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LA NARIZ

NICOLAI GOGOL

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El 25 de marzo tuvo lugar en San Petersburgo un suceso de lo ms extrao. En la

avenida de Vosnesenski viva el barbero Ivn Yakovlievich; su apellido se haba

perdido, y no figuraba en la placa donde aparecan pintados un seor con la mejilla

enjabonada y el siguiente letrero: Se hacen sangras.

El barbero Ivn Yakovlievich se haba despertado bastante temprano, reparando al

punto en el olor a pan caliente. Incorporndose un poco en la cama, vio que su esposa,una seora de aspecto bastante respetable, muy aficionada al caf, sacaba del horno

pan recin cocido.

-Hoy no tomar caf, Prascovia Osipovna -dijo Ivn Yakovlievich-. En lugar de

ello, tengo ganas de comer pan caliente con cebolla.

Es decir, Ivn Yakovlievich quera lo uno y lo otro, pero saba que era imposible

exigir ambas cosas a la vez, pues a Prascovia Osipovna no le agradaban semejantes

caprichos.

Que coma pan el muy tonto! Tanto mejor para m -pens su mujer para sus

adentros-; as quedar ms caf. Y ech un pan sobre la mesa.

Ivn Yakovlievich, por decoro, se puso el frac sobre la camisa, y tras haberse

sentado a la mesa, ech sal, prepar dos cabezas de cebolla, cogi el cuchillo y,haciendo una mueca significativa, se dispuso a cortar el pan. Al partirlo en dos

pedazos mir al centro, y con gran sorpresa vio algo que brillaba. Con sumo cuidado,

Ivn Yakovlievich introdujo el cuchillo y lo palp con el dedo:

Qu duro est! -pens para s-. Qu ser?

Meti los dedos y sac..., horror!, una nariz!... Ivn Yakovlievich se qued

petrificado. Empez a restregarse los ojos y a palpar la nariz. S, no caba duda: se

trataba de una nariz, y hasta le pareca que era de un conocido. El espanto le cambi el

semblante. Pero este espanto no fue nada comparado con la indignacin de su esposa.

-Qu brbaro! Dnde cortaste esa nariz? -grit, furiosa-. Canalla, borracho! Yo

misma te denunciar a la Polica. Jess, qu bandido! Ya es la tercera persona a quien

oigo decir que cuando afeitas, tiras tanto de la nariz que no hay quien lo resista.

Ivn Yakovlievich estaba ms muerto que vivo. Haba reparado en que la nariz era

del asesor colegiado Kovaliev, a quien afeitaba todos los mircoles y domingos.

-Aguarda, Prascovia Osipovna! La envolver en un trapo y la dejar en un rincn.

Que est all un rato; ya la sacar luego.

-Ni hablar! Crees que voy a consentir que haya en mi cuarto una nariz cortada?...

Vaya calamidad! Slo sabe pasar la navaja por la correa, y pronto no estar en

condiciones de cumplir con su oficio el muy tuno! Y piensas que te voy a defender

ante la Polica?... Eres un chapucero, ms tonto que un leo! Scala de aqu! Me

oyes? Llvatela a donde te d la gana, pero que no vuelva yo a saber ms de ella.

Ivn Yakovlievich se qued como si hubiera cado un rayo a sus pies. Estuvoreflexionando un buen rato, sin saber qu decisin tomar.

El diablo sabr cmo pudo suceder esto -dijo, al fin rascndose una oreja-. Yo no

puedo asegurar que no regresara anoche borracho, pero, a juzgar por las seales el

hecho es inadmisible, pues el pan est cocido y la nariz no lo est. No entiendo nada

de esto!

Ivn Yakovlievich se qued callado. La idea de que la Polica poda hallar la nariz

en su casa lo dej completamente atontado. Ya se imaginaba ver el cuello escarlata

con los hermosos bordados de plata, la espada... y todo su cuerpo qued tembloroso.

Por fin, sac su ropa interior y sus botas, se visti y, acompaado de las duras

amonestaciones de Prascovia Osipovna, envolvi la nariz en un trapo y sali a la

calle.Tena la intencin de deshacerse de ella en cualquier sitio; en el guardacantn

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debajo de la verja, o dejarla caer, como por casualidad, y torcer hacia un callejn,

pero, por desgracia, tropezaba cada vez con algn conocido, que le preguntaba en el

acto:

-Adnde vas? A quin vas a afeitar tan temprano?

As es que Ivn Yakovlievich no pudo hallar un momento oportuno para su

propsito. Una vez hasta logr dejarla caer, cuando desde lejos un centinela le hizoseas con la alabarda, aadiendo:

-Eh, t! Que se te ha cado algo! Recgelo.

Ivn Yakovlievich tuvo que recoger la nariz y guardrsela en el bolsillo. La

desesperacin se apoder de l, sobre todo al ver que la gente iba aumentando en la

calle, a medida que se abran los almacenes y las tiendas.

Decidi ir al puente de Isakievski. Quizs all lograra arrojarla al Neva!..

***

Pero me siento un tanto culpable por no haber dicho hasta ahora nada sobre Ivn

Yakovlievich, hombre honrado por todos los conceptos.Ivn Yakovlievich, como todo hombre formal en Rusia, ocupado en un oficio, era

un borracho empedernido, y, a pesar de que a diario rasurase barbas ajenas, la suya

permaneca siempre sin afeitar. El frac de Ivn Yakovlievich (no usaba nunca levita)

era pardo. Es decir, que su verdadero color era negro, pero se hallaba cubierto de

manchas grises y de un marrn amarillento: el cuello estaba reluciente, y en lugar de

tres botones, slo se vean los hilos. Ivn Yakovlievich era un gran cnico. El asesor

colegiado Kovalev sola decirle, mientras lo estaba afeitando:

-Ivn Yakovlievich, tus manos huelen muy mal.

A lo que l contestaba con la siguiente pregunta:

-Y de qu van a oler mal?

-Lo ignoro, amigo; slo s que huelen muy mal -respondi el asesor colegiado.

E Ivn Yakovlievich, despus de tomar rap, en desquite le llenaba de jabn, tanto

las mejillas como debajo de la nariz, detrs de las orejas y debajo de la barbilla; en

una palabra: donde le daba la gana.

***

Este honrado ciudadano se hallaba ya en el puente de Isakievski. Primero ech una

mirada en torno suyo; luego, se inclin sobre la barandilla, como deseando averiguar

si eran muchos los peces que nadaban debajo del puente, y con gran cautela arroj el

trapo con la nariz. Sinti como si de pronto le quitaran un enorme peso de encima, yhasta lleg a sonreirse. En vez de ir a afeitar a sus clientes funcionarios, se dirigi

hacia un establecimiento donde viera el siguiente letrero: Comidas y t, con la

intencin de tomar un ponche; pero, de repente, en el extremo del puente divis a un

polica de aspecto imponente, con anchas patillas, tricornio y espada. Ivn se qued

petrificado. Mientras tanto, el polica le haca seas, gritndole:

-Oye, t, precioso! Ven ac!

Ivn Yakovlievich, que no ignoraba el reglamento, ya desde lejos se quit la gorra

y, acercndose con presteza, dijo:

-Muy buenos das tenga su seora.

-No, hermano; djate de seora y dime mejor lo que hacas all, en el puente.

-Seor, le juro que iba a afeitar, y que slo miraba la corriente del ro.-Mientes! No es as como logrars escabullirte. Anda, responde.

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-Estoy dispuesto a afeitar a vuestra gracia dos veces a la semana, o, mejor dicho,

tres, sin ninguna remuneracin.

-No, amigo; sas son tonteras. A m me afeitan tres barberos, y lo consideran

como un gran honor. Pero haz el favor de decirme qu es lo que hacas all.

Ivn Yakovlievich palideci. Pero aqu el suceso queda envuelto en la niebla, e

ignoramos por completo lo que pas despus.

***

El mayor Kovalev llevaba en la cadena de su reloj toda su coleccin de dijes de

cornerina, en los que aparecan alternando unas armas con las palabras mircoles,

jueves, etc. Haba ido a Petersburgo por verdadera necesidad, o para mejor decir,

concretando, en busca de un puesto adecuado a su rango, como, por ejemplo, si la

suerte le era propicia y favoreca, el de vicegobernador, o si esto no consegua, al

menos el de ejecutor de algn departamento renombrado. Tampoco tendra

inconveniente en casarse, pero slo a condicin de que la novia dispusiera de una dote

o capital de doscientos mil rublos.Y ahora el lector podr darse cuenta perfecta de la situacin en que se encontraba

el mayor cuando vio en lugar de su linda y bien proporcionada nariz slo un estpido

sitio liso y plano. Para colmo de su desgracia, en la calle no apareca ni un cochero. Y

se vio, pues, obligado a ir a pie, envuelto en su capa y cubrindose el rostro con un

pauelo, como si le sangrara la nariz. Tal vez no ser ms que una ilusin ma; no

puede ser que mi nariz haya desaparecido as, por las buenas, pens para s. Y entr

en una confitera con el fin de mirarse en un espejo.

Por fortuna, no haba nadie en la confitera, a excepcin de los mozos que estaban

barriendo el suelo y colocando las sillas. Algunos, con los ojos an soolientos,

sacaban pirogki1 calientes en bandejas. Tirados en las sillas y en las mesas se vean los

diarios del da anterior manchados de caf. Bueno, gracias a Dios que no hay nadie!

-exclam para s-. Ahora podr mirarme bien.

Se acerc tmidamente al espejo y ech un vistazo.

-Que el diablo lo entienda! Qu porquera! -dijo, escupiendo-. Si por lo menos

tuviera algo en vez de nariz! Pero si no hay nada!

Lleno de irritacin se mordi los labios y sali de la confitera. Contrariamente a lo

que acostumbraba hacer, decidi no mirar ni sonrer a nadie. Pero de repente se qued

como petrificado. A la puerta de su casa, ante sus mismos ojos, tuvo lugar un

fenmeno inexpicable. Un coche se par al pie de la escalinata, se abrieron las

portezuelas y baj, inclinndose ligeramente, un seor vestido de uniforme, que subi

con presteza las escaleras. Y cul sera el espanto y al mismo tiempo el asombro deKovalev al reconocer en l su propia nariz! Ante este espectculo extraordinario, le

pareci que todo daba vueltas a su alrededor, y apenas pudo mantenerse en pie. Todo

temeroso, resolvi, sea como fuere, esperar a que volviera a subir al coche. Y,

efectivamente, al cabo de dos minutos sali lanariz. Iba con uniforme bordado de oro,

con cuello alto, pantalones de gamuza y espada al costado. Por su sombrero, con

plumn, se poda deducir que era un consejero de Estado. Todo pareca indicar que iba

de visita. Mir a ambos lados y grit al cochero: En marcha! Y, sentndose, se

alej.

Poco falt para que el pobre Kovalev enloqueciera. No saba qu pensar de tan

extrao suceso. En efecto, cmo era posible que su nariz, que ayer mismo estaba en

1Especie de pastelillos rellenos.

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su cara y no era capaz de viajar ni andar por s sola, llevara uniforme? Ech a correr

detrs del coche, que, por fortuna, no fue muy lejos, porque se detuvo delante de la

catedral de Kazn.

Entr apresuradamente, atravesando una fila de mendigas viejas con las caras

vendadas y con slo dos aberturas para los ojos, y de quienes antes sola burlarse. Los

fieles dentro de la iglesia eran pocos y se hallaban a la entrada, junto a la puerta.Kovalev estaba tan aturdido, que no tena fuerzas ni para rezar; nicamente, se

ocupaba en recorrer con la mirada todos los rincones en busca de aquel seor que

llevaba su nariz. Hasta que, al fin, le vio en pie, a un lado. El seor eh cuestin tena

la cara completamente semioculta en su gran cuello, que estaba levantado. Y estaba

rezando con devocin.

Cmo podra acercarme a l?, pens Kovalev. Por su uniforme y su sombrero,

claramente pareca que era un consejero de Estado. Cmo diablos se las arreglara?

Empez a toser muy cerca del consejero de Estado. Pero lanariz

no abandon ni por un momento su actitud devota de postracin y recogimiento.

- Caballero! -dijo Kovalev, procurando cobrar nimos-. Caballero!

-Qu desea usted? -pregunt la nariz, volvindose hacia l.-Me extraa, caballero...; me parece que... usted debera saber cul es su sitio. Le

encuentro a usted de repente, y dnde?.... en la iglesia. Reconozca...

-Disclpeme, pero no entiendo lo que usted me quiere decir. Explquese...

Cmo se lo explicara?, pens para s Kovalev. Pero, procurando animarse,

empez a decir:

-Claro, yo...; a propsito, soy mayor. Usted convendr conmigo en que es

indecoroso que yo ande sin nariz. Cualquier frutera que vende naranjas en el puente

Voskresenski puede estarse all sentada sin nariz, pero no un hombre que aspira al

puesto de gobernador. Indiscutiblemente conviene... No s, caballero -al decir esto, el

mayor Kovalev levant los hombros-, perdneme...; pero si se digna considerar desde

el punto de vista del honor y del deber..., usted mismo puede comprender...

-No comprendo absolutamente nada -replic la nariz-. Explquese con ms

precisin.

-Caballero- dijo Kovalev con dignidad-. No s cmo interpretar sus palabras...

Aqu, el asunto estn muy claro... O quiere usted...? Pues, en fin, usted es mi propia

nariz.

-Usted est equivocado, mi buen seor. Yo no tengo nada que ver con usted.

Adems, entre nosotros dos no puede haber ninguna clase de relacin. A juzgar por

los botones de su uniforme, usted debe pertenecer al Senado o, al menos, a Justicia. Y

yo soy de Instruccin Pblica.

Y dicho esto, la nariz le volvi la espalda y prosigui sus oraciones.Kovalev se qued todo confuso, sin saber qu hacer ni qu pensar.

En aquel momento se oy un rumor de un vestido de seora. Y junto a l pas una

dama, ya entrada en aos, ataviada con encajes, a la que acompaaba una joven

delgadita, cuyo vestido blanco realzaba ventajosamente su talle esbelto, y que iba

tocada con un sombrero claro, ligero, como un bizcocho. Un lacayo de elevada

estatura, con patillas y uniforme, que ostentaba una docena de cuellos, las segua y se

detuvo para abrir su tabaquera.

Kovalev se acerc a ellas, se arregl el cuello de batista del camisoln, orden los

dijes que colgaban de la cadena de oro de su reloj y, volvindose sonriente de un lado

para otro, fij su atencin en la esbelta dama, que se inclinaba un tanto, cual flor

primaveral, levantando su mano diminuta, de dedos casi difanos, para persignarse.La sonrisa se acentu aun ms en la cara de Kovalev cuando vio debajo del sombrero

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su barbilla redonda, de blancura radiante, y parte de su mejilla, ligeramente

sombreada por la primera rosa primaveral. Pero de repente dio un salto, como si se

hubiera quemado. Record que donde los dems tenan nariz, l no tena nada

absolutamente. Y las lgrimas brotaron de sus ojos. Se volvi con la intencin de

apostrofar en pleno rostro a aquel seor, dicindole que bien saba que era un farsante,

que se haca pasar por un consejero de Estado cuando en realidad no era otra cosa quesu propia nariz... Pero lanariz ya no estaba. En ese corto espacio de tiempo en que

haba estado mirando a la dama se haba marchado, probablemente para hacer otra

visita.

Esto acab de sumirlo en la desesperacin. Volvi sobre sus pasos y se detuvo en

el prtico, mirando cuidadosamente hacia todos los lados por ver si encontraba

lanariz. Recordaba perfectamente que llevaba un sombrero adornado con plumas y un

uniforme bordado en oro; pero no haba reparado en la capa, ni en el color del coche,

ni en los caballos; tampoco saba si llevaba lacayo, y qu librea vesta ste. Adems,

pasaban tantos coches y en tantas direcciones y a tal velocidad, que resultaba difcil

identificar al que conduca a la nariz. Y aun as, cmo podra hacerle parar?

Era un da hermoso y soleado. En la perspectiva Nevski haba mucha gente. Desdeel puente de la Polica hasta el de Anitchkin, por todos lados surgan hermosas damas,

inundando las veredas.

Entre la muchedumbre iba un consejero conocido de Kovalev, al que llamaba

siempre coronel, y especialmente delante de personas extraas. Tambin pas cerca

de l Yarichkin, gran amigo suyo, que era jefe de oficina en el Senado y que siempre

se dejaba engaar cuando jugaba al ocho sin descartarse. Y hasta se encontr a otro

mayor, que obtuvo el grado en el Cucaso, quien le hizo seas para que firme el acta.

-Voto a diablos! -dijo Kovalev-. Eh, cochero! Derecho a la Prefectura! -tom

asiento en las drojkas y grit otra vez al cochero-; Arrea, a toda prisa! Est el jefe de

Polica? -exclam al entrar desde la puerta.

-No, seor -replic el consejero-. Acaba de salir.

-Caramba!

-S, -aadi el conserje-; se fue hace apenas un ratito. Si hubiera llegado un minuto

antes, es muy posible que lo hubiera encontrado.

Kovalev, sin quitarse el pauelo de la cara, se sent nuevamente en el coche y grit

con voz desesperada:

-Andando!

-Adnde ordena el seor? -pregunt el cochero.

-Siga adelante!

-Cmo adelante? Si estamos en una esquina! A la derecha o a la izquierda?

Esta pregunta volvi en s a Kovalev y le oblig a reflexionar de nuevo. En susituacin, ante todo, lo ms conveniente era dirigirse al departamento de Polica, no

porque el asunto estuviera directamente relacionado con sta, sino porque sus

disposiciones seran mucho ms rpidas que en cualquier parte.

Buscar satisfaccin dirigindose al departamento donde la nariz desempeaba un

cargo era insensato, pues por sus respuestas era evidente que para aquel hombre no

haba cosa sagrada. Adems, igual poda mentir en este caso como lo hizo al asegurar

que jams lo haba visto antes.

Por tanto, Kovalev estaba ya dispuesto a ordenar al cochero que le llevara al

departamento de Polica, cuando se le ocurri la idea de que el miserable, que ya en el

primer encuentro se haba portado de un modo tan infame, poda aprovechar la

ocasin para huir de la ciudad. Y entonces todo cuanto hiciera para encontrarlo seraintil y tendra que estar as, Dios no lo quiera!, un mes entero.

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Por fin, le pareci que el mismo Santsimo le iluminaba. Se decidi a ir a la

administracin de un diario para publicar cuanto antes un aviso describiendo

detalladamente sus seas personales para que todos los que la encontrasen pudieran

entregrsela en el acto o, por lo menos, indicarle su paradero.

Una vez tomada esta decisin, orden al cochero que fuera a la administracin del

diario, y durante todo el trayecto no dej de dar puetazos sobre la espalda delconductor, gritando:

-Rpido! Rpido! Adelante, miserable!

-Pero, seor! -deca el cochero, sacudiendo la cabeza y dando con la rienda en el

lomo del caballo, cuyo pelo era largo, como el de un perro pequins.

El coche se detuvo al fin, y Kovalev, casi sin aliento, penetr en una pequea sala

de espera, donde un empleado de pelo canoso, que llevaba un frac gastado y unos

lentes, se hallaba sentado ante una mesa y, con la pluma entre los dientes, se dispona

a contar cierta cantidad de monedas de cobre.

-Quin es el que recibe aqu los anuncios? -grit Kovalev-. Ah, buenos das!

-Mis respetos -dijo el empleado canoso, levantando los ojos por un momento para

en seguida volver a clavarlos en el montn de monedas.-Quisiera publicar...

-Srvase esperar un momento -dijo el empleado, que escribi un nmero en el papel

mientras que con un dedo de la mano izquierda corra dos bolitas del baco.

Un lacayo con galones, y cuyo aspecto revelaba que serva en una casa

aristocrtica, se hallaba ante la mesa con un papel entre las manos, y juzg

conveniente dar a conocer su cultura social.

-Crame, seor, este perrito no vale ni ocho grivenik2. En cuanto a m, no dara por

l ni ocho centavos. Pero la seora condesa lo quiere de veras, lo adora..., y da en

premio cien rublos al que se lo traiga. Y ahora, hablando entre nosotros, le dir que

los gustos de las personas son de los ms extrao. Se comprende que un cazador tenga

un perro de muestra o un perro de lanas y que no le d lstima dar por l quinientos o

hasta mil rublos; pero, por lo menos, tiene un perro que vale la pena.

El respetable empleado le escuchaba con cara seria mientras contaba las palabras

contenidas en la nota que trajo el lacayo. A ambos lados de la sala haba gran nmero

de ancianas, dependientes y porteros, que tambin eran portadores de anuncios.

En uno de ellos, un cochero de sobria conducta ofreca sus servicios; en otro, se

pona en venta una carroza, tan slo un poco usada, trada de Pars en el ao 1814; una

joven de diecinueve aos se ofreca como lavandera, apta, adems, para toda clase de

trabajos. Entre otras cosas, se venda un coche al que le faltaba un muelle; un caballo

tordo, fogoso, de diecisiete aos; simiente de nabos y rbanos recin trada de

Londres; una casa de campo con amplias dependencias, dos caballerizas y un terrenopara plantar abetos; y tambin se ofrecan suelas gastadas para vender, invitando a

pasar a verlas de ocho a tres todos los das.

La sala en donde se reuna toda esta gente era pequea, y el aire que ah se

respiraba estaba muy cargado; pero el asesor colegiado Kovalev no pudo percatarse

de ello, pues tena la cara tapada con un pauelo y porque su nariz estaba Dios sabe

dnde...

-Seor, le ruego que me atienda... Es muy urgente -dijo, por fin, con impaciencia.

-En seguida, en seguida... Dos rublos, cuarenta y tres kopeks...; un momento... Un

rublo y sesenta y cuatro kopeks -deca el empleado canoso, tirando los papeles a las

caras de las viejas mujeres y de los porteros-. Qu desea usted? -pregunt al fin,

2Moneda rusa que equivale a diez kopeks.

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dirigindose a Kovalev.

-Le ruego..., se trata de una canallada, de una estafa, que an no supe cmo ha

podido suceder. Le pido nicamente que publique que dar una buena gratificacin al

que me entregue a ese canalla.

-Su apellido, por favor?

-Para qu quiere saber mi apellido? No puedo decrselo. Tengo muchos amigos,entre los que pudiera citar a la seora Tchejtareva, esposa de un consejero de Estado,

o la seora Pelagia Grigorievna Podtochin, casada con un oficial del Estado Mayor...

Si se enteraran! Dios me libre! Basta con que escriba: Asesor colegiado, o, mejor

an, Un mayor.

-De modo que se le ha escapado el criado!

-Qu criado? Esto no hubiera sido una canallada tan grande! Se ha fugado mi...

nariz.

-Hum! Qu apellido tan extrao! Y se ha llevado una gran cantidad de dinero

ese seor Nariz?

-Nariz! Es que usted no me entiende... Es mi nariz, mi propia nariz, que ha

desaparecido y no s dnde. El diablo ha querido burlarse de m.Pero, cmo ha desaparecido? No entiendo bien esto.

-No sabra decirle cmo fue; pero lo importante del asunto es que ahora anda por la

ciudad y se llama a s misma consejero de Estado. Y por esta razn le ruego que

ponga un aviso diciendo que la persona que la encuentre debe entregrmela en el acto.

Usted mismo puede hacerse cargo. Dgame cmo es posible permanecer sin una parte

del cuerpo de tal importancia! Aqu no se trata de un dedo del pie, que por ir dentro

del zapato nadie nota su falta. Mi caso es diferente. Yo visito todos los jueves a la

esposa del consejero de Estado, a la seora Pelagia Grigorievna Podtochina, que tiene

una hija muy bonita y que tambin es muy buena amiga ma. Juzgue usted mismo

cmo puedo yo ahora... Me es imposible presentarme all.

El empleado qued pensativo, estado de nimo que denotaban sus labios

fuertemente apretados.

-No! Me es imposible publicar semejante anuncio.

-Cmo! Por qu?

-Pues porque puede desprestigiar al diario. Si cualquiera viniera para publicar que

se le escap la nariz...Ya sin eso dicen que se publican muchas tonteras y falsos

rumores.

-Pero, por qu ha de ser una tontera? Me parece que no lo es en absoluto.

-A usted le parece que no. Pues ver: la semana pasada se nos present un caso

parecido, lo mismo que usted hace hoy, y trajo un anuncio que le cost dos rublos y

sesenta y tres kopeks. El anuncio deca tan slo que se haba escapado un perro deaguas negro. Al parecer, esto no tiene nada de particular. Bueno, pues ver: se publica

el anuncio y result que el perro era el cajero de cierto establecimiento.

-Pero si yo no busco un perro de aguas, sino mi propia nariz, que es casi como

anunciarme yo mismo.

-No; me es imposible publicar semejante anuncio.

-Pero, si en realidad mi nariz ha desaparecido!

-Pues entonces su caso interesa tan slo al mdico; se dice que hay cirujanos

capaces de pegarle una nariz de cualquier forma. Por otra parte, creo advertir que es

usted un bromista y que le agrada chancearse con la gente.

-Se lo juro por lo que ms quiera usted! Y, si hasta aqu hemos llegado, se lo

demostrar.-No se moleste -prosigui el empleado, tomando un poco de rap-. Pero, en fin...,

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si no le incomoda -aadi con curiosidad-, tendra mucho gusto en mirar su cara para

ver la falta de la nariz.

El asesor colegiado se quit el pauelo de la cara.

-En efecto, es muy extrao -dijo el empleado-; el sitio est completamente plano,

como una torta recin cocida... S, increblemente lisa!-Bueno; ahora ya no discutir. Usted mismo puede verlo. No queda ms remedio

que publicar el anuncio. Yo le estar muy agradecido, y me alegra mucho el haber

tenido ocasin de conocerlo.

-Publicar esto no sera una cosa difcil -dijo el empleado-, pero no veo en ello

ninguna ventaja para usted. Ms, si se empea, creo que le convendra dejar el asunto

en manos de un buen periodista, que tratar su asunto como un fenmeno raro de la

Naturaleza y publicara el artculo en U Abeja del Norte -aqu volvi el hombre a

tomar rap-, para el bien de la juventud -se limpi la nariz para proseguir-, o tan slo

como un hecho curioso.

El asesor colegiado haba perdido por completo todas las esperanzas. Fij los ojos

al pie de la pgina, donde estaban los anuncios de espectculos, y ya una sonrisa iba aasomar a su rostro, al leer el nombre de una linda actriz, y hasta ech la mano al

bolsillo para cerciorarse de si le quedaba una tarjeta azul, pues segn l, los altos

oficiales deban ocupar butacas; pero la perspectiva de que le faltaba la nariz lo ech

todo a perder.

Hasta al mismo empleado pareci conmoverlo la difcil situacin de Kovalev.

Deseando consolarlo, crey conveniente y oportuno expresarle sus sentimientos con

algunas palabras amables:

-Lamento mucho que le haya sucedido algo tan curioso. No quiere tomar un poco

de rap? Quita el dolor de cabeza y la melancola, incluso es bueno contra las

hemorroides.

Y al decir esto, el empleado le alarg su tabaquera, doblando con bastante

habilidad la tapa, adornada con el retrato de una mujer que llevaba sombrero, de

manera que ste quedase oculto.

Este ademn distrado acab con la paciencia de Kovalev.

-No comprendo cmo pueda encontrar oportuno el bromear conmigo de esta forma

-le dijo dolorido- Acaso no ve que me falta la parte indispensable del cuerpo para

oler? Que el diablo se lleve su tabaco! No puedo ni verlo, no slo su asqueroso

Beresinski, sino aunque fuera en verdad rap legtimo.

Dicho esto sali y se fue a la comisara.

Kovalev entr en el despacho del comisario en el preciso momento en que ste

bostezaba y deca en voz alta:-Oh! ;Qu dos horitas ms estupendas para echarme una siestecita!

Por lo cual se puede muy bien deducir que la llegada del asesor colegiado no pudo

set ms inoportuna. El comisario era muy aficionado a toda clase de artes y

manufacturas, pero un billete de Banco era lo que ms valoraba.

-Esto s que es una cosa buena -sola decir-. No hay nada mejor: no necesita

alimentos, ocupa poco sitio, se puede siempre meter en el bolsillo y no se rompe al

caer al suelo.

Recibi a Kovalev con bastante frialdad, y le dijo que despus de comer no era el

momento ms oportuno para hacer investigaciones, y que la Naturaleza misma

determina el descanso despus de la comida, por lo que el asesor colegiado pudo

deducir que el comisario no ignoraba las sentencias de los sabios de la antigedad.Aadi despus que a un hombre de bien nadie le arrancara la nariz, y que por el

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mundo abundaban mucho los mayores que ni siquiera tienen ropa interior en buen

estado y que frecuentan los ms bajos fondos.

Y esto se lo dijo as, por las buenas, en plena cara. Conviene observar que Kovalev

era muy susceptible. Era capaz de perdonar cuanto a l se refiriese; pero de ningn

modo perdonaba cualquier falta de respeto a su dignidad de funcionario. Hasta

opinaba que en las obras teatrales se poda tolerar todo cuanto se refera a los oficialessubalternos, pero de ningn modo se poda permitir que atacasen a los altos oficiales.

La acogida del comisario lo dej tan confundido, que meneando la cabeza exclam,

consciente de su dignidad y haciendo un ademn con la mano:

-Reconozco que despus de haber odo tan desagradables manifestaciones por su

parte, no me queda ms que decir...

Y sali.

Cuando lleg a su casa apenas si poda mantenerse en pie. Anocheca, y despus de

todas esas intiles investigaciones su casa le pareci triste y poco confortable.

Al entrar en el recibimiento vio a su criado Ivn tumbado sobre el viejo y sucio

divn de cuero. Estaba echado de espaldas, escupiendo al techo, con tal destreza, queacertaba siempre en el mismo sitio.

La indiferencia de este hombre acab por enfurecer a Kovalev, y le peg con el

sombrero en la frente, aadiendo:

-Puerco! Siempre te entretienes con estupideces.

Ivn salt repentinamente de su sitio y se acerc corriendo a quitarle la capa.

El mayor entr en su habitacin, y dejndose caer cansado y triste en una butaca,

prorrumpi en suspiros, hasta que dijo finalmente:

-Dios mo, Dios mo! Qu hice para merecer esta desgracia? Si hubiera perdido

una mano o un pie, cualquier cosa sera mejor, o si me faltaran las orejas sera

horrible, mas se podra, con todo, soportar. Pero un hombre sin nariz es... qu

diablos!, un pjaro que no es un pjaro; un ciudadano que no es un ciudadano... En

fin: que no queda ms remedio que tirarse por la ventana. Si por lo menos me la

hubieran cortado en la guerra o en un duelo! O si fuese culpa ma! Pero largarse as,

sin ms ni ms!... No, no puede ser! -aadi despus de reflexionar un tanto-. Es

increble que la nariz haya desaparecido. Es completamente inverosmil. Seguramente

estoy soando o todo esto es slo producto de mi imaginacin; a lo mejor me

equivoqu y me beb, en lugar del agua, el aguardiente con que me frot la barba,

despus de afeitarme, ese imbcil de Ivn. Con seguridad que no lo tirara, y entonces

me lo tom.

Y para cerciorarse de que, en efecto, no estaba borracho, el mayor se pellizc tan

fuertemente, que lanz un grito. Este dolor lo acab de convencer de que obraba conpleno uso de razn y de que viva realmente. Se acerc cautelosamente al espejo y

entorn los ojos, con la idea de que, quiz por ventura, la nariz pudiera estar todava

en su lugar; pero al instante dio un salto atrs, murmurando:

-Qu asquerosidad!

Esto era verdaderamente incomprensible. Si hubiera desaparecido un botn, un

reloj o cualquier otra cosa por el estilo...; pero, desaparecer la nariz!... Y, adems, en

su propia casa!...

El mayor Kovalev, despus de reflexionar un rato sobre las circunstancias del caso,

dedujo que lo ms probable era que la esposa del oficial del Estado Mayor Podtochin

tuviera la culpa de todo esto, porque deseaba que su hija se casara con l. A l mismo

no le desagradaba cortejar a la hija, pero siempre rehua el desenlace final. Y cuandola dama le dijo claramente que deseaba que su hija se casara con l, l inclin

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hbilmente la oferta sin ahorrarse cumplidos, diciendo que todava era joven y que

deba servir an cinco aos para llegar a cumplir el nmero redondo de cuarenta y

dos. Y por esto la seora Podtochina decidi vengarse mutilndolo, y para eso debi

alquilar algunas brujas, puesto que era absurdo suponer que le hubieran cortado la

nariz. Nadie haba entrado en la habitacin. El barbero Ivn Yakovlievich lo haba

afeitado el mircoles, y durante todo aquel da, lo mismo que el jueves, su nariz estabaintacta; de esto estaba seguro, y lo recordaba perfectamente. Adems, hubiera expe-

rimentado algn dolor, y la herida no pudo cicatrizarse tan rpidamente, dejando una

superficie plana como una torta. Plane toda clase de proyectos en su cabeza. Deba

llevar a la seora Podtochina ante los tribunales o ir personalmente a su casa y

obligarla a confesarlo todo? Sus reflexiones fueron interrumpidas por la luz que brill

a travs de las rendijas de la puerta, prueba inequvoca de que Ivn haba encendido

ya una vela en el recibimiento. Poco despus apareci el mismo Ivn llevando la vela

delante de s, y pronto la habitacin qued toda iluminada.

El primer movimiento de Kovalev fue el de tomar su pauelo y cubrirse la parte de

la cara donde an la noche anterior tena la nariz, para que aquel bobo no se quedara

mirando con la boca abierta, al ver aquella rareza de su seor.

Ivn no tuvo an tiempo de irse a su cuarto, cuando en el recibimiento se oy una

voz desconocida que preguntaba:

-Vive aqu el asesor colegiado Kovalev?

-Pase; aqu est el mayor Kovalev -dijo Kovalev, levantndose rpidamente y

abriendo la puerta.

Entr un polica de buena presencia, con las mejillas llenas, que gastaba patillas, ni

muy claras ni tampoco muy oscuras; aquel mismo que al principio de nuestro relato se

encontraba en el extremo del puesto Isakievski.

-Usted perdi, por casualidad, su nariz?

-En efecto.

-Pues ha sido hallada.

-Qu dice usted? -grit el mayor Kovalev. La alegra lo hizo enmudecer. Miraba

fijamente al polica, en cuyos labios y mejillas jugueteaba la luz trmula de la vela-

Cmo la encontraron?

-Pues por una extraa casualidad. Fue tomada casi en camino. Iba ya a tomar

asiento en una diligencia y quera marcharse a Riga. Y desde haca tiempo tena un

pasaporte extendido a nombre de un funcionario, y lo extrao es que yo mismo, al

principio, la tom por un seor; pero afortunadamente llevaba mis gafas conmigo, y

en el acto vi que era una nariz. Ver, es que soy corto de vista, y si se pone usted

delante de m, no le veo ms que la cara, sin distinguir ni la nariz, ni la barba, nininguna otra faccin. Mi suegra, es decir, la madre de mi mujer tampoco ve nada.

Kovalev estaba fuera de s.

-Dnde est? Dnde? Voy corriendo en seguida!

-Tranquilcese. Sabiendo que usted la necesitaba, la he trado conmigo. Lo curioso

es que el principal culpable de este asunto es ese bribn de barbero de la calle

Vosnesenski. Ya desde hace tiempo sospechaba que era un borracho y un ladrn;

anteayer rob unos botones en una tienda. Pero su nariz est completamente intacta.

Y al decir estas palabras el polica meti la mano en el bolsillo y sac la nariz, que

estaba envuelta en un papel.

-Pero... si es ella! S, verdaderamente es ella! Por favor, qudese a tomar una

tacita de t conmigo.-Accedera muy gustoso, pero me es completamente imposible. De aqu tengo que

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ir al asilo de locos... Los precios de todos los comestibles han sufrido un alza

terrible... En mi casa, mi suegra, la madre de mi esposa, y mis hijos..., el mayor sobre

todo, es un chico que promete mucho, es muy inteligente; pero carecemos de medios

para educarlo.

Kovalev cay en la cuenta de que lo que deseaba el polica era otra cosa, y

entonces meti en su mano un billete de Banco que haba tomado de la mesa. Elpolica hizo un profundo saludo y se march. Un minuto despus Kovalev oa su voz

en la calle regaando a un estpido mujik que se haba metido con su carro en la

acera, y al que termin propinando un par de estacazos.

Al salir el polica, el asesor colegiado qued durante unos cuantos minutos en un

estado de nimo indefinible, y slo al cabo de unos momentos fue capaz de sentir y de

ver; tan fuerte haba sido la impresin inesperada. Tom cuidadosamente la nariz en

el hueco formado con ambas manos y volvi a mirarla con atencin.

-S, es ella, no cabe duda alguna. Aqu est el granito de ayer en la parte izquierda.

Y poco le falt para echarse a rer de alegra.

Pero en este mundo no hay nada eterno. Por eso la intensidad de la alegra primera

se fue haciendo ms dbil, hasta que, por ltimo, ya apenas perceptible, se confundicon el estado habitual del alma, igual que sucede con los crculos producidos en el

agua por la cada de una piedra, que se van deshaciendo en la tersa superficie, hasta

desaparecer. Kovalev se qued reflexionando y comprendi que el asunto an no

haba concluido. La nariz haba sido hallada, pero faltaba an fijarla otra vez en su

sitio.

-Y si no consigo pegarla?

Al hacerse a s mismo esta pregunta, el mayor se volvi todo plido.

Presa de un sentimiento de terror inexplicable, se sent frente al espejo para no

poner la nariz oblicuamente. Sus manos temblaban. Con mucha atencin y cuidado

volvi a colocarla en su sitio. Pero... qu espanto! La nariz no se adhera... Se la llev

a la boca, la calent un poco con su aliento y volvi a colocarla en el lugar plano,

situado entre las dos mejillas. La nariz no se sostena de ninguna manera!

-Anda, tonta, haz el favor de estarte quieta! -le deca, pero ella pareca de madera

y caa en la mesa como un pedazo de corcho, produciendo un sonido extrao.

El rostro del mayor se contrajo convulsivamente.

-Ser posible que no se adhiera? -se pregunt asustado.

Pero por ms veces que intentara colocarla en su sitio Sus esfurezos resultaron

siempre estriles.

Llam a Ivn y lo mand que fuera a avisar al mdico, que ocupaba el mejor

departamento de la casa. El mdico era un hombre apuesto, que gastaba unas

magnficas patillas negras, como la resina, y cuya mujer era hermosa y rebosaba saludpor los cuatro costados. Por la maana sola comer manzanas y cuidaba en extremo de

la limpieza de su boca, enjuagndose todas las maanas, durante casi tres cuartos de

hora, y limpindose los dientes con cinco clases de cepillos. El mdico se present al

instante. Despus de preguntar al mayor Kovalev cunto haba pasado desde el

accidente, lo tom por la barbilla y le dio un papirotazo tan fuerte en el sitio en que

estaba antes la nariz, que el mayor ech la cabeza hacia atrs y se dio un fuerte golpe

contra la pared. El mdico dijo que aquello no era nada, y le aconsej que se retirase

un poco de la pared; lo mand ladear la cabeza un tanto hacia la derecha, y palpando

el sitio donde antes estaba la nariz, dijo: Hum!. Luego le hizo inclinar la cabeza

hacia la izquierda y, volvi a decir: Hum!. Y por ltimo, como conclusin, volvi

a darle un papirotazo con el pulgar, de modo que el mayor estir la cabeza como uncaballo al que le examinan los dientes. Hecho este examen, el mdico mane la

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cabeza y dijo:

-No; no es posible. Es mejor que se quede usted as, pues de lo contrario, podra

empeorar. Claro es que podra pegrsele la nariz. Yo mismo se la colocara en el acto.

Pero le aseguro que sera peor para usted.

-Pues estamos arreglados! Pero... cmo! Voy a quedarme sin nariz? -dijo

Kovalev-. Peor que ahora no puede ser, qu demonios! Dnde puedo presentarmecon un aspecto tan repugnante? Estoy bien relacionado, e incluso hoy mismo debera

asistir a dos reuniones. Conozco a muchas personas; por ejemplo, a la esposa del

consejero de Estado, Tchetcharev, as como a la seora Pedtochina, casada con un

oficial del Estado Mayor..., aunque, en verdad, despus de lo que acaba de hacer, no

pienso tratarla ms que a travs de la polica. Por favor -prosigui Kovalev con voz

suplicante-. No habra algn medio? ... No se podra colocar, aunque no quedara

bien del todo, con tal que se mantuviese en su sitio? Yo incluso podra sostenerla un

poco con la mano en las situaciones peligrosas. Adems, como no bailo, no puedo

perjudicarla con ningn movimiento brusco y descuidado. Y en cuanto a los

honorarios de sus visitas, tenga la seguridad de que sabr agradecrselas tanto como

me permitan mis medios.-Crame -dijo el mdico con voz ni muy alta ni muy baja, pero en tono persuasivo-

, nunca atiendo por inters; eso va contra mis principios y mi arte. Es verdad que

cobro mis visitas, pero por el slo motivo de no ofender con mi negativa. Claro que

yo podra pegarle la nariz, pero le juro por mi honor, si es que no da crdito a mi

palabra, que esto no har ms que empeorar la situacin. Es mejor que deje obrar a la

naturaleza. Lvese a menudo esa parte con agua fra y le aseguro yo que vivir usted

sin nariz tan sano como si la tuviera. En cuanto a la nariz, le aconsejo que la conserve

en un frasco lleno de alcohol, o mejor an, que eche all dos cucharadas de vodka y

vinagre caliente... Podr obtener mucho dinero por ella. Yo mismo se la comprara

siempre que no pidiese demasiado por ella.

-No, no! No la vender por nada del mundo! -grit desesperado el mayor

Kovalev-. Prefiero que se pierda.

-Perdone usted -dijo el mdico saludando-. Slo quera serle til... Qu le vamos a

hacer! De todos modos, usted mismo puede reconocer que hice cuanto estaba de mi

parte.

Dicho esto, el mdico sali de la habitacin con una actitud llena de dignidad.

Kovalev ni siquiera le haba visto bien la cara, y en su profundo abatimiento, slo

repar en los puos de su camisa, blancos como la nieve, que salan relucientes de las

mangas del frac negro.

Al da siguiente decidi escribir a la seora Pedtochina antes de llevar el asunto a

la justicia, por ver si acceda a devolverle, sin lucha, lo que le perteneca. Su cartaestaba redactada de la siguiente forma:

Seora doa Alejandra Grigorievna.

Muy seora ma: No logro comprender su extraa manera de proceder. Tenga la

seguridad de que al obrar de tal forma no gana nada con ello, ni me obligar a

casarme con su hija. La historia de mi nariz ha quedado perfectamente aclarada, y

tambin que nadie sino usted es la principal autora del hecho. La desaparicin

repentina de su lugar, su huida, su disfraz de funcionario, as como su aparicin bajo

su aspecto normal, todo esto no es ms que el resultado de una brujera dirigida por

usted o por personas que se ejercitan en tan innobles ocupaciones semejantes a las

suyas. Yo, por mi parte, creo mi deber avisarla que si la nariz en cuestin no vuelve

hoy mismo a su lugar, me ver obligado a recurrir a la defensa y proteccin de lasleyes. Por lo dems, se reitera de usted su atento y seguro servidor.- Platn Kovalev.

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Seor don Platn Kovalev.Muy seor mo: Su carta me ha causado gran sorpresa. Confieso que no esperaba

semejante cosa por su parte, y an menos en cuanto est relacionado con estos

reproches injustificados. Le aseguro que nunca recib en mi casa un funcionario a que

alude, ni disfrazado ni sin disfrazar. Y si bien es cierto que estuvo en mi casa Felipe

Ivanovich Potanchikov, que aspira a obtener la mano de mi hija, sepa que a pesar de

su conducta intachable y sobriedad y de su gran cultura, jams le hice concebir la

menor esperanza. Me habla usted acerca de la nariz. Si con ello pretende insinuar que

yo tena la intencin de darle en las narices, o sea negarle rotundamente la mano de mi

hija, no puedo sino sorprenderme al verlo suponer semejante desatino, ya que no

ignora que siempre opin lo contrario. No obstante, si ahora tuviese usted la intencin

de pedir oficialmente la mano de mi hija, yo accedera gustosa, puesto que esto fuesiempre mi mayor deseo. En esta esperanza, queda de usted suya segura servidora.-

Alejandra Podtochina.

-No -dijo Kovalev, despus de leer la carta-. No cabe duda, no es culpable. Es

imposible! Una carta as no la puede escribir una persona responsable de un crimen.

El asesor colegiado era entendido en estas cosas, pues ya en varias ocasiones le

haban sido encomendadas investigaciones en las provincias del Cucaso.

-Cmo y de qu forma haba sucedido? Slo el diablo lo podr entender! -dijo,

por fin, dejando caer los brazos.

Mientras tanto, por toda la ciudad se haban propagado rumores acerca de este

extraordinario acontecimiento, no sin adiciones especiales.

Por aquel entonces las inteligencias de todas las personas eran muy propensas a

creer en toda clase de fenmenos ultrarreales. Poco antes, el pblico se haba

interesado por los ensayos sobre el magnetismo. Adems, la historia de las sillas

andantes de la calle Koniujia an estaba reciente, as es que no era de extraar que al

poco tiempo corriera el rumor de que la nariz del asesor colegiado Kovalev se paseaba

a las tres en punto por la perspectiva Nevski, por lo que diariamente acuda all gran

nmero de curiosos. Alguien dijo que la nariz se encontraba en el almacn Yunker, y

pronto la gente se agolp frente al Yunker, de tal modo, que tuvo que intervenir la

Polica.

Un especulador de aspecto respetable con patillas, y que venda toda clase de

pastelitos secos a la salida de los teatros, dispuso hermosos y slidos banquillos demadera e invit a los curiosos a tomar asiento, cobrando ochentakopeks por asiento.

Un coronel sali expresamente ms temprano de su casa para verla. Y a duras penas

logr abrirse paso a travs de la multitud; pero con gran indignacin vio en el

escaparate de la tienda, en lugar de la nariz, una camisa de lana de lo ms corriente y

una litografa que representaba a una joven que se arreglaba la media y un petimetre

con el chaleco desabrochado y una pequea barba, el cual la observaba detrs de un

rbol, cuadro que colgaba siempre en el mismo lugar, desde haca ms de diez aos.

El coronel se alej, murmurando todo disgustado:

-Cmo se puede engaar al pueblo con semejantes tonteras y rumores

inverosmiles?

Despus corri el rumor de que la nariz del mayor Kovalev no se paseaba por elNevski, sino por el jardn Tavicheski y que, al parecer, se encontraba all desde haca

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mucho tiempo. ChorservMirza habra mirado con asombro ese raro portento de la

Naturaleza cuando viva por all. Unos cuantos Estudiantes de la Facultad de Me-

dicina que estaban estudiando ciruga tambin fueron al jardn. Una ilustre y noble

dama pidi por medio de una carta especial al guarda de aquel jardn que enseara el

raro fenmeno a sus hijos y, a ser posible, se lo explicara de manera instructiva y

provechosa para la juventud.Todos estos acontecimientos proporcionaron una gran alegra a esos distinguidos

caballeros del gran mundo, elemento indispensable de toda reunin, amantes de hacer

rer a las damas, y cuya provisin de ancdotas se estaba agotando por entonces. Sin

embargo, una minora de gente respetable y bien intencionada se hallaba sumamente

disgustada. Un seor incluso declar, todo indignado, que no comprenda cmo en

nuestro siglo pueden propagarse unos rumores tan absurdos, y le asombraba que el

Gobierno no prestase atencin a semejantes cosas. Este seor, como se ve, perteneca

a esa clase de personas que creen sea obligacin del Gobierno intervenir y meterse en

todo, hasta en la vida ntima y rozamientos de los matrimonios. Despus de lo cual...

Pero aqu el suceso vuelve a sumirse en la niebla, y no se sabe nada de lo que sucedi

despus.En este mundo ocurren las cosas ms disparatadas. A veces, sin una pizca de

verosimilitud. De pronto, aquella misma nariz que paseaba bajo la figura de un

consejero de estado, y que caus tanto revuelo en la ciudad, apareci, como si nada

hubiera ocurrido, en su sitio, o sea entre las dos mejillas del mayor Kovalev. Esto

sucedi el 7 de abril.

Por la maana, al despertarse, mir como por casualidad al espejo, y vio reflejada

en l... su nariz! La tom con las manos. Efectivamente, era su nariz! Vaya!,

exclam Kovalev, y de pura alegra iba ya a bailar descalzo por toda la habitacin,

cuando la llegada de Ivn se lo impidi. Mand en seguida que le trajeran agua para

lavarse, y mientras se lavaba, volvi a mirarse en el espejo... S, all estaba su nariz!

Frotse con la toalla y nuevamente se contempl en el espejo. La nariz segua all!

-Mira, Ivn: parece que tengo un grano en la nariz -dijo pensando para s: Sera

horrible si ahora Ivn me dijera: `No, seor; no slo no tiene grano, sino que tampoco

tiene nariz'.

Pero Ivn contest:

-No veo ningn grano; tiene la nariz completamente limpia.

-Est bien! Qu demonios! -murmur para s el mayor. Y chasque los dedos.

En aquel momento asom por la puerta la cabeza del barbero Ivn Yakovlievich...,

tmido como un gato al que acaban de pegar por haber robado un pedazo de sebo.

-Ante todo, dime si tienes limpias las manos -grit Kovalev desde lejos.

-Estn limpias.-Mientes

-S, por Dios; las tengo limpias.

-Bueno, prtate con cuidado.

Kovalev se sent. Ivn Yakovlievich le tap con una servilleta y en un momento,

con ayuda de la brocha, convirti toda su barba y parte de sus mejillas en una crema

semejante a la que se suele servir en las fiestas onomsticas de los comerciantes.

Vaya! -se dijo a s mismo Ivn Yakovlievich, tras haber mirado la nariz, y luego

inclin la cabeza y la mir de lado- Vaya, aqu est! Quin lo hubiera pensado!,

prosigui l, y se estuvo un buen rato mirando la nariz. Por ltimo, con toda la dulzura

y cuidado de que era capaz, alz los dedos para tomar la nariz por la punta. Tal era el

sistema de Ivn Yakovlievich.-Eh, t! Ten cuidado! -grito Kovalev.

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Ivn Yakovlievich dej caer las manos, quedndose todo azorado y confuso, como

nunca jams haba estado en su vida.

Por fin, con sumo cuidado, empez a cosquillearle la barbilla con la navaja, y

aunque para l no resultaba cmodo ni fcil afeitar sin sostener el rgano del olfato,

sin embargo, apoyando su spero pulgar en la mejilla y en la mandbula inferior,

acab por vencer todas las dificultades y le afeit.Cuando todo hubo terminado, Kovalev se visti de prisa, tom un coche y se fue

directamente a una confitera. Apenas entr, dijo en voz alta:

-Eh chico! Una taza de chocolate! -y al mismo tiempo se acerc al espejo.

La nariz segua all! Se volvi atrs muy alegre, y entornando un poco los ojos,

mir con expresin un tanto satrica a dos militares, uno de los cuales tena una nariz

no ms grande que un botn de chaleco.

Despus fue a la Cancillera del Departamento, en el que haba solicitado el puesto

de vicegobernador o, acaso de no poder alcanzar ste, el de ejecutor. Al pasar por la

sala de espera ech una mirada al espejo... La nariz segua en su sitio! Luego fue a

ver a otro asesor colegiado o mayor, muy guasn, a cuyas observaciones mordacessola contestar diciendo:

-Bueno; ya s que t eres un sabihondo y un pedante.

Durante el camino pensaba: Si el mayor no revienta de risa al verme, es un signo

evidente de que no est su mujer. Pero el asesor colegiado no dijo nada. Bien,

bien! Qu diablo!, pens Kovalev para sus adentros.

Por el camino encontr a la seora Podtochina con su hija, las salud y fue acogido

con exclamaciones de alegra; por tanto, todo estaba bien y no tena ningn defecto.

Se estuvo charlando con ellas un buen rato y sac adrede delante de ellas su

tabaquera, tardando mucho tiempo en llenarse los orificios de la nariz, diciendo para

s: Aqu la tenis! Mujeres, sois tontas, ms tontas que las gallinas. En cuanto a tu

hija, no tengo la menor intencin de casarme con ella, as, par amour. Qu se habr

credo!. Y desde entonces el mayor Kovalev se dej ver, como si nada hubiera

ocurrido, en la perspectiva Nevski, en los teatros y en todos los sitios. Y tambin la

nariz, como si nada hubiera ocurrido, segua fija en su rostro, sin dejar siquiera

entrever que haba semejante escapatoria.

Despus de lo cual se vea siempre al mayor Kovalev de buen humor, sonriente,

persiguiendo, sin excepcin a todas las mujeres bonitas. En cierta ocasin hasta se lo

vio ante un puesto en el Lostiny Dvor, comprando un cordn de una condecoracin,

mas sin saber con qu motivo, pues no era caballero de ningn orden.

Y he aqu la historia que sucedi en la capital septentrional de nuestro gran

imperio. Slo ahora, despus de reflexionar sobre todo esto, vemos que hay mucho deinverosmil. Sin hablar de lo extrao de la desaparicin sobrenatural de la nariz y su

aparicin en diferentes lugares, bajo la figura de consejero de Estado..., cmo pudo

Kovalev no comprender que era imposible buscar la nariz por medio de un aviso en el

diario? No me refiero a que el precio sea elevado; simplemente me parece algo

indecoroso, inconveniente y que no est bien.

Y adems, cmo fue a parar la nariz al pan cocido, y cmo el mismo Ivn

Yakovlievich...? No, no lo comprendo! Pero lo ms extrao, lo ms incomprensible

es que los autores puedan elegir semejantes argumentos. Reconozco que esto es

completamente inconcebible. Es nada menos que... No, no! No comprendo nada en

absoluto! En primer lugar, no es nada provechoso para la patria; en segundo lugar...

Pero si ni aun en segundo lugar le encuentro utilidad. Sencillamente no s qusignifica esto...

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No obstante, a pesar de todo, aunque admitamos lo uno y lo otro y lo tercero,

puede incluso que... Pero en dnde no existen cosas absurdas? Y, sin embargo, si

reflexionamos sobre todo lo sucedido, veremos que, en efecto, hay algo. Digan lo que

quieran, en el mundo se dan semejantes sucesos... aunque raras veces, pero suceden.

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