie, zise ea, resimind din nou un fior panic cnd auzi seriozitatea cu care femeia l trata misteriosul interlocutor al lui Deborah.

i o putei ncuia? Ua este solid? Da, dar va trebui s nchid. Asta nu e un telefon fr

Am un mobil pe care l pot folosi dac Bun, e- n regul. Suntei bine? Sunt bine. Voi nchide acum. Suntei sigur c v e bine?

Da. Ducei-v n baie i ncuiai-v bine. n regul? Deborah ddu din cap i rspunse afirmativ. Apoi nchis

se aez pentru o clip pe marginea patului, uitndu-se la uabii. Apoi se uit n alt parte, se ridic, fcu doi pai zgi n camera slab luminat din spatele raftului de cmeninndu-i privirea departe de podea i de cadavrul cazcea acolo i uitndu-se pentru prima dat cu adevrat lremarcabila nu, imposibila colecie de pe perete.


48/503

Capitolul 8

Chiar i fr a intra acolo, Deborah tia c acele cutii capac de sticl conineau artefacte care se potriveau fragmentul de ceramic pe care ea l inuse n mn doarcteva minute nainte. Una dintre cutiile ncastrate n peera deschis i interiorul ei era suspect de gol. Deborah pn jos. n umbra din col, la un metru de dreptunghiul cende lumin, se gsea o mas inform de fragmente ceramirmiele unui vas, unele buci avnd aceeai culoturcoaz ca fragmentul gsitde ea sub pat.

Deborah rmase unde era, privind int la cadavrul depicioare (nu te mai uita la el, orice ai face, nu te uita la e),

apoi privirea i se plimb ncet de jur mprejurul camerei,ntr -un soi de trans care cretea n intensitate pe msurDeborah contientiza coninutul acelor cutii: o cup de aurdou toarte, despre care Deborah credea c se numeKantharos, patru farfurii decorative cu modele de lei stilizi o pereche de inele, de asemenea din aur. Se mai vedebucat de piatr n care era spat silueta unei arete i a uvizitiu, posibil o piatr funerar, un vas de argint ornamencu capete de taur, iraguri de mtnii din sticl i pielefuite, apoi iari aur: lnioare, pandantive, diademe, ini ace, toate remarcabil de delicate i de sofisticate. Trei cuerau pline cu ceramic, de la cni frumos pictate cu motgeometrice, la vase i amfore elegante decorate cu portreterzboinici i scene de vntoare. Ultima cutie coninea vr


49/503

de lance, sbii i pumnale, incrustate cu aur i pietpreioase, zvelte i elegante, cu bronzul nverzit de vechidar remarcabil de intact

Dac totul e adevrat? Nu exista niciun motiv de a presupune c nu er

adevrate, cu excepia a ceea ce era evident. Acolo se gseaupatruzeci sau cincizeci de exponate arheologice. Dac entr -adevr ce preau s fie, atunci acolo se gsea cea mmare colecie de artefacte miceniene sau minoice din af

Muzeului Naional de Arheologie din Atena. Valoarea lor imposibil de estimat.Aadar trebuie s fie falsuri. O colecie de asemenea calitate i dimensiuni pur i sim

nu putea exista. Cele mai multe situri arheologice din Greciafuseser excavate sau jefuite cu secole n urm. Tot cegsise n siturile miceniene, tireniene i minoice din Cretacatalogat, documentat, iar imaginile erau reproduse n mbine de o sut de cri dedicate artei i istoriei. O astfelcolecie, necunoscut tiinei arheologice moderne, era neconceput.

Numai c Deborah i ddu imediat seama, aa cum stnepenit locului, cu ochii nc plini de lacrimi, c nu se ula copii sau reproduceri ale unor piese cunoscute. ntr -adevr,nu era expert n antichiti greceti i nu putea identifica tooalele gsite vreodat n Micene, dar vzuse destule obiefaimoase ca s tie c n acea ncpere mic se aflau

mulime de articole la fel de bogat ornamentate i complexe ca n oricare alt parte. Totodat, mai tia acestea erau diferite, suficient de asemntoare ca s fi


50/503


51/503

Erai prietenul meu, mentorul meu, ta Nu putu pronuna cuvntul tat pn la capt. Acest act

de ascundere a realitii fa de ea nsemna o trdare: a epersoan, a valorilor ei, a tot ceea ce ncercaser s facmuzeu.

Doar dac S fi fcut el rost de aceast colecie extraordinar de

piaa neagr cu dorina de a o expune n muzeu? Deborahinu respiraia gndindu-se la asta. n ultima vreme el fuses

distras, secretos. Dar fusese genul de atitudine stai s ve.S fi fost aceast ncpere doar un depozit secret pn ce todocumentele necesare erau obinute, iar colecia putea fi aexpus n umilul lor muzeu? Ce lovitur de teatru ar fi fos

Dar ncperea nu arta a adpost temporar. Izbucnirea eisperan i de idealism pli. Richard avusese de-a face cu ceimai ri traficani de artefacte i acetia se rzbunaser peCum altfel se puteau interpreta dovezile?

Dar indivizii fuseser nuntru. i atunci de ce nu luascu ei tot ce era acolo? Dac fusese vorba de o tranzacneonorat, de ce s fi rmas aceste comori extraordinare urma lor? De ce nu luaser ucigaii lui Richard prada cu Dac?

Deborah se rsuci pe clcie. Extrem de ncet, aproape fzgomot, clana de la ua dormitorului se mic.


52/503

Capitolul 9

Deborah avu la dis poziie doar o secund sau dou ca saleag ntre diversele opiuni, dei toate i se preau doar njocuri de noroc. Apoi, cnd ua dormitorului ncepu sdeschid ncet spre interior, se ghemui i se strecur singurul ascunzi posibil din camer: sub patul lui Richard.

Pre de cteva clipe nu se auzi nimic. Deborah sttea ntipe burt, cu picioarele spre capul patului i cu faa la udintre picioarele patului, doar la civa metri distan de ui inu respiraia i ascult. Nu se auzea nicio intrarevijelioas, niciun zgomot greu de bocanci sau cizme. Oricintrase n ncpere nu avea o treab anume acolo. L

Deborah i era ciud c nu se ncuiase n baie. mbri podeaua cu palmele ntinse. Peste salteapatului atrna o cuvertur mare, care atingea podeaua pe toat lungimea patului. Acest fapt permitea un soi camuflare ascunziului ei copilresc, dar dezavantajul eranici ea nu putea vedea nimic din ce se ntmpla n ncpeCu excepia unui singur loc. n dreptul oldului stng al Deborah, cuvertura era uor ridicat n V pentru c pe acse strecurase ea sub pat. Deborah i rsuci ncet capul pnajunse s vad prin deschiztur.

Covorul, piciorul unei mese, spaiul ngust din spatraftului de cri. Mna ntins a lui Richard.

E o nebunie. Iei imediat de aici.


53/503

Nu. Nu- i plcea discreia cu care se deschiseser acele ui atenia cu care intraser acele picioare n camer.

Trecur alte cteva secunde lungi pn ce Deborah reuaud ceva, att de lungi, c ea ncepuse deja s cread cintrusul ieise pe unde intrase. Auzi o respiraie prelunpoate chiar un oftat. Deborah se mic puin, ncercndvad mai bine prin estura materialului cuverturii. Nu redar persoana care se afla n ncpere, la doar civa zecicentimetri de locul unde sttea ea pe burt, fcu repede

pai i n raza vizual apru o pereche de pantofi: albi,sport, inscripionai cu sigla Nike pe clci. Pantofi de femErau ntori cu botul spre cadavru i spre camera secret cl adpostea. n vreme ce Deborah se uita, pantofii se ridicpe vrfuri, ca i cum persoana s-ar fi chinuit s vad ceva, darapoi toat micarea ncet.

Picioarele se ntoarser, rsucindu-se iute spre u, apoidisprur. Deborah auzi ua deschizndu-se i nchizndu-sela loc, de aceast dat cu mai puin discreie, apoi percepdeprtare, slab, altceva, nite voci de brbai care venedinspre holul de jos: poliia.

Acum. Iei de sub pat cu o micare rapid, i netezi hainele

dintr- un gest i deschise ua dormitorului. Pe pasarepregtindu-se pentru poliitii care urcau scrile, se afTonya, femeia de serviciu de vrst mijlocie, nclat pantofii imaculai Nike de gimnastic pe care i prim

cadou, fr ndoial, de la vreo fiic sau nepoat. Auzind dormitorului, Tonya se rsuci pe clcie, cu gura cscat uit la Deborah cu o ostilitate fi.


54/503


55/503

Capitolul 10

Cele dou femei se msurar tcute din priviri, uitnd moment de zgomotele poliitilor n uniform care i anunprezena n vreme ce urcau pe scri. Unul era chel i grprobabil nu mai btrn de treizeci de ani, cellalt zveltnegru.

Miss Miller? rosti chelul, plimbndu-i privirea de la ofemeie la alta.

Da, rspunse Deborah, lundu-i cu greu privirea de lanegres. Acolo.

Cei doi poliiti se uitar unul la cellalt, apoi chelul pospre uile dormitorului. Nu dispru mai mult de o jumtate

minut, dar Deborah avu senzaia c a trecut o venicCellalt poliist prea stnjenit, ca i cum ar fi ntrerupslujb religioas, dei Deborah nu tia dac asta se ntmdin pricin c avea de-a face cu dou femei sau cu un cadavruOmul rosti ceva, dar Deborah l ignor, atent fiind s pridin zbor discuiile de pe staia radio a chelului cnd acesta din ncpere. Deborah i zise c individul se cam nverzisfa, dar prea s suporte totul cu curaj. Ce ciudat. Debofusese prea absorbit de propria ei durere legat de identitavictimei ca s se mai fi simit oripilat sau revoltat de scen

Mi- am zis s fac mai devreme treaba de peste zi, spunTonya. tiam c voi avea de fcut curenie, nu glum.muzeu a fost o petrecere azi-noapte.

i dumneavoastr, Miss Miller?


56/503

Poftim? rosti Deborah, ntorcndu-se ctre poliistulnegru.

Omul scosese un carne el i se uita cu nerbdare la ea.Probabil l ngrozea ideea c ar fi putut grei procedura, asta o fcea pe Deborah s resimt o ciudat compasiupentru el.

Am primit un telefon prin care eram anunat c enevoie de mine aici, zise ea. Cred c s-a ntmplat cu puinnainte de ora 3.

Acum se fcuse aproape 4 dimineaa. Aa proceda Toncnd voia s-i ndeplineasc sarcinile mai devreme? Cunoatei persoana care v-a sunat?Deborah rspunse c nu, apoi trecu n revist ce fcuse

modul n care ajunsese s descopere cadavrul. Tonya nces nu lase impresia c punea la ndoial fiecare cuvinelceleilalte femei.

i n-ai mai vzut pn acum ncperea din spateraftului de cri? ntreb poliistul chel, care ntre timp venalturi de ei i preluase conducerea anchetei.

Habar n- aveam c era acolo. Nici eu nu aveam habar, interveni Tonya, fr a se u

la Deborah. Va mai dura puin pn ce echipa de criminaliti

ajung e aici, rosti chelul. Putei atepta undeva? Adic n alt parte dect aici, mai exact. l lsar pe poliistul negru s pzeasc dormitorul,

Deborah o lu nainte, n jos pe scri, ctre camera de zi, uea i Tonya se trntir n dou fotolii Queen Anne, uitndu-sen tcere la perei, n vreme ce chelul ncepu s se plim


57/503

studiind la ntmplare poze i ilustrate. Din cnd n cndnota ceva n carnet, ca i cum ar fi vrut s-i dovedeasc sieic e mai bun ca detectiv dect ca poliist de patrul. Pedouzeci de minute auzir o u trntindu-se n faa casei.Apoi se auzi larm de voci i o adevrat armat anchetatori i specialiti ncrcai cu echipamente i fapariia.

Ce- ar fi s ne ntoarcem sus? propuse chelul. n caz vrea s discute cineva cu dumneavoastr.

Prea nesigur, dar femeile se luar dup el i se aezardou scaune din hol, n vreme ce chelul dispru ca s consulte cu cel care conducea ntreaga operaiune.

mi pare ru de Richard, rosti Tonya. Fraza v enise abrupt, aproape cu brutalitate. Prea un soi

concesie, dar una fcut doar din vrful buzelor. Deborah ddu din cap, fr a ti ce s spun. Tonya erfemeie de serviciu valoroas, de fapt aproape prea bun,

mndrea cu profesia ei, ceea ce sugera c i socotea muncade la muzeu ca pe un inconvenient colosal. Era dur i direi respingea orice ncercare de comportament autoritar faea, dei slujba presupunea evident primirea de instruciuchiar de ordine, i executarea lor.

Cel puin autoritatea din partea mea, i spuse DeborTonya prea respectuoas pn la docilitate cnd era vorbaRichard. Nu- i plcea deloc ns de Deborah. Aceasta pusetotul pe seama faptului c era efa Tonyei, fiind totod

tnr, alb i femeie, dar ntotdeauna simise c mai ceva, ceva personal, un resentiment pe care nu-l putea


58/503

identifica precis. Acum Richard era mort i Tonya se furialng dormitorul lui n toiul nopii

Nu te mai gndi la asta. Las deduciile pe seamdetectivil or. Uit de asta.

Deborah oft i continu s urmreasc cum se umple cde persoane din diferite sectoare ale autoritii publice i dserviciul de medicin legal, cteva fiind narmate cu aparfoto, pungi pentru probe i benzi de band galben pentrusigilarea locului. Din cnd n cnd, oamenii brbaii, cci

erau cu toii brbai mormiau ceva unul altuia i se uitau pfuri la ea i la Tonya, dar pentru o bun bucat de vrenimeni nu le adres niciun cuvnt, astfel nct Deborncepu s se simt treptat ca martora unui spectacol ciudat intim i de suprarealist. Timp de o jumtate de or, oamevenir i plecar, vorbind i fcnd diverse nsemnluminai ocazional de bliurile aparatelor foto dinuntru, nimeni nu-i spuse n imic lui Deborah. Dup alte douzeci cinci de minute veni i un poliist femeie, o persoan masidar amabil, care i oferi lui Deborah un pahar cu ap ipost n faa privirii acesteia cnd cadavrul corpul luiRichard fu scos din ncpere pe o targ cu rotile, acoperit.Un brbat pe care ea l socoti a fi medicul anatomopatodiscuta cu detectivul care prea s conduc operaiunOmul fcu nite gesturi cu minile indicnd ceva lung campaisprezece centimetri, apoi cu degetele art un spaiu cde lrgimea inciziilor.

Arma.


59/503

Miss Miller? ntreb detectivul, n vreme canatomopatologul se fcu nevzut. Acum suntem gata pendumneavoastr.

Omul ddu din cap nspre Tonya. Sper s nu v suprai dac mai ateptai aici cte

minute, zise el. V vom pune n scurt timp cteva ntrebr Era un brbat nalt, cam de statura ei, cu umerii ptrai

alur atletic, brunet i bronzat la chip. Deborah i zisemajoritatea femeilor l- ar fi gsit chipe, dar nu se deranj s

se ntrebe de ce ea una nu l socotea aa. Sunt detectivul Chris Cerniga, rosti el. Credei c puveni puin nuntru?

Rostise vorbele cu delicatee, ca i cum trauma reveniridormitorul blestemat ar fi putut nsemna prea mult pentrudei privirea lui ncrcat de solicitudine se rci oareccnd Deborah se ridic i naint. Omul se ndrept i elspate, dndu-i umerii pe spate un pic mai mult dect era strnevoie, i o urm pe lng poliistul negru n uniformnuntru se vedea un alt detectiv, un brbat cu un nceputchelie, mbrcat cu un costum din material sintetic, plinpete. Omul studia raftul de cri la intrarea lor, aa c nuntoarse.

Dave, rosti Cerniga.Cel atenionat se rsuci pe clcie ca s vad martoru

privirea i se opri surprins asupra lui Deborah. Aceasta po apariie neateptat, dei nu era clar din ce motiv, n af

celui evident. Dnsa este Miss Miller, rosti Cerniga. Ea a descopecadavrul.


60/503


61/503


62/503

Scoase fragmentul de ceramic de care avusese grijmod incontient de cnd ncepuse tot acel comar i i revcnd observ privirile aintite ale celor doi poliiti.

Scuze, zise ea, avnd iari sentimentul c fcuse o mtmpenie. Ar fi trebuit s-l dau imediat primului poliist care ajuns aici. Sau poate s-l fi lsat unde era

Aa credei? rosti Keene cu sarcasm n voce. De unde l- ai cules? ntreb Cerniga. Prea iritat.

Deborah i art locul. Minunat! izbucni Keene. Deci scena crimei estecontaminat!

Ce e? ntreb Cerniga, ignornd indignarea colegusu.

Pardon? ntreb Deborah. Fragmentul de ceramic. Ce e? Un fragment dintr- o vaz sau o oal, rosti ea,

ntorcndu-i spatele lui Keene. Pare vechi, dar ar putea fi unfals. De provenien posibil greceasc. Micenian.

Greceasc? rosti Cerniga. Prea cum? Impresionat? Intrigat? Ceva n genul sta i unde e restul vasului? se interes Keene. Acolo. Cred.Deborah art spre colul ncperii, unde zce

mprtiate celelalte fragmente. Au vreo valoare? se interes Cerniga.

Depinde dac vasul este adevrat, rspunse DeborAdic dac e vechi i autentic. Dac e o imitaie, n-are niciovaloare. Dac e adevrat atunci alta e povestea.


63/503


64/503

Deci restul chestiilor? ntreb Cerniga, artnd mna nspre cutiile cu exponate. Sunt toate din EpoBronzului? Sunt toate mice?

Micen iene. Aa se pare, dar Dar ce? se repezi Keene, ca i cum ar fi socotit-o pe

Deborah prea pedant, despicnd firul n patru n loc simplifice lucrurile.

Nu- mi dau seama cum ar putea fi autentice, rspunDeborah. Oamenii ar fi trebuit s tie de ele, ar fi trebuit s

vad nainte. Nu te mpiedici pur i simplu de astfel colecii. Dar dac este o colecie autentic, zise Cerniga, ct

valora? Milioane. Miliarde, rspunse ea. Nici mcar n-a putea

s pun un pre pe o colecie att de important. n ncpere se ls o lung tcere. Cei doi detectivi ntoarser i ncepur s evalueze din priviri obiectele din

bronz i ceramic sclipind stins n lumina slab. Era moment de pioenie, ca i cum cineva ar fi rmas singur nslujbe le de la sinagog, aa cum fcuse Deborah o dat, dumoartea tatlui ei, un moment marcat de uimire i tristee.

S fi fost totul din pricina banilor? De asta a muRichard?

Cum e cu cuvntul sta? zise Cerniga, aducnd-o peDeborah n prezent, ridicnd n aer carnetul luat i acumintrodus ntr -o pung de plastic de pe noptiera lui Richard.

Atreus. V spune ceva? Ceva personal sau legat de afacn privina domnului Dixon? Deborah cltin din cap.


65/503

Doar nite legende, rosti ea.


66/503

Capitolul 11

La ora 5.45 dimineaa o trimiser acas, spunndu-i c o smai discute dup ce ea o s doarm cteva ore. Deborahddu numrul de acas i le spuse c va fi la muzeu todup-amiaza. Pentru a doua oar n acea noapte iei n parcca s se urce n main. Cele dou momente nu aveau nimcomun ntre ele.

Richard. Cnd adevrul morii lui ptrunse cu adevratstrfundurile creierului ei, Deborah i ddu seama c nu ce avea s fac din acel moment. Deocamdat, n inima ecrease un go l, ca i cum o parte din ea dispruse, ndeprtacu asemenea repeziciune, c ea nu mai tia ce s simt. C

cum cineva ar fi apucat de mnerul unui ibric att de fierbinct durerea nu ar fi fost resimit pentru o fraciune secund. Numai c durerea venea, sfietoare, arztoaimplacabil. Acum ns exista doar aceast gaur senzorividul care n cele din urm avea s se umple i s dea dinafar de sentimente.

i dup aceea? Cum avea ea s se descurce cu problemele vieii, condu cerea muzeului, cum avea s-i duc mai departeexistena, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat? Aproape caa ceva ar fi nsemnat ceva i mai ru.

Deocamdat nu i dorea s ajung n acel moment, clipcare ar fi fost nevoit s se gndeasc la slujba ei fr s cont de omul care i- o oferise. Ca s treac peste durere, er


67/503

nevoie de uitare, iar aa ceva prea lips de loialitate i lude neiertat.

Era nc ntuneric afar cnd ajunse cu maina n cartierezidenial din zona Juniper. Parc vehiculul lng btrcopac alb de lemn cinesc i se duse la ua de la intracontientiznd ritul greierilor i aerul greu i umed, fr s le acorde atenie. La apartamentul ei se ajungprintr- un pasaj ngust, nchis de o poart din fier forjat,nemrginit de vreun acoperi n afara unei boli de vi-de-vie

slbatic. Cnd deschise poarta de acces simi un parfanume n aer, dar ncepu s proceseze mesajul abia cajunse n vestibulul pavat cu gresie din faa apartamentucu cheile l a civa centimetri de broasc. Nu era un parfufloral: mirosea a lichior exotic sau a colonie, sau chiar aaltceva. Era o arom tare, dar dulce, de tutun de pip, caramintea cu putere de tatl ei. Ateapt.

Deborah rmase nemicat. Inspir din nou, cu grij, cacum aroma n sine putea fi otrvitoare i simi iari totulaceast dat mai limpede i cu mai mult for. Deborahfuma i putea numra pe degetele de la o mn ocaziile cse dduse cu parfum n ultimele ase luni. Mai des se machia,dar nici cu asta nu exagera. Intenionase s se machieze se parfumeze pentru evenimentul de strngere de fonduri seara precedent, dar, prins ntre calmarea lui Richampcarea Tonyei i mnarea de la spate a oamenilor de

firma de catering, nu reuise s mai ajung acas, aa sfrise prin a nu face nimic din ce i propusese.


68/503

Din pasajul acoperit cu vi slbatic se mai ajungea laapartament de la etajul inferior. Apartamentul aparindoamnei Reynolds, o vduv care, din cte tia Deborah,ieea i nu intra niciodat n cldire dup lsarntunericului, i prea s insiste ca vizitatorii ei s respeacelai obicei.

Deborah introduse cu grij cheia n broasc, contientfiorul pe care ncepea s-l simt pe ira spinrii. Aerul dendin Atlanta prea mai dens ca niciodat, iar ritul greier

genera ecouri n vestibulul ntunecos. Rsuci cheia ncettcere, ateptnd clinchetul obinuit i brusca eliberare a cnd mecanismul ceda. Apoi ua se deschise ctre bezna living.

Ateapt. Nu intr. Rmase unde era i inhal aerul. Absorbi mirosurile cinei din seara precedent, macaroanpe care le lsase s se strice pe cuptor, mirosind a usturo

busuioc. Ce altceva? Dulceaa cald i obinuit auneicamere pline de plante i nearisite dup ce trecuse printr -o zide var din Georgia. i mai ce? O idee de colonie sau aftershave, precum i de fum de tutun sttut.

Fugi .Se rsuci pe clcie fr s mai nchid ua i alerg

Toyota ei verde. A ps pe butonul nchiderii centralizatFarurile mainii clipir o dat i ncuietorile se ridicaDeborah alerg i mai tare.

Cineva era n apartamentul ei.


69/503

Trase de portier, se strecur nuntru, lovindu-se ru lagenunchi, i rsuci cheia n contact. Portierele se ncuirapid la loc i maina se trezi la via.

Slav Domnului! Deborah aprinse plafoniera i deplas maina civa me

pn ce ajunse transversal pe alee i n faa porii din fforjat. Farurile colorar strlucitor noaptea, astfel nverdele luxuriant al cameliilor de lng poart i roul stincrmizilor se ivir din bezna cenuie. Totodat, n lum

apru i albul minii unui om, apucnd strns fierul forjat Mna rmase acolo o secund sau mai puin, apoi ddrumul metalului i se fcu nevzut napoi n pasajacoperit cu frunze de vi. Poarta juc uor n nile ei, armase nemicat.

Deborah iei cu spatele, formnd n acelai timp un numde telefon pe mobil.


70/503

Capitolul 12

Deborah fu ndemnat spre uile muzeului de un polintr -o main de patrul cu luminile de avertizare porniIntr n muzeu inspirnd adnc ca s se calmeze i ncercs se adune nainte de a ncepe s dea explicaii.

O ateptau n holul de la parter, lng scheletul de T-Rex iprora de nav n form de femeie. Se ateptase la mai muuniforme, dar acolo erau doar cei doi detectivi i TonKeene se uit la ea, rou la fa i iritat.

Ai mirosit pe cineva n apartament? exclam esubliniind cuvntul.

Cel puin primiser ntreg mesajul aa cum l povestise

operatoarei. Deborah n- avea niciun chef s spun iarpovestea. V spun c a fost cineva acolo n mod categoric, zise Se uit la Tonya. Nu era limpede dac se gsea nc s

anchet sau nu. Negresa se ntoarse brusc, oferindu-i luiDeborah privelitea prului ncrunit de la ceaf, dar nainte de a-i arunca o privire care spunea limpede: Cuconcea preioas vrea intimitate? Foarte bine din partea mea.

Exist vreo ans de a ne aduce o ceac de cafea? i zKeene Tonyei.

Femeia de serviciu se mbo. Deborah se ntri n sinei pentru o tirad, care ns nu veni. n schimb, Tonya mulumi s ridice din umeri.


71/503

Bnuiesc c nu m vei lsa s mai fac prea multe astpe aici, rosti ea. Vrei fric i zahr?

Deborah ridic o sprncean. Cerniga se ntoarse codioasa pror n form de femeie-balaur.

Ce chestie, rosti el cu o voce neutr, uitndu-se la obiect. Nu- i aa?, replic Deborah, dup care, relaxndu-se

puin, adug: Richard a dorit s fie restaurat cum se cuvMie mi se pare c arat precum ambalajul de pe un dWhitesnake.

mi place, rosti Cerniga cu hotrre, zmbind pescuindu- i carneelul de nsemnri dintr -un buzunarinterior al hainei.

Zece dolari i e a dumneavoastr, rosti Deborahaezndu-se la biroul ei. Cred c trebuie s v povestedespre persoana din apartamentul meu, nu?

Nu chiar, zise Cerniga. Doar dac nu avei de aduceva la raportul pe care l- ai dat prin telefon. Aha, fcu Deborah, dezamgit. Cred c n-am. Nu l- ai vzut? I-am vzut doar mna pe poart. Alb? Da. Cerniga btu darabana cu captul pixului n margin

carneelului su. Ce- ar fi s discutm mai amnunit despre muzeu

birou? propuse el.

Deborah l conduse pe lng standul de informaii camerele de odihn ctre librrie (n realitate un magazinsuveniruri, dar Richard insistase asupra faptului


72/503

majoritatea suvenirurilor erau compuse din cri) i ctrebiroul adiacent. nuntru se gseau dou birour i, pe care seaflau computere, o imprimant, dou telefoane i biblioraft. Restul ncperii era dominat de o mas ovalconferine din mahon lustruit, cu opt scaune. Se aezntr -un capt al mesei, n vreme ce Keene li se altumormind ceva n barb ctre unul dintre poliitii uniform de afar. Nu se uit la Deborah.

Nu prea sunt multe de spus, rosti Deborah, urmrind-l

pe Keene cum admir pereii biroului, privirea lui trecndla posterele cu art precolumbian la pozele din mediullocalca un preot care rsfoiete un exemplar din Playboy. Richardera un patron local al artelor i al educaiei

Keene pufni. Deborah i arunc o privire. Mi s- a oprit ceva n gt, zise Keene, rnjind. Apreciind ntotdeauna arta, cultura, educaia i astfel delucruri, continu Deborah cu mare atenie, Richard a deci

deschid un mic muzeu. Intrarea era liber. Colecia interior era haotic.

Erotic? zise Keene, rnjind din nou. Haotic, preciz Deborah. A, se dumiri Keene. Mare pcat. Deborah se ntoarse ctre Cerniga. El expunea tot soiul de lucruri, rosti ea. Obiecte strn

din tot felul de locuri, expuse n cutii demodate i destulaleatoriu. n fine. Cnd s-a retras, a hotrt s pun mai mar

ordine n locul sta. A nfiinat un consiliu de administraia angajat un curator Pe dumneavoastr, rosti Cerniga.


73/503

Nu am fost prima, rspunse ea. Eu sunt a treia. Sunt adoar de trei ani.

i ai venit aici de la? Mi- am fcut lucrarea de licen aici. Provin ns d

Bosto n i am urmat coala n New York. Mda, prei a avea un accent de prin locurile alea, z

Keene. Mi- am imaginat c era vorba doar deeducaie. Deborah nu tiu ce s rspund. Keene nu o simpat

deloc. Dei era obinuit cu aa ceva, de obicei Deborahnu

ntlnea antipatie chiar de la prima vedere. Poliistului pusimplu nu- i plcea de ea i n-o plcuse din clipa n care ovzuse.

De atunci am tot ncercat s extind i s unific colecrosti ea, concentrndu-se asupra ntrebrii. De fapt, chestia deazi-noapte a fost legat de povestea asta. A fost o strngerefonduri. Plnuim s aducem aici o colecie de antichiceltice

Fascinant, rosti Keene cu un dispre total. Ce-ar fi s nedai o list cu oaspeii de la chermeza de asear?

Ne ntrebam, interveni Cerniga, oarecum mpciuitdac vreunul din oamenii care au fost aici cu ocazia strngde fonduri nu a rmas n urm sau nu cumva s-a ntors maitrziu.

Deborah i ngdui o secund de gndire pe marginea cespuse de poliist: nimnui nu-i psa c Richard era mortPoliitilor le psa c el fusese omort.

Deschise un sertar i scoase o list cu invitai. Aici e toat lumea care a promis c va veni, rosti ea. am de unde s fiu sigur c au fost cu toii efectiv acolo, d


74/503

probabil c i-a putea confirma personal pe cei mai muli daa parcurge eu nsmi lista. Au fost civa pe care n-icunoteam i este posibil ca Richard s fi invitat alte persocare nu se afl pe list.

Asta era tipic pentru Richard. O adusese pe ea ca sorganizeze totul, apoi i rsturna sistemul pus la punct din-otoan Chestia asta o exasperase mereu i n acelai timfcuse s zmbeasc.

Ce- mi putei spune despre personal? ntreb Keene.

Tonya a fost aici, zise Deborah, la fel ca i doi dintrevoluntarii notri. Oamenii de la catering au fost trimii firma lor.

Ci? Trei chelneri i doi barmani. La ce or au plecat? Tonya a plecat devreme, rspunse Deborah. Pe la 9ceva, cred. Rmsese ca s vad doar dac totul decurge cum

trebuie. Voluntarii au mai stat o or i ceva. Cei de la caterau plecat pe la 11 i un sfert. Toi oaspeii plecaser pnmiezul nopii.

i dumneavoastr ai plecat ultima? se interes Keen Da.Se auzi o btaie n u i Tonya i vr capul, zmbi

sfioas. n mini avea dou cni cu cafea, pe care le ridprecum o cerere de a intra. Cerniga i fcu semn s pofteai eliber spaiul de pe birou pentru recipiente. Femeia le p

pe birou i le mpinse ctre poliiti. Nu se uit la Deborah inici nu- i oferi nimic. Pentru o secund, Deborah se gndi


75/503


76/503

Pe chipul lui nu se citea nimic. N-am vzut nimic asemntor, rosti ea, ncruntndu-se. Nu exist nimic asemntor n colecie? Nu. Svastica nu e relevant, adug el peste o clip. N

ncercm s gsim o potrivire pentru forma armei. Fu rndul lui Keene s-i arunce colegului su o privire, c

toate c Deborah nu reui s o descifreze. Nedumerindoial?

Deborah vru s vorbeasc, dar n acea clip se auzi o abtaie n u, de aceast dat mai dur, urmat de aparunui poliist n uniform.

A venit aici un tip ca s- o vad pe Miss Miller, anun elSpune c e avocatul lui Dixon.

Deborah csc gura. Habar n-avea de vreun avocat sau defaptul c Richard angajase pe cineva n sensul sta, dlogica spunea c trebuia s existe i un astfel de om.

Dixon e mort, rosti Keene. N-are nevoie de niciunblestemat de avocat.

Ceva din tonul lui i din modul n care se uit la ea o fcuDeborah s simt un soi de nelinite.

Sunt cumva suspect? ntreb ea. Bineneles c nu, rspunse Cerniga, intervenind

imediat.Keene se uit n podea. De asemenea, rosti ofierul n uniform, am vorbit

oamenii de la patrul care au verificat casa dumneaei. NimNiciun indiciu de intrare forat sau percheziie. Keene se uit la Deborah cu interes.


77/503

Cum? exclam Deborah. Credei c mi-am imaginattotul?

A fost o sear foarte stresant pentru dumneavoastrosti el, prea amabil. Dar n- am vrut s spun c v-ai imaginattotul, n niciun caz.

i oferi un zmbet pariv, fcnd-o pe Deborah s simt cia foc.

Credei c am inventat totul? izbucni ea, uluitCredeam c nu sunt suspect

Cucoan, rosti Keene, toat lumea este suspect pcnd cineva e condamnat. Nu cred c neleg, rosti Deborah, simind din nou ac

chestie groas urcnd n ea, ncetineala aia tmpit, de paea ar fi fost beat sau sedat. Credei c l-am omort peRichard?

Hei, cucoan, spuneam i eu aa. V rog s ncetai cu spuneam i eu aa, izbucni eaconfuzia n care se afla regsind ceva din vechea-i atitudinede sfidare. Nu pricep ce vrei s spunei cu asta. i a prefs nu v mai adresai cu termenul cucoan.

Asta nu va constitui nicio problem, ripost emsurnd-o din cap pn n picioare cu o ironie plin dobrznicie.

Deborah se uit la el. Se simea profund rscolit. De fapacea fraz avea o logic pentru ea aa cum nu mai avusniciodat nainte. Acum ieea din adncuri la suprafaa ap

Apa era ntunecat i rece sub ea, iar jos undeva se nvrtchestii cu coli, urmrind, dnd trcoale


78/503

nc un lucru, zise poliistul n uniform. Tipul neidentificat, mpucatul?

Ce- i cu el? ntreb Cerniga. ntr -un buzunar interior avea cteva hrtii persona

Scrisul de pe ele e strin. Poate n greac. Greac? se mir Cerniga. Poate, rspunse poliistul. Nu erau siguri. Verifi

acum. N-ar fi perfect dac se dovedete c victima era

naionalitate strin? zise Keene, cu o expresie de acrealchip. Poate c ar trebui s v uitai dumneavoastr la el,

propuse Cerniga lui Deborah. Poate l- ai observat prinpreajm.

Pentru c e grec i pentru c e o ncpere plin porcrii greceti sus? izbucni Keene pe un ton de nencredCrezi c e vreo legtur?

Probabil c nu, replic Cerniga. Ochii i se ngustar i else rsuci spre Deborah: tiai c domnul Dixon a efectuaserie de convorbiri telefonice la distan, cu Grecia, ultimele dou sptmni?

Nu, rspunse Deborah cu onestitate. Avei idee de ce ar fi fcut asta? Nu.Alte secrete, i spuse ea n gnd, simindu-se tare

nefericit.

Cerniga oft i se uit la poliistul n uniform. Probabil c nu exist nicio legtur, rosti el, dar haideverificm cealalt victim.


79/503

Dar nu e cazul nostru, protest Keene cu toat forAvem destule pe cap i fr s facem aceste nenorocite dconexiuni ntre un le de om bogat, mort prin njunghiere interiorul casei, i un alt le de vagabond, omort pmpucare i pe strad!

Era vagabond? ntreb Deborah, amintindu-i deciudatul individ din parcare.

Probabil, rspunse Cerniga. Nu tim sigur n acea clip, ua se deschise fr avertisment i n ncp

ptrunse un tnr nalt i blond. Era un brbat zvelt, mbrcu un costum n culori pastel, boit, i o cma gri, deschla gt. Arta ca un om cu care nu se glumea.

Miss Miller? ntreb el, ignornd complet poliitii. sunt Calvin Bowers. Am fost avocatul domnului Dixon. Devreme ce sunt responsabil pentru proprietatea lui, inclusiv

pentru muzeu, mi- am zis s v ofer serviciilemele.Avea nite ochi albatri profunzi i nelinititori, aproapurpurii n intensitatea lor.

Miss Miller nu a fost acuzat de nimic, rosti Cernigridicndu-se n picioare i aruncndu-i lui Keene o privireiritat.

Foarte bine, rosti Bowers, cu pr ivirea scprndu-ipericulos n direcia lui Cerniga. Dar acesta este al doiinterogatoriu extins luat lui Miss Miller n decurs de ctore, n noaptea n care ea a descoperit cadavrul mentorusu. Cred c orice dovezi ai strnge n astfel de circumsta

ar fi considerate ndoielnice, nu? Sunt al naibii de sigur car crede un juriu. Ia stai o secund, interveni Keene, ridicndu-se.


80/503

Conducei aceast investigaie? ripost Bowers. ntrebarea pru s-l opreasc pe Keene i stpnirea luide

sine se zdruncin. Omul se uit la Cerniga. Eu o conduc, rosti acesta. Ne putem ntoarce

chestiunea intrusului din apartamentul lui Miss Miller? Un intrus? se mir Bowers, ntorcndu-i privirea spre

Deborah. V simii bine? Ea ddu, ncordat, din cap, ntrebndu-se cine era tipul i

de ce prea s-i ia ei partea.

Am plecat de acolo nainte de a-l vedea.Keene zmbi. Bowers se rsuci spre el. Dac descopr c ai generat un mediu ostil d

interogare pentru acest martor, zise el, voi cere ca ntreaga eimrturie s fie anulat. S-a neles?

Rnjetul lui Keene se mai domoli. Chiar dac nu dispcomplet, omul ncuviin tcut din cap. Vreau s fie foarte clar, rosti Cerniga, c Miss Mileste intervievat, nu interogat.

Ai determinat motivul atacului mpotriva domnuDixon? ntreb Bowers, nc n ofensiv.

Nu nc, rspunse Cerniga. ncepuse s fie i morocnos, precum colegul lui. Credem c ar putea fi uncare s- a terminat urt, dar

Vocea i se stinse. Da? insist Bowers. Nu tim dac lipsete ceva.

Asta a fost, fr ndoial, subiectul ntrebrilor pe cle-ai adresat lui Miss Miller, zise Bowers. Presupun c e


81/503

parcurs lista proprietilor muzeului ca s vad dac lipseceva.

nc n-am ajuns la asta, domnule, zise Cerniga.Bowers nu- i putu reprima un nceput de zmbet. S fi fost de vin acel domnule sau uurina cu care

reuise s-l dezechilibreze complet pe Cerniga?Se ntoarse zmbind spre Deborah. Miss Miller, avei cumva un inventar complet l

coninutului muzeului? ntreb el. I-ar putea ajuta pe domnii

poliiti n ancheta lor i le-ar oferi i altceva de lucru n afarde a te cerceta pe dumneata.Cei doi poliiti rmaser nemicai n vreme ce Deborah

ridic i descuie un dulap.


82/503

Capitolul 13

Deborah edea alturi de Bowers n holul muzeului, cacum strlucea n lumina soarelui de diminea. Richmurise, dar soarele continua s strluceasc. Deborpresupunea c aa era viaa, dar simea c nu era corect i asta. Lng ua nchis de la intr

Documents

Masca Lui Atreus