Knaak, Richard - El Reino de Los Dragones 5 - El Dragon de Cristal.doc

8/15/2019 Knaak, Richard - El Reino de Los Dragones 5 - El Dragon de Cristal.doc

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SERIE

EL REINO DE LOS DRAGONES

EL DRAGON

DE CRISTALRICHARD A. KNAAK

folioT I M U N M A S

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!"tulo original: The Crystal Dragon (Book 5 of The Dmgonrealm)!raducción: #emma #allan$ 1%%& by 'ic(ard )* +naa This edition is published by arrangement with Warner Books. nc.! "ew #ork.$ #rupo -ditorial .eac, *)*, 1%%/0ara la presente versión y edición en lengua castellana*2N: 3/4/1&4567843 9bra completa; 3/4/1&458&/4< 9volumen &&;Depósito legal: 2* &3&3341%%=

mpreso en:>itograf"a 'oses, *)* 96=4641%%7;#avá 92arcelona;

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I

)l despertar encontró su mundo invadido* Bna oscura plaga en forma (umana sedesparramaba por el reluciente paisaje rocoso, contaminándolo con su mera eCistencia* econcentró, permitiendo que la cristalina cámara le mostrara más* Bna innumerable colección deimágenes relacionadas con su solicitud llenó las paredes* ?io los tres enormes nav"os, negroscomo la pe, anclados frente a la orilla y se preguntó cómo (abr"an podido llegar tan cerca sin

que él se percatara* -ra una señal preocupante, una advertencia de que (ab"a dormido más profundamente de lo que (ab"a deseado*-n lugar de dar más vueltas a la cuestión, se dedicó a estudiar los otros reflejos* Bna de las

facetas reveló una imagen detallada de algunos de los invasores, y fue esta imagen la queseleccionó para obtener un primer plano* >e resultaban familiares, aunque el nombre queutiliaban no le vino a la memoria al principio* -n contraste con la región bañada por el sol quea(ora ocupaban, las figuras llevaban armaduras del color de la noc(e, armaduras desprovistas deadornos a eCcepción del yelmo* Este estaba coronado por una cresta con la forma de una cabeade lobo de mirada malévola y en actitud de gruñir, como si fuera un reflejo de los propios(ombres* ) lo lejos pudo distinguir los estandartes ondeando al viento* -l perfil del mismo lobosobre un fondo de oscuro color carmes" guardaba al ejército, pues esto es lo que era*

-l nombre acudió por fin a su memoria* .omo pueblo, se refer"an a s" mismos como losaramitasF pero, para aquellos de los que (ab"an abusado durante generaciones, eCist"a otro t"tulomás apropiado*

'os pirataslobos.

)(ora se encontraban aqu", en sus dominios* oltó la imagen que (ab"a escogido y buscóentre las otras* ) primera vista parec"an todas iguales, un reflejo tras otro de (ombres conarmaduras negras infestando su reino* iseó, lleno de frustración* Nada de esto lo ayudaba*

-l deseo de regresar a su sopor, de (acer caso omiso de la situación, se tornó más poderoso* No obstante, sab"a que dejarse dominar por tan tentadora elección significaba provocar la ca"dade todo lo que era suyo* ) pesar del peligro que supon"a para su mente***, para su mismo ser***,deb"a permanecer despierto* .onoc"a lo suficiente a los piratas4lobos para saber que no se los

pod"a dejar sin supervisión* G)aaaa(***)(" estaban* >os oficiales* -l comandante en jefe que los aramitas denominaban Hjefe de la

manadaI no estaba all", pero el resto de los c(acales, sus subordinados, s" estaban*) eCcepción de las capas negras y rojas que llevaban, no (ab"a demasiadas señales que los

diferenciaran de los soldados corrientes* )demás de la capa, el jefe de la manada eC(ibir"a unyelmo de elaboración más cuidada y un Jnico distintivo con la figura de un lobo en ella, pero esoera todo* )parte de eso, a los aramitas les importaban muy poco las insignias que indicaban elrangoF un oficial era un oficial, y eso era todo lo que contaba* >os oficiales estaban para ser obedecidos en todo* >a obediencia ciega formaba parte del credo de los piratas4lobos*

-l primer vistao que les dedicó no reveló nada de importancia y estuvo casi tentado de

buscar otro reflejo, cuando la escena adquirió repentinamente significado* >os piratas4lobosten"an un prisionero. -n un principio no pudo distinguir quién o qué era, pues los enlutadossoldados rodeaban a la desventurada criatura, como fascinados por lo que (ab"an capturado*-mpujaban al desgraciado con sus cortas espadas y no dejaban de comentar entre ellos*

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dilatarse demasiado tiempo en un pasado que llevaba tanto tiempo muerto que ya no parec"a másque otro sueño*

0ero, en esta ocasión, al mirar a las paredes descubrió que algo no iba bien* >o cierto era quealgo estaba terriblemente mal* >os reflejos vacilaban, se contorsionaban, dando la impresión deque el mundo situado al otro lado de la estancia se (ab"a vuelto fluido* -n un principio pensó que

se trataba de su propia mente enloquecida, pero no era as"* Aab"a vivido en el interior de laestancia durante tanto tiempo que conoc"a su forma de actuar, conoc"a sus limitaciones eidiosincrasias tan bien como se conoc"a a s" mismo* Kuiá mejor*

Ouera cual fuera la causa, proven"a del eCterior, y no le cab"a la menor duda de que de algunamanera sus ra"ces conduc"an (asta aquellos que (ab"an osado pensar que pod"an (acer suyo elterritorio que le pertenec"a a él*

0royectando sus pensamientos, utilió el poder de la (abitación para buscar el origen* >asimágenes vacilaron aJn más y muc(as cambiaron a medida que él se concentraba más en un

punto* >a causa se encontraba cerca del lugar donde se reten"a al Kuel, pero, por muc(o que lointentaba, resultaba imposible enfocar eCactamente el punto deseado* !ambién eso resultaba

peculiarF nada escapaba durante muc(o tiempo a los poderes de penetración de la estancia*

0or un breve instante, la lec(osa visión de una tienda salió a la superficie en varias de lasfacetas de las relucientes paredes* )tisbando con más atención, el vigilante pugnó por reforar las imágenes* e vio recompensado con nuevas visiones, tan lóbregas como la primera, de un(ombre cubierto de armadura sentado en la tienda* 'ecibió una fuga visión de una bestia dealgJn tipo arrollada a sus (ombros y otra imagen que indicaba que (ab"a una segunda figura de

pie detrás de la primera* De esta segunda figura todo lo que pod"a decirse era que resultaba tanalta como bajo (ab"a sido el joven pirata que custodiaba al Kuel y que su piel, por asombrosoque resultara, parec"a ser de un brillante tono aul*

HPQásR PDebo averiguar másRI-n pocas ocasiones le (ab"a fallado la estancia, su sanctasanctórum, de aquella manera* Kue

lo (iciera a(ora convert"a la necesidad de descubrir la verdad en algo aJn más esencial para él* ilos piratas4lobos eran la causa de esto, entonces eran una verdadera amenaa para el frágilequilibrio que (ab"a mantenido durante tanto tiempo*

us arpas arañaron el suelo y abrieron nuevas (endiduras en la ya destroada superficie* urespiración se aceleró* ignificaba un gran esfuero tener que concentrarse tanto, en especial sinun descanso suficiente* )(ora más que nunca, eCist"a el peligro de que pudiera perderse a s"mismo, convertirse en lo que otros antes que él se (ab"an convertido***

.asi obtuvo la imagen, un objeto que sosten"a una de las manos del aramita sentado, con toda probabilidad el jefe de la manada a quien buscaba antes* -n su ansia por ver, sin embargo, permitió que el control se le escapara ligeramente* >a visión volvió a vacilar*** y luego setransformó en una manc(a informe*

GPQaldito sssseas, esssspejo malévoloR Grugió, perdiendo el control y olvidando lo quetales arranques de furia representaban para él*>as llamas lamieron las mJltiples imágenes del campamento de los piratas4lobos a medida

que su frustración se convert"a en acción* Aio restallar la cola y la estrelló contra la paredopuesta, donde más de una docena de Kuel idénticos levantaban la vista (acia los oscuros ojos demás de una docena de idénticos oficiales jóvenes, cada uno de los cuales (ab"a sacado una barrade treinta cent"metros de su cinturón* Bna segunda llamarada c(amuscó momentáneamente losreflejos de una veintena de soldados que rebuscaban entre la roca incrustada de cristales, por algJn misterioso motivo que, de momento, carec"a de interés para el enloquecido vigilante*

Qientras sus ojos llameaban enfurecidos y se preparaba para volver a golpear con su cola, los piratas4lobos desaparecieron una ve más* Durante un segundo, la estancia de cristal se tornó

opacaF luego, los apagados muros grises dieron paso a un nuevo reflejo* -l fuego que ard"a en suinterior se apagó bruscamente* -l vigilante contempló, paraliado, a la legión de enloquecidosrostros reptilianos, y éstos, a su ve, le devolvieron la mirada, una reluciente colección decabeas monstruosas que mostraban la misma eCpresión de incredulidad y (orror que él* >as

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fauces llenas de afilados dientes estaban abiertas y en cada una de ellas se agitaba una lengua b"fidaF unos ojos estrec(os e in(umanos ard"an en cada cabeaF una piel brillante como una joyase ondulaba con cada profunda y entrecortada inspiraciónF alas correosas se desplegaban y

plegaban sin pausa*'etrocedió atemoriado ante las condenatorias imágenes, pero no (ab"a forma de escapar del

(ec(o de que todos y cada uno de aquellos reflejos lo representaban a él*Hsss"*** yo sssoy el sssseñor de la 0en"nsula >egar, Lno es assss"M ssoy el monstruo al que

los (ombres llaman el Dragón de .risssstal***I ?olvió a enfrentarse a los reflejos, esta vedesafiante* HP0ero también soy yo mismo, y siempre lo seréRI

No obstante, a pesar de su actitud desafiante, sab"a que (ab"a estado demasiado cerca desucumbir, más cerca de lo que lo (ab"a estado en siglos* >os Jltimos años ten"an en gran parte laculpa* .asi dos décadas atrás, se (ab"a visto obligado a agotarse para rescatar al 'eino de losDragones de su fatalista colega del norte, el nada llorado Dragón de Aielo* )nular el (ec(io dela muerte (elada lanado por el demente dragón le (ab"a costado un alto precio* >a cólera casi lo(ab"a dominado en aquella ocasión* No (ab"a estado tan cerca como a(ora de perderse, pero(ab"a estado muy próCimo*

>os piratas4lobos no se marc(ar"an por propia voluntad* )l igual que los parásitos que eran, sequedar"an o bien (asta que los erradicaran o bien (asta que (ubieran arrancado al territorio todolo que pudieran* i aJn no sab"an nada del legado de los Kuel, el Dragón de .ristal no dudabaque no tardar"an en saberlo*** y ese legado los conducir"a también a él* -l soberano de la

pen"nsula >egar comprend"a perfectamente que su presencia no detendr"a a (ombres comoaquéllos* u tenacidad recordaba casi otra época, otra gente*

HS as" pues, al final, debo luc(ar*** Paun cuando eso signifique una victoria en la cual todo loque yo deseo salvar se pierdaRI ntentó borrar de sus pensamientos la repelente idea, pero ya(ab"a quedado firmemente clavada en su mente* No (abr"a forma de escapar de ella* >o

perseguir"a despierto y dormido* 'indiéndose por fin a aquel inevitable (ec(o, el 'ey Dragón setranquilió* -l sueño, algo que necesitaba, ya no era realmente una opción para élF podr"adescansar, pero no podr"a permitirse el lujo de un profundo y envolvente olvido* >a plaga que(ab"a ca"do sobre su reino ten"a que ser eliminada antes de que se eCtendiera fuera de su control*

-l Dragón de .ristal se estremeció ante la idea de lo que se ver"a obligado a (acer si esosuced"a* ólo le quedar"a una elección entonces*** y sus consecuencias (ar"an que, encomparación, la devastación intentada por el Dragón de Aielo pareciera una bendición*

De todos modos, para él s" valdr"a la pena*

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II

>a Qansión no pose"a otro nombre, ninguno que (ubiera quedado* Quc(os la llamaban laQansión ?erde, pero eso era más una descripción que un auténtico t"tulo* 0ara .abe 2edlam, sunombre era simplemente la Qansión* .uánto (ac"a que la (ab"an construido y quién lo (ab"a(ec(o era tema de conjeturaF el estilo no se parec"a a nada que el (ec(icero de negros cabellos(ubiera visto antes ni después* )unque gran parte del edificio estaba tallado en piedra, la sección

derec(a estaba formada por un árbol enorme tan viejo como el tiempo* egJn la posición delobservador, la Qansión ten"a dos o tres pisos de altura* .olumnas de mármol se alaban (acia elcielo a cada lado de la puerta principal, y, cerca del tejado, la efigie metálica de uno de los'astreadores parec"a lista para lanarse en picado sobre cualquier intruso*

)lgunos supon"an que la (ab"a construido la raa de aves, en parte porque la mayor"a de lasestatuas y decoraciones parec"an girar alrededor de las vidas de los seres4pájaros* -l que un árbolformara parte de la Qansión reforaba esta teor"a* in embargo, siempre (ab"a parecido eCtrañoque criaturas que normalmente (abitaban en las alturas y constru"an sus nidos en las cuevas demontañas elevadas (ubieran edificado un (ogar tan terrestre* ) .abe le parec"a más probable quelas estatuas y otras cosas (ubieran sido añadidas más tarde, muc(o después de la desaparición delos constructores originales*

-n realidad, la (istoria de la Qansión significaba menos para él que el (ec(o de ser a(ora sudueño* )qu", en el coraón del 2osque de Dagora, él y su esposa, la (ec(icera #Tendolyn,gobernaban como soberanos* )qu" criaban a sus (ijos***, tanto (umanos como draconianos*

Desde su puesto en el balcón del segundo piso de sus aposentos privados, .abe pod"acontemplar gran parte del enorme jard"n de la casa* bservó cómo criados de ambas raas seocupaban de sus que(aceres o pasaban su tiempo libre disfrutando del d"a* H>a primera ve quevi este lugar, iba (uyendo para salvar la vida*I

>os 'eyes Dragón lo (ab"an descubierto, el nieto desconocido y sin pretensiones de Nat(an2edlam, un (ec(icero que (ab"a estado a punto de derribar a los dragones gobernantes* -lmec(ón plateado de sus cabellos, la marca de los poderes mágicos, (abr"a sido suficiente paracondenarlo, pues los dragones despreciaban a los magos (umanos, pero el descubrimiento de su

ascendencia (ab"a sellado su destino* ) algunos de los 'eyes Dragón les (ab"a entrado el pánicoy (ab"an intentado matarlo inmediatamente, pero en su lugar uno de ellos (ab"a perecido, y al(acerlo (ab"a despertado los poderes mágicos de .abe, largo tiempo aletargados* -l muc(ac(o(ab"a (uido (asta aqu", donde (ab"a encontrado a #Ten, la Dama del Umbar, congelada desde(ac"a más de un centenar de años por el propio padre del novato (ec(icero, )ran* untos, .abey la (ec(icera (ab"an sobrevivido a los 'eyes Dragón, a ejércitos y a (ec(iceros locos* !ras lamuerte de )ran y la dispersión del ejército del duque !oma, (ab"an regresado a la Qansión yconvertido a ésta en su (ogar*** si es que era posible que alguien pudiera (acer suyo el antiguoedificio*

Bna risita a(ogada lo (io mirar abajo* .abe se quedó r"gido al ver a su (ija, ?alea, aparecer corriendo, con un dragón de un color amarillo verdoso y tan grande como un (ombre adulto

persiguiéndola* ) punto de convertirse ya en toda una mujer, la muc(ac(a era la viva imagen desu madre, incluidas las llameantes trenas rojas* )taviada con un traje de montar verdeesmeralda, muc(o más práctico que los vestidos que #Ten intentaba (acerle llevar, la muc(ac(adebiera (aber podido dejar atrás al animal*

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0ero no (io nada parecido* -n lugar de ello, ?alea giró en redondo y fue (acia el dragón conlos braos abiertos* .abe aló una mano para defenderla, pero se contuvo cuando el animalempeó de repente a brillar* >as patas reptilianas se enderearon y adelgaaronF las alascorreosas se encogieron (asta desaparecer, como sucedió también con la cola* Qientras lacambiante criatura se sosten"a sobre lo que (ab"an sido sus patas traseras, el rostro draconiano se

incrustó (acia adentro, para convertirse en más (umano a cada segundo que pasaba* .abellos delmismo tono amarillo verdoso brotaron en la parte superior de su cabea*

Donde antes (ab"a (abido un monstruo, (ab"a a(ora una (ermosa joven sólo unos pocos añosmayor que ?alea* ba vestida con un conjunto idéntico al de su compañera, sólo que era de untono rosa pálido en lugar de verde esmeralda*

?alea llegó junto a ella y la abraó con fuera* Desde donde se encontraba, .abe pod"a o"rlasa las dos*

GP-sta ve (as cambiado más deprisa que las otras veces, BrsaR Pjalá pudiera (acer yo esoR GL.rees que mejoroM Ginquirió la otra muc(ac(a en tono esperanado*us estrec(os ojos contrastaban fuertemente con los rasgados de ?alea* .omo todas las

(embras de dragón cuando adoptaban la forma (umana, la muc(ac(a era impresionante y

eCótica* u figura ya rivaliaba con la de mujeres (umanas que le doblaban la edad y su rostroera de una gran bellea, de labios carnosos y tentadores* Vnicamente sus modales infantilesimped"an que fuera ya una mujer seductora*

GP+yl no (ace más que decir que soy tan lenta que deber"a estar con los menoresR Gsorbiócon fueraG* No, no lo soy, LverdadM

.abe (io una mueca* >os dragones menores eran animales, puros y simples, y por uno deellos (ab"a tomado equivocadamente a la muc(ac(a dragón momentos antes* )penas si eran otracosa que lagartos gigantescos con alas, que sus congéneres sol"an utiliar como montura* -n loque posiblemente era el aspecto más peculiar de la raa draconiana, tanto dragones menorescomo dragones inteligentes pod"an salir de la misma nidada* Ni siquiera los dragones pod"aneCplicarlo* >lamar a Brsa dragón menor era el peor de los insultos entre los de su raa* !endr"aque (ablar con +yl, algo que nunca resultaba fácil*

>as dos muc(ac(as re"an a(ora, después de que ?alea (ubiera dic(o algo que .abe no (ab"acaptado* >a pareja se alejó corriendo* .abe se maravilló de lo fácil que resultaba para su (ijaaceptar a una compañera de juegos que pasaba de la forma (umana a la de un monstruo, enespecial cuando esta Jltima era la forma original de la muc(ac(a* !odav"a se sent"a incómodo encompañ"a de la mayor"a de los dragones, y no lo reconciliaba con ellos el (ec(o de que losdragones, por su parte, sent"an un muy sano respeto por sus poderes mágicos*

H.aballo scuro se ec(ar"a a re"r si lo supiera***I e preguntó dónde estar"a el elemental*L0ersiguiendo aJn el fantasma del (ec(icero ombraM -speraba que no* ombra estaba muertoFel incorpóreo corcel lo (ab"a presenciado personalmente* No obstante, .aballo scuro (ab"a

registrado el 'eino de los Dragones una y otra ve, sin dar crédito a lo que sus propios ojos le(ab"an mostrado* >o cierto es que eCist"a una justificación* ombra (ab"a estado sometido a unamaldición que lo obligaba a volver a nacer tras cada muerte, pasando de la oscuridad a la lu yde ésta otra ve a la oscuridad, segJn qué inclinación (ab"a seguido la reencarnación anterior* >aJltima muerte (ab"a parecido definitiva***

.abe desec(ó la idea antes de que, también él, empeara a ver fantasmas* Aab"a otros asuntosde importancia* >as noticias que el rey Qelicard de !ala les (ab"a (ec(o llegar eran

preocupantes, más aJn porque uno no sab"a qué creer y qué no creer* .uriosamente, lo que nodejaba de rondarle la mente no eran los rumores más sustanciales de una posible confederacióncompuesta por los supervivientes de los diemados clanes de los dragones o la aparición de unanueva generación de (ec(iceros (umanos, sino más bien el menos probable*

)lguien (ab"a afirmado (aber avistado tres enormes naves negras en las aguas del noroestedel 'eino de los Dragones* Naves que se dirig"an al sur* No parec"a muy posible, sin embargo, ya que se dec"a que el origen del rumor estaba en los

enanos de las colinas, famosos por inventar (istorias incre"bles* No eCist"an muc(as

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probabilidades de que los aramitas dispusieran del tiempo y los medios para iniciar una nuevaempresa de la magnitud que indicaban los rumores* !res de tales nav"os significaban cientos demuy necesarios soldados arrebatados a la defensa del cada ve más desmoronado imperio de los

piratas4lobos* No obstante*** ninguna noticia de la gran revuelta que se desarrollaba en ultramar (ab"a

llegado al 'eino de los Dragones desde (ac"a un año* -n la Jltima comunicación, uno de los puertos mar"timos de mayor importancia que quedaban bajo el poder de los piratas se (allaba a punto de caer* >as fueras del #rifo se encontraban por aquellas fec(as a sólo d"as de distancia*

Deseaba fervientemente que las cosas no (ubieran cambiado* GL-n qué piensas con tanto interés en estos momentosM-l (ec(icero se volvió (acia su esposa, que acababa de entrar en la (abitación* #Tendolyn

2edlam era una mujer alta de llameantes cabellos rojos que le ca"an en forma de cascada (astacasi llegar a la cintura* Bn Jnico mec(ón plateado le recorr"a los cabellos, señalándola, comosuced"a con la reina -rini de !ala y con .abe, como persona con poderes mágicos* 0ose"a ojosde color esmeralda que centelleaban cuando estaba contenta y labios carnosos que en estosmomentos estaban curvados en una sonrisa* >a tJnica verde oscuro que llevaba era muc(o más

amplia que la aul oscuro de él, pero por alguna raón la de ella se le pegaba al cuerpo, perfilando perfectamente sus voluptuosas formas* El cruó (asta el centro de la (abitación para ir a su encuentro y la abraó* -l beso fue tan largo y ardiente como la primera ve que se (ab"an

besado* .abe, con su nari ligeramente aguileña y rostro redondo, se (ab"a preguntado a menudocómo alguien de unas facciones tan ordinarias y constitución tan poco corpulenta como él (ab"atenido la fortuna de obtener su mano*

G0ensaba en muc(as cosas, pero principalmente en lo que nos dijeron en !ala Gcontestó.abe, cuando por fin consiguió separarse de ella*

GL>as naves negrasM G) lo mejor es sólo que estoy preocupado por el #rifo Grepuso él, asintiendo con la cabea

G* Aio tanto por m" cuando yo me encontraba confuso y asustado (ace tantos años*** Nos dioasilo* )(ora, ni una palabra desde (ace tanto tiempo*** y luego este repentino rumor*

G-l trayecto desde el otro lado es muy largo, .abe* G#Ten lo tomó del brao y empeó aconducirlo fuera de la (abitaciónG* !al ve el Jltimo barco (a sufrido un retraso*

El asintió, pero la molesta sensación se negaba a desaparecer* GKuiá, pero no puedo evitar pensar que algo (a sucedido* G!roia y Demion no permitir"an que le sucediera nada* Demion parece tener una actitud muy

protectora (acia su padre* G)unque jamás (ab"an visto a la compañera del #rifo ni a su (ijo, losconoc"an casi tan bien como si los (ubieran visitado cada d"a*

Gupongo***&u padre era un hombret,n corpulento! m-s alto +ue l y con una presencia tan imponente

+ue siempre se senta obligado a arrodillarse ante l. /mbos iban 0estidos con el mismo tipo dearmadura 0erde de escamas de drag,n1 pero! mientras +ue l simplemente se senta acalorado e

inc,modo! su padre era realmente la encarnaci,n del guerrero! todo un modelo por el +ue el

resto del clan se meda.

'a figura barbuda ba2, la mirada hacia l.

34*spero completa lealtad de todos mis hi2os 6osotros no me fallaris como 0uestros

hermanos! 70erdad8

# dio la impresi,n de +ue contestaba m-s de una 0o9! pues pareca haber otros 2unto a l!

todos arrodillados ante el hombre a +uien llamaban padre...

GP.abeR GL0adreM G0arpadeóG* L#TenM

-llo lo (io girar de modo que ambos quedaron cara a cara* >os ojos de la (ec(icerareflejaban una profunda preocupación, una preocupación que roaba el miedo por él* >e acaricióla mejilla*

GL!e encuentras bienM !e quedaste aqu" inmóvil durante un momento y tus ojos se pusieron%


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en blanco* P0ensé que estabas a punto de desmayarteR GSo*** GLKué (ab"a sucedidoMG* 'ecib"*** una ráfaga de algo*>a (ec(icera se apartó varios mec(ones de rojos cabellos que le (ab"an ca"do sobre el rostro a

causa de la eCcitación* u eCpresión se nubló* GLOue***, fue )ranM

-l nombre aJn provocaba escalofr"os en .abe* G)ran está muerto y jamás lo llamar"a padre, de todos modos* ólo fue responsable de mi

nacimiento* Aadeen, el semielfo que mi abuelo escogió para que me criara, él s" fue mi padre*)demás, éste era el padre de otro*** aunque durante ese instante me pareció como si él y yofuéramos la misma persona*

GLKué visteM>e describió la escena, y entonces descubrió lo sombr"a que (ab"a sido* -ra como si la visión

fuera muy vieja* .abe mencionó también eso a #Ten* GBn fantasma del lejano pasado*** Gsugirió ella, paseando la mirada a su alrededorG* >a

Qansión es muy, muy antigua* ) lo mejor tropeaste con uno de sus recuerdos*Durante el tiempo transcurrido desde que (ab"an (ec(o de la Qansión su (ogar, (ab"an

descubierto que ésta estaba encantada* No por auténticos fantasmas y seres no muertos, sino más bien por recuerdos vivientes de los muc(os seres que (ab"an vivido o pasado temporadas en ella*>a mayor"a de las visiones resultaban fugaces y nebulosas* Bna velo aparición de una mujer alta de eCpresión severa con un vestido dorado* Bna criatura parecida a un lobo, pero máserguida, posiblemente de una raa desaparecida a(ora*

Bnas pocas imágenes eran más n"tidas* )contecimientos ef"meros como el presenciado por #Ten al principio de estar all"* e (ab"a tratado de una boda, pero la imagen sólo (ab"a durado eltiempo suficiente para que ella escuc(ara cómo los dos participantes daban su asentimiento*Aab"a otras visiones, visiones más oscuras pero poco frecuentes, y sólo los muy dotados en lasartes mágicas percib"an siquiera los recuerdos más corrientes* >os 2edlam (ab"an aprendido aconvivir con ellos, pues no (ab"a nada en aquellos recuerdos que pudiera (acer daño a nadie*

GEste resultó más fuerte de lo normal Gse quejó .abeG* 0ero siguió el modelo de los otrosFsólo que nunca antes lo (ab"a visto*

G0robablemente eCiste un montón que no (emos visto* .uando estuve aqu" la primera ve,en tiempos de Nat(an, eCperimenté unos cuantos que aJn no (e vuelto a ver* Gu mano se cerrócon más fuera sobre el brao de élG* L!odav"a lo vesM

El negó con la cabea* ncluso los Jltimos vestigios de la visión ya no eran más que recuerdosde un recuerdo en su cerebro*

G-stoy perfectamente*>a mujer asintió, pero él se dio cuenta de que segu"a sin estar satisfec(a* .abe comprendió

que estaba considerando otra posibilidad*

GNo, no fue un 'astreador* é la sensación que produce su comunicación mental y ésta no se parec"a en absoluto* Esta parec"a antigua* >o percib"* >o que vi fue algo que sucedió (ace muc(otiempo, puede que incluso antes de que eCistieran los 'eyes Dragón, los 'astreadores y los Kuel,aunque nunca pensé que los (umanos se remontaran tan lejos en la (istoria del 'eino de losDragones*

>a respuesta pareció tranquiliarla* >o besó suavemente y le tomó la barbilla entre sus dosmanos*

GQuy bien* 0ero, si sucede otra ve, quiero saberlo* GDe acuerdo*'ecorrieron el pasillo despacio, y la conversación giró (acia las preocupaciones más

mundanas de gobernar lo que empeaba a transformarse en un pequeño pueblo* !anto !oos el

'egente, gobernante de 0enacles, como el Dragón ?erde, que controlaba la inmensa región boscosa que rodeaba su (ogar, insist"an en incrementar su ya gran nJmero de sirvientes, y, no sinesfuero, los 2edlam (ab"an aumentado la ona cubierta por el (ec(io protector de la Qansión*>os (umanos y dragones a su servicio necesitaban construir nuevos (ogares, pues los edificios

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más pequeños que constitu"an la finca de la Qansión ya no pod"an alojar a todo el mundo* -nuna ocasión .abe (ab"a bromeado diciendo que poco a poco se iba convirtiendo en el señor deun diminuto pero creciente reino* )(ora, el (ec(icero empeaba a pensar que la broma se ibatransformando en realidad*

u conversación se vio interrumpida inopinadamente cuando algo menudo cruó a toda

velocidad el vest"bulo* GLKué fue esoM G#Ten arrugó el entrecejo, pensativaG* 0arec"a como un***, como un***Bn gemelo de la primera criatura pasó corriendo en la misma dirección* -sta ve, los dos

pudieron verlo mejor* GLbas a decir un H(ombre paloIM Ginquirió .abe en tono inocente*Bna tercera criatura atravesó el vest"bulo* Esta se detuvo y contempló a las dos enormes

figuras a pesar de que apenas se le ve"an ojos* )l igual que las otras, la cabea era una simpleeCtensión del palo que conformaba el torso* >os braos y las piernas eran ramitas que alguien(ab"a atado al palo mayor con un cordel*

u curiosidad aparentemente saciada, la rid"cula figura se escabulló en pos de sus congéneres* GSa tenemos bastante gente viviendo aqu" sin añadir éstos a(ora Gdecidió la (ec(iceraG*

er"a buena idea averiguar adónde se dirigen* G de dónde salieron Gañadió .abeG* LKuieres seguirlos tJ o lo (ago yoM GSo los seguiré* !J descubre quién es el responsable, aunque me parece que los dos lo

sabemos* No respondió* >o más probable es que ella tuviera raón* .uando por los pasillos de la

Qansión vagaban (ombrecillos diminutos (ec(os de ramas o las estatuas de bronce setransformaban en letales proyectiles voladores, sólo pod"a (aber una persona responsable de ello*

>os (ombres palos (ab"an salido de la escalera que conduc"a a la planta baja* .abe descendiótan deprisa como le pareció seguroF no pod"a saber si no se tropear"a con otra de las diminutasfiguras* >legó al pie de la escalera con relativa facilidadF pero, quiá demasiado confiado a causade ello, el (ec(icero no advirtió que una pared viviente se acercaba a él por la derec(a*

G0erdonadme, lord 2edlam* Debo admitir que mis ojos y mis pensamientos estaban en otra parte o desde luego me (abr"a dado cuenta de vuestra presencia*

2enjin !rase se detuvo ante .abe, una visión impresionante si es que alguna ve (ubo una*!rase med"a más de metro oc(enta de altura y pose"a las dimensiones que correspond"an a dic(aestatura* u rostro era redondo y gordo y en cualquier otra persona (abr"a dado a ésta un aspecto

jovial, pero en aquel (ombre de letras recordaba más a un jue a punto de dictar sentencia*>levaba la capa con capuc(a propia de los estudiosos, una prenda gris y envolvente con unreborde dorado en el cuello, y las ropas negras de los de su oficio* !rase llevaba tambiénespada, lo cual no formaba parte del equipo corriente de un (ombre de su profesión, pero el(ec(icero conoc"a el motivo* -l mismo d"a de la llegada del tutor (ab"a averiguado que éste era

un superviviente de Qito 0ica, una ciudad arrasada (asta los cimientos por los ejércitos del-mperador Dragón en su bJsqueda de un joven .abe 2edlam* 2enjin !rase (ab"a visto morir asu esposa e (ijo porque no ten"a otra cosa que sus manos desnudas para protegerlos* -l mismoapenas si (ab"a conseguido sobrevivir a una (erida en el estómago*

Desde entonces, la espada (ab"a permanecido junto a él, como un s"mbolo de su voluntad dedefender a aquellos puestos bajo su cuidado aunque fuera a costa de la propia vida*

Aab"a eCistido la incógnita de si podr"a vivir entre dragones, y aJn más si podr"a enseñar a suscr"as, pero el Dragón ?erde, que era quien lo (ab"a descubierto, (ab"a asegurado a los 2edlamque 2enjin !rase ve"a la cooperación entre las dos raas como el Jnico futuro posible*

ncluso cuando no estaba dando clase, !rase daba la impresión de estar ec(ando un sermón,y .abe descubrió que jamás pod"a escuc(ar al buen maestro sin tener la impresión de ser uno de

sus pupilos* GPNo (ay por qué disculparse, maese !raseR !ampoco prestaba yo demasiada atención*-l tutor se pasó la mano por los finos cabellos grises salpicados ligeramente de plata, y una

eCpresión eCasperada apareció en su rostro*

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G-ntonces (abéis visto la Jltima obra de vuestro niño prodigio* Sa me lo tem"a* LDeboentender que se (an trasladado al piso superiorM

G>os tres Gasintió .abeG* >ady #Ten los persigue en estos momentos* GLólo tres de ellosM Deber"a (aber cinco*!al información no animó precisamente a .abe con respecto a los esfueros realiados por su

(ijo* GNo vimos más que tres* G-n ese caso, si me perdonáis, lord 2edlam Gdijo !rase con un suspiroG, buscaré a los

otros dos mientras vuestra encantadora esposa se ocupa de los tres del piso superior* Qeconsidero algo culpable, pues, cuando él perdió el control, mi mente estaba en otra parte*

GL>e estabais enseñando magiaM G)unque se detectaba un atisbo de poderes mágicos en eltutor, a .abe jamás le (ab"a parecido una persona eCperta en tales artes*

-l comentario pareció divertir al maestro* GL-nseñarle magiaM ólo si el joven amo )urim desea saber cómo levantar una pluma

durante tres segundos* No, mi señor, mis (abilidades jamás irán más allá de simples ilusiones* iyo fuera un eCperto, la ca"da de Qito 0ica no se (abr"a producido* -n el caso de vuestro (ijo fui

simplemente su pJblico* !engo la impresión de que el muc(ac(o intentaba impresionar almaestro, por as" decirlo* No, la magia de las matemáticas y de la (istoria es la Jnica magia que

puedo enseñar* G2ueno, creo que lo mejor será que le enseñe un poco sobre concentración y paciencia*** otra

ve* LDónde estáM G-n el centro del jard"n* G2enjin !rase realió una reverencia, un logro de gran

importancia para alguien de su constituciónG* i me perdonáis, señor, no deseo que mi presavaya demasiado lejos y, si los otros dos no están arriba, eso significa que deben dirigirse a lacocina*

G>a señora 2elima tendrá un ataque si ve uno* G2elima era una campesina que gobernabalas cocinas como si se tratara de su propio reino, y, considerando los resultados que obten"a,.abe estaba más que dispuesto a concederle ese territorio*

GDesde luego* G-l robusto profesor se alejó, moviéndose con una rapide y elegancia quedejaron maravillado al (ec(icero*

.abe no tardó más que unos minutos en llegar al lugar donde !rase (ab"a dic(o que estar"asu (ijo* )urim se encontraba sentado en uno de los muc(os bancos de piedra situados aqu" y allá

por todo el jard"n* !en"a la cabea inclinada y el rostro (undido entre las manos* -l mec(ón plateado que recorr"a la mitad de su cabea contrastaba violentamente con la dorada melena quele ca"a (asta los (ombros* >levaba una tJnica parecida a la de su padre, sólo que ésta era de color rojo oscuro*

GNunca los localiarás as"*

)urim levantó la cabea, y su eCpresión pasó de la frustración a la vergWena* -n conjunto se parec"a a su padre, pero por fortuna, por lo que se refer"a a .abe, (ab"a (eredado de su madreuna barbilla más noble y una nari más recta* )unque tan sólo ten"a unos pocos años más que?alea, generalmente consegu"a pasar por alguien que (ab"a dejado atrás la adolescencia (ac"a yaalgJn tiempo*** eCcepto cuando el fracaso asomaba su desagradable rostro*

G>o sabes* G>os 0i. !ambién los vio tu madre*-l muc(ac(o se puso en pie* Sa llegaba a la altura de los ojos de .abe aun cuando no pudiera

todav"a sostener su mirada* GP-ra algo muy sencilloR P!J y maese !rase siempre me estáis diciendo que mi problema es

paciencia o concentraciónR Aice a los (ombres palos para practicar* PAay die cosas diferentes

que puedo (acerles realiar, todo para demostrar que tengo más cuidado y me concentro mejorR GLS puesMntentó darle ánimos* )l contrario que )urim, .abe (ab"a recibido sus poderes casi de golpe*

>a eCperiencia y paciencia que su abuelo, Nat(an, le (ab"a literalmente traspasado le (ab"an

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dado una ventaja que ningJn otro (ec(icero (ab"a tenido jamás* ncluso entonces, la propiaineCperiencia e incertidumbre (ab"an dado pie a una batalla de ingenio contra s" mismo* !odav"aten"a muc(o que aprender* u (ijo no (ab"a tenido tal ventajaF todo lo que aprend"a lo (ac"adesde el principio* >a (ec(icer"a, aunque parec"a sencilla de entender y utiliar, era cualquier cosa menos eso*

GP0ues que volv" a perder el controlR ) mitad de la segunda serie* encillamente seescaparon* GBna eCpresión sombr"a apareció en el semblante del muc(ac(oG* S a(ora puedesvolver a sermonearme*

G)urim*** Gi esa estJpida visión no (ubiera*** Gu (ijo apretó con fuera los puños* G 7:u visiónM G!oda consideración sobre la imprudencia de )urim se esfumó* Ggual que las otras* 'ecuerdos de la Qansión, como dec"s tJ y madre* ólo que éste resultó

más n"tido* Aombres con armaduras de escamas* Bno muy fornido (ablando a otros* .reo***, creoque todos eran sus (ijos*

GS tJ eras uno de ellos* !e (abló a ti de lealtadF de cómo te la eCig"a*-l muc(ac(o lo miró boquiabierto*

GL>o sabesM G!uve la misma visión*** probablemente al mismo tiempo que tu, dir"a yo*.abe se sintió inquieto* Nada como eso (ab"a ocurrido jamás antes* >as visiones sol"an

aparecer ante una persona, por lo general #Ten o él* ólo en los Jltimos tiempos (ab"aempeado )urim a percibirlas y, puesto que conoc"a su eCistencia por sus padres, el joven no(ab"a tenido ningJn problema para aceptarlas* i las cosas empeaban a cambiar,entrometiéndose más en el mundo del presente, Lsignificaba eso acaso que algJn d"a tendr"an queabandonar la QansiónM

)urim, que conoc"a bien a su padre, dejó a un lado, por el momento, sus propias preocupaciones e inquirió muy serio:

GLignifica eso algoM G0odr"a* GSa no pose"a los recuerdos de Nat(an 2edlam para guiarlo, pero #Ten sab"a

muc(o más sobre los capric(os de la (ec(icer"a que ningJn otro ser vivo a eCcepción de los'eyes Dragón y posiblemente el #rifo* >a (ec(icera quiá podr"a arrojar alguna lu sobre esterepentino cambio*

4;wen P!odav"a estaba persiguiendo a los (ombres paloR G!enemos que discutir esto con más detalle, pero primero (emos de ocuparnos de un

pequeño problema que sigue en libertad*>as mejillas del larguiruc(o joven enrojecieron*

GAe estado intentando pensar qué (acer* LNo podr"amos llamarlos con un conjuroM GLAas intentado un llamamientoM

G"* G-l fracaso en el tono de )urim aumentó en intensidad* GSa lo tem"a* G-n el acaloramiento del momento, la idea ni le (ab"a pasado por la mente a.abe, pero sab"a que en algJn instante #Ten deb"a de (aberlo pensado* De todos modos, nocre"a que (ubiera funcionado* >as creaciones de )urim no resultaban nunca fáciles de tratarF erauna señal del gran potencial del muc(ac(oG* LQantuviste la concentraciónM

GP>o (iceR P-sta ve lo juroR G-ntonces probablemente no (arán caso de nadie*** y tendremos que ir tras ellos* !J ve en

busca de maese !raseF necesitará la ayuda* So encontraré a tu madre* G", padre* G)urim (io una pausa, y luego añadióG: !odav"a sigo sin poder quitarme la

visión de la cabea* L-Cisten otras tan n"tidasM GVnicamente unas pocas* !endremos que (ablar de cómo protegerte de ellas si te molestan

tanto* G(, no me importanF en cualquier otro momento, resultan interesantes* LKuiénes suponesque eranM

.abe comprendió que su (ijo intentaba ganar tiempo a(ora, en gran medida porque )urim no

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sent"a demasiados deseos de enfrentarse a su tutor tras tan pésima eC(ibición* No obstante, por una ve se trataba de una pregunta que el (ec(icero deseó poder contestar*

GNo lo sé* Qe recuerdan algo que (e le"do, pero nada espec"fico me viene a la mente a(ora* GL.ómo es la pen"nsula >egarMAab"a preguntas y preguntas y .abe, que intentaba ser un padre comprensivo pese a

considerar que casi dos décadas no bastaban para aprender cómo serlo, (ab"a tenido suficiente* G.reo que maese !rase apreciar"a tu ayuda sin tardana, )urim* >uego, cuando (ayáis

terminado, él puede darte una conferencia sobre la geograf"a de >egar o de cualquier otro lugar* Gólo me preguntaba si es verdad que brilla tanto como lo (ac"a en mi visión*** Grefunfuñó

el muc(ac(o, frustrado* GLDe qué (ablasM G.olocándose cara a cara ante su (ijo, .abe repitió la pregunta y añadió

G: L?iste >egar en la visiónM)urim tragó saliva, sin saber qué era lo que (ab"a (ec(o mal a(ora* )sintió y dijo con vo

entrecortada: G) lo lejos* -staba all" a veces* Qe***, me pareció que estaba* iempre (as (ablado de cómo

centelleaba, y maese !rase dijo una ve que estaba cubierta de diamantes*

GNo de diamantesF no eCactamente* G.abe lo corrigió sin demasiado entusiasmoG* Decristales, s"* GDesvió la miradaG* S realmente brilla con fuera suficiente para cegar a una

persona durante el mediod"a si mira en la dirección equivocada* GHS yo no la vi* L0or quéMI, pensó*

>as visiones de la Qansión jamás se (ab"an eCtendido a regiones tan lejanas* iempre (ab"antenido que ver con el antiguo edificio en s" o con los terrenos que ocupaba* i )urim (ab"a visto>egar, y .abe no dudaba de sus palabras, entonces esto era más que un simple recuerdo perdidoen el tiempo*

No pod"a decir por qué o cómo lo sab"a, pero de alguna forma, mientras se encontraba all" de pie, .abe 2edlam estuvo seguro de que la respuesta a esta misteriosa visión ten"a relación contres naves negras*

-l animal estaba muerto* No suced"a a menudo que rril DXQarr sobrestimara su presa, perola condenada criatura (ab"a parecido tan insensible al dolor que él (ab"a ido demasiado lejos* -rauna lástima* >ord DXOarany se disgustar"a, lo que era siempre un peligro, pero DXQarr estabaseguro de que lo poco que (ab"a conseguido sacar a la criatura justo antes del final compensar"acon creces su error*

-l joven oficial aramita se rascó la barbilla mientras observaba cómo los soldados se llevabana rastras el cuerpo del Kuel* -n un principio lo (ab"a sorprendido comprobar que era más que unsimple animal, aunque deber"a (aber sabido que, cuando el (ombre aul dec"a que algo eracierto, eso era as" sin el menor asomo de duda* DX'ance era una fuente de información y, por suerte para la eCpedición, (ab"a estudiado a fondo la (istoria de esta tierra insondable* -ra una

pena que no fuera un auténtico aramita de nacimiento en lugar de ser uno de los poco fiables(ombres aules de la ona septentrional del imperio* !odo el mundo sab"a que era sólo cuestiónde tiempo que un miembro de aquella raa se volviera en contra de uno* DXQarr esperaba ser elque recibiera la orden de matar al norteño* 'esultar"a interesante ver cómo mor"a el (ombre aul*

-l sol descend"a rápidamente, para alegr"a de DXQarr* -l clima en este lugar era asqueroso,apto sólo para criaturas como el crecido armadillo que acababa de matar* -l sol ard"a todo el d"a,convirtiendo la negra armadura en una cafetera al rojo vivo* >o que empeoraba aJn más las cosasera que nadie más parec"a advertirlo*

DXQarr se volvió y se encaminó a una loma situada al oeste del campamento* -ra una largacaminata, pero sab"a que era all" donde encontrar"a al jefe de la manada y posiblemente también

a DX'ance, aunque se supon"a que el (ombre aul estaba en estos momentos conduciendo la bJsqueda de la entrada de la caverna* De todos modos, nunca se pod"a estar seguro con elnorteño* >o que (ac"a a menudo iba en contra de lo que se supon"a que un pirata4lobo deb"a(acer* No (ab"a la menor duda de que Jnicamente el (ec(o de que obtuviera resultados imped"a

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que lord DXOarany pusiera punto y final de modo permanente a las bufonadas del (ombre aul*", resultar"a interesante verlo morir*>legó a la loma die minutos más tarde* >os centinelas situados cerca de la base lo saludaron

e inmediatamente se (icieron a un lado* >a mayor"a de los soldados eran lo bastante espabilados para saber que uno no se interpon"a en el camino de rril DXQarr durante muc(o tiempo*

Qientras pasaba entre ellos, el joven oficial sonrió pereosamente al más alto de los dosF los ojosdel (ombre se abrieron asombrados, luego se desviaron* Bna ve (ubo pasado, DXQarr borró lasonrisa y se olvidó de ellos por completo* No significaban nada para él* Vnicamente un (ombreentre todos aquellos que se (ab"an convertido en parte de esta desesperada aventura (ab"aobtenido su respeto y obediencia*** por no mencionar su temor*

)l acercarse a la cima, un gruñido lo obligó a mirar a lo alto* Bna criatura salvaje del tamañode un perro pequeño pero con un aspecto más parecido al de una rata gigante lo contemplabadesde arriba* u feo rostro era c(ato, casi como si al nacer alguien se lo (ubiera (undido, y,cuando las mand"bulas se abrieron, aparecieron afilados colmillos por todas partes* -n cuantoDXQarr se encontró casi a su alcance, el animal intentó morderlo* >a eCpresión de aburrimientodesapareció del rostro del aramita mientras éste maldec"a en silencio al animal y lo golpeaba con

una mano enfundada aJn en los gruesos guantes de su armadura* in dejar de gruñir, el peludoadversario retrocedió unos pasos* DXQarr odiaba a los verlos y de buena gana (abr"a acabadocon éste si no fuera porque era la mascota de su señor* Vnicamente lord DXOarany era capa deconsiderar a una criatura tan depravada como un juguete*

0erdida la ventaja, el verlo trotó junto a su amo* DXQarr se detuvo un instante para recuperar aliento y a la ve poner en orden las ideas* us ojos se clavaron en la espalda del jefe de lamanada, que se (allaba de pie en el eCtremo opuesto de la elevación mirando en dirección al mar*-l viento de la tarde (ac"a revolotear furiosamente la capa de lord DXOarany, pero aparte de eso elcabecilla pirata permanec"a tan inmóvil como una roca*

-l comandante aramita estaba soloF aun as", mientras DXQarr avanaba (acia él, escuc(ó lavo de DXOarany que dec"a:

GL>o sientesM !an cerca y a la ve tan lejos*** -l lugar casi resplandece con la lu del poder***DXQarr llegó junto a su comandante y se arrodilló a su lado* -l verlo se apartó, dirigiéndole

una mirada enfurecida* GQi señor* G>o (as matado, DXQarr*-l aramita miró a su alrededor para comprobar si de alguna forma se le (ab"a pasado por alto

la presencia de alguien, de alguien que (ubiera informado a lord DXOarany de su error* No (ab"anadie* -l preocupado pirata bajó los ojos al suelo* Bna y otra ve se recordaba a s" mismo que suseñor ya no era un guardián, ya no era uno de los (ec(iceros aramitas cuyas almas (ab"an estadoligadas al salvaje y muy real dios de los piratas4lobos, el Devastador* .uando su dios los (ab"a

abandonado justo antes de la revuelta, se (ab"a llevado sus dones con él, lo que (ab"a significadolocura y muerte para la mayor"a de los guardianes, ya que el poder del Devastador los (ab"autiliado en la misma medida en que (ab"a sido utiliado por ellos* >os (ab"a esclaviado a lavoluntad del dios loboF sin él, los supervivientes se (ab"an convertido en seres tan desvalidoscomo cac(orros recién nacidos***, todos ellos eCcepto von DXOarany*

DXQarr se dio cuenta con un sobresalto de que aJn no (ab"a respondido* G", mi señor* G!e eCtralimitaste en tu celo* G", mi señor* G>evántate, rril, y Jnete a m"* G-l comandante aramita todav"a no (ab"a apartado la

mirada del mar* DXQarr se puso en pie y aguardó, sabiendo que su señor (ablar"a cuando

quisiera*!ranscurrió más de un minuto antes de que lord DXOarany decidiera por fin comentar: GDesde aqu", todav"a parecen caadores, Lno te lo parecen, rrilMDXQarr tardó un instante o dos en comprender lo que quer"a decir su señor* >uego sus ojos se

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clavaron en los tres enormes barcos que (ab"an transportado a los piratas4lobos tan lejos* -raciertoF todav"a parec"an los caadores que (ab"an sido en una ocasión* )ltos, negros y, a pesar desu gran tamaño, tan veloces como cualquier otro nav"o que surcara los mares*

HS lo bastante veloces para llevarnos lejos de la revuelta mientras segu"amos con el rabo entrelas piernas***I, se dijo y en vo alta contestó:

GNos (an servido bien, mi señor* GS padecido por nuestra culpa* G", señor*PS tanto que (ab"an padecidoR Desde lejos quiá pod"an aJn parecer los terrores del mar que

(ab"an sido, pero de cerca los estragos de la revuelta que arrasaba todo el imperio resultabanmuy evidentes* >as velas (ab"an sido remendadas tantas veces que a(ora ten"an más remiendosque tela original* >as marcas de quemaduras y los maderos rotos en el casco evidenciaban la

buena punter"a de las armas enemigas* ) bordo era aJn peorF la mayor"a de las barandillasestaban rotas o (ab"an desaparecidoF todav"a eCist"an enormes agujeros en las cubiertas porqueya no quedaba suficiente material para repararlas* ) bordo de una de las naves la tripulaciónapenas (ab"a conseguido asegurar el palo mayor después de que una andanada (ab"a estado a

punto de derribarlo* 'esultaba un milagro que los piratas (ubieran conseguido llegar tan lejoscon tan sólo unas pocas vidas perdidas en alta mar*

>os tres nav"os negros ya no eran caadores* )(ora eran simples sombras de lo que (ab"ansido*

GEc(alos a pique* -sta noc(e* 37ord DXOarany no (ab"aescapado a la locura que se (ab"a apoderado de sus compañeros guardianes, y los vestigios deesa locura se (ab"an convertido en parte permanente de su rostro* >a piel era pálida, casi blanca,y se ve"an cicatrices, insuficientemente disimuladas por una barba corta y bien cuidada, all"donde (ab"a intentado desgarrar la propia carne durante aquel per"odo* !res d"as gritando sin

pausa (ab"an dejado su boca sin labios curvada para siempre (acia arriba en las comisuras, demodo que parec"a como si el antiguo guardián encontrara siempre muy divertido todo lo que lorodeaba* >o peor de todo, no obstante, eran los ojos, ya que nunca parec"an mirar directamente, ysin embargo capturaban la atención del otro y lo obligaba a mirarlos* 0ara DXQarr, para quien elmundo era un enemigo que necesitaba una vigilancia continua, verse obligado a contemplar aquellos ojos y sólo aquellos ojos era el (orror supremo*

GEc(alos a pique* -sta noc(e* Qerecen descansar* G>os ojos se desviaron (acia el mar perono llegaron a fijarse en él*

Gss", mi señor*DXQarr empeó a temblar cuando el otro rompió el contacto* >uego el temor desapareció al

considerar lo que la orden del jefe de la manada implicaba en realidad* e encontrar"an atrapadosaqu"F se ver"an obligados no sólo a sobrevivir, sino también a (acerse fuertes con la mayor rapide posible* !endr"an que (acer suyo aquel reino o perecer*

) DXQarr ni se le ocurrió protestar, rec(aar la orden* No se pon"an en duda las órdenes del jefe de la manada* )s" no se comportaba un aramita*

G>o (aré yo mismo, señor* Aay algo que desear"a probar y esto me proporcionará laoportunidad*

GDeber"as (aber tenido más cuidado, rril Gdijo lord DXOarany, cambiando al tema anterior como era a menudo su costumbre* .(asqueó los dedos* -l verlo se acercó a él al trote, y el jefede la manada se agac(ó y tomó a la monstruosidad en sus braos* -l animal gruñó por lo bajocuando él empeó a acariciarloF era lo más parecido a un ronroneo que pod"a emitirG* -ste***,

este*** Kuel*** era valioso*)ll" estaba su oportunidad de redimirse*

G", mi señor, lo era* Qás de lo que podr"amos (aber imaginado*>a mano que acariciaba el lomo del verlo se detuvo* Bnos ojos gris pálido se desliaron

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(asta un punto situado a un lado de la cabea del oficial* No medió palabra, pero DXQarr eraconsciente de que le acababan de ordenar que (ablara*

G)(ora sé dónde se encuentra la entrada eCterior a las cavernas, mi señor GempeóG* >aentrada a la ciudad de los (abitantes del mundo subterráneo* ) su poder* 0or muc(o que la(ubiéramos buscado no la (abr"amos descubierto, lord DXOarany* -stá sumamente bien

escondida* G0ero tJ puedes encontrarla* G", mi señor* Oácilmente*)sintiendo con la cabea para mostrar su aprobación, el jefe de la manada se dio la vuelta,

pero DXQarr no tomó esto como una indicación de que pod"a retirarse* .onoc"a a su señor demasiado bien para suponer tal cosa*

GQañana, pues* .onducirás la bJsqueda* G.omo deseéis* G) pesar del odio que sent"a por el calor y la cegadora lu del sol que se

ver"a obligado a soportar, el joven pirata estaba satisfec(o* >a gloria ser"a suya y no del (ombreaul*

GAay algo más, Lno es as"M

HL)lgo másMI DXQarr no consegu"a recordar nada de importancia que no fuera lo que ya(ab"a comunicado* >a situación del (ogar del monstruo (ab"a sido su Jnica baa, la Jnica que(ab"a considerado necesaria*

GLKué (ay del dragón, rrilM4*l drag,n L.ómo pod"a (aberlo olvidadoM -l dragón que gobernaba aqu" (ab"a sido la Jnica

cuestión preocupante, la Jnica amenaa a la realiación de sus planes* G-l 'ey Dragón no nos ocasionará demasiadas preocupaciones, mi señor* Este en concreto

se oculta en su ciudadela y jamás sale* -sto lo averigWé por el Kuel* Qientras no intentemosentrar, él y los pocos que integran su clan no se preocuparán por nosotros* 0odemos (acer lo quequeramos* !odo lo que parece (acer es observar* bservar sin (acer nada* G-sta Jltimaafirmación era pura conjetura por parte del aramita, pero ten"a sentido para él* )l parecer, alDragón de .ristal no le importaba quién penetraba sin permiso en lo que se supon"a que era suterritorio siempre y cuando a él no lo molestaranG* )s" pues, podemos seguir adelante y dejar aldragón para más tarde, cuando estemos más seguros de nuestro poder*

>ord DXOarany no respondió enseguida* -n lugar de ello, se volvió despacio otra ve (acia susubordinado y, por primera ve desde que DXQarr se (ab"a reunido con él, clavó la mirada en el

joven oficial* -l verlo se quedó eCtrañamente quieto, como si estuviera tan asustado comoDXQarr*

G-spero que no te equivoques en tus suposiciones, rril* )l dragón no se lo puede tomar a laligera* No (abr"a vivido tanto tiempo rodeado de tanto poder sin verse afectado por él* G-l jefede la manada volvió a acariciar a su mascota, pero esta ve el animal no se mostró nada

tranquiliadoG* i llegara a tener lugar un enfrentamiento entre el dragón y yo, puedes estar seguro de que prepararé una trampa adecuada para el reptil*** y tJ serás el cebo* G>os ojosvolvieron a mirar al vac"o, y el jefe de la manada empeó a darse la vueltaG* 0uedes retirarte*

rril DXQarr necesitó de toda su fuera de voluntad para no ec(ar a correr al abandonar laloma* )lguien en el campamento tendr"a que sufrir esta noc(eF alguien tendr"a que sufrir paracalmar sus temores* -ra la Jnica forma en que pod"a liberarse de ellos, la Jnica forma para poder enfrentarse a sus deberes al d"a siguiente con la máscara de la indiferencia colocada*

HQejor el dragón cualquier d"a GpensóG que la cólera de mi señor*I

)briéndose camino por las turbulentas aguas del Qar riental, el solitario nav"o se aproCimóal 'eino de los Dragones* Qientras que las naves que (ab"an dado que pensar a .abe (ab"an sido

mort"feros mastodontes, gigantes diseñados para aterroriar, ésta era menuda y elegante, undiminuto monstruo destructivo construido para transportar con rapide a un simple puñado de pasajeros (asta su destino* De (ec(o, sólo (ab"a una caracter"stica que compart"a con los tresenormes barcos piratas*

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-ra totalmente negra*

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III

-stamos muy cerca ya* 0ercibo su llamada* Oue una suerte que el Kuel no nos mintiera G observó lord DXOarany mientras contemplaba cómo sus (ombres avanaban por elresplandeciente terreno en dirección al lugar donde el moribundo Kuel (ab"a afirmado que seocultaba la entrada a su ciudad*

>ord von DXOarany no se esforó por contener el tono de demencia de su vo* ab"a que los

otros no pod"an percibir lo que él percib"a, pues ninguno de ellos (ab"a sido adiestrado comoguardián* -ran dignos de compasión y a la ve de envidia, decidió* .ompasión porque jamás(ab"an eCperimentado el poder seductor del gran dios de los aramitas, el Devastador, y envidia

porque no (ab"an tenido que sufrir el desgarrador (orror de la retirada cuando les (ab"a sidoarrebatado aquel poder justo antes de la guerra* ) él lo consideraban uno de los afortunados, peroera porque nadie pod"a comprender jamás el vac"o instalado a(ora permanentemente en suinterior* u mano se crispó cuando en un viejo gesto automático buscó todav"a el talismán que(ab"a pose"do, el v"nculo con su dios*

G0ero eso cambiará GmusitóG* Quc(as cosas cambiarán* G>as comisuras de los labios deDXOarany se elevaron un poquit"n más, en lo más aproCimado a una sonrisa que pod"a esboar*

Nunca era una buena idea sonre"r, pues desconcertaba enormemente a los (ombres*

.uando (ab"an arrebatado de su esp"ritu el poder de su dios, él, como el resto, (ab"aenloquecido* Aab"a gritado y luego re"do, con una risa que (ab"a (elado a los que lo vigilaban*Qentalmente, (ab"a muerto, de una forma completa y totalF y, cuando la cordura (ab"a regresado,un (ombre diferente ocupaba aquel cuerpo* >os desesperados comandantes (ab"an buscado el

poder de un guardián para que los ayudara en la repentina y arrolladora revuelta que (ab"aestallado, pero en su lugar se (ab"an encontrado con otra cosa* )lgo que no se dejaba manipular sino que más bien manipulaba*

'ecordando dónde se encontraba, lord DXOarany miró a su alrededor* ) pesar del sol y delcalor, sus (ombres se mov"an aJn con paso rápido* >as filas de soldados rasos no sab"an lo que

buscaban realmente, sólo que sus jefes les (ab"an ordenado buscar una caverna y estar preparados para la batalla*

0uede que estuviera equivocado, que éste no fuera el lugar que (ab"a aparecido en sus sueñosdurante las Jltimas semanas* .laro está que no (ab"a contado a nadie esos sueños* Nunca lo(ac"a* >os capitanes de los barcos (ab"an obedecido su orden de dirigirse (acia esta tierra enlugar de (acia una de las más fértiles regiones del norte, pero estaba claro que consideraban larefulgente pen"nsula un interesante pero poco Jtil pedao de barro* >a vegetación era escasa, einformes más antiguos (ab"an advertido que el interior era in(óspito y consist"a principalmentede interminables colinas de roca y cristal* )qu" no (ab"a nada de valor para un pirata4lobocorrienteF los cristales resultaban fascinantes, pero eran, en su mayor"a, cristales ordinarios*

0ero él sab"a más cosas* Aab"a percibido el poder que emanaba de aquel territorio casi yermoincluso das antes de que desembarcaran* )(ora, en tierra firme, era más que una percepciónF loviv"a* )qu" eCist"a una fuera que pod"a llenar el vac"o de su interior, que pod"a por fin

convertirlo en un ser completo*!odo lo que sus (ombres deb"an (acer era arrebatárselo a las bestias que viv"an allá abajo*

G-sto es un error, LverdadM Gdijo una vo perspica a su iquierda* )unque el comentario(ab"a sido eCpresado en forma de pregunta, como la mayor"a de las cosas que dec"a su

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acompañante, era en realidad una afirmación* GDa a rril su oportunidad, +anaan* -s su recompensa y también su castigo* G-Ciste otro camino, mi señor* Bn camino mejor, creo*DXOarany sab"a lo que su ayuda de campo quer"a decir* )sintió despacio*

G.uando sea necesario* 0aciencia, +anaan*

>a alta figura que andaba junto a él se quedó silenciosa, pero el jefe aramita sab"a que +anaanDX'ance no estaba en absoluto apaciguado* .omo muc(os de los de su raa, era impaciente yambicioso, una combinación de rasgos que (abr"an (ec(o que la mayor"a de comandantes lo(ubieran ejecutado el primer d"a pero que conven"an perfectamente a von DXOarany* -l jefe de lamanada sent"a afecto por los caracteres despiertos, y el (ombre aul ciertamente lo era* !ambiénera un manantial de información* DX'ance (ab"a (ec(o del 'eino de los Dragones su obsesión*

-l enjuto norteño (ab"a sido todo un (allago* us mJltiples talentos complementaban a la perfección las considerables (abilidades de rril DXQarrF sin embargo, los dos eran tandiferentes en forma de pensar que su constante competencia también serv"a a DXOarany* >oJltimo también aseguraba que los dos jamás se unir"an para convertirse en una amenaa para élFno (ubiera soportado que eso sucediera, pues (abr"a significado la necesidad de eliminar a dos

armas muy valiosas* No se atrev"a a (acer eso (asta volver a estar completo*.ompleto*** -l jefe de la manada frunció el entrecejo* Ni siquiera esto lo convertir"a en

realmente completo* Nada eCcepto el regreso de su glorioso dios pod"a conseguirlo* HDe todosmodos, no me faltará muc(o para serlo*I

Oue entonces cuando sintió cómo el poder que lo rodeaba cambiaba y tomaba forma y, aunquesab"a lo que significaba, von DXOarany se limitó a permanecer all" inmóvil y absorber lasensación*

!odo a su alrededor estalló en un fogonao de lu*** seguido de los tard"os gritos de (ombres* GSa lo advert", Lno es as"M PSa advert" que esto suceder"a, s"RDXOarany obligó a sus ojos a concentrarse en un punto* No ve"a como las personas normales,

ya no, pero (ab"a ocasiones en que era necesario intentarlo* .uando el pirata consiguió ver por fin lo que los (abitantes del mundo subterráneo (ab"an (ec(o, no pudo evitar sonre"r, no obstanteel (orrible aspecto que sab"a que ello le daba*

GPQagn"ficoRDelante de él, sus soldados se desperdigaban en un intento de resultar un blanco menos

atractivo* -l jefe de la manada apenas si prestó atención a sus desesperados esfuerosF sus ojosno ve"an más que el maravilloso resultado de tanto poder, poder que iba a ser suyo.

Aab"a (abido una pequeña elevación en el lugar donde las bestias (ab"an atacado con sumagia, una pequeña elevación poblada de unas pocas plantas desnutridas y, en el momento delataque, posiblemente una docena o más de soldados* )(ora, la elevación era un estanque lleno decristal al rojo vivo, y las plantas y los (ombres que (ab"an tenido la desgracia de encontrarse all"

en aquel momento*** (ab"an desaparecido*) pesar de ello, el ejército pirata siguió adelanteF les (ab"an dado una orden y eso era todo loque necesitaban*

GQagn"fico Gvolvió a musitar el comandante aramita* u mano se crispó al buscar eltalismán que le (abr"a permitido manipular tal poder*

>a misma sensación anterior volvió a envolverlo* Bn segundo fogonao lo transformó todo enun océano de lu* DX'ance y los otros se vieron obligados a retroceder y protegerse los ojos, perolord DXOarany apenas si se dio cuenta* )spiró el aroma de la destrucción y sintió una fuera queno (ab"a sentido desde (ac"a años*

.on una eCpresión casi melancólica en su destroado semblante, giró despacio (acia el(ombre aul y ordenó con vo tranquila:

G4!ráeme la caja a(ora, +anaan*in dejar de parpadear, el barbudo norteño introdujo una mano en las profundidades de su

capa y sacó un diminuto recipiente rectangular* -l jefe de la manada asintió complacido, sabedor desde el principio de que el (ombre aul la (ab"a llevado encima pese a sus órdenes para que no

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lo (iciera* 0erdonaba tales cosas a DX'ance, porque le satisfac"a (acerlo* >legar"a un d"a en quese eCtralimitar"a y, cuando eso sucediera, DXOarany lo castigar"a adecuadamente o lo entregar"a aDXQarr, quien nunca (ab"a ocultado que deseaba el pellejo del (ombre aul*

-l comandante aramita gustaba de considerarse un (ombre justo* -staba también totalmentedispuesto a entregar al joven oficial al norteño si las circunstancias lo eCig"an*

e quitó los guantes y, con sumo respeto, tomó la diminuta caja negra que le entregabaDX'ance* -l antiguo guardián pasó un dedo por la superficie de la tapa, recorriendo la cabea delobo grabada all"* >e (ab"a costado muc(os esfueros y tiempo reunir a los poderes guardados ensu interior, y los trataba con el cuidado que merec"an*

Bn tercer estallido de lu provocó nuevos gritos y alaridos, pero los sonidos eran simplesirritaciones insignificantes para él mientras abr"a la tapa y admiraba su trofeo*

-n la época en que eCist"an los guardianes, lo (abr"an llamado Hel Diente del DevastadorI*Bn objeto curvo tallado de forma que pareciera el colmillo de un perro, y que era lo bastante

pequeño para encajar en la palma de su mano* -n una ocasión (ab"a tenido uno como éste, antesde la época del vac"o* .on gran avide, lord DXOarany sacó el talismán de la caja y lo sostuvosobre la palma de su mano iquierdaF la terrible sonrisa se distendió aJn más mientras permit"a

que el diente lo (ec(iara por unos instantes*H)mo, Lpor qué nos (as abandonadoMI-n el talismán permanec"an los restos de la imp"a voluntad del Devastador* Aac"a ya tiempo,

un joven DXOarany (ab"a descubierto que, aunque el dios de los suyos (ab"a desaparecidollevándose con él su poder, eCist"an restos de este poder en los talismanes de los guardianes*** eincluso restos en los mismos guardianes* >a tarea de localiar los objetos y los cuerpos y eCtraer de ellos el poder que aJn quedaba (ab"a sido siniestra, pero (ab"a triunfado* )un as", el poder contenido en esta piea era limitadoF cada utiliación agotaba un poco más el talismán, y muy

pronto estar"a tan vac"o como lo estaba él* G0ero no por muc(o tiempo*** G-l jefe de la manada acunó el objeto en la mano y devolvió

la caja al (ombre aul* >uego se volvió (acia el lugar donde sus (ombres luc(aban por sobrevivir y eCtendió el talismán en dirección al reluciente paisaje donde supon"a que seencontraba la entrada de la cueva*

Bna ve más la tierra se vio sacudida por un estallido de mort"fera lu* 0uede que los Kuel yano fueran los amos del reino, pero todav"a controlaban poder* us ataques también eransistemáticosF cada ve que los piratas se apartaban del punto donde (ab"a estallado el ataqueanterior, se ve"an atacados de nuevo desde el lado opuesto*

Bn manto de silencio pareció rodear al antiguo guardián mientras sosten"a el talismán (acia elcielo* -l Jnico que todav"a se atrev"a a permanecer junto a él era DX'ance, quien miraba a sucomandante con una mecla de eCpectación y envidia*

G.ontemplad el legado de mi señor el Devastador* .ontemplad su gloria* G-l diente tallado

brilló con fuera*u efecto no fue algo que pudiera verseF no, al menos, por los piratas4lobos presentes all"*.omo máCimo, unos pocos que pose"an una cierta sensibilidad, como rril DXQarr, percibieronuna ondulación en la teCtura del mundo mismo* >a ondulación cubrió la ona como una marea al

barrer la orilla* 0asó sobre una (ilera tras otra de (ombres, avanando con rapide (acia el frente para luego perderse a lo lejos*

GNo debe destruir Gmurmuró el jefe de la manada para s"G* No debe aprovec(ar laocasión* implemente arrebatarles la combatividad*

-l silencio que rodeaba a DYOarany también se eCtendióF los gritos mismos parecierondesvanecerse a medida que el poder liberado por el talismán cubr"a el terreno* ncluso aquellosque no pose"an ni un ápice de magia en su interior también se dieron cuenta de que algo (ab"a

cambiado*0or fin, el diente dejó de brillar y lord DXOarany lo contempló con enorme tristea* -l conjuro(ab"a agotado todo el poder acumulado, y a(ora no era más que una c(uc(er"a inJtil* De todosmodos, el jefe de la manada no lo tiró, sino que lo devolvió a un intimidado DX'ance, quien, a su

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ve, lo devolvió con sumo cuidado al interior de la caja* G0ueden volver a avanar*>a orden resultó innecesaria* >os soldados se reorganiaban ya y avanaban* DXQarr (ab"a

comprendido lo sucedido* -l aramita asintió para s"* -ra un ejemplo de por qué el joven oficialera uno de sus favoritos*

)(ora los piratas se mov"an sin impedimentos* Ni siquiera lord DXOarany sab"a lo que (ab"aliberado, pero s" sab"a que los Kuel (abr"an quedado impotentes a(ora* >es (ab"a sido negado su

poder durante un tiempo y ese tiempo ser"a suficiente para asegurar una total victoria aramita* G?amos, +anaan* Aa llegado el momento de unirnos a ellos* G", mi señor* G-l (ombre aul realió una inclinación de cabea*Qientras segu"an lentamente a las tropas que avanaban, DXOarany se puso a meditar sobre lo

que (ar"a con ese poder a(ora que era suyo* >a construcción de nuevos barcos era una posibilidad, pero Lqué sentido ten"a regresar en auCilio de los locos que aJn combat"an allá en sutierraM -ra muc(o mejor reclamar una porción de este reino y empear a eCtenderse aqu"* -ramuc(o más satisfactorio arrebatar a los amigos del #rifo lo mismo que el (ombre4pájaro (ab"aarrebatado a los aramitas*

DXQarr atisbó en la oscuridad de la entrada de la caverna* >as paredes centellearondébilmente bajo la lu de la antorc(a que (ab"a ordenado a uno de sus (ombres que arrojara alinterior* No se ve"a nada, pero eso no significaba que no eCistiera peligro* DXQarr no era taningenuo*

G)dentro Gindicó, volviéndose (acia el (ombre que ten"a más cercaG* -n doble fila*?igilad el suelo y las paredes*** y el tec(o, además* 0odr"an salir de cualquier sitio*

-l pirata parpadeó, pero corrió a obedecer la orden al ver que la mano libre de DXQarr semov"a lentamente (acia la vara que colgaba de su cinturón* -l oficial aramita contempló cómo seformaban dos filas a toda velocidad* Dejó que las tres primeras parejas entraranF luego cerró lamano con más fuera alrededor de su espada y entró junto con la siguiente*

HLDónde estáis, mis pequeñas criaturitasMI ncluso con la intervención de lord DXOarany, no pod"a resultar tan fácil* !en"a que eCistir resistencia* !en"a que (aber combate*

0enetraron más y más, cada ve a mayor profundidad, pero siguieron sin encontrar a lascriaturas en cuya guarida se (allaban* Bna sensación de inquietud se eCtendió por las l"neas,afectando incluso a DXQarr* NingJn enemigo se rend"a con tanta facilidad* -l contraataquemágico de lord DXOarany, aunque potente, no pod"a (aber eliminado toda oposición*

.asi se sintió contento cuando por fin murió el primer (ombre*>es (ab"a ordenado vigilar en todas direcciones, pero nadie eCcepto aquellos que se (ab"an

visto involucrados en la captura del primer Kuel podr"an (aber comprendido la velocidad a laque éstos pod"an surgir del suelo y atacar a sus enemigos* De repente, una arpa enorme brotó

del suelo del tJnelF se agarró al tobillo del soldado más cercano y se retiró tan velo como (ab"aaparecido* Kue el agujero creado fuera demasiado pequeño para el (umano no importó* -ldesvalido pirata se vio arrastrado al interior todo lo que la abertura permit"a, y luego siguierontirando de él*

No resultó un espectáculo agradable, pero proporcionó a DXQarr un nuevo respeto por lafuera de los gigantescos armadillos*

GDejadlo Gadvirtió a los dos (ombres que (icieron intención de inclinarse (acia los restosen una vana esperana de que (ubiera aJn una posibilidad de salvar al compañeroG* Kuierolanas y antorc(as listas* GAab"a (ec(o que algunos de los (ombres llevaran lanas ligeras,armas casi treinta cent"metros más largas que las espadas cortas y muy Jtiles en onas dif"cilesFno obstante su poco peso, las lanas eran sumamente afiladas y elásticasG* Kue el flanco

derec(o vigile la pared derec(a y el tec(o* -l flanco iquierdo que vigile la pared iquierda y elsuelo* -l (ombre al que se le escape el próCimo no tendrá que temer a la muerte bajo las garrasde las bestias porque yo me ocuparé personalmente de él*

in embargo, mientras lo dec"a, otro brao surgió de la pared situada al otro lado, agarró al66


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(ombre más cercano por la garganta, y le golpeó la cabea contra la pared de piedra* -l golpe yel c(asquido resonaron por toda la caverna, y fue anegado al punto por los ruidos producidos por los piratas más próCimos al intentar cortar la mano de la criatura* Bn (ombre consiguió rebanar el dorso de la enorme arpa, pero el cavador se retiró rápidamente al interior de la tierra*

HL.ómo pueden atravesarla con tanta rapideM P?an y vienen como si se tratara de una pared

de aguaRI No quedaba más que un agujero derrumbado para señalar el lugar del que (ab"asurgido el ataque*

No tuvo tiempo de refleCionar más a fondo sobre la cuestión, pues el tercer ataque fuedirigido contra él* DXQarr empeaba a girar cuando las garras salieron disparadas de la paredsituada junto a él* .on una agilidad que ignoraba poseer, el oficial se ec(ó (acia atrás e, inclusoas", la reacción fue un poco demasiado lenta* Bna inmensa arpa le acuc(illó la mand"bula y dejótras de s" un rastro de sangre* -l aramita aló la espada casi al mismo tiempo y tuvo la gransatisfacción de contemplar cómo la (oja atravesaba el brao justo más arriba de la muñeca delatacante* Bn c(orro de sangre empapó el peto de su armadura*

-l brao del Kuel empeó a agitarse, y los violentos tirones estuvieron a punto de arrancar laespada de la mano de DXQarr* -ste la aferró con ambas manos y se resistió con todas sus fueras*

Bno de los soldados levantó su arma y la descargó sobre la todav"a eCpuesta eCtremidad* >a pielacoraada del Kuel era muy gruesa, pero no lo suficienteF el filo de la espada se incrustó en el

brao y provocó un nuevo torrente de sangre*-l atacante intentó retroceder, pero las espadas se lo impidieron* Bn soldado con una lana se

adelantó y la clavó en el interior del agujero* DXQarr volvió a maravillarse ante la inmensaresistencia y fuera del acoraado animal* No obstante lo mal(erido que el Kuel deb"a de estar,no se apreciaba el menor signo de debilidad*

-l muro que ten"a enfrente se (io añicos, y una lluvia de rocas cayó sobre los (ombres* -lKuel, incapa de retroceder, (ab"a decidido ir (acia ellos*

-l (abitante subterráneo llenaba todo el pasillo* DXQarr no sab"a si se trataba de un mac(o,como el primero, o de una (embra, aunque tampoco le importaba* Ouera lo que fuera, resultabaterrible* .on el brao sano, el animal cogió al (ombre que empuñaba la lana y lo arrojó contralos soldados situados detrás* -l pirata de la espada ya se (ab"a retirado prudentemente* DXQarr soltó su arma, al comprender que él ser"a el siguiente si insist"a en mantenerla cogida* -l jovenoficial no se (ac"a ilusiones de poder atrapar a una de las criaturas él solo*

No obstante*** se llevó la mano a la vara que pend"a de su costado al mismo tiempo que elKuel intentaba arrancarse con la otra garra la espada enterrada en la muñeca* >as dos (eridas del

brao segu"an sangrando profusamente, pero el monstruo se mov"a como si no le sucediera nada* GPNo os quedéis a(" mirandoR P!raed las lanasRe escuc(ó un grito y un gran alboroto (acia el otro eCtremo de la fila* >os Kuel ya no

atacaban de uno en uno* De todos modos, no ten"a tiempo de preocuparse por los otros, ya que el

que (ab"a intentado matarlo estaba dispuesto evidentemente a completar la tarea* DXQarr sospec(ó que las criaturas (ab"an sabido desde el principio que él era el jefe de la fuerainvasora* -ra incluso posible que los primeros ataques (ubieran sido realiados para poder localiarlo mejor entre el resto de la tropa* -staba casi seguro de que los Kuel confiabanenormemente en su o"do o en algJn sentido parecido cuando se mov"an a través de la tierra*

.on un sonoro y prolongado grito ululante, el monstruo lanó contra él una enorme arpa*DXQarr la esquivó y, sacando la vara del cinto, sostuvo el largo bastón ante él* ?arios (ombrescon lanas rodeaban a(ora al Kuel* Dos realiaron una finta por el lado iquierdo del inmensocavador, y, cuando el animal se volvió (acia ellos, los que estaban situados a la derec(a leclavaron las lanas que empuñaban* Bno acertó a la enorme criatura en el brao (erido* -sta ve,el adversario de DXQarr profirió un agudo e inconfundible grito de dolor* Qientras permanec"a

ocupado con sus atacantes, los otros lanceros atacaron a su ve* !res lanas atravesaron laacoraada piel del Kuel*HDe modo que tu cascarón es blando en algunos lugaresI, se dijo el aramita con cierta

satisfacción* )l igual que la criatura a la que se parec"a, el Kuel pose"a menos protección en la

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ona más cercana al estómago* -so no quer"a decir que no eCistiera protección en aquel punto,ya que dos de las lanas se (ab"an partido en un primer ataque, pero por fuera el monstruosubterráneo no pod"a tener una coraa tan gruesa y dura all" como la que ten"a en el lomo*DXQarr ya lo (ab"a sospec(ado durante su trato con el prisionero, pero no pod"a estar seguro deque todas las criaturas tuvieran la misma constitución*

-l Kuel se tambaleaba yaF ni siquiera su gran resistencia pod"a compensar las muc(as (eridasabiertas* ntentó asestar un nuevo golpe al aramita y luego empeó a retroceder (acia el interior de la pared de la que (ab"a salido*

GNo nos abandonarás tan pronto Gsiseó DXQarr, y golpeó al Kuel con la vara*-l alarido de la criatura (erida sacudió el tJnel y siguió resonando un buen rato después de

que la enorme figura se desplomara de rodillas*rril DXQarr roó con la punta de la vara la acoraada cabea, y sonrió con lJgubre

satisfacción cuando el Kuel se estremeció, lanó un quejumbroso grito, y finalmente se derrumbósobre el suelo*

G"***, ya pensaba que todo lo que necesitaba era un ligero ajuste*0asó la mirada de su derrotado enemigo a su juguete favorito* .on el prisionero, se (ab"a

eCcedido con la vara, y (ab"a matado al Kuel* -l bastón era un instrumento mágico que (ab"a(eredado de su difunto antecesor, quien, por su parte, (ab"a pagado muc(o para conseguir que un(ec(icero no perteneciente a la casta de los guardianes lo creara* 0ose"a treinta y dos niveles dedolor, muc(os de los cuales pod"an matar* -l Kuel prisionero (ab"a muerto al serle aplicado elnivel veintiuno* ) éste le (ab"a aplicado el nivel veinte* DXQarr se sent"a satisfec(o* >ordDXOarany querr"a re(enes que interrogar* -llo compensar"a su anterior eCceso de celo*

-l jefe pirata se volvió entonces para ayudar en los otros ataques, pero descubrió que ya no(ab"a ninguno* >lamó a su lado a uno de los oficiales subalternos*

-l pirata4lobo, un veterano barbudo llamado DX'oc( Gquien, como la mayor"a de los(ombres, ten"a que bajar los ojos para mirar a DXQarrG, saludó y eCplicó con gran nerviosismo:

Gencillamente se retiraron, mi señor* usto en cuanto la bestia que abatisteis lanó su grito*'esultaba eCtraño que abandonaran el ataque simplemente porque uno de los suyos (ubiera

ca"do* !al cobard"a iba en contra de la forma de ser de los aramitas* GL.uántos eranM G.ontando el vuestro, cuatro, señor* GL.uatroM GDXQarr frunció el entrecejo ligeramente* LVnicamente se (ab"an atrevido a

enviar a cuatro de los suyos para defender el tJnel contra un ejército del tamaño del suyoMOaltaba una piea del rompecabeasG* -ste lugar está muy poco defendido*

-staba claro que el otro oficial no pensaba lo mismo, pero fue lo bastante prudente para nodecir nada*

Bn soldado devolvió a DXQarr su espada, escrupulosamente limpia de todo rastro de sangre*

-l joven pirata inspeccionó el arma y luego la envainó* 0or lo que parec"a, la vara le ser"a másJtil* .on la espada estar"a muerto antes de (aber terminado de acuc(illar a una de las bestias*Estas tem"an a(ora a la vara, y no (ab"a cosa que le gustara más a DXQarr que inspirar miedo*

2ajó los ojos (acia el Kuel* egu"a vivo, pero apenas* G)tad esa cosa y ponedla a buen recaudo* >ord DXOarany puede que desee verla* G", señor* GDX'oc( saludó* G?uelve a formar las filas* No veo motivo por el que no debamos seguir adelante, Lno te

pareceM GNo, señor* )l momento, señor*>os puso en marc(a en menos de un minuto* iguieron descendiendo por el pasillo,

introduciéndose cada ve más en las entrañas de la tierra* Bna ve más, la traves"a se convirtió

en algo tranquilo y sin incidentes, pero los piratas4lobos mantuvieron la cautela, pues ya (ab"anca"do en esa trampa una ve*DXQarr se golpeaba la pierna con uno de los costados de la vara mientras dec"a para s":

HLDónde estáis, monstruos cobardesM Palid y jugad conmigoRI*

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>os (ombres empearon a murmurar entre ellos* e escuc(aron susurros sobre celadas queimplicaban el derrumbamiento de todo el tJnel* >a idea ya se le (ab"a ocurrido a DXQarr antes,

pero no (ab"a sentido la necesidad de mencionarla* >ord DXOarany (ab"a dado una orden, y era sudeber obedecer* De todos modos, destruir el pasadio no parec"a tampoco una estratagema muy

probable, ya que, si (ubieran querido (acerlo, estaba seguro de que a los Kuel les (abr"a ido

mejor derrumbando el tJnel antes* No lo (ab"an (ec(o, prefiriendo arriesgarse en ataques más personales que, en su opinión, indicaban otra ve que algo no iba bien*

Oue al final del pasadio cuando encontró la primera pista de la verdad* >a cueva que aparecióde improviso ante sus ojos los cogió a todos por sorpresa, (asta tal punto se (ab"an acostumbradolos piratas al estrec(o tJnel* DXQarr se abrió paso (asta las filas delanteras y se quedó mirándolafijamente, absorbiendo cada detalle con los ojos* )penas consiguió mantener en su rostro lamáscara de indiferencia, pues, aunque (ab"a tenido tiempo de pensar en el mundo de los Kuel, elaramita no (ab"a conseguido imaginar por completo su magnitud*

-n una caverna que era casi un mundo en s" misma, la enorme ciudad de la raa subterráneasaludaba en silencio a sus invasores*

Aab"a en ella rasgos suficientes de una ciudad (umana para que se dieran cuenta al momento

de lo que era* e ve"an edificios de varios pisos de altura y senderos que parec"an ser carreterasFy todo estaba tallado en la roca* -l sendero sobre el que DXQarr descubrió que se encontrabarodeaba los eCtremos de la inmensa cueva, y, en varios puntos, nuevos tJneles se bifurcaban(acia el interior de la tierra*

0ero eCist"a una peculiaridad que volv"a imposible el pensamiento de que el lugar era obra deseres (umanos, pues, aunque mediante un gran esfuero (abr"a sido posible que los (ombrestallaran parte de la ciudad en las paredes de la caverna, ningJn (umano (abr"a podido vivir enlugares situados en ángulos tan eCtraños como éstos* .ientos de aberturas y salientes (ab"an sidotransformados en tJneles y sin lugar a dudas en alojamientos, pero, para utiliarlos, los(abitantes se (abr"an visto obligados a colgarse de pies y manos a alturas que (abr"an significadola muerte instantánea incluso para los seres más robustos* Vnicamente criaturas capaces de cavar en la roca pod"an (acer uso de un diseño tan peculiar* Vnicamente algo como un Kuel pod"allamarlo su (ogar*

Kue los invasores pudieran contemplar todo esto era el resultado de otra maravilla más* 0ese aque deb"an de encontrarse a cientos de metros bajo la superficie, la enorme cueva resplandec"acomo si el mismo sol brillara sobre la ciudad* in embargo, en lugar de una llameante esfera, unafantástica colección de cristales proporcionaba de alguna forma lu suficiente para llenar toda laestancia con lu diurna* )l levantar los ojos (acia ellos, rril DXQarr comprendió que de algJnmodo estaban unidos a la superficie y que, en cierta forma, el sol realmente brillaba sobre aquelespectáculo subterráneo*

G0arece ser un poco mayor de lo que esperábamos Gmurmuró DXQarr sin dirigirse a nadie

en concreto* -mpeaba a apreciar a los Kuel y lo que (ab"an conseguidoF también empeaba adarse cuenta de a qué lo (ab"a enviado lord DXOarany a enfrentarse*torgarle el mando de las fueras de asalto no (ab"a sido tanto una recompensa por la

información eCtra"da del cautivo, como un castigo por (aber matado al animal antes de que(ubieran podido eCtraerle todo lo que sab"a*

-staba seguro de que, en alguna parte, el (ombre aul se estar"a riendo* ) medida que elasombro producido por el lugar se iba desvaneciendo, la realidad de lo que ve"a penetrófinalmente en el cerebro del aramita* HLDonde estánM LDónde están esas malditas bestiasMI

GDX'oc(*** GL", señorM GDime lo que ves*

-l otro pirata frunció el entrecejo, no muy seguro de si era el blanco de algJn juego por partede su superior* -studió la ciudad unos momentos, vaciló, y luego respondió: G?eo una enorme ciudad subterránea, el (ogar de estas abominaciones* 0arece estar vac"a,

pero eso no deber"a sorprendernos, puesto que nos (emos abierto paso a través de sus defensas*

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-n conjunto, no resultaba un mal resumenF el Jnico que pod"a darse* in embargo, nodescrib"a por completo lo que DXQarr ve"a y sent"a al contemplar la ciudad de los Kuel*

GLNada másM GNada* GLS cuánto tiempo dir"as que (ace que (a sido abandonadaM LQinutosM LBna (oraM

DX'oc( entrecerró los ojos mientras volv"a a estudiar el panorama que se eCtend"a ante él*.on gran agitación, el pirata respondió:

G0arece***, parece que (ace muc(o tiempo, señor* 0arece*** que (ace muchsimo más tiempo*Quy despacio, rril DXQarr empeó a avanar por el borde del sendero, mientras golpeaba

ligeramente la pared con el eCtremo del cetro* Bna ve que (ubo eCaminado todo lo que deseabaeCaminar, el comandante aramita volvió el ineCpresivo rostro (acia sus (ombres* u vo era c

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Knaak, Richard - El Reino de Los Dragones 5 - El Dragon de Cristal.doc