Mapamundis Que Inspiraron a Colon

Universidad Internacional de Andaluca

CONSUELO VARELA(Coord.)

CONGRESO INTERNACIONAL

CRISTBAL COLN, 1506-2006HISTORIA Y LEYENDA

UNIVERSIDAD INTERNACIONAL DE ANDALUCASEDE IBEROAMERICANA SANTA MARA DE LA RBIDAEXCMO. AYUNTAMIENTO DE PALOS DE LA FRONTERA

CONSEJO SUPERIOR DE INVESTIGACIONES CIENTFICAS - EEHA

PALOS DE LA FRONTERA (Huelva)2006


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Portada: JUAN CARLOS CASTRO CRESPO

UNIVERSIDAD INTERNACIONAL DE ANDALUCASede Iberoamericana de Santa Mara de La Rbida

EXCMO. AYUNTAMIENTO DE PALOS DE LA FRONTERA

CONSEJO SUPERIOR DE INVESTIGACIONES CIENTFICAS - EEHA

ISBN: 84-7993-037-3Depsito legal: SE-3924-06Impreso en EspaaImpresin: El Adalid Serfico S.L.L.Maquetacin: Juan Gallardo Blanco


Los mapamundis que inspiraron a Coln

LUISA MARTN-MERSMuseo Naval. Madrid

En este trabajo pasaremos revista a las teoras cosmogrficas en las quese fund Coln para dotar a su proyecto de un aparato cientfico. Una vezidentificadas estas, estudiaremos los mapas que circulaban en el entorno eru-dito de Portugal y Espaa, en los que pudo apoyarse para trasladar su pro-yecto a sus interlocutores cientficos, es decir las juntas portuguesas y lascastellanas que lo confrontaron con las ideas cosmogrficas del momento.Por ltimo examinaremos cmo los gegrafos contemporneos intentaron enlos mapas inmediatamente posteriores a Coln, armonizar sus descubrimien-tos con las teoras cosmogrficas imperantes.

No hemos hecho un estudio exhaustivo de todas las apostillas a sus librosde cosmografa ni tenemos una opinin definitiva sobre si son anteriores oposteriores a sus viajes1, aunque creemos que es muy posible que los ma-nejara antes de presentarse a las juntas de expertos2. Sin embargo hemosexaminado cuidadosamente los comentarios cosmogrficos que estn dise-minados por sus textos, especialmente los que incluye en el diario de su ter-cer viaje y en la carta a los reyes, escrita desde Jamaica en 1503 donde relatasu cuarto viaje.

Estamos de acuerdo con los estudiosos que consideran que Coln no eraun hombre de ciencia, sino un marino prctico y observador que pas buenaparte de su vida adulta en el entorno de los descubrimientos, primero comomarino mediterrneo, llegando en sus navegaciones a la isla de Chios, desdedonde se comerciaba con las especias. En Portugal, un pas volcado a los via-

1 Juan Gil considera que las apostillas son posteriores a 1498 y que en su primer viaje noconoca los autores que luego cita, excepto a Ptolomeo. Introduccin al Libro de Marco Polo anotado porCristbal Coln, Alianza Universidad, Madrid, 1987, pp. VII y sigs.

2 Fernando Coln va ms all y dice que para confirmarse ms en este dictamen empez denuevo a ver los autores de Cosmografa que haba ledo antes, Coln, H.: Historia del Almirante, Historia16, Madrid, 1984, p.61.

Congreso Internacional Cristbal Coln 1506-2006. Historia y Leyenda Pp. 51-76


jes atlnticos, es probable que inventara su plan y buscara documentacin enla que apoyarse. Por ltimo en Andaluca estuvo en contacto con los francis-canos de la Rbida y con los experimentados marinos andaluces.

Nos resulta tambin difcil evaluar, por falta de documentacin, la pro-fundidad de los conocimientos cosmogrficos que haba adquirido Colnantes de iniciar su viaje y si efectivamente haba medido personalmente ungrado de meridiano en Guinea, si saba navegar astronmicamente y si lasconfusiones en la medida de las millas que jalonan su diario son imputablesa l o a los que trasladaron sus textos3. Nuestra impresin es que sus conoci-mientos nuticos no eran superiores a los marineros de su entorno, y su for-macin cosmogrfica estaba exclusivamente dirigida a sustentar sus teorassin ningn aparato crtico. A travs de nuestros trabajos sobre el entorno car-togrfico y cientfico de los pilotos de la Casa de la Contratacin hemos lle-gado a la conclusin de que ni los pilotos mayores y mucho menos lossimples pilotos tenan un bagaje intelectual y tcnico suficiente para enten-der y aplicar las enseanzas que se impartan en ese centro ni para abordarlos complejos problemas de la navegacin de altura, por lo menos en los pri-meros aos de la institucin; creemos que ste era tambin el caso de Coln4.

En oposicin con los planes portugueses que pensaban llegar a la Indiacosteando frica, pues segn Ptolomeo este continente no llegaba ms que15 al sur del ecuador y se extenda muy al este, Coln construy otra teorae intent proveerla de un aparato cientfico para poderla vender a los gesto-res de los descubrimientos que se la deban financiar.

El plan de Coln tena dos enunciados: Si la tierra es esfrica, navegandohacia occidente se puede llegar a oriente. En pocos das y apoyndose en cier-tas islas que hay por el mar, es posible llegar a la tierra de las especias antesque los portugueses. Este era entonces un pensamiento geogrfico comn-mente aceptado, potenciado por la nocin de la esfericidad terrestre. Sin

3 Parece que fue Vespuccio el nico, en su epoca, capaz de determinar longitudes geogrficas enel mar mediante la aplicacin del mtodo de las distancias lunares.

4 Martin-Mers, L.: Fabricando la imagen del mundo: Los trabajos cartogrficos de la Casa dela Contratacin, Espaa y Amrica. Un ocano de negocios. Exposicin con motivo del quinto centena-rio de la casa de la Contratacin 1503-2003, Sociedad Estatal para las Conmemoraciones Culturales,Sevilla, 2003 pp. 89-102; Martn-Mers, L.: Las enseanzas nuticas en la Casa de la Contratacin deSevilla, La Casa de la Contratacin y la navegacin entre Espaa y las Indias, Universidad de Sevilla,Sevilla, 2004, pp. 667-693.

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embargo, no haba producido inmediatas consecuencias prcticas por la fuer-za de los prejuicios que negaban la posibilidad de navegar hacia occidente. ElAtlntico segua siendo el mar Tenebroso, lo desconocido, sin caminos.

No vamos a entrar aqu en por qu vas lleg Coln a esta conclusin, nicuando; lo que nos interesa es cmo Coln tuvo que fundamentar cientfica-mente unas ideas que eran pura teora o basadas en indicios y relatos de nave-gantes. Deba explicar a los crculos cientficos, donde lo ms importante erala verdad cientfica concebida tericamente y apoyada en la ciencia de sutiempo, las medidas que l adjudicaba a:

La extensin de la ecmene y sobre todo de EurasiaLa extensin del ocano AtlnticoEl tamao de la tierra

Las dos primeras cuestiones estaban interconectadas y tenan que ver conla distribucin de las tierras y los mares en el globo terrestre. Sobre el temahaba dos teoras, paradjicamente basadas las dos en obras de Aristteles.

a) En la esfera terrestre la ecmene (las tierras habitadas), era muyextensa por lo que la distancia entre la Pennsula Ibrica y Asia pormar era muy pequea. Teora sostenida por Roger Bacon en el sigloXIII basndose en el texto de Aristteles De Caelo que le haba lle-gado a travs del texto de Sneca, Quaestiones Naturales, el cual ase-guraba que el mar entre Espaa y la India poda ser cruzado en pocosdas. Bacn se apoyaba tambin en Plinio y el profeta Esdras que sos-tena que la tierra estaba formada por seis partes de tierra y una deagua. Esta teora lleg a Colon a travs de Pierre dAilly (PetrusAlliacus) en su Imago Mundi que Coln conoci y anot. Coln sedecant por estas teoras, especialmente por la de Esdras.

b) Pero estas ideas eran minoritarias en la poca ya que la mayora delos cosmgrafos pensaba, basndose tambin en Aristteles y en DeCaelo, que los cuatro elementos que forman la tierra estn agrupadosen crculos concntricos en un centro comn que es el centro del uni-verso; lo que planteaba el problema de cmo las tierras pueden emer-ger de la esfera del agua, estando en crculos distintos. Aristteles losolucionaba diciendo que un elemento puede estar alojado en la esfe-ra de otro que est a su lado.


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Esta ltima teora fue un problema para los estudiosos medievales puesno podan explicar cmo la tierra puede estar fuera del agua en la esfera desta. Un converso espaol, Pablo de Burgo del siglo XIV, explicaba este pro-blema en sus Additiones a las Postillae super totam Bibliam del francsNicols de Lyra del siglo XIII5, asegurando que en el momento de la crea-cin, los elementos se colocaron en orden concntrico, pero que al tercerda, Dios organiz la tierra y al agua para permanecer juntos, cambiando ellugar del agua para que no coincidiera con el centro de la tierra y esta pudie-ra emerger. La consecuencia era que la tierra ocupa menos de la mitad delglobo y el agua el resto, y que la distancia por mar a la India debe ser muygrande, teniendo en cuenta que ya haba mucha tierra conocida. Esta es laversin de Pablo de Burgos, contraria a Bacon y dAilly pero es la que lostcnicos de la Junta de Salamanca y Sta Fe defienden contra la de Coln ydAilly6. Algunos de ellos pensaban incluso que la parte de la tierra es muypequea y que el resto de la esfera est cubierta de agua, por lo que solo sepuede navegar alrededor de las costas como haban hecho los portugueses.Cuando se alcanzase por tierra el oriente y se supiera exactamente la exten-sin de la ecmene, se podra calcular la extensin del ocano o mar tene-broso y sopesar la viabilidad de los viajes a travs de l. Basaban estasaseveraciones en otra anotacin de Sneca que en Suasoriae deca que elOcano (que es uno y rodea a la tierra) no puede ser navegado ya que se creeque es infinito7.

Pero todo lo anterior eran elucubraciones tericas y filosficas que notenan un correlato prctico y que a Coln no le servan a la hora de programarel viaje. Para evaluar la extensin de la ecmene en grados, Coln tena losmapas derivados de la Geographia de Ptolomeo y el mapamundi de Toscanelli,que segua a Marco Polo en todo lo relativo al Gran Khan, a la tierra firme asi-tica (Catay, Mangi y Ciamba) y sobre todo el Cipango, isla distante 1500 millas

5 Estas teoras son expuestas y sopesadas por Coln en la Relacin de su tercer viaje (1498),donde tambin cita a Nicols de Lyra, Coln; C.: Textos y documentos completos. Prlogo y notas deConsuelo Varela, Alianza Universidad, Madrid, 1982, p. 219.

6 Jos, E.: El plan y la gnesis del descubrimiento colombino, Cuadernos Colombinos, IX,Valladolid, 1979-1980, p. 61.

7 Randles, W.G.L.: The evaluation of Columbus India Project by Portuguese and SpanishCosmographers in the Light of the Geographical Science of the period, Imago Mundi, Vol. 42, 1990, pp.50-64.

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de la tierra firme asitica y famosa por su riqueza. Polo haba aadido 30 delongitud a la medida dada por Ptolomeo al extremo oriental de China. Por tantoColn consult muy pronto la Geographia de Ptolomeo para conocer lasteoras de Marino de Tiro que crea que la parte habitada era de 225 y el marmuy pequeo. Esta idea estaba ms acorde con el pensamiento de Coln quesin embargo aadi a la medida de Marino otros 45 de extensin, lo que ledaba una ecmene de 270 y un ocano de 90 mientras Toscanelli. considera-ba que la distancia de Lisboa a Cipango era de 130 de la esfera terrestre.Aunque el sabio florentino sealaba que haba muchas islas en medio, laempresa resultaba muy difcil, por lo que los portugueses, tras estudiar el plande Toscanelli, lo haban ya rechazado anteriormente.

Colon decidi que las primeras tierras estaban a 800 millas de distancia,pero para defender sus ideas tenia que entrar en terrenos que no dominabacomo medir un grado del meridiano de la esfera terrestre. No sabemos siefectivamente en su viaje a Guinea lleg a medir un grado de meridiano, perolo cierto es que se decant por la medida que le haba adjudicadoAlfragranus, que le haba llegado a travs de la Imago Mundi de PierredAilly o del mapamundi de fra Mauro donde en una de sus leyendas expo-ne los distintos valores de los grados8. Para el astrnomo rabe un grado demeridiano era igual a 56 y 2/3 leguas de 4 millas cada legua, mientras quepara Toscanelli la medida del grado ecuatorial era de 66 leguas de 4 millas.Coln, y posiblemente tambin los transmisores de la noticia, desconoca queAlfragrano utilizaba la milla rabe que mide casi 2000 metros lo que nosdara una circunferencia en el ecuador de 20.400 millas es decir 40.000 Km.Pero Coln estaba manejando la milla itlica, usada en el Mediterrneo quemide aproximadamente 1500 metros, lo que nos dara una circunferencia de30.400 Km. Esto es lo que posiblemente defendi Coln ante los portugue-ses que lo rechazaron como antes haban rechazado las teoras de Toscanelli.


Aunque no nos han llegado los mapas sobre los que expuso sus planes alos Reyes Catlicos, ni los que l mismo realiz, ni en la fuentes colombinashay ninguna referencia a los mapas y globos concretos que consult Coln

8 Ibidem, p. 55.


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para plantear sus teoras9, excepto al mapa de Toscanelli que se ha perdido yla mencin a un mapa que l construy a la manera de Ptolomeo10, es segu-ro que conoci y consult algunos mapas que estaban circulando entoncesentre los cientficos y descubridores en el entorno del rey de Portugal. Comoninguno de los mapas existentes en su poca ofreca a Coln solucin defi-nitiva a su problema, que era establecer la distancia por mar desde Espaa aAsia11, debi consultar varias clases de mapas, algunos donde aparecieran lasislas del Ocano Atlntico y otros mapamundis que mostraran la distribuciny medida de la ecmene y las costas orientales de Asia. En buena lgica nose descarta que con datos parciales de los mapas consultados construyera supropio mapa para ilustrar su plan. Examinaremos a continuacin diversaspiezas cartogrficas que Coln posiblemente tuvo a su disposicin, detenin-donos en los aspectos significativos que estos mapamundis tienen en el con-texto del plan colombino.

1. El mapamundi de fra Mauro, c. 1459Se encuentra en la biblioteca Marciana de Venecia, y fue hecho, por

encargo del rey de Portugal12 en el taller de cartografa que regentaba el monjeen la isla de Murano. Es un ejemplo emblemtico de cmo a mitad del sigloXV el hombre del Renacimiento no tena clara la percepcin de si mismo ydel mundo que le rodeaba, mezclando elementos clsicos, bblicos, medieva-les y de la realidad comercial y nutica, que ya haba experimentado una granmutacin al inicio del siglo con las exploraciones de los portugueses por fri-ca. Estos mapas no estn hechos como los de siglos anteriores para que los fie-les localicen el Paraso Terrenal, movidos por impulsos religiosos, sino paraque los hombres renacentistas descubran el mundo que les rodea hasta las msremotas regiones. Este mapamundi circular con un dimetro de cerca de dos

9 Cuba.es la isla de Cipango, de que se cuentan cosas maravillosas; y en las esperas que yovi y en las pinturas de mapamundos es ella en esta comarca, Diario del primer viaje, Textos y documen-tos completosOp.cit, p. 44

10 Gil, J.: Mitos y utopias del descubrimiento. 1 Coln y su tiempo, Alianza Universidad, Madrid,1989, p. 129.

11 Vietor, A. O.: A Pre-Columbiam map of the world, circa 1489 Imago Mundi, Vol. 17, (1963),pp. 95-96.

12 El original para el rey de Portugal ha desaparecido pero se conserva la copia que las autorida-des venecianas reclamaron al cartgrafo.

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metros fue ideado para ser expuesto en la pared y es el ltimo de los grandesmapamundis cuando la Edad Media est dejando paso al Renacimiento. Estorientado al sur, como los mapas hechos por cartgrafos rabes, presumible-mente para colocar a la Meca en la cima del mundo conocido, pero ya se hadesplazado el Paraso Terrenal del centro del mapa hacia el este. Es de supo-ner que fra Mauro, que fue ayudado por el cartgrafo Andrea Bianco, tuvo ensu poder multitud de mapas proporcionados por su patrn el rey de Portugal,adems de los que hubiera en su taller de Venecia. El espritu humanista estpresente en la multitud de explicaciones que incluye en las que somete a revi-sin muchas de las doctrinas geogrficas existentes entre ellas algunos axio-


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mas de Ptolomeo sobre un ocano cerrado13 y concede ms crdito a su pro-pia experiencia asegurando que lo que expone lo ha visto con sus propios ojoso lo ha recogido de viajeros a los que concede crdito. El contorno de fricaest basado en los descubrimientos portugueses pues nos informa que los sb-ditos del rey de Portugal han navegado por esa parte y que han hecho nuevascartas que l ha consultado, nos muestra ya la posibilidad de navegar haciaoriente bordeando las costas africanas cuarenta aos antes de que Vasco deGama llegue a Calcuta. Las informaciones sobre Asia estn basadas en elviaje de Marco Polo y de los franciscanos italianos que viajaron un poco des-pus del veneciano. Las abundantes leyendas estn a veces superpuestas alpergamino, las de contenido cosmogrfico tratan: del numero de los cielossegn la autoridad de los sagrados telogos; de la virtud atractiva de la lunaque hace crecer y decrecer las aguas; de los elementos y de cuando un ele-mento excede al otro en cantidad; como la tierra debajo del ecuador y en lazona trrida es habitable, Tambin hay una leyenda sobre el valor de los gra-dos terrestres14. Vemos que se tocan aqu temas cosmogrficos fundamentalespara la poca, que luego Coln tuvo que plantearse. En resumen nos encon-tramos ante un importante mapamundi, ubicado en Lisboa, donde se esbozannuevos planteamientos geogrficos en relacin con el continente africano y lasislas atlnticas, que Coln no poda desconocer.

2. Mapamundi de Toscanelli, c. 1474

Hacia 1474 el rey Alfonso de Portugal, posiblemente por sugestin delentonces prncipe Juan y futuro rey, haba solicitado la opinin del ms famo-so cosmgrafo del periodo, Paolo del Pozo Toscanelli, sobre la ruta a seguirpara llegar a la India para restablecer el comercio europeo de las especias.Toscanelli envi una carta y un mapa a su amigo el cannigo FernandoMartins aconsejando el camino del Atlntico. Una copia de la carta ha llega-do a nosotros, copiada por Colon en una pagina vaca de su copia personal deHistoria rerum ubique gestarum, 1477, de Eneas S. Piccolomini; en dicha

13 Algunos autores manifiestan del mar de la India que est cerrado como un lago, y que la marocana no penetra en l. Pero Solino sostiene que es ocano, y que sus partes meridionales y sudoeste sonnavegables. Y yo afirmo que algunos barcos han navegado y retornado por esta ruta, Crone, G. R.:Historia de los mapas, Madrid, 2000 (reimp.), p. 72 .

14 Gasparrini, T.: Estudio y facsmil Il mappamondo di fra Mauro, Istituto poligrafico e Zeccadello Stato, Roma, 2002.

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carta, pues el mapamundi que la acompaaba se ha perdido, establece que ladistancia desde Lisboa a China es la tercera parte de la circunferencia de latierra, y que de Lisboa y Cipango hay slo de 130 longitud, mientras que ladistancia real es de 210. El florentino afirmaba, con este mapa que el cami-no por occidente era ms corto que bordeando frica y que el Ocano queseparaba Europa de Asia estaba salpicado de numerosas islas, que facilitaransu navegacin. La carta de Toscanelli no representaba probablemente todo elmundo conocido sino slo el espacio martimo entre Europa y Asia.

En resumen, la ecmene de Toscanelli era muy parecida a la de Marinoque era de 225 mientras que Toscanelli le adjudicaba 230. El mapa deToscanelli deba estar en proyeccin de Marino de Tiro con paralelos y meri-dianos cortados en ngulos rectos y las distancias expresadas en millas nu-ticas. El mbito geogrfico representado sera la costa atlntica de Europa yfrica y el ocano que la separa de una China, inspirada en los viajes deMarco Polo, donde la isla de Cipango aparecera 1500 millas antes, ademsde diversas islas intermedias, entre ellas la famosa isla de la Antilla15.

15 Reconstruccin de la carta por Kretschmer, K Die Entdeckung Amerikas-Atlas, Berlin, 1892,Tafel 1.


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3. La carta llamada de Coln, c. 1492

Se encuentra en la Biblioteca Nacional de Francia16, aunque annima ysin datar, se considera de alrededor de 1492 porque est sealado el campa-mento de Sta Fe en Granada con la bandera castellana. Es una carta portula-na clsica que mide 70 x110 cm. pero en la que se ha incluido el diseo dela costa occidental africana que muestra los descubrimientos portugueseshasta ms all del golfo de Guinea. En el ocano Atlntico aparecen tambinlas mticas islas atlnticas que formaban parte del plan de Coln, y sobre laisla de San Brandn se ha insertado la correspondiente leyenda. Algunasotras leyendas que aparecen en determinadas partes del mapa estn tomadasde la Imago mundi de Pierre dAilly cuya obra fue publicada en Lovaina en1483. En la parte izquierda del portulano aparece independiente y separadode l por una raya dorada, un pequeo mapamundi circular, rodeado de lasnueve esferas celestes. En l, el contorno de frica est completamente ter-minado hacindose eco de los descubrimientos de Bartolom Das, mientrasque Asia le debe todo a Ptolomeo y, como residuo medieval, delante de Cataiest sealado el Paraso terrenal. Amplias anotaciones astrolgicas a ambos

16 Estudiada por Comellas, J. L.: La carta de Cristbal Coln, mapamundi, circa 1492, edicinfacsmil, M. Moleiro, Madrid, 1995.

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lados del mapamundi indican, siguiendo a dAilly, que el mapamundi aunqueest en plano debe ser considerado como esfrico ya que la tierra es esfrica.Esta carta nos ilustra del inters de los pases ibricos por unas hipotticasislas occidentales que facilitaran el camino hacia oriente y del verdaderotamao del continente africano que los portugueses haban contorneado hastael sur17.

4. Mapamundi de Ptolomeo, 1485

La Geographia de Ptolomeo (siglo II a.C.) es una descripcin geogrficade la tierra que incluye instrucciones para la preparacin de mapas del mundoconocido por los griegos, aunque se desconoce si estaba efectivamente acom-paada de mapas. Los primeros manuscritos de Ptolomeo con mapas, quehan llegado hasta nosotros estn en griego y datan de finales del siglo XIIIy principios del XIV. La primera edicin latina del texto de Ptolomeo apare-ci en 1475, y la primera que incorporaba mapas en 1485. A finales del XVy, sobre todo en el XVI, la Geographia impresa por diferentes editores, prin-cipalmente italianos y centroeuropeos, se haba convertido en un libroilustrado con mapas construidos segn los conceptos griegos. Consista bsi-camente en 26 mapas regionales y un mapa del mundo conocido (Europa,Asia y frica), seguidos por un texto. A medida que los europeos fueronampliando su expansin ultramarina, la concepcin ptolemaica del mundofue radicalmente modificada, obligando a los cartgrafos a incluir en lassucesivas ediciones de Ptolomeo mapas actualizados que se llamaron tabulaenovae. Ptolomeo tambin inclua una serie de proyecciones de la esfera sobreun plano que haban utilizado los gegrafos griegos anteriores a l.

Ptolomeo recopil con habilidad los trabajos de otros gegrafos griegoscomo Eratstenes, Hiparco, Estrabn y sobre todo Marino de Tiro, bien paraapoyar en ellos sus teoras o para rebatirlas. En concreto no tuvo en cuentalos datos de Marino de Tiro que consideraba que el continente euroasiticose extenda 225 sobre la esfera y no 180, como postulaba Ptolomeo.

La Geographia de Ptolomeo tena la ventaja de que por medio de susmapas, que incluan la red de paralelos y meridianos, no haba necesidad de

17 Existe otra carta portuguesa de la misma poca donde aparece tambin la fachada atlnticaafricana y europea en la Biblioteca Universitaria de Mdena con la sig. CGA5.


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leer exhaustivamente los textos; las tablas de coordenadas ptolemaicas eranconocidas y utilizadas por todos los gegrafos y la mayora de marinos de lapoca18. Coln no era ajeno a este conocimiento pues cuando los reyes lesolicitaron en 1493 a la vuelta de su primer viaje, una carta de marear dondese pudiesen ver los descubrimientos, les envi al ao siguiente, desde LaEspaola una carta plana graduada indicando que la haba hecho al modoptolemaico19. Su mapa general de la ecmene mostraba la China muy aleja-da hacia el este; frica descenda 15 al sur del ecuador sugiriendo la posi-bilidad de tierras desconocidas que la prolongaban ms al sur. Ptolomeodestierra la idea de considerar la ecmene como una isla en medio del oca-no, como opinaban los filsofos escolsticos, teora que segn Las Casas, quecita a Ptolomeo, debi seguir Colon para navegar al E. por el O.

Su mapamundi est construido con una de las tres proyecciones ideadaspor l, llamada cnica modificada o tambin de manto modificada. Elmapamundi tiene una red de paralelos numerados de 1 a 180, mientras quelos lmites norte y sur de la ecmene estn ceidos al paralelo de Thule, apro-ximadamente 60 norte hasta el paralelo correspondiente a Meroe en fricay muestra el mundo conocido por los antiguos griegos y por los europeos delsiglo XV. En el margen occidental del mapa las latitudes estn expresadas enhoras del da mas largo del ao20. Su representacin del mar occidental quebaa las costas de Europa y frica hasta el extremo oriental de Asia, cuyacosta oriental no est finalizada, dej la posibilidad a Coln de alargar eseextremo inacabado del continente asitico. Ptolomeo dibuja un ocano ndi-co cerrado, y una India truncada con una isla de Ceiln (Traprobana) exage-radamente grande. Los efectos de las opiniones de Ptolomeo y su crtica a

18 Martn Alonso Pinzn hizo un viaje comercial por mar a Roma en 1492 donde aprovech paraadquirir cartografa para el viaje de descubrimiento que iba a emprender con Coln. Se cree que adquiriuna Geografa de Ptolomeo. Declaracin de un testigo en los pleitos colombinos, citado en Varela; J.:Coln y Pinzn, descubridores de Amrica, Valladolid, 2005, p. 99.

19 Gil, J.: Mitos y utopias , p. 129.20 Eratstenes haba dividido la tierra en siete zonas o climas geogrficos Los climas eran zonas

terrestres paralelas al ecuador, referidas al paralelo de Rodas y al meridiano de Alejandra de anchuradeterminada por la duracin del da sosticial. Cada da se diferenciaba del contiguo en hora y media.Conforme esta nocin la duracin del da proporcionaba la latitud aproximada en que se encontraba elobservador. El uso de los climas para conocer la la latitud se generaliz en el Imperio Romano hasta elpunto de erigir obeliscos para conocer la diferencia de los climas midiendo la longitud de la sombra pro-yectada en el suelo, segn Cerezo, R.: La cartografa natica espaola en los siglos XIV, XV y XVI, CSIC,Madrid, 1994, p. 2.

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Eratstenes que haba calculado una circunferencia de la tierra ms extensay acertada que la suya con distancias menores en la parte no dibujada de laesfera terrestre, influy en los planes de Coln en cuyos clculos, siguiendoa Ptolomeo no tena cabida un continente interpuesto. A medida que en laEdad Media se vayan incorporando nuevos pueblos e islas, como los visita-dos por Marco Polo, se produce un acercamiento de la costa oriental de Asia,estimulando un posible viaje en lnea recta desde Europa hacia el oeste comosucedi con Coln. Esta imagen del mundo segn Ptolomeo difiere sustan-cialmente de la expresada por otros gegrafos griegos como Estrabn,Eratstenes y Marino de Tiro y nos induce a especular qu hubiera sucedidocon las exploraciones geogrficas de Renacimiento si en vez de difundirse lavisin ptolemaica del mundo hubiera llegado antes la de cualquiera de losgegrafos mencionados.

La Geographia de Ptolomeo a lo largo del siglo XVI se convierte en tes-tigo de excepcin de los nuevos descubrimientos al hacerse eco en sucesivasediciones de las nuevas tierras visitadas, que refutaban ciertas hiptesis sos-tenidas previamente en los crculos cultos de Europa.

5. Mapamundi de Henricus Martellus, c. 1489-1490

Henricus Martellus, alemn residente en Italia, fue el primer cartgrafoque puso a punto entre 1489 y 1490 un mapamundi manuscrito, sin las limi-taciones medievales y basado en Ptolomeo, en el que se registra el descubri-miento del cabo de Buena Esperanza en un ocano abierto que ya fra Mauroen 1459 haba anticipado. Poco sabemos de este cartgrafo, originario deNuremberg que trabaj en Italia desde 1480 hasta 1493 y que produjo unnmero importante de mapas. El mapamundi, de 120 x 180 cm., fue conce-bido para ser exhibido en pared como el de fra Mauro y fue donado a labiblioteca de la Universidad de Yale (USA) en 1962; est construido en pro-yeccin cordiforme, como el de Waldseemller de 1507. Lo ms significati-vo de l es que est graduado en longitud hasta los 270 E. a diferencia de los180 usados por Ptolomeo y los 225 de Marino de Tiro y que es una repre-sentacin grfica de la teora de que Japn (Cipango) estaba solo a 3.500millas (5635 Km.) o aproximadamente 90 al O. de las Canarias y que 1500millas (2415 Km.) ms all se encontraban las tierras de Cathay. Cerca de


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donde coloc Martellus el Cipango, encontr Coln tierra, lo que le afirmen su idea de haber llegado a las Indias.

El mapamundi de Martellus est estrechamente relacionado con el globode Behaim ya que se cree que una copia del mapamundi lleg a Nuremberg;ambos contienen algunos dogmas ptolemaicos como no dibujar la pennsulaindostnica, sustituyndola por el Sinus Magnus y ambos se basan en las tie-rras descritas por Marco Polo para modificar el sureste de Asia. Presenta unfrica totalmente abierta y circunnavegable, segn los viajes de los portu-gueses y es la nica carta no ptolemaica del siglo XV donde se expresa la lon-gitud y la latitud y donde se puede calcular la distancia entre Europa y elextremo oriente. La importancia de este mapa radica en que los gegrafosmodernos, desde Almagi, han supuesto que Coln deba llevar un mapa-mundi del tipo del de Martellus, aunque con las longitudes recalculadas porl21. Sin embargo tenemos que sealar que Coln cuando se present ante losreyes en Barcelona para comunicar los descubrimientos y establecer estrate-gias frente a los portugueses no les present ninguna carta nutica, sinosolamente el diario de navegacin. Esta sorprendente circunstancia motiv lacarta de la reina del 5 de septiembre de 1493, solicitndole la dicha carta22.Martellus, como Behaim, prolonga desmesuradamente el extremo sur defrica hacia el este no atrevindose a llevar a sus ltimas consecuencias elque el ndico sea un mar abierto porque contradeca las teoras de Ptolomeo.

Del mapa de Martellus existe otro ejemplar manuscrito, sin coordenadasy de menor tamao en la British Library y una versin grabada en Florenciapor Francesco Roselli que nos indica la popularidad que adquiri el mapa-mundi y nos afirma en la creencia de que Coln pudo haberlo consultado enPortugal.

6. Globo de Martn Behaim. c. 1492

Ya hemos mencionado la inexistencia en nuestros das de mapas quedocumenten fehacientemente las teoras de Coln. Solamente ha llegado a

21 Almagi, R. El mapamundi di Enrico Martello e alcuni concetti geografici di CristoforoColombo, La Bibliofilia, 42 (1940), pp. 288-311.

22 Reproducida por Varela, J, La cartografia colombina, Diputacin de Valladolid, Salamanca,2006, pp. 51-52.

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nosotros un globo que ilustra con bastante exactitud las ideas del descubri-dor. Muestra la isla de Cipango (Japn), que Coln identific con LaEspaola, en una posicin bastante aproximada a la que l haba calculado.Este globo fue hecho en Nuremberg por Martn Behaim c. 1492 y est muyrelacionado con el mapamundi de Martellus, cuya versin impresa debigozar de gran popularidad en la poca. No estn documentadas las relacionesde Martn Behaim con los Coln a pesar de que el alemn vivi toda su vidaen Portugal y form parte de la Junta de Matemticos que asesoraba al rey, yde la hiptesis de Antonio de Herrera que asegura que Coln fue aconsejadoen su proyecto por Behaim23. El cosmgrafo retorn a Nuremberg en 1487donde permaneci hasta 1493 y recibi el encargo de los regidores de la ciu-dad de hacer un globo donde se resumiese la situacin del globo terrestre ala luz del descubrimiento de frica por Bartolom Das. Basndose en lasfuentes tradicionales de Ptolomeo, Marco Polo, Mandeville y los mapas queobtuvo en Portugal, construy un globo terrestre de 53 cm. de dimetro, elms antiguo que ha pervivido, pero que Coln no tuvo tiempo de ver puesBehaim volvi a Lisboa en julio de 1493 cuando ya el descubridor habavuelto de su viaje. La isla de Cipango (Japn) siguiendo a Marco Polo estcolocada delante de China dejando una distancia muy corta entre ella y lasislas de Cabo Verde. Martn Behaim, aunque se inspira en Ptolomeo, colocauna inscripcin al lado del Sinus Magnus en la India donde advierte:

Ptolomeo no ha descrito las tierras ms all del Ganges pero Marco Polo lo hahecho, sin ninguna duda se puede afirmar que esta parte austral es navegable, yeste mar ndico es ocano y no es cerrado24.Lo reseable del globo a la luz de los intereses de Coln es que repre-

senta las costas orientales de Asia en el lugar donde se encuentran las costasoccidentales de Amrica. Su idea de la ecmene contradice la de Ptolomeoya que da un valor en grados a las tierras habitadas de 270 que tambinadopt Coln.

23 Herrera, A. de: Historia general de los hechos de los castellanos en las islas y tierra fiormedel Mar Ocano, Madrid 1934, v. II, dcada I, cap. II, p. 17.

24 Alla scoperta del mondo: larte della cartografia da Tolomeo a Mercatore, Mdena, 2002,p. 78.


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7. Mapamundis posteriores a Coln

El impacto de los descubrimientos de Coln fue enorme en toda Europa.En el terreno intelectual los hombres de ciencia europeos, principalmente ita-lianos y centroeuropeos, tuvieron un papel de divulgadores de esos nuevosdescubrimientos, analizndolos y ponindolos en relacin con los conoci-mientos de la cosmografa clsica, a lo que contribuy en grado mximo laimprenta

Aunque Ptolomeo era el gegrafo ms respetado en el Renacimientodiversos autores haban cuestionado ya algunos de sus postulados a la luz dela experiencia, como la teora de un mare clausum entre frica y Asia.Como indica Baldacci 25:

El problema con que se encontraron los eruditos del XVI era elaborar el conoci-miento geogrfico de las exploraciones con sus posiciones de latitud y longituddentro de un reticulado de paralelos y meridianos, frente al reticulado nutico derumbos de vientos que dejaba mucho margen a la inseguridad en la ubicacin.Los mapas que se imprimieron principalmente en Italia y Alemania, no

participaban de los intereses geogrficos de los pases descubridores, queeran fundamentalmente nuticos y pragmticos, orientados al control delterritorio. Los intereses de los crculos intelectuales europeos eran cientfi-cos, los mapamundis resultantes podran ser denominados mapas cosmogr-ficos, y sus autores, adems de relacionar los nuevos descubrimientos con lasconcepciones de Ptolomeo, tenan un gran inters por hallar el modo derepresentarlos, de aqu el gran nmero de proyecciones que utilizaron, unasbasadas en las de Ptolomeo y otras completamente inditas.

Los problemas cartogrficos que interesaban a estos cartgrafos eran siverdaderamente Coln haba llegado a las Indias y, en caso afirmativo cmoarmonizar sus descubrimientos con la cosmografa clsica; si la isla deCipango era La Espaola o no; si la isla de Cuba era el extremo oriental deAsia como crea Coln; y si exista o no un estrecho en el cabo Hatteras queconduca a la India como se deduca de la informacin del viaje deVerrazzano.

25 Baldacci, O.: Atlante Colombiano della grande scoperta, Roma, 1993, p. 20.

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En los aos de 1506 a 1508 aparecieron casi simultneamente los tres pri-meros mapamundis cosmogrficos impresos que intentaron explicar a suscontemporneos cultos los progresos geogrficos generados por los descu-brimientos de portugueses y espaoles. Estos tres mapamundis se examinana la luz de los recientes descubrimientos.

8. El mapamundi Orbem terrarum in planam et maria [varia] omniamappam Europam Lybiam: atque Asiam Antipodesque redegit... es msconocido como Mapamundi de Contarini-Roselli, Florencia, 1506, y mide 42x 63 cm

Es el mapa impreso ms antiguo que se conoce, descubierto en 1922, fueadquirido por la British Library, donde se encuentra actualmente. Contariniutiliz una innovadora proyeccin polar cnica en forma de abanico parapoder aadir la informacin de las nuevas tierras26. Su mapa fue el primerintento terico de poner en mutua conexin el extremo oriente con el occi-dente. No se conocen ms obras del autor ni ninguna noticia, a pesar de quese llama a s mismo en el mapa famoso en el arte de Ptolomeo.

El autor crey, como Coln en quien se inspira, que las tierras descubier-tas se encontraban dentro y alrededor del extremo este del continente asitico.En las Antillas, sobre la Espaola hay la siguiente inscripcin en latn:

las islas que el seor Cristbal Coln descubri a instancias del muy serenissi-mo rey de Espaa.

La isla de Cuba aparece totalmente perfilada y con un contorno parecidoal que dibuja la carta de Cantino. Los perfiles de frica, derivan de informa-ciones de los portugueses, lo mismo que la India, donde aparece por prime-ra vez una pennsula llamada Calicut, reflejando los viajes de Vasco de Gamay Cabral; incluso Ceiln est mucho mejor dimensionada y colocada, pero elresto de Asia proviene de Marco Polo.

Contarini debi hacer una sntesis de los mapas de Juan de la Cosa,Cantino y Caverio. Tambin estn reflejados los viajes por el norte deSudamrica y la tierra de Santa Cruz con topnimos procedentes de los via-jes de Coln y de otros navegantes.

La isla de Cipango antecede a la masa terrestre y, siguiendo a Coln, nose la identifica con las Antillas, all hay una cartela que dice:

26 Nebenzhal, K.: Atlas de Coln y los Grandes Descubrimientos, Madrid, 1990, p. 44.


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Cristbal Coln, virrey de Espaa, viajando hacia occidente, alcanz las islasespaolas tras muchos trabajos y peligros. Despus de echar el ancla, naveg ala provincia llamada Ciamba (la Champa de Marco Polo, hoy Indochina).Despus se traslad a este lugar, cuyas tierras como asegura el mismo Cristbal,el mayor y ms diligente explorador de las cosas martimas, contienen grandescantidades de oro.

Donde hay que anotar el ttulo de virrey dado a Coln que es en el nicomapa donde aparece y que toda la informacin es plenamente colombina.

En un cartel sobre la misma isla se dice:

Esta isla dista 1500 millas de la costa de Mangi hacia el oriente. Posee abun-dancia de oro pero no se puede extraer con facilidad. Son idlatras.

En Sudamrica, cuya mayor parte permanece como la terra incgnita dePtolomeo, hay una leyenda donde se habla de la existencia de abundantesperlas y de leones, estos ltimos no haban sido mencionados por Vespucioen sus relatos por lo que no sabemos de donde procede.

Este mapa mantiene las tesis colombinas respecto a las tierras descubier-tas y fue el primero que intent mostrar a un pblico culto los descubrimien-tos que estaban teniendo lugar en el mundo.

9. El mapamundi Universalis Cosmographia Secundum PtholemaeiTraditionem Et Americi Vespucii Aliorumque Lustrationes, Estrasburgo,1507 de 132 x 260 cm, hecho por Martn Waldseemller, apareci en 1901en el castillo Schloss Wolfegg,. Wrttemberg en Alemania junto con otraobra suya, En cuanto al mapamundi cuyo ttulo traducido sera: El mundosegn la tradicin de Ptolomeo y los viajes de Americo Vespucio y otros, pre-tenda relacionar el mundo antiguo y el mundo nuevo, representados por losretratos de Ptolomeo y Vespucio, respectivamente. Waldseemller dice en laCosmographia:

No hemos seguido a Ptolomeo en todos los casos, particularmente con respectoa las nuevas tierras, donde en las cartas marinas observamos que el ecuador estcolocado en lugar distinto de donde lo representa Ptolomeo27.

27 Para la descripcin de la obra y del mapa de Waldseemller hemos seguido el trabajo sobre eltema en la web de James Bell Library, University of Minnesota en 09/2003.

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Parece pues probable que Waldseemller se basase, en los planisferios deNicols Caveiro, Cantino y Juan de la Cosa.

El mapamundi de Waldseemller es el primer mapa conocido, donde enuna proyeccin cnica modificada, la segunda proyeccin descrita porPtolomeo en su obra, se representan los 360 de la tierra. El mapa tienemucha influencia del de Martellus, tambin mural, de c. 1490, que era muyconocido. Europa y Asia estn basadas en Ptolomeo. frica en fuentes por-tuguesas con muchos topnimos a lo largo de la costa.

Lo verdaderamente nuevo es que las Antillas aparecen flanqueadas pordos estrechas franjas de tierra, separadas entre s por un estrecho y rodeadaspor un ocano que las separa de Asia. Al noroeste de Cuba, que tiene unaposicin extraa y casi unida al continente, aparece una tierra que sera lacosta de China, segn la idea de Coln, pero cuyos topnimos son espaolesno ptolemaicos; al oeste de ella se rotula: tierra ulterior incgnita, junto conuna bandera de Castilla y Len. La representacin de un estrecho entreAmrica del norte y del sur en el mapamundi y su omisin en el planisferiopequeo nos vuelve a indicar las dudas del cartgrafo que no conoca an elfracaso de las expediciones espaolas en Centroamrica.

La leyenda del margen superior izquierdo del mapamundi dice as:

Muchos han pensado que fuese una invencin cuanto fue escrito por el ilustrepoeta, esto es que ms all del zodiaco y fuera del camino que recorre durante elao el sol, existe una tierra en la que Atlas soporta sobre sus hombros el eje pre-cioso de las resplandecientes estrellas. Como ahora finalmente ha sido demos-trado pues Coln, almirante del rey de Castilla y Amerigo Vespucci hombre degran y excelente ingenio han descubierto una tierra que la mayor parte del aose sita en el camino del sol entre los trpicos y a menos de 21 grados se extien-de por la mayor parte del ao, mas all de Capricornio hacia el polo rtico, enla cual se ha descubierto mayor cantidad de oro que de cualquier otro metal.

En el interior de la franja sur aparece la frase: Toda esta provincia fue descubierta por mandato de los reyes de Castilla

y ms al oeste terra ulterior incgnita. En la parte sur de la franja donde hayabundantes topnimos aparece la palabra Amrica.

En la costa este del nuevo continente, que est poblada de banderasespaolas, aparece la leyenda: estas islas han sido descubiertas por el almi-rante genovs Coln por mandato del rey de Castilla y al lado todo este mar


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es de agua dulce que alude al tercer viaje de Coln cuando navegaba por tie-rras venezolana y descubri las bocas del Drago.

En la parte sur del continente los topnimos pertenecen al viaje deVespucio de 1501-1502 como lo indica la bandera portuguesa que cierra elextremo sur de l; y un barco portugus que navega hacia el sur del conti-nente.

La leyenda del margen inferior izquierdo nos dice que:

La descripcin general de la tierra e islas diversas, tambin de aquellas que losantiguos autores no han recordado, descubiertas ltimamente del ao 1497 al1504 durante cuatro expediciones por mar dos en nombre de Fernando deCastilla y las otras dos a travs del mar austral en nombre del seor Manuel dePortugal, rey serenisimo, se refieren. Entre los capitanes y comandantes de lasnaves, debemos a Amerigo Vespuci la descripcin de muchos lugares que erandesconocidos y que nosotros mismos en este dibujo con cuidado para el verda-dero conocimiento de los lugares hemos colocado.

En el margen superior del mapamundi mural est dibujado un pequeomapamundi en dos hemisferios flanqueadas por las figuras de Ptolomeo yVespucio, el hemisferio al lado de Ptolomeo est centrado en Asia, el hemis-ferio al lado de Vespucio est centrado en Japn con la parte de Norteamricaunida a Sudamrica; el contorno de Amrica del sur est ms ajustado a larealidad y no aparece el nombre de Amrica.

Al extremo este del mapamundi despus del nuevo continente se ha colo-cado la isla de Cipango, baada por un ocano sin nombre ya que no se sabasi era el ndico o no.

Estos hemisferios no repiten la configuracin del mapamundi pero evi-dencian el contraste entre el mundo antiguo y cuanto de nuevo se deba unira l.

10. El mapamundi de Johannes Ruysch titulado Universalior Cognitiorbis tabula ex recentibus confecta observationibus, que mide 40,5 x 53,5cm, se cree que apareci en algunos ejemplares de la edicin de laGeographia de Ptolomeo, hecha en Roma por Marco Beneventano, de 1507.

Ruysch seala en su mapamundi una Terrae de Sancta Crucis siveMundus novus y una nueva figura de frica, inaugurando un segundo pero-do de la cartografa ptolemaica del Renacimiento.

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El mapamundi no tiene muchas similitudes con el de Contarini si excep-tuamos la proyeccin; a pesar de que en el texto de la Geographia mencionaal cartgrafo italiano. Est graduado en longitud partiendo, como Ptolomeo,del meridiano de las Canarias y los grados de latitud van desde los 90 de lati-tud norte hasta los 38 de lat. Sur, con una tabla donde estn expresadas laszonas climticas y las horas de sol en cada paralelo.

Los descubrimientos estn despersonalizados, ya no se habla de Colnsino de espaoles y lusitanos y uno de los pocos personajes citados es MarcoPolo, aunque Asia est trazada a la luz de los ltimos descubrimientos por-tugueses. El autor reconoce, como muchos otros en su tiempo, que no sepuede aplicar la geografa de Ptolomeo ms al este de la pennsula de laIndia.

En la isla de Traprobana, adems de indicar las riquezas que contienedice. Hasta aqu navegaron los portugueses el ao de 1507

Ceiln y Madagascar estn mas cuidadas en su tamao y mejor coloca-das en su verdadera posicin. La exagerada extensin dada por Ptolomeo alMediterrneo se reduce aqu considerablemente, correccin que habanhecho siglos antes los autores de los portulanos.

En el ocano ndico al lado de frica se declara que los descubrimientosde los portugueses han probado ahora que el ocano Indico no era como con-sideraba Ptolomeo un mar interior, rodeado de tierras sino parte del Ocano.

Hay que anotar la perplejidad del cartgrafo que la representacin delnuevo mundo sugiere. El ocano Atlntico ha desaparecido ante un ocanosin nombre que no sabe cmo llamar. Las tierras descubiertas son claramen-te la antesala de Asia, donde aparecen los topnimos del relato de MarcoPolo. La isla de Cuba aparece considerablemente agrandada y su costa oesteinterrumpida por un rtulo que dice: hasta aqu llegaron las naves deFernando rey de Espaa para evitar definirla como una isla (Contarini) ounida a Asia. En la parte de Sudamrica, que tiene ms y mejor informacinque el mapa de Contarini, aparece por primera vez, en un mapa impreso, unainscripcin con el nombre de Mundus novus28.

Al O. de dicho continente, en una especie de pergamino enrollado seexplica que:

28 En un mapa manuscrito aparece en la carta universal de Pesaro, c. 1505 que se atribuye aVespucio.


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Hasta aqu han llegado los navegantes espaoles y han llamado a esta tierra, acausa de su amplitud, nuevo mundo. Porque verdaderamente ms lejos de aquno han explorado hasta este momento, por lo que se ha dejado incompleta hastaque no se sepa hacia donde vuelve la costa29 .

Cipango, que en el mapa de Contarini estaba en medio del ocanoAtlntico, es omitido aqu y en su lugar hay otra leyenda que explica que:

Marco Polo dice que a 1500 millas del puerto de Zaiton est una gran isla lla-mada Cipango, cuyos habitantes son idlatras y tienen su propio rey abundanen oro y todo tipo de joyas. Pero como las islas descubiertas por los espaolesocupan este lugar, pensamos que la isla que los espaoles llamaron la Espaolaes en realidad Cipango, ya que las cosas que se describen sobre Cipango, tam-bin se pueden encontrar en la Espaola, excepto la idolatra30.

Esta cita nos muestra claramente los problemas que tenan estos recopi-ladores para armonizar tanta informacin contradictoria como les llegaba.

La Antilia Insula tambin est sealada a 37 40 al oeste de las Azoresen el hemisferio norte con la leyenda medieval de que all se haba refugiadoD. Rodrigo huyendo de los invasores Arabes de Espaa sin que nadie la hayapodido encontrar despus; en la misma leyenda se menciona la isla de las 7ciudades.

La parte norte de Amrica aparece unida a Asia con varios topnimos enTerranova y las islas alrededor, llamadas Insulas Baccalauras que es una delas primeras referencias impresas a esta pesca.

En el polo norte muestra cuatro islas rticas rodeando el polo, una idearepetida sesenta aos ms tarde por Mercator en su mapamundi y que conti-nuar hasta el siglo XVIII. No est dibujado sin embargo ningn estrecho enesas latitudes como en el mapa de Contarini. Aparece tambin una inscrip-cin sobre el viaje del monje ingls Nicols de Linna y sobre la extraa varia-cin de la brjula en esas latitudes, siguiendo la idea de Ptolomeo de quehacia el polo norte haba una montaa de hierro que atraa el imn y que fueluego elaborada por los rabes. Muchos autores espaoles, como MartnCorts, compartan esta teora.

29 Traducido del latn por la autora. 30 Leyenda tomada de Nebenthal, K., Op. cit. p. 50.

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Conclusin

A modo de recapitulacin, creemos, como otros autores, que el plan deColn se gest durante los aos que estuvo en Portugal entre 1480 y 1485, yque present el proyecto a Juan II, siendo rechazado, lo que motiv su sali-da hacia Espaa. Dicho proyecto pas por varias fases a medida que se fuedotando de una cultura cosmogrfica31. Tambin creemos que los mapas ymapamundis existentes en su poca y ampliamente difundidos, que aquhemos revisado, fueron fundamentales en la concepcin de su plan. QueColn se apoyara ms en informacin grfica que textual para presentar supropsito, no es de extraar de un marino acostumbrado a manejar carto-grafa en su trabajo diario y no libros que resultan ms farragosos para genteno docta, ya que parece aceptado por sus contemporneos y por la mayorparte de los estudiosos de su obra, que Coln no era un hombre culto. SiColn no haba ledo, como sostiene Juan Gil, a los autores que cita antes deltercer viaje, bien pudo conocer sus planteamientos geogrficos a travs de losmapas donde estos se reflejan32. Este mismo autor sostiene que el libro deMarco Polo fue ms divulgado por medio de los mapamundis donde se reco-gen las nuevas tierras que visit, que por su permanencia en las bibliotecas33.El mapamundi cataln de Abraham Cresques de c. 1375 inaugur la lista demapamundis donde aparecen las tierras del Gran Khan. El mapamundi de fraMauro, el de Toscanelli, el de Martellus y el globo de Behaim perfilan lacosta oriental de Asia con las tierras e islas tomadas de Marco Polo y algu-nos de estos incluso lo citan en sus mapas. As tambin algunas de las teorascosmogrficas recogidas en la enciclopedia Imago Mundi de dAilly estnplasmadas en la carta llamada de Coln de c. 1492.

Dentro de los mapamundis que hemos examinado, el que ms fcilmen-te y con ms provecho pudo consultar es el incluido en la Geographia dePtolomeo. Ninguna obra publicada en el Renacimiento revolucion tanto laciencia de la geografa matemtica como la suya. Ampliamente divulgada,fue conocida en Portugal al menos desde 1484 y en Espaa en los ambientes

31 Almagi, R.: Cristoforo Colombo, p. 585.32 Gil, J.: Mitos, pp. 123-126. 33 El libro de Marco Polo anotado por Cristbal Coln. El libro de Marco Polo versin de

Rodrigo de Santaella, Alianza Universidad, Madrid, 1987, pp. III-VI.


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universitarios34, y entre los pilotos. No se ha repetido suficientemente lainfluencia que la obra de Ptolomeo tuvo en el plan de Coln. Su hijoHernando dice que la primera razn para descubrir las Indias la encontr en:Ptolomeo, Marino de Tiro, Estrabon y Alfragrano; la segunda en los escritosde Aristteles, Sneca, Estrabon, Plinio y Marco Polo y del maestro Paolo,fisico, y la tercera los indicios de tierra ms all del Atlntico35.

La Geographia de Ptolomeo tena la ventaja de que por medio de susmapas, que incluan la red de paralelos y meridianos, no haba necesidad deleer exhaustivamente los textos. Las tablas de coordenadas ptolemaicas eranconocidas y utilizadas por todos los gegrafos y la mayora de marinos de lapoca36. Coln no era ajeno a este conocimiento pues cuando los reyes lesolicitaron una carta de marear donde se pudiesen ver los descubrimientos,les envi, desde La Espaola en 1494, una carta plana graduada indicandoque la haba hecho al modo ptolemaico37. Ptolomeo tambin inclua una seriede proyecciones de la esfera sobre un plano que haban utilizado los gegra-fos griegos anteriores a l, entre ellas una plana de Marino de Tiro, de la quese sirvi Coln y antes Toscanelli. Ptolomeo, y a travs de l los dems ge-grafos griegos que l glos, es el gegrafo ms citado por Coln, y sus con-temporneos atestiguan la influencia que tuvo en l38. En Ptolomeo se inspirel navegante, bien para seguirle o para rectificarle; no poda ser de otra mane-ra pues Ptolomeo era la autoridad geogrfica y el referente cartogrfico de lapoca. En la relacin del tercer viaje cuando est examinando las distintasautoridades que han tratado el tema de la distribucin de las tierras y lasaguas en la esfera celeste seala: el cual cardenal (dAilly) da a estos gran-de auctoridad, mas que a Ptolomeo, ni a otros griegos ni rabes, dando laimpresin de que el gegrafo es la medida para comparar las teoras geogr-ficas ajenas.

34 Guy Beaujouan menciona su existencia de dos manuscritos de Ptolomeo en la Universidad deSalamanca, uno de los cuales fue copiado en 1456, nota 29 de Randles: Op. cit. p. 62.

35 Coln, H.: Historia del Almirante, pp. 61-62.36 Martn Alonso Pinzn hizo un viaje comercial por mar a Roma en 1492 donde aprovech para

adquirir cartografa para el viaje de descubrimiento que iba a emprender con Coln. Se cree que adquiriuna geografa de Ptolomeo. Declaracin de un testigo en los pleitos colombinos, citado en Varela; J.:Coln y Pinzn, descubridores de Amrica, Valladolid, 2005, p. 99.

37 Gil, J.: Mitos y utopias, Alianza Universidad, Madrid, 1989, p. 129.38 Las Casas, Andrs Bernal, Miguel Cuneo y Hernando Coln, entre otros.

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Qu otra cosa haban hecho fra Mauro, el autor de la carta de Coln,Martellus y Behaim sino basarse en el mapamundi de Ptolomeo para cons-truir con mayor o menor acierto su propia concepcin del mundo? Lo mismosucedi a los humanistas centroeuropeos cuando quisieron plasmar los nue-vos descubrimientos, intentando dibujar las nuevas tierras en el mapamundide Ptolomeo, con la consiguiente perplejidad, como ya hemos visto. El famo-so mapamundi de Juan de la Cosa de 1500 donde se insertan los descubri-mientos de los castellanos, portugueses e ingleses, presenta una tierra al surdel ecuador basada en el extremo sur del Asia ptolemaica. Pero no slo Colntena presente el mapamundi de Ptolomeo sino que los portugueses para pla-near sus viajes alrededor de frica tambin partieron de sus propuestasgeogrficas. Efectivamente los portugueses consultaron la representacin defrica en el mapamundi de Ptolomeo y viendo un continente poco extendi-do hacia el sur y muy prximo al ocano Etipico donde estaban las espe-cias39, lo consideraron fcilmente navegable. El segundo viaje de Diego Caoen 1486, que lleg al golfo de Guinea, supuso una desilusin cuando vieronque la tierra que primero iba al E. luego segua hacia el sur, resultando la dis-tancia a navegar mas grande de lo calculado. Pero all descubrieron el reinode Benin, donde haban conocido que 250 leguas al este habia un rey muyrico llamado Ogan. Los cosmgrafos entonces volvieron a examinar elmapa de frica de Ptolomeo y dedujeron que se trataba del Preste Juan, porlo que se animaron a seguir la costa para encontrar el Promontorium Prassumdonde estaba el extremo del continente, segn el mapa a 15 sur. Este hipot-tico promontorio en que terminaba frica, reliquia de la terra incognita dePtolomeo que bordea el oceano ndico, se puede ver en el mapa de Martellusde c 1490. La gran extension de Africa, despus del viaje de Bartolom Diasen 1498 haba dado alas a los que pensaban que la tierra habitable era msextensa de lo que se crea y por lo tanto la distancia por el oeste era muypequea, entre ellos a Coln que en su carta del 7 de julio de 1503, desdeJamaica, dice: Marino en Etiopia escrive aliende (allende) la linea equino-cial mas de 24 grados, y ahora que los portugueses la navegan le fallan cier-to, manifestando su concordancia con este geografo en lugar de Ptolomeo y

39 Esa era la meta de los portugueses y no China ni la tierra del Gran Khan.


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aade: el mundo es poco: el enjuto de ello es seis partes, la sptima sola-mente cubierta de agua; la experiencia ya est vista40.

Es posible que debido al crdito que Ptolomeo tena, el proyecto deColn saliese adelante, pues Fr. Antonio de Marchena, Diego de Deza y elcardenal Pedro Gonzlez de Mendoza debieron utilizar la gran autoridad dePtolomeo como una baza importante41, adems de otros argumentos como losviajes que por uno y otro mar se haban realizado hasta entonces y las rique-zas que se iban a alcanzar. Para terminar, Coln se bas para apoyar su ideaen unos mapamundis suficientemente divulgados y acreditados en su poca,basados en la autoridad de Ptolomeo, que posiblemente conoci en el entor-no del rey de Portugal y que tuvieron ms importancia en su proyecto de loque hasta hoy se les ha concedido.

40 Colon: Textos y documentos , p. 295.41 Jos, E.: Op. cit., p. 64.

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Mapamundis Que Inspiraron a Colon