Mandalay : the last capital

The last royal capital, Mandalay, remains Myanmar's maincultural centre. A historical, religious and artistic heartthat could also become the country's economical centre.

A Photo story by Marc Dozier/LightMediation

2331-02: Sagaing, U Min Thon Ze Pagoda, the monk Ashin Neiker Bu Na prays in front of the 45 statues of Buddha that are kept in the pagoda

Contact - Thierry Tinacci - LightMediation Photo Agency - +33 (0)6 61 80 57 21 email: thierry@lightmediation.com

2331-01: Mandalay, lake Kan daw Gwi, dugout canoe in front of restaurant pagoda Pyi Gimom 2331-02: Sagaing, U Min Thon Ze Pagoda, the monk Ashin Neiker Bu Na prays in front of the 45 statuesof Buddha that are kept in the pagoda

2331-03: Mandalay, Sandamuni Pagoda built in honour of Prince Kanaung and surrounded by a forest ofsmall pagodas housing a collection of 1774 marble steles with comments on Tripitaka (buddhist Canon)

2331-04: Mandalay, Shwe Nan Daw temple, novice A Shin Tay Zaw Barta (14 years old) reading in frontof the carved panels made of teak

2331-05: Ava, near the monastery Kyaung Me Nu Ok, Ma Te Tin, Marmaraye and San San Wintransplanting rice seedlings in paddy fields

2331-06: Sagaing, Shwe Kyet Yet Pagoda for the other side of Ayerwaddy river (Ayeryawaddy)

2331-07: City of Monywa, Thanbodday pagoda, built between 1939 and 1952 by the Sayadaw Moehnyin,this pagoda may house 582 357 sculptures of Buddha

2331-08: bus station between Mandalay and Amarapura

2331-05: Ava, near the monastery Kyaung Me Nu Ok, Ma Te Tin, Marmaraye and San San Win transplanting rice seedlings in paddy fields

2331-09: Mandalay, craft shop, Aung Zaw is mending a puppet representing a Nat, a spirit 2331-10: Mandalay, temple of Maha Muni, this buddha is among the most worshiped in Myanmar andhas been covered with 5000 kg of gold by the pilgrims

2331-11: City of Monywa, Thanbodday Pagoda seen from the observation tower named Arlain Nga Sint(spiralling tower at five levels)

2331-12: Sagaing, inside Soon U Ponya Shin Pagoda perched on Sagaing hill, reaching 29.3 m high

2331-13: Amarapura, Maha Gandayone Monastery, monks having a wash 2331-14: Mandalay, lake Kan daw Gwi, restaurant pagoda Pyi Gimom

2331-15: Mandalay, temple of Maha Muni, this buddha is among the most worshiped in Myanmar andhas been covered with 5000 kg of gold by the pilgrims

2331-16: Mandalay, Mandalay puppets, young dancer Myint Kyaw Soe getting ready for his entrance onstage

2331-11: City of Monywa, Thanbodday Pagoda seen from the observation tower named Arlain Nga Sint (spiralling tower at five levels)

2331-17: City of Amarapura, Taungthaman lake, U Pein bridge built in teak 200 years ago and consideredto be the longest in the world (1200 metres)

2331-18: Mingun, Hsin Phyu Me Pagoda built in 1816 by King Bagyidaw in memory of his first wife,Princess Hsinbyume

2331-19: Mandalay, Maha Muni Temple, Ma Ni Ni Aye selling birds to worshippers so that they can befreed according to tradition

2331-20: Mandalay, temple of Shwe Nan Daw, characters carved in teak on the exterior doors

2331-21: Ava, near the monastery Kyaung Me Nu Ok, Ma Te Tin, Marmaraye and San San Wintransplanting rice seedlings in paddy fields

2331-22: Mandalay city, parade during a novitiate ceremony

2331-23: Mandalay, from Mandalay hill, view over Kuthodaw Pagoda and the city of Mandalay 2331-24: ancient city of Amarapura, dugout canoeist on the lake Taungthaman near the U Bein Bridge, thelongest in the world (1200m), built in teak 200 years ago

2331-10: Mandalay, temple of Maha Muni, this buddha is among the most worshiped in Myanmar and has been covered with 5000 kg of gold by the pilgrims

2331-25: Mingun, Mingun Pagoda, its construction started in 1790 under the order of King Bodawpaya butwas never finished

2331-26: Mandalay, Kyauk Sit Tan, Burmese Daw Sein Nya and Ma Thu Thu Aung are carving a buddhain marble

2331-27: Mandalay, football pitch 2331-28: Boat on Irrawaddy River (Ayerwaddy or Ayeryawaddy)

2331-29: Village of Paleik, Snake Pagoda, pilgrims photographed while stroking the sacred pythons 2331-30: Mandalay, from Mandalay hill, view over Kuthodaw Pagoda and the city of Mandalay

2331-31: Mandalay, Mandalay Hill, the monk Viciya walks around columns covered with glass mosaics ofthe temple Su Taung Pyi peaked at an altitude of 236.5m

2331-32: Mandalay, Kyain Tan Zay

2331-03: Mandalay, Sandamuni Pagoda built in honour of Prince Kanaung and surrounded by a forest of small pagodas housing a collection of 1774 marble steles with comments on Tripitaka (buddhist Canon) made in1913

2331-33: Mandalay, Sandamuni Pagoda, built to honour Prince Kanaung and houses a collection of 1774marble steles with comments on Tripitaka (buddhist law) made in 1913

2331-34: Ava, Bagaya Kyaung monastery built entirely in teak in 1834, the monk Ashin Nanda Thira aged9

2331-35: Ava, Kyaung Me Nu Ok Monastery, built in 1822 and made of brick and stucco by Meh Nu 2331-36: Mandalay, Sandamuni Pagoda, Buddha in iron in 1802 by king Bodawpaya and transfered fromAmarapura in 1874

2331-37: Ava, near the monastery Kyaung Me Nu Ok, peasant transplanting rice seedlings in paddy field 2331-38: Mandalay puppets, puppet show representing the legends of Zat Pwe (Buddhist Jataka) andYamazat, tales inspired by Ramayana indian

2331-39: Mandalay, Ma Yan Gyan landing 2331-40: Mandalay, Ma Yan Gyan landing

2331-04: Mandalay, Shwe Nan Daw temple, novice A Shin Tay Zaw Barta (14 years old) reading in front of the carved panels made of teak

2331-41: temple of Maha Muni, this buddha is among the most worshiped in Myanmar and has beencovered with 5000 kg of gold by the pilgrims

2331-42: Myanmar village Shan Lay Kyun, women weeding in a peanuts

2331-43: Sagaing, pagoda Soon U Ponya Shin, stupa 2331-44: Mandalay, Mandalay Hill, the monk Viciya walks around columns covered with glass mosaics ofthe temple Su Taung Pyi peaked at an altitude of 236.5m

2331-45: Mingun, Mingun Pagoda, its construction started in 1790 under the order of King Bodawpaya butwas never finished

2331-46: Mandalay, Pagoda of Kyauk Taw Gyi known for its Buddha of 8 m high weighing 900 tonnes,carved in a single block of marble

2331-47: Bagan (Pagan), Old Bagan, archeological site with hundreds of pagodas and stupas builtbetween the 10th and 13th centuries (aerial view)

2331-48: Boat on river Irrawaddy (Ayerwaddy ou Ayeryawaddy)

2331-22: Mandalay city, parade during a novitiate ceremony

2331-49: Mandalay, Shwe Nan Daw temple, monks A Shin Pyan ya Zaw Ta (15 years old) and A ShinTay Zaw Barta (14 years old) accompanied by Shin Aung Lwin (11 years old) reading in front of the carved

2331-50: Ancient city of Amarapura, Lake Taungthaman, deck U Bein bridge, built in teak 200 years agoand regarded as the longest in the world (1200m)

2331-51: Mandalay, temple of Shwe Nan Daw, characters carved in teak on the exterior doors 2331-52: Mingun, Mingun Pagoda, its construction started in 1790 under the order of King Bodawpaya butwas never finished

2331-53: Mandalay, Sandamuni Pagoda built in honour of Prince Kanaung and surrounded by a forest ofsmall pagodas housing a collection of 1774 marble steles with comments on Tripitaka (buddhist Canon)

2331-54: Mandalay, Mandalay Hill, Su Taung Pyi temple, bonzes Viciya and A Shin Pyannya Thiri

2331-55: Mandalay, temple of Maha Muni, this buddha is among the most worshiped in Myanmar andhas been covered with 5000 kg of gold by the pilgrims

2331-56: Sagaing, pagodas and Ayerwaddy river viewed from the pagoda U Poni Soon Shin

2331-38: Mandalay puppets, puppet show representing the legends of Zat Pwe (Buddhist Jataka) and Yamazat, tales inspired by Ramayana indian

2331-57: Mandalay, high walls of Mya Nan San Kyaw, former Royal Palace built under the reign of KingMindon in the 13th Century spreading over 8,25 kilometres long, it has ditches 68 metres wide and 3

2331-58: Amarapura, Taungthaman Lake, U Pein bridge built in teak 200 years ago and considered to bethe longest in the world (1200 metres)

2331-59: Amarapura, Maha Gandayone monastery, shaving the head of one of the monks of themonastery

2331-60: Mandalay city, parade during a novitiate ceremony

2331-07: City of Monywa, Thanbodday pagoda, built between 1939 and 1952 by the Sayadaw Moehnyin, this pagoda may house 582 357 sculptures of Buddha

Myanmar -Mandalay : thelast capital.

If there is one Burmese town with anincredible history, then it is the city ofMandalay, in the centre of the country.After Pagan empire's fall in the XIVthcentury, each ruling Bamar king wanted tofound a new capital. With monarchiesgoing from munificence to decay , thecountry has seen successive capitals riseand fall, between 1315 and 1860, all ofthem located in the same geographicalregion. As in a domino the three cities ofSagaing, Inwa and Amarapura mercilesslychased each other! The irony is that, acouple of kilometres away from eachother, these very three royal capitals arenow abandoned and nothing more thanarcheological remains, which is the maintouristic attraction of the modern town ofMandalay, the last one of these fortifiedplaces. By the end of these successiveremovals, Mandalay indeed became thelast royal capital of country in 1860 untilthe British conquest of Myanmar whopreferred the port of Rangoon... in 1885.

Even though it was the last one, Mandalaycannot pride itself upon having held theroyal city title for more than a quarter of acentury. Fiddlesticks! Almost a shame.However, the actual town has inherited alot from its past prestige and its royal aurastill remains. Before, monks, allintellectuals, talented artists and craftsmenfollowed the whimsical desires of theirsovereigns. Devotion and know-how tookroots here. The king Mindon Min, whodecided the creation of the city in 1857,

died a long time ago. The capital is nomore. But religious people, who settled inthe king's town to receive donations,remained. And Mandalay, with itstheological university and more than twothousands monasteries, remains at thecentre of Burmese Buddhism. The numberof monks living in Mandalay itself isestimated to be between twenty to fiftythousand, and around one hundredthousand in total in the region, whichmakes up to one quarter of the country'smonks. If he still fills the streets of thistown with his lights, God is not the onlyone who settled here. The Talent of theroyal workers, seems to have chosen thesame house. Puppet makers, marblesculptors, gold beaters, popular operatroops and dancers are indeed in biggernumbers than anywhere else in thecountry.

Dynamic, Mandalay is without a doubt thecultural centre of the country, the nationalcity of arts from which were born scores ofrenown artists. Religious, traditional andartistic, Mandalay could look like anostalgic town. While it is not at all. Proudof its past, it is on the contrary very muchalive and going through an unprecedentedeconomical boom. A major fluvial port onthe Ayeyarwady river, where goods andtravellers transit, a commercial hubessential to the centre of the country someseven hundred kilometres north ofRangoon, unmistakable step on the"Burma Road" axis which leads all the wayup to China, Mandalay is without a doubtthe town of all trades. The ultimate royalcapital could well indeed become the firsteconomical city of the country. A sweetrevenge.

Birmanie -Mandalay,l'ultime capitale.French Text.

«À Mandalay, les gens ont encore letemps de flâner... c'est pour ça que la villeest célèbre pour ses trois mille tea-shops,ses petits cafés de rue où l'on parle aussibien affaires que jolies filles, plaisante unhabitué de ces petites échoppes. Mais cen'est pas une ville endormie. Elle parvientà marier calme et agitation ! »La ville poussiéreuse et animée cultive eneffet ses deux visages : l'un paisible etl'autre furieuse-ment dynamique. L'untraditionnel, l'autre outrageusementvolontaire. Deuxième ville de Birmanieaprès Rangoun avec près d'un milliond'habitants, Mandalay puise les racines decette étonnante identité dans son histoirerocambolesque. Après la chute del'empire de Pagan au XIVe siècle, cha-cundes rois Bamar qui se sont succédé à latête du royaume voulut marquer leursrègnes par l'édification d'une nouvellecapitale. De la grandeur à la décadencedes monarchies, le pays vit alors entre1315 et 1860 les capitales se succéder,mourir et ressusciter, dans une mêmerégion géographique. Comme dans ungrand jeu de chaise musicale, les troiscités de Sagaing, Inwa et Amarapura sechassèrent ainsi l'une l'autre sans étatd'âme ! Heureusement, les palais de teck,démontables, rendaient l'opération plusfacile.

Ironie de l'histoire : installées à quelques

kilomètres de distance, ces trois capitalesroyales, aujourd'hui abandonnées etcantonnées au statut de vestigearchéologique, forment le principal attraittouristique de la ville moderne deMan-dalay, ultime étape de cette valsedes places fortes. Au terme de cesdéménagements successifs, Mandalaydevint en effet la dernière capitale royaledu pays en 1860 jusqu'à la conquêtecomplète de la Birmanie par lesBritanniques qui lui préférèrent le port deRangoun... en 1885. Si elle fut la dernière,Mandalay ne peut ainsi se targuer d'avoirporté le titre de cité royale plus d'un quartde siècle. Une bagatelle. Presque undéshonneur. Pourtant, la ville d'aujourd'huia hérité de son prestige d'hier et son auraroyale perdure encore. Autrefois, moines,tous intellectuels, artistes et artisans detalents suivaient en effet les souverainsaux caprices bâtisseurs. Et dévotions etsavoir-faire se sont enracinés là. Le roiMindon Min, qui fit bâtir la cité en 1857,est mort depuis longtemps. La capitalen'est plus. Mais les religieux, quis'installaient dans la ville du roi pourrecevoir ses donations, sont restés. EtMandalay, avec son universitéthéologique et plus de deux millemonastères, demeure le centrebouddhiste de toute la Birmanie. Onestime entre vingt et cinquante mille, lenombre de moines vivant à Mandalaymême et environ cent mille au total dansla région, soit 25 % des moines du pays. «Il y a toujours énormément de religieuxdans la région, mais les règlesmonastiques se sont assouplies etmaintenant ils regardent des films,écoutent de la musique, utilisent desordinateurs », précise en souriant unmoine du monastère tout proched'Amarapura.

S'il imprègne encore la ville de ses

lumières, Dieu n'est pas le seul à s'êtreinstallé ici. Le talent des ouvriers royauxsemble s'y être également établi.Fabricants de marionnettes, sculpteurs demarbre, batteurs d'or, troupes d'opérapopulaire, musiciens, chanteurs oubrodeuses sont en effet plus nombreux icique partout ailleurs. « Mandalay est levéritable centre artistique de Birmanie »,considère Than Nyunt, à l'origine, avecson épouse Mama Naing, de larenaissance de l'art des marionnettesbirmanes. Une étonnante histoire qu'ilaime à raconter aux voyageurs venantassister aux représentations de la troupe"Mandalay marionnette" qu'ils ont fondéeen 1990. Il y a une vingtaine d'années, safemme, alors enseignante, ouvrit en effetune boutique de souvenirs où elle vendaitdes marionnettes aux visiteurs étrangers.Un jour, deux touristes lui demandèrent sielle pouvait leur faire une démonstrationet manipuler les pantins. Couverte dehonte par son incompétence et minée parles remords en pensant à son père qui futun grand spécialiste de cette discipline,elle entreprit de réapprendre avec sonmari cet art qui remonte à plus de cinqcents ans, mais qui était en voie dedisparition. C'est ainsi que le couple estaujourd'hui à la tête d'un petit théâtre etd'une troupe d'une quarantaine d'artistes.« Il y a dix ans, tout le monde nous disaitque nous étions fous... se souvient ThanNyunt. Et aujourd'hui, toute la famille faitpartie de la troupe : nos trois filles, nostrois garçons, mon frère et sa femme,deux de mes soeurs, une de mes nièces...Nous pourrions faire un spectacle à noustout seuls ! »

Dynamique, Mandalay est sans aucundoute le centre culturel du pays, la citénationale des arts dont sont originaires denombreux artistes renommés comme lepercussionniste U Shwe Nan Tin ou la

harpiste Dwe Mu Mu Thein.Bouil-lonnante, la capitale artistique estaussi la ville natale des fameux"Moustaches Brothers". Artistes satiriques,dissidents et courageux, les "frèresMoustaches" et en particulier les deuxcousins U Par Par Lay et U Lu Zawpayèrent cher leur ironie décapante. «Avant, un voleur était appelé un voleur.Aujourd'hui, il porte le nom defonctionnaire. » Voilà la boutade quidéclencha les foudres du gouvernementet prouve, une fois de plus, que lesmilitaires n'ont décidément pas le sens del'humour. C'est ainsi que les deux"moustaches" furent condamnés à septans de travaux forcés en 1996 avantd'être finalement libérés en 2002. Depuis,il est interdit à leur troupe d'opéra-bouffetraditionnel, nommé a-nyeint-pwe enbirman, de se produire à l'occasion desenterrements, des mariages et des fêtescomme le veut la tradition. Même si, aprèsles émeutes de septembre 2007, U ParPar Lay a passé de nouveau cinqsemaines en prison, les voyageursétrangers - non accompagnés d'un guidebirman afin de ne pas le compromettre -peuvent néanmoins les rencontrer etassister à un spectacle, chaque soir oupresque, dans leur maison de la 39e rue,à partir de vingt heures.

Religieuse, traditionnelle et artistique,Mandalay pourrait passer pour une villenostalgique. Un brin has been. Mais il n'enest rien. Fière de son passé, elle vit aucontraire un boom économique sansprécédent. Port fluvial d'importance sur larivière Ayeyarwady où transitentmarchan-dises et voyageurs, noeudcommercial essentiel au centre du pays àprès de sept cents kilomètres au nord deRangoun, étape incontournable sur l'axede la « Burma Road » qui mène jusqu'enChine, partenaire économique et militaire

tous les trafics. Rouge, vert et blanc. Lerubis, le jade et la poudre.Quelles que soient les affaires, lecessez-le-feu avec les insurgés du nord etl'essor du négoce avec la Chine luiprofitent plus qu'à aucune autre. Leshôtels, les magasins et les bureaux semultiplient. « Entre 99 et 100 % ducommerce de la ville est entre les mainsdes Chinois », ironise - non sans raison -certains Birmans. Attirés par le commerce,les Chinois représentent en effet unebonne part de la population de la ville etparticipent activement à sondéveloppement. Un signe qui ne trompepas. La dernière capitale royale pourraitbien devenir - à très court terme - lapremière cité économique du pays. Bellerevanche.

EncadréPatrimoine en périlTexte Stéphane Lemaire - photo MarcDozier

Exceptionnel, le patrimoine archéologiquebirman souffre cruellement d'un manquede moyens permettant de faire face auxres-taurations indispensables à sasauvegarde.

Héritière d'une longue histoire et d'uneféconde tradition architecturale, laBirmanie abrite un patrimoinearchéologique exceptionnel que le pays,considéré comme l'un des plus pauvresd'Asie du Sud-Est, peine à entretenir. Lestemples de Bagan, les grottes peintes dePo Win Taung, les an-ciennes capitalesde Mandalay, les vestiges de l'antiqueroyaume bouddhiste de Mrauk U...Longue est la liste de ces sites majeurs

qui souffrent des affres du temps et del'insuffisan-ce de fonds nécessaires àleurs restaurations. Embryonnaire, letourisme, environ 250 000 vi-siteurs paran contre près de 15 millions pour laThaïlande en 2007, ne parvient pas àrapporter l'argent indispensable àl'entretien des sites.Pour faire face au manque de moyens, lajunte n'hésite pas à faire appel au travailforcé afin d'aménager les monumentsprésentant un potentiel touristique,comme ce fut le cas en prévision del'année "Visit Myanmar", décrétée en1996. D'après plusieurs observateurs, desmilliers d'hommes ont ainsi étéréquisitionnés entre 1994 et 1996 pourdraguer les fossés de la citadelle deMandalay afin qu'ils puissent être remis eneau avant l'arrivée des visiteurs.Paradoxalement, la présence devoyageurs semble aujourd'hui protéger dutravail forcé les zones touristiques car lepouvoir militaire s'inquiète que desétrangers puissent observer et rapporterde telles pratiques.De loin le plus fréquenté du pays, le sitede Bagan est particulièrementsymptomatique de la situation complexedu patrimoine birman. Plus de 2 000temples et stupas, dont certains datent deprès de dix siècles, sont répartis sur unesurface de 42 km2. Endommagés par unviolent tremblement de terre en 1975, lesmonuments ont été restaurés grâce àd'importants financements internationauxdébloqués afin de sauver ce site uniqueque gigantesque. Comparable à Angkorau Cambodge ou à Borobudur enIndonésie, Bagan n'est cependant pasinscrit sur la liste du patrimoine mondial del'Humanité. Malgré les encouragementsde l'Unesco, aucun site birman n'a étéclassé jusqu'à aujourd'hui. Probablementpour ne pas avoir à respecter lescontraintes liées à de telles inscriptions,

estiment certains spécialistes. Sans autrecontrôle que celui du gouvernement,Bagan se développe de façon anarchique.La population du quartier historique a étéchassée sans ménagement en 1990. Desconstructions modernes poussent aumilieu des édifices an-tiques alors que lespagodes se désagrègent lentement et queles fresques s'étiolent. Certains touristestouchés par la valeur des peinturesdélabrées payent pour l'installation devitres de protection afin de retarder, unpeu, leur disparition. Seule l'incroyablegénérosité des donateurs bouddhistespermet d'importantes restaurations , dontla qualité est toutefois discutable. Parfoisvieux de plusieurs siècles, les monumentssont en effet souvent rénovés sansrespect pour les techniques d'autrefois etsans réflexion esthétique : des temples debriques sont consolidés au ciment, desstupas du XIIIe siècle repeints à lachaux... Alors que les Occidentauxsouhaiteraient voir les sites anciensrestaurés selon leurs formes originelles,les Birmans, fervents bouddhistes,désirent à travers leurs donations acquérirdes « mé-rites » religieux en contribuant àdes reconstructions complètes etflatteuses. N'en déplaisent aux touristesen mal de ruines authentiques et auxarchéologues soucieux de préserver deprécieux témoignages historiques, lesmonuments sont encore au coeur de lavie quotidienne et religieuse du pays.

GUIDE PRATIQUE

Birmanie * Malgré la sinistre réputation desa dictature et les catastrophes naturellesdont elle a été victime, la Birmanie restel'une des destinations les plus sûres et lesplus envoûtantes d'Asie.

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A savoir- Attention : il est impératif d'emporteravec soi l'intégralité des sommes quiseront dépensées durant le voyage enBirmanie en dollars américains. Les billetsne devront porter aucune marque d'usure(tache, déchirure, traces devieillissement...), car ils sontsystématiquement rejetés par les autoritéset certains bureaux de change.- À noter : il est parfois possible dechanger des euros, mais le taux estrarement avantageux. Impossible d'utiliserTravellers Chèques et cartes de crédit en

Birmanie !

Associations- Soutenant les démocrates birmansopprimés, les trois associationsfrancophones - Info-Birmanie en France(www.info-birmanie.org), Actions Birmanieen Belgique (www.birmanie.net) et SuisseBirmanie (www.birmanie.ch) - constituentd'excellentes sources d'information sur lasituation politique, économique et socialedu pays.

À lire- GuidesMyanmar (Birmanie), Édition Routard(2008), 14,90 e.Myanmar (Birmanie), Édition LonelyPlanet (2006), 22 e.

À voir- Éditée en DVD, l'émission Faut pas rêverspéciale « Birmanie » (Édition FranceTélévision, 2006, 24 e) présentée parLaurent Bignolas est une excellentesource de renseignements sur la Birmanieen général et contient un reportageconsacré au festival d'Ananda de Bagan.

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Et aussiAnanta - Tél. 01 45 56 58 26 -www.ananta.info // Arts et Vie - Tél. 01 4043 20 21 - www.artset vie.com // Asia -Tél. 01 44 41 50 10 - www.asia.fr //Explorator - Tél. 01 53 45 85 85 -www.explo.com // Gulliver Travels -www.gulliver-myanmar.com // HorizonsNo-mades - Tél. 03 88 25 00 72 - www.horizonsnomades.com // Les Routes del'Asie - Tél. 01 42 60 46 46 -www.laroutedesindes.com // TerreBirmane - Tél. 01 44 32 12 86 -www.terre-birmane.com // Tirawa - Tél. 0479 33 76 33 - www.tirawa.com //Voyageurs en Asie du Sud-Est - Tél. 0892 23 81 81 - www.vdm.com

MANDALAYCulturelle et vivante, la dernière capitalehistorique est un point de départ idéalpour découvrir les anciennes cités d'Ava,de Mingun, de Sagaing et d'Amarapura.

Se loger - Se restaurer

- Le Mandalay Swan Hotel permet derayonner facilement dans le centre-ville.35 e la chambre.44(B), 26th road. - Tél. (00 95 2) 356 78www.myanmars.net/mdyswan- Le Small River restaurant, installé à Avaà l'ombre de grands arbres. Goûtez-y lecanard croquant (4 e pour quatrepersonnes).Débarcadère d'Ava - Tél. (00 95 2) 607 73- Mann MyoTalu Café : petite gargotesympathique où l'on peut manger pourquelques centimes d'euros de petits pains

fourrés (Pauk Si) à la viande ou sucrés.30th street - Tél. (00 95 2) 668 17- Pour ceux qui feront un crochet parMonywa pour visiter la pagode deThanboddhay, le petit Monywa hôtel estidéal pour faire étape. Calme, simple et à15 minutes du temple. Compter 20 et 25 ela chambre.Bogyoke rd, Daw Na Chan quarter.Tél. (00 95 2) 215 81

À découvrir

- Incontournables, les sites de Mandalay,Amarapura, Ava et Paleik nécessitent aumoins 2 jours d'excursion. Lors de lapremière visite, il faudra acheter un billetcombiné pour les 4 sites, valable 5 jours (8 e). ÀAmarapura, visite du vieux pont de UBein, si possible en fin de journée pourprofiter du coucher de soleil.- Parmi la plus vénérée du pays, lapagode Mahamuni est au centre d'uneconstante agitation. Attention : seuls leshommes ont le droit d'approcher leBouddha et d'y appliquer des feuilles d'or.Les lève-tôt ne manqueront pas d'assisterà la toilette de la statue, faite chaque jourà 4 heures du matin.- Surplombant la ville, la colline deMandalay offre une vue superbe sur lesenvirons. Si on peut rejoindre le sommeten taxi, les marcheurs pourront atteindrele sommet en trente minutes. Unepromenade à faire de préférence très tôtle matin pour admirer le lever du soleil surla cité de la plateforme intermédiaire.- Remarquables, les sites de Sagaing etMingun peuvent être visités en un jour,mais méritent largement d'y consacrer unjour chacun. Billet combiné pour les 2sites, valable 5 jours : 2 e.- Le Mandalay Theatre propose un beaupetit spectacle mêlant musique, danse etmarionnettes. Entrée : 5 e.

66th street, Bet 26th & 27th street.Tél. (00 95 2) 344 46www.marionettesmandalay.com

Bonnes pistes

- À Mandalay, la petite boutique TheinHtike Shin propose des pièces d'artisanat,récentes ou anciennes, de qualité.Compter entre 10 et 50 e pour une bellemarionnette, et 80 e pour une statue debouddha en teck. Également de nombreuxbols à offrande en argent, entre 50 et 750e.Entrée est de la pagode Mahamuni.Tél. (00 952) 338 94- Pour les amateurs de luxe, le navireRoad to Mandalay propose des croisièresentre Mandalay et Bagan de trois, quatreou sept nuits entre 2 265 et 2 985 e. Prestations haut degamme. Forfait tout compris au départ deRangoun. Nombreuses formules etmodules à combiner en extension.Renseignements :Orient-Express Hotels, Trains & Cruises30 rue d'Orléans - 92200 Neuilly sueSeineTél. 01 55 62 18 00 -www.orient-express.com

ENCADRÉDes artisans aux doigts d'orVarié et abordable, l'artisanat estindéniablement l'une des richesses de laBirmanie. Amateurs de souvenirs et debeaux objets prendront soin de prévoir unpeu de place dans leurs bagages et unbudget spécifique. Chaque région a sesspécialités et il sera judicieux d'acheter lesobjets là où ils sont fabriqués pour desquestions de prix, de qualité et de choix.Ville des artisans par excellence,Mandalay est réputée pour les kalagas(les tapisseries brodées), les marionnettes(entre 5 et 25 e environ), les bijoux, ainsi

que les sculptures sur bois et sur marbre. C'est à Myinkaba (à 2 km deBagan) qu'il convient d'acheter des laques (des objets couverts de résinenoire) dont la qualité est considérée comme la meilleure du pays. Enmoyenne, il faudra compter entre 3 et 10 e pour un bol, un sous-plat, uneboîte à bijoux ou un plateau, et jusqu'à 150 e pour une belle antiquité. Le lacInlé est connu pour ses étoffes de soie (entre 7 à 20 e) et de fibres de lotus(entre 45 et 150 e). À trois heures du lac, le village de Pindaya est, quant àlui, réputé pour ses ombrelles en papier de mûrier (entre 5 et 20 e). Ceuxqui auront des regrets pourront compléter leurs achats au marché BogyokeAung San de Rangoun (souvent désigné sous son ancien nom de ScottMarket) qui compte deux mille boutiques. De quoi revenir les valises pleines!