La Princesa Prometida by Books Novels-d5g2bxg

8/14/2019 La Princesa Prometida by Books Novels-d5g2bxg

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William GoldmanLa princesa prometida

Ediciones Martínez Roca





William Goldman La princesa prometida

6ndice

*( La prometida(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((( 8>8( ,l prometido((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((( >+

>( ,l corte o(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((( 38

3( Los preparati'os((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((( 32

( ,l anuncio(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((( 3+

;( Los &este os(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((( **4

9( La boda(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((( *33

2( Luna de miel((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((( *;9

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ste es el libro $ue m%s me gusta de todo el mundo aun$ue nunca lo Ee leído(Cómo puede ser seme ante cosa Har# lo imposible por eIplicarlo( Cuando era niño

los libros no me interesaban nada( Detestaba leer no se me daba nada bien " adem%scómo dedicarse a la lectura cuando Eabía montones de uegos $ue esperaban ser ugados ,l

baloncesto el b#isbol las canicas: era incansable( 6ncluso llegu# a ser bastante bueno pero si

me daban una pelota " un patio 'acío era capa. de in'entarme triun&os en el !ltimosegundo triun&os $ue Eacían saltar las l%grimas( ,l colegio era una tortura( La señorita/ogins i $ue &ue mi maestra desde los cursos tercero al $uinto no paraba de decir a mimadre: KTengo la impresión de $ue Bill" no se es&uer.a todo lo $ue debiera ( M: KCuando lepongo un eIamen Bill" lo Eace realmente mu" bien sobre todo si tenemos en cuenta suactitud en la clase ( M con m%s &recuencia: K0eñora Goldman no s# $u# 'amos Eacer conBill" (

u# 'amos a Eacer con Bill" ,sa pregunta me persiguió durante a$uellos primerosdie. años( Fingía $ue no me importaba pero en el &ondo me sentía petri&icado( Todo elmundo " todas las cosas me de aban de lado( No tenía amigos de 'erdad ni una sola persona$ue compartiera conmigo mi desmesurado inter#s por los deportes( 5arecía ocupado mu"

ocupado pero supongo $ue de apurarme Eabría reconocido $ue a pesar de tanto &renesíme encontraba mu" solo(O u# 'amos a Eacer contigo Bill"ONo lo s# señorita /ogins i(O Cómo es posible $ue suspendieras esta prueba de lectura Po misma te Ee

escucEado utili.ar cada palabra con mis propios oídos(OLo siento señorita /ogins i( 1 lo me or es por$ue no estaba pensando(O0iempre est%s pensando Bill"( La cuestión es $ue no estabas pensando en la prueba

de lectura(Lo !nico $ue podía Eacer era asentir(O u# Ea ocurrido esta 'e.ONo lo s#( No me acuerdo(O ,starías otra 'e. pensando en 0tanle" HacQ0tanle" Hac era el tercer base de los Cubs de esa " de mucEas otras temporadas( Lo

Eabía 'isto ugar en una ocasión desde las gradas e incluso a esa distancia tenía la sonrisam%s dulce $ue Eabía 'isto am%s " Easta el día de Eo" uraría $ue me sonrió 'arias 'eces( Loadoraba( 1dem%s bateaba como los dioses(R

ONo en Bron o Nagurs i( ,s un ugador de &!tbol( Sn gran ugador " el periódico deanocEe decía $ue a lo me or 'uel'e a ugar otra 'e. para los Bears( 0e retiró cuando "o erape$ueño( 5ero si 'ol'iera " si "o lograse $ue alguien me lle'ase a un partido podría 'erlo ugar " a lo me or si $uien me lle'ara lo conociese tal 'e. lograría $ue me lo presentasendespu#s " a lo me or si tu'iese Eambre podría con'idarle a un bocadillo de los míos(Trataba de imaginarse $u# tipo de bocadillo le gustaría a Bron o Nagurs i(

La señorita /ogins i se Eundió en el asiento(OTienes una soberbia imaginación Bill"(No s# $u# le contest#( 5robablemente Kgracias o algo por el estilo(O1un$ue no logro sacarle partido OprosiguióO( 5or $u# ser%OCreo $ue a lo me or es por$ue necesito ga&as " no puedo leer "a $ue 'eo las palabras

mu" borrosas( ,so eIplica por $u# me paso todo el rato pestañeando( 1 lo me or si &uese aun m#dico de los o os podría recetarme ga&as " entonces sería el me or lector de la clase "usted no tendría $ue Eacerme $uedar tanto despu#s de Eora(

0e limitó a señalar detr%s de ella " a ordenarme:O5onte a borrar las pi.arras Bill"(O0í señorita(Lo de borrar pi.arras se me daba de mara'illa(O Las 'es borrosas Ome preguntó la señorita /ogins i al cabo de un rato(

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O No $u# 'aU -e in'ent# la Eistoria(Tampoco pestañeaba nunca( 5ero la señorita /ogins i parecía mu" mos$ueada(

0iempre lo parecía( Lle'%bamos así tres cursos(ONo s# por $u# pero no logro llegarte al &ondo(OSsted no tiene la culpa señorita /ogins i(QNo la tenía( 1 ella tambi#n la adoraba( ,ra regordeta pero recuerdo $ue por a$uel

entonces deseaba $ue &uera mi madre( Nunca logr# $ue la cosa &uncionara a menos $ueEubiera estado casada con mi padre " despu#s se Eubieran di'orciado " mi padre se Eubieracasado con mi madre O$ue estaba bienO " como la señorita /ogins i tenía $ue traba ar "o$ued# ba o la custodia de mi padre: todo tenía sentido( 5ero la cuestión era $ue nuncallegaron a intimar me re&iero a pap% " a la señorita /ogins i( ,n las ocasiones en las $ue se'eían cada año para la celebración de Na'idad cuando 'enían los padres "o los 'igilabacomo loco con la esperan.a de descubrir alguna mirada &urti'a $ue signi&icara algo así como:K u# tal Cómo te Ea ido desde $ue nos di'orciamos pero no Eabía caso( No era mimadre sino simplemente mi maestra " "o era en su 'ida su .ona personal de crecientedesastre(R

OPa 'er%s como me oras Bill"(O,so espero señorita /ogins i(O,res de los $ue tardan en &lorecer eso es todo( Winston CEurcEill tardó en &lorecer "

t! tambi#n(,stu'e a punto de preguntarle en $u# e$uipo ugaba pero Eubo algo en su tono de 'o.

$ue me con'enció de $ue era me or $ue no lo Eiciese(OP ,instein(1 #se tampoco lo conocía( Tampoco sabía lo $ue $uería decir con eso de Ktardar en

&lorecer ( 5ero dese# con &er'or ser de los $ue tardan en Eacerlo(

1 los 'eintis#is años mi primera no'ela tituladaThe Temple of GoldQ,l templo del oroRapareció en 1l&red 1( Anop&( Q ue aEora &orma parte de /andom House $ue a su 'e. &ormaparte de la /C1 " $ue es parte de lo $ue no &unciona en esto de publicar libros en ,stadosSnidos cuestión $ue no &orma parte de esta Eistoria(R ,n &in antes de $ue saliera la no'elalos del departamento de publicidad de Anop& estaban Eablando conmigo tratando dedilucidar $u# Eacer para usti&icar sus sueldos " me preguntaron a $ui#nes podían en'iare emplares del libro para $ue pudieran erigirse en &uente de opinión( Les contest# $ue noconocía a nadie $ue pudiera Eacerlo( ,ntonces ellos me replicaron: K5iensa todo el mundoconoce a alguien ( -e entusiasm# mucEo cuando se me ocurrió la idea " les di e: KDeacuerdo en'iadle un e emplar a la señorita /ogins i ( Cosa $ue me pareció lógica por$ue sialguna 'e. Ea eIistido una persona $ue me &or ara las opiniones #sa &ue la señorita /ogins i(Q5or cierto aparece a lo largo de toda la no'elaEl templo del oro,sólo $ue le puse Kseñorita5atuls i V entonces tambi#n era creati'o(R

O ui#n Ome preguntó a$uella cEica de publicidad(O,s una antigua maestra $ue tu'e( Le en'ías un e emplar " "o se lo &irmar# " puede

$ue incluso le escriba una(((,staba realmente entusiasmado Easta $ue a$uel tío de publicidad me interrumpió

dici#ndome:ONos re&eríamos m%s bien a alguien del panorama nacional(O,n'íale un e emplar a la señorita /ogins i por &a'or( =ale Oinsistí en 'o. mu"

ba a(O0í Orepuso #lO( Claro &altaría m%s(

Ms acord%is $ue no pregunt# en $u# e$uipo ugaba CEurcEill por el tono de su 'o.,n a$uel momento creo $ue a mí tambi#n me salió a$uel tono( ,n &in algo debió de ocurrirpor$ue el tipo apuntó de inmediato el nombre de mi maestra " me preguntó si se escribíacon Ki latina o con K" griega(

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OCon Ki latina Ocontest#(De inmediato Eice un repaso de a$uellos años tratando de pensar una dedicatoria

&ant%stica para mi maestra( Pa sab#is algo inteligente modesto brillante per&ecto( 1lgo así(O P su nombre de pila,so me Ei.o 'ol'er a la realidad( No sabía su nombre de pila( 0iempre la Eabía llamado

señorita( Tampoco sabía su dirección( Ni si$uiera sabía si seguía 'i'a o no( Hacía die. años

$ue no iba a CEicagoV era Ei o !nico mis padres Eabían &allecido a $ui#n le Eacía &altaCEicagoO,n'íalo a la ,scuela 5rimaria de HigEland 5ar Ole di e(P lo primero $ue se me ocurrió escribirle &ue: K5ara la señorita /ogins i una rosa de

$uien tardó en &lorecer pero despu#s me pareció demasiado presuntuoso o sea $ue decidí$ue: K5ara la señorita /ogins i una mala Eierba de $uien tardó en &lorecer sería m%sEumilde( Demasiado Eumilde decidí luego " por ese día me de # de ideas brillantes( No seme ocurrió nada( Despu#s me asaltó la idea de $ue tal 'e. no se acordara de mí( 1l &inal "aal borde de la desesperación termin# escribiendo: K5ara la señorita /ogins i de WilliamGoldman( Ssted me llamaba Bill" " decía $ue era de los $ue tardan en &lorecer( Le en'ío estelibroV espero $ue le guste( Fue usted mi maestra en tercero cuarto " $uinto cursos( -u"agradecido( William Goldman (,l libro se publicó " &ue un &racasoV me encerr# en casa " me derrumb# pero uno acabaadapt%ndose( ,l libro no sólo no me erigió en lo m%s no'edoso desde Ait -arlo?e sino $uepara colmo nadie lo le"ó( Bueno a decir 'erdad lo le"ó un cierto n!mero de personas a las$ue "o conocía( 5ero me parece $ue es m%s prudente señalar $ue ning!n eItraño llegó asaborearlo( Fue una eIperiencia demoledora " reaccion# como "a Ee dicEo( M sea $ue cuandome llegó la nota de la señorita /ogins i Otarde por$ue la en'iaron a Anop& " ellos laretu'ieron durante un tiempoO necesitaba realmente $ue alguien me subiera la moral(

K1preciado señor Goldman: Gracias por el libro( Toda'ía no Ee tenido tiempo deleerlo pero esto" segura de $ue es un bonito es&uer.o( 5or supuesto $ue me acuerdo deusted( -e acuerdo de todos mis alumnos( 1tentamente 1ntonia /ogins i(

u# desilusión( No se acordaba de mí( -e $ued# sentado con la nota en la manocompletamente desEecEo( La gente no se acuerda de mí( De 'erdad( No es paranoiaVsimplemente tengo la costumbre de pasar por las memorias " no de ar Euella( No meimporta demasiado aun$ue supongo $ue mientoV sí $ue me importa( No s# por $u# moti'oen esto del ol'ido obtengo una mu" alta puntuación(

M sea $ue cuando la señorita /ogins i me en'ió a$uella nota $ue la igualaba al restode la gente me alegr# de $ue nunca se Eubiese casadoV de todos modos nunca me Eabíacaído bien siempre Eabía sido una p#sima maestra " se tenía m%s $ue merecido $ue sunombre de pila &uera 1ntonia(

KNo iba en serio di e en 'o. alta en ese mismo momento( -e encontraba solo en midespacEo de una sola Eabitación en el mara'illoso West 0ide de -anEattan Eablandoconmigo mismo( KLo siento lo siento OproseguíO tiene $ue creerme señorita /ogins i(

Lo $ue ocurrió entonces &ue $ue por &in Eabía leído la posdata( 1parecía en el dorso dela nota de agradecimiento " decía así: K6diota( Ni si$uiera el inmortal 0( -orgenstern pudosentirse m%s paternal $ue "o (

0( -orgensternUa princesa prometida!0e acordaba de míU,scena retrospecti'a(*+3*( Mtoño( ,sto" un tanto irritable por$ue mi radio no capta los partidos de &!tbol( ,l

NortE?estern se en&renta al Notre DameV empe.aba a la una es "a la una " media " no Ea"manera de sintoni.ar el partido( -!sica noticias radiono'elas de todo menos el granacontecimiento( Llamo a mi madre( =iene( Le digo $ue mi radio est% a'eriada $ue no logrosintoni.ar el NortE?estern7Notre Dame( K Te re&ieres al partido de &!tbol me pregunta(K0í sí sí le contesto( K5ues Eo" es 'iernes Ome diceO( Creí $ue ugaban el s%bado(

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0i ser# idiotaU-e ecEo en la cama escucEo las radiono'elas " al cabo de un rato intento 'ol'er a

sintoni.arlo " la est!pida de mi radio 'a " capta todas las emisoras de CEicago menos la $uetransmite el partido de &!tbol( -e pongo a gritar a 'o. en grito " mi madre entra otra 'e.EecEa una &iera( KTirar# la radio por la 'entana Odigo "oO( No lo coge no lo cogeU Nologro sintoni.arloU K 0intoni.ar $u# pregunta mi madre( K,l partido de &!tbol Ocontesto

"oO( 0í $ue eres borde el paaaartiiidooo( K ue lo dan el s%bado " cuidadito con lo $uedices niño Ome ad'ierte mi madreO( Pa te Ee dicEo $ue Eo" es 'iernes( =uel'e amarcEarse(

1lguna 'e. Ea eIistido un in&eli. tan grandeHumillado giro la sintonía de mi &iel enitE " trato de encontrar el partido de &!tbol(

Fue tan &rustrante $ue me $ued# aEí acostado sudando " con el estómago raro aporreandola parte superior de la radio para Eacerla &uncionar bien( P así &ue como se dieron cuenta de$ue deliraba a causa de la pulmonía(

Las pulmonías de aEora no son lo $ue eran antes sobre todo cuando "o la tu'e( ,stu'ecomo die. días ingresado en el Eospital " despu#s me en'iaron a casa para el largo períodode con'alecencia( -e parece $ue me pas# otras tres semanas m%s en cama un mes $ui.%( Nome $uedaban energías ni si$uiera para mis uegos( No era m%s $ue un pelma.o en períodode recuperación de &uer.as( 5unto(

1sí es como ten#is $ue imaginarme cuando me encontr# cona princesa prometida!,ra la primera nocEe $ue pasaba en casa despu#s de salir del Eospital( ,IEaustoV seguía

siendo un en&ermo( ,ntró mi padre supuse $ue a darme las buenas nocEes( 0e sentó al pie demi cama(

OCapítulo uno( La prometida Odi o(0ólo entonces le'ant# la 'ista " 'i $ue lle'aba un libro( ,so por sí solo era

sorprendente( -i padre era casi casi anal&abeto( ,n ingl#s( =enía de Florín Qdonde sedesarrolla a princesa prometida"" allí no Eabía sido ning!n tonto( ,n cierta ocasión di o $ueEabría acabado siendo abogado " puede $ue &uera cierto( La cuestión es $ue a los diecis#isaños probó suerte " se 'ino a 1m#rica apostó por la tierra de las oportunidades " perdió(1$uí nunca encontró nada $ue le 'iniera bien( No era de aspecto atracti'o: mu" ba ito cal'odesde o'en " le costaba mucEo aprender( Sna 'e. $ue captaba una idea se le $uedabagrabada pero las Eoras $ue tardaba en met#rsele en la cabe.a eran algo increíble( 0u ingl#ssiempre &ue ridiculamente inmigrante " eso tampoco le a"udó mucEo( Conoció a mi madredurante un 'ia e en barcoV m%s tarde se casaron " cuando cre"ó $ue podían permitirse el lu ome tu'ieron a mí( Traba ó toda la 'ida como segundo barbero en la barbería de menos #Iitode HigEland 5ar 6llinois( Hacia el &inal solía dormitar todo el día sentado en su silla( P así&ue como murió( Lle'aba muerto una Eora cuando el otro barbero se dio cuentaV Easta esemomento Eabía creído $ue mi padre estaba ecEando una buena siesta( Tal 'e. &uera así( Tal'e. todo se redu.ca a eso( Cuando me lo di eron me sentí terriblemente a&ectado pero almismo tiempo pens# $ue a$uella &orma de marcEarse era casi como una prueba de cómoEabía sido su eIistencia(

,n &in $ue entonces le di e:O ,E Cómo No te Ee oído(,staba mu" d#bil " terriblemente cansado(OCapítulo uno( La prometida( O,ntonces le'antó el libroO( Te lo 'o" a leer para $ue

te rela es( O5r%cticamente me metió el libro en la caraO( De 0( -orgenstern( Sn gran escritor&lorin#s(a princesa prometida!,l tambi#n se 'ino a 1m#rica( 0( -orgenstern( -urió enNue'a Por ( Lo escribió en ingl#s( Hablaba ocEo lenguas( O1 estas alturas mi padre de ó ellibro " me enseñó los dedosO( McEo( Sna 'e. en la ciudad de Florín estu'e en su ca&#( O-eneó la cabe.aV mi padre siempre meneaba la cabe.a cuando decía algo malO( No era suca&#( l estaba en el ca&# " "o tambi#n al mismo tiempo( Lo 'i( 1 0( -orgenstern( Tenía unacabe.a así de grande O" colocó las manos como para &ormar un globo enormeO( GranEombre en la ciudad de Florin( No tanto en 1m#rica(

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O Trae algo de deportesO,sgrima( LucEa( Torturas( =enenos( 1mor 'erdadero( Mdio( =engan.as( Gigantes(

Ca.adores( Hombres malos( Hombres buenos( Las damas m%s Eermosas( 0erpientes( 1rañas(Bestias de todas clases " aspectos( Dolor( -uerte( =alientes( Cobardes( For.udos(5ersecuciones( Fugas( -entiras( =erdades( 5asión( -ilagros(

O5inta bien Odi e " medio cerr# los o osO( Har# lo posible por no dormirme((( pero

tengo mucEísimo sueño pap%(((ui#n puede saber cu%ndo su mundo 'a a cambiar ui#n es capa. de decir antes de$ue ocurra $ue todas las eIperiencias anteriores todos los años &ueron una preparaciónpara((( nada 6maginaos lo siguiente: un anciano casi anal&abeto $ue lucEó con un idiomaenemigo un niño casi eIEausto $ue lucEa contra el sueño( P entre ambos sólo las palabras deotro eItran ero traducido con di&icultad de los sonidos nati'os a los eItran eros( ui#npodía sospecEar $ue por la mañana ese niño se despertaría siendo distinto De lo !nico $ueme acuerdo es de $ue trat# de 'encer la &atiga( 6ncluso al cabo de una semana no me Eabíadado cuenta de lo $ue Eabía comen.ado a$uella nocEe de las puertas $ue se cerraban degolpe mientras otras salían a la lu.( Tal 'e. debí Eaber presentido algo o tal 'e. noV $ui#npuede presentir la re'elación en el aire

Lo $ue ocurrió &ue simplemente esto: la Eistoria me engancEó(5or primera 'e. en mi 'ida sentía un inter#s acti'o por un libro( Po el &an%tico de losdeportesV "o el enlo$uecido por los partidosV "o el !nico niño de die. años de 6llinois $ueodiaba el al&abeto pero $ue $uería saber $u# ocurría despu#s(

u# &ue de la Eermosa Buttercup " del pobre Westle" " de 6ñigo el m%s grandeespadacEín de la Eistoria mundial P cuan &uerte era en realidad Fe..i Tendría límites lacrueldad de =i..ini el endiablado siciliano

Cada nocEe mi padre me leía un capítulo tras otro lucEando siempre para $ue laspalabras sonaran correctamente para atrapar el sentido( P "o "acía allí tumbado con los o osentrecerrados mientras mi cuerpo recorría lentamente el largo camino $ue le de'ol'ería las&uer.as( Como "a Ee dicEo la con'alecencia duró aproIimadamente un mes " en esetiempo mi padre me le"ó dos 'ecesa princesa prometida!1un$ue podía leer "o solo estelibro era su"o( Jam%s se me Eabría ocurrido abrirlo( uería la 'o. de mi padre sus sonidos(-%s tarde incluso mucEos años m%s tarde en ocasiones solía decir: K u# tal si me lees elduelo $ue 6ñigo " el Eombre de negro sostienen en el acantilado ( P mi padre solía gruñir "mascullar se iba a buscar el libro se Eumedecía el pulgar con la lengua " 'ol'ía las p%ginasEasta $ue empe.aba la &ant%stica batalla( -e encantaba( 6ncluso Eo" cuando surge lanecesidad así es como e'oco el recuerdo de mi padre( ,ncor'ado es&or.ando la 'ista "deteni#ndose ante una palabra di&ícil tratando de o&recerme la obra maestra de -orgensternlo me or $ue podía(a princesa prometidale pertenecía a mi padre(

Todo lo dem%s era mío(No Eubo Eistoria de a'enturas $ue se sal'ara de mí(K5ero 'amos Ole decía a la señorita /ogins i cuando me restablecíO( 0igue

recomend%ndome a 0te'enson cuando "a me lo Ee leído todo( 1 $ui#n leo aEoraK5rueba con 0cott Ome sugería ellaO " 'amos a 'er si te gusta(P "o probaba con el 'ie o sir Walter " me gustaba lo su&iciente como para tragarme

media docena de libros en diciembre Qgran parte del mes eran las 'acaciones de Na'idadpor lo tanto no tenía $ue interrumpir la lectura nada m%s $ue de 'e. en cuando para comeralgoR(

K P aEora $ui#n m%sKTal 'e. Cooper Ome decía ella( P "o 'enga a leerEl ca#ador de cier$os %todo lo

dem%s sobre los rastreadores " un buen día por mi cuenta me top# con Dumas "DX1rtagnan " esos dos tíos me tu'ieron entretenido gran parte de &ebrero(

KTe Eas con'ertido en un adicto a la no'ela ante mis propios o os Ome di o la señorita/ogins iO( 0abes $ue aEora te pasas m%s tiempo le"endo del $ue solías pasarte ugando

No te das cuenta de $ue est%n empeorando tus notas de matem%ticas9




No me importaba cuando me criticaba( ,st%bamos solos en la clase " la perseguía para$ue me sugiriese a alguien interesante $ue de'orar( -eneó la cabe.a " me di o: KBill" nocabe duda de $ue est%s &loreciendo( Delante de mis propios o os( La cuestión es $ue no s# en$u# te con'ertir%s (

Po me $ued# aEí esperando a $ue me di era el nombre de alg!n autor(K,res insoportable mira $ue $uedarte aEí esperando((( Ose detu'o un segundo para

pensarO( ,st% bien( 5rueba con Hugo(El &orobado de 'otre (ame!)KHugo Odi e "oO(El &orobado!Gracias( O-e 'ol'í dispuesto a salir corriendo Eaciala biblioteca( -ientras me iba la oí suspirar lo siguiente:

K,sto no durar%( No puede durar(5ero duró(P dura( 0o" tan &an%tico de las a'enturas aEora como lo era entonces " esto nunca

tendr% &in( 1$uel primer libro mío $ue mencion#El templo del oro,sab#is de dónde sa$u# eltítulo De la películaGun*a (in+la Ee 'isto diecis#is 'eces " sigo pensando $ue es la películam%s estupenda de a'enturas $ue am%s repito $ue am%s se Ea"a &ilmado( QLa 'erdaderaEistoria deGun*a (in cuando me licenci# del e #rcito ur# $ue am%s 'ol'ería a un puestomilitar( Nada grandioso sólo un uramento 'italicio( Bien pues al día siguiente de Eabermelicenciado me encuentro en mi casa( Tengo un amigo en Fort 0Eeridan $ue est% cerca " 'o"a 'erlo( ,ntonces #l me dice: KM"e adi'ina $u# película Eacen esta nocEe(Gun*a (in)!K6remos le di e "o( KNo est% permitido Ome contestóO( =as de ci'il( /esultado: 'ol'í a'estir el uni&orme a la nocEe siguiente de Eaberme licenciado " entr# a Eurtadillas en unpuesto militar para 'er la película( P salí a Eurtadillas( Como un ladrón en plena nocEe( Conel cora.ón al galope sudores &ríos " dem%s(R 0o" adicto a la acción@la a'entura@llamadlocomo $uer%is en cual$uier &orma color etc#tera( Jam%s me perdí una película de 1lan Laddo de ,rrol Fl"nn( 0igo sin perderme las de JoEn Wa"ne(

-i 'ida entera empe.ó de 'erdad cuando mi padre me le"ó a -orgenstern a la edadde die. años( Sn EecEo:(os hombres % un destinoes sin lugar a dudas lo m%s popular con lo$ue Ee tenido relación( Cuando muera si en elTimesme llegan a dedicar una notanecrológica ser% gracias aButch!De acuerdo cu%l es la escena de la $ue todo el mundoEabla el momento !nico $ue se graba en la memoria de todos en la tu"a en la mía " en la delas masas /espuesta: el salto desde el acantilado( Bueno cuando escribí esa escena recuerdo$ue pens# $ue los acantilados desde los $ue saltaban eran los 1cantilados de la Locura $uetodo el mundo intenta escalar ena princesa prometida!Cuando escribíButch,a mi menteacudían im%genes retrospecti'as en las $ue aparecía mi padre cuando me leía la escena de laescalada con cuerdas de los 1cantilados de la Locura mientras la muerte aguardabaaga.apada(

1$uel libro &ue la me or cosa $ue me ocurrió en la 'ida Qperdóname HelenV Helen esmi esposa la &amosa psi$uiatra in&antilR " mucEo antes de casarme sabía $ue iba acompartirlo con mi Ei o( 0abía tambi#n $ue iba a tener un Ei o( M sea $ue cuando nació JasonQsi Eubiera sido niña se Eabría llamado 5amb"V os imagin%is una psi$uiatra in&antil $ue leponga a sus Ei os seme antes nombres (((R( ,n &in cuando nació Jason tom# notamentalmente de $ue cuando cumpliera die. años debía comprarle un e emplar dea princesa prometida!

P despu#s me ol'id# de todo a$uello(Mtra escena retrospecti'a: Hotel Be'erl" Hills diciembre pasado( -e traen de cabe.a

las reuniones sobre as poseídas de Stepford,de 6ra Le'in $ue 'o" a adaptar para la pantallagrande( Llamo a mi mu er a Nue'a Por a la Eora de la cena cosa $ue Eago siempre para$ue se sienta $uerida " Eablamos( Casi al &inal de nuestra con'ersación me dice:

O5or cierto le regalaremos a Jason una bicicleta de die. marcEas( La Ee compradoEo"( -e pareció adecuado $u# opinas

O 5or $u# adecuadoO=amos Will"( Die. años die. marcEas(O -añana cumple die. años Lo Eabía ol'idado por completo(

10




OLl%manos mañana a la Eora de la cena " podr%s desearle &eli. cumpleaños(O Helen M"e Ea.me un &a'or( Tele&onea a la librería Nine7Nine7Nine " diles $ue te

en'íen a princesa prometida!O,spera $ue co o un l%pi. O" se marcEa un ratitoO( =ale dispara( La princesa $u#O5rometida( De 0( -orgenstern( ,s un cl%sico para niños( Dile $ue la semana $ue

'iene cuando regrese le Ear# preguntas sobre el libro " $ue no tiene por $u# gustarle pero

$ue si no le gusta me suicido( Díselo tal cual por &a'orV no $uisiera e ercer m%s presionessobre #l(OB#same tonto(O-uuuaa(ONada de estrellas ó'enes(

sta era la &rase $ue usaba siempre para terminar nuestras con'ersaciones cuando "oandaba solo " sin compromiso en la soleada Cali&ornia(

O0e Ean eItinguido tonta(sa era mi &rase(

Colgamos(1 la tarde siguiente ocurrió $ue de la nada apareció una o'en estrella de carne "

Eueso bronceada " de respiración pro&unda( Po esto" tonteando unto a la piscina " ella pasaen bi ini " est% estupenda( Tengo la tarde libre no cono.co un alma o sea $ue me pongo a ugar el uego de cómo puedo abordar a esa cEica sin $ue ella se ecEe a reír a carca adas(Nunca Eago nada pero lo de mirar es un e ercicio &enomenal " "o tengo el título decampeón de liga en eso de mirar cEicas( No se me ocurre ninguna &orma de abordarla $ueconecte con la realidad o sea $ue me pongo a Eacer largos en la piscina( Nado cuatrocientosmetros diarios por$ue me duelen las lumbares(

6da " 'uelta ida " 'uelta dieciocEo largos " cuando Ee terminado me 'o" al ladoEondo " me $uedo adeando " la estrellita se me acerca nadando( 0e a&erra al borde tambi#ndel lado Eondo a un palmo de donde "o esto" con el pelo mo ado " brillante " el cuerpodeba o del agua pero s# $ue est% aEí " 'a " me dice Qocurrió de 'erasR:

ODisculpe pero no es es usted William Goldman el $ue escribióBo%s and GirlsTo*ether ,s el libro $ue m%s me Ea gustado de todos los $ue Ee leído(

-e agarro del borde de la piscina " a&irmo con la cabe.aV no recuerdo eIactamente lo$ue le di e( Q-entira( -e acuerdo eIactamente de lo $ue le di e pero es demasiado est!pidocomo para reproducirloV cielos "a tengo cuarenta años( KGoldman sí Goldman so"Goldman( -e salió todo como una sola palabraV 'ete a saber el idioma $ue se cre"ó $ueestaría Eablando(R

O0o" 0and" 0terling Ome diceO( -ucEo gusto(OHola 0and" 0terling Ologro decir lo cual es bastante cort#s al menos para míV

'ol'ería a decirlo si me encontrara de nue'o en la misma situación(,ntonces me llaman por los alta'oces(OLos anuc no me de an en pa. Ocomento "o(La cEica se ecEa a reír " "o me 'o" 'olando a contestar la llamadaV pienso si lo $ue le

Ee dicEo era realmente tan inteligente " cuando llego al tel#&ono tengo decidido $ue sí $uelo era( Co o el auricular " digo Kinteligente en lugar de Kdígame o de KBill Goldman ( =o"" digo Kinteligente (

OWill" Eas dicEo Kinteligente,s Helen(OHelen esto" reunido por lo del guión " Eabíamos $uedado en llamarnos esta nocEe

a la Eora de la cena( 5or $u# me llamas a la Eora del almuer.oO-mm((( Eostil Eostil(No se te ocurra am%s Eablar con tu mu er sobre la Eostilidad cuando es una &reudiana

declarada(O,s $ue en esta reunión de los guiones me est%n 'ol'iendo loco con tonterías( u#

pasa11




O5robablemente nada sal'o $ue la obra de -orgenstern est% agotada( Ho" Eepreguntado en Doubleda"( 5or el tono $ue empleaste me pareció $ue podía ser importante osea $ue te in&ormo $ue Jason tendr% $ue con&ormarse con su mu" adecuada bicicleta de die.marcEas(

ONo es importante Odigo "o( 0and" 0terling me sonríe( Desde el lado Eondo de lapiscina( -e sonríe a míO( Gracias de todos modos( O-e disponía a colgar cuando digoO:

M"e "a $ue te Eas tomado tantas molestias llama a 1rgos" de la calle Cincuenta " Nue'e(0e especiali.an en libros agotados(O1rgos"( ,n la Cincuenta " Nue'e( De acuerdo( Pa Eablaremos a la Eora de la cena(Cuelga( 0in decirme Knada de estrellas ó'enes ( 0iempre termina todas las

con'ersaciones tele&ónicas con esa &rase " aEora no lo Ea EecEo( 1caso algo en mi tono de'o. me Ea delatado Helen es mu" especial para estas cosasV adem%s siendo psi$uiatra((( Laculpa cual si &uera un pudding comien.a a bullir en mi Eorno interior(

=uel'o a mi tumbona( 0olo(0and" 0terling nada unos cuantos largos( Co o mi'e .or/ Times! Ha" en el aire una

cierta tensión seIual(O Pa no nadas m%s Ome pregunta(De o el periódico( ,st% unto al borde de la piscina del lado $ue $ueda m%s cerca de mitumbona(1siento mir%ndola &i amente(O u# anuc Dic o Darr"l Opregunta(O,ra mi mu er Ole contesto poniendo el #n&asis en la !ltima palabra(La cEica no se inmuta( 0ale de la piscina " se tiende en la tumbona de al lado(

5ecEugona pero rubia( 0i gustan así 0and" 0terling tiene $ue gustar( 1 mí me gustan así(O,st%s a$uí por lo de Le'in no 5oras poseídas de StepfordO,sto" Eaciendo el guión(O-e encantó ese libro( ,s el libro $ue m%s me Ea gustado del mundo( -e encantaría

traba ar en una película así( ,scrita por ti( Haría cual$uier cosa por una oportunidad como#sa(

Pa estaba( 1cababa de poner las cartas sobre la mesa(Naturalmente $ue en seguida le de o las cosas en claro(OM"e Ole digoO no acostumbro a Eacer este tipo de cosas( De lo contrario las Earía

por$ue est%s estupenda de eso no cabe duda " te deseo toda clase de &elicidad pero la 'idaes "a de por sí bastante complicada como para agregarle cosas de #sas(

,so es lo $ue pens# $ue iba a decirle( 5ero entonces me di e: K,E un momento dóndeest% escrito $ue t! debas ser el puritano del mundo del cine ( He traba ado con gente $uelle'a arcEi'os de tar etas para este tipo de asuntos( Q,s la 'erdad( 5reguntadle a Jo"ceHaber(R

O Has actuado en mucEas películas Ome oigo preguntar(Pa sab#is $ue sentía un 'erdadero entusiasmo por conocer la respuesta(ONada $ue me ampliara mis Eori.ontesV no s# si me eIplico(O 0eñor GoldmanLe'anto la 'ista( ,s el asistente del socorrista(O,s para usted otra 'e. Ome dice entreg%ndome el tel#&ono(O Will",l solo sonido de la 'o. de mi esposa Eace $ue la duda ciega recorra cada &ibra de mi

ser(ODime Helen(O5areces raro(O u# pasa HelenONada pero(((O5or nada no me Eabrías llamado(OWill" $u# te pasa

12






en lengua e de la Bell(OCon #ste "a tengo bastante Ole contesto " le pido a la operadora del Eotel $ue me

ponga con la tiendaO( Miga $ue llamo desde Los Yngeles Ole digoO " buscoa princesa prometida,de 0( -orgenstern(

ONo lo siento Ome contesta el tío(P antes de $ue le pueda pedir $ue me d# los nombres de otras librerías el tipo cuelga(

Le pido a la operadora del Eotel $ue 'uel'a a ponerme con la tienda " cuando el tío'uel'e a coger el tel#&ono le digo:OHabla su corresponsal de Los Yngeles( ,sta 'e. procure no colgar tan de prisa(OLe Ee dicEo $ue no lo tengo(OPa lo Ee entendido( 5ero como esto" en Cali&ornia me gustaría $ue me diera los

nombres " los tel#&onos de algunas otras tiendas de la .ona( ui.% lo tengan " como podr%imaginarse por a$uí no abundan las 5%ginas 1marillas de Nue'a Por (

O,llos a mí no me a"udan " "o tampoco(=uel'e a colgar(-e $uedo aEí sentado con el auricular en la mano(O Cu%l es ese libro tan especial O me pregunta 0and" 0terling(ONo tiene importancia Ole contesto " cuelgo( ,ntonces le digoO: 0í $ue la tiene(=uel'o a coger el tel#&ono " &inalmente logro comunicarme con Harcourt Brace

Jo'ano'icE mi editor de Nue'a Por " al cabo de unos cuantos &inalmente m%s la secretariade mi editor me lee los nombres " los tel#&onos de todas las librerías de la .ona de la Cuarta1'enida(

KCa.adores Odecía en a$uel momento mi padreO( Hombres malos( Hombres buenos(Las damas m%s Eermosas( Lo tenía acampado en la cabe.a acurrucado cal'o " mediobi.co tratando de leer tratando de agradar tratando de mantener ale ados a los lobos " a suEi o con 'ida(

,ra la una " die. cuando por &in logr# tener la lista completa " me despedí de lasecretaria(

,ntonces empec# con las librerías(OMiga llamo desde Los Yngeles para preguntar si tienen un libro de -orgensterna

princesa prometida,"(((O((( lo siento(((O((( lo siento(((Comunican(O((( Eace años $ue est% agotado(((Mtro $ue comunica(Las dos menos 'einticinco(0and" sigue nadando( P monta un poco en cólera( Debe de pensar $ue le esto"

tomando el pelo( 5ues no le esto" tomando el pelo pero lo parece(O((( lo siento tu'e un e emplar en diciembre(((O((( no lo tengo lo siento(((O sta es una grabación( ,l n!mero $ue Ea marcado no &unciona((( /ogamos $ue

cuelgue "(((O((( no(((P 0and" $ue trinaba( ,cEando cEispas recogiendo sus cosas(O ((( $ui#n lee a -orgenstern Eo" en día0and" se marcEa se marcEa estupenda preciosa se marcEó(1diós 0and"( Lo siento 0and"(O((( lo siento "a estamos cerrando(Pa son las dos menos cinco( Las cinco menos cinco en Nue'a Por (5%nico en Los Yngeles(La línea comunica(No contestan(

14




No contestan(O,n &lorin#s creo( Lo tendr# en alg!n sitio de la trastienda(-e incorporo en la tumbona( ,l tío tiene un acento marcadísimo(ONecesito la 'ersión inglesa(OHo" en día pocos piden a -orgenstern( Pa no s# $u# tengo en la trastienda( =enga

mañana " b!s$uelo usted mismo(

O,sto" en Cali&ornia Ole digo(OCEalado(O,s $ue es mu" importante para mí $ue me lo bus$ue(O ,sperar% mientras lo Eago Po no pienso pagar la llamada(OTómese el tiempo $ue necesite(0e tomó diecisiete minutos( Po esper# en línea escucEando( De 'e. en cuando se oía el

sonido de un paso o un estr#pito de libros o un gruñido: K1" aa" (P por &in:OBien tengo el &lorin#s tal como pens#(5or poco(O5ero no la 'ersión inglesa Odigo(P de pronto el Eombre empie.a a cEillarme:O Cómo se Ea 'uelto loco -e rompo el alma para $ue usted me diga $ue no lo

tengo( Claro $ue lo tengo lo tengo a$uí " cr#ame $ue le 'a a costar una buena suma(O,stupendo((( se lo digo en serio no es broma( ,sc!cEeme $ue le eIplico lo $ue tiene

$ue Eacer( Co a un taIi " pídale $ue lle'e los libros a 5ar "(((OMiga señor CEalado Cali&ornia aEora me 'a a escucEar usted a mí( 1$uí 'a a caer

una tormenta de nie'e en cual$uier momento " ni "o ni mis libros iremos a ning!n sitio sindinero( 0eis cincuenta cada uno( 0i $uiere la 'ersión inglesa tendr% $ue lle'arse tambi#n la&lorinesa " cierro a las seis( ,stos libros no saldr%n de a$uí si "o no recibo antes trece dólares(

ONo se 'a"a Ole digo " cuelgo(P a $ui#n llama uno &uera del Eorario de o&icina " con las Na'idades al caer 5ues a

un abogado(OCEarle" Ole digo cuando logro encontrarloO me tienes $ue Eacer un &a'or( =ete a

la Cuarta 1'enida a la librería de 1bromo?it. p%gale trece dólares por dos libros coge untaIi Easta mi casa " dile al conser e $ue los suba a mi piso( Pa( Pa s# $ue est% ne'ando $u#me dices

O ue es un &a'or tan eItraño $ue no tendr# m%s remedio $ue Eac#rtelo(=uel'o a tele&onear a 1bromo?it.(O-i abogado "a 'a para all%(ONada de cEe$ues Ome dice 1bromo?it.(O,s usted todo cora.ón(Cuelgo " empie.o a Eacer c%lculos( 1proIimadamente unos ciento 'einte minutos de

con&erencia a ra.ón de un dólar treinta " cinco los primeros tres minutos m%s trece por loslibros m%s unos die. por el taIi de CEarle" m%s unos sesenta por sus Eonorarios a cu%ntoascendía Tal 'e. unos doscientos cincuenta( Todo para $ue mi Ei o Jason tu'iera el-orgenstern( -e repantingu# " cerr# los o os( Doscientos cincuenta dólares por nomencionar las dos Eoras de tormento " angustia sin ol'idarnos de 0and" 0terling(

Sna ganga(-e llamaron a las siete " media( ,staba en mi suite(OLe encanta la bici Ome dice HelenO( ,st% pr%cticamente &uera de sí(OFabuloso(O1E llegaron tus libros(O u# libros Ole preguntoV CEe'alier no Eabría podido parecer m%s indi&erente(OLa princesa prometida!,n 'arias lenguasV por suerte una de ellas era el ingl#s(OBueno me parece mu" bien Odigo persistiendo en mi 'aguedadO( Casi se me Eabía

ol'idado $ue pedí $ue se los en'iasen(15




O Cómo llegaron Easta a$uíOTele&one# a la secretaria de mi editor " le pedí $ue me buscara un par de e emplares(

1 lo me or los tenían en Harcourt cual$uiera sabe Opues sí en Harcourt tenían unose emplaresV os lo imagin%is 5uede $ue en las p%ginas siguientes os cuente por $u#O(5%same con el niño(

OHola Ome saluda al cabo de un segundo(

O,sc!cEame Jason Ole digoO: 5ens%bamos regalarte una bicicleta para tucumpleaños pero despu#s cambiamos de idea(OJo est%s mu" e$ui'ocado( Pa me Eab#is regalado una( Jason Ea Eeredado de su madre la total &alta de Eumor( No lo s#V tal 'e. #l sea

ocurrente " "o no( Sna cosa $ue puedo a&irmar con toda seguridad es $ue no nos reímosmucEo untos( -i Ei o Jason es un crío con un aspecto increíble: pintado de amarillo podría&ormar parte del e$uipo de sumo de la escuela( Sn pe$ueño dirigible( 0e pasa la 'idacomiendo( Po me cuido para no engordar " a Helen sólo se la 'e entera de &rente " adem%ses una de las m%s conocidas psi$uiatras in&antiles de -anEattan " mi Ei o rueda m%s deprisa de lo $ue camina(

OStili.a la comida para eIpresarse Odice siempre HelenO para calmar susansiedades( Cuando se sienta dispuesto " capa. de Eacer &rente a las cosas adelga.ar%(OM"e Jason( -am% me Ea dicEo $ue el libro te acaba de llegar( Pa sabes el de laprincesa( -e encantaría $ue lo le"eses mientras esto" &uera( Cuando "o era crío me encantó "me gustaría saber $u# te parece(

O Tambi#n tiene $ue encantarme=a"a si era Ei o de su madre(ONo Jason( 0ólo $uiero saber tu opinión( La 'erdad( Te ecEo de menos campeón( Te

llamar# para tu cumpleaños(OJo est%s mu" e$ui'ocado( Ho" es mi cumpleaños(,stu'imos de guasa otro rato Easta bastante despu#s de $ue Eubi#ramos agotado

todos los temas( Hice lo mismo con mi cón"uge " colgu# con la promesa de regresar al cabode una semana(

Tard# dos(Las reuniones se eItendían los productores tenían inspiraciones de las $ue Eabía $ue

tomar nota los directores necesitaban $ue les calmaran los egos( ,n &in $ue estu'e en lasoleada Cali&ornia mucEo m%s de lo planeado( 5ero al &inal me permitieron regresar al abrigo" el amparo del seno &amiliar o sea $ue me marcE# pitando para el aeropuerto de LosYngeles no &uera a ocurrir $ue alguien cambiara de parecer( Llegu# temprano cosa $uesiempre Eago cuando 'uel'o a casa por$ue tenía $ue llenarme los bolsillos con cEismes "cositas para Jason( Cada 'e. $ue regreso de un 'ia e 'iene Eacia mí corriendo QanadeandoR "gritando:

ODe a $ue te 'ea los bolsillos(1cto seguido me re'isa todos los bolsillos apoder%ndose de su soborno " una 'e. $ue

se Ea EecEo con el botín me da un buen abra.o( No es tremendo lo $ue somos capaces deEacer con tal de sentirnos $ueridos

ODe a $ue te 'ea los bolsillos Ogrita Jason " cru.ando el 'estíbulo 'iene Eacia mí(,s ue'es a la Eora de la cena " mientras #l cumple con el ritual Helen sale de la

biblioteca " me da un beso en la me illa al tiempo $ue me dice: K u# Eombre m%sdeslumbrante tengo $ue tambi#n &orma parte del ritual " cargado de regalos Jason me dauna especie de abra.o " sale disparado andando como un pato Eacia su Eabitación(

O1ng#lica est% preparando la cena Oanuncia HelenO no podrías Eaber calculadome or(

O 1ng#licaHelen se lle'a el índice a los labios " me susurra:OHace tres días $ue traba a a$uí pero creo $ue puede llegar a ser una o"a(O u# Eabía de malo en la o"a $ue teníamos cuando me marcE# Ole pregunto

16




tambi#n en susurrosO( 0ólo lle'aba a$uí una semana(O/esultó un desengaño Oresponde Helen(,so &ue todo( QHelen es una mu er brillante Oen la uni'ersidad &ue miembro de la

asociación de alumnos de m%s altos m#ritos se sacó todos los sobresalientes posibles todoun intelecto de una dimensión sorprendenteO pero la cuestión es $ue no logra $ue le durenlas cEicas de ser'icio( ,n primer lugar supongo $ue se siente culpable de tener $uien le Eaga

las cosas puesto $ue la ma"oría de las cEicas disponibles Eo" en día son negras o Eispanas "Helen es ultra superliberal( ,n segundo lugar es tan e&iciente $ue las asusta( Todo lo Eaceme or $ue ellas " lo sabe " adem%s sabe $ue ellas lo saben( ,n tercer lugar una 'e. $ue lastiene aterrori.adas trata de eIplicarles las cosas claro siendo psicoanalista se entiende(((Como decía trata de eIplicarles por $u# no deberían sentirse aterrori.adas " al cabo de unabuena media Eora de $ue Helen les analice el ego las cEicas acaban realmente aterradas( ,n&in $ue en los !ltimos años Eemos tenido un promedio de cuatro K o"as al año(R

OHemos tenido mala suerte pero cambiar% Odigo del modo m%s recon&ortable $ues#(

0olía &astidiarla con este tema de la limpie.a pero aprendí $ue no era lo m%scon'eniente(

La cena estu'o lista un poco m%s tarde " rodeando a mi esposa con un bra.o " a miEi o con el otro a'anc# Eacia el comedor( ,n a$uel momento me sentí a sal'o seguro todaslas cosas bonitas( La cena estaba ser'ida: espinacas a la crema pur# de patatas salsa " carnerustida a la ca.uelaV estupendo sal'o $ue no me gusta la carne rustida por$ue como mu"poca carne pero las espinacas a la crema me cEi&lan o sea $ue con todo sobre el mantelEabía dispuesta una selección m%s $ue comestible( Nos sentamos( Helen sir'ió la carneV encuanto al resto nos pasamos las &uentes( -i ración de rustido no estaba demasiado ugosapero la salsa sir'ió para e$uilibrar la cosa( Helen llamó al timbre( 1pareció 1ng#lica( Tendríaunos dieciocEo o 'einte años de piel aceitunada " mo'imientos lentos(

O1ng#lica Ole di o HelenO #ste es el señor Goldman(Le sonrío " le digo KEola agitando el tenedor en el aire( ,lla asiente(O1ng#lica no lo digo para $ue te lo tomes como una crítica puesto $ue la culpa la

tengo "o pero en lo sucesi'o las dos Eemos de tratar por todos los medios de acordarnos$ue al señor Goldman le gusta el rosbi& mu"(((

O ,ra rosbi& Opregunto "o(Helen me lan.a una mirada " prosigue:O1ng#lica no Ea" ning!n problema pues debí Eaberte Eablado m%s de una 'e. sobre

cu%les eran las pre&erencias del señor Goldman pero la próIima 'e. $ue tomemos rustido decostillas desEuesadas procura por &a'or $ue por dentro $uede de color rosado deacuerdo

1ng#lica se retira a la cocina( Mtra K o"a $ue se iba a Eacer g%rgaras(No os ol'id#is $ue al comen.ar la cena los tres #ramos &elices( Dos $uedamos en ese

estado pero Helen se mostraba 'isiblemente a&ectada( Jason acumulaba el pur# de patatas en su plato con un mo'imiento eIperto " &irme(Le sonrío a mi Ei o " le digo:OM"e trata de tom%rtelo con m%s calma eE0e sir'e otra cucEarada bien llena " la desparrama en el plato(OJason ten en cuenta $ue son mucEas calorías Ole digo(O,s $ue tengo mucEo apetito pap% Ome contesta sin mirarme(O 5or $u# no te atiborras de carne Come toda la carne $ue te d# la gana " no te dir#

una sola palabra(O No pienso comer nadaU OeIclama Jason(1parta el plato se cru.a de bra.os " &i a la mirada en la le anía(O0i "o &uera 'endedora de muebles Ome dice HelenO o tal 'e. ca era en un banco lo

entenderíaV pero cómo puedes Eaber estado casado tantos años con una psi$uiatra " Eablarde ese modo Will" pareces Eaber salido de la ,dad -edia(

17




OHelen el niño est% gordo( Lo !nico $ue sugiero es $ue de e unas cuantas patatas paralos dem%s " $ue se atiborre con esta eI$uisita carne rustida $ue tu K o"a Ea preparado parami regreso triun&al(

OWill" no es mi intención asombrarte pero da la casualidad de $ue Jason no sólotiene una &ina inteligencia sino $ue adem%s posee una 'ista magní&ica( Cuando se mira en elespe o te aseguro $ue sabe per&ectamente $ue no est% delgado( P eso es por$ue en esta etapa

de su 'ida Ea elegido no estar delgado(OHelen no le &alta demasiado para empe.ar a salir con cEicas $u# pasar% entoncesOCariño Jason tiene die. años " en esta etapa de su 'ida las cEicas no le interesan( 1

esta edad lo $ue le interesa es la coEetería( u# le importa a un a&icionado a los coEetes unaligera tendencia a la obesidad Cuando #l decida ser delgado te aseguro $ue tiene lainteligencia " la &uer.a de 'oluntad su&iciente como para adelga.ar( Hasta $ue no llegue esemomento te pido por &a'or $ue en mi presencia no &rustres al niño(

0and" 0terling bailaba en bi ini delante de mis o os(ONo pienso comer " se acabó Odice entonces Jason(O5ero $uerido mío Ole dice Helen al crío con ese tono $ue ella reser'a en esta Tierra

sólo para momentos como #steO trata de ser lógico( 0i no te comes el pur# de patatas teen&adar%s " "o tambi#n me en&adar# " est% claro $ue tu padre "a est% en&adado( 5ero si tecomes el pur# de patatas "o me sentir# mu" satis&ecEa t! te sentir%s satis&ecEo " tuestómago se sentir% satis&ecEo( Lo de tu padre "a no tiene solución( ,st% en tus manos el $uetres personas se en&aden o $ue se en&ade una sola " con respecto a esta !ltima como "a te EedicEo no Ea" nada $ue Eacer( 5or lo tanto la conclusión es clarísima aun$ue tengo una &eabsoluta en tu capacidad para llegar a ella por ti mismo( Ha. lo $ue t! $uieras Jason(

,l niño comien.a a engullir(OHar%s $ue se con'ierta en un mari$uita Ole digo aun$ue en una 'o. lo bastante

ba a como para $ue sólo me escucEe a mí mismo " 0and"(,ntonces inspiro pro&undamente por$ue siempre $ue regreso a casa Ea" problemas

ra.ón por la cual Helen dice $ue traigo conmigo la tensión $ue necesito pruebassobreEumanas de $ue me Ean ecEado de menos de $ue toda'ía me necesitan de $ue so"amado etc( Lo !nico $ue s# es $ue detesto estar le os pero lo peor es el regreso( Nunca tengodemasiada ocasión de entablar una con'ersación del tipo: K P $u# tal u# no'edades Eubodurante mi ausencia " menos si tenemos en cuenta $ue Helen " "o nos tele&oneamos casicada nocEe(

O1puesto a $ue eres un genio con esa bici Odigo entoncesO( Tal 'e. este &in desemana salgamos a dar un paseo(

Jason le'anta la 'ista del pur# de patatas(O,l libro me encantó pap%( ,s genial(-e sorprendo de $ue me lo diga por$ue como es natural "o sólo empe.aba a

encau.ar la con'ersación Eacia ese tema( 5ero como dice siempre Helen Jason no es ning!nimb#cil(

OBueno me alegro Orepongo(P 'a"a si me alegraba(O5uede $ue sea el me or libro $ue Ee leído en mi 'ida Oagrega Jason asintiendo(Tomo una cucEarada de espinacas(O Cu%l &ue la parte $ue m%s te Ea gustadoO,l capítulo uno( La prometida Oresponde Jason(,so me sorprende de 'eras( No es $ue el capítulo uno est# mal pero la cuestión es $ue

no pasan demasiadas cosas si lo comparamos con las cosas increíbles $ue ocurren despu#s(,n su ma"or parte Eabla de cómo Buttercup se Eace ma"or eso es todo(

O u# me dices de la escalada de los 1cantilados de la Locura Ole preguntoO( ,soocurre en el capítulo cinco(

O,st% bien Oaclara Jason(O P de la descripción del oo de la -uerte del príncipe Humperdinc ,st% en el

18




segundo capítulo(O5ues est% mu" bien Odice Jason(OLo $ue m%s me sorprendió &ue $ue la descripción del oo de la -uerte ocupa unos

pocos p%rra&os pero no s# en cierto modo sabes $ue m%s adelante todo enca ar%( Tu'iste lamisma sensación

O-mm((( a a( OJason asienteO( 0í es genial(

1 esas alturas "a sabía $ue no lo Eabía leído(OTrató de leerlo Ointer'iene HelenO( P se le"ó el primer capítulo( 5ero el capítulosegundo &ue imposible para el crío o sea $ue cuando 'i $ue Eabía EecEo un es&uer.ora.onable le di e $ue lo de ara( No todos tenemos los mismos gustos( Le di e $ue t! loentenderías Will"(

Claro $ue lo entendía( 1un$ue me sentía completamente abandonado(ONo me gustó pap%( uería $ue me gustara pero(((Le sonrío( Cómo es posible $ue no le gustara 5asión( Duelos( -ilagros( Gigantes(

1mor 'erdadero(O Tampoco 'as a comerte las espinacas Ome pregunta Helen(-e le'anto de la mesa(OLos tiempos cambian( No tengo Eambre(No dice nada Easta $ue me o"e abrir la puerta de la calle( ,ntonces me grita:O 1donde 'asDe Eaberlo sabido le Eabría contestado(Deambul# por aEí en pleno diciembre( 0in abrigo( 1un$ue no me enter# del &río( Lo

!nico $ue sabía era $ue tenía cuarenta años $ue no me Eabía propuesto encontrarme ena$uellas circunstancias a esa edad engancEado a una genial psicoanalista " a un Ei o $uem%s bien parecía un globo( 0erían alrededor de las nue'e de la nocEe cuando me encontr#solo sentado en medio del Central 5ar sin nadie cerca de mí " con todos los dem%s bancos'acíos(

Fue entonces cuando oí un susurro de Eo as entre los arbustos( Cesó( 0e 'ol'ió a oír(-uu" sua'e( -%s cerca(

-e 'ol'í como el ra"o " grit#:O No me molest#isUFuera lo $ue &uese Oamigo enemigo mi imaginaciónO desapareció( Logr# oír cómo

corría " &ue entonces cuando me di cuenta de una cosa: en a$uel momento era un tipopeligrosísimo(

,ntonces sentí &río( P me &ui a casa( Helen repasaba unas notas en la cama(Normalmente me Eubiera EecEo alg!n comentario sobre lo ma"or $ue estaba "a para esosarran$ues de comportamiento u'enil( 5ero era probable $ue el peligro siguiera &i ado a mícomo una aureola( Lo not# en sus o os inteligentes(

ODe 'eras $ue lo intentó Odice &inalmente(ONunca pens# $ue no lo intentara OcontestoO( Dónde est% el libroO0upongo $ue en la biblioteca(-e 'uel'o " me dispongo a salir del dormitorio(O uieres $ue te traiga algoLe contesto $ue no( -e 'o" a la biblioteca me encierro " buscoa princesa prometida!

-ientras re'iso la encuademación noto $ue est% bastante bien conser'ado " es entoncescuando me do" cuenta de $ue lo Eabía publicado mi misma editorial Harcourt Brace Jo'ano'icE( 1un$ue Eabía sido mucEo antes por entonces ni si$uiera eran Harcourt Brace< World( 0ólo la 'ie a Harcourt Brace " punto( Ho eo el libro Easta la p%gina del título cosa$ue me resulta eItraña por$ue nunca antes lo Eabía EecEoV siempre Eabía sido mi padre$uien lo Eo eaba( 1l leer el 'erdadero título me ecEo a reír por$ue aEí mismo dice:

La princesa prometida0elato cl1sico de amores

19




$erdaderos % *randes a$enturasescrito por S! 2or*enstern

Sn tipo $ue catalogaba su propia obra original como cl%sica antes de $ue &uesepublicada " de $ue nadie la Eubiera leído era de admirar( Tal 'e. pensó $ue si no lo Eacíaasí nadie la leería o tal 'e. sólo intentaba ecEarle una mano a los críticos( No lo s#( M eo el

primer capítuloV era m%s o menos como lo recordaba( 5aso al segundo capítulo donde elautor Eabla del príncipe Humperdinc " o&rece la descripción bre'e e incitante del oológicode la -uerte(

P es aEí cuando comien.o a darme cuenta del problema(No es $ue la descripción no &igurara( ,staba " era m%s o menos como la recordaba(

5ero antes de llegar a la descripción Eabía unas sesenta p%ginas de teIto $ue Eablaban de losantepasados del príncipe Humperdinc " de cómo su &amilia llegó a controlar Florin " deesta boda " de este niño $ue engendró a este otro de a$uí $ue despu#s se casó con no s#$ui#nV pas# al capítulo tercero K,l galanteo " descubrí $ue Eablaba de la Eistoria delGuilder " de cómo ese país llegó al puesto $ue ocupa en el mundo( Cuanto m%s Eo eaba ellibro de m%s cosas me enteraba: -orgenstern no se Eabía propuesto escribir un libro in&antil

sino una especie de Eistoria satírica de su país " del decli'e de la monar$uía en laci'ili.ación occidental(5ero mi padre sólo me Eabía leído las partes de acción las partes buenas( No se ocupó

en absoluto del aspecto serio(1 eso de las dos de la madrugada llamo a Hiram de -artEaXs =ine"ard( Hiram Ha"dn

Ea sido mi editor durante una docena de años desdeSoldier in the rain " untos Eemospasado mucEas cosas pero nunca por llamadas tele&ónicas a las dos de la madrugada( 0# $ueEasta el día de Eo" no Ea logrado entender por $u# no pude esperar(((( digamos $ue Easta laEora del desa"uno(

OBill seguro $ue te encuentras bien Ome pregunta todo el rato(OM"e Hiram Ocomien.o "o a decir despu#s de Eaberlo llamado unas seis 'ecesO(

,sc!cEame Eab#is publicado un libro usto despu#s de la segunda guerra mundial( Teparece $ue sería buena idea $ue lo compendiara " 'ol'i#semos a publicarlo aEoraOBill seguro $ue te encuentras bienO0í mu" bien( M"e sólo utili.aría las partes buenas( -e encargaría de añadir p%rra&os

allí donde se produ.can saltos en la narración " de aría sólo las partes buenas( u# te parecela idea

OBill a$uí son las dos de la madrugada( 0igues en Cali&orniaFin o una total sorpresa( 5ara $ue no piense $ue esto" loco(OLo siento Hiram( Dios mío si ser# idiota( ,n Be'erl" Hills apenas son las once( M"e

crees $ue podrías coment%rselo al señor Jo'ano'icEO uieres decir aEora mismoO-añana o pasado no Ea" prisa(OLe comentar# lo $ue sea pero no s# si entiendo bien lo $ue $uieres( Bill seguro $ue

est%s bienO,star# en Nue'a Por mañana( Te llamar# " te dar# m%s detalles 'aleOBill podrías Eacerlo en las primeras Eoras del Eorario de o&icina-e ecEo a reír " colgamos( Tele&oneo a ig en Cali&ornia( ,'arts iegler lle'a unos

ocEo años Eaci#ndome de agente cinematogr%&ico( l &ue $uien me representó en(oshombres % un destino+a #l tambi#n lo despert#(

OM"e ig podrías a"udarme a apla.aras poseídas de Stepford 0e me Ea presentadootro pro"ecto(

OTe Ean contratado para $ue empieces "a mismo( Cu%nto tiempo m%s necesitaríasONo esto" seguroV nunca Eabía compendiado una obra( T! $u# piensas $ue EaríanO0upongo $ue si se trata de un apla.amiento amena.arían con demandarnos "

acabarías perdiendo el traba o(20




La cosa resultó m%s o menos como #l predi oV amena.aron con demandarme " a puntoestu'e de perder el traba o " una cierta suma de dinero " no me gan# demasiados amigos enKla industria como la llamamos los $ue estamos en esto del cine(

5ero compendi# el libro " 'osotros lo ten#is aEora en 'uestras manos( La 'ersión de lasKpartes buenas (

5or $u# me tom# tantas molestias

Helen me insistió mucEo para $ue pensara una respuesta( Le parecía importante perono eIactamente por$ue a ella le interesara saber mis moti'os sino $ue lo $ue le interesabaera $ue "o los supiese(

O5or$ue te comportaste como un cEalado Will" Ome di oO( -e tenías realmenteasustada(

5or $u# pues,sto del autoescrutinio nunca se me Ea dado bien( Todo lo escribo por impulso( ,sto

me suena bien a$uello me suena mal((( así( No puedo anali.arlo al menos no logro anali.armis propios actos(

0# $ue no espero $ue esto le cambie la 'ida a nadie como me la cambió a mí(5ero si nos &i amos en las palabras del subtítulo OKamor 'erdadero " grandes

a'enturas O "o creí en eso en cierta ocasión( 5ens# $ue mi 'ida iba a seguir por esosderroteros( /ogaba por$ue &uera así( ,st% claro $ue no lo &ue pero no creo $ue toda'íaeIistan grandes a'enturas( Ho" en día no Ea" nadie $ue desen'aine la espada " grite: KHolami nombre es 6ñigo -onto"a( T! mataste a mi padreV dispónte a morirU (

P del amor 'erdadero tambi#n os pod#is ol'idar( Po "a no s# si Ea" algo $ue $uiera de'erdad m%s all% del bistec de 5eter LugerXs " la encEilada de ,l 5arador( Q5erdónameHelen(R

,n &in Ee a$uí la 'ersión de las Kpartes buenas ( Lo escribió 0( -orgenstern( P mipadre me lo le"ó( P aEora os lo o&re.co a 'osotros( Lo $ue Eag%is con #l tendr% para todosnosotros algo m%s $ue un inter#s e&ímero(

Nue'a Pordiciembre de *+98

21




*

La prometida

,l año en $ue Buttercup nació una criada de cocina &rancesa llamada 1nnette era lamu er m%s Eermosa del mundo( 1nnette traba aba en 5arís para los du$ues de GuicEe " noEabía escapado a la atención del du$ue $ue una persona &uera de lo com!n le sacara brillo alpeltre( ,l inter#s del du$ue tampoco pasó inad'ertido a la du$uesa $ue no era ni mu"Eermosa ni mu" rica pero sí mu" lista( La du$uesa se dispuso a estudiar a 1nnette " al cabode no mucEo tiempo descubrió la tr%gica debilidad de su ad'ersaria(

,l cEocolate(Dotada "a de armas la du$uesa puso manos a la obra( ,l 5alacio de GuicEe se

con'irtió en un castillo de caramelo( Donde$uiera $ue posara uno la 'ista Eabía bombones(

,n las salas Eabía pilas de caramelos de menta recubiertos de cEocolateV en los salones cestasde turrones tambi#n de cEocolate(1nnette estaba perdida( 1l promediar la estación de delicada se con'irtió en colosal "

el du$ue no 'ol'ió a mirarla sin $ue una triste estupe&acción le nublara la 'ista( QCabedestacar $ue a lo largo de su proceso de ensancEamiento 1nnette parecía m%s alegre( Con eltiempo acabó cas%ndose con elchef de pastelerosV los dos comieron mucEísimo Easta $ue laedad a'an.ada los reclamó( Cabe destacar tambi#n $ue las cosas no &ueron tan &elices para ladu$uesa( ,l du$ue por moti'os $ue desa&ían toda comprensión $uedó prendado de supropia suegra lo cual le pro'ocó !lceras a la du$uesa sólo $ue por a$uella #poca toda'ía nose conocían las !lceras( 5ara ser m%s eIactos las !lceras eIistían la gente las padecía perono se llamaban así( ,n a$uellos tiempos la pro&esión m#dica las denominaba Kdolores deestómago " se consideraba $ue la me or medicina era tomar ca&# con unas gotas de coñacdos 'eces al día Easta $ue los dolores remitían( La du$uesa se tomaba su me.cla con &e "mientras los años pasaban obser'aba como a sus espaldas su marido " su madre se lan.abanbesos( No debe sorprender a nadie pues $ue el mal Eumor de la du$uesa &uera legendariotal como =oltaire lo re&irió de &orma tan competente( 0ólo $ue esto ocurrió antes de =oltaire(R

Cuando Buttercup cumplió die. años la mu er m%s Eermosa 'i'ía en Bengala " era Ei ade un próspero mercader de t#( La mucEacEa se llamaba 1lutEra " su piel era de unamorena per&ección $ue Eacía ocEenta años no se 'eía en la 6ndia( Q,n toda la 6ndia sólo EaEabido once cutis per&ectos desde $ue comen.ara a lle'arse un registro detallado(R 1lutEracumplió diecinue'e el año en $ue la plaga de 'iruela se abatió sobre Bengala( La mucEacEasobre'i'ió aun$ue no su piel(

Cuando Buttercup cumplió los $uince 1dela Terrell de 0usseI on tEe TEames eracon mucEo la criatura m%s Eermosa( 1dela tenía 'einte años " Easta a$uel momento lelle'aba tanta 'enta a al resto del mundo $ue era casi seguro $ue sería la m%s Eermosa pormucEos mucEos años( 5ero un buen día uno de sus pretendientes Qtendría unos cientocuatroR eIclamó $ue 1dela debía de ser sin lugar a dudas el ser m%s ideal am%s engendrado(,sa nocEe a solas en su alcoba se eIaminó poro a poro en el espe o( Q,sto &ue despu#s de$ue in'entaran los espe os(R La inspección le lle'ó casi Easta el amanecer pero para entonces"a tenía claro $ue el o'en Eabía emitido una apreciación m%s $ue correcta: era per&ectaaun$ue ella no Eabía tenido nada $ue 'er en eso(

-ientras se paseaba por la rosaleda &amiliar " contemplaba cómo salía el sol se sintióm%s &eli. $ue nunca( KNo sólo so" per&ecta Ose di oO sino $ue probablemente ser# laprimera persona per&ecta de toda la Eistoria del uni'erso( No Ea" ninguna parte de mí $uepueda me orarse( u# a&ortunada so" de ser per&ecta " rica " pretendida " sensible " o'en"(((U

22




Jo'enLa bruma comen.aba a disiparse cuando 1dela se puso a meditar( K,st% claro $ue

siempre ser# sensible OpensóO " $ue siempre ser# rica pero no s# $u# Ear# paramantenerme siempre o'en( P cuando no sea o'en cómo podr# seguir siendo per&ecta P sino so" per&ecta pues((( $u# me $uedar% u# 1dela &runció el ceño mientras ca'ilabadesesperadamente( ,ra la primera 'e. en la 'ida $ue se 'eía obligada a &runcir el ceño "

cuando ca"ó en la cuenta de lo $ue acababa de Eacer 1dela se $uedó sin aliento Eorrori.adaante la idea de Eaberse estropeado $ui.% para siempre la Eermosa &rente( 0e precipitó otra'e. delante del espe o " se pasó la mañana ante #l " aun$ue logró con'encerse de $uecontinuaba siendo casi tan per&ecta como de costumbre no cabía ninguna duda de $ue "a noera tan &eli. como antes(

La preocupación Eabía comen.ado(1l cabo de dos semanas aparecieron las primeras marcasV las primeras arrugas

tardaron un mes " antes de $ue promediara el año las tenía a montones( 0e casó al pocotiempo con el mismo Eombre $ue la tildara de sublime " durante mucEos años le dio una'ida in&ernal(

Mb'iamente a los $uince años Buttercup no tenía ni idea de todo esto( P si la Eubieratenido le Eabría resultado completamente insondable( Cómo podía importarle a nadie si erao no la mu er m%s Eermosa del mundo u# di&erencia podía eIistir si sólo se era la terceramu er m%s Eermosa M la seIta( Q5or a$uella #poca Buttercup no llegaba a ocupar posicionestan ele'adas " apenas se encontraba entre las 'einte principales " eso si sólo se tenía encuenta su potencial " no las atenciones especiales $ue le dedicaba a su propia persona(Detestaba la'arse la cara especialmente la .ona de detr%s de las ore as estaba Earta depeinarse " lo Eacía lo menos posible( Lo $ue le gustaba Eacer en realidad lo $ue pre&ería porencima de cual$uier otra cosa era montar su caballo " burlarse del mo.o de labran.a(R

,l caballo se llamaba3aballoQButtercup nunca tu'o una imaginación desbordanteR "acudía a su llamada iba a donde ella lo dirigiese Eacía todo lo $ue ella le mandaba( ,l mo.ode labran.a tambi#n Eacía lo $ue ella le mandaba( ,ra "a un mucEacEo pero Eabíacomen.ado a traba ar para el padre de Buttercup al $uedar Eu#r&ano a temprana edad " ellasiempre se Eabía dirigido a #l del mismo modo( K-ucEacEo alc%n.ame eso V K1lc%n.amea$uello mucEacEo((( date prisa Eolga.%n mu#'ete o se lo dir# a mi padre(

KComo desees(,ra lo !nico $ue le contestaba( KComo desees( K1lc%n.ame eso mucEacEo( KComo

desees( K0#came esto mucEacEo( KComo desees( =i'ía en una cEo.a cerca de losanimales " seg!n la madre de Buttercup la mantenía limpia( 6ncluso leía cuando tenía 'elas(

O,n mi testamento le de ar# un acre a ese mucEacEo Ole gustaba decir al padre deButtercup( Q5or a$uella #poca tenían acres(R

OLo ecEar%s a perder Ole contestaba siempre la madre de Buttercup(OHace años $ue traba a como un escla'o " el traba o es&or.ado debe recompensarse(,ntonces en lugar de seguir con la discusión Qpor a$uella #poca tambi#n discutíanR los

dos se 'ol'ían contra su Ei a(ONo te Eas bañado Ole decía el padre(O0í me Ee bañado Orespondía Buttercup(O5ero no con agua Oproseguía el padreO( Hueles como un semental(OHe estado cabalgando todo el día Ole eIplicaba Buttercup(OHas de bañarte Buttercup Oañadía la madreO( 1 los mucEacEos no les gusta $ue

las cEicas Euelan a establo(O ME los mucEacEosU OeIclamaba ButtercupO( u# me importan a mí los

mucEacEos3aballome $uiere " con esto tengo m%s $ue su&iciente gracias(Lan.aba su discurso en 'o. alta " con una cierta &recuencia(5ero le gustara o no Eabían comen.ado a ocurrir ciertas cosas(5oco despu#s de cumplir los diecis#is Buttercup ca"ó en la cuenta de $ue las

mucEacEas de la aldea lle'aban m%s de un mes sin dirigirle la palabra( Nunca Eabía23




intimado demasiado con las mucEacEas de manera $ue a$uel cambio no le resultódemasiado marcado pero lo cierto era $ue antes cuando cabalgaba por la aldea o por lossenderos de los carros la saludaban con inclinaciones de cabe.a( 5ero aEora por ningunara.ón en particular nada( 1partaban r%pidamente la mirada cuando ella se les aproIimaba" nada m%s( Sna mañana Buttercup logró abordar a Cornelia en la Eerrería e indagó acercadel moti'o de a$uel silencio(

ODespu#s de lo $ue Eas EecEo creí $ue tendrías la cortesía de no preguntarlo Olecontestó Cornelia(O P $u# Ee EecEoO Cómo $ue $u# Eas EecEo Nos los Eas robado(DicEo lo cual Cornelia ecEó a correr( 5ero Buttercup lo comprendió comprendió a

$ui#nes se re&ería(1 los mucEacEos(1 los mucEacEos de la aldea(1 esos obtusos esos cabe.a de cEorlito esos mentecatos esos ligeros de cascos esos

aburridos esos simplones esos lelos esos est!pidos de los mucEacEos(Cómo podían acusarla a ella de rob%rselos 5or $u# iba nadie a $uererlos 5ara lo

!nico $ue ser'ían era para incomodar &astidiar e importunar(KButtercup $uieres $ue te cepille el caballo KNo gracias "a lo Eace mi mo.o delabran.a( KButtercup puedo salir a cabalgar contigo KNo gracias me di'ierto m%s "osola( KCrees $ue nadie te llega ni a la punta del .apato no es así Buttercup KNo no locreo( Lo !nico $ue ocurre es $ue me gusta cabalgar sola(

1 lo largo de su decimoseIto año de 'ida incluso este tipo de con'ersacionespro'ocaban tartamudeos " sonro os " con un poco de suerte alg!n comentario sobre eltiempo( KButtercup crees $ue llo'er% KNo lo creo el cielo est% despe ado( K5ero pued$ue llue'a( K0upongo $ue sí( KCrees $ue nadie te llega ni a la punta del .apato no es asíButtercup KNo lo !nico $ue creo es $ue no 'a a llo'er eso es todo(

5or las nocEes en bastantes ocasiones se congregaban en la oscuridad no le os de su'entana para reírse de ella( Buttercup no les Eacía caso( Con &recuencia las risas daban pasoal insulto( ,lla no les prestaba atención( 0i se eIcedían en sus pullas el mo.o de labran.a seencargaba de ellosV salía sigilosamente de su cEo.a les propinaba una pali.a a unos cuantos" todos Euían despa'oridos( Buttercup nunca ol'idaba darle las gracias por su a"uda(KComo desees( ,so era todo lo $ue le contestaba(

Cuando estaba a punto de cumplir los diecisiete llegó a la aldea un Eombre en uncarrua e " la obser'ó pasar en el caballo cuando iba a comprar pro'isiones( 0eguía allíespiando cuando ella regresó( No le prestó atención " lo cierto era $ue a$uel Eombre notenía ninguna importancia en sí( 5ero señaló el momento crucial( Mtros Eombres se Eabíandes'iado mucEo de su camino para poder 'erlaV otros Eombres Eabían llegado incluso acabalgar durante leguas para poder go.ar de ese pri'ilegio igual $ue Eabía EecEo esteEombre( 5ero lo importante de este acontecimiento radicaba en $ue #ste era el primerEombre rico $ue se Eabía molestado en Eacerlo el primer noble( P &ue este mismo Eombrecu"o nombre se perdió en la niebla de los tiempos $uien mencionó al conde la eIistencia deButtercup(

,l reino de Florín se eItendía entre lo $ue es Eo" 0uecia " 1lemania( Q,sto ocurrióantes de $ue se &ormara ,uropa(R ,n teoría era gobernado por el re" LotEaron " su segundaesposa la reina( 5ero en realidad el re" apenas se tenía en pie rara 'e. lograba distinguir eldía de la nocEe " se pasaba pr%cticamente todo el día balbuceando( ,ra mu" ancianoV EacíamucEo tiempo $ue todos los órganos de su cuerpo le Eabían traicionado " gran parte de lasdecisiones importantes $ue tomaba con respecto a Florín tenían ciertos 'isos de arbitrariedad$ue preocupaban a mucEos de los m%s destacados ciudadanos(

De EecEo $uien gobernaba era el príncipe Humperdinc ( 0i Eubiera eIistido ,uropa24




#l Eabría sido el Eombre m%s poderoso de ese continente( 5ero a pesar de eso " tal comoestaban las cosas a miles de ilómetros a la redonda no Eabía nadie $ue deseara meterse con#l(

,l !nico con&idente del príncipe Humperdinc era el conde( ste se apellidaba /ugenpero a nadie le Eacía &alta utili.arlo pues era el !nico conde del reino " el título se lo Eabíacon&erido el príncipe Eacía un tiempo como regalo de cumpleaños EecEo $ue como era

natural tu'o lugar durante una de las &iestas de la condesa(La condesa era considerablemente m%s o'en $ue su esposo( Todos sus tra es 'enían de5arís Qesto ocurrió despu#s de $ue eIistiera 5arísR " tenía un gusto eI$uisito( Q,sto ocurriódespu#s de $ue se in'entara el buen gusto pero mu" poco despu#s( P como era algo tannue'o " dado $ue la condesa era la !nica dama en todo Florín $ue lo poseía es de eItrañar$ue &uera la primera dama del reino R Con el tiempo su pasión por las telas " los a&eites laobligó a residir de &orma permanente en 5arís donde dirigió el !nico salón de belle.a derenombre internacional(

1un$ue de momento se entretenía con dormir en'uelta en sedas comer en 'a illa deoro " ser la !nica mu er m%s temida " admirada de la Eistoria &lorinesa( 0i tenía de&ectos en la&igura sus tra es los ocultabanV si su cara era algo menos $ue di'ina resultaba di&ícil notarlouna 'e. $ue Eabía acabado de aplicarse los a&eites( Q,sto ocurrió antes de $ue eIistiera elencanto pero de no Eaber sido por damas como la condesa am%s Eabría Eabido necesidadde in'entarlo(R

,n suma $ue los /ugen eran la pare a de la semana de Florín " lo Eabían sido durantemucEos años(((

4ste so% %o! Todos los comentarios de compilaci5n % de otro tipo ir1n en cursi$a, para qusep1is! 6l principio, cuando di&e que nunca había leído este libro, era $erdad! 2e lo le%5 mi padre, hacer la compilaci5n, me limit7 a o&earlo $elo#mente, tach7 capítulos enteros % de&7 lo dem1s t fi*uraba en la obra ori*inal de 2or*enstern!

El presente capítulo ha sido reproducido completamente intacto! . esta informaci5n mía no esm1s que para comentar la forma en que 2or*enstern utili#aba los par7ntesis! a re$isora de 8arcourno hacía m1s que llenar los m1r*enes de las *aleradas con pre*untas como 7sta 9:35mo es posible ha%a ocurrido antes de que e;istiera Europa pero despu7s de que e;istiera París<)! . 9:35mo es posible que esto ocurra antes del encanto cuando el encanto es un concepto anti*uo< =7ase el t7rmiglameren el >;ford En*lish (ictionar%!) . m1s adelante 92e esto% $ol$iendo loca! :?u7 puedohacer con tantos par7ntesis< :3u1ndo se desarrolla la historia que se cuenta en este libro< 'o entiendonada! @@@SocooooorrooooooAAA)! (enise, la re$isora, ha corre*ido todos mis libros desdeBo"s and GirlsTogetEer "en sus notas al mar*en, nunca se había mostrado tan emoti$a conmi*o!

'o pude a%udarla!na de dos, o 2or*enstern hacía esos comentarios en serio, o no los hacía en serio! > tal $e#

al*unos los hacía en serio % otros no! Pero nunca di&o cu1les de ellos iban en serio! > tal $e# fuerrecurso estilístico que el autor utili#aba para decirle al lector que 9esto no es real+ &am1s ocurri5)! Eque %o pienso, a pesar del hecho de que si uno rastrea en la historia de Clorín, se dar1 cuenta de qocurri5 realmente! 2e refiero a los hechos porque nadie podr1 decir nada sobre las moti$acionemismas! o Dnico que puedo su*eriros es que no le1is los par7ntesis si os molestan!

ODe prisa((( de prisa((( 'en,l padre de Buttercup estaba en su casa mirando por la 'entana(O 5or $u#La $ue preguntaba era la madre( Cuando se trataba de obedecer nunca Eacía

concesiones(,l padre señaló 'elo. con el dedo " le di o:O-ira(((

25




O5ues mira t! "a sabes cómo Eacerlo(Los padres de Buttercup no eran lo $ue se dice un matrimonio &eli.( Cada uno de ellos

no soñaba con otra cosa $ue abandonar al otro(,l padre de Buttercup se encogió de Eombros " se dirigió a la 'entana(O 1aaaEU OeIclamó al cabo de un rato( P poco despu#s añadióO: 1aaaEULa madre de Buttercup le'antó bre'emente la 'ista del guisado(

O Cu%nta ri$ue.aU OeIclamó el padre de ButtercupO( ,s gloriosa(La madre de Buttercup 'aciló " luego de ó la cucEara del guisado( Q,sto &ue despu#sde $ue se in'entara la cucEara del guisado aun$ue todo se in'entó despu#s del guisado(Cuando el primer Eombre salió arrastr%ndose del &ango " constru"ó su primera casa en tierra&irme esa nocEe lo primero $ue cenó &ue un guisado(R

O,l cora.ón se sobrecoge ante tanta magni&icencia Omasculló en 'o. mu" alta elpadre de Buttercup(

O De $u# se trata eIactamente gordito OeIigió saber la madre de Buttercup(O5ues mira t! "a sabes cómo Eacerlo O&ue todo lo $ue contestó(Q sta era la trig#sima tercera disputa del día O" ocurrió mucEo despu#s de $ue se

in'entaran las disputasO " ella le ganaba por 'einte a trece pero el Eombre Eabíarecuperado mucEo terreno desde el almuer.o cuando el marcador se encontraba endiecisiete a dos(R

OBurro Ole di o la madre " se dirigió a la 'entana( 1l cabo de un momento eIclamó unto con su maridoO: 1aaEEU

1llí se $uedaron los dos diminutos " asombrados(Buttercup los obser'aba mientras ponía la mesa(O0eguramente 'endr%n de alguna parte para 'er al príncipe Humperdinc Ocomentó

la madre de Buttercup(,l padre asintió " di o:OCacería( ,l príncipe se dedica a la cacería(O u# a&ortunados somos de Eaberles 'isto pasarU Oobser'ó la madre de Buttercup "

a&erró la mano de su esposo(,l 'ie o asintió " di o:O1Eora puedo morirme(,lla le miró " repuso:ONo te mueras(0u tono era sorprendentemente tierno " con toda probabilidad presintió lo importante

$ue era para ella a$uel Eombre por$ue cuando murió dos años m%s tarde ella no tardó enseguirle " casi toda la gente $ue la conocía bien coincidió en señalar $ue lo $ue acabó conella &ue la repentina &alta de oposición(

Buttercup se les acercó " permaneció detr%s de ellos mirando por encima de susEombros " tampoco tardó en $uedarse bo$uiabierta por$ue el conde " la condesa con todossus escuderos sus soldados sus sier'os sus cortesanos sus campeones " sus carrua espasaban por el sendero para carros usto delante de la gran a(

Los tres permanecieron en silencio mientras la procesión a'an.aba( ,l padre deButtercup era un Eombre mentecato " pe$ueñito $ue siempre Eabía soñado con 'i'ir como elconde( ,n cierta ocasión Eabía estado a tres ilómetros del lugar donde el conde " el príncipeEabían estado ca.ando " Easta ese momento a$u#l Eabía sido el momento m%s culminantede su 'ida( Como campesino era mu" malo " como esposo no le iba mucEo me or( No EabíamucEas cosas en el mundo en las $ue destacara " nunca llegó a eIplicarse a ciencia ciertacómo Eabía logrado engendrar a su Ei a pero en el &ondo de su cora.ón sabía $ue debíatratarse de alguna especie de error mara'illoso cu"a naturale.a no tenía ninguna intenciónde in'estigar(

La madre de Buttercup era una mu er pe$ueñita " arrugada en uta " de airepreocupado $ue siempre Eabía soñado con llegar a ser &amosa aun$ue &uera una sola 'e.como se decía $ue lo era la condesa( ,ra mu" mala cocinera " como ama de lla'es incluso

26




mucEo m%s limitada( Cómo Eabía logrado su 'ientre engendrar a Buttercup era algo $ueob'iamente escapaba a su entendimiento( 5ero Eabía estado presente cuando ocurrió " paraella era su&iciente(

Buttercup media cabe.a m%s alta $ue sus padres $ue seguía con los platos de la cenaen las manos " seguía oliendo a3aballo,sólo deseaba $ue la gran procesión no se encontraratan le os para poder comprobar si los tra es de la condesa eran tan Eermosos como se decía(

Como respondiendo a sus deseos la procesión giró " comen.ó a en&ilar Eacia la gran a(O 1$uí Ologró preguntarse el padre de ButtercupO( Dios mío por $u#La madre de Buttercup se 'ol'ió Eacia su esposo e in$uirió:O No te Eabr%s ol'idado de pagar los impuestosQ,sto ocurrió despu#s de $ue se in'entaran los impuestos( 5ero todo ocurre despu#s de

la in'ención de los impuestos por$ue se in'entaron incluso antes $ue el guisado(RO0i no los Eubiera pagado no Eacía &alta $ue en'iaran a tanta gente para cobrarlos Oe

Ei.o un adem%n Eacia la entrada de su gran a por$ue el conde " la condesa acompañadosde sus pa es sus soldados sus sier'os sus cortesanos sus campeones " sus carrua es se ibanacercando m%s " m%sO( u# Eabr%n 'enido a pedirme

O=e a 'er 'e a 'er Ole ordenó la madre de Buttercup(O=e a 'er t!( 5or &a'or(ONo 'e t!( 5or &a'or(O6remos los dos untos(P untos &ueron( Temblando(((OLas 'acas Ole di o el conde cuando se acercaron a su dorado carrua eO( -e gustaría

Eablar de tus 'acas(0e dirigió a ellos desde el interior del carrua e con el oscuro rostro oculto entre las

sombras(O De mis 'acas Oin$uirió el padre de Buttercup(O0í( =er%s Ee pensado montar una gran a lecEera " como tus 'acas tienen &ama de ser

las me ores del reino de Florín pens# $ue tal 'e. podría arrancarte el secreto de cómo loEaces(

O-is 'acas Ologró repetir apenas el padre de Buttercup con la esperan.a de noperder el uicio(

5or$ue lo cierto era $ue " lo sabía bien sus 'acas eran Eorrendas( Durante años los dela aldea no Eabían EecEo otra cosa $ue $ue arse( 0i a alg!n otro se le Eubiese ocurrido 'enderlecEe #l no Eabría tardado en arruinarse( 1un$ue tenía $ue reconocer $ue las cosas Eabíanme orado desde $ue el mo.o de labran.a traba aba para #l como un escla'o Oera indudable$ue el mo.o poseía ciertas Eabilidades " $ue en a$uellos momentos las $ue as eran mu"pocasO pero eso no con'ertía a sus animales en las me ores 'acas de Florín( Con todo alconde no se le podía contradecir( ,l padre de Buttercup se dirigió a su esposa " le preguntó:

O uerida cu%l dirías t! $ue es mi secretoO5ues((( son tantos((( Orepuso(,staba claro $ue no era tonta " menos cuando se trataba de la calidad de su ganado(ONo ten#is Ei os 'erdad Oles preguntó entonces el conde(O0í tenemos señor Orepuso la madre(O,ntonces de adme 'erla Oprosiguió el condeO $ui.% ella sea m%s r%pida en

responder $ue sus padres(OButtercup Ogritó el padre 'ol'i#ndoseO( 0al por &a'or(O Cómo sabíais $ue teníamos una Ei a Opreguntó la madre de Buttercup(OLo adi'in#( 0upuse $ue sería una Ei a( Ha" días en $ue so" m%s a&ortunado $ue((( O

se interrumpió de repente(5or$ue Buttercup Ei.o su aparición: salía a toda prisa de la casa de sus padres(,l conde ba ó del carrua e( Con gracia saltó al suelo " se $uedó inmó'il( ,ra un Eombre

corpulento de cabello " o os negros " ancEos EombrosV lle'aba unos guantes " una capanegros(

27




OLa re'erencia $uerida Osusurró la madre de Buttercup(Buttercup la Ei.o lo me or $ue pudo(,l conde no podía de ar de mirarla(Deb#is comprender $ue apenas se encontraba entre las 'einte principalesV lle'aba el

pelo desgreñado " sucioV sólo contaba diecisiete años por lo tanto en algunas partes de sucuerpo a!n se le notaba la obesidad de la niñe.( Todo lo $ue tenía era estrictamente

potencial(1un así el conde no podía $uitarle los o os de encima(O1l conde le gustaría conocer cu%l es el secreto de la grande.a de nuestras 'acas no

es así mi señor Odi o el padre de Buttercup(,l conde se limitó a asentir si apartar la 'ista(6ncluso la madre de Buttercup notó una cierta tensión en el aire(O5reguntadle al mo.o de labran.a #l es $uien las cuida Orepuso Buttercup(O ,s a$u#l el mo.o de labran.a Oin$uirió otra 'o. desde el interior del carrua e(1cto seguido el rostro de la condesa apareció en el marco de la porte.uela del carrua e(Lle'aba los labios pintados de un ro o per&ecto " los o os 'erdes delineados de negro(

Todos los colores del mundo lucían como apagados en su tra e( ,ra tal el brillo $ue Buttercupsintió el impulso de cubrirse los o os(,l padre de Buttercup se 'ol'ió Eacia la silueta solitaria $ue espiaba desde una es$uinade la casa(

O0í(OTraedlo ante mí(ONo est% 'estido adecuadamente para seme ante ocasión Orepuso la madre de

Buttercup(ONo es la primera 'e. $ue 'eo torsos desnudos Oreplicó la du$uesa( 1cto seguido

señalando al mo.o de labran.a le gritóO: ,E t! 'en a$uíU O" cEas$ueó los dedos alpronunciar Ka$uí (

,l mo.o de labran.a Ei.o lo $ue le ordenaban(Cuando estu'o cerca la condesa abandonó el carrua e(1l encontrarse a unos pasos de Buttercup se detu'o e inclinó la cabe.a en la posición

adecuada( 0e a'ergon.aba de su atuendo: botas gastadas te anos raídos Qlos te anos sein'entaron mucEo antes de lo $ue todo el mundo suponeR " untó las manos en un adem%nde s!plica(

O Tienes un nombre mucEacEoO-e llamo Westle" condesa(OBien Westle" $ui.% puedas a"udarnos a solucionar el problema $ue tenemos(O0e

acercó al mucEacEo( La tela de su &alda ro.ó la piel de Westle"O( ,stamos mu" interesadosen el tema de las 'acas( ,s tal nuestra curiosidad $ue nos encontramos al borde del &renesí(Westle" por $u# supones t! $ue las 'acas de esta gran a en particular son las me ores deFlorín u# les Eaces

OPo sólo les do" de comer condesa(O5ues bien "a est% resuelto el misterio el secretoV aEora podemos descansar( ,s

e'idente $ue la magia est% en la alimentación $ue les da Westle"( ,ns#ñame cómo lo Eaces$uieres Westle"

O ue d# de comer a las 'acas para 'os condesaO,res un mucEacEo listo(O Cu%ndoO1Eora mismo estar% bien Ole tendió el bra.oO( Ll#'ame Westle"(1 Westle" no le $uedó otra alternati'a $ue cogerla del bra.o( Con sua'idad(O,s detr%s de la casa señoraV est% lleno de barro( 0e os estropear% el tra e(O-e los pongo una sola 'e. Westle"V ardo en deseos de 'erte en acción(P partieron Eacia el establo(-ientras ocurría todo esto el conde no de aba de mirar a Buttercup(

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OTe a"udar# Ole gritó Buttercup a Westle"(OTal 'e. sea me or $ue 'ea cómo lo Eace Odecidió el conde(O,st%n ocurriendo cosas eItrañas Odi eron los padres de Buttercup(,llos tambi#n partieron cerrando la comiti'a $ue eIploraría la alimentación de las

'acas al tiempo $ue obser'aban al conde $ue a su 'e. obser'aba a Buttercup $ue a su 'e.obser'aba a la condesa(

ue a su 'e. obser'aba a Westle"(ONo Ee 'isto nada especial en lo $ue Eacía Ocomentó el padre de ButtercupO( 0óloles dio de comer(

Pa Eabían cenado " la &amilia estaba otra 'e. a solas(ODeben de tenerle cariño( ,n cierta ocasión tu'e un gato $ue sólo se ponía Eermoso

cuando "o le daba de comer( ui.% en este caso ocurra lo mismo( OLa madre de Buttercupraspó los restos del guisado del &ondo de la olla " los ecEó en un cuencoO( Toma Ole di o asu Ei aO( Westle" espera unto a la puerta traseraV ll#'ale la cena(

Buttercup cogió el cuenco " abrió la puerta trasera(OToma Odi o(

l asintió cogió el cuenco " se dispuso a dirigirse Eacia su tocón para comer(ONo te Ee dado permiso mucEacEo Ole di o Buttercup( l se detu'o " se 'ol'ióO(No me gusta lo $ue est%s Eaci#ndole a3aballo!-e or dicEo lo $ue no est%s Eaci#ndole(

uiero $ue lo asees( ,sta misma nocEe( P $ue le sa$ues brillo a los cascos( ,sta misma nocEe(uiero $ue le trences la cola " $ue le masa ees las ore as( ,sta misma nocEe( uiero $ue sus

establos est#n inmaculados( 1Eora mismo( uiero $ue brille " si tardas toda la nocEe puestardas toda la nocEe(

OComo desees(Cerró de un porta.o " de ó $ue comiera en la oscuridad(O-e parecía $ue 3aballotenía mu" buen aspecto Ole comentó su padre(Buttercup no di o palabra(OT! misma lo di iste a"er Ole recordó su madre(ODebo de estar mu" &atigada Ologró decir ButtercupO( Con tanta agitación(((O5ues descansa Ole sugirió su madreO( 5ueden ocurrir cosas tremendas cuando uno

est% &atigado( Fí ate "o estaba &atigada la nocEe $ue tu padre se me declaró(Treinta " cuatro a 'eintidós " la di&erencia iba en aumento(Buttercup se marcEó a su cuarto se tendió en la cama " cerró los o os(P la condesa miraba a Westle"(Buttercup se le'antó de la cama se $uitó la ropa se la'ó un poco se puso el camisón

se metió entre las s%banas EecEa un o'illo " cerró los o os(La condesa seguía mirando a Westle"U

Buttercup apartó las s%banas " abrió la puerta( Fue al &regadero $ue Eabía unto alEornillo " se sir'ió un 'aso de agua( 0e lo bebió( 0e sir'ió otro 'aso " se lo pasó por la &rentepara re&rescarse( La sensación &ebril seguía allí(

Cuan &ebril 0e sentía estupendamente( Tenía diecisiete años " ni una sola caries( Con&irme.a ecEó el agua al &regadero se 'ol'ió " con paso decidido regresó a su cuarto cerró lapuerta " se metió en la cama( Cerró los o os(

La condesa no de aba de mirar a Westle"U5or $u# 5or $u# ra"os la mu er m%s per&ecta de toda la Eistoria de Florín se

interesaba en el mo.o de labran.a Buttercup dio 'ueltas " m%s 'ueltas en la cama( 0óloEabía algo $ue eIplicara esa mirada: estaba interesada en #l( Buttercup cerró los o os con&uer.a " estudió el recuerdo $ue guardaba de la condesa( ,staba claro $ue el mo.o delabran.a tenía algo $ue le interesaba( Los EecEos saltaban a la 'ista( 5ero $u# sería ,l mo.otenía unos o os como el mar antes de la tempestad pero $ui#n se &i aba en los o os P si auna le gustaban esos detalles tenía el pelo de un rubio claro( P los Eombros de un ancEosu&iciente pero no mucEo m%s ancEos $ue los del conde( P era sin duda musculoso perocual$uiera $ue se pasara el día traba ando como un escla'o sería musculoso( Tenía la piel

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per&ecta " bronceada pero eso tambi#n era producto del duro traba oV si estaba todo el día alsol cómo no iba a broncearse P no era mucEo m%s alto $ue el conde aun$ue tenía el'ientre m%s plano pero eso era debido a $ue el mo.o de labran.a era m%s o'en(

Buttercup se sentó en la cama( Debían de ser sus dientes( ,l mo.o de labran.a teníauna buena dentaduraV Eabía $ue prodigar ese elogio por$ue era merecido( Blancos "per&ectos destacaban especialmente en la cara bronceada( 5odría Eaber sido otra cosa

Buttercup se concentró( Las mucEacEas de la aldea seguían bastante al mo.o de labran.acuando #ste e&ectuaba los repartos pero eran unas idiotas por$ue #sas seguían a cual$uiera(P #l nunca les Eacía ning!n caso por$ue si alguna 'e. llegaba a abrir la boca ellas se Eabríandado cuenta de $ue lo !nico $ue tenía era una buena dentadura por$ue al &in " al cabo eraeIcepcionalmente est!pido(

/esultaba mu" eItraño $ue una mu er tan Eermosa tan delgada tan cimbreña "agraciada una criatura con un en'oltorio tan per&ecto 'estida de manera tan eI$uisita comola condesa $uedara prendada de ese modo de una dentadura( Buttercup se encogió deEombros( La gente era sorprendentemente complicada( 5ero Buttercup lo tenía tododiagnosticado deducido claro( Cerró los o os se acomodó bien en la cama se Ei.o un o'illo" nadie mira a nadie del modo $ue la condesa Eabía mirado al mo.o de labran.a sólo por ladentadura(OME O adeó ButtercupO( ME cielos cielos(

,l mo.o de labran.a miraba a su 'e. a la condesa(,staba dando de comer a las 'acas " sus m!sculos se tensaban del modo $ue lo Eacían

siempre ba o la piel bronceada " Buttercup estaba allí de pie obser'ando cuando porprimera 'e. el mo.o miró a los o os a la condesa(

Buttercup saltó de la cama " comen.ó a pasearse por su cuarto( Cómo pudo atre'erse=a"a no Eubiera tenido nada de particular si sólo la Eubiese mirado pero no la miró sino$ue Kla miró (

O,s tan 'ie a Omasculló Buttercup con %nimo tormentoso(La condesa no cumpliría otra treintena " eso era un EecEo( P su tra e se 'eía ridículo

en el establoV eso tambi#n era un EecEo(Buttercup se de ó caer en la cama " se apretó a la almoEada $ue tenía atra'esada sobre

sus pecEos( ,l tra e era ridículo incluso antes de $ue llegara al establo( La condesa tenía unp#simo aspecto incluso en el mismo instante en $ue abandonó el carrua e con a$uella bocaenorme tan pintarra eada " a$uellos o itos de cerdo pintados " a$uella piel empol'ada "((("((( "(((

1gitada e in$uieta Buttercup lloró " se re'ol'ió " se paseó por el cuarto " lloró otropoco " sólo Ean eIistido tres destacados casos desde $ue Da'id de Galilea padeció lose&ectos de este sentimiento cuando "a no logró soportar el EecEo de $ue los cactus de su'ecino 0a!l superaran en belle.a a los su"os( Q,n sus orígenes los celos $uedaroncircunscritos eIclusi'amente al %mbito 'egetal a los cactus " a los gin gos a enos aun$ueposteriormente cuando "a eIistía la Eierba a la Eierba ra.ón por la cual Easta el día de Eo"se Eabla de ponerse 'erde de en'idia " por eItensión de celos(R 5ues bien el caso deButtercup casi alcan.ó a ocupar el cuarto puesto en la lista de todos los tiempos(

1$u#lla &ue una nocEe mu" larga " mu" 'erde(1ntes del amanecer Buttercup se plantó delante de la cEo.a del mo.o de labran.a(

M"ó $ue "a estaba despierto( Llamó( 1pareció #l " se plantó en la puerta( 1 espaldas deWestle" Buttercup logró 'er una pe$ueña 'ela " libros abiertos( l esperó( ,lla le miró "despu#s apartó la 'ista(

,ra demasiado Eermoso(OTe amo Ole di o ButtercupO( 0# $ue esto debe resultarte sorprendente puesto $ue

lo !nico $ue Ee EecEo siempre Ea sido mo&arme de ti degradarte " pro'ocarte pero lle'o "a'arias Eoras am%ndote " con cada segundo $ue pasa te amo m%s( Hace una Eora creí $ue teamaba m%s de lo $ue ninguna mu er Ea amado nunca a un Eombre pero media Eora m%starde supe $ue lo $ue Eabía sentido entonces no era nada comparado con lo $ue sentí

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despu#s( -as al cabo de die. minutos comprendí $ue mi amor anterior era un cEarcocomparado con el mar embra'ecido antes de la tempestad( 1 eso se parecen tus o os losabías 5ues sí( Cu%ntos minutos Eace de eso =einte 0erían mis sentimientos tanencendidos entonces No importa( OButtercup no podía mirarle( ,l sol comen.ó a asomarentonces a sus espaldas " le in&undió 'alorO( 1Eora te amo m%s $ue Eace 'einte minutostanto $ue no eIiste comparación posible( Te amo mucEo m%s en este momento $ue cuando

abriste la puerta de tu cEo.a( ,n mi cuerpo no Ea" sitio m%s $ue para ti( -is bra.os te amanmis ore as te adoran mis rodillas tiemblan de ciego a&ecto( -i mente te suplica $ue le pidasalgo para $ue pueda obedecerte( uieres $ue te siga para el resto de tus días Lo Ear#(

uieres $ue me arrastre -e arrastrar#( 5or ti me $uedar# callada por ti cantar# " si tienesEambre de a $ue te traiga comida " si tienes sed " sólo el 'ino %rabe puede saciarla ir# a1rabia aun$ue est# en el otro con&ín del mundo " te traer# una botella para el almuer.o( 0iEa" algo $ue sepa Eacer por ti lo Ear#V " si Ea" algo $ue no sepa lo aprender#( 0# $ue nopuedo competir con la condesa ni en Eabilidades ni en sabiduría ni en atracción " 'i lamanera en $ue te miró( P 'i cómo t! la miraste( 5ero recuerda por &a'or $ue ella es 'ie a "tiene otros intereses mientras $ue "o tengo diecisiete años " para mí sólo eIistes t!( -i$uerido Westle"((( nunca te Eabía llamado por tu nombre 'erdad((( Westle" Westle"Westle" Westle"((( $uerido Westle" adorado Westle" mi dulce mi per&ecto Westle" dimeen un susurro $ue tendr# la oportunidad de ganarme tu amor(

DicEo lo cual se atre'ió a Eacer la cosa m%s 'alerosa $ue Eabía EecEo am%s: le miródirectamente a los o os(

P #l le cerró la puerta en la cara(0in una palabra(0in una palabra(Buttercup ecEó a correr( Giró como un remolino " salió a la carrera( Las l%grimas

amargas a&lu"eron a sus o osV no 'eía nada trope.ó &ue a golpear contra el tronco de un%rbol ca"ó al suelo se le'antó siguió corriendoV le ardía el Eombro allí donde se Eabíagolpeado con el tronco del %rbolV era un dolor &uerte pero no lo su&iciente como para ali'iarsu cora.ón destro.ado( Corrió a re&ugiarse en su alcoba a a&errarse a su almoEada( 0eguratras la puerta cerrada con lla'e inundó el mundo con sus l%grimas(

Ni una sola palabra( No Eabía tenido esa decencia( 5udo Eaberle dicEo KLo siento ( 0eEabría arruinado si le decía KLo siento 5udo Eaberle dicEo KDemasiado tarde (

5or $u# no le di o al menos algoButtercup se de'anó los sesos pensando en ello( P de pronto tu'o la respuesta: no le

Eabía Eablado por$ue en cuanto Eubiera abierto la boca "a estaba( ue era guapo no cabíaduda pero acaso era tonto ,n cuanto Eubiera puesto la lengua en mo'imiento todo Eabríaacabado(

OGagagaga(,so es lo $ue Eabría dicEo( ,ra el tipo de cosas $ue Westle" decía cuando se sentía

realmente brillante(OGagagaga gacias Buttercup(Buttercup se en ugó las l%grimas " comen.ó a sonreír( 6nspiró Eondo " lan.ó un

suspiro( 1$uello &ormaba parte del crecimiento( 1 una la asaltaban estas pasiones &ugaces "con sólo parpadear #stas desaparecían( Sna perdonaba las &altas encontraba la per&ección "se enamoraba locamenteV al día siguiente salía el sol " todo Eabía concluido( 1p!ntalo en elapartado de la eIperiencia mucEacEa " a seguir 'i'iendo( Buttercup se puso de pie se Ei.ola cama se mudó de ropa se peinó sonrió " entonces 'ol'ió a asaltarla otra crisis de llanto(5or$ue las mentiras $ue una se cuenta a sí misma tienen un límite(

Westle" no era ning!n est!pido(Claro $ue podía &ingir $ue lo era( 5odía burlarse de las di&icultades $ue tenía con el

lengua e( 5odía reprenderse por Eaberse in&atuado con un est!pido( La 'erdad erasencillamente #sta: tenía la cabe.a bien plantada( P dentro lle'aba un cerebro $ue era tanmagní&ico como su dentadura( No le Eabía Eablado por alg!n moti'o " #ste no tenía nada

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$ue 'er con el &uncionamiento de la materia gris( ,n realidad no le Eabía Eablado por$ue notenía nada $ue decir(

No correspondía a su amor " eso era todo(Las l%grimas $ue acompañaron a Buttercup durante el resto del día no se parecían en

nada a las $ue la cegaron Eaci#ndola cEocar contra el tronco del %rbol( 1$u#llas Eabían sidosonoras " ardientesV latían( stas eran silenciosas " tran$uilas " lo !nico $ue Eacían era

recordarle $ue no era lo bastante buena( Tenía diecisiete años " todos los Eombres $ue Eabíaconocido en su 'ida se Eabían derrumbado a sus pies " a$uello no Eabía tenido ning!nsigni&icado para ella( P la !nica 'e. $ue importaba ella no era lo bastante buena( Lo !nico$ue sabía Eacer era cabalgar " cómo iba a interesarle eso a un Eombre cuando ese EombreEabía sido mirado por la condesa

Mscurecía cuando o"ó unos pasos delante de su puerta( Llamaron( Buttercup se secólos o os( =ol'ieron a llamar(

O ui#n es Opreguntó &inalmente Buttercup con un boste.o(((OWestle"(Buttercup se repantingó en la cama(O Westle" OpreguntóO( Cono.co "o a alg!n West((( 1E sí mucEacEo eres t! $u#

graciosoU O0e dirigió a la puerta corrió el cerro o " con un tono m%s a&ectado le di oO: -ealegro mucEo de $ue Ea"as pasado por a$uí por$ue me Ee sentido &atal por la broma $ue tegast# esta mañana( Claro $ue ni por un momento pensaste $ue iba en serio al menos creí $uelo sabrías pero despu#s cuando empe.aste a cerrar la puerta por un terrible instante creí$ue tal 'e. Eabía lle'ado demasiado le os la broma pobrecillo podrías Eaber creído $ue tedecía en serio lo $ue te di e aun$ue ambos sabemos $ue es imposible $ue eso llegue aocurrir nunca(

OHe 'enido a despedirme(,l cora.ón de Buttercup dio un 'uelco pero ella continuó con el tono a&ectado(O uieres decir $ue te 'as a dormir " $ue Eas 'enido a darme las buenas nocEes u#

atento de tu parte mucEacEo demostrarme $ue me Eas perdonado por la broma de estamañanaV agrade.co tu delicade.a "(((

O-e marcEo Ola interrumpió(O Te marcEas O,l suelo comen.ó a estremecerse( ,lla se a&erró al marcoO( 1EoraO0í(O 5or lo $ue te di e esta mañanaO0í(OTe Ee asustado 'erdad -e tragaría la lengua( O-eneó la cabe.a una " otra 'e.O(

De acuerdo puesV Eas tomado una decisión( 5ero ten presente una cosa: cuando ella Ea"aacabado contigo no te aceptar# aun$ue me lo supli$ues(

l se la $uedó mirando(OComo eres Eermoso " per&ecto Ose apresuró a agregar ButtercupO te Eas 'uelto

'anidoso( 5iensas $ue no se cansar% de ti pues te e$ui'ocas lo Ear% adem%s eres demasiadopobre(

O5arto para 1m#rica( 1 Eacer &ortuna( OQ,sto ocurrió poco despu#s de $ue eIistiera1m#rica pero mucEo despu#s de $ue eIistiesen las &ortunasRO( 5ronto .arpar% un barco deLondres( ,n 1m#rica Ea" grandes oportunidades( =o" a apro'ecEarme de ellas( He estadoprepar%ndome( ,n mi cEo.a( He aprendido a no dormir casi( Conseguir# un traba o de die.Eoras diarias " despu#s otro traba o de otras die. Eoras diarias " aEorrar# Easta el !ltimoc#ntimo $ue gane sal'o lo $ue necesite para mantenerme &uerte " cuando Ea"a reunidosu&iciente comprar# una gran a " construir# una casa " Ear# una cama lo bastante grandecomo para $ue $uepan dos personas(

O,st%s loco si te crees $ue ella ser% &eli. en una gran a destartalada de 1m#rica( Pmenos con lo $ue gasta en tra es(

O De a de Eablar de la condesaU Ha.me ese &a'or especial( 1ntes de $ue me 'uel'alocoooooo(

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Han Eabido cinco grandes besos desde el año *;38 d( de C(: cuando el descubrimientoaccidental de 0a!l " DelilaE Aorn se propagó por la ci'ili.ación occidental( Q1ntes de esa&ecEa las pare as solían enla.ar los pulgares(R La estimación eIacta de los besos es algoterriblemente di&ícil " a menudo pro'oca grandes contro'ersias por$ue si bien todos

coinciden en la &órmula de a&ecto pure.a intensidad " duración nadie se Ea sentido nuncacompletamente satis&ecEo con el peso $ue Ea de darse a cada elemento( Cual$uiera $ue sea elsistema de estimación empleado eIisten cinco besos $ue todos consideran merecedores de lam%Iima puntuación(

5ues bien #ste los superó a todos(1 la mañana siguiente de la partida de Westle" Buttercup pensó $ue no tenía derecEo

a Eacer otra cosa $ue estar sentada en ug%ndose las l%grimas " sintiendo l%stima de símisma( 1l &in " al cabo el amor de su 'ida se Eabía marcEado su eIistencia no tenía sentidocómo podía en&rentarse al &uturo etc#tera etc#tera(

5ero al cabo de dos segundos en ese estado de %nimo se dio cuenta de $ue Westle"Eabía salido al mundo $ue se acercaba cada 'e. m%s a LondresV entonces $u# ocurriría si #l$uedara prendado de una Eermosa mucEacEa de la ciudad mientras ella seguía allídesmoron%ndose M algo peor $u# ocurriría si llegaba a 1m#rica " traba aba en susempleos " construía su gran a " la cama " la mandaba a buscar " cuando ella llegara all% #l lamirara " le di era: KTe en'iar# de 'uelta( Te Eas estropeado los o os de tanto secarte lasl%grimasV se te Ea deslucido la piel de tanto apiadarte de ti mismaV eres una criatura deaspecto desaliñado me casar# con una india $ue 'i'e en un tipi de por a$uí " $ue siempreest% en óptimas condiciones

Buttercup corrió a mirarse en el espe o de su alcoba(OME Westle" Odi oO no debo de&raudarte nunca O" corrió escalera aba o Easta

donde sus padres estaban discutiendo(QDiecis#is a trece " eso $ue toda'ía no Eabían desa"unado(RONecesito 'uestro conse o Oles interrumpió ButtercupO( u# puedo Eacer para

me orar mi apariencia personalO,mpie.a por bañarte Orepuso su padre(OP de paso Ea.te algo en ese pelo Ole di o su madre(O,Ic%'ate el territorio $ue lle'as detr%s de las ore as(ONo te ol'ides de las rodillas(ONo est% mal para empe.ar Odi o Buttercup " sacudió la cabe.aO( Tiene gracia pero

no es &%cil ser limpia(6mpert#rrita puso manos a la obra(0e despertaba cada mañana al amanecer " de inmediato concluía con las &aenas de la

gran a( Había mucEo traba o aEora $ue Westle" se Eabía marcEado( -%s a!n pues desde $ueel conde los Eabía 'isitado todos los de a$uella .ona Eabían aumentado sus pedidos delecEe( De manera $ue Easta bien entrada la tarde no le $uedaba tiempo para me orar suaspecto(

5ero entonces sí $ue ponía manos a la obra( ,n primer lugar un buen baño &río(Despu#s mientras se le secaba el pelo se dedicaba a componer los &allos de su &igura Qteníaun codo demasiado Euesudo " la muñeca del bra.o opuesto no era lo bastante EuesudaR( PEacía e ercicio para perder el resto de obesidad in&antil Qera mu" poca la $ue le $uedabapor$ue tenía "a casi dieciocEo añosR( P se cepillaba " cepillaba el pelo(

Lo tenía de color del otoño " nunca se lo Eabía cortado de manera $ue le lle'aba sutiempo cepill%rselo cien 'eces pero no le importaba por$ue Westle" nunca se lo Eabía 'istoasí de limpio((( " 'a"a si se sorprendería cuando llegara a 1m#rica " ba ara del barco( Teníala piel del color de la nata Eelada " se &rotaba cada palmo de piel Easta de arla m%s $uereluciente cosa $ue no era nada di'ertida pero como se alegraría Westle" al 'er lo limpia$ue estaba cuando llegara a 1m#rica " ba ara del barco(

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car%cter " la sabiduría $ue otorga el su&rimiento(Tenía entonces dieciocEo años( ,ra la mu er m%s Eermosa $ue eIistiera en cien años( 1

ella parecía no importarle(O Te encuentras bien Ole preguntó su madre(Buttercup bebió el cEocolate a sorbos(O-u" bien Orepuso(

O ,st%s segura Oin$uirió su padre(O0íOreplicó Buttercup( 0iguió una larguísima pausaO( 5ero no debo 'ol'er a amarnunca(

No 'ol'ió a Eacerlo(

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8

,l prometido

Esta es mi primera *ran supresi5n! El capítulo uno, 9 a prometida), trata, en su ma%oría, de la prometida! El capítulo dos, 9El prometido), s5lo habla del príncipe 8umperdinc/ en las Dltimas p1*inas!

ason, mi hi&o, abandon5 la lectura en este capítulo, % no ha% manera de culparlo por ePorque 2or*enstern abre este capítulo dedic1ndole sesenta p1*inas a la historia florinesa! Para sem1s e;actos, a la historia de la corona florinesa!

:6burrido< 'o lo creo!:Por qu7 iba un maestro de la narrati$a a interrumpir bruscamente su narraci5n sin haberle

dado la oportunidad de comen#ar a *enerarse< 'o e;iste respuesta conocida! o Dnico que se mocurre es que para 2or*enstern, la $erdadera narraci5n no se centraba en Buttercup % en las notable$icisitudes que había de soportar, sino m1s bien en la historia de la monarquía % temas por el esti3uando se publique esta $ersi5n, supon*o que cada uno de los eruditos florinenses $i$os $an aasesinarme! F a ni$ersidad de 3olumbia no s5lo cuenta con los principales e;pertos florinenses d 6m7rica, sino que posee $ínculos directos con elTimes Boo /e'ie? de 'ue$a .or/! Es al*o que no puedo e$itar, % espero que comprendan que no he tenido nunca la intenci5n de mostrarme destructicon la $isi5n de 2or*enstern!"

,l príncipe Humperdinc tenía &orma de barril( 0u pecEo era enorme como un barril "tenía unos poderosos muslos abarrilados( No era alto pero pesaba cerca de los ciento 'einte

ilos " era duro como la piedra( Caminaba de costado como el cangre o " probablemente siEubiera deseado con'ertirse en bailarín Eabría estado condenado a una miserable eIistenciade in&initas &rustraciones( 5ero no deseaba con'ertirse en bailarín( Tampoco tenía demasiadaprisa por con'ertirse en re"( Hasta la guerra acti'idad en la $ue destacaba ocupaba unsegundo plano en sus a&ectos( Todo ocupaba un segundo plano en sus a&ectos(

La ca.a era su gran amor(0e Eabía impuesto la costumbre de no de ar $ue transcurriese un solo día sin matar

algo( No importaba $u#( 1l comien.o de su a&ición sólo se dedicaba a matar presas grandes:ele&antes o pitones( 5ero luego a medida $ue sus Eabilidades &ueron en aumento comen.ó adis&rutar tambi#n con el su&rimiento de pe$ueñas bestias( ,ra capa. de pasarse una tardeentera &eli.mente dedicado a rastrear a una ardilla 'oladora a tra'#s de los bos$ues o a una

trucEa arco iris por los ríos( Cuando se le metía una idea entre ce a " ce a cuando seconcentraba en un ob eto el príncipe era implacable( Nunca se cansaba am%s 'acilaba nocomía ni dormía( 5ara #l a$uello era el a edre. de la muerte " #l era el gran maestrointernacional(

1l principio 'ia ó por todo el mundo en busca de oposición( 5ero los 'ia es consumíantiempo tanto barcos como caballos no daban mucEo de sí " estar ale ado de Florín resultabapreocupante( 0iempre tenía $ue Eaber un Eeredero al trono " mientras su padre siguiera'i'o no Eabía problema( 5ero alg!n día su padre moriría " entonces el príncipe secon'ertiría en re" " tendría $ue elegir una reina para $ue le diera un Eeredero al trono $ue losustitu"era cuando #l muriese(

De manera $ue para e'itar el problema de la ausencia el príncipe Humperdinc se

constru"ó el oo de la -uerte( Lo diseñó #l mismo con a"uda del conde /ugen " ordenó asus mercenarios $ue recorrieran todo el mundo para conseguirle e emplares( ,l oo estaballeno a rebosar de cosas $ue el príncipe podía ca.ar " no se parecía a ninguno de los

37




santuarios animales eIistentes( ,n primer lugar allí nunca Eabía 'isitantes( 0ólo el guardi%nalbino $ue se cuidaba de alimentar adecuadamente a las bestias " de $ue allí no Eubieraen&ermedades ni debilidades(

,l oo tenía otra particularidad: era subterr%neo( ,l príncipe escogió personalmente elsitio en el rincón m%s tran$uilo " m%s apartado de los ardines del castillo( P decretó $uetendría cinco ni'eles todos ellos con los re$uisitos adecuados a sus enemigos indi'iduales(

,n el primer ni'el colocó a los enemigos 'eloces: perros sal'a es leopardos colibríes( 1lsegundo ni'el pertenecían los enemigos &uertes: las anacondas los rinocerontes " loscocodrilos de m%s de seis metros( ,l tercer ni'el era para los 'enenosos: las cobras las arañassaltarinas una pro&usión de murci#lagos letales( ,l cuarto ni'el era el reino de los m%speligrosos los enemigos m%s aterradores: la tar%ntula cEillona Qla !nica araña capa. deemitir sonidosR el %guila sanguinaria Qel !nico p% aro $ue se alimentaba de carne EumanaR "en su eIclusi'a piscina negra el calamar cEupador( 6ncluso el albino se ecEaba a temblar a laEora de alimentar a los animales del cuarto ni'el(

,l $uinto ni'el estaba 'acío(,l príncipe lo constru"ó con la esperan.a de encontrar alg!n día algo $ue mereciera la

pena algo tan peligroso &iero " poderoso como #l(Cosa poco probable( No obstante el príncipe era un eterno optimista " en el $uintoni'el tenía siempre preparada una aula enorme(,n los restantes cuatro ni'eles "a Eabía material letal m%s $ue su&iciente para Eacer

&eli. a un Eombre( ,n ocasiones el príncipe escogía su presa por puro a.ar: tenía una enormerueda con una agu a giratoria " en la parte eIterior de la rueda estaban los dibu os de todoslos animales del ooV solía Eacer girar la agu a a la Eora del desa"uno " cuando se detenía elalbino escogía la presa marcada( ,n ocasiones escogía seg!n el Eumor: KHo" me siento 'elo.Vtr%eme un leopardo o bien KHo" me siento &uerte suelta al rinoceronte ( P como eranatural se Eacía lo $ue #l pedía(

,staba acabando con un orangut%n cuando la cuestión de la salud del re" e&ectuó su!ltima intrusión( ,ra media tarde el príncipe Eabía estado en.ar.ado con la bestiagigantesca desde la mañana " por &in despu#s de todas esas Eoras a$uella cosa peludacomen.aba a debilitarse( ,l simio intentó morderlo una " otra 'e. síntoma seguro de $ueperdía &uer.a en los bra.os( ,l príncipe es$ui'ó &%cilmente los &rustrados mordiscos " elpecEo del simio se agitó: el animal se desesperaba por respirar( Con sus andares de cangre oel príncipe dio un paso de lado " luego otro despu#s salió disparado Eacia adelante Ei.ogirar en sus bra.os a la enorme bestia " comen.ó a presionarle la espina dorsal( QTodo estotenía lugar en el &oso de los monos donde el príncipe se desaEogaba con cual$uiera de lossimios(R Desde lo alto lo interrumpió la 'o. del conde /ugen:

OHa" no'edades Ole di o el conde(0in abandonar la batalla el príncipe le respondió:O No pueden esperarO Cu%nto tiempo Oin$uirió el conde(C/11

C,l orangut%n ca"ó como un muñeco de trapo(O De $u# se trata Opreguntó entonces el príncipe " de ando atr%s a la bestia muerta

subió la escalera $ue conducía a la boca del &oso(O=uestro padre se Ea sometido a su re'isión anual Orespondió el condeO( Tengo el

in&orme(O PO=uestro padre se muere(O /a"osU OeIclamó el príncipeO( ,so signi&ica $ue tendr# $ue casarme(

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>

,l corte o

,l príncipe Humperdinc su con&idente el conde /ugen el anciano re" LotEaronpadre del príncipe " la reina Bella su mal'ada madrastra se reunieron en la gran sala delconse o del castillo(

La reina Bella tenía &orma de pastilla de gomaV era rubicunda como una &rambuesa(Con mucEo era la persona m%s $uerida del reino " se Eabía casado con el re" bastante antesde $ue #ste comen.ara a balbucear( ,l príncipe Humperdinc era entonces un niño " dado$ue las !nicas madrastras $ue conocía eran las mal'adas de los cuentos siempre llamó así aBella o para abre'iar K-( -( (

OP bien Ocomen.ó a decir el príncipe cuando estu'ieron todos reunidosO( Con

$ui#n me caso ,sco amos a la prometida " acabemos de una 'e.(,l anciano re" LotEaron le di o:OHe pensado $ue "a Ea llegado la Eora de $ue Humperdinc eli a una no'ia( O,n

realidad no lo di o sino m%s bien lo masculló de este modoO: He pensaaaa mmm baaammmmmaaaa Hummmpmmmbbb elliimmm uuunnn(

La reina Bella era la !nica $ue se molestaba en dilucidar lo $ue $uería decir(ONo podrías Eaber dicEo nada m%s acertado $uerido Ocomentó " le dio unas

palmaditas en los reales mantos(O u# Ea dicEoOHa dicEo $ue sea $uien sea la $ue eli amos se lle'ar% como compañero para toda la

'ida a un príncipe apuesto " tormentoso(ODile $ue #l tambi#n tiene un aspecto estupendo Oreplicó el príncipe(O1cabamos de cambiar de taumaturgo Odi o la reinaO( ,so eIplica la me oría(O uieres decir $ue Eas despedido a -aI -ilagros Oin$uirió el príncipe

Humperdinc O( Tenía entendido $ue era el !nico $ue $uedaba(O5ues no Eemos encontrado a otro en las montañas " es realmente eItraordinario(

1nciano claro pero $ui#n $uiere un taumaturgo o'enODile $ue Ee cambiado de taumaturgoO di o el re" LotEaron( 1un$ue sonó asíO:

Diiile mmm $$$$ue cacaaammbiaaa ttutuuurgo(O u# Ea dicEo O$uiso saber el príncipe(OHa dicEo $ue un Eombre de tu importancia no puede casarse con una princesa

cual$uiera(OCierto cierto Oadmitió el príncipe Humperdinc ( P suspiró pro&undamenteO(0upongo $ue os re&erir#is a Noreena(O0in duda políticamente sería la pare a per&ecta Oreconoció el conde /ugen(La princesa Noreena era de Guilder el país $ue se eItendía usto al lado del Canal de

Florín( Q,n Guilder tenían otra 'isión del asuntoV para ellos Florín era el país $ue se eItendíaal otro lado del Canal de Guilder(R ,n cual$uier caso los dos países Eabían logradosobre'i'ir a lo largo de los siglos guerreando entre sí( 0e Eabía producido la Guerra de las1ceitunas la Disputa por el 1t!n $ue a punto estu'o de de ar en la ruina a ambas nacionesla /uptura /omana $ue las de ó en la insol'encia " m%s tarde la Discordia de las,smeraldas acontecimiento $ue les permitió a ambas 'ol'er a enri$uecerse principalmentegracias a $ue con ugaron sus &uer.as para &ormar una banda $ue durante un bre'e períodose dedicó a robar a todo el mundo $ue se encontrara a una prudente distancia por mar(

O-e pregunto si ca#ar1Odi o Humperdinc O( La personalidad es para mí lo demenos con tal $ue sean diestras en el mane o del puñal(

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los lectores modernos, por eso s5lo retomo el te;to ori*inal cuando habla de la cena!

La cena se celebró en el Gran 0alón del castillo de LotEaron( Normalmente Eabríancenado todos en el comedor pero para un acontecimiento de tal magnitud a$uella estanciaEabría sido sencillamente demasiado pe$ueña( De modo $ue en la parte central se colocaron

mesas $ue iban de un eItremo al otro del Gran 0alón estancia enorme " plagada decorrientes $ue resultaba &ría incluso en 'erano( Había mucEas puertas " entradasgigantescas " en ocasiones las r%&agas de 'iento alcan.aban &uer.a de 'enda'al(

1$uella nocEe &ue m%s típica $ue de costumbreV el 'iento silbaba sin cesarV Eabía $ue'ol'er a encender constantemente las 'elas " algunas de las damas ata'iadas de &orma m%sosada temblaban de &río( 5ero al príncipe Humperdinc no parecía importarle " en Florín sia #l no le importaba algo a los dem%s tampoco(

1 las ocEo " 'eintitr#s todo parecía indicar $ue eIistían posibilidades de una alian.aduradera entre Florín " Guilder(

1 las ocEo " 'einticuatro las dos naciones estu'ieron mu" cerca de la declaración deguerra(

Lo $ue ocurrió &ue lo siguiente: 1 las ocEo Eoras 'eintitr#s minutos " cinco segundostodo estaba dispuesto para $ue se sir'iera el primer plato( ste consistía en esencia de cerdoal brand" " Eacía &alta una gran cantidad para ser'ir a los $uinientos in'itados( De manera$ue para acelerar el ser'icio se abrieron unas gigantescas puertas dobles $ue conducíandesde la cocina al Gran 0alón( ,stas puertas se encontraban ubicadas en el eItremo norte dela estancia " permanecieron abiertas durante todo el tiempo $ue duró la escena siguiente(

,l 'ino adecuado para acompañar la esencia de cerdo al brand" estaba dispuestodetr%s de las puertas dobles $ue conducían a las bodegas( stas se abrieron a las ocEo Eoras'eintitr#s minutos " die. segundos para permitir $ue los doce camareros encargados del'ino pudieran acercar los barriles a los comensales( Cabe destacar $ue estas puertas seencontraban en el eItremo sur de la estancia(

,n ese momento se Ei.o patente un 'iento $ue cru.ó el Gran 0alón con una &uer.ainusitada( ,l príncipe Humperdinc no lo notó por$ue en a$uel instante Eablaba en 'o. ba acon la princesa Noreena de Guilder( Tenía su me illa mu" próIima a la de ella " la cabe.ainclinada deba o del sombrero de amplísima ala " tonos a.ul 'erdosos $ue Eacían resaltar loseI$uisitos colores de los dos grandes o os de la dama(

1 las ocEo Eoras 'eintitr#s minutos " 'einte segundos el re" de LotEaron Ei.o su algotardía aparición( 5or a$uella #poca siempre llegaba tarde lle'aba años llegando tardeV sedecía $ue en ciertas ocasiones los in'itados Eabían des&allecido de Eambre antes de $ue #l sepresentara( 5ero !ltimamente se Eabía optado por comen.ar sin #l cosa $ue le daba igualpuesto $ue de todos modos su nue'o taumaturgo le Eabía proEibido comer( ,l re" entró porla 5uerta /eal una cosa de enormes go.nes $ue sólo #l estaba autori.ado a trasponer( 5araabrirla era necesario el concurso de 'arios sir'ientes en eIcelentes condiciones( Cabe señalar$ue la 5uerta /eal se Eabía situado siempre en el lado este de cual$uier estancia puesto $uede todos los mortales el re" era el $ue estaba m%s cerca del sol(

Lo $ue ocurrió entonces Ea sido descrito de di'ersas maneras como un 'enda'al delnorte o del sudoeste seg!n el sitio $ue ocupara en la estancia el obser'ador en el momentode los EecEos pero todo el mundo estu'o de acuerdo en un aspecto: a las ocEo Eoras'eintitr#s minutos " 'einticinco segundos en el Gran 0alón Eabía una corriente de órdago(

La ma"oría de las 'elas se $uedaron sin llama " &ueron derribadas detalle importantesólo por$ue mu" pocas ca"eron aun ardiendo dentro de los pe$ueños recipientes con$ueroseno $ue Eabían sido colocados a$uí " all% sobre la mesa del ban$uete para $ue laesencia de cerdo al brand" pudiera estar bien caliente en el momento de ser'irla( Lossir'ientes se precipitaron al Gran 0alón desde todas las direcciones para apagar las llamas "lo cierto &ue $ue Eicieron bien su traba o considerando $ue en la estancia todo 'olaba de unlado para otro: abanicos cEales " sombreros(

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,specialmente el sombrero de la princesa Noreena(0alió 'olando Eacia la pared $ue tenía detr%s donde la dama lo recuperó 'elo. " se lo

colocó con'enientemente( ,so &ue a las ocEo Eoras 'eintitr#s minutos " cincuenta segundos(5ero "a era demasiado tarde(

1 las ocEo Eoras 'eintitr#s minutos " cincuenta " cinco segundos el príncipeHumperdinc se le'antó rugiente las 'enas de su grueso cuello aparecían grabadas como el

c%ñamo( ,n algunos sitios a!n perduraban las llamas " sus tonos ro i.os enro ecieron a!nm%s su rostro encendido( 1sí de pie donde se encontraba parecía un barril en llamas(,ntonces le di o a la princesa Noreena de Guilder las cinco palabras $ue lle'aron a las dosnaciones al borde de la declaración de guerra:

O 0eñora sentíos libre de marcEarosUDicEo lo cual salió del Gran 0alón como una tromba( ,ran las ocEo Eoras 'einticuatro

minutos(,l príncipe Humperdinc se marcEó con su en&ado al balcón $ue Eabía encima del

Gran 0alón " desde lo alto obser'ó el caos( Las llamas ro i.as seguían ardiendo en algunossitios los comensales salían en tropel por las puertas " la princesa Noreena desma"ada "con el sombrero puesto era conducida le os de allí por sus sir'ientes(

La reina Bella no tardó en reunirse con el príncipe $ue se paseaba &urioso por elbalcón pues a!n no Eabía logrado controlarse(ODesearía $ue no Eubieseis sido tan brusco Ole di o la reina Bella(,l príncipe se 'ol'ió en&urecido:O No pienso casarme con una princesa cal'a " no se diga una palabra m%sUONadie se enteraría OargZ"ó la reina BellaO( Tiene sombreros Easta para dormir(OPo lo sabría Ogritó el príncipeO( Hab#is 'isto cómo se re&le aba la lu. de las 'elas

en su cr%neoO5ero las relaciones con Guilder Eabrían me orado tanto Odi o la reina dirigi#ndose

en parte al príncipe en parte al conde /ugen $ue tambi#n se Eabía reunido con ellos(OMl'idaos de Guilder( 1lg!n día lo con$uistar#( De todos modos lo Ee deseado desde

mi niñe.( O0e acercó a la reinaO( 0i me caso con una cal'a la gente se reir% a mis espaldas" puedo 'i'ir sin esa eIperiencia gracias( Tendr#is $ue buscar alguna otra(

O ui#nOBuscadme a alguien( Lo !nico $ue importa es $ue tenga buen aspecto(O,sa Noreena no tiene pelo Odi o el re" LotEaron mientras se acercaba a ellos

adeandoO( Noreemmaamaa tititinenene ppplllo(OGracias por comentarlo $uerido Odi o la reina Bella(ONo creo $ue a Humperdinc le guste Odi o el re"O( Nnnooo HumEum7Eum

bababab(,n ese momento el conde /ugen dio un paso al &rente(O uer#is a alguien $ue tenga buen aspecto pero " si &uera una plebe"aOCuanto m%s plebe"a me or Oreplicó el príncipe Humperdinc " 'ol'ió a pasearse

otra 'e.(O P si no supiera ca.ar Oprosiguió el conde(ONo me importar% nada ni si$uiera $ue no sepa escribir Odi o el príncipe( 0e detu'o

de repente " se en&rentó a todosO( Ms dir# lo $ue $uiero( uiero a alguien $ue sea tanEermosa $ue al 'erla todo el mundo diga: K=a"a ese Humperdinc debe de ser todo unpersona e para tener una esposa así ( /ecorred el reino buscad en todo el mundo peroencentradlaU

,l conde /ugen no logró reprimir una sonrisa(OPa la Eemos encontrado Odi o(

1manecía cuando dos inetes detu'ieron sus corceles en lo alto de la colina( ,l conde/ugen montaba un espl#ndido caballo negro enorme per&ecto poderoso( ,l príncipe

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montaba uno de sus caballos blancos( Hacía $ue la cabalgadura de /ugen se pareciera a lasbestias $ue tiran del arado(

O/eparte la lecEe por las mañanas Odi o el conde /ugen(O P es de 'erdad sin lugar a dudas " sin posibilidad de errores EermosaOCuando la 'i era m%s bien un desastre Oreconoció el condeO( 5ero el potencial era

abrumador(

OSna lecEera( O,l príncipe saboreó las palabras con su lengua %speraO( Ni en lame or de las condiciones podía imaginar am%s la posibilidad de casarme con una lecEera( Lagente se burlar% de mí diciendo $ue no &ui capa. de encontrar algo me or(

OCierto Oreconoció el condeO( 0i lo pre&erís regresemos sin m%s demora a la ciudadde Florín(

OPa $ue Eemos 'enido Easta tan le os Odi o el príncipeO podríamos((( O0u 'o. seapagóO( -e $uedo con ella Ologró decir &inalmente cuando un poco m%s aba o 'io pasar aButtercup montada en su caballo(

OCreo $ue nadie se mo&ar% Odi o el conde(ODebo corte arla aEora mismo Osentenció el príncipeO( De adnos un momento a

solas(Con mano eIperta Ei.o $ue su caballo blanco descendiera la colina(Buttercup nunca Eabía 'isto una bestia tan gigantesca( Ni un inete como a$u#l(O0o" tu príncipe " te casar%s conmigo Ole di o Humperdinc (O0o" 'uestra sier'a " me niego Osusurró Buttercup(O0o" tu príncipe " no puedes negarte(O0o" 'uestra sier'a &iel " acabo de Eacerlo(ONegarte signi&ica la muerte(O-atadme entonces(O0o" tu príncipe " no so" tan mal'ado((( cómo es posible $ue pre&ieras morir antes

$ue casarte conmigoO5or$ue el matrimonio supone $ue se Ea de amar " el amor no es un pasatiempo en

el $ue "o desta$ue( Lo intent# una 'e. " acabó mal " Ee urado $ue am%s amaría a otro(O 1mor Odi o el príncipe Humperdinc O( ui#n Ea Eablado de amor Po no te lo

aseguro( =er%s el trono de Florín debe contar siempre con Eeredero( P #se so" "o( Cuandomuera mi padre no Eabr% Eeredero sólo un re"( se so" "o otra 'e.( Cuando eso ocurra mecasar# " tendr# descendencia Easta $ue na.ca un 'arón( M sea $ue te $uedan dosalternati'as casarte conmigo " con'ertirte en la mu er m%s rica " m%s poderosa en miles de

ilómetros a la redonda " regalar pa'os para Na'idad " darme un Ei o 'arón o bien puedesmorir de terribles dolores en un &uturo mu" cercano( Decídete(

ONunca os amar#(O1un$ue me dieras tu amor no lo $uerría(O,ntonces no &altaba m%s cas#monos(

43




3

Los preparati'os

'o me enter7 de la e;istencia de este capítulo hasta que comenc7 la $ersi5n de las 9partesbuenas)! le*ado a este punto, mi padre se limitaba a decir 9En fin, que entre una cosa" la otra,transcurrieron tres años)! . a continuaci5n me e;plicaba c5mo lle*5 el día en que Buttercup fue presentada oficialmente al mundo como la futura reina, % c5mo la Gran Pla#a de la ciudad de Cloestaba llena a rebosar como nunca antes+ todos esperaban su presentaci5n, % entonces, pasadirectamente a la terrible descripci5n del rapto!

:2e creer7is si os di*o que en la $ersi5n ori*inal de 2or*enstern 7ste es el capítulo m1s lar*ode todo el libro<

?uince p1*inas para e;plicar por qu7 8umperdinc/ no se puede casar con la plebe%a, o sea que$en*a discutir % pelear con los nobles, para acabar con$irtiendo a Buttercup en princesa de8ammersmith, que era aquel pequeño puñado de tierra ane;o al Dltimo confín de las posesiones dre% otharon!

Entonces, el taumatur*o comen#5 a me&orar la salud del re% otharon, % si*uen diecio p1*inas en las que se describen las curaciones! F2or*enstern odiaba a los m7dicos, % de&5 testimde su amar*ura cuando proscribieron de Clorín a los taumatur*os impidi7ndoles e&ercer!"

. setenta % dos p1*inas Kcontadlas bienK, setenta % dos p1*inas para describir la educaci5nde una princesa! Si*ue a Buttercup día a día, mes a mes, en su aprendi#a&e de todas las normas etiqueta, de c5mo se sir$e el t7, de c5mo diri*irse a un nabab % cosas por el estilo! Todo ello narrado enuna $ena satírica, naturalmente, porque 2or*enstern odiaba a la reale#a mucho m1s de la que odiabaa los m7dicos!

Pero desde el punto de $ista narrati$o, en estas ciento cinco p1*inas, no pasa nada! Sal$o esto9En fin, que entre una cosa % la otra, transcurrieron tres años)!

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,l anuncio

La Gran 5la.a de la ciudad de Florín estaba llena a rebosar como nunca antesV la genteesperaba la presentación de Buttercup de HammersmitE &utura esposa del príncipeHumperdinc ( La multitud Eabía comen.ado a reunirse unas cuarenta Eoras antes peroEasta 'einticuatro Eoras antes toda'ía Eabía menos de mil personas( 1 medida $ue elmomento de la presentación se &ue acercando la gente comen.ó a llegar de todos loscon&ines del país( Ninguno Eabía 'isto nunca a la princesa pero los rumores acerca de subelle.a eran continuos " cada uno de ellos era menos posible $ue el anterior(

Hacia mediodía el príncipe Humperdinc apareció en el balcón del castillo de supadre " le'antó los bra.os( La multitud $ue "a Eabía ad$uirido unas proporcionespeligrosas se acalló lentamente( Corrían di&erentes rumores acerca de la salud del re"V unos

decían $ue se moría otros $ue "a Eabía muerto algunos $ue lle'aba muerto mucEo tiempo" otros $ue estaba per&ectamente(O5ueblo mío amados míos de $uienes obtenemos nuestra &uer.a Eo" es un día de

regoci o( Como Eabr#is oído "a la salud de mi Eonorable padre no es lo $ue era( 1un$ueclaro con no'enta " siete años $u# m%s se puede pedir 0abr#is tambi#n $ue Florín necesitaun Eeredero 'arón(

La multitud comen.ó a agitarseV tenía $ue ser a$uella dama de la $ue tanto Eabían oídoEablar(

ODentro de tres meses conmemoraremos el $uingent#simo ani'ersario de nuestropaís( 5ara celebrarlo al caer la nocEe de ese día tomar# por esposa a la princesa Buttercup deHammersmitE( 1!n no la conoc#is( 5ero la conocer#is aEora(

Hi.o un amplio adem%n " las puertas del balcón se abrieron de par en parV Buttercupsalió " se colocó a su lado en el balcón(P la multitud se $uedó literalmente bo$uiabierta(La princesa de 'einti!n años superaba dos 'eces a la enlutada niña de dieciocEo( Los

de&ectos Eabían desaparecido de su &igura el codo demasiado Euesudo se Eabía rellenado decarne a la per&ección " la muñeca regordeta del otro bra.o no podía Eaber sido m%s esbelta(0u pelo $ue en otras #pocas &uera del color del otoño seguía siendo del mismo color peroasí como antes ella misma se lo arreglaba aEora tenía permanentemente a su disposicióncinco pelu$ueros $ue se ocupaban de todo( Q,sto ocurrió mucEo despu#s de $ue eIistieranlos pelu$uerosV en realidad desde $ue eIisten las mu eres eIisten los pelu$ueros el primerode los cuales &ue 1d%n aun$ue los estudiosos de la 'ida del re" Jacobo Eagan lo imposiblepor enturbiar este asunto(R 0u piel seguía siendo como la nata Eelada pero aEora con dosdoncellas dedicadas a cada ap#ndice " cuatro al resto de su cuerpo en ciertos aspectos esapiel parecía darle un brillo sua'e $ue se mo'ía al Eacerlo ella(

,l príncipe Humperdinc tomó la mano de la princesa la le'antó en el aire " lamultitud 'itoreó(

OPa basta no debemos arriesgarnos a un período de eIposición eIcesi'o Odi o elpríncipe " se dispuso a entrar en el castillo(

O1lgunos Ean estado esperando durante mucEo tiempo Oreplicó ButtercupO( -egustaría caminar entre ellos(

ONo acostumbramos a caminar entre plebe"os a menos $ue sea ine'itable Olerecordó el príncipe(

O,n mis tiempos conocía m%s de un plebe"o Orepuso ButtercupO( Creo $ue no meEar%n daño(

DicEo lo cual abandonó el balcón " un momento m%s tarde reapareció en la amplia45




escalinata del castilloV completamente sola comen.ó a ba ar Eacia la multitud con los bra.osabiertos(

Donde$uiera $ue se dirigiese la gente le abría paso( Cru.ó una " otra 'e. la Gran5la.a " todo el mundo se apartaba para de arla pasar( Buttercup continuó a'an.andolentamente " sonriendo sola como un mesías(

La ma"or parte de los allí presentes no ol'idarían am%s a$uel día( 5or supuesto $ue

ninguno de ellos Eabía estado nunca tan cerca de la per&ección " la gran ma"oría la adoró alinstante( 0in lugar a dudas Eabía algunos $ue aun$ue admitieran $ue era mu" agradable sereser'aban el uicio respecto de sus cualidades como reina( P tambi#n eIistían algunos otros$ue estaban &rancamente celosos( -u" pocos la odiaban(

0ólo tres planeaban asesinarla(Buttercup naturalmente era a ena a todo esto( 0onreía " cuando algunos $uerían

tocarle el 'estido pues bien tambi#n los de aba Eacer( Había estudiado mucEo para actuarregiamente " deseaba con &er'or tener #Iito de modo $ue se mantu'o erguida " con unasonrisa gentil en los labios " si alguien le Eubiese dicEo $ue su muerte estaba tan próIima seEabría ecEado a reír(

5ero(((((( en la es$uina m%s ale ada de la Gran 5la.a(((((( en el edi&icio m%s alto del reino(((((( en la oscuridad de la sombra m%s oscura(((((( esperaba el Eombre de negro(0us botas eran negras " de cuero( 0us pantalones eran negros " negra su camisa( 0u

m%scara era negra m%s negra $ue el pluma e del cuer'o( 5ero m%s negro $ue todo eso eransus o os brillantes(

Brillantes crueles " letales(((

Despu#s de su triun&o Buttercup se sentía algo m%s $ue &atigada( ,l to$ueteo de lamultitud la Eabía de ado eIEausta por eso descansó un poco " despu#s Eacia media tarde'istió sus ropas de montar " salió en busca de3aballo!1$u#l era el !nico aspecto de su 'ida$ue no Eabía cambiado en los años precedentes( Le seguía gustando cabalgar " cada tardeEiciera o no buen tiempo cabalgaba sola durante 'arias Eoras por los p%ramos $ue seeItendían m%s all% del castillo(

,ra en esas ocasiones cuando conseguía sus me ores re&leIiones(1un$ue estas re&leIiones no eran de las $ue ensancEan Eori.ontes( 1un así se decía

Buttercup tampoco era tonta " mientras se reser'ara sus re&leIiones bueno $u# dañopodía causar

P mientras cabalgaba por bos$ues " arro"os " bre.ales su cerebro era un torbellino( Lacaminata entre las multitudes la Eabía conmo'ido de un modo eItraño( 5or$ue aun$uelle'aba "a tres años sin Eacer nada m%s $ue adiestrarse para con'ertirse en princesa "despu#s en reina a$u#l era el primer día en $ue comprendía 'erdaderamente $ue a$uello secon'ertiría pronto en una realidad(

K5ero Humperdinc no me gusta OpensóO( No es $ue lo odie ni nada por el estilo( ,s$ue nunca le 'eo por$ue o no est% o est% ugando en el oo de la -uerte(

1l modo de entender de Buttercup eIistían dos problemas principales:*R estaba mal casarse sin gustarse " 8R en ese caso sería demasiado tarde para Eacer

algo al respecto-ientras cabalgaba " siempre a su modo de 'er las respuestas eran: *R no 8R sí(No estaba mal casarse con alguien $ue no le gustara pero tampoco estaba bien( 0i todo

el mundo lo Eacía la cosa no sería tan estupenda pues todo el mundo gritaría a todo elmundo a medida $ue los años pasaran( 5ero estaba claro $ue no todo el mundo lo EacíaV osea $ue m%s 'alía ol'idarse de a$uello( La respuesta a 8R era incluso m%s &%cil: Eabía dado supalabra de $ue iba a casarse " eso tenía $ue bastar( 0i bien era cierto $ue #l le Eabía dicEo

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sinceramente $ue si ella se negaba Eabría tenido $ue mandarla matar para mantener elrespeto por la corona en su usto ni'elV no obstante si ella lo Eubiera $uerido Eabría podidodecir $ue no(

Desde $ue se Eabía con'ertido en aprendi.a de princesa todos le Eabían dicEo $ue eracon toda probabilidad la mu er m%s Eermosa del mundo( P aEora se iba a con'ertir adem%sen la m%s rica " poderosa(

KNo esperes demasiado de la 'ida Ose di o Buttercup mientras seguía cabalgandoO(1prende a con&ormarte con lo $ue tienes(

Comen.aba a oscurecer cuando Buttercup alcan.ó la cima de la colina( 0e encontraba auna media Eora de camino del castillo " "a lle'aba cabalgando las tres cuartas partes de supaseo diario( De pronto re&renó a3aballopor$ue a lo le os de pie en la oscuridad seencontraba el trío m%s eItraño $ue am%s 'iera(

,l Eombre $ue iba al &rente era moreno siciliano $ui.% con un rostro mu" dulce casiangelical( Tenía una pierna algo m%s corta $ue la otra " un asomo de oroba pero a'an.óEacia ella con 'elocidad " agilidad sorprendentes( Los otros dos continuaron inmó'iles en susitio( ,l segundo tambi#n moreno probablemente español iba tan erguido " era tan delgadocomo la Eo a de acero de la espada $ue lle'aba colgada del costado( ,l tercero bigotudo tal'e. turco era con mucEo el ser Eumano m%s corpulento $ue Eabía 'isto en su 'ida(

O 5uedo Eablaros Oin$uirió el siciliano le'antando los bra.os(0u sonrisa era m%s angelical $ue su rostro(OHabla Orepuso Buttercup deteni#ndose(ONo somos m%s $ue unos pobres artistas circenses Ole eIplicó el sicilianoO( Mscurece

" nos Eemos perdido( Nos Ean dicEo $ue por a$uí cerca Ea" una aldea $ue podría go.ar$ui.% de nuestras Eabilidades(

OTe Ean in&ormado mal Ole di o ButtercupO( No Ea" ninguna aldea en 'ariosilómetros a la redonda(

O,ntonces nadie os oir% gritar Oreplicó el siciliano " le saltó encima con pasmosaagilidad(

P eso &ue todo lo $ue Buttercup logró recordar despu#s( ui.% gritó pero si lo Ei.o &uem%s por el p%nico $ue por otra cosa por$ue lo cierto es $ue no sintió dolor alguno( Lasmanos del siciliano tocaron con pericia ciertas .onas del cuello de Buttercup " en seguidaperdió el sentido(

La despertó el cEapoteo del agua(,staba en'uelta en una manta " el turco gigantesco la depositaba en el &ondo de una

barca( Hubo un momento en $ue se dispuso a Eablar pero despu#s cuando elloscomen.aron a con'ersar cre"ó $ue sería m%s con'eniente escucEar( Despu#s de EaberescucEado durante unos instantes notó $ue le resultaba cada 'e. m%s di&ícil oír lo $uedecían debido a los tremendos latidos de su cora.ón(

O5ienso $ue deberías matarla aEora Odi o el turco(OCuanto menos pienses m%s &eli. me sentir# Orepuso el siciliano(0e o"ó el rasgar de una tela(O u# es eso Oin$uirió el español(OLo mismo $ue de # atado a la silla de la dama Oreplicó el sicilianoO( Tela del

uni&orme de un o&icial de Guilder(O0igo pensando $ue((( Ocomen.ó a decir el turco(ODeben encontrarla muerta en la &rontera guilderiana o no nos pagar%n el resto de lo

pactado( Te Ea $uedado claroO,s $ue me siento me or cuando s# lo $ue est% pasando es todo Obalbuceó el turcoO(

Todo el mundo se cree $ue so" est!pido por$ue so" grande " &uerte " por$ue a 'eces babeoun poco cuando me entusiasmo(

O,l moti'o por el $ue todo el mundo cree $ue eres est!pido Ole di o el sicilianoO47




radica en $ue eres est!pido( No tiene nada $ue 'er con el EecEo de $ue babees(0e o"ó el aletear de una 'ela(O1gacEad las cabe.as Oles ad'irtió el español " la barca comen.ó a mo'erseO(

Tengo la impresión de $ue al pueblo de Florín no le sentar% nada bien su muerte( 0e EaEecEo $uerer(

O,stallar% la guerra Oadmitió el sicilianoO( Nos Ean pagado para $ue la iniciemos(

,s un placer especiali.arse en un traba o de este tipo( 0i lo Eacemos a la per&ección Eabr%una demanda continua de nuestros ser'icios(O1 mí no me entusiasma demasiado Odi o el españolO( Francamente o al% no lo

Eubieses aceptado(OLa o&erta era demasiado ele'ada(O-e disgusta tener $ue matar a una mucEacEa Odi o el español(ODios lo Eace todo el ratoV " si a l no le molesta no de es $ue te preocupe a ti(-ientras se desarrollaba la con'ersación Buttercup no se mo'ió(ODig%mosle $ue la Eemos raptado para pedir un rescate Odi o el español(,l turco estu'o de acuerdo con #l(O,s tan Eermosa((( enlo$uecería si lo supiera(OPa lo sabe Odi o el sicilianoO( ,st% despierta " Ea oído cada palabra de nuestracon'ersación(Buttercup "acía inmó'il en'uelta en la manta( 0e preguntó cómo Eabía podido darse

cuenta(O Cómo puedes estar tan seguro Oin$uirió el español(OLos sicilianos lo intuimos todo Orespondió(K,ngreído pensó Buttercup(O0í mu" engreído Odi o el siciliano(KDebe leerme el pensamiento pensó Buttercup(O =as a soltar toda la 'ela Oin$uirió el siciliano(OToda la $ue la seguridad permita Orepuso el español desde su puesto unto a la

caña del timón(OLes lle'amos una Eora de 'enta a de modo $ue toda'ía no corremos riesgos( 0u

caballo tardar% unos 'eintisiete minutos en regresar al castilloV transcurrir%n otros cuantosminutos antes de $ue logren desci&rar lo ocurrido " como Eemos de ado un rastro 'isiblesaldr%n a buscarnos dentro de una Eora( ,n este tiempo deberíamos llegar a los 1cantilados" con un poco de suerte estaremos en la &rontera de Guilder al amanecer cuando ellamorir%( Calculo $ue su cuerpo estar% bastante caliente cuando el príncipe lo encuentremutilado( M al% pudi#ramos $uedarnos para 'er su dolor((( debería ser Eom#rico(

K 5or $u# me re'ela sus planes se preguntó Buttercup(O=ais a 'ol'er a dormiros aEora mismo señora mía Odi o el español " de pronto sus

dedos se posaron en la &rente en el Eombro " en el cuello de Buttercup " #sta 'ol'ió a perderel sentido(((

Buttercup ignoraba cu%nto tiempo permaneció inconsciente pero seguían en la barcacuando parpadeó escud%ndose tras la manta( P esta 'e. sin atre'erse a pensar Oel sicilianose Eabría enterado de un modo u otroO lan.ó la manta a un lado " se .ambulló en el Canalde Florín(

5ermaneció sumergida todo el tiempo $ue le permitió su cora e " luego emergióVcomen.ó a cru.ar a nado la eItensión de agua sin re&le o de la luna empleando Easta la!ltima gota de energía $ue le $uedaba( Tras ella en la oscuridad se o"eron unos gritos(

O L%n.ate al agua l%n.ate al aguaU OeIclamó el siciliano(O0ólo nado como un perrito Orepuso el turco(O,ntonces sabes m%s $ue "o Odi o el español(Buttercup siguió nadando " ale %ndose de ellos( Le dolían los bra.os por el es&uer.o

pero no les permitió ning!n descanso( 5ataleaba con los pies " el cora.ón le latía con &uer.a(OMigo cómo patalea Odi o el sicilianoO( =ira a la i.$uierda(

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Buttercup cambió al estilo bra.a " se ale ó nadando silenciosamente(O Dónde est% OcEilló el siciliano(OLos tiburones la alcan.ar%n no te preocupes Ole recordó el español(KCielos o al% no los Eubieras mencionado pensó Buttercup(O5rincesa Ogritó el sicilianoO sab#is lo $ue les ocurre a los tiburones cuando

Euelen sangre en el agua ,nlo$uecen( No Ea" modo de controlar su &erocidad( Despeda.an

destro.an arrancan " de'oran " "o esto" en una barca princesa " en el agua no Ea" sangrede modo $ue ambos estamos bastante a sal'o pero tengo un cucEillo en la mano milad" "si no regres%is me cortar# los bra.os " las piernas " recoger# la sangre en un ta.ón " lalan.ar# tan le os como puedaV los tiburones son capaces de oler sangre en el agua a

ilómetros de distancia " no ser#is Eermosa por mucEo tiempo(Buttercup 'aciló sin de ar de nadar en silencio( 1 su alrededor aun$ue seguramente

era cosa de su imaginación le pareció oír el sonido silbante de gigantescas colas(O/egresad aEora mismo( No os lo ad'ertir# m%s(K0i regreso me matar%n de todos modos $u# di&erencia Ea" pensó Buttercup(OLa di&erencia(((K1Eí est% lo Ea EecEo otra 'e. Opensó ButtercupO( 0abe leer el pensamiento(O((( radica en $ue si regres%is aEora Oprosiguió el sicilianoO os do" mi palabra decaballero " asesino de $ue morir#is sin sentir dolor( 5uedo aseguraros $ue los tiburones no

'an a prometeros nada parecido(Los sonidos de los peces en la nocEe se acercaron m%s(Buttercup se ecEó a temblar de miedo( 0e sentía tremendamente a'ergon.ada pero no

podía e'itarlo( 0ólo deseó poder 'er por un instante si de 'erdad Eabía tiburones " si elsiciliano sería capa. de cortarse como Eabía amena.ado(

,l siciliano dio un aparatoso respingo(O1caba de cortarse el bra.o milad" Ogritó el turcoO( P aEora recoge la sangre en un

ta.ón( Debe de Eaber por lo menos un dedo de sangre en el ta.ón(,l siciliano dio otro respingo(O1Eora se Ea cortado la pierna Oprosiguió el turcoO( ,l ta.ón se est% llenando(KNo me lo creo Opensó ButtercupO( ,n el agua no Ea" tiburones " en el ta.ón no Ea"

sangre(OTengo el bra.o tendido Eacia atr%s Oanunció el sicilianoO( 0i grit%is o no para

re'elar dónde est%is es una elección $ue os corresponde a 'os(KNo pienso decir ni pío decidió Buttercup(O1diós Odi o el siciliano(0e o"ó el sonido típico $ue produce el lí$uido al caer en otro lí$uido( Despu#s siguió

una pausa( P entonces los tiburones enlo$uecieron(((

9'o se la comen los tiburones), me di&o mi padre!9:35mo<), inquirí le$antando la $ista % mir1ndolo,9Tenías todo el aspecto de estar demasiado metido en la historia % demasiado preocupado,

modo que pens7 que sería me&or darte un respiro!)9@Por fa$orA Ke;clam7K, cualquiera diría que so% un crío! :6 qu7 $ienen tantos rodeos<)Parecía realmente molesto, pero os contar7 la $erdad empe#aba a meterme demasiado en

historia % me ale*r7 de que mi padre me lo ad$irtiera! ?uiero decir, cuando uno es un crío, no sue pensar cosas al estilo de 9=ale, como el libro se titulaLa princesa prometida% como apenas hemosleído unos capítulos, est1 claro que el autor no $a a hacer que los tiburones despedacen a su primedama)! 3uando uno es un niño, se en*ancha a las cosas+ de modo que a todos los niños que est7le%endo este libro, les repetir7 simplemente las palabras de mi padre, puesto que a mí me calmar9'o se la comen los tiburones)!

,ntonces los tiburones enlo$uecieron( 1 su alrededor Buttercup los o"ó lan.ar suagudo sonido " gritar " agitar sus poderosas colas(

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KNada podr% sal'arme Oadmitió ButtercupO esto" perdida(5or suerte para todos los implicados eIceptuando a los tiburones &ue m%s o menos a

esa Eora cuando salió la luna(O1Eí est% Ogritó el siciliano(,l español 'iró la barca 'elo. como el ra"o " a medida $ue se acercaban el turco

tendió un bra.o gigantesco " ella 'ol'ió a la seguridad $ue le o&recían sus asesinos mientras

alrededor los tiburones embestían unos contra los otros tremendamente &rustrados(O ue no se en&ríe Odi o el español desde su puesto unto a la caña del timón " lelan.ó su capa al turco(

ONo os en&ri#is Odi o el turco " en'ol'ió a Buttercup entre los pliegues de la capa(ONo creo $ue tenga tanta importancia Orepuso ButtercupO pues de todos modos

'as a matarme al amanecer(O l es $uien Ear% el traba o Ole di o el turco " señaló al siciliano $ue se estaba

'endando las EeridasO( Nosotros nos limitaremos a su etaros(O0u eta esa est!pida lengua Ole ordenó el siciliano(,l turco se calló inmediatamente(ONo creo $ue sea tan est!pido Odi o ButtercupO( P tampoco creo $ue t! seas tan

inteligenteV mira $ue arro ar tu propia sangre al agua((( no es lo $ue "o llamaría una idea deprimera(O Funcionó o no &uncionó Hab#is 'uelto no O,l siciliano se acercó a ellaO(

Cuando las mu eres est%n lo bastante asustadas se ponen a gritar(O5ero "o no grit#( 0alió la luna Orepuso Buttercup con aire triun&ante(,l siciliano la abo&eteó(OPa basta Odi o entonces el turco(,l diminuto orobado le lan.ó al gigante una mirada a'iesa(O uieres pelear conmigo Creo $ue no(ONo señor Obalbuceó el turcoO( No( 5ero no uses la &uer.a por &a'or( La &uer.a

d# amela a mí( 0i $uieres desaEogarte p#game a mí( No me importar%(,l siciliano se &ue al otro eItremo de la barca(OHabría gritado Odi oO( ,staba a punto de gritar( -i plan era ideal como lo son

todos mis planes( Fue la inoportuna aparición de la luna la $ue me impidió lograr laper&ección( O-iró ceñudo e implacable la loncEa amarilla $ue pendía del cielo( Luego se$uedó con la mirada &i a en la le aníaO( 1llí est%nU O,l siciliano señaló a lo le osO( Los1cantilados de la Locura(

P aEí estaban( 0e al.aban imponentes desde el agua " ele'aban sus trescientos metrosEacia el cielo nocturno( Constituían el camino m%s directo entre Florín " Guilder pero nadielos utili.aba nunca pues todo el mundo pre&ería dar un largo rodeo por mar( No resultabaimposible escalar los 1cantiladosV en los !ltimos cien años sólo dos Eombres Eabían logradoEacerlo(

O,n&ila directo Eacia la parte m%s pro&unda Oordenó el siciliano(OPa iba Eacia allí Orepuso el español(Buttercup no lo entendía( ,scalar los 1cantilados era pr%cticamente imposible pensóV "

nadie Eabía Eablado am%s de $ue eIistieran senderos secretos a tra'#s de ellos( 0in embargoallí estaban acerc%ndose cada 'e. m%s a la imponente masa de roca $ue se encontraba "a amenos de un ilómetro(

5or primera 'e. el siciliano se permitió una sonrisa(OTodo marcEa bien( Temí $ue 'uestra pe$ueña eIcursión acu%tica &uera a costarme

demasiado tiempo( 5ero Eabía calculado una Eora m%s de margen para impre'istos(Toda'ía nos $uedan unos cincuenta minutos( Nos encontramos a ilómetros de distancia "estamos a sal'o a sal'o a sal'o(

O P nadie podría estar sigui#ndonos toda'ía Oin$uirió el español(ONadie Ole aseguró el sicilianoO( 0ería inconcebible(O 1bsolutamente inconcebible

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O1bsoluta totalmente " de todo punto inconcebible O'ol'ió a asegurarle el sicilianoO( 5or $u# lo preguntas

O5or nada Orepuso el españolO( ,s $ue acabo de mirar atr%s " Ee 'isto algo(0e 'ol'ieron todos a la 'e.(,&ecti'amente Eabía algo( 1 menos de un ilómetro de distancia ba o la lu. de la luna

Eabía otra barca pe$ueña pintada de un color $ue parecía negro con una gigantesca 'ela

negra EencEida por el 'iento " un solo Eombre al timón( Sn Eombre de negro(,l español miró al siciliano(ODebe de ser alg!n pescador de la .ona $ue Ea salido por puro placer a na'egar solo

en plena nocEe en aguas in&estadas de tiburones(O5uede $ue Ea"a una eIplicación m%s lógica Ocomentó el sicilianoO( 5ero dado $ue

en Guilder no eIiste nadie $ue pueda Eaberse enterado de lo $ue Eemos EecEo " dado $uees imposible $ue en Florín Ea"a nadie $ue pueda Eaber llegado a$uí tan de prisa est% m%s$ue claro $ue no nos sigue por m%s $ue pueda parecer $ue lo est# Eaciendo( ,s unacoincidencia " nada m%s(

ONos est% alcan.ando Odi o el turco(O,so tambi#n es inconcebible Odi o el sicilianoO( 1ntes de robar la barca en la $ue

na'egamos me asegur# mu" bien de cu%l era la embarcación m%s 'elo. del Canal de Florín "todo el mundo estu'o de acuerdo en $ue era #sta(OTienes ra.ón Oadmitió el turco 'ol'iendo la 'ista atr%sO( No nos est% alcan.ando(

0implemente se nos est% acercando eso es todo(O,s por el %ngulo desde el cual lo estamos 'iendo nada m%s Odi o el siciliano(Buttercup no podía apartar la 'ista de la enorme 'ela negra( No cabía duda de $ue los

tres Eombres $ue la Eabían raptado le inspiraban miedo( 5ero de alguna manera por ra.ones$ue no lograba precisar el Eombre de negro le inspiraba toda'ía m%s miedo(

O,st% bien agu.a la 'ista Oordenó entonces el siciliano con una pi.ca de in$uietuden el tono(

Los 1cantilados de la Locura estaban aEora mu" cerca(,l español maniobró la barca con maestría cosa nada &%cil por$ue las olas se

estrellaban contra las rocas " el rocío $ue producían era enceguecedor( Buttercup se protegiólos o os " ecEó la cabe.a Eacia atr%s mirando &i amente la oscuridad de all% arriba $ueparecía cerrada e inalcan.able(

,ntonces el orobado saltó Eacia adelante " cuando la barca llegó a la pared delacantilado brincó Eacia arriba( De repente entre sus manos apareció una cuerda(

Buttercup se $uedó mirando en atónito silencio( La cuerda gruesa " &uerte subía a lolargo de la pared de los 1cantilados( -ientras ella obser'aba el siciliano 'ol'ió a tirar de lacuerda una " otra 'e. " #sta se mantu'o &irme( ,staba atada a algo de la cima: a una rocagigante a un %rbol imponente o algo así(

ODaos prisa Oordenó el sicilianoO( 0i nos est% siguiendo cosa $ue no entra en elreino de la eIperiencia Eumana pero suponiendo $ue &uera así debemos llegar a la cima "cortar la cuerda antes de $ue pueda escalar detr%s de nosotros(

O ,scalar Oin$uirió ButtercupO( Jam%s podría(((O 0ilencioU Ole ordenó el sicilianoO( 5reparaosU Ole ordenó al españolO( H!ndelaU

Ole ordenó al turco(Todo el mundo puso manos a la obra( ,l español cogió una cuerda " ató a Buttercup de

pies " manos( ,l turco le'antó una de sus gigantescas piernas " comen.ó a dar patadas en elcentro de la barca $ue de inmediato cedió " comen.ó a Eundirse( Luego el turco se dirigió ala cuerda " la a&erró entre sus manos(

OCargadme Odi o el turco(,l español le'antó a Buttercup " la colocó sobre los Eombros del turco( Luego se ató a

la cintura del turco( ,l siciliano pegó un brinco " se colgó del cuello del turco(OTodos a bordo Odi o el siciliano(Q,sto ocurrió antes de $ue eIistieran los trenes pero la eIpresión era utili.ada al

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Ciento ocEenta metros( Los bra.os continuaron subiendo e i.ando la carga( CientoocEenta " seis metros( Ciento no'enta " cinco metros( 6ba m%s 'elo. $ue nunca( Doscientosdie. metros(

OHa abandonado la barca Oanunció el españolO( P est% subiendo por nuestracuerda(

OPa lo noto Odi o Fe..i O( 0iento el peso de su cuerpo en la cuerda(

O Jam%s nos alcan.ar%U Ogritó el sicilianoO( ,s inconcebibleUO 0igue usando esa palabraU Ole espetó el españolO( 5ero me parece $ue no signi&icalo $ue t! crees(

O Cuan de prisa est% escalando Oin$uirió Fe..i (O-e tiene asustado O&ue la respuesta del español(,l siciliano reunió todo su 'alor " 'ol'ió a mirar Eacia aba o(,l Eombre de negro parecía 'olar( Había reducido "a en treinta metros la 'enta a $ue le

Eabían sacado( ui.% m%s(O Tenía entendido $ue eras &uerteU OcEilló el sicilianoO( Creía $ue eras un gigante

poderoso " sin embargo #l nos est% alcan.ando(O,s $ue "o lle'o a tres personas Odi o Fe..i O( P #l no lle'a a(((OLas eIcusas son el re&ugio de los cobardes Oase'eró el siciliano(=ol'ió a mirar Eacia aba o( ,l Eombre de negro Eabía ascendido otros treinta metros( ,l

siciliano miró Eacia arriba( Comen.ó a di'isar la cima de los 1cantilados( Snos cuarenta "cinco metros m%s " estarían a sal'o(

1tada de pies " manos en&erma de terror Buttercup no estaba segura de $u# deseaba$ue ocurriese( 1un$ue sí sabía una cosa: $ue no deseaba 'ol'er a 'i'ir nada parecido(

O =uela Fe..i U Oaulló el sicilianoO( Faltan treinta metros(Fe..i 'oló( Lo apartó todo de su mente sólo pensó en las cuerdas los bra.os los

dedos( P sus bra.os tiraron " sus dedos se a&erraron a la cuerda " #sta se tensó "(((OPa se encuentra a m%s de medio camino Oanunció el español(O1 medio camino de la muerte Odi o el sicilianoO( Nos &altan $uince metros para

ponernos a sal'o " cuando Ea"amos alcan.ado la cima " desatemos la cuerda(((0oltó una carca ada(Doce metros(Fe..i tiraba(0eis metros(Tres metros(0e acabó( Fe..i lo Eabía logrado( Habían alcan.ado la cima de los 1cantiladosV el

primero en ba ar de un salto &ue el sicilianoV despu#s el turco ba ó a la princesa " mientras elespañol se desataba 'ol'ió a mirar Eacia aba o(

,l Eombre de negro se encontraba a menos de no'enta metros de la cima(O,s una pena Odi o el turco poni#ndose al lado del español " mirando Eacia aba oO(

Sn escalador así se merece algo m%s $ue((( Ose interrumpió(,l siciliano Eabía desatado los nudos $ue su etaban la cuerda alrededor de un roble( La

cuerda pareció ad$uirir 'ida propiaV era como una colosal serpiente de agua $ue por &in'ol'ía a casa( 0alió serpenteando Eacia el borde de los acantilados " con un mo'imiento enespiral ca"ó en el canal iluminado por la luna(

,l siciliano se desternillaba de risa " no paró Easta $ue el español di o:OLo Ea logrado(O u# Ea logrado Oin$uirió el orobado corriendo a asomarse al borde del

acantilado(O0oltar la cuerda a tiempo Orespondió el españolO( Lo 'es Odi o señalando Eacia

aba o(,l Eombre de negro colgaba en el aire a&errado a la pared de roca a doscientos die.

metros por encima del agua(,l siciliano lo contemplaba &ascinado(

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O 0abes Odi oO dado $ue Ee reali.ado un estudio de la muerte " como so" un graneIperto en el tema $ui.% te interese saber $ue estar% muerto mucEo antes de $ue to$ue elagua( Lo matar% la caída no el golpe(

,l Eombre de negro colgaba inde&enso en el aire a&errado a los 1cantilados con ambasmanos(

O=a"a somos unos descorteses Odi o entonces el siciliano dirigi#ndose a Buttercup

O( ,sto" seguro de $ue os gustar% 'er esto(0e dirigió Eacia ella " la condu o toda'ía atada de pies " manos Easta el borde para$ue pudiera presenciar la lucEa pat#tica del Eombre de negro no'enta metros m%s aba o(

Buttercup cerró los o os " 'ol'ió la cara(O No deberíamos marcEarnos Opreguntó el españolO( -e pareció $ue nos di iste

$ue el tiempo era mu" importante(OLo es lo es Oasintió el sicilianoO( 5ero no puedo perderme una muerte como #sa(

5odría programar una cada semana " 'ender entradas( 5odría de ar el negocio de losasesinatos " retirarme( -íralo((( crees $ue en estos momentos estar% Eaciendo un balance detoda su 'ida 1l menos eso dicen los libros(

OTiene unos bra.os mu" &uertes Ocomentó Fe..i O para poder estar resistiendotanto tiempo(ONo podr% aguantar mucEo m%s Oreplicó el sicilianoO( No tardar% en caer(

,n ese preciso instante el Eombre de negro comen.ó a escalar( No de prisa porsupuesto( P no sin un gran es&uer.o( No obstante no cabía duda de $ue a pesar de lamarcada perpendicularidad de los 1cantilados estaba a'an.ando Eacia arriba(

O 6nconcebibleU OcEilló el siciliano(,l español se 'ol'ió Eacia a #l a toda 'elocidad(ODe a "a de decir esa palabra( ,ra inconcebible $ue nadie nos siguiera pero cuando

nos 'ol'imos para mirar atr%s aEí estaba el Eombre negro( ,ra inconcebible $ue nadiepudiera na'egar tan de prisa como nosotros " sin embargo nos dio alcance( P aEora estotambi#n es inconcebible pero mira((( mira((( O,n la oscuridad de la nocEe el español señalóEacia aba oO( Fí ate cómo sube(

,&ecti'amente el Eombre de negro estaba subiendo( De alguna manera por obra dealg!n milagro sus dedos iban encontrando asidero en las grietas " en esos momentos seEallaba unos cuatro metros m%s cerca de la cima " m%s ale ado de la muerte(

,l siciliano se acercó al españolV sus o os en&urecidos brillaban ante tamañainsubordinación(

O5oseo la mente m%s aguda $ue am%s se Ea"a dedicado a propósitos ilegales Odi oO o sea $ue cuando "o te digo algo no es una mera suposiciónV es un EecEoU P el EecEo es$ue el Eombre de negro no nos est% siguiendo( Sna eIplicación m%s lógica sería $ue essimplemente un marinero con un ligero inter#s por el alpinismo " $ue por pura casualidadse dirige m%s o menos al mismo sitio $ue nosotros( ,n cual$uier caso no podemosarriesgarnos a $ue nos 'ea con la princesaV por lo tanto uno de 'osotros deber% eliminarlo(

O Lo Eago "o Opreguntó el turco(,l siciliano meneó la cabe.a(ONo Fe..i Odi o &inalmenteO( Necesito tu &uer.a para cargar con la mucEacEa(

Le'%ntala aEora mismo " prosigamos nuestro camino( O0e 'ol'ió Eacia el español " lein&ormóO: Nos dirigiremos directamente Eacia la &rontera de Guilder( /e!nete con nosotrostan pronto como lo Ea"as matado(

,l español asintió(,l siciliano se ale ó co eando(,l turco le'antó a la princesa " se dispuso a seguir al orobado( 5oco antes de perder de

'ista al español se 'ol'ió " gritó:ONo tardes en reunirte con nosotros(O 1caso Ee tardado alguna 'e. O,l español lo saludó con la manoO: 1diós Fe..i (OHasta pronto 6ñigo Orespondió el turco " desapareció de la 'ista(

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respetados de la ciudad( P era mu" usto $ue lo &uese( Hacía unas espadas mara'illosas " losnobles se actaban de poseer una Peste original(

5ero a 'eces Ono a menudo cuidado tal 'e. una 'e. al año o $ui.% menosO aparecíaalguien $ue encargaba un arma $ue superaba incluso las Eabilidades de Peste( Cuando algoasí ocurría acaso Peste decía: K1" lo siento no puedo Eacerla

No(

Lo $ue decía era: K0er% un placer cobrar# la mitad por adelantado " el resto almomento de la entregaV regresad dentro de un año mucEísimas gracias (1l día siguiente partía Eacia las colinas $ue se al.an detr%s de Toledo(O Hola DomingoU Ogritaba Peste cuando se acercaba a la cabana del padre de 6ñigo(O Hola PesteU Ole respondía Domingo -onto"a desde la puerta de la cabana(,ntonces los dos Eombres se abra.aban e 6ñigo se acercaba corriendo " Peste le

alborotaba el pelo( Despu#s 6ñigo preparaba el t# mientras los dos Eombres con'ersaban(OTe necesito Osolía decir Peste al inicio de la con'ersación(Domingo gruñía(O,sta misma semana Ee aceptado el encargo de un miembro de la noble.a italiana $ue

$uiere una espada( Ha de tener una empuñadura incrustada de piedras preciosas con elnombre de su amante de turno "(((ONo(

,sa !nica palabra " ninguna otra( 5ero era su&iciente( Cuando Domingo -onto"a decía$ue no no signi&icaba otra cosa m%s $ue eso: no(

6ñigo $ue se encontraba preparando el t# sabía lo $ue ocurriría despu#s: Pesteemplearía su encanto(

ONo(Peste emplearía su ri$ue.a(ONo(0u ingenio su mara'illoso don de persuasión(ONo(/ecurriría a los ruegos las s!plicas las promesas los 'otos(ONo(1 los insultos( 1 las amena.as(ONo(P por !ltimo a las genuinas l%grimas(ONo( uieres m%s t# PesteOMtra tacita $ui.%( Gracias((( OP despu#s en 'o. mu" altaO: 5or $u# no6ñigo se apresuraba entonces a llenarle las ta.as para no perderse una sola palabra(

0abía $ue se Eabían criado untos $ue se conocían desde Eacía sesenta años $ue siempre seEabían $uerido mucEo " se entusiasmaba cuando podía oírlos discutir( ,so era lo eItraño:no Eacían otra cosa m%s $ue discutir(

O 5or $u# ,l gordo de mi amigo me pregunta por $u# 0e $ueda aEí sentado sobresu ancEo culo " tiene el cora e de preguntarme por $u# Peste 'en alg!n día con un reto(Sna 'e. una sola 'e. 'en Easta a$uí " dime: KDomingo necesito una espada para unEombre de ocEenta años $ue Ea de batirse en duelo " entonces te abra.aría " llorandoaceptaría tu petición( 5or$ue Eacer una espada para $ue un Eombre de ocEenta añossobre'i'a a un duelo eso sí $ue es un reto( 5ues la espada debería ser lo bastante resistentecomo para permitir $ue ganara " a la 'e. lo bastante ligera como para no cansar su d#bilbra.o( Tendría $ue emplearme a &ondo para buscar $ui.% un metal desconocido resistentepero mu" ligero o pergeñar una &órmula distinta con alg!n elemento conocido me.clar unpoco de bronce con un poco de Eierro " un poco de aire en &ormas desconocidas en miles deaños( Te besaría tus olorosos pies si me dieras una oportunidad así mi gordo Peste( 5eroEacer una est!pida espada con unas est!pidas o"as $ue &orman unas est!pidas inicialespara $ue un italiano est!pido pueda agasa ar a su est!pida amante no( No lo Ear#(

OTe lo pido por !ltima 'e.( 5or &a'or(56




O5or !ltima 'e. te digo $ue lo siento( 5ero no(OHe dado mi palabra de $ue Earía la espada Odecía PesteO( P no puedo Eacerla( ,n

todo el mundo el !nico $ue puede Eacerla eres t! " 'as " me dices $ue no( ,so $uerr% decir$ue no Eabr# podido cumplir con un pedido( P eso signi&icar% $ue Eabr# perdido el Eonor( Pcomo el Eonor es lo !nico $ue me importa en este mundo " como no puedo 'i'ir sin #l debomorirme( P como eres mi amigo m%s $uerido "a $ue esto" a$uí puedo morirme aEora

mismo contigo amparado por el calor de tu a&ecto(Llegado este punto Peste sacaba un puñal( ,ra algo magní&ico: Domingo se lo Eabíaregalado a Peste el día de su boda(

O1diós pe$ueño 6ñigo Odecía entonces PesteO( ue Dios te d# tu porción desonrisas(

1 6ñigo le estaba proEibido interrumpir(O1diós pe$ueño Domingo Odecía entonces PesteO( 1un$ue muero en tu cabaña "

aun$ue sea tu to.ude. la $ue cause mi muerte en otras palabras aun$ue seas t! $uien memate ni se te ocurra pensar en ello( Te $uiero como siempre lo Ee EecEo " $ue Dios nopermita $ue el remordimiento te $uite el sueño( O0e descubría el pecEo " acercaba el puñalm%s " m%sO( ,l dolor es peor de lo $ue imaginabaU Ogritaba Peste(

O Cómo puede dolerte si la punta del puñal est% toda'ía a dos centímetros de tu'ientre Opreguntaba Domingo(O-e anticipo al dolorV no me molestes d# ame morir en pa.(1cercaba la punta a la piel " empu aba(Domingo le a&erraba la mano " apartaba el puñal(O1lg!n día no te lo impedir# Ole decíaO( 6ñigo pon otro plato m%s para la cena(O,staba dispuesto a matarme( De 'erdad(OPa basta de dramatismos(O u# tenemos esta nocEe en el men!OLas gacEas de siempre(O6ñigo 'ete a 'er si por casualidad lle'o algo en el carrua e(,n el carrua e siempre esperaba un &estín(P despu#s de la comida " de las an#cdotas 'enía la despedida " siempre antes de la

despedida 'enía la petición(ODeberíamos asociarnos Odecía PesteO( ,n -adrid( ,n el cartel mi nombre

precedería al tu"o claro pero iríamos siempre a partes iguales(ONo(O,st% bien( 5ondremos tu nombre delante del mío( ,res el espadero m%s grande del

mundo mereces ocupar el primer puesto(O ue tengas buen 'ia e(O 5or $u# noOPeste amigo mío( por$ue eres mu" &amoso " mu" rico " est% bien $ue sea así pues

&abricas unas armas mara'illosas( 5ero tambi#n Eas de &abricarlas para cual$uier tonto $uese te presente( Po so" pobre " en todo el mundo los !nicos $ue me conoc#is sois t! e 6ñigopero no tengo $ue aguantar a los tontos(

O,res un artista Ole decía Peste(ONo( Toda'ía no( 0ólo un artesano( 5ero sueño con llegar a ser un artista( /uego

por$ue alg!n día si traba o con el esmero su&iciente si tengo mucEa mucEa suerte logre&abricar un arma $ue sea una obra de arte( ,ntonces podr%s llamarme artista " "o tecontestar#(

Peste se subía a su carrua e( Domingo se acercaba a la 'entanilla " le susurraba:O0ólo te recuerdo una cosa: cuando tengas esa espada con las iniciales incrustadas de

o"as di $ue es tu"a( No le cuentes a nadie $ue la Ee EecEo "o(ONo te preocupes $ue de esta boca no saldr%(1bra.os saludos( ,l carrua e se marcEaba( P así transcurría la 'ida antes de la espada

con empuñadura para seis dedos(57




6ñigo recordaba eIactamente el momento en $ue Eabía comen.ado( ,staba preparandoel almuer.o para los dosOpor$ue desde $ue #l cumpliera seis años su padre le Eabía de adococinarO cuando alguien llamó a la puerta con &uer.a inusitada(

O ,E los de aEí dentroUOresonó la 'o.O( Daos prisa(,l padre de 6ñigo abrió la puerta " di o:O0er'idor(

O,ras espadero Odi o la 'o. resonanteO( De prestigio( He oído decir $ue es 'erdad(O0i lo &uera Orepuso DomingoO( 5ero no poseo grandes Eabilidades( -e dedicoprincipalmente a Eacer reparaciones( ui.% si tu'ierais una daga desa&ilada podríacomplaceros( 5ero si me pedís m%s $ue eso no estar# a la altura de las circunstancias(

6ñigo se acercó " espió escud%ndose en su padre( La 'o. resonante pertenecía a unEombre poderoso de cabello negro " ancEos Eombros $ue iba montado en un elegantecaballo marrón( ,ra a todas luces un noble pero 6ñigo no logró precisar de $u# país(

O uiero $ue me &abri$uen la espada m%s grandiosa desde ,Icalibur(O,spero $ue pod%is Eacer realidad 'uestros deseos Odi o DomingoO( P aEora si me

perdon%is nuestro almuer.o est% casi dispuesto "(((ONo te Ee dado permiso para $ue te mue'as( u#date donde est%s o deber%s

en&rentarte a mis iras( P te ad'ierto de antemano $ue son considerables( 0o" destructi'o portemperamento( Bien $u# me decías de tu almuer.oOMs decía $ue &alta mucEo para comerV no tengo nada $ue Eacer " am%s soñaría con

mo'erme(OCorren rumores de $ue oculto en las colinas $ue se al.an detr%s de Toledo 'i'e un

genio Odi o el nobleO( ,l m%s grande espadero del mundo(O0uele 'enir a 'isitarnos((( de aEí 'uestro error( 5ero su nombre es Peste " 'i'e en

-adrid(O5agar# $uinientas monedas de oro por conseguir mis deseos Odi o el noble de

ancEos Eombros(O,s mucEo dinero m%s del $ue todos los Eombres de toda esta aldea ganar%n en

todas sus 'idas Odi o DomingoO( ,n 'erdad os digo $ue desearía aceptar 'uestra o&ertapero no so" el Eombre $ue busc%is(

O,stos rumores me conducen a creer $ue Domingo -onto"a resol'ería mi problema(O Cu%l es 'uestro problemaO0o" un gran espadacEín( 5ero no logro encontrar un arma $ue se a uste a mis

peculiaridades " por ello me 'eo impedido de alcan.ar la per&ección( 0i pudiera tener unarma $ue se a ustara a mis necesidades no Eabría nadie en el mundo capa. de igualarme(

O P cu%les son esas peculiaridades de las $ue Eabl%is,l noble le'antó la mano derecEa(Domingo comen.ó a entusiasmarse(,l Eombre tenía seis dedos(O Las 'es Ocomen.ó a decir el noble(O5or supuesto Olo interrumpió DomingoO( ,l e$uilibro de la espada no es el

adecuado para 'os por$ue todos los e$uilibrios Ean sido concebidos para cinco dedos(1&errar la empuñadura de cual$uier espada os producir% calambres por$ue Ea sido EecEapara cinco dedos( 1 un espadacEín a un maestro le produciría incomodidades( P el m%sgrande espadacEín del mundo debe encontrarse siempre cómodo( ,mpuñar el arma Ea deser para #l algo tan natural como pestañear " debería Eacerlo mec%nicamente sin pensar(

O,st% claro $ue comprendes las di&icultades((( Ocomen.ó a decir otra 'e. el noble(5ero Domingo se Eabía marcEado a un lugar donde no le llegaban las palabras a enas(

6ñigo nunca Eabía 'isto a su padre presa de seme ante &renesí(OLas medidas((( claro(((( cada dedo " la circun&erencia de la muñeca " la distancia de

la seIta uña a la "ema pulgar((( cu%ntas medidas((( " 'uestras pre&erencias((( 5re&erís cortaro rasgar 0i pre&erís rasgar lo Eac#is de derecEa a i.$uierda o $ui.% con un mo'imientoparalelo((( Cuando cort%is dis&rut%is m%s Eaci#ndolo con un &uerte tirón Eacia arriba

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Cu%nta &uer.a $uer#is $ue parta del Eombro " cu%nta de la muñeca((( Dese%is $ue lapunta lle'e una cobertura para $ue entre con m%s &acilidad o pre&erís 'er cómo 'uestrooponente da un respingo((( Cu%nto por Eacer cu%nto por Eacer(((

P así siguió durante un buen rato Easta $ue el noble desmontó " casi se 'io obligado aa&errarlo por los Eombros para calmarlo(

O,res el Eombre del $ue Eablan los rumores(

Domingo asintió(OP me Ear%s la espada m%s grande desde ,Icalibur(O0o" capa. de reducir mi cuerpo a las ruinas por 'os( ui.% &alle( 5ero nadie lo

intentar% con ma"or aEínco(O P la pagaOCuando teng%is 'uestra espada me pagar#is( 1Eora permitid $ue comience a tomar

las medidas( 6ñigo((( mis instrumentos(6ñigo salió corriendo " se internó en el rincón m%s oscuro de la cabana(O6nsisto en de ar algo a cuenta(ONo es necesarioV podría &allar(O6nsisto(O,st% bien( Sna pie.a de oro( De adme una pie.a de oro( 5ero no me Eabl#is de dinerocuando tengo traba o $ue Eacer(,l noble sacó una pie.a de oro(Domingo la guardó en un ca ón " allí la de ó sin si$uiera ecEarle un 'ista.o(O5alpaos los dedos Ole ordenóO( Frotaos las manos con &uer.a sacudid los dedos(((

Cuando os en&rent#is a duelo estar#is entusiasmado " esta empuñadura Ea de a ustarse a lascaracterísticas de 'uestra mano cuando sint%is ese entusiasmoV si tomara las medidas cuandoest%is rela ado Eabría una cierta di&erencia una mil#sima de pulgada $ui.% " eso nosale aría de la per&ección $ue es ustamente lo $ue pretendo( La per&ección( No ce ar# Eastaalcan.arla(

,l noble no pudo menos $ue sonreír(O P cu%nto tardar%s en alcan.arlaO=ol'ed dentro de un año Orepuso Domingo(DicEo esto se puso a traba ar(P $u# año( Domingo dormía !nicamente cuando lo 'encía el cansancio( Comía sólo

cuando 6ñigo lo obligaba( ,studiaba se a&anaba se $ue aba( Nunca debería Eaber aceptadoa$uel encargoV era imposible( 1l día siguiente con el %nimo por las nubes decía: KNuncadebería Eaber aceptado el encargo V era demasiado sencillo " no estaba a la altura de sumaestría( De la dicEa a la desesperación de la desesperación a la dicEa día tras día Eora trasEora( ,n ocasiones 6ñigo se despertaba " lo encontraba llorando:

O u# te ocurre padreONo puedo Eacerlo( No puedo Eacer la espada( No logro Eacer $ue mis manos me

obede.can( 0i no &uera por$ue ibas a $uedarte solo me mataría(O=ete a dormir padre(ONo no necesito dormir( Los &racasados no necesitan dormir( De todos modos "a

dormí a"er(O5or &a'or padre una cabe.adita(O,st% bien sólo unos minutos para $ue de es de regañarme(1lgunas nocEes 6ñigo se despertaba " lo encontraba bailando(O u# te ocurre padreO5ues $ue Ee descubierto mis errores " Ee corregido mis estimaciones e$ui'ocadas(O5adre entonces la acabar%s prontoOLa acabar# mañana " ser% un milagro(O,res mara'illoso padre(O0o" m%s $ue mara'illoso cómo te atre'es a insultarme5ero a la nocEe siguiente m%s l%grimas(

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O u# te ocurre aEora padreOLa espada la espada no puedo Eacerla(O5ero padre anocEe di iste $ue Eabías descubierto tus errores(O-e e$ui'o$u#V esta nocEe Ee descubierto otros mucEo peores( 0o" el ser m%s

desgraciado( Dime $ue no te importar% $ue me mate así podr# poner &in a mi eIistencia(O5ero me importa padre( Te $uiero " me moriría si t! de aras de respirar(

ONo me $uieres de 'erdad lo dices de pura l%stima(O ui#n podría sentir l%stima del espadero m%s grande de la Eistoria mundialOGracias 6ñigo(ODe nada padre(O6ñigo te $uiero mucEo(ODuerme padre(O0í( Duermo(P así todo un año( Sn año en el $ue por momentos la empuñadura estaba bien pero el

e$uilibrio era incorrectoV o correcto pero el %ngulo de corte no era lo bastante a&ilado "cuando lo a&ilaba se 'ol'ía a perder el e$uilibrio " cuando se recuperaba el e$uilibrio lapunta era ancEa o cuando la punta recuperaba su &ilo toda la Eo a era demasiado cortaV "todo al garete Eabía $ue comen.ar de nue'o por$ue todo estaba perdido( P así una " otra'e.( 1 Domingo comen.ó a &allarle la salud( Casi siempre tenía &iebre pero #l obligaba a sud#bil cuerpo a seguir adelante por$ue a$u#lla tenía $ue ser la me or arma despu#s de,Icalibur( Domingo se en&rentaba a una le"enda " #sta lo estaba destru"endo(

=a"a año(Sna nocEe 6ñigo se despertó " encontró a su padre sentado( Con la mirada perdida(

Tran$uilo 6ñigo siguió su mirada(La espada con la empuñadura para seis dedos estaba terminada(Brillaba a pesar de la oscuridad reinante en la cabana(O5or &in Osusurró Domingo( No podía apartar la mirada de la gloriosa espadaO

6ñigo despu#s de toda una 'ida por &in so" un artista(,l noble de ancEos Eombros no opinó lo mismo( Cuando regresó para comprar la

espada se limitó a mirarla durante un instante " di o:ONo Ea 'alido la pena esperar para esto(6ñigo se encontraba en un rincón de la cabaña " obser'aba la escena conteniendo la

respiración(O Ms sentís de&raudado Ologró preguntar Domingo con mucEo es&uer.o(ONo digo $ue sea una basura compr#ndeme Oprosiguió el nobleO pero est% claro

$ue no 'ale $uinientas pie.as de oro( Te dar# die. $ue es probablemente lo $ue 'ale(O Ms e$ui'oc%isU Ogritó DomingoO( No 'ale die.( No 'ale ni si$uiera una( 1$uí

ten#is( O1brió el ca ón donde la moneda de oro Eabía permanecido durante todo a$uel añoO( ,ste oro es 'uestro( Todo( No Eab#is perdido nada(

/ecogió su espada " se dio media 'uelta(O-e lle'ar# la espada Odi o el nobleO( No Ee dicEo $ue no me la lle'aría( 0ólo di e

$ue pagaría lo $ue 'ale(Domingo se 'ol'ió EecEo una &uria con los o os brillantes(OHab#is ecEado mano de subter&ugios( Hab#is regateado( 1$uí estamos Eablando de

arte " 'os sólo Eab#is 'isto dinero( Teníais a 'uestra disposición una bella pie.a " 'os sóloEab#is 'isto 'uestro bolsillo lleno( -arcEaos por &a'or(

OLa espada Odi o el noble(OLa espada le pertenece a mi Ei o Odi o DomingoO( 0e la do" aEora( 0er% su"a para

siempre( 1diós(O,res un campesino " un tonto( uiero mi espada(O0ois un enemigo del arte " me apiado de 'uestra ignorancia Ole di o Domingo(Fueron las !ltimas palabras $ue pronunció en su 'ida(,l noble lo mató en ese mismo instante sin pre'io a'isoV la espada del noble brilló en el

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aire " el cora.ón de Domingo $uedó EecEo peda.os(6ñigo lan.ó un grito( No podía creer lo $ue 'eíaV no Eabía ocurrido( Lan.ó otro grito( 0u

padre se encontraba bienV no tardarían en tomar el t# untos( No podía de ar de gritar(Lo o"eron en la aldea( =einte Eombres se presentaron ante su puerta( ,l noble se abrió

paso a empu ones(O,se Eombre me Ea atacado( Lo 'eis Lle'a una espada( -e atacó " tu'e $ue

de&enderme( P aEora apartaos de mi camino(,ra mentira por supuesto " todo el mundo lo sabía( 5ero #l era un noble $u# podíanEacer ellos Lo de aron pasar " el noble subió a su caballo(

O CobardeU,l noble se giró en redondo(O CerdoULa multitud 'ol'ió a apartarse6ñigo estaba allí de pie empuñando la espada de seis dedos repitiendo sus insultos:OCobarde( Cerdo( 1sesino(O ue alguien se ocupe del crío antes de $ue se propase Odi o el noble a la multitud(6ñigo a'an.ó corriendo " se plantó delante del caballo del noble impidi#ndole el paso(

Con ambas manos le'antó la espada con empuñadura para seis dedos " gritó:OPo 6ñigo -onto"a os reto a lucEar a 'os cobarde cerdo asesino in&eli.(O uitadle de mi camino( 1partad al niño(O,l niño tiene die. años " se $ueda Orepuso 6ñigo(O5or Eo" "a Ean muerto bastantes miembros de tu &amilia cont#ntate Ole di o el

noble(OCuando me supli$u#is por 'uestra 'ida entonces me sentir# contento( DesmontadU,l noble desmontó de su caballo(ODesen'ainad 'uestra espada(,l noble desen'ainó su arma asesina(ODedico 'uestra muerte a mi padre Odi o 6ñigoO( Comen.ad(Comen.aron(No &ue una lucEa pare a por supuesto 6ñigo $uedó desarmado en menos de un

minuto( 5ero durante los primeros $uince segundos m%s o menos el noble eIperimentó unacierta in$uietud( Durante a$uellos $uince segundos unos eItraños pensamientos cru.aronpor su mente( 5or$ue aun$ue tenía die. años el genio de 6ñigo estaba allí(

Sna 'e. desarmado 6ñigo permaneció mu" erguido( No di o ni una sola palabraV nosuplicó(

ONo 'o" a matarte Odi o el nobleO por$ue tienes talento " eres 'aliente( 5erotambi#n es cierto $ue te &altan modales " si no tienes cuidado eso te traer% problemas( 5oreso $uiero a"udarte para $ue puedas seguir adelante en la 'ida( Te de ar# algo $ue terecuerde $ue Eas de procurar e'itar los malos modales(

DicEo lo cual su acero brilló en el aire por dos 'eces( P la cara de 6ñigo comen.ó asangrar( Dos Eilillos de sangre le &lu"eron desde la &rente Easta la barbilla cada uno de ellosle recorrió las me illas( Todos a$uellos $ue presenciaban la escena lo supieron al instante: elmucEacEo Eabía $uedado marcado de por 'ida(

6ñigo no se doblegó( ,l mundo se le $uedó en blanco pero no ca"ó al suelo( La sangrecontinuó manando( ,l noble en&undó la espada montó a caballo " se marcEó(

0ólo entonces 6ñigo de ó $ue la oscuridad se apoderara de #l(Despertó 'iendo el rostro de Peste(OFui derrotado Odi o 6ñigoO( Le Ee &allado(ODuerme O&ue todo lo $ue Peste pudo decirle(6ñigo durmió( La Eemorragia paró al cabo de un día " el dolor al cabo de una semana(

0epultaron a Domingo e 6ñigo abandonó 1rabella por primera " !ltima 'e.( Con la cara'endada 'ia ó en el carrua e de Peste Easta -adridV allí 'i'ió en casa del espadero "obedeció sus órdenes( 1l cabo de un mes le $uitaron las 'endas pero las cicatrices seguían

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teniendo un color ro o oscuro( Con el tiempo se le aclararon un poco pero continuaronsiendo el rasgo principal del rostro de 6ñigo: las enormes cicatrices paralelas $ue le recorríanambas me illas de la &rente a la barbilla( Peste se ocupó de #l durante dos años(

P una buena mañana 6ñigo se marcEó( De ó una nota prendida con un al&iler a sualmoEadaV sólo dos palabras: KDebo aprender (

1prender $u# u# podía Eaber &uera de -adrid $ue a$uel niño tu'iera $ue

sepultar en su memoria Peste se encogió de Eombros " suspiró( ,ra algo incomprensible( Pano Eabía $uien pudiera entender a los ó'enes( Todo cambiaba demasiado de prisa " los ó'enes eran distintos( ,se EecEo le superaba( l era un Eombre gordo $ue Eacía espadas( ,ralo !nico $ue sabía(

P continuó Eaciendo espadas " engordando " los años &ueron pasando( P mientras su&igura se iba ensancEando lo mismo Ei.o su &ama( =enían de todas partes del mundo asuplicarle $ue les Eiciera espadasV duplicó los precios por$ue "a no $uería traba ar tanto seestaba Eaciendo 'ie o: pero cuando duplicó los precios cuando corrieron los rumores deldu$ue al príncipe " de #ste al re" todo el mundo lo buscó con m%s desesperación( 1Eoratenían $ue esperar dos años para conseguir una espada " la cola de miembros de la reale.aera interminable( Peste comen.ó a cansarse de modo $ue 'ol'ió a duplicar los precios "cuando 'io $ue con eso no se detenían decidió triplicar los $ue "a Eabía duplicado "reduplicado " adem%s eIigió cobrar los traba os por adelantado " en o"as " la espera erade tres años pero nada los disuadía( Debían tener espadas EecEas por Peste o nada "aun$ue su traba o "a no era tan &ino como Eabía sido Qdepu#s de todo Domingo "a no podíaacudir en su auIilioR los tontos ricacEones no lo notaron( Lo !nico $ue $uerían eran susarmas " se peleaban para 'er $ui#n le daba m%s o"as(

Peste se Ei.o inmensamente rico(, inmensamente grueso(Las carnes le colgaban por todas partes( P era el !nico en -adrid $ue tenía pulgares

gordos( 5ara 'estirse necesitaba una Eora para desa"unar lo mismoV todo era mu" lento(5ero toda'ía podía Eacer espadas( P la gente seguía dese%ndolas 'eEementemente(OLo siento Ole di o al o'en español $ue entró en su tienda una mañanaO( Tendr#is

$ue esperar cuatro años " me a'ergZen.a deciros el precio( 6d a otro para $ue os Eaga elarma(

OPa tengo un arma Orepuso el español(P lan.ó sobre la mesa de traba o de Peste la espada con empuñadura para seis dedos(

u# abra.os(ONo 'uel'as a marcEarte Ole di o PesteO( Como demasiado cuando esto" solo(ONo puedo $uedarme Ole di o 6ñigoO( 0ólo Ee 'enido para Eacerte una pregunta(

Como "a sabes me Ee pasado los !ltimos die. años aprendiendo( P aEora Ee 'enido para$ue me digas si esto" preparado(

O 5reparado 5ara $u# u# diablos Eas estado aprendiendoO,sgrima(O,s una locura Orepuso PesteO( Has dedicado die. años enteros sólo a aprender

esgrimaONo no sólo a aprender esgrima Oreplicó 6ñigoO( Hice mucEas cosas m%s(OCu#ntame(O=er%s Ocomen.ó a decir 6ñigoO $u# son die. años Snos tres mil seiscientos días(

ue son unas(((( lo calcul# una 'e. por eso me acuerdo bien((( unas ocEenta " seis mil Eoras(-e puse por ob eti'o dormir sólo cuatro Eoras por nocEe( M sea $ue debemos restar catorcemil Eoras " $uedan aproIimadamente unas setenta " dos mil Eoras a mi disposición(

ODormiste( -e parece bien( P $u# m%sO5ues apret# piedras(O5erdona a 'eces me &alla el oído( -e pareció oír $ue decías $ue apretaste piedras(O5ara &ortalecer las muñecas " poder controlar la espada( 5iedras del tamaño de una

man.ana( -e pasaba dos Eoras diarias apretando una piedra en cada mano( P dedicaba otras62




dos m%s a saltar a cuerda " a Eacer &intas " a mo'erme de prisa para $ue mis pies pudierancolocarme en la posición correcta e imprimirle a la espada la &uer.a adecuada( ,n eso se me&ueron otras catorce mil Eoras( -e $uedan aEora cincuenta " ocEo mil( Dedicaba dos Eorasdiarias a correr tan r%pido como me era posible para $ue mis piernas adem%s de ser 'eloces&ueran &uertes( P aEora me $uedan cincuenta mil Eoras(

Peste eIaminó al o'en $ue tenía delante( ,staba delgado como la Eo a de una espada

" medía un metro ocEenta( ,rguido como un %rbol o'en tenía los o os brillantes " tensosVincluso estando inmó'il parecía 'elo. como un galgo(O P esas !ltimas cincuenta mil Eoras Tambi#n las dedicaste a aprender esgrima6ñigo asintió(O DóndeODonde$uiera $ue encontrase un maestro( ,n =enecia en Bru as en Budapest(O5odría Eaberte enseñado "o a$uí(O,s cierto( 5ero t! me tienes aprecio( No Eabrías sido despiadado( Habrías dicEo:

K,Icelente parada 6ñigo "a basta por Eo"V 'amos a comer (O5ues sí es lo $ue te Eabría dicEo Oreconoció PesteO( 5ero por $u# era tan

importante 5or $u# Ea merecido tantos años de tu 'idaO5or$ue no podía 'ol'er a &allarle(O Fallarle a $ui#nO1 mi padre( -e Ee pasado todos estos años prepar%ndome para encontrar al Eombre

de los seis dedos " matarlo en un duelo( 5ero #l es un maestro Peste( ,so di o " 'i la &ormaen $ue su espada mató a Domingo( Cuando lo encuentre no debo perder ese duelo por esoEe 'enido a 'erte( Conoces las espadas " los espadacEines( No debes mentirme( ,sto"preparado 0i me dices $ue sí lo buscar# por todo el mundo( 0i me dices $ue no dedicar#otros die. años " otros die. m%s si Eace &alta Easta $ue lo consiga(

,ntonces se &ueron al patio de Peste( ,ran las !ltimas Eoras de la mañana( Hacía calor(Peste colocó una silla a la sombra " se acomodó en ella 6ñigo esperó al sol(

ONo Eace &alta $ue pongamos a prueba tu deseo " "a sabemos bien $ue tienesmoti'os su&icientes para asestar el golpe de muerte Ole di o PesteO( 5or lo tanto sóloEemos de poner a prueba tus conocimientos tu 'elocidad " tu 'igor( 5ara esto nonecesitamos un enemigo( ,l enemigo est% siempre en la mente( 6magínatelo(

6ñigo desnudó la espada(O,l Eombre de los seis dedos se mo&a de ti Ogritó PesteO( Ha. lo $ue puedas(6ñigo comen.ó a dar brincos por el patio mientras la Eo a de la gran espada brillaba(OStili.a la de&ensa de 1grippa Ogritó Peste(De inmediato 6ñigo cambió de posición " le imprimió una ma"or 'elocidad a su

acero(O1Eora te sorprende con el ata$ue de Bonetti(5ero a 6ñigo no le duró mucEo la sorpresa( 0us pies 'ol'ieron a mo'erseV colocó el

cuerpo de distinta manera( ,l sudor le corría por el cuerpo delgado " la gran espada eracegadora( Peste siguió gritando( 6ñigo siguió mo'i#ndose( La espada no paraba nunca(

1 las tres de la tarde Peste le di o:OPa es su&iciente( ,sto" eIEausto de tanto mirarte(6ñigo en'ainó la espada con empuñadura para seis dedos " esperó(ODeseas saber si creo $ue est%s preparado para en&rentarte en un duelo a muerte a un

Eombre lo bastante despiadado como para Eaber matado a tu padre lo bastante rico comopara comprar la protección necesaria un Eombre ma"or " eIperimentado un maestroreconocido(

6ñigo asintió(OTe dir# la 'erdad " a ti te corresponde decidir si $uieres o no 'i'ir con ella( ,n

primer lugar nunca Ea Eabido un maestro tan o'en como t!( Hace &alta tener por lo menostreinta años antes de alcan.ar el título " t! apenas tienes 'eintidós( 5ues bien la 'erdad es$ue eres un mucEacEo impetuoso impulsado por la locura " no eres ni ser%s am%s un

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maestro(OGracias por la &ran$ue.a Odi o 6ñigoO( Debo admitir $ue esperaba me ores noticias(

-e resulta mu" di&ícil Eablar en estos momentos si me disculpas me tengo $ue(((ONo Ee terminado Odi o Peste(O u# m%s te $ueda por decirO uería mucEísimo a tu padre eso t! "a lo sabes pero lo $ue 'o" a decirte no lo

sabías: cuando #ramos mu" ó'enes toda'ía no Eabíamos cumplido los 'einte 'imos actuarcon nuestros propios o os a Bastia el &enómeno corso(ONo cono.co a ning!n &enómeno(O,n esgrima es el título $ue est% por encima del de maestro Ole eIplicó PesteO

Bastia &ue el !ltimo en ostentar el título( -urió en alta mar mucEo antes de $ue t! nacieras(Desde su desaparición no Ea Eabido m%s &enómenos " t! am%s Eabrías sido capa. dederrotarlo( 5ero te dir# una cosa: #l am%s te Eabría derrotado a ti(

6ñigo se $uedó callado durante un largo rato(O,ntonces esto" preparado(ONo me gustaría estar en el lugar del Eombre de los seis dedos O&ue todo lo $ue Peste

le di o(1 la mañana siguiente 6ñigo comen.ó la b!s$ueda( Lo Eabía plani&icado todo consumo cuidado( ,ncontraría al Eombre de seis dedos( 0e le acercaría " le diría sencillamente:

KHola me llamo 6ñigo -onto"a t! mataste a mi padre dispónte a morir " entonces oEentonces comen.aría el duelo(

,ra un plan mu" bonito( 0imple directo( 0in &iligranas( 1l principio 6ñigo Eabíaideado todo tipo de locas 'engan.as pero poco a poco la sencille. le Eabía parecido lome or( 1l principio imaginaba todo tipo de escenas: el enemigo lloraría " suplicaría elenemigo se reba aría " lloraría el enemigo intentaría sobornarlo utili.aría argumentossensibleros " actuaría de &orma poco caballerosa( 5ero con el tiempo todas estas ideastambi#n cedieron a la sencille.: el enemigo se limitaría a decirle: K1E sí recuerdo EaberlomatadoV ser% un placer matarte a ti tambi#n (

6ñigo sólo tenía un problema: no encontraba al enemigo( Jam%s se le Eabía ocurrido pensar $ue tendría la m%s mínima di&icultad( 1l &in " al

cabo cu%ntos nobles podía Eaber $ue tu'ieran seis dedos en la mano derecEa 0in dudaa$uel detalle sería algo conocido por sus allegados( Snas cuantas preguntas como:KDisculpadme no esto" loco pero no Eabr#is 'isto !ltimamente un noble de seis dedos (P seguramente tarde o temprano alguien le contestaría $ue sí(

5ero a$uel sí no llegó temprano(P las cosas $ue ocurren tarde no son #sas por las $ue se desea contener la respiración(,l primer mes no &ue tan desalentador( 6ñigo recorrió toda ,spaña " 5ortugal( ,l

segundo mes 'ia ó a Francia " se pasó allí el resto del año( ,l año siguiente a a$u#l &ue su añoitaliano " despu#s siguieron 1lemania " 0ui.a(

0ólo al cabo de cinco años de completo &racaso comen.ó a preocuparse( 5ara entoncesEabía 'isto todos los Balcanes " gran parte de ,scandina'ia " Eabía estado en Florín "'isitado a los nati'os de Guilder " Eabía estado en la madre /usia " poco a poco Eabíarecorrido todo el -editerr%neo(

5ara entonces "a sabía lo $ue Eabía ocurrido: die. años de aprendi.a e Eabían sidodemasiadosV Eabían ocurrido demasiadas cosas( 5robablemente el Eombre de seis dedos seEabría marcEado de 'ia e a 1sia(

M se estaría enri$ueciendo en 1m#rica( M se Eabría con'ertido en un ermitaño de la6ndias Mrientales( M(((( o(((

Habría muerto1 los 'eintisiete años 6ñigo comen.ó a tomar por las nocEes unas cuantas copas m%s

de 'ino para a"udarse a conciliar el sueño( 1 los 'eintiocEo se tomaba unas cuantas copasm%s para a"udarse a digerir el almuer.o( 1 los 'eintinue'e el 'ino le resultabaindispensable para despertarse por las mañanas( ,l mundo se le 'enía aba o( No sólo 'i'ía en

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un perpetuo &racaso sino $ue adem%s le estaba ocurriendo algo igual de espantoso:La esgrima comen.aba a aburrirle(,ra sencillamente demasiado bueno( ,n sus 'ia es se ganaba la 'ida buscando al

campeón local del lugar donde se encontraba " se en&rentaba a dueloV 6ñigo lo desarmaba "aceptaba lo $ue Eubiesen apostado( P con sus 'ictorias se pagaba la comida el alo amiento "el 'ino(

5ero los campeones locales no eran nada( 6ncluso en las grandes ciudades los eIpertoslocales no eran nada( Tampoco en las capitales los maestros locales eran nada( No Eabíacompetencia nada $ue le a"udara a mantener el estímulo( 0u 'ida comen.ó a carecer desentido igual $ue su b!s$ueda todo todo carecía de ra.ón(

1 los treinta renunció al &antasma( De ó de buscar se ol'idó de comer dormía sólo de'e. en cuando( ,l 'ino era su !nica compañía " eso le bastaba(

,ra una concEa( La m%$uina de esgrima m%s grande desde el &enómeno corso apenaspracticaba con la espada(

,n esas condiciones se encontraba cuando el siciliano dio con #l(1l principio el diminuto orobado se limitó a suministrarle 'ino m%s &uerte( 5ero m%s

tarde a tra'#s de una combinación de elogios " llamadas de atención el siciliano comen.ó aale arlo de la botella( 5or$ue el siciliano tenía un sueño: con su astucia la &uer.a del turco "la espada del español podrían con'ertirse en la organi.ación criminal m%s e&ecti'a delmundo ci'ili.ado(

ue es precisamente en lo $ue se con'irtieron(,n los lugares m%s recónditos sus nombres resultaban m%s dolorosos $ue el propio

miedoV todo el mundo tenía necesidades di&íciles de satis&acer( ,l tropel siciliano Qincluso pora$uella #poca dos eran compañía " tres un tropelR se Ei.o cada 'e. m%s &amoso " m%s rico(5odían con todo( ,l acero de 6ñigo 'ol'ía a resplandecer m%s $ue nunca como un ra"o( Conel transcurso de los meses la &uer.a del turco se Ei.o m%s prodigiosa(

5ero el orobado era el e&e( De eso nunca Eubo duda( De no ser por #l 6ñigo a!nseguiría en su anterior condición: tendido de espaldas mendigando un poco de 'ino a laentrada de alg!n calle ón( La palabra del siciliano no sólo era le" sino la 'erdad indiscutible(

De modo $ue cuando le ordenó $ue matara al Eombre de negro las dem%sposibilidades $uedaron borradas de un pluma.o( ,l Eombre de negro debía morir(((

6ñigo se paseó por el borde del acantilado cEas$ueando los dedos( uince metros m%saba o el Eombre de negro seguía subiendo( La impaciencia de 6ñigo comen.aba a entrar enuna ebullición incontrolable( 0e asomó para contemplar a$uel lento a'ance( ,ncontrar unaEendidura meter la mano encontrar otra Eendidura meter la otra manoV &altaban toda'íacatorce metros( 6ñigo le dio una sonora palmada a la empuñadura de su espada " comen.ó acEas$uear los dedos m%s de prisa( ,Iaminó al escalador encapucEado " deseó $ue tu'ieraseis dedos pero noV a$uel Eombre tenía el n!mero adecuado de ap#ndices(

Faltaban aEora trece metros no'enta centímetros(Trece metros ocEenta centímetros(O ,n el de aba oU Ogritó 6ñigo cuando "a no pudo esperar m%s(,l Eombre de negro le'antó la mirada " lan.ó un gruñido(OMs Ee estado obser'ando(,l Eombre de negro asintió(OSn poco lento noONo $uiero parecer descort#s Orepuso &inalmente el Eombre de negroO pero en

estos momentos esto" bastante ocupado o sea $ue procurad no distraerme(OLo siento Odi o 6ñigo(,l Eombre de negro lan.ó otro gruñido(O6magino $ue no pod#is daros prisa Ocomentó 6ñigo(O0i $uer#is $ue me d# prisa Orepuso el Eombre de negro 'isiblemente en&adadoO

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podríais lan.arme una cuerda o alcan.arme una rama o buscar alguna otra cosa !til con $uea"udarme(

O0í podría Ocon'ino 6ñigoO( 5ero no creo $ue aceptarais mi a"uda por$ue os esto"esperando para mataros(

O,so constitu"e un obst%culo en nuestra relación Odi o el Eombre de negroO( -etemo $ue tendr#is $ue esperar(

Faltaban doce metros no'enta centímetros(O5odría daros mi palabra de español Ole di o 6ñigo(ONo me sir'e de nada Oreplicó el Eombre de negroO( He conocido a demasiados

españoles(O-e esto" 'ol'iendo loco a$uí arriba Ole di o 6ñigo(OCuando $uer%is $ue cambiemos de sitio aceptar# encantado(Mnce metros setenta centímetros(P un descanso(,l Eombre de negro colgaba en el 'acío con los pies en el aire " sostenía todo el peso

de su cuerpo con la &uer.a de la mano metida en la Eendidura(O=amos continuad Ole suplicó 6ñigo(OHa sido mu" duro Ole eIplicó el Eombre de negroO " esto" cansado( Dentro de uncuarto de Eora m%s o menos me encontrar# estupendamente(

Sn cuarto de Eora m%sU 6nconcebible(OMs dir# una cosa( Tenemos un tro.o de cuerda eItra a$uí arriba $ue no utili.amos en

nuestra escalada os la lan.ar# para $ue la co %is " tirar# de ella para(((ONo me sir'e de nada Orepitió el Eombre de negroO( 5odríais tirar de la cuerda

pero tambi#n podríais limitaros a soltarla " como ten#is tanta prisa por matarme sería una&orma mu" r%pida de terminar la &aena(

OJam%s os Eabríais enterado de $ue iba a mataros si "o no os lo Eubiera dicEo( 1casono os indica esto $ue so" de &iar

O,spero $ue no os sint%is o&endido pero &rancamente no(O No Ea" manera de $ue con&i#is en míONo se me ocurre nada(De pronto 6ñigo le'antó bien alta su mano derecEa " eIclamó:O Juro por el alma de Domingo -onto"a $ue llegar#is 'i'o a la cimaU,l Eombre de negro permaneció largo rato en silencio( Luego miró Eacia arriba(ONo cono.co al tal Domingo pero algo en 'uestro tono me dice $ue debo creeros(

Lan.adme la cuerda6ñigo se apresuró a atarla alrededor de una roca " a lan.arla Eacia aba o( ,l Eombre de

negro la a&erró " colgó suspendido en el 'acío( 6ñigo tiró de la cuerda( ,n un instante elEombre de negro se encontró unto a #l(

OGracias Odi o el Eombre de negro " se de ó caer sobre la roca(6ñigo se sentó a su lado(O,speraremos Easta $ue est#is dispuesto Ole di o(,l Eombre de negro inspiró pro&undamente(OGracias de nue'o(O 5or $u# nos Eab#is seguidoO5or$ue lle'%is un e$uipa e mu" 'alioso(ONo tenemos intenciones de 'ender Orepuso 6ñigo(O,so es asunto 'uestro(O P el 'uestro,l Eombre de negro no contestó(6ñigo se puso en pie " se ale ó para estudiar el terreno sobre el $ue lucEarían( ,ra una

espl#ndida meseta llena de %rboles alrededor de los cuales se podían es$ui'ar los lances "de raíces en las $ue dar traspi#s " de pe$ueñas piedras en las cuales perder el e$uilibrio "de peñascos de los cuales saltar si se era lo bastante 'elo. para subirse a ellosV " bañando

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todo el para e la lu. de la luna 6ñigo decidió $ue no se podía pedir un terreno de pruebapara un duelo m%s adecuado $ue a$u#l( Lo tenía todo Easta los mara'illosos 1cantilados enun eItremo m%s all% de los cuales se encontraba la estupenda caída de trescientos metrosalgo a tener en cuenta siempre al plani&icar la t%ctica( ,ra per&ecto( /ealmente un lugarper&ecto(

0iempre " cuando el Eombre de negro conociera el mane o de la espada(

P lo conociera mu" bien(6ñigo Ei.o entonces lo $ue Eacía siempre antes de un duelo: sacó de su 'aina la enormeespada " se pasó la Eo a dos 'eces por el rostro una 'e. a lo largo de una cicatri. " otra 'e.a lo largo de la otra cicatri.(

Despu#s estudió al Eombre de negro( Sn estupendo marinero no cabía dudaV un&ant%stico escalador estaba claroV sin duda 'aliente(

5ero sabría mane ar la espada0abría mane arla mu" bien

5or &a'or o al% $ue sí pensó 6ñigo( Hace tanto tiempo $ue no me ponen a prueba o al%$ue este Eombre pueda Eacerlo( M al% $ue sea un espadacEín mara'illoso( M al% $ue sea'elo. " ligero &uerte e inteligente( M al% $ue tenga una mente EecEa para la t%ctica " una&ormación igual a la mía( M al% o al%((( Hace tanto tiempoU M al% sea un maestroUOPa Ee recuperado el aliento Odi o el Eombre de negro desde la roca donde se EabíasentadoO( Gracias por Eaberme de ado descansar(

O0er% me or $ue acabemos de una 'e. Osentenció 6ñigo(,l Eombre de negro se incorporó(O5arec#is una persona decente Odi o 6ñigoO( Detesto mataros(O5arec#is una persona decente Orepuso el Eombre de negroO( Detesto morir(O5ero uno de los dos debe Eacerlo Odi o 6ñigoO( Comen.ad(1l decir eso desen'ainó la espada con empuñadura para seis dedos " se la cogió con la

mano i.$uierda(,n los !ltimos tiempos Eabía comen.ado todos sus duelos con la mano i.$uierda(

Constituía una buena pr%ctica " aun$ue era el n!mero uno lucEando con la mano derecEala $ue normalmente utili.aba con la i.$uierda resultaba algo m%s aceptable( CuandolucEaba con #sta estaba entre los treinta me ores( ui.% esa ci&ra alcan.ara los cincuenta otal 'e. apenas llegase a die.(

,l Eombre de negro tambi#n era .urdo " eso entusiasmó a 6ñigo por$ue todo resultabam%s usto( 0u debilidad se en&rentaba a la &uer.a del otro Eombre( -e or $ue me or(

0e pusieron en guardia " el Eombre de negro comen.ó de inmediato la de&ensa de1grippa cosa $ue 6ñigo consideró acertada si tenía en cuenta el terreno rocoso pues lade&ensa de 1grippa permitía mantener los pies &irmes al principio " reducían al mínimo lasposibilidades de resbalar( Naturalmente #l respondió con un Capo Ferro $ue sorprendió alEombre de negro pero se de&endió bien abandonó raudo la de&ensa de 1grippa " pasó alata$ue utili.ando los principios de TEibault(

6ñigo no tu'o m%s remedio $ue sonreír( Hacía tiempo $ue nadie usaba contra #l lao&ensi'a $ue le resultó emocionanteU De ó $ue el Eombre de negro a'an.ara $ue seen'alentonase para lo cual se retiró con gracia entre dos %rboles " para e'itar daños utili.óla de&ensa Bonetti(

,ntonces sus piernas reaccionaron " se colocó detr%s del %rbol m%s cercanoV el Eombrede negro no esperaba esa rapide. " tardó en recuperarse( 6ñigo salió como un ra"o de detr%sdel %rbol " pasó al ata$ue el Eombre de negro se retiró trope.ó recuperó el e$uilibrio "continuó lucEando(

6ñigo $uedó impresionado por la rapide. con $ue Eabía recuperado el e$uilibrio( Lama"oría de los Eombres con la misma constitución $ue su contrincante Eabrían caído o almenos se Eabrían aguantado con una mano( 5ero el Eombre de negro noV se limitó a dar unr%pido paso a erguir el cuerpo con un es&uer.o " a continuar lucEando(

,n esos momentos se acercaban al borde de los 1cantilados " gran parte de los %rboles67




se encontraba detr%s de ellos( Lentamente el Eombre de negro se 'io obligado a dirigirseEacia un grupo de enormes peñascos por$ue 6ñigo ansiaba comprobar cómo se mo'íacuando el terreno era escaso cuando no se podía a'an.ar ni $uitar con total libertad( 6ñigosiguió a'an.ando " al instante ambos estu'ieron rodeados de peñascos( De repente 6ñigo seabalan.ó contra una roca cercana rebotó en ella con una &uer.a increíble " salió despedido auna 'elocidad sorprendente(

/ecibió la primera Eerida(Había tocado al Eombre de negro lo Eabía ro.ado apenas en la muñeca i.$uierda( Snaraña.o nada m%s pero sangraba(

De inmediato el Eombre de negro se puso en retirada ale %ndose de los peñascos para'ol'er al terreno abierto " llano de la meseta( 6ñigo lo siguió sin molestarse en impedir laretirada de su contrincanteV "a tendría tiempo para eso despu#s(

Fue entonces cuando el Eombre de negro lan.ó su me or ata$ue( Lo Ei.o sin pre'ioa'iso " la 'elocidad " la &uer.a $ue empleó &ueron aterradoras( La Eo a de su espada brilló ala lu. una " otra 'e. " al principio 6ñigo se sentía demasiado encantado como pararetroceder( No estaba del todo &amiliari.ado con el estilo del ata$ueV en gran parte utili.abael mo'imiento -cBone aun$ue con to$ues de Capo Ferro " continuó retrocediendomientras se concentraba en el enemigo pensando en la me or manera de parar el ata$ue(,l Eombre de negro siguió a'an.ando e 6ñigo ad'irtió $ue se estaba acercando cada'e. m%s al borde de los 1cantilados pero eso le traía sin cuidado( Lo importante era ser m%slisto $ue el enemigo descubrir sus debilidades de ar $ue 'i'iera su momento de !bilo(

De pronto a medida $ue se acercaba cada 'e. m%s al borde de los 1cantilados 6ñigodescubrió el &allo del ata$ue iniciado por su enemigoV una sencilla maniobra TEibault lodestruiría por completo pero no $uería acabar tan pronto( De aría $ue su contrincantego.ara un poco m%s del triun&oV la 'ida otorga tan pocos(

Los 1cantilados estaban casi a sus espaldas(6ñigo siguió retrocediendoV el Eombre de negro siguió a'an.ando(,ntonces 6ñigo respondió con el mo'imiento TEibault(P el Eombre de negro lo blo$ueó(

Lo blo$ueóU6ñigo repitió el mo'imiento TEibault " 'ol'ió a &allarle( 5asó a Capo Ferro probó con

el Bonetti " despu#s con el FabrisV desesperado comen.ó un mo'imiento $ue sólo Eabíautili.ado 0ainct dos 'eces(

No &uncionaba nadaU,l Eombre de negro seguía atacando(P el borde de los 1cantilados estaba aEí cerca(6ñigo am%s sentía p%nico((( pues nunca Eabía estado en situación de sentirlo( 5ero

tomó r%pidamente algunas decisiones "a $ue no Eabía tiempo para re&leIiones pro&undas "lo $ue decidió &ue $ue aun$ue detr%s de los %rboles el Eombre de negro reaccionaba conlentitud a los embates " no demasiado bien entre los peñascos cuando la libertad demo'imientos era escasa en terreno abierto donde Eabía espacio su&iciente era el terror( Snterror .urdo " con m%scara negra(

O0ois eIcelente Odi o 6ñigo(Sno de sus pies descansaba en el borde del precipicio( Pa no podía seguir

retrocediendo(OGracias Orepuso el Eombre de negroO( He traba ado mucEo para llegar a esto(O0ois me or $ue "o Oreconoció 6ñigo(O,so parece( 5ero si en realidad es así por $u# sonreísO5or$ue s# algo $ue 'os ignor%is Orespondió 6ñigo(O u# es Oin$uirió el Eombre de negro(ONo so" .urdo Orespondió 6ñigo(DicEo eso lan.ó la espada para seis dedos Eacia la mano derecEa " se 'ol'ieron las

tornas(68




,l Eombre de negro retrocedió ante los embates de la enorme espada( 6ntentódespla.arse de lado parar los golpes Euir de alguna manera al destino "a ine'itable( 5erono Eubo manera( Logró $uitar cincuenta golpesV el $uincuag#simo primero siguió camino "aEora le sangraba el bra.o i.$uierdo( Logró des'iar treinta estocadas de contragolpe pero latrig#sima primera lo 'enció " aEora tambi#n le sangraba el Eombro(

Las Eeridas toda'ía no eran gra'es pero continuaron produci#ndose a medida $ue se

iban mo'iendo por las piedras Easta $ue el Eombre de negro se encontró rodeado de%rboles cosa mu" mala para #l de manera $ue Eu"ó ante el ata$ue &urioso de 6ñigo " 'ol'ióal espacio abierto( 5ero 6ñigo siguió a'an.ando imparable " entonces el Eombre de negro'ol'ió a encontrarse entre los peñascos cosa $ue para #l era mucEo peor $ue los %rbolesVlan.ó un grito de &rustración " pr%cticamente ecEó a correr otra 'e. Eacia el espacio abierto(

5ero no Eabía manera de doblegar al &enómeno " poco a poco los letales 1cantilados'ol'ieron a con'ertirse en un &actor en lucEa sólo $ue en ese momento era el Eombre denegro el $ue se 'eía en&rentado a la muerte( ,ra 'aliente &uerte pero no se doblegó ante lasEeridas " no suplicó compasión: tras la m%scara negra no se adi'inaba temor alguno(

O0ois asombroso Ogritó al 'er $ue 6ñigo aumentaba la "a cegadora 'elocidad de susestocadas(

OGracias( -i es&uer.o me Ea costado(0e acercaba el momento de la muerte 6ñigo embistió Eacia adelante una " otra 'e. "una " otra 'e. el Eombre de negro logró contrarrestar los ata$ues pero cada 'e. le costabam%sV la &uer.a de las muñecas de 6ñigo era inagotableV la &uria de sus estocadas &ue enaumento " el Eombre de negro comen.ó a debilitarse(

ONo pod#is notarlo Ole di o entoncesO por$ue lle'o una capa " una m%scara( 5eroesto" sonriendo(

O 5or $u#O5or$ue "o tampoco so" .urdo Orepuso el Eombre de negro(P #l tambi#n cambió la espada de manoV por &in comen.aba la 'erdadera batalla(6ñigo comen.ó a retroceder(O ui#n sois Ogritó(ONadie importante( Sn amante m%s de la espada(O Debo saberloUO1costumbraos a la decepción(Como el ra"o recorrieron la meseta abierta " las dos espadas se tornaron in'isibles(((

ME cómo tembló la tierraU MooE cómo se estremecieron los cielosU 6ñigo estaba perdiendo6ntentó dirigirse Eacia los %rboles pero el Eombre de negro no se lo permitió( 6ntentóretroceder Easta los peñascos pero el Eombre de negro le negó ese consuelo(

5or impensable $ue pareciera en terreno abierto el Eombre de negro era superioraun$ue no mucEo( 5ero en in&inidad de pe$ueños detalles resultaba de una calidadligeramente superior( Sn po$uitín m%s 'elo. mínimamente m%s &uerte aun$ue tampocomucEo(

5ero con eso bastaba(0e encontraron en el centro de la meseta para el asalto &inal( Ninguno de los dos Ei.o

concesiones( 1umentó el sonido de metal contra metal( Sn estallido &inal de energía recorriólas 'enas de 6ñigo " reali.ó los m%Iimos es&uer.osV ecEó mano de todos los trucos utili.ócada Eora de cada día de todos sus años de eIperiencia( 5ero resultó blo$ueado( 5or elEombre de negro( uedó cercado( 5or el Eombre de negro( ,staba abrumado sitiadoasediado(

Derrotado(5or el Eombre de negro(Sn golpecito &inal " la gran espada con empuñadura para seis dedos salió 'olando de

su mano( 6ñigo $uedó inde&enso( ,ntonces ca"ó de rodillas inclinó la cabe.a " cerró los o os(OHacedlo de prisa Odi o(O5re&eriría perder las manos antes $ue matar a un artista como 'os Oreplicó el

69




Eombre de negroO( 0ería como destruir a Da =inci( 0in embargo O" en este punto golpeó a6ñigo en la cabe.a con la parte m%s ancEa de su espadaO como tampoco puedo permitir $ueme sig%is os ruego $ue comprend%is $ue siento por 'os el m%s enorme de los respetos(

Le asestó otro golpe m%s " el español ca"ó al suelo desma"ado( ,l Eombre de negro seapresuró a atar a 6ñigo a un %rbol " lo de ó allí inconsciente e inde&enso(

,n'ainó la espada buscó el rastro del siciliano " 'elo. se internó en la nocEe(((

O Ha derrotado a 6ñigoU OeIclamó el turco(ste no estaba demasiado seguro de si deseaba cre#rselo o no pero sí con'encido de

$ue se trataba de una triste noticia por$ue 6ñigo le caía bien( 6ñigo era el !nico $ue no se reíacuando Fe..i le pedía $ue ugaran a las rimas(

1'an.aban a toda prisa por el sendero montañoso en dirección a la &rontera deGuilder( ,l sendero era estrecEo " estaba sembrado de piedras como bolas de cañónV por lotanto al siciliano le costaba sangre sudor " l%grimas mantener el ritmo( Fe..i transportabasobre los Eombros la ligera carga de ButtercupV la mucEacEa seguía atada de pies " manos(

ONo te Ee oído repítemelo Ogritó el siciliano(Fe..i esperó a $ue el orobado lo alcan.ase(O Lo 'es Oin$uirió Fe..i señalando a lo le os( -ucEo m%s aba o al pie del sendero

montañoso 'ieron correr al Eombre de negroO( 6ñigo Ea sido derrotado(O 6nconcebibleU Orugió el siciliano(Fe..i nunca se atre'ía a contrariar al orobado(O0o" mu" est!pido Odi o Fe..i asintiendoO 6ñigo no Ea sido 'encido por el

Eombre de negro sino todo lo contrario( P para probarlo se Ea puesto su ropa " tambi#n sum%scara sus capucEas " sus botas " adem%s Ea engordado cuarenta ilos(

,l siciliano entrecerró los o os " obser'ó la silueta $ue corría(O6diota Ole espetó al turcoO( Despu#s de tantos años eres incapa. de reconocer a

6ñigo cuando lo 'es se no es 6ñigo(O,s $ue nunca aprendo Oadmitió el turcoO( 0i alguna 'e. Ea" alg!n detalle sobre

alguna cosa puedes estar seguro de $ue no sabr# captarlo(O6ñigo debe de Eaber trope.ado o le Eabr% tendido un trampa o lo Eabr% derrotado de

un modo sucio( ,s la !nica eIplicación concebible(Concebible creíble pensó el gigante( 5ero no se atre'ió a decirlo en 'o. alta( P menos

al siciliano( 5odría Eab#rselo susurrado a 6ñigo a !ltimas Eoras de la nocEe pero eso Eubierasido antes de la muerte de 6ñigo( Tambi#n podría Eaber susurrado: impasible imposiblein&alible( sas &ueron todas las rimas $ue acudieron a su mente antes de $ue el siciliano'ol'iera a Eablarle " eso signi&icaba siempre $ue #l debía prestar la m%s estricta de lasatenciones( No Eabía nada $ue en&ureciera m%s al orobado " con tanta rapide. como pescara Fe..i pensando( Dado $ue apenas se imaginaba $ue alguien como Fe..i &uera capa. depensar am%s le preguntaba $u# tenía en mente por$ue le traía sin cuidado( 0i se Eubieseenterado de $ue Fe..i Eacía rimas se Eabría ecEado a reír " Eabría encontrado nue'as&ormas de Eacerlo su&rir(

ODes%tale los pies Oordenó el siciliano(Fe..i ba ó a la princesa " desató las cuerdas $ue le ataban las piernas( Luego le &rotó

los tobillos para $ue pudiera andar(,l siciliano la agarró de inmediato " tiró de ella(O/e!nete con nosotros r%pidamente Odi o el siciliano(O 1lguna orden en especial Ogritó Fe..i al borde del p%nico(Detestaba $ue lo de aran solo de a$uel modo(O1caba con #l acaba con #l( O,l siciliano comen.aba a irritarseO( ,n 'ista de $ue

6ñigo nos Ea &allado procura tener #Iito(O5ero "o no s# nada de esgrima no s# cómo utili.ar una espada(((O1 tu manera(

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,l siciliano estaba a punto de perder los estribos(O1E sí bien a mi manera( Gracias =i..ini Ole di o Fe..i al orobado( P reuniendo

todo su 'alor agregóO: Necesito una sugerencia(O0iempre te actas de lo bien $ue entiendes la &uer.a de $ue #sta te pertenece( \sala

no me importa cómo( ,sp#ralo aEí detr%s Ole ordenó señalando Eacia una cur'apronunciada del sendero montañosoO " apl%stale la cabe.a como una cascara de Eue'o(

P con un adem%n le indicó las piedras del tamaño de bolas de cañón(O0í eso Ear# Oasintió Fe..i ( ,ra &ant%stico en el lan.amiento de cosas pesadasO(1un$ue no me parece un estilo demasiado deporti'o 'erdad

,l siciliano perdió el control( ,ra terrible cuando lo Eacía( La ma"oría de la gente selimita a cEillar " a pegar botes( 5ero =i..ini era di&erente: se $uedaba mu" pero mu" callado" su 'o. sonaba como si pro'iniera de una garganta muerta( 0us o os se 'ol'ían como de&uego(

OTe dir# una cosa " sólo 'o" a decírtela una sola 'e.: det#n al Eombre de negro(Det#nlo para siempre( 0i &allas no tendr%s eIcusaV me buscar# otro gigante(

O5or &a'or no me abandones Osuplicó Fe..i (O5ues Ea. lo $ue te ordeno(=ol'ió a coger a Buttercup " co eando subió por el sendero montañoso " se perdió de'ista(Fe..i ecEó un 'ista.o Eacia aba o " 'io la silueta $ue a'an.aba a toda 'elocidad por el

sendero( Toda'ía $uedaba una buena distancia( Contaba con el tiempo su&iciente parapracticar( Fe..i le'antó una piedra del tamaño de una bala de cañón " apuntó Eacia unaEendidura $ue Eabía en la montaña a unos die. metros de donde estaba(

5la&U Justo en el centro(Le'antó una piedra m%s grande " la lan.ó contra una sombra $ue Eabía al doble de

distancia(No tan K pla&U (Cuatro centímetros a la derecEa(Fe..i se sintió ra.onablemente satis&ecEo( 1un$ue &allara por cuatro centímetros la

piedra aplastaría igualmente la cabe.a si uno apuntaba al centro( =acilante buscó a sualrededor " encontró una piedra per&ecta para el lan.amiento: le cabía usto en la mano(Luego se dirigió a la cur'a pronunciada del sendero " se re&ugió en la sombra m%simpenetrable( 6nad'ertido " sin decir palabra esperó pacientemente con su piedra asesinacontando los segundos $ue &altaban para $ue el Eombre de negro muriera(((

F, 6A

Las turcas son &amosas por el tamaño de los Ei os $ue paren( ,l !nico &eli. reci#nnacido $ue llegó a pesar m%s de once ilos al nacer &ue &ruto de un matrimonio del sur deTur$uía( Los registros de los Eospitales turcos relacionan un total de once niños $ue pesaronm%s de nue'e ilos al nacer( P de otros no'enta " cinco m%s $ue pesaron entre siete " nue'e

ilos( 1Eora bien cada uno de estos ciento seis $uerubines Eacía lo $ue Eacen todos los niñosal nacer: perder entre doscientos " trescientos gramos " tardar casi una semana en 'ol'er arecuperar peso( 5ara ser m%s eIactos ciento cinco de esos niños perdieron peso pocodespu#s del nacimiento(

5ero Fe..i no(Durante la primera tarde del día de su nacimiento aumentó casi medio ilo( QDado $ue

sólo Eabía pesado siete ilos al nacer " como su madre Eabía dado a lu. con dos semanas deanticipación los m#dicos no se preocuparon en eIceso( K,s por$ue se te Ea adelantado elparto dos semanas le eIplicaron a la madre de Fe..i ( K,so lo eIplica todo( ,n realidadno eIplicaba nada pero cuando Ea" algo $ue despista a los m#dicos cosa $ue ocurre con

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m%s &recuencia de la $ue cual$uiera de nosotros pensamos siempre ecEan mano decomentarios relacionados con el caso en cuestión " luego agregan: K,so lo eIplica todo ( Mbien: K5ues como en el momento del parto llo'ía este sobrepeso no es m%s $ue eIceso deagua Ee a$uí la eIplicación (R

1 los seis meses de 'ida un beb# sano duplica el peso $ue tenía al nacer " al cabo delaño lo triplica( Cuando Fe..i cumplió un año pesaba treinta " ocEo ilos( No era gordo a

'er si me entend#is( Tenía todo el aspecto de un niño &uerte " normal de treinta " ocEo ilos(1un$ue no tan normal en realidad( 5ara contar sólo un año era bastante peludo(Cuando tu'o edad para asistir al par'ulario "a estaba en condiciones de a&eitarse( ,ra

grande como un Eombre normal " los dem%s niños le Eacían la 'ida imposible(Naturalmente al principio le tenían un miedo de muerte Qincluso por entonces Fe..i teníaun aspecto &ieroR pero cuando se enteraron de $ue era un miedica pues bien no iban a de arescapar un oportunidad así

OCEulo cEulo Ole gritaban a Fe..i a manera de pro'ocación durante el recreo $ueEacían por las mañanas para tomar el "ogur(

ONo so" cEulo Oles contestaba Fe..i en 'o. alta(Q5ero para sí murmuraba: KNulo nulo ( Jam%s se atre'ería a considerarse poeta

por$ue no era nada de esoV sólo le gustaban las rimas( Todo lo $ue oía lo rimaba para susadentros( 1lgunas 'eces las rimas tenían sentido otras no( Fe..i nunca se preocupódemasiado por el sentidoV lo !nico $ue le importaba era el sonido(R

OCobarde(1guarde(ONo so" cobarde(O,ntonces pelea Ole decía uno de ellos " golpeaba a Fe..i en el estómago con todas

sus &uer.as con la con&ian.a de $ue el gigante se limitaría a lan.ar un Kuu& " $uedarse aEíparado por$ue por m%s cosas $ue le Eiciesen nunca de'ol'ía los golpes(

OSu&(Mtro golpe( P otro( Sn buen puñeta.o en los ríñones $ui.%( Tal 'e. una patada en la

rodilla( 1$uello continuaba así Easta $ue Fe..i rompía a llorar " salía corriendo(Sn día en su casa el padre de Fe..i le ordenó:O=en a$uí(Como de costumbre Fe..i obedeció(O0#cate las l%grimas Ole di o su madre(Dos niños acababan de propinarle una buena pali.a( Como pudo de ó de llorar(OFe..i esto no puede continuar así Ole di o su madreO( Deben de ar de meterse

contigo(,n&urecerse contigo(ONo me importa demasiado Odi o Fe..i (O5ues debería importarte Ole di o su padre( ,ra carpintero " tenía unas manos

enormesO( =en a$uí &uera( Te enseñar# a pelear(O5or &a'or no no $uiero(((OMbedece a tu padre(,n tropel salieron al patio trasero(O=amos a 'er cierra el puño Ole ordenó su padre(Fe..i lo Ei.o lo me or $ue pudo(,l padre miró a la madre " luego le'antó la 'ista al cielo(ONi si$uiera sabe cerrar el puño Odi o el padre(O5ero "a lo intenta sólo tiene seis añosV no seas tan duro con #l(,l padre de Fe..i $uería mucEo a su Ei o " trató de no le'antar la 'o. para $ue Fe..i

no 'ol'iera a ecEarse a llorar( 5ero no le resultó &%cil(OCariño Odi o el padre de Fe..i O mira cuando cierras el puño no se coloca el

pulgar dentro de los dem%s dedos sino $ue se coloca &uera de los otros dedos por$ue si locolocas dentro " golpeas a alguien te lo 'as a romper " eso no est% bien por$ue cuando

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golpeas a alguien de lo $ue se trata es de Eacerle daño al otro " no a ti mismo(1bismo(ONo $uiero Eacerle daño a nadie papaíto(ONo $uiero $ue le Eagas daño a nadie Fe..i ( 5ero si sabes cómo cuidarte " ellos

saben $ue t! sabes no te molestar%n m%s(-ani&estar%n(

ONo me importa demasiado(O1 nosotros sí Odi o su madreO( Fe..i no deberían meterse contigo sólo por$uedebes a&eitarte(

O=ol'amos a lo del puño Odi o su padreO( Pa lo Eas aprendidoFe..i 'ol'ió a cerrar el puño esta 'e. con el pulgar Eacia a&uera(O1prende de prisa el niño Odi o su madre(

uería a su Ei o tanto como el padre(OP aEora golp#ame Ole ordenó el padre(ONo pienso Eacerlo(OGolpea a tu padre Fe..i (O ui.% no sepa cómo golpear Odi o el padre(O ui.% no Odi o la madre de Fe..i meneando la cabe.a con pena(OFí ate cariño Odi o el padreO( Lo 'es ,s &%cil( Tienes $ue cerrar el puño como "a

te Ee enseñado " despu#s debes lle'ar el bra.o un po$uitín Eacia atr%s apuntas Eacia donde$uieres golpear " lan.as el puñeta.o(

ODemu#strale a tu padre $ue aprendes de prisa Odi o la madreO( Cierra el puño "enc% ale un buen golpe(

Fe..i lan.ó un puñeta.o al bra.o de su padre(,l padre de Fe..i 'ol'ió a mirar al cielo lleno de &rustración(OTe Ea dado cerca del bra.o Ose apresuró a comentar la madre antes de $ue el rostro

de su Ei o se entristecieraO( No est% mal para ser la primera 'e. Fe..i V dile $ue lo Ea EecEobien para ser la primera 'e. Ole ordenó a su marido(

O,l golpe &ue m%s o menos en la dirección correcta Ologró decir el padreO " si meEubiese encontrado un metro m%s Eacia el oeste Eabría estado per&ecto(

O,sto" mu" cansado Oprotestó Fe..i O( Sno se cansa cuando aprende tanto en tanpoco tiempo( 1l menos "o( 5or &a'or puedo marcEarme

OToda'ía no Odi o la madre(OCariño por &a'or p#game p#game de 'erdad int#ntalo( ,res un niño listoV dame un

buen puñeta.o Osuplicó el padre(O-añana papaíto te lo prometo(Comen.aban a saltarle las l%grimas(OFe..i llorar no te ser'ir% de nada Oestalló el padreO( No te ser'ir% ni conmigo ni

con tu madre( Har%s lo $ue "o te ordene " te ordeno $ue me golpees " si para eso tenemos$ue $uedarnos a$uí toda la nocEe o incluso toda la semana lo Eacemos " si(((

5 1

11

FUUU

QTodo esto ocurrió antes de $ue eIistieran los ser'icios de urgencia " realmente &ue unapena al menos para el padre de Fe..i por$ue despu#s de $ue Fe..i le lan.ara elpuñeta.o no pudieron lle'arlo a ninguna parte m%s $ue a su cama donde permanecióacostado con los o os cerrados durante un día " medio sal'o cuando apareció el lecEeropara arreglarle la mandíbula &racturada((( ,sto no ocurrió antes de $ue eIistieran losm#dicos pero en Tur$uía toda'ía no Eabían logrado ampliar su campo de acción a los

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EuesosV los lecEeros seguían siendo los encargados de arreglar los Euesos pues la lógicadictaba $ue dado $ue la lecEe era tan buena para los Euesos $ui#n iba a saber m%s deEuesos rotos $ue un lecEero R

Cuando el padre de Fe..i logró abrir los o os los tres tu'ieron una con'ersación&amiliar(

O,res mu" &uerte Fe..i Ole di o su padre(

Q,n realidad esto no es del todo cierto( Lo $ue su padre $uiso decirle &ue: K,res mu"&uerte Fe..i ( 5ero lo $ue realmente logró eIpresar &ue: K ... ... ...... ..... ( 5or$uedesde $ue el lecEero le soldó las mandíbulas con alambre la !nica letra $ue lograbapronunciar era la K. ( 5ero como tenía un rostro mu" eIpresi'o su esposa lograbaentenderle a la per&ección(R

OHa dicEo $ue eres mu" &uerte Fe..i (O,so creía "o Orepuso Fe..i O( ,l año pasado un día $ue estaba mu" en&adado

golpe# un %rbol( P lo derrib#( ,ra un %rbol pe$ueño pero de todos modos me imagin# $uea$uello debía de tener alg!n signi&icado(

O ..... .. ...... .. .......... .....(OHa dicEo $ue de ar% el o&icio de carpintero Fe..i (OME no Odi o Fe..i O( 5ronto te pondr%s bien papaítoV el lecEero pr%cticamente melo Ea asegurado(O ..... ..... .. ... .......... .....(OHa dicEo $ue $uiere de ar de ser carpintero Fe..i (O P $u# Ear%La madre de Fe..i contestó a la preguntaV tanto ella como su esposo se Eabían pasado

casi toda la nocEe en 'ela para tomar una decisión(O0er% tu representante Fe..i ( La lucEa es el deporte nacional de Tur$uía( Nos

Earemos ricos " seremos &amosos(O5ero mamaíta papaíto a mí no me gusta lucEar(,l padre de Fe..i tendió la mano " le dio a su Ei o unas sua'es palmaditas en la

rodilla(O .... ........... Odi o(O0er% mara'illoso Otradu o la madre(Fe..i se ecEó a llorar(,l primer encuentro pro&esional &ue en la aldea de 0andi i un caluroso domingo( 1 los

padres de Fe..i les costó un triun&o lograr $ue su Ei o subiera al cuadril%tero( ,stabanabsolutamente con'encidos de $ue ganarían por$ue Eabían traba ado mucEísimo( Habíanentrenado a Fe..i durante tres años enteros antes de acordar $ue estaba preparado( ,lpadre de Fe..i se encargaba de enseñarle la t%ctica " la estrategia sobre el cuadril%teromientras $ue la madre se ocupaba de la dieta " el entrenamientoV nunca Eabían sido tan&elices(

P Fe..i nunca Eabía sido m%s desdicEado( ,staba aterrado asustado aterrori.adotodo a la 'e.( 5or m%s $ue sus padres le in&undieran %nimos se negaba a entrar en la arena(5or$ue sabía una cosa: aun$ue en su aspecto eIterior aparentase 'einte años lo cierto era$ue el bigote "a le crecía de lo m%s bien en su interior seguía siendo un niño de nue'e añosal $ue le encantaba Eacer rimar las palabras(

ONo OdecíaO( No lo Ear# no lo Ear# " no pod#is obligarme(ODespu#s de todo lo $ue Eemos traba ado durante los !ltimos tres años Ole decía el

padre(Q1 estas alturas tenía la mandíbula como nue'a(RO -e Ear% dañoU OeIclamaba Fe..i (OLa 'ida es un puro su&rimiento Ole decía su madreO( P $uien te diga lo contrario es

por$ue te $uiere 'ender algo(O5or &a'or no esto" preparado( 0e me ol'idan las lla'es( No tengo gracia " no ceso de

caerme( ,s la 'erdad(74




P lo era( Lo !nico $ue en realidad temían sus padres era estar apresurando demasiadoa su Ei o(

OCuando las circunstancias se ponen duras los duros se ponen a la altura de lascircunstancias Odi o la madre(

O5onte a la altura de las circunstancias Fe..i Ole ordenó el padre(Fe..i no se mo'ió(

O,sc!cEanos bien no 'amos a amena.arte Odi eron los padres de Fe..i m%s omenos al unísonoO( Nos $ueremos demasiado como para Eacer una cosa así( 0i no $uierespelear nadie te obligar%( 5ero te abandonaremos para siempre(

Q uedar solo para siempre era la imagen $ue Fe..i tenía del in&ierno( 0e lo Eabíacomentado a sus padres cuando tenía cinco años(R

,ntonces marcEaron Eacia la arena para en&rentarse al campeón de 0andi i(,ste lle'aba once años ostentando el título con$uistado cuando tenía 'einticuatro( ,ra

agraciado de ancEos Eombros " medía un metro ocEenta apenas $uince centímetros m%sba o $ue Fe..i (

Fe..i no tu'o ni una sola posibilidad(,ra demasiado torpeV no paraba de caerse " de Eacer las lla'es Eacia atr%s de modo

$ue terminaban siendo cual$uier cosa menos lla'es( ,l campeón de 0andi i ugó con #l(Fe..i era lan.ado al suelo o se caía o trope.aba o se tambaleaba( 0iempre se le'antaba "'ol'ía a intentarlo pero el campeón de 0andi i era demasiado 'elo. para #l demasiado listo" mu" mu" eIperimentado( ,l p!blico reía comíaba/la$a %dis&rutaba del espect%culo(

Hasta $ue Fe..i cogió entre sus bra.os al campeón de 0andi i(,ntonces el p!blico enmudeció(Fe..i lo le'antó(Ni un ruido(Fe..i apretó(OPa basta Odi o el padre de Fe..i (Fe..i soltó al otro Eombre(OGracias Ole di oO( ,res un estupendo lucEador " Ee tenido suerte(,l eI campeón de 0andi i lan.ó una especie de gruñido(OLe'anta los bra.os eres el 'encedor Ole recordó la madre(Fe..i se $uedó de pie en el centro del cuadril%tero con los bra.os le'antados(O SuuuuuU Olo abucEeó el p!blico(O1nimal(O 0imioUO GorilaUO SuuuuuuuuUUNo se $uedaron mucEo tiempo en 0andi i( ,n realidad a partir de entonces para ellos

no era nada seguro $uedarse demasiado tiempo en ninguna parte( 0e en&rentaron alcampeón de 6spir( K SuuuuuuUU 1l campeón de 0imal( K SuuuuuUU 5elearon en Bolu( P

ile(K SuuuuuuUUONo me importa lo $ue digan Ole comentó la madre a Fe..i una tarde de in'ierno

O( ,res mi Ei o " eres mara'illoso(Hacía un día gris " oscuro " Eabían tenido $ue salir precipitadamente de

Constantinopla por$ue Fe..i Eabía derribado al campeón local antes de $ue se Eubieransentado todos los espectadores(

ONo so" mara'illoso Odi o Fe..i O( Hacen bien en insultarme( 0o" demasiadogrande( Cuando lucEo da la impresión de $ue esto" atormentando a alguien(

OTal 'e. Ocomentó el padre de Fe..i algo 'acilanteO Fe..i tal 'e. si pudierasperder unas cuantas peleas a lo me or no nos abucEearían tanto(

HecEa una &uria la mu er se 'ol'ió Eacia el marido:O,l niño apenas tiene once años " t! "a $uieres $ue 'a"a por aEí regalando peleas

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ONo se trata de eso no te pongas ner'iosa pero si al menos &ingiera $ue su&re unpoco tal 'e. nos de arían en pa.(

O5ero si "o su&ro Odecía Fe..i (QP tanto $ue su&ría(RO5ues de a $ue se te note un poco m%s(OLo intentar# papaíto(

O1sí se Eace mucEacEo(ONo puedo e'itar ser &uerteV "o no tengo la culpa( 0i ni si$uiera Eago gimnasia(OCreo $ue es Eora de $ue 'a"amos Eacia Grecia Odi o entonces el padre de Fe..i O(

,n Tur$uía "a Eemos derrotado a todos los $ue Ean $uerido en&rentarse a nosotros " Greciaes la cuna del atletismo( No Ea" como los griegos para 'alorar el talento(

ODetesto $ue me griten K SuuuuuUU Ocomentó Fe..i (QP era la 'erdad( uedarse solo mientras todo el mundo le gritaba K SuuuuuuUU por

los siglos de los siglos era la imagen $ue tenía entonces del in&ierno(RO,n Grecia te adorar%n Odi o la madre de Fe..i (P lucEaron en Grecia(OK 1arrrggggEUUQK 1arrrggggEUU era la traducción griega de K SuuuuuuUU RBulgaria(Pugosla'ia(CEecoslo'a$uia( /umania(K SuuuuuuUU5robaron en Mriente( Con el campeón coreano de iu7 itsu( Con el campeón de arate

de 0iam( Con el campeón de ung &u de toda la 6ndia(K 0sssssssssUU Q=#ase la nota sobre K 1arrrggggEUU R,n -ongolia perdió a sus padres(OFe..i Eemos EecEo por ti todo lo $ue Eemos podido( Buena suerte Ole di eron " se

murieron(Fue algo terrible una plaga $ue lo asoló todo a su paso( Fe..i tambi#n Eabría muerto

pero como era natural en #l am%s en&ermaba( Continuó el 'ia e solo a tra'#s del desierto deGobi " de 'e. en cuando pedía a las cara'anas $ue pasaban $ue lo lle'aran( Fue entoncescuando aprendió $u# debía Eacer para $ue de asen de gritarle K SuuuuuuUU (

LucEando contra grupos(Todo comen.ó en una cara'ana en el desierto de Gobi cuando el e&e le di o:O1puesto a $ue mis conductores de camellos pueden contigo(0ólo eran tres de modo $ue Fe..i aceptó( Lo intentaría( P cuando lo intentó como era

de esperar ganó(P todo el mundo contento(Fe..i se sintió entusiasmado( 1 partir de entonces " siempre $ue le &ue posible no

'ol'ió a lucEar contra una persona sola( Durante un tiempo 'ia ó de un lugar a otrolucEando contra pandillas para recaudar &ondos destinados a obras ben#&icas pero su e&enunca &ue demasiado listo " adem%s a$uello de Eacer las cosas #l solo le resultaba mucEomenos atra"ente aEora $ue se acercaba a la 'eintena $ue lo $ue le Eabía parecido antes(

0e unió a un circo ambulante( Los dem%s artistas le gruñían por$ue seg!n sosteníancomía m%s de la cuenta( De modo $ue el gigante se encerró en sí mismo sal'o en lo $ue sere&ería a su traba o(

5ero una nocEe cuando Fe..i acababa de derrotar a un grupo de 'einte recibió elsusto de su 'ida: 'ol'ió a oír el K SuuuuuuUU ( No podía cre#rselo( 1cababa de someter aapretu ones a media docena de Eombres " de partirles la cabe.a a otra media docena( u#pretendían de #l

La 'erdad era mu" simple: se Eabía 'uelto demasiado &uerte( 0e negaba a medirsepero todo el mundo comentaba entre murmullos $ue debía de tener por lo menos dos metrosdie. de alturaV se negaba a subirse a una b%scula pero la gente sostenía $ue pesaba ciento

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ocEenta ilos( P no sólo eso aEora "a era 'elo.( Tantos años de eIperiencia lo Eabían 'ueltocasi inEumano( 0e sabía todos los trucosV era capa. de contrarrestar todas las lla'es(

O1nimal(O 0imioUO GorilaUO SuuuuuuUU

1$uella nocEe solo en su tienda Fe..i lloró( ,ra una monstruosidad( QFelicidad(((seguía adorando las rimas(R Sn cíclope de dos o os( Q1nto o((( como anto adi.as parecían lasl%grimas $ue caían de sus o os entrecerrados(R 1 la mañana siguiente Eabía logradocontrolarse: al menos le $uedaban sus amigos del circo(

,sa misma semana lo ecEaron del circo( ,l p!blico Eabía comen.ado a gritarlesK SuuuuuuUU tambi#n a ellos( La mu er gorda amena.ó con marcEarse " los enanitosestaban $ue trinaban " todo por culpa de Fe..i (

1$uello tu'o lugar en el cora.ón de Groenlandia "( como todo el mundo sabe pora$uellos tiempos igual $ue en la #poca actual Groenlandia era el lugar m%s solitario de laTierra( ,n Groenlandia Ea" un Eabitante por cada cincuenta ilómetros cuadrados deterreno( Con toda probabilidad los del circo &ueron unos est!pidos al pensar $ueencontrarían p!blico en un lugar así pero #sa no era la cuestión(La cuestión era $ue Fe..i estaba solo(

,n el lugar m%s solitario del mundo(0entado sobre un peñasco obser'ando cómo se ale aban los del circo(1l día siguiente continuaba sentado en el mismo sitio cuando =i..ini el siciliano dio

con #l( =i..ini lo aduló " le prometió $ue no 'ol'erían a gritarle K SuuuuuuUU ( =i..ininecesitaba a Fe..i ( 5ero no tanto como Fe..i necesitaba a =i..ini( P mientras =i..iniestu'iera a mano no se podía estar solo( Fe..i Eacía todo lo $ue =i..ini le ordenaba( P si leEabía ordenado aplastarle el cr%neo al Eombre de negro(((

1sí se Earía(5ero no con una emboscada( No como lo Eacen los cobardes( Nada $ue estu'iera

reñido con el estilo deporti'o( 0us padres siempre le Eabían enseñado a respetar las reglas(Fe..i se encontraba de pie entre las sombras con la enorme piedra en su enorme mano(M"ó $ue el sonido de los pasos del Eombre de negro se acercaban m%s " m%s(

Fe..i salió de su escondite " lan.ó la piedra con una &uer.a pasmosa " una punteríaper&ecta( Fue a estrellarse contra un peñasco a un palmo de la cara del Eombre de negro(

OLo Eice eIpresamente Ole di o entonces Fe..i le'antando otra piedra "coloc%ndola en posiciónO( No tenía por $u# &allar(

OMs creo Ole di o el Eombre de negro(uedaron &rente a &rente en el estrecEo sendero de montaña(

O u# Eacemos aEora Oin$uirió el Eombre de negro(ONos en&rentamos tal " como Dios manda Orepuso Fe..i O( 0in trucos sin armas

mediremos sólo nuestra destre.a(O uer#is decir $ue 'os de ar#is 'uestra piedra " $ue "o de ar# mi espada " $ue

trataremos de matarnos como personas ci'ili.adasO0i lo pre&erís puedo mataros aEora Orepuso Fe..i gentilmente " le'antó la piedra

para lan.%rselaO( Ms do" una oportunidad(OPa "a 'eo( La acepto Orepuso el Eombre de negro " comen.ó a despo arse de la

espada " la 'ainaO( 1un$ue sinceramente creo $ue en esto de lucEar las 'enta as est%n a'uestro &a'or(

OMs dir# lo $ue le digo a todos Ole eIplicó Fe..i O( No puedo e'itar ser el m%sgrande " el m%s &uerte( Po no tengo la culpa(

ONo os esto" culpando Odi o el Eombre de negro(O=a"amos al grano pues Odi o Fe..i de ando caer la piedra " coloc%ndose en

77




posición de lucEa mientras obser'aba como el Eombre de negro a'an.aba lentamente Eacia#l(

5or un momento a Fe..i le entró una especie de nostalgia( ,staba claro $ue era unabuena persona aun$ue Eubiese matado a 6ñigo( No se $ue ó ni intentó suplicar o sobornarlo(0implemente aceptaba su destino( Nada de $ue as o algo parecido( ,'identemente se tratabade un criminal con car%cter( Q 1caso era un criminal se preguntó Fe..i ( 0in duda la

m%scara así lo indicaba( M era algo peor ,staba des&igurado Le Eabrían $uemado elrostro con %cido M Eabía nacido con un rostro Eorrendo RO 5or $u# lle'%is m%scara " capucEa Ole preguntó Fe..i (O,n el &uturo creo $ue todo el mundo las lle'ar% Orespondió el Eombre de negroO(

0on tremendamente cómodas(0e colocaron &rente a &rente en el sendero de montaña( 0e produ o una pausa

moment%nea( Luego trabaron combate( Fe..i de ó $ue el Eombre de negro Eiciera sus&iligranas durante un rato midió sus &uer.as considerables para un Eombre $ue no era ungigante( De ó $ue el Eombre de negro Eiciera sus &intas es$ui'ara los golpes probara unalla'e a$uí " otra all%( P cuando estu'o completamente seguro de $ue el Eombre de negro noiba a regresar a'ergon.ado al seno de 0u Hacedor Fe..i lo a&erró entre sus bra.os contodas sus &uer.as(Lo le'antó por el aire(

P apretó(P apretó(Luego tomó los restos del Eombre de negro los sacudió Eacia un lado luego Eacia el

otro le asestó un golpe en el cuello con una mano mientras $ue con la otra le daba en la basede la columnaV le subió las piernas Ei.o girar sus bra.os inertes " lan.ó el mano o de lo $ueEabía sido Eumano en una Eendidura cercana(

,so era la teoría(Lo $ue de EecEo ocurrió &ue lo siguiente:Fe..i lo le'antó por el aire(P apretó(P el Eombre de negro se .a&ó(K-mmm Opensó Fe..i O eso Ea sido una sorpresa( ,staba seguro de tenerlo bien

agarrado(O0ois mu" 'elo. Ole elogió Fe..i (OP mu" bueno Odi o el Eombre de negro(=ol'ieron a trabar combate( ,sta 'e. Fe..i no permitió $ue el Eombre de negro se

perdiera en &iligranas( 0e limitó a agarrarlo a darle la 'uelta una dos 'eces a golpearle lacabe.a contra el peñasco m%s cercano a propinarle unos cuantos puñeta.os a darle unapretón &inal por si acaso " a lan.ar los restos de lo $ue Eabía sido Eumano a una Eendiduracercana(

sas eran sus intenciones(5ero en realidad ni si$uiera logró superar con #Iito lo de agarrarlo( 5or$ue en cuanto

Fe..i tendió sus gigantescas manos el Eombre de negro se agacEó giró como un remolino$uedó libre " continuó lleno de 'ida(

KNo entiendo nada de lo $ue est% pasando Opensó Fe..i O( ,star# perdiendo mi&uer.a Habr% alguna en&ermedad de montaña $ue me arrebata las &uer.as Hubo unaen&ermedad del desierto $ue le arrebató las &uer.as a mis padres( ,so es tiene $ue ser esodebo de Eaber pillado alguna plaga pero si así &uera por $u# a #l no le a&ecta Noseguramente sigo siendo &uerteV tiene $ue tratarse de alguna otra cosa pero $u#

De pronto lo supo( Lle'aba tanto tiempo sin en&rentarse a un Eombre solo $ue se Eabíaol'idado de cómo Eacerlo( 0e Eabía pasado tantos años lucEando contra cuadrillas grupos "pandillas $ue tardó en Eacerse a la idea de tener un solo contrincante( 5or$ue contra unEombre solo Eabía $ue lucEar de un modo completamente distinto( Cuando uno seen&rentaba a doce Eabía $ue Eacer ciertos mo'imientos utili.ar ciertas lla'es actuar de

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determinadas maneras( 5ero cuando Eabía un solo contrincante Eabía $ue rea ustarse porcompleto( 1 toda prisa Fe..i pasó re'ista a su pasado( Cómo Eabía 'encido al campeón de0andi i 1$uel combate pasó 'elo. por su mente luego se acordó de todas las otras 'ictoriasante los dem%s campeones los Eombres de 6spir de 0imal de Bolu " de ile( /ecordó cómoEabían tenido $ue Euir de Constantinopla por$ue Eabía derrotado a su campeón demasiadode prisa( Con demasiada &acilidad( 0í pensó Fe..i ( Claro( P de repente rea ustó su estilo a lo

$ue Eabía sido(5ero para entonces el Eombre de negro lo tenía cogido del cuelloU,l Eombre de negro cabalgaba sobre sus espaldas " con un bra.o delante " el otro

detr%s apretaba &irmemente la tr%$uea de Fe..i ( ,l gigante ecEó las manos Eacia atr%s peroresultaba di&ícil coger al Eombre de negro( Fe..i no logró lle'ar los bra.os a la espalda para$uebrar al enemigo( Fe..i corrió Eacia un peñasco " en el !ltimo momento se 'ol'ió enredondo para $ue el Eombre de negro recibiera el pleno impacto de la carga( Fue un impactotremendoV Fe..i lo sabía(

5ero el Eombre de negro le apretó con m%s &uer.a la tr%$uea(Fe..i cargó de nue'o 'ol'ió a girar en redondo " pudo comprobar otra 'e. la &uer.a

del impacto recibido por el Eombre de negro( 0in embargo #ste no a&lo ó( Fe..i le arañó losbra.os al Eombre de negro( Con sus puños gigantescos descargó sobre ellos una andanadade golpes(

1 esas alturas se Eabía $uedado sin aire(Fe..i siguió lucEando( Comen.ó a sentir un 'acío en las piernasV el mundo empe.aba

a palidecer ante sus o os( 5ero no se dio por 'encido( ,ra el poderoso Fe..i amante de lasrimas " pasara lo $ue pasase no iba a rendirse( ,l 'acío le subió a los bra.os " la 'ista se lenubló(

Fe..i ca"ó de rodillas(0eguía descargando golpes pero mu" d#biles( 0eguía lucEando pero sus puñeta.os no

Eabrían dañado ni si$uiera a un niño( 0e Eabía $uedado sin aire( Pa no $uedaba nadaV paraFe..i no $uedaba nada al menos en este mundo( K,sto" derrotado 'o" a morir pensópoco antes de desplomarse sobre el sendero de montaña(

5ero estaba un tanto e$ui'ocado(,ntre la inconsciencia " la muerte Ea" un instante " cuando el gigante ca"ó sobre el

sendero rocoso se produ o ese instante " usto antes de $ue se produ era el Eombre denegro le soltó( Tambale%ndose se puso de pie " se apo"ó en un peñasco Easta $ue &ue capa.de caminar( Fe..i "acía despatarrado en el suelo respirando le'emente( ,l Eombre denegro miró a su alrededor en busca de una cuerda con la $ue atar al gigante pero abandonóla b!s$ueda con la misma rapide. con $ue la Eabía iniciado( De nada ser'ían las cuerdasante una &uer.a como la de a$uel Eombre( No Earía m%s $ue romperlas( ,l Eombre de negroregresó al sitio donde Eabía de ado su espada( P 'ol'ió a coloc%rsela(

Dos menosV le $uedaba toda'ía uno Qel m%s di&ícilR(((

=i..ini lo estaba esperando(,n realidad Eabía preparado una pe$ueña merienda campestre( De unas al&or as $ue

siempre lle'aba consigo Eabía sacado un pe$ueño pañuelo " sobre #l Eabía colocado doscopas de 'ino( ,n el centro Eabía dispuesto un recipiente de cuero para el 'ino " unto a #lalgo de $ueso " unas man.anas( ,l lugar no podía Eaber sido m%s Eermoso: un puntoele'ado del sendero de montaña con una 'ista espl#ndida $ue permitía 'er Easta el Canal deFlorín( Buttercup "acía inde&ensa unto a la impro'isada mesa amorda.ada atada " con loso os 'endados( =i..ini Eabía acercado su largo cucEillo a la blanca garganta de la princesa(

OBien'enido Ogritó =i..ini cuando el Eombre de negro se acercó al lugar(,l Eombre de negro se detu'o " estudió la situación(OHab#is derrotado a mi turco Odi o =i..ini(O,so parece(

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O1Eora $ued%is 'os( P "o(O,so parece Orepitió el Eombre de negro acerc%ndose medio paso al largo cucEillo

del orobado(Con una sonrisa el orobado presionó un poco m%s el cucEillo contra la garganta de

Buttercup( La sangre estaba a punto de brotar(O0i la $uer#is 'er muerta os ruego $ue sig%is a'an.ando Ole ad'irtió =i..ini(

,l Eombre de negro se $uedó inmó'il(O1sí est% me or Oasintió =i..ini(Ba o la lu. de la luna no se oía sonido alguno(O,ntiendo per&ectamente lo $ue trat%is de Eacer Odi o por &in el sicilianoO " $uiero

$ue $uede bien claro $ue 'uestro comportamiento me o&ende( Trat%is de raptar lo $ue Eerobado legítimamente " lo considero mu" poco caballeroso(

O5ermitid $ue os eIpli$ue((( Ocomen.ó a decir el Eombre de negro a'an.andolentamente(

O La est%is matandoU Oaulló el siciliano Eundiendo m%s el cucEillo(,n la garganta de Buttercup apareció una gota de sangre: ro o sobre blanco(,l Eombre de negro retrocedió(O5ermitid $ue os eIpli$ue Orepitió desde una cierta distancia(,l orobado 'ol'ió a interrumpirlo(ONo Ea" nada $ue pod%is decirme $ue "o no sepa( No Eabr# recibido la misma

educación $ue mucEos pero en lo $ue respecta al conocimiento $ue no est% en los libros enel mundo no Ea" nadie $ue me supere( Dicen $ue leo el pensamiento pero sinceramente esono es cierto( -e limito a predecir la 'erdad utili.ando la lógica " la sabiduría " digo aEora$ue sois un secuestrador admitidlo(

O1dmitir# $ue si se desea pedir un rescate la mucEacEa tiene un cierto 'alor nadam%s(

OHe recibido órdenes de Eacerle ciertas cosas( ,s importante $ue cumpla con loordenado( 0i lo Eago bien tendr# traba o asegurado para el resto de mi 'ida( P en las órdenes$ue Ee recibido nada se dice de rescates sino $ue se Eabla claramente de muerte( De manera$ue 'uestras eIplicaciones carecen de sentidoV no podremos llegar a ning!n trato( =osdese%is $ue ella 'i'a para pedir un rescate mientras $ue para mí es terriblemente importante$ue ella de e de respirar en un &uturo mu" cercano(

O 0e os Ea ocurrido pensar $ue Ee tenido $ue reali.ar un gran es&uer.o " unconsiderable desembolso así como un enorme sacri&icio personal para llegar a este puntoOin$uirió el Eombre de negroO( P $ue si &allo aEora podría llegar a en&adarmemucEísimo P $ue si ella de a de respirar en un &uturo mu" cercano es per&ectamenteposible $ue a 'os os ata$ue la misma en&ermedad letal

ONo me cabe duda de $ue podríais matarme( Cual$uiera $ue Eubiese derrotado a6ñigo " Fe..i no tendría problemas en eliminarme( 0in embargo se os Ea ocurrido $ue si loEicierais entonces ninguno de nosotros conseguiría lo $ue desea pues 'os Eabríais perdidola ra.ón de 'uestro rescate " "o la 'ida

O,ntonces nos encontramos en un calle ón sin salida Odi o el Eombre de negro(O,so me temo Orepuso el sicilianoO( No puedo competir &ísicamente con 'os " no

est%is a la altura de mi ingenio(O Tan inteligente soisONo Ea" palabras $ue logren eIpresar toda mi sabiduría( 0o" tan astuto listo " saga.

cono.co in&inidad de engaños ardides " trapacerías so" un bellaco( P so" tan perspica. tancauteloso como calculador tan diabólico como ladino tan artero " poco digno de con&ian.a$ue((( en &in "a os Ee dicEo $ue no se Ean in'entado a!n las palabras $ue logren eIplicar lagrande.a de mi cerebro pero de adme eIpresarlo de este modo: el mundo tiene "a 'ariosmillones de años " en un momento u otro 'arias decenas de millones de personas EanEollado su sueloV pero Eablando con todo candor " modestia "o =i..ini el siciliano so" elEombre m%s E%bil m%s embaucador m%s arti&icioso " m%s .orro $ue am%s Ea"a eIistido(

80




O,n ese caso Odi o el Eombre de negroO os reto a una batalla de ingenio(=i..ini se 'io en la obligación de sonreír(O 5or la princesaO-e le#is el pensamiento(O5arece $ue lo Eago "a os lo Ee dicEo( 5ero no se trata nada m%s $ue de pura lógica "

sabiduría( 1 muerte

OHab#is 'uelto a acertar(O1cepto Ogritó =i..iniO( ue empiece la batallaUO0er'id el 'ino Ole pidió el Eombre de negro(=i..ini llenó las dos copas con el lí$uido ro o oscuro(,l Eombre de negro sacó de sus ropas negras un pa$uetito " se lo entregó al orobado(O1bridlo e inEalad pero procurad no tocarlo(=i..ini tomó el pa$uete " siguió las instrucciones $ue le acababan de dar(ONo Euelo nada(,l Eombre de negro 'ol'ió a coger el pa$uete(OLo $ue no logr%is oler se llama pol'o de iocaína( ,s inodoro e insípido " se disuel'e

r%pidamente en cual$uier lí$uido( Da tambi#n la casualidad de $ue es el 'eneno m%smortí&ero conocido por el Eombre(=i..ini empe.aba a entusiasmarse(

O0upongo $ue no $uerr#is alcan.arme las copas Odi o el Eombre de negro(=i..ini negó con la cabe.a " repuso:OCogedlas 'os mismo( -i largo cucEillo no se apartar% de la garganta de la princesa(,l Eombre de negro se agacEó para coger las copas( Las tomó en sus manos " dio

media 'uelta(,Ipectante =i..ini lan.ó una risotada(,l Eombre de negro estu'o ocupado durante un largo instante( Luego se 'ol'ió de

nue'o con una copa en cada mano( Con mucEo cuidado colocó la copa $ue lle'aba en lamano derecEa delante de =i..ini " la $ue lle'aba en la i.$uierda la depositó sobre elpañuelo pero m%s le os del orobado( 0e sentó delante de la copa $ue Eabía sostenido en sumano i.$uierda " de ó caer unto al $ueso el pa$uete de iocaína 'acío(

OMs toca adi'inar a 'os Odi oO( Dónde est% el 'enenoO 1di'inar Ogritó =i..iniO( Po no adi'ino( 5ienso( Discurro( Dedu.co( P luego

decido( 5ero nunca adi'ino(OLa batalla de ingenios Ea comen.ado Oanunció el Eombre de negroO( 1cabar%

cuando 'os decid%is " despu#s de $ue nos bebamos el 'ino " descubramos $ui#n estaba enlo cierto " $ui#n muere( Debo añadir $ue los dos beberemos " naturalmente tragaremos en elmismo instante(

O,s todo tan simple Odi o el orobadoO( Lo !nico $ue debo Eacer es deducir por lo$ue cono.co de 'os cómo &unciona 'uestra mente( 0ois de la clase de Eombres $uepondrían el 'eneno en su propia copa o en la del enemigo

O,st%is d%ndole largas al asunto Ole ad'irtió el Eombre de negro(O,sto" go.ando eso es lo $ue esto" Eaciendo Orepuso el sicilianoO( Hacía años $ue

nadie me planteaba un reto así " me encanta((( 5or cierto puedo oler ambas copasO1delante( 5ero aseguraos de de arlas luego tal " como las Eab#is encontrado(,l siciliano olis$ueó su propia copaV luego tendió la mano por encima del pañuelo

le'antó la copa del Eombre de negro " la olis$ueó tambi#n(O6nodoro tal como Eabíais dicEo(OTambi#n Ee dicEo $ue est%is d%ndole largas al asunto(,l siciliano sonrió " mirando &i amente las copas de 'ino di o:O0ólo un per&ecto tonto pondría el 'eneno en su propia copa por$ue sabría $ue sólo

otro per&ecto tonto escogería la copa $ue le &ue asignada( ,st% claro $ue "o no so" unper&ecto tonto de manera $ue tambi#n est% claro $ue no escoger# 'uestro 'ino(

O ,s 'uestra !ltima decisión81




ONo( 5or$ue 'os sabíais $ue no so" un per&ecto tonto de modo $ue tambi#n sabíais$ue "o am%s me tragaría seme ante treta( Habríais contado con ello( De manera $ue tambi#nest% claro $ue tampoco 'o" a escoger mi copa(

OContinuad Ole pidió el Eombre de negro(O,so pienso Eacer( O,l siciliano Ei.o una pausa para re&leIionarO( Hemos decidido

"a $ue lo m%s probable es $ue la copa en'enenada sea la $ue ten#is 'os delante( 5ero el

'eneno es un pol'o EecEo con iocaína " #sta sólo pro'iene de 1ustralia " este país comotodo el mundo sabe est% poblado de criminales " los criminales est%n acostumbrados a $uenadie se &íe de ellos igual $ue "o no me &ío de 'os lo cual indica claramente $ue no puedoescoger el 'ino $ue ten#is delante(

,l Eombre de negro comen.aba a impacientarse(O1un$ue una 'e. m%s deb#is de Eaber sospecEado $ue "o conocía los orígenes de la

iocaína de manera $ue sabíais $ue tambi#n conocía a los criminales " su comportamientoVpor lo tanto est% claro $ue no puedo escoger el 'ino $ue tengo delante de mí(

O1 decir 'erdad pose#is un intelecto mareante Osusurró el Eombre de negro(OHab#is derrotado a mi turco lo cual signi&ica $ue sois eIcepcionalmente &uerte " los

Eombres así est%n con'encidos de $ue son demasiado poderosos para morir demasiadopoderosos incluso para un 'eneno como la iocaínaV de manera $ue es posible $ue lo Ea"%ispuesto en 'uestra copa en la con&ian.a de $ue 'uestra &ortale.a os sal'aría de la muerteV porlo tanto est% claro $ue no puedo escoger el 'ino $ue ten#is delante(

,l Eombre de negro "a estaba mu" ner'ioso(O5ero adem%s Eab#is 'encido a mi español lo cual signi&ica $ue deb#is de Eaber

estudiado por$ue #l se pasó mucEos años estudiando para alcan.ar la eIcelencia " si pod#isestudiar est% claro $ue no sólo sois &uerte( Ten#is plena consciencia de lo mortales $uesomos todos " no dese%is morir de manera $ue Eabríais mantenido el 'eneno lo m%s ale adode 'osV por lo tanto est% claro $ue no puedo escoger el 'ino $ue tengo delante de mí(

OLo !nico $ue pretend#is con tanta cEarla es $ue me delate Ole di o en&adado elEombre de negroO( 5ues no os dar% resultado( Ms uro $ue de mí no sabr#is nada(

OPa lo s# todo de 'os Oreplicó el sicilianoO( Pa s# dónde est% el 'eneno(O0ólo un genio Eabría sido capa. de deducirlo(O,s una suerte para mí $ue "o sea un genio Odi o el orobado cada 'e. m%s di'ertido(ONo pod#is asustarme Odi o el Eombre de negro pero el miedo resonó en su 'o.(O Bebemos entoncesO,scoged pues de aos de rodeos( No lo sab#is no Ea" manera de $ue pod%is saberlo(,l siciliano se limitó a sonreír ante a$uella eIplosión( ,ntonces una eItraña mirada le

nubló el rostro " señalando a espaldas del Eombre de negro le preguntó:O u# diablos ser% eso,l Eombre de negro se 'ol'ió a mirar(OPo no 'eo nada(O=a"a Eabría urado $ue 'i algo pero da igual(,l siciliano se ecEó a reír(OPo no entiendo dónde est% la gracia Ocomentó el Eombre de negro(OMs lo dir# dentro de un momento Orepuso el orobadoO( 5ero antes bebamos(P le'antó la copa de 'ino $ue tenía delante(,l Eombre de negro le'antó la $ue tenía delante de sí(Bebieron(OHab#is escogido mal Ole di o el Eombre de negro(O,so es lo $ue 'os cre#is Orepuso el siciliano mientras su risa se Eacía cada 'e. m%s

sonoraO( Lo $ue me Ea EecEo tanta gracia Eace un momento es $ue cuando os 'ol'isteispara mirar cambi# las copas(

,l Eombre de negro no tenía nada $ue decir(O 6diotaU Ogritó el orobadoO( Hab#is sido 'íctima de un craso error de lo m%s

cl%sico( ,l m%s &amoso aconse a: KCuando est#s en 1sia no participes nunca en una guerra82




terrestre ( 5ero este otro es un poco menos conocido: KJam%s contradigas a un sicilianocuando entra en uego la muerte (

5arecía bastante alegre Easta $ue el pol'o de iocaína comen.ó a Eacerle e&ecto(,l Eombre de negro pasó r%pidamente por encima del cad%'er " con brus$uedad

arrancó la 'enda $ue cubría los o os de la princesa(OHe oído todo lo ocurri((( Ocomen.ó a decir Buttercup " entonces eIclamóO: MEU O

pues nunca Eabía estado unto a un Eombre muertoO( Lo Eab#is matado Osusurró&inalmente(ODe # $ue muriera riendo Odi o el Eombre de negroO( P rogad por$ue Eaga con 'os

otro tanto(La le'antó le cortó las ataduras la puso en pie " comen.ó a tirar de ella(O5or &a'or Osuplicó ButtercupO( Dadme un momento para recuperarme(,l Eombre de negro la soltó(Buttercup se &rotó las muñecas se detu'o " se masa eó los tobillos( Luego le ecEó un

!ltimo 'ista.o al siciliano " murmuró:OP pensar $ue durante todo el rato era 'uestra copa la $ue contenía el 'eneno(O1mbas estaban en'enenadas Ole eIplicó el Eombre de negroO( Durante los dos

!ltimos años Ee tomado pe$ueñas dosis del 'eneno para Eacerme inmune a #l(Buttercup lo miró( Le resultaba aterrador: enmascarado encapucEado " peligrosoV su'o. sonaba ronca " &or.ada(

O ui#n sois Ole preguntó(ONo so" alguien con $uien se pueda ugar Orepuso el Eombre de negroO( ,so es

todo lo $ue os Eace &alta saber( ODicEo lo cual la obligó a ponerse en pie de un tirónO( PaEab#is descansado(

=ol'ió a tirar de ella para $ue lo siguiese " esta 'e. la princesa no pudo Eacer otracosa $ue seguirlo(

1'an.aron por el sendero de montaña( La lu. de la luna era mu" brillante " Eabíarocas por todas partesV a Buttercup todo le pareció sin 'ida " amarillo como la luna( 1cababade pasar 'arias Eoras en compañía de tres Eombres $ue abiertamente planeaban su &in( 5or$u# entonces estaba m%s asustada aEora $ue antes ui#n era a$uella Eorrenda &iguraencapucEada para inspirarle a$uel desmesurado temor u# podría ser peor $ue la muerte

OMs dar# mucEo dinero si me solt%is Ologró decirle(,l Eombre de negro le lan.ó una mirada(O,ntonces sois ricaOLo ser# Orespondió ButtercupO( 0i me de %is marcEar os prometo $ue os

conseguir# lo $ue pid%is como rescate(,l Eombre de negro se ecEó a reír(ONo Eablaba en broma(O P 'os Eac#is promesas =os Debería de aros marcEar sólo por$ue me dais

'uestra palabra u# 'alor tiene Cu%nto 'ale la promesa de una mu er ME ma estad Easido mu" gracioso( Lo di erais o no en broma(

0iguieron a'an.ando por el sendero de montaña Easta llegar a un espacio abierto( ,lEombre de negro se detu'o entonces( ,l cielo estaba tacEonado por un millón de estrellas$ue lucEaban por destacar " por un momento dio la impresión de $ue se concentraba!nicamente en estudiarlas a todasV entretanto Buttercup obser'aba como los o os $ue Eabíadetr%s de la m%scara iban de constelación en constelación(

,ntonces sin pre'io a'iso abandonó el sendero " se dirigió Eacia el terreno desoladoarrastr%ndola tras de sí(

,lla trope.ó " #l la obligó a incorporarse de un tirónV 'ol'ió a caer " #l 'ol'ió a ponerlaen pie(

ONo puedo andar tan de prisa(O 0í $ue pod#isU P lo Ear#isU M su&rir#is inmensamente( Cre#is $ue podría Eaceros

su&rir inmensamente83




Buttercup asintió(O Corred entoncesU Ole gritó el Eombre de negro " salió corriendo 'olando casi ba o

la luna arrastrando tras de sí a la princesa(,lla trató de mantener el ritmo lo me or $ue pudo( Tenía miedo de lo $ue &uera a

Eacerle por lo tanto no se atre'ió a caer de nue'o(1l cabo de cinco minutos el Eombre de negro paró en seco " le ordenó:

O/ecuperad el aliento(Buttercup asintió inspiró " trató de $ue su cora.ón se calmara( 5ero entonces'ol'ieron a partir a la carrera sin pre'io a'iso atra'esando el terreno montañoso endirección a(((

O 1donde(((( adonde me lle'%is Oin$uirió Buttercup con un Eilo de 'o. cuando'ol'ió a permitirle $ue descansara(

O,st% claro $ue alguien tan arrogante como 'os no puede esperar de mí unarespuesta(

ONo importa si me lo decís o no( l os encontrar%(O ui#n es #l alte.aO,l principe Humperdinc ( No Ea" me or ca.ador $ue #l( ,s capa. de rastrear un

Ealcón en pleno día nubladoV #l os encontrar%(O P con&i%is en $ue 'uestro eterno amor os sal'eONo Ee dicEo $ue &uera mi amor eterno " sí #l me sal'ar% de eso esto" segura(O 1dmitís $ue no am%is a 'uestro &uturo esposo =a"a sorpresa( Sna mu er Eonesta(

1lte.a sois un raro esp#cimen(O,l príncipe " "o no nos Eemos mentido nunca desde el principio( ,l sabe $ue no lo

amo(O ue no sois capa. de amar $uerr#is decir(O0o" mu" capa. de amar Orepuso Buttercup(OCallaos(OHe amado con m%s pro&undidad de la $ue pueda imaginar un asesino como 'os(La abo&eteó(O,se es el castigo por mentir alte.a( ,n el sitio del cual pro'engo se castiga a las

mu eres $ue mienten(O5ero Ee dicEo la 'erdad la pura 'erdad Ee(((Buttercup 'io $ue su mano 'ol'ía a le'antarse por segunda 'e. se contu'o

r%pidamente " cerró la boca(,ntonces ecEaron a correr otra 'e.(5asaron 'arias Eoras sin dirigirse la palabra( 0e limitaron a correr de 'e. en cuando

como si #l adi'inara en $u# instante &la$ueaban las &uer.as de la princesa se detenía " lesoltaba la mano( ,lla intentaba recuperar el aliento por$ue estaba segura de $ue al momentosiguiente 'ol'erían a ecEar a correr( 0in Eacer ruido alguno #l le a&erraba la mano " 'ol'íana partir(

1manecía casi cuando 'ieron por primera 'e. a la 1rmada(Corrían por el borde de un barranco imponente( 5arecía como si se encontraran en la

cima del mundo( Cuando se detu'ieron Buttercup se tendió en el suelo a descansar( ,lEombre de negro la miraba silencioso desde su altura(

OHa 'enido 'uestro amor " no est% solo Ole di o entonces(Buttercup no comprendió(,l Eombre de negro señaló Eacia el sendero por el $ue acababan de pasar(Buttercup miró &i amente " al Eacerlo notó $ue las aguas del Canal de Florín parecían

tan llenas de lu. como lleno de estrellas estaba el cielo(ODebió de Eaber en'iado a todos los barcos de Florín en 'uestra b!s$ueda Ocomentó

el Eombre de negroO( Nunca Eabía 'isto nada parecido(Mbser'ó ensimismado cómo al a'an.ar los barcos se mo'ían sus &anales(OJam%s podr#is Euir de #l Ole di o ButtercupO( 0i me de %is marcEar os prometo $ue

84






Finalmente el Eombre de negro $uedó tendido all% en el &ondo sin mo'erse ni decirpalabra(

O5or mí como si os morís Odi o la princesa " comen.ó a ale arse(Snas palabras la siguieron( 0usurradas desde le os d#biles c%lidas " &amiliares(OComo((( desees(((1manecía en las montañas( Buttercup regresó al sitio de donde pro'enía el sonido "

miró Eacia el &ondoV ba o las primeras luces 'io $ue el Eombre de negro lucEaba pordespo arse de la m%scara(OME mi dulce Westle"( u# te Ee EecEoDesde el &ondo del barranco le llegó sólo el silencio(Buttercup no 'aciló un solo instante( 0e lan.ó tras #l Eaciendo lo imposible por

mantener los pies bien &irmes " cuando comen.ó a ba ar cre"ó oír $ue le gritaba una " otra'e. pero no logró desci&rar el sentido de sus palabras por$ue en su interior lle'aba elretumbar de paredes $ue se derrumban " a$uello "a Eacía bastante ruido(

1dem%s no tardó en perder el e$uilibrio " el barranco la engulló( Ca"ó de prisa " seEi.o daño pero $u# importancia tenía 0e Eabría lan.ado gustosamente desde una alturade trescientos metros para caer sobre un lecEo de cla'os si Westle" la Eubiera estadoesperando en el &ondo(Ca"ó " ca"ó(

Dando tumbos girando como una peon.a golpe%ndose rasg%ndose el 'estido sincontrol rodó " dio mil " una 'olteretas descendió Eacia lo $ue $uedaba de su amado(((

Desde su puesto al &rente de la 1rmada el príncipe Humperdinc le'antó la 'istaEacia los 1cantilados de la Locura( 1$uello era una cacería m%s( 0e obligó a ol'idarse de lapresa( No importaba si uno iba tras un antílope o una &utura esposa los procedimientosseguían siendo '%lidos( Había $ue reunir pruebas( Luego Eabía $ue actuar( 0e anali.aba elterreno " luego se tomaban medidas( 0i el an%lisis era escueto Eabía mucEas posibilidadesde $ue las medidas $ue se tomaran &uesen demasiado tardías( Había $ue tornarse su tiempo(P así inmo'ili.ado por la re&leIión siguió mirando Eacia la escarpada pared de los1cantilados(

,ra ob'io $ue Eacía mu" poco alguien los Eabía escalado( 1 lo largo de la pared depiedra Eabía marcas de pies $ue ascendían en línea recta lo cual indicaba casi sin lugar adudas $ue Eabían utili.ado una cuerda " Eabían subido lenta " traba osamente lostrescientos metros de cuerda dando de 'e. en cuando unas pataditas con los pies pararea ustar el e$uilibrio( 0eme ante escalada eIigía &uer.a " plani&icación de modo $ue elpríncipe &i ó en su mente esos dos datosV mi enemigo es &uerte: mi enemigo no es impulsi'o(

0us o os se posaron entonces en un punto ubicado a unos no'enta metros de la cima(1llí la cosa comen.aba a ponerse interesante( Las marcas de los pies eran m%s pro&undasm%s &recuentes " no seguían una línea ascendente directa( M bien alguien Eabía de adointencionadamente la cuerda a no'enta metros de la cima cosa $ue carecía de sentido o lacuerda &ue cortada mientras ese alguien se encontraba a!n a no'enta metros de la seguridad$ue o&recía la cima( 5ues estaba claro $ue esa !ltima parte de la escalada Eabía sido reali.adadirectamente en la pared de roca( 5ero $ui#n poseería seme ante talento P por $u# seEabría 'isto obligado a emplearlo en un momento tan peligroso a doscientos die. metrospor encima del desastre

ODebo eIplorar la cima de los 1cantilados de la Locura Odi o el príncipe sin 'ol'erse(1 sus espaldas el conde /ugen se limitó a contestar:O,so est% EecEo O" esperó m%s instrucciones(O,n'iad la mitad de la 1rmada Eacia el sur por la costa " a la otra mitad Eacia el

norte( Deber%n reunirse al atardecer cerca del 5antano de Fuego( Nuestro barco na'egar%Easta el sitio m%s próIimo en el $ue podamos desembarcar " 'os me seguir#is con 'uestrossoldados( 5reparad a los blancos(

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,l conde /ugen le Ei.o una seña al artillero " las instrucciones del prínciperetumbaron por los 1cantilados( 1l cabo de unos minutos la 1rmada Eabía comen.ado adi'idirseV la gigantesca na'e del príncipe na'egaba sola al &rente cerca de la costa en buscade un sitio donde desembarcar(

O 1llíU Oordenó el príncipe poco despu#s " su barco comen.ó las maniobras paraentrar en la cala " encontrar allí un sitio seguro donde anclar(

Les lle'ó cierto tiempo aun$ue no demasiado por$ue el capit%n era mu" diestro "como el príncipe solía perder pronto la paciencia nadie se atre'ía a correr ese riesgo(Humperdinc saltó de la na'e a la costaV ba aron una plancEa " los blancos &ueron

conducidos a tierra &irme( De todas sus proe.as ninguna complacía m%s al príncipe comoa$uellos caballos( 1lg!n día contaría con un e #rcito de caballos blancos pero lograr laper&ección en las castas era algo lento( 5oseía "a cuatro blancos " eran id#nticos( 0obreterreno llano nada podía alcan.arlos e incluso en las colinas " en terreno accidentado sólolos corceles %rabes lograban aseme %rseles( Cuando lle'aba prisa el príncipe montaba loscuatro animales a pelo: su !nica manera de cabalgarV primero cabalgaba en uno " lle'aba losotros tres detr%s " cambiaba de cabalgadura en pleno tranco para $ue ning!n animal secansara de tener $ue soportar su peso(

-ontó " se perdió de 'ista(Tardó bastante menos de una Eora en llegar al borde de los 1cantilados de la Locura(Desmontó se arrodilló " comen.ó a estudiar el terreno( 1lrededor de un roble giganteEabían atado una cuerda( La corte.a de la base estaba rota " raspada de manera $ue $uienllegó primero a la cima desató la cuerda " $uien estu'iera colgado en la cuerda en esemomento se encontraba a no'enta metros de la cima pero de alg!n modo Eabía logradoconcluir la escalada(

Sn sin&ín de Euellas de pisadas entreme.cladas le causaron un gran problema(/esultaba di&ícil determinar $u# Eabía ocurrido( Sna reunión $ui.% por$ue Eabía dos paresde pisadas $ue parecían ale arse mientras $ue un par de ellas Eabía de ado un rastro unto alborde del acantilado( Luego al borde del acantilado aparecían dos pares de Euellas(Humperdinc eIaminó las pisadas Easta $ue se aseguró de dos cosas: *R $ue Eabía tenidolugar un duelo " 8R $ue ambos combatientes eran unos maestros( La longitud del paso larapide. de las &intas todo se o&recía claramente a sus o os certeros permiti#ndole rea&irmarsu segunda conclusión( 1mbos combatientes tenían por lo menos el ni'el de maestros( ui.%algo m%s(

Luego cerró los o os se concentró " olió a sangre( 0in duda en un en&rentamiento deseme ante &erocidad debieron de Eaber derramado sangre( 1 partir de ese momento debíalimitarse a entregar todo su cuerpo al sentido del ol&ato( ,l príncipe Eabía practicado durantemucEos años despu#s de $ue una tigresa Eerida lo Eabía sorprendido saltando desde larama de un %rbol cuando le seguía el rastro( ,n a$uella ocasión Eabía de ado $ue sus o ossiguieran el rastro de sangre " Eabía estado a punto de no contarlo( 1Eora con&iabaenteramente en sus órganos ol&ati'os( 0i a una distancia de cien metros Eabía sangre #l laencontraría(

1brió los o os " sin 'acilaciones a'an.ó Eacia un grupo de enormes peñascos Easta$ue encontró las gotas de sangre( Había unas pocas " estaban secas( 5ero Eabían caído allíEacía menos de tres Eoras( Humperdinc sonrió( Cuando uno cabalgaba en los blancos tresEoras eran un simple cEas$uido de dedos(

=ol'ió a repasar las Euellas del suelo por$ue lo tenían con&undido( 1l parecer loscontrincantes Eabían ido del borde del acantilado al centro para 'ol'er despu#s de nue'o alborde( ,n ocasiones era el pie i.$uierdo el $ue dirigía " a 'eces el derecEo lo cual no teníaning!n sentido( ,staba claro $ue los espadacEines se Eabían cambiado la espada de manopero para $u# iba un maestro a Eacer algo así a menos $ue su bra.o bueno estu'iera Eeridoal punto de $uedar inutili.ado " estaba claro $ue eso no Eabía ocurrido por$ue una Eeridade ese calibre Eabría de ado rastros de sangre " en la .ona no Eabía sangre su&iciente $ue asílo indicara(

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/aro mu" raro( Humperdinc continuó su 'agabundeo( -u" pero mu" raroV la lucEano pudo Eaber terminado con la muerte de uno de los contrincantes( 0e arrodilló unto a lamarca de ada por un cuerpo( ,ra e'idente $ue allí Eabía "acido un Eombre desma"ado( 5erouna 'e. m%s ni rastros de sangre(

OHubo a$uí un duelo prodigioso Odi o el príncipe Humperdinc dirigi#ndose alconde /ugen $ue por &in Eabía logrado darle alcance unto con un contingente de cien

caballeros armadosO( 0upongo $ue((( Oel príncipe Ei.o una pausa mientras seguía laspisadasO supongo $ue $uien ca"ó a$uí se &ue Eu"endo por allí O" señaló Eacia un ladoO" $ue $uien 'enció se &ue por el sendero de montaña usto en dirección contraria( Mpinoadem%s $ue el 'encedor siguió el camino $ue tomó la princesa(

O Los seguimos a los dos Oin$uirió el conde(OCreo $ue no Orespondió el príncipe Humperdinc O( ,l $ue Ea"a escapado carece

pr%cticamente de importancia puesto $ue a $uien seguimos es al $ue tiene en su poder a laprincesa( P dado $ue desconocemos la naturale.a de la trampa a la $ue $ui.% nos est#nconduciendo necesitamos $ue todas las armas de las $ue disponemos se concentren en unsolo grupo( ,st% claro $ue todo esto Ea sido planeado por nati'os de Guilder " no debemossubestimarlos am%s(

O Cre#is entonces $ue se trata de una trampa Opreguntó el conde(O0iempre creo $ue todo es una trampa Easta $ue se prueba lo contrario Oreplicó elpríncipeO( /a.ón por la $ue sigo con 'ida(

DicEo eso 'ol'ió a montar en un blanco " partió al galope(1l llegar al sendero de montaña donde Eabía tenido lugar la lucEa cuerpo a cuerpo el

príncipe ni si$uiera se molestó en desmontar( Desde su montura logró 'er todo lo $ue Eabía$ue 'er(

O1lguien Ea derrotado a un gigante Odi o cuando el conde se Eubo acercado losu&icienteO( ,l gigante Ea Euido lo 'eis

Mb'iamente el conde no 'io m%s $ue piedras " un sendero de montaña(OJam%s se me ocurriría dudar de 'os(O -irad allíU Ogritó el príncipe por$ue por primera 'e. entre las piedras del camino

de montaña descubrió unas Euellas de mu erO( La princesa est% 'i'aUComo el ra"o los blancos 'ol'ieron a galopar por la montaña(Cuando el conde 'ol'ió a darle alcance el príncipe se encontraba arrodillado unto al

cuerpo inerte de un orobado( ,l conde desmontó(OMled esto Ole ordenó el príncipe alcan.%ndole la copa(ONada Oanunció el condeO( No Euele a nada(O6ocaína Odi o el príncipeO( 1postaría mi 'ida a $ue es iocaína( No cono.co ninguna

otra sustancia $ue mate tan limpiamente( O0e puso en pieO( La princesa contin!a con 'idaVsus pisadas siguen el sendero( ODirigi#ndose a los cien Eombres montados les ordenóO: 0iella muere Guilder padecer% lo indecibleU

Corrió entonces por el sendero de montaña siguiendo las Euellas $ue sólo #l lograba'er( Cuando esas pisadas abandonaron el sendero para internarse en terreno m%s agreste lassiguió tambi#n( Tras #l el conde " todos los soldados Eacían lo posible por no perder elritmo( Los Eombres trope.aban los caballos caían incluso el conde perdía el e$uilibrio de'e. en cuando( ,l príncipe Humperdinc no se detu'o ni si$uiera una sola 'e.( Corría conun ritmo mec%nico " sostenidoV sus piernas como barriles se mo'ían como un metrónomo(

Dos Eoras despu#s del amanecer llegó al empinado barranco(O u# eItraño Ole di o al conde $ue lo seguía eIEausto(,l conde siguió respirando agitadamente(ODos cuerpos ca"eron al &ondo del barranco " no 'ol'ieron a subir(O,s raro Ologró decir el conde(ONo eso no es lo raro Ole corrigió el príncipeO( ,st% claro $ue el secuestrador no

'ol'ió a ascender por$ue la subida era demasiado empinada " por nuestros cañones seenteró de $ue los est%bamos siguiendo de cerca( Tomó la decisión $ue "o aplaudo de

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sacarnos 'enta a Eu"endo por las estribaciones del barranco(,l conde esperó a $ue el príncipe continuara(OLo raro es $ue un Eombre como el $ue seguimos maestro de la esgrima 'encedor de

gigantes eIperto en el uso del pol'o de iocaína no supiera adonde conduce este barranco(O P adonde conduce Oin$uirió el conde(O1l 5antano de Fuego Orespondió el príncipe Humperdinc (

O,ntonces le tenemos Odi o el conde(O,Iactamente(Sno de los rasgos m%s conocidos del príncipe era su costumbre de sonreír antes de dar

muerte a su presaV en ese momento su sonrisa resultó bien 'isible(((

,n e&ecto Westle" no tenia la menor idea de $ue iba directo Eacia el 5antano de Fuego(Lo !nico $ue supo a ciencia cierta cuando Buttercup estu'o a su lado en el &ondo delbarranco era $ue salir de #ste tal como Eabía supuesto el príncipe Humperdinc les Eabríalle'ado demasiado tiempo( Lo !nico $ue notó Westle" &ue $ue las estribaciones del barrancoeran de piedra lisa " $ue se dirigían Eacia donde #l $uería ir( De manera $ue Buttercup " #lEu"eron Eacia allí conscientes de $ue eran seguidos por &uer.as gigantescas $ue sin dudaestarían acortando las distancias(

1 medida $ue a'an.aban el barranco se &ue Eaciendo cada 'e. m%s escarpadoVWestle" no tardó en darse cuenta de $ue si momentos antes Eubiera podido a"udarla aascender a partir de allí le sería imposible Eacerlo( Había e&ectuado una elección " no Eabíamanera de 'ol'erse atr%s: adonde &uera $ue condu ese a$uel barranco era la meta $ue seEabían impuesto " no Eabía 'uelta de Eo a(

Q,n este punto de la Eistoria mi mu er desea Eacer p!blico $ue se sientetremendamente engañada al Eab#rsele negado la inclusión de la escena de la reconciliaciónentre los enamorados $ue tiene lugar al pie del barranco( Le respondo lo siguiente(((R:

So% %o otra $e#, % no intento confundir m1s las cosas, pero debo ad$ertir que el p1rrafo antese debe enteramente a 2or*enstern! En la $ersi5n no resumida, se refería continuamente a su esposacomentaba por e&emplo que a ella le encantaba el capítulo que se*uía o que consideraba que, encon&unto, el libro era e;traordinariamente brillante! a señora 2or*enstern apo%aba siempre a smarido, no como otras esposas que %o cono#co Flo siento, 8elen", pero la cuesti5n es la si*uieelimin7 casi todas las intrusiones en las que 2or*enstern nos comenta la opini5n de su mu&er! 'o me pareci5 que este recurso añadiera nada al con&unto adem1s, el hombre no perdía ocasi5n de alabatra$7s de su esposa %, ho% en día, %a sabemos que un e;ceso de estímulos hace m1s mal que bien, podr1 corroborar cualquier candidato político derrotado al pa*ar sus facturas de propa*anda electoraEn fin, el moti$o por el que he decidido no omitir esta referencia en particular es porque, por prime

$e#, esto% totalmente de acuerdo con la señora 2or*enstern! 3onsidero una in&usticia el que no ha%a incluido la escena del reencuentro! Por ello decidí escribir una de cosecha propia, para describque, a mi &uicio, se di&eron Buttercup' Lestle%+ pero 8iram, mi editor, consider5 que con ello me$ol$ía tan in&usto como 2or*enstern! Si se desea compendiar un libro utili#ando el te;to escrito por autor, uno no puede introducir p1rrafos de cosecha propia! 6l menos eso es lo que 8iram opinaba+ dimos muchas $ueltas al asunto, % nos pasamos al*o así como un mes discuti7ndolo, unas $ec personalmente, otras por carta % otras por tel7fono! 6l final, hicimos un pacto lo que los lectores ele%endo en letra redonda es estrictamente lo que 2or*enstern escribi5! Palabra por palabra! 0ecortadsí, pero no cambiado! 6unque lo*r7 que 8iram me prometiera que 8arcourt imprimiría mi escena KBallantine acord5 lo mismoK, que ocupa tres p1*inas % es al*o *enial," que si al*Dn lector deseaba$er c5mo había quedado, podía mandar una carta o una postal a rban del 0e%, de Ballantine Boo/

HM East Mth Street, 'ue$a .or/, diciendo sencillamente que desea leer la escena del reencuentro! ol$id7is indicar $uestra direcci5n+ os sorprendería comprobar cu1nta *ente pide cosas % lue*o se ode indicar su direcci5n! os editores acordaron hacerse car*o de los *astos de correo, de manera q

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s5lo tendr7is que pa*ar la postal, la carta o lo que fuere! 2e sentiría realmente molesto si diese limpresi5n de que so% el Dnico escritor norteamericano moderno que parece traba&ar para una edit *enerosa Fson todas detestables+ lo siento, señor o$ano$ich", de modo que permitidme aclarar aquel moti$o por el que se ofrecieron tan *enerosamente a pa*ar esta desmesurada factura de correo porque est1n con$encidos de que no escribir1 ni (ios! (e modo que os pido por fa$or que, si ten7is m1s mínimo inter7s, e incluso si no ten7is inter7s al*uno, escrib1is pidiendo la escena del reencuent

'o ten7is que leerla Kno os pido esoK, pero me encantaría hacerles *astar unos cuantos d5lares aestos *enios de la edici5n, porque he de admitir que en la publicidad de mis libros no in$iertedemasiado! Permitidme que os repita la direcci5n, con c5di*o postal % todo

rban del 0e%Ballantine Boo/sHM East Mth Street'ue$a .or/, 'ue$a .or/ MMHH

S5lo ten7is que pedir un e&emplar de la escena del reencuentro! Esto me ha ocupado m1s de pre$isto, de modo que repetir7 el p1rrafo de 2or*enstern que de&7 inconcluso, así no perder7is el de la lectura! 3ambio % fuera!

Q,n este punto de la Eistoria mi mu er desea Eacer p!blico $ue se sientetremendamente engañada al Eab#rsele negado la inclusión de la escena de la reconciliaciónentre los enamorados $ue tiene lugar al pie del barranco( Le respondo lo siguiente: aR Todaslas criaturas de Dios de las in&eriores para arriba tienen derecEo a dis&rutar de unosmomentos de genuina intimidadV bR lo $ue realmente se di o aun$ue para los interesados&uera bastante conmo'edor igual $ue la pasta dentí&rica pierde todo sabor al ser trasladadoal papel para su posterior lectura: Kpaloma mía Kamor mío KdicEa dicEa etc#teraV cdesde el punto de 'ista de la trama no ocurrió nada importante por$ue cada 'e. $ueButtercup decía: KCu#ntame cosas de ti Westle" se apresuraba a interrumpirla dici#ndole:

K-%s tarde amada mía aEora no es el momento ( No obstante es usto destacar $ue: *R #llloróV 8R los o os de ella no permanecieron precisamente secosV >R Eubo m%s de un abra.oV " 3ambas partes reconocieron $ue sin ning!n tipo de limitación se sentían m%s $ue contentasde 'ol'er a 'erse( 1dem%s R al cabo de un cuarto de Eora "a estaban discutiendo( La cosacomen.ó de un modo completamente inocente: los dos estaban de rodillas cara a cara "Westle" sostenía entre sus manos el rostro per&ecto de la princesa(

OCuando te de # Ole susurró #lO eras "a m%s Eermosa de lo $ue "o os# soñar am%s(,n los años $ue permanecimos separados mi imaginación Ei.o lo imposible por me orar laper&ección $ue recordaba( 5or las nocEes tu cara aparecía siempre ante mis o os( ComprueboaEora $ue a$uella 'isión $ue me acompañó en mi soledad era la de una 'ie a &ea " arrugadacomparada con la belle.a $ue tengo aEora ante mí(

ONo Eables m%s de mi belle.a Ole di o ButtercupO( Todo el mundo no Eace m%s $uecomentar lo Eermosa $ue so"( Tambi#n tengo una mente Westle"( Habla de sus cualidades(OLo Ear# a lo largo de toda la eternidad OrepusoO( 5ero en estos momentos no

tenemos tiempo(0e incorporó( La caída por el barranco lo Eabía de ado maltrecEo pero sus Euesos

sobre'i'ieron al 'ia e sin &racturarse( La a"udó a le'antarse(O Westle" Odi o entonces ButtercupO( 1ntes de $ue me lan.ara tras de ti cuando

toda'ía me encontraba en lo alto del barranco te oí decir algo pero no logr# distinguir bientus palabras(

OLo Ee ol'idado(O-entiroso(

Westle" le sonrió " le dio un beso en la me illa(ONo tiene importancia cr#emeV a lo ido ol'ido(ONo debemos comen.ar con secretos(

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Lo decía sentidamente( Westle" lo adi'inó por eso repuso:OCon&ía en mí(OCon&ío( 5ero repite tus palabras o tendr# moti'os para no Eacerlo(Westle" suspiró(OLo $ue trataba de Eacerte entender dulce amada mía lo $ue para ser m%s eIacto te

gritaba con todas las &uer.as $ue me $uedaban era: K Hagas lo $ue Eagas $u#date allí arribaU

No ba es por &a'orU (ONo $uerías 'erme(OClaro $ue $uería 'erte( La cuestión era $ue no $uería 'erte a$uí aba o(O P por $u# noO5or$ue aEora preciosa mía nos encontramos m%s o menos atrapados( No puedo

salir de a$uí " lle'arte conmigo sin emplear casi todo el día( Lo m%s probable es $ue pudierasalir "o solo en cu"o caso no tardaría todo el día pero si añadimos tu bonito pesoseguramente no ser% &actible(

OTonteríasV escalaste los 1cantilados de la Locura " este barranco no es ni la mitad deempinado(

O5ermíteme $ue te diga $ue la escalada me de ó un po$uitín eIEausto( P despu#s deese pe$ueño es&uer.o me en&rent# con un tipo $ue sabía algo de esgrima( P a continuaciónpas# unos momentos &elices en.ar.ado en una lucEa con un gigante( 1 continuación meen&rent# con un siciliano en una lucEa de ingenio $ue a&ortunadamente acabó con sumuerte pues el m%s mínimo error Eabría Eundido en tu garganta a$uel cucEillo( P despu#sEe corrido durante un par de Eoras Easta $uedarme sin aire en los pulmones( P despu#s meempu aron por un barranco de sesenta metros( ,sto" cansado Buttercup( Comprendes lo$ue signi&ica estar cansado He estado toda la nocEe traba ando a 'er si te enteras(

ONo so" ninguna tonta(ODe a "a de alardear(O5ues de a de ser grosero(O Cu%ndo &ue la !ltima 'e. $ue leíste un libro Di la 'erdad( No sir'en los libros con

ilustraciones((( me re&iero a los $ue lle'an letra impresa(Buttercup se ale ó de #l(OHa" otras cosas para leer aparte de la letra impresa OrepusoO( 1dem%s la princesa

de HammersmitE est% disgustada contigo " piensa seriamente en marcEarse a casa( O0inañadir una sola palabra m%s se lan.ó a sus bra.os " eIclamóO: ME Westle"U No lo Ee dicEoen serio te lo uro no Ee dicEo en serio ni una sola apalabra(

Westle" sabía a la per&ección $ue Buttercup Eabía $uerido decir Kni una sola palabrapues apalabrar signi&ica con'enir de palabra( 5ero tambi#n sabía reconocer una disculpacuando la oía( De modo $ue la estrecEó entre sus bra.os cerró los o os " le susurró:

O0abía $ue no era 'erdad $ue no di iste en serio ni una sola apalabra(0olucionado el altercado ecEaron a correr a toda la 'elocidad $ue les &ue posible por

las estribaciones de roca lisa del barranco(Como era lógico suponer Westle" se dio cuenta mucEo antes $ue Buttercup de $ue se

dirigían Eacia el 5antano de Fuego( ui.% &uera por el aroma a a.u&re $ue &lotaba en la brisao por el relumbre de una llama amarilla en la le anía no logró precisarlo( 5ero cuandoad'irtió lo $ue iba a ocurrir comen.ó como $uien no $uiere la cosa a buscar la manera dee'itarlo( Sn r%pido 'ista.o a los empinados costados del barranco Ei.o $ue descartara deinmediato la posibilidad de lograr $ue Buttercup superase la escalada( 0e ecEó al suelo talcomo Eabía EecEo cada pocos minutos para comprobar la 'elocidad de sus perseguidores(Calculó $ue se encontrarían a menos de media Eora de camino " $ue les iban sacando m%s'enta a(

0e puso en pie " corrió con ella m%s de prisa sin malgastar energías encon'ersaciones( Buttercup no tardaría en enterarse de lo $ue les esperaba de modo $ueWestle" decidió combatir el miedo de su amada por todos los medios posibles(

O-e parece $ue podemos reducir un poco la marcEa Ole decía Eaci#ndoloO(91




Toda'ía les lle'amos bastante 'enta a(1li'iada Buttercup inspiraba pro&undamente(Westle" &ingía eIaminar los alrededores " despu#s le o&recía su me or sonrisa(OCon un poco de suerte Ole di oO no tardaremos en llegar a sal'o al 5antano de

Fuego(Buttercup o"ó sus palabras( 5ero no le sentaron bien(((

Snas cuantas palabras sobre dos temas relacionados: *R los pantanos de &uego engeneral " 8R el 5antano de Fuego de Florín@Guilder en particular(

*R ,st% claro $ue la denominación de pantanos de &uego es completamente incorrecta(Nadie sabe por $u# se les Ea llamado así aun$ue es probable $ue el e&ecto pintorescoproducido al unir ambos t#rminos sea ra.ón su&iciente( ,n pocas palabras se trata de unospantanos con un alto porcenta e de a.u&re " burbu as de otros gases $ue estallancontinuamente en llamas( ,st%n tapi.ados de %rboles &rondosos " gigantescos $ue pro"ectansus sombras sobre el suelo d%ndole a los estallidos llameantes un aspecto particularmenteespectacular( Dado $ue est%n a oscuras son casi siempre bastante E!medos por lo $ueatraen a la típica comunidad de insectos " caimanes amantes del clima E!medo( ,n otraspalabras un pantano de &uego no es otra cosa $ue un pantano " puntoV el resto es &iligrana(

8R ,l 5antano de Fuego de Florín@Guilder tenía " tiene unas característicasparticulares mu" eItrañas: aR la eIistencia de 1renas de Nie'e " bR la presencia de /1G0 delos $ue m%s adelante se aportar%n datos( Las 1renas de Nie'e se identi&ican normalmentede un modo incorrecto con las arenas relampagueantes( No eIiste nada m%s ineIacto( Lasarenas relampagueantes son E!medas " en esencia destru"en aEogando a sus 'íctimas( Las1renas de Nie'e tienen una consistencia parecidísima a los pol'os de talco " destru"en poras&iIia(

Sn aspecto m%s particular del 5antano de Fuego de Florín@Guilder era $ue loutili.aban para asustar a los niños( ,n ninguno de los dos países eIistía un solo niño $ue enun momento u otro de su 'ida cuando se comportaba mal no &uese amena.ado con ir aparar al 5antano de Fuego( K0i 'uel'es a Eacerme eso te en'iar# al 5antano de Fuego eratan com!n como KCómete todo lo $ue tienes en el plato $ue en Y&rica se mueren deEambre ( 1sí a medida $ue los niños iban creciendo lo mismo ocurría con el peligrorepresentado por el 5antano de Fuego en sus imaginaciones eIuberantes( Claro est% $uenadie acabó nunca en el 5antano de Fuego aun$ue una 'e. al año o así alg!n /1G en&ermosolía salir de allí para morir " su descubrimiento no Eacía m%s $ue contribuir alengrandecimiento del mito " el Eorror( ,l m%s grande de los pantanos de &uego conocidos seencuentra por supuesto a un día de camino de 5ertE( ,s impenetrable " tiene unos sesenta "cinco ilómetros cuadrados de super&icie( ,l $ue Eabía entre Florin " Guilder apenasalcan.aba un tercio de ese tamaño( Nadie Eabía sido capa. de descubrir si era o noimpenetrable(

Buttercup miró &i amente Eacia el 5antano de Fuego( De pe$ueña se Eabía pasado unaño entero con pesadillas con'encida de $ue moriría allí( ,n ese preciso momento &ueincapa. de dar un solo paso( 5or todas partes surgían las llamas repentinas(

ONo puedes pedirme esto Odi o Buttercup(O,s preciso(ODe pe$ueña soñ# $ue moriría a$uí(OPo tambi#n como todos( Tenías entonces ocEo años Po sí(OMcEo( 0eis( No me acuerdo(Westle" la tomó de la mano(Buttercup no podía mo'erse(O ,s precisoWestle" asintió(O 5or $u#

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O ste no es el momento(Tiró de ella con sua'idad( Buttercup seguía sin poder mo'erse(Westle" la le'antó en sus bra.os(ONiña mi dulce niña( Tengo un cucEillo( Lle'o mi espada( No Ee cru.ado el mundo

entero para perderte aEora(Buttercup miró por todas partes para encontrar el 'alor preciso( ,'identemente lo

encontró en los o os de Westle"(De todos modos cogidos de la mano se internaron en las sombras del 5antano deFuego(

,l príncipe Humperdinc se $uedó con la mirada &i a en la distancia( ,staba sentado enla montura de su blanco estudiando las pisadas $ue Eabía en el &ondo del barranco( No$uedaba otra conclusión posible: el secuestrador Eabía arrastrado con #l a su princesa(

,l conde /ugen estaba sentado sobre su caballo(O De 'eras entraron allí,l príncipe asintió(/ogando por$ue le respondiera $ue no el conde /ugen in$uirió:O Cre#is $ue deberíamos seguirlos,l príncipe negó con la cabe.a(O1llí dentro sólo tienen dos alternati'as: 'i'ir o morir( 0i mueren no tengo el menor

deseo de correr la misma suerte( 0i 'i'en los recibir# del otro lado(O,l otro lado $ueda mu" le os Ole recordó el conde(O5ara mis blancos no(OMs seguiremos como podamos Ole di o el conde( =ol'ió a ecEar otra mirada al

5antano de FuegoO( M est% mu" desesperado " asustado o es mu" est!pido o mu" 'aliente(OPo diría $ue mucEo de las cuatro cosas Orepuso el príncipe(((

Westle" iba al &rente( Buttercup iba un poco m%s re.agada " desde la partida lograronconseguir un buen tiempo( ,lla ad'irtió $ue lo principal era ol'idarse de los sueños de laniñe. por$ue el 5antano de Fuego era algo malo aun$ue no tanto( 1l principio el Eedor delos gases $ue surgían de la tierra parecía un per&ecto castigo pero la &amiliaridad no tardó ensua'i.arlo( Las repentinas llamaradas eran &%ciles de es$ui'ar por$ue usto antes de $uesurgieran del suelo se oía una especie de pro&undo estallido pro'eniente a todas luces deun sitio cercano al lugar por donde surgirían las llamas(

Westle" empuñaba la espada con la mano derecEa " el cucEillo largo con la i.$uierdadispuesto a recibir al primer /1G pero no apareció ninguno( Había cortado un tro.o largo "&uerte de enredadera se lo Eabía enrollado alrededor de un Eombro " a medida $uea'an.aban iba Eaciendo una cuerda(

OCuando Ea"a acabado con esto Ole di o a Buttercup a'an.ando sin cesar ba o los%rboles gigantesO nos ataremosV de ese modo por m%s $ue oscure.ca estaremos cerca( ,nrealidad creo $ue es una precaución eIcesi'a pues a decir 'erdad esto" un pocodesilusionado( Debo admitir $ue este sitio es malo pero no tanto como imaginaba( No est%sde acuerdo conmigo

Buttercup deseaba estar de acuerdo con #l completamente de acuerdo " lo Eabríaestado si en a$uel mismo instante no se la Eubieran tragado las 1renas de Nie'e(

Westle" se dio la 'uelta usto a tiempo para 'erla desaparecer(Buttercup Eabía de ado $ue su atención 'agara un solo instanteV el suelo parecía

bastante sólido( De todas maneras desconocía $u# aspecto tenían las 1renas de Nie'eV perocuando uno de sus pies comen.ó a Eundirse no pudo retirarlo e incluso antes de $uelograra lan.ar un grito Eabía desaparecido( Fue como caer a tra'#s de una nube( Las arenaseran las m%s &inas del mundo casi imperceptibles " al principio no parecían desagradables(Buttercup caía sua'emente a tra'#s de a$uella masa blanda " pol'orienta ale %ndose cada'e. m%s de todo lo $ue &uera 'ida pero no debía asustarse( Westle" le Eabía enseñado cómo

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all%V a 'eces salían a la super&icie pero con m%s &recuencia 'ia aban a tra'#s de las 1renas deNie'e por toda la eternidad( Westle" arro ó le os de sí la muñeca Euesuda " eItendióciegamente ambas manos arañando las arenas como un loco en busca de una parte de suamada por$ue el &racaso no constituía un problemaV el &racaso no constitu"e un problema sedi oV no es un problema digno de consideración o sea $ue ol'ídate del &racasoV mu#'ete "encu#ntrala " la encontró( 5ara ser m%s eIactos encontró su pie " tiró de #lV entonces con

un bra.o le rodeó la cintura per&ecta " se puso a patalear tomando impulso con todas las&uer.as $ue le $uedaban pues debía subir unos cuantos metros Easta llegar al eItremo de laenredadera( La idea de $ue podía resultar di&ícil encontrar un tro.o de enredadera en unpe$ueño mar de 1renas de Nie'e am%s le pasó por la cabe.a( ,l &racaso no constituía unproblemaV no tendría m%s $ue patalear " cuando lo Eubiera EecEo con la &uer.a su&icienteascendería " cuando Eubiera ascendido lo preciso tendería la mano " encontraría laenredadera " cuando Eubiera tendido la mano la enredadera estaría allí " cuando estu'ieraallí #l la ataría alrededor de Buttercup " con su !ltimo aliento tiraría " tiraría Easta $ue losdos estu'ieran a sal'o en la super&icie(

ue es eIactamente lo $ue ocurrió(Buttercup permaneció inconsciente durante mucEo tiempo( Westle" puso manos a la

obra " como pudo le $uitó las 1renas de Nie'e de las ore as de la nari. " de la boca " lom%s delicado de todo de deba o de los p%rpados( 0e sintió 'agamente preocupado por laprolongada $uietud de ButtercupV era como si ella supiese $ue Eabía muerto " temieraenterarse de $ue era 'erdad( La a&erró entre sus bra.os " la acunó sua'emente( 1l cabo de unrato Buttercup parpadeó(

Durante largos instantes no paró de mirar a su alrededor(O Hemos sobre'i'ido pues Ologró preguntar &inalmente(O0omos de ra.a &uerte(O u# mara'illosa sorpresa(ONo es preciso(((6ba a decir: KNo es preciso $ue te preocupes pero el terror de Buttercup &ue 'elo. "

repentino( ,ra una reacción per&ectamente normal " Westle" no intentó &renarla sino $ue selimitó a a&errarla con &uer.a " a de ar $ue la Eisteria siguiera su curso( Buttercup se ecEó atemblar de tal manera $ue pareció a punto de emprender 'uelo( 5ero eso &ue lo peor( 1partir de allí el llanto tran$uilo " acompasado no tardó en aparecer( Despu#s 'ol'ió a ser laButtercup de siempre(

Westle" se incorporó 'ol'ió a colocarse la espada " a en'ainar el cucEillo largo(O=en Ole ordenóO( Tenemos mucEo camino por recorrer(ONo Easta $ue me eIpli$ues OrepusoO( 5or $u# debemos pasar por todo estoO1Eora no es el momento Ole contestó Westle" tendi#ndole la mano(O0í $ue es el momento(Buttercup no se mo'ió de donde estaba(Westle" suspiró( La mucEacEa Eablaba en serio(O,st% bien( Te lo eIplicar#( 5ero debemos seguir andando(Buttercup esperó(ODebemos atra'esar el 5antano de Fuego Ole eIplicó Westle"O por una ra.ón mu"

buena " simple( O,n cuanto comen.ó a Eablar Buttercup se puso en pie " lo siguió de cercaO( 0iempre tu'e la intención de llegar al otro eItremoV aun$ue debo reconocer $ue noesperaba tener $ue Eacerlo pasando a tra'#s de #l( -i intención era rodearlo pero elbarranco me obligó a cambiar de planes(

O P la ra.ón buena " simple Ole recordó Buttercup(O,n el otro eItremo del 5antano de Fuego se encuentra la salida de la BaEía de la

1nguila Gigante( P anclado en las aguas m%s pro&undas de esa baEía se encuentra el granbu$ue =en*an#a!,l =en*an#aes propiedad eIclusi'a del temible pirata /oberts(

O ,l Eombre $ue intentó darte muerte Opreguntó ButtercupO( ,se Eombre ,l$ue me destro.ó el cora.ón ,l temible pirata /oberts $ue $uiso $uitarte la 'ida eso es lo

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$ue me Ean contado(O,&ecti'amente Orepuso Westle"O( P a ese bu$ue nos dirigimos(O Conoces al temible pirata /oberts ,res amigo de un Eombre asíO5ues algo m%s $ue eso Orespondió Westle"O( No espero $ue lo comprendas en

seguidaV sólo deseo $ue creas $ue es la 'erdad( =er%s((( "o so" el temible pirata /oberts(ONo logro entender cómo es posible puesto $ue #l lle'a 'einte años na'egando " t!

me de aste Eace apenas tres(OHasta "o mismo me sorprendo a 'eces de las pe$ueñas peculiaridades de la 'ida Oadmitió Westle"(

O,ntonces de 'erdad te capturó cuando na'egabas rumbo a las CarolinasO5ues sí( 0u bu$ue=en*an#acapturó al>r*ullo de la 0eina,el bu$ue en el $ue "o

'ia aba " nos iban a e ecutar a todos(O5ero /oberts no te mató(O,st% claro(O 5or $u#ONo sabría decírtelo con eIactitud pero creo $ue &ue por$ue le pedí por &a'or $ue no

lo Eiciera( 0ospecEo $ue &ue el Kpor &a'or lo $ue suscitó su inter#s( ,n &in $ue detu'o suespada lo su&iciente como para preguntarme: K P por $u# debería Eacer una eIcepción en tucaso ( ,ntonces le eIpli$u# mi misión $ue debía llegar a 1m#rica para conseguir el dinerosu&iciente $ue me permitiera reunirme con la mu er m%s Eermosa am%s engendrada o seacontigo( KDudo $ue sea tan Eermosa como imaginas me di o " 'ol'ió a le'antar la espada(KCabellos del color del otoño Ole di e "oO una piel como la nata Eelada( KNata Eelada

eE di o #l( ,staba interesado aun$ue &uera un poco de modo $ue continu#describi#ndote " al &inal supe $ue lo Eabía con'encido del amor $ue sentía por ti( KWestle"te dir# una cosa lo lamento de 'eras pero si Eago una eIcepción contigo se propagar% lanoticia de $ue el temible pirata /oberts se Ea ablandado " eso señalar% el comien.o de micaída por$ue cuando empie.an a de ar de temerte la piratería no se con'ierte en otra cosa$ue traba o tan sólo traba o todo el tiempo traba o " so" demasiado 'ie o para lle'ar una'ida así( ,ntonces "o le di e: KJuro $ue am%s se lo contar# a nadie ni si$uiera a mi amada" si permites $ue 'i'a ser# tu a"uda de c%mara " traba ar# como un escla'o durante cincoaños enteros " si alguna 'e. me $ue o de algo o pro'oco tus iras podr%s cortarme la cabe.aaEí mismo " sin contemplaciones " morir# alabando tu usticia ( 0upe $ue le Eabía dado $u#pensar( KBa a Ome ordenóO( Lo m%s probable es $ue te mate mañana(

Westle" Ei.o una pausa " &ingió aclararse la garganta por$ue acababa de darse cuentade $ue los seguía un /1G( No Eabía necesidad de alertar a Buttercup toda'ía de modo $uesiguió aclar%ndose la garganta " prosiguió su camino entre las erupciones de &uego(

O P $u# ocurrió al día siguiente Oin$uirió ButtercupO( Contin!a(OBien "a sabes $ue so" un tipo mu" traba adorV te acordar%s de cu%nto me gustaba

aprender " de cómo me Eabía preparado para traba ar 'einticuatro Eoras al día( Decidíaprender lo $ue pudiera de la piratería en el tiempo $ue me Eabían concedido al menos asíe'itaría pensar en mi próIima muerte( De modo $ue a"ud# al cocinero limpi# la bodega "en general Eice lo $ue se me pedía esperando $ue mis energías merecieran la &a'orableatención del temible pirata /oberts( 1 la mañana siguiente me di o: KHe 'enido a matarte ( P"o le contest#: KGracias por el tiempo eItra $ue me Eas concedido Ea sido &ascinante( Heaprendido mucEo ( P #l me preguntó: K De la nocEe a la mañana u# Eabr%s podidoaprender en tan poco tiempo ( Po le contest#: K ue nadie le Eabía enseñado nunca a tucocinero a distinguir entre la sal de mesa " la pimienta de Ca"ena ( ,l pirata /oberts tu'o$ue reconocer $ue en a$uel 'ia e las cosas Eabían sido un tanto &ogosas( P entonces me pidió$ue le contara $u# m%s Eabía aprendido( Po le contest# $ue si en la bodega apilaban las ca asde un modo di&erente tendrían m%s espacioV despu#s se dio cuenta de $ue le Eabíareorgani.ado toda la carga " por suerte para mí Eabía $uedado m%s sitio( 1l &inal me di o:K,st% bien podr%s ser mi a"uda de c%mara por un día( Nunca Ee tenido unoV seguramente nome gustar% o sea $ue te matar# por la mañana ( Cada nocEe durante el año $ue siguió

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siempre me decía algo parecido: KGracias por todo Westle" buenas nocEes( ,s probable $uemañana por la mañana te mate (

KTranscurrido a$uel año llegamos a ser algo m%s $ue a"uda de c%mara " amo( ,ra unEombrecillo regordete nada &iero tal como era de esperar del temible pirata /oberts " megusta pensar $ue me tenía tanto aprecio como "o se lo tenía a #l( 1l cabo de ese año "o "aEabía aprendido bastante sobre na'egación lucEa cuerpo a cuerpo esgrima " el lan.amiento

del cucEillo " nunca Eabía estado en tan buenas condiciones &ísicas( 1l cabo del primer añomi capit%n me di o: ]1cabemos con este asunto del a"uda de c%mara Westle" a partir deaEora ser%s mi segundo e&eXX( Po le contest#: ]Gracias mi capit%n pero am%s podr#pirata]( P #l me di o: ] uieres 'ol'er con esa criatura de cabellos de otoño no ]( Ni si$uierame molest# en contestarle( ]Sn año o dos de piratería " te Ear%s rico " entonces podr%s'ol'er(] 1sí $ue le di e: ]Tus Eombres lle'an años contigo " no por eso son ricos]( l mecontestó: ],so es por$ue no son el capit%n( 5ronto 'o" a retirarme Westle" " el=en*an#aser% tu"o]( 1mada mía Ee de reconocer $ue cuando me di o esto me abland# un poco( 5erono llegamos a una decisión de&initi'a( l decidió entonces $ue me permitiría a"udarlo en laspróIimas capturas para 'er si me gustaba( P eso Eice(

Pa Eabía otro /1G $ue les seguía el rastro( 1'an.aba por un &lanco mientras ellosproseguían camino(Fue entonces cuando Buttercup los 'io(

OWestle"(((OCEisst( Tran$uila( Los esto" 'igilando( uieres $ue acabe Te a"udar% a no pensar

en ellosOLe a"udaste en sus siguientes capturas Ole recordó ButtercupO para 'er si te

gustaba(Westle" es$ui'ó una repentina erupción de &uego " con su cuerpo escudó a Buttercup

del calor(ONo sólo me gustó sino $ue resultó ser $ue tenía talento para ello( Tanto $ue una

mañana de abril /oberts me propuso $ue el siguiente barco sería mío para 'er $u# tal meiba( ,sa misma tarde di'isamos un enorme bu$ue español cargado Easta los topes $ue ibarumbo a -adrid( Nos acercamos a #l( ,staban aterrados( K ui#n sois preguntó a gritos elcapit%n(

KWestle" le contest#( KJam%s Eabía oído Eablar de 'os me contestó " despu#sabrieron &uego(

Sn desastre( No me temían( ,staba tan ner'ioso $ue lo Eice todo mal " el bu$ue notardó en escapar( No Eace &alta $ue aclare $ue me sentí mu" descora.onado( /oberts mellamó a su camarote( -e 'ine aba o como un mucEacEo a.otado( ]5asa] me ordenó( Cerró lapuerta " nos $uedamos solos( ],sto $ue 'o" a decirte no se lo Ee contado nunca a nadie "debes guardarlo en el m%s estricto de los secretos(] 5or supuesto le di e $ue sí( ]Po no so" eltemible pirata /oberts Ome di oO( -i nombre es /"an( Hered# este barco del anteriortemible pirata /oberts igual $ue t! lo Eeredar%s de mí( ,l Eombre $ue me lo de ó en Eerenciatampoco era el 'erdadero temible pirata /oberts se llamaba Cummberbund( ,l temiblepirata /oberts aut#ntico se retiró Eace "a $uince años " desde entonces Ea 'i'ido como unre" en la 5atagonia(] Le con&es# entonces mi con&usión( ],s mu" sencillo Ome eIplicó /"anO( 1l cabo de unos cuantos años el /oberts original se Ei.o tan rico $ue $uiso retirarse(Cloone" era su amigo " su segundo o&icial de modo $ue le dio el barco a Cloone" $ue tu'ouna eIperiencia id#ntica a la tu"a( ,n el primer aborda e $ue intentó lle'ar a cabo estu'o apunto de .o.obrar( De modo $ue cuando /oberts se dio cuenta de $ue el nombre era lo $ueinspiraba el temor necesario condu o al=en*an#aa puerto enroló otra tripulación "Cloone" le di o a todo el mundo $ue #l era el temible pirata /oberts " $ui#n iba a enterarsede $ue no lo era Cuando Cloone" se Ei.o rico se retiró " le pasó el nombre aCummberbund " #ste me lo pasó a mí " "o F#liI /a"mond /"an de Boodle en las a&uerasde Li'erpool te impongo a ti Westle" el nombre de temible pirata /oberts( 1Eora sólo nos$ueda llegar a puerto " enrolar una nue'a tripulación de ó'enes marineros( Na'egar# unto

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a ti unos cuantos días como /"an tu segundo o&icial " le Eablar# a todo el mundo de losaños $ue pas# al lado del temible pirata /oberts( Luego cuando todos Ea"an tragado elan.uelo me de ar%s en alg!n puerto " las aguas del mundo te pertenecer%n(] OWestle" lesonrió a ButtercupO 5ues aEora "a lo sabes( , imagino $ue te Eabr%s dado cuenta tambi#nde por $u# es una tontería tener miedo(

O5ero aun así tengo miedo(

OTodos seremos &elices al &inal( 5iensa un poco( Hace poco m%s de tres años t! erasuna lecEera " "o era un mo.o de labran.a( 1Eora t! casi eres reina " "o gobierno sinoposición alguna en los mares( ,st% claro $ue no &uimos creados am%s para morir en un5antano de Fuego(

O Cómo puedes estar seguroO5ues por$ue estamos untos enamorados " 'amos cogidos de la mano(O 1E síU Odi o ButtercupO( ,s $ue a 'eces se me ol'ida(0us palabras " su tono sonaron un po$uitín &ríos algo $ue Westle" Eabría sin duda

notado de no ser por$ue en ese momento un /1G saltó desde la rama de un %rbol seabalan.ó sobre #l le Eincó los enormes dientes en el Eombro descubierto " lo derribó al suelopro'oc%ndole una Eemorragia repentina( Los otros dos /1G $ue los Eabían estado siguiendoatacaron tambi#nV ni se &i aron en Buttercup sino $ue se lan.aron directamente conEambrienta &uer.a sobre el Eombro sangrante de Westle"(

QTodo comentario sobre los /1G O/oedores de 1specto GigantescoO debenecesariamente comen.ar con la mención del capibara sudamericano $ue seg!n se sabe Eallegado a alcan.ar un peso de setenta ilos( 0in embargo no son m%s $ue unos cerdosacu%ticos pr%cticamente ino&ensi'os( La rata de pura ra.a de ma"or tamaño $ui.% sea la deTasmania $ue Ea llegado a pesar unos cuarenta " cinco ilos( 5ero carece de agilidad " alalcan.ar el tamaño adulto tiende a ser lenta " pere.osa por lo cual gran parte de lospastores de Tasmania Ean aprendido &%cilmente a e'itarla( Los /1G del 5antano de Fuegopertenecían a una cepa de pura ra.a pesaban siempre alrededor de treinta " cinco ilos "eran 'eloces como un galgo ruso( 1dem%s eran carní'oros " con tendencia al des'arío(R

Las ratas lucEaron entre sí para llegar a la Eerida de Westle"( 0us enormes incisi'osdestro.aron la carne desprotegida del Eombro i.$uierdo de Westle" " el pobre no tenía niidea de si Buttercup Eabía sido "a de'oradaV sólo sabía $ue si no Eacía algo espectacular enseguida pronto la de'orarían(

Fue entonces cuando ecEó a rodar intencionalmente Eacia una erupción de &uego(Tal como Eabía esperado sus ropas comen.aron a arder pero lo m%s importante de

todo &ue $ue las ratas salieron corriendo en un instante espantadas por el calor " las llamas" eso bastó para $ue Westle" cogiera su cucEillo " lo Eundiera en el cora.ón del animal $uetenía m%s cerca(

Las otras dos se abalan.aron instant%neamente sobre su Eermana " comen.aron ade'orarla mientras el animal seguía cEillando(

5ara entonces( Westle" Eabía recuperado la espada " con dos r%pidas estocadasdispuso del trío de roedores(

O Date prisaU Ole gritó a Buttercup $ue se Eabía $uedado petri&icada de miedo en elsitio donde Eabía caído la primera rataO( =endas 'endas Ole gritó Westle"O( Ha. unascuantas 'endas o moriremosU ODicEo lo cual ecEó a rodar por el suelo se arrancó las ropas$uemadas " de inmediato se dispuso a cubrir con barro la pro&unda Eerida del EombroO(0on como tiburones las atrae la sangreV 'i'en de sangre( O0e untó m%s " m%s barro sobre laEeridaO( Debemos parar la Eemorragia " cubrir la Eerida para $ue no Euelan la sangre( 0i nologran olerla sobre'i'iremos( 0i la Euelen estamos acabadosV a"!dame por &a'or(

Buttercup rasgó sus 'estidos e Ei.o 'endas " entre los dos cubrieron la EeridaV el barrodel 5antano de Fuego les sir'ió para detener la Eemorragia " luego colocaron capas " m%scapas de 'endas sobre la Eerida(

O5ronto sabremos si Ea &uncionado Odi o Westle" al 'er $ue otras dos ratas leobser'aban( Westle" esperó empuñando la espadaO( 0i cargan contra nosotros es $ue la

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Euelen Osusurró(Las ratas gigantescas se $uedaron allí mir%ndole(O=en Ole susurró Westle"(Mtras dos ratas gigantescas se unieron al primer d!o(0in pre'io a'iso Westle" lan.ó una estocada con su espada " la rata $ue estaba m%s

cerca de ellos empe.ó a sangrar( Las otras tres se contentaron moment%neamente con ese

&estín(Westle" cogió a Buttercup de la mano " emprendieron otra 'e. la marcEa(O Cómo te encuentras Ole preguntó ella(O-u" cerca de la agonía pero podemos Eablar de eso m%s tarde( 1Eora date prisa(0e dieron prisa( Lle'aban una Eora en el 5antano de Fuego $ue resultó ser la m%s

tran$uila de las seis $ue tardaron en cru.arlo por entero( 5ero lo Eicieron( =i'os " untos(Cogidos &uertemente de la mano(

,staba a punto de oscurecer cuando por &in 'ieron al enorme bu$ue=en*an#aancladoen la parte m%s Eonda de la baEía( Westle" $ue a!n se encontraba en los con&ines del5antano de Fuego ca"ó de rodillas derrotado(

5ues entre #l " su barco Eabía algo m%s $ue unos cuantos incon'enientes( Desde elnorte se aproIimaba la mitad de la 1rmada( Desde el sur la otra mitad( Cien caballeros conarmas " armaduras( Delante de ellos el conde( P &rente a todos solo los cuatro blancos conel principe montando el corcel guía( Westle" se puso de pie(

OTardamos demasiado en cru.ar( La culpa es mía(O1cepto 'uestra rendición Ole di o el principe(0in soltar la mano de Buttercup( Westle" le contestóVONadie se Ea rendido(OMs comport%is tontamente Oreplicó el príncipeO( /econo.co 'uestra 'alentía( No

Eag%is el ridículo(O u# Ea" de ridículo en ganar O$uiso saber Westle"O( Mpino $ue para $ue pod%is

capturarnos deb#is entrar en el 5antano de Fuego( Lle'amos mucEas Eoras a$uí dentro:sabemos dónde est%n las 1renas de Nie'e( Dudo $ue 'os " 'uestros Eombres est#is ansiosospor seguirnos( P llegada la mañana Eabremos Euido(

ONo estaría tan seguro Odi o el príncipe señalando Eacia el mar( La mitad de la1rmada Eabía comen.ado a perseguir al gran bu$ue=en*an#a!P el=en*an#a,al estar soloEi.o lo $ue debía Eacer: ale arseO( /endíos Ole conminó el príncipe(

ONi lo soñ#is(O /endíosU Ogritó el príncipe(O 1ntes la muerteU Orugió Westle"(O 5romet#is $ue no le Ear#is daño((( Osusurró Buttercup(O u# Eab#is dicEo Oin$uirió el príncipe(O u# Eas dicEo Opreguntó Westle"(Buttercup dio un paso al &rente " respondió:O0i nos rendimos 'oluntariamente " sin o&recer resistencia si la 'ida 'uel'e a ser la

misma $ue era a"er al anocEecer ur%is $ue no le Ear#is daño a este Eombre,l príncipe Humperdinc le'antó la mano derecEa " repuso:OJuro sobre la tumba de mi padre $ue pronto Ea de morir " por el alma de mi "a

di&unta madre $ue no le Ear# daño a este Eombre " si lo Eago $ue Dios me impida 'ol'er aca.ar otra 'e. aun$ue 'i'a mil años(

Dirigi#ndose a Westle" Buttercup di o:ONo puedes pedir m%s $ue esoV es la 'erdad(OLa 'erdad Orepuso Westle"O es $ue pre&ieres 'i'ir con tu príncipe antes $ue morir

con tu amor(OHe de reconocer $ue pre&iero 'i'ir antes $ue morir(OHabl%bamos de amor señora(0e produ o una larga pausa( Finalmente Buttercup di o:

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O5uedo 'i'ir sin amor(DicEo esto se marcEó de ando solo a Westle"(,l príncipe Humperdinc la obser'ó mientras ella cubría la larga distancia $ue la

separaba de #l(OCuando nos Ea"amos ale ado Ole di o el príncipe al conde /ugenO lle'aos al

Eombre de negro " encerradle en el $uinto ni'el del oo de la -uerte(

OCuando urasteis Orepuso el conde asintiendoO Eubo un momento en $ue llegu# acreeros(ODi e la 'erdad am%s miento Orepuso el príncipeO( Di e $ue "o no le Earía daño(

5ero en ning!n momento di e $ue ese Eombre no padecería( =os ser#is $uien lo torturar%V "oEar# de espectador(

,n ese momento tendió los bra.os para recibir a su princesa(O5ertenece al bu$ue=en*an#aOdi o ButtercupO( ,s((( O6ba a contar la Eistoria de

Westle" pero como no le correspondía a ella repetirla continuóO: ,s un simple marinero "lo cono.co desde $ue era niña( Ms encargar#is de ello

O Debo 'ol'er a urarONo es preciso Orepuso Buttercup por$ue sabía igual $ue todos $ue el príncipe era

m%s &ranco $ue cual$uier &lorin#s(O1compañadme mi princesa(La tomó de la mano(Buttercup se &ue con #l(Westle" se $uedó mir%ndolos( 0e encontraba de pie en silencio al borde del 5antano

de Fuego( Había oscurecido pero las erupciones de &uego $ue se ele'aban a sus espaldasdelinearon su rostro( Tenía la mirada 'idriosa por la &atiga( 0u cuerpo estaba lleno demordeduras " cortes( Había pasado mucEo tiempo sin descansar Eabía escalado los1cantilados de la Locura Eabía sal'ado algunas 'idas " eliminado otras( Había arriesgadosu mundo entero " aEora ese mundo se ale aba de #l de la mano de un príncipe ru&i%n(

Despu#s Buttercup desaparecióV se perdió de 'ista(Westle" inspiró pro&undamente( Notó $ue una in&inidad de soldados comen.aba a

rodearlo " con toda probabilidad le Eabría sido posible Eacer sudar a unos cuantos parareducirlo(

5ero para $u#Westle" se desmoronó(O1compañadme caballero Ole pidió el conde /ugen al acerc%rseleO( Debemos

lle'aros sano " sal'o a 'uestro barco(OLos dos somos Eombres de acción Ole contestó Westle"O( Las mentiras no son

propias de nosotros(OBien dicEo Oreconoció el conde " le'antando la mano golpeó a Westle" " lo de ó

inconsciente(Westle" ca"ó como una piedraV su !ltimo pensamiento consciente &ue para la mano del

conde: tenía seis dedos " Westle" no lograba recordar si Eabía 'isto alguna 'e. seme antede&ormidad(((

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rima para $ue Fe..i no tu'iera problemas en recordar $u# debía Eacer en momentos deapuros:Buf5n, buf5n, $uel$e al principio sin m1s dilaci5n!

6ñigo sabía con eIactitud dónde estaba el principio( Habían conseguido el traba o en lamisma ciudad de Florín en el Barrio de los Ladrones( Como de costumbre =i..ini se Eabíaencargado de las negociaciones( 0e Eabía entre'istado con su empleador Eabía aceptado eltraba o lo Eabía planeado todo en el Barrio de los Ladrones( De manera $ue estaba claro $ue

Eabía $ue regresar allí(5ero 6ñigo odiaba a$uel lugar( Todo el mundo era tan peligroso tan grande tan sal'a e" musculoso((( $u# m%s daba $ue &uera el me or espadacEín del inundo $ui#n seenteraría con sólo mirarlo Tenía toda la pinta de un pobre español delgaducEo al $ue podíaser di'ertido atracar( Sno no podía ir por el mundo portando un cartel $ue di era: KCuidadoso" el espadacEín m%s grande del mundo desde $ue desapareciera el &enómeno de Córcega(No me atra$u#is (

1dem%s " al pensarlo 6ñigo sintió un pro&undo dolor( Pa no era un gran espadacEínimposible acaso no acababa de ser derrotado 1ntes sí Eabía sido un tit%n pero aEora(((aEora(((

6 continuaci5n si*ue un soliloquio de seis p1*inas que $osotros no leer7is % que 2or*ensternapro$echa para de&ar constancia, a tra$7s de Iñi*o, de las an*ustias que produce la fu*acidad de *loria! El moti$o por el que inclu%5 aquí este soliloquio radica en que la obra anterior de 2or*enstehabía sido despeda#ada por la crítica % no se había $endido ni un solo e&emplar! F n inciso! :Saque del primer libro de poemas de 0obert Bro nin* no se $endi5 ni uno solo< Es la $erdad! 'isiquiera su madre compr5 uno en la librería de su ciudad! :8ab7is oído al*una $e# al*o m1shumillante< Ima*inaos por un momento que est1is en el lu*ar de Bro nin*, que hab7is publicad$uestro primer libro % que aliment1is la secreta esperan#a de que ahora, ahora, ser7is al*uien!Establecido, importante! . de&1is pasar una semana antes de pre*untar al editor c5mo $an las cosa porque no quer7is parecer pesados ni nada por el estilo! . despu7s pas1is por el despacho del edit

como quien no quiere la cosa, % probablemente en esa 7poca todo era mu% in*l7s % flem1tico, %sois Bro nin* charl1is un poco de esto % de aquello, antes de formular la *ran pre*unta 96h, pcierto, :ha% al*una idea de c5mo marchan mis poemas<)! Entonces, el editor, que había temido emomento, probablemente contesta 9En fin, %a sabe usted lo que ocurre ho% en día con la poesía+marcha como antes! 8a% que de&ar pasar el tiempo para que se propa*ue la no$edad)! Entonces,buen día, al*uien tu$o que contestarle 9'ada, Bob! o siento, Bob! 'o, toda$ía no hemos lo*radoefectuar una sola $enta! Por un momento creímos que 8atchards tenía un posible comprador enPiccadill%, pero parece ser que se arrepinti5! o siento, Bob+ no te preocupes, te mantendremos al si lle*ara a producirse al*Dn cambio)! Cin del inciso!"

En fin, que Iñi*o acaba su mon5lo*o con los 6cantilados % se pasa las horas si*uientes tratandde encontrar un pescador que lo lle$e de re*reso a la ciudad de Clorín!

,l Barrio de los Ladrones era peor de lo $ue #l recordaba( 5or$ue antes Fe..i Eabíaestado siempre a su lado " untos componían rimas( La sola presencia del gigante bastabapara mantener a los ladrones a prudente distancia(

6mpulsado por el p%nico 6ñigo a'an.ó por las oscuras calle uelas( De la nocEe surgíantodo tipo de gritos " de las tabernas risas 'ulgares( 0e dio cuenta entonces de $ue teníamiedo por$ue mientras estaba allí sentado a&errado a su espada con empuñadura para seisdedos para darse 'alor 'ol'ió a re'i'ir mentalmente la #poca anterior a su encuentro con=i..ini(

Sn &racasado(

Sn Eombre sin ob eti'os sin apego al mañana( Hacía años $ue 6ñigo no probaba elbrand"( ,n ese momento notó $ue sus dedos buscaban desmañadamente unas monedas(M"ó sus propios pasos $ue corrían Eacia la taberna m%s próIima " 'io su dinero sobre el

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mostrador( 5alpó entre sus manos la botella de brand"(/egresó corriendo al pórtico $ue acababa de abandonar( 1brió la botella( Mlió el

brand" barato( Tomó un sorbo( Tosió( Tomó otro sorbo( =ol'ió a toser( Bebió %'idamente "tosió " 'ol'ió a beber %'idamente " esbo.ó una sonrisa(

0us temores comen.aban a abandonarlo(1l &in " al cabo por $u# tenía $ue estar atemori.ado ,l era 6ñigo -onto"a Q"a se

Eabía bebido media botellaR Ei o del gran Domingo -onto"a Eabía algo en este mundodigno de ser temido Q0e Eabía bebido toda la botella(R Cómo se atre'ía el miedo acercarse aun genio como 6ñigo -onto"a 5ues nunca m%s( Q6ba "a por la segunda botella(R Nuncanunca nunca m%s(

0iguió allí sentado solo con&iado " &uerte( 0u 'ida era una mara'illa( Tenía bastantedinero para comprar brand" " con eso se sentía dueño del mundo(

,l pórtico era miserable " desolado( 6ñigo siguió allí tirado bastante &eli. a&errando labotella con sus manos otrora temblorosas( La eIistencia era realmente mu" sencilla cuandouno obedecía órdenes( No Eabía nada me or ni m%s &%cil $ue lo $ue le aguardaba(

Lo !nico $ue tenía $ue Eacer era esperar " beber Easta $ue llegase =i..ini(((

Fe..i no tenía ni idea de cu%nto tiempo Eabía permanecido inconsciente( 1lincorporarse se tambaleó por el sendero de montaña " sólo supo una cosa: $ue le dolíamucEo el cuello a causa del intento de estrangularle del Eombre de negro(

u# EacerLos planes Eabían &allado( Fe..i cerró los o os e intentó pensar((( Había un sitio

adonde uno debía ir cuando los planes &allaban pero no lograba recordarlo 6ñigo le Eabíaincluso compuesto una rima para $ue no se le ol'idara " aEora ni si$uiera con eso((( ,ra tanest!pido $ue no se acordaba( Cómo decía 1caso KFornido &ornido 'ete a esperar a=i..ini con Cupido /imaba pero dónde estaba Cupido K6diota idiota 'ete aEora mismoa ugar a la pelota( ,so tambi#n rimaba pero $u# clase de instrucciones eran #sas

u# Eacer u# EacerK 5eda.o de animal usa el cerebro " no lo Eagas mal Nada( Nada lograba a"udarle(

,n su 'ida Eabía EecEo algo bien Easta $ue encontró a =i..ini " sin pens%rselo m%s Fe..ise internó en la nocEe en busca del siciliano(

=i..ini dormía la siesta cuando el gigante lo encontró( Despu#s de beber 'ino se Eabía$uedado dormido( Fe..i ca"ó de rodillas " untó las manos en actitud de s!plica(

O=i..ini lo siento Odi o(=i..ini siguió durmiendo(Fe..i lo sacudió sua'emente(=i..ini no se despertó(Lo sacudió no tan sua'emente(Nada(O1E "a s# est%s muerto Odi o Fe..i ( 0e puso de pieO( ,st% muerto =i..ini Ea

muerto Orepitió en 'o. ba a( ,ntonces sin $ue su cerebro inter'iniese para nada de sugarganta surgió un grito de p%nicoO: 6ñigoU

0e dio media 'uelta " ba ó por el sendero de montaña por$ue si 6ñigo seguía con 'idatodo estaba bienV no sería lo mismo no nunca 'ol'ería a ser lo mismo sin $ue =i..ini lesdiera órdenes " los insultara como sólo #l sabía Eacerlo pero al menos tendrían tiempo paradedicarse a la poesía( Cuando Fe..i llegó a los 1cantilados de la Locura les gritó a las rocas:K6ñigo 6ñigo esto" a$uí " a los %rboles: K6ñigo 6ñigo so" "o tu Fe..i " por todas parK6ñigo 6ñigo cont#stame por &a'orU Easta $ue no le $uedó m%s remedio $ue llegar a conclusión de $ue no sólo no Eabía m%s =i..ini sino $ue tampoco Eabía m%s 6ñigo( " $uea$uello era mu" di&ícil de resistir(

,n realidad era demasiado di&ícil para Fe..i de modo $ue ecEó a correr gritando:K-e reunir# contigo en seguida 6ñigo " K1Eora mismo 'o" 6ñigo ( " K,E 6ñigo espera

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Qespera desespera((( corría como un desesperado " cómo iban a di'ertirse componiendorimas cuando 6ñigo " #l 'ol'ieran a reunirseR pero despu#s de pasarse una Eora gritando lagarganta "a no le respondió por$ue al &in " al cabo Eabía estado a punto de morirestrangulado( Corrió " corrió Easta $ue &inalmente llegó a una pe$ueñísima aldea en cu"asa&ueras encontró unas bonitas rocas $ue &ormaban una cue'a lo bastante grande como para$ue pudiera tenderse en su interior( 0e sentó con la espalda apo"ada sobre el muro de

piedra los bra.os alrededor de las rodillas " el cuello dolorido Easta $ue los niños de laaldea dieron con #l( Conteniendo el aliento se acercaron Easta donde se atre'ieron( Fe..ideseaba $ue se &ueran de modo $ue permaneció inmó'il imaginando $ue estaba encompañía de 6ñigo " $ue #ste le decía Kbarril V entonces Fe..i respondía 'elo. Kalguacil "despu#s cantaban un poco Easta $ue 6ñigo decía Kserenata " no Eabía manera de ganarle aFe..i con algo tan &%cil como Ksonata entonces 6ñigo se in'entaba algo sobre el tiempo "Fe..i le encontraba una rima " las cosas siguieron así Easta $ue los niños de la aldeade aron de tenerle miedo( Fe..i se dio cuenta por$ue se le acercaron mucEo " de prontocomen.aron a cEillar a 'o. en grito " a Eacerle todo tipo de muecas( No los culpabaV al &in "al cabo tenía todo el aspecto de $uien se merece $ue se mo&en de #l( Lle'aba las ropas EecEas irones Eabía enmudecido " su mirada estaba perdida: probablemente si Eubiera tenido lamisma edad $ue esos niños #l tambi#n se Eabría puesto a gritar(Cuando los niños comen.aron a encontrarle gracioso Fe..i empe.ó a considerar todoa$uello como degradante aun$ue en a$uel momento ignoraba la palabra( Pa no Eubo m%sgritos( 0ólo risas( /isas pensó Fe..i " luego pensó prisas((( 5ara a$uellos niños no era m%s$ue un pa"aso una cosa enorme " graciosa $ue no Eacía demasiado ruido( /isas prisasacaso pa"aso claudicante de aEora en adelante(

Fe..i se acurrucó en la cue'a e intentó considerar los aspectos positi'os de susituación( 1l menos no le estaban lan.ando cosas(

De momento(

Westle" despertó encadenado en el interior de una aula gigantesca( Comen.aba asupurarle el Eombro a raí. de las mordeduras de los /1G( -oment%neamente pasó por altosu incomodidad e intentó acostumbrarse al sitio donde se encontraba(

,staba claro $ue se encontraba ba o tierra( No era la &alta de 'entanas lo $ue le dio esacerte.a sino la Eumedad( Desde lo alto le llegaron unos sonidos animales: el rugidoocasional de un león o el del leopardo(

5oco despu#s de Eaber recuperado el sentido apareció el albino eIangZe con la pieltan p%lida como un abedul muerto( La lu. de la 'ela $ue ser'ía para iluminar la aula Eacíaaparecer al albino como una criatura $ue am%s Eubiera 'isto el sol( ,l albino lle'aba unabande a con mucEas cosas: 'endas comida pol'os curati'os " brand"(

O Dónde estamos Oin$uirió Westle"(,l albino se encogió de Eombros(O ui#n eres=ol'ió a encogerse de Eombros(1l parecer #sa era toda la con'ersación de $ue era capa. el Eombre( Westle" le &ormuló

una pregunta tras otra mientras el albino le curaba " le 'endaba la Eerida( Despu#s le dio decomer un plato caliente $ue encontró sorprendentemente bueno " abundante(

0e encogió de Eombros de nue'o(O ui#n sabe $ue esto" a$uí=ol'ió a encogerse de Eombros(O-iente si $uieres pero al menos di algo((( cont#stame( ui#n sabe $ue esto" a$uíSn susurro(OPo lo s#( ,llos lo saben(O ,llosMtra 'e. encogimiento de Eombros(

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O Te re&ieres al príncipe " al conde6nclinación de cabe.a(O Nadie m%s=ol'ió a inclinar la cabe.a(OCuando me tra eron a$uí estaba medio inconsciente( ,l conde era $uien daba las

órdenes pero me lle'aban tres soldados( ,llos tambi#n lo saben(

Negación de cabe.a( Sn susurro(OLo sabían(O,ntonces 'o" a morir,ncogimiento de Eombros(Westle" se recostó en el suelo de la gigantesca aula subterr%nea " se dedicó a obser'ar

cómo el silencioso albino 'ol'ía a colocarlo todo en la bande a " desaparecía sin Eacer ruido(0i los soldados estaban muertos sin duda no sería irra.onable deducir $ue #l no iba a tardaren seguir la misma suerte( 5ero si deseaban eliminarlo sin duda tampoco sería irra.onablededucir $ue no tenían la menor intención de Eacerlo de inmediatoV de lo contrario para $u#iban a curar sus Eeridas a de'ol'erle sus &uer.as con esa comida deliciosa " caliente No noEabía llegado la Eora de su muerte( 5ero mientras tanto considerando las personalidades desus captores no resultaba del todo irra.onable deducir $ue Earían lo imposible por Eacerlesu&rir(

-ucEo(Westle" cerró los o os( Le esperaba todo tipo de dolores " tenía $ue estar preparado(

Tenía $ue preparar su cerebro tenía $ue controlar su mente " protegerla de sus es&uer.ospara $ue no lograsen $uebrarlo( No permitiría $ue lo $uebrasen( 0e mantendría íntegrocontra 'iento " marea( 0i le daban el tiempo su&iciente para prepararse sabía $ue podríaderrotar el dolor( 5ero resultó $ue le concedieron tiempo su&iciente Q&altaban meses para $uela -%$uina estu'iera listaR(

5ero de todos modos lograron $uebrarlo(

Finali.ado el trig#simo día de &este os " cuando a!n $uedaban otros sesenta días de&iesta por dis&rutar a Buttercup la asaltó la genuina preocupación de $ue $ui.% le &altara la&uer.a para soportarlo( 0onrisas m%s sonrisas estrecEar manos una re'erencia " graciasuna " otra 'e.( Sn solo mes la Eabía de ado eIEausta cómo iba a sobre'i'ir el doble de esetiempo

1l &inal " debido a la precaria salud del re" todo resultó &%cil " triste a la 'e.( Cuando$uedaban a!n cincuenta " cinco días LotEaron comen.ó a debilitarse terriblemente(

,l príncipe Humperdinc mandó llamar a otros m#dicos( Q uedaba a!n con 'ida el!ltimo de los taumaturgos un tal -aI pero como lo Eabían despedido Eacía mucEo no seconsideró oportuno solicitarle $ue 'ol'iese a tomar el casoV si entonces Eabía sido unincompetente cuando LotEaron sólo estaba gra'e cómo podría aEora $ue LotEaronagoni.aba ser la panacea R Los nue'os m#dicos estu'ieron de acuerdo en utili.ar di'ersosmedicamentos "a probados " transcurridas cuarenta " ocEo Eoras de su inter'ención en elcaso el re" murió(

La &ecEa de la boda no eIperimentó alteraciones Ono todos los días un país celebrabael $uingent#simo ani'ersarioO pero los &este os o bien &ueron reducidos o del todo "ampliamente cancelados( P cuarenta " cinco días antes de la boda el príncipe Humperdincse con'irtió en re" de Florín " eso lo cambió todo por$ue antes nunca se Eabía tomado nadaen serio aparte de la cacería " a partir de ese momento tu'o $ue aprender aprender detodo a gobernar un paísV se encerró sepultado en libros " rodeado de sabios " cómo seaplica este impuesto " cu%ndo debería aplicarse " cómo marcEan las relaciones eIteriores "en $ui#n se puede con&iar cu%nto se puede con&iar " Easta $u# punto( P ante los Eermososo os de Buttercup Humperdinc se con'irtió de temible Eombre de acción en un ser de&ren#tica sabiduría por$ue era preciso $ue lo comprendiera todo bien aEora antes de $ue

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ning!n otro país se atre'iera a entrometerse en el &uturo de Florín( De modo $ue la bodacuando tu'o lugar &ue un acontecimiento bre'e " sin importancia programado entre unareunión de ministros " una crisis del tesoro " Buttercup se pasó su primera tarde como reina'agando por el castillo sin saber $u# Eacer( 0ólo cuando el re" Humperdinc salió al balcónen compañía de Buttercup para saludar a la inmensa turba $ue Eabía esperadopacientemente durante todo el día logró la mucEacEa darse cuenta de $ue "a Eabía

acontecido todo de $ue "a era reina " $ue su 'ida si alguna 'e. Eabía tenido alg!n 'alorpertenecía aEora al pueblo(La real pare a se detu'o en el balcón del castillo " recibió los 'ítores los gritos los

interminables " tronantes K'i'as Easta $ue Buttercup di o:O5or &a'or puedo 'ol'er a caminar entre ellos,l re" asintió " ella 'ol'ió a ba ar igual $ue Eiciera el día en $ue anunciaron la boda

radiante " solaV una 'e. m%s la gente se apartó para cederle el paso llorando " dando 'i'as" Eaciendo re'erencias "(((

((( " entonces &ue cuando alguien la abucEeó(Desde el balcón Humperdinc $ue lo presenciaba todo reaccionó al instante " ordenó

a los soldados $ue se dirigieran al lugar de donde Eabía pro'enido el sonido en'ió luegom%s tropas para $ue rodearan a la reina " de inmediato Buttercup estu'o a sal'o " laautora del abucEeo &ue apreEendida " sacada de allí(

OSn momento Oordenó Buttercup sorprendida a!n por lo inesperado de los EecEosO( Traedla ante mí(

,n un instante la autora del abucEeo se encontró ante ella(,ra una mu er 'ie a gastada " torcida " Buttercup pensó en todos los rostros $ue

Eabía 'isto en su 'ida pero de a$u#l no lograba acordarse(O Nos Eemos conocido Oin$uirió la reina(La 'ie a negó con la cabe.a(O,ntonces por $u# 5or $u# en este día 5or $u# insultas a la reinaO5or$ue no os merec#is estos 'ítores Orepuso la anciana " de pronto se puso a gritar

a 'o. en gritoO: Teníais el amor en 'uestras manos " renunciasteis a #l a cambio de unpuñado de oroU OP dirigi#ndose a la multitud agregóO: Lo $ue os digo es la 'erdad((( Juntoa ella en el 5antano de Fuego iba el amor " ella lo lan.ó le os de sí como si &uera basura((((eso es lo $ue es la reina de la basura(

OHabía dado mi palabra al príncipe((( Ocomen.ó a eIplicar Buttercup pero no Eubomanera de Eacer callar a la anciana(

O5reguntadle cómo logró atra'esar el 5antano de Fuego( 5reguntadle si lo Ei.o sola(/enunció al amor para con'ertirse en reina de la mugre en reina del esti#rcol((( Po so" 'ie a" para mí la 'ida no signi&ica nada por eso so" la !nica persona de toda esta multitud $ue seatre'e a gritar la 'erdad " la 'erdad os dicta $ue deb#is inclinaros ante la reina de la &etide.si lo dese%is pero "o no lo Ear#( =itoread a la reina del &ango " de las Eeces si lo dese%is pero"o no lo Ear#( No lo Ear#U

DicEo esto comen.ó a a'an.ar Eacia Buttercup(OLle'%osla Oordenó Buttercup(5ero los soldados no lograron detenerla " la anciana siguió a'an.ando " gritando cada

'e. m%s &uerte( -%s &uerte( P m%s &uerteU P mucEo m%s &uerteU P(((Buttercup despertó gritando(0e encontraba en la cama( 0ola( 1 sal'o( Toda'ía &altaban dos meses para la boda(5ero sus pesadillas Eabían comen.ado(1 la nocEe siguiente soñó $ue daba a lu. a su primer Ei o "(((

Interrupci5n! :?u7 os parece si le reconocemos al $ie&o 2or*enstern sus m7ritos como impostode primera< o di*o porque ima*ino que al menos por un instante os habr7is creído que se habícasado de $eras! .o me lo creí!

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Es uno de los recuerdos que *uardo con ma%or fidelidad de cuando mi padre me le%5 el libTenía pulmonía, :os acord1is< Pero a estas alturas %a me encontraba un poquito me&or completamente en*anchado al libro+ a los die# años si ha% al*o que se sabe es que pase lo que habr1 un final feli#! os autores podr1n sudar la *ota *orda para asustarte, pero, en el fondo, sabes, te cabe duda al*una de que a la lar*a imperar1 la &usticia! . que Lestle% % Buttercup, aunqutu$ieran sus m1s % sus menos, acabarían cas1ndose" $i$iendo felices para siempre! 8abría apostado

la fortuna de mi familia si hubiera encontrado a al*uien lo bastante primo como para aceptar mapuesta!Pues bien, cuando mi padre termin5 de leerme la oraci5n en la que se dice que la boda fue u

acontecimiento pro*ramado entre una reuni5n de ministros % una crisis de no s7 qu7, recuerdo quedi&e 9 o has leído mal)!

2i padre era un hombre pequeñito, cal$o, barbero de oficio, :os acord1is< . m1s bien inculto!Pues bien, no se puede pro$ocar a un tipo que lee con dificultad dici7ndole que ha leído al*o m porque la $erdad es toda una osadía! 2i padre me contest5 96quí el que lee so% %o)!

9.a lo s7, pero es que te has equi$ocado! 'o se cas5 con el des*raciado de 8umperdinc/! Se casacon Lestle%!)

6l*o mosqueado, mi padre $ol$i5 a le7rmelo todo!9Entonces es que te has saltado una p1*ina o al*o! Trata de le7rmelo bien, :eh<) 6 esas alturas %a estaba al*o m1s que molesto! 9'o me he saltado nada! 8e leído lo que pone

aquí! 8e leído las palabras! Buenas noches), % se march5!9Eh, pap1, no te $a%as), le *rit7 %o, pero mi padre era to#udo, acto se*uido, entr5 mi madre

me di&o 9(ice tu padre que tiene la *ar*anta irritada+ %a le había dicho %o que no le%era tantoarrop5 bien" por m1s *uerra que di, se había acabado! 'o m1s no$ela hasta el día si*uiente!

2e pas7 aquella noche con$encido de que Buttercup se había casado con 8umperdinc/! Estabadestro#ado! 'o s7 c5mo e;plicarlo, pero el mundo no funcionaba así! os buenos se atraían entre sí,el mal era al*o que uno echaba en el retrete, tiraba de la cadena, % todos en pa#! Pero esa boda era que no cua&aba! @(ios mío, cu1ntas $ueltas le diA Primero se me ocurri5 que Buttercup e&erc8umperdinc/ un fant1stico efecto % lo con$irti5 en una especie de Lestle%, o tal $e# Lestle% 8umperdinc/ resultaban ser hermanos que habían sido separados al nacer, % como 8umperdinc/ seale*raba tanto de haber recuperado a su hermano, le decía 9=er1s, Lestle%, cuando me cas7 con %o no sabía qui7n eras tD, de modo que me di$orciar7 para que pod1is casaros % para que to podamos ser felices)! 3reo que nunca en mi $ida he $uelto a ser m1s creati$o!

Pero la cosa no cua&aba! 8abía al*o que no funcionaba % no sabía qu7! (e repente sentí udescontento que comen#5 a carcomerme hasta que lo*r5 hacerse un lu*ar lo bastante *rande como pinstalarse %, entonces, se acomod5 bien % se qued5 allí! . si*ue aquí, dentro de mí, acech1ndoincluso ahora mientras escribo!

6 la noche si*uiente, cuando mi padre continu5 le%endo % result5 que lo de la boda lo habsoñado Buttercup, *rit7 9.a lo sabía, lo supe desde el principio)! 2i padre me coment5 96hora quest1s contento % que todo est1 bien, :podemos continuar, por fa$or<)! .o le contest7 96delante)! . 7 prosi*ui5 con la lectura!

Pero %o no estaba satisfecho! Bueno, supon*o que mis oídos sí, mi sentido de la narraci5tambi7n, mi cora#5n i*ual, pero en el fondo de!!! supon*o que deberíamos llamarle 9alma), estaba maldito descontento meneando su ne*ra cabe#a % dici7ndome que no!

'adie me e;plic5 todo esto hasta que no lle*u7 a la adolescencia % conocí a Edith 'eisser, una *ran mu&er que $i$ía en mi ciudad natal, % que %a ha fallecido! Escribía unos libros estupendos sc5mo echamos a perder a nuestros hi&os!Hermamos " Eermanasera uno de sus libros!,lprimog#nitoera otro de sus títulos! 6mbos publicados por 8arper! Edith no necesita que le ha*an publicidad porque, como %a he dicho, ha muerto, pero si a al*uno de los lectores le preocupara la de no ser un padre o una madre perfectos, le aconse&o que lea uno de los libros de Edith mienttoda$ía est7 a tiempo! .o la conocía porque mi padre le cortaba el pelo a Ed, hi&o de Edith," ella era laescritora, % %o, de adolescente, pensaba que aqu7l tambi7n sería mi oficio, s5lo que nunca había pcont1rselo a nadie! Era demasiado inc5modo!!! El hi&o de un barbero, si se daba maña, podía lle*ar$endedor de IB2, pero :escritor<, ni hablar! 'o me pre*unt7is c5mo ocurri5, pero con el tiempo,Edith descubri5 mi ambici5n shhhh % a partir de aquel momento, en al*unas ocasiones, habl1bamos del

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tema! 0ecuerdo que una $e# est1bamos tomando t7 helado en el porche de los 'eisser mientrahabl1bamos, % &usto delante del porche se encontraba su campo de badminton! .o estaba mirando c &u*aban a badminton unos niños+ Ed acababa de derrotarme % cuando %o me diri*ía hacia el pome di&o 9'o te preocupes, todo saldr1 bien, la pr5;ima $e# me *anar1s tD)! .o asentí, % Ed a*re*59. si no me *anas, me derrotar1s en cualquier otro &ue*o)!

2e fui al porche a beber t7 helado+ Edith estaba le%endo un libro pero no lo de&5 cuando me

9'o es del todo cierto, :sabes<)!.o le pre*unt7 9:6 qu7 te refieres<)!Cue entonces cuando de&5 el libro % me mir5! . me lo di&o 9Bill, la $ida no es &usta! es d

a nuestros hi&os que sí lo es, pero eso es una barbaridad! 'o s5lo es una mentira, sino que es unmentira cruel! a $ida no es &usta, nunca lo ha sido % nunca lo ser1)!

>s &uro que me ocurri5 lo mismo que le ocurre a 2andra/e, el ma*o, en los tebeos cuando se lenciende una bombilla encima de la cabe#a! 9@'o, no lo esA), e;clam7 en $o# tan alta que la asu9Tienes ra#5n, no es &usta!) 2e sentía tan feli# que si hubiese sabido bailar, lo habría hecho amismo! 9:'o es *enial, no es estupendo<) 3reo que fue en aquel momento cuando Edith debi5 de pensar que %o iba camino de perder la cha$eta!

Pero para mí si*nific5 tanto haber oído aquello en $o# alta, notarlo libre" $olando!!!, 7se era eldescontento que me tortur5 la noche en que mi padre de&5 de leer! Cue entonces cuando lo supe!era la reconciliaci5n que trataba de conse*uir" no podía!

6 mi &uicio, de eso trata este libro! Todos esos e;pertos de 3olumbia podr1n discursear todo que quieran sobre la s1tira deliciosa+ est1n locos! Este libro dice que la $ida no es &usta, % os lo reuna $e# % para siempre, ser1 me&or que os lo cre1is! Ten*o un hi&o obeso % caprichoso!!!, no le *uante a la señorita 0hein*old! . siempre ser1 *ordo, pues aunque adel*ace se*uir1 siendo *ordo'se*uir1 siendo caprichoso" no se conformar1 con la $ida para ser feli#, % qui#1 %o ten*a la culpa detodo+ culpadme a mí de todo, si quer7is! a cuesti5n es que no hemos sido creados i*uales, porque hlos ricos sostienen que la $ida no es &usta! Ten*o una esposa fría+ es brillante, estimulante, estupe pero no ha% amor+ aunque da i*ual, con tal de que no esperemos que todo se i*uale de al*Dn mantes de morirnos!

=er7is! F os adultos se pueden saltar este p1rrafo!" 'o $o% a deciros que este libro tiene un fintr1*ico, pues %a os he dicho en la primera línea que 7ste es mi libro preferido! Pero ocurrir1n muccosas malas+ de la tortura %a os he ad$ertido, pero ha% cosas peores! 8a% muertes, % ser1 me&entend1is al*o$ue mueren algunas personas $ue no deberían morir(Preparaos, pues! Esto no esun cuento infantil! 6 mí nadie me lo ad$irti5 % la culpa fue mía Fdentro de poco entender7is por qu7lo di*o", % el error fue mío, de manera que no quiero que os pase lo mismo! 2ueren al*unas personque no deberían morir, % la ra#5n es 7sta la $ida no es &usta! >l$idaos de todas las tonterías qudicen $uestros padres! 6cordaos de 2or*enstern! Ser7is mucho m1s felices!

Basta %a! 8asta la pr5;ima! =uel$e la hora de las pesadillas!

La nocEe siguiente soñó $ue daba a lu. a su primer Ei o " $ue #ste era una niña unaniñita Eermosa " Buttercup decía: K0iento $ue no &uera niño( 0# $ue necesitabas unEeredero ( P Humperdinc le respondía: K uerida mía no te preocupes por esoV &í ate $u#mara'illosa criatura nos Ea dado Dios ( ,ntonces se marcEaba " Buttercup acercaba a la niñaa su pecEo per&ecto " la niña decía: KTu lecEe est% agria ( P Buttercup le contestaba: KLosiento ( P la pe$ueña le replicaba: K0iempre sabes $u# Eacer siempre sabes eIactamente $u#debes Eacer siempre Eaces eIactamente lo $ue te con'iene a ti " al resto del mundo $ue loparta un ra"o ( Buttercup le preguntaba entonces: K Te re&ieres a Westle" ( P la niña lecontestaba: KClaro $ue me re&iero a Westle" ( ,ntonces Buttercup le eIplicabapacientemente: K,s $ue creí $ue Eabía muertoV " le Eabía dado mi palabra a tu padre ( Laniña sentenciaba: K5ues aEora me mueroV la tu"a es una lecEe sin amor( Tu lecEe me Eamatado ( ,ntonces la niña se ponía rígida se partía " se con'ertía en pol'o seco entre susmanos " Buttercup se ponía a gritar sin parar e incluso cuando 'ol'ía a estar despierta "a!n &altaban cincuenta " nue'e días para la boda seguía gritando(

La tercera pesadilla llegó rauda a la nocEe siguiente " en ella aparecía un reci#n nacido108




aun$ue en esta ocasión era un niño un niño &uerte " mara'illoso( ,ntonces Humperdinc ledecía: K1mada mía Ea sido niño ( P Buttercup replicaba: KGracias a Dios no te Ee &allado (,ntonces el príncipe se marcEaba " Buttercup le gritaba: K 5uedo 'er a mi Ei o aEora ( Ptodos los m#dicos corrían de un lado para otro ante la alcoba real pero nadie le traía al niño(K 1caso Ea" alg!n problema preguntaba Buttercup " el m#dico e&e le contestaba: KNologro entenderlo pero la criatura no $uiere 'eros ( ,ntonces Buttercup decía: KContadle $ue

so" su madre " $ue adem%s so" la reina " $ue ordeno $ue 'enga a 'erme ( ,ntonces su Ei ose presentaba ante ellaV era un beb# tan precioso como el $ue m%s( KCerradla ordenóButtercup " los m#dicos cerraron la puerta( ,l beb# se $uedó en un rincón tan ale ado de lacama de su madre como le &ue posible( K1c#rcate cariño le di o Buttercup( K 5or $u# ,s$ue $uieres matarme a mí tambi#n K0o" tu madre " te $uiero 'en a$uíV nunca Ee matado anadie( KHas matado a Westle" acaso no le 'iste la cara en el 5antano de Fuego cuando temarcEaste " lo de aste solo 1 eso llamo "o matar( KCuando cre.cas entender%s las cosas "aEora no pienso repetírtelo((( =en a$uí( K1sesina Ole gritaba el beb#O( 1sesinaU 5araentonces "a Eabía saltado de la cama lo estrecEaba entre sus bra.os " le decía: KC%llate "ac%llate aEora mismo: te $uiero ( P el crío le decía: KTu amor es como el 'eneno: mata (,ntonces el beb# moría entre sus bra.os " ella se ecEaba a llorar( , incluso cuando 'ol'ía aestar despierta " a!n &altaban cincuenta " ocEo días para la boda seguía llorando(1 la nocEe siguiente no $uiso dormir( 0e dedicó a caminar a leer a coser " a beber unata.a tras otra de t# Eumeante de las 6ndias( ,staba en&erma de cansancio por supuesto peroera tal el pa'or $ue sentía por lo $ue pudiera llegar a soñar $ue pre&ería soportar despiertatodo tipo de incomodidades antes $ue saber lo $ue le depararían los sueñosV al amanecer sumadre estaba preñada((( no algo m%s $ue preñada tenía un Ei o " mientras Buttercuppermanecía en un rincón de la Eabitación presenciaba su propio nacimiento " cómo supadre se $uedaba bo$uiabierto ante su belle.a igual $ue su madreV la comadrona era laprimera en demostrar su preocupación( La comadrona era una mu er dulce conocida en todala aldea por su amor a los niños " entonces decía: K=eo((( problemas((( ( ,l padre deButtercup preguntaba: K u# problemas Dónde Eas 'isto una belle.a igual ( ,ntonces lacomadrona le respondía: K ,s $ue no comprendes por $u# le Ean dado seme ante belle.a5or$ue no tiene cora.ónV mira escucEa: la niña est% 'i'a pero el cora.ón no le late "entonces acercaba el pecEo de la criatura a la ore a del padre " el padre no podía Eacer otracosa $ue asentir " decir: KDebemos encontrar un taumaturgo $ue logre meterle un cora.ónaEí dentro ( 5ero la comadrona la replicaba: KCreo $ue no estaría bienV Ee oído Eablar deotras criaturas como #sta las despiadadas las sin cora.ón( 1 medida $ue 'an creciendo seEacen m%s " m%s Eermosas " tras de sí no de an m%s $ue un rastro de cuerpos rotos " almasdestro.adas( Las criaturas sin cora.ón son portadoras de angustias por eso te aconse o $uedado $ue toda'ía sois ó'enes teng%is otro Ei o un Ei o di&erente para poder desEaceros de#staV aun$ue claro est% la decisión es 'uestra ( ,ntonces el padre le decía a la madre: K Pbien ( P la madre le contestaba: KDado $ue la comadrona es la persona m%s amable de laaldea no cabe duda de $ue tiene $ue saber reconocer un monstruo cuando lo 'eV acabemosde una 'e. ( ,ntonces los padres de Buttercup cogían al beb# por el cuello " #ste comen.abaa bo$uear( 6ncluso cuando Buttercup 'ol'ió a estar despierta " amanecía " a!n &altabancincuenta " siete días para la boda no pudo de ar de bo$uear(

1 partir de a$uel momento las pesadillas se 'ol'ieron realmente aterradoras(Sna nocEe cuando a!n &altaban cincuenta días Buttercup llamó a la puerta de la

alcoba del príncipe Humperdinc ( ,ntró cuando #ste así se lo ordenó(O=eo $ue Ea" problemas Ole di o #lO( 5arec#is mu" en&erma(P era la 'erdad( 0eguía siendo Eermosa pero estaba claro $ue no se encontraba bien(Buttercup no sabía eIactamente cómo empe.ar(

l la Ei.o sentar en una silla( Le dio agua( Buttercup la bebió a sorbitos con la miradaperdida( l de ó el 'aso a un lado(

OCuando 'os $uer%is princesa Ole di o #l(O=er#is Ocomen.ó a decir ButtercupO( ,n el 5antano de Fuego Ee cometido el peor

109






ODe acuerdo Odi o Buttercup dirigi#ndose a la puerta despu#s de Eaberle besado enla me illa(

l la siguió(OP aEora marcEaos a escribir la carta O" le de'ol'ió el beso sonri#ndole con los o os

Easta $ue ella se perdió de 'ista en una cur'a del corredor(,n la mente del príncipe no cabía duda de $ue en los días siguientes se mostraría m%s

$ue a&ectuoso con ella( 5or$ue cuando muriera asesinada la nocEe de bodas resultaba decrucial importancia $ue todo Florín conociera la pro&undidad de su amor la trascendentalmagnitud de su p#rdidaV a partir de entonces nadie dudaría un solo momento en secundarleen la guerra 'engati'a $ue iba a lan.ar contra Guilder(

1l principio cuando contrató al siciliano estaba con'encido de $ue lo me or era $ueotra persona acabara con ella Eaciendo $ue pareciera obra de los soldados de Guilder( 5erocuando el Eombre de negro Eabía EecEo su aparición para ecEar a perder sus planes elpríncipe estu'o al borde de 'ol'erse loco de rabia( 5ero aEora su naturale.a esencialmenteoptimista Eabía 'uelto a a&irmarse: no Eabía mal $ue por bien no 'iniera( ,l pueblo estabaembobado con Buttercup como no lo Eabía estado nunca antes de $ue la secuestraran( Pcuando #l anunciara desde el balcón de su castillo $ue Eabía sido asesinada((( era como si "a'iese la escena en su mente: #l llegaría demasiado tarde para impedir $ue &ueseestrangulada pero lo bastante a tiempo como para 'er a los soldados guilderianos saltar dela 'entana de sus aposentos((( cuando lan.ara a$uel discurso a las masas en el$uingent#simo ani'ersario de su paísV pues bien en la pla.a no $uedaría un solo o o seco( Paun$ue se encontraba un po$uitín perturbado puesto $ue am%s Eabía matado a una mu ercon sus propias manos siempre Eabía una primera 'e. para todo( 1dem%s si uno $uería $uealgo saliera bien tenía $ue arregl%rselas solo(

,sa nocEe comen.aron a torturar a Westle"( ,l conde /ugen &ue $uien se encargó dein&ligir el dolorV el príncipe se limitó a presenciar la escena Eaciendo preguntas en 'o. altaadmirando para sus adentros la Eabilidad del conde(

,l conde se interesaba de 'eras en el dolor( ,l por$u# de los gritos le interesabaplenamente tanto como la angustia misma( P mientras el príncipe dedicaba su 'ida a lacacería el conde /ugen no Eacía otra cosa $ue leer " estudiar todo lo $ue caía en sus manos "$ue estu'iera relacionado con el tema de la congo a(

O,st% bien Ole di o el príncipe a Westle" $ue "acía en la enorme aula del $uintoni'elO antes de $ue comencemos $uiero $ue contest#is a esta pregunta: ten#is alguna$ue a sobre cómo Eab#is sido tratado Easta aEora

ONinguna Orepuso Westle" " en 'erdad no la tenía(Claro $ue Eubiera pre&erido $ue le $uitaran las cadenas de 'e. en cuando pero si uno

tenía $ue ser un cauti'o no podía pedir m%s de lo $ue le Eabían dado( Las atencionesm#dicas del albino Eabían sido precisas " el Eombro "a se le Eabía curadoV la comida $ue elalbino le traía siempre Eabía sido caliente " sustanciosa el 'ino " el brand" le Eabíanresultado mara'illosamente c%lidos en la Eumedad de la aula subterr%nea(

O Ms encontr%is &uerte entonces Oprosiguió el príncipe(O0upongo $ue tengo las piernas un poco entumecidas debido a las cadenas pero

aparte de eso sí me encuentro &uerte(OBien( ,ntonces os prometo una cosa " pongo a Dios por testigo: si me contest%is la

próIima pregunta os liberar# esta misma nocEe( 5ero deb#is contestar sinceramente sinocultarme nada por$ue si mentís "o lo sabr#( P en ese caso os de ar# en manos del conde(

ONo tengo nada $ue ocultar Odi o Westle"O( 5reguntadme(O ui#n os contrató para raptar a la princesa Ha sido alguien de Guilder( ,n el

caballo de la princesa Eemos encontrado un tro.o de tela $ue así lo indica( Decidme cómo sellama $uien os contrató " ser#is libre( Hablad(

ONadie me contrató Orepuso Westle"O( Traba aba por cuenta propia( P no la rapt#V111




la sal'# de otros $ue estaban Eaciendo precisamente lo $ue 'os decís(O5arec#is un Eombre ra.onable " mi princesa sostiene $ue os conoce desde Eace

años de modo $ue en Eonor a ella os dar# una !ltima oportunidad: cómo se llama elguilderiano $ue os Ea contratado Decídmelo o tendr#is $ue en&rentaros a la tortura(

OJuro $ue no me contrató nadie(,l conde le $uemó las manos a Westle"( Nada $ue &uera a de arlo baldado de por 'idaV

simplemente se las untó con aceite " le acercó la llama de una 'ela lo su&iciente como paraEacer Eer'ir la cosa( Cuando Westle" Eubo gritado: K Nadie((( nadie((( lo uro por mi 'idaUun n!mero su&iciente de 'eces el conde le metió las manos en agua " despu#s se marcEó encompañía del príncipe por la entrada subterr%nea de ando una medicación al albino $uesiempre estaba cerca durante las sesiones de tortura pero nunca 'isible como para resultarun &actor de distracción(

O-e siento bastante animado Ocomentó el conde cuando #l " el príncipe comen.arona subir la escalera subterr%neaO( ,s una cuestión per&ecta( Decía la 'erdad de eso no cabedudaV los dos lo sabemos(

,l príncipe asintió( ,l conde estaba al tanto de sus planes m%s secretos para la guerrade la 'engan.a(

O-e &ascina 'er lo $ue ocurre Oprosiguió el condeO( u# dolor ser% menossoportable ,l &ísico o la angustia mental de conseguir la libertad si se dice la 'erdaddecirla " luego ser tacEado de mentiroso

OCreo $ue el &ísico Orepuso el príncipe(OCreo $ue os e$ui'oc%is Odi o el conde(,n realidad los dos estaban e$ui'ocados por$ue Westle" no Eabía su&rido en

absoluto( 0us gritos Eabían sido una actuación para agradarlesV lle'aba un mes enteropracticando sus de&ensas " estaba m%s $ue preparado( Cuando el conde le acercó la llama dela 'ela Westle" miró Eacia el tecEo cerró los o os " en un estado de pro&unda " tran$uilaconcentración apartó su mente de allí( 5ensó en Buttercup( ,n su cabello color de otoño ensu piel per&ectaV la lle'ó a su lado mu" cerca de #l " durante lo $ue duró la tortura Ei.o $uele susurrara al oído: KTe amo( Te amo( Te abandon# en el 5antano de Fuego para poner aprueba tu amor( ,s tan grande como el mío por ti 1caso pueden dos amores así eIistir enun mismo planeta " al mismo tiempo Ha" lugar para algo así amado Westle"((( (

,l albino le 'endó los dedos(Westle" permaneció inmó'il(5or primera 'e. &ue el albino $uien entabló con'ersación( Le susurró:O0er% me or $ue se lo dig%is(Westle" contestó con un encogimiento de Eombros(ONunca se detienen Osusurró el albinoO( Sna 'e. $ue empie.an "a no paran(

Decidles lo $ue $uieren saber " acabad de una 'e.(=ol'ió a encogerse de Eombros(OLa -%$uina est% casi lista Osusurró el albinoO( Pa la est%n probando con animales(0e encogió de Eombros de nue'o(OMs lo digo por 'uestro propio bien Osusurró el albino(O -i propio bien u# bienX De todos modos 'an a matarme(,l albino asintió(

,l príncipe encontró a Buttercup esperando con aire desdicEado ante las puertas de susaposentos(

O,s la carta Odi o ellaO no logro $ue me salga bien(O5asad pasad Ole ordenó el príncipe amablementeO( ui.% pueda a"udaros(Buttercup se sentó en la misma silla de la 'e. anterior " el príncipe le di o:O,st% bien cerrar# los o os " escucEar#V le#dmela(OKWestle" mi pasión mi adorado mi alma( /egresa regresa( 0i no lo Eaces me

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$uitar# la 'ida( 1tormentadamente tu"a Buttercup(Buttercup miró a Humperdinc " le preguntó:O Consider%is $ue me esto" arro ando a sus piesO0uena un poco atre'ida Oreconoció el príncipeO( No le de a demasiado espacio

para maniobrar(O -e a"udar#is a me orarla por &a'or

OHar# lo $ue pueda mi dulce dama pero creo $ue me sería !til conocerlo un pocome or( ,s de 'erdad tan mara'illoso 'uestro Westle"O-ara'illoso noV es per&ecto OrespondióO( Carece de de&ectos( ,s magní&ico( 0in

m%cula( Tirando a ideal( O-iró al príncipe " le preguntóO: Ms esto" a"udandoOCreo $ue las emociones empañan un poco 'uestra ob eti'idad( De 'erdad pens%is

$ue no Ea" nada $ue ese Eombre no sea capa. de EacerButtercup pensó durante un instante " luego respondió:ONo se trata de $ue no Ea"a nada $ue no sea capa. de Eacer sino m%s bien $ue puede

Eacerlo todo me or $ue los dem%s(,l príncipe se rió entre dientes " di o:O uer#is decir por e emplo $ue si $uisiera ca.ar podría superar " os recuerdo $ue

se trata sólo de un e emplo a alguien como "oOME supongo $ue si $uisiera podría superaros con toda &acilidad pero la cuestión es$ue no le gusta la cacería al menos $ue "o sepa aun$ue tal 'e. sí le guste no lo s#( Po nosabía $ue le interesara tanto el alpinismo pero escaló los 1cantilados de la Locura en unascondiciones de lo m%s ad'ersas " todo el mundo coincide en a&irmar $ue #sa no es una delas empresas m%s &%ciles del mundo(

O5ues bien podríamos empe.ar la carta con un KDi'ino Westle" " apelar así a susentido de la modestia Osugirió Humperdinc (

Buttercup comen.ó a escribir " se detu'o(O Di'ino se escribe con be o con u'eOCreo $ue con u'e deliciosa criatura Orepuso el príncipe sonriendo amablemente al

tiempo $ue Buttercup comen.aba la carta(Tardaron cuatro Eoras en redactarla " en mucEas mucEas ocasiones Buttercup le di o:

KJam%s Eabría sido capa. de Eacerlo sin 'uestra a"uda ( P el príncipe se mostró de lo m%smodesto " le &ormuló in&inidad de preguntas íntimas sobre Westle" todas las 'eces $ue le&ue posible sin llamarle demasiado la atención al respectoV de ese modo mucEo antes delamanecer la princesa le Eabló sonriendo al recordarlo del temor u'enil $ue Westle" sentíapor las garrapatas Eiladoras(

,sa nocEe en la aula del $uinto ni'el el príncipe ordenó como iba a ordenar siemprea partir de entonces:

OCon&esad el nombre de la persona de Guilder $ue os contrató para raptar a laprincesa " os prometo la libertad inmediata(

P Westle" le contestó como iba a contestarle siempre:ONadie nadie( Po iba solo(,l conde $ue se Eabía pasado todo el día capturando garrapatas las distribu"ó

cuidadosamente sobre la piel de Westle" " #ste cerró los o os " suplicó " al cabo de unaEora m%s o menos el príncipe " el conde se marcEaron despu#s de Eaberle dadoinstrucciones al albino de $ue $uemara las garrapatas " las arrancara de la piel de Westle"para $ue no lo en'enenaran accidentalmente( P mientras subían desde el sótano a lasuper&icie con %nimo con'ersador el príncipe di o:

O-ucEo me or no cre#isLo raro &ue $ue el conde no respondió( Cosa $ue a Humperdinc le resultó 'agamente

&astidiosa por$ue a decir 'erdad la tortura no alcan.aba un alto rango en su escala depasiones " a #l le Eubiera dado lo mismo disponer de Westle" en ese mismo instante(

M al% Buttercup reconociera $ue #l Humperdinc era me or(5ero no era asíU Lo negabaU No Eacía m%s $ue Eablar de Westle"( No Eacía m%s $ue

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preguntar si Eabía noticias de Westle"( 5asaron los días " las semanas pasó una &iesta trasotra " todo Florín se mostró conmo'ido al comprobar $ue su grandioso príncipe ca.adorestaba clara " mara'illosamente enamoradoV pero cuando se encontraban a solas ella noEacía m%s $ue repetir:

O Dónde estar% Westle" 5or $u# tardar% tanto en 'enir Cómo conseguir# 'i'irEasta $ue #l 'enga (

,nlo$uecedor( De manera $ue cada nocEe los es&uer.os del conde $ue Eacían retorcer" contraer a Westle" eran en realidad mu" oportunos( ,l príncipe soportaba m%s o menosuna Eora de espect%culo antes de marcEarse en compañía del conde $ue seguíaeItrañamente silencioso( P all% aba o se $uedaba el albino cuidando de las Eeridas "susurrando:

ODecídselo( 5or &a'or( No Ear%n m%s $ue añadir su&rimiento al $ue "a est%ispadeciendo(

Westle" apenas podía contener la sonrisa(Ni una sola 'e. sintió dolor( Había cerrado los o os " apartado su mente de a$uel

lugar( ,n eso consistía el secreto( 0i uno podía apartar la mente del presente " en'iarla allugar donde pudiese contemplar una piel como nata Eelada pues entonces $ue sedi'irtieran(Pa llegaría su Eora de 'engarse(

Westle" 'i'ía eIclusi'amente para Buttercup( 5ero no se podía negar $ue Eabía otracosa $ue tambi#n deseaba(

0u tiempo(((

,l príncipe Humperdinc no tenía tiempo( 1l parecer en Florín no eIistía decisión $uede un modo u otro no &uera a recaer pesadamente sobre sus Eombros( No sólo iba a casarsesino $ue adem%s su país celebraba el $uingent#simo ani'ersario( No sólo se de'anaba lossesos tratando de encontrar las me ores maneras de declarar una guerra sino $ue adem%s ela&ecto debía brillar constantemente en sus o os( Debía cumplir con todos los detalles "Eacerlo correctamente(

0u padre no le ser'ía de ninguna a"uda " se negaba a eIpirar o a de ar de balbucearFcreíais que su padre había muerto, pero eso ocurri5 en las escenas en*añosas, no lo ol$id7 2or*enstern se limit5 a incluir la descripci5n de unas pesadillas, no os confund1is" %a comen.ar adecir cosas con sentido( La reina Bella se limitaba a re'olotear alrededor de su esposotraduciendo lo $ue decíaV por eso cuando a!n &altaban doce días para la boda el príncipeHumperdinc descubrió Eorrori.ado $ue se le Eabía ol'idado poner en marcEa la parteguilderiana crucial de su plan( 5or tanto citó a Pellin para $ue se presentara en el castillobien tarde por la nocEe(

Pellin era ,ncargado del Cumplimiento de las Le"es de la ciudad de Florín cargo $ueEabía Eeredado de su padre( Q,l cuidador albino del .oo era primo Eermano de Pellin "ambos eran las !nicas personas $ue no pertenecían a la noble.a por las $ue el príncipe sentíaalgo cercano a la con&ian.a(R

O1lte.aOdi o Pellin(,ra ba ito pero taimado tenía unos o os mo'edi.os " unas manos mañosas(,l príncipe Humperdinc se le'antó de la silla $ue estaba ante su escritorio( 0e acercó a

Pellin miró cuidadosamente a su alrededor " le di o en 'o. ba a:O0# por &uentes &idedignas $ue !ltimamente mucEos Eombres de Guilder Ean

comen.ado a in&iltrarse en nuestro Barrio de los Ladrones( =an dis&ra.ados de &lorineses "me tienen preocupado(

OPo no Ee oído nada al respecto Oadu o Pellin(OSn príncipe tiene espías en todas partes(OComprendo Odi o PellinO( P 'os cre#is $ue en 'ista de $ue las pruebas indican

$ue intentaron raptar a 'uestra prometida en una ocasión podrían 'ol'er a intentarlo114




O,s una posibilidad(O,ntonces clausurar# el Barrio de los Ladrones Odi o PellinO( No de ar# entrar ni

salir a nadie(O,so no basta Odi o el príncipeO( uiero $ue Eagas desalo ar por completo el Barrio

de los Ladrones " encierres a cada uno de los 'illanos $ue allí Eabitan Easta $ue me Ea"amarcEado en 'ia e de bodas( OPellin no asintió con la 'elocidad esperada de modo $ue el

príncipe le ordenóO: ,Iplica cu%l es tu problema(O1 mis Eombres no les Eace demasiado &elices la idea de entrar en el Barrio de losLadrones( -ucEos ladrones se resisten al cambio(

OMblígalos( Forma una Brigada Brutal( Ha. lo $ue sea pero Ea.lo(O0e precisa por lo menos una semana para reunir una Brigada Brutal decente O

argZ"ó Pellin " agregóO: 5ero es tiempo su&iciente(Hi.o una re'erencia " se retiró(Fue entonces cuando comen.ó el grito(Pellin Eabía oído mucEas cosas en su 'ida pero nada tan espantoso como a$uello: era

un Eombre 'aliente pero a$uel grito le asustó( No era Eumano aun$ue le resultó imposibledilucidar de $u# garganta animal pro'enía( Q0e trataba de un perro sal'a e del primer ni'eldel oo pero ning!n perro sal'a e Eabía aullado nunca de a$uella manera( 1un$ue tambi#nera cierto $ue ning!n perro sal'a e Eabía sido sometido antes a la -%$uina(R

,l sonido se Ei.o m%s angustiado " llenó el cielo nocturno al propagarse por losterrenos del castillo " superar los muros e incluso la Gran 5la.a(

,ra interminable( uedó suspendido en el aire ba o el cielo cual recordatorio audiblede la eIistencia de la agonía( ,n la Gran 5la.a media docena de niños gritaron a su 'e. a lanocEe tratando de ocultar a$uel sonido( 1lgunos rompieron a llorar otros corrieron a suscasas(

Despu#s comen.ó a disminuir en 'olumen( /esultó di&ícil oírlo desde la Gran 5la.a "se acalló( Fue perdiendo intensidad " Eu"ó por los terrenos del castillo Eacia el primer ni'eldel oo de la -uerte donde el conde /ugen manipulaba unos botones( ,l perro sal'a eEabía muerto( ,l conde /ugen se le'antó de su silla " a duras penas logró $ue no se o"era supropio grito de triun&o(

1bandonó el oo " corrió Eacia los aposentos del príncipe Humperdinc ( Pellin sedisponía a irse cuando llegó el conde( ,l príncipe estaba sentado detr%s de su escritorio(Cuando Pellin se Eubo marcEado " estu'ieron solos el conde Ei.o una re'erencia ante suma estad:

OLa -%$uina Oanunció por &inO &unciona(

,l príncipe Humperdinc tardó un rato en contestar( 0e trataba de una situaciónespinosaV una 'e. reconocido $ue #l era su e&e " el conde un simple subalterno no Eabíanadie en todo Florín $ue contara con las Eabilidades de /ugen( Como in'entor Eabía por &ineliminado todos los de&ectos de la -%$uina( Como ar$uitecto Eabía desempeñado un papelde crucial importancia en la dilucidación de los &actores de seguridad del oo de la -uerte "era innegable $ue Eabía sido /ugen $uien Eabía in'entado la !nica entrada conposibilidades de salir 'i'o del $uinto ni'el(

1dem%s apo"aba todas las Ea.añas logradas por el príncipe tanto en el campo debatalla como en el de la ca.aV por lo tanto a un seguidor así no se lo podía despedir con unbre'e: K-%rcEate mucEacEo $ue me importunas ( 5or ello el príncipe tardó un rato enresponderV pero cuando lo Ei.o di o:

O=er#is T" me entusiasma $ue Ea"%is eliminado todos los problemas $ue tenía la-%$uinaV am%s ni por un instante dud# de $ue no &uerais a lograrlo( P me muero de ganaspor 'erla &uncionar( 5ero cómo decirlo -e resulta di&icilísimo mantenerme a &lote: no sólolo digo por las &iestas " las recepciones con((( cómo se llama sino tambi#n por$ue debodecidir cu%nto durar% el des&ile del $uingent#simo ani'ersario dónde " cu%ndo comen.ar% "

115




$u# noble marcEar% delante de este otro noble para $ue concluido el des&ile todos siganEabl%ndomeV adem%s tengo una esposa por asesinar " un país al $ue acEacarle el asesinatoVluego debo poner en marcEa la guerra cuando todo Ea"a acabado " "a sab#is $ue #stas soncosas $ue Ee de Eacer "o solo( /esumiendo: esto" abrumado de traba o T"( De modo $ue

$u# os parece si seguís traba ando con Westle" " me manten#is al tanto de cómo marcEanlas cosas Cuando tenga un momento ir# "o mismo a 'erlo ((( esto" seguro de $ue todo ir%

estupendamenteV pero en estos momentos " sin %nimo de o&enderos $u# os parece si mede %is unos instantes tran$uilo,l conde /ugen sonrió " repuso:O5er&ecto(No se o&endió en absoluto( 0e sentía siempre mucEo me or cuando podía estudiar el

dolor a solas( Sno se concentraba mucEo m%s cuando se $uedaba a solas con la agonía(O0abía $ue me comprenderíais T"(Llamaron a la puerta " Buttercup asomó la cabe.a para preguntar:O 1lguna no'edad,l príncipe le sonrió " meneó tristemente la cabe.a(O1mor mío os prometí $ue en cuanto me enterara de algo os lo diría(O,s $ue sólo &altan doce días(OTiempo m%s $ue su&iciente dulce amada mía no os preocup#is(OMs de o pues Odi o Buttercup(OPo tambi#n me disponía a marcEar Odi o el condeO( Ms acompaño Easta 'uestros

aposentosButtercup asintió " ambos se marcEaron pasillo aba o Easta llegar a los aposentos de la

princesa(OBuenas nocEes Odi o Buttercup bre'emente pues desde el primer día en $ue el

conde se presentara en la gran a de su padre su presencia le Eabía inspirado temor(O,sto" seguro de $ue 'endr% Odi o el condeV era el con&idente de todos los planes del

príncipe " Buttercup lo sabíaO( No cono.co bien a 'uestro gal%n pero me Ea impresionadomucEísimo( Sn Eombre $ue Ea podido Eallar el camino para salir del 5antano de Fuegoencontrar% el camino para llegar al castillo de Florín antes del día de 'uestra boda(

Buttercup asintió(O5arecía tan &uerte tan poderoso Oprosiguió el conde con 'o. arrulladora " c%lidaO(

De lo $ue no esto" seguro es de si posee una 'erdadera sensibilidad pues algunos Eombresde gran &uer.a carecen de ella como "a sabr#is( -e pregunto por e emplo si es capa. dellorar(

OWestle" am%s lloraría Orepuso Buttercup al tiempo $ue abría la puerta de sualcobaO( 0al'o por la muerte de un ser amado(

DicEo esto cerró la puerta " de ó al conde allí de pieV luego se dirigió a su cama " searrodilló( KWestle" Opensó entoncesO 'en por &a'orV con el pensamiento te Ee rogado $ue'inieras durante todas estas semanas pero a!n no Ee obtenido respuesta( Cuando 'i'íamosen la gran a creía $ue te amaba pero a$uello no era amor( Cuando 'i tu rostro tras lam%scara en el &ondo del barranco creí $ue te amaba pero insisto a$uello no era nada m%s$ue una pretensión( 1mado creo $ue aEora te $uiero " sólo te ruego $ue me concedas laoportunidad de prob%rtelo( 5odría pasarme el resto de la 'ida en el 5antano de Fuegocantando de la mañana a la nocEe si t! estu'ieras a mi lado( 5odría pasarme una eternidadEundi#ndome en las 1renas de Nie'e si mi mano estu'iese a&errada a la tu"a( 5re&eriría 'i'irtoda una eternidad contigo a mi lado en una nube pero el in&ierno tambi#n sería unamara'illa si t! Westle" estu'ieras a mi lado(((

5rosiguió así re.ando en silencio Eora tras EoraV no Eabía EecEo otra cosa durante las!ltimas treinta " ocEo nocEes " cada 'e. su ardor era m%s pro&undo sus pensamientos seEacían m%s " m%s puros( Westle"( Westle"( 1tra'esando los siete mares para ir en su busca(

5or su parte " sin saberlo Westle" se pasaba las nocEes Eaciendo m%s o menos lomismo( Concluida la sesión de tortura cuando el albino terminaba de curarle los cortes las

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$uemaduras o las &racturas cuando se $uedaba solo en la gigantesca aula en'iaba su mente unto a Buttercup " allí la de aba(

La comprendía tan bien( 0upo entonces $ue cuando la de ó en la gran a cuando ella le uró amor eterno lo Eabía dicEo en serio pero apenas tenía dieciocEo años( u# sabía ellade las pro&undidades del cora.ón P cuando se Eabía $uitado la m%scara negra " ella seEabía postrado ante #l la sorpresa Eabía tenido mucEo $ue 'erV el aturdimiento " el asombro

Eabían actuado tanto como la emoción( 5ero así como el sol estaba obligado a salir cadamañana por el oeste por m%s $ue para 'ariar le Eubiese complacido salir por el este de esemismo modo sabía #l $ue Buttercup estaba obligada a depositar en #l su amor( Las ri$ue.asresultaban incitantes igual $ue la reale.a pero no eran nada comparadas con la &iebre $ue leardía en el cora.ón " tarde o temprano ella tendría $ue contagiarse de a$uella &iebre( Teníamenos elección $ue el sol(

De manera $ue cuando el conde apareció con la -%$uina Westle" no se mostróparticularmente perturbado( De EecEo no tenía idea de lo $ue el conde estaba metiendo enla gigantesca aula( 1un$ue no era el conde $uien estaba metiendo allí la -%$uina sino elalbino $ue se pasó Eaciendo un 'ia e tras otro cargando una cosa despu#s de otra(

,so era lo $ue a Westle" le parecieron: cosas( =entosas de bordes delicados " 'ariadostamaños algo $ue parecía una rueda " otro ob eto $ue logró identi&icar como una palanca oun palo por$ue le resultaba mu" eItraño(

OBuenas nocEes Ole saludó el conde(Westle" no recordaba Eaberlo 'isto antes tan entusiasmado( Le contestó asintiendo

d#bilmente( ,n realidad se sentía me or $ue nunca pero de nada ser'ía $ue se propagaranseme antes noticias(

O Ms sentís indispuesto Oin$uirió el conde(Westle" 'ol'ió a asentir d#bilmente(,l albino entraba " salía tra"endo m%s cosas: una especie de cables largos " delgados

pero &uertes(O,so es todo Odi o por &in el conde(,l albino asintió " se marcEó(O sta es la -%$uina Odi o el conde cuando estu'ieron a solasO( He tardado once

años en construirla( Como podr#is 'er esto" mu" entusiasmado " orgulloso(Westle" logró mani&estar su asentimiento con un parpadeo(OTardar# un rato en montarla(DicEo lo cual el conde puso manos a la obra(Westle" obser'ó la construcción con gran inter#s " una lógica curiosidad(O Hab#is oído ese grito de Eace un ratoMtro parpadeo a&irmati'o(O,ra un perro sal'a e( ,sta m%$uina le arrancó ese grito( O,l conde estaba reali.ando

un traba o mu" comple o pero los seis dedos de su mano derecEa no dudaron ni por unmomento lo $ue debían EacerO( ,sto" mu" interesado en el dolor Ole di o el condeO comotengo la certe.a de $ue Eab#is podido comprobar en estos !ltimos meses( Desde un punto de'ista intelectual diría( He escrito para las publicaciones especiali.adas en el tema( ,n suma"oría artículos( ,n estos momentos esto" preparando un libro( -i libro( ,l libro espero(La obra de&initi'a sobre el dolor al menos tal " como lo conocemos aEora(

Todo a$uello le resultó &ascinante a Westle"( Lan.ó un pe$ueño gruñido(O,n mi opinión el dolor es la emoción m%s subestimada $ue poseemos Oprosiguió el

condeO( 1 mi modo de 'er la 0erpiente era el dolor( ,l dolor nos Ea acompañado siempre "siempre me molestó $ue la gente di ese: KTan importante como la 'ida " la muerte pues la&rase adecuada es a mi uicio KTan importante como el dolor " la muerte ( O,l condeguardó silencio pues en ese momento empe.ó " conclu"ó una serie de comple os a ustesO(Sna de mis teorías Odi o al cabo de un ratoO es $ue el dolor implica eIpectación(/econo.co $ue no es nada original pero os demostrar# lo $ue $uiero decir: no 'o" a utili.arrepito no 'o" a utili.ar en 'os la -%$uina esta misma nocEe( 5odría Eacerlo( ,st% lista " la

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Ee probado( 5ero me limitar# a montarla " de arla a$uí unto a 'os para $ue la 'e%is durantelas próIimas 'einticuatro Eoras " os pregunt#is $u# es " cómo &uncionar% " si puede llegar aser tan Eorrenda como os la describo(

1 ustó algunas pie.as por a$uí a&lo ó otras por all% tiró de a$uí " dio unas palmaditasall%(

La -%$uina tenía un aspecto tan ridículo $ue a Westle" le dieron ganas de reír( ,n

cambio 'ol'ió a soltar otro gruñido(OMs de o con 'uestra imaginación pues Odi o el conde " mirando a Westle" agregóO: 5ero $uiero $ue sep%is una cosa antes de $ue llegue la nocEe de mañana " os aseguro$ue so" completamente sincero: sois el Eombre m%s &uerte m%s brillante " m%s 'aliente lacriatura m%s 'aliosa $ue am%s Ea"a tenido el pri'ilegio de conocer " casi siento pena portener $ue destruiros para poder concluir mi libro " para el bien de los &uturos eIpertos en eltema del dolor(

OGracias((( Odi o Westle" con un Eilo de 'o.(,l conde se dirigió a la puerta de la aula " por encima del Eombro le di o:OPa pod#is de ar de representar $ue est%is d#bil " derrotado no Eab#is sido capa. de

mantenerme engañado ni si$uiera durante un mes( 0ois pr%cticamente tan &uerte aEora comoel día en $ue os internasteis en el 5antano de Fuego( Cono.co 'uestro secreto si es $ue esoos sir'e de consuelo(

O ((( secreto Oin$uirió en tonos apagados " cansinos(OHab#is mantenido 'uestra mente le os de a$uíOle gritó el condeO( ,n todos estos

meses no Eab#is eIperimentado la m%s mínima incomodidad( -ir%is al cielo cerr%is los o os" despu#s "a no est%is a$uíV probablemente os marcE%is con((( no lo s#((( con ella tal 'e.(,Ipectación no lo ol'id#is(

Lo saludó con la mano " comen.ó a subir la escalera subterr%nea(Westle" logró sentir la repentina presión de su cora.ón(,l albino no tardó en presentarse " se arrodilló unto al oído de Westle" para

susurrarle:OMs Ee estado obser'ando durante todos estos días( Ms merec#is algo me or de lo $ue

os espera( 1 mí me necesitan no Ea" nadie m%s $ue alimente a las bestias como "o( ,sto" asal'o no me Ear%n daño( 0i $uer#is puedo mataros eso los &astidiaría( Dispongo de unosbuenos 'enenos( Ms lo ruego( He 'isto la -%$uinaV estaba presente cuando el perro sal'a egritó( 5or &a'or de ad $ue os mate( Juro $ue me estar#is agradecido(

ODebo 'i'ir(O5ero((( Osusurró el albino(ONo lograr%n llegar a mí Olo interrumpió Westle"O( ,sto" bien( -e encuentro bien(

,sto" 'i'o " seguir# así(5ronunció estas palabras en 'o. alta " lo Ei.o con pasión( 5ero por primera 'e. en

mucEo tiempo tu'o miedo(((

O P bien Hab#is podido dormir Oin$uirió el conde la nocEe siguiente al llegar a la aula(

OFrancamente no Orespondió Westle" en tono normal(K -e alegra $ue se%is sincero conmigoV "o tambi#n lo ser# con 'os: basta de cEaradas

entre nosotros Odi o el conde mientras depositaba un cierto n!mero de cuadernos plumas "tinterosO( Debo registrar cuidadosamente 'uestras reacciones Ole eIplicó(

O ,n nombre de la ciencia,l conde asintió " luego le di o:O0i mis eIperimentos son '%lidos mi nombre perdurar% m%s $ue mi cuerpo( He de

con&esar $ue persigo la inmortalidad( O1 ustó unos cuantos mandos de la -%$uinaO(6magino $ue sentir#is una curiosidad natural por conocer cómo &unciona(

OHe pasado la nocEe re&leIionando " no Ee sacado nada en claro esto" como al118




principio( 1l parecer se trata de un conglomerado de 'entosas de borde delicado " tamañosin&initamente 'ariados adem%s de una rueda unos mandos " una palanca " lo $ue Eace eseconglomerado es algo $ue me supera(

OP cola Oañadió el conde señalando Eacia un pe$ueño recipiente con una sustanciaespesaO( 5ara &i ar las 'entosas( ODicEo esto se puso a traba ar: sacó una 'entosa tras otrauntó los bordes delicados con cola " las distribu"ó por todo el cuerpo de Westle"O( 5ronto

tendr# $ue colocaros una sobre la lengua Ole eIplicó el condeO pero lo Ear# en !ltimot#rmino por si ten#is $ue &ormularme alguna pregunta(O,st% claro $ue no se trata de algo sencillo de montar 'erdadO,n los modelos posteriores podr# solucionar ese aspecto Ole eIplicó el condeO al

menos #sas son mis intenciones O" continuó colocando m%s 'entosas sobre el cuerpo deWestle" Eastas cubrirle cada centímetro $ue Eabía al descubiertoO( 5or &uera "a est%is listoOanunció el condeO( Lo $ue sigue es un poco m%s delicado procurad no mo'eros(

OTengo los pies las manos " la cabe.a encadenados Odi o Westle"O( Cre#is $ue asípuedo mo'erme

O /ealmente sois tan 'aliente como parec#is o es $ue est%is un poco asustadoDecidme la 'erdad por &a'or( No ol'id#is $ue es un dato para la posteridad(

O,sto" un poco asustado Orepuso Westle"(,l conde anotó ese detalle unto con la Eora( Despu#s se dispuso a reali.ar el traba o&ino " al cabo de poco tiempo unas 'entosas mu" mu" diminutas " de bordes mu" mu"delicados cubrieron el interior de las &osas nasales de los oídos de los p%rpados de Westle"" la parte superior e in&erior de su lengua " antes de $ue el conde se incorporara Westle"$uedó cubierto por dentro " por &uera con a$uellas cosas(

OP aEora Odi o el conde en 'o. bien alta con la esperan.a de $ue Westle" lo o"eraOlo $ue Ear# es Eacer girar la rueda a su m%Iima 'elocidad para disponer de energía m%s $uesu&iciente para traba ar( ,l mando puede a ustarse del uno al 'einteV como #sta es la primera'e. usar# el a uste m%s sua'e es decir el uno( Despu#s lo !nico $ue debo Eacer es empu arEacia adelante la palanca " si no me e$ui'oco estaremos operando a pleno ritmo(

5ero cuando la palanca se mo'ió Westle" apartó de allí su mente " cuando la-%$uina comen.ó a &uncionar Westle" se encontraba acariciando el pelo color del otoño deButtercup su piel como la nata Eelada "((( "((( "((( entonces su mundo se Ei.o peda.os(((por$ue las 'entosas las 'entosas estaban por todas partes " antes antes Eabían torturado sucuerpo sin tocar su mente pero la -%$uina no la -%$uina llegaba a cada rincón((( nolograba controlar sus o os " sus oídos no lograban escucEar el dulce " a&ectuoso susurro desu 'o. " su cerebro Euía Euía le os del amor para Eundirse en el &oso pro&undo de ladesesperación donde golpeaba con &uer.a " 'ol'ía a caer " se enterraba en la casa de laagonía para internarse en el país del dolor( ,l mundo de Westle" se rompía en peda.os pordentro " por &uera " #l no podía Eacer nada m%s $ue romperse tambi#n(

,l conde apagó la -%$uina " mientras cogía sus libretas de apuntes le di o:OComo "a sabr#is sin ninguna duda el concepto de la bomba de succión data de Eace

mucEos siglos( B%sicamente ese concepto es el $ue sustenta mi in'ento sal'o $ue en lugarde agua lo $ue esto" succionando es la 'ida( 1cabo de succionar un año de 'uestra 'ida(-%s adelante pondr# el a uste en un 'alor m%s ele'ado el dos o el tres puede $ue incluso elcinco( ,n teoría el cinco debería ser cinco 'eces m%s doloroso $ue lo $ue acab%is deeIperimentar de modo $ue os ruego $ue se%is preciso en 'uestras respuestas( Decidme contoda sinceridad: cómo os sentís

Humillado dolido &rustrado lleno de rabia " con una angustia $ue lo mareabaWestle" se ecEó a llorar como un crío(

O6nteresante Odi o el conde " cuidadosamente se dispuso a tomar nota(

Pellin tardó una semana en reunir un n!mero su&iciente de Eombres para &ormar unaBrigada Brutal adecuada( 1sí cinco días antes de la boda( se encontró al &rente de su

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compañía esperando el discurso del príncipe( ,staban en el patio del castillo " cuando elpríncipe Ei.o su aparición iba acompañado del conde seg!n Eacía siempre aun$uecontrariamente a lo acostumbrado el conde parecía preocupado( ,n realidad estaba mu"preocupado aun$ue Pellin no tenía manera de saberlo( ,n esa !ltima semana el conde Eabíasuccionado die. años de la 'ida de Westle" " teniendo en cuenta $ue el promedio de 'idade un Eombre &lorin#s era de sesenta " cinco años a la 'íctima le $uedaban

aproIimadamente treinta años suponiendo $ue tu'iera unos 'einticinco al comen.ar eleIperimento( Cu%l era la me or manera de di'idir ese período ,l conde se encontrabasencillamente sumido en un dilema( Tenía ante sí tantas posibilidades pero cu%l de ellassería m%s interesante desde el punto de 'ista cientí&ico ,l conde lan.ó un suspiroV la 'idanunca era &%cil(

OMs Ee reunido a$uí Ocomen.ó a decir el príncipeO por$ue es posible $ue eIistaotra con ura contra mi amada( Ms nombro a cada uno de 'osotros su protector personal(

uiero $ue 'einticuatro Eoras antes de mi boda el Barrio de los Ladrones $uede 'acío " $uecada uno de sus Eabitantes est# en la c%rcel( 0ólo entonces descansar# tran$uilo( Caballerosos lo ruego: si consider%is esta misión como un asunto del cora.ón s# $ue no &allar#is(

DicEo lo cual giró en redondo " seguido del conde salió del patio de ando a Pellin almando(,l asedio del Barrio de los Ladrones comen.ó de inmediato( Pellin traba ó con aEíncodía tras día pero el Barrio de los Ladrones era bastante eItensoV así pues Eabía mucEo porEacer( La ma"oría de los criminales "a Eabían pasado por redadas in ustas e ilegales demodo $ue o&recieron poca resistencia( 0abían $ue las c%rceles no contaban con celdassu&icientes para todos así $ue si a$uello representaba unos cuantos días de encierro $u#importancia tenía

0in embargo eIistía otro grupo de criminales a$uellos $ue sabían $ue la capturadebido a sus actuaciones pasadas signi&icaba la muerteV por lo tanto #stos sin eIcepción seresistieron( ,n general gracias a un diestro mane o de la Brigada Brutal Pellin logrócontrolar a tan mal'ados persona es(

5ero cuando a!n &altaban treinta " seis Eoras para la boda en el Barrio de losLadrones $uedaban toda'ía una media docena de guaridas por controlar( Pellin se le'antó alamanecer " cansado " con&undido Oni uno solo de los criminales capturados parecíapro'enir de GuilderO reunió a los me ores Eombres de la Brigada Brutal " los condu o alBarrio de los Ladrones para lle'ar a cabo lo $ue debía ser la incursión &inal(

Pellin se dirigió directamente a la Taberna de Fal bridge aun$ue antes en'ió a todoslos Brutos a reali.ar di'ersas tareas reser'%ndose dos de ellos uno silencioso " otro ruidosopara sus propias necesidades( Llamó a la puerta de Fal bridge " esperó( Fal bridge era conmucEo el Eombre m%s poderoso del Barrio de los Ladrones( 1l parecer era dueño de mediobarrio " no eIistía un solo delito por gra'e $ue &uera en el $ue #l no tu'iese alg!n tipo departicipación( 0iempre se sal'aba de ser arrestado " todo el mundo creía $ue Fal bridgedebía estar sobornando a alguien( Pellin tambi#n lo sabía pues cada mes llo'iera o tronaseFal bridge se presentaba en la casa de Pellin " le entregaba una bolsa llena de dinero(

O ui#n es Ogritó Fal bridge desde el interior de la taberna(O,l ,ncargado del Cumplimiento de las Le"es de la ciudad de Florín acompañado de

los Brutos Orepuso Pellin(La eIactitud era una de sus 'irtudes(O1E( OFal bridge abrió la puerta( 5ara ser un persona e poderoso tenía un aspecto

poco imponente pues era ba ito " regordeteO( 5asad(Pellin entró de ó a los dos Brutos en el portal " les ordenó:O5reparaos " sed r%pidos(O,E Pellin $ue so" "o Ole di o Fal bridge en 'o. ba a(OPa lo s# "a lo s# Orepuso Pellin tambi#n en 'o. ba aO( Te ruego $ue me Eagas un

&a'or prep%rate(OFinge $ue "a lo Ee EecEo( -e $uedar# en la taberna te lo uro( Tengo comida

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su&icienteV nadie se enterar% am%s(O,l principe es despiadado Ole di o PellinO( 0i permito $ue te $uedes " me descubre

ser% mi &in(O-e Ee pasado 'einte años pag%ndote para no ir a la c%rcel( Te Eas EecEo rico de

modo $ue no tengo por $u# ir a la c%rcel( De $u# me sir'e pagarte si no obtengo ninguna'enta a a cambio

OTe compensar#( Te conseguir# la me or celda de la ciudad de Florín( No con&ías enmíO Cómo puedo con&iar en un Eombre a $uien pago durante 'einte años para no ser

encarcelado " $ue de la nocEe a la mañana ante un poco de presión eItra me dice $ue deboir a la c%rcel 5ues no 'o"(

O =osotrosU Ogritó Pellin señalando al ruidoso(,l Bruto ecEó a correr Eacia #l(O-ete a este Eombre en el carro de prisa Ole ordenó Pellin(Fal bridge $uería eIplicarse cuando el ruidoso le asestó un golpe en el cuello(O No tan &uerteU Ole gritó Pellin(,l ruidoso le'antó a Fal bridge e intentó sacudirle el pol'o de la ropa(O ,st% 'i'o Oin$uirió Pellin(O,s $ue no sabía $ue $ueríais $ue lo lle'ara 'i'o al carroV pens# $ue sólo $ueríais $ue

estu'iera en el carro respirase o no de modo $ue(((OPa basta Olo interrumpió Pellin( P molesto salió de la taberna mientras el ruidoso

cargaba con Fal bridgeO( ,st%n todos pues Opreguntó Pellin cuando 'io aparecer carrostirados por di'ersos Brutos $ue abandonaban el Barrio de los Ladrones(

OCreo $ue toda'ía $ueda el espadacEín del brand" Ocontestó el ruidosoO( 1"ertrataron de sacarlo pero(((

ONo puedo perder el tiempo con un borracEoV so" un Eombre importante( =osotrosdos sacadlo de a$uí aEora mismoV lle'aos el carro " daos prisaU ,ste barrio Ea de serclausurado " debe $uedar 'acío a la puesta del sol o el príncipe se pondr% &urioso conmigo "no me gusta nada $ue el príncipe se en&ure.ca conmigo(

OPa 'amos "a 'amos Odi o el ruidoso " se ale ó a toda prisa de ando $ue elsilencioso tirase del carro donde iba Fal bridgeO( 1"er algunos de los Eombres del gruponormal trataron de sacar al espadacEín pero parece $ue es bastante diestro con el acero " lesdio mucEo traba o aun$ue creo $ue tengo un truco $ue &uncionar%(

,l silencioso lo seguía de cerca tirando del carro( Doblaron una es$uina " desde laes$uina siguiente una especie de balbuceo beodo se &ue Eaciendo cada 'e. m%s audible(

O-e esto" aburriendo =i..ini Ose o"ó decir desde la es$uinaO( Tres meses esmucEo esperar sobre todo para un español apasionado( OP en 'o. mucEo m%s alta agregóO: P "o so" mu" apasionado =i..ini " t! no eres m%s $ue un siciliano lerdo( De modo $uesi dentro de tres meses no est%s a$uí no $uiero tener nada m%s $ue 'er contigo( -e Easoído 0e acabóU OP en su 'o. m%s ba a agregóO: No lo Ee dicEo en serio =i..ini adoro misucio pórtico tómate el tiempo $ue necesites(((

,l Bruto ruidoso aminoró la marcEa(O0e pasa todo el día Eablando asíV no le Eagas caso " lle'a el carro a donde no lo 'ea(

O,l silencioso empu ó el carro casi Easta la es$uina " allí lo detu'oO( u#date unto al carroOle ordenó el ruidoso " luego agregó susurrandoO: 1Eí 'a mi truco( ODicEo esto dobló laes$uina " miró &i amente al tipo delgaducEo a&errado a la botella de brand" " tirado en elpórticoO( ,E amigoU Ollamó el ruidoso(

ONo me mo'er# o sea $ue gu%rdate tu K eE amigoU Ole di o el bebedor de brand"(O,sc!cEame por &a'or me Ea en'iado el príncipe Humperdinc en persona pues

necesita di'ersión( -añana se celebra el $uingent#simo ani'ersario de nuestro país " losdoce me ores saltimban$uis espadacEines " artistas est%n compitiendo en este mismoinstante( Los dos m%s E%biles se en&rentar%n personalmente mañana en presencia de loscontra"entes( P aEora te eIplicar# por $u# esto" a$uí( 1"er algunos de mis amigos

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problema no mientras los bra.os le respondieranV escaló a$uella muralla r%pidamente " atoda prisa recorrió las calles silenciosas Easta llegar a la casa de Fal bridge( 5reparó un pocode t# lo lle'ó arriba " obligó a 6ñigo a beb#rselo( 1l cabo de unos instantes 6ñigoparpadeaba por su propia 'oluntad(

OCómo me alegro de 'erte Ole di o entonces Fe..i (OPo tambi#n "o tambi#n Oadmitió 6ñigoO( Lamento Eaberme desma"ado pero

durante tres meses no Ee EecEo m%s $ue esperar a =i..ini " beber brand" " la sorpresa de'erte &ue((( bueno((( &ue demasiado para soportarla con el estómago 'acío( 5ero "a esto"me or(

OBien Odi o Fe..i O( =i..ini Ea muerto(O ue =i..ini Ea $u# Dices $ue Ea muerto((( $ue =i..((( Oentonces 'ol'ió a

desma"arse(Fe..i comen.ó a reprenderse a sí mismo(O,st!pido si Ea" un modo correcto " otro incorrecto de Eacer las cosas lo m%s seguro

es $ue esco as el primero como el m%s per&ectoV bu&ón bu&ón 'uel'e al principio sin m%dilación(

Fe..i se sintió como un 'erdadero idiota por$ue despu#s de meses de no acordarseen a$uel momento $ue "a no le ser'ía de nada recordar la regla se acordaba de ella( Ba ó laescalera a toda prisa preparó m%s t# buscó unas galletas " miel 'ol'ió a subir " le dio decomer a 6ñigo(

Cuando 6ñigo parpadeó Fe..i le di o:ODescansa(OGracias amigo míoV no m%s desma"os(Cerró los o os " durmió durante una Eora(Fe..i se puso a traba ar en la cocina de Fal bridge( No sabía cómo Eacer un guiso de

'erdad pero sabía cómo calentar " en&riar alimentos " adem%s sabía distinguir por el olor lacarne buena de la podrida de manera $ue no le resultó demasiado di&ícil conseguir algoparecido al rosbi& " otra cosa $ue podría Eaber pasado por una patata(

,l inesperado olorcillo a comida caliente reanimó a 6ñigo " mientras seguía tendido enla cama se &ue comiendo Easta el !ltimo bocado $ue Fe..i le metía en la boca(

ONo sabía $ue estu'iera en tan mal estado Ocomentó 6ñigo sin de ar de masticar(O CEistU "a te pondr%s bien Ole di o Fe..i mientras cortaba otro tro.o de carne " se

lo metía en la boca(6ñigo lo masticó con cuidado " se lo tragó(O5rimero 'as " apareces t!( " luego como brocEe &inal lo de =i..ini( Fue demasiado

para mí(OHabría sido demasiado para cual$uieraV descansa(Fe..i se disponía a cortar otro tro.o de carne(O-e siento como un crío igual de inde&enso Odi o 6ñigo mientras aceptaba el

siguiente bocado " empe.aba a masticar(OCuando caiga el sol estar%s tan &uerte como siempre Ole prometió Fe..i

preparando el siguiente tro.o de carneO( ,l Eombre de los seis dedos se llama conde /ugen" est% a$uí mismo en la ciudad de Florín(

O6nteresante Ologró decir 6ñigo esta 'e. antes de desma"arse(Fe..i contempló la silueta inerte desde su altura(OCómo me alegro de $ue est#s a$uí Odi oO( Ha pasado tanto tiempo " tengo tantas

noticias(6ñigo se $uedó allí tendido(Fe..i se dirigió a toda prisa a la bañera de Fal bridge le puso el tapón " al cabo de un

rato logró llenarla con agua Eumeante( Fue en busca de 6ñigo " lo mantu'o ba o el agua conuna mano mientras $ue con la otra le tapaba la boca( Cuando el español comen.aba aeliminar el brand" a tra'#s del sudor Fe..i 'ació la bañera " la llenó de nue'o pero conagua Eelada 'ol'ió a meter a 6ñigo " cuando el agua comen.ó a calentarse un poco llenó

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otra 'e. la bañera con agua Eumeante e introdu o a 6ñigo Easta $ue el brand" comen.ó asalirle por los poros " así siguió Eora tras Eora pasando del calor al &río Eelado " al calorEumeante " despu#s preparó t# " tostadas " un poco m%s de agua Eir'iente " m%s aguaEelada " despu#s siguió una siesta " despu#s m%s tostadas " menos t# pero el m%s largo delos baños Eumeantes " esta 'e. "a no $uedaba mucEo brand" por eliminar " luego siguióun !ltimo baño en agua Eelada " despu#s dos Eoras de sueño Easta $ue a media tarde los

dos se encontraron sentados en la cocina de Fal bridge en la planta ba a " entonces por &inpor primera 'e. en tres meses los o os de 6ñigo casi brillaban( Le temblaban las manos esosí pero no de un modo del todo perceptible " tal 'e. el 6ñigo de antes del brand" Eabríasuperado a #ste en una Eora de esgrima pura( 5ero en el mundo no Eabía mucEos maestros$ue Eubieran sido capaces de aguantar cinco minutos seguidos(

OCu#ntamelo todo en pocas palabras( -ientras "o estaba a$uí con el brand" dóndeestabas t!

OBueno pas# una temporada en una aldea de pescadores " despu#s 'agu# por aEíun tiempo Easta $ue Eace unas semanas me encontr# en Guilder donde no se Eablaba deotra cosa $ue de la inminente boda " $ui.% de una próIima guerraV entonces me acord# deButtercup de cuando cargu# con ella para escalar los 1cantilados de la Locura( ,ra tanbonita " delicada " como nunca Eabía estado tan cerca de una &ragancia así pens# $ue seríabonito 'er los &este os de su boda por eso 'ine a$uí( 5ero se me Eabía acabado el dinero "como estaban &ormando una Brigada Brutal " necesitaban gigantes me o&recí para el puesto" me a.otaron con garrotes para 'er si era lo bastante &uerte( Cuando los garrotes separtieron decidieron $ue lo era( He sido Bruto de 5rimera durante esta !ltima semana( ,lsueldo es mu" bueno(

6ñigo asintió " le di o:O,st% bien( 5ero insisto por &a'or esta 'e. s# bre'e " cu#ntame desde el principio lo

del Eombre de negro( Logró derrotarteO0í( P con usticia( Fuer.a contra &uer.a( ,stu'e demasiado lento " me &altaba pr%ctica(O,ntonces &ue #l $uien mató a =i..iniO,so creo(O Stili.ó la espada o la &uer.aFe..i intentó recordar " luego contestó:ONo se le apreciaban Eeridas de espada " =i..ini no parecía estar &racturado( 0ólo

encontr# dos copas " a =i..ini muerto( 0upongo $ue uso 'eneno(O P por $u# iba =i..ini a tomar 'enenoFe..i no tenía la m%s mínima idea(O5ero estaba muerto de 'erdadXFe..i a&irmó seguro(6ñigo comen.ó a pasearse por la cocina con mo'imientos r%pidos " bre'es( tal como

solían serlo antes(O,st% bien( =i..ini Ea muerto asunto concluido( Cu#ntame bre'emente dónde est% el

tal /ugen de seis dedos para $ue pueda matarlo(O ui.% no sea tan sencillo 6ñigo por$ue el conde est% con el príncipe " #ste

permanece en su castillo " Ea prometido no abandonarlo Easta despu#s de su boda por$ueteme otro ata$ue encubierto de Guilder( Todas las entradas menos la principal Ean sidoclausuradas para ma"or seguridad " las puertas principales est%n custodiadas por 'einteEombres(

O-mm Odi o 6ñigo pase%ndose m%s de prisaO( 0i t! lucEaras contra cinco " "o meen&rentara con mi espada a otros cinco $uedarían die. menos pero no nos ser'iría de nadapor$ue eso signi&icaría $ue los die. restantes podrían matarnos( 5ero O" a$uí aceleró a!nm%s la 'elocidad de su paseoO si t! te encargaras de seis " "o de ocEo tendríamos catorcederrotados $ue no sería tan malo pero seguiría siendo malo puesto $ue los seis restantesnos matarían( O,n este punto se 'ol'ió 'elo. Eacia Fe..i " preguntóO: Cu%l es elm%Iimo del $ue podrías Eacerte cargo

124




O=er%s algunos de ellos pertenecen a la Brigada Brutal de modo $ue no creo $uepudiera con m%s de ocEo(

OM sea $ue $uedarían doce para míV no sería imposible pero no constitu"e la me or&orma de pasar tu primera nocEe despu#s de tres meses de 'i'ir sólo a base de brand"(

De repente el cuerpo de 6ñigo se 'ino aba o " en sus o os $ue poco antes brillabanEabía aEora l%grimas(

O u# Ea pasado Ogritó Fe..i (OME amigo mío amigo mío necesito a =i..ini( No sir'o para plani&icar( -e limito aseguir( Dime $u# debo Eacer " te aseguro $ue no Eabr% Eombre 'i'iente $ue lo Eaga me or(5ero mi mente es como el buen 'ino no soporta los largos 'ia es( 5aso de un pensamiento aotro pero sin lógica " me ol'ido de las cosas( 1"!dame Fe..i $u# 'o" a Eacer

Fe..i tambi#n tu'o ganas de llorar(O0o" el tipo m%s tonto $ue am%s Ea"a eIistido "a lo sabes( Ni si$uiera pude

acordarme $ue debía 'ol'er a$uí " eso $ue t! me Eabías compuesto esa rima tan bonita(ONecesito a =i..ini(O5ero =i..ini est% muerto(,ntonces 6ñigo 'ol'ió a ponerse en pie " a pasearse &urioso por la cocina " por primera

'e. cEas$ueó los dedos lleno de entusiasmo(ONo necesito a =i..ini sino a su superior: Necesito al Eombre de negroU =er%s((( meganó a mí con el acero superó mi maestríaV te ganó a ti en &uer.a( P debió de superar enmaestría plani&icación " sagacidad a =i..iniV #l me dir% aEora cómo entrar en el castillo "matar a la bestia de seis dedos( 0i tienes alguna idea de dónde se encuentra el Eombre denegro en estos momentos dame r%pidamente la respuesta(

ONa'ega por los siete mares en compañía del temible pirata /oberts(O P por $u# iba a Eacer seme ante cosaO5or$ue traba a como marinero del temible pirata /oberts(O ,s marinero Sn marinero corriente Sn marinero corriente " moliente derrota

con la espada al gran 6ñigo -onto"a 6nOconOceObiOble( ,l tiene $ue ser el temible pirata/oberts( De lo contrario no tiene ning!n sentido(

O,n cual$uier caso est% na'egando mu" le os de a$uí( Lo dice el conde /ugen " elpríncipe mismo &ue $uien dio la orden( ,l príncipe no $uiere piratas por a$uí por$ue "atiene bastantes problemas con GuilderV no ol'ides $ue en una ocasión intentaron raptar a laprincesa " podrían(((

OFe..i nosotros raptamos a la princesa en esa ocasión( La memoria nunca &ue tupunto &uerte pero incluso t! deberías recordar $ue &uimos nosotros $uienes de amos lostro.os de uni&orme guilderiano deba o de la silla de montar de la princesa( =i..ini lo Ei.opor$ue tenía órdenes de Eacerlo( 1lguien $uería $ue Guilder apareciera como culpable "$ui#n si no un noble iba a $uerer seme ante cosa P $u# otro noble podría ser sino elpríncipe mismo $ue es tan amante de las guerras Nunca supimos $ui#n contrató a =i..ini(0upongo $ue &ue Humperdinc ( ,n cuanto a eso de $ue el conde Ea"a dicEo dónde est% elEombre de negro dado $ue el conde es la misma persona $ue asesinó a mi padre podemosestar m%s $ue seguros de $ue es sin duda un tipo tremendo( O0e dirigió a la puerta "añadióO: =en( Tenemos mucEo $ue Eacer(

Fe..i lo siguió por las lóbregas calles del Barrio de los Ladrones(O -e lo eIplicar%s todo mientras 'amos Eacia all% Oin$uirió Fe..i (OTe lo eIplicar# todo aEora mismo((( O0u cuerpo cual Eo a de arma blanca &ue

abri#ndose paso a cucEilladas por las calles silenciosas mientras Fe..i lo seguía a toda prisaO aR Necesito llegar Easta el conde /ugen para poder 'engar por &in a mi padreV bR Nopuedo plani&icar cómo llegar al conde /ugenV cR =i..ini lo Eabría plani&icado por mí pero cprimaR =i..ini no estar% disponibleV sin embargo dR el Eombre de negro logró superar ensagacidad " pericia a =i..ini por lo tanto eR el Eombre de negro puede conducirme Easta elconde /ugen(

O5ero "a te Ee dicEo $ue despu#s de capturarlo el príncipe Humperdinc dio las125




órdenes delante de todos para $ue se enteraran de $ue el Eombre de negro debía serde'uelto sano " sal'o a su barco( Todo el mundo en Florín sabe $ue Ea sido así(

OaR ,l príncipe Humperdinc tenía alg!n tipo de plan para matar a su no'ia " noscontrató a nosotros para lle'arlo a caboV pero bR el Eombre de negro arruinó los planes delpríncipe Humperdinc V sin embargo al &inal cR el príncipe Humperdinc logró capturar alEombre de negro " como todos los Eabitantes de la ciudad de Florín tambi#n saben el

príncipe Humperdinc tiene un car%cter espantosoV de manera $ue dR si un Eombre tiene uncar%cter espantoso $u# podría resultarle m%s di'ertido $ue desaEogarse ustamente con elEombre $ue le arruinó sus planes para matar a su no'ia O1 esas alturas "a Eabían llegadoa las murallas del Barrio de los Ladrones( 6ñigo saltó sobre los Eombros de Fe..i " #stecomen.ó a escalarO( Conclusión *(a Oprosiguió 6ñigo sin perder el ritmoO: dado $ue elpríncipe se encuentra en la ciudad de Florín dando rienda suelta a su mal car%cter con elEombre de negro #ste tambi#n debe de encontrarse en la ciudad de Florín( Conclusión 8(a: elEombre de negro no debe de sentirse demasiado &eli. en su actual situación( Conclusión >(a:"o me encuentro en la ciudad de Florín " necesito alguien $ue plani&i$ue cómo puedo'engar a mi padre mientras $ue #l est% en la ciudad de Florin " necesita alguien $ue lorescate para poner a sal'o su &uturo " cuando las personas se necesitan mutuamente " con lamisma intensidad conclusión 3(a " !ltima: Eacen un pacto(Fe..i llegó a lo alto de la muralla " comen.ó a descender cuidadosamente por el otrolado(

OLo Ee entendido todo Odi o(ONo Eas entendido nada pero en realidad no importa puesto $ue lo $ue $uieres decir

es $ue te alegras de 'erme igual $ue "o me alegro de 'erte a ti por$ue así se acabó lasoledad(

O,so mismo $uería decir Oreplicó Fe..i (

Mscurecía cuando comen.aron a buscar ciegamente por toda la ciudad de Florín(Faltaba un día para la boda( ,l conde /ugen se disponía a dar inicio a sus eIperimentosnocturnos: pasó por su alcoba a recoger sus cuadernos de apuntes repletos con suscomentarios( Cinco ni'eles ba o tierra tras las altas murallas del castillo Westle" esperaba unto a la -%$uina encerrado encadenado " silencioso( ,n cierto modo seguía pareci#ndosea Westle" con la di&erencia de $ue Eabía sido $uebrado( Le Eabían succionado 'einte añosde 'ida( Le $uedaban otros 'einte( ,l dolor era eIpectación( ,l conde no tardaría en regresar(5ese a los pocos deseos $ue a!n le $uedaban( Westle" siguió llorando(

1nocEecía cuando Buttercup &ue a 'er al príncipe( Llamó con &uer.a a su puertaesperó " 'ol'ió a llamar( Lo o"ó gritar allí dentro " de no Eaber sido tan importante am%sse Eabría atre'ido a llamar por tercera 'e.V pero lo Ei.o " la puerta se abrió de par en par "la mirada de ira del príncipe se trocó de inmediato por la m%s dulce de las sonrisas(

O1mada mía Ole di oO pasad( 0ólo necesito un momento m%s( O0e 'ol'ió EaciaPellin " le comentóO: -írala Pellin( -i &utura esposa( 1caso eIiste Eombre m%sa&ortunado $ue "o

Pellin meneó la cabe.a(O,ntonces crees $ue me e$ui'oco al no escatimar es&uer.os para protegerlaPellin 'ol'ió a menear la cabe.a( ,l príncipe lo estaba 'ol'iendo loco con sus Eistorias

sobre la in&iltración guilderiana( Pellin Eabía puesto a todos los espías $ue Eabía utili.ado entoda su 'ida a traba ar día " nocEe " ni uno solo de ellos Eabía logrado descubrir nada sobreGuilder( P sin embargo el príncipe insistía( Pellin suspiró para sus adentros( 1$u#lla erauna situación $ue lo superabaV #l no era un príncipe sino tan sólo el ,ncargado delCumplimiento de las Le"es( De EecEo las !nicas noticias remotamente perturbadoras $ueEabía oído desde $ue clausurara el Barrio de los Ladrones esa misma mañana le Eabíanllegado Eacía apenas una Eora cuando alguien le comentó $ue se rumoreaba $ue Eabían'isto el barco del temible pirata /oberts entrar en el canal de Florín( 5ero por su prolongada

126




eIperiencia Pellin sabía $ue tales noticias no eran m%s $ue rumores(OTe digo $ue estos guilderianos est%n por todas partes Oprosiguió el príncipeO P

dado $ue pareces incapa. de detenerlos deseo Eacer un cambio en mis planes( Todas laspuertas de mi castillo Ean sido clausuradas eIceptuando la principal no es así

O0í( P Ea" 'einte Eombres montando guardia(O1ñade ocEenta m%s( uiero cien Eombres( ,st% claro

O0er%n cien( Todos los Brutos $ue est#n disponibles(ODentro del castillo esto" bastante seguro( Tengo mis propios suministros alimentosestablos lo necesario( -ientras no puedan llegar Easta mí sobre'i'ir#( stos son pues losnue'os planes( Todos los &este os para celebrar el $uingent#simo ani'ersario $uedansuspendidos Easta despu#s de la boda $ue tendr% lugar mañana al ponerse el sol( -iprometida " "o cabalgaremos en mis blancos Easta el canal de Florín rodeados por todos tusEombres( 1llí subiremos a bordo de un bu$ue " comen.aremos nuestra tan ansiada luna demiel rodeados por todos los bu$ues de la 1rmada &lorinesa(((

OTodos menos cuatro Ole corrigió Buttercup(La miró parpadeando durante un instante sin decir palabra( Luego lan.%ndole un

beso aun$ue discretamente para $ue Pellin no lo 'iera le di o:O0í sí $u# ol'idadi.o so" todos los bu$ues menos cuatro(P se 'ol'ió Eacia Pellin(5ero en ese parpadeo " en el silencio $ue siguió Buttercup lo Eabía comprendido todo(O,sos bu$ues seguir%n con nosotros Easta $ue "o considere $ue estamos a sal'o como

para en'iarlos de 'uelta( ,s e'idente $ue Guilder podría atacar entonces pero #se es unriesgo $ue debemos correr( D# ame 'er si Ea" algo m%s( O1l príncipe le encantaba darórdenes sobre todo a$uellas $ue #l sabía $ue am%s Earía &alta cumplir( 1dem%s Pellin eramu" lento apuntando con lo cual todo resultaba mucEo m%s di'ertidoO( 5uedes retirarte Odi o &inalmente el príncipe(

Pellin Ei.o una re'erencia " se marcEó(OLos cuatro bu$ues am%s &ueron en'iados Odi o Buttercup cuando estu'ieron a solas

O( No os molest#is en seguir mintiendo(OTodo lo $ue se Ea EecEo Ea sido por 'uestro propio bien alma mía(ONo s# por $u# pero dudo $ue sea así(O,st%is ner'iosa " "o tambi#n lo esto"V 'amos a casarnos mañana tenemos derecEo a

ponernos ner'iosos(ONunca Eab#is estado m%s e$ui'ocado por$ue "o me siento mu" tran$uila( OP en

realidad lo parecíaO( No importa si Eab#is en'iado o no esos barcos( Westle" 'endr% abuscarme( Como $ue eIiste Dios " el amor s# $ue Westle" me sal'ar%(

O0ois una mucEacEita tonta( =ol'ed a 'uestra alcoba(O0í so" una mucEacEita tonta " desde luego me ir# a mi alcoba( 5ero 'os sois un

cobarde con el cora.ón lleno de miedo(,l príncipe se ecEó a reír(O0o" el me or ca.ador del mundo " me tacE%is de cobardeO,&ecti'amente( 1 medida $ue me Eago ma"or me 'uel'o m%s lista( Digo $ue sois un

cobarde " así esV creo $ue ca.%is sólo para no admitir lo $ue en realidad sois: el ser m%s d#bil$ue am%s Ea"a Eollado la tierra( l 'endr% a buscarme " nos marcEaremos " ni con todos'uestros conocimientos de cacería podr#is Eacer nada por$ue Westle" " "o estamos unidospor el la.o del amor " eso es algo a lo $ue no podr#is seguirle el rastro ni con mil sabuesosalgo $ue no pod#is romper ni con mil espadas(

,ntonces Humperdinc le gritó se abalan.ó sobre ella " le tiró de los cabellos color delotoño la le'antó en 'olandas " la condu o a lo largo del cur'o corredor Easta su alcobadonde abrió la puerta de una patada " la arro ó dentro( Luego la encerró con lla'e " ecEó acorrer Eacia la entrada subterr%nea del oo de la -uerte(((

127




2i padre de&5 de leer!93ontinDa), le pedí %o!9Es que me he perdido), di&o 7l mientras %o esperaba, d7bil aDn por los efectos de la pulmo

sudando de miedo hasta que 7l si*ui5 le%endo! 9Iñi*o permiti5 que Ce##i/ abriera la puerta!!!) 9>Kdi&e %oK, para, que así no es, te has saltado al*o!) Entonces me call7 en se*uida porque hacía pque habíamos discutido, pues %o me dis*ust7 mucho cuando mi padre me cont5 que Buttercup se ha

casado con 8umperdinc/, % le acus7 de haberse saltado al*o, % claro, no quería que se repitieraescena! 9Pap1 Kle di&eK, $er1s, no lo di*o por nada, pero :no estaba el príncipe corriendo haciaNoo % despu7s, tD $as % me lees lo de Iñi*o< 'o s7, :no crees que a lo me&or ha% una p1*ina o alen medio<)

2i padre comen#5 a cerrar el libro!9'o esto% discutiendo, por fa$or, no lo cierres!)9'o es por eso Kme contest5 mi padre! (espu7s se me qued5 mirando durante un lar*o rato %

añadi5K Bill% Kme di&o Fcasi nunca me llamaba así+ me encantaba cuando lo hacía+ detestabotros me llamaran de otra manera, pero cuando el barbero lo hacía, no s7, pues que me derretía"KBill%, : confías en mí<)

9:Por qu7 lo pre*untas< 3laro que sí!)9Bill%, tienes pulmonía+ s7 que te est1s tomando este libro mu% en serio, porque %a he

discutido una $e# por esto!9Pero %o no esto% discutiendo ahora!!!)9EscDchame!!!, hasta ahora nunca te he mentido, :$erdad< Bien! 3onfía en mí! 'o quiero leerte

el resto de este capítulo" quiero que me di*as que est1 bien!)9:Por qu7< :?u7 pasa en el resto de este capítulo<)9Si te lo di*o es lo mismo que si te lo le%era! (ime simplemente que est1 bien así!)9Pero no puedo decirte que est1 bien hasta que no sepa qu7 pasa!)9Pero!!!)9(ime qu7 pasa % entonces te dir7 si est1 bien! Te prometo que si no quiero oírlo, podr1s se*u

le%7ndome lo de Iñi*o!)9:'o $as a hacerme este fa$or<)92e le$antar7 de la cama cuando est7s durmiendo+ no importa d5nde escondas el libro, lo

encontrar7 % me leer7 el resto del capítulo %o solo, de manera que %a puedes empe#ar a le7rmelo!9Por fa$or, Bill%!)9Te he co*ido, o sea que m1s te $ale reconocerlo!) 2i padre lan#5 un tremendo suspiro! Sabía que lo había derrotado!9 Lestle% se muere), me di&o mi padre!9:?u7 quieres decir con eso de que Lestle% se muere< :?ue se muere de $erdad<) 2i padre asinti5! 9El príncipe 8umperdinc/ lo mata!)9Pero es de mentira, :no<) 2i padre mene5 la cabe#a," cerr5 el libro por completo!9 o, mierda), di&e %o, % me ech7 a llorar!9 o siento Kdi&o mi padreK! Te de&ar7 solo), % se march5!9:?ui7n se car*a a 8umperdinc/<), *rit7 %o cuando 7l se hubo marchado!Se detu$o en el pasillo % me di&o 9'o comprendo)!9:?ui7n mata al príncipe 8umperdinc/< 6l final al*uien tiene que car*1rselo! :Es Ce##i/<

:?ui7n<)9'o lo mata nadie! Si*ue $i$iendo!)9:?uieres decir que 7l *ana, pap1< o, :para qu7 me lo has leído<), inquirí!Se*uidamente sepult7 la cabe#a en la almohada % hasta el día de ho% no he $uelto a llorar co

aquella $e#, ni siquiera en una sola ocasi5n! Cue como si se me hubiese $aciado el cora#5n enalmohada! Pienso que lo m1s asombroso de llorar es que cuando empie#as, crees que no parar1s nun pero en realidad no dura ni siquiera la mitad de lo que habías creído! 6l menos no en t7rminos dtiempo real! En t7rminos de emociones reales es peor de lo que uno piensa, pero medido por el relolo es! 3uando mi padre re*res5, no había pasado siquiera una hora!

9Bien Kme di&oK, :continuamos esta noche o no<)

128




96delante Kle contest7! os o&os secos! a $o# se*uraK! (ispara cuando est7s listo!)9:Si*o con Iñi*o<)9?uiero oír lo del asesinato), repuse! Sabía que no $ol$ería a llorar como una 2a*dalena! 2i

cora#5n, al i*ual que el de Buttercup era %a un &ardín secreto" sus muros eran mu% altos!

Humperdinc le gritó entonces se abalan.ó sobre ella " le tiró de los cabellos color delotoño la le'antó en 'olandas " la condu o a lo largo del cur'o corredor Easta su alcobadonde abrió la puerta de una patada " la arro ó dentro( Luego la encerró con lla'e " ecEó acorrer Eacia la entrada subterr%nea del oo de la -uerteV ba ó la escalera como un torbellinouna .ancada gigantesca tras otra " cuando abrió de par en par la puerta de la aula del $uintoni'el Easta el conde /ugen se sorprendió de la pure.a de la emoción $ue se re&le aba en loso os de su señor( ,l príncipe se acercó a Westle" " le gritó:

OTe ama( 0igue am%ndote " t! tambi#n la amas piensa en ello((( " medita acerca deesto: podrías Eaber sido &eli. 'erdaderamente &eli.( No Ea Eabido una sola pare a en un siglo$ue Ea"a tenido esa oportunidad por m%s $ue los libros digan lo contrarioV pero podríasEaberlo logrado por eso creo $ue nadie su&rir% una p#rdida tan grande como la $ue t!

su&rir%s aEora OdicEo lo cual a&erró el mando " lo empu ó Easta el &ondo(O Hasta el 'einte noU Ole gritó el conde pero "a era demasiado tardeV el grito demuerte Eabía comen.ado(

Fue mucEo peor $ue el grito del perro sal'a e( ,n primer lugar en el caso del perro elmando Eabía llegado sólo al seis mientras $ue aEora se Eabía triplicado esa ci&ra( 5or ellonaturalmente &ue tres 'eces m%s largo( P tres 'eces m%s &uerte( 5ero ninguno de estosmoti'os eIplica por $u# &ue peor(

La di&erencia consistía en $ue el grito salía de una garganta Eumana(Buttercup $ue estaba en sus aposentos lo o"ó " se asustó pero no tenía la m%s mínima

idea de $u# se trataba(Pellin $ue se encontraba unto a la puerta principal del castillo lo o"ó " tambi#n seasustó aun$ue no pudo imaginar $u# podía ser(

Los cien Brutos " lucEadores $ue &ormaban &ila unto a la puerta principal tambi#n loo"eron in$uiet%ndose Easta el !ltimo de ellos " se pasaron Eablando de a$uel grito un buenrato pero ninguno conocía lo su&iciente de sonidos como para dilucidar $u# podía Eabersido(

La Gran 5la.a estaba llena de gente corriente entusiasmada por la inminente boda " elani'ersario $ue tambi#n o"ó el grito " nadie &ingió no estar asustado pero ninguno tu'o lamenor idea de $u# podía Eaber sucedido(

,l grito de muerte se ele'ó agudo en la nocEe(Todas las calles $ue con&luían en la 5la.a tambi#n estaban llenas de ciudadanos $ue

trataban de llegar a la 5la.a misma: ellos tambi#n lo o"eron pero una 'e. $ue reconocieronestar petri&icados de miedo se dieron por 'encidos " "a no trataron de adi'inar $u# podíaEaber sido(

6ñigo lo supo al instante(0e detu'o en el pe$ueño calle ón por el $ue trataba de abrirse paso en compañía de

Fe..i e intentó recordar( ,l calle ón conducía a las calles $ue con&luían en la 5la.a "tambi#n estaba atestado(

ONo me gusta ese sonido Odi o Fe..i con la piel eri.ada de &río(6ñigo se agarró al gigante " las palabras &lu"eron a su boca:OFe..i ((( Fe..i ((( es el sonido del 0u&rimiento 5ostrero((( lo cono.co((( &ue el sonido

$ue sentí en mi cora.ón cuando el conde /ugen asesinó a mi padre " lo 'i caer((( es elEombre de negro $uien lo lan.a aEora(

O Crees $ue es #l129




O ui#n tendría si no moti'os para el 0u&rimiento 5ostrero esta nocEe de &iestaDicEo esto se puso a seguir el sonido( 5ero la mucEedumbre se interponía en su

camino " #l era &uerte pero delgado( ,ntonces gritó:OFe..i ((( Fe..i ((( debemos seguir ese sonido debemos rastrear Easta llegar a su

origen " no puedo mo'erme( 5or eso te pido $ue me guíes( =uela Fe..i ( 6ñigo te lo ruega%brete paso((( por &a'orU

,ran mu" raras las ocasiones en las $ue alguien le rogaba algo a Fe..i " mucEomenos 6ñigo " cuando así ocurría se Eacía lo $ue se podíaV de modo $ue sin perder uninstante Fe..i comen.ó a empu ar( Hacia adelante( -ontones de gente( Fe..i empu ó conm%s &uer.a( Sn montón de personas comen.aron a mo'erse( 0e apartaron del camino deFe..i ( De prisa(

,l grito de muerte comen.aba a acallarse "a apag%ndose entre las nubes(O Fe..i U Ogritó 6ñigoO( Ssa toda tu &uer.a aEora mismoUFe..i corrió calle ón aba o mientras la gente gritaba " se lan.aba Eacia los lados para

apartarse de su caminoV 6ñigo lo seguía de cerca " al &inal del calle ón nacía una calle desdedonde el grito se oía m%s apagado( 5ero Fe..i giró a la i.$uierda " en&iló por el centro de lacal.ada como si &uera dueño de la calleV nadie se interponía en su camino nada se atre'ía ablo$uearle el paso " "a empe.aba a resultar di&ícil oír el grito por eso Fe..i rugió con todassu &uer.as:

O 0ilencioUP la calle enmudeció repentinamente mientras Fe..i continuaba a'an.ando 'elo.

seguido de 6ñigoV el grito seguía o"#ndose d#bilmente se internó en la Gran 5la.a misma "en el castillo $ue se al.aba tras ella " despu#s se apagó(((

Westle" "acía muerto unto a la -%$uina( ,l príncipe mantu'o el mando en el 'eintemucEo m%s tiempo del necesario Easta $ue el conde le di o:

OPa est% EecEo(,l príncipe se marcEó entonces sin 'ol'er a mirar a Westle"( 0ubió la escalera secreta

de cuatro en cuatro escalones(O-e Ea tacEado de cobarde Odi o " desapareció(,l conde /ugen comen.ó a tomar notas( 1l cabo de nada de ó la pluma( ,Iaminó

bre'emente a Westle" " meneó la cabe.a( La muerte no presentaba para #l ning!n inter#sintelectualV los muertos no reaccionan al dolor(

ODesEa.te del cad%'er Oordenó el conde(1un$ue no 'eía al albino sabía $ue estaba allí( ,ra una pena pensó mientras subía la

escalera tras el príncipe( No todos los días se encontraban 'íctimas como Westle"(Cuando se marcEaron el albino salió le $uitó las 'entosas al cad%'er " decidió $ue

$uemaría el cuerpo en la pira de la basura $ue Eabía detr%s del castillo( 5ara ello debía usaruna carretilla( 0ubió a toda prisa la escalera subterr%nea salió por la entrada secreta " sedirigió raudo al coberti.o principal de EerramientasV todas las carretillas estaban sepultadas unto a la pared del &ondo detr%s de a.adas rastrillos " ti eras de podar( ,l albino lan.ó unsonido siseante de disgusto " comen.ó a abrirse paso entre todas a$uellas Eerramientas(0iempre le ocurrían esas cosas cuando tenía prisa( ,l albino 'ol'ió a sisear traba o eItratraba o eItra siempre tenía traba o eItra( 1caso no lo sabía

Cuando por &in logró sacar la carretilla " se disponía a trasponer la &alsa entradaprincipal supuestamente mortal $ue conducía al oo o"ó lo siguiente:

O-e est% costando sangre sudor " l%grimas seguir ese grito(,l albino se 'ol'ió en redondo " se encontró con $ue allí allí en los terrenos del

castillo Eabía un eItraño delgado como la Eo a de un arma blanca $ue empuñaba unaespada( La espada se abrió r%pidamente paso Eacia la garganta del albino(

O Dónde est% el Eombre de negro Ole preguntó entonces el espadacEín(Dos larguísimas cicatrices le marcaban cada una de las me illas " tenía todo el aspecto

de no ir con rodeos(ONo cono.co a ning!n Eombre de negro Osusurró el albino(

130




O 5ro'ino el grito de este lugar O,l Eombre indicó la entrada principal(,l albino asintió(O De $u# garganta salió Busco a ese Eombre date prisaUOWestle" Osusurró(O Sn marinero Traído Easta a$uí por /ugen Oindagó 6ñigo(,l albino a&irmó(

O Dónde puedo encontrarlo,l albino 'aciló señaló en dirección de la entrada mortal " luego susurró:O,st% en el !ltimo ni'el( Cinco ni'eles para llegar al !ltimo(O,ntonces "a no te necesito( Ha.lo callar Fe..i (,l albino notó $ue a sus espaldas se mo'ía una sombra gigantesca( K/aro Opensó "

&ue lo !ltimo $ue recordóO creía $ue era un %rbol(1 6ñigo lo $uemaba el entusiasmo( Pa no Eabía manera de detenerlo( Fe..i titubeó

unto a la puerta principal(O 5or $u# iba a decirnos la 'erdadO,s el cuidador de un .oo al $ue amena.aban de muerte( 5or $u# iba a mentirO,so no tiene sentido(O No me importaU Orepuso 6ñigo de mal talante " la 'erdad era $ue no le importaba(,n lo m%s pro&undo de su cora.ón sabía $ue el Eombre de negro se encontraba all%

aba o( No eIistía ninguna ra.ón $ue usti&icara el $ue Fe..i Eubiese dado con #l $ue seEubiera enterado del paradero de /ugen $ue todo enca ase tan bien despu#s de tantos añosde espera( Como $ue eIistía un Dios $ue el Eombre de negro lo estaba esperando( 6ñigo losabía( Lo sabía( P por supuesto estaba absolutamente en lo cierto( 5ero tambi#n porsupuesto Eabía mucEas cosas $ue ignoraba( 6gnoraba por e emplo $ue el Eombre de negroestaba muerto( ue la entrada $ue iban a utili.ar no era la correcta sino una &alsa puesta allípara engañar a a$uellos $ue como #l mismo no pertenecían a a$uel lugar( 1ll% aba o Eabíacobras 'enenosas aun$ue lo $ue iba a ocurrirle en realidad sería mucEo peor( P de estascosas tampoco estaba al tanto(

5ero su padre debía ser 'engado( P el Eombre de negro le a"udaría a plani&icar esa'engan.a( 5ara 6ñigo a$uello bastaba(

P así con una urgencia $ue no tardaría en con'ertirse en pro&undo arrepentimiento #l" Fe..i se internaron en el oo de la -uerte(

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9

La boda

6ñigo permitió $ue Fe..i abriera la puerta no por$ue deseara escudarse tras la &uer.adel gigante sino m%s bien por$ue la &uer.a del gigante resultaba de crucial importancia para$ue pudieran entrar: alguien tendría $ue arrancar la pesada puerta de sus go.nes " eraa$u#lla una tarea para la cual Fe..i se encontraba per&ectamente preparado(

O,st% abierta Odi o Fe..i girando el pomo " asom%ndose para espiar dentro(O ue est% abierta O6ñigo 'acilóO( Ci#rrala pues( 1$uí Ea" algo $ue no &unciona(

5or $u# ra.ón iba a permanecer abierto algo tan 'alioso como el .oológico pri'ado delpríncipe

O1Eí dentro Ea" un nauseabundo olor a animales Ocomentó Fe..i O( =a"a

'aEarada me Ea 'enidoUOD# ame pensar Odi o 6ñigoO $ue "a lo desci&rar#(0e es&or.ó al m%Iimo pero a$uello no tenía sentido( Sno no se de aba los diamantes

esparcidos sobre la mesa del desa"uno " el oo de la -uerte tenía por &uer.a $ue Eaberestado cerrado a cal " canto( 5or lo tanto tenía $ue Eaber una ra.ónV se trataba simplementede e ercitar la &uer.a mental " la respuesta "a 'endría( QLa ra.ón por la $ue la puerta estabasin lla'e era en realidad la siguiente: por seguridad( Todo a$uel $ue Eabía entrado por lapuerta principal no Eabía sobre'i'ido para 'ol'er a salir( La idea se le Eabía ocurridob%sicamente al conde /ugen $uien a"udó al príncipe a pro"ectar el lugar( ,l príncipeescogió la ubicación Oel eItremo m%s ale ado de los terrenos del castillo apartado de todopara $ue los rugidos no molestasen a la ser'idumbreO pero el conde diseñó la entrada( La'erdadera entrada se encontraba unto a un gigantesco %rbol donde una raí. se ele'aba "de aba al descubierto una escalera por la $ue se descendía directamente Easta el $uinto ni'el(La entrada &alsa llamada entrada 'erdadera permitía descender del modo corriente esdecir del primer ni'el al segundo del segundo al tercero o me or dicEo del segundo a lamuerte(R

O0í Odi o 6ñigo &inalmente(O Pa lo Eas solucionadoO,l moti'o por el $ue la puerta estaba sin cerrar es el siguiente: el albino Eabría

ecEado la lla'e no Eabría sido nunca tan est!pido como para no Eacerlo pero Fe..i amigomío nosotros le alcan.amos antes de $ue #l llegase ala puerta!,st% claro $ue al acabar deempu ar la carretilla Eubiera cerrado con lla'e la puerta( No Ea" ning!n problema puedesde ar de preocuparte andando(O-e siento tan seguro contigo Odi o Fe..i " abrió la puerta por segunda 'e.(

1l Eacerlo no sólo notó $ue la puerta no estaba cerrada con lla'e sino $ue ni si$uieratenía cerradura " se preguntó si no debería coment%rselo a 6ñigo pero decidió no Eacerlopor$ue 6ñigo tendría $ue Eaberse detenido para pensar otro poco " "a Eabían EecEo bastantede las dos cosas pues aun$ue Eabía dicEo $ue se sentía seguro con 6ñigo la 'erdad era $ueestaba asustadísimo( Había oído comentar cosas mu" eItrañas acerca de a$uel lugarV losleones no le molestaban " tampoco le importaban los gorilas no eran nada( Lo $uerealmente le pro'ocaba aprensión eran los animales rastreros( P los babosos( P los $uepicaban( P los((( todos decidió Fe..i para ser completamente sincero( Las arañas las'íboras los insectos los murci#lagosV en &in lo cierto era $ue ninguno de a$uellos animalesle Eacía demasiada gracia(

O0igue oliendo a animal Odi o " aguantó la puerta para $ue 6ñigo pasara( Juntos paso a paso entraron en el oo de la -uerte mientras la enorme puerta se

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cerraba tras ellos sin Eacer ruido(OSn sitio mu" eItraño Ocomentó 6ñigo de ando atr%s 'arias aulas espaciosas llenas

de leopardos colibríes " otras criaturas 'eloces(1l &inal del pasillo se encontraron ante otra puerta en lo alto de la cual Eabía un cartel

$ue re.aba: K1l Ni'el Dos ( La abrieron " descubrieron un tramo de escalera $ue conducíaEacia aba o(

OTen cuidado Odi o 6ñigoO no te separes de mí " 'igila el e$uilibrio(Comen.aron a ba ar al segundo ni'el(O 0i te con&ieso una cosa me prometes $ue no te reir%s de mí ni te burlar%s ni me

tratar%s mal Oin$uirió Fe..i (OTe do" mi palabra Orespondió 6ñigo(O,sto" asustado de muerte Ole di o Fe..i (O5ues procura $ue cese por$ue de ello depende nuestra suerte Ole sugirió 6ñigo

r%pidamente(OME $u# mara'illosa rima(((OCalla $ue me da grima Ocontestó 6ñigo componiendo otra m%s " sinti#ndose

brillantísimo pues notaba $ue Fe..i se rela aba mientras iban descendiendo(0onrió " palmeó a Fe..i en el enorme Eombro por$ue era un tipo realmente bueno(5ero en el &ondo mu" en el &ondo 6ñigo tenía el estómago EecEo un nudo( ,staba

completamente consternado " asombrado de $ue un Eombre con &uer.a ilimitada estu'ieraasustado de muerteV Easta $ue Fe..i no Eabló 6ñigo tenía la certe.a de $ue #l era el !nico$ue en realidad estaba asustado de muerteV el EecEo de $ue los dos se encontraran en lasmismas condiciones no era nada bueno en caso de $ue llegara el momento del p%nico(1lguien tendría $ue conser'ar el uicio " dado $ue Fe..i tenía tan poco Eabía deducidoautom%ticamente $ue no le resultaría nada di&ícil conser'ar ese poco $ue tenía 6ñigo pensó$ue estaban apañados( Tendría $ue es&or.arse por impedir $ue se produ eran situaciones dep%nico no Eabía otra solución(

La escalera era recta " mu" larga pero e'entualmente lograron llegar al &inal( Mtrapuerta( Fe..i le dio un empellón( Mtro corredor &lan$ueado de aulas enormes aulas "dentro unos enormes Eipopótamos un caim%n de seis metros $ue se re'ol'ía &urioso en elagua poco pro&unda(

ODebemos darnos prisa Odi o 6ñigo apretando el pasoO aun$ue tengamos mucEasganas de $uedarnos a curiosear O" casi ecEó a correr Eacia un letrero $ue re.aba: K1l Ni'elTres 6ñigo abrió la puerta " miró Eacia aba o mientras Fe..i espiaba por encima de suEombroO( -mmm Omasculló 6ñigo(

,sa escalera era distinta( No era tan empinada " describía una pronunciada cur'a demanera $ue desde lo alto resultaba imposible 'er lo $ue Eabía al pie adonde ellos sedisponían a ba ar( ,n la parte alta de los muros &uera del alcance de la mano Eabía unaseItrañas 'elas encendidas( Las sombras $ue pro"ectaban eran mu" largas " delgadas(

O=a"a si me alegro de no Eaberme criado a$uí dentro Odi o 6ñigo tratando de Eaceruna broma(

OTengo tanto miedo $ue no me concentro Oreplicó Fe..i " la rima le salió antes de$ue #l pudiera Eacer nada para impedirlo(

6ñigo estalló:O ,s el colmoU 0i no puedes controlarte te en'iar# de 'uelta arriba para $ue me

esperes aEí t! soloUONo me abandonesV $uiero decir no me obligues a $ue te abandone( 5or &a'or( uería

decir Kencuentro no s# cómo me salió Kconcentro (OFe..i me est%s Eaciendo perder la pacienciaV mu#'ete Ole ordenó 6ñigo "

comen.ó a ba ar la escalera cur'a(Fe..i lo siguió de cerca al tiempo $ue la puerta se cerraba tras ellosV entonces

ocurrieron dos cosas:*R ,l pestillo se corrió solo(

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8R Las 'elas $ue Eabía en lo alto de los muros se apagaron(O No te asustesU Ogritó 6ñigo(O No esto" asustadoU Ogritó Fe..i a su 'e.( P por encima de los ruidosos latidos de

su cora.ón logró preguntarO: u# 'amos a EacerO,((( e((( es si((( simple Orespondió 6ñigo al cabo de un rato(O Tambi#n t! tienes miedo Oin$uirió Fe..i en la oscuridad(

ONi((( ni Eablar Orepuso 6ñigo con mucEo cuidadoO( P antes $uise decir K$u#datetran$uilo no s# cómo me salió lo de Kes simple ( =er%s no podemos 'ol'er " est% claro $ueno $ueremos $uedarnos a$uí de modo $ue no nos $ueda m%s remedio $ue seguir ba andotal " como est%bamos Eaciendo antes de $ue ocurrieran estas cosas( Hacia aba o( Hacia aba onos dirigimos Fe..i pero Ee de decirte $ue te noto un poco alterado por todo esto demanera $ue de puro bondadoso $ue so" no $uiero $ue ba es detr%s de mí ni delante de mísino usto a mi lado en el mismo escalón paso a paso " de ar# tambi#n $ue me pongas unbra.o alrededor de los Eombros por$ue es mu" posible $ue así te sientas me or " "o paraimpedir $ue te sientas tonto pondr# un bra.o alrededor de tus Eombros " de esta maneraseguros protegidos " unidos ba aremos(

O Desen'ainar%s tu espada con la mano $ue te $ueda libreOPa lo Ee EecEo( Cerrar%s bien el puño con la tu"aOPa est% cerrado(O,ntonces 'eamos el aspecto positi'o: estamos 'i'iendo una a'entura Fe..i " la

ma"oría de la gente 'i'e " muere sin tener la misma suerte $ue nosotros(Ba aron un escalón( P otro( P otros dos luego otros tres cuando le tomaron el ritmo(O 5or $u# crees $ue se Ea corrido el pestillo de la puerta Oin$uirió Fe..i cuando

empe.aron a a'an.ar(O0ospecEo $ue para darle m%s sabor a nuestro 'ia e Orepuso 6ñigo(,ra sin duda una de sus respuestas menos ingeniosas pero la me or $ue se le ocurrió(O1$uí es donde la escalera empie.a a girar Odi o Fe..i " aminoraron el pasoV

siguieron la pronunciada cur'a sin tropie.os " continuaron descendiendoO( P las 'elas seapagaron por el mismo moti'o para darle m%s sabor

O,s lo m%s probable( No me aprietes tanto(((OP t! tampoco(((5ara entonces "a sabían $ue les Eabía llegado su &in(,ntre los .oólogos especiali.ados en animales de la ungla Ea eIistido durante años

una dura batalla por establecer cu%l es la m%s grande de las 'íboras gigantes( Los partidariosde la anaconda no cesan de anunciar con bombos " platillos el esp#cimen del Mrinoco $uellegó a superar los doscientos 'einticinco ilos mientras $ue los sostenedores de la pitón nodudan en recordarles $ue la /oca 1&ricana Eallada en las a&ueras de ambesi medía die.metros treinta " siete centímetros( ,'identemente la discusión es mu" tonta puesto $ue elconcepto de Km%s grande es un tanto ambiguo " si se pretende ser serio carece de 'alor(

5ero cual$uier partidario entusiasta de las 'íboras $ue adem%s &uera serio Eabríaadmitido &uera cual &uese su &ormación $ue la Garstini %rabe aun$ue m%s corta $ue la pitón" menos pesada $ue la anaconda es m%s 'elo. " m%s 'ora. $ue cual$uiera de esas dos "este esp#cimen del príncipe Humperdinc no sólo resultaba notable por su rapide. "agilidad sino $ue adem%s era mantenido permanentemente en un estado ra"ano en lainanición de manera $ue la primera 'uelta del o&idio les llegó como el rel%mpago desde loalto " se enroscó alrededor de sus manos inutili.ando la espada " el puñoV la segunda 'ueltaaprisionó sus bra.os e Ei.o gritar a 6ñigo:

O Ha. algo(((UO No puedo((( esto" atrapado((( Ea. algo t!(((UOLucEa Fe..i (((O,s demasiado &uerte para mí(((,l o&idio acababa de enroscarse por tercera 'e. en'ol'iendo la parte superior de los

EombrosV la 'uelta siguiente la de&initi'a se enrollaría alrededor del cuelloV 6ñigo susurró134




aterrado por$ue "a podía oír la respiración del animal en realidad alcan.aba a oler sualiento:

OLucEa((( me((( me(((Fe..i tembló de miedo " susurró:O5erdóname 6ñigo(O1" Fe..i ((( Fe..i (((

O u#(((OTenía para ti unas rimas tan bonitas(((O u# rimas(((0ilencio(La cuarta 'uelta acababa de completarse(O u# rimas 6ñigo0ilencio(1liento de 'íbora(O6ñigo $uiero conocer esas rimas antes de morirme((( 6ñigo $uiero conocerlas de

'erdad((( 6ñigo dime cu%les son esas rimas Osuplicó Fe..i V se sentía mu" &rustrado m%s$ue eso sentía una rabia espectacularV entonces un bra.o se .a&ó de una de las 'ueltas " asíresultó menos di&ícil lucEar " liberarse de la segunda 'ueltaV a$uello implicaba $ue podíausar ese bra.o para a"udar al otro " entonces Fe..i gritóO: No te ir%s a ninguna parte siantes no me dices cu%les son esas rimas(

,l sonido de su propia 'o. le resultó 'erdaderamente impresionante pro&undo "resonanteV adem%s $ui#n era esa 'íbora para interponerse en el camino de Fe..i cuandoa!n le $uedaban rimas por aprender 5ara entonces no sólo Eabía logrado liberar los dosbra.os del &ondo de las tres 'ueltas sino $ue estaba en&urecido por la interrupciónV susmanos se dirigieron Eacia el aliento de la 'íbora " aun$ue no sabía si las 'íboras teníancuello o no se llamara como se llamase la parte $ue Ea" deba o de la boca #sa era la parte$ue a&erró entre sus mana.as " comen.ó a aporrearla contra la pared( La 'íbora siseó "escupió pero la cuarta 'uelta comen.ó a soltarse " Fe..i 'ol'ió a aporrearla dos tres'eces " entonces ba ó las manos un poco para encontrar el e$uilibrio " comen.ó a usar a labestia cual si &uera un l%tigo " a golpearla contra la pared como si &uese una la'anderanati'a aporreando una &alda contra las piedras( Cuando la 'íbora estu'o muerta 6ñigo ledi o:

O,n realidad no tenía en mente ninguna rima en especial pero tenía $ue Eacer algopara $ue entraras en acción(

Fe..i adeaba ruidosamente como consecuencia del es&uer.o(O-e est%s diciendo $ue me Eas mentido( ,l !nico amigo $ue tengo en la 'ida resulta

ser un mentiroso(DicEo esto comen.ó a ba ar la escalera a grandes .ancadas mientras 6ñigo lo seguía

con di&icultad(Fe..i llegó a la puerta $ue Eabía al &inal del tramo de escalera " la abrió de golpeV

6ñigo logró trasponerla usto antes de $ue se cerrara sonoramente(,l pestillo se corrió de inmediato(1l &inal de a$uel corredor el cartel $ue re.aba: K1l Ni'el Cuatro se 'eía claramente "

Fe..i se dirigió con rapide. Eacia #l( 6ñigo lo siguió pasando 'elo. delante de las serpientes'enenosas de las cobras de las 'íboras de Gabón " del m%s 'elo. " letal de todos elEermoso esp#cimen tropical de pe. p#treo oriundo del oc#ano índico(

OTe pido perdón Ole di o 6ñigoO( Sna sola mentira en tantos años no es un malpromedio sobre todo si tienes en cuenta $ue nos sal'ó la 'ida(

O5ara $ue lo sepas eIiste algo $ue se llama principios O&ue lo !nico $ue respondióFe..i " abrió la puerta $ue conducía al cuarto ni'elO( -i padre me Ei.o prometer $ue am%s mentiría " ni una sola 'e. en mi 'ida me Ee sentido si$uiera tentado de Eacerlo O"comen.ó a ba ar la escalera(

O DetenteU Ole gritó 6ñigoO( 1l menos &í ate por dónde 'as(135




0e trataba de un tramo de escalera recto pero sumido en la oscuridad total( No se 'eíael 'ano del &inal(

ONo puede ser peor $ue donde "a Eemos estado Ole espetó Fe..i " se lan.óescalera aba o(

,n cierto modo tenía ra.ón( 5ara 6ñigo los murci#lagos nunca &ueron la gran pesadilla(Claro $ue les tenía miedo como todo el mundo " se ecEaría a correr " gritaría si se le

acercabanV aun$ue su idea del in&ierno no incluía a los murci#lagos( 5ero Fe..i era unmucEacEo turco " la gente sostiene $ue el murci#lago &rugí'oro de 6ndonesia es el m%sgrande del mundoV pues tratad de decírselo alguna 'e. a un turco( Tratad de decírselo acual$uiera $ue Ea"a oído a su madre gritar: K 1Eí 'ienen los murci#lagos realesU seguidode un 'enenoso batir de alas(

O 1Eí 'ienen los murci#lagos realesU Ogritó Fe..i " se $uedó literalmenteparali.ado de miedo de pie en medio del oscuro tramo de escalera(

Tras #l Eaciendo lo imposible por lucEar contra la oscuridad iba 6ñigoV am%s Eabíaoído a$uel tono al menos no en Fe..i pero como 6ñigo tampoco $uería $ue los murci#lagosse le enredaran en el pelo aun$ue sabía $ue no era para tanto empe.ó a preguntar:

O u#(((6ba a preguntar $u# tienen de malo los murci#lagos reales pero sólo logró pronunciarel K$u# antes de $ue Fe..i gritara:O La rabiaU La rabiaUFue todo lo $ue 6ñigo necesitó saber(O 1ba o Fe..i U Ole aulló(5ero Fe..i no lograba mo'erse de modo $ue 6ñigo tanteó en la oscuridad para

encontrarlo mientras el aleteo se Eacía cada 'e. m%s audible " con todas sus &uer.as golpeóal gigante en el Eombro " le gritó otra 'e. su ordenV en esta ocasión Fe..i ca"óobedientemente de rodillas pero eso no bastaba de modo $ue 6ñigo 'ol'ió a golpearlo " leordenó $ue se tendiera en el suelo Easta $ue Fe..i V tembloroso se tendió sobre la oscuraescaleraV entonces 6ñigo se montó encima de #l " se Eincó de rodillas( La enorme espada conempuñadura para seis dedos 'olaba en sus manos " a$uello sería una prueba $ue lepermitiría comprobar cuan ne&astos Eabían sido los tres meses de brand" " cu%nto $uedabadel gran 6ñigo -onto"a por$ue sí Eabía estudiado esgrima era 'erdad se Eabía pasadomedia 'ida " m%s aprendiendo el ata$ue de 1grippa " la de&ensa Bonetti " por supuestoEabía practicado a TEibault pero tambi#n en cierta ocasión desesperada Eabía pasado un'erano con el !nico escoc#s $ue Eabía logrado entender las espadas: el lisiado -ac5EersonV "&ue -ac5Eerson $uien se burló de todo lo $ue 6ñigo sabía &ue -ac5Eerson $uien le di o:KTEibault TEibault est% bien para la esgrima de salón pero $u# pasa si te en&rentas a tuenemigo en un terreno inclinado " t! te encuentras por deba o de #l ( , 6ñigo se pasóestudiando durante una semana los mo'imientos desde aba o " entonces -ac5Eerson locolocó en una colina en la parte superior " cuando "a dominaba esos mo'imientos-ac5Eerson siguió adelante por$ue estaba lisiado le &altaban las piernas de la rodilla paraaba o de manera $ue tenía una intuición especial para la ad'ersidad( K P $u# pasa si tuenemigo te ciega Ole preguntó -ac5Eerson en cierta ocasiónO( 0upon $ue te arro a %cido alos o os " $ue lan.a el ata$ue de&initi'o el de la muerte $u# Eaces t! Dímelo español a'er si logras sobre'i'ir a eso español( ,n a$uellos momentos mientras esperaba a $ue losmurci#lagos reales atacaran 6ñigo recordó los mo'imientos $ue le enseñara -ac5Eersonuno debía con&iar en el oído encontrar el cora.ón del enemigo siguiendo sus latidos " ena$uel momento mientras esperaba 6ñigo logró sentir por encima de su cabe.a cómo seapiñaban los murci#lagos reales mientras deba o de #l Fe..i temblaba como un gatitomo ado(

O No te mue'asU Ole ordenó 6ñigo " &ue el !ltimo ruido $ue Ei.o por$ue necesitabade sus oídos(

6nclinó la cabe.a Eacia el aleteo con la enorme espada &irmemente empuñada en lamano derecEa la punta letal giraba lentamente en el aire 6ñigo nunca Eabía 'isto un

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oscuro " tenía mucEos bra.os " el agua parecía arremolinarse Eacia aba o en la parte centraldel estan$ue donde se encontraba la boca de la criatura(

ODate prisa Odi o 6ñigo " se ecEó a temblar ante la sola idea de ser arro ado al negroestan$ue(

1brieron la puerta " miraron Eacia aba o donde se encontraba el $uinto ni'el(1sombroso(

,n primer lugar la puerta $ue abrieron carecía de cerro o de modo $ue no podían$uedar atrapados( ,n segundo lugar la escalera estaba brillantemente iluminada( ,n tercerlugar la escalera era absolutamente recta( P en cuarto lugar no era un tramo demasiadolargo(

P ante todo no Eabía nada dentro( Todo estaba reluciente " limpio " sin lugar a lamenor duda completamente 'acío(

ONo puedo cre#rmelo Odi o 6ñigo " con la espada en ristre ba ó el primer escalónO(u#date unto a la puerta((( las 'elas se apagar%n en cual$uier momento(

Ba ó el segundo escalón(Las 'elas se mantu'ieron encendidas(,l tercer escalón( ,l cuarto( ,n total Eabía solamente una docena de escalones e 6ñigo

ba ó dos m%s deteni#ndose en la mitad( Cada escalón tendría al menos unos treintacentímetros de ancEo de manera $ue se encontraba a un metro ocEenta de Fe..i a unmetro ocEenta de la puerta enorme de 'erde picaporte ornamentado $ue daba al !ltimoni'el(

O Fe..iO u# Ole contestó el gigante desde la puerta de arriba(OTengo miedo(O5ero parece todo en orden(ONo( 0ólo lo pareceV es para engañarnos( No importa lo $ue acabamos de pasar esto

debe de ser peor(O5ero no se 'e nada 6ñigo(

ste asintió " repuso:O5or eso esto" tan asustado(Ba ó otro escalón Eacia la !ltima puerta de 'erde picaporte ornamentado( Mtro m%s(

uedaban cuatro escalones( Sn metro 'einte(Ciento 'einte centímetros para llegar a la muerte(6ñigo ba ó otro escalón( 0e puso a temblar de un modo casi incontrolable(O 5or $u# te sacudes tanto Oin$uirió Fe..i desde lo alto(OLa muerte est% a$uí( La muerte est% a$uí(Ba ó otro escalón( La muerte se encontraba a no'enta centímetros(O 5uedo ba ar contigo aEora6ñigo meneó la cabe.a " repuso:ONo tiene sentido $ue mueras t! tambi#n(O5ero esto est% 'acío(ONo( La muerte est% a$uí( OHabía perdido el controlO( 0i pudiera 'erla podría

lucEar contra ella(Fe..i no sabía $u# Eacer(O -e llamo 6ñigo -onto"a el maestroV 'en por míUDio 'ueltas " m%s 'ueltas con la espada en ristre estudiando la escalera

brillantemente iluminada(O-e est%s asustando Ole di o Fe..i (De ó $ue la puerta se cerrara tras #l " comen.ó a ba ar la escalera(ONo Ole di o 6ñigo " comen.ó a subir(0e encontraron en el seIto escalón(La muerte se encontraba a ciento ocEenta centímetros(La anacoreta de motas 'erdes no destru"e tan r%pidamente como el pe. p#treo( P

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mucEos creen $ue la mamb% pro'oca m%s su&rimientos por las !lceras " dem%s( 5ero aigualdad de pesos no Ea" nada en el uni'erso $ue se aseme e ni por asomo a la anacoreta demotas 'erdesV comparada con la anacoreta de motas 'erdes la 'iuda negra entre otrasarañas era una muñeca de trapo( La anacoreta del príncipe Humperdinc 'i'ía detr%s del'erde picaporte ornamentado de la puerta del !ltimo ni'el( /ara 'e. se mo'ía de su sitio amenos $ue el picaporte se mo'iera( ,ntonces atacaba como el ra"o(

,n el seIto escalón Fe..i abra.ó a 6ñigo " le di o:OBa aremos untos escalón por escalón( 1$uí no Ea" nada 6ñigo( uinto escalón(OTiene $ue Eaber(O 5or $u#O5or$ue el príncipe es un bellaco( P /ugen es su Eermano gemelo en maldad( P #sta

es la obra de ambos(Ba aron al cuarto escalón(O,s una mara'illosa deducción 6ñigo Odi o Fe..i con 'o. clara " tran$uilaV pero la

procesión iba por dentro(5or$ue allí estaba #l en a$uel lugar bonito e iluminado " el !nico amigo $ue tenía en

el mundo se estaba 'iniendo aba o por el es&uer.o( P si uno era Fe..i " no disponía demucEa materia gris " se encontraba cuatro pisos deba o de la tierra en un oo de la -uertebuscando al Eombre de negro " no estaba mu" seguro de $ue estu'iera allí aba o " el !nicoamigo $ue uno tenía en todo el mundo se estaba 'ol'iendo loco a toda 'elocidad $u# era lo$ue se podía Eacer

Faltaban tres escalones(0i uno era Fe..i a uno le entraba el p%nico por$ue si 6ñigo enlo$uecía eso $uería

decir $ue el e&e de a$uella eIpedición era uno " si uno era Fe..i uno sabía $ue lo !ltimo$ue podía ser en este mundo era e&e( 1sí $ue Fe..i Ei.o lo $ue luicía siempre cuando leentraba el p%nico(

0alió disparado(Lan.ó un grito se abalan.ó sobre la puerta " la abrió con todo el peso de su cuerpo sin

molestarse si$uiera con sutile.as tales como subir el bonito picaporte 'erde( P cuando lapuerta cedió ba o su &uer.a #l siguió corriendo Easta llegar a la gigantesca aula en cu"ointerior "acía el cuerpo inerte del Eombre de negro( Fe..i se detu'o entonces enormementeali'iado por$ue 'er a$uel cuerpo silencioso signi&icaba una sola cosa: $ue 6ñigo tenía ra.ón" si 6ñigo tenía ra.ón no podía estar loco " si no estaba loco( Fe..i no tendría $ue dirigir anadie a ninguna parte " cuando ese pensamiento se le instaló en el cerebro( Fe..i sonrió(

5or su parte 6ñigo se $uedó pasmado al 'er el eItraño comportamiento de Fe..i ( Loencontraba totalmente in usti&icado " se disponía a llamarlo cuando 'io una arañita demotas 'erdes salir 'elo. de deba o del picaporte de modo $ue se limitó a darle un pisotóncon la bota " se apresuró a entrar en la aula(

Fe..i "a se encontraba dentro arrodillado unto al cuerpo(ONo me lo digas Odi o 6ñigo al entrar(Fe..i intentó no Eacerlo pero se le leía en la cara: K-uerto (6ñigo eIaminó el cuerpo( 1 lo largo de su 'ida Eabía 'isto mucEos cad%'eres(O-uerto Odi o " abatido se sentó en el suelo se abra.ó las rodillas " comen.ó a

mecerse Eacia adelante " Eacia atr%s como un crío(Hacia adelante " Eacia atr%s Eacia adelante " Eacia atr%s(,ra demasiado in usto( ,l solo EecEo de respirar le Eacía esperar a uno in usticias pero

a$u#lla se lle'aba la palma( ,l 6ñigo $ue no era precisamente un pensador Eabía pensado(((acaso no Eabía encontrado al Eombre de negro l 6ñigo a $uien asustaban las bestias " los

animales rastreros " todo lo $ue picara Eabía logrado ba ar al !ltimo ni'el del oo " guiar algigante sin su&rir daños( 0e Eabía despedido de la cautela " Eabía sobrepasado todos loslímites $ue am%s cre"era poseer( P aEora despu#s de seme ante es&uer.o despu#s deEaberse reunido otra 'e. con Fe..i en a$uel día con ese &in predeterminado para encontraral Eombre $ue lo a"udaría a idear un plan $ue le permitiera 'engar a Domingo su di&unto

139




padre((( perdido( Todo perdido( Las esperan.as 5erdidas( ,l &uturo 5erdido( Todas las&uer.as impulsoras de su 'ida( 5erdidas( 1ni$uiladas( Destro.adas( -uertas(

O0o" 6ñigo -onto"a Ei o de Domingo -onto"a " me niego a aceptar esto( O0e pusoen pie de un salto " comen.ó a subir la escalera subterr%nea demor%ndose sólo lo necesariopara dar una serie de órdenesO( 0ig!eme " trae el cad%'er( OBuscó en sus bolsillos duranteun momento pero estaban 'acíosV el brand"O( Fe..i tienes dinero

O1lgo( ,n la Brigada Brutal pagan bien(O,spero $ue alcance para comprar un milagro es todo(

Cuando empe.aron a llamar a la puerta de su cEo.a -aI estu'o a punto de nocontestar( K-arcEaos $uiso decirles por$ue !ltimamente los !nicos $ue llamaban a supuerta eran los niños para burlarse de #l( 1un$ue en esta ocasión era un poco tarde para $uelos niños estu'ieran le'antados Oera casi medianocEeOV adem%s llamaban de un modoinsistente &uerte " al mismo tiempo Ktactictac como si el cerebro le di ese al puño: KDprisaV $uiero 'er un poco de acción (

De modo $ue -aI abrió la puerta un po$uitín(ONo te cono.co(O ,res -aI -ilagros el $ue traba ó durante todos estos años para el re" Oin$uirió

el Eombre &lacucEo(O-e despidieron o no te Eas enterado ,s un tema desagradable " no deberías

Eab#rmelo mencionado( Buenas nocEes la próIima 'e. a 'er si aprendes un poco de buenosmodales(

DicEo esto cerró la puerta de la cEo.a(KTac tac taaaaacOPa te Ee dicEo $ue te marcEaras o llamar# a la Brigada Brutal(OPo traba o en la Brigada Brutal Odi o otra 'o. desde el otro lado de la puerta una

'o. potente pro&unda $ue m%s 'alía tener como amiga(ONecesitamos un milagro es mu" importante Odi o el Eombre &lacucEo desde a&uera(O-e Ee retirado Orepuso -aIO( De todos modos supongo $ue no ibais a $uerer a

alguien al $ue el re" despidió no 5odría matar a $uien$uiera $ue me traig%is para Eacerleel milagro(

OPa est% muerto Ole eIplicó el Eombre &lacucEo(O 1E sí Odi o -aI " en su 'o. se apreció un ligero inter#s( =ol'ió a abrir la puerta

un po$uitínO( Los muertos se me dan bien(O5or &a'or Oinsistió el Eombre &lacucEo(O,ntradlo( No os prometo nada Orespondió -aI -ilagros al cabo de un momento de

re&leIión(Sn Eombre enorme " el tipo &lacucEo entraron a otro tipo grande " lo depositaron

sobre el suelo de la cEo.a( -aI le dio unos golpecitos al cad%'er(ONo est% tan tieso como otros Odi o(OTenemos dinero Odi o el Eombre &lacucEo(O,ntonces por $u# no 'ais a buscar a alg!n genio especialista 5ara $u# perd#is el

tiempo conmigo un tipo al $ue el re" despidió1 punto Eabía estado de morir del disgusto cuando ocurrió( Durante los dos primeros

años deseó Eaber muerto( 0e le ca"eron los dientes de tanto apretarlosV la rabia le Ei.oarrancar los pocos mecEones leales $ue le $uedaban en la cabe.a(

O,res el !nico taumaturgo 'i'o $ue $ueda en Florín Ole di o el Eombre &lacucEo(O1E entonces es por eso $ue Eas 'enido a 'erme Sno de 'osotros se preguntó:

K u# Earemos con este cad%'er ( P el otro le contestó: K5ues 'amos a arriesgarnos con esetaumaturgo $ue el re" despidió " el otro probablemente le di o: KNo tenemos nada $ueperderV no podr% matar un cad%'er " el otro probablemente replicó(((

OFuiste un taumaturgo mara'illoso Odi o el tipo &lacucEoO( 0i te despidieron &ue por140






O Lo Ear%s entoncesONo Ee dicEo $ue lo Earía Ei o no trates de presionar a un taumaturgo " menos a

#steV si intentas presionarme te 'as a la calle( Cu%nto dinero lle'asOFe..i dame el dinero Oordenó la misma 'o.(O1$uí est% todo lo $ue tengo Oretumbó una 'o. inmensaO( Cu#ntalo 6ñigo(0e produ o una pausa(

O0esenta " seis( ,s todo lo $ue tenemos Odi o el $ue se llamaba 6ñigo(=alerie se disponía a aplaudir de alegría cuando -aI di o:O,n mi 'ida Ee traba ado por tan poco dineroV tienes $ue estar de guasaV lo siento

disc!lpame otra 'e. tengo $ue Eacer eructar a mi bru a a estas alturas "a Ea comido(=alerie regresó r%pidamente unto al &uego " esperó a $ue -aI se reuniera con ella(ONo Ea" nada $ue Eacer Ole di o #lO( 0ólo lle'an 'einte(=alerie siguió re'ol'iendo lo $ue tenía en el &uego( 0abía la 'erdad pero temía decirla

de modo $ue puso en pr%ctica otro plan(ONos estamos $uedando sin cacao en pol'o: esos 'einte nos 'endrían mu" bien

mañana en casa del tra&icante(O ue "a no $ueda cacao en pol'o Oin$uirió -aI 'isiblemente a&ectado( ,l

cEocolate era una de sus golosinas &a'oritas despu#s de los caramelos para la tos(O ui.% si &uera una buena causa podrías reba arte a traba ar por 'einte Osugirió=alerieO( =ete a a'eriguar para $u# necesitan el milagro(

O0eguro $ue me mentir%n(O0i tienes dudas utili.a el &uelle de los bramidos( 5or$ue 'er%s no me gustaría nada

tener remordimientos de conciencia si el milagro no &uera para gente buena(O,res una dama mu" insistente Odi o -aI pero 'ol'ió a subirO( ,st% bien Ole di o

al tipo &lacucEoO $u# Ea" de especial en este tipo para $ue tenga $ue resucitarlo a #l deentre los cientos de personas $ue me 'ienen a &astidiar cada día para rogarme $ue les Eagaun milagro Te ad'ierto $ue ser% me or $ue 'alga la pena(

6ñigo estu'o a punto de responderle: K5ara $ue pueda decirme cómo matar al conde/ugen pero no le pareció $ue &uese el tipo de cosa $ue en opinión de un taumaturgocEi&lado &uera a contribuir a la me oría general de la Eumanidad de modo $ue le di o:

OTiene una esposa " $uince Ei os no tienen nada para comer si sigue siendo cad%'erellos se morir%n de Eambre de modo $ue(((

O1" Ei o $u# mentiroso eres Odi o -aIV se dirigió a un rincón " sacó un enorme&uelleO( 0e lo preguntar# a #l Ogruñó subiendo el &uelle Eacia Westle"(

O,s un cad%'er no puede Eablar Ole recordó 6ñigo(ONosotros tenemos nuestros m#todos O&ue todo lo $ue -aI le contestó e introdu o el

enorme &uelle por la garganta de Westle" " comen.ó a bombearO( =er%s Ole eIplicó -aImientras bombeabaO Ea" distintas clases de muertos( ,st%n los m%s bien muertos losmuertos en su ma"oría " los totalmente muertos( ,ste tipo $ue tenemos a$uí sólo est% m%sbien muerto lo cual signi&ica $ue en su interior conser'a una memoria sigue teniendotrocitos de cerebro( 0i se aplica una pe$ueña presión a$uí " otro poco m%s all% a 'eces seconsiguen resultados(

Westle" comen.aba a EincEarse ligeramente debido al bombeo al $ue le estabansometiendo(

O u# Eaces Opreguntó Fe..i $ue empe.aba a mostrarse preocupado(ONo te preocupes le esto" llenando los pulmonesV te aseguro $ue no le duele nada( O

De ó de bombear el &uelle al cabo de unos instantes " luego comen.ó a gritar en la ore a deWestle"O: u# es tan importante u# Ea" a$uí por lo $ue mere.ca la pena regresar

u# Eabr% a$uí esper%ndote O-aI 'ol'ió a lle'ar el &uelle a su rincón " luego cogió papel" l%pi.O( La respuesta tardar% un rato en encontrar el camino de salida de modo $uepodemos apro'ecEar para $ue me contest#is algunas preguntas( ,n $u# medida conoc#is aeste Eombre

6ñigo no tenía mucEas ganas de contestar a esa pregunta puesto $ue Eabría resultado142




raro reconocer $ue de 'i'o lo Eabían 'isto en una sola ocasión " para en&rentarse a un dueloa muerte(

O 1 $u# te re&ieres eIactamente Orepuso(O5ues por e emplo Odi o -aIO tenía cos$uillas o noO Cos$uillas Orugió 6ñigo indignadoO( Cos$uillasU ,stamos Eablando de una

cuestión de 'ida o muerte " t! me Eablas de cos$uillas

O1 mí no me grites Orugió -aI a su 'e.O " no te burles de mis m#todos((( lascos$uillas resultan tremendamente !tiles en los casos adecuados( ,n cierta ocasión tu'e uncad%'er en peor estado $ue este tipo estaba muerto en su ma"or parte " "o 'enga a Eacerlecos$uillas 'enga a Eacerle cos$uillas( 0e las Eice en los dedos de los pies " en los sobacos "en las costillas " con una pluma de pa'o real le Eice cos$uillas en el ombligoV " así estu'etodo el día " toda la nocEe " al amanecer del día siguiente((( &í ate bien lo $ue te digo alamanecer del día siguiente((( el cad%'er di o: KLo detesto ( P "o le pregunt#: K u# es lo $uedetestas ( P #l me contestó: K ue me Eagan cos$uillasV Ee recorrido todo el camino $ue nossepara de los muertos para 'ol'er " pedirte $ue pares ( ,ntonces "o le di e: K uieres decir$ue esto $ue te Eago aEora con la pluma de pa'o real te molesta ( P #l me contestó: KNopuedes llegar a Eacerte una idea de cu%nto me &astidia ( 5or supuesto $ue "o seguíEaci#ndole preguntas sobre las cos$uillas para $ue siguiera Eabl%ndome " contest%ndomepor$ue supongo $ue no ser% preciso $ue os diga $ue cuando logras $ue un cad%'er seenrede en una con'ersación la batalla "a est% medio ganada(

O=eeer((( dddro mmoor(((1terrado Fe..i se a&erró a 6ñigo " los dos se dieron la 'uelta como impelidos por un

resorte " se $uedaron mirando al Eombre de negro $ue 'ol'ía a estar callado(OHa dicEo 'erdadero amor Ogritó 6ñigoO( Pa lo Eas oído((( $uiere 'ol'er por el

'erdadero amor( 0in duda es un moti'o $ue merece la pena(OHi o no 'engas a decirme a mí $u# es lo $ue merece la pena(((( el amor 'erdadero es

lo me or del mundo despu#s de los caramelos para la tos( ,s de p!blico conocimiento(O,ntonces lo sal'ar%s Oin$uirió Fe..i (O0in duda lo sal'aría si Eubiese dicEo K'erdadero amor pero Eab#is oído mal

mientras $ue "o como so" eIperto en &uelles de bramidos os dir# lo $ue cual$uier eIpertoen lenguas se sentir% &eli. de con&irmarV es decir $ue el sonido f es el $ue a un cad%'er leresulta m%s di&ícil de dominarV por lo tanto sale como una$, %lo $ue tu amigo di o &ueK'erdadero barol $ueriendo re&erirse ob'iamente a un K&arol ((( por lo $ue resulta e'idente$ue est% metido en un asunto oscuro o en un uego de cartas " $uiere ganar " es m%se'idente a!n $ue no constitu"e moti'o su&iciente para Eacer un milagro( Lo siento nuncacambio de parecer cuando decido algo adiós " lle'aos 'uestro cad%'er(

O -entiroso mentirosoU OcEilló de repente una 'o. desde la puerta trampilla aEoraabierta(

-aI -ilagros se 'ol'ió(O=ete para aba o bru a((( Ole ordenó(ONo so" una bru a so" tu esposa((( Odi o a'an.ando Eacia #l EecEa una pe$ueña

&uria en'e ecidaO " despu#s de lo $ue Eas EecEo dudo $ue desee seguir si#ndolo((( O-aI-ilagros trató de calmarla pero no Eabía manera de con'encerlaO( Ha dicEo K'erdaderoamor -aI((( incluso "o logr# oírlo((( K'erdadero amor 'erdadero amor (

ONo sigas Ole pidió -aI a lo $ue se añadió una s!plica $ue pro'enía de algunaparte(

=alerie se 'ol'ió Eacia 6ñigo " le comentó:OTe recEa.a por$ue tiene miedo((( tiene miedo de estar acabado de $ue los milagros

Ea"an abandonado esos dedos $ue una 'e. &ueron ma estuosos(((ONo es 'erdad Oprotestó -aI(OTienes ra.ón Ocon'ino =alerieO no es 'erdad((( nunca &ueron ma estuosos -aI(((

nunca &uiste bueno(OLa curación por cos$uillas((( estabas presente((( t! lo 'iste(((

143




O5ura cEiripa(((OTodos los aEogados $ue resucit#(((OCasualidad(((O=alerie lle'amos ocEenta años casados cómo puedes Eacerme estoO5or$ue el amor 'erdadero se est% muriendo " t! no tienes la decencia de decir por

$u# no $uieres a"udar((( pues "o sí " te dir# m%s el príncipe Humperdinc Ei.o bien en

despedirte(((ONo pronuncies ese nombre en mi cEo.a =alerie((( prometiste $ue nuncapronunciarías ese nombre(((

O5ríncipe Humperdinc príncipe Humperdinc príncipe Humperdinc #l sí $uesabe reconocer los &raudes cuando los 'e(((

-aI ecEó a correr Eacia la puerta trampilla tap%ndose las ore as con las manos(O ste es el amor 'erdadero de su prometida Odi o entonces 6ñigoO( 0i le de'uel'es

la 'ida #l impedir% la boda del príncipe Humperdinc (((-aI se $uitó las manos de las ore as(O M sea $ue si este cad%'er de a$uí resucita el príncipe Humperdinc su&rir%OHumillaciones a granel Orepuso 6ñigo(O5ues #se sí $ue es un moti'o $ue 'ale la pena Odi o -aI -ilagrosO( Dame lossesenta " cinco acepto el caso( O0e arrodilló unto a Westle" " murmuróO: -mm(O u# Oin$uirió =alerie( Conocía a$uel tono(O-ientras perdíais el tiempo con tanta cEarla Ea pasado al estado de muerto total(=alerie le dio una serie de golpecitos a Westle" en distintas .onas(O0e est% endureciendo Odi oO( Tendr%s $ue solucionarlo de alguna manera(-aI le dio tambi#n unos cuantos golpecitos " le preguntó a =alerie:O Te parece $ue el or%culo estar% le'antado=alerie le ecEó un 'ista.o al relo " repuso:ONo lo creo "a es casi la una( 1dem%s "a no me &ío tanto de ella(OPa lo s# Odi o -aI asintiendoO pero Eabría sido bueno tener una idea somera

sobre si esto 'a a &uncionar o no( O0e restregó los o osO( 1E $u# cansado esto"V o al%Eubiese sabido $ue se me iba a presentar este traba o por$ue esta tarde Eabría ecEado unasiesta( O0e encogió de EombrosO( Pa no tiene remedio lo EecEo EecEo est%( Tr%eme la,nciclopedia de HecEi.os " el 1p#ndice de -ale&icios(

OCreí $ue lo sabías todo sobre este tipo de cosas Ocomentó 6ñigoV era #l $uiencomen.aba a mostrarse preocupado(

OHe perdido pr%ctica me Ee retirado Eace tres años " con las recetas para laresurrección no se uega( Sn pe$ueño ingrediente $ue &alle " todo te estalla en la cara(

O1$uí tienes el Libro de -ale&icios " las ga&as Odi o =alerie entre adeos al subir porla escalera del sótano( -ientras -aI comen.aba a pasar las Eo as ella se 'ol'ió Eacia 6ñigo "Fe..i $ue andaban por aEí dando 'ueltas " les di oO: 5od#is a"udar(

OLo $ue t! mandes Odi o Fe..i (ODecidnos cual$uier cosa $ue pueda ser !til( Cu%nto tiempo tenemos para Eacer el

milagro 0i logramos Eacerlo(((OCuando logremos Eacerlo Ola corrigió -aI le'antando la 'ista del Libro de

-ale&icios(0u 'o. sonaba aEora m%s &uerte(OCuando logremos Eacerlo Orepitió =alerieO( cu%nto tiempo Ea de conser'ar su

e&icacia completa u# es lo $ue 'ais a Eacer eIactamenteO5ues es di&ícil de predecir Orespondió 6ñigoO por$ue lo primero $ue Eemos de

Eacer es tomar el castillo por asalto " nunca se puede estar seguro de cómo 'an a salir esascosas(

OSna píldora de una Eora bastar% Odi o =alerieO( Sna de dos o bien os sobrar%tiempo o bien estar#is los dos muertos por $u# no lo de amos en una Eora

O,s $ue los tres 'amos a lucEar Ole aclaró 6ñigoO ,ntonces cuando Ea"amos144




tomado el castillo por asalto debemos impedir $ue se celebre la boda raptar a la princesa "Euir de ando en alguna parte un Eueco para $ue pueda en&rentarme a duelo con el conde/ugen(

=alerie se $uedó 'isiblemente sin energías( 1brumada se de ó caer en una silla(O-aI Ole di o a su marido d%ndole unos golpecitos en el EombroO no Ea" nada $ue

Eacer(

O ,E Odi o #l le'antando la 'ista del libro(ONecesitan un cad%'er $ue pueda lucEar(-aI cerró el Libro de -ale&icios " di o:ONo Ea" nada $ue Eacer(O5ero acabo de comprar un milagro Oinsistió 6ñigoO( Te Ee pagado sesenta " cinco(OFí ate en esto Ole di o =alerie aporreando el pecEo de Westle"O nada( 1lguna 'e.

Eas oído algo tan Eueco 1 este Eombre le Ean cEupado la 'ida( Tardar% meses en recuperarlas &uer.as(

O5ero no disponemos de meses((( "a es m%s de la una( " la boda se celebrar% estatarde a las seis( u# partes podr%n &uncionar correctamente en diecisiete Eoras

OBueno Odi o -aI calculandoO( 0in duda alguna la lengua ciertamente el cerebro "con suerte $ui.% logre andar un poco si lo empu as con sua'idad en la dirección adecuada(6ñigo lan.ó una mirada desesperada a Fe..i (

O u# $uer#is $ue os diga Necesit%is una &antasmagoría(OP am%s Eabríais podido conseguir una por sesenta " cinco Oañadió =alerie a

manera de consuelo(

6quí he efectuado un pequeño recorte, qui#1 de unas $einte p1*inas! B1sicamente, lo que si*ues una serie de escenas alternadas en las que se describe lo que ocurre en el castillo % en casa taumatur*o el autor $a de un sitio al otro, % cada $e# que cambia de lu*ar da la hora, una especie de9quedaban once horas para las seis de la tarde %!!!), ese tipo de cosas! 2or*enstern utili#a este recur principalmente porque lo que de $eras le interesa, como siempre, es satiri#ar a la monarquía % debien claro lo tontos que eran si*uiendo todas aquellas anti*uas tradiciones, como la de besar el anisa*rado del tatarabuelo Culano, etc7tera!

En esta parte fi*ura la primera escena de acci5n que he quitado, % os e;plicar7 por qu7 Iñi*oCe##i/ deben lle$ar a cabo una cierta cantidad de proe#as para conse*uir los in*redientes necesari para la píldora de la resurrecci5n+ por e&emplo, Iñi*o ha de encontrar un poco de rana en polmientras que Ce##i/ $a a buscar el barro del holocausto+ para hacerse con este Dltimo in*rediente primer lu*ar Ce##i/ debe adquirir una capa del holocausto para no morir quemado al reco*er el barretc7tera! En fin, que esto% con$encido de que esto es m1s o menos lo mismo que cuando el ma*o den$ía a los ami*os de (oroth% al castillo de la bru&a mal$ada a buscar los #apatos de rubíes+ es mmenos la misma 9atm5sfera), no s7 si me e;plico, % a estas alturas en que el libro $a alcan#ando

punto 1l*ido, no quería arries*arme a que el lector di&era 9=a%a, es e;actamente como en los libr>#)! Pero aquí $iene la sorpresa la $ersi5n florinesa de 2or*enstern $io la lu# antes de que Baumescribiera,l mago de M. de modo que a pesar de que 7l fuera el creador, la cosa aparece &ustamentecomo si fuese al re$7s! Sería bonito que al*uien, qui#1 un candidato a doctor en filosofía que andu$ por ahí suelto, hiciese al*o por la reputaci5n de 2or*enstern, pues, os lo di*o con toda sinceridad, sser pasado por alto si*nifica sufrir, el hombre ha sufrido mucho!

El otro moti$o por el que efectu7 este recorte es el si*uiente $osotros sab7is que la píldora dresurrecci5n tiene que funcionar! Porque no se pasa uno tanto rato con una pare&a de locos como 2% =alerie para que la cosa acabe en fracaso! 6l menos un *enio como 2or*enstern no lo hubiera hech

na Dltima cosa 8iram, mi editor, tu$o la impresi5n de que la parte que habla de 2a; 2ila*ros est1 teñida de unos acentos demasiado &udíos, demasiado contempor1neos! En eso de&7 q

saliera con la su%a+ para mí 7ste es un punto mu% delicado+ citar7 un solo e&emplo enButcE Cassid"and tEe 0undance Aidha% una frase en la que Butch dice 9.o ten*o $isi5n, % el resto del mundousa bifocales)! no de mis *eniales productores coment5 98a% que sacar esa frase+ no permitir7

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mi nombre sal*a en la película si de&an esa frase)! Entonces le pre*unt7 por qu7, % el tipo me cont9En aquella 7poca no hablaban así+ es anacronismo)! Entonces recuerdo que le e;pliqu7 9BCran/lin usaba bifocales!!!, T% 3obb era el bateador campe5n de la i*a 6mericana cuando $i$ían etipos!!!, mi madre $i$ía cuando $i$ían estos tipos % ella tambi7n usaba bifocales)! 'os estrechamos lamano % acabamos siendo enemi*os, pero la frase sali5 en la película!

Esto $iene por lo si*uiente si 2a; % =alerie parecen &udíos, :por qu7 no deberían parecerlo

:> acaso cre7is que un tipo llamado Sim5n 2or*enstern era cat5lico irland7s< Es *racioso!!!, lo padres de 2or*enstern se llamaban 2a; % =alerie % su padre era m7dico! a $ida imita al arte, el arteimita la $ida+ nunca s7 bien c5mo $a la frase, es m1s o menos lo mismo que me ocurre con el clarnunca lo*ro recordar si es Burdeos o Bor*oña! Supon*o que lo que realmente importa es que los dsaben bien, i*ual que 2or*enstern+ por lo tanto, retomaremos el hilo de la historia m1s tarde, trechoras m1s tarde, para ser e;acto, a las cuatro, dos horas antes de la boda!

O uieres decir $ue eso es todo Oin$uirió 6ñigo asombrado(O,s todo Orepuso -aI asintiendo orgulloso(Desde sus #pocas gloriosas $ue no trasnocEaba tanto " se sentía estupendamente(

=alerie no cabía en sí de orgullo(OHermoso Odi o( 0e 'ol'ió Eacia 6ñigo " le comentóO: 5areces mu" decepcionado((($u# aspecto creías $ue iba a tener la píldora de la resurrección

O5ues no pensaba $ue se pareciera a un terrón de arcilla del tamaño de una pelota degol& Orepuso 6ñigo(

FSo% %o otra $e#! Es el Dltimo inciso de este capítulo esto tampoco es un anacronismo+ hacsi*los, en Escocia, había pelotas de *olf, es m1s, no ol$id7is que Iñi*o había estudiado co 2acPherson, el escoc7s! (e hecho, todo lo que escribi5 2or*enstern es hist5ricamente e;acto+ leecualquier libro decente sobre la historia de Clorín!"

ONormalmente en el !ltimo momento las recubro con una capa de cEocolateV les damucEo me or aspecto Odi o =alerie(OHan de ser las cuatro Odi o entonces -aIO( 0er% me or $ue prepares el cEocolate

para $ue le d# tiempo a endurecerse(=alerie se lle'ó consigo el terrón " se dispuso a ba ar la escalera Eacia la cocina(ONunca Eas EecEo un traba o me orV sonríe(O Funcionar% sin di&icultades Opreguntó 6ñigo(-aI asintió con mucEa con'icción( 5ero no sonrió( Había algo $ue le daba 'ueltas en la

cabe.aV nunca se ol'idaba de nada al menos no de las cosas importantes " de #sta tampocose ol'idó(

5ero la cuestión &ue $ue no se acordó a tiempo(((

1 las cinco menos cuarto el príncipe Humperdinc re$uirió la presencia de Pellin ensus aposentos( Pellin acudió de inmediato aun$ue temía lo $ue iba a ocurrir( De EecEoPellin "a Eabía redactado su carta de renuncia " la lle'aba en un sobre en el bolsillo(

O1lte.a Ocomen.ó a decir Pellin(O uiero un in&orme OeIigió el príncipe Humperdinc (6ba brillantemente 'estido de blanco su tra e de bodas( 0eguía pareci#ndose a un

enorme barril pero m%s reluciente(OTodos 'uestros deseos Ean sido cumplidos alte.a( -e Ee encargado personalmente

de cada detalle(Pellin estaba mu" cansado " Eacía rato $ue tenía los ner'ios destro.ados(O,Iplícate Ole ordenó el príncipe(Faltaban setenta " cinco minutos para $ue asesinara una mu er por primera 'e. en su

146




'ida " se preguntó si sería capa. de rodearle el cuello con las manos antes de $ue comen.araa gritar( 0e Eabía pasado toda la tarde practicando con salcEicEas gigantes " dominababastante bien los mo'imientos pero Eabía $ue admitir $ue las salcEicEas gigantes no erancuellos " $ue ni aun dese%ndolo &er'ientemente podrían con'ertirse en tales(

OTodas las entradas al castillo Ean sido cerradas esta misma mañana eIcepto lapuerta principal( sa es aEora la !nica manera de entrar " de salir( He cambiado la

cerradura del portal principal( La nue'a cerradura sólo tiene una lla'e $ue lle'o conmigo atodas partes( Cuando esto" &uera con los cien Eombres la lla'e est% en la parte eIterior de lacerradura " nadie puede abandonar el castillo desde dentro( Cuando esto" con 'os comoocurre aEora la lla'e est% en la parte interior de la cerradura " nadie puede entrar desde&uera(

O0ig!eme Ole ordenó el príncipe dirigi#ndose al amplio 'entanal de sus aposentos(0eñaló Eacia a&uera( Deba o del 'entanal Eabía un Eermoso ardín( -%s all% se encontrabanlos establos pri'ados del príncipe( -%s all% a!n se erguía el muro eIterior del castilloO( 5oraEí entrar%n ellos Odi oO( ,scalando el muro a tra'#s de mis establos atra'esar%n el ardínllegar%n a mi 'entanal estrangular%n a la reina " saldr%n por el mismo sitio por dondeentraron sin $ue nos enteremos(

O ,llos Oin$uirió Pellin aun$ue "a conocía la respuesta(OLos guilderianos est% claro(O5ero el muro $ue sugerís es el m%s alto de todos los $ue rodean el castillo de Florín(

Tiene $uince metros de altura en ese punto((( es el sitio menos probable de ata$ue(6ntentó desesperadamente no perder el control(O/a.ón de m%s para $ue esco an este lugarV adem%s el mundo entero sabe $ue los

guilderianos son unos escaladores insuperables(Pellin am%s Eabía oído ning!n comentario al respecto( 0iempre Eabía creído $ue el

título de escaladores insuperables correspondía a los sui.os(O1lte.a Odi o en un !ltimo intentoO( Ninguno ni uno solo de mis espías me Ea

in&ormado a!n de $ue eIista una sola conspiración contra la princesa(OSna autoridad incuestionable me Ea EecEo saber $ue se producir% un intento de

estrangular a la princesa esta misma nocEe(O,n ese caso Odi o Pellin Einc%ndose sobre una rodilla " tendi#ndole el sobreO debo

renunciar( O,ra una decisión di&ícil((( Los Pellin se Eabían encargado de Eacer cumplir la le"durante generaciones " se tomaban su traba o mucEo m%s $ue en serioO( No esto"cumpliendo bien con mi traba o sireV os ruego $ue me perdon#is " $ue me cre%is cuando osdigo $ue mis &allos Ean sido producto del cuerpo " de la mente pero no del cora.ón(

,l príncipe Humperdinc se encontró de repente en un genuino apuro por$ue una'e. concluida la guerra necesitaba $ue alguien se $uedase en Guilder como gobernante "dado $ue #l no podía estar en dos sitios a la 'e. " en 'ista de $ue los !nicos Eombres en los$ue con&iaba eran Pellin " el conde el primero era el m%s indicado para el cargo pues elconde am%s iba a aceptar el traba o obsesionado como estaba en a$uellos días por terminarcon su est!pido Detonador del Dolor(

ONo acepto tu renuncia por$ue est%s cumpliendo bien con tu traba o " no eIisteninguna conspiración sino $ue "o mismo asesinar# a la reina esta misma nocEe " t!gobernar%s Guilder en mi nombre cuando acabe la guerra( P aEora ponte de pie(

Pellin no sabía $u# decir( KGracias le parecía demasiado inadecuado pero &ue todo lo$ue se le ocurrió(

OCuando se Ea"a celebrado la boda la en'iar# a$uí para $ue se prepareV entretantocon unas botas $ue Ee conseguido de ar# unas Euellas $ue 'an desde el muro a la alcoba "de 'uelta de la alcoba al muro( Como t! eres el encargado de Eacer cumplir la le" espero$ue no tardes mucEo en 'eri&icar mis temores de $ue las Euellas sólo pudieron ser EecEaspor las botas de soldados guilderianos( Sna 'e. aclarado ese punto ser% preciso e&ectuar unao dos proclamas realesV mi padre puede abdicar por no ser apto para la batalla " mu"pronto t! mi $uerido Pellin 'i'ir%s en el castillo de Guilder(

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Pellin reconocía un discurso de despedida con sólo oírlo(O-e marcEo sin m%s sentimiento en mi cora.ón $ue el de ser'iros(OGracias Odi o Humperdinc satis&ecEo por$ue al &in " al cabo la lealtad era una

cosa $ue no se compraba( Con esos %nimos cuando estu'ieron unto a la puerta le di o aPellinO: 1E por cierto si 'es al albino dile $ue puede presenciar mi boda desde el &ondo dela iglesia $ue no Ea" ning!n problema(

O1 'uestras órdenes ma estad Odi o Pellin " luego añadióO: 5ero no s# dónde est%mi primo((( Eace menos de una Eora &ui a buscarlo " no lo encontr# por ninguna parte(,l príncipe comprendía la importancia de una noticia en cuanto la oíaV no en 'ano era

el m%s grande ca.ador del mundoV adem%s si algo podía decirse del albino era $ue siemprese lo podía encontrar(

ODios mío no supondr%s $ue realmente eIiste una conspiración 'erdad ,lmomento es per&ectoV el país est% en &iestasV si Guilder se dispusiera a cumplir $uinientosaños s# $ue "o los atacaría(

O-e marcEo a toda prisa al portal " lucEar# Easta la muerte si es preciso Odi o Pellin(O,res un buen Eombre Ole gritó el príncipe cuando Pellin se marcEaba(0i se producía un ata$ue sería en el momento m%s a etreado durante la boda de

manera $ue tendría $ue adelantarla( Las cosas de palacio iban despacioV no obstante #l teníaautoridad( ,l Eorario de las seis de la tarde $uedaba descartado( 0e casaría a m%s tardarantes de la cinco " media(

1 las cinco -aI " =alerie estaban en el sótano bebiendo ca&#(O0er% me or $ue te 'a"as directo a la cama Odi o =alerieO pareces mu" preocupado(

No puedes pasarte toda la nocEe en 'ela como si &ueras un mocoso(ONo esto" cansado Odi o -aIO( 5ero en lo otro sí $ue tienes ra.ón(OCu#ntaselo a mam% Ole pidió =alerie se acercó a #l " le acarició la cal'a(O,s $ue Ee estado recordando cosas sobre la píldora(O,s una píldora preciosa cariño( 5uedes sentirte orgulloso(OCreo $ue la Ee pi&iado en las cantidades( No $uerían una Eora Cuando dupli$u#

las cantidades indicadas en la receta creo $ue me $ued# corto( Dudo $ue &uncione durantem%s de cuarenta minutos(

=alerie se le sentó en las rodillas(O0eamos sinceros el uno con la otra: est% claro $ue eres un genio pero Easta los genios

pierden pr%ctica( ,stu'iste tres años sin traba ar( Cuarenta minutos ser%n m%s $uesu&icientes(

O0upongo $ue tienes ra.ón( De todos modos $u# podemos Eacer Lo EecEo EecEoest%(

OCon todas las presiones a las $ue Eas estado sometido si llega a &uncionar ser% unmilagro(

-aI tu'o $ue darle la ra.ón(OSna &antasmagoría Odi o mo'iendo la cabe.a a&irmati'amente(

,l Eombre de negro estaba casi tieso del todo cuando Fe..i llegó al muro( Faltabamu" poco para las cinco " Fe..i Eabía cargado con el cad%'er durante todo el tra"ectodesde la casa de -aI -ilagros "endo de calle uela en calle uela de calle ón en calle ónVa$u#lla era una de las cosas m%s di&íciles $ue Eabía EecEo nunca aun$ue no agotadora( Nisi$uiera adeaba( 5ero si la píldora no era nada m%s $ue lo $ue parecía una porción decEocolate entonces #l Fe..i se pasaría el resto de su 'ida teniendo pesadillas en las $ue loscuerpos se pondrían tiesos entre sus manos(

Cuando por &in se encontró en la sombra del muro le preguntó a 6ñigo(O P aEora $u#

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OHemos de comprobar si sigue siendo seguro( ui.% nos Ea"an tendido una trampa(,ra la misma parte del muro $ue conducía Eacia el oo ubicado en el eItremo m%s

ale ado de los terrenos del castillo( 5ero si Eabían descubierto el cuerpo del albino cual$uierasabía $u# podía esperarles(

O 0ubo "o entonces Opreguntó Fe..i (O0ubiremos los dos Ocontestó 6ñigoO( 1pó"alo contra el muro " a"!dame(

Fe..i inclinó al Eombre de negro para $ue no corriera el peligro de caer " esperó a$ue 6ñigo subiera sobre sus Eombros(,ntonces comen.ó a escalar( La m%s mínima Eendidura del muro le bastaba para meter

los dedosV la imper&ección m%s ín&ima era todo lo $ue necesitaba( ,scaló r%pidamente pues"a estaba &amiliari.ado con el muro " al cabo de un momento 6ñigo logró su etarse de laparte superior " decirle:

OTodo en ordenV 'uel'e a ba ar(P Fe..i 'ol'ió unto al Eombre de negro " esperó(6ñigo se arrastró por lo alto del muro en medio de un silencio mortal( 1 lo le os 'io la

entrada del castillo " los soldados armados $ue la &lan$ueaban((( -%s cerca se Eallaba el oo(P un poco m%s all% entre los &rondosos matorrales en el eItremo m%s ale ado del murologró distinguir el cuerpo inerte del albino( Todo seguía igual( ,staban seguros al menos porel momento( Le Ei.o una seña a Fe..i " #ste su etó al Eombre de negro entre las piernasV ensilencio comen.ó a escalar 'ali#ndose de sus bra.os(

Cuando se reunieron todos en lo alto del muro 6ñigo tendió al muerto " a toda prisa sedirigió al sitio desde donde se podía 'er bien la entrada principal( ,l sendero $ue iba desdeel muro eIterior al portal principal del castillo se inclinaba ligeramente Eacia aba o no erauna pendiente demasiado pronunciada pero era uni&orme( Debía de Eaber por lo menosunos((( 6ñigo los contó r%pidamente((( unos cien Eombres aprestados( P calculó $ue seríanlas cinco " cinco $ui.% las cinco " die.( Faltaban cincuenta minutos para la boda 6ñigo se diola 'uelta " regresó unto a Fe..i (

OCreo $ue deberíamos darle la píldora Ole di oO( Deben de &altar unos cuarenta "cinco minutos para la ceremonia(

O,so signi&ica $ue apenas le sobrar% un cuarto de Eora para Euir Ocalculó Fe..i O(Creo $ue deberíamos esperar por lo menos Easta las cinco " media( -edia Eora antes mediaEora despu#s(

ONo Odi o 6ñigoO( 6mpediremos la boda antes de $ue tenga lugar((( es la me ormanera al menos en mi opinión( 5ara cogerles despre'enidos debemos atacar en laconmoción $ue precede al acontecimiento(

Fe..i se $uedó sin argumentos(ODe todos modos Oprosiguió 6ñigoO ignoramos cu%nto se tarda en tragar algo así(OPo sería incapa. de trag%rmela( ,sto" seguro(OTendremos $ue obligarlo Odi o 6ñigo desen'ol'iendo el terrón color cEocolateO(

Como a una oca( Le pondremos las manos alrededor del cuello la Earemos ba ar " $ue sea lo$ue Dios $uiera(

O,sto" de acuerdo contigo 6ñigo Odi o Fe..i O( Dime $u# debo Eacer(OCreo $ue ser% me or $ue lo sentemos no te parece 1 mí me resulta m%s &%cil tragar

cuando esto" sentado $ue cuando esto" acostado(ONos 'a a costar traba o Odi o Fe..i O( Pa est% completamente &río( -e parece $ue

no se doblar% así como así(O5uedes obligarlo Osugirió 6ñigoO( 0iempre Ee tenido con&ian.a en ti Fe..i (OGracias Orepuso Fe..i O( 5ero por &a'or nunca me de es solo( OColocó el cad%'er

entre los dos e intentó $ue se doblara por la mitad pero el Eombre de negro estaba tan tieso$ue Fe..i tu'o $ue sudar la gota gorda para ponerlo en %ngulo rectoO( Cu%nto crees $uedeberemos esperar para saber si el milagro Ea &uncionado o no

O0# tanto como t! Orespondió 6ñigoO( Ybrele la boca lo m%s $ue puedas e inclínalela cabe.a un poco Eacia atr%s se la meteremos " 'eremos $u# pasa(

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Fe..i estu'o maniobrando un rato con la boca del Eombre de negro disponi#ndola talcomo 6ñigo le Eabía dicEo logró poner bien el cuello al primer intentoV 6ñigo se arrodilló seinclinó sobre la ca'idad " ecEó la píldora dentroV cuando la píldora ro.ó la garganta o"ódecir:

ONo pudisteis derrotarme solos mal paridosV pues bien os Ee derrotado a cada unopor separado " os derrotar# a los dos untos(

O ,st%s 'i'oU OeIclamó Fe..i (,l Eombre de negro permaneció sentado e inmó'il " como el muñeco de un'entrílocuo sólo mo'ía la boca(

O,s tal 'e. la obser'ación m%s in&antil " ob'ia $ue am%s Ee oído en mi 'ida pero deun estrangulador no se puede esperar otra cosa( 5or $u# no puedo mo'er los bra.os

OHas estado muerto Ole eIplicó 6ñigo(OP no te estamos estrangulando Oañadió Fe..i O sólo $ueríamos $ue te tragaras la

píldora(OLa píldora de la resurrección Ole aclaró 6ñigoO( 0e la compr# a -aI -ilagros " su

e&ecto dura sesenta minutos(O u# pasa al cabo de los sesenta minutos =uel'o a morirme Opreguntó Westle"(QNo eran sesenta minutosV eso era lo $ue ellos creían( ,n realidad eran cuarenta " "aEabían perdido uno Eablando de modo $ue les $uedaban treinta " nue'e(RONo lo sabemos( 5robablemente te caigas redondo " necesites cuidados durante un

año o lo $ue tardes en recuperar las &uer.as(OM al% recordara cómo era lo de estar muerto Odi o el Eombre de negroO( 5ara poder

apuntarlo( -e Earía rico con un libro así( Tampoco puedo mo'er las piernas(OTodo se andar%( ,s lógico $ue no puedas mo'erlas( -aI di o $ue la lengua " el

cerebro eran cosas seguras " $ue probablemente serías capa. de mo'erte pero despacio(OLo !ltimo $ue recuerdo es $ue me moría $u# Eago entonces a$uí en lo alto de este

muro 0omos enemigos Ten#is nombre 0o" el temible pirata /oberts pero pod#isllamarme Westle"(

OFe..i (O6ñigo -onto"a de ,spaña( De a $ue te eIpli$ue lo $ue Ea ocurrido((( O0e

interrumpió " meneó la cabe.a( Luego prosiguióO: No( 0on demasiadas cosas nos lle'aríademasiado tiempo o sea $ue permíteme $ue te lo resuma: la boda es a las seis lo $ue nosde a un margen de un poco m%s de media Eora para entrar raptar a la cEica " salirV peroantes tengo $ue matar al conde /ugen(

O u# tenemos en contraO,n el castillo sólo Ea" una entrada Eabilitada " est% 'igilada por unos cien Eombres(O-mm Omurmuró Westle" no tan desanimado como Eabría estado de costumbre

por$ue en ese mismo momento comen.ó a mo'er los dedos de los piesO( P a nuestro&a'or

OTu cerebro la &uer.a de Fe..i " mi acero(Westle" de ó de mo'er los dedos de los pies(O ,so es todo Nada m%s6ñigo intentó eIplic%rselo(OHemos estado sometidos a una carrera contra relo desde el principio( 1"er por la

mañana por e emplo "o no era m%s $ue un borracEo perdido " Fe..i traba aba para laBrigada Brutal(

O,s imposible Ogritó Westle"(O0o" 6ñigo -onto"a " no acepto la derrota((( "a se te ocurrir% algo( Tengo plena

con&ian.a en ti(O0e casar% con Humperdinc " "o no podr# Eacer nada Odi o Westle" cegado por la

desesperaciónO( Tendedme otra 'e. " de adme solo(OTe das por 'encido mu" &%cilmente( Nosotros Eemos lucEado contra monstruos para

llegar Easta ti lo Eemos arriesgado todo por$ue t! tienes la sagacidad necesaria para150




resol'er los problemas( Tengo la con&ian.a plena " absoluta de $ue t!(((O uiero morirme Osusurró Westle" " cerró los o osO( 0i tu'iera un mes para

plani&icar el ata$ue $ui.% podría ocurrírseme algo pero esto((( OLa cabe.a se le bamboleóde un lado al otroO( Lo siento( De adme(

O1cabas de mo'er la cabe.a Ocomentó Fe..i Eaciendo lo imposible por pareceralegreO( Te le'anta eso la moral

O -i cerebro tu &uer.a " su acero contra cien Eombres P crees $ue un ligeromo'imiento de cabe.a debería Eacerme &eli. 5or $u# no me de asteis con la muerte ,stoes peor( Po a$uí tendido impotente mientras mi 'erdadero amor se casa con mi asesino(

O0# $ue en cuanto superes tus arrebatos emocionales encontrar%s una(((O 1aEU 0i al menos tu'i#semos una carretilla algo se podría Eacer Ocomentó Westle"(O Dónde pusimos la carretilla del albino Opreguntó 6ñigo(OJunto al albino creo Oreplicó Fe..i (O ui.% logremos conseguir una Odi o 6ñigo(O P por $u# no la mencionaste entre las cosas a nuestro &a'or Oin$uirió Westle"

sent%ndose " mirando las tropas apiñadas en la distancia(O1cabas de sentarte Odi o Fe..i e insistió en parecer alegre(Westle" continuó obser'ando las tropas " la pendiente $ue conducía Eacia ellas(-eneó la cabe.a " luego di o:O u# no daría "o por una capa del Eolocausto(O,n eso no podemos a"udarte Ole di o 6ñigo(O Cre#is $ue ser'ir% #sta Opreguntó Fe..i sacando su capa del Eolocausto(O De dónde((( Ocomen.ó a preguntar 6ñigo(OCuando t! buscabas la rana en pol'o((( Orespondió Fe..i O( ,s $ue me caía tan

bien $ue la escondí para $ued%rmela(Westle" se puso en pie(O,st% bien( Luego necesitar# una espada(O 5ara $u# Oin$uirió 6ñigoO( 0i apenas podrías empuñarla(O,s cierto Ocon'ino Westle"O( 5ero eso no es de conocimiento p!blico( ,scucEadme

bien cuando estemos dentro $ui.% tengamos problemas(OP tanto $ue tendremos problemas Olo interrumpió 6ñigoO( Cómo impedimos la

boda P cuando la Ea"amos impedido cómo encontramos al conde P cuando lo Ea"aEecEo dónde 'ol'er# a encontrarte P cuando estemos untos cómo Euiremos P cuandoEa"amos Euido(((

ONo lo &astidies con tantas preguntas Ole ordenó Fe..i O( Tómatelo con m%s calmael pobre Ea estado muerto(

O0í sí es 'erdad lo siento Ose eIcusó 6ñigo(,l Eombre de negro comen.ó a mo'erse mu" mu" despacio en lo alto del muro( l

solo( Fe..i e 6ñigo lo siguieron en la oscuridad en dirección a la carretilla( Del aire sedesprendía un cierto entusiasmoV era un EecEo innegable(

Buttercup por su parte no sentía ning!n entusiasmo( ,n realidad no recordaba EabereIperimentado una sensación de calma tan mara'illosa( 0u Westle" 'endría a buscarlaV #seera su mundo( Desde el momento en $ue el príncipe la Eabía lle'ado a rastras a su alcoba seEabía pasado las Eoras siguientes pensando en la manera de Eacer &eli. a Westle"( ,raimposible $ue no pudiera impedir la boda( se era el !nico pensamiento $ue lograbasobre'i'ir el recorrido de su mente consciente(

De manera $ue al enterarse de $ue la boda sería adelantada no se mostró en absolutomolesta( Westle" siempre estaba preparado para cual$uier contingencia " si podía rescatarlaa las seis tampoco le costaría demasiado es&uer.o Eacerlo &eli.mente a las cinco " media(

,n realidad el príncipe Humperdinc logró organi.arlo todo mucEo m%s de prisa delo $ue Eabía esperado( ,ran las cinco " 'eintitr#s minutos cuando #l " su &utura esposa se

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2

Luna de miel

Cuando el p%nico estaba "a en marcEa Pellin se dio cuenta de $ue casi no le $uedabaninguna posibilidad de recuperar con rapide. el control de las cosas( 1dem%s el gigante seencontraba terriblemente cerca " el rugido de KNo Eabr% super'i'ientes di&icultabamucEísimo todo tipo de re&leIión sólida( 5ero por suerte tu'o el buen tino de coger la !nicalla'e del castillo " de ocultarla en su persona(

Tambi#n por suerte Westle" tu'o el buen tino de pre'er tal comportamiento(O,ntregadme la lla'e Ole ordenó Westle" a Pellin una 'e. $ue 6ñigo con su espada

presionó &irmemente la nue. de 1d%n de Pellin(ONo tengo ninguna lla'e Orepuso PellinO( Lo uro sobre la tumba de mis padresV

$ue el alma de mi madre arda eternamente en el in&ierno si miento(O1rr%ncale los bra.os Ole ordenó Westle" a Fe..i $uien "a comen.aba a $uemarseun poco por$ue el uso de la capa del Eolocausto tenía un límiteV $uería $uit%rsela pero antesde Eacerlo tendió las manos Eacia los bra.os de Pellin(

O Ms re&erís a esta lla'e Oin$uirió Pellin " la de ó caer(Sna 'e. $ue 6ñigo Eubo apartado su espada le permitieron Euir(O1bre el portal Ole ordenó Westle" a Fe..i (O,sto" mu" acalorado Odi o Fe..i O por &a'or puedo $uitarme antes esta cosa1l 'er $ue Westle" asentía se arrancó la capa llameante " la de ó tirada en el suelo

despu#s descorrió el cerro o del portal " abrió la puerta lo preciso para $ue los tres pudieranpasar(

O=uel'e a cerrar " gu%rdate la lla'e Fe..i Ole ordenó Westle"O( Pa Ean de ser m%sde las cinco " mediaV nos $ueda media Eora para impedir la boda(O u# Eacemos cuando Ea"amos ganado Opreguntó Fe..i mientras le daba

'ueltas a la lla'e " obligaba al enorme cerro o a cerrarseO( Dónde nos encontramos 0o" deesa clase de personas $ue necesita instrucciones(

1ntes de $ue Westle" pudiera contestarle 6ñigo lan.ó un alarido " desen'ainó laespada( ,l conde /ugen " cuatro guardias de palacio doblaban en a$uel momento unaes$uina " corrían Eacia ellos( ,ran las seis menos 'eintis#is minutos(

La boda no conclu"ó Easta las seis menos 'eintinue'e minutos " Humperdinc tu'o$ue emplear toda su capacidad de persuasión para lograrlo( Cuando el griterío $ue pro'eníadel portal principal superó todos los límites de la eti$ueta el príncipe interrumpió alarcEide%n " empleando el m%s amable de sus tonos le di o:

O0antidad mi amada Ea 'encido mi capacidad para la espera((( os ruego $ue pas#is al&inal de la ceremonia(

,ran entonces las cinco " 'eintisiete(OHumperdinc " Buttercup Odi o el arcEide%nO so" mu" 'ie o " mis ideas sobre el

matrimonio son escasas pero siento $ue debo transmitíroslas en el día m%s &eli. de todos(Q,l arcEide%n estaba sordo como una tapia su capacidad auditi'a se Eabía 'isto

seriamente mermada desde $ue tenía unos ocEenta " cinco años( ,n los !ltimos tiempos el!nico cambio $ue se Eabía producido era un empeoramiento general de su estado(KHumperdinc " Buttercup Eabía dicEo K-adrimonio ( P a menos $ue se tu'iesenseriamente en cuenta su título " sus logros de antaño resultaba mu" di&ícil tom%rselo enserio(R

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O,l madrimonio((( Ocomen.ó a decir el arcEide%n(O0antidad 'uel'o a interrumpiros en nombre del amor( Ms ruego $ue pas#is lo m%s

pronto posible al &inal(O,l madrimonio e. un .ueño dendro de un .ueño(Buttercup apenas prestaba atención a los acontecimientos( Westle" debía de estar

recorriendo 'elo.mente los pasillos( 0iempre corría de un modo tan Eermoso( 6ncluso

cuando estaban en la gran a mucEo antes de $ue ella descubriera lo $ue Eabía en su cora.ónera un placer obser'ar cómo corría(,l conde /ugen era la !nica otra persona $ue Eabía en el templo " la conmoción del

portal lo tenía en ascuas( 1nte la puerta Eabía apostado a sus cuatro me ores espadacEinesde manera $ue nadie podría entrar en la diminuta capilla pero no obstante donde deberíaEaber estado la Brigada Brutal Eabía un montón de gente gritando( Los cuatro guardias eranlos !nicos $ue $uedaban dentro del castillo por$ue al príncipe no le Eacían &altaespectadores $ue presenciaran los acontecimientos $ue no tardarían en producirse( 0i elidiota del cl#rigo pudiera darse prisa((( "a eran las cinco " 'eintinue'e(

O,l .ueño de amod en'uelto dendro de un .ueño ma"od de 'ida etedna( Laetednidad es nuestda amiga decodadlo " o. acompañada pada .iempde(

,ran las cinco " media cuando el príncipe se puso en pie se acercó al arcEide%n " contoda &irme.a le gritó:O-arido " mu er( -arido " mu erU DecidloUO,. $ue a!n no Ee llegado a e.a padte Orepuso el arcEide%n(O1cab%is de llegar Ole espetó el príncipeO( 1Eora mismoUButtercup se imaginaba a Westle" doblando la !ltima es$uina( 1&uera esperaban

cuatro guardias( 1 die. segundos por guardia comen.ó a calcular pero se detu'o por$uelos n!meros siempre Eabían sido sus enemigos( 0e miró las manos( KME espero $ue me sigaencontrando bonita OpensóO por$ue esas pesadillas me Ean desgastado mucEo(

O-arido " mu er os declaro marido " mu er Odi o el arcEide%n(OGracias santidad Ole di o el príncipe 'ol'i#ndose Eacia /ugenO( 5oned &in a ese

tumultoU Ole ordenó " antes de acabar de pro&erir la orden el conde corría "a Eacia lapuerta de la capilla(

,ran las seis menos 'eintinue'e minutos(

,l conde " los guardias tardaron tres minutos completos en llegar al portal " cuando loEicieron el conde no podía creerlo #l mismo Eabía 'isto cómo mataban a Westle" " aEíestaba Westle"( 1compañado de un gigante " de un tipo aceitunado con unas eItrañascicatrices( Hubo algo en a$uellas cicatrices gemelas $ue le penetró en lo m%s Eondo de lamemoria pero no era a$u#l un momento para reminiscencias(

O-atadlos Ole ordenó a los espadacEinesO pero de ad al de tamaño mediano Easta$ue "o os lo diga(

P los cuatro guardias desen'ainaron sus espadas((( pero demasiado tardeV demasiadotarde " con eIcesi'a lentitud por$ue cuando Fe..i se puso delante de Westle" 6ñigo atacó:la gran Eo a se mo'ió cegadora " el cuarto guardia moría antes de $ue al primero le Eubieradado tiempo a tocar el suelo(

Jadeante 6ñigo se $uedó inmó'il durante un momento( Luego se dio media 'uelta endirección del conde /ugen " e&ectuó una re'erencia r%pida " ostentosa(

OHola Odi oO( -e llamo 6ñigo -onto"a t! mataste a mi padre( Dispónte a morir(5or su parte el conde Ei.o algo 'erdaderamente asombroso e inesperado: se dio la

'uelta " ecEó a correr( ,ran las seis menos 'eintitr#s minutos(

,l re" LotEaron " la reina Bella llegaron a la capilla donde se celebraría la boda usto atiempo para 'er cómo el conde /ugen se lan.aba corredor aba o al &rente de los cuatro

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guardias(O Hemos llegado demasiado temprano Oin$uirió la reina Bella al entrar en la capilla

" encontrarse con Buttercup Humperdinc " el arcEide%n(O,st%n ocurriendo mucEas cosas Odi o el príncipeO( 1 su debido tiempo todo

$uedar% incomparablemente claro( 5ero me temo $ue eIiste la gran probabilidad de $ue eneste mismo instante los guilderianos est#n atacando( Necesito estar a solas en el ardín para

tra.ar los planes de la batalla podría con'enceros para $ue escoltarais personalmente aButtercup Easta mi alcobaNaturalmente su petición &ue atendida( ,l príncipe se marcEó a toda prisa " despu#s

de un bre'e alto para abrir un armario " sacar 'arios pares de botas $ue Eabían pertenecidoa soldados guilderianos salió del palacio(

Buttercup por su parte caminó lenta " sosegadamente entre los ancianos re"es( Notenía ninguna necesidad de preocuparse " menos cuando Westle" estaba allí para impedirsu boda " lle'%rsela para siempre( 5ero la realidad de su situación no e erció su genuinoe&ecto Easta $ue Eubo recorrido la mitad del camino $ue la separaba de la alcoba deHumperdinc (

Westle" no Eabía aparecido(0u dulce Westle"( No le Eabía parecido adecuado ir a buscarla(Lan.ó un tremendo suspiro( No tanto de triste.a como de despedida( Sna 'e. en la

alcoba de Humperdinc todo Eabría terminado( ,l príncipe poseía una espl#ndida colecciónde espadas " cucEillos(

Hasta a$uel momento am%s Eabía considerado seriamente la posibilidad de suicidarse(Claro $ue Eabía pensado en elloV toda mucEacEa lo Eace de 'e. en cuando( 5ero nunca enserio( 0e sorprendió al comprobar $ue iba a resultarle la cosa m%s sencilla del mundo( Llegóa la alcoba del príncipe dio las buenas nocEes a la &amilia real " se dirigió directamenteEacia la pared donde estaban eIpuestas las armas( ,ran las seis menos catorce minutos(

1 las seis menos 'eintidós minutos 6ñigo se Eabía $uedado tan anonadado por lacobardía del conde $ue por un momento se $uedó aEí de pie( Luego salió en su persecuciónclaro est%V #l era m%s 'elo. pero el conde traspuso el umbral dio un porta.o " cerró conlla'e e 6ñigo no logró derribar la puerta(

OFe..i Ogritó desesperadoO( Fe..i derríbala(5ero Fe..i estaba con Westle"( ,se era su cometido $uedarse a proteger a Westle" "

aun$ue desde donde se encontraba 6ñigo lograba 'erlos Fe..i no podía Eacer nadaVWestle" "a Eabía comen.ado a andar( Lentamente( D#bilmente( 5ero estaba caminando porsu propio pie(

OCarga contra ella Ole respondía Fe..i O( Golpea &uerte con el Eombro( Ceder%(6ñigo cargó contra la puerta( Golpeó " golpeó con el Eombro pero #l era delgado " la

puerta no(O0e me escapa Ole di o 6ñigo(O5ero Westle" est% inde&enso Ole recordó Fe..i (OFe..i te necesito Ogritó 6ñigo(O0ólo tardar# un minuto Odi o Fe..i por$ue Eabía ciertas cosas $ue uno debía Eacer

&uera como &uese " cuando un amigo necesitaba a"uda Eabía $ue a"udarle(Westle" asintió " siguió andandoV lentamente d#bilmente pero seguía siendo capa. de

mo'erse(ODate prisa Ole urgió 6ñigo(Fe..i se dio prisa( 0e apo"ó contra la puerta cerrada " con todas sus &uer.as cargó

contra ella(La puerta no cedió(O5or &a'or Ole urgió 6ñigo(OPa la abrir# "a la abrir# Ole prometió Fe..i (

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/etrocedió unos cuantos pasos cogió carrerilla " se abalan.ó contra la madera(La puerta cedió un poco( 0ólo un poco( 5ero no bastaba(Fe..i se ale ó mucEo m%s( Con un rugido atra'esó el corredor " cuando se encontró

cerca de la puerta se ele'ó por los aires " la puerta $uedó reducida a un c!mulo de astillas(OGracias mucEas gracias Ole di o 6ñigo cuando "a Eabía traspuesto el umbral(O u# Eago aEora Ole gritó Fe..i (

O/egresa unto a Westle" Orespondió 6ñigo atra'esando a toda 'elocidad una seriede Eabitaciones(K,st!pido se recriminó Fe..i ( 0e dio la 'uelta " 'ol'ió unto a Westle"(5ero #ste "a no estaba allí( Fe..i notó $ue el p%nico comen.aba a crecer dentro de #l(

Había media docena de pasillos(K Cu%l cu%l cu%l Orepitió Fe..i intentando deducirloV trataba de Eacer algo bien

por primera 'e. en su 'idaO( Conoci#ndote como te cono.co eligir%s el $ue no esconclu"ó en 'o. altaV en&iló entonces Eacia un pasillo " a'an.ó tan de prisa como pudo(

,ligió el $ue no era(1Eora Westle" estaba solo(

6ñigo iba recuperando terreno( ,n la estancia contigua alcan.aba a 'er un atisbo delnoble en &uga " cuando llegaba allí el conde se las arreglaba para pasar al cuarto siguiente(5ero poco a poco 6ñigo iba sac%ndole 'enta a( 1 las seis menos 'einte sintió la plenacon&ian.a de $ue despu#s de una persecución de 'einticinco años al &in podría 'engarse(

Buttercup tu'o la certe.a de $ue a las seis menos doce minutos estaría muerta( Toda'ía&altaba un minuto para esa Eora " ella se encontraba con la mirada &i a en los cucEillos delpríncipe( ,l m%s letal parecía ser el m%s gastado la daga &lorinesa( /emataba en puntaentraba &%cilmente " adoptaba una &orma triangular unto al mango( 5ara sangrar m%s deprisa se decía( Las Eabía en 'arios tamaños " la del príncipe parecía la m%s largaV a la alturadel mango era gruesa como la muñeca de un Eombre( La cogió " se la posó en el pecEo(

O,n este mundo siempre son demasiado escasos los pecEos per&ectosV de a los tu"osen pa. Oo"ó decir(

1Eí estaba Westle" tendido en la cama( ,ran las seis menos doce minutos " Buttercupsupo $ue am%s iba a morir(

5or su parte Westle" suponía $ue le $uedaba Easta las seis " cuarto para seguir en pie(,'identemente así Eabría sido si Eubiese contado con una Eora pero la cuestión era $ue nodisponía de una Eora sino de cuarenta minutos( Hasta las seis menos cinco( 0iete minutosm%s( 5ero como "a se Ea dicEo #l no tenía manera de saberlo(

, 6ñigo no tenía manera de saber $ue el conde /ugen lle'aba una daga &lorinesa( Ni$ue era un eIperto en su mane o 6ñigo tardó Easta las seis menos diecinue'e minutos paraabordar al conde( ,n una sala de billares( KHola Ose disponía a decirO( -e llamo 6ñigo-onto"aV t! mataste a mi padreV dispónte a morir( 5ero en realidad logró pronunciar sólounas cuantas palabras: KHola me llamo 6ñi((( (

P entonces la daga le e&ectuó una redistribución de las tripas( La &uer.a del impacto loEi.o retroceder Easta una pared( ,l cEorro de sangre $ue &lu"ó lo debilitó tan de prisa $ue nologró tenerse en pie(

ODomingo Domingo Osusurró " a las seis menos dieciocEo minutos se encontróperdido " de rodillas(((

Buttercup estaba asombrada por el comportamiento de Westle"( Corrió Eacia #l156




esperando $ue la recibiera a mitad de camino con un abra.o &ogoso( 5ero en cambio #l selimitó a sonreírle " a permanecer donde estaba tendido sobre las almoEadas del príncipecon una espada al lado de su cuerpo(

Buttercup continuó a'an.ando sola " ca"ó sobre su !nico su adorado Westle"(OCon sua'idad Ole di o #l(O ,n un momento como #ste es todo lo $ue se te ocurre decirme Con sua'idad

OCon sua'idad Orepitió Westle" no tan sua'emente(,lla se apartó de #l " le preguntó:O ,st%s en&adado conmigo por Eaberme casadoONo est%s casada Odi o #l sua'emente( 0u 'o. sonaba eItrañaO( 1l menos no por mi

iglesia ni por ninguna otra(O5ero ese anciano pronunció(((OTodos los días Ea" mu eres $ue en'iudan((( no es así ma estad0u 'o. sonó m%s &uerte cuando se dirigió al príncipe $ue entraba en ese momento

lle'ando en la mano unas botas embarradas(,l príncipe Humperdinc buscó sus armas " una espada brilló en sus manos

regordetas(O1 muerte Odi o mientras a'an.aba(Westle" meneó lentamente la cabe.a(ONo Ole corrigióO( 1 su&rimiento(,ra a$u#lla una &rase eItraña $ue paró en seco al príncipe( 1dem%s por $u# estaba

a$uel Eombre allí tendido Dónde estaba la trampaO-e parece $ue no Ee comprendido bien(Westle" siguió tendido sin mo'erse pero su sonrisa se Ei.o m%s amplia(O0er% un placer eIplic%roslo(,ran "a las seis menos die.( uedaban 'einticinco minutos de seguridad( Q uedaban

cinco( l no lo sabía( Cómo podía saberlo R Lenta " cuidadosamente comen.ó a Eablar(((

6ñigo tambi#n estaba Eablando( 0eguían siendo las seis menos dieciocEo minutoscuando murmuró:

O5erdón((( padre(((,l conde /ugen o"ó a$uellas palabras pero no les encontró sentido Easta $ue 'io la

espada $ue la mano de 6ñigo a!n empuñaba(O,res ese mocoso español al $ue una 'e. di una lección Odi o acerc%ndose m%s "

obser'ando las cicatricesO( ,s increíble( Te Eas pasado todos estos años persigui#ndomepara &allar en este preciso instante Creo $ue es lo peor $ue Ee oído en mi 'idaV $u#mara'illoso(

6ñigo no pudo decir nada( La sangre le manaba a borbotones del estómago(,l conde /ugen desen'ainó la espada(O((( perdón padre((( lo siento(((O No me 'engas aEora a pedir perdónU -e llamo Domingo -onto"a( Di mi 'ida por

esa espada " a mí no me pidas perdón( 0i ibas a &allar por $u# no te moriste Eace años " mede aste descansar en pa.

,ntonces -ac5Eerson tambi#n comen.ó a perseguirlo:O ,spañolesU Jam%s debí tratar de enseñarle a un españolV son tontos se ol'idan de las

cosas $u# Eaces con una Eerida Cu%ntas 'eces te Ee enseñado lo $ue se Ea de Eacer conuna Eerida

OCubrirla((( Orespondió 6ñigo " se arrancó el cucEillo del cuerpo " Eundió el puñoi.$uierdo en la Eerida(

Los o os de 6ñigo comen.aron a en&ocar un poco me or no mu" bien no per&ectamentepero lo preciso como para 'er $ue la espada del conde se le acercaba al cora.ónV 6ñigo nologró Eacer mucEo con a$uel ata$ue des'iarlo le'emente empu ar la punta de la Eo a Eacia

157




su Eombro i.$uierdo donde no le produ o un daño insoportable(,l conde /ugen se $uedó un tanto sorprendido de $ue Eubiesen des'iado su acero

pero no estaba nada mal a$uello de traspasar el Eombro de un inde&enso( No Eabía prisacuando se lo tenía acorralado(

O ,spañolesU O'ol'ió a gritarle a -ac5EersonO( Dame un polaco cuando $uieras almenos los polacos se acuerdan de usar la pared cuando tienen una a manoV sólo a los

españoles se les ol'ida utili.arla(((Lentamente centímetro a centímetro 6ñigo se 'alió de la pared para incorporarseVutili.ó las piernas para empu ar " de ó $ue el muro se encargara de proporcionarle todo elapo"o necesario(

,l conde /ugen 'ol'ió a atacar pero por un cierto n!mero de moti'os lo m%sprobable por$ue no Eabía esperado $ue su contrincante se mo'iera no lo alcan.ó en elcora.ón " tu'o $ue con&ormarse con Eundir la Eo a de su acero en el bra.o i.$uierdo delespañol(

1 6ñigo no le importó( Ni si$uiera lo notó( Lo !nico $ue le interesaba era su bra.oderecEoV apretó la empuñadura " notó $ue conser'aba la &uer.a en la mano su&iciente comopara atacar al enemigo " el conde /ugen tampoco se Eabía esperado a$uello de modo $uelan.ó un gritito in'oluntario " retrocedió un paso para 'ol'er a anali.ar la situación(La &uer.a &luía del cora.ón de 6ñigo Eacia su Eombro derecEo ba aba por #ste Easta losdedos " luego a la gran espada con empuñadura para seis dedosV se apartó de la pared "murmuró:

OHola((( me llamo((( 6ñigo -onto"aV t! mataste((( a mi padreV dispónte a morir(0e pusieron en guardia(,l conde &ue a buscar la muerte r%pida empleando el mo'imiento in'erso de Bonetti(6n!til(OHola((( me llamo 6ñigo -onto"aV t! mataste a mi padre((( dispónte a morir((((=ol'ieron a ponerse en guardia " el conde pasó a la de&ensa -oro..o por$ue la

sangre seguía manando(6ñigo se Eundió m%s el puño en la Eerida(OHola me llamo 6ñigo -onto"aV t! mataste a mi padreV dispónte a morir(,l conde se parapetó detr%s de la mesa de billar(6ñigo resbaló en su propia sangre(,l conde siguió retrocediendo " esperó " esperó(OHola me llamo 6ñigo -onto"aV t! mataste a mi padreV dispónte a morir(0e Eundió m%s el puño " no $uiso ni pensar en $u# era lo $ue estaba tocando "

aguantando en su sitioV por primera 'e. se sintió capa. de intentar un lance: la enormeespada describió un brillante mo'imiento(((

((( en el costado de una de las me illas del conde /ugen apareció un corte 'ertical(((((( otro brillante mo'imiento(((((( otro corte paralelo sangrante(((OHola me llamo 6ñigo -onto"aV t! mataste a mi padreV dispónte a morir(O De a de repetir esoU,l conde comen.aba a eIperimentar una cierta merma en el temple(6ñigo Eundió su espada en el Eombro i.$uierdo del conde tal como #l le Eabía Eerido

el su"o( Luego siguió con el bra.o i.$uierdo del conde en el mismo sitio donde #ste le Eabíapenetrado el su"o(

OHolaOpronunció con m%s &uer.a aEoraO( HolaU -e llamo 6ñigo -onto"a( T!mataste a mi padre( Dispónte a morir(

ONo(((OM&r#ceme dinero(((OTodo Odi o el conde(OP poder( 5rom#teme eso(OTodo lo $ue tengo " m%s( 5or &a'or(

158




OM&r#ceme lo $ue "o te pida(O0í( 0í( Habla(O uiero $ue me de'uel'as a Domingo -onto"a Ei o de perra O" la espada con

empuñadura para seis dedos 'ol'ió a describir un brillante mo'imiento en el aire(,l conde gritó(OFue usto a la i.$uierda del cora.ón O'ol'ió a atacar 6ñigo(

Mtro grito(O sa &ue usto deba o del cora.ón( 1di'inas acaso lo $ue esto" EaciendoO1rrancarme el cora.ón(OT! me lo arrancaste a mí cuando tenía die. añosV aEora $uiero el tu"o( T! " "o

somos amantes de la usticia((( Ea" algo m%s usto $ue eso,l conde lan.ó un !ltimo grito " luego ca"ó al suelo &ulminado por el terror(6ñigo lo miró desde su altura( ,l rostro crispado " &río del conde aparecía petri&icado "

ceniciento " la sangre seguía manando de los cortes paralelos( 0us o os desmesuradamenteabiertos aparecían llenos de Eorror " dolor( ,ra glorioso( 0i a uno le gustan ese tipo de cosas(

1 6ñigo le encantaban(,ran las seis menos die. cuando salió tambale%ndose de la salaV no sabía adonde se

dirigía ni por cu%nto tiempo pero abrigaba la esperan.a de $ue $uien$uiera $ue lo Eubieseestado guiando !ltimamente no lo abandonase en ese momento(((

O=o" a deciros algo una sola 'e. " despu#s si morís o no es una cuestión $ue $uedaenteramente a 'uestro uicio Odi o Westle" tendido pl%cidamente en la cama( 1l otro ladode la alcoba el príncipe mantenía en alto la espadaO( Lo $ue 'o" a deciros es lo siguiente:arro ad la espadaV si lo Eac#is me marcEar# con este e$uipa e $ue 'eis a$uí Ole ecEó unamirada a ButtercupO " 'os ser#is atado aun$ue no &atalmente " pronto estar#is libre paraEacer lo $ue os pla.ca( 0i decidís pelear pues bien entonces ninguno de los dos saldremosde a$uí con 'ida(

OTengo intenciones de seguir respirando durante un tiempo Odi o el príncipeO Creo$ue lo 'uestro es puro alarde((( Eab#is estado 'arios meses prisionero " "o mismo os mat#Eace menos de un día de manera $ue dudo $ue os $uede demasiada &uer.a en el bra.o(

O5robablemente sea 'erdad Oreconoció Westle"O " cuando llegue el momentorecordad $ue podría Eaberse tratado de un alarde( De EecEo podría encontrarme a$uítendido por$ue care.co de &uer.as su&icientes para tenerme en pie( 0opesad todo esocuidadosamente(

O0eguís con 'ida sólo por$ue di isteis Ka su&rimiento ( uiero $ue me eIpli$u#is esa&rase(

O0er% un placer( O,ran las seis menos ocEo( uedaban tres minutos( l creía $ue le$uedaban dieciocEo( Hi.o una larga pausa " luego comen.ó a EablarO: 0eguramente deb#isde Eaber adi'inado $ue no so" un marinero corriente( ,n realidad so" el pirata /oberts(

ONo me siento sorprendido ni apabullado en lo m%s mínimo(OK1 su&rimiento signi&ica lo siguiente: si nos en&rentamos a duelo " 'os gan%is "o

muero( 0i nos en&rentamos a duelo " "o gano 'os 'i'ís( 5ero 'i'ir#is con mis condiciones(O M seaToda'ía podía tratarse de una trampa( 0u cuerpo estaba preparado(OHa" $uien opina $ue sois un E%bil ca.ador aun$ue lo dudo mucEo(,l príncipe sonrió( ,l Eombre lo estaba pro'ocando( 5or $u#OP si ca.%is bien entonces sin duda cuando seguisteis a 'uestra dama debisteis de

Eaber comen.ado en los 1cantilados de la Locura( 1llí se produ o un duelo " si obser'asteislos mo'imientos " las .ancadas deberíais saber $ue $uienes se en&rentaban eran maestros(Lo eran( /ecordad esto: "o gan# ese duelo( P so" un pirata( Conocemos ciertos trucosespeciales con la espada(

,ran las seis menos siete minutos(159




O,l acero no me es del todo desconocido(OLo primero $ue perder#is son los pies Odi o Westle"O( 5rimero el i.$uierdo "

despu#s el derecEo( 5or deba o del tobillo( Dentro de seis meses dispondr#is de unosmuñones para poder andar( Despu#s seguir%n las manos a la altura de las muñecas(Cicatri.an un poco m%s de prisa( Cinco meses suele ser un buen promedio( O,n esemomento Westle" comen.ó a notar unos eItraños cambios en su cuerpo " se puso a Eablar

m%s de prisa m%s de prisa " en 'o. m%s altaO( Luego 'uestra nari.( 5ara 'os "a no eIistir%el aroma del amanecer( 0eguida de la lengua( Cortada de raí.( Ni si$uiera os $uedar%muñón( P luego el o o i.$uierdo(

OP despu#s el derecEo " luego las ore as 'amos a seguir así Oin$uirió el príncipe(,ran las seis menos seis minutos(O Ms e$ui'oc%isU OLa 'o. de Westle" resonó en la alcobaO( Conser'ar#is las ore as

para $ue pod%is atesorar cada grito lan.ado por cada niño $ue contemple 'uestrade&ormidad el llanto de cada crío aterrado por 'uestra proIimidad para $ue el asombroeIpresado por cada mu er al eIclamar: K Dios santo $u# es esa cosa U re'erbere parasiempre en 'uestras ore as per&ectas( ,so es lo $ue signi&ica Ka su&rimiento ( 0igni&ica $ue osde ar# 'i'ir sumido en la angustia en la Eumillación en una monstruosa miseria Easta $ue"a no pod%is soportarlo m%sV "a lo sab#is cerdo miserable masa 'omiti'a " aEora os digo$ue el EecEo de $ue 'i'%is o mur%is depende de 'os: arro ad 'uestra espadaU

La espada ca"ó al suelo con estruendo(,ran las seis menos cinco(Westle" puso los o os en blanco su cuerpo se desplomó " a punto estu'o de caer de la

camaV el príncipe lo notó se lan.ó al suelo a&erró la espada se puso en pie " comen.ó aenarbolarla cuando Westle" le gritó:

O 1Eora sí $ue 'ais a padecer: a su&rimientoUHabía 'uelto a abrir los o os( Los tenía abiertos " cEispeantes(OLo sientoV no pretendía Eacer nada de 'erdadV mirad O" el príncipe arro ó la espada

por segunda 'e.(OYtalo Ole ordenó Westle" a ButtercupO( Date prisa((( utili.a los cordones de las

cortinasV creo $ue podr%n su etarlo(((OT! lo Earías mucEo me or Orepuso ButtercupO( 0acar# los cordones pero creo $ue

deberías ser t! $uien lo ate(O-u er Orugió Westle"O eres propiedad del temible pirata /oberts((( "((( " Ear%s(((

lo $ue se te ordenaUButtercup reunió los cordones " ató a su marido lo me or $ue pudo(Humperdinc permaneció tendido mientras ella lo Eacía( 5arecía eItrañamente &eli.(ONo os temía Ole di o a Westle"O( 1rro # mi espada por$ue para mí ser% mucEo m%s

placentero perseguiros " ca.aros(O ,s eso lo $ue de 'eras pens%is Dudo $ue nos encontr#is(OCon$uistar# Guilder " luego ir# a buscaros( ,n la es$uina menos esperada cuando la

Ea"%is doblado allí me encontrar#is aguardando(O0o" el re" de los mares((( os esperar# con gusto( OP dirigi#ndose a Buttercup

in$uirióO: ,st% atado "aO-%s o menos(,n el 'ano de la puerta Eubo un mo'imiento " entonces apareció 6ñigo( Buttercup

lan.ó un grito al 'er la sangre( ,l español no reparó en ella " miró a su alrededor(O Dónde est% Fe..iO No est% contigo Oin$uirió Westle" a su 'e.(6ñigo se apo"ó un instante contra la pared m%s cercana para recuperar &uer.as( Luego

dirigi#ndose a Buttercup le ordenó:O1"!dalo a le'antarse(O 1 Westle" Oin$uirió ButtercupO( P por $u# necesita $ue "o lo a"udeO5or$ue no tiene &uer.as( Ha. lo $ue te ordeno Ole di o 6ñigo(

160




De repente el príncipe comen.ó a lucEar con todas sus ansias con los cordones peroestaba atado " bien atado aun$ue la &uer.a " la rabia se encontraban a su &a'or(

O,stabais alardeandoV "o tenía ra.ón Odi o Humperdinc (ONo Ea sido mu" inteligente de mi parte Eaber mencionado ese detalle lo siento Ose

eIcusó 6ñigo(O Has ganado al menos tu batalla Oin$uirió Westle"(

O0íOrepuso 6ñigo(OTratemos de buscar un lugar para de&endernos Odi o entonces Westle"O( 5or lomenos podremos ir untos(

OTe a"udar# a le'antarte pobrecito mío Odi o Buttercup(OME 6ñigo( te necesito por &a'or 6ñigo Odi o Fe..i O( -e Ee perdido me siento

mu" triste " asustado " necesito 'er una cara amiga(Lentamente se dirigieron a la 'entana(5erdido " solo 'agando por los ardines del príncipe estaba Fe..i lle'ando de la

brida a los cuatro blancos gigantescos(O1$uí Osusurró 6ñigo(OTres caras amigas Odi o Fe..i subiendo " ba ando sobre la punta de los pies $ue

era lo $ue siempre Eacía cuando miraba Eacia arribaO( ME 6ñigo acabo de ecEarlo todo aperder " me Ee eItra'iado( Cuando llegu# a los establos " encontr# estos Eermosos corcelespens# $ue como eran cuatro " como nosotros tambi#n #ramos cuatro si encontr%bamos a laseñora((( Hola señora((( pues pens#: K 5or $u# no lle'%rmelos por si en alg!n momento'ol'emos a reunirnos ( OHi.o una pausa para re&leIionarO( 0upongo $ue "a nos Eemosreunido(

6ñigo se mostró tremendamente entusiasmado(OFe..i Eas pensado por ti mismo(Fe..i Ei.o otra pausa para re&leIionar(O uiere eso decir $ue no est%s &urioso conmigo por Eaberme eItra'iadoO1E((( si tu'i#ramos una escalera((( Ocomen.ó a suspirar Buttercup(ONo necesit%is una escalera para ba ar Easta a$uí Ole di o Fe..i O no son m%s $ue

seis metros "o os coger# pero ba ad de uno a uno por &a'or( No Ea" lu. su&iciente " siba arais todos a la 'e. podría &allar(

P mientras Humperdinc lucEaba por despo arse de las ataduras saltaron de uno enuno " Fe..i los cogió sua'emente " los depositó sobre los blancosV conser'aba a!n la lla'ede modo $ue podrían salir por el portal principal " sal'o por el EecEo de $ue Pellin Eabíareagrupado a la Brigada Brutal Eabrían podido salir sin ning!n problema( Tal " comoestaban las cosas cuando Fe..i descorrió el cerro o del portal no 'ieron otra cosa $uebrutos armados en &ormación dirigidos por Pellin( Ninguno de ellos sonreía(

O0e me Ean acabado las ideas Oanunció Westle" meneando la cabe.a(O,sto es un uego de niños Odi o Buttercup para sorpresa de todos " condu o al

grupo Eacia PellinO( ,l conde Ea muertoV el príncipe se encuentra en gra'e peligro( Daosprisa $ui.% os $uede a!n tiempo de sal'arlo( =amos marcEaos todos(

No se mo'ió ni un solo bruto(O0ólo me obedecen a mí Odi o PellinO( Po so" el encargado de Eacer cumplir la le"

"(((OP "o Olo interrumpió ButtercupO "o Orepitió irgui#ndose en la silla de montar

con su in&inita belle.a " unos o os $ue comen.aban a inspirar miedoO "o Orepitió portercera " !ltima 'e.O so"

la/,,,,6N1(

/esultaba imposible dudar de su sinceridad( M de su poder( M de su capacidad de'engan.a( Lan.ó una mirada imperial a la Brigada Brutal(

O0al'ad a Humperdinc Oaulló uno de los brutos " al oírlo los dem%s entraron entropel en el castillo(

161




O0al'ad a Humperdinc Ogritó Pellin $ue se Eabía $uedado solo pero estaba claro$ue no lo decía con el cora.ón(

O,n realidad era una mentira Odi o Buttercup cuando comen.aron a cabalgar Eaciala libertadO( LotEaron toda'ía no Ea abdicado o&icialmente pero me pareció $ue decir K"oso" la reina sonaría me or $ue K"o so" la princesa (

OLo !nico $ue puedo decir es $ue esto" impresionado Ole comentó Westle"(

Buttercup se encogió de Eombros " repuso:OPa lle'o tres años asistiendo a la escuela para la reale.a algo tenía $ue peg%rseme(O-iró a Westle" " le preguntóO: Te encuentras bien -e tenías preocupada cuandoestabas tendido en a$uella cama( 5usiste los o os en blanco " torciste la cabe.a " todo(

O0upongo $ue me estaba muriendo otra 'e. por eso le pedí al 0eñor del 1mor ,terno$ue me diera &uer.as para 'i'ir todo el día( ,st% claro $ue su respuesta &ue a&irmati'a(

ONo sabía $ue eIistiera un persona e así Odi o Buttercup(OLa 'erdad "o tampoco pero si l no eIistiera "o no tendría ganas de Eacerlo(Los cuatro corceles gigantescos parecían 'olar Eacia el Canal de Florín(O,ntonces me parece $ue estamos condenados Odi o Buttercup(Westle" la miró " le preguntó:O Condenados señoraO1 estar untos( Hasta $ue uno de los dos muera(OPo "a lo Ee EecEo " no tengo la menor intención de repetir la eIperiencia Ole

ad'irtió Westle"(Buttercup lo miró " le preguntó:O 1caso no tenemos $ue Eacerlo alguna 'e.ONo si prometemos sobre'i'irnos el uno a la otra " Eago esa promesa aEora mismo(Buttercup lo miró " di o:OME mi Westle" "o tambi#n(

9. $i$ieron felices para siempre), di&o mi padre!9@ auA), e;clam7 %o! 2i padre me mir5 % me pre*unt5 9:6caso no est1s satisfecho<)!9'o, no es eso, pero es que el final lle*5 tan de repente que me sorprendi5! Pensaba que habrí

un poco m1s, es todo! ?uiero decir, :los esperaba el barco pirata o s5lo se trataba de un rumor<)9 as que&as para el señor 2or*enstern! O. $i$ieron felices para siempreO, así es como termina

o cierto es que mi padre me minti5! 2e pas7 toda la $ida cre%endo que acababa así, hasta quhice esta compilaci5n! Entonces ech7 un $ista#o a la Dltima p1*ina! 6sí es como lo termin 2or*enstern!

Buttercup lo miró(OME mi Westle" "o tambi#n(De repente a sus espaldas m%s cerca de lo $ue imaginaba o"eron el rugido de

Humperdinc :O DetenedlosU 6mpedidles el pasoU,staban &rancamente sorprendidos pero no Eabía moti'os para preocuparse:

montaban los corceles m%s 'eloces del reino " "a lle'aban la delantera(0in embargo esto &ue antes de $ue la Eerida de 6ñigo 'ol'iera a abrirse de $ue Westle"

'ol'iera a recaer de $ue Fe..i escogiera el ata o e$ui'ocado " de $ue el caballo deButtercup perdiera una Eerradura( Tras ellos la nocEe se llenó con los sonidos crecientes dela persecución(((

4se es el final de 2or*enstern, una especie de efecto estiloLa dama o el tigreFesto ocurri5162




antes $ue La dama o el tigreno lo ol$id7is"! 6hora bien, el autor era un satírico, de modo que lode&5 así, % supon*o que me di cuenta demasiado tarde de que mi padre era un rom1ntico, de modolo acab5 de la otra forma!

. %o so% un compilador, de modo que ten*o derecho a e;presar al*unas ideas propias: o*raron huir< :Estaba el barco pirata esper1ndolos< =osotros mismos pod7is contestar a esas pre*untas, pero %o di*o que sí! . que lo*raron huir! . que recuperaron sus fuer#as % que $i$iero

infinidad de a$enturas" que se lo pasaron en *rande! 6unque eso tampoco si*nifica que %o crea que tu$ieron un final feli#! Porque, % 7sta no es nadam1s que mi opini5n, riñeron mucho, %con el tiempo, Buttercup perdi5 su belle#a % un buen díaCe##i/ perdi5 una pelea % un muchachito lan#ado derrot5 a Iñi*o con la espada % Lestle% nunca loconciliar bien el sueño por temor a que 8umperdinc/ los encontrara!

3on esto no intento deprimiros, que quede claro! Sino que lo di*o porque de $erdad creo que amor es lo me&or del mundo, despu7s de los caramelos para la tos! Pero tambi7n debo decir,en7sima $e#, que la $ida no es &usta! S5lo es m1s &usta que la muerte! Es todo!

Ciudad de Nue'a Por&ebrero de *+9>

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