Jarawas, les naufragés du temps.Contact avec les derniers Négritos d'Asie.Un reportage d'Olivier Blaise / LightMediation

2560-03: The Jarawas are not frightened by the camera, but rather fascinated and amused: they prove to be very curious about things they do not know. here they are looking into the lens and discover their face like in astrange mirror.

2560-01: For three days we have been cruising along the coast looking for any sign of Negrito activity . Weare watching for coast guard and Burmese poachers. from time to time we shout "Meelalay Meelalay".

2560-02: Our last encounter takes place away from the beach, on a coral reef showing on the surface.Because the Negrito have a very dark skin, it was thought for a long time that they were descendants of

2560-03: The Jarawas are not frightened by the camera, but rather fascinated and amused: they prove tobe very curious about things they do not know. here they are looking into the lens and discover their face

2560-04: During the three days we spent in the Jarawa company, the woman showed constantcheerfulness through songs and dances, enjoying the warm waters from the Bengal Gulf.

2560-05: During the three days we spent in the Jarawa company, the woman showed constantcheerfulness through songs and dances, enjoying the warm waters from the Bengal Gulf.

2560-06: Modern anthropologists have established that the Negrito from the Andaman Islands descendfrom a pygmy population that used to be spread about Southeast Asia. Today, the most commonly

2560-07: The Jarawas, who have no experience in agriculture, mainly live on fishing. The nets they areusing for this purpose will also be used to carry out coconuts.

2560-08: During the three days we spent in the Jarawa company, the woman showed constantcheerfulness through songs and dances, enjoying the warm waters from the Bengal Gulf.

2560-19: 765 km2 of South and Middle Andaman forest was declared a Jarawa Reserve in the 50?s. But the Jarawa had no knowledge of it. The construction of the Andaman Trunk Road, crossing South, Middle andNorth Andaman, brought a large numbers of workers into Jarawa land. Felling trees, blastings, poaching make their daily show.

2560-09: Jarawa woman going away with her gift, a white sheet on her head. 2560-10: Men and young boys usually wear belts made out of rolled up bark and decorated withgeometrical patterns. These belts are probably meant to protect vital organs from ennemy arrows. Today,

2560-11: Coconut fibres quickly become ornamentation bonds and ties. Women's hairstyles, that look liketiaras, are also made out of berries.

2560-12: The Jarawa are no more than 1.50 metres (5 feet) tall and have a perfectly hairless body.

2560-13: The young boy, wears around the waist a broad belt made out of bark, a rudimentary armourprotecting the vulnerable parts of his body.

2560-14: Once the initial contact has been made, we exchanged presents. Each one of us is going to beoffered bracelets and necklaces made out of cord and shells.

2560-15: I was unable to communicate with them other than by using my hands, hoping that none of mymoves will be misinterpreted.

2560-16: Modern anthropologists have established that the Negrito from the Andaman Islands descendfrom a pygmy population that used to be spread about Southeast Asia. Today, the most commonly

2560-17: A Jarawa community hut. 2560-18: Inside a Jarawa community hut, West coast of South Andaman island. The skull on the right is awild boar skull hunted by the Jarawa. They keep a large number of such skulls in this hut as trophies

2560-19: 765 km2 of South and Middle Andaman forest was declared a Jarawa Reserve in the 50?s. Butthe Jarawa had no knowledge of it. The construction of the Andaman Trunk Road, crossing South, Middle

2560-20: The Jarawa have been under constant threat of losing their own territory. The Police allow themto beg along the roads that go through the islands. This is where we finally managed to find some of them

2560-21: The Jarawa have been under constant threat of losing their own territory. The Police allow themto beg along the roads that go through the islands. This is where we finally managed to find some of them

2560-22: Photo by Maurice Vidal Portman (1861-1935) taken around 1890. A Great Andamanese warrior. No explanation is given by Portman regarding the human skull in the basket. Portman, was the first to

2560-23: Photo by M.V. Portman showing a Great Andamanese woman. The Andamanese and theKhoisan are the only living population still carrying the genetic trait for «fat bottom» (steatopygia) see

2560-24: Photo by Lapicque. Morphology studies of the Negrito in the XIXe century was part of a vastproject trying to specify «human races». Today, we know that the concept of «race» is not valid. We are

2560-07: The Jarawas, who have no experience in agriculture, mainly live on fishing. The nets they are using for this purpose will also be used to carry out coconuts.

2560-25: Andaman Islands. 2560-26: Andaman Islands.

2560-27: Andaman Islands. 2560-28: Andaman Islands.

2560-29: Andaman Islands. 2560-30: Barren island . It is the only confirmed active volcano in South Asia. Andaman Islands.

2560-31: Fisherman at sunset, Andaman Islands. 2560-32: Andaman Islands.

2560-30: Barren island . It is the only confirmed active volcano in South Asia. Andaman Islands.

2560-33: Port Blair, Andaman Islands. 2560-34: Ferry, Andaman Islands.

2560-35: Cruising through the Andaman Islands. 2560-36:

2560-37: Port Blair, Andaman Islands. 2560-38: Hindu Temple

2560-39: Hindu ceremony 2560-40: Hindu ceremony

2560-38: Hindu Temple

2560-41: Hindu ceremony 2560-42: Hindu ceremony

2560-43: Andaman Islands 2560-44: Road to Port Blair, Andaman Islands.

2560-45: Road to Port Blair, Andaman Islands. 2560-46: Port Blair, Andaman Islands.

2560-47: Port Blair, Andaman Islands. 2560-48: Bus to Port Blair, Andaman Island.

2560-44: Road to Port Blair, Andaman Islands.

2560-49: Clock work place Place in Port Blair, Andaman Islands. 2560-50: Cheap hotel at Port Blair, Andaman Islands.

2560-51: The Cellular Jail situated in Port Blair, capital of the Andaman and Nicobar Islands (India) wascompleted in 1906. The prison was known to house many notable Indian activists during the struggle for

2560-52: The Cellular Jail situated in Port Blair, capital of the Andaman and Nicobar Islands (India) wascompleted in 1906. The prison was known to house many notable Indian activists during the struggle for

2560-53: The Cellular Jail situated in Port Blair, capital of the Andaman and Nicobar Islands (India) wascompleted in 1906. The prison was known to house many notable Indian activists during the struggle for

2560-54: The Cellular Jail situated in Port Blair, capital of the Andaman and Nicobar Islands (India) wascompleted in 1906. The prison was known to house many notable Indian activists during the struggle for

2560-55: Ross Island, Andaman Islands. 2560-56: Ross Island, Andaman Islands.

2560-04: During the three days we spent in the Jarawa company, the woman showed constant cheerfulness through songs and dances, enjoying the warm waters from the Bengal Gulf.

2560-57: In 1928, Indian government expert visited the Andamans and decided that the islands needed aquadruped. They introduced a pair (male & female) of dainty spotted chital deer. With no natural enemies

2560-58: The Andaman Serpent-eagle (Spilornis elgini) is a species of bird of prey in the Accipitridaefamily. It is endemic to the Andaman Islands of India.

2560-59: Underwater, coral reef in the Andaman Islands. 2560-60: Underwater, coral reef in the Andaman Islands.

2560-49: Clock work place Place in Port Blair, Andaman Islands.

2560-39: Hindu ceremony

2560-08: During the three days we spent in the Jarawa company, the woman showed constant cheerfulness through songs and dances, enjoying the warm waters from the Bengal Gulf.

Jarawas, lesnaufragés dutemps.

Arun et Seker, Les pêcheurs indiens quiconvoient notre pirogue commencent ànous décocher des regards de haine. Biensûr, ils ont accepté de nous mener jusqu'àcette réserve tribale à la fois interdite parles autorités indiennes et par le risque deramasser une volée de flèches. Mais leschoses sont claires. Seule la crainte devoir s'évanouir leur solide salaire de dixmilles roupies les empêche de nousplanter là, sur le sable de la plage. Et defiler en direction de Port Blair, la capitaledes îles Andaman, qui étale ses quaispourris une quarantaine de kilomètres plusau sud.

Tristes tropiques de l'Océan indien,suspendus entre mer, sable, jungle et ciel,au beau milieu du golfe du Bengale.Depuis trois jours nous longeonsdoucement la ligne blanche du rivage enquête d'un indice, d'un signe humain dansle rideau de végétation qui s'affale jusqu'àtoucher la mer. Puis, ancrés à quelquesbrasses du rivage, nous attendons desheures, transpirons d'ennui. Quelquesperroquets, un daim sauvage au petitmatin. Des tortues de mer...Périodiquement, nous agitons des tissusrouges et oranges, cadeaux dont on nousa dit que les Jarawas étaient friands. Ounous hurlons, dans le vacarme du ressac,ce que l'on nous a juré être un salutamical dans la langue Negrito : « Meelalay! meelalay !... ». La nuit nous tentons denous reposer, secoués sur ce rafiotgluant, ancrés dans la houle loin de la

plage. Mais à l'abri des flèches perdues etdes légions de scolopendres dont unaimable représentant m'a injecté hier sonefficace venin... Songes sans sommeil.Dans mes fièvres flottent des cauchemarsinspirés des rumeurs de la côte : desnaufragés massacrés, dévorés par lescannibales, des braconniers Birmansretrouvés le corps criblé de dards, desenfants enlevés dans les maisonsindiennes...

Troisième jour. Un midi de plomb. Dans lajungle, quelques ombres viennent debouger. Un animal ? Une nouvelle illusion? Non... Ce sont eux. Cette fois, enfin, lesvoilà. Les premiers sortent de l'ombre.Timides, grands comme des enfants dedouze ans, un mètre cinquante, ilsavancent sur le sable. Nous sommesinfiniment plus tendus, surpris, gênés,engoncés qu'eux. Ils sont légers, nus,magnifiques, sereins, parés de quelquesceintures, ou de symboliques armuresd'écorce. Pas d'armes en vue...

Depuis des siècles c'est pareil. Le plussouvent les Jarawas considèrent leursvisiteurs comme des cibles parfaites. Etcomme ces pygmées usent de leurs arcsmieux que des champions olympiques, onpasse en général au large... Mais parfois,sans que l'on sache jamais pourquoi, ilsse montrent accueillants, joviaux,rigolards... A ce qu'il semble, ces élanshospitaliers sont toujours provisoires. Peude voyageurs ont survécu à la tentation devisiter leurs villages. Jamais unanthropologue occidentale n'a puséjourner parmi eux. Le seul terrain deconnivence autorisé, c'est la plage...

Par chance aujourd'hui est un bon jour. Le groupe de contact est composé dedeux hommes et d'un enfant. Nus, desceintures tressées pour toute parure, ils

approchent des cadeaux que nous avionsdéposé ce matin sur le sable. Ilsinspectent les pointes de fer pour lesflèches, les dizaines de noix de coco...Puis ils se mettent à l'eau, nagent vers lebateau, où nos pêcheurs indienstremblent à présent comme des feuilles.

Grimpés à bord, les Jarawas secontentent de palper le reste de noscadeaux, de nous toucher, frottant leursjoues imberbes contre nos barbes, devérifier nos bagages. Le plus âgé d'entreeux tire sur l'élastique de mon short etjette un regard à l'intérieur pour s'assurerque mon anatomie est comparable à lasienne... La vision de mes poils pubiens lefait partir d'un rire d'enfant...

Impossible de communiquer avec eux.Même les autres groupes de Négritosdispersés dans les îles, assimilésculturellement, ne parlent pas cette langueinconnue. Alors, par gestes, par petits cris,ils nous invitent à nous rendre sur laplage, à rencontrer les femmes et lesenfants curieux qui s'y sont réunis...L'émotion de ce contact simple et sansverbe nous submerge.

Ces pygmées à la peau si noire qu'elle encontient des reflets bleutés sont isolés enAsie depuis des millénaires. Réputéscannibales et irascibles depuis dessiècles, les Negritos sont aujourd'huimenacés d'extinction rapide, par l'avancéede la civilisation, des paysans indiens quidévorent leur forêt. Ils en reste moins dequatre cent, sur les milliers qui vivaient iciil y a encore cinquante ans. Hostiles,réticents aux contacts, ils sont parmi lespeuples les moins connus de la planète.Leur culture, leur tradition, leur originerestent pour l'essentiel des mystères. Onne sait même pas pourquoi ils ont unetempérature corporelle de 38°C, la plus

élevée de la planète... Ils sont lesémouvants survivants d'une multitude quia conquis ces régions à l'époque desmammouths et des tigres à dents desabre. Les descendants en ligne directedes Homo sapiens sapiens qui ont peuplécette région du monde, voici plus de60.000 ans. Leur chance, leur incroyablehistoire, c'est d'avoir pu survivre, grâce àun étrange isolement et aux ombres deterreur qui planaient sur l'archipel.

Les îles terribles. C'est ainsi que depuis lanuit des temps les riverains du golfe duBengale désignent ces deux cent îlesrebattues par les tempêtes et lesmoussons. Le nom officiel est Andaman. Ilvient de Hanuman, divinité hindoue del'astuce, de l'habileté, de l'agilité physique.Un dieu général, commandant à deshordes de macaques, et représenté sousla forme d'un singe à visage humain... Dela Thaïlande à Madras on sait qu'icirésident d'étranges créatures. De petitessilhouettes noires comme la nuit,cannibales et cruelles qui torturent leproduit de leur chasse ou leursprisonniers, en les jetant vifs sur la braise,en les écartelant pour en chasser lesesprits. On comprend que l'archipelpourtant bien placé sur les routescommerciales portugaises ou bataves,riche en sources et en gibier soit demeuréaussi peu fréquenté. Et ce ne sont pas lespirates Malais ou Chinois, qui au XVIèmeet XVIIème siècles firent des Andamansleur tanière, qui arrangèrent la sinistreréputation de l'endroit. Eux-mêmes durentrudement guerroyer contre les Negritos,pour protéger les criques qui leurservaient d'abri, ou lorsqu'ils voulaientarrondir leurs larcins de quelquesopérations de traites d'esclaves...

Mieux valait, aussi, ne pas y fairenaufrage. En 1844 les vaisseaux de sa

gracieuse majesté, le Briton et leRunymede, chargés de 650 tuniquesrouges s'échouèrent dans la mangrove del'île John Lawrence, à l'est de l'archipel.Six mois durant les naufragés durentrésister aux assauts des indigènes dansdes conditions de survie épouvantables etfurent finalement évacués, après qu'unechaloupe ait pu rejoindre le continent.Bien d'autres visiteurs n'eurent pas cettechance...

Cette difficile affaire donna au vice-roi desIndes l'idée d'installer un bagne pour lesindépendantistes indiens de la révolte de1857. De quoi occuper les révoltés et parla même occasion, assainir un peu cesîles... Ce ne fut pas sans peine. Dès lapremière année d'installation, en 1858, 90forçats Indiens s'évadent de la forteressede Port Blair, et s'évanouissent dans lajungle. Ils ne courent pas bien loin.Encerclés et massacrés par les Negritos,un seul survit. Dudhnath Tewari esttranspercé de flèches à trois reprises, puisencore une fois rattrapé. Implorant lesindigènes, il est contre toute attentesoigné, accepté parmi eux. Il s'évadequelques mois plus tard lors despréparatifs d'une impressionnante attaquede Port Blair par les tribus indigènesunies. En avertissant les Britanniques, illeur évite le bain de sang. Tewari en futainsi pardonné et libéré.

Apportant aux Negritos les maladies, etpréparant le terrain aux colons indiens, lesAnglais mirent rapidement la populationNegritos à mal. En quelques années, ellefondit, des poignées de survivants furentassimilés, et seuls quelques milliers deJarawas et de Sentinels restèrent

sauvages, dans les îles les plus reculées,et les grands forêts de l'île centrale, oùnous nous sommes rendus.

Comment ces hommes sont-ils parvenusdans l'archipel ? Probablement pas par lavoie maritime, car leurs pirogues sontrudimentaires, et ils sortent peu en mer.Mais il y à 70.000 ans, le niveau des mersétait bien plus bas, en raison desglaciations. L'archipel était alorsquasiment relié au continent par les hautsfonds qui s'étendent au nord, vers laBirmanie. Puis quand les océansremontèrent, les îles furent coupées dureste du monde, pour des milliersd'années...Les Negritos du continent furent aucontact d'autres populations, ets'évanouirent peu à peu. Mais dans lesAndamans, rien ne changea. Aucunvisiteur ne vint avant les débuts de lanavigation chinoise et Arabe,probablement le VIIème ou le VIIèmesiècle...

Après cette première rencontre, il y a unpeu plus d'un an, nous sommes retournésvoir les Jarawas il y a quelques semaines.Sur la côté, à l'emplacement des villages,il y a maintenant des vedettes de la policeet des garde-côte qui patrouillent. Lesvillages sont vides, les huttesabandonnées. A la suite du meurtre d'unenfant indien, l'an passé, de la peur quirégnait sur les routes que les Negritosarrosaient volontiers de leurs flèches, etde quelques vols avec menaces dans lesvillages, les autorités indiennes ont décidéde mettre la population « sous contrôle ».Les Jarawas ont été traqués, rassembléset résident aujourd'hui sur un seul site, uncamp construit près de Kalamtala,étroitement surveillé par la police desforêts. Ils y sont moins de deux cent et meurent

peu à peu, victime des épidémies et de latristesse. A peine nourris et soignés, carl'argent destiné à subvenir à leurs besoinsa été détourné par d'anciens responsablesde la mission anthropologique sur place.La journée les autorités indiennes leslaissent sortir, pour chasser un peu maissurtout mendier le long de la route quitraverse les îles. C'est là que nous enavons finalement retrouvés quelques-uns,en haillons, sous des huttes de fortune oùils passent la journée, en attendant lepassage d'un camion. Alors ils jaillissentet un adolescent, amputé d'un bras,montre comment il parvient, malgré cehandicap, à bander son arc, et à expédierune flèche à trente pas...

L'an prochain, s'il est encore vivant, ilpourra exhiber ses prouesses devant destouristes venus en masse. La piste del'aéroport de Port Blair va être rallongée,pour accueillir les avions gros porteurs,bourrés de touristes Thaïlandais ouJaponais. Ils feront la prospérité de cesîles aux plages de sable blanc. Un paradisdont les allures d'enfer protégeaient, hierencore, d'étranges naufragés du temps.

Légendes enAnglais

1. For three days we have been cruisingalong the coast looking for any sign ofNegrito activity . We are watching forcoast guard and Burmese poachers. fromtime to time we shout "MeelalayMeelalay". Third day, shadows in thejungle have just moved. A wild boar? No,a few young Jarawas, shy, emerge fromthe shadows of the trees.

2. Our last encounter takes place awayfrom the beach, on a coral reef showingon the surface. Because the Negrito havea very dark skin, it was thought for a longtime that they were descendants ofAfrican slaves that had run aground in theAndaman Islands after the wrecked oftheir slave ship.

3. The Jarawas are not frightened by thecamera, but rather fascinated andamused: they prove to be very curiousabout things they do not know. here theyare looking into the lens and discover theirface like in a strange mirror.

4-5-6-7-8. During the three days we spentin the Jarawa company, the womanshowed constant cheerfulness throughsongs and dances, enjoying the warmwaters from the Bengal Gulf. Photo 7. TheJarawas, who have no experience inagriculture, mainly live on fishing. The netsthey are using for this purpose will also beused to carry out coconuts.

9. Jarawa woman going away with her gift,a white sheet on her head.

10. Men and young boys usually wearbelts made out of rolled up bark anddecorated with geometrical patterns.These belts are probably meant to protectvital organs from ennemy arrows. Today,the Bush Police as well as the poachersare using guns against them.

11. Coconut fibres quickly becomeornamentation bonds and ties. Women'shairstyles, that look like tiaras, are alsomade out of berries.

12. The Jarawa are no more than 1.50metres (5 feet) tall and have a perfectlyhairless body.

13. The young boy, wears around thewaist a broad belt made out of bark, arudimentary armour protecting thevulnerable parts of his body.

14. Once the initial contact has beenmade, we exchanged presents. Each oneof us is going to be offered bracelets andnecklaces made out of cord and shells.

15. I was unable to communicate withthem other than by using my hands,hoping that none of my moves will bemisinterpreted.

16. Modern anthropologists haveestablished that the Negrito from theAndaman Islands descend from a pygmypopulation that used to be spread aboutSoutheast Asia. Today, the mostcommonly acknowledged hypothesis hasit that they landed there after crossing thesea from Burma, another step in amigration that had started in thePhilippines, where the Semang, anotherAsian group of Pygmies, can still befound.

17. A Jarawa community hut.

18. Inside a Jarawa community hut, Westcoast of South Andaman island. The skullon the right is a wild boar skull hunted bythe Jarawa. They keep a large number ofsuch skulls in this hut as trophies whichare tied with cane strips.The central part ofthe ceiling rest on big poles. Familydemarcation appear to be the purposes ofthose poles. Each area is used forsleeping. The hut is 12 meters large and 7high. Such large huts are probably usedduring the rainy season. The Jarawa alsouse temporary small-sized hut whilemoving for hunting and gathering.

19. 765 km2 of South and MiddleAndaman forest was declared a JarawaReserve in the 50's. But the Jarawa hadno knowledge of it. The construction of theAndaman Trunk Road, crossing South,Middle and North Andaman, brought alarge numbers of workers into Jarawaland. Felling trees, blastings, poachingmake their daily show.

20, 21. The Jarawa have been underconstant threat of losing their own territory.The Police allow them to beg along theroads that go through the islands. This iswhere we finally managed to find some ofthem in groups under huts where theyspend their days waiting for a lorry. Theyemerge to beg as soon as a bus pass by.

22. Photo by Maurice Vidal Portman(1861-1935) taken around 1890. A GreatAndamanese warrior. No explanation isgiven by Portman regarding the humanskull in the basket. Portman, was the firstto conduct a scientific studies of theAndaman Negrito.

23. Photo by M.V. Portman showing aGreat Andamanese woman. The

Andamanese and the Khoisan are theonly living population still carrying thegenetic trait for «fat bottom» (steatopygia)see photo on left. Such a trait is clearlyvisible in «Venus figurines» made byEuropean palaeolithic artists.

24. Photo by Lapicque. Morphologystudies of the Negrito in the XIXe centurywas part of a vast project trying to specify«human races». Today, we know that theconcept of «race» is not valid. We are allfrom one specie: Homo sapiens sapiens.