Manual de Periodismo Independiente

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    p e r i o d i s m o

    M a n u a l d e

    i n d e p e n d i e n t e

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    p e r i o d i s m o i n d e p e n d i e n t e

    M a n u a l d e

    Deborah Potter es directora ejecutiva de NewsLab (www.newslab.org), un centro de recursos en

    lnea para periodistas instalado en Washington, D.C. que ella misma fund en 1998. Ha impartido

    clases de periodismo como miembro del profesorado de The Poynter Institute y de la Universidad

    Americana y fue directora ejecutiva de la Fundacin de Directores de Noticias de Radio y

    Televisin. Dirige talleres para periodistas en salas de redaccin de Estados Unidos y de todo el

    mundo. Es una importante columnista cuyos anlisis de los noticiarios en los medios electrnicosson publicados en la American Journalism Reviewy es autora de Ready, Set, Lead: A Resource Guide

    for News Leaders. Potter pas en noticiarios de TV ms de 20 aos, 16 de los cuales fue corresponsal

    de las cadenas CBS News y CNN, a cargo de los asuntos de La Casa Blanca, el Departamento de

    Estado, el Congreso, poltica nacional y asuntos del medio ambiente. Tambin fue presentadora de

    la serie de PBS TV In the Prime. Tiene una licenciatura por la Universidad de Carolina del Norte en

    Chapel Hill y una maestra por la American University.

    p o r D e b o r a h P o t t e r

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    C o n t e n i d o

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    Medioselectrnicos einternet

    [ 38 ]

    Formas y trminos dela narrativa para losmedios electrnicos

    Redaccin de textospara los noticiarios

    SonidoImgenesNoticiariosNoticias en InternetFormas narrativas en lnea

    Redaccin en lnea

    Periodismoespecializado

    [ 46 ]

    Habilidades del reportero de fuenteGobierno y polticaNegocios y economa

    Salud, ciencia y el medioambiente

    Polica y tribunalesDeportesPreguntas que el

    periodista debe hacersobre las encuestas

    La tica y la ley[ 54 ]

    Principios de ticaLa toma de decisiones

    ticaCdigos de ticaCdigos de conducta

    Normas de lacomunidadCuestiones legales

    Recursosperiodsticos

    [ 61 ]

    Grupos aliadosReportaje y edicinPeriodismoespecializado

    Capacitacin enperiodismo

    Libertad de expresinLibrosCdigos de tica

    Qu es unanoticia?

    [ 4 ]

    Tipos de noticiasDe dnde vienen las noticiasEl papel del periodistaObjetividad e imparcialidadProveedores de noticias

    Cmo conseguirla historia

    [ 12 ]Seis preguntas

    fundamentalesObservacinInvestigacinFuentesEntrevistasReglas bsicasHay que anotar bien

    Cmo contarla historia

    [ 22 ]EnfoqueRedaccinIntroduccinEstructura de la historiaFinalAtribucinCitas y audiosNmeros

    Edicin dela historia

    [ 30 ]Puestos de trabajo

    en un peridicoPuestos en los medios electrnicosEl papel del editorRevisin de textosAsesoraTitulares, pies de

    foto y resmenesMaterial grco y visualSupervisin

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    I N T R O D U C C I N

    Con recuencia se ha dicho que la prensa libre esel oxgeno de la democracia porque una no puedesobrevivir sin la otra. El escritor poltico rancsAlexis de ocqueville se dio cuenta de esto en

    su visita a Estados Unidos hace casi 200 aos.No es posible tener verdaderos peridicos sindemocracia y no se puede tener democracia sinperidicos, escribi. Desde entonces, la validezde esa simple declaracin ha sido demostradaen varios pases del mundo. Las democracias,bien establecidas o incipientes, dependen delconsentimiento de una ciudadana bien inormada,

    y los medios de noticias son una uente primariade la inormacin que la gente necesita para

    gobernarse a s misma.

    A fin de garantizar que los periodistas estn encondiciones de proveer esa inormacin, muchospases han establecido salvaguardias legalespara la libertad de prensa. En Estados Unidos,

    por ejemplo, el periodismo es la nica proesincitada en la Constitucin, la cual establece que:El Congreso no aprobar ley alguna que coartela libertad de expresin o la de prensa. TomasJefferson, el tercer presidente de este pas, escribien 1787: En virtud de que la base de nuestrogobierno es la opinin de la poblacin, el primerobjetivo debe ser la conservacin de ese derecho

    y si a m me tocara decidir si debemos tener ungobierno sin peridicos o peridicos sin gobierno,

    no dudara un momento en preerir esto ltimo.

    En una sociedad libre, los periodistas noslo tienen sus propias garantas legales, sinotambin responsabilidades. En algunos pases,esas responsabilidades han sido descritasexplcitamente y en otros son implcitas.Sin embargo, en casi todos los casos la ideaes la misma: para mantener inormadosa los ciudadanos, los periodistas tienen la

    responsabilidad de proveer inormacin precisa ypresentarla en orma imparcial e independiente deinfluencias externas.

    E l p e r i o d i s m o e s a l a v e z u n a p r o f e s i n y u n a r t e , p u e s l o s

    p e r i o d i s t a s a p l i c a n h a b i l i d a d e s e s p e c i a l i z a d a s y s e s o m e t e n

    a n o r m a s e n c o m n . A s p u e s , q u h a c e d e l p e r i o d i s m o a l g o

    d i s t i n t o d e o t r a s o c u p a c i o n e s , c o m o l a m e d i c i n a o e l d e r e c h o ,

    q u e p u e d e n s e r d e s c r i t a s e n l o s m i s m o s t r m i n o s ? L a m a y o rd i f e r e n c i a e s q u i z e l p a p e l e s p e c i a l q u e l o s m e d i o s i n f o r m a t i v o s

    d e s e m p e a n e n u n a s o c i e d a d l i b r e .

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    En las sociedades democrticas de todo el mundo,los medios de noticias han llegado a desempearuna uncin adicional como vigilantes de lasactividades de las ramas polticas y judiciales delgobierno. Ellos han mantenido la actibilidadde las democracias, dando voz a los que no latienen y velando por que la mayora gobernanteno atropelle los derechos de ninguna minora.El escritor y humorista estadounidense del sigloXIX Finley Peter Dunne dijo una vez que la

    tarea del periodista es tranquilizar al afligido yafligir al tranquilo. Pero la uncin primaria delperiodismo en una sociedad libre ha seguidosiendo la misma de una a otra generacin. Cuandoun grupo establecido en Estados Unidos, elComit de Periodistas Comprometidos, hizo unaencuesta al final del siglo XX y pregunt a variosperiodistas cul era el carcter de su proesin,la opinin general ue la siguiente: El propsitoesencial del periodismo es dar a los ciudadanos la

    inormacin precisa y fidedigna que necesitan paradesenvolverse en una sociedad libre.

    Este manual es una breve introduccin a losundamentos del periodismo y al ejercicioperiodstico en los sistemas democrticos: unperiodismo que trata de basarse en hechos y no enopiniones. Las opiniones tienen su lugar, pero enlos peridicos mejor dirigidos slo son presentadas

    en las pginas editoriales y en las columnas op-ed(op-uestas a la pgina ed-itorial) para escritoresinvitados. Es el tipo de periodismo que yo mismaejerc por ms de 20 aos como reportera yeditora, y el que ahora enseo en talleres paraproesionales en Estados Unidos y en todo elmundo. Mi meta es orecer una gua til y prcticaque ayude a todos los periodistas a trabajar mejorpara las comunidades a las que atienden.

    Deborah Potter

    E l p r o p s i t o

    e s e n c i a l d e l

    p e r i o d i s m o e s d a r

    a l o s c i u d a d a n o s

    l a i n f o r m a c i n

    p r e c i s a y f i d e d i g n a

    q u e n e c e s i t a n p a r a

    d e s e n v o l v e r s e

    e n u n a s o c i e d a d

    l i b r e .

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    Q U S O N L A S N O T I C I A S ?

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    Bien, pero qu caractersticas hacen que una

    historia sea lo bastante valiosa como noticia paraser publicada o diundida? La verdadera respuestaes que eso depende de varios actores. En trminosgenerales, noticia es una inormacin de intersgeneral para la audiencia objetivo. Por lo tanto, loque sera una gran noticia en Buenos Aires podrano serlo en absoluto en Bak. Para decidir qunoticias deben cubrir, los periodistas se basan enmuchos de los siguientes valores noticiosos:

    OportunidadPas algo en echa reciente o nos acabamos deenterar de algo? Si es as, tal vez eso valga la penacomo noticia. Claro est que el significado dereciente vara segn el medio de que se trate.Para una revista semanal de noticias, todo loque haya ocurrido desde la edicin anterior sepuede considerar como material oportuno. Encambio, para un canal de noticias en televisin porcable que diunde las 24 horas, las noticias ms

    oportunas pueden ser las breaking news, o sea,algo que est sucediendo en este momento y queun reportero puede cubrir en vivo desde el lugar delos hechos.

    ImpactoEl hecho aectar a muchas personas o slo aunas cuantas? La contaminacin del sistema deagua que atiende a los 20.000 habitantes de suciudad tiene impacto porque aecta directamente

    al auditorio de usted. El reportaje de que 10 niosmurieron por beber agua contaminada en uncampamento de verano de una ciudad distantetambin tiene impacto porque tal vez esa historiaprovoque una respuesta emocional intensa en laaudiencia. El hecho de que un trabajador corte porerror un cable del servicio pblico no es una gran

    noticia, a menos que ese error haya provocado un

    apagn de varias horas en toda la ciudad.

    ProximidadSucedi algo cerca de nuestra localidad o algunaspersonas de ella estuvieron involucradas? Un avinque se estrella en Chad aparecer en los titularesde NDjamena, pero no es probable que salga enprimera plana en las noticias de Chile, a menos queentre los pasajeros haya habido algunos chilenos.

    ControversiaHay desacuerdos entre la gente en torno a esto?Un rasgo de la naturaleza humana consiste eninteresarse por los casos que implican conflicto,tensin o debate pblico. A la gente le gusta tomarpartido y ver que su posicin se impone al final. Elconflicto no siempre implica un enrentamiento deopiniones de una persona contra otra. Los relatosde mdicos que luchan contra la enermedad ode ciudadanos que se oponen a una ley injusta

    implican tambin conflicto.

    ProminenciaEstuvo involucrada una persona muy conocida?Las actividades o los inortunios ordinarios puedenllegar a ser noticia si en ellos participa un personajeprominente, como un primer ministro o unaestrella de cine. El avin que se estrell en Chadaparecer en los titulares de todo el mundo si unode los pasajeros era un amoso msico de rock.

    ActualidadEst hablando la gente del lugar acerca de eso? Esposible que una reunin del gobierno sobre el temade la seguridad en los autobuses no atraiga muchola atencin, a menos que sea convocada pocodespus de un terrible accidente de autobs. Un

    L a r e s p u e s t a a l a p r e g u n t a q u s o n l a s n o t i c i a s ? p u e d e p a r e c e r

    o b v i a . U n a n o t i c i a e s l o n u e v o , l o q u e e s t p a s a n d o a h o r a . S i

    b u s c a e l t r m i n o e n e l d i c c i o n a r i o v e r q u e n o t i c i a s e d e f i n e

    c o m o c o m u n i c a c i n d e e v e n t o s r e c i e n t e s o i n f o r m a c i n a n t e s

    d e s c o n o c i d a . S i n e m b a r g o , l a m a y o r a d e l a s c o s a s q u e o c u r r e n

    e n e l m u n d o c a d a d a n o s o n d i f u n d i d a s n i e n l o s p e r i d i c o s n i e n

    l o s n o t i c i a r i o s d e r a d i o y t e l e v i s i n .

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    incidente que ocurre en un partido de tbol puedefigurar en las noticias durante varios das porque esel principal tema de conversacin en la ciudad.

    ExtraezaEs inslito lo que ha ocurrido? Como sueledecirse: si un perro muerde a un hombre, no esnoticia. Pero si un hombre mordiera a un perro,eso s que sera noticia!. Lo extraordinario y loinesperado atraen nuestra curiosidad humananatural.

    El hecho de que algo sea noticia dependetambin de la composicin de los miembros dela audiencia propuesta y no slo es cuestin dednde viven sino tambin de quines son. Losdiversos grupos de individuos tienen dierentesestilos de vida y preocupaciones que los haceninteresarse por distintos tipos de noticias. Unprograma de noticias por radio dirigido a oyentes

    jvenes puede incluir notas sobre estrellas de lamsica o del deporte que no seran publicadasen un peridico de negocios para lectores de msedad y ortuna. Una revista semanal enocada enlas noticias mdicas inorma sobre el ensayo de un

    rmaco experimental porque es probable que esoles interese a los mdicos que la leen. En cambio lamayora de los peridicos locales de inters generalpasarn por alto esa nota, a menos que se supongaque el producto ser capaz de curar algunaenermedad muy conocida. La excepcin podranser los peridicos de la comunidad en la cual selleva a cabo la investigacin.

    Las organizaciones de noticias ven sutrabajo como un servicio pblico, por lo cual

    diunden inormacin que la gente necesita saberpara orientar su vida diaria y ser ciudadanosproductivos de una democracia. Pero la mayorade las organizaciones de noticias tambin sonempresas orientadas a la obtencin de beneficioseconmicos para sobrevivir, por lo cual incluyenentre las noticias artculos para captar unaaudiencia numerosa, es decir, historias que puedenatraer a la gente slo porque son interesantes. Nohay razn para que esas dos caractersticas estn

    en conflicto. De hecho, en un da determinadovarias de las mejores historias son importantes einteresantes a la vez. Sin embargo, es muy comnque las organizaciones de noticias dividan stasen dos categoras bsicas: las duras y las blandas,tambin llamadas artculos de inters (features).

    Tipos de noticias

    Las noticias duras son en esencia las noticiasdel da. Es lo que aparece en la primerapgina del peridico o en la cabeza de lapgina Web y lo que se oye al inicio de la

    inormacin de un noticiero de radio o V. Porejemplo, la guerra, la poltica, las empresas ylos delitos son con recuencia los temas de lasnoticias duras. El anuncio de que los conductoresde autobuses de la ciudad se pondrn hoy enhuelga y miles de pasajeros no podrn ir al trabajoes una noticia dura porque resulta oportuna,controvertida y produce un vasto impacto en lalocalidad. La comunidad necesita esa inormacinde inmediato porque el hecho aecta la vida diariade la gente.

    En cambio la historia de un atletamundialmente amoso que creci en un oranatocabra en la definicin de noticia blanda. Es unahistoria de inters humano acerca de un personajeprominente y tambin un relato inslito que ala gente le gustar comentar con sus amigos. Sinembargo, no hay una razn apremiante por lacual tenga que ser publicada o diundida en unaecha especfica. Eso constituye, por definicin,un artculo de inters. Muchos peridicos y sitiosde noticias en lnea tienen secciones por separadopara historias blandas sobre estilos de vida, elhogar y la amilia, las artes y el entretenimiento.Los grandes peridicos pueden tener inclusosecciones semanales para ciertos tipos de artculosde inters sobre alimentacin, salud, educacin yas por el estilo.

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    El tema no es lo nico que distingue a lasnoticias duras de las blandas; en la mayora delos casos, unas y otras estn escritas en ormadierente. En general, las historias de noticias durasse escriben de modo que la audiencia obtenga lainormacin ms importante lo antes posible. Los

    escritores de noticias blandas empiezan a menudocon una ancdota o un ejemplo cuyo propsitoesencial es atraer el inters de la audiencia, por locual el relato puede tardar ms en llegar al asuntocentral.

    En algunas historias se usionan ambosmtodos. Las historias que no dependen tantodel actor tiempo sino que se enocan en temassignificativos se conocen a menudo como artculosde noticias (news features). La historia de la lucha

    de una comunidad contra el SIDA, por ejemplo,es un artculo de ese tipo. La historia de una nuevaposibilidad de tratamiento para los pacientesdel SIDA sera una noticia dura. Los artculosde noticias son una orma eficaz de explorartendencias o problemas sociales complejos,relatando casos humanos individuales sobre laorma en que las personas los enrentan. (En elcaptulo 3, Cmo contar la historia, comentaremosen ms detalle esos estilos de redaccin.)

    De dnde vienen las noticias

    Los periodistas encuentran noticias en sitiosde toda ndole, pero la mayora de ellas seoriginan en alguna de estas tres ormasbsicas:

    sucesos que ocurren en orma natural, comodesastres y accidentes;

    actividades planeadas, como reuniones y

    conerencias de noticias; hallazgos resultantes del esuerzo personal de los

    reporteros.Los eventos no planeados se convierten a

    menudo en las noticias ms importantes. Untransbordador que se hunde, la cada de un avin,un tsunami o una avalancha de lodo valen amenudo como noticia no slo en el momento enque ocurren, sino durante los das y las semanassiguientes. La amplitud de la cobertura depende,

    en parte, de la proximidad y de quin haya sidoaectado. Un accidente automovilstico mortalen Pars puede no ser gran noticia en un dacualquiera, pero un accidente ocurrido en esaciudad en 1997 ue una gran noticia, no slo enFrancia sino en todo el mundo, porque una de las

    vctimas era la princesa Diana de Gran Bretaa.

    Es recuente que los ciudadanos que presencianun desastre se pongan en contacto con algunaorganizacin de noticias. Los periodistas se enterantambin de esos eventos por las personas a cargode atenderlos: policas, bomberos u oficiales derescate. En algunos pases las organizaciones

    de noticias tienen la posibilidad de captar lascomunicaciones de esas autoridades en casosde emergencia y pueden enviar de inmediato asus reporteros a la escena para que presencien eldesarrollo de la historia.

    En muchas salas de redaccin, la uente msobvia de noticias es el programa diario de eventosoficiales de la ciudad, el cual incluye reunionesde gobierno, inauguraciones de empresas o actosde la comunidad. Esa lista de actividades, que a

    menudo se llama libro del da, no tiene valor denoticia por s misma, pero es un buen punto departida para que los reporteros busquen la noticia.Entre stos, los que cubren con regularidad ciertostipos de asuntos o instituciones, llamados tambinreporteros de uente dicen que muchas vecesencuentran ideas para sus historias al examinar lasagendas de las prximas reuniones.

    Los comunicados de prensa pueden ser otrauente de noticias, pero tambin en ese caso slo

    son un punto de partida. odos los das llegan alas salas de redaccin docenas de comunicadosde prensa por correo, por ax o incluso por vdeo

    va satlite. Los uncionarios y las agencias degobierno generan muchos de ellos, pero otrasorganizaciones grandes, como algunas empresasprivadas y grupos que trabajan sin fines de lucro,emiten tambin comunicados de prensa paraque los medios de noticias se enteren de susactividades. Un comunicado de prensa se puede

    asemejar a una historia de noticias, pero envirtud de que lo redacta gente que tiene interesescreados en el tema, no es probable que muestreel cuadro completo. Aun cuando los datos queesos comunicados contienen sean correctos,slo suelen incluir lo que proyecta una imagenpositiva de la persona u organizacin que losemite. Incluso si un comunicado de prensa parecedigno de figurar como noticia, es preciso que unperiodista proesional compruebe su autenticidad

    y haga una serie de preguntas para averiguar lahistoria verdadera antes de decidir si vale la penapublicarlo.

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    ambin los actos previamente planeados,como las maniestaciones, pueden ser noticia,pero el periodista debe tener cuidado de no sermanipulado por los organizadores, ya que stosdesean presentar slo su versin unilateral delos hechos. Los polticos se han vuelto aectos a

    organizar eventos y aprovechar las oportunidadesde salir en la oto para atraer la atencin de laprensa, aunque en realidad el acto no tenga valorde noticia. Esto no significa que el periodista debapasar por alto esos eventos, sino slo que necesitarealizar una labor adicional de reportero paraconocer la historia completa.

    La mayora de los reporteros dicen quelas mejores historias son ruto de su esuerzopersonal. A veces las historias son sugeridas por

    desconocidos que visitan, teleonean o contactanpor correo electrnico la sala de redaccin paraexponer sus quejas o preocupaciones. Algunasorganizaciones de noticias piden activamenteideas a la gente que vive en las comunidades a lasque inorman, y dan un nmero telenico o sudireccin de correo electrnico para que les envensugerencias. Los periodistas dedican muchotiempo a cultivar relaciones con las personas queles pueden brindar esa inormacin. (Hablaremos

    ms sobre el cultivo de uentes en el captulo 2,Cmo conseguir la historia.)

    Es recuente que a un periodista le basteobservar a su alrededor y or las conversacionesde la gente para encontrar noticias. Lo que seoye en un evento deportivo o en las colas de laoficina de correos se puede convertir en el tema deuna noticia. Cuando usted no est cubriendo unreportaje, pregunte a las personas con quienes seencuentre qu ocurre en sus vidas o en sus barrios

    y tal vez obtenga la pista de una noticia que nadiems ha cubierto.

    Otra orma de conseguir noticias espreguntar qu ha sucedido como secuela de unahistoria publicada en los peridicos o diundidaelectrnicamente. El seguimiento conduce amenudo a descubrimientos sorprendentes quetienen an ms valor como noticia que el reportajeoriginal. Por ejemplo, una historia sobre lo queocurre al da siguiente de un incendio puede

    revelar cuntas personas murieron y el grado dedaos que suri la propiedad. Pero varias semanasms tarde, en la labor de seguimiento, se podradescubrir que la alla de un sistema de radioimpidi a los bomberos responder con la prontitudnecesaria para salvar ms vidas.

    ambin los documentos, los datos y losregistros pblicos pueden conducir a historiasincrebles. Los reporteros las pueden usar parabuscar tendencias o detectar irregularidades.Este tipo de trabajo requiere ms esuerzo, perolos resultados casi siempre compensan el trabajo.

    Por supuesto, es mucho ms sencillo cuando losdatos se pueden obtener por medios electrnicos

    y se ha sabido que los reporteros introducendatos de registros de prensa en bases de datosde computadora para localizar con acilidad lainormacin ms significativa entre un montn deestadsticas. Por ejemplo, una lista de personas quehan sido multadas por exceso de velocidad puedeser la base de una historia si est clasificada pornombres y no por echas. As ue como la reportera

    de televisin Nancy Amons descubri que aunqueun conductor de su ciudad acumul una docena deinracciones de trfico en tres aos y provoc unaccidente en el que muri otro conductor, nuncale ue retirada la licencia de automovilista. Cuandoella investig el caso, los uncionarios de la ciudadadmitieron que no haban hecho bien su trabajo.

    El papel del periodista

    Las nuevas tecnologas han hecho posibleque, con la ayuda de una computadora,cualquier persona disemine inormacincon tanta amplitud como las ms grandes

    organizaciones de noticias. Pero un sitio biendiseado de Internet, no importa cun bien escritoest o con qu recuencia se actualice, no siemprees una uente fidedigna de noticias. La verdad es

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    que en un mundo complejo donde la inormacinya no es un producto escaso, el papel del periodistase ha vuelto ms importante que nunca.

    A dierencia de un propagandista o undivulgador de chismes, el periodista seleccionasus noticias entre la inormacin disponible ydetermina en qu medida son valiosas y fiables,antes de darlas a conocer al pblico. Las historias

    de noticias, ya sea duras o blandas, deben serprecisas. El periodista no slo tiene que recopilarla inormacin que necesita para narrar la historia,sino tambin verificar esa inormacin antes deusarla. Cona lo ms posible en sus observacionesde primera mano y consulta muchas uentespara cerciorarse de que la inormacin recabadasea digna de confianza. Slo en raras ocasionesidentifica sus uentes de inormacin para que laaudiencia pueda evaluar su credibilidad.

    Pero el periodismo es algo ms que la simplepublicacin de inormacin a partir de los hechos.ambin la propaganda se puede basar en hechos,pero stos son presentados en orma calculadapara influir en la opinin de la gente. Como yadijimos, los proesionales de las relaciones pblicastambin usan hechos, pero slo muestran un ladode la historia. En cambio, el periodista se esuerzapor ser imparcial y presentar el cuadro completo.Pugna por relatar una historia precisa y autnticaque refleje la realidad, no su propia percepcin o lade alguna otra persona.

    Una dierencia ms entre el periodismo y otrasormas de inormacin es que los periodistas seesuerzan por ser independientes con respectoa las personas cuyas actividades resean. Unproesional en relaciones pblicas empleado dela organizacin sobre la cual escribe no incluir

    probablemente ningn dato que haga perder a stasu buena imagen. En cambio, un periodista tratarde presentar el panorama completo, aunque no seadel todo avorable a la organizacin.

    El periodista no es una simple correa detransmisin de sus propias opiniones o de la

    inormacin que otros le proporcionan; realizareportajes originales, no conunde los hechoscon las opiniones o los rumores y sus decisioneseditoriales son acertadas. Una de las principalesresponsabilidades del periodismo, dice Bill Keller,director ejecutivo de Te New York imes, esaplicar el buen juicio a la inormacin.

    A dierencia de otros proveedores deinormacin, el periodista debe ser leal ante todocon el pblico. Como lo declara en su cdigo

    de tica laMontreal Gazettede Canad, elmayor valor de un peridico es su integridad. Elrespeto por esa integridad se adquiere con muchotrabajo y se pierde con acilidad. Para mantenerla integridad, los periodistas se esuerzan porevitar los conflictos de inters, reales o aparentes.(Hablaremos ms sobre ese tema en el captulo 7,La tica y la ley.)

    Objetividad e imparcialidad

    El concepto de objetividad en el periodismose desarroll hace casi un siglo comouna reaccin contra los reportajessensacionalistas, cargados de opiniones, que

    eran tan comunes en la mayora de los peridicosde la poca. El trmino objetividad se empleal principio para describir una aproximacin omtodo periodstico; el periodista deba tratar de

    presentar las noticias en orma objetiva, sin reflejarprejuicio alguno de tipo personal o corporativo.

    Con el tiempo, la objetividad empez a serexigida por los propios periodistas. El directorejecutivo del peridico estadounidense TeWashington Post, Leonard Downie, tom elconcepto tan en serio que se neg a registrarsepara votar. Pero hoy muchos periodistas reconocenque la objetividad total no es actible. En 1996, laSociedad de Periodistas Proesionales de EstadosUnidos suprimi la palabra objetividad de sucdigo de tica. Despus de todo, los periodistasson seres humanos, se preocupan por su trabajo

    y tienen su propia opinin. Decir que son deltodo objetivos es tanto como decir que carecende valores. En realidad, por largo tiempo losperiodistas han admitido que deben estar muy

    E n u n m u n d o c o m p l e j o

    d o n d e l a i n f o r m a c i n

    y a n o e s u n p r o d u c t o

    e s c a s o , e l p a p e l

    d e l p e r i o d i s t a s e h a

    v u e l t o m s i m p o r t a n t e

    q u e n u n c a .

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    conscientes de sus propias opiniones para podermantenerlas bajo control. A juzgar por las historiasque escriban, el pblico no debe percatarse decul es la opinin del autor. Por medio de unmtodo objetivo y cientfico para verificar lainormacin, el periodista puede escribir historias

    que no reflejen su punto de vista personal. En otraspalabras, la historia misma tiene que ser imparcial

    y equitativa.Los periodistas se esuerzan tambin por ser

    justos en su trabajo y no presentar una sola versinde los hechos. Buscan opiniones contrastantes einorman acerca de ellas sin avorecer a ningunade las partes. Adems de verificar las declaraciones

    actuales, buscan opiniones discrepantes en loscasos en que hay disputa en torno a los hechos.

    Sin embargo, imparcialidad no es lo mismoque equilibrio. El equilibrio sugiere que slo haydos opiniones posibles en una historia, lo cual rara

    vez sucede, y que a ambas se les debe dar el mismopeso. En realidad, el periodista que trata de hallarese tipo de equilibrio artificial en sus historiaspuede incurrir en imprecisiones undamentales.Supongamos un caso en que la inmensa mayora

    de los economistas independientes coincide encierta opinin sobre las consecuencias de una

    poltica de egresos en particular, mientras sloun puado de colegas suscribe una opinindierente cuya inutilidad ya ha sido demostradapor experiencias del pasado. Si el periodista lesconcede el mismo tiempo o espacio a las opinionesde ambos grupos, el resultado ser desorientador.

    El reto para el periodista consiste en consignar

    todos los puntos de vista significativos con lamayor imparcialidad para los participantes ypresentar tambin un panorama completo yhonesto a su pblico. Imparcialidad significa,entre otras cosas, escuchar los dierentes puntosde vista e incorporarlos al trabajo periodstico,dice el reportero y editor de blogs(bitcoras enInternet) Dan Gillmor. No significa parloteardiciendo mentiras o distorsiones para conseguirese perezoso an de equivalencia que induce a

    algunos periodistas a incluir citas de opositores sinver que los hechos avorecen a una de las partes en

    orma abrumadora.

    Proveedores de noticias

    E

    n todo el mundo, los periodistas tienenciertas caractersticas en comn. Soncuriosos y persistentes, desean saber porqu pasan las cosas y no aceptan un no

    como respuesta. No se dejan intimidar por lospoderosos y se esuerzan al mximo por hacerbien su trabajo. Kevin Marsh, editor de Radio 4 enla British Broadcasting Company (BBC), dice queun buen periodista tiene habilidad para captarlas grandes verdades, pero es lo bastante humildepara descartarlas si los hechos no las confirman.La tarea del periodista es desafiante y complicada.Philip Graham, el finado presidente de la juntadirectiva de la Washington Post Company dijo

    en una ocasin: [un periodista tiene la] tareainevitablemente imposible de proveer cadasemana el primer borrador de una historia, quenunca estar completa, acerca de un mundo que

    jams llegaremos a entender.El periodista tiene hoy ms oros para su

    trabajo que en ningn otro momento de lahistoria, desde pequeos diarios de la comunidadhasta redes mundiales de canales de noticias portelevisin y sitios en lnea por Internet. Cada una

    de esas modalidades de los medios posee distintasortalezas y debilidades.

    En la mayora de los pases, los diarios impresosson los que tienen de ordinario el personal msnumeroso y orecen mayor proundidad enuna gama ms amplia de temas que los medioselectrnicos. Con la adicin de sitios en lnea,muchos peridicos han empezado a superar laslimitaciones de su programa tradicional de unapublicacin al da. Sin embargo, su alcance selimita en gran medida a una audiencia alabetizada

    y con recursos, gente que sabe leer y tiene bastantedinero para comprar el peridico o acceder a unacomputadora para leer en lnea.

    La radio, una de las uentes de noticias quems se usan en el mundo, tiene la ventaja de serrpida y accesible. Los periodistas radionicospueden obtener las noticias rpidamente durantela transmisin y cualquiera que tenga un radio debateras puede or sus inormes casi en cualquiermomento y lugar. Los reporteros de radio relatansus historias con sonido ambiental, adems depalabras, por lo cual los oyentes tienen la sensacinde haber vivido parte de lo que realmente ocurri.La radio diunde noticias muchas veces al da, porlo cual las actualiza con recuencia. Sin embargo,la mayora de las radiodiusoras dedican poco

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    tiempo a cada noticiario y ste tiende a ser unbreve resumen que slo incluye las noticias msimportantes, sin la proundidad ni la amplitud queun peridico puede orecer.

    Con sonidos e imgenes, los noticiarios detelevisin pueden mostrar a los espectadores

    lo que est pasando y no slo la narracin de loque ocurre. Una de las ortalezas de la televisines su capacidad de transmitir emociones ycompartir experiencias con el pblico. Los avancestecnolgicos cmaras ms pequeas, edicindigital y enlaces mviles han hecho posible quela televisin diunda sus noticias casi con tantarapidez como la radio. No obstante, la dependenciadel medio con respecto a la imagen puede ser unadesventaja: las noticias por televisin se abstienen

    a veces de narrar historias complicadas porque noson visualmente atractivas.

    A ltimas echas, la dierencia entre lascategoras tradicionales de noticias impresas yelectrnicas se ha vuelto borrosa. En EstadosUnidos y otros pases, muchas organizacionesde noticias publican ahora stas en dierentesmedios, incluso en la Internet. Como quieraque esta ltima se puede expandir al infinito, lasnoticias en lnea no estn orzosamente sujetas a

    las mismas restricciones de tiempo y espacio quelos medios impresos y los electrnicos. Los sitiosWeb de noticias pueden orecer ms inormacin

    y el lector tiene sta disponible por ms tiempo.Adems, se permite que el usuario busque lasnoticias que ms le interesan.

    Los sitios de noticias en lnea afiliados aperidicos y estaciones de radio y televisinpueden parecer muy similares: ilustran sus relatoscon otograas y muchos incluyen secuencias de

    vdeo de las historias o de noticiarios completos.A veces presentan tambin una versin podcast,pues publican sus archivos en Internet y as elsuscriptor los puede descargar en su computadorao reproductor porttil de medios para su consumoulterior. En algunos sitios Web es posible leer eltexto de una historia u or la lectura del mismopor el autor. Las organizaciones de noticiasestn subiendo a la red hasta sus propios diariosde trabajo (que se conocen de ordinario con el

    acrnimo blogs), con lo cual el periodista puedeescribir su diario en lnea acerca de las noticias queest cubriendo o las decisiones tomadas en la salade redaccin.

    En este mundo noticioso en evolucin, muchosperiodistas descubren que necesitan adquirirnuevas habilidades para realizar el trabajo que se

    espera de ellos. De los reporteros cabe esperar quetomen otograas que tambin puedan usarseen Internet, adems de entrevistar a sus uentes

    y redactar artculos para el peridico. Se puederequerir que los editores publiquen artculosen Internet, adems de revisar los textos de los

    reporteros y redactar los titulares. Es posible quelos otgraos tengan que presentar vdeos, no slootos fijas, y que provean textos apropiados paraexplicar sus imgenes. Muchas organizacionesde noticias estn impartiendo capacitacin a losperiodistas que asumen nuevos papeles en la salade redaccin. Y algunos proesores de periodismoimplementan ahora lo que se ha llamado unprograma de estudios de convergencia paraayudar a los estudiantes a aprender las mltiples

    destrezas que pueden requerir en el uturo.Pero aun con todas esas nuevas demandas,

    la esencia del buen periodismo sigue siendo lamisma. Bill Kovach y om Rosenstiel, en su libroTe Elements of Journalism: What Newspeople

    Should Know and the Public Should Expect,comentan que hay algunos principios claros en losque los periodistas de las sociedades democrticascoinciden y que los ciudadanos tienen derecho deesperar:

    La primera obligacin del periodismo es decir laverdad. Su primera lealtad es para con los ciudadanos. Su esencia es una disciplina de verificacin. Quienes lo practican deben mantener suindependencia con respecto a las personas sobrelas cuales escriben. El periodista debe ser independiente comoobservador del poder. El periodismo debe orecer un oro para la crtica

    y la participacin del pblico. Se debe esorzar por hacer que lo significativoresulte interesante y relevante. Debe tratar de que las noticias sean completas yno desproporcionadas. Se debe permitir que quienes lo practicanapliquen su conciencia personal.

    Estos valores distinguen al periodismo detodas las dems ormas de comunicacin. Noes cil cumplirlos con fidelidad. Los periodistasse enrentan casi todos los das a presiones quelos inducen a comprometer esas normas. Perotenerlas siempre presentes es la mejor ormade garantizar que el periodismo cumpla con suuncin primordial de proveer a los ciudadanosla inormacin que necesitan para tomar lasdecisiones que aectan su vida.

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    2 C M O C O N S E G U I RL A H I S T O R I A

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    que era nuevo en su puesto, pero le dio a Nalder

    el nombre y el telono de su antecesor. Cuandoel reportero localiz por telono al directorretirado, ste le confirm que las balsas salvavidasescaseaban. Lejos de quedar satisecho con eldescubrimiento de una nueva noticia, Nalder sintique la historia apenas comenzaba.

    Para conocer el caso en su totalidad, Naldernecesitaba documentos que mostraran elnmero de botes salvavidas que haba en cadatransbordador, la capacidad de cada balsa y

    el nmero mximo de pasajeros que podanviajar en cada transbordador. Luego tuvo queanalizar los datos para determinar qu tangrave era la escasez. ambin se embarc en lostransbordadores y entrevist a los pasajeros yla tripulacin. Slo entonces estuvo listo paraescribir su noticia de primera pgina, donde revelque los transbordadores de su estado slo tenanbalsas salvavidas para evacuar a uno de cada sietepasajeros.

    La tarea de inormar es un atigoso proceso queincluye la recopilacin de datos y la verificacincuidadosa de los mismos para determinar suexactitud. A veces los periodistas son testigos de lahistoria, pero lo ms comn es que se enteren delos detalles por boca de otras personas que tuvieronexperiencia directa con los hechos o son expertosen el tema. Esa inormacin se ve reorzada ocorroborada por uentes adicionales y se coteja conevidencias documentales contenidas en registros

    pblicos, inormes o archivos.La inormacin que un periodista recopiladebe responder las preguntas que se resumen enla siguiente lista: quin, qu, dnde, cundo, porqu y cmo. Segn la complejidad de la historia,el reportero puede plantear esas preguntas endierentes ormas..

    QUIN:

    Quin est involucrado en esta historia? Quin ue aectado por ella? Quin es la persona idnea para relatar la

    historia? Quin ha sido omitido en la historia? Quin

    tiene inormacin adicional al respecto? Quines estn en conflicto en esta historia?

    ienen estas personas algo en comn? Con quin ms se podra hablar sobre esos

    hechos?

    QU: Qu sucedi? Cul es el propsito de esta historia? Qu

    intento decir en realidad? Qu necesita saber el lector, espectador o

    escucha para entender esta historia? Qu me sorprendi de ella? Cul es el hecho

    concreto ms importante que he descubierto? Cul es la historia en este caso? Qu pasa

    despus? Qu puede hacer la gente a ese respecto?

    DNDE: Dnde sucedi esto? A qu otro lugar puedo ir para conocer la

    historia completa? Cul ser el siguiente paso de esta historia?

    Cmo terminar?

    CUNDO: Cundo sucedi esto? Cundo tuvieron lugar los momentos decisivos

    de esta historia? Cundo debo inormar sobre esta historia?

    L a p i s t a l l e g e n u n c o r r e o e l e c t r n i c o d e u n e x f u n c i o n a r i o

    d e l g o b i e r n o q u e n o s s u g e r a i n v e s t i g a r l a d o t a c i n d e b a l s a s

    s a l v a v i d a s e n l o s t r a n s b o r d a d o r e s d e l e s t a d o d e Wa s h i n g t o n .

    E l r e p o r t e r o E r i c N a l d e r, q u e e n t o n c e s t r a b a j a b a e n e l Seattle

    Times, d e c i d i d a r u n v i s t a z o . S u p r i m e r a l l a m a d a t e l e f n i c a

    f u e a l d i r e c t o r d e s e g u r i d a d d e l s i s t e m a d e t r a n s b o r d a d o r e s ,

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    POR QU: Por qu est ocurriendo esto? Es un caso

    aislado o orma parte de una tendencia? Por qu se comporta la gente como lo ha

    hecho? Cules son sus motivos? Por qu es importante esta historia? Por qu

    debe la gente mirarla, leerla o escucharla? Por qu tengo la certeza de que capt bien esta

    historia?

    CMO: Cmo ocurri esto? Cmo cambiar la situacin a causa de lo

    sucedido? Qu utilidad tendr esta historia para el lector,

    escucha o espectador? Y para la comunidad?

    Cmo consegu esta inormacin? Est clara laatribucin?

    Cmo le podra describir esta historia unapersona a un amigo?

    Muchos reporteros usan listas mentales deverificacin como sta para asegurarse de que hancubierto todos los elementos importantes de unahistoria.

    Observacin

    La observacin en el lugar de los hechos esuno de los preceptos undamentales del buenreportaje. Los periodistas desean presenciarlos eventos personalmente siempre que es

    posible pues as los pueden describir con precisinpara su pblico. El buen reportero usa todos

    sus sentidos en el lugar de los hechos: observa,escucha, olatea, saborea y palpa la historia paraque el pblico pueda hacerlo tambin.

    Para hacer esto bien, el periodista necesitallevar un registro preciso de sus observaciones. Unreportero de los medios impresos puede realizarsu tarea con una libreta y un lpiz o pluma, perotambin puede llevar consigo grabadoras de audio

    y cmaras, sobre todo si se espera que presente suhistoria en una edicin adicional en lnea. En el

    caso de la radio, los periodistas tienen que captarsonidos; para la televisin, usan tanto el sonidocomo el vdeo.

    El uso de una grabadora es una orma deasegurarse de que todas las citas textuales queusted haga sean precisas. Pero se ha sabido quela electrnica alla, por lo cual es importante quetodos los periodistas sean hbiles para tomar notas.He aqu algunas sugerencias de reporteros conexperiencia acerca de la orma de tomar notas: Escriba los hechos, los detalles, las ideas y las

    reflexiones. Identifique cada uno de ellos eindique de dnde proviene.

    Dibuje diagramas de las habitaciones, las escenaso los elementos y sus relaciones recprocas.

    Anote siempre correctamente el nombre, elpuesto y dems inormacin de sus contactos.Pregunte echa y ao de nacimiento paraasegurarse de consignar correctamente la edadde la persona.

    Especifique en la libreta las reglas bsicas para laentrevista.

    No llene demasiado la libreta. Deje espacio paranotas adicionales.

    Deje en blanco el reverso de las tapas para anotarall las preguntas que har despus.

    Pase en limpio sus notas lo antes posible.

    Muchos reporteros usan su propia taquigraapara las palabras usuales y as pueden tomarnotas con ms rapidez. Despus pasan en limpiosus notas, escriben completas las palabras queestaban abreviadas y as evitan conusiones.Adems, marcan la inormacin ms importanteque han obtenido, las citas adecuadas que puedenincluir en la historia, los aspectos que requierenseguimiento o verificacin para determinar suexactitud, y las preguntas que quedaron en esperade respuesta.

    Parece obvio, pero antes de salir a cubrir unanoticia el reportero debe cerciorarse de que cuentacon las herramientas necesarias: libreta, pluma,grabadora de cinta o digital y bateras rescas. Nadahay ms embarazoso que, al llegar al escenario

    E l b u e n r e p o r t e r o

    u s a t o d o s s u s

    s e n t i d o s e n e l

    l u g a r d e l o s

    h e c h o s .

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    de los hechos, descubrir que la cmara no tienepelcula o cinta, o que slo llevamos una pluma yno tiene tinta. Es recuente que en la actualidadlos periodistas lleven tambin otros instrumentos:un telono mvil y una computadora laptop.ambin otros elementos sencillos pueden ser

    tiles. Colocar una banda elstica de goma enla libreta para sealar la siguiente pgina enblanco acilita la tarea de localizarla rpidamente.Con una bolsa de plstico se puede proteger lalibreta cuando llueve, de modo que las pginasse conserven secas y la tinta no se corra. Unospequeos binoculares son tiles para ver lo queest pasando aunque no sea posible acercarsemucho. Una calculadora ayuda a convertirciertos datos, como el nmero de toneladas de

    combustible transportadas en un avin, paraexpresarlos en trminos ms amiliares para elpblico, en este caso, litros o galones

    Investigacin

    Los periodistas tienden a recoger mucha msinormacin de la que pueden incluir en sus

    artculos, pero esos datos siempre les ayudana entender mejor la situacin o el tema encuestin. A veces la inormacin de antecedenteses esencial para dar un significado ms proundoa la historia. Por ejemplo, en el artculo sobre lasbalsas salvavidas, Eric Nalder incluy el dato deque el agua donde los transbordadores naveganen enero es tan ra que puede causar la muerte

    de una persona en menos de media hora. Esainormacin ubica la escasez de balsas salvavidasen su contexto al explicar con ms claridad porqu es un asunto grave. Ese es justamente el tipode inormacin que los reporteros buscan cuandoinvestigan una historia, ya sea antes de salir de la

    sala de redaccin o sobre la marcha, a medida quesurgen las preguntas.

    Los instrumentos de investigacin de losperiodistas son hoy ms numerosos que nunca,gracias a las computadoras y la Internet. Muchosde ellos son slo versiones en alta tecnologa de lasherramientas bsicas del oficio: guas, almanaques,enciclopedias y mapas. Otros son bases de datose inormes que habra sido mucho ms dicilobtener en la poca anterior a la Internet, pues

    para eso era necesario ir personalmente a unabiblioteca o un edificio del gobierno. Otras msson recursos que poca gente habra imaginadohace dos decenios, cuando la Internet estaba enciernes: motores de bsqueda, blogs, chat rooms

    y listas de correo electrnico. odos esos recursosson tiles para los periodistas cuando recopilanlos antecedentes de una historia. Pero uno de losinstrumentos de investigacin ms undamentalesno ha cambiado en un siglo: la biblioteca de la

    organizacin de noticias donde las historias yapublicadas o transmitidas son recopiladas. Si esosrecortes se conservan en documentos guardadosen archiveros o en archivos de computadora,son un punto de partida til para todo tipo deartculos. Muchos periodistas tienen tambin suspropios archivos de recortes con las noticias quehan guardado sobre temas especficos.

    Imaginemos que un ex presidente de un pasvecino ha muerto. El reportero designado para

    escribir la historia desear conocer algunos datosbsicos: edad del personaje, causa de la muerte

    y dnde alleci. Pero tambin es posible que leinterese cierta inormacin sobre el tiempo queestuvo en el cargo y qu cambios hubo en el pas araz de su presidencia. Un primer paso consistiraen consultar reportajes de noticias anteriores, yasea en el archivo del peridico o en lnea. En esosinormes puede encontrar el nombre de algunapersona allegada al ex presidente, a quien le podra

    pedir una entrevista. al vez el reportero deseeconocer ciertos antecedentes de esa persona antesde realizar la entrevista y quiz se entere de queera un amigo del ex presidente y que conservatodas sus cartas, las cuales podran revelar detallesnuevos y sorprendentes.

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    Hacer una entrevista sin haber realizado unainvestigacin de antecedentes es tanto comoconducir un automvil hacia un lugar desconocidosin consultar un mapa. al vez se llegue a dondeuno desea, pero existe la misma probabilidad deextraviarse en cualquier vuelta del camino.

    Fuentes de informacin

    Los reporteros usan uentes primarias ysecundarias para inormar sobre las noticias.La uente primaria puede ser una entrevistacon alguien que tenga experiencia directa

    con el evento o tema, o bien un documentooriginal relacionado con el asunto. ambin

    se considera como uente primaria al propioperiodista si ue testigo de los hechos. Una uentesecundaria puede ser un inorme escrito basado enel documento original. En el caso de un incendio,por ejemplo, la persona cuya casa se quem puedeser una uente primaria. Lo mismo se puede decirde un bombero que haya participado en la tarea deapagar el incendio. En cambio, el boletn de prensaemitido por el departamento de bomberos al dasiguiente sera una uente secundaria.

    Una regla emprica que los reporteros aplicanal investigar una historia es que ninguna uentepor s sola puede proporcionar toda la inormacinnecesaria. En nuestro ejemplo del ex presidente,cada uente que el reportero consult lo condujoa otro inormante. A veces los inormantes secontradicen entre s. Para aclarar las discrepancias,es posible que los reporteros tengan que ver haciadnde apunta el peso de la evidencia o buscaruentes originales, como documentos, para

    determinar cul de las versiones es verdadera.Las uentes secundarias son muy tiles comoinstrumento para confirmar la inormacinobtenida de uentes primarias.

    No importa qu uentes use usted parainvestigar los antecedentes de una historia, es vitalque considere la validez o credibilidad de cadauente. En la actualidad, cualquiera puede disearun sitio Web que parezca proesional o enviar uncorreo electrnico que parezca autntico aunque

    en realidad sea una impostura. El hecho de quealgo est en Internet no significa que sea verdad.Los periodistas tienen que verificar la uente detoda su inormacin para saber si es lo bastantecreble para usarla en una historia de noticias.

    Una parte importante del trabajo del periodistaconsiste en decidir qu uentes debe usar. He aqualgunas preguntas tiles para determinar si hemoselegido la uente apropiada o la mejor para relatarlos hechos. Cmo obtuvo este inormante el conocimiento

    de los hechos? (La persona en cuestin esten condiciones de saber esas cosas, ya sea pormotivos personales o proesionales?)

    Cmo puedo corroborar esta inormacin pormedio de otras uentes o en documentos?

    Qu tan representativo es el punto de vista demi inormante? (Es slo una persona la que sequeja a grandes voces del casero porque tienerencillas personales con l? O es la suya la vozms elocuente que habla en nombre de todo un

    grupo de inquilinos que tienen problemas gravesy legtimos?)

    Ha sido fiable y creble ese inormante en elpasado?

    Uso esta uente slo porque es la que tengoms a la mano o lo hago porque s que de ellaobtendr inormacin til?

    Qu motivos tiene este inormante para darinormacin? (Lo que intenta este empleado esmejorar su imagen o hacer que su jee se vea mal?

    Qu lo indujo a hablar conmigo, por principiode cuentas?)

    E l b u e n r e p o r t e r o

    t r a b a j a a s u s

    i n f o r m a n t e s c o nr e g u l a r i d a d y l o s

    c o n t a c t a p a r a

    p r e g u n t a r s i e s t

    p a s a n d o a l g o

    i n t e r e s a n t e .

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    Una vez que encuentre un inormante til parauna historia, es conveniente que se mantenga encontacto con l o ella por largo tiempo. Obtengala mayor inormacin posible sobre la orma decontactar a cada inormante, no slo la direccin

    y el telono de la oficina, sino su telono celular y

    el de su casa, y su direccin de correo electrnico.El buen reportero trabaja a sus inormantescon regularidad y los contacta para preguntarsi est pasando algo interesante. Para que a susinormantes les sea ms cil comunicarse conusted, entregue su tarjeta de visita a todas laspersonas que conozca en relacin con una noticia.

    Cualquiera que tenga acceso a inormacin,incluso las secretarias y los empleados, puedeser una uente de inormacin til para un

    periodista. Ellos pueden proporcionar copiasde documentos y a menudo saben quin es lapersona ms enterada sobre un tema determinado.Un reportero que los trata con respeto podrcomprobar que su solicitud de entrevistarse conel supervisor de esa secretaria o empleado esaceptada con ms presteza.

    Entrevistas

    La reportera estadounidense Kristin Gilgerdice: Una entrevista bien hecha es la base detodos los reportajes y textos de calidad. Unaentrevista se define como la inormacin,

    opiniones o experiencias que un inormantecomparte con un reportero en el curso de suconversacin. La pequea dierencia entre unaentrevista y una conversacin ordinaria es que enla primera el reportero controla la direccin delinterrogatorio.

    No siempre es cil obtener una entrevista.Es posible que la gente no desee hablar conun periodista, sobre todo si la historia escontrovertida. Cuando trate con uncionariosde gobierno, parta de la premisa de que elpblico tiene derecho de saber lo que hacen esosuncionarios. Los reporteros con experiencia handescubierto que hasta el uncionario ms renuentea conceder una entrevista puede ser convencidosi ellos se anticipan a las excusas y objeciones queste puede presentar. No tiene tiempo.

    El reportero puede proponer que se renan en ellugar y a la hora ms adecuados para la personacon quien desea hablar. ambin puede ser tilreducir la cantidad de tiempo que solicita.

    iene temor porque piensa que la entrevista iren menoscabo de su imagen.ratar a las personas con respeto y explicarles endetalle por qu se les pide la entrevista ayuda amitigar la ansiedad de los inormantes.

    No sabe qu decir.

    El reportero tiene que explicar con claridad porqu necesita el punto de vista de esa persona enparticular para redactar la historia.

    Es difcil de contactar.Es recuente que el reportero necesite recurrira una secretaria o un uncionario de relacionespblicas para tener acceso a la persona a quiendesea entrevistar. Si sospechan que su solicitudno ue transmitida, algunos reporteros escribenuna carta al inormante o le hacen una llamada

    telenica, ya sea a la hora del almuerzo odespus del horario de oficina, para establecer elcontacto.

    Cuando haya conseguido la entrevista einvestigado a la persona y el tema, an tendrque hacer otros preparativos. La mayora de losreporteros elaboran una lista de preguntas o temas

    y la llevan consigo, pero no la leen durante laentrevista. De hecho, slo consultan la lista hacia

    el final para asegurarse de no haber olvidado algoimportante. En la lista citan tambin toda la demsinormacin, documentos o otograas que deseanobtener de ese inormante.

    Las preguntas son la columna vertebral de unaentrevista. Son el timn que mantiene al barcoen el derrotero adecuado. Las preguntas atinadasnos pueden redituar respuestas inesperadas,riqueza inormativa y sorpresas. Las preguntasmal planteadas nos hacen dudar que haya valido

    la pena tomarnos la molestia de hablar con esapersona. Las preguntas demasiado especficas nospueden llevar por un camino equivocado.

    U n a e n t r e v i s t a b i e n

    h e c h a e s l a b a s e d et o d o s l o s r e p o r t a j e s

    y t e x t o s d e c a l i d a d .

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    La primera pregunta de una entrevista esimportante porque establece la tnica de lo que

    vendr despus. A muchos periodistas les gustacomenzar con una pregunta para romper elhielo y permitir que el entrevistado se relaje. Le

    preguntan algo que le sea agradable responderaunque tal vez no tenga relacin con el propsitode la entrevista. Sin embargo, a menudo eso ayudaa definir la identidad de usted ante su inormante yestablece un clima de confianza y apertura.

    La mayora de las veces, las mejores preguntasson las de tipo abierto que no pueden serrespondidas con un simple s o no. ambindeben estar libres de cualquier juicio personalpara no revelar el punto de vista del reportero.

    Esa es la dierencia entre qu opina usted deeso? e imagino lo que usted pudo haber pensadode eso. Aunque es importante hacer preguntasatinadas, tambin lo es guardar silencio y dejarque el entrevistado hable. El buen periodista sabeescuchar y con recuencia obtiene la inormacinms valiosa guardando silencio. Lo que ustedescuche le puede sugerir preguntas adicionales quetal vez no se le haban ocurrido.

    Robert Siegel, que trabaja en la Radio PblicaNacional en Washington. D.C., cuenta la ancdotade una entrevista que le hizo a un diplomticode urqua a raz de que el papa Juan Pablo II uebaleado y herido por un turco en Roma. Comenzpor preguntarle: Conoce usted algunos detalles

    acerca de ese hombre, Mehmet Ali Agca, porejemplo si viva en Italia, qu haca all y qutipo de visado le dieron los italianos?. odas lasrespuestas ueron no. Despus de varios intentosms, Siegel hizo una pausa y ya se dispona aclaudicar cuando el diplomtico llen el silenciocon esta afirmacin: ...slo s que es el asesinoconvicto ms amoso de urqua y que escap dela crcel despus de asesinar al director de unode nuestros principales diarios. Siegel dice que

    estuvo a punto de perder una buena historia porhacer preguntas demasiado concretas. Reconoceque una orma mejor de iniciar la entrevista habrasido: Hbleme acerca de ese hombre.

    Los reporteros pueden hacer entrevistasen persona, por telono o en lnea, ya sea porcorreo electrnico o en mensajes instantneos.Cada mtodo tiene ventajas y desventajas. Enla entrevista personal, el reportero capta enorma ms completa al individuo. Qu tipo

    de otograas tiene en la pared? Su escritorioest revuelto u ordenado? Qu libros hay ensu estante? La entrevista en persona permitetambin que el reportero juzgue la credibilidaddel inormante a partir de su porte. La personase muestra nerviosa o cmoda? Est dispuesta amirar a los ojos al reportero?

    Christopher (Chip) Scanlan, quien dirigetalleres de redaccin en el Te Poynter Institute,una escuela de periodismo de Estados Unidos,

    cuenta que una vez entrevist a una mujer cuyoesposo haba muerto vctima del cncer. Ella lemostr su casa y en el dormitorio le dijo: Sabeusted?, todas las noches roco un poco de agua decolonia [de mi esposo] en mi almohada para tenerla impresin de que l todava est conmigo. Ese esun detalle que el lector puede oler y palpar, y queScanlan nunca habra logrado obtener por telonoo en lnea.

    Las entrevistas telenicas requieren menos

    tiempo y a algunos reporteros les parece mscil tomar buenas notas cuando no tienen quepreocuparse por mantener el contacto visual consi inormante. Incluso pueden escribir sus notasen la computadora. Las entrevistas por correoelectrnico son tiles para contactar con personasen lugares lejanos, pero el reportero no puede or lo

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    que se le dice ni hacer preguntas de seguimiento entiempo real. El sistema de mensajero instantneopor Internet es ms parecido a una entrevistatelenica. Pero ambos mtodos en lnea planteanla duda de si en realidad la persona que enva lasrespuestas es quien dice ser.

    Por estas preocupaciones, la sala de redaccindel peridico Virginian-Pilotde Norolk,Virginia ha instituido la siguiente poltica para losreportajes en lnea: En cuanto a las citas tomadasde comunicaciones electrnicas, tenemos quecerciorarnos de que la comunicacin es genuina,pues es cil simular las direcciones de respuesta enInternet o presentarse como otra persona. Internetno tiene controles al estilo de los servicios deteletipo [como Reuters o la Associated Press]; las

    alsificaciones pueden venir de cualquier parte.Los reporteros que usan el correo electrnico

    u otras ormas de comunicacin en lnea debenaplicar las mismas normas proesionales queen cualquier otra orma de comunicacin. Sedeben identificar como periodistas y decir quinormacin desean obtener y por qu. Para

    verificar y ponderar los datos, es necesario queapliquen las mismas habilidades que usaran concualquier otra uente de inormacin.

    Independientemente de cmo realicen laentrevista, los reporteros suelen reservar algunaspreguntas para el final. Primero pueden resumir laconversacin para asegurarse de haber entendidocon precisin lo que se les dijo. Despus preguntansi su entrevistado desea decir algo ms. Luegoinvestigan cul es la mejor orma de volver acomunicarse con esa persona, sobre todo uera delhorario de oficina, y le agradecen el tiempo que lesconcedi. Muchos periodistas hacen una ltima

    pregunta a todos sus entrevistados: Con quinms cree que debo hablar acerca de esto?.

    Reglas bsicas

    L

    a mayora de las entrevistas se llevan a caboen orma oficial (on the record) lo cualsignifica que el reportero puede reproducircualquier comentario del entrevistado

    y atribuirlo directamente a esa persona. Esimportante asegurarse de que el inormante sepaesto, sobre todo cuando el reportero entrevista auna persona ordinaria que no est acostumbradaa ser citada en los peridicos o en los medioselectrnicos.

    Si la inormacin es extraoficial (off therecord), el reportero y su inormante debendecidir de antemano, por mutuo acuerdo, cules la inormacin que podr ser publicada. Unaentrevista en segundo plano (on background)o sin atribucin implica de ordinario que lainormacin puede ser incluida en las noticias

    y que las palabras del inormante podrn sercitadas textualmente, pero su nombre no serdivulgado. Sin embargo, se dar su identificacinen orma general; por ejemplo, un uncionario delministerio de exterior o un ingeniero que trabajaen una compaa, siempre que el inormante y elperiodista estn de acuerdo en la descripcin quese va a emplear.

    Muchas organizaciones de noticias tienenpolticas escritas sobre el uso de uentes annimas.Por ejemplo, el peridico Te New York imesestipula: El uso de inormantes no identificadosse reservar para las situaciones en las que elperidico no pueda publicar en otras condicionesuna inormacin que considera fiable y valiosacomo noticia. Al usar esas uentes, aceptamos laobligacin no slo de convencer al lector de sufiabilidad, sino tambin de transmitir lo que hemosaveriguado sobre el motivo por el cual nos dieronla inormacin. Los reporteros no deben accedera la ligera a conversar en segundo plano, porquea veces los inormantes tratan de usar esto comoun parapeto para lanzar ataques personales o departido, sabiendo que su identidad no podr serrastreada. Adems, cuando se cita a un inormantesin divulgar su nombre, a la audiencia le es msdicil evaluar la credibilidad de la inormacin.

    L a s p r e g u n t a s

    s o n l a c o l u m n a

    v e r t e b r a l d e

    u n a e n t r e v i s t a .

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    Sin embargo, en ciertas ocasiones el reporterotiene que obtener la inormacin en segundo planoporque es la nica orma en que el inormanteaccede a hablar. Cuando ste teme por suseguridad si otros se enteran de que ha habladocon un reportero, es posible que slo acepte dar

    inormacin en segundo plano. He aqu algunoslineamientos para decidir si conviene aceptar yusar inormacin en esas condiciones: Cuando la historia es de inters primordial para

    el pblico. Cuando no es posible obtener oficialmente esa

    inormacin. Cuando el inormante est en una posicin que

    le permite saber la verdad. Cuando usted est dispuesto a explicar (en su

    historia) por qu no es posible mencionar elnombre de su inormante.

    En algunas capitales, los uncionarios delgobierno hablan con reporteros en segundo plano

    y hasta en deep background (ltimo plano),lo cual significa que la inormacin puede serusada, pero no repetida en orma textual y que elinormante no debe ser identificado. Lo nico queel reportero puede escribir en esos casos es que se

    sabe que los uncionarios creen tal o cual cosa. Lainormacin que se orece en orma extraoficialno puede usarse en absoluto, por lo cual la mayorade los reporteros se oponen a llegar a ese acuerdo,a menos que el inormante sea tan importantepara la historia que no tengan ms remedio queacceder. La inormacin extraoficial no puede sercomunicada ni siquiera a otro inormante, peroa veces esos datos le sugieren al reportero algunahistoria que puede valer la pena.

    Cualquiera que sea el acuerdo, del reporterodepende asegurarse de que ambas partesentiendan y acepten las reglas bsicas antes dela entrevista. A veces los inormantes tratan decambiar las reglas sobre la marcha, dicindoleal reportero algo importante y aclarando luego:Pero usted no puede utilizar lo que le he dicho,por supuesto. Por eso es conveniente especificarlas cosas desde el principio y no comprometerse aretener inormacin, a menos que se haya llegado

    a un acuerdo por separado antes del inicio de laentrevista.

    Los periodistas deben aclarar tambin en qumedida estn dispuestos a proteger la identidadde un inormante. En algunas jurisdicciones, losperiodistas se arriesgan a ir a la crcel si se niegan arevelar inormacin sobre una uente confidencialen un tribunal de justicia. Si el periodista no estdispuesto a arriesgarse a ir a la crcel para protegeral inormante, su obligacin es decrselo a ste.

    Algunos reporteros son muy hbiles paralograr que la inormacin extraoficial se vuelvaoficial. Eric Nalder es uno de ellos. En cuantotermina la entrevista extraoficial, lee algnragmento textual bastante inocuo y pregunta:Por qu no puede usted decir esto oficialmente?.Cuando el inormante accede a hacerlo, l vuelvea repasar sus notas, lee otras citas y logra quetambin sean aprobadas para utilizarse. Dice queen una ocasin logr que toda una entrevistacambiara de extraoficial a oficial. Eso se debi,en parte, a que al or en voz alta sus propiascitas, el entrevistado pudo confiar en que seranreproducidas con fidelidad.

    L a c r e d i b i l i d a d

    e s e l a c t i v o m s

    i m p o r t a n t e d e u np e r i o d i s t a y l a

    p r e c i s i n e s l a

    m e j o r f o r m a d e

    p r o t e g e r l a .

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    Otra regla bsica importante que losperiodistas deben entender es el uso de unembargo de la inormacin proporcionada porun inormante. Eso significa que la inormacinse les cona con la condicin de que no seadivulgada antes de una echa especfica. La

    agencia del gobierno que anuncia una nuevapoltica puede proveer un resumen escrito variashoras antes o incluso con un da de anticipacin.As los reporteros tienen tiempo para digerir lainormacin antes de la conerencia de prensa en laque se har el anuncio oficial de dicha poltica. Losreporteros que aceptan inormacin bajo embargoestn obligados a respetarla, a menos que lanoticia se d a conocer al pblico antes de la echaespecificada.

    Hay que anotar bien

    La credibilidad es el activo ms importantede un periodista y la precisin es la mejororma de protegerla. A fin de garantizar laprecisin, el reportero debe revisar varias

    veces toda la inormacin recopilada para redactaruna historia de noticias. Aun as cometer errores,pero stos sern mnimos. Cuando el peridicoestadounidense Oregoniande Portland estudisus propios errores, los directores concluyeron questos se deban sobre todo a tres causas: Confiar en la memoria; Hacer suposiciones; rabajar con uentes de inormacin de segunda

    mano.

    Hablaremos ms sobre la orma de tomar notasprecisas, en el captulo 4 (Edicin de la historia).Pero los reporteros son la primera lnea de deensacontra los errores en las organizaciones de noticias.Los reporteros que toman notas de buena calidad,consultan stas a menudo y buscan uentes deinormacin primarias siempre que es posible,tienen ms probabilidades de cumplir con las tresreglas del periodismo que el editor estadounidenseJoseph Pulitzer postul: Exactitud, exactitud yexactitud.

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    3 C M O C O N T A RL A H I S TO R I A

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    Una historia que contiene demasiada inormacin

    es ms di cil de entender. Cuando un reporterointenta explicar todos los detalles, lo ms probablees que slo conunda a la audiencia. Adems, losperidicos slo disponen de cierto espacio, losnoticiarios de radio y televisin deben ajustarse asus tiempos de transmisin, y los lectores, escuchas

    y espectadores tienen lmites en su tiempo libre ysu capacidad de atencin para captar el contenidode las noticias.

    El buen periodismo implica seleccin, no

    compresin. El reportero debe usar el buen juicioen materia de noticias y decidir cul es el materialms importante para cada historia y en qu ordenconviene presentarlo. Para muchos reporteros, laparte ms dicil al narrar una historia es decidirqu deben suprimir. Una orma de tomar esasdecisiones consiste en elegir un punto o temacentral para la historia, el cual se designa como elenoque de la misma.

    Enfoque

    El enoque es en esencia la respuesta a lapregunta: de qu trata en realidad estahistoria?. Para determinar el centro ocal, elinstructor de redaccin del Poynter Institute,

    Chip Scanlan, sugiere cinco preguntas adicionales: Cul es la noticia? Cul es la historia?

    Cul es la imagen? Cmo puedo contarla en seis palabras? Qu consecuencias tuvo?

    Imaginemos que usted debe inormar sobre unincendio que avanza con rapidez. Ya habl con lostestigos y todo el da estuvo examinando los daos.Ahora necesita enocar su historia para empezar a

    redactarla. Veamos cmo podra usar las preguntas

    de Scanlan para encontrar su enoque: Cul es la noticia?Un incendio destruy dos casas en las montaasdel este de la ciudad, pero no hubo heridos y eldistrito comercial de la ciudad no ue aectado.

    Cul es la historia?Dos amilias se quedaron sin casa, pero sealegran de estar vivas.

    Cul es la imagen?Los miembros de la amilia se abrazan entre s

    junto a las ruinas humeantes de su casa. Cmo puedo contarla en seis palabras omenos?La casa quemada, el espritu intacto.

    Qu consecuencias tuvo?El dao a la propiedad a causa de un peligrosoincendio ue limitado.

    El reportero que va a escribir esta historia sabeahora varias cosas: que en la introduccin debemencionar a las amilias que perdieron sus casas;

    que en un momento importante de la historia debecitar las palabras de gratitud de una de las vctimasporque toda su amilia logr sobrevivir; y que debedar tambin inormacin general sobre el daosurido por los inmuebles. El reportero sabe quepuede suprimir parte de la inormacin recopiladasobre el nmero de compaas de bomberos queacudieron al distrito comercial, pero es posible quecite algunas palabras del jee de bomberos.Con este ejercicio de enoque no se intenta decir

    que todas las historias tengan un solo centro ocalaceptable. odo lo contrario: los reporteros dedistintas organizaciones de noticias pueden partirde los mismos hechos bsicos y escribir historiasmuy dierentes si deciden usar enoques distintos.En el caso del incendio, otro reportero podra usarlas mismas cinco preguntas y elegir un enoquedierente.

    T o d a s l a s h i s t o r i a s d e n o t i c i a s e s t n h e c h a s d e d a t o s , o b s e r v a -

    c i o n e s , c i t a s y d e t a l l e s . L o s r e p o r t e r o s c a s i s i e m p r e t i e n e n m s

    m a t e r i a l d e l q u e p u e d e n u s a r y c o m o l e s h a c o s t a d o t r a b a j o

    r e c o p i l a r t a n t o s d a t o s , s u i m p u l s o n a t u r a l e s u s a r e l m a y o r

    n m e r o p o s i b l e d e e l l o s e n s u s h i s t o r i a s . P e r o s i a t i b o r r a s u t e x t o

    d e d a t o s , r a r a v e z o b t i e n e u n a h i s t o r i a b i e n c o n t a d a q u e a t r a i g a

    a l a a u d i e n c i a .

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    Cul es la noticia?Empresas comerciales de nuestra ciudad no sondaadas por un incendio que destruye dos casasen las montaas al este de la zona cntrica.

    Cul es la historia?Los empresarios del lugar agradecen que el uego

    los haya respetado en esta ocasin. Cul es la imagen?

    El dueo de una empresa estrecha la mano de unbombero rente a su tienda.

    Cmo puedo contarla en seis palabras?El uego no interrumpe los negocios.

    Qu consecuencias tuvo?El impacto econmico de un peligroso incendioue limitado.

    Esta versin de la historia tendra como

    introduccin el alivio que sintieron los dueos delas empresas e incluira una cita de uno de ellosal saber que su tienda no suri daos. Ambashistorias incluiran la misma inormacin bsicaque dos casas ueron destruidas y las tiendasno resultaron aectadas, pero el nasis seradierente. Cuando desde antes de empezar aescribir el reportero sabe en qu va a hacer nasis,le resulta ms cil decidir qu datos y citas debeincluir y cules omitir. As lo dice William Zinsser

    en su libro On Writing Well: La claridad al pensarse convierte en claridad al escribir; una no puedeexistir sin la otra.

    Despus de llevar a cabo toda su investigacin,sus entrevistas y observaciones, el reportero conexperiencia no espera hasta el ltimo momentopara buscar el enoque de su historia. En realidades posible que desde el inicio del procesoinormativo tenga presente el enoque, lo cual leayuda a decidir adnde ir y a quin entrevistar.

    Por supuesto, el enoque puede cambiar a medidaque surge ms inormacin, y as ocurre conrecuencia. Lo ms importante es que el reporterodecidida cul ser el enoque de su historia desdeantes de empezar a redactarla.

    ener el enoque ya previsto es slo el primerpaso en el plan para escribir una historia. Elsegundo es organizar las cosas para saber dndeencaja cada parte de la inormacin. Haga alprincipio la lista de los hechos bsicos de la historia

    y planee cules colocar en primer lugar, al finaly en medio del relato. Seleccione las mejorescitas o ragmentos de audio de sus entrevistas ydecida cules va a usar en la historia. ome notade todos los detalles que con seguridad no deseaexcluir. Algunos reporteros consideran que, antesde empezar a escribir, es conveniente hacer un

    bosquejo escrito para usarlo como gua al elaborarla historia.

    Redaccin

    Las noticias bien redactadas son concisas,claras y precisas. Eso puede parecer muysencillo, pero en realidad es todo un reto.Como hemos dicho, los reporteros tienen la

    tendencia de incluir en sus textos todos los datosobtenidos. Sin embargo, las historias que vandirectamente al grano tienen ms probabilidadesde atraer a los consumidores de noticias que estnmuy ocupados y la organizacin noticiosa que noimponga lmites a la extensin o duracin de sus

    historias no tendr mucho espacio o tiempo paracubrir otras noticias.

    En trminos generales, las noticias se redactancon rases y prraos ms breves que casi todoslos dems tipos de textos. Cada prrao contieneuna idea principal. Cada nueva idea, personaje oambiente se presenta en un nuevo prrao.

    Los periodistas usan un lenguaje simple,directo y cil de entender, con ms sustantivos

    y verbos que adjetivos y adverbios. Las noticias

    bien escritas no son vagas, ambiguas ni repetitivas;en ellas cada palabra cuenta. Como lo comentaE. B. White en su libro clsico, Te Elements ofStyle, una de las reglas bsicas de la redaccines simplemente esta: Omita las palabrasinnecesarias.

    Los buenos escritores siempre se esuerzanpor elegir la palabra ms adecuada para transmitirsus ideas. El escritor estadounidense del siglo XIXMark wain dijo: La dierencia entre la palabra

    precisa y la casi precisa es la misma que entreun relmpago y una lucirnaga. Los reporterosacostumbran consultar diccionarios y libros dereerencia para asegurarse de que las palabrasempleadas tengan en verdad el significado queellos les atribuyen.

    Puesto que escriben sus textos para el pblicoen general, los periodistas tratan de evitar tambinla jerigonza o jerga, es decir, el lxico particularde ciertos grupos y los trminos tcnicos que la

    mayora de la gente no conoce. El vocero de unhospital podra decir que una persona padecilaceraciones y contusiones, pero el reportero debeusar trminos ms simples: heridas y golpes. Si enaras de la precisin es necesario usar un vocablotcnico, hay que dar la definicin del mismo. Porejemplo, la expresin combustibles siles en

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    una historia sobre el problema mundial de losenergticos deber ir acompaada de una brevelista de esos productos: carbn, petrleo y gasnatural. Los periodistas se deben abstener tambin

    de usar euemismos, as como las palabras o rasesque puedan conundir o desorientar a la audiencia.Si el consejo de la ciudad vota por la aprobacin deuna nueva instalacin necrolgica, en el noticiariode la radio o en los peridicos del da siguientese debe inormar a los residentes que la ciudadpiensa construir un nuevo cementerio.

    Un principio clave para la redaccin de noticiasconsiste en mostrar a la audiencia lo que pas,en lugar de relatar simplemente los hechos. Por

    ejemplo, en vez de decir que los miembros de unaamilia que asistieron a un uneral estaban abatidospor la pena, un texto de noticias bien escrito nosdebe mostrar ese dolor con la descripcin de cmose abrazaban entre s y sollozaban. En lugar de

    contentarse con decir al lector que una persona esmuy alta, un buen escritor menciona que sta tenaque inclinar la cabeza para pasar bajo el dintel de lapuerta principal.

    La precisin es de vital importancia en la

    redaccin de noticias. Una historia precisa respetalos undamentos de la gramtica, la ortograa yla puntuacin, lo mismo que echas, direcciones,nmeros y todos los dems detalles que ormanla noticia. Anotar mal el nombre o la edad deuna persona es el tipo de error que menoscaba lacredibilidad del periodista. Una historia precisarelata el panorama completo, no slo uno u otrolado de la cuestin. Eso no quiere decir que en unsolo texto haya que incluir todos los pormenores

    de un tema, sino que el reportero nunca debeomitir inormacin clave cuya ausencia puedadeormar el significado de la historia. Por ejemplo,si escribe que una nueva prueba s permitela deteccin correcta del cncer bucal, estimplicando que la prueba anterior no era digna deconfianza. Si la nueva prueba slo es ms rpida, el

    reportero debe decirlo as. Hablaremos con mayordetalle sobre la precisin en el captulo 4, Edicinde la historia.

    Introduccin

    El inicio de una historia de noticias se conocecomo la introduccin (lead). Su propsitoes captar la atencin del lector, el escuchao el espectador para que se interese por la

    noticia. Hay dos tipos bsicos de introduccin:la dura y la blanda. La dura resume los hechosesenciales de la historia, es decir, las seis preguntasanalizadas en el captulo 2, mientras que la blandaprepara el escenario o presenta un personaje. Otraorma de examinar la dierencia entre estos tiposde introduccin consiste en considerar la de tipoduro como la respuesta a la pregunta cul esla noticia? y pensar que la blanda responde a lapregunta cul es la historia?.

    Cualquiera de esos tipos de introduccin sepuede usar con una historia de noticias dura. Porejemplo, la historia de la eleccin de un nuevoprimer ministro se podra escribir en diversasormas. Una introduccin dura sera tal vez lasiguiente:

    El ex dirigente rebelde Joshua Smith fue

    elegido primer ministro esta noche al obte-

    ner ms del 80 por ciento de los votos en la

    primera eleccin democrtica del pas

    desde 1993.

    Una introduccin blanda sera una aproximacindierente:

    Joshua Smith era un nio que creci en

    Youngtown y tena grandes sueos. Siempre

    pequeo para su edad, dice que sus

    compaeros ms corpulentos lo molestaban

    en la escuela. Cuando le dijo a su maestra de

    enseanza elemental que un da l sera primer

    ministro, ella ri.

    Ahora nadie re. Smith gan la eleccin

    ayer con ms del 80 por ciento de los votos,

    llegando a ser as el primer dirigente electo

    democrticamente en el pas desde 1993.

    Como usted habr notado, la introduccindura tiende a ser ms corta que la blanda; amenudo es slo una rase. Pero aunque la blandapuede ser ms larga, cada uno de sus enunciados

    L a s n o t i c i a s b i e n

    r e d a c t a d a s s o n

    c o n c i s a s , c l a r a s

    y p r e c i s a s .

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    apoya el argumento principal de la historia. Y enambos tipos se incluyen los elementos de sta quetienen mayor valor como noticia.

    La eleccin del tipo adecuado de introduccindepende de muchos actores, como la importanciade la historia y lo oportuna que sta sea, y tambin

    del tipo de organizacin de noticias, publicacino medio electrnico que la diunda. Los servicioscablegrficos, los portales de noticias en lnea y losnoticiarios de radio que se basan en la inmediatezusan de ordinario introducciones duras. Losprogramas o revistas semanales de noticiastienden ms a usar introducciones blandas porquesuponen que la mayor parte de la audiencia ya estenterada de los hechos esenciales de la historia.

    El tipo ms comn de introduccin blanda es

    la de carcter anecdtico, como el ejemplo anteriorsobre la historia del primer ministro. Una ancdotaes, por definicin, un cuento corto; cuando seusa como introduccin, ilustra o anuncia toda lahistoria. Si el tema se refiere a una tendencia social,puede empezar con varias ancdotas o ejemplosconexos. En raras ocasiones, una cita o unapregunta puede ser la mejor orma de iniciar unahistoria. odas estas introducciones pueden serdescritas tambin como de tipo aplazado porque

    el lector tiene que esperar varias rases para saberde qu tratar la historia.

    Estructura de la historia

    T

    odas las historias tienen una estructura,del mismo modo que las personas tienencolumna vertebral o por lo menos deberan

    tenerla! Sin estructura, la historia sera unamasijo de datos carentes de un soporte que losmantuviera unidos. La estructura es esencial paraque la historia sea comprensible y significativa,pero no todas las historias tienen que serestructuradas de la misma manera. El buen escritorelige la orma ms apropiada para la historia quedesea contar.

    La pirmide invertida

    Muchas historias de noticias empiezancon la inormacin ms valiosa, siguiendouna estructura tradicional desarrollada hacems de 100 aos. Esa orma, conocida como lapirmide invertida, coloca en la parte superiorla inormacin ms importante, seguida delresto de la inormacin en orden descendente

    de importancia. Esta orma es til si se trata denoticias importantes o sensacionales, cuandolo esencial es que sean oportunas. Si usted es laprimera persona que inormar sobre un hechosignificativo, desde el principio de su historiadesear contar a la audiencia lo que pas. Por

    ejemplo, el reportaje de una enorme tormentapodra comenzar con el recuento de los muertos

    y la ubicacin de los daos ms intensos. Losescritores que se resisten a usar esta estructuracuando se requiere de ella pueden ser acusadosde ocultar la introduccin, lo cual hace que a laaudiencia le sea ms dicil captar la importanciade la historia.

    En la estructura de pirmide invertida,la inormacin que se presenta despus de

    la introduccin ampla o desarrolla el puntopresentado en sta. En el caso del reportaje sobrela tormenta, el autor podra describir la escena dela peor devastacin y luego citar el comentariode algn sobreviviente o de un trabajador deemergencia. En prraos de apoyo desarrollarael tema y dara los detalles y los antecedentesde la tormenta. En una historia ms larga, elreportero podra incluir inormacin secundariarelacionada con el tema principal, aunque no

    en orma directa. Por ejemplo, la historia de latormenta podra incluir inormacin sobre el tipode ayuda internacional recibida y las necesidadesde los sobrevivientes, tanto inmediatas como alargo plazo. La popularidad de esta estructura sedebe, en parte, a que los editores pueden hacerrecortes de abajo hacia arriba paraahorrar espacio y tiempo sin temorde suprimir inormacin vital.

    El reloj de arenaUna orma modificada de la pirmideinvertida se conoce como la estructurade reloj de arena. Igual que la anterior, comienzacon la inormacin ms importante, pero despusde unos cuantos prraos da un viraje y seconvierte en una narracin, casi siempre en ordencronolgico. Si seguimos con el ejemplo del casode la tormenta devastadora, el reportero podracomenzar con una introduccin dura, continuar

    con unos cuantos prraos de apoyo y luego narrarla historia de la tormenta tal como la vio un testigosobreviviente. Este tipo de ormato requiere deuna transicin clara entre la seccin de apertura yla narracin. Para iniciar la mitad inerior de unahistoria en orma de reloj de arena, el reporteropodra escribir algo as como: El granjero Iqbal

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    Khan estaba en su establo cuando el vientoarreci.... Algunas historias se escriben de maneraestrictamente cronolgica, pero esa estructurase usa ms a menudo en los artculos de intersgeneral.

    El diamanteOtra orma que pueden tener lashistorias es la estructura de diamante.El reportero que usa esa estructuraempieza con una ancdota en la quepresenta un personaje cuya experiencia ilustra eltema de la historia. A continuacin, ese pequeorelato se ampla para presentar su significacinms amplia. Hacia el final, el reportero regresa a lahistoria del personaje inicial como una orma de

    concluir la narracin.Los reporteros que recurren a esta estructura

    usan a menudo un recurso conocido comoprrao nuez (o grfica nuez) para explicar porqu es importante la historia. La palabra nuezsimboliza el centro duro de la historia. Jack Hart,director administrativo del peridico Oregoniande Portland dice que las grficas nuez puedenresponder todas las preguntas planteadas en laintroduccin, explican por qu es importante la

    historia y la colocan en un contexto significativo.La grfica nuez tiene que presentarse bastantepronto en la historia, para aclarar al lector por qu

    vale la pena que siga leyendo.La orma de diamante se usa a menudo

    en noticias por televisin y en reportajes deperidicos. Por ejemplo, un reportero podrainiciar una historia sobre un nuevo tratamientocontra el sida, presentando a un paciente quenecesita dicha terapia, describiendo despus el

    rmaco experimental y la orma como acta, yconcluyendo con la noticia de que los mdicosle pronostican a ese paciente un tiempo de vidalimitado si el nuevo tratamiento no resulta eficaz.Cualquiera que sea la orma elegida, la parte mediade la historia debe mantener a la audiencia alertae interesada. El director de una revista dijo en unaocasin que un texto bien redactado hace que ellector est ansioso de saber qu pasar despus.

    Final

    A

    menos que usted use el estilo tradicionalde pirmide invertida y suponga que elfinal de su historia ser recortado por un

    editor, es conveniente que cuando empiecea escribir ya tenga idea del final, del mismo modoque es til saber cul ser el lugar de destinocuando se emprende un viaje. Esto cobra especialimportancia en las noticias para los medioselectrnicos por la orma en que se presentan.A dierencia de las noticias impresas o en lnea,las que se transmiten por medios electrnicosson lineales la audiencia no puede elegir elorden en que recibir la inormacin y varias

    investigaciones han revelado que el espectador y elescucha tienden a recordar mejor lo que se dice alfinal. Por esa razn, muchas historias transmitidaspor medios electrnicos terminan con un resumenfinal que reuerza el argumento principal.

    El final es a menudo un eco del inicio po