La teoría de la gestión del terror Artículo de Gary Vey Traducción de M.E.Romero para La Independiente Digital

Marylin Monroe (1957) por Milton H. Greene Imagen por cortesía de Marquardt Beauty Analysis

Experimentos científicos han confirmado que si lees este artículo, cambiarás.

Tus ideas acerca de la religión, política – si, incluso tu apreciación del arte y la

belleza cambiará... por lo menos temporalmente. Así que si quieres seguir

sintiéndote igual que lo haces ahora, quizá deberías pasar página y no leer este

artículo.

Te voy a contar algo que tú ya sabes. Es algo obvio. Pero es también tan

horripilante y terrible que debe ser olvidado inmediatamente o podría volverte

loco. Solo un recuerdo sobre este hecho será suficiente para cambiar tu

comportamiento, tu visión sobre el mundo y la expresión en tu cara.

Casi todo el mundo está de acuerdo en que una cara de ciertas proporciones es

bella, que un cuadro o un sitio es bonito. Pero para ser bonito, el objeto debe ser

observado y analizado por nosotros. No hay belleza inherente en la naturaleza.

Somos nosotros los que otorgamos a estas cosas nuestra apreciación-evaluación

de ser bellas cuando reaccionamos a sus patrones, organización y simbolismo.

Gravitamos hacia estas cualidades porque representan lo opuesto a la entropía.

Entropía es muerte. Orden es vida. Esta idea merece ser explorada. Es una vieja

idea que ha vuelto a ser actual bajo el término Terror Management

Theory (Teoría de la Gestión del Terror). Voy a describir la teoría puntera de

las teorías psicológicas, llamada Terror management Theory o TMT. Hace ya

tiempo que se conoce pero se ha mantenido fuera del radar de la media. Y el

motivo en parte es porque la TMT se ha estado utilizando contra ti (aquí verás

como). Es una teoría que explica el comportamiento humano y su motivador

psicológico más básico.

"LA OMNIPRESENTE OSCURIDAD..." WILLIAM

JAMES 1910

¿Que es la TMT?

La Teoría de Gestión del Terror (TMT) expone que todo el comportamiento

humano está motivado por el miedo a nuestra propia mortalidad. El hecho de

que tú y yo vayamos a morir un dia y "dejar de ser" es un hecho sabido y

entendido solo por los seres humanos. Aunque los animales cuentan con un

mecanismo para evitar la muerte, ellos viven en el presente. No comprenden su

destino. Solo los seres humanos tienen la capacidad de proyectar la realidad en

el tiempo e imaginar el futuro. Solo los humanos son conscientes del significado

de "dejar de ser".

La teoría tuvo su origen con el libro de Ernest Becker titulado "La negación de

la muerte", ganador del premio Pulitzer en 1973. En él, Becker argumenta que

toda acción humana se toma para ignorar o evitar la ansiedad generada por la

inevitabilidad de la muerte.

El terror asociado con nuestra imparable aniquilación crea un conflicto

subconsciente o ansiedad llamada disonancia cognitiva. Intentamos sobrellevar

el tener que aceptar dos ideas opuestas. Por un lado, queremos ser parte activa

de la vida y creernos parte significativa del mundo. Por otro lado, ¿que más da

todo si al final dejamos de ser, si toda esta maravilla de vida es temporal?

Según Becker, la gente pasa toda su vida intentando dar sentido a estos

pensamientos conflictivos. Tenemos tanto miedo de la muerte que creamos

realidades alternativas, realidades donde no "dejaremos de ser". Nos

reconfortamos con el hecho de que otros comparten esta realidad alternativa. A

menudo se utilizan símbolos para reforzar nuestra confianza en lo que los

psicólogos llaman nuestra visión del mundo.

Los psicólogos hablan del acontecimiento que estimula la conciencia de nuestra

propia muerte como prominencia de la mortalidad. La prominencia de la

mortalidad se consigue en experimentos insertando preguntas sobre temas

como los planes funerarios del sujeto o la edad de su abuelo cuando murió. La

mitad reciben prominencia de la mortalidad y la otra mitad, preguntas benignas.

Otras veces se proyecta la palabra MUERTE en una pantalla a un 24o de

segundo, tan rápido que los sujetos no pueden verlo incluso cuando se les

advierte de que está ahí. Y aún así funciona.

Los psicólogos estudiosos del TMT ven a la cultura humana como un sistema

de creencias construido para explicar y dar sentido a la vida y resistir enfrentarse

al horror de la muerte. Una de la premisas del éxito de una cultura es la de

substituir la realidad de la muerte existencial por una "posible" vida después de

la muerte. Si no literalmente, simbólicamente. Las lápidas de los cementerios y

monumentos funerarios son ejemplos de esto. Las culturas también

recompensan logros duraderos hacia la civilización con premios materiales,

homónimos e inclusiones en la historia de la humanidad.

La visión del mundo es el cimiento de la cultura humana. La historia registra

los símbolos varios que han sido utilizados para las diferentes visiones del

mundo. Cada uno ofrece su explicación única sobre como podemos coexistir

con la muerte e intenta rebajar nuestra ansiedad ante la muerte.

Las investigaciones demuestran que cuando tu visión del mundo se ve

amenazada por otra visión del mundo, te pondrás tan ansioso que lucharás por

defender tu propio sistema de creencias, de hecho, esta es la base de todas las

religiones y guerras políticas. Es igual lo que pienses conscientemente, es una

reacción tan primitiva, fundamental, que sucede a pesar de ser consciente.

Cuando la idea fue introducida por primera vez en psicología, una plétora de

investigaciones y experimentos se sucedieron, alrededor de los 300. Los

experimentos han demostrado que el TMT es capaz de predecir y explicar la

mayoría del comportamiento que promovemos y experimentamos. La teoría del

TMT dice que un individuo se agitará tanto cuando se le recuerde su propia

muerte, o se active la prominencia de la mortalidad, que invertirá más energía

en la creencia de su visión del mundo y resistirá o incluso atacará cualquier cosa

percibida como un peligro contra su visión del mundo. Pero ¿como pruebas

esto? Dos famosos experimentos ilustran este fenómeno.

Los jueces y la prostituta

Las investigaciones han demostrado que recordar a los sujetos su propia

mortalidad promueve reacciones negativas hacia otros cuyo comportamiento o

actitudes se desvian de la visión cultural del mundo del sujeto en cuestión.

Según el TMT, estas conclusiones resultan de una necesidad intensificada de fé

en la visión del mundo cultural, la cual se activa a raiz de recordatorios sobre la

propia mortalidad.

En este primer estudio, un grupo de jueces fueron invitados a participar

rellenando un cuestionario. Los jueces fueron divididos en dos grupos. A cada

grupo se le facilitaron una serie de preguntas a responder, pero las preguntas de

uno de los grupos contenian sutiles insinuaciones sobre la muerte. Entonces, se

le pidió a ambos grupos que estudiaran el caso judicial hipotético de una

prostituta y que procediesen a sugerir una fianza en dólares. El grupo que había

recibido la prominencia de la mortalidad fue muy duro con la "desviada",

imponiéndole una media de fianza de $455, mientras que la media del otro

grupo fue de solo $50.

Pero, se argumentó que malas noticias del tipo que sean pueden producir el

mismo efecto si hacen que el juez se ponga de mal humor. Los investigadores

respondieron que los sujetos no habían informado haber sentido ninguna

reacción negativa pero aun así, decidieron hacer más experimentos.

Esta vez, recordaron a un grupo sobre su muerte y el otro grupo fue expuesto a

otros asuntos preocupantes sobre el futuro. Los mismos resultados fueron

logrados con la prominencia de la mortalidad, exactamente igual que en el

experimento anterior. El grupo al que se le había recordado sobre la muerte

impuso una fianza mas alta que el grupo que había sido expuesto a ideas

preocupantes. El dato interesante es que el grupo que había recibido las ideas

preocupantes informó que se sentían negativos, no así el grupo al que se le había

recordado su propia muerte. Asi pues, y consistente con la TMT, el efecto de

la prominencia de la mortalidad parece resultar exclusivamente de los

pensamientos sobre la muerte.

La TMT interpreta estos resultados como la necesidad del individuo de invertir más fé y creencia en su

visión del mundo cuando se le recuerda su propia mortalidad. Los individuos necesitarán volverse más

cohesivos con sus grupos, como por ejemplo afiliaciones políticas o religiosas. Imagínate, puedes ser

convertido en un conservador y conformarte con el status quo con solo ser expuesto al miedo a morir, a

"dejar de ser". ¿Es esto bueno?

En el año 2004, se llevó a cabo un experimento para sopesar el efecto de un sutil

recordatorio de muerte en la intención de voto durante las elecciones

presidenciales de EEUU. Sobre la base de la Teoria de Gestión del Terror, se

planteó como hipótesis que una sugerencia deprominencia de la

mortalidad aumentaría el apoyo al Presidente George W. Bush y disminuiría el

apoyo al Senador John Kerry. Esto ocurriría porque el presidente representaba

el status quo, la visión del mundo como lo conocido. Kerry pues, era una

amenaza hacia esto.

A finales de Septiembre del 2004, después de recibir o bien un recordatorio de

muerte o una sugerencia neutral, los votantes registrados fueron preguntados

sobre a que candidato pensaban votar. De acuerdo con las predicciones, el

Senador Kerry recibió substancialmente más votos que George Bush en el grupo

de control, pero Bush salió favorecido después de sugerir un recordatorio de

muerte, lo que sugiere que la reelección del Presidente Bush puede haber sido

facilitida por preocupaciones no-conscientes sobre la mortalidad después de los

atentados del 11S del 2001, los ataques con antrax (cuyo origen fue un

laboratorio Gubernamental) y la constante manipulación de los niveles de

amenaza a la seguridad atribuidos a "conversaciones" por internet de "borrosos"

enemigos de America.¿Se están usando miedos similares para controlarnos hoy

en dia?

La ansiedad sobre la muerte alimenta las ideas conservadoras

El aumento de prejuicios hacia los "violadores de la visión del mundo" ha sido

medido en un número de experimentos evaluativos del TMT. Después de

efectuar recordatorios sobre la muerte, la discriminación anti-gay y el prejuicio

afectivo hacia los hombres gay aumentó significativamente. Esto es, según el

estudio, porque ser homosexual no es percibido como parte de la visión del

mundo standard. La desviación es un peligro hacia el sistema que ayuda a

reprimir el conocimiento de nuestra muerte certera.

En estudios en los que a los hombres se les expuso a un acontecimiento

de prominencia de la mortalidad, se inclinaron por mujeres con un perfil más

campechano, doméstico y corriente en vez de por uno más sexy y seductivo.

Estudios sobre la gestión del terror muestran que después de ser recordados

sobre la mortalidad, la gente muestra una mayor inversión y soporte hacia

grupos a los que pertenece. En un estudio, a los sujetos se les mostró dos

imágenes de personas hablando sobre su raza con orgullo. Una era negra y la

otra era blanca. La persona blanca expresando su orgullo por su raza fue

percibida por los participantes blancos como particularmente racista en relación

a la persona negra, quien ofreció una presentación similar. Sin embargo,

después de que se le recordase a los participantes blancos su propia mortalidad,

vieron la presentación de la persona blanca menos racista. Aunque los sujetos

eran de nacionalidades ancestrales diferentes, su identificación con su propia

raza fué amplificada por la sugestión de la inevitabilidad de su propia muerte.

La calavera y los huesos en el Whisky

En mis años de estudiante, solía leer y coleccionar la revista Playboy con mis

compañeros. Eramos jóvenes así que no prestábamos mucha atención a los

anuncios –bueno, hasta que alguién mencionó que todos los anuncios de alcohol

parecían contener mensajes subliminales. Nuestro hobby favorito, bueno quizá

no el favorito, era buscar imágenes escondidas en los cubitos de hielo.

Normalmente, los cubitos de hielo tienen un montaje de sombras, reflejos y

formas extrañas. Mientras que encontramos la ocasional mujer desnuda en

algunos de ellos, la mayoría parecían mostar imágenes más apropiadas para

Halloween. Craneos, calaveras y caras gritando en agonía eran los temas más

comunes.

Durante años me pregunté porque los publicistas pondrían semejantes imágenes

terroríficas en la publicidad para alcohol. ¿Como podía ser posible que esto

vendiera whisky o bourbon?

La TMT era obviamente conocido por estos publicistas. La mayoría de las

adicciones son distracciones del horror real –la realidad de nuestro eventual

fallecimiento. Parece plausible que el causar una experiencia de prominencia de

la mortalidad en los lectores su ansiedad por la muerte se incrementara hasta

donde...donde...¿donde he puesto ese whisky?

Se trata de auto-estima

Como he insinuado antes, nuestra apreciación de la belleza tiene dos vertientes.

Primero, estamos "cableados" para atraer a parejas sexuales por su evolución.

Podemos determinar con precisión los genes buenos y la fertilidad a través de

nuestro concepto de lo que constituye una persona atractiva. Pero nuestra

apreciación de otras formas de belleza parece tener su origen en nuestra

preferencia por los patrones, la repetición, la organización y el simbolismo.

Estos son fenómenos hallados en la naturaleza asociados con duplicación y

crecimiento –señales de vida. Esta apreciación de la belleza –la estética– resulta

de nuestra evasión de la entropía, el colapso del orden que caracteriza a nuestra

propia muerte.

En su aclamado trabajo "El Origen de la Conciencia en el Colapso de la Mente

Bicameral", Julian Jaynes mostró que mucho de lo que pensamos y hacemos

carece de conciencia. Dá ejemplos contundentes como nuestra capacidad de

conducir un coche mientras pensamos sobre otro sitio y tiempo; de hablar y

escribir sin ser conscientes sobre el complejo proceso en acción para producir

vocabulario. Incluso el aprender no requiere de la consciencia –el fenómeno de

la consciencia de uno mismo. O "ser consciente del hecho de ser consciente".

Nuestro reconocimiento y reacción hacia la prominencia de la mortalidad se

produce sin nuestra participación consciente. Pero algo siente el "¡ay!" cuando

recibimos un recordatorio de que somos mortales.

En su libro, Jaynes reconoce el desarrollo del lenguaje como el prerequisito para

el "diálogo interno" que crea nuestra consciencia del "Yo" y el "Mi". El lenguaje

está hecho de metáforas. Cada nuevo concepto o palabra es un "algo así como"

otra palabra. Así es como funcionan los diccionarios. Así que para poder tener

un concepto para la yoidad, un "algo así como" tenía que estar disponible.

Necesitábamos el lenguaje antes de poder desarrollar la conciencia y el yoismo.

El concepto del "uno mismo" (self) es, así pues, no tan viejo. Jayne sugiere que

tiene sus orígenes alrededor del 3000 AC.

Mientras es cierto que existen textos anteriores con lenguaje cuneiforme, estos

son meros libros de cuentas, registros de límites territoriales y contabilidad del

grano. No existe ninguna insinuación de conciencia de si mismo hasta la Epica

de Gilgamesh. La Epica de Gilgamesh es uno de los primeros libros conocidos

de literatura. Los eruditos creen que tiene su origen en una serie de leyendas y

poemas Sumerios y que se escribió alrededor de 500 años antes de la

aseveración de Jayne. Más revelador es el contenido del mismo.

El protagonista de la historia, Gilgamesh, Rey de Uruk, tiene un buen amigo

con quien comparte aventuras y el cual muere inesperadamente. Gilgamesh cae

en una depresión y se embarca en un viaje para encontrar la "vida eterna" –la

solución a la muerte.

Al final, las conmovedoras palabras dirigidas a Gilgamesh en medio de su

búsqueda presagian el resultado final" "La vida que buscas nunca encontrarás.

Cuando los dioses crearon al hombre le asignaron la muerte, pero la vida la

retuvieron a su cuidado".

La ansiedad hacia la muerte tiene como blanco la auto-estima. Nos motiva para

mantenernos ocupados e intentar encontrar la "vida eterna" simbólicamente a

través de nuestras acciones. Un experimento que confirmó esto fue llevado a

cabo por investigadores de la Universidad Bar-Ilan de Israel de esta manera:

Los participantes fueron 603 soldados que informaron sobre el nivel de

relevancia de la conducción automovilística para con su auto-estima. Después

se expuso a la mitad de ellos a recordatorios sobre su muerte, y al resto a una

condición de control. Los investigadores procedieron a poner a prueba a cada

grupo en un simulador de conducción para evaluar su nivel de riesgo. Las

medidas fueron o bien intenciones de comportamiento auto-confirmadas de

conducción arriesgada o velocidad de conducción en un simulador de

automovil. Como se esperaba, los participantes que conectaban su auto-estima

a la conducción y además recibieron recordatorios sobre la muerte tomaron más

riesgos en su conducción que el grupo de control. ¿Pero que estaba pasando

aquí?

En otro experimento llevado a cabo, a la mitad de los participantes se les dió

comentarios positivos sobre la calidad de su conducción. Presumiblemente, esto

aumentaría su auto-estima. Los resultados mostraron que al darles recordatorios

sobre la muerte esto les condujo a conducir de una manera más arriesgada que

el grupo de control –pero solo entre aquellos individuos que percibían la

conducción como algo relevante hacia su auto-estima. Incluso más significativo

fue que la introducción de comentarios positivos sobre la conducción elevó la

auto-estima y eliminó este efecto.

Y además de auto-estima, la prominencia de la mortalidad tiene una

manifestación consciente más: la maldad.

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Cuando la gente se enfrenta a imágenes, palabras o cuestiones que les recuerda la

muerte, responde reforzando su propia visión del mundo, rechazando a las personas

o las ideas que amenazan esa visión y esforzándose más por la autoestima.

La maldad y el héroe

Si somos conscientes de nosotros mismos, somos conscientes de todo de lo que

tendremos que "prescindir" a nuestra muerte. Existe una tremenda ansiedad

sobre esto y es algo que es aliviado a través de conquistas simbólicas, donde el

demonio real es substituido por enemigos menores.

Algo de esta ansiedad puede ser exorcizada a través de los deportes o juegos

pero más a menudo los demonios son símbolos de una amenaza hacia nuestra

auto-estima personal y colectiva. Una amenaza a un grupo que reduce nuestra

ansiedad mortal es una amenaza real. Sospecho que esto motivó la crueldad de

los gladiadores Romanos, los juegos mortales de pelota de los Mayas y la

demonización de Hitler y Bin Laden. Necesitamos enemigos para reducir

nuestra ansiedad mortal.

La TMT es en realidad la teoría de la cultura humana y de nuestros muchos

intentos de ser conscientes sobre "algo más" –lo que sea menos nuestra muerte.

Ese "algo más" es a menudo asociado con el sostenimineto de nuestra auto-

estima. Nuestra auto-estima mejora cuando recibimos confirmación de otras

personas de que somos significativos y relevantes en la vida. Esto contrarresta

la poderosa ansiedad que deriva de nuestra absoluta seguridad de que

moriremos un dia y nuestro "yo" ya no existirá. Así que, las organizaciones, los

partidos políticos y las religiones se han desarrollado para colmar nuestra

necesidad. cada una ofrece una manera simbólica de evitar la no-existencia.

La derrota del dragón a manos de San Jorge es un poderoso símbolo de la lucha

contra la muerte. El pueblo tenía un lago donde habitaba un dragón portador de

plaga, envenenando toda la naturaleza. Para pacificar al dragón, la gente de

Silene alimentaban al dragón con una oveja cada dia, y cuando las ovejas

desaparecieron, le alimentaban con sus hijos, escogidos al azar. Ocurrió que el

turno le llegó a la hija del rey, que en algunas versiones de la historia se llamaba

Sabra. El rey, destrozado de dolor, le dijo a la gente que podian quedarse con

todo su oro y plata y la mitad de su reino si su hija era librada de esa suerte; la

gente se negó. La hija fue enviada al lago, vestida de novia, para ser devorada

por el dragón. Por casualidad, San Jorge cabalgaba cerca del lago. La princesa

temblando le dijo que huyera lejos pero Jorge decidió quedarse. El dragón

emergió del lago mientras hablaban. San Jorge arremetió cabalgando contra el

dragón y le hundió su lanza causándole una herida grave. Después llamó a la

princesa y le pidió que le lanzara su cinturón y se lo puso al dragón alrededor

del cuello. El dragón siguió a la princesa como una bestia mansa con correa.

La lección de San Jorge y el dragón es que puede que no seamos capaces de

vencer a la muerte, pero podemos amansarla. Podemos hacer de la vida lo mejor

que podamos y olvidar lo inevitable. La muerte puede devenir una callada

y sometida criatura que nos sigue como una mascota. En vez triunfar sobre la

muerte, podemos aprender a coexistir con ella.

En resumen: La conciencia, el concepto del "Yo" y "mi", se desarrolló solo

recientemente como resultado de nuestro desarrollo del lenguaje. Con la

conciencia, llegó el descubrimiento de que este yoismo era mortal y algún dia

"dejaría de ser". El elemento motivador más básico de la cultura humana es el

de crear realidades alternativas en las que podemos alcanzar la victoria sobre la

ansiedad de nuestro reconocimiento de la eventual muerte. Esta ansiedad mortal

es reprimida en la conciencia normal pero está totalmente despierta

subconscientemente. Influencia nuestro comportamiento y pensamientos, nos

hace apreciar el orden y afirmar la vida. Crea nuestra visión del mundo, la cual

compartimos con otros seres humanos. Las visiones del mundo diferentes a

veces entran en conflicto, resultando en guerras y agresiones. Cuando se nos

recuerda conscientemente nuestra mortalidad, invertimos mas creencias en

nuestra visión del mundo. Intentamos ser victoriosos sobre nuestro entorno,

nuestros cuerpos e incluso sobre nuestros instintos como una manera de

disasociarnos de las criaturas naturales y animalísticas, con la esperanza de que

somos algo más permanente y digno de inmortalidad. Este instinto de superar

simbólicamente la muerte es el motor primario de la cultura humana e influencia

lo que nos gusta y disgusta, lo que es bello y feo y lo que es bueno y malévolo

.