Love in a Fallen City

7/23/2019 Love in a Fallen City

http://slidepdf.com/reader/full/love-in-a-fallen-city 1/40

L O V E I N A F A L L E N C I T Y

T r a n s l a t e d b y K a r e n S . K i n g s b u r y

S H A N G H A I ' S c l o c k s w e r e s e t a n h o u r a h e a d s o t h e c i t y c o u l d " s a v e d a y l i g h t , " b u t t h e B a i

f a m i l y s a i d : " W e g o b y t h e o l d c l o c k . " T e n o ' c l o c k t o t h e m w a s e l e v e n t o e v e r y o n e e l s e .

T h e i r s i n g i n g w a s b e h i n d t h e b e a t ; t h e y c o u l d n ' t k e e p u p w i t h t h e h u q i n o f l i f e .

W h e n t h e h u q i n w a i l s o n a n i g h t o f t e n t h o u s a n d l a m p s , t h e b o w s l i d e s b a c k a n d f o r t h ,

d r a w i n g f o r t h a t a l e t o o d e s o l a t e f o r w o r d s o h ! w h y g o i n t o i t ? T h e t a l e o f t h e h u q i n

s h o u l d b e p e r f o r m e d b y a r a d i a n t e n t e r t a i n e r , t w o l o n g s t r e a k s o f r o u g e p o i n t i n g t o h e r

e x q u i s i t e n o s e a s s h e s i n g s , a s s h e s m i l e s , c o v e r - i n g h e r m o u t h w i t h h e r s l e e v e . . b u t h e r e

i t w a s j u s t F o u r t h M a s t e r B a i s u n k i n d a r k n e s s , s i t t i n g a l o n e o n a r a m s h a c k l e b a l c o n y a n d

p l a y i n g t h e h u q i n .

A s h e w a s p l a y i n g , t h e d o o r b e l l r a n g d o w n s t a i r s . F o r t h e B a i h o u s e h o l d , t h i s w a s m o s t

u n u s u a l ; p e o p l e d i d n ' t p a y s o c i a l c a l l s a f t e r d a r k , n o t i n t h e o l d e t i q u e t t e . I f a v i s i t o r c a m e

a t n i g h t o r a t e l e g r a m a r r i v e d w i t h o u t w a r n i n g , e i t h e r i t m e a n t t h a t s o m e e v e n t o f h u g e

i m p o r t h a d t r a n s p i r e d o r , m o s t p r o b a b l y , s o m e - o n e h a d d i e d .

F o u r t h M a s t e r s a t s t i l l a n d l i s t e n e d , b u t s i n c e T h i r d M a s t e r , T h i r d M i s t r e s s , a n d F o u r t h

M i s t r e s s w e r e s h o u t i n g a l l a t o n c e a s t h e y c a m e u p t h e s t a i r s , h e c o u l d n ' t u n d e r s t a n d

w h a t t h e y w e r e s a y i n g . S i t t i n g i n t h e r o o m b e h i n d t h e b a l c o n y w e r e S i x t h Y o u n g L a d y ,

S e v e n t h Y o u n g L a d y , a n d E i g h t h Y o u n g L a d y , a l o n g w i t h t h e T h i r d a n d F o u r t h M a s t e r s '

c h i l d r e n , a l l g r o w i n g i n c r e a s - i n g l y a n x i o u s . F r o m w h e r e F o u r t h M a s t e r s a t o n t h e

d a r k e n e d a l c o n y , h e c o u l d s e e e v e r y t h i n g i n t h e w e l l - l i t 1 0 o m . S o w h e n t h e d o o r o p e n e d ,

t h e r e w a s T h i r d M a s t e r i n h i s u n d e r s h i r t a n d s h o r t s , s t a n d i n g o n t h e r a i s e d d o o r s i l l w i t h

h i s l e g s s t u c k o u t w i d e , r e a c h i n g b e h i n d h i s t h i g h s t o s l a p a t t h e m o s q u i t o e s , a n d c a l l i n g

o u t t o F o u r t h M a s t e r : " H e y , O l d . F o u r , g u e s s w h a t ? T h a t f e l l o w t h a t S i x t h S i s t e r l e f t , w e l l ,

i t s e e m s h e ' s c a u g h t p n e u m o - n i a a n d d i e d ! "

F o u r t h M a s t e r p u t d o w n t h e h u q i n a n d w a l k e d i n t o t h e r o o m . " W h o b r o u g h t t h e n e w s ? "

h e a s k e d .

" M r s . X u , " s a i d . T h i r d M a s t e r . T h e n h e t u r n e d t o s h o o a w a y h i s w i f e w i t h h i s f a n . " D o n ' t

t a g a l o n g l i k e t h i s j u s t t o g a w k a t t h i n g s ! I s n ' t M r s . X u s t i l l d o w n s t a i r s ? S h e ' s a b i g l a d y ,

d o e s n ' t l i k e c l i m b i n g s t a i r s - w h y a r e n ' t y o u l o o k i n g a f t e r h e r ? "

T h i r d M i s t r e s s l e f t a n d F o u r t h M a s t e r m u l l e d t h i n g s o v e r . " I s n ' t M r s . X u a r e l a t i v e o f t h e

d e c e a s e d ? "

" I n d e e d , " s a i d T h i r d . M a s t e r . " I t l o o k s l i k e t h e i r f a m i l y h a s s p e c i a l l y a s k e d h e r t o b r i n g u st h e n e w s , a n d t h a t m e a n s s o m e - t h i n g , o f c o u r s e . "

1 4 0



" T h e y d o n ' t w a n t S i x t h . S i s t e r t o r e t u r n a n d g o i n t o m o u r n - i n g , d o t h e y ? "

T h i r d M a s t e r s c r a t c h e d h i s s c a l p w i t h t h e h a n d l e o f t h e f a n . " W e l l , a c c o r d i n g t o t h e r u l e s ,

i t w o u l d o n l y b e r i g h t . . "

T h e y b o t h l o o k e d o v e r a t t h e i r S i x t h S i s t e r . B a i L i u s u s a t i n t h e c o r n e r o f t h e r o o m c a l m l y

e m b r o i d e r i n g a s l i p p e r ; h e r b r o t h e r s , i t s e e m s , h a d b e e n s o i n t e n t o n t h e i r c o n v e r s a t i o n

t h a t t h e y h a d n ' t g i v e n h e r a c h a n c e t o s p e a k . N o w s h e s i m p l y s a i d , " G o a n d b e h i s w i d o w ,

a f t e r w e ' v e d i v o r c e d ? P e o p l e w i l l l a u g h t i l l t h e i r t e e t h f a l l o u t ! " S h e w e n t o n s e w i n g h e r

s l i p p e r , a p p a r e n t l y u n p e r t u r b e d , b u t h e r p a l m s w e r e c l a m m y a n d h e r n e e d l e s t u c k - s h e

c o u l d n ' t d r a w i t t h r o u g h a n y m o r e .

" S i x t h S i s t e r , t h a t ' s n o w a y t o t a l k , " s a i d T h i r d M a s t e r . " H e d i d n ' t d o r i g h t b y y o u b a c k

t h e n , w e a l l k n o w t h a t . B u t n o w h e ' s d e a d - y o u ' r e n o t g o i n g t o h o l d a g r u d g e , a r e y o u ?

T h o s e t w o c o n c u b i n e s t h a t h e l e f t b e h i n d , t h e y w o n ' t g o i n t o w i d o w h o o d . I f y o u g o b a c k

n o w , a l l s e r i o u s a n d p r o p e r , t o l e a d t h e m o u r n i n g f o r h i m , w h o ' s g o i n g t o d a r e t o l a u g h ?

I t ' s t r u e y o u d i d n ' t h a v e a n y c h i l d r e n , b u t h e h a s l o t s o f n e p h e w s , a n d y o u c a n p i c k o n e o f

t h e m t o c o n t i n u e t h e l i n e . T h e r e i s n ' t a l o t o f p r o p e r t y l e f t , b u t t h e y ' r e a b i g c l a n ; e v e n i f

t h e y o n l y m a k e y o u t h e k e e p e r o f h i s s h r i n e , t h e y ' r e n o t g o i n g t o l e t a m o t h e r a n d c h i l d

s t a r v e . "

B a i L i u s u l a u g h e d s a r c a s t i c a l l y . " T h i r d . B r o t h e r h a s c e r t a i n l y p l a n n e d o u t e v e r y t h i n g , " s h e

s a i d , " b u t u n f o r t u n a t e l y i t ' s a b i t l a t e . T h e d i v o r c e w e n t t h r o u g h s o m e s e v e n o r e i g h t

y e a r s a g o . A r e y o u s a y i n g t h a t t h o s e l e g a l p r o c e e d i n g s w e r e e m p t y n o n - s e n s e ? Y o u c a n ' t

f o o l a r o u n d w i t h t h e l a w ! "

" D o n ' t y o u t r y t o s c a r e u s w i t h t h e l a w , " T h i r d M a s t e r w a r n e d . " T h e l a w i s o n e t h i n g t o d a y

a n d a n o t h e r t o m o r r o w . W h a t I ' m t a l k i n g a b o u t i s t h e l a w o f f a m i l y r e l a t i o n s , a n d t h a t

n e v e r c h a n g e s ! A s l o n g a s y o u l i v e y o u b e l o n g t o h i s f a m i l y , a n d a f t e r y o u d i e y o u r g h o s t

w i l l b e l o n g t o t h e m t o o ! T h e t r e e m a y b e a t h o u s a n d f e e t t a l l , b u t t h e l e a v e s f a l l b a c k t o

t h e r o o t s . "

L i u s u s t o o d u p . " W h y d i d n ' t y o u s a y a l l t h i s b a c k t h e n ? "

" I w a s a f r a i d y o u ' d b e u p s e t a n d t h i n k t h a t w e w e r e n ' t w i l l - i n g t o t a k e y o u i n . "

" O h ? B u t n o w y o u ' r e n o t a f r a i d o f u p s e t t i n g m e ? N o w t h a t y o u ' v e s p e n t a l l m y m o n e y ,

y o u ' r e n o t a f r a i d o f u p s e t t i n g m e ? "

" I s p e n t y o u r m o n e y ? " T h i r d M a s t e r d e m a n d e d , p r e s s i n g h i s f a c e c l o s e t o h e r s . " I s p e n t

y o u r f e w p a l t r y c o i n s ? Y o u l i v e i n o u r h o u s e , a n d e v e r y t h i n g y o u e a t a n d d r i n k c o m e s o u t

o f o u r p o c k e t s . S u r e , i n t h e p a s t , i t w a s n o p r o b l e m . O n e m o r e p e r - s o n , t w o m o r e

c h o p s t i c k s , t h a t ' s a l l . B u t t h e s e d a y s ? W e l l , j u s t g o a n d f i n d o u t f o r y o u r s e l f w h a t d o e s

r i c e c o s t n o w ? I d i d n ' t m e n t i o n m o n e y , b u t y o u h a d t o b r i n g i t u p ! "

F o u r t h M i s t r e s s , w h o w a s s t a n d i n g b e h i n d T h i r d M a s t e r , l a u g h e d . " T h e y s a y y o us h o u l d n ' t t a l k a b o u t m o n e y w i t h y o u r o w n f l e s h a n d b l o o d . O n c e y o u s t a r t t h e m o n e y

2 4 0



t a l k , t h e r e ' s a l l t o o m u c h t o s a y ! I ' v e b e e n t e l l i n g F o u r t h M a s t e r , t e l l i n g h i m f o r a l o n g t i m e

n o w : ' O l d F o u r , y o u ' d b e t t e r w a r n T h i r d M a s t e r . W h e n y o u t w o b u y g o l d , o r b u y s t o c k s ,

d o n ' t u s e S i x t h S i s t e r ' s m o n e y . I t w i l l b r i n g y o u b a d l u c k ! A s s o o n a s s h e g o t m a r r i e d , h e r

h u s b a n d s p e n t a l l h i s f a m i l y ' s m o n e y . T h e n s h e c a m e b a c k h e r e , a n d n o w h e r f a m i l y , a se v e r y o n e c a n s e e , i s g o i n g b a n k - r u p t . A r e a l b a d - l u c k c o m e t , t h a t o n e ! ' "

T h i r d M a s t e r s a i d , " F o u r t h M i s t r e s s i s r i g h t . I f w e h a d n ' t l e t h e r i n t o t h o s e s t o c k d e a l s , w e

n e v e r w o u l d h a v e l o s t a l l o u r p r o p e r t y ! "

L i u s u s h o o k w i t h f u r y ; h e r l o w e r j a w q u i v e r e d s o h a r d t h a t i t s e e m e d r e a d y t o d r o p o f f .

S h e c l a m p e d t h e h a l f - e m b r o i d e r e d s l i p p e r t o i t .

T h i r d M a s t e r c o n t i n u e d : " I r e m e m b e r h o w y o u c a m e h o m e c r y i n g , m a k i n g a l l t h a t f u s s

a b o u t g e t t i n g a d i v o r c e . W e l l , I ' m a m a n w i t h a h e a r t , a n d w h e n I s a w t h a t h e ' d b e a t e n y o u

u p l i k e t h a t , I c o u l d n ' t b e a r i t , s o I s t r u c k m y c h e s t a n d s a i d , A l l r i g h t ! I , t h e t h i r d s o n o f t h e

B a i f a m i l y , m a y b e p o o r , b u t m y h o m e s h a l l n o t l a c k m y s i s t e r ' s b o w l o f r i c e . ' S t i l l , m y

t h i n k i n g w a s : ` O h , y o u y o u n g m a r r i e d f o l k w h a t h o t t e m p e r s y o u ' v e g o t ! I t ' s n e v e r s o

s e r i o u s t h a t , a f t e r a f e w y e a r s b a c k w i t h y o u r p a r e n t s , y o u w o n ' t u p a n d c h a n g e y o u r

m i n d o n e d a y , a n d b e p e r f e c t l y r e a d y t o g o b a c k . ' I f I ' d k n o w n t h a t y o u t w o r e a l l y w a n t e d

t o b r e a k i t o f f , d o y o u t h i n k . I w o u l d h a v e h e l p e d y o u g e t a d i v o r c e ? B r e a k i n g u p o t h e r

p e o p l e s ' m a r r i a g e s m e a n s t h e r e w o n ' t b e a n y s o n s o r g r a n d s o n s . I , t h e t h i r d s o n o f t h e B a i

f a m i l y , a m a m a n w i t h s o n s , a n d I f u l l y e x p e c t t h e i r s u p p o r t i n m y o l d a g e . "

L i u s u h a d n o w r e a c h e d t h e h e i g h t o f f u r y , b u t s h e s i m p l y l a u g h e d . " Y e s , y e s , e v e r y t h i n g i s

m y f a u l t . Y o u ' r e p o o r ? I t ' s b e - c a u s e I ' v e e a t e n y o u o u t o f h o u s e a n d h o m e . Y o u ' v e l o s t

y o u r c a p i t a l ? I t m u s t b e t h a t I ' v e l e d y o u o n . Y o u r s o n s d i e ? I ' v e d o n e i t t o y o u , I ' v e r u i n e d

y o u r f a t e . "

A t t h i s , F o u r t h M i s t r e s s g r a b b e d h e r s o n ' s c o l l a r a n d r a m m e d h i s h e a d i n t o L i u s u ,

s h o u t i n g , " C u r s i n g t h e c h i l d r e n n o w ! A f t e r w h a t y o u ' v e s a i d , i f m y s o n d i e s , I ' l l c o m e

l o o k i n g f o r y o u ! "

L i u s u q u i c k l y d o d g e d o u t o f t h e w a y , t h e n c l a s p e d F o u r t h M a s t e r a n d s a i d , " F o u r t h

B r o t h e r , l o o k , j u s t l o o k , a n d b e f a i r a b o u t i t ! "

F o u r t h M a s t e r s a i d , " N o w d o n ' t g e t s o e x c i t e d . I f y o u h a v e s o m e t h i n g t o s a y , t h e n s a y i t ,

a n d w e ' l l t a k e o u r t i m e a n d c o n - s i d e r t h e w h o l e s i t u a t i o n c a r e f u l l y . T h i r d B r o t h e r i s o n l y

t r y i n g t o h e l p y o u . . " L i u s u a n g r i l y l e t g o o f h i m a n d h e a d e d s t r a i g h t f o r t h e i n n e r

b e d r o o m .

N o l a m p s w e r e l i t i n t h e r e . P e e r i n g t h r o u g h t h e r e d g a u z e b e d c u r t a i n s i n t h e d a r k n e s s ,

L i u s u c o u l d d i m l y s e e h e r m o t h e r l y i n g o n t h e b i g r e d w o o d b e d , s l o w l y w a v i n g a r o u n d

w h i t e f a n . L i u s u w a l k e d o v e r t o t h e b e d , t h e n s l i p p e d d o w n t o h e r k n e e s a n d f e l l f o r w a r d

a g a i n s t i t . " M o t h e r ! " s h e s o b b e d .

3 4 0



O l d M r s . B a i ' s h e a r i n g w a s s t i l l g o o d , s o s h e h a d n ' t m i s s e d a n y t h i n g t h a t h a d b e e n s a i d i n

t h e o u t e r r o o m . S h e c o u g h e d , f e l t a r o u n d n e x t t o h e r p i l l o w f o r a s m a l l s p i t t o o n , s p a t i n t o

i t , a n d o n l y t h e n b e g a n t o s p e a k . " Y o u r F o u r t h S i s t e r - i n - l a w h a s a s h a r p t o n g u e , b u t t h a t

d o e s n ' t m e a n y o u s h o u l d f o l l o w s u i t . W e a l l h a v e o u r o w n p r o b l e m s , y o u k n o w . Y o u rF o u r t h S i s t e r - i n - l a w i s n a t u r a l l y s t r o n g w i l l e d - s h e ' s a l w a y s m a n a g e d t h e h o u s e h o l d . B u t

y o u r F o u r t h B r o t h e r i s n o t a m b i t i o u s , a n d h e t h r e w h i m s e l f i n t o g a m b l i n g a n d v i s i t s t o

p r o s t i t u t e s . I t ' s b a d e n o u g h t h a t h e m a d e h i m s e l f i l l , b u t t h e n h e t o o k m o n e y f r o m t h e

h o u s e h o l d a c c o u n t s : y o u r F o u r t h S i s t e r - i n - l a w l o s t f a c e b e c a u s e o f t h a t , a n d n o w s h e h a s

t o l e t T h i r d S i s t e r - i n - l a w m a n a g e t h i n g s . S h e ' s b o i l i n g o v e r w i t h f r u s t r a t i o n , a n d t h a t ' s a

h a r d w a y t o l i v e . Y o u r T h i r d S i s t e r - i n - l a w d o e s n ' t h a v e a l o t o f e n e r g y , a n d r u n n i n g t h i s

h o u s e h o l d i s n o e a s y m a t t e r ! Y o u s h o u l d b e a r a l l t h i s i n m i n d . T r y t o m a k e a l l o w a n c e s . "

W h e n L i u s u h e a r d h e r m o t h e r ' s t o n e a n d t h e w a y s h e p l a y e d t h i n g s d o w n , s h e f e l t t h a t

h e r p o i n t h a d b e e n c o m p l e t e l y o v e r - l o o k e d ; s h e c o u l d n ' t f i n d a n y r e p l y t o m a k e .

O l d M r s . B a i r o l l e d o v e r a n d f a c e d t h e w a l l . " L a t e l y w e ' v e h a d t o h u n t e v e r y w h e r e t o

s c r a p e u p a n y m o n e y a t a l l . T i m e w a s , w e c o u l d s e l l s o m e l a n d a n d l i v e o f f t h e p r o c e e d s a

f e w y e a r s . B u t t h a t ' s n o l o n g e r p o s s i b l e . I ' m o l d , a n d w h e n i t ' s t i m e f o r m e t o g o , I ' l l g o ,

a n d I w o n ' t b e a b l e t o l o o k a f t e r a n y o f y o u . E v e r y p a r t y e n d s s o m e t i m e . S t a y i n g o n w i t h

m e i s n o t a f e a s i b l e l o n g - t e r m p l a n . G o i n g b a c k i s t h e d e c e n t t h i n g t o d o . T a k e a c h i l d t o

l i v e w i t h y o u , g e t t h r o u g h t h e n e x t f i f t e e n y e a r s o r s o , a n d y o u ' l l p r e v a i l i n t h e e n d . "

A s s h e w a s s p e a k i n g , t h e d o o r w a y c u r t a i n m o v e d . " W h o ' s t h e r e ? " O l d M r s . B a i s a i d .

P o k i n g h e r h e a d t h r o u g h t h e c u r t a i n , F o u r t h M i s t r e s s c a m e i n . " M o t h e r , " s h e s a i d , " M r s .

X u i s s t i l l d o w n s t a i r s w a i t i n g t o t a l k w i t h y o u a b o u t S e v e n t h S i s t e r ' s m a r r i a g e . "

" I ' m j u s t g e t t i n g u p , " O l d M r s . B a i s a i d . " L e t ' s h a v e s o m e l i g h t . "

W h e n t h e l a m p h a d b e e n l i t , F o u r t h . M i s t r e s s h e l p e d t h e o l d l a d y t o s i t u p , t h e n w a i t e d o n

h e r a s s h e g o t d r e s s e d a n d o u t o f b e d .

" H a s M r s . X u f o u n d a s u i t a b l e m a t c h ? " t h e o l d l a d y a s k e d . A n e x c e l l e n t o n e , f r o m w h a t s h e

s a y s , t h o u g h h e i s a b i t o l d e r . "

O l d M r s . B a i c o u g h e d . " T h i s c h i l d B a o l u i s t w e n t y - f o u r n o w , a n d s h e ' s a k n o t i n m y h e a r t .

A l l t h i s w o r r y f o r h e r s a k e , a n d y e t p e o p l e s a y I ' m n e g l e c t i n g h e r b e c a u s e s h e ' s n o t m y

o w n d a u g h t e r ! "

F o u r t h M i s t r e s s h e l p e d t h e o l d l a d y t o w a r d t h e o u t e r r o o m . " T a k e o u t m y n e w t e a l e a v e s

f r o m o v e r t h e r e a n d b r e w a b o w l f o r M r s . X u , " s a i d t h e o l d l a d y . " T h e D r a g o n W e l l t e a t h a t

G r e a t A u n t b r o u g h t b a c k l a s t y e a r i s i n t h e g r e e n t i n c a n - i s t e r , t h e G r e e n S p r i n g i s i n t h e

t a l l c a n i s t e r . B e s u r e t o g e t i t r i g h t . "

F o u r t h M i s t r e s s n o d d e d , t h e n c a l l e d o u t : " W e ' r e c o m i n g ! T u r n u p t h e l a m p s ! " F o o t s t e p s

p o u n d e d a s a s m a l l t h r o n g o f s t u r d y y o u n g s e r v a n t s h u r r i e d o v e r t o h e l p a n o l d e r m a i dc a r r y t h e o l d l a d y d o w n t h e s t a i r s .

4 4 0



F o u r t h M i s t r e s s w a s a l o n e i n t h e o u t e r r o o m , r i f l i n g t h r o u g h c a b i n e t s a n d t r u n k s i n

s e a r c h o f t h e o l d l a d y ' s p r i v a t e s t o c k o f t e a l e a v e s . S u d d e n l y s h e c r i e d o u t , " S e v e n t h

S i s t e r ! W h a t h o l e d i d y o u c l i m b o u t o f ? S c a r e d m e h a l f t o d e a t h ! W h e r e d i d y o u d i s a p p e a r

t o j u s t n o w ? "

" I w a s s i t t i n g i n t h e c o o l a i r o u t o n t h e b a l c o n y , " B a o l u m u r m u r e d .

" B a s h f u l , e h ? " F o u r t h M i s t r e s s s n i c k e r e d . " I s a y , S e v e n t h S i s t e r , w h e n y o u g o t o l i v e w i t h

y o u r i n - l a w s , t r y t o b e a l i t t l e c a r e f u l . D o n ' t f e e l y o u c a n m a k e t r o u b l e w h e n e v e r y o u l i k e .

I s d i v o r c e a n e a s y t h i n g ? C a n y o u j u s t l e a v e w h e n y o u l i k e , l e t e v e r y t h i n g f a l l a p a r t ? I f i t

r e a l l y w a s t h a t e a s y , w h y h a v e n ' t I d i v o r c e d y o u r F o u r t h B r o t h e r , s i n c e h e ' s n e v e r

a m o u n t e d t o m u c h ! I t o o h a v e m y o w n f a m i l y , i t ' s n o t a s i f I d o n ' t h a v e a p l a c e t o r u n t o .

B u t i n t i m e s l i k e t h e s e I h a v e t o t h i n k o f t h e i r n e e d s t o o . I ' v e g o t a c o n s c i e n c e , a n d I h a v e

t o t h i n k o f t h e m c a n ' t w e i g h t h e m d o w n a n d d r i v e t h e m i n t o p o v e r t y . I s t i l l h a v e s o m es e n s e o f s h a m e ! "

B a i L i u s u w a s k n e e l i n g f o r l o r n l y b y h e r m o t h e r ' s b e d . W h e n s h e h e a r d t h e s e w o r d s , s h e

c r u s h e d t h e e m b r o i d e r e d s l i p p e r a g a i n s t h e r c h e s t . T h e n e e d l e t h a t w a s s t u c k i n t h e

s l i p p e r p i e r c e d h e r h a n d , b u t s h e d i d n ' t f e e l a n y p a i n . " I c a n ' t l i v e i n t h i s h o u s e a n y

l o n g e r , " s h e w h i s p e r e d . " I j u s t c a n ' t ! " H e r v o i c e w a s f a i n t a n d f l o a t i n g , l i k e a t r a i l i n g

t e n d r i l o f d u s t . S h e f e l t a s i f s h e w e r e d r e a m i n g , t e n d r i l s s t r e a m i n g f r o m h e r f a c e a n d

h e a d . F a l l i n g f o r w a r d i n a d a z e , s h e t h o u g h t s h e w a s c l a s p i n g h e r m o t h e r ' s k n e e s , a n d s h e

s t a r t e d s o b b i n g a l o u d . " M o t h e r , M o t h e r , p l e a s e h e l p m e ! " H e r m o t h e r ' s f a c e r e m a i n e d

b l a n k a s s h e s m i l e d o n w i t h o u t s a y i n g a w o r d . W r a p p i n g h e r a r m s a r o u n d h e r m o t h e r ' sl e g s , L i u s u s h o o k h e r v i o l e n t l y a n d c r i e d , " M o t h e r ! M o t h e r ! "

I n h e r d a z e , i t w a s m a n y y e a r s b e f o r e : s h e w a s a b o u t t e n y e a r s o l d , c o m i n g o u t o f a

t h e a t e r , a n d i n t h e m i d d l e o f a t o r - r e n t i a l d o w n p o u r s h e w a s s e p a r a t e d f r o m h e r f a m i l y .

S h e s t o o d a l o n e o n t h e s i d e w a l k s t a r i n g a t p e o p l e , t h e p e o p l e s t a r i n g b a c k a t h e r , a n d

b e y o n d t h e d r i p p i n g b u s w i n d o w s , o n t h e o t h e r s i d e o f t h o s e b l a n k g l a s s s h i e l d s , w e r e

s t r a n g e r s , a n e n d l e s s n u m b e r o f t h e m , a l l l o c k e d i n s i d e t h e i r o w n l i t t l e w o r l d s , a g a i n s t

w h i c h s h e c o u l d s l a m h e r h e a d t i l l i t s p l i t a n d s t i l l s h e ' d n e v e r m a n - a g e t o b r e a k t h r o u g h .

I t s e e m e d t h a t s h e w a s t r a p p e d i n a n i g h t m a r e .

S u d d e n l y s h e h e a r d t h e s o u n d o f f o o t s t e p s b e h i n d h e r , a n d g u e s s e d t h a t h e r m o t h e r h a d

r e t u r n e d . W i t h a f i e r c e e f f o r t s h e s t e a d i e d h e r s e l f , n o t s a y i n g a n y t h i n g . T h e m o t h e r s h e

w a s p r a y - i n g t o a n d t h e m o t h e r s h e r e a l l y h a d w e r e t w o d i f f e r e n t p e o p l e .

S o m e o n e w a l k e d o v e r t o t h e b e d a n d s a t d o w n , b u t w h e n s h e s p o k e , i t w a s i n M r s . X u ' s

v o i c e . M r s . X u c h i d e d h e r , " S i x t h Y o u n g L a d y , d o n ' t b e u p s e t . G e t u p , g e t u p , t h e w e a t h e r i s

s o h o t . . "

B r a c i n g h e r s e l f a g a i n s t t h e b e d , L i u s u s t r u g g l e d t o h e r f e e t . " A u n t i e , " s h e s a i d , " I c a n ' t s t a y

h e r e i n t h i s h o u s e a n y l o n g e r . I ' v e k n o w n f o r a g e s h o w m u c h t h e y r e s e n t m e , e v e n i f t h e y

b i t e t h e i r t o n g u e s . B u t n o w t h a t t h e y ' v e b e a t t h e d r u m s , b a n g e d t h e g o n g s , a n d s a i d i t

s t r a i g h t o u t , I ' v e l o s t t o o m u c h f a c e t o g o o n l i v i n g h e r e ! "

5 4 0



M r s . X u m a d e L i u s u s i t d o w n w i t h h e r o n t h e e d g e o f t h e b e d . " Y o u ' r e t o o g o o d , n o

w o n d e r p e o p l e b u l l y y o u , " s h e s a i d t e n d e r l y . " Y o u r o l d e r b r o t h e r s p l a y e d t h e m a r k e t w i t h

y o u r m o n e y u n t i l t h e y ' d s p e n t i t a l l ! E v e n i f t h e y s u p p o r t e d y o u f o r t h e r e s t o f y o u r l i f e , i t

w o u l d o n l y b e r i g h t . "

L i u s u r a r e l y h e a r d s u c h a d e c e n t r e m a r k . W i t h o u t p a u s i n g t o w e i g h i t s s i n c e r i t y , s h e l e t

h e r h e a r t w e l l u p a n d h e r t e a r s r a i n d o w n . " W h y w a s I s u c h a f o o l ? A l l b e c a u s e o f t h a t f u s s

o v e r m o n e y , l i t t l e b i t s o f m o n e y , n o w I h a v e n o w a y o u t o f h e r e ! "

M r s . X u s a i d , " S o m e o n e s o y o u n g c a n a l w a y s f i n d a w a y t o m a k e a l i f e . "

" I f t h e r e w e r e a w a y , I ' d b e l o n g g o n e ! I h a v e n ' t s t u d i e d m u c h , a n d I c a n ' t d o m a n u a l l a b o r ,

s o w h a t k i n d o f j o b c a n I d o ? "

" L o o k i n g f o r a j o b w o n ' t g e t y o u a n y w h e r e . B u t l o o k i n g f o r a s o m e b o d y , t h a t ' s t h e w a y t og o . "

" N o , I d o n ' t t h i n k s o . M y l i f e i s o v e r a l r e a d y . "

" T h a t k i n d o f t a l k i s f o r t h e r i c h , f o r p e o p l e w h o d o n ' t h a v e t o w o r r y a b o u t f o o d a n d

c l o t h i n g . P e o p l e w h o d o n ' t h a v e m o n e y c a n ' t j u s t g i v e u p , e v e n i f t h e y w a n t t o . S h a v e y o u r

h e a d , b e c o m e a n u n , a n d w h e n y o u b e g f o r a l m s y o u ' l l s t i l l h a v e t o d e a l w i t h p e o p l e - y o u

c a n ' t j u s t l e a v e t h e h u m a n r a c e ! "

L i u s u b o w e d h e r h e a d .

M r s . X u s a i d , " I f y o u ' d c o m e t o m e a b o u t t h i s a f e w y e a r s a g o i t w o u l d h a v e b e e n b e t t e r . "

" Y e s , t h a t ' s r i g h t , " s a i d L i u s u . " I ' m a l r e a d y t w e n t y - e i g h t . "

" F o r a p e r s o n w i t h y o u r q u a l i t i e s , t w e n t y - e i g h t d o e s n ' t m a t - t e r . I ' l l k e e p y o u i n m i n d . B u t

I r e a l l y s h o u l d s c o l d y o u y o u ' v e b e e n d i v o r c e d f o r s e v e n o r e i g h t y e a r s n o w . I f o n l y

y o u ' d m a d e u p y o u r m i n d e a r l i e r , y o u c o u l d h a v e s e t y o u r s e l f f r e e a n d s a v e d y o u r s e l f a l o t

o f g r i e f ! "

" A u n t i e , o f c o u r s e y o u k n o w t h e s i t u a t i o n . W o u l d a f a m i l y l l k e m i n e e v e r l e t u s g o o u t a n d

m e e t p e o p l e ? A n d I c a n ' t d e - p e n d o n t h e m t o f i n d m e a m a t c h . F i r s t o f a l l , t h e y d o n ' t a p -

p r o v e , a n d e v e n i f t h e y d i d , I h a v e t w o y o u n g e r s i s t e r s w h o a r e s t i l l u n m a r r i e d , a n d t h e n

t h e r e a r e T h i r d a n d F o u r t h B r o t h e r s ' d a u g h t e r s , a l l g r o w i n g u p f a s t . T h e y c a n ' t e v e n

m a n a g e f o r t h e y o u n g e r o n e s . W h y w o u l d t h e y d o a n y t h i n g f o r m e ? "

" S p e a k i n g o f y o u r s i s t e r , " M r s . X u s a i d , " I ' m s t i l l w a i t i n g f o r t h e i r r e p l y . "

" D o t h i n g s l o o k g o o d f o r S e v e n t h S i s t e r ? " a s k e d L i u s u .

" I t h i n k w e ' r e g e t t i n g c l o s e , " s a i d M r s . X u . " I w a n t e d t o l e t t h e l a d i e s t a l k i t o v e r a m o n g

t h e m s e l v e s , s o I s a i d I ' d c o m e u p h e r e t o l o o k i n o n y o u . I ' d b e t t e r b e g e t t i n g b a c k n o w .W o u l d y o u g o d o w n w i t h m e ? "

6 4 0



L i u s u h a d t o h e l p M r s . X u d o w n t h e s t a i r s . T h e s t a i r s w e r e o l d a n d M r s . X u w a s l a r g e : t h e y

c r e a k e d a n d s q u e a k e d d o w n t h e s t a i r s t o g e t h e r . T h e y e n t e r e d t h e d r a w i n g r o o m , a n d

L i u s u w a n t e d t o l i g h t t h e l a m p s , b u t M r s . X u s a i d , " D o n ' t b o t h e r , w e c a n s e e w e l l e n o u g h .

T h e o t h e r s a r e i n t h e e a s t w i n g . Y o u c o m e w i t h m e , a n d w e ' l l a l l h a v e a n i c e c h a t , a n d t h a tw a y e v e r y t h i n g w i l l b e s m o o t h e d o v e r . O t h e r w i s e , t o m o r r o w w h e n i t ' s t i m e t o e a t , a n d

y o u c a n ' t a v o i d s e e i n g t h e m , i t w i l l b e a w k w a r d a n d u n p l e a s a n t . "

L i u s u c o u l d n ' t b e a r h e a r i n g t h a t p h r a s e " t i m e t o e a t . " H e r h e a r t a c h e d a n d h e r t h r o a t

w e n t d r y . F o r c i n g a s m i l e , s h e d e - m u r r e d . " T h a n k y o u v e r y m u c h , A u n t i e , b u t I ' m n o t

f e e l i n g v e r y w e l l r i g h t n o w - 1 r e a l l y c a n ' t s e e a n y o n e . I ' m a f r a i d I ' d b e s o n e r v o u s t h a t I ' d

s a y s o m e t h i n g d i s a s t r o u s , a n d t h a t w o u l d b e a t e r r i b l e w a y t o r e p a y a l l y o u r k i n d n e s s . "

S e e i n g t h a t L i u s u r e f u s e d t o b u d g e , M r s . X u d e c i d e d t o l e a v e t h i n g s w h e r e t h e y s t o o d . S h e

w e n t i n b y h e r s e l f .

A s s o o n a s t h e d o o r c l o s e d b e h i n d h e r , t h e d r a w i n g r o o m f e l l i n t o s h a d o w . T w o s q u a r e s o f

y e l l o w l i g h t s t r e a m e d i n t h r o u g h t h e g l a s s p a n e s i n t h e u p p e r p a r t o f t h e d o o r , l a n d i n g o n

t h e g r e e n t i l e f l o o r . I n s p i t e o f t h e g l o o m , o n e c o u l d s e e , o n t h e b o o k s h e l v e s t h a t l i n e d t h e

w a l l s , l o n g r o w s o f s l i p c a s e s m a d e o f p u r p l i s h s a n d a l w o o d i n t o w h i c h f o r m a l - s c r i p t

c h a r a c t e r s h a d b e e n c a r v e d , t h e n p a i n t e d g r e e n . O n a p l a i n w o o d e n t a b l e i n t h e m i d d l e o f

t h e r o o m , t h e r e w a s a c l o i s o n n é c h i m i n g c l o c k w i t h a g l a s s d o m e o v e r i t . T h e c l o c k w a s

b r o k e n ; i t h a d n ' t w o r k e d i n y e a r s . T h e r e w e r e t w o h a n g i n g s c r o l l s w i t h p a i r e d v e r s e s ; t h e

c r i m s o n p a p e r o f t h e s c r o l l s w a s e m b o s s e d w i t h g o l d " l o n g e v i t y " c h a r a c t e r s , o v e r w h i c h

t h e v e r s e s h a d b e e n i n - s c r i b e d i n b i g , b l a c k s t r o k e s . I n t h e d i m l i g h t , e a c h w o r d s e e m e d t o

f l o a t i n e m p t i n e s s , f a r f r o m t h e p a p e r ' s s u r f a c e . L i u s u f e l t l i k e o n e o f t h o s e w o r d s , d r i f t i n g

a n d u n c o n n e c t e d . T h e B a i h o u s e h o l d w a s a f a i r y l a n d w h e r e a s i n g l e d a y , c r e e p i n g s l o w l y

b y , w a s a t h o u s a n d y e a r s i n t h e o u t s i d e w o r l d . B u t i f y o u s p e n t a t h o u s a n d y e a r s h e r e , a l l

t h e d a y s w o u l d b e t h e s a m e , e a c h o n e a s f l a t a n d d u l l a s t h e l a s t o n e .

S h e c r o s s e d h e r a r m s a n d c l a s p e d h e r n e c k w i t h h e r h a n d s . S e v e n , e i g h t y e a r s - t h e y ' d

g o n e b y i n t h e b l i n k o f a n e y e . A r e y o u s t i l l y o u n g ? D o n ' t w o r r y , i n a n o t h e r f e w y e a r s

y o u ' l l b e o l d , a n d a n y w a y y o u t h i s n ' t w o r t h m u c h h e r e . T h e y ' v e g o t y o u t h e v e r y w h e r e -

c h i l d r e n b o r n o n e a f t e r a n o t h e r , w i t h t h e i r b r i g h t n e w e y e s , t h e i r t e n d e r n e w m o u t h s ,

t h e i r q u i c k n e w w i t s . T i m e g r i n d s o n , y e a r a f t e r y e a r , a n d t h e e y e s g r o w d u l l , t h e m i n d s

g r o w d u l l , a n d t h e n a n o t h e r r o u n d o f c h i l d r e n i s b o r n . T h e o l d e r o n e s a r e s u c k e d i n t o t h a t

o b s c u r e h a z e o f c r i m s o n a n d g o l d , a n d t h e t i n y f l e c k s o f g l i n t i n g g o l d a r e t h e f r i g h t e n e d

e y e s o f t h e i r p r e d e c e s s o r s .

L i u s u c r i e d o u t , c o v e r e d h e r e y e s , a n d f l e d ; h e r f e e t b e a t a r a p i d r e t r e a t u p t h e s t a i r s t o

h e r o w n r o o m . S h e t u r n e d o n t h e l a m p , m o v e d i t t o h e r d r e s s i n g t a b l e , a n d s t u d i e d h e r

r e f l e c t i o n i n t h e m i r r o r . G o o d e n o u g h : s h e w a s n ' t t o o o l d y e t . S h e h a d t h e k i n d o f s l e n d e r

f i g u r e t h a t d o e s n ' t s h o w a g e - h e r w a i s t e t e r - n a l l y t h i n , h e r b r e a s t s g i r l i s h l y b u d d i n g . H e r

f a c e h a d a l w a y s b e e n a s w h i t e a s p o r c e l a i n , b u t n o w i t h a d c h a n g e d f r o m p o r - c e l a i n t o

j a d e - s e m i t r a n s l u c e n t j a d e w i t h a t i n g e o f p a l e g r e e n . O n c e , h e r c h e e k s h a d b e e n p l u m p ;

7 4 0



n o w t h e y w e r e d r a w n , s o t h a t h e r s m a l l f a c e s e e m e d s m a l l e r y e t , a n d e v e n m o r e a t t r a c -

t i v e . H e r f a c e w a s f a i r l y n a r r o w , b u t h e r e y e s w e r e s e t w e l l a p a r t . T h e y w e r e c l e a r , l i v e l y ,

a n d s l i g h t l y c o q u e t t i s h .

O u t o n t h e b a l c o n y , F o u r t h M a s t e r h a d o n c e a g a i n t a k e n u p h i s h u q i n . T h e t u n e r o s e a n d

f e l l , a n d L i u s u ' s h e a d t i l t e d t o o n e s i d e a s h e r e y e s a n d h a n d s s t a r t e d m o v i n g t h r o u g h

d a n c e p o s e s . A s s h e p e r f o r m e d i n t h e m i r r o r , t h e h u q i n n o l o n g e r s o u n d e d l i k e a h u q i n ,

b u t l i k e s t r i n g s a n d f l u t e s p l a y i n g a s o l e m n c o u r t d a n c e . S h e t o o k a f e w p a c e s t o t h e r i g h t ,

t h e n a f e w t o t h e l e f t . H e r s t e p s s e e m e d t o t r a c e t h e l o s t r h y t h m s o f a n a n c i e n t m e l o d y .

S u d d e n l y , s h e s m i l e d a p r i v a t e , m a l e v o l e n t s m i l e ; t h e m u s i c c a m e t o a d i s c o r d a n t h a l t .

T h e h u q i n w e n t o n p l a y i n g o u t s i d e , b u t i t w a s t e l l i n g t a l e s o f f e a l t y a n d f i l i a l p i e t y ,

c h a s t i t y a n d r i g h t e o u s n e s s : d i s t a n t t a l e s t h a t h a d n o t h i n g t o d o w i t h h e r .

F o u r t h M a s t e r h a d r e t r e a t e d t o t h e b a l c o n y b e c a u s e h e k n e w h e l a c k e d s t a n d i n g i n t h e

f a m i l y c o u n c i l d o w n s t a i r s . O n c e M r s . X u h a d l e f t , t h e B a i f a m i l y h a d t o t h o r o u g h l y a s s e s s

e v e r y a s p e c t o f h e r p r o p o s a l . M r s . X u p l a n n e d t o h e l p B a o l u m a k e a m a t c h w i t h a M r . F a n ,

w h o h a d r e c e n t l y b e e n w o r k i n g q u i t e c l o s e l y w i t h M r . X u i n t h e m i n i n g b u s i n e s s . M r s . X u

h a d a l w a y s k e p t t r a c k o f h i s f a m i l y a n d t h e i r s i t u a t i o n , a n d s h e b e l i e v e d h i m t o b e e n t i r e l y

r e l i a b l e . M r . F a n ' s f a t h e r w a s a w e l l - k n o w n o v e r s e a s C h i n e s e w i t h p r o p e r t i e s s c a t t e r e d

t h r o u g h o u t C e y l o n , M a l a y a , a n d o t h e r s u c h p l a c e s . F a n L i u y u a n w a s n o w t h i r t y - t w o y e a r s

o l d , a n d b o t h o f h i s p a r e n t s h a d p a s s e d a w a y .

E v e r y o n e i n t h e B a i f a m i l y k e p t a s k i n g M r s . X u h o w s u c h a p e r f e c t s o n - i n - l a w c o u l d s t i l l

b e s i n g l e , a n d s h e t o l d t h e m t h a t w h e n F a n L i u y u a n r e t u r n e d f r o m E n g l a n d , a w h o l e

p a s s e l o f m o t h e r s h a d f o r c e f u l l y , i n s i s t e n t l y , p u s h e d t h e i r d a u g h t e r s a t h i m . T h e y h a d

s c h e m e d a n d s q u a b b l e d , p u l l i n g e v e r y t r i c k i n t h e b o o k a n d m a k i n g a h u g e f u s s o v e r h i m .

T h i s h a d c o m - p l e t e l y s p o i l e d M r . F a n ; f r o m t h e n o n h e t o o k w o m e n t o b e s o m u c h m u d

u n d e r h i s f e e t . H e ' d a l w a y s b e e n a b i t o d d a n y w a y , d u e t o h i s u n u s u a l c h i l d h o o d - h i s

p a r e n t s w e r e n ' t o f f i c i a l l y m a r r i e d . H i s f a t h e r m e t h i s m o t h e r i n L o n d o n , w h e n h e w a s

t o u r i n g E u r o p e . S h e w a s a n o v e r s e a s C h i n e s e , a g i r l o f t e n s e e n a t p a r t i e s , a n d t h e

m a r r i a g e h a d b e e n k e p t s e c r e t . T h e n F a n ' s f i r s t w i f e g o t w i n d o f i t . F e a r i n g t h a t t h e f i r s t

w i f e w o u l d t a k e r e v e n g e , t h e c o u p l e n e v e r d a r e d t o g o b a c k t o C h i n a , a n d F a n L i u y u a n

g r e w u p i n E n g l a n d . A f t e r h i s f a t h e r ' s d e a t h , L i u y u a n s o u g h t l e g a l r e c o g n i t i o n o f h i sr i g h t s ; e v e n t h o u g h t h e f i r s t w i f e h a d o n l y d a u g h t e r s , t w o o f t h e m , t h e r e w a s s t i l l q u i t e a

b i t o f n a s t i n e s s . H e w a s a l l a l o n e i n E n g l a n d , a n d w e n t t h r o u g h s o m e h a r d t i m e s , b u t a t

l a s t h e g o t t h e r i g h t t o i n h e r i t h i s f a t h e r ' s e s t a t e . T h e F a n f a m i l y w a s s t i l l v e r y h o s t i l e

t o w a r d h i m , s o h e l i v e d i n S h a n g h a i m o s t o f t h e t i m e , r e t u r n i n g t o t h e f a m i l y h o m e i n

G u a n g z h o u o n l y w h e n a b s o l u t e l y n e c e s s a r y . T h e u n - s t a b l e e m o t i o n a l e n v i r o n m e n t o f h i s

e a r l y y e a r s h a d l e f t i t s m a r k o n h i m , a n d g r a d u a l l y h e b e c a m e a p l a y b o y h e g a m - b l e d , h e

g o u r m a n d i z e d , h e v i s i t e d p r o s t i t u t e s . T h e o n l y p l e a s - u r e h e d e n i e d h i m s e l f w a s m a r r i e d

b l i s s .

" A m a n l i k e t h i s i s p r o b a b l y v e r y p i c k y , " s a i d . F o u r t h M i s t r e s s . " I ' m a f r a i d h e m i g h t l o o kd o w n o n S e v e n t h S i s t e r b e c a u s e s h e ' s t h e d a u g h t e r o f a c o n c u b i n e . I t w o u l d b e a s h a m e t o

8 4 0



l o s e s o g o o d a c o n n e c t i o n ! "

" B u t h e t o o i s t h e c h i l d o f a s e c o n d a r y w i f e , " s a i d T h i r d M a s t e r .

" H e ' s a v e r y c l e v e r m a n , t h o u g h , " s a i d F o u r t h . M i s t r e s s . " C a n o u r N u m b e r S e v e n , w h o i ss u c h a d o l t , e v e r h o p e t o c a t c h h i m ? M y e l d e s t d a u g h t e r , o n t h e o t h e r h a n d , i s v e r y q u i c k .

D o n ' t b e f o o l e d b y l o o k s s h e i s s t i l l y o u n g b u t s h e i s s m a r t ! S h e k n o w s h o w t o b e h a v e . "

" B u t t h e r e ' s s u c h a d i f f e r e n c e i n t h e i r a g e s , " s a i d T h i r d M i s t r e s s .

F o u r t h M i s t r e s s s n o r t e d . " Y o u d o n ' t k n o w ! T h i s k i n d o f m a n l i k e s t h e m y o u n g . I f m y

e l d e s t w o n ' t d o , t h e r e ' s a l w a y s h e r y o u n g e r s i s t e r . "

T h i r d M i s t r e s s l a u g h e d . " Y o u r s e c o n d d a u g h t e r i s t w e n t y y e a r s y o u n g e r t h a n M r . F a n ! "

F o u r t h M i s t r e s s q u i e t l y t u g g e d a t h e r s i s t e r - i n - l a w ' s a r m , a s e r i o u s l o o k o n h e r f a c e .

" T h i r d S i s t e r , d o n ' t b e s o f o o l i s h ! Y o u ' r e p r o t e c t i n g N u m b e r S e v e n , b u t w h a t i s s h e t o t h e

B a i f a m i l y ? H a v i n g a n o t h e r m o t h e r r e a l l y m a k e s a b i g d i f f e r e n c e . N o o n e h e r e s h o u l d

h o p e f o r a n y b e n e f i t a f t e r s h e g e t s m a r r i e d ! W h a t I ' m s a y i n g i s f o r t h e g o o d o f t h e f a m i l y . "

B u t O l d M r s . B a i ' s c h i e f c o n c e r n w a s h e r f e a r t h a t r e l a t i v e s w o u l d s a y s h e ' d w r o n g e d a

m o t h e r l e s s g i r l . S h e d e c i d e d t o p u r - s u e t h e p l a n t h a t h a d b e e n f i r s t p r o p o s e d . M r s . X u

w o u l d s e t u p a m e e t i n g , a n d B a o l u w o u l d b e i n t r o d u c e d t o F a n L i u y u a n .

M r s . X u , i n a t w o - p r o n g e d a t t a c k , a l s o s c o u t e d f o r L i u s u . S h e f o u n d a M r . J i a n g , w h o

w o r k e d i n t h e c u s t o m s o f f i c e . H i s w i f e h a d r e c e n t l y d i e d , l e a v i n g f i v e c h i l d r e n b e h i n d , a n dn o w h e w a s v e r y a n x i o u s t o r e m a r r y . M r s . X u t h o u g h t i t b e s t t o t a k e c a r e o f B a o l u f i r s t ,

a n d t h e n m a k e a m a t c h f o r L i u s u , b e c a u s e F a n L i u y u a n w o u l d s o o n b e l e a v i n g f o r

S i n g a p o r e . T h e B a i h o u s e h o l d l o o k e d a t L i u s u ' s r e m a r r i a g e a s s o m e k i n d o f j o k e , b u t s i n c e

t h e y w a n t e d t o g e t h e r o u t o f t h e h o u s e t h e y i g n o r e d t h e w h o l e b u s i n e s s , l e t t i n g M r s . X u

m a n a g e i t . F o r B a o l u , h o w - e v e r , t h e y f e l l a l l o v e r t h e m s e l v e s , b u s t l i n g a b o u t w i t h g r e a t

f a n f a r e , t u r n i n g t h e h o u s e u p s i d e d o w n . T w o d a u g h t e r s i n t h e s a m e h o u s e , b u t o n e g o t

l o t s o f a t t e n t i o n a n d t h e o t h e r g o t c o l d s i l e n c e . T h e c o n t r a s t w a s p a i n f u l l y o b v i o u s .

O l d M r s . B a i w a s n o t s a t i s f i e d u n t i l s h e h a d d r e s s e d B a o l u i n e v e r y l a s t s t i t c h o f t h e

f a m i l y ' s b e s t f i n e r y . T h i r d M i s t r e s s ' s d a u g h t e r h a d r e c e i v e d a l e n g t h o f s i l k a s a b i r t h d a yp r e s e n t f r o m h e r g o d m o t h e r . O l d M r s . B a i f o r c e d T h i r d M i s t r e s s t o h a n d i t o v e r , a n d t h e n

s h e h a d i t m a d e i n t o a c h e o n g s a m f o r B a o l u . T h e o l d l a d y ' s p r i v a t e c a c h e o f f i n e g o o d s

c o n s i s t e d m o s t l y o f f u r s , a n d s i n c e f u r s c o u l d n ' t b e w o r n i n t h e s u m m e r t i m e , s h e h a d t o

p a w n a s a b l e j a c k e t , t h e n u s e t h e m o n e y t o h a v e s e v e r a l o l d p i e c e s o f j e w e l r y r e s e t . O f

c o u r s e B a o l u w a s a l s o g i v e n p e a r l e a r r i n g s , j a d e b r a c e l e t s , a n d e m e r a l d r i n g s t o w e a r .

E v e r y o n e w a n t e d t o m a k e s u r e s h e w a s f u l l y a d o r n e d , a g l i t t e r i n g b e a u t y .

O n t h e a p p o i n t e d d a y , O l d M r s . B a i , T h i r d M a s t e r , T h i r d M i s t r e s s , F o u r t h M a s t e r , a n dF o u r t h M i s t r e s s a l l w a n t e d t o g o a l o n g . B a o l u h a d l e a r n e d , i n a r o u n d a b o u t w a y , o f F o u r t h

9 4 0



M i s t r e s s ' s p l o t a g a i n s t h e r . S h e f u m e d i n s e c r e t , d e t e r m i n e d n o t t o l e t F o u r t h M i s t r e s s ' s

d a u g h t e r s a n y w h e r e n e a r h e r w h e n s h e m a d e h e r e n t r a n c e . B u t s i n c e s h e c o u l d n ' t v e r y

w e l l s a y t h a t s h e d i d n ' t w a n t t h e g i r l s t h e r e , s h e i n s i s t e d i n s t e a d t h a t L i u s u g o w i t h h e r .

A f t e r s e v e n p e o p l e h a d b e e n c r a m m e d i n t o t h e t a x i - c a b , t h e r e r e a l l y w a s n ' t r o o m f o r a n ym o r e , s o t h e t w o g i r l s , J i n z h i a n d J i n z h a n , f o r l o r n l y s t a y e d b e h i n d T h e y l e f t a t f i v e o ' c l o c k

i n t h e a f t e r n o o n , a n d d i d n ' t r e t u r n u n t i l e l e v e n t h a t e v e n i n g . H o w c o u l d J i n z h i a n d

J i n z h a n r e l a x a n d g o t o s l e e p ? T h e y w e r e w i d e - e y e d w i t h a n t i c i p a t i o n w h e n e v e r y o n e

c a m e h o m e , b u t n o o n e h a d a n y t h i n g t o s a y . B a o l u w a l k e d i n t o O l d M r s . B a i ' s r o o m w i t h a

l o n g f a c e , s t r i p p e d o f f a l l h e r j e w e l s a n d o r n a m e n t s , g a v e t h e m b a c k t o t h e o l d l a d y a n d ,

w i t h o u t a w o r d , w e n t t o h e r r o o m . J i n z h i a n d J i n z h a n d r a g g e d t h e i r m o t h e r o u t t o t h e

b a l c o n y a n d b e g g e d h e r t o t e l l t h e m w h a t h a d h a p p e n e d .

" I ' v e n e v e r s e e n a n y t h i n g l i k e y o u g i r l s , " F o u r t h M i s t r e s s s n a p p e d . " Y o u ' r e n o t t h e o n e s

w h o s e m a t c h i s b e i n g m a d e - a n d h e r e y o u a r e a l l h o t a n d b o t h e r e d ! "

T h i r d . M i s t r e s s f o l l o w e d t h e m o n t o t h e b a l c o n y . " D o n ' t s a y t h i n g s s h e m i g h t t a k e t h e

w r o n g w a y , " s h e s a i d s o f t l y .

F o u r t h M i s t r e s s t u r n e d t o f a c e L i u s u ' s r o o m a n d s h o u t e d , " I m a y b e p o i n t i n g a t t h e

m u l b e r r y b u t I ' m c u r s i n g t h e l o c u s t t r e e . A n d w h y s h o u l d n ' t I c u r s e h e r ? I t ' s n o t a s l f s h e

h a d n ' t s e e n a m a n f o r a t h o u s a n d y e a r s ! S o w h y d o e s s h e a c t c r a z y , a l l w o r k e d u p a n d

w o o z y t h e m i n u t e s h e c a t c h e s a w h i f f o f o n e ? "

J i n z h i a n d J i n z h a n w e r e b e w i l d e r e d b y t h e i r m o t h e r ' s o u t - b u r s t . T h i r d S i s t e r m a n a g e d t o

c a l m h e r d o w n , t h e n t o l d t h e g i r l s , " F i r s t w e w e n t t o s e e a m o v i e . "

" S e e a m o v i e ? " J i n z h i w a s q u i t e s u r p r i s e d .

" Y e s q u i t e q u i t e s t r a n g e , i s n ' t i t ? " T h i r d M i s t r e s s s a i d . " T h e w h o l e p o i n t o f t h e m e e t i n g

w a s f o r t h e m t o s e e e a c h o t h e r , b u t t h e r e i n t h e d a r k y o u c a n ' t s e e a n y t h i n g . L a t e r , M r s .

X u s a i d t h i s w a s a l l M r . F a n ' s i d e a - t h a t i t w a s a p l o y o f h i s . H e w a n t e d h e r t o s i t a r o u n d f o r

a c o u p l e h o u r s , t i l l t h e s w e a t m a d e h e r m a k e u p r u n a n d h e c o u l d g e t a b e t t e r l o o k . T h a t ' s

w h a t M r s . X u t h i n k s . I t h i n k M r . F a n n e v e r w a s s i n c e r e a b o u t t h i s . H e w a n t e d t o s e e a

m o v i e b e c a u s e h e d i d n ' t w a n t t o t a l k w i t h u s . D i d n ' t h e t r y t o s l i p a w a y a s s o o n a s t h e

m o v i e e n d e d ? "

F o u r t h M i s t r e s s c o u l d n ' t h o l d b a c k . " W h a t d o y o u m e a n ? E v e r y t h i n g w a s g o i n g v e r y w e l l .

I f i t h a d n ' t b e e n f o r t h a t t r o u b l e m a k e r w e t o o k w i t h u s , w e ' d b e h a l f w a y t h e r e b y n o w ! "

" T h e n w h a t ? T h e n w h a t ? " J i n z h i a n d J i n z h a n f r a n t i c a l l y i m - p l o r e d t h e i r a u n t .

" W e l l , t h e n M r s . X u s t o p p e d M r . F a n a n d s a i d w e s h o u l d a l l g o a n d g e t s o m e t h i n g t o e a t .

M r . F a n s a i d i t w o u l d b e h i s t r e a t . "

F o u r t h M i s t r e s s c l a p p e d h e r h a n d s t o g e t h e r . " I f w e w e r e g o - i n g t o g e t a b i t e t o e a t , t h e n

t h a t ' s w h a t w e s h o u l d h a v e d o n e . I t ' s o b v i o u s t h a t S e v e n t h S i s t e r d o e s n ' t k n o w h o w t od a n c e , s o w h y ' d w e g o t o a d a n c e h a l l a n d t h e n j u s t s i t a r o u n d ? Y o u w o n ' t h e a r m e s a y i n g

1 0 4 0



i t , b u t , r e a l l y , t h i s w a s T h i r d . M a s t e r ' s f a u l t . H e g o e s o u t . H e k n o w s t h e t o w n . H e s h o u l d

h a v e s a i d s o m e t h i n g w h e n M r . F a n t o l d t b e c a b d r i v e r t o g o t o a d a n c e h a l l . "

" S o m a n y r e s t a u r a n t s i n S h a n g h a i , " T h i r d M i s t r e s s r o s e i n d e f e n s e . " H o w c o u l d b e k n o w

w h i c h o n e s h a v e d a n c i n g , a n d w h i c h o n e s d o n ' t ? H e h a s n ' t g o t t h e l e i s u r e t o g o a r o u n d

f i n d - i n g o u t t h i n g s l i k e t h a t t h e w a y F o u r t h M a s t e r d o e s ! "

J i n z h i a n d J i n z h a n s t i l l w a n t e d t o h e a r t h e r e s t o f t h e s t o r y , b u t T h i r d M i s t r e s s h a d b e e n

c h a l l e n g e d b y F o u r t h M i s t r e s s s o m a n y t i m e s t h a t n o w s h e l o s t i n t e r e s t . " S o w e w e n t t o

g e t a b i t e t o e a t , a n d t h e n w e c a m e h o m e . "

" W h a t k i n d o f p e r s o n i s t h i s M r . F a n ? " J i n z h a n a s k e d . " H o w s h o u l d I k n o w ? " s a i d T h i r d .

M i s t r e s s . " I d o n ' t t h i n k w e g o t t h r e e w h o l e s e n t e n c e s o u t o f h i m . " S h e t h o u g h t f o r a

m o m e n t . " H e d a n c e s p r e t t y w e l l , t h o u g h . "

J i n z h i l e t o u t a s m a l l g a s p . " W h o d i d h e d a n c e w i t h ? "

F o u r t h M i s t r e s s c u t i n . " W h o e l s e ? Y o u r S i x t h A u n t o f c o u r s e ! P e o p l e w h o a r e p r o p e r l y

b r o u g h t u p , p e o p l e l i k e u s , a r e n ' t t a u g h t t o d a n c e . B u t y o u r S i x t h A u n t l e a r n e d i t a l l f r o m

t h a t n o - g o o d h u s b a n d o f h e r s . U t t e r l y s h a m e l e s s ! S o m e o n e a s k s y o u t o d a n c e , c a n ' t y o u

s a y y o u d o n ' t k n o w h o w , a n d l e t i t g o a t t h a t ? T h e r e ' s n o s h a m e i n n o t k n o w i n g h o w t o

d a n c e . L o o k a t y o u r T h i r d A u n t l o o k a t m e w e ' r e a l l f r o m g o o d f a m i l i e s , w e ' v e b e e n

a r o u n d l o n g e n o u g h t o s e e s o m e t h i n g o f t h e w o r l d . W e d o n ' t d a n c e ! "

T h i r d M i s t r e s s s i g h e d . " O n e d a n c e , w e l l , y o u c o u l d s a y i t w a s j u s t t o b e p o l i t e . B u t t w o ,t h r e e d a n c e s ! "

J i n z h i a n d J i n z h a n w e r e f l a b b e r g a s t e d .

F o u r t h M i s t r e s s t u r n e d a g a i n t o w a r d a c e r t a i n d o o r w a y a n d v e n t e d h e r i r e . " Y o u ' v e g o t a

h e a r t s m e a r e d w i t h p i g f a t ! I f y o u t h i n k t h a t b y r u i n i n g y o u r s i s t e r ' s c h a n c e s y o u a r e

g o i n g t o g e t l u c k y , y o u ' d b e t t e r f o r g e t i t ! H e ' s t u r n e d d o w n s o m a n y l a d i e s , d o y o u t h i n k

h e ' d w a n t a s o i l e d f l o w e r l i k e y o u ? "

L i u s u a n d B a o l u s h a r e d a r o o m , a n d B a o l u h a d a l r e a d y g o n e t o b e d . L i u s u c r o u c h e d d o w n

i n t h e d a r k a n d l i t a s t i c k o f m o s q u i t o - r e p e l l a n t i n c e n s e . S h e ' d h e a r d e v e r y t h i n g t h a t h a db e e n s a i d o u t o n t h e b a l c o n y , b u t t h i s t i m e s h e w a s p e r f e c t l y c a l m . S h e s t r u c k t h e m a t c h

a n d w a t c h e d i t b u r n , t h e l i t t l e t h r e e - c o r n e r e d p e n n a n t o f f l a m i n g r e d f l i c k e r i n g i n i t s o w n

d r a f t , c o m i n g c l o s e r a n d c l o s e r t o w a r d h e r f i n g e r s . W i t h a p u f f o f h e r l i p s , s h e b l e w i t o u t ,

l e a v i n g o n l y t h e g l o w i n g r e d f l a g - p o l e . T h e p o l e t w i s t e d a n d s h r a n k i n t o a c u r l y g r a y

f i e n d i s h s h a p e . S h e t o s s e d t h e d e a d m a t c h i n t o t h e i n c e n s e p a n .

S h e h a d n ' t p l a n n e d t h e e v e n i n g ' s e v e n t s , b u t i n a n y c a s e s h e ' d s h o w n t h e m a t h i n g o r t w o .

S o t h e y t h o u g h t s h e w a s f i n - i s h e d , t h a t h e r l i f e w a s a l r e a d y o v e r ? T h e g a m e w a s j u s t

b e g i n - n i n g ! S h e s m i l e d . B a o l u m u s t b e c u r s i n g h e r s i l e n t l y , f a r m o r e f i e r c e l y e v e n t h a n

F o u r t h M i s t r e s s . B u t s h e k n e w t h a t a s m u c h a s B a o l u h a t e d h e r , t h e y o u n g e r w o m a n ' sh e a r t w a s a l s o f u l l o f r e s p e c t a n d a d m i r a t i o n . N o m a t t e r h o w a m a z i n g a w o m a n i s , s h e

1 1 4 0



w o n ' t b e r e s p e c t e d b y h e r o w n s e x u n l e s s s h e ' s l o v e d b y a m e m b e r o f t h e o p p o s i t e o n e .

W o m e n a r e p e t t y t h i s w a y .

W a s i t r e a l l y t r u e t h a t F a n L i u y u a n l i k e d h e r ? N o t c e r t a i n i n t h e l e a s t . A l l t h o s e t h i n g s h e ' d

s a i d - s h e d i d n ' t b e l i e v e a w o r d o f i t . S h e c o u l d t e l l t h a t h e w a s u s e d t o l y i n g t o w o m e n ,

s h e ' d h a v e t o b e v e r y c a r e f u l . F a m i l y , f a m i l y e v e r y w h e r e , a n d n o o n e t o t u r n t o s h e w a s

o n h e r o w n . H e r m o o n - w h i t e s i l k g a u z e c h e o n g s a m h u n g f r o m t h e b e d f r a m e . T w i s t i n g

a r o u n d , s h e s a t o n t h e f l o o r a n d h i d h e r f a c e i n t h e l o n g s k i r t . P u f f a f t e r s t e a d y p u f f , t h e

g r e e n s m o k e o f t h e m o s q u i t o - r e p e l l e n t i n c e n s e f l o a t e d u p , s e e p i n g i n t o h e r b r a i n . H e r

e y e s g l e a m e d w i t h t e a r s .

A f e w d a y s l a t e r , M r s . X u r e t u r n e d t o t h e B a i r e s i d e n c e . F o u r t h M i s t r e s s h a d a l r e a d y

p r e d i c t e d : " A f t e r t h e s c e n e S i x t h S i s t e r m a d e , S e v e n t h S i s t e r ' s c h a n c e s a r e r u i n e d . H o w

c o u l d M r s . X u f a i l t o b e a n g r y ? A n d i f M r s . X u w a s a n g r y w i t h S i x t h S i s t e r , w o u l d s h e s t i l lb e w i l l i n g t o h e l p h e r b y m a k i n g u s e f u l i n t r o d u c t i o n s ? T h i s w a s a c a s e o f ' t r y i n g t o s t e a l a

c h i c k e n w i t h a h a n d f u l o f g r a i n , a n d l o s i n g b o t h b i r d a n d b a i t . ' "

A n d i t w a s t r u e : M r s . X u w a s n o t a s e n t h u s i a s t i c a s s h e h a d b e e n . S h e s t a r t e d o u t b y

b e a t i n g a r o u n d t h e b u s h , e x p l a i n i n g w h y s h e h a d n ' t c o m e b y i n a w h i l e . H e r h u s b a n d h a d

s o m e b u s i n e s s t o t a k e c a r e o f i n H o n g K o n g , a n d , i f a l l w e n t w e l l , t h e y w o u l d b e g o i n g

t h e r e , r e n t i n g a h o u s e , a n d s t a y i n g f o r a b o u t a y e a r . T h a t w a s w h y s h e ' d b e e n s o b u s y t h e

l a s t f e w d a y s , p a c k i n g u p a n d g e t t i n g r e a d y t o g o . A s f o r t h e B a o l u p 1 0 j e c t , M r . F a n h a d

a l r e a d y l e f t S h a n g h a i , s o t h e y ' d h a v e t o l e t i t r e s t f o r t h e t i m e b e i n g . A n d M r s . X u h a d j u s t

f o u n d o u t t h a t M r . J i a n g , L i u s u ' s p o t e n t i a l m a t c h , h a d a n o t h e r w o m a n i n h i s l i f e . T r y i n g t od r i v e a w e d g e b e t w e e n t h e m w o u l d b e n o e a s y m a t t e r . A n y w a y , t h i s k i n d o f p e r s o n r e a l l y

w a s n ' t r e l i a b l e ; i t m i g h t b e b e t t e r t o g i v e i t u p . W h e n T h i r d a n d F o u r t h M i s t r e s s h e a r d

t h i s , t h e y e x c h a n g e d g l a n c e s a n d s m i r k e d .

M r s . X u f u r r o w e d h e r b r o w a n d c o n t i n u e d : " M y h u s b a n d h a s a l o t o f f r i e n d s i n H o n g

K o n g , b u t t h e p r o b l e m i s t h a t ` d i s t a n t w a t e r c a n ' t p u t o u t a n e a r b y f i r e ' . . I f S i x t h Y o u n g

L a d y c o u l d g o t o H o n g K o n g f o r a b i t , p r o b a b l y s h e ' d f i n d a l o t o f o p p o r t u n i t i e s . O v e r t h e

p a s t f e w y e a r s , s o m a n y S h a n g h a i n e s e m e n h a v e g o n e t o H o n g K o n g t h a t t h e p l a c e i s

t e e m i n g w i t h t a l e n t e d t y p e s . N a t u r a l l y , S h a n g h a i m e n p r e f e r t o b e w i t h o t h e r

S h a n g h a i n e s e , a n d p e o p l e a r e s a y i n g t h a t y o u n g l a d i e s f r o m b a c k h o m e a r e v e r y p o p u l a r .

I f S i x t h Y o u n g L a d y w e n t , t h e r e ' s n o d o u b t s h e ' d f i n d a g o o d m a t c h . S h e c o u l d g r a b a

h a n d f u l I a n d t a k e h e r p i c k . "

E v e r y o n e f e l t t h a t M r s . X u r e a l l y h a d a w a y w i t h w o r d s . A f e w d a y s a g o h e r g r a n d p l a n s

h a d c o m e t o n a u g h t , l e a v i n g h e r h i g h a n d d r y , a n d y e t h e r e s h e w a s p u t t i n g u p a g o o d

f r o n t , e t c . O l d M r s . B a i s i g h e d . " G o i n g t o H o n g K o n g , " s h e s a i d . " E a s i e r s a i d t h a n d o n e !

A f t e r a l l - "

T o e v e r y o n e ' s s u r p r i s e , M r s . X u c h e e r f u l l y i n t e r r u p t e d . " I f S i x t h Y o u n g L a d y w a n t s t o g o ,s h e c a n g o a s m y g u e s t . I a g r e e d t o h e l p h e r , s o I s h o u l d s e e i t t h r o u g h . "

1 2 4 0



A t t h i s , t h e y a l l t u r n e d t o o n e a n o t h e r , b l i n k i n g w i t h a m a z e - m e n t . E v e n L i u s u w a s t a k e n

a b a c k . M r s . X u ' s v o l u n t e e r i n g t o m a k e a m a t c h f o r h e r - t h a t h a d b e e n i m p u l s i v e a n d g o o d -

h e a r t e d , b o r n o f a r e a l s y m p a t h y f o r h e r s i t u a t i o n . R u n n i n g a r o u n d f i x i n g t h i n g s u p ,

a r r a n g i n g a d i n n e r p a r t y , i n v i t i n g t h a t M r . J i a n g - s u c h g e n e r o s i t y w a s n o t u n h e a r d o f . B u tp a y i n g L i u s u ' s f a r e a n d e x p e n s e s a n d t a k i n g h e r t o H o n g K o n g M r s . X u w o u l d b e

s h e l l i n g o u t a l o t o f m o n e y , a n d f o r w h a t ? T h e r e m a y b e l o t s o f v i r t u o u s p e o p l e i n t h i s

w o r l d , b u t t h e y a r e n ' t s o s t u p i d a s t o t h r o w g o o d m o n e y a w a y f o r v i r t u e ' s s a k e . M r s . X u

m u s t h a v e a b a c k e r . C o u l d i t b e a p l o t h a t c h e d b y t h a t F a n L i u y u a n ? M r s . X u h a d s a i d t h a t

h e r h u s b a n d h a d c l o s e b u s i n e s s t i e s w i t h F a n L i u y u a n , a n d s h e a n d h e r h u s b a n d w e r e

p r o b a b l y e a g e r t o h e l p h i m o u t . S a c r i f i c i n g s o m e p o o r a n d l o n e l y l i t t l e r e l a t i v e t o s c o r e

p o i n t s w i t h h i m t h a t w a s a d i s - t i n c t p o s s i b l l i t y .

W h i l e L i u s u ' s m i n d w a s r a c i n g , O l d M r s . B a i s a i d , " O h , t h i s w o n ' t d o . W e c a n ' t l e t y o u - "

M r s . X u l a u g h e d t h i s o f f . " I t ' s n o p r o b l e m . A l i t t l e t h i n g l i k e t h i s o f c o u r s e I c a n m a n a g e

i t ! A n y w a y , I w a n t S i x t h Y o u n g L a d y t o h e l p m e . I ' v e g o t t w o c h i l d r e n , a n d h i g h b l o o d

p r e s - s u r e , a n d I s h o u l d n ' t l e t m y s e l f g e t t o o t i r e d . I f s h e t r a v e l s w i t h u s , t h e r e w i l l b e

s o m e o n e t o t a k e c a r e o f t h i n g s . I w o n ' t p a m p e r h e r , I ' l l w a n t h e r t o h e l p o u t q u i t e a l o t ! "

O l d M r s . B a i c a m e u p w i t h a s t r e a m o f p o l i t e r e p l i e s o n L i u s u ' s b e h a l f . M r s . X u t u r n e d , a n d

o p e n e d a d i r e c t a t t a c k . " W e l l , S i x t h Y o u n g L a d y , y o u r e a l l y s h o u l d a g r e e t o g o w i t h u s . J u s t

t h i n k o f i t a s s i g h t s e e i n g , a n d i t w i l l b e w o r t h i t ! "

L i u s u b o w e d h e r h e a d , a n d s a i d w i t h a s m i l e , " Y o u ' r e r e a l l y t o o g o o d t o m e . "

S h e m a d e a r a p i d c a l c u l a t i o n . T h e r e w a s n o h o p e o f g e t t i n g t h a t M r . J i a n g , a n d e v e n i f

s o m e o n e m a d e a n o t h e r m a t c h f o r h e r , i t w o u l d n ' t b e m u c h d i f f e r e n t f r o m J i a n g , m a y b e

n o t e v e n t h a t g o o d . L i u s u ' s f a t h e r h a d b e e n a f a m o u s g a m b l e r . H e ' d g a m b l e d a w a y t h e

f a m i l y ' s f o r t u n e a n d s t a r t e d i t s d e s c e n t i n t o t h e r a n k s o f p o o r , d e c l i n i n g h o u s e b o l d s .

L i u s u h a d n e v e r t o u c h e d c a r d s o r d i c e , b u t s h e t o o l i k e d t o g a m b l e . S h e d e c i d e d t o w a g e r

h e r f u t u r e . I f s h e l o s t , h e r r e p u t a t i o n w o u l d b e r u i n e d , a n d e v e n t h e r o l e o f s t e p m o t h e r t o

f i v e c h i l d r e n w o u l d b e f a r a b o v e h e r . I f s h e w o n , s h e ' d g e t t h e p r i z e t h e w h o l e c r o w d w a s

e y e i n g l i k e s o m a n y g r e e d y t i g e r s F a n L i u y u a n - a n d a l l h e r s t i f l e d r a n c o r w o u l d b e s w e p t

c l e a n a w a y .

S h e a g r e e d t o M r s . X u ' s p l a n , w h i c h c a l l e d f o r l e a v i n g w i t h i n t h e w e e k . L i u s u r u s b e d t o g e t

r e a d y . E v e n t h o u g h s h e d i d n ' t h a v e m u c h , a n d t h e r e r e a l l y w a s n ' t a n y t h i n g t o p a c k , s h e

w a s i n t e n s e l y b u s y f o r s e v e r a l d a y s . S h e r a i s e d s o m e c a s h b y s e l l i n g a f e w t r i n k e t s , t h e n

h a d s o m e o u t f i t s m a d e . M r s . X u , t h o u g h s h e t o o w a s v e r y b u s y , f o u n d t i m e t o g i v e L i u s u

t h e b e n e f i t o f h e r a d v i c e . W h e n t h e B a i f a m i l y s a w M r s . X u b e i n g s o k i n d t o L i u s u , t h e y

b e c a m e f r e s h l y i n t e r e s t e d i n h e r . T h e y w e r e s t i l l v e r y d i s t r u s t f u l , b u t n o w t h e y w e r e

m o r e c a u t i o u s , h o l d i n g l o n g w h i s p e r e d c o n s u l t a t i o n s b e h i n d L i u s u ' s b a c k i n s t e a d o f

s p i t e f u l l y s c o l d i n g h e r t o h e r f a c e . O n c e i n a w h i l e t h e y e v e n a d d r e s s e d h e r q u i t e

r e s p e c t f u l l y , t h i n k i n g t h a t i f s h e r e a l l y m a r - r l e d a r i c h m a n i n H o n g K o n g a n d r e t u r n e d

h o m e i n g l o r y , t h e y ' d b e t t e r b e o n s p e a k i n g t e r m s w i t h h e r . I t w o u l d n ' t d o t o o f f e n d h e r .

1 3 4 0



T h e X u f a m i l y t o o k L i u s u w i t h t h e m , i n a c a r , t o t h e d o c k . T h e y h a d a f i r s t - c l a s s c a b i n o n a

D u t c h s h i p . B u t t h e s h i p w a s s m a l l a n d p i t c h e d v i o l e n t l y , a n d a s s o o n a s t h e y h a d

b o a r d e d , M r . a n d M r s . X u c o l l a p s e d i n t o t h e i r b e r t h s . W h a t w i t h t h e a d u l t s r e t c h i n g a n d

t h e c h i l d r e n c r y i n g , L i u s u r e a l l y d i d w a i t o n t h e m f o r s e v e r a l d a y s .

N o t u n t i l t h e s h i p h a d f i n a l l y r e a c h e d t h e s h o r e d i d s h e h a v e a c h a n c e t o g o u p o n d e c k

a n d g a z e o u t a t t h e s e a . I t w a s a f i e r y a f t e r n o o n , a n d t h e m o s t s t r i k i n g p a r t o f t h e v i e w

w a s t h e p a - r a d e o f g i a n t b i l l b o a r d s a l o n g t h e d o c k , t h e i r r e d s , o r a n g e s , a n d p i n k s

m i r r o r e d i n t h e l u s h g r e e n w a t e r . B e l o w t h e s u r f a c e o f t h e w a t e r , b a r s a n d b l o t s o f

c l a s h i n g c o l o r p l u n g e d i n m u r d e r o u s c o n f u s i o n . L i u s u f o u n d h e r s e l f t h i n k i n g t h a t i n a c i t y

o f s u c h h y p e r b o l e s , e v e n a s p r a i n e d a n k l e w o u l d h u r t m o r e t h a n i t d i d i n o t h e r p l a c e s .

H e r h e a r t b e g a n t o p o u n d .

S u d d e n l y s o m e o n e r u s h e d u p f r o m b e h i n d , g r a b b l n g h e r l e g s a n d a l m o s t k n o c k i n g h e rd o w n . L i u s u g a s p e d , t h e n r e a l - i z e d t h a t i t w a s o n e o f t h e X u c h i l d r e n . S h e q u i c k l y s t e a d i e d

h e r s e l f , a n d w e n t b a c k t o h e l p M r s . X u . T h e d o z e n s u i t c a s e s a n d t w o c h i l d r e n r e f u s e d t o

m a t c h u p ; n o s o o n e r w e r e t h e b a g s i n o r d e r t h a n a c h i l d w e n t m i s s i n g a g a i n . W o r n o u t b y

h e r l a b o r s , L i u s u s t o p p e d g a z i n g a t t h e s c e n e r y .

A f t e r d i s e m b a r k i n g , t h e y t o o k t w o t a x i s t o t h e R e p u l s e B a y H o t e l . T h e y l e f t t h e t e e m i n g

c i t y b e h i n d , t h e t a x i s r i s i n g a n d d i p p i n g a c r o s s t h e h i l l y t e r r a i n . S o o n c l i f f s o f y e l l o w - a n d -

r e d s o i l f l a n k e d t h e r o a d , w h i l e r a v i n e s o p e n e d u p o n e i t h e r s i d e t o r e v e a l d e n s e g r e e n

f o r e s t o r a q u a m a r i n e s e a . A s t h e y a p p r o a c h e d R e p u l s e B a y , t h e c l i f f s a n d t r e e s g r e w

g e n t l e r a n d m o r e i n v i t i n g . R e t u r n i n g p i c n i c k e r s s w e p t p a s t t h e m i n c a r s f i l l e d w i t h f l o w -e r s , t h e s o u n d o f s c a t t e r e d l a u g h t e r f a d i n g i n t h e w i n d .

W h e n t h e y a r r i v e d a t t h e h o t e l e n t r a n c e , t h e y c o u l d n ' t a c t u - a l l y s e e t h e h o t e l . T h e y g o t

o u t o f t h e c a r a n d c l i m b e d u p a b r o a d f l i g h t o f s t o n e s t e p s . N o t u n t i l t h e y h a d r e a c h e d t h e

t o p , w h e r e a n o r n a m e n t a l g a r d e n w a s l a i d o u t , c o u l d t h e y s e e t w o y e l l o w b u i l d i n g s

f a r t h e r u p . M r . X u h a d a l r e a d y r e s e r v e d t h e i r r o o m s , s o t h e h o t e l s t a f f l e d t h e m a l o n g a

s m a l l g r a v e l p a t h , t h r o u g h t h e a m b e r d i m n e s s o f t h e l o b b y a n d h a l l w a y , t h e n u p t o t h e

s e c o n d f l o o r . T h e y t u r n e d a c o r n e r , a n d t h e r e , t h r o u g h a d o o r w a y , w a s a s m a l l b a l c o n y ,

w i t h v i n e s f l o w e r i n g o n a t r e l l i s a n d s u n l i g h t s l a n t i n g a c r o s s o n e s e c t i o n o f t h e w a l l .

T w o p e o p l e w e r e s t a n d i n g o n t h e b a l c o n y a n d t a l k i n g . O n e w a s a w o m a n . S h e s t o o d w i t h

h e r b a c k t o w a r d t h e m , h e r l o n g b l a c k h a i r h a n g i n g d o w n t o h e r a n k l e s . S h e w o r e a n k l e t s

o f t w i s t e d g o l d o v e r h e r b a r e f e e t ; i t w a s n ' t c l e a r w h e t h e r s h e w a s w e a r i n g s l i p p e r s o r

n o t , b u t a b o v e t h e a n k l e t s o n e c o u l d j u s t m a k e o u t t h e s l i m , I n d i a n - s t y l e t r o u s e r s . T h e

m a n c a l l e d o u t , " A h , M r s . X u ! " a n d t h e n w a l k e d t o w a r d t h e m ; h e g r e e t e d t h e c o u p l e a n d

n o d d e d , w i t h a s u p p r e s s e d s m i l e , a t L i u s u .

L i u s u s a w t h a t i t w a s F a n L i u y u a n a n d h e r h e a r t r a c e d a g a i n , e v e n t h o u g h s h e ' d a l r e a d y

g u e s s e d t h a t h e ' d b e h e r e . T h e w o m a n w h o ' d b e e n s t a n d i n g o n t h e b a l c o n y w e n t o f f

s o m e w h e r e . L i u y u a n a c c o m p a n i e d t h e m u p t h e s t a i r s . A s t h e y w a l k e d , e v e r y o n e k e p t

s a y i n g h o w s u r p r i s e d a n d h a p p y t h e y w e r e , j u s t a s i f t h e y ' d r u n i n t o a n o l d f r i e n d , q u i t e

u n e x p e c t e d l y , w h i l e t r a v e l i n g f a r f r o m h o m e .

1 4 4 0



F a n L i u y u a n c o u l d n ' t r e a l l y b e c a l l e d h a n d s o m e , b u t h e w a s a t t r a c t i v e i n a r u g g e d s o r t o f

w a y . M r . a n d M r s . X u s u p e r v i s e d t h e p o r t e r s w i t h t h e i r l u g g a g e , a n d L i u y u a n a n d L i u s u

w a l k e d a h e a d . " M r . F a n , " i n q u i r e d L i u s u w i t h a g l i n t o f a s m i l e , " i t s e e m s y o u h a v e n ' t g o n e

t o S i n g a p o r e . "

" N o , I ' v e b e e n w a i t i n g h e r e f o r y o u , " L i u y u a n s a i d l i g h t l y .

I t h a d n e v e r o c c u r r e d t o L i u s u t h a t h e w o u l d b e s o d i r e c t . S h e d i d n ' t i n q u i r e f u r t h e r ,

a f r a i d t h a t i f h e w e n t o n t o s a y t h a t i t w a s h e , n o t M r s . X u , w h o h a d i n v i t e d h e r t o H o n g

K o n g , s h e w o u l d n ' t k n o w h o w t o r e s p o n d . S h e t r e a t e d i t a s a j o k e , a n d r e p l i e d w i t h a

s m i l e .

H a v i n g l e a r n e d t h a t s h e w a s i n r o o m 1 3 0 , L i u y u a n s t o p p e d i n f r o n t o f a d o o r a n d s a i d ,

" H e r e i t i s . " T h e p o r t e r u n l o c k e d t h e d o o r . L i u s u w a l k e d i n a n d w a s i m m e d i a t e l y d r a w n t o

t h e w i n d o w . T h e w h o l e r o o m s e e m e d t o b e a d a r k p i c t u r e f r a m e a r o u n d t h e b i g o c e a n

p a i n t i n g t h e r e . R o a r i n g b r e a k e r s s p i l l e d o n t o t h e c u r t a i n s , s t a i n i n g t h e i r e d g e s b l u e .

" P u t t h e t r u n k i n f r o n t o f t h e w a r d r o b e , " L i u y u a n s a i d t o t h e p o r t e r .

H i s v o i c e s o u n d e d n e x t t o L i u s u ' s e a r , s t a r t l i n g h e r . S h e t u r n e d a n d s a w t h a t t h e p o r t e r

h a d g o n e , t h o u g h t h e d o o r h a d n o t b e e n c l o s e d . L i u y u a n l e a n e d a g a i n s t t h e w i n d o w w i t h

o n e h a n d s t r e t c h e d a l o n g t h e f r a m e , b l o c k i n g h e r l i n e o f v i s i o n a n d s m i l i n g a s h e g a z e d a t

h e r . L i u s u b o w e d h e r h e a d .

L i u y u a n l a u g h e d . " D i d y o u r e a l i z e ? Y o u r s p e c i a l t y i s b o w i n g t h e h e a d . "

L i u s u r a i s e d h e r h e a d . " W h a t ? I d o n ' t u n d e r s t a n d . "

" S o m e p e o p l e a r e g o o d a t t a l k i n g , o r a t l a u g h i n g , o r a t k e e p - i n g h o u s e , b u t y o u ' r e g o o d a t

b o w i n g y o u r h e a d . "

" I ' m n o g o o d a t a n y t h i n g , " s a i d L i u s u . " I ' m u t t e r l y u s e l e s s . " " I t ' s t h e u s e l e s s w o m e n w h o

a r e t h e m o s t f o r m i d a b l e . " L i u s u w a l k e d a w a y l a u g h i n g . " I ' m n o t g o i n g t o d i s c u s s t h i s w i t h

y o u a n y m o r e . I ' m g o i n g n e x t d o o r t o h a v e a l o o k a r o u n d . " " N e x t d o o r ? M y r o o m o r M r s .

X u ' s r o o m ? "

L i u s u w a s s t a r t l e d a g a i n . " Y o u ' r e s t a y i n g i n t h e n e x t r o o m ? " L i u y u a n h a d a l r e a d y s w u n g

t h e d o o r o p e n f o r h e r . " S o r r y . . m y r o o m ' s a m e s s , n o v i s i t o r s a l l o w e d . "

H e k n o c k e d a t r o o m 1 3 1 , a n d M r s . X u o p e n e d t h e d o o r t o l e t t h e m i n . " C o m e a n d s o m e

h a v e t e a w i t h u s . W e h a v e a s i t - t i n g r o o m . " T h e n s h e r a n g t h e b e l l t o c a l l f o r r e f r e s h m e n t s .

M r . X u c a m e o u t o f t h e b e d r o o m a n d s a i d , " I t e l e p h o n e d m y f r i e n d M r . Z h u , a n d h e i n s i s t s

o n t h r o w i n g a p a r t y t o n i g h t t o w e l c o m e u s . H e ' s i n v i t e d u s t o t h e H o n g K o n g H o t e l . " H e

t u r n e d t o L i u y u a n . " O f c o u r s e y o u ' r e i n c l u d e d . "

" M y , y o u ' v e g o t a l o t o f e n e r g y , " s a i d M r s . X u . " A f t e r a l l t h o s e d a y s s e a s i c k o n t h e b o a t ,

1 5 4 0



s h o u l d n ' t w e g o t o b e d e a r l y ? L e t ' s n o t g o o u t t o n i g h t . "

" T h e H o n g K o n g H o t e l h a s t h e m o s t o l d - f a s h i o n e d b a l l r o o m I ' v e e v e r s e e n , " s a i d L i u y u a n .

" E v e r y t h i n g a b o u t t h e p l a c e - b u i l d i n g , l i g h t s , d e c o r , o r c h e s t r a i s v e r y E n g l i s h a n d , f o r t y

o r f i f t y y e a r s a g o , w a s v e r y u p - t o - d a t e . B u t n o w a d a y s i t ' s n o t m u c h o f a d r a w . T h e r e ' s

n o t h i n g t o s e e t h e r e , e x c e p t m a y b e t h e f u n n y l i t t l e w a i t e r s . E v e n o n a v e r y h o t d a y , t h e y

w e a r t h o s e n o r t h e r n - s t y l e t r o u s e r s , g a t h e r e d t i g h t a t t h e a n k l e s . "

" W h y ? " a s k e d L i u s u .

" C h i n e s e f l a v o r ! "

M r . X u l a u g h e d . " W e l l , s i n c e w e ' r e h e r e w e m i g h t a s w e l l g o a n d h a v e a l o o k . S o r r y , b u t

y o u ' l l j u s t h a v e t o k e e p u s c o m p a n y ! "

" I ' m n o t s u r e I ' m g o i n g , s o d o n ' t w a i t f o r m e . "

L i u y u a n s e e m e d q u i t e u n i n t e r e s t e d i n g o i n g , w h i l e M r . X u , w h o w a s n o t i n t h e h a b i t o f

f r e q u e n t i n g b a l l r o o m s , w a s u n - u s u a l l y e x c i t e d , a s i f h e t r u l y w a n t e d t o i n t r o d u c e h e r t o

h i s f r i e n d s . L i u s u f e l t q u i t e u n s u r e a b o u t w h a t w a s g o i n g o n .

B u t w h e n t h e y g o t t o t h e H o n g K o n g H o t e l t h a t n i g h t , t h e g r o u p t h a t h a d g a t h e r e d t o

w e l c o m e t h e m w a s l a r g e l y c o m p o s e d o f o l d m a r r i e d c o u p l e s . T h e f e w s i n g l e m e n w e r e a l l

y o u t h s i n t h e i r e a r l y t w e n t i e s . W h i l e L i u s u w a s d a n c i n g , F a n L i u y u a n s u d d e n l y a p p e a r e d

a n d c u t i n o n h e r p a r t n e r . I n t h e l y c h e e - r e d l i g h t o f t h e b a l l r o o m , s h e c o u l d n ' t s e e h i s

d a r k - e n e d f a c e c l e a r l y , b u t s h e c o u l d t e l l t h a t h e w a s u n u s u a l l y w i t h - d r a w n .

" W h y s o q u i e t ? " s h e t e a s e d .

" E v e r y t h i n g t h a t c a n b e s a i d t o a p e r s o n ' s f a c e , I ' v e a l r e a d y s a i d . "

L i u s u c h u c k l e d . " A n d j u s t w h a t i s i t t h a t y o u s n e a k a r o u n d a n d s a y b e h i n d a p e r s o n ' s

b a c k ? "

" T h e r e a r e s o m e k i n d s o f f o o l i s h n e s s t h a t y o u d o n ' t w a n t o t h e r p e o p l e t o h e a r , d o n ' t e v e n

w a n t y o u r s e l f t o h e a r . E v e n h e a r i n g y o u r s e l f s a y i t m a k e s y o u f e e l e m b a r r a s s e d . F o r i n -

s t a n c e , I l o v e y o u , I w i l l l o v e y o u f o r t h e r e s t o f m y l i f e . "

L i u s u t u r n e d a w a y a n d c h i d e d h i m s o f t l y . " S u c h n o n s e n s e ! "

" I f I d o n ' t s a y a n y t h i n g , y o u c o m p l a i n b e c a u s e I ' m t o o q u i e t , b u t i f I t a l k , y o u c o m p l a i n

t h a t I t a l k t o o m u c h . "

" T e l l m e , " s a i d L i u s u , " w h y i s i t t h a t y o u d o n ' t w a n t m e o u t o n t h e d a n c e f l o o r ? "

" M o s t m e n l i k e t o l e a d a w o m a n a s t r a y , t h e n m a k e a p p e a l s t o t h e b a d w o m a n ' s b a d

c o n s c i e n c e , a n d r e f o r m h e r t i l l s h e ' s g o o d . I d o n ' t g o a r o u n d m a k i n g s o m u c h w o r k f o r

m y s e l f . I t h i n k t h e i m p o r t a n t t h i n g , f o r a g o o d w o m a n , i s s t e a d y h o n - e s t y . "

1 6 4 0



L i u s u g a v e h i m a s i d e w a y s g l a n c e . " Y o u t h i n k y o u ' r e d i f f e r - e n t f r o m t h e m ? I t s e e m s t o m e

y o u ' r e j u s t a s s e l f i s h . "

" S e l f i s h ? H o w ? "

T o h e r s e l f , s h e t h o u g h t : " Y o u r i d e a o f t h e p e r f e c t w o m a n i s s o m e o n e w h o i s p u r e a n d

h i g h - m i n d e d b u t s t i l l r e a d y t o f l i r t . T h e p u r e h i g h - m i n d e d n e s s i s f o r o t h e r s , b u t t h e

f l i r t i n g i s f o r y o u . I f I w e r e a n e n t i r e l y g o o d w o m a n , y o u w o u l d n e v e r h a v e n o t i c e d m e i n

t h e f i r s t p l a c e ! "

S h e l e a n e d h e r h e a d t o o n e s i d e a n d s a i d , " Y o u w a n t m e t o b e g o o d i n f r o n t o f o t h e r s , b u t

b a d w h e n I ' m w i t h y o u . " L i u y u a n t h o u g h t f o r a m o m e n t . " I d o n ' t u n d e r s t a n d . " L i u s u

e x p l a i n e d a g a i n . " Y o u w a n t m e t o b e b a d t o o t h e r s ,

b u t g o o d o n l y t o y o u . "

" N o w y o u ' v e t u r n e d i t a r o u n d a g a i n ! Y o u ' r e j u s t m a k i n g m e m o r e c o n f u s e d . "

H e w a s s i l e n t f o r a w h i l e , t h e n s a i d , " W h a t y o u ' r e s a y i n g i s n ' t s o . "

L i u s u l a u g h e d . " A h , s o n o w y o u u n d e r s t a n d . "

" I d o n ' t c a r e i f y o u ' r e g o o d o r b a d . I d o n ' t w a n t y o u t o c h a n g e . I t ' s n o t e a s y t o f i n d a r e a l

C h i n e s e g i r l l i k e y o u . "

L i u s u s i g h e d s o f t l y . " I ' m o l d - f a s h i o n e d , t h a t ' s a l l . "

" R e a l C h i n e s e w o m e n a r e t h e w o r l d ' s m o s t b e a u t i f u l w o m e n . T h e y ' r e n e v e r o u t o f

f a s h i o n . "

" B u t f o r a m o d e r n m a n l i k e y o u - "

" Y o u s a y ' m o d e r n , ' b u t w h a t y o u p r o b a b l y m e a n i s W e s t e r n . I t ' s t r u e I a m n o t a r e a l

C h i n e s e . I t ' s j u s t t h a t i n t h e p a s t f e w y e a r s I ' v e b e c o m e a l i t t l e m o r e l i k e a C h i n e s e . B u t

y o u k n o w , a f o r e i g n e r w h o ' s b e c o m e C h i n e s e a l s o b e c o m e s r e a c t i o n a r y , m o r e r e a c t i o n a r y

e v e n t h a n a n o l d - f a s h i o n e d s c h o l a r f r o m t h e d y n a s t i c e r a . "

L i u s u l a u g h e d . " Y o u ' r e o l d - f a s h i o n e d , a n d I ' m o l d - f a s h i o n e d . A n d y o u ' v e a l r e a d y s a i d t h a t

t h e H o n g K o n g H o t e l i s t h e m o s t o l d - f a s h i o n e d b a l l r o o m e v e r . . . "

T h e y b o t h l a u g h e d , a n d j u s t t h e n t h e m u s i c e n d e d . L i u y u a n l e d h e r b a c k t o h e r s e a t . H e

t o l d t h e o t h e r s t h a t M i s s B a i h a d a h e a d a c h e , a n d t h a t h e w o u l d s e e h e r h o m e .

T h i s w a s e n t i r e l y u n e x p e c t e d . L i u s u h a d n o t i m e t o t h i n k , t h o u g h s h e k n e w t h a t s h e d i d n ' t

w a n t t o c r o s s h i m . T h e y d i d n ' t k n o w e a c h o t h e r w e l l e n o u g h t o a r g u e o p e n l y . S o s h e l e t

h i m h e l p h e r w i t h h e r c o a t , m a d e h e r a p o l o g i e s a l l a r o u n d , a n d w e n t o u t w i t h h i m .

D i r e c t l y i n t h e i r p a t h a g r o u p o f W e s t e r n g e n t l e m e n s t o o d c l u s t e r e d a r o u n d a w o m a n , l i k es t a r s a r o u n d t h e m o o n . L i u s u f i r s t n o t i c e d t h e w o m a n ' s l o n g b l a c k h a i r ; i t h a d b e e n d o n e

1 7 4 0



u p i n t w o l o n g b r a i d s a n d t h e n c o i l e d o n t o p o f h e r h e a d . S h e w a s I n d i a n , a n d e v e n i n

W e s t e r n a p p a r e l , h e r a u r a w a s i n t e n s e l y O r i e n t a l . S h e w a s w e a r i n g a d a r k , s h e e r c a p e

o v e r a l o n g , c l o s e - f i t t i n g g o w n , g o l d f i s h - r e d , t h a t c o v e r e d e v e n h e r h a n d s , l e a v i n g o n l y h e r

p e a r l y f i n g e r n a i l s e x p o s e d . T h e p l u n g i n g n e c k l i n e o f h e r d r e s s f o r m e d a n a r r o w " V " a l lt h e w a y t o h e r w a i s t ; i t w a s t h e l a t e s t f a s h i o n f r o m P a r i s , c a l l e d l i g n e d u c i e l . H e r

c o m p l e x - i o n w a s r i c h a n d t a w n y , l i k e a g o l d - p l a t e d B u d d h a , b u t a d e v i l l u r k e d i n h e r d a r k

e y e s . H e r n o s e w a s c l a s s i c a l l y s t r a i g h t , t h o u g h a b i t t o o s h a r p a n d t h i n . H e r m o u t h w a s

s m a l l , w i t h l i p s s o p i n k a n d f u l l t h e y l o o k e d s w o l l e n .

L i u y u a n s t o p p e d a n d m a d e a s l i g h t b o w i n h e r d i r e c t i o n . L i u s u l o o k e d a t t h e w o m a n , a n d

t h e h a u t e u r w i t h w h i c h t h e w o m a n r e t u r n e d h e r g a z e p u t a t h o u s a n d m i l e s b e t w e e n

t h e m .

L i u y u a n i n t r o d u c e d t h e m . " T h i s i s M i s s B a i . T h i s i s P r i n c e s s S a h e i y i n i . "

L i u s u c o u l d n ' t h e l p b u t b e i m p r e s s e d . S a h e i y i n i r e a c h e d o u t a n d t o u c h e d L i u s u ' s h a n d

w i t h h e r f i n g e r t i p s . " I s M i s s B a i f r o m S h a n g h a i ? " s h e a s k e d L i u y u a n , w h o n o d d e d . " S h e

d o e s n ' t s e e m l i k e s o m e o n e f r o m S h a n g h a i , " s h e s a i d , w i t h a s m i l e .

" T h e n w h a t d o e s s h e s e e m l i k e ? " L i u y u a n a s k e d .

S a h e i y i n i p l a c e d a f i n g e r o n o n e c h e e k a n d t h o u g h t f o r a m o m e n t . T h e n s h e b r o u g h t h e r

h a n d s t o g e t h e r , f i n g e r s p o i n t - i n g u p w a r d , a s i f s h e h a d s o m e t h i n g t o s a y b u t w o r d s

s i m p l y f a i l e d h e r . S h e l a u g h e d , s h r u g g i n g h e r s h o u l d e r s , a n d w a l k e d i n t o t h e b a l l r o o m .

L i u y u a n h e a d e d t o w a r d t h e d o o r a g a i n , t a k - i n g L i u s u w i t h h i m . L i u s u c o u l d n ' t u n d e r s t a n dm u c h E n g l i s h , b u t s h e h a d f o l l o w e d t h e i r e x p r e s s i o n s . N o w s h e s a i d , w i t h a s m i l e , " I a m a

c o u n t r y b u m p k i n . "

" A s I s a i d , y o u a r e a r e a l C h i n e s e . T h a t o f c o u r s e i s d i f f e r e n t f r o m h e r n o t i o n o f a

S h a n g h a i n e s e . "

T h e y g o t i n a t a x i , a n d L i u y u a n s a i d , " D o n ' t b e b o t h e r e d b y t h e a i r s s h e p u t s o n . S h e s t r u t s

a r o u n d s a y i n g t h a t s h e ' s t h e d a u g h t e r o f P r i n c e K r i s h n a K a r u m p a , b u t t h a t h e r m o t h e r

l o s t t h e p r i n c e ' s f a v o r a n d w a s t o l d t o c o m m i t s u i c i d e , a n d s h e t o o h a d t o f l e e . N o w s h e

w a n d e r s i n e x i l e , u n a b l e t o r e t u r n . A n d i n f a c t , i t i s t r u e t h a t s h e c a n ' t g o b a c k t o h e rn a t i v e l a n d - b u t n o t h i n g e l s e i n h e r s t o r y h a s b e e n p r o v e n . "

" H a s s h e b e e n t o S h a n g h a i ? "

" S h e ' s v e r y w e l l - k n o w n i n S h a n g h a i . S h e c a m e t o H o n g K o n g w i t h a n E n g l i s h m a n . D i d y o u

s e e t h a t o l d m a n s t a n d i n g b e h i n d h e r ? H e ' s t h e o n e w h o ' s k e e p i n g h e r t h e s e d a y s . "

" Y o u m e n a r e a l w a y s l i k e t h i s . W h e n y o u ' r e t a l k i n g t o h e r , y o u c a n ' t t h i n k o f e n o u g h

p o l i t e t h i n g s t o s a y , b u t b e h i n d h e r b a c k y o u s a y s h e ' s w o r t h l e s s . I c a n j u s t i m a g i n e w h a t

y o u s a y t o o t h e r s a b o u t m e , t h e d a u g h t e r o f a p o o r o l d Q i n g o f f i c i a l , e v e n l o w e r r a n k i n g

t h a n s h e i s ! "

1 8 4 0



L i u y u a n l a u g h e d . " W h o w o u l d d a r e s p e a k o f y o u t w o i n t h e s a m e b r e a t h ? "

P u r s i n g h e r l i p s , L i u s u s a i d , " M a y b e t h a t ' s b e c a u s e h e r n a m e i s t o o l o n g . C a n ' t g e t i t a l l o u t

i n o n e b r e a t h . "

" Y o u n e e d n ' t w o r r y . I p r o m i s e t o t r e a t y o u t h e w a y y o u s h o u l d b e t r e a t e d . "

L i u s u s m o o t h e d h e r f a c e a n d m u r m u r e d a h a l f - p e r s u a d e d " R e a l l y ? " t o h e r s e l f , a s s h e

l e a n e d a g a i n s t t h e c a r w i n d o w . H i s t o n e d i d n o t s e e m s a r c a s t i c , a n d s h e h a d n o t i c e d t h a t

w h e n t h e t w o o f t h e m w e r e a l o n e t o g e t h e r , h e w a s a p e r f e c t g e n t l e m a n . F o r r e a s o n s t h a t

s h e f a i l e d t o f a t h o m , h e w a s a m o d e l o f s e l f - r e s t r a i n t w h e n n o o n e e l s e w a s a r o u n d t o s e e ,

b u t w h e n p e o p l e w e r e w a t c h i n g , h e l i k e d t o t a k e l i b e r t i e s . W a s t h i s j u s t a p e c u l i - a r i t y o f

h i s ? O r w a s h e u p t o s o m e t h i n g ? S h e c o u l d n ' t q u i t e f i g u r e i t o u t .

W h e n t h e y r e a c h e d . R e p u l s e B a y , h e h e l p e d h e r o u t o f t h e t a x i , t h e n p o i n t e d t o t h e d e n s e

c o p s e a l o n g s i d e t h e r o a d . " D o y o u s e e t h a t t r e e ? I t ' s a s o u t h e r n v a r i e t y . T h e E n g l i s h c a l l i t

` f l a m e o f t h e f o r e s t . ' "

" I s i t r e d ? " a s k e d L i u s u .

" R e d , r e d , r e d ! "

I n t h e d a r k n e s s , L i u s u c o u l d n ' t s e e t h e r e d , b u t s h e k n e w i n s t i n c t i v e l y t h a t i t w a s t h e

r e d d e s t r e d , r e d b e y o n d b e l i e f . G r e a t m a s s e s o f l i t t l e r e d f l o w e r s , n e s t l e d i n a h u g e t r e et h a t r e a c h e d u p t o t h e s k y , a r i o t o u s w e l t e r b u r n i n g a l l t h e w a y u p , s t a i n i n g t h e i n d i g o s k y

w i t h r e d . L e a n i n g h e r h e a d b a c k , s h e g a z e d u p w a r d .

" T h e C a n t o n e s e c a l l i t t h e ' s h a d o w t r e e , ' " s a i d L i u y u a n . " L o o k a t t h i s l e a f . "

T h e l e a f w a s a s l i g h t a s a f e r n ; w h e n a s l i g h t b r e e z e m a d e t h e d e l i c a t e s i l h o u e t t e f l u t t e r ,

t h e y s e e m e d t o h e a r a f a i n t , a l m o s t m e l o d i c s o u n d , l i k e t h e t i n k l i n g o f w i n d c h i m e s i n t h e

e a v e s .

" L e t ' s w a l k o v e r t h e r e a b i t , " s a i d L i u y u a n .

L i u s u d i d n ' t s a y a n y t h i n g . B u t a s h e w a l k e d , s h e s l o w l y f o l l o w e d . A f t e r a l l , i t w a s s t i l l

e a r l y , a n d l o t s o f p e o p l e g o o u t f o r w a l k s o n a r o a d i t w o u l d b e a l l r i g h t . A s h o r t d i s t a n c e

p a s t t h e R e p u l s e B a y H o t e l , a n o v e r h e a d b r i d g e a r c h e d t h r o u g h t h e a i r . O n t h e f a r s i d e o f

t h e b r i d g e t h e r e w a s a m o u n t a i n s l o p e ; o n t h e n e a r s i d e , a g r a y b r i c k r e t a i n i n g w a l l .

L i u y u a n l e a n e d a g a i n s t t h e w a l l , a n d L i u s u l e a n e d t o o , l o o k i n g u p w a r d a t i t s g r e a t h e i g h t ,

t h e w a l l s o h i g h t h a t t h e u p p e r e d g e f a d e d o u t o f s i g h t . T h e w a l l w a s c o o l a n d r o u g h , t h e

c o l o r o f d e a t h . P r e s s e d a g a i n s t t h a t w a l l , h e r f a c e b l o o m e d w i t h t h e o p p o s i t e h u e s : r e d

l i p s , s h i n i n g e y e s a f a c e o f f l e s h a n d b l o o d , a l i v e w i t h t h o u g h t a n d f e e l i n g .

" I d o n ' t k n o w w h y , " s a i d L i u y u a n , l o o k i n g a t h e r , " b u t t b i s w a l l m a k e s m e t h i n k o f t h e o l ds a y i n g s a b o u t t h e e n d o f t h e w o r l d . S o m e d a y , w h e n h u m a n c i v i l i z a t i o n h a s b e e n

1 9 4 0



c o m p l e t e l y d e s t r o y e d , w h e n e v e r y t h i n g i s b u r n e d , b u r s t , u t t e r l y c o l l a p s e d a n d r u i n e d ,

m a y b e t h i s w a l l w i l l s t i l l b e h e r e . I f , a t t h a t t i m e , w e c a n m e e t a t t h i s w a l l , t h e n m a y b e ,

L i u s u , y o u w i l l h o n e s t l y c a r e a b o u t m e , a n d I w i l l h o n e s t l y c a r e a b o u t y o u . "

" S o y o u a d m i t y o u l i k e t o p l a y g a m e s , " L i u s u s n i f f e d c o y l y . " T h a t d o e s n ' t m e a n y o u c a n

d r a g m e a l o n g t o o ! W h e n h a v e y o u c a u g h t m e l y i n g ? "

" F a i r e n o u g h , " L i u y u a n s a i d w i t h a s n i c k e r . " T h e r e ' s n o o n e m o r e o p e n h e a r t e d t h a n y o u . "

" T h a t ' s e n o u g h . . s t o p p a t r o n i z i n g m e . "

L i u y u a n w a s s i l e n t f o r a l o n g t i m e . T h e n h e s i g h e d . " S o m e t h i n g y o u ' r e u n h a p p y a b o u t ? "

L i u s u a s k e d .

" L o t s . "

" I f s o m e o n e a s f r e e a s y o u a r e t h i n k s l i f e i s u n f a i r , t h e n s o m e o n e l i k e m e o u g h t t o j u s t g o

a n d h a n g h e r s e l f . "

" I k n o w y o u ' r e n o t h a p p y , " s a i d L i u y u a n . " Y o u ' v e c e r t a i n l y s e e n m o r e t h a n e n o u g h o f a l l

t h e s e a w f u l p e o p l e , a n d a w f u l t h i n g s t h a t a r e e v e r y w h e r e a r o u n d u s . B u t i f y o u w e r e

s e e i n g t h e m f o r t h e f i r s t t i m e , i t w o u l d b e e v e n h a r d e r t o b e a r , e v e n h a r d e r t o g e t u s e d t o .

T h a t ' s w h a t i t ' s b e e n l i k e f o r m e . W h e n I a r r i v e d i n C h i n a I w a s a l r e a d y t w e n t y - f o u r . I h a d

s u c h d r e a m s o f m y h o m e l a n d . Y o u c a n i m a g i n e h o w d i s a p p o i n t e d I w a s . I c o u l d n ' t b e a r

t h e s h o c k , a n d I s t a r t e d s l i p p i n g d o w n w a r d . I f . . i f y o u h a d k n o w n m e b e f o r e , t h e n m a y b e

y o u c o u l d f o r - g i v e m e f o r t h e w a y I a m n o w . "

L i u s u t r i e d t o i m a g i n e w h a t i t w o u l d b e l i k e t o s e e h e r F o u r t h S i s t e r - i n - l a w f o r t h e f i r s t

t i m e . T h e n s h e b u r s t o u t : " T h a t w o u l d s t i l l b e b e t t e r . W h e n y o u s e e t h e m f o r t h e f i r s t

t i m e , t h e n n o m a t t e r h o w a w f u l , n o m a t t e r h o w d i r t y t h e y a r e , t h e y o r i t - i s s t i l l o u t s i d e

o f y o u . B u t i f y o u l i v e i n i t f o r a l o n g t i m e , h o w c a n y o u t e l l h o w m u c h o f i t i s t h e m , a n d

h o w m u c h o f i t i s y o u ? "

L i u y u a n f e l l s i l e n t . A f t e r a l o n g p a u s e h e s a i d , " M a y b e y o u a r e r i g h t . M a y b e w h a t I ' m

s a y i n g i s j u s t a n e x c u s e , a n d I ' m o n l y f o o l i n g m y s e l f . " T h e n h e l a u g h e d s u d d e n l y .

" A c t u a l l y , I d o n ' t n e e d a n y e x c u s e s ! I l i k e t o h a v e a g o o d t i m e a n d I h a v e p l e n t y o f m o n e y ,p l e n t y o f t i m e d o I n e e d a n y o t h e r r e a s o n ? "

H e t h o u g h t i t o v e r , a n d a g a i n g r e w f r u s t r a t e d . H e s a i d t o h e r , " I d o n ' t u n d e r s t a n d m y s e l f

b u t I w a n t y o u t o u n d e r s t a n d m e ! I w a n t y o u t o u n d e r s t a n d m e ! " H e s p o k e l i k e t h i s , a n d

y e t i n h i s h e a r t h e ' d a l r e a d y g i v e n u p h o p e . S t i l l , s t u b b o r n l y , p l a i n t i v e l y h e w e n t o n : " I

w a n t y o u t o u n d e r s t a n d m e ! "

L i u s u w a s w i l l i n g t o t r y . S h e w a s w i l l i n g t o t r y a n y t h i n g , w i t h i n l i m i t s . S h e l e a n e d h e r

h e a d i n h i s d i r e c t i o n , a n d a n - s w e r e d s o f t l y , " I d o u n d e r s t a n d . I d o . " B u t w h i l e c o m f o r t i n g

h i m , s h e s u d d e n l y t h o u g h t o f h e r m o o n l i t f a c e . T h a t d e l i c a t e p r o f i l e , t h e e y e s , t h e b r o wb e a u t i f u l b e y o n d r e a s o n ; m i s t y , e t h e r e a l . S l o w l y s h e b o w e d h e r h e a d .

2 0 4 0



L i u y u a n b e g a n c h u c k l i n g . " T h a t ' s r i g h t , d o n ' t f o r g e t , " h e s a i d , i n a n e w t o n e o f v o i c e . " Y o u r

s p e c i a l t y i s b o w i n g t h e h e a d . B u t t h e r e a r e t h o s e w h o s a y t h a t o n l y t e e n a g e g i r l s c a n b o w

t h e h e a d w e l l . I f y o u ' r e g o o d a t i t , t h e n i t b e c o m e s a h a b i t . A n d w h e n y o u ' v e b o w e d t h e

h e a d f o r m a n y y e a r s , y o u m i g h t e n d u p w i t h a w r i n k l e d n e c k . "

L i u s u t u r n e d a w a y , b u t n o t w i t h o u t r a i s i n g h e r h a n d t o h e r n e c k . " D o n ' t w o r r y , " l a u g h e d

L i u y u a n , " o f c o u r s e y o u d o n ' t h a v e a n y w r i n k l e s . W h e n y o u g e t b a c k t o y o u r r o o m , w h e n

n o o n e e l s e i s a r o u n d , y o u c a n u n b u t t o n y o u r c o l l a r a n d c h e c k . "

L i u s u d i d n ' t r e p l y . S h e j u s t t u r n e d a n d s t a r t e d w a l k i n g . L i u y u a n c a u g h t u p t o h e r . " I ' l l t e l l

y o u w h y y o u ' l l k e e p y o u r g o o d l o o k s . S a h e i y i n i o n c e s a i d s h e d i d n ' t d a r e g e t m a r r i e d b e -

c a u s e I n d i a n w o m e n , o n c e t h e y s t a r t r e l a x i n g a t h o m e , s i t t i n g a r o u n d a l l d a y , j u s t g e t f a t . I

t o l d h e r t h a t C h i n e s e w o m e n , w h e n t h e y s i t a r o u n d , a r e n ' t e v e n g o o d a t f a t t e n i n g u p -

s i n c e e v e n t h a t t a k e s s o m e k i n d o f e f f o r t . S o i t t u r n s o u t t h a t l a z i n e s s h a s i t s a d v a n t a g e s ! "

L i u s u u t t e r l y i g n o r e d h i m , a n d f r o m t h e n o n h e h e l d h i m - s e l f i n c h e c k , m a k i n g

c o n v e r s a t i o n a n d s m a l l j o k e s a l l t h e w a y b a c k . S h e d i d n o t s o f t e n u n t i l t h e y ' d a r r i v e d a t

t h e h o t e l . Q u i e t l y t h e y r e t u r n e d t o t h e i r r e s p e c t i v e r o o m s .

L i u s u a s s e s s e d t h e s i t u a t i o n . I t t u r n e d o u t t h a t w h a t L i u y u a n c a r e d a b o u t w a s s p i r i t u a l

l o v e . S h e a p p r o v e d e n t i r e l y , b e c a u s e s p i r i t u a l l o v e a l w a y s l e a d s t o m a r r i a g e , w h i l e

p h y s i c a l l o v e t e n d s t o r e a c h a c e r t a i n l e v e l a n d t h e n s t o p , l e a v i n g l i t t l e h o p e o f m a r r i a g e .

T h e r e w a s j u s t o n e s m a l l p r o b l e m w i t h s p i r i t u a l l o v e : w h i l e c o u r t i n g , t h e m a n a l w a y s

s a y s t h i n g s t h a t t h e w o m a n d o e s n ' t u n d e r s t a n d . N o t t h a t i t m a t t e r s a l l t h a t m u c h . I n t h e

e n d t h e m a r r i a g e g o e s t h r o u g h a n y w a y , a n d t h e n y o u b u y a h o u s e , a r r a n g e t h e f u r n i t u r e ,

h i r e s o m e s e r v a n t s - a n d i n s u c h m a t t e r s t h e w o m a n i s m u c h m o r e e x p e r t t h a n t h e m a n .

G i v e n a l l t h a t , L i u s u f e l t t h a t t h e l i t t l e m i s u n d e r s t a n d i n g o f t h a t e v e n i n g w a s n o t a n y t h i n g

t o w o r r y a b o u t .

T h e n e x t m o r n i n g t h e r e w a s n o t a p e e p f r o m M r s . X u ' s r o o m , w h i c h m e a n t s h e m u s t b e

s l e e p i n g i n . L i u s u r e m e m b e r e d t h a t M r s . X u h a d t o l d h e r t h a t i n t h i s h o t e l t h e r e w a s a n

e x - t r a c h a r g e f o r r o o m d e l i v e r y , n o t t o m e n t i o n t h e t i p , s o s h e d e - c i d e d t o g o t o t h e d i n i n g

r o o m a n d s a v e a b i t o f e x p e n s e . S h e w a s h e d a n d d r e s s e d , a n d w a l k e d o u t t h e d o o r . T h e r e

w a s a p o r t e r w a i t i n g o u t s i d e . S e e i n g h e r , h e i m m e d i a t e l y k n o c k e d a t L i u y u a n ' s d o o r .

L i u y u a n a p p e a r e d a t o n c e . " L e t ' s h a v e b r e a k f a s t t o g e t h e r , " h e s m i l e d .

" M r . a n d M r s . X u h a v e n ' t r a i s e d t h e b e d c u r t a i n y e t ? " h e a s k e d , a s t h e y w a l k e d t o g e t h e r .

" T h e y m u s t b e t u c k e r e d o u t f r o m t h e i r g o o d t i m e l a s t n i g h t ! " r e t u r n e d L i u s u . " I d i d n ' t

h e a r t h e m c o m e i n . I t m u s t h a v e b e e n c l o s e t o d a w n . "

T h e y t o o k a t a b l e o n t h e v e r a n d a o u t s i d e t h e d i n i n g r o o m . B e y o n d t h e s t o n e r a i l i n g s t o o d

a n e n o r m o u s p a l m t r e e , i t s f e a t h e r y f r o n d s t r e m b l i n g s l i g h t l y i n t h e s u n , l i k e a f o u n t a i n o f

l i g h t . U n d e r t h e t r e e w a s a p o o l w i t h i t s o w n f o u n t a i n , m u c h l e s s m a g n i f i c e n t .

" W h a t a r c M r . a n d . M r s . X u g o i n g t o d o t o d a y ? " a s k e d L i u y u a n .

2 1 4 0



" I t h i n k t h e y ' r e g o i n g t o l o o k a t h o u s e s . "

" L e t t h e m l o o k a t h o u s e s w e ' l l g o h a v e o u r o w n f u n . W o u l d y o u r a t h e r g o 1 0 t h e b e a c h

o r g o h a v e a l o o k a t t h e c i t y ? "

L i u s u h a d , o n t h e p r e v i o u s a f t e r n o o n , s u r v e y e d t h e b e a c h s c e n e t h r o u g h b i n o c u l a r s .

S t r a p p i n g y o u t h s a n d l o v e l y g i r l s . V e r y e x c i t i n g b u t a l i t t l e 1 0 o r o w d y . P r e f e r r i n g t o e r r o n

t h e s i d e o f c a u t i o n , s h e s u g g e s t e d t h a t t h e y g o i n t o t o w n . S o t h e y c a u g h t o n e o f t h e b u s e s

p r o v i d e d b y t h e h o t e l a n d w e n t i n t o t h e c i t y c e n t e r .

L i u y u a n t o o k h e r t o t h e G r e a t C h i n a t o e a t . L i u s u h e a r d t h e w a i t e r s s p e a k i n g

S h a n g h a i n e s e , f i l l i n g t h e a i r w i t h h e r n a t i v e t o n g u e . " I s t h i s a S h a n g h a i r e s t a u r a n t ? " s h e

a s k e d w i t h s o m e s u r p r i s e .

" D o n ' t y o u f e e l h o m e s i c k ? " L i u y u a n l a u g h e d .

" B u t . . c o m i n g t o H o n g K o n g s o t h a t w e c a n e a t S h a n g h a i c u i s i n e s e e m s a b i t s i l l y . "

" I d o a l o t o f s i l l y t h i n g s w h e n I ' m w i t h y o u . F o r i n s t a n c e , t a k e a t r a m a r o u n d i n c i r c l e s , g o

t o a m o v i e I ' v e s e e n t w o t i m e s a l r e a d y - "

" B e c a u s e y o u ' v e c a u g h t s i l l i n e s s f r o m m e , r i g h t ? "

" T a k e i t t o m e a n w h a t e v e r y o u p l e a s e . "

W h e n t h e y h a d f i n i s h e d e a t i n g , L i u y u a n r a i s e d h i s g l a s s a n d d r a i n e d t h e r e m a i n i n g t e a ,

t h e n l i f t e d t h e g l a s s h i g h a n d s t a r e d a t i t .

" I f t h e r e ' s s o m e t h i n g w o r t h s e e i n g , l e t m e l o o k t o o , " L i u s u s a i d .

" H o l d i t u p t o t h e l i g h t , " s a i d L i u y u a n . " T h e s c e n e i n s i d e r e m i n d s m e o f t h e f o r e s t s o f

M a l a y a . "

W h e n t h e g l a s s w a s t i l t e d , a h a t c h i n g o f g r e e n t e a l e a v e s s t u c k t o o n e s i d e ; h e l d u p t o t h e

l i g h t , t h e y b e c a m e a w a v i n g p l a n t a i n t r e e , w h i l e t h e t a n g l e d s w i r l o f t e a l e a v e s c l u m p e d a t

t h e b o t t o m l o o k e d l i k e k n e e - h i g h g r a s s a n d u n d e r g r o w t h . L i u s u p e e r e d u p a t t h e g l a s s ,

a n d L i u y u a n l e a n e d o v e r , p o i n t i n g a l l t h i s o u t . T h r o u g h t h e d u s k y g r e e n g l a s s , L i u s u

s u d d e n l y s a w h i m w a t c h i n g h e r w i t h e y e s t h a t s e e m e d t o l a u g h , y e t d i d n ' t . S h e p u t t h e

g l a s s d o w n a n d s m i l e d .

" I ' l l t a k e y o u t o M a l a y a , " L i u y u a n s a i d .

" W h a t f o r ? "

" T o g o b a c k 1 0 n a t u r e . " H e t h o u g h t f o r a m o m e n t . " B u t t h e r e ' s j u s t o n e p r o b l e m - I c a n ' t

i m a g i n e y o u r u n n i n g t h r o u g h t h e f o r e s t i n a c h e o n g s a m . B u t n e i t h e r c a n I i m a g i n e y o u n o tw e a r i n g a c h e o n g s a m . "

2 2 4 0



L i u s u ' s f a c e s t i f f e n e d . " S t o p t a l k i n g n o n s e n s e . "

" B u t I ' m s e r i o u s . T h e f i r s t t i m e I s a w y o u , y o u w e r e w e a r i n g o n e o f t h o s e t r e n d y t u n i c s ,

a n d I t h o u g h t y o u s h o u l d n ' t b a r e y o u r a r m s l i k e t h a t . B u t W e s t e r n - s t y l e c l o t h e s a r e n ' t

r i g h t f o r y o u e i t h e r . A M a n c h u - s t y l e c h e o n g s a m m i g h t s u i t y o u b e t t e r , i f i t s l i n e s w e r e n ' t

s o s e v e r e . "

" I n t h e e n d , i f a p e r s o n i s u g l y , t h e n n o m a t t e r h o w s h e d r e s s e s i t s t i l l w o n ' t l o o k r i g h t ! "

L i u y u a n l a u g h e d . " Y o u k e e p t w i s t i n g m y w o r d s ! W h a t I m e a n i s t h a t y o u ' r e l i k e s o m e o n e

f r o m a n o t h e r w o r l d . Y o u h a v e a l l t h e s e l i t t l e g e s t u r e s , a n d a r o m a n t i c a u r a , v e r y m u c h

l i k e a P e k i n g o p e r a s i n g e r . "

L i u s u r a i s e d h e r e y e b r o w s . A n o p e r a s i n g e r - i n d e e d ! " s h e s a i d s a r c a s t i c a l l y . " B u t o f c o u r s e

i t t a k e s m o r e t h a n o n e t o p u t o n a s h o w , a n d I ' v e b e e n f o r c e d i n t o i t . A p e r s o n a c t s c l e v e rw i t h m e , a n d i f I d o n ' t d o t h e s a m e , h e t a k e s m e f o r a f o o l a n d i n s u l t s m e ! "

W h e n L i u y u a n h e a r d t h i s , h e w a s r a t h e r c r e s t f a l l e n . H e r a i s e d t h e e m p t y g l a s s , t r i e d t o

d r i n k f r o m i t , t h e n p u t i t d o w n a g a i n a n d s i g h e d . " R i g h t , " h e s a i d . " M y f a u l t . I ' m u s e d t o

t h r o w i n g o u t l i n e s b e c a u s e e v e r y o n e t h r o w s l i n e s a t m e . B u t t o y o u I h a v e s a i d a f e w

s i n c e r e t h i n g s , a n d y o u c a n ' t t e l l t h e d i f - f e r e n c e . "

" I ' m n o t t h e w o r m i n y o u r i n n a r d s I c a n ' t r e a d y o u r m i n d . "

" R i g h t . M y f a u l t . B u t 1 r e a l l y h a v e t h o u g h t u p a g r e a t m a n y s c h e m e s b e c a u s e o f y o u . W h e n

I f i r s t m e t y o u i n S h a n g h a i , I t h o u g h t t h a t i f y o u c o u l d g e t a w a y f r o m y o u r f a m i l y , m a y b e

y o u c o u l d b e m o r e n a t u r a l . S o I w a i t e d a n d w a i t e d t i l l y o u c a m e t o H o n g K o n g . . a n d n o w ,

I w a n t t o t a k e y o u t o M a l a y a , t o t h e f o r e s t w i t h i t s p r i m i t i v e p e o p l e s . . " H e l a u g h e d a t

h i m - s e l f , h i s v o i c e h o a r s e a n d d r y , a n d c a l l e d f o r t h e c h e c k . B y t h e t i m e t h e y h a d p a i d , h e

h a d a l r e a d y r e c o v e r e d h i s g o o d s p i r i t s ; h e r e s u m e d h i s e x c e s s i v e l y c o u r t e o u s ,

u n f l a p p a b l y c h i v a l r o u s m a n n e r .

E v e r y d a y h e t o o k h e r o u t , a n d t h e y d i d e v e r y t h i n g t h e r e w a s t o d o . . m o v i e s , C a n t o n e s e

o p e r a , c a s i n o s , t h e G l o u c e s t e r H o t e l , t h e C e c i l H o t e l , t h e B l u e b i r d C o f f e e B a r , I n d i a n f a b r i c

s h o p s , S z e c h u a n f o o d i n K o w l o o n . . a n d t h e y o f t e n w e n t f o r w a l k s , e v e n v e r y l a t e a t n i g h t .

S h e c o u l d h a r d l y b e l i e v e i t , b u t h e r a r e l y s o m u c h a s t o u c h e d h e r h a n d . S h e w a s

c o n t i n u a l l y o n e d g e , f e a r i n g t h a t h e w o u l d s u d d e n l y d r o p t h e p r e t e n s e a n d l a u n c h a

s u r p r i s e a t t a c k . B u t d a y a f t e r d a y h e r e m a i n e d a g e n - t l e m a n ; i t w a s l i k e f a c i n g a g r e a t

e n e m y w h o s t o o d p e r f e c t l y s t i l l . A t f i r s t t h i s t h r e w h e r e n t i r e l y o f f b a l a n c e , l i k e m i s s i n g a

s t e p w h e n g o i n g d o w n a f l i g h t o f s t a i r s ; h e r h e a r t p u l s a t e d , t h r o b b i n g i r r e g u l a r l y . A f t e r a

w h i l e , t h o u g h , s h e g o t u s e d t o i t .

T h e n s o m e t h i n g h a p p e n e d o u t o n t h e b e a c h . B y t h i s t i m e L i u s u k n e w L i u y u a n a l i t t l e

b e t t e r ; s h e d i d n ' t t h i n k a b e a c h o u t i n g w o u l d b e a p r o b l e m . S o t h e y w h i l e d a w a y a w h o l e

m o r n i n g t h e r e . T h e y e v e n s a t t o g e t h e r o n t h e s a n d , t b o u g h f a c i n g o p p o s i t e d i r e c t i o n s .

S u d d e n l y L i u s u s q u e a l e d : m o s q u i t o b i t e , s h e s a i d .

2 3 4 0



" I t ' s n o t a m o s q u i t o , " s a i d L i u y u a n . " I t ' s a l i t t l e i n s e c t c a l l e d a s a n d f l y . I t s b i t e l e a v e s a r e d

m a r k , j u s t l i k e a m o l e o n y o u r s k i n . "

" T h e r e ' s t o o m u c h s u n , " L i u s u c o m p l a i n e d a g a i n .

" L e t ' s s i t o u t a b i t l o n g e r , a n d t h e n w e c a n g o i n t o o n e o f t h o s e c a b a n a s . I ' v e a l r e a d y g o t

o n e r e n t e d . "

T h e t h i r s t y s u n s u c k e d i n t h e s e a w a t e r , g a r g l i n g a n d s p i t t i n g i n s t e a d y r h y t h m . I t l a p p e d

u p a l l t h e m o i s t u r e i n t h e i r b o d i e s , s o t h a t t h e y g r e w l i g h t a n d e m p t y , l i k e d r y , g o l d e n

l e a v e s . L i u s u s t a r t e d t o f e e l t h a t s t r a n g e , l i g h t - h e a d e d h a p p i n e s s , b u t t h e n s h e h a d t o c r y ,

" O u c h ! M o s q u i t o ! " S h e t w i s t e d a r o u n d a n d s l a p p e d h e r o w n b a r e b a c k .

" T h a t ' s t h e h a r d w a y , " s a i d L i u y u a n . " H e r e , I ' l l s l a p f o r y o u , a n d y o u s l a p f o r m e . "

A n d L i u s u d i d w a t c h o v e r h i s b a c k , s l a p p i n g a t t h e s a n d f l i e s w h e n e v e r s h e s a w o n e .

" A i i y a , h e g o t a w a y ! " A n d L i u y u a n w a t c h e d h e r b a c k f o r h e r . T h e y h i t a n d s l a p p e d a t e a c h

o t h e r , t h e n b r o k e i n t o l a u g h t e r . S u d d e n l y L i u s u t o o k o f f e n s e , s t o o d u p , a n d w a l k e d b a c k

t o w a r d t h e h o t e l . T h i s t i m e L i u y u a n d i d n ' t f o l l o w h e r . W h e n s h e h a d r e a c h e d t h e t r e e s

a n d t h e s t o n e p a t h t h a t r a n b e t w e e n t w o r u s h - m a t c a b a n a s , L i u s u s t o p p e d , s h o o k t h e

s a n d o u t o f h e r l i t t l e s k i r t , a n d l o o k e d b a c k . L i u y u a n w a s s t i l l t h e r e , s t r e t c h e d o u t w i t h h i s

a r m s f o l d e d u n d e r h i s h e a d , a m a n d a y d r e a m i n g i n t h e s u n , t u r n i n g i n t o a g o l d e n l e a f

a g a i n . L i u s u w e n t i n t o t h e h o t e l , g o t s o m e b i n o c u l a r s , a n d l o o k e d f r o m h e r w i n d o w . N o w

a w o m a n r e c l i n e d n e x t t o h i m , a b i g b r a i d c o i l e d o n t o p o f h e r h e a d . S a h e i y i n i c o u l d b e

b u r n e d t o a s h e s , a n d L i u s u w o u l d s t i l l k n o w h e r .

F r o m t h a t d a y o n , L i u y u a n s p e n t a l l h i s t i m e w i t h S a h e i y i n i ; a p p a r e n t l y h e h a d d e c i d e d t o

l e t L i u s u c o o l h e r h e e l s f o r a w h i l e . L i u s u h a d b e e n g o i n g o u t e v e r y d a y ; n o w , w i t h

n o t h i n g t o d o a n d n o g o o d e x p l a n a t i o n t o m a k e t o M r s . X u , s h e t h o u g h t i t b e s t t o c o m e

d o w n w i t h a c o l d a n d k e e p t o h e r r o o m f o r a f e w d a y s . F o r t u n a t e l y , t h e g o d s w e r e v e r y

c o n s i d e r a t e ; t h e y s e n t a n i c e , k i n d r a i n . T h a t w a s o n e m o r e e x c u s e , l e a v i n g h e r f r e e n o t t o

g o o u t .

O n e a f t e r n o o n , L i u s u c a m e b a c k t o t h e h o t e l w i t h h e r u m - b r e l l a , h a v i n g g o n e f o r a w a l k i n

t h e h o t e l g a r d e n . I t w a s g e t - t i n g d a r k , a n d s h e g u e s s e d t h a t M r . a n d . M r s . X u w o u l d s o o nr e t u r n f r o m h o u s e h u n t i n g , s o s h e s a t o n t h e v e r a n d a w a i t i n g f o r t h e m . S h e o p e n e d h e r

s h i n y o i l - p a p e r u m b r e l l a a n d s e t i t o u t o n t h e r a i l i n g , b l o c k i n g h e r f a c e f r o m v i e w . T h e

u m b r e l l a w a s p i n k a n d p a i n t e d w i t h m a l a c h i t e - g r e e n l o t u s l e a v e s , a n d t h e r a i n d r o p s

s l i p p e d a l o n g i t s r i b s . I t w a s r a i n i n g h a r d . C a r t i r e s s c u f f e d b y i n t h e r a i n , a n d t h e n a

l a u g h i n g g r o u p o f m e n a n d w o m e n s c r a m b l e d u p t o t h e h o t e l , l e d b y F a n L i u y u a n .

S a h e i y i n i w a s l e a n i n g o n h i s a r m , b u t s h e w a s a m e s s , h e r b a r e l e g s f l e c k e d w i t h m u d . S h e

t o o k o f f h e r b i g s t r a w h a t , s p l a s h i n g w a t e r o n t h e g r o u n d . C a t c h i n g s i g h t o f L i u s u ' s

u m b r e l l a , L i u y u a n s a i d a f e w w o r d s t o S a h e i y i n i a t t h e f o o t o f t h e s t a i r s , a n d S a h e i y i n i

w e n t o n u p b y h e r s e l f . L i u y u a n c a m e o v e r , a n d p u l l e d o u t a h a n d k e r c h i e f t o w i p e t h e r a i n

f r o m h i s f a c e a n d c l o t h e s . L i u s u w a s f o r c e d t o o f f e r a b r i e f g r e e t i n g . L i u y u a n s a t d o w n . " I

h e a r d y o u h a v e n ' t b e e n f e e l i n g w e l l . "

2 4 4 0



" J u s t a s u m m e r c o l d . "

" T h i s w e a t h e r i s s o m u g g y . W e ' v e j u s t g o n e o u t o n t h a t E n g - l i s h m a n ' s y a c h t t o h a v e a

p i c n i c , s a i l e d o u t t o T s i n g Y i I s l a n d . "

S o L i u s u a s k e d h i m a b o u t t h e s c e n e r y o n T s i n g Y i I s l a n d . J u s t t h e n , S a h e i y i n i r e t u r n e d i n

a n I n d i a n o u t f i t , w i t h a g o s l i n g - y e l l o w w r a p t h a t h u n g d o w n t o t h e g r o u n d a n d w a s

e m b o s s e d a l l o v e r w i t h t w o - i n c h - w i d e s i l v e r f l o w e r s . S h e t o o s a t d o w n b y t h e r a i l i n g , a t a

t a b l e f a r a w a y , o n e a r m d r a p e d c a s u a l l y o v e r t h e b a c k o f h e r c h a i r , s i l v e r p o l i s h g l i n t i n g

o n h e r f i n g e r n a i l s .

" W h y d o n ' t y o u g o o v e r ? " L i u s u s a i d t o L i u y u a n w i t h a s m i l e .

" T h e r e ' s s o m e o n e w i t h a c o n t r o l l i n g i n t e r e s t . "

" H o w c a n t h a t E n g l i s h m a n t e l l h e r w h a t t o d o ? "

" H e c a n ' t c o n t r o l h e r , b u t y o u c a n c o n t r o l m e . "

L i u s u p u c k e r e d h e r l i p s . " O o o h ! I c o u l d b e t h e g o v e r n o r o f H o n g K o n g o r t h e l o c a l c i t y

g o d , w i t h e v e r y o n e h e r e u n d e r m e , a n d s t i l l y o u w o u l d n ' t b e u n d e r m y c o n t r o l ! "

L i u y u a n s h o o k h i s h e a d . " A w o m a n w h o d o e s n ' t g e t j e a l o u s i s n o t q u i t e r i g h t i n t h e h e a d . "

L i u s u l e t o u t a l a u g h . T h e r e w a s a s h o r t s i l e n c e . " W h y a r e y o u w a t c h i n g m e ? " s h e a s k e d .

" I ' m t r y i n g t o s e e i f y o u ' l l b e n i c e t o m e f r o m n o w o n . " " W h e t h e r I ' m n i c e t o y o u o r n o t ,w h a t d i f f e r e n c e c o u l d i t m a k e t o y o u ? "

L i u y u a n c l a p p e d h i s h a n d s t o g e t h e r . " A h ! T h a t ' s m o r e l i k e i t ! N o w t h e r e ' s j u s t a b i t o f

v e n o m i n h e r v o i c e ! "

L i u s u h a d t o l a u g h . " I ' v e n e v e r s e e n a n y o n e l i k e y o u , s o i n - t e n t o n m a k i n g p e o p l e j e a l o u s ! "

A f t e r t h a t , t h e y b e c a m e f r i e n d l y a g a i n a n d w e n t t o d i n n e r t o g e t h e r . O n t h e s u r f a c e L i u s u

s e e m e d t o h a v e w a r m e d t o h i m a g a i n , b u t d e e p d o w n s h e w a s d e p r e s s e d . S t i r r i n g u p h e r

j e a l - o u s y w a s h i s w a y o f t a u n t i n g h e r s o t h a t s h e ' d r u n i n t o h i s a r m s o f h e r o w n a c c o r d .

B u t s h e ' d k e p t h i m a t a d i s t a n c e f o r s o l o n g n o w ; i f s h e s o f t e n e d t o w a r d h i m a t t h i s p o i n t ,

s h e ' d b e s a c r i f i c - i n g h e r s e l f f o r n o t h i n g . H e w o u l d n ' t r e a l l y f e e l o b l i g a t e d ; h e ' d j u s t t h i n k

t h a t s h e ' d f a l l e n f o r a t r i c k . S h e w a s d r e a m i n g i f s h e t h o u g h t h e ' d m a r r y h e r a f t e r t h a t . .

C l e a r l y , h e w a n t e d h e r , b u t h e d i d n ' t w a n t t o m a r r y h e r . S i n c e h e r f a m i l y , p o o r a s t h e y

w e r e , w a s a r e s p e c t a b l e f a m i l y , a n d s i n c e h e a n d t h e y a l l m o v e d i n t h e s a m e c i r c l e , h e w a s

w o r r i e d a b o u t g e t t i n g a r e p u t a t i o n a s a s e d u c e r . T h a t w a s w h y h e p u t o n t h a t o p e n a n d

a b o v e b o a r d m a n n e r . N o w s h e k n e w t h a t h i s i n n o c e n c e w a s f a k e . H e d i d n ' t w a n t t o b e

h e l d r e s p o n s i b l e . I f h e a b a n d o n e d h e r , n o o n e w o u l d l i s t e n t o h e r s i d e o f t h i n g s .

W h e n L i u s u h a d t h o u g b t a l l t h i s t h r o u g h , s h e c o u l d n ' t h e l p g r i n d i n g h e r t e e t h i n a n g e r .

2 5 4 0



O u t w a r d l y , s h e w e n t a l o n g w i t h L i u y u a n a s u s u a l . M r s . X u h a d a l r e a d y r e n t e d a h o u s e i n

H a p p y V a l l e y a n d p l a n n e d t o m o v e i n s o o n . L i u s u w o u l d h a v e l i k e d t o g o w i t h t h e m , b u t

s i n c e s b e h a d t r o u b l e d t h e m f o r m o r e t h a n a m o n t h , t h e i d e a o f b e i n g t h e i r l o n g - t e r m

g u e s t w a s q u i t e e m b a r r a s s i n g . S t a y i n g a t t h e h o t e l w a s a l s o o u t o f t h e q u e s t i o n . S h es u f f e r e d t h e a g o n y o f i n d e c i s i o n , n o t k n o w i n g w h e t h e r t o a d v a n c e o r r e t r e a t .

T h e n o n e n i g h t , a f t e r t o s s i n g a n d t u r n i n g i n b e d f o r h o u r s b e f o r e f i n a l l y d r i f t i n g o f f , t h e

t e l e p h o n e s u d d e n l y r a n g . I t w a s L i u y u a n ' s v o i c e . " I l o v e y o u , " h e s a i d . A n d h u n g u p . L i u s u

h e l d t h e r e c e i v e r i n h e r h a n d a n d s t a r e d i n t o s p a c e , h e r h e a r t p o u n d - i n g . S o f t l y s h e p u t i t

b a c k i n t h e c r a d l e . N o s o o n e r h a d s h e h u n g u p t h a n i t r a n g a g a i n . A g a i n s h e r a i s e d t h e

r e c e i v e r . L i u y u a n s a i d , " I f o r g o t t o a s k - d o y o u l o v e m e ? "

L i u s u c o u g h e d . W h e n a t l a s t s h e s p o k e h e r t h r o a t w a s s t i l l d r y a n d r a s p y . " Y o u m u s t h a v e

k n o w n l o n g a g o , " s h e s a i d i n a l o w v o i c e . " W h y e l s e d i d I c o m e t o H o n g K o n g ? "

L i u y u a n s i g h e d . " I k n e w , b u t e v e n w i t h t h e t r u t h s t a r i n g m e i n t h e f a c e , I s t i l l d o n ' t w a n t

t o b e l i e v e i t . L i u s u , y o u d o n ' t l o v e m e . "

" W h y d o y o u s a y t h a t ? "

L i u y u a n d i d n ' t s a y a n y t h i n g . T h e n , a f t e r a l o n g w h i l e , h e s a i d " I n T h e B o o k o f S o n g s

t h e r e ' s a v e r s e "

" I d o n ' t u n d e r s t a n d t h a t s o r t o f t h i n g , " L i u s u c u t i n .

" I k n o w y o u d o n ' t u n d e r s t a n d , " L i u y u a n s a i d i m p a t i e n t l y . " I f y o u u n d e r s t o o d , I w o u l d n ' t

n e e d t o e x p l a i n ! S o l i s t e n :

" F a c i n g l i f e , d e a t h , d i s t a n c e H e r e i s m y p r o m i s e t o t h e e I t a k e t h y h a n d i n m i n e :

W e w i l l g r o w o l d t o g e t h e r .

" M y C h i n e s e i s n ' t v e r y g o o d , a n d I d o n ' t k n o w i f I ' v e g o t i t r i g h t , b u t I t h i n k t h i s i s a v e r y

m o u r n f u l p o e m w h i c h s a y s t h a t l i f e a n d d e a t h a n d p a r t i n g a r e e n o r m o u s t h i n g s , w e l l

b e y o n d h u m a n c o n t r o l . C o m p a r e d t o t h e g r e a t f o r c e s i n t h e w o r l d , w e p e o p l e a r e s o v e r y ,

v e r y s m a l l . B u t s t i l l w e s a y ' I w i l l s t a y w i t h y o u f o r e v e r , w e w i l l n e v e r , i n t h i s l i f e t i m e ,l e a v e e a c h o t h e r ' - a s i f w e r e a l l y c o u l d d e c i d e t h e s e t h i n g s ! "

L i u s u w a s s i l e n t f o r a w h i l e , b u t f i n a l l y s h e b u r s t o u t : " W h y n o t g o a h e a d a n d j u s t s a y , f l a t

o u t , t h a t y o u d o n ' t w a n t t o m a r r y m e , a n d l e a v e i t a t t h a t ! W h y b e a t a r o u n d t h e b u s h , w i t h

a l l t h i s t a l k o f n o t b e i n g a b l e t o d e c i d e t h i n g s ? E v e n a c o n s e r v a t i v e p e r s o n l i k e m e c a n s a y

' F i r s t m a r r i a g e f o r t h e f a m i l y , s e c o n d m a r r i a g e f o r o n e s e l f . ' I f s o m e o n e a s f r e e a n d

u n b u r d e n e d a s y o u a r e c a n ' t d e c i d e f o r h i m s e l f , t h e n w h o c a n d e c i d e f o r y o u ? "

" Y o u d o n ' t l o v e m e - i s t h a t s o m e t h i n g y o u c a n s i m p l y d e c i d e f o r y o u r s e l f ? " L i u y u a n s a i d

c o l d l y .

" I f y o u r e a l l y l o v e m e , w h y w o r r y i f I d o ? "

2 6 4 0



" I ' m n o t s u c h a f o o l t h a t I ' l l p a y t o m a r r y s o m e o n e w h o h a s n o f e e l i n g s f o r m e , j u s t s o t h a t

s h e c a n t e l l m e w h a t t o d o ! T h a t ' s s i m p l y t o o u n f a i r . A n d i t ' s u n f a i r t o y o u , t o o . W e l l ,

m a y b e y o u d o n ' t c a r e . B a s i c a l l y , y o u t h i n k t h a t m a r r i a g e i s l o n g - t e r m p r o s t i t u t i o n "

L i u s u d i d n ' t w a i t f o r h i m t o f i n i s h . S h e s l a m m e d t h e r e c e i v e r d o w n , h e r w h o l e f a c e

c r i m s o n w i t h r a g e . H o w d a r e h e t a l k t o h e r l i k e t h i s ? H o w d a r e h e ! S h e s a t o n t h e b e d , t h e

f e v e r i s h d a r k n e s s w r a p p e d a r o u n d h e r l i k e a p u r p l e w o o l r u g . H e r b o d y w a s c o v e r e d w i t h

s w e a t a n d s h e i t c h e d a l l o v e r ; h e r h a i r , s t u c k t o h e r n e c k a n d b a c k , i r r i t a t e d h e r t e r r i b l y .

S h e p r e s s e d h e r h a n d s a g a i n s t h e r c h e e k s : h e r p a l m s w e r e i c e - c o l d .

T h e p h o n e r a n g a g a i n . S h e d i d n ' t a n s w e r , j u s t l e t i t r i n g . " B r r i n g . . . B r r i n g . . " T h e s o u n d

w a s e s p e c i a l l y e a r - p i e r c i n g i n t h a t q u i e t 1 0 o m , i n t h e q u i e t h o t e l , o n q u i e t R e p u l s e B a y .

L i u s u s u d d e n l y r e a l i z e d t h a t s h e c o u l d n ' t w a k e u p t h e e n t i r e R e p u l s e B a y H o t e l . S t a r t i n g ,

o f c o u r s e , w i t h M r s . X u n e x t d o o r . . T r e m b l i n g w i t h f e a r , s h e p i c k e d u p t h e r e c e i v e r a n dl a i d i t o n t h e b e d s h e e t . B u t t h e n i g h t w a s s o s t i l l t h a t e v e n f r o m a d i s - t a n c e s h e c o u l d h e a r

L i u y u a n ' s p e r f e c t l y c a l m v o i c e s a y i n g " L i u s u , f r o m y o u r w i n d o w , c a n y o u s e e t h e m o o n ? "

S h e d i d n ' t k n o w w h y , b u t s u d d e n l y s h e w a s s o b b i n g . T h e m o o n s h o n e b r i g h t a n d b l u r r y

t h r o u g h h e r t e a r s , s i l v e r , w i t h a s l i g h t l y g r e e n i s h t i n t . " I n m y w i n d o w , " s a i d . L i u y u a n ,

" t h e r e i s a f l o w e r i n g v i n e t h a t b l o c k s h a l f t h e v i e w . M a y b e i t ' s a r o s e . O r m a y b e n o t . " H e

d i d n ' t s a y a n y t h i n g m o r e , b u t t h e p h o n e s t a y e d o f f t h e h o o k . A f t e r a v e r y l o n g w h i l e , L i u s u

b e g a n t o w o n d e r i f h e h a d d o z e d o f f , b u t f i n a l l y t h e r e w a s a g e n t l e l i t t l e c l i c k . H e r h a n d

s t i l l s h a k i n g , L i u s u t o o k t h e r e c e i v e r f r o m w h e r e i t l a y o n t h e b e d a n d p u t i t b a c k i n t h e

c r a d l e . S h e f e a r e d h e w o u l d c a l l a f o u r t h t i m e , b u t h e d i d n ' t . I t w a s a l l a d r e a m t h e m o r es h e t h o u g h t a b o u t i t , t h e m o r e i t s e e m e d l i k e a d r e a m .

T h e n e x t d a y , s h e d i d n ' t d a r e a s k h i m a b o u t i t b e c a u s e h e w o u l d b e s u r e t o t e a s e h e r

" D r e a m s a r e j u s t y o u r h e a r t ' s d e s i r e . " W a s s h e r e a l l y s o i n f a t u a t e d w i t h h i m , t h a t e v e n

i n h e r s l e e p s h e d r e a m e d o f h i m c a l l i n g h e r t o s a y , " I l o v e y o u " ? T h e r e w a s n o c h a n g e i n

h i s a t t i t u d e . T h e y w e n t o u t f o r t h e d a y , j u s t a s u s u a l . L i u s u s u d d e n l y n o t i c e d t h a t t h e r e

w e r e l o t s o f p e o p l e w h o t o o k t h e m f o r h u s b a n d a n d w i f e - t h e p o r t e r s , t h e w i v e s a n d o l d

l a d i e s t h a t s h e c h a t t e d w i t h i n t h e h o t e l a n d t h e y c o u l d h a r d l y b e b l a m e d f o r t h i s . S h e

a n d L i u y u a n h a d r o o m s r i g h t n e x t t o e a c h o t h e r , t h e y c a m e i n a n d w e n t o u t s i d e b y s i d e ,

t h e y t o o k l a t e - n i g h t w a l k s o n t h e b e a c h , t o t a l l y u n c o n c e r n e d a b o u t w h a t o t h e r p e o p l em i g h t t h i n k . A n a n n y w h e e l e d a b a b y c a r r i a g e b y , n o d d e d t o L i u s u , a n d g r e e t e d h e r a s

" M r s . F a n . " L i u s u f r o z e , u n a b l e t o e i t h e r s m i l e o r n o t s m i l e .

S h e c o u l d o n l y l o o k a t L i u y u a n f r o m u n d e r h e r b r o w s a n d s a y , i n a l o w v o i c e , " I w o n d e r

w h a t t h e y t h i n k ! "

" D o n ' t w o r r y a b o u t t h o s e w h o c a l l y o u ' M r s . F a n . ' B u t t h o s e w h o c a l l y o u ' M i s s B a i ' w h a t

m u s t t h e y t h i n k ? "

T h e c o l o r d r a i n e d f r o m L i u s u ' s f a c e . L i u y u a n s t r o k e d h i s c h i n a n d l a u g h e d . " W h y c o n t e n t

y o u r s e l f w i t h a p p e a r a n c e s o n l y ? "

2 7 4 0



L i u s u s t a r e d a t h i m i n s h o c k , s u d d e n l y s e e i n g h o w w i c k e d t h i s m a n w a s . W h e n e v e r t h e y

w e r e i n p u b l i c , h e m a d e s u r e t o g i v e t h e i m p r e s s i o n o f a f f e c t i o n a t e i n t i m a c y , s o t h a t n o w

s h e h a d n o w a y t o p r o v e t h a t t h e y h a d n o t s l e p t t o g e t h e r . S h e w a s r i d i n g t h e t i g e r n o w , n o

w a y t o g o h o m e , n o w a y t o r e j o i n h e r f a m i l y ; s h e h a d n o o p t i o n e x c e p t t o b e c o m e h i s

m i s t r e s s . B u t i f s h e r e l e n t e d a t t h i s p o i n t , a l l h e r e f f o r t s w o u l d h a v e b e e n w a s t e d , w i t h n o

h o p e o f r e c o v e r y . S h e w o u l d n ' t d o i t ! E v e n i f s h e w a s t r a p p e d b y a p p e a r a n c e s , h e ' d t a k e n

a d v a n t a g e o f h e r i n n a m e o n l y . T h e r e a l t r u t h w a s t h a t h e h a d n o t g o t t e n h e r . A n d s i n c e

h e h a d n ' t , h e m i g h t c o m e b a c k s o m e d a y , r e a d y t o m a k e p e a c e o n b e t t e r t e r m s .

S h e m a d e u p h e r m i n d , a n d t o l d L i u y u a n t h a t s h e w a n t e d t o g o b a c k t o S h a n g h a i . L i u y u a n

d i d n ' t t r y t o k e e p h e r ; i n s t e a d h e v o l u n t e e r e d t o s e e h e r h o m e . " O h , t h a t ' s n o t n e c e s s a r y , "

s a i d L i u s u . " A r e n ' t y o u g o i n g t o S i n g a p o r e ? "

" I ' v e a l r e a d y p u t i t o f f t h i s l o n g , d e l a y i n g a l i t t l e l o n g e r w o n ' t m a t t e r . I ' v e g o t t h i n g s t o d o

i n S h a n g h a i t o o . "

L i u s u k n e w t h a t h e w a s s t i l l p l a y i n g t h e s a m e h a n d , a f r a i d t h a t o t h e r s w o u l d n ' t t a l k a b o u t

t h e m e n o u g h . T h e m o r e t h a t p e o p l e h a d t o t a l k a b o u t , t h e l e s s s h e ' d b e a b l e t o d e f e n d

h e r - s e l f , a n d S h a n g h a i w o u l d b e c o m e a v e r y u n c o m f o r t a b l e p l a c e f o r h e r . B u t L i u s u

r e a s o n e d t h a t e v e n i f h e d i d n ' t g o b a c k w i t h h e r , s h e w o u l d n ' t b e a b l e t o k e e p t h i n g s f r o m

h e r f a m i l y . H a v i n g b r a v e d d a m n a t i o n t h u s f a r , s h e m i g h t a s w e l l l e t h i m s e e h e r h o m e .

W h e n M r s . X u s a w t h a t t h e p a i r t h a t h a d s e e m e d t o b e g e t t i n g a l o n g s o w e l l s u d d e n l yw a n t e d t o b r e a k t h i n g s o f f , s h e w a s s u r p r i s e d , t o s a y t h e l e a s t . S h e a s k e d e a c h o f t h e m ,

a n d t h e y b o t h m a d e e x c u s e s f o r t h e o t h e r , b u t o f c o u r s e M r s . X u d i d n ' t b e l i e v e a w o r d

t h e y s a i d .

O n t h e s h i p , t h e y h a d m a n y c h a n c e s t o b e t o g e t h e r , b u t i f L i u y u a n c o u l d r e s i s t t h e m o o n i n

R e p u l s e B a y , h e c o u l d r e s i s t t h e m o o n o n s h i p b o a r d . H e d i d n ' t s a y a s i n g l e c o n c r e t e t h i n g

t o h e r . H e s e e m e d n o n c h a l a n t , b u t L i u s u c o u l d t e l l t h a t i t w a s t h e n o n c h a l a n c e o f a m a n

w h o i s p l e a s e d w i t h h i m s e l f - h e w a s s u r e s h e c o u l d n ' t e s c a p e h i m n o w , s u r e t h a t h e h a d

h e r i n t h e p a l m o f h i s h a n d .

W h e n t h e y g o t t o S h a n g h a i , h e t o o k h e r t o h e r h o u s e i n a t a x i , w i t h o u t g e t t i n g o u t h i m s e l f .

T h e B a i h o u s e h o l d h a d h e a r d t h e n e w s l o n g b e f o r e , a n d w e r e e n t i r e l y a w a r e t h a t Y o u n g

S i x t h L a d y a n d F a n L i u y u a n h a d c o h a b i t e d i n H o n g K o n g . G o i n g o f f w i t h a m a n f o r a w h o l e

m o n t h , t h e n w a l t z i n g b a c k a s i f n o t h i n g w e r e t h e m a t t e r c l e a r l y s h e m e a n t t o d i s g r a c e t h e

e n - t i r e f a m i l y .

L i u s u h a d t a k e n u p w i t h F a n L i u y u a n f o r h i s m o n e y , o f c o u r s e . I f s h e ' d l a n d e d t h e

m o n e y , s h e w o u l d n ' t h a v e c r e p t b a c k s o v e r y q u i e t l y ; i t w a s c l e a r t h a t s h e h a d n ' t g o t t e n

a n y t h i n g f r o m h i m . B a s i c a l l y , a w o m a n w h o w a s t r i c k e d b y a m a n d e - s e r v e d t o d i e , w h i l e

a w o m a n w h o t r i c k e d a m a n w a s a w h o r e . I f a w o m a n t r i e d t o t r i c k a m a n b u t f a i l e d a n dt h e n w a s t r i c k e d b y h i m , t h a t w a s w h o r e d o m t w i c e o v e r . K i l l h e r a n d y o u ' d o n l y d i r t y t h e

2 8 4 0



k n i f e .

O r d i n a r i l y , w h e n a n y o n e i n t h e B a i f a m i l y m a d e a m i s t a k e t h e s i z e o f a s e s a m e s e e d i t g o t

b l o w n a l l o u t o f p r o p o r t i o n . N o w t h a t t h e y h a d u n c o v e r e d a n e n o r m o u s , t r u l y s e n s a t i o n a l

c r i m e , t h e y s t a m m e r e d w i t h o v e r e x c i t e m e n t , u n a b l e f o r a m o - m e n t t o g e t a w o r d o u t .

T h e i r f i r s t m o v e , s i n c e t h e y a g r e e d t h a t " d i r t y l a u n d r y s h o u l d n ' t b e a i r e d i n p u b l i c , " w a s

t o g o a r o u n d t o a l l t h e i r f r i e n d s a n d r e l a t i v e s a n d m a k e t h e m s w e a r t o k e e p t h e i r m o u t h s

s h u t . T h e n t h e y w e n t b a c k a r o u n d t o t h e s a m e f r i e n d s a n d r e l a t i v e s , a n d s o u n d e d t h e m

o u t , o n e b y o n e . D i d t h e y k n o w ? I f s o , h o w m u c h ? I n t h e e n d t h e y d e c i d e d i t c o u l d n ' t b e

k e p t q u i e t , s o t h e y a n n o u n c e d i t c h e e r f u l l y a n d o p e n l y , s l a p - p i n g t h e i r t h i g h s , m o a n i n g

a n d s i g h i n g a b o u t t h e w h o l e t h i n g . O r c h e s t r a t i n g a l l t h i s t o o k u p t h e e n t i r e a u t u m n , a n d

l e f t t h e m n o t i m e t o d o a n y t h i n g d e f i n i t e a b o u t L i u s u h e r s e l f .

L i u s u k n e w v e r y w e l l t h a t r e t u r n i n g l i k e t h i s w o u l d m a k e t h i n g s e v e n w o r s e t h a n t h e y ' db e e n b e f o r e . T h e t i e s o f a f f e c t i o n a n d l o y a l t y b e t w e e n h e r a n d t h i s f a m i l y h a d b e e n

s e v e r e d l o n g a g o . O f c o u r s e s h e c o n s i d e r e d l o o k i n g f o r a j o b , a n y t h i n g t o e a r n a b o w l o f

r i c e . N o m a t t e r h o w r o u g h i t w a s , i t w o u l d s t i l l b e b e t t e r t h a n l i v i n g w i t h a h o s t i l e f a m i l y .

B u t i f s h e t o o k s o m e m e n i a l j o b , s h e w o u l d l o s e h e r s o c i a l s t a t u s . E v e n t h o u g h s t a t u s

w a s n ' t s o m e t h i n g y o u c o u l d e a t , l o s i n g i t w o u l d b e a p i t y . A n d s h e h a d n o t y e t g i v e n u p a l l

h o p e c o n c e r n i n g F a n L i u y u a n . S h e c o u l d n ' t s e l l h e r s e l f c h e a p l y n o w , o r e l s e h e ' d h a v e a

p e r f e c t e x - c u s e f o r r e f u s i n g t o m a r r y h e r . S o s h e j u s t h a d t o h a n g o n a l i t - t l e w h i l e l o n g e r .

F i n a l l y , a t t h e e n d o f N o v e m b e r , F a n L i u y u a n s e n t a t e l e - g r a m f r o m H o n g K o n g . E v e r y o n e

i n t h e f a m i l y h a d e y e b a l l e d t h e t e l e g r a m b e f o r e O l d . M r s . B a i c a l l e d L i u s u , a n d p u t i t i n h e rh a n d . T h e m e s s a g e w a s t e r s e : " P L S C O M E H K . P A S S A G E B O O K E D V I A T H O M A S C O O K . "

O l d M r s . B a i g a v e a l o n g s i g h . " S i n c e h e ' s s e n t f o r y o u , y o u s h o u l d g o ! "

W a s s h e w o r t h s o l i t t l e ? T e a r s d r o p p e d f r o m h e r e y e s . C r y i n g m a d e h e r l o s e a l l h e r s e l f -

c o n t r o l ; s h e f o u n d s h e c o u l d n o t b e a r i t a n y m o r e . A l r e a d y s h e ' d a g e d t w o y e a r s i n o n e

a u t u m n - s h e c o u l d n ' t a f f o r d t o g r o w o l d ! S o f o r t h e s e c o n d t i m e s h e l e f t h o m e a n d w e n t t o

H o n g K o n g . T h i s t i m e , s h e f e l t n o n e o f h e r e a r l i e r e a g e r n e s s f o r a d v e n t u r e . S h e h a d l o s t .

O f c o u r s e , e v e r y - o n e l i k e s t o b e v a n q u i s h e d , b u t o n l y w i t h i n b o u n d s . T o h a v e b e e n

v a n q u i s h e d s o l e l y b y F a n L i u y u a n ' s c h a r m s , t h a t w a s o n e t h i n g . B u t m i x e d w i t h t h a t w a s

t h e p r e s s u r e f r o m h e r f a m i l y t h e m o s t p a i n f u l f a c t o r i n h e r d e f e a t .

F a n L i u y u a n w a s w a i t i n g f o r h e r a t t h e d o c k i n a l i g h t , d r i z z l i n g r a i n . H e s a i d t h a t h e r

g r e e n r a i n s l i c k e r l o o k e d l i k e a b o t t l e . " A m e d i c i n e b o t t l e , " h e e x p l a i n e d . S h e t h o u g h t h e

w a s t e a s i n g h e r b e c a u s e s h e ' d g r o w n s o f r a i l , b u t t h e n h e w h i s p e r e d i n t o h e r e a r , " Y o u ' r e

j u s t t h e m e d i c i n e I n e e d . " S h e b l u s h e d , a v e r t i n g h e r e y e s .

H e h a d r e s e r v e d h e r o l d r o o m f o r h e r . B y t h e t i m e t h e y g o t t o t h e h o t e l , i t w a s a l r e a d y t w o

i n t h e m o r n i n g . I n t h e b a t h - r o o m , g e t t i n g r e a d y f o r b e d , s h e t u r n e d o f f t h e l i g h t . T h e n s h e

r e m e m b e r e d t h a t t h e b e d r o o m l i g h t s w i t c h w a s b y t h e b e d . B l u n d e r i n g a r o u n d i n t h e

d a r k , s h e s t e p p e d o n a s h o e a n d a l - m o s t f e l l . S h e c u r s e d h e r s e l f f o r b e i n g s o c a r e l e s s ,

l e a v i n g h e r s h o e s l y i n g a r o u n d . T h e r e w a s a l a u g h f r o m t h e b e d : " D o n ' t b e f r i g h t e n e d ! I t ' s

m y s h o e ! "

2 9 4 0



L i u s u s t o p p e d . " W h a t a r e y o u d o i n g h e r e ? "

" I a l w a y s w a n t e d t o s e e t h e m o o n f r o m y o u r w i n d o w . Y o u c a n s e e i t m u c h b e t t e r f r o m

t h i s r o o m t h a n f r o m t h e r o o m n e x t d o o r . "

S o h e h a d p h o n e d h e r t h a t n i g h t i t w a s n ' t a d r e a m ! H e d i d l o v e h e r . W h a t a c r u e l a n d

s p i t e f u l m a n ! H e l o v e d h e r , a n d s t i l l h e t r e a t e d h e r l i k e t h i s ! H e r h e a r t w e n t c o l d . T u r n i n g

a w a y , s h e w a l k e d o v e r t o t h e d r e s s i n g t a b l e . T h e l a t e - N o v e m b e r c r e s c e n t m o o n w a s a

m e r e h o o k o f w h i t e ; i t s p a l e l i g h t m a d e t h e w i n - d o w l o o k l i k e a p a n e o f i c e . B u t

m o o n b e a m s r e a c h e d t h e s e a a n d w e r e r e f l e c t e d f r o m t h e w a t e r t h r o u g h t h e w i n d o w a n d

t h e n i n t o t h e m i r r o r , s o t h a t e v e n t h o u g h t h e b e a m s w e r e f a i n t , t h e y m a d e t h e m i r r o r

g l o w . L i u s u s l o w l y s t r i p p e d o f f h e r h a i r - n e t , m u s s i n g h e r h a i r ; t h e h a i r p i n s c a m e l o o s e

a n d f e l l c l a t t e r - i n g t o t h e f l o o r . S h e p u l l e d t h e h a i r n e t o n a g a i n , h o l d i n g t h e t i e s i n h e r

m o u t h b e t w e e n t i g h t l y p i n c h e d l i p s . S h e f r o w n e d , c r o u c h e d d o w n , a n d , o n e b y o n e ,p i c k e d u p t h e h a i r p i n s .

B y t h e n , L i u y u a n h a d w a l k e d o v e r b e h i n d h e r i n h i s b a r e f e e t . H e p u t o n e h a n d o n h e r

h e a d , t u r n e d h e r f a c e t o w a r d h i s , a n d k i s s e d h e r m o u t h . T h e h a i r n e t s l i p p e d o f f h e r h e a d .

T h i s w a s t h e f i r s t t i m e h e h a d k i s s e d h e r , b u t i t d i d n ' t f e e l l i k e t h e f i r s t t i m e t o e i t h e r o f

t h e m - t h e y h a d b o t h i m a g i n e d i t s o m a n y t i m e s . T h e y ' d h a d m a n y o p p o r t u n i t i e s t h e

r i g h t p l a c e , t h e r i g h t m o m e n t h e ' d t b o u g h t o f i t ; s h e h a d w o r r i e d i t m i g h t h a p p e n . B u t

t h e y w e r e b o t h s u c h c l e v e r p e o p l e , a l w a y s p l a n n i n g c a r e f u l l y , t h a t t h e y ' d n e v e r d a r e d t o

r i s k i t . S u d d e n l y i t w a s r e a l i t y , a n d t h e y w e r e b o t h d a z e d . L i u s u ' s h e a d w a s s p i n - n i n g . S h e

f e l l b a c k a g a i n s t t h e m i r r o r , h e r b a c k t i g h t l y p r e s s e d t o i t s i c y s u r f a c e . H i s m o u t h d i d n o tl e a v e h e r s . H e p u s h e d h e r i n t o t h e m i r r o r a n d t h e y s e e m e d t o f a l l i n t o i t , i n t o a n o t h e r

s h a d o w y w o r l d - f r e e z i n g c o l d , s e a r i n g h o t , f l a m e o f t h e f o r e s t f l o w e r s b u r n i n g t h e m a l l

o v e r .

T h e n e x t d a y , h e t o l d h e r h e w a s g o i n g t o E n g l a n d i n a w e e k . S h e a s k e d h i m t o t a k e h e r

w i t h h i m , b u t h e s a i d i t w a s n ' t p o s s i b l e . H e o f f e r e d t o r e n t a h o u s e f o r h e r i n H o n g K o n g

s o s h e c o u l d w a i t f o r h i s r e t u r n , w h i c h w o u l d b e i n a b o u t a y e a r . I f s h e ' d r a t h e r l i v e w i t h

h e r f a m i l y i n S h a n g h a i , t h a t w o u l d b e f i n e t o o .

O f c o u r s e s h e w a s n ' t w i l l i n g t o g o b a c k t o S h a n g h a i . T h e m o r e d i s t a n c e s h e c o u l d p u t

b e t w e e n t h o s e p e o p l e a n d h e r s e l f , t h e b e t t e r . L i v i n g o n h e r o w n i n H o n g K o n g w o u l d b e

l o n e l y , b u t s h e c o u l d b e a r t h a t . T h e p r o b l e m w a s w h e t h e r a n y t h i n g w o u l d c h a n g e a f t e r

h e ' d r e t u r n e d a n d t h a t d e p e n d e d e n t i r e l y o n h i m . H o w c o u l d a w e e k ' s l o v e h o l d h i s

h e a r t ? B u t , o n t h e o t h e r h a n d , m a y b e i t w a s t o h e r a d v a n t a g e : L i u y u a n w a s n o t a m a n o f

s t a b l e a f f e c t i o n s , a n d m e e t i n g a n d p a r t i n g s o q u i c k l y a s t h i s m e a n t h e h a d n o t i m e t o

g r o w t i r e d o f h e r . O n e s h o r t w e e k . . a l w a y s m o r e m e m o r a b l e t h a n a y e a r . T h e n a g a i n ,

e v e n i f h e d i d c o m e b a c k w i t h a h e a r t f u l l o f w a r m m e m o r i e s , w a n t - i n g h e r a g a i n , s h e

m i g h t h a v e c h a n g e d b y t h e n ! A w o m a n n e a r t h i r t y c a n b e u n u s u a l l y a t t r a c t i v e , b u t s h e

c a n a l s o g r o w h a g - g a r d i n a m o m e n t . I n t h e e n d , t r y i n g t o h o l d o n t o a m a n w i t h - o u t t h e

s u r e t y o f m a r r i a g e i s a d i f f i c u l t , p a i n f u l , t i r i n g b u s i n e s s , w e l l n i g h i m p o s s i b l e . B u t w h a td i d i t m a t t e r , a n y w a y ? S h e h a d t o a d m i t t h a t L i u y u a n w a s d e l i g h t f u l , a n d h e r e a l l y m a d e

3 0 4 0



t h e s p a r k s f l y , b u t w h a t s h e w a n t e d f r o m h i m w a s , a f t e r a l l , f i n a n c i a l s e c u r i t y . A n d o n t h a t

p o i n t , s h e k n e w s h e c o u l d r e s t a s s u r e d .

T h e y t o o k a h o u s e o n B a b i n g t o n . R o a d , u p o n a m o u n t a i n s l o p e . W h e n t h e r o o m s h a d

b e e n p a i n t e d , t h e y h i r e d a C a n t o n - e s e m a i d c a l l e d A h L i . T h e y o n l y m a n a g e d t o s e t u p t h e

b a s i c f u r n i s h i n g s b e f o r e L i u y u a n h a d t o l e a v e . L i u s u c o u l d t a k e h e r t i m e w i t h t h e r e s t .

T h e r e w a s n ' t a n y f o o d i n t h e h o u s e , s o o n t h e w i n t e r e v e n i n g w h e n s h e s a w h i m o f f a t t h e

p i e r , t h e y g r a b b e d s o m e s a n d w i c h e s i n t h e s h i p ' s d i n i n g h a l l . F e e l i n g d e - j e c t e d , L i u s u h a d

a f e w d r i n k s a n d s t o o d i n t h e r o a r o f t h e s e a w i n d ; b y t h e t i m e s h e g o t h o m e , s h e w a s

r a t h e r d r u n k .

W h e n s h e c a m e i n , A h L i w a s i n t h e k i t c h e n h e a t i n g w a t e r s o s h e c o u l d w a s h h e r c h i l d ' s

f e e t . L i u s u w e n t t h r o u g h t h e w h o l e h o u s e , t u r n i n g o n a l l t h e l i g h t s . T h e g r e e n p a i n t o n t h e

s i t t i n g r o o m d o o r a n d w i n d o w w a s s t i l l w e t . S h e t o u c h e d i t w i t h h e r i n d e x f i n g e r , t h e np r e s s e d h e r s t i c k y f i n g e r a g a i n s t t h e w a l l , l e a v i n g a g r e e n m a r k e a c h t i m e . W h y n o t ? W a s

i t a g a i n s t t h e l a w ? T h i s w a s h e r h o u s e ! L a u g h i n g , s h e p u t a f r e s h g r e e n h a n d p r i n t o n t h e

d a n d e l i o n w h i t e o f t h e p l a s t e r w a l l .

L i u s u s t a r e d a t h i m i n s h o c k , s u d d e n l y s e e i n g h o w w i c k e d t h i s m a n w a s . W h e n e v e r t h e y

w e r e i n p u b l i c , h e m a d e s u r e t o g i v e t h e i m p r e s s i o n o f a f f e c t i o n a t e i n t i m a c y , s o t h a t n o w

s h e h a d n o w a y t o p r o v e t h a t t h e y h a d n o t s l e p t t o g e t h e r . S h e w a s r i d i n g t h e t i g e r n o w , n o

w a y t o g o h o m e , n o w a y t o r e j o i n h e r f a m i l y ; s h e h a d n o o p t i o n e x c e p t t o b e c o m e h i s

m i s t r e s s . B u t i f s h e r e l e n t e d a t t h i s p o i n t , a l l h e r e f f o r t s w o u l d h a v e b e e n w a s t e d , w i t h n o

h o p e o f r e c o v e r y . S h e w o u l d n ' t d o i t ! E v e n i f s h e w a s t r a p p e d b y a p p e a r a n c e s , h e ' d t a k e n

a d v a n t a g e o f h e r i n n a m e o n l y . T h e r e a l t r u t h w a s t h a t h e h a d n o t g o t t e n h e r . A n d s i n c e

h e h a d n ' t , h e m i g h t c o m e b a c k s o m e d a y , r e a d y t o m a k e p e a c e o n b e t t e r t e r m s .

S h e m a d e u p h e r m i n d , a n d t o l d L i u y u a n t h a t s h e w a n t e d t o g o b a c k t o S h a n g h a i . L i u y u a n

d i d n ' t t r y t o k e e p h e r ; i n s t e a d h e v o l u n t e e r e d t o s e e h e r h o m e . " O h , t h a t ' s n o t n e c e s s a r y , "

s a i d L i u s u . " A r e n ' t y o u g o i n g t o S i n g a p o r e ? "

" I ' v e a l r e a d y p u t i t o f f t h i s l o n g , d e l a y i n g a l i t t l e l o n g e r w o n ' t m a t t e r . I ' v e g o t t h i n g s t o d o

i n S h a n g h a i t o o . "

L i u s u k n e w t h a t h e w a s s t i l l p l a y i n g t h e s a m e h a n d , a f r a i d t h a t o t h e r s w o u l d n ' t t a l k a b o u t

t h e m e n o u g h . T h e m o r e t h a t p e o p l e h a d t o t a l k a b o u t , t h e l e s s s h e ' d b e a b l e t o d e f e n d

h e r - s e l f , a n d S h a n g h a i w o u l d b e c o m e a v e r y u n c o m f o r t a b l e p l a c e f o r h e r . B u t L i u s u

r e a s o n e d t h a t e v e n i f h e d i d n ' t g o b a c k w i t h h e r , s h e w o u l d n ' t b e a b l e t o k e e p t h i n g s f r o m

h e r f a m i l y . H a v i n g b r a v e d d a m n a t i o n t h u s f a r , s h e m i g h t a s w e l l l e t h i m s e e h e r h o m e .

W h e n M r s . X u s a w t h a t t h e p a i r t h a t h a d s e e m e d t o b e g e t t i n g a l o n g s o w e l l s u d d e n l y

w a n t e d t o b r e a k t h i n g s o f f , s h e w a s s u r p r i s e d , t o s a y t h e l e a s t . S h e a s k e d e a c h o f t h e m ,

a n d t h e y b o t h m a d e e x c u s e s f o r t h e o t h e r , b u t o f c o u r s e M r s . X u d i d n ' t b e l i e v e a w o r dt h e y s a i d .

3 1 4 0



O n t h e s h i p , t h e y h a d m a n y c h a n c e s t o b e t o g e t h e r , b u t i f L i u y u a n c o u l d r e s i s t t h e m o o n i n

R e p u l s e B a y , h e c o u l d r e s i s t t h e m o o n o n s h i p b o a r d . H e d i d n ' t s a y a s i n g l e c o n c r e t e t h i n g

t o h e r . H e s e e m e d n o n c h a l a n t , b u t L i u s u c o u l d t e l l t h a t i t w a s t h e n o n c h a l a n c e o f a m a n

w h o i s p l e a s e d w i t h h i m s e l f - h e w a s s u r e s h e c o u l d n ' t e s c a p e h i m n o w , s u r e t h a t h e h a dh e r i n t h e p a l m o f h i s h a n d .

W h e n t h e y g o t t o S h a n g h a i , h e t o o k h e r t o h e r h o u s e i n a t a x i , w i t h o u t g e t t i n g o u t h i m s e l f .

T h e B a i h o u s e h o l d h a d h e a r d t h e n e w s l o n g b e f o r e , a n d w e r e e n t i r e l y a w a r e t h a t Y o u n g

S i x t h L a d y a n d F a n L i u y u a n h a d c o h a b i t e d i n H o n g K o n g . G o i n g o f f w i t h a m a n f o r a w h o l e

m o n t h , t h e n w a l t z i n g b a c k a s i f n o t h i n g w e r e t h e m a t t e r c l e a r l y s h e m e a n t t o d i s g r a c e t h e

e n - t i r e f a m i l y .

L i u s u h a d t a k e n u p w i t h F a n L i u y u a n f o r h i s m o n e y , o f c o u r s e . I f s h e ' d l a n d e d t h e

m o n e y , s h e w o u l d n ' t h a v e c r e p t b a c k s o v e r y q u i e t l y ; i t w a s c l e a r t h a t s h e h a d n ' t g o t t e na n y t h i n g f r o m h i m . B a s i c a l l y , a w o m a n w h o w a s t r i c k e d b y a m a n d e - s e r v e d t o d i e , w h i l e

a w o m a n w h o t r i c k e d a m a n w a s a w h o r e . I f a w o m a n t r i e d t o t r i c k a m a n b u t f a i l e d a n d

t h e n w a s t r i c k e d b y h i m , t h a t w a s w h o r e d o m t w i c e o v e r . K i l l h e r a n d y o u ' d o n l y d i r t y t h e

k n i f e .

O r d i n a r i l y , w h e n a n y o n e i n t h e B a i f a m i l y m a d e a m i s t a k e t h e s i z e o f a s e s a m e s e e d i t g o t

b l o w n a l l o u t o f p r o p o r t i o n . N o w t h a t t h e y h a d u n c o v e r e d a n e n o r m o u s , t r u l y s e n s a t i o n a l

c r i m e , t h e y s t a m m e r e d w i t h o v e r e x c i t e m e n t , u n a b l e f o r a m o - m e n t t o g e t a w o r d o u t .

T h e i r f i r s t m o v e , s i n c e t h e y a g r e e d t h a t " d i r t y l a u n d r y s h o u l d n ' t b e a i r e d i n p u b l i c , " w a s

t o g o a r o u n d t o a l l t h e i r f r i e n d s a n d r e l a t i v e s a n d m a k e t h e m s w e a r t o k e e p t h e i r m o u t h ss h u t . T h e n t h e y w e n t b a c k a r o u n d t o t h e s a m e f r i e n d s a n d r e l a t i v e s , a n d s o u n d e d t h e m

o u t , o n e b y o n e . D i d t h e y k n o w ? I f s o , h o w m u c h ? I n t h e e n d t h e y d e c i d e d i t c o u l d n ' t b e

k e p t q u i e t , s o t h e y a n n o u n c e d i t c h e e r f u l l y a n d o p e n l y , s l a p - p i n g t h e i r t h i g h s , m o a n i n g

a n d s i g h i n g a b o u t t h e w h o l e t h i n g . O r c h e s t r a t i n g a l l t h i s t o o k u p t h e e n t i r e a u t u m n , a n d

l e f t t h e m n o t i m e t o d o a n y t h i n g d e f i n i t e a b o u t L i u s u h e r s e l f .

L i u s u k n e w v e r y w e l l t h a t r e t u r n i n g l i k e t h i s w o u l d m a k e t h i n g s e v e n w o r s e t h a n t h e y ' d

b e e n b e f o r e . T h e t i e s o f a f f e c t i o n a n d l o y a l t y b e t w e e n h e r a n d t h i s f a m i l y h a d b e e n

s e v e r e d l o n g a g o . O f c o u r s e s h e c o n s i d e r e d l o o k i n g f o r a j o b , a n y t h i n g t o e a r n a b o w l o f

r i c e . N o m a t t e r h o w r o u g h i t w a s , i t w o u l d s t i l l b e b e t t e r t h a n l i v i n g w i t h a h o s t i l e f a m i l y .B u t i f s h e t o o k s o m e m e n i a l j o b , s h e w o u l d l o s e h e r s o c i a l s t a t u s . E v e n t h o u g h s t a t u s

w a s n ' t s o m e t h i n g y o u c o u l d e a t , l o s i n g i t w o u l d b e a p i t y . A n d s h e h a d n o t y e t g i v e n u p a l l

h o p e c o n c e r n i n g F a n L i u y u a n . S h e c o u l d n ' t s e l l h e r s e l f c h e a p l y n o w , o r e l s e h e ' d h a v e a

p e r f e c t e x - c u s e f o r r e f u s i n g t o m a r r y h e r . S o s h e j u s t h a d t o h a n g o n a l i t - t l e w h i l e l o n g e r .

F i n a l l y , a t t h e e n d o f N o v e m b e r , F a n L i u y u a n s e n t a t e l e - g r a m f r o m H o n g K o n g . E v e r y o n e

i n t h e f a m i l y h a d e y e b a l l e d t h e t e l e g r a m b e f o r e O l d . M r s . B a i c a l l e d L i u s u , a n d p u t i t i n h e r

h a n d . T h e m e s s a g e w a s t e r s e : " P L S C O M E H K . P A S S A G E B O O K E D V I A T H O M A S C O O K . "

O l d M r s . B a i g a v e a l o n g s i g h . " S i n c e h e ' s s e n t f o r y o u , y o u s h o u l d g o ! "

W a s s h e w o r t h s o l i t t l e ? T e a r s d r o p p e d f r o m h e r e y e s . C r y i n g m a d e h e r l o s e a l l h e r s e l f -

c o n t r o l ; s h e f o u n d s h e c o u l d n o t b e a r i t a n y m o r e . A l r e a d y s h e ' d a g e d t w o y e a r s i n o n e

3 2 4 0



a u t u m n - s h e c o u l d n ' t a f f o r d t o g r o w o l d ! S o f o r t h e s e c o n d t i m e s h e l e f t h o m e a n d w e n t t o

H o n g K o n g . T h i s t i m e , s h e f e l t n o n e o f h e r e a r l i e r e a g e r n e s s f o r a d v e n t u r e . S h e h a d l o s t .

O f c o u r s e , e v e r y - o n e l i k e s t o b e v a n q u i s h e d , b u t o n l y w i t h i n b o u n d s . T o h a v e b e e n

v a n q u i s h e d s o l e l y b y F a n L i u y u a n ' s c h a r m s , t h a t w a s o n e t h i n g . B u t m i x e d w i t h t h a t w a st h e p r e s s u r e f r o m h e r f a m i l y t h e m o s t p a i n f u l f a c t o r i n h e r d e f e a t .

F a n L i u y u a n w a s w a i t i n g f o r h e r a t t h e d o c k i n a l i g h t , d r i z z l i n g r a i n . H e s a i d t h a t h e r

g r e e n r a i n s l i c k e r l o o k e d l i k e a b o t t l e . " A m e d i c i n e b o t t l e , " h e e x p l a i n e d . S h e t h o u g h t h e

w a s t e a s i n g h e r b e c a u s e s h e ' d g r o w n s o f r a i l , b u t t h e n h e w h i s p e r e d i n t o h e r e a r , " Y o u ' r e

j u s t t h e m e d i c i n e I n e e d . " S h e b l u s h e d , a v e r t i n g h e r e y e s .

H e h a d r e s e r v e d h e r o l d r o o m f o r h e r . B y t h e t i m e t h e y g o t t o t h e h o t e l , i t w a s a l r e a d y t w o

i n t h e m o r n i n g . I n t h e b a t h - r o o m , g e t t i n g r e a d y f o r b e d , s h e t u r n e d o f f t h e l i g h t . T h e n s h e

r e m e m b e r e d t h a t t h e b e d r o o m l i g h t s w i t c h w a s b y t h e b e d . B l u n d e r i n g a r o u n d i n t h ed a r k , s h e s t e p p e d o n a s h o e a n d a l - m o s t f e l l . S h e c u r s e d h e r s e l f f o r b e i n g s o c a r e l e s s ,

l e a v i n g h e r s h o e s l y i n g a r o u n d . T h e r e w a s a l a u g h f r o m t h e b e d : " D o n ' t b e f r i g h t e n e d ! I t ' s

m y s h o e ! "

L i u s u s t o p p e d . " W h a t a r e y o u d o i n g h e r e ? "

" I a l w a y s w a n t e d t o s e e t h e m o o n f r o m y o u r w i n d o w . Y o u c a n s e e i t m u c h b e t t e r f r o m

t h i s r o o m t h a n f r o m t h e r o o m n e x t d o o r . "

S o h e h a d p h o n e d h e r t h a t n i g h t i t w a s n ' t a d r e a m ! H e d i d l o v e h e r . W h a t a c r u e l a n d

s p i t e f u l m a n ! H e l o v e d h e r , a n d s t i l l h e t r e a t e d h e r l i k e t h i s ! H e r h e a r t w e n t c o l d . T u r n i n ga w a y , s h e w a l k e d o v e r t o t h e d r e s s i n g t a b l e . T h e l a t e - N o v e m b e r c r e s c e n t m o o n w a s a

m e r e h o o k o f w h i t e ; i t s p a l e l i g h t m a d e t h e w i n - d o w l o o k l i k e a p a n e o f i c e . B u t

m o o n b e a m s r e a c h e d t h e s e a a n d w e r e r e f l e c t e d f r o m t h e w a t e r t h r o u g h t h e w i n d o w a n d

t h e n i n t o t h e m i r r o r , s o t h a t e v e n t h o u g h t h e b e a m s w e r e f a i n t , t h e y m a d e t h e m i r r o r

g l o w . L i u s u s l o w l y s t r i p p e d o f f h e r h a i r - n e t , m u s s i n g h e r h a i r ; t h e h a i r p i n s c a m e l o o s e

a n d f e l l c l a t t e r - i n g t o t h e f l o o r . S h e p u l l e d t h e h a i r n e t o n a g a i n , h o l d i n g t h e t i e s i n h e r

m o u t h b e t w e e n t i g h t l y p i n c h e d l i p s . S h e f r o w n e d , c r o u c h e d d o w n , a n d , o n e b y o n e ,

p i c k e d u p t h e h a i r p i n s .

B y t h e n , L i u y u a n h a d w a l k e d o v e r b e h i n d h e r i n h i s b a r e f e e t . H e p u t o n e h a n d o n h e rh e a d , t u r n e d h e r f a c e t o w a r d h i s , a n d k i s s e d h e r m o u t h . T h e h a i r n e t s l i p p e d o f f h e r h e a d .

T h i s w a s t h e f i r s t t i m e h e h a d k i s s e d h e r , b u t i t d i d n ' t f e e l l i k e t h e f i r s t t i m e t o e i t h e r o f

t h e m - t h e y h a d b o t h i m a g i n e d i t s o m a n y t i m e s . T h e y ' d h a d m a n y o p p o r t u n i t i e s t h e

r i g h t p l a c e , t h e r i g h t m o m e n t h e ' d t b o u g h t o f i t ; s h e h a d w o r r i e d i t m i g h t h a p p e n . B u t

t h e y w e r e b o t h s u c h c l e v e r p e o p l e , a l w a y s p l a n n i n g c a r e f u l l y , t h a t t h e y ' d n e v e r d a r e d t o

r i s k i t . S u d d e n l y i t w a s r e a l i t y , a n d t h e y w e r e b o t h d a z e d . L i u s u ' s h e a d w a s s p i n - n i n g . S h e

f e l l b a c k a g a i n s t t h e m i r r o r , h e r b a c k t i g h t l y p r e s s e d t o i t s i c y s u r f a c e . H i s m o u t h d i d n o t

l e a v e h e r s . H e p u s h e d h e r i n t o t h e m i r r o r a n d t h e y s e e m e d t o f a l l i n t o i t , i n t o a n o t h e r

s h a d o w y w o r l d - f r e e z i n g c o l d , s e a r i n g h o t , f l a m e o f t h e f o r e s t f l o w e r s b u r n i n g t h e m a l l

o v e r .

3 3 4 0



T h e n e x t d a y , h e t o l d h e r h e w a s g o i n g t o E n g l a n d i n a w e e k . S h e a s k e d h i m t o t a k e h e r

w i t h h i m , b u t h e s a i d i t w a s n ' t p o s s i b l e . H e o f f e r e d t o r e n t a h o u s e f o r h e r i n H o n g K o n g

s o s h e c o u l d w a i t f o r h i s r e t u r n , w h i c h w o u l d b e i n a b o u t a y e a r . I f s h e ' d r a t h e r l i v e w i t h

h e r f a m i l y i n S h a n g h a i , t h a t w o u l d b e f i n e t o o .

O f c o u r s e s h e w a s n ' t w i l l i n g t o g o b a c k t o S h a n g h a i . T h e m o r e d i s t a n c e s h e c o u l d p u t

b e t w e e n t h o s e p e o p l e a n d h e r s e l f , t h e b e t t e r . L i v i n g o n h e r o w n i n H o n g K o n g w o u l d b e

l o n e l y , b u t s h e c o u l d b e a r t h a t . T h e p r o b l e m w a s w h e t h e r a n y t h i n g w o u l d c h a n g e a f t e r

h e ' d r e t u r n e d a n d t h a t d e p e n d e d e n t i r e l y o n h i m . H o w c o u l d a w e e k ' s l o v e h o l d h i s

h e a r t ? B u t , o n t h e o t h e r h a n d , m a y b e i t w a s t o h e r a d v a n t a g e : L i u y u a n w a s n o t a m a n o f

s t a b l e a f f e c t i o n s , a n d m e e t i n g a n d p a r t i n g s o q u i c k l y a s t h i s m e a n t h e h a d n o t i m e t o

g r o w t i r e d o f h e r . O n e s h o r t w e e k . . a l w a y s m o r e m e m o r a b l e t h a n a y e a r . T h e n a g a i n ,

e v e n i f h e d i d c o m e b a c k w i t h a h e a r t f u l l o f w a r m m e m o r i e s , w a n t - i n g h e r a g a i n , s h e

m i g h t h a v e c h a n g e d b y t h e n ! A w o m a n n e a r t h i r t y c a n b e u n u s u a l l y a t t r a c t i v e , b u t s h ec a n a l s o g r o w h a g - g a r d i n a m o m e n t . I n t h e e n d , t r y i n g t o h o l d o n t o a m a n w i t h - o u t t h e

s u r e t y o f m a r r i a g e i s a d i f f i c u l t , p a i n f u l , t i r i n g b u s i n e s s , w e l l n i g h i m p o s s i b l e . B u t w h a t

d i d i t m a t t e r , a n y w a y ? S h e h a d t o a d m i t t h a t L i u y u a n w a s d e l i g h t f u l , a n d h e r e a l l y m a d e

t h e s p a r k s f l y , b u t w h a t s h e w a n t e d f r o m h i m w a s , a f t e r a l l , f i n a n c i a l s e c u r i t y . A n d o n t h a t

p o i n t , s h e k n e w s h e c o u l d r e s t a s s u r e d .

T h e y t o o k a h o u s e o n B a b i n g t o n . R o a d , u p o n a m o u n t a i n s l o p e . W h e n t h e r o o m s h a d

b e e n p a i n t e d , t h e y h i r e d a C a n t o n - e s e m a i d c a l l e d A h L i . T h e y o n l y m a n a g e d t o s e t u p t h e

b a s i c f u r n i s h i n g s b e f o r e L i u y u a n h a d t o l e a v e . L i u s u c o u l d t a k e h e r t i m e w i t h t h e r e s t .

T h e r e w a s n ' t a n y f o o d i n t h e h o u s e , s o o n t h e w i n t e r e v e n i n g w h e n s h e s a w h i m o f f a t t h ep i e r , t h e y g r a b b e d s o m e s a n d w i c h e s i n t h e s h i p ' s d i n i n g h a l l . F e e l i n g d e - j e c t e d , L i u s u h a d

a f e w d r i n k s a n d s t o o d i n t h e r o a r o f t h e s e a w i n d ; b y t h e t i m e s h e g o t h o m e , s h e w a s

r a t h e r d r u n k .

W h e n s h e c a m e i n , A h L i w a s i n t h e k i t c h e n h e a t i n g w a t e r s o s h e c o u l d w a s h h e r c h i l d ' s

f e e t . L i u s u w e n t t h r o u g h t h e w h o l e h o u s e , t u r n i n g o n a l l t h e l i g h t s . T h e g r e e n p a i n t o n t h e

s i t t i n g r o o m d o o r a n d w i n d o w w a s s t i l l w e t . S h e t o u c h e d i t w i t h h e r i n d e x f i n g e r , t h e n

p r e s s e d h e r s t i c k y f i n g e r a g a i n s t t h e w a l l , l e a v i n g a g r e e n m a r k e a c h t i m e . W h y n o t ? W a s

i t a g a i n s t t h e l a w ? T h i s w a s h e r h o u s e ! L a u g h i n g , s h e p u t a f r e s h g r e e n h a n d p r i n t o n t h e

d a n d e l i o n w h i t e o f t h e p l a s t e r w a l l .

T h e n e x t d a y , L i u s u , A h L i , a n d A h L i ' s c h i l d s h a r e d t h e l a s t b i s c u i t s f r o m a t i n . L i u s u w a s

w e a k a n d e x h a u s t e d , e a c h c r a c k o f a s c r e a m i n g b o m b s l a p p i n g h e r h a r d i n t h e f a c e . T h e

l u m - b e r i n g s o u n d o f a n a r m y t r u c k c a m e f r o m t h e s t r e e t . I t s t o p p e d a t t h e i r d o o r . T h e

d o o r b e l l r a n g , a n d L i u s u a n s w e r e d i t . I t w a s L i u y u a n . S h e g r a b b e d h i s h a n d a n d c l u t c h e d

h i s a r m , l i k e A h L i c l u t c h i n g h e r c h i l d ; t h e n s h e f e l l f o r w a r d , h i t t i n g h e r h e a d o n t h e p o r c h

w a l l .

L i u y u a n l i f t e d h e r f a c e w i t h h i s o t h e r h a n d . " F r i g h t e n e d ? D o n ' t w o r r y , " h e u r g e d h e r . " G o

g e t y o u r t h i n g s t o g e t h e r . W e ' r e g o i n g t o R e p u l s e B a y . H u r r y ! "

3 4 4 0



L i u s u r a n b a c k i n a n d s t a r t e d r u s h i n g a r o u n d . " I s i t s a f e i n R e p u l s e B a y ? "

" T h e y s a y a n a v y c a n ' t l a n d t h e r e . A n y w a y , t h e h o t e l h a s h u g e s t o c k s o f f o o d . T h e r e ' l l b e

s o m e t h i n g t o e a t . "

" Y o u r s h i p . . "

" T h e s h i p n e v e r l e f t . T h e y t o o k t h e f i r s t - c l a s s p a s s e n g e r s t o t h e R e p u l s e B a y H o t e l . I t r i e d

t o c o m e y e s t e r d a y , b u t I c o u l d n ' t g e t a c a r , a n d t h e b u s e s w e r e j a m m e d . T o d a y , I f i n a l l y

m a n a g e d t o g e t t h i s t r u c k . "

L i u s u c o u l d n ' t t h i n k c l e a r l y e n o u g h t o p a c k h e r t h i n g s , s o s h e j u s t g r a b b e d a l i t t l e b a g a n d

s t u f f e d i t f u l l . L i u y u a n g a v e A h L i t w o m o n t h s ' s a l a r y a n d t o l d h e r t o w a t c h t h e h o u s e .

T h e n t h e t w o o f t h e m g o t i n t o t h e t r u c k , l y i n g f a c e d o w n a n d s i d e b y s i d e i n t h e t r u c k b e d ,

w i t h a c a n o p y o f k h a k i o i l c l o t h o v e r h e a d . T h e r i d e w a s s o b u m p y t h a t t h e i r k n e e s a n de l b o w s w e r e s c r a p e d r a w .

L i u y u a n s i g h e d . " T h i s b o m b i n g b l a s t e d o f f t h e e n d s o f a n a w f u l l o t o f s t o r i e s ! "

L i u s u w a s f i l l e d w i t h s o r r o w . T h e n , a f t e r a m o m e n t , s h e s a i d , " I f y o u w e r e k i l l e d , m y s t o r y

w o u l d b e o v e r . B u t i f I w e r e k i l l e d , y o u ' d s t i l l h a v e a l o t o f s t o r y l e f t ! "

" W e r e y o u p l a n n i n g o n b e i n g m y f a i t h f u l w i d o w ? "

T h e y w e r e b o t h a l i t t l e u n n e r v e d , a n d f o r n o r e a s o n a t a l l t h e y b e g a n t o l a u g h . O n c e t h e y

s t a r t e d t h e y c o u l d n o t s t o p . B u t w h e n t h e y w e r e f i n i s h e d l a u g h i n g , t h e y s h u d d e r e d f r o mh e a d t o t o e .

T h e t r u c k d r o v e t h r o u g h a r a i n o f b u l l e t s b a c k t o R e p u l s e B a y . A r m y t r o o p s w e r e

s t a t i o n e d o n t h e g r o u n d f l o o r , s o t h e y s t a y e d i n t h e i r o l d r o o m o n t h e s e c o n d f l o o r . A f t e r

t h e y h a d s e t - t l e d i n , t h e y f o u n d o u t t h a t t h e s t o r e s o f f o o d w e r e a l l r e s e r v e d f o r t h e

t r o o p s . B e s i d e s c a n n e d m i l k , b e e f , m u t t o n , a n d f r u i t , t h e r e w e r e s a c k s a n d s a c k s o f b r e a d ,

b o t h w h o l e w h e a t a n d w h i t e . B u t t h e g u e s t s w e r e o n l y a l l o t t e d t w o s o d a c r a c k e r s , o r t w o

l u m p s o f s u g a r , p e r m e a l . E v e r y o n e w a s f a m i s h e d .

F o r a c o u p l e o f d a y s a l l w a s q u i e t a t R e p u l s e B a y , t h e n s u d - d e n l y t h e a c t i o n h e a t e d u p .T h e r e w a s n o w h e r e o n t h e s e c o n d f l o o r t o t a k e c o v e r , s o t h e y h a d t o l e a v e . E v e r y o n e

w e n t d o w n - s t a i r s t o t h e d i n i n g h a l l . T h e g l a s s d o o r s w e r e o p e n e d w i d e , w i t h s a n d b a g s

p i l e d u p i n f r o n t : t h e B r i t i s h t r o o p s w e r e f i r i n g a r t i l l e r y f r o m b e h i n d t h e s a n d b a g s . W h e n

t b e g u n b o a t s i n t h e b a y f i g u r e d o u t w h e r e t h e s h o o t i n g w a s c o m i n g f r o m , t h e y r e - t u r n e d

f i r e . S h e l l s f l e w o v e r t h e p a l m t r e e a n d t h e f o u n t a i n i n b o t h d i r e c t i o n s . L i u y u a n a n d L i u s u ,

a l o n g w i t h e v e r y o n e e l s e , s q u e e z e d b a c k a g a i n s t t h e w a l l .

I t w a s a d a r k s c e n e , l i k e a n a n c i e n t P e r s i a n c a r p e t c o v e r e d w i t h w o v e n f i g u r e s o f m a n y

p e o p l e - o l d l o r d s , p r i n c e s s e s , s c h o l - a r s , b e a u t i e s . D r a p e d o v e r a b a m b o o p o l e , t h e c a r p e t

w a s b e i n g b e a t e n , d u s t f l y i n g i n t h e w i n d . B l o w a f t e r b l o w , i t w a s b e a t e n t i l l t h e p e o p l eh a d n o w h e r e t o h i d e , n o w h e r e t o g o . T h e s h e l l s P e w t h i s w a y , a n d t h e p e o p l e r a n o v e r

3 5 4 0



t h e r e ; t h e s h e l l s f l e w t h a t w a y , a n d t h e p e o p l e a l l r a n b a c k . I n t h e e n d , t h e w h o l e h a l l w a s

r i d d l e d w i t h h o l e s . O n e w a l l h a d c o l l a p s e d , a n d t h e y h a d n o w h e r e t o h i d e . T h e y s a t o n t h e

g r o u n d , a w a i t i n g t h e i r f a t e .

B y t h i s t i m e , L i u s u w i s h e d t h a t L i u y u a n w a s n ' t t h e r e : w h e n o n e p e r s o n s e e m s t o h a v e

t w o b o d i e s , d a n g e r i s o n l y d o u b l e d . I f s h e w a s n ' t h i t , h e s t i l l m i g h t b e , a n d i f h e d i e d , o r

w a s b a d l y w o u n d e d , i t w o u l d b e w o r s e t h a n a n y t h i n g s h e c o u l d i m a g i n e . I f s h e g o t

w o u n d e d , s h e ' d h a v e t o d i e , s o a s n o t t o b e a b u r d e n t o h i m . E v e n i f s h e d i d d i e , i t

w o u l d n ' t b e a s c l e a n a n d s i m p l e a s d y i n g a l o n e . S h e k n e w L i u y u a n f e l t t h e s a m e w a y . N o w

a l l s h e h a d w a s h i m ; a l l h e h a d w a s h e r .

T h e f i g h t i n g e n d e d . T h e m e n a n d w o m e n w h o ' d b e e n t r a p p e d i n t h e R e p u l s e B a y H o t e l

s l o w l y w a l k e d t o w a r d t h e c i t y . T h e y w a l k e d p a s t y e l l o w c l i f f s , t h e n r e d c l i f f s , m o r e r e d

c l i f f s , t h e n y e l l o w c l i f f s a g a i n , a l m o s t w o n d e r i n g i f t h e y ' d g o t - t e n l o s t , a n d w e r e g o i n g i nc i r c l e s . B u t n o , h e r e w a s a p i t t h e y h a d n ' t s e e n b e f o r e , b l a s t e d o u t o f t h e r o a d a n d f u l l o f

r u b b l e .

L i u y u a n a n d L i u s u s p o k e v e r y l i t t l e . I t u s e d t o b e t h a t w h e n - e v e r t h e y t o o k a s h o r t t r i p i n

a c a r t h e r e w a s a d i n n e r - p a r t y ' s w o r t h o f c o n v e r s a t i o n , b u t n o w , w a l k i n g t o g e t h e r f o r

m i l e s , t h e y h a d n o t h i n g t o s a y . O n c e i n a w h i l e , o n e o f t h e m w o u l d s t a r t a s e n t e n c e , b u t

s i n c e t h e o t h e r k n e w e x a c t l y w h a t w o u l d c o m e n e x t , t h e r e w a s n o n e e d t o f i n i s h i t .

" L o o k , o n t h e b e a c h , " s a i d . L i u y u a n .

" Y e s . "

T h e b e a c h w a s c o v e r e d . w i t h t a n g l e d c o i l s o f b a r b e d w i r e . P a s t t h e b a r b e d w i r e , t h e w h i t e

s e a w a t e r g u r g l e d , d r i n k i n g i n a u d s p i t t i n g o u t t h e y e l l o w s a n d . T h e c l e a r w i n t e r s k y w a s a

f a i n t b l u e . T h e f l a m e o f t h e f o r e s t w a s p a s t i t s f l o w e r i n g s e a s o n .

" T h a t w a l l . . " a s k e d L i u s u .

" H a v e n ' t g o n e t o c h e c k . "

L i u s u s i g h e d . " D o e s n ' t m a t t e r . "

L i u y u a n w a s h o t f r o m w a l k i n g , h e t o o k o f f h i s c o a t a n d . s l u n g i t o v e r h i s s h o u l d e r , b u t h i s

b a c k w a s s t i l l c o v e r e d w i t h p e r s p i r a t i o n .

" Y o u ' r e t o o w a r m , " ' L i m u . s a i d . " L e t m e t a k e i t . "

B e f o r e , L i u y u a n w o u l d n e v e r h a v e a g r e e d , b u t n o w h e w a s n ' t s o c h i v a l r o u s ; h e h a n d e d h i s

c o a t t o h e r .

A s t h e y w a l k e d f a r t h e r , t h e m o u n t a i n s g o t t a l l e r . E i t h e r i t w a s t h e w i n d b l o w i n g i n t h e

t r e e s , o r i t w a s t h e m o v i n g s h a d o w o f a c l o u d , b u t s o m e h o w t h e g r e e n i s h y e l l o w l o w e r

s l o p e s s l o w l y d a r k e n e d . L o o k i n g m o r e c l o s e l y , y o u s a w t h a t i t w a s n ' t t h e w i n d a n d i tw a s n ' t t h e c l o u d s b u t t h e s u n m o v i n g s l o w l y o v e r t h e m o u n t a i n c r e s t , b l a n k e t i n g t h e

3 6 4 0



l o w e r s l o p e i n a g i a n t b l u e s h a d o w . U p o n t h e m o u n t a i n , s m o k e r o s e f r o m b u r n i n g

h o u s e s - w h i t e o n t h e s h a d e d s l o p e s , b l a c k o n t h e s u n l i t s l o p e s - w h i l e t h e s u n k e p t o n

m o v i n g s l o w l y o v e r t h e m o u n - t a i n c r e s t .

T h e y w e r e h o m e . T h e y p u s h e d o p e n t h e h a l f - s h u t d o o r , a n d a l i t t l e f l o c k o f p i g e o n s t o o k

w i n g a n d f l e d . T h e h a l l w a y w a s f u l l o f d i r t a n d p i g e o n d r o p p i n g s . L i u s u w e n t t o t h e

s t a i r c a s e a n d c r i e d o u t i n s u r p r i s e . T h e b r a n d - n e w t r u n k s s h e h a d p u t i n t h e r o o m s

u p s t a i r s w e r e s t r e w n a b o u t w i d e o p e n , a n d t w o o f t h e m h a d s l i d p a r t w a y d o w n t o t h e

g r o u n d f l o o r , s o t h a t t h e s t a i r s w e r e b u r i e d i n a f l o w i n g m a s s o f s a t i n s a n d s i l k s . L i u s u

b e n t d o w n a n d p i c k e d u p a b r o w n w o o l - l i n e d c h e o n g s a m . I t w a s n ' t h e r s . S w e a t m a r k s ,

d i r t , c i g a r e t t e b u r n s , t h e s c e n t o f c h e a p p e r f u m e . S h e f o u n d m o r e w o m e n ' s t h i n g s , o l d

m a g a z i n e s , a n d a n o p e n c a n o f l y c h e e s , t h e j u i c e d r i p p i n g o u t o n t o h e r c l o t h e s . H a d s o m e

t r o o p s b e e n s t a y i n g h e r e ? B r i t i s h t r o o p s w h o h a d w o m e n w i t h t h e m ? T h e y s e e m e d t o

h a v e l e f t i n a h u r r y . T h e l o c a l p o o r w h o ' d t u r n e d t o l o o t i n g h a d n ' t b e e n h e r e ; o t h e r w i s e ,t h e s e t h i n g s w o u l d b e g o n e . L i u y u a n h e l p e d h e r c a l l f o r A h L i . A l a s t g r a y - b a c k e d p i g e o n

s c u r r i e d p a s t , w h i r r e d t h r o u g h t h e s u n l i t d o o r w a y , a n d f l e w o f f .

A h L i w a s g o n e , w h o k n e w w h e r e . B u t e v e n w i t h t h e s e r v a n t g o n e f r o m t h e h o u s e , t h e

m a s t e r s m u s t g o o n l i v i n g . T h e y c o u l d n ' t w o r r y a b o u t t h e h o u s e y e t ; f i r s t t h e y h a d t o

t h i n k a b o u t f o o d . S c r a m b l i n g a r o u n d , t h e y f i n a l l y t u r n e d u p a b a g o f r i c e , w h i c h t h e y

b o u g h t a t a v e r y h i g h p r i c e . F o r t u n a t e l y t h e g a s l i n e s h a d n o t b e e n c u t , b u t t h e r e w a s n ' t

a n y r u n n i n g w a t e r . L i u y u a n t o o k a l e a d - l i n e d b u c k e t u p t h e m o u n t a i n t o f e t c h s o m es p r i n g w a t e r f o r c o o k i n g . I n t h e d a y s t h a t f o l l o w e d , t h e y s p e n t a l l t h e i r t i m e p r e p a r i n g

m e a l s a n d c l e a n i n g h o u s e . L i u y u a n d i d a l l k i n d s o f c h o r e s s w e e p i n g , m o p p i n g , a n d

h e l p i n g L i u s u w r i n g o u t t h e h e a v y l a u n d e r e d s h e e t s . E v e n t h o u g h s h e ' d n e v e r c o o k e d

b e f o r e , L i u s u m a n a g e d t o g i v e t h e f o o d s o m e r e a l S h a n g h a i n e s e f l a v o r . L i u y u a n w a s f o n d

o f M a - l a y a n f o o d , s o s h e a l s o l e a r n e d h o w t o m a k e s a t a y a n d c u r r i e d f i s h . F o o d b e c a m e a

m a j o r s o u r c e o f i n t e r e s t , b u t t h e y h a d t o b e v e r y c a r e f u l a b o u t e x p e n s e s . L i u y u a n d i d n ' t

h a v e a l o t o f H o n g K o n g d o l l a r s w i t h h i m ; t h e y ' d h a v e t o g o b a c k t o S h a n g h a i a s s o o n a s

t h e y c o u l d g e t a b o a t .

A n y w a y , s t a y i n g o n i n H o n g K o n g a f t e r t h e d i s a s t e r w a s n o t a f e a s i b l e l o n g - t e r m p l a n .T h e y h a d t o s c r a m b l e a r o u n d a l l t h r o u g h t h e d a y j u s t t o g e t b y . T h e n , a t n i g h t , i n t h a t

d e a d c i t y , n o l i g h t s , n o h u m a n s o u n d s , o n l y t h e s t r o n g w i n t e r w i n d , w a i l - i n g o n a n d o n i n

t h r e e l o n g t o n e s o o o h , a a a h , e e e i . W h e n i t s t o p p e d h e r e , i t s t a r t e d u p t h e r e , l i k e t h r e e

g r a y d r a g o n s f l y i n g s i d e b y s i d e i n a s t r a i g h t l i n e , l o n g b o d i e s t r a i l i n g o n a n d o n , t a i l s

n e v e r c o m i n g i n t o s i g h t . O o o h , a a a h , e e e i w a i l i n g u n t i l e v e n t h e s k y d r a g o n s h a d g o n e ,

a n d t h e r e w a s o n l y a s t r e a m o f e m p t y a i r , a b r i d g e o f e m p t i n e s s t h a t c r o s s e d i n t o t h e

d a r k , i n t o t h e v o i d o f v o i d s . H e r e , e v e r y t h i n g h a d e n d e d . T h e r e w e r e o n l y s o m e b r o k e n

b i t s o f l e v e l e d w a l l a n d , s t u m b l i n g a n d f u m b l i n g a b o u t , a c i v i l i z e d m a n w h o h a d l o s t h i s

m e m o r y ; h e s e e m e d t o b e s e a r c h i n g f o r s o m e t h i n g , b u t t h e r e w a s n o t h i n g l e f t .

L i u s u s a t u p h u g g i n g h e r q u i l t a n d l i s t e n i n g t o t h e m o u r n f u l w i n d . S h e w a s s u r e t h a t t h e

3 7 4 0



g r a y b r i c k w a l l n e a r R e p u l s e B a y w a s s t i l l a s s t r o n g a n d t a l l a s e v e r . T h e w i n d s t o p p e d

t h e r e , l i k e t h r e e g r a y d r a g o n s c o i l i n g u p o n t o p o f t h e w a l l , t h e m o o n l i g h t g l i n t i n g o f f t h e i r

s i l v e r s c a l e s . S h e s e e m e d t o b e g o i n g b a c k i n a d r e a m , b a c k t o t h e b a s e o f t h a t w a l l , a n d

t h e r e s h e m e t L i u y u a n , f i n a l l y a n d t r u l y m e t h i m .

H e r e i n t h i s u n c e r t a i n w o r l d , m o n e y , p r o p e r t y , t h e p e r m a - n e n t t h i n g s - t h e y ' r e a l l

u n r e l i a b l e . T h e o n l y t h i n g s h e c o u l d r e l y o n w a s t h e b r e a t h i n h e r l u n g s , a n d t h i s p e r s o n

w h o l a y s l e e p i n g b e s i d e h e r . S u d d e n l y , s h e c r a w l e d o v e r t o h i m , h u g g i n g h i m t h r o u g h h i s

q u i l t . H e r e a c h e d o u t f r o m t h e b e d d i n g a n d g r a s p e d h e r h a n d . T h e y l o o k e d a n d s a w e a c h

o t h e r , s a w e a c h o t h e r e n t i r e l y . I t w a s a m e r e m o m e n t o f d e e p u n d e r s t a n d i n g , b u t i t w a s

e n o u g h t o k e e p t h e m h a p p y t o g e t h e r f o r a d e c a d e o r S O .

H e w a s j u s t a s e l f i s h m a n ; s h e w a s a s e l f i s h w o m a n . I n t h i s a g e o f c h a o s a n d d i s o r d e r ,

t h e r e i s n o p l a c e f o r t h o s e w h o s t a n d o n t h e i r o w n , b u t f o r a n o r d i n a r y m a r r i e d c o u p l e ,r o o m c a n a l - w a y s b e f o u n d .

O n e d a y , w h e n t h e y w e r e o u t s h o p p i n g f o r f o o d , t h e y r a n i n t o P r i n c e s s S a h e i y i n i . H e r

c o m p l e x i o n w a s s a l l o w ; h e r l o o s - e n e d b r a i d s h a d b e e n p i l e d u p i n a f l u f f y t o p k n o t . S h e

w a s d r e s s e d i n a l o n g b l a c k c o t t o n g o w n s h e h a d p i c k e d u p g o d k n o w s w h e r e , t h o u g h o n

h e r f e e t s h e s t i l l w o r e a p a i r o f f a n c y I n d i a n s l i p p e r s , c o l o r f u l l y e m b r o i d e r e d a n d

b e j e w e l e d . S h e s h o o k t h e i r h a n d s w a r m l y , a s k e d w h e r e t h e y w e r e l i v i n g , a n d w a n t e d v e r y

m u c h t o c o m e a n d s e e t h e i r n e w h o u s e . N o t i c i n g t h e s h e l l e d o y s t e r s i n L i u s u ' s b a s k e t , s h e

w a n t e d t o l e a r n h o w t o m a k e s t e a m e d o y s t e r s o u p . S o L i u y u a n i n v i t e d h e r f o r a s i m p l e

m e a l , a n d s h e w a s v e r y h a p p y t o g o h o m e w i t h t h e m . H e r E n g l i s h m a n h a d b e e n i n t e r n e d ,a n d s h e w a s l i v i n g n o w w i t h a n I n d i a n p o l i c e m a n ' s f a m i l y , p e o p l e s h e k n e w w e l l , p e o p l e

w h o h a d o f t e n d o n e l i t t l e t h i n g s f o r h e r . S h e h a d n ' t e a t e n a f u l l m e a l i n a l o n g t i m e . S h e

c a l l e d L i u s u " M i s s B a i . "

" T h i s i s m y w i f e , " s a i d L i u y u a n . " Y o u s h o u l d c o n g r a t u - l a t e u s ! "

" R e a l l y ? W h e n d i d y o u g e t m a r r i e d ? "

L i u y u a n s h r u g g e d a n d s a i d , " W e j u s t p u t a n o t i c e i n t h e C h i n e s e n e w s p a p e r . Y o u k n o w ,

w a r t i m e w e d d i n g s a r e a l w a y s a b i t s l a p d a s h . "

L i u s u d i d n ' t u n d e r s t a n d t h e i r E n g l i s h . S a h e i y i n i k i s s e d h i m , t h e n k i s s e d h e r . T h e m e a l

w a s s k i m p y , a n d L i u y u a n m a d e s u r e S a h e i y i n i u n d e r s t o o d t h a t o y s t e r s o u p w a s a t r e a t .

S a h e i y i n i d i d n o t c o m e b a c k t o t h e i r h o u s e .

A f t e r t h e y h a d s e e n t h e i r g u e s t o f f , L i u s u s t o o d o n t h e t h r e s h o l d a n d L i u y u a n s t o o d

b e h i n d h e r . H e c l o s e d h e r h a n d s i n h i s a n d s a i d , " W e l l , w h e n s h o u l d w e g e t m a r r i e d ? "

L i u s u d i d n ' t s a y a t h i n g . S h e b o w e d h e r h e a d a n d l e t t h e t e a r s f a l l .

" N o w , n o w . . " L i u y u a n s a i d , g r i p p i n g h e r h a n d s t i g h t l y . " W e c a n g o a n d p u t a n o t i c e i n t h e

p a p e r t o d a y u n l e s s o f c o u r s e y o u ' d r a t h e r w a i t , a n d t h r o w a b i g b a s h w h e n w e g e t b a c kt o S h a n g h a i , i n v i t e a l l t h e r e l a t i v e s - "

3 8 4 0



" T h o s e p e o p l e ! W h o ' d w a n t t h e m ? " S a y i n g t h a t s h e l a u g h e d , l e a n e d b a c k , a n d l e t h e r s e l f

g o , f a l l i n g a g a i n s t h i m . L i u y u a n r a n h i s f i n g e r d o w n h e r f a c e . " F i r s t y o u c r y , a n d t h e n y o u

l a u g h ! " h e s a i d .

T h e y w a l k e d i n t o t o w n t o g e t h e r . W h e r e t h e r o a d t o o k a s h a r p t u r n , t h e l a n d s u d d e n l y f e l l

a w a y i n f r o n t o f t h e m w a s o n l y e m p t y s p a c e , a d a m p , p a l e g r a y s k y . F r o m a l i t t l e i r o n

g a t e f r a m e h u n g a n e n a m e l e d s i g n w i t h t h e w o r d s D R . Z H A O X I A N G Q I N G , D E N T I S T . T h e

s i g n c r e a k e d o n i t s c h a i n s i n t h e w i n d . B e h i n d i t t h e r e w a s o n l y t h a t e m p t y s k y .

L i u y u a n s t o p p e d i n h i s t r a c k s t o s t a r e . F e e l i n g t h e t e r r o r i n t h i s o r d i n a r y s c e n e , h e

s h i v e r e d . " N o w y o u m u s t b e l i e v e ` F a c i n g l i f e , d e a t h , d i s t a n c e . . ' H o w c a n w e d e c i d e t h e s e

t h i u g s ? W h e n t h e b o m b i n g w a s g o i n g o n , j u s t o n e l i t t l e s l i p . . "

L i u s u c h i d e d h i m : " A r e y o u s t i l l s a y i n g y o u ' r e u n a b l e t o m a k e t h i s d e c i s i o n ? "

" N o , n o , I ' m n o t g i v i n g u p h a l f w a y ! W h a t I m e a n i s . . " H e s a w h e r f a c e , t h e n l a u g h e d .

" O k a y , I w o n ' t t r y t o s a y i t ! "

T h e y w e n t o n w a l k i n g , a n d L i u y u a n s a i d , " T h e g o d s m u s t b e b e h i n d t h i s ; w e r e a l l y d i d

f i n d o u t w h a t l o v e i s ! "

" Y o u s a i d a l o n g t i m e a g o t h a t y o u l o v e d m e . "

" T h a t d o e s n ' t c o u n t . W e w e r e w a y t o o b u s y f a l l i n g i n l o v e h o w c o u l d w e h a v e f o u n d

t i m e t o r e a l l y l o v e e a c h o t h e r ? "

W h e n t h e m a r r i a g e a n n o u n c e m e n t w a s p o s t e d i n t h e p a p e r , M r . a n d M r s . X u r u s h e d o v e r

t o o f f e r t h e i r c o n g r a t u l a t i o n s . L i u s u w a s n ' t a l t o g e t h e r p l e a s e d w i t h t h e m , s i n c e t h e y h a d

m o v e d o f f t o a s a f e p l a c e w h e n t h e c i t y w a s b e s i e g e d , n o t w o r r y i n g a b i t w h e t h e r s h e

l i v e d o r d i e d . S t i l l s h e h a d t o g r e e t t h e m w i t h a s m i l e . L i u y u a n b r o u g h t o u t s o m e w i n e a n d

a f e w d i s h e s f o r a b e l a t e d c e l e b r a t i o n . N o t m u c h l a t e r , t r a v e l b e t w e e n H o n g K o n g a n d

S h a n g h a i b e c a m e p o s s i b l e a g a i n , a n d t h e y r e t u r n e d t o S h a n g h a i .

L i u s u w e n t b a c k t o t h e B a i h o u s e h o l d j u s t o n c e , a f r a i d t h a t w i t h s o m a n y b l a b b e r m o u t h s ,

s o m e t h i n g w a s s u r e t o g o w r o n g . A n d t r o u b l e c o u l d n o t b e a v o i d e d : F o u r t h M i s t r e s s h a d

d e c i d e d t o d i v o r c e F o u r t h M a s t e r , a n d e v e r y o n e b l a m e d L i u s u f o r t h i s . L i u s u h a dd i v o r c e d a n d m a r r i e d a g a i n w i t h s u c h a s t o n i s h i n g s u c c e s s - n o w o n d e r o t h e r p e o p l e

w a n t e d t o f o l l o w h e r e x a m - p l e . L i u s u c r o u c h e d d o w n i n t h e l a m p l i g h t , l i g h t i n g m o s q u i t o -

r e p e l l a n t i n c e n s e . W h e n s h e t h o u g h t o f F o u r t h M i s t r e s s , s h e s m i l e d .

L i u y u a n e v e n s t o p p e d t e a s i n g h e r , s a v i n g a l l h i s d a r i n g t a l k f o r o t h e r w o m e n . T h a t w a s a

g o o d s i g n , w o r t h c e l e b r a t i n g , s i n c e i t m e a n t t h a t s h e w a s h i s o w n h i s w i f e i n n a m e a n d

i n t r u t h . S t i l l , i t m a d e h e r a l i t t l e s a d .

H o n g K o n g ' s d e f e a t h a d b r o u g h t L i u s u v i c t o r y . B u t i n t h i s u n r e a s o n a b l e w o r l d , w h o c a n

d i s t i n g u i s h c a u s e f r o m e f f e c t ? W h o k n o w s w h i c h i s w h i c h ? D i d a g r e a t c i t y f a l l s o t h a t s h ec o u l d b e v i n d i c a t e d ? C o u n t l e s s t h o u s a n d s o f p e o p l e d e a d , c o u n t l e s s t h o u s a n d s o f p e o p l e

3 9 4 0



s u f f e r i n g , a f t e r t h a t a n e a r t h - s h a k i n g r e v o l u t i o n . . L i u s u d i d n ' t f e e l t h e r e w a s a n y t h i n g

s u b - t l e a b o u t h e r p l a c e i n h i s t o r y . S h e s t o o d u p , s m i l i n g , a n d k i c k e d t h e p a n o f m o s q u i t o -

r e p e l l a n t i n c e n s e u n d e r t b e t a b l e .

T h o s e l e g e n d a r y b e a u t i e s w h o f e l l e d c i t i e s a n d k i n g d o m s w e r e p r o b a b l y a l l l i k e t h a t .

L e g e n d s e x i s t e v e r y w h e r e , b u t t h e y d o n ' t n e c e s s a r i l y h a v e s u c h h a p p y e n d i n g s .

W h e n t h e h u q i n w a i l s o n a n i g h t o f t e n t h o u s a n d l a m p s , t h e b o w s l i d e s b a c k a n d f o r t h ,

d r a w i n g f o r t h a t a l e t o o d e s o l a t e f o r w o r d s - o h ! w h y g o i n t o i t ?

Documents

Love in a Fallen City