James Fenimore Cooper-Leii de Mare 2.0 10

5/21/2018 James Fenimore Cooper-Leii de Mare 2.0 10

1/137

James Fenimore

Cooper

Leii de mare

Cine cunoate harta Americii tie care este aezarea i configuraiainsulelor ce apr portul uriaului ora comercial New-York. Pe vremuri elefuseser botezate de olandezi Hassan i Staten, dar englezii le-au schimbatdenumirea n Long-Island. Insula lung se ntinde de la gurile rului Hudson pn la hotarul dersrit al statului Connecticut, formnd un dig care apr portul de valurileoceanului. n aceast insul se afl cele mai vechi comitate ale statului New-York i anume: Kingsland, Queens i Suffolk. Primul, fiind populat la nceputde olandezi, denumirile s-au pstrat pn azi ca i cele englezeti. Populaia

Queens-ului e mai puin omogen, fiindc diferite colonii s-au stabilit dinvechime acolo, dar comitatul Suffolk, care ocup dou treimi din insul, se afldintotdeauna n stpnirea descendenilor puritanilor Noii Anglii. Knigsland-ul e cel mai mic dintre cele trei, dar, dup New-York, e cel maipopulat district. i aceasta, fiindc dou dintre suburbiile lui, Brooklin-ul iWilliamsburg-ul, sunt situate n raza acestui comitat pe malul greit numitEast-River, n dreptul unui canal maritim ce poart denumirea de North-River. Cele dou suburbii avnd una o sut mii de locuitori, iar cealalt aproapedouzeci de mii s-au contopit, iar comitatul Kingsland i-a pierdut cu totulparticularitile. Faptul, dei n mai mic msur, se refer i la Queens. Dar

Suffolk-ul rmne tot Suffolk. i, pentru c n povestirea noastr va fi vorbatocmai de acesta, nu este de prisos s spunem despre el cte ceva. Dei coasta Suffolk-ului e mai lung dect aceea a ntregului stat New-York. Comitatul are un singur port, care, nici el nu este comercial. Vaselegzduite de el se ocup aproape numai cu vntoarea balenelor, iar printreoraele cu asemenea ndeletniciri Sag-Harbourg-ul ocup al treilea sau alpatrulea loc i tie s-i menin renumele.


2/137

Dar, un port ce triete de pe urma vnatului de balene nu poateprospera fr o bun organizaie a vntorilor. i, fr oameni obinuii cuaceast ndeletnicire grea i temerar, rar se ntmpl ca vreo expediie s-iating scopul. Portul New-York-ului poate echipa i a i fcut-o deseori, baleniere cucpitani specializai n vntoarea balenelor, dar mai rar s-a ntmplat caarmatorii s trimit aceleai vase ntr-un raid. Marinarii au toi un fel al lor comun i aparte, de parc ar fi mereu pe unvas de rzboi. Toi membrii asociaiilor de vntori de balene au acest fel de a secomporta, iar pe vremea cnd ncepe povestirea noastr nu era niciunul a cruidibcie, curaj s nu fie bine cunoscute tuturor camarazilor i femeilor i fetelordin orel. O expediie bun dup balene se rsfrngea asupra bunstriintregului orel i ntreaga suflare privea cu dragoste i mndrie pe meteriiharponului i ai lanciei mndrindu-se cu dibcia vntorilor i cu numrul

balenelor ucise. nspre Rsrit, Long-Island-ul are dou ramificaii, dintre care cea maiscurt poart denumirea de Limba stridiilor, iar cealalt este vestitul capOlantouk. ntre ele se afl insula Shelter, iar ntre ea i ramura de sud segsete un liman destul de lat, care formeaz portul Sag-Harbourg-ului. Insulamai e desprit printr-un canal ngust i adnc de ramura de nord, care setermin cu Capul stridiilor. n anul 1819 ncep toate cele ce urmeaz: Pe acea vreme, Oyster Pond-Point-ul avea un aspect rustic. Locuitorii luierau obinuii cu marea i tot felul de vase, de la corbiile cu dou puni ipn la brcile prpdite, murdare, cu care se aducea din ora cenu pentrungrarea solului nisipos. Iar New-York-ul era pia pentru vnzarea icumprarea de mrfuri pentru toat coasta, pe fiecare canal existnd cel puinun vas de cabotaj1 care fcea curse dus-ntors. Dar, la fel de cunoscut era i Oyster Pond-Point aciuit n canalul ngust cedesprea limba de pmnt de insula Shelter i, unde, n oraul Sterling eraudou-trei vase de cabotaj. Dar, n aceste inuturi, centrul vntorii de baleneera la Sag-Harbourg. Tinerii se grbeau ntr-acolo s-i fac o meserie, sctige un ban bun. De obicei, strduinele lor erau ncununate de izbnd, ca

atunci cnd nu urmreti neaprat lucruri noi, eti ntreprinztor, curajos,harnic. Nimeni nu se mbogea n adevratul sens al cuvntului, unii ajungeauoameni cu stare, dar majoritatea i fceau o via ndestulat i eraumulumii fr prea mari pretenii. Povestea ncepe ntr-un septembrie, cnd fructele se prguiesc. Nu sepoate spune c Suffolk-ul este un inut prea roditor, solul e srac, pe cmpurintinse arareori se ntlnesc petece de pmnt fertil. Oyster Pond-Point-ul apare


3/137

ca o minunat grdin avnd sate frumoase, cu livezi, cu drumuri ngrijite,cmpuri muncite, cu numeroase case de rugciuni ale sectanilor. i, naceast pitoreasc regiune, cu clim splendid, vremea florilor trecuse, iarfrunziul de un verde nchis gzduia armiul fructelor. Din loc n loc erauconstruite debarcadere unde se ncrcau alupe, se descrca cenu i blegar,poveri obinuite ale vaselor de cabotaj atunci cnd se napoiau. La undebarcader era ancorat un vas de o construcie neobinuit, destul de mic,destinat curselor pe mare. Era o goelet2 lansat de curnd a crei armare nicinu era nc terminat. Era n sfnta zi de duminic i lucrul era oprit. Armatorul vasului eradiaconul Pratt, care locuia la o jumtate de mil3 deprtare, iar pe cele treibuci de pmnt pe care le deinea avea nlate diferite construcii. Fermelenu erau mari, toate trei nu aveau mai mult de dou sute de hectare, darpmntul era roditor, bine cultivat, iar diaconul Pratt era un om cu stare. n

America exist dou feluri de diaconi. Unii care fac parte din tagma bisericii i,cu timpul, ajung preoi i episcopi, iar alii sunt mireni. Acetia din urm artrebui s fie cei mai evlavioi oameni, dar, deseori sunt cei mai lacomi i maihrprei. i diaconul Pratt fcea parte din aceast ultim categorie fiindc nu eraun altul mai acaparator dect acest om evlavios. Zi i noapte se gndea, doar lanmulirea bunurilor sale pmnteti. Dar, nimeni nu-l brfea, fiindc avealegturi att de strnse cu biserica nct a gndi ru despre el ar fi fost oadevrat erezie. Despre diaconul Pratt se poate spune c era tare zgrcit. Nu nela penimeni, dar banul era pentru el mai presus de orice. Era vduv, n-avea copii iasta fcea ca zgrcenia lui s fie i mai greu de neles. Singura lui motenitoare era o nepoat, iar diaconul ar fi putut s-onesocoteasc i s-i lase averea i altor neamuri mai ndeprtate. Biserica, saumai degrab casa de rugciuni, spera i ea s obin ceva. Se optea c deja i s-a stors din pumnul att de strns o sum nsemnat i anume 100 de dolaripentru un colegiu teologic. i, se mai vorbea c aceasta este numai nceputulpioasei danii, c diaconul va lsa mare parte din averea sa unor scopuri plcuteDomnului, nepoata lui neprimind mai nimic.

Cea care se gndea cel mai puin la motenire era Mary, unica fat afratelui mai mare, Israel Pratt. Rmsese orfan de la zece ani, cnd prinii eipieriser la un interval de cteva luni unul de cellalt. Zece ani locuise launchiul su, pn ncepuse s se simt acolo ca i acas. Nu se gsea o fatmai puin egoist i cu mai puin grij de interesele ei dect Mary. Iar unchiulei i fcea deseori reprouri pentru drnicia ei, pentru ajutorul dat altuia,


4/137

calificndu-l drept risip. Dar ea nu prea se sinchisea de aceasta i-i vedea nlinite de ndatoririle ei. Din zgrcenie sau din sperana c nepoat-sa se va mrita cu un ombogat i astfel va putea recupera toate cheltuielile, diaconul nu uita s treac ncarnetul su orice ban cheltuit pentru educaie, haine sau micile distracii alefetei. Fiecare om, ca i fiecare lucru, avea pentru el un pre bine stabilit. i, aa,contul nepoatei care nu bnuia nimic i care i iubea mult unchiul, se ridicaexact la o mie de dolari, sum cheltuit pn atunci. Diaconul, aa zgrcit, era ns un om cinstit i nu-i trecuse nici un bann plus fiindc i iubea att de mult nepoata c-i trecuse cele mai moderatesume. n duminica cu pricina, diaconul Pratt fusese la slujba religioas de la ocas de rugciuni ce se afla la deprtare de dou mile. Contrar obiceiului, dupslujb n-a mai rmas la predic ci a plecat degrab cu cabrioleta sa, mijloc

folosit n acea vreme de ctre oamenii nstrii i s-a ndreptat ctre cas.Aceasta era mult prea bun pentru un zgrcit ca el. n spate se ntindea olivad cu meri, iar n fa punea plin de flori, pe care creteau patru rnduride viini. Construcia era din lemn, ca majoritatea caselor din Suffolk, undepiatra lipsete cu desvrire, cldirile din crmid fiind socotite igrasioase.Acoperit cu indril, cu cele dou ncperi i cinci ferestre ale ei, era frumoasi bine ntreinut, dup vechiul proverb c lucrul pe care-l repari la timp e cai, nou. Mnndu-i iapa, diaconul nu se gndea la frumuseea locurilor. Pe scara casei, Mary se pare c atepta cu nerbdare napoiereaunchiului. Ajuns n dreptul casei, diaconul trecu hurile unui negru, urmaulunor foti sclavi ai familiei i care continuase s se nvrt prin curte, lucrupentru care primea de la Pratt lefoar bunicic. Mary, ntreb el, cum i mai e? Vai, unchiule, m ndoiesc c o s-o mai duc mult. Te rog, d-mi voies trimit dup doctorul Sage. Pratt se codi s mplineasc rugmintea nepoatei sale din dou motive:nti, nu voia s cheltuiasc bani pe doctor, apoi exista un motiv chiar maiimportant. n urm cu cteva sptmni, un vas, napoindu-se din curs,

ancorase la plaja Gardner, escal obinuit a corbiilor de tot felul. De pebordul vasului, care, mai apoi i continuase drumul spre apus, probabil spreNew-York, fusese cobort o barc ce debarcase pe mal, la Oyster Pond-Point,un marinar. Necunoscutul era un btrn i se vedea c e istovit de suferinendelungate. Povestind despre el, nu ncurca i nu ascundea nimic. Se nscuse laMartha's Vineyard, dar, potrivit obiceiului, la doisprezece ani fugise de acas i


5/137

de atunci, de peste cincizeci de ani, nu-i mai vzuse locurile copilriei.Simindu-se slbit i dndu-i seama c i sunt numrate zilele, marinarul,care spusese c se numete Tom Daget, hotrse s plece acas i s nchidochii acolo unde vzuse ntia oar lumina zilei. l rugase pe cpitan s-l ducla Indiile apusene pe Oyster Pond-Point iar de aici pn la Martha's Vineyardmai rmneau doar o sut de mile engleze. Daget spunea c e srac, c n-are prieteni, nici rude. Adusese ns uncufr solid, cum avea pe vremea aceea orice marinar din flota comercial, ccicei de pe vasele de rzboi i ineau lucrurile n saci, ca s le fie mai uor detransportat. Judecnd dup exterior, cufrul lui Daget nu cltorise mai puindect stpnul lui, care povestea c l salvase din trei naufragii. Era destul degreu, dei lucrurile din el nu preau a fi de mare pre. La puin timp dup debarcare, se nelesese cu o vduv foarte srac, devrst mijlocie i care locuia nu departe de casa lui Pratt, s-l ia n pensiune,

pn cnd se va ivi ocazia s plece la Martha's Vineyard. La nceput, Daget era vioi i ieea deseori la plimbare. n timpul uneia dinpreumblrile sale se ntlnise cu diaconul. i, ciudat lucru, inexplicabil chiar,aa i se prea lui Mary, unchiul ei manifestase un fel de simpatie pentrunecunoscut. Diaconul nu obinuia a se mprieteni cu oameni nevoiai, iarvduva White vestise pe toat lumea c cel pe care-l gzduia n-are nici un ban.tirea se dovedise adevrat, dar Daget avea unele obiecte necesare unuimarinar. De acea fusese chemat la sfat Rosvel Gardiner, un tnr socotit peOyster Pond-Point drept un iscusit vntor de balene i corbier i, care, maitrziu, va fi angajat cpitan pe goeleta lui Pratt. Cu ajutorul lui Gardiner, sauGarner, cum i se spunea pe scurt, braele de ancor, acele pentru cusutpnzele de corabie i alte lucruri asemntoare fuseser trimise n port (adicla Sag-Harbourg) i vndute avantajos marinarilor de acolo. i aa,necunoscutul putuse plti casa i masa pe cteva sptmni, numai c odaia,ct i pensiunea erau i proaste i costau mult. Aceste relaii cu Gardinerii avur mai trziu urmri mult mai importantedect procurarea mijloacelor traiului unui marinar suferind. Mary Pratt i Rosvel Gardiner, dei tineri, erau vechi prieteni. Mary era ofat bun i milostiv, n adevratul neles al cuvntului i Gardiner tia acest

lucru. De aceea, cnd Daget simise nevoia unul confort, pe care nu-l puteaavea nici cu muli bani la vduva White, tnrul o ntiinase pe Mary, care seoferi s aib grij de hrana bolnavului. La nceput, diaconul nu tiu despre acest lucru. Cu toat prietenia dintreel i Daget care sporea din zi n zi, iar consftuirile lor zilnice deveneau tot mailungi, diaconul nu se gndise s uureze cu nimic viaa noului su prieten. Dealtfel, lui Pratt nu-i trecuse niciodat prin cap s druiasc ceva cuiva. Nu mic


6/137

fusese mirarea locuitorilor din Oyster Pond-Point, cnd se aflase c diaconulPratt tocmise o corabie nou pentru care cumprase i arama necesarcptuirii ei. Vecinii se ntrebau de ce diaconul i cumprase la btrnee o corabie,dar Mary ghicise c aceast achiziie fusese fcut sub influena marinaruluibolnav. Pratt i petrecea acum jumtate din timpul lui n consftuiri secrete cuDaget. De multe ori, aducnd mncarea bolnavului, nepoata vedea c cei doicerceteaz cu mult luare-aminte nite hri maritime soioase i rupte. Cndintra, cei doi prieteni schimbau vorba. i nici vduva White n-avea voie s fie defa la aceste tainice consftuiri. Corabia fusese cumprat, cptuit cu aram i era gata de-a pleca pemare, iar Gardiner fusese numit cpitan. n ce-l privete pe Rosvel Garner nu era nici o tain. Se nscuse cu

douzeci i ase de ani nainte de nceperea povestirii noastre, pe Oyster Pond-Point i se trgea dintr-una din cele mai bune familii. ntr-adevr, eradescendentul lui Leo Gardiner, inginerul care, cu vreo dou sute de ani nurm, fusese trimis n colonia lordului Say spre a ntemeia un ora i o cetate.Acest Leo Gardiner cumprase de la vecinii si indieni o insul, ce-i poart iastzi numele i care se afl n stpnirea urmailor si direci, n a nouageneraie. Toi acetia poart acelai nume. Pentru America, aceast vechimeeste extraordinar. Aa se face c exist multe familii bogate, nobile iglorioase, dar puine neamuri care s aib vechimea Gardinerilor. Membriiunui neam vechi de dou secole sunt totdeauna foarte numeroi, cum erau idescendenii lui Leo Gardiner. Ei se numr acum cu duzinele i aparindiferitelor clase sociale. Astzi n Suffolk e o cinste s fii urmaul lui LeoGardiner. Prinii lui Rosvel erau oameni onorabili, dar sraci i fr relaii preafolositoare. Ca i Mary, biatul rmsese orfan de timpuriu i, la cincisprezeceani. Retrgndu-se din coal, se fcuse marinar, silit s-i croiasc singurcalea vieii. La scurt timp ajunsese locotenent pe o balenier i devenise cunoscut nSuffolk. i, dac aceasta s-ar fi petrecut doi ani mai trziu cnd, vntoarea

balenelor se extinsese, ar fi primit fr nici-o greutate postul de cpitan pe unvas mai mare. Acum, Rosvel era ncntat c diaconul Pratt i dduse comandagoeletei sale, care fusese botezat Leul de mare i i se prea c aceastdenumire seamn cu numele strmoului su. Mary Pratt urmrea toate acestea cu tristee dar i bucurie. Faptul cunchiul ei se apucase la btrnee de un lucru la care nu se pricepea o ntrista.Era dureros c omul pe care-l iubea nu att pentru calitile lui morale, ct din


7/137

obinuin, n loc s se pregteasc acum, la sfritul vieii, pentru mareaschimbare ce-l atepta, se ngrijea de nmulirea averii sale, care i aa era maimult dect ndestultoare. Un motiv de bucurie pentru Mary era faptul c Rosvel fusese numitcomandant al goeletei i inima i btea mai tare cnd era ludat ca un marinarpriceput. i era ntotdeauna ludat, de cte ori venea vorba. Printre marinariidin Suffolk era socotit un as pentru iscusina lui, pentru curajul ntr-alevntorii de balene. Bucuroas c Rosvel Gardiner fusese numit cpitan, Marynu tia ncotro se va ndrepta aceast mic corabie de o sut patruzeci de tonedar, oriunde s-ar fi aflat, ar fi urmrit-o cu gndul i rugciunile ei. Aa stteau treburile cnd diaconul se napoiase de la biseric.Rugmintea nepoatei de a trimite dup doctorul Sage la Sag-Harbourg l izbi nchip neplcut, nu numai din pricina cheltuielilor inerente, ci, fiindc n-ar fivrut s lase pe nimeni s intre la Daget, care-i spusese o mulime de lucruri

importante, dar nu-i dezvluise nc, n ntregime, taina sa Buna cuviin ns, cerea s admit propunerea nepoatei. Sag-Harbourg-ul e departe, Mary, foarte departe, spuse, dup o micpauz. Sunt brci care pleac deseori acolo i se napoiaz n cteva ceasuri. Brci? Da, pleac, adevrat, dar nu tiu dac se cade s lucrezi cuvsla n sfnta zi de Duminic. Cred c nu exist nimic mai potrivit pentru ziua de Duminic dect sfaci un bine. Da, dac eti ferm convins c faci un bine. Fr ndoial, Sage e unmedic iscusit, dar banii dai medicilor sunt de cele mai multe ori bani pierdui. Totui, trebuie s ai grij de aproapele tu bolnav. Lui Daget i este aade ru, nct mi-e team c n-o mai duce mult, m ndoiesc chiar c apuc ziuade mine. Ar fi mare pcat dac s-ar prpdi, spuse diaconul, dac ar muri aade repede. Ultimele dou cuvinte le spusese incontient i pe un ton care o fcu peMary s regrete c le auzise. Dar un cuvnt odat ieit din gur nu mai poate fioprit. Diaconul i ddu seama c vorbise mai mult dect trebuie.

Mi-e team c e pe moarte, repet Mary i mi-ar prea ru dac s-arprpdi. S tii c nu ne vom gsi linite dac vom ti c n-am fcut tot ce ne-astat n putin s-l salvm, sau cel puin s-i uurm ultimele zile. Dar portul e aa de departe, nct omul pe care l-am trimite i, artrebui s-l pltim; ali bani pierdui. Sunt sigur c Rosvel Garner nu va refuza s ajute un biet bolnav, nicinu se va gndi s cear plat.


8/137

Aa e. Dac ai nevoie de serviciile cuiva, nimeni nu-i va lua mai puindect Garner, mi place s-l angajez. Mary pricepu foarte bine sensul ultimelor cuvinte. Artau c diaconultia bine c tnrul l servise de mai multe ori, fr plat, n mprejurri cemeritau a fi recompensate. Roind uor, i aminti de asemenea servicii gratuite. De ce o fi roitoare? Din cauz c ieise la iveal slbiciunea celui care i inea loc de tat ipe care ncerca s-l iubeasc, sau mai ales, din pricin c Rosvel voia s-i fie peplac acelui unchi al ei?! Ei, unchiule, spuse fata dup o nou pauz, cred c trebuie strimitem dup Rosvel i s-l rugm s-i fac un serviciu bietului bolnav. Vai, drag, un om pe care-l trimii dup doctor e totdeauna grbit. Mtem c Rosvel va lua cu chirie un cal ca s traverseze insula Shelter, apoi i obarc. i, dac nu va gsi barc, va lua cu chirie un alt cal ca s goneasc

pn la captul limbii. Toate astea vor costa cel puin cinci dolari. Chiar dac ar fi s plteasc cinci dolari, Rosvel i va da din buzunarullui pentru o fapt bun. Dar nu va avea nevoie de cal, pentru c la debarcadere barca noastr. Aa e, uitasem de ea. Dac doctorul este acas, vizita lui nu va costamult, mai ales dac Garner nu va cere plat. i Daget mai are ceva lucruri, aac va putea s plteasc doctorul, aa cum i-a pltit pensiunea! Dar, uite-l peGarner c vine, s vedem ce spune. Rosvel Gardiner intr, clcnd vioi i ferm. Faa, uor ars de soare, erafrumoas i brbteasc. Ochii priveau limpede i drept, iar fruntea-i nobiltrda un om care gndete. Era robust i bine legat dar nu nalt. Roi uor,salutnd-o pe Mary, care se aplecase ca s nu i se observe mbujorarea. Diaconul nu-i ls pe cei doi tineri s vorbeasc i trecu numaidect lachestiunea care-l interesa. i spuse c Mary ar dori s uureze suferinamarinarului bolnav din casa vduvei White i, pentru c ea crede c e nevoie dedoctorul Sage, acesta trebuie adus nentrziat i, mai ales, avndu-se n vederesrcia acestuia, cu o ct mai mic cheltuial. Domnule Pratt4, dac mi dai voie s iau barca dumneavoastr, spuseRosvel i arunc o privire spre Mary, care se uita rugtor la el, voi cuta s

execut nsrcinarea ct mai repede posibil. Barca mea i st la dispoziie. A vrea ns ca bietul bolnav s nu fiesilit s fac cheltuieli prea mari, fiindc O, n privina asta s n-avei grij. Pratt mai opti ceva la urechea lui Rosvel i, tnrul marinar, dup ceddu bun ziua, se grbi spre debarcader, dup doctor.


9/137

Desprindu-se de cei doi, Pratt porni n grab spre csua srccioasa vduvei White. Boala lui Daget se manifesta prin sleirea puterilor dar nu eransoit de suferine prea mari. Acum, marinarul sttea ntr-un jil jerpelit i arfi putut s ntrein conversaia. Nu-i ddea seama de situaia dezndjduitn care se afla i credea c va mai tri ani muli. Cnd Pratt intr pe u,vduva o zbughi la o vecin s-i povesteasc despre diacon care, de ieridiminea, venea pentru a treia oar. l vzuse de departe i i ddea seama cnu se cdea s fie de fa la ceasul de tain dintre chiriaul ei i diacon. Dup obinuitele formule de salut i ntrebri, diaconul, ceremonios, lanun c a trimis din proprie iniiativ dup doctor, comptimindu-l pentrusuferina care se zugrvea pe faa bolnavului. Sper c am s fiu n stare s te rspltesc pentru toat grija dumitale,ca i pentru cheltuieli, spuse cu un glas trist Daget. tiu c mai trziu sau maicurnd, voi muri. A vrea doar s mai ajung n locurile unde am venit pe lume.

Cred c, ce mi-a rmas din motenirea de la tata mi-ar ajunge pentru restulzilelor. Cine tie, poate voi apuca s mai fac i alte afaceri. Printre altele, lui Daget i plcea s aminteasc mereu c nu i-a primitpartea din motenirea rmas de la prini. Poate c era adevrat, dar se puteaprea bine ca de la tatl su s nu fi rmas nimic, deci nici n-avea ce primi.Tatl fusese un simplu marinar i probabil lsase o motenire ca toi marinariide teapa sa. Pratt tcu un timp, apoi aduse vorba despre lucrul ce-l interesa cel maimult din ziua cnd ncepuser convorbirile lui secrete cu marinarul bolnav. Daget, ce zici, te-ai mai gndit la harta dumitale, i-ai cercetatjurnalul? ntreb diaconul. Desigur. Ai fost aa de bun cu mine, nct mi-ar fi ruine s uit binelece mi l-ai fcut. Insulele acelea, a vrea s mi le artai pe hart, fiindc nimic nupoate fi mai clar dect ce vezi cu ochii ti. Dar, domnule, ai uitat c noi, marinarii am jurat fiecare pe biblia sas nu ne trdm taina pn la sfritul anului 1820? Dup aceea, fiecare poates fac ce va voi. Harta o am n cufr. Nu numai insulele, dar i stncile dinap sunt nsemnate, nct oricine le va putea gsi. Ct sunt n via, nu pot s

m despart de cufrul meu. Ateptai, am s m fac bine i atunci, pe bordulLeului de mare am s-i art cpitanului dumitale, Garner, tot ce trebuie. Celcare va ajunge primul la unul din acele locuri va deveni un om bogat. E uor de spus, Daget, dar cine-mi garanteaz c o alt corabie nu vaajunge acolo naintea noastr? n afar de mine nimeni nu cunoate locurile acelea. Eram apte inipe bric, iar patru au murit de friguri, n drum spre ar. Dintre ceilali trei v-


10/137

am mai spus: cpitanul s-a necat cnd o tromb l-a mturat de pe punte iaa am mai rmas numai doi: eu i Jack Tomson. Despre el, acum vreo aseluni, am citit c l-a mncat o balen. Jack Tomson e un nume comun, aa c s-ar putea s fi fost altcineva.Dar chiar dac ar fi fost omort, oare putem fi siguri c mai nainte nu i-apovestit taina la cine tie ci prieteni? Dar Jack a jurat ca noi toi i nu era unu din ia care s-i calcejurmntul. i nu era un simplu jurmnt, ci era n joc chiar cinstea noastrmarinreasc. Erau camarazi i cu aa ceva nu se glumete! i despre Jack,trebuie s-i mai spun, zise Daget, c nu se pricepea deloc la longitudini i lalatitudini i nu inea vreun jurnal. Chiar dac i-ar fi clcat jurmntul, arrtci pe mare un an i tot n-ar mai nimeri acolo. Oare piratul nu te-a minit cnd i-a povestit de insul i de comoarangropat? ntreb diaconul.

Nu m-a minit. i pentru asta jur ca i cum a fi vzut eu nsumicomoara. i ct de greu le-o fi fost dac au lsat atta aur pe o insulnelocuit. E adevrat c l-au lsat, garania este cuvntul unui om pe patul demoarte. Un muribund, adic piratul? Sigur, el. Am stat nchii n aceeai celul, n temni i am vorbit dedouzeci de ori nainte ca el s atrne n treang. Dup ce s-a dovedit c eu nusunt vinovat de piraterie m-au eliberat i, imediat, am pornit spre ar ca s mangajez pe un vas i s plec dup o comoar sau alta, fiindc sunt doucomori. Acum, c am fost debarcat mi e indiferent de unde va porni vasul, dinMartha's Vineyard sau din Oyster Pond-Point. Vreau s te ajut, s te linitesc i de aceea am cumprat Leul demare i l-am angajat pe Rosvel Gardiner, cpitan. El va putea pleca peste dousptmni i dac totul se potrivete cum spui dumneata, expediia ne va facebogai. i-acum, trebuie fcut un singur lucru: d-mi harta ca s-o studiez binenainte de ridicarea ancorei. Cum, domnule, avei de gnd s plecai i dumneavoastr n expediie?ntreb Daget oarecum mirat. Nu, rspunse diaconul. Sunt prea btrn ca s plec de acas pentru

mai mult timp. Cu toate c m-am nscut i am copilrit la mare, n-am fostdect odat la York i odat la Boston. mi pun la btaie ns, ntreaga avere icred c n-ar strica s cercetez mai amnunit harta acum dect atunci cndcorabia va fi pe mare. Ehei, cpitanul Gardiner va avea destul timp s studieze harta naintede a ajunge la unul din cele dou locuri, rspunse evaziv marinarul. Dac ams plec i eu i cred c trebuie s-o fac, n-o s-mi fie greu s-l cluzesc.


11/137

Se aternu o tcere grea. Dar despre ce vorbiser att de n tain cei doi? Debarcat de pe vas, bolnav, srac i singur Daget ncepuse s chibzuiascce s fac pentru a ctiga simpatia oamenilor ce i-ar fi putut fi de folos. Dupun timp, din observaiile fugare ale vduvei White cu privire la diacon, sau lavizitele filantropice ale nepoatei sale, aflase ce fel de om este Pratt. La ctevazile, cnd se simea tare ru, bolnavul i exprim dorina s-l cunoasc pediacon. ntlnirea se stabili cu oarecare greutate, dar Daget tiuse s ae cudibcia la interlocutorul su dorina de a se mbogi. Din ziua aceea diaconulncepuse s-l viziteze pe bolnav fr a mai fi poftit. ncetul cu ncetul, Daget i mrturisi diferite lucruri, ocolind mereuesenialul i aa ajunsese Pratt s nu mai se poat lipsi de el i s fie cuprinsde o excitaie nfrigurat. Marinarul, iret, i dezvluise diaconului taina sa, cu mare fereal, dar

majoritatea celor povestite erau chiar adevrate. Vasul pe care servise i care sendeletnicea cu vntoarea focilor se apropiase mult de Polul Sud i fcuseimportante descoperiri ale locurilor unde se gseau din belug aceste animale.Armatorul vasului pe care Daget fusese secund obligase pe toi marinarii sjure c nu vor dezvlui descoperirile fcute. La napoiere, n apropiere de coastaAntilelor, vasul naufragiase iar Daget i unul din camarazii si rmsesersingurii supravieuitori i tiutori ai tainei. Apoi cei doi se despriser i,acum, Daget credea c rmsese singurul care tie. Dar, viaa i cile unuimarinar pot fi comparate cu drumul unei comete i Daget se preumblase apoiprin America latin, unde fusese nvinuit de piraterie i ntemniat cu un altul,mai vinovat dect el. Stnd n aceeai celul, houl i povestise numeroasele sale peripeii.Printre altele, i spusese c odat a ascuns o mare sum de bani pe o insul pecare i-o descrisese n amnunt. Aceast comoar i-o lsase motenire 1uiDaget, drept rsplat pentru nemeritata lui detenie, pentru c ceilali doitovari ai si pieriser pe cnd se napoiau de acolo. Piratul fusese executat, Daget pus n libertate, dar nu putea s plecedup comoar fr prieteni i ajutoare. Cu acest gnd pornise spre ara idebarcase la Oyster Pond-Point.

Diaconului, cele povestite de marinar i se preau adevrate, dei puincam umflate. Marinarul era convins c piratul i-a spus adevrul pentru c eraun scoian detept i prudent la vorb. Secretul i l-a dezvluit fiindc tia c numai are mult de trit i, prin urmare, comoara era pierdut. i apoi, Daget ifcuse unele servicii i piratul putea s-i dovedeasc recunotina nainte de amuri.


12/137

Grozav m preocup povestea cu aurul ascuns, spuse diaconul dup otcere ndelungat. S-ar putea s ias la iveal proprietarii legali ai acestui aur,dac, firete, Gardiner ar izbuti s-l afle. Dac ceea ce mi-a spus Mac Gosh e adevrat i anume c aurul deacolo a fost adunat din toate prile, le-ar fi foarte greu s-i dovedeascdrepturile. Ai dreptate, totui galbenii sunt la fel. Da, domnule, dar eu cred c dublonii sunt cel mai frumoii. Dac aiase dubloni n buzunar, poi s stai ct vrei n crcium i s-l priveti pepatron n ochi, fr s-i fie team c o s te dea afar. n clipa cnd vorbea despre bani i plnuia c pleac cu Rosvel n curs,nenorocitul nu tia ns c are de trit mai puin de o zi. Mary avusese deseori prilejul s observe muribunzi cnd ngrijea bolnavii acum apreciase bine situaia. Dar, afar de ea, starea lui nu ngrijora pe

nimeni, nici mcar pe Pratt. Bolnavul vorbea din gt, avea vocea nfundat, caredeseori se pierdea, dar chiar el zicea c este rcit. Greu de spus dac diaconull credea sau nu. Dar, pasionat de subiectul discuiei, nici nu observa glasul cei dezvluia taina. n acea zi dup prnz, diaconul fusese de dou ori la bolnav, la vduvaWhite, apoi trecuse n grab drumul ca s-o vesteasc pe Stone, vecina sa. Venind a doua oar, diaconul se uit cu ocheanul i zri o barc i n eape doctorul Sage. Iui pasul, ca s-i spun bolnavului un lucru ce nu mai puteafi amnat. Vine doctorul, l anun diaconul, dar nu trebuie s vorbeti mult cuel, mai ales despre taina noastr. Te vei nflcra, pulsul i va bate mai repede,obrajii i se vor mbujora i doctorul ar putea s-i fac o idee greit desprestarea sntii. neleg, neleg, dar nu v facei griji. Taina rmne tain i nici undoctor din lume n-ar fi n stare s mi-o smulg, ct vreme am mintea ntreag.Nu m prea mpac cu ei i nici n-am s cer sfatul. Azi e Duminic, ziua Domnului, adug fariseul de diacon i, nasemenea zi, nu se cade s vorbeti despre treburi lumeti. Spunnd acestea Pratt uitase c numai cu cteva ceasuri n urm

vorbise mult despre dubloni, care nu prea pot fi trecui n categoria chestiunilorspirituale. Sosi doctorul Sage, un om detept, cu spirit ptrunztor. Medic iscusit,i ddu imediat seama de starea bolnavului i i se adres diaconului. Nenorocitul i d suflarea i nici o doctorie nu-i de folos. Ar putea smai triasc o lun, dar nu m-a mira dac peste un ceas ar muri.


13/137

i eu care speram c va apuca ziua cnd Leul de mare va fi gata deplecare i c poate cltoria pe mare i-ar face bine. Crede-m, domnule diacon, c nimic nu-i va mai ajuta. O cltorie pemare nu i-ar prii i ar fi mai bine s rmn pe loc, s moar n linite. E dinlocalitate? Nu, e dintr-un sat de rsrit, rspunse diaconul, nevrnd s-idezvluie doctorului locul de batin al bolnavului. Aici n-are pe nimeni. Dealtfel, are unele lucruri, aa c am avea cu ce acoperi cheltuielile. Nu iau bani de la sraci, rspunse doctorul, nelegnd aluzia pe carei-o fcuse diaconul. Am fcut cu Garner o plimbare frumoas i mi-a promis cm va duce napoi. mi place s merg cu barca i dac mi-a lua pacienii cumine, sunt sigur c aerul curat i micarea i-ar nsntoi pe jumtate din ei.Dar cum l cheam? Daget, rspunse diaconul n sil.

Mary iei n ntmpinarea unchiului ei i a doctorului, care, nelegndu-iprivirea, i spuse: E foarte ru. Nu pot spune c am vreo speran. Ct va mai putea s-oduc nici eu nu tiu. Dac vrea s vad pe vreunul din prietenii si sau s deavreo dispoziie, atunci s-o fac de ndat. N-are rude, l ntrerupse diaconul i, n focul grijii s nu afle altcinevataina marinarului, uit c mai adineauri i spusese doctorului c nu tie exactde unde e de fel. Acum vreo cincizeci de ani i-a prsit locul de batin,Martha's Vineyard i de atunci nu mai tie nimic despre rudele sale. Doctorul observ contradicia dintre cuvintele acestea i cele deadineauri ale diaconului, dar iscusit cum era, atepta ca lucrurile s selmureasc de la sine. Dar unde-i cpitanul Garner? ntreb doctorul, uitndu-se n jur, ca icum era convins c Rosvel trebuie s fie mereu lng Mary. Fata se nroi. S-a dus spre debarcader s pregteasc barca pentru napoiere,rspunse ea. Da, am s plec imediat, numai s beau vreo dou ceti de ceai, astsear mai am bolnavi pe care trebuie s-i vizitez. Putei s-i dai bolnavului din

picturile pe care i le-am lsat. l vor ajuta, uurndu-i respiraia, altceva n-amce s-i fac. Iar pe dumneata, domnule diacon, te rog s n-ai nici o grij nlegtur cu vizita mea. Aerul curat, plimbarea i primirea amabil fcut dedomnioara Mary m-au rspltit ndeajuns. Btrnilor le place cnd suntprimii cu amabilitate. i-acum domnioar Mary, servete-m, te rog, cu nc oceac de ceai.


14/137

Doctorul i lu rmas bun dup ce i bu ceaiul, repetndu-i lui Maryc nu e posibil s-l smulg pe bolnav din ghearele morii. S-i ntiinai numaidect prietenii, domnule diacon, spuse n drumspre barc. Nu trebuie s pierdei nici o clip. A, bine c mi-am adus aminte:cpitanul Smith pleac la Boston, mine ridic ancora. Am s trimit cu el oscrisoare i n escala de la Gool, o scrisoare adresat unui Daget va ajungeunde trebuie. La auzul acestor cuvinte pe fruntea diaconului se ivir broboane desudoare rece, dar nu putea protesta. Adic cum? O mnie surd l ardea npiept. Adic cum? El cumpr un vas, angajeaz cpitan, cheltuiete atiabani i, acum, din toate astea s se aleag praful? Nu, nu trebuia ca altcineva s-i afle taina. Pratt l conduse pe doctor pn la poarta grdinii i se ndrept din nouspre cocioaba vduvei White. Acolo ncepu o nou consftuire ndelungat cu

bolnavul. ntrebrile struitoare ale diaconului l obosir repede pe bietulDaget. Spusele doctorului c bolnavul ar putea s moar peste un ceas iteama c rudele marinarului, ntiinate de scrisoarea lui Sage, ar putea svin i s afle taina, l sileau pe diacon s grbeasc afacerile. Trebuia doar safle poziia acelor insule i vasul putea s plece. Dup aceea, alii n-aveau dects trimit oricte alte corbii. Nici de data aceasta Daget n-a fost mai deschis dect n alte di. Povestidin nou ct de multe foci sunt pe insulele acelea, c n-au vzut niciodatoameni, c nu le e fric de acetia. N-ai dect s vii i s le vnezi, s le jupoi is le topeti grsimea. Vorbi destul i despre miile de dubloni ascuni ntr-olad. Vorbi pn ce puterile i sleir de tot. Dar, orict de mult vorbi, nu scpnici un cuvnt despre poziia geografic a insulelor. Diaconul asculta i calcula ce dobnd i va aduce aceast afacere i cti va spori averea. ntors acas, nu se mai duse la nepoat-sa i nu mai citi cu earugciunile obinuite la acea or, ci se plimb singur, vreme ndelungat, pringrdin, pn la cderea nopii. A doua zi diminea, pe cnd toi se sculaser i se apucaser de treburi,Mary i atrase atenia.

Uit-te, unchiule, vduva White vine repede spre noi. Mi-e team c ieste mai ru chiriaului ei! Mi se pare c asear se simea mai bine dect de obicei, rspunsediaconul. Era doar obosit, dar voia grozav s vorbeasc; n-am fost n stare s-lfac s mai tac! Venisem s-i spun dou vorbe i el a vorbit mereu, ca unlimbut.


15/137

Vai, domnule, nu va mai scoate nici o vorb spuse vduva White,care se apropiase de diacon i de Mary i care auzise ultimele cuvinte ale luiPratt. Nu va mai scoate nici o vorb, nici bun, nici rea! Vestea l uimi n aa hal pe diacon, nct l amui. Mary i exprimprerea de ru c totul s-a petrecut aa de repede i c mortul n-a avut timp deo spovedanie cretineasc. Vorbrea, vduva nu se ls mult rugat i povesti cu cele mai miciamnunte tot ce tia. ntre altele, spuse c Daget a murit, probabil n cursulnopii, c, se apropiase de patul lui i trupul i era deja rece. Probabil c discuia din ajun grbise moartea marinarului, dar nimeninu vorbi despre acest lucru. Se tie de altfel c ofticoii mor aproape totdeaunan cteva clipe, pe neateptate. Diaconul a fost puternic impresionat de moartea subit a marinarului. iddea seama c nici el nu mai e tnr i c, n curnd, va trebui s se despart

de viaa pmnteasc. Mult timp gndurile nu-i ddur pace, dar se liniti cuncetul i ncepu s chibzuiasc ce trebuia fcut n mprejurrile de fa. Pentru c moartea lui Daget n-avea nimic neobinuit, n-a fost nevoie deautopsie ci doar s se dea dispoziii n vederea nmormntrii i s se aib grijde lucrurile mortului. Diaconul lu asupra sa toat grija. Cufrul lui Daget fu adus pentru maimult siguran, n casa lui; cheia de la cufr fu scoas din buzunarul vesteimortului, apoi se fcur pregtirile pentru nmormntare. Privind chipul celui trecut n nefiin, diaconul petrecu o jumtate de orgroaznic de chinuitoare. Iat, aici zcea un trup fr simiri, iar faa parc-ivorbea despre nimicnicia tuturor comorilor de pe pmnt. S se fi ngrmditlng el toate comorile din India, Daget tot n-ar mai fi putut mica mna s leia. Ochii nu i se vor mai aprinde la vederea aurului, cu toate c, ieri nc,scnteiau doar cnd l pomenea. Din tineree, diaconul se obinuise cufrnicia n chestiuni de religie. Oamenii din secta lor ddeau importan doarrespectului exterior al legii i nu prea aveau grij de sfinenia sufletului i elvorbea despre iubirea de Dumnezeu i de aproape, dar, n realitate nu se iubeadect pe sine. Mary ns, era ptruns toat de acea credin vie care semanifest prin fapte bune. Ea credea din adncul sufletului i n-avea nevoie s

recurg la discuii de prefcut evlavie ca s le dovedeasc oamenilor credinaei. Trupul mortului a rmas pn a doua zi diminea n casa vduveiWhite, apoi a fost dus la cimitir i ngropat ntr-un col deprtat, al celor umilii sraci. Abia acum se convinse diaconul c, afar de el, nimeni nu va cunoatetaina lui Daget. Hrile erau n minile lui, iar marinarul nu mai putea s


16/137

mprteasc nimnui secretul su. Chiar dac rudele lui Daget ar auzi despremoartea lui i ar veni s cear lucrurile rmase nici atunci n-ar putea s aflenimic, nici despre insulele focilor nici despre comoara de dubloni. Diaconul plti vduvei White tot ce-i rmsese dator rposatul ei chiria;i ddu nu mai puin de zece dolari i ea rmase tare mulumit. Afar deaceasta, diaconul cumpr din banii si cociugul i plti groparii. ntr-uncuvnt, nmormnt pe mort pe socoteala sa. Cufrul rmas de la rposat a fost dus ntr-o cmar mare i luminoas,care se afla lng odaia sa. Nu coninea nici un lucru de pre ci doar haine uzate, buci de mrgean,scoici, cteva fanoane5 de balen. Tot acolo se gseau i dou hri jerpelite.Diaconul se npusti asupra lor ca un uliu asupra przii. Le ridic tremurnddin tot trupul. Dup ce i reveni deschise una din hri. Aceasta nfiaemisfera de sud. Trei sau patru puncte fcute cu cerneal reprezentau insulele,

lng care erau nsemnate latitudinea i longitudinea. Cnd vzu aceste pete i citi, diaconului i se tie respiraia i-i tremurarminile. Le not numaidect n agenda lui, pe urm rase atent cu briceagulatt petele, ct i nsemnrile gsite. Dup aceasta, simi c i se luase o piatrde pe inim. Dar asta nu era nc tot. n odaia lui, pe mas, erau ntinse hrilepe care le cumprase pentru vasul su. Pe una din ele, n punctul respectiv,trecu insulele i not lng ele gradele i minutele, ntinse apoi cea de-a douahart, care reprezenta amnunit arhipelagul Antilelor i pe care eraunsemnate pn i cele mai mici insule i stnci, n jurul uneia din insule erafcut un semn cu creionul: era, fr ndoial, aceea despre care vorbise houlde mare. Diaconul terse cu o gum semnul de mai sus ca i punctele rase peprima hart, ca s nu se poat ti dac acolo fusese scris ceva sau erau doarnite pete. Dup ce desen pe harta Antilelor o mic insul, puse cele douhri ale lui Daget n cufr i-l nchise cu cheia. Tot ce auzise de la marinarnsemn n carnetul su i acum era sigur c stpnete secretul cum sdevin cel mai bogat om din Suffolk. Mary se mir de buna lui dispoziie. Diaconul era ntr-adevr bucuros;rposatul Daget l fcuse s cumpere o corabie, s fac mari cheltuieli darrefuzase s-i dea cele mai importante amnunte, fr de care toat

ntreprinderea n-avea nici un rost. Acum, afacerea i se prea diaconului c aveaserioase garanii. Dup aflarea poziiei geografice insulelor, diaconul se duse s vad cummerge lucrul pe Leul de mare. Aici Rosvel Gardiner nu sttea cu minile nsn i lucrul naintase vizibil. Catartul i vergile fuseser instalate, butoaiele cuap ncrcate i cruele continuau s aduc la debarcader alimente. Vasul n-avea ncrctur proprie: corbiile care se ndeletnicesc cu vntoarea focilor


17/137

nu iau dect sare i alimente. Lucrul avansa repede i cpitanul Gardiner ideclara nerbdtorului armator c ar putea ridica ancora n cursul sptmnii. n sfrit, mi-am gsit un secund, adugase el. Acum e plecat laStonington s angajeze ase oameni de ncredere, iar restul i voi tocmi de aici,dintre novici. Da, da, spuse diaconul, angajeaz ct mai muli novici; se mulumesccu lefuri mici i fac armatorului mari economii. Vd c treaba merge strun inu vreau s te rein. Dar, dup mas ar trebui s-i vorbesc. Treci pe la mine,am s fiu acas. Mi se pare c btrnul Joe Momeal a pescuit astzi ceva bun. Cum s nu. A prins cu undia un cap de oaie de vreo trei sau patrukilograme. Era adevrat. Diaconul, dup ce se tocmise destul, cumprase petele cujumtate de dolar. Mary era vestit ct de bine tia s prepare petele. n drum spre cas,

Pratt l poftise i pe Garner la mas. Abia se nelesese diaconul cu Joe, c la debarcader apruse i preotul cugndul de a gsi pe cineva care s-l invite la prnz. ndeletnicirea obinuit a preotului era s compun i s in predici, scunune, s boteze, s nmormnteze i s alerge n cutarea unui loc unde smnnce bine. Era silit s se pofteasc singur la mas; enoriaii si i ddeau oleaf att de mic, nct se lupta mereu cu nevoile. Diaconul avusese mustrri de contiin cnd se ntlnise cu preotul,tiind c el i familia lui se zbat n mizerie, dar nu se gndise niciodat s-lajute. Astzi i era team c preotul l va ntreba de ce n-a fost duminic lavecernie. Dar, n clipa de fa preotul era absorbit cu totul de ngurgitareapetelui fiindc diaconului i venise cretinescul gnd de a-l pofti totui, lamas. Invitaia l bucurase ntr-atta nct uitase s-l ntrebe de ce lipsise laslujba de duminic. i aa, totul se terminase cu bine pentru ambii. Acum, diaconul avea doi oaspei la mas. Petele era bine gtit i toiludau arta lui Mary, dar ea nu era deloc vesel, o ntrista apropiata plecare alui Rosvel. Am fost plecat la Connecticut i n-am asistat la ultimele clipe alenenorocitului care a stat la vduva White, spuse preotul, dup ce onor capul

de oaie. Am auzit c nu mai putea fi vindecat. Da, asta-i prerea doctorului Sage, rspunse diaconul. CpitanulGarner l-a adus cu barca mea i muli cred c apa de mare face bine ofticoilor,dar marinarii fac excepie probabil. Deci, a fost marinar? Credeam c a fost plugar. Era din localitate? Nu, la noi nici nu exist numele de Daget. Dar la Martha's Vineyardacest nume e foarte des ntlnit. Aproape toi cei cu numele de Daget sunt


18/137

marinari i mi se pare c i sta a fost la fel. De altfel, nu tiu nimic precisdespre el i am dedus aceasta din puinele lui cuvinte. Diaconul ndrznise s spun aceast minciun fiind sigur c nimeni nutie de convorbirile lui cu bolnavul. Dar, el nu cunotea firea vduvei White. Eadevrat c aceasta pleca la vecina ei imediat ce venea el, dar, tot att de repedese i ntorcea acas. Vduva cea curioas nu numai c-i alesese un loc deunde putea s asculte, dar fcuse, pentru orice eventualitate i o gaur nperete ca s nu-i scape nimic. Masa era pe sfrite cnd negrul Sam intr n odaie. Ce vrei? ntreb diaconul. A venit Momeal i vrea s v vad. Joe? Ce vrea? Dac vrea s ia napoi petele, spune-i c a venit preatrziu. Da, da, adug Garner, rznd. Spune-i c petele e departe i c nu-l

va mai putea ajunge. I l-am pltit. Ce mai vrea? N-a venit pentru bani. A adus un om de pe insul. Un om! Ce fel de om? Cine s fie? Porunci s fie poftit, iar Mary sescul ca s mai pun un tacm. Amfibie! i opti Rosvel lui Mary cnd Joe l introduse pe necunoscut. Porecla o purtau cei stabilii n partea de rsrit a Long-Islandului, nMartha's Vineyard, toi cei care nu erau marinari n adevratul sens alcuvntului. Cu toate c i respectau ndatoririle i aveau un spiritntreprinztor, curaj, nu se prea pricepeau la rsucirea parmelor, noduriplate i nu erau iniiai n tainele nndirii manevrelor, ca i n alte asemenealucruri. Adevraii marinari rdeau de ei, dar cnd era vorba de vslit sau desalvarea vasului pe vreme rea, ncepeau s-i respecte pe cei pe care-iironizaser. ntr-un cuvnt amfibiile erau ca poliitii fa de soldaii dinarmat; fiecare cu menirea lui. Necunoscutul fu poftit la mas i aprecie la justa ei valoare arta culinara lui Mary, mncnd o bucat bun de pete. Apoi, cum pn atunci nu fcusenici o aluzie, nct diaconul fcuse fel de fel de presupuneri, dori s lmureascscopul vizitei sale.

Petele e foarte gustos, aci spuse el. Dar i la noi, la Martha'sVineyard Eti de la Martha's Vineyard? l ntrerupse diaconul. Da, domnule. Dar poate ar fi trebuit s m recomand: m numescDaget i am venit de pe insula Martha's Vineyard Auzind aceste cuvinte, diaconul scp, fr voie, pe farfurie cuitul cucare luase unt. Daget i Martha's Vineyard! Oare doctorul Sage putuse s


19/137

transmit nenorocita lui scrisoare aa departe att de repede? i oare omulvenise s-i smulg din mn comoara pe care abia o descoperise? Pratt se zpci ntr-att, nct i nchipui c toate cheltuielile fcutepentru cumprarea i armarea Leului de mare sunt bani aruncai n vnt ic el nsui va fi citat la tribunal s dea socoteal de informaiile primite de lamarinarul care murise. i reveni peste cteva clipe, se stpni i nimeni nu-iobserv zpceala, iar oaspetele continu: Numele de Daget e foarte rspndit la Martha's Vineyard. i numaidup nume, nu-i uor s tiu crei ramuri aparine un Daget. Unul din vaselenoastre de cabotaj s-a napoiat acum cteva sptmni la Gool i a adus tireac a ntlnit lng Newhaven un bric. Oamenii de pe el au povestit cdebarcaser aici, la Oyster Pond-Point, un concetean al nostru, care senapoia acas dup ce lipsise cincizeci de ani i pe care-l chema Thomas Daget.Vestea a strbtut insula i a strnit vlv printre toi care poart acest nume.

Oamenii de la Martha's Vineyard se mprtie prin toat lumea i unii dintre eise napoiaz s moar acas. Cei mai muli vin cu minile goale. De aceeavestea napoierii cuiva i tulbur pe toi. Dup ce am vorbit cu civa btrni,am ajuns la concluzia c acest Thomas Daget trebuie s fi fost fratele tatii, celcare a plecat acum cincizeci de ani. Despre el nu s-a mai auzit nimic de atunci.Fiindc informaiile nu se potriveau dect la unchiul meu, familia a hotrt splec i s-l caut. Domnule Daget, mi pare ru c ai ntrziat, rspunse diaconul, cuglas slab. Dac veneai sptmna trecut, puteai s-i vezi unchiul, s vorbeticu el. Dac veneai azi diminea luai parte la nmormntarea lui. Era printrestrini, de aceea am urmat pilda bunului samaritean i tot ce se poate face, s-afcut. Am chemat la el un medic iscusit, doctorul Sage din Harbourg. Ai auzit,probabil, de acest nume? Da, l cunosc din auzite i sunt sigur c s-a fcut tot ce s-a putut.Vasul de cabotaj, despre care am pomenit mai sus, s-a ntlnit cu bricul petimp de acalmie i cei doi cpitani au discutat vreme ndelungat. Astfel amaflat c ruda noastr e bolnav ru. La debarcare era aproape de duc i nenchipuiam c nu poate fi salvat. Dar, pentru c unchiul meu a fost ntratamentul unui medic vestit, venit de departe, dup moartea lui a rmas,

probabil, ceva? Atacul era dat prin surprindere, dar, din fericire, diaconul avea rspunsulpregtit. Marinarii ce se napoiaz i sunt debarcai pe capuri i limbi, de obiceinu prea sunt mpovrai cu bunuri pmnteti, rspunse diaconul, zmbind.Dac omul e avut debarc ntr-un port mare, ia o trsur i trage la un hotel. n


20/137

afar de aceasta, printe, am observat c marinarilor le place s triasc larg,dac, bineneles le permit mijloacele. E foarte firesc, domnule diacon, e foarte firesc rspunse preotul. iceea ce e firesc se ntmpl des. Cred c unchiul meu n-a mpovrat pe nimeni, spuse ntrebtormusafirul. Nici vorb, rspunse diaconul. La nceput, pensiunea l costa puin. Cas poat plti, a vndut cte ceva din ce avea. Providena a fcut ca el s sestabileasc la o vduv srac. Creznd c aceasta ar face plcere prietenilorsi doar fiecare om are prieteni am ncheiat eu socotelile cu vduva aceea,azi diminea. Vduva a primit tot ce i se cuvenea, dup cum te poi convinge. i diaconul ntinse musafirului su o fiuic. Drept garanie, continu diaconul, am poruncit s fie adus la minecufrul lui, care se afl acum sus. Poi s-l vezi cnd vrei. Cufrul nu-i greu i

nu cred s conin mult aur sau argint. Oaspetele se posomori la aflarea acestei veti. Firesc e ca un om, cnd senapoiaz n ar dup cincizeci de ani, s nu vin fr roadele muncii sale.nct nepotul ndjduia ca osteneala s-i fie rspltit. Dar acesta nu era singurul scop al vizitei sale. Nepotul, gndindu-semereu la adevratul su el, i continu chestionarea fr s ating directproblemele ce-l frmntau. La ntrebrile lui indirecte, diaconul i ddearspunsuri evazive, prudente. Dup vreun sfert, de or, timp n care Pratt i descrisese cu de-amnuntul aspectul cufrului, iar musafirul prezentase dovezi scrise cu privirela legturile sale de rudenie cu defunctul, trecu la cercetarea acestuia. Se duser cu toii n odaia diaconului, unde cufrul fu adus i pus nmijlocul ncperii, jos. Priveau int spre cufr, pentru c toi, nafar dediacon, credeau c ascunde cine tie ce. I-ar fi putut lmuri c nu coninenimic deosebit i vduva White, pentru c nu o dat rscolise prin el dar fr alua nimic. Fusese mpins la aceasta numai de curiozitate i nu de lcomie.Examinase lucrurile, fcuse socoteala ct au costat de noi i cu ct s-ar puteavinde acum. Citise de cteva ori cele cinci sau ase scrisori i din care nu aflnimic. De taina cea mare, n afar de cele cteva frnturi din convorbirile pe

care le ascultase prin gaura din zid, nu tia nimic. Iat cheia, spuse diaconul, scond-o din sertarul mesei. Probabil sepotrivete, am vzut cum rposatul a deschis cu ea cufrul. Ca cel mai tnr dintre cei de fa, Rosvel Gardiner, obligat s facservicii celor mai btrni, lu cheia i deschise cufrul.


21/137

O mare dezamgire se ntipri pe feele tuturor, n afar de cea adiaconului, la vederea coninutului. Acesta era jumtate gol, cu haine vechi iuzate. i dac ai vinde toate lucrurile astea, nu cred c i-ai putea pltidrumul pn la Martha's Vineyard, spuse sec Rosvel Gardiner, care fuseseneplcut impresionat c nepotul dovedise atta lcomie n timp ce vorbeadespre motenirea rmas. Ce facem cu vechiturile astea? Cel mai bine ar fi s scoatem toate lucrurile, rspunse diaconul i s leexaminm, dac am nceput cercetarea, s-o ducem pn la capt. Rosvel ncepu s scoat fiecare lucru, numindu-l i dndu-l celui ce eramotenitor legal. Nepotul examina fiecare lucru, pipia buzunarele hainelor,vrnd parc s se conving c sunt goale, apoi l ddea la o parte. Nu se descoperi nimic deosebit, n afar de o chei n buzunarul

pantalonilor de srbtoare i care se potrivea la o cutie lateral pe caremotenitorul o lu fr vorb. Se pare c pe rposat nu l-au prea interesat bunurile acestei lumi,spuse preotul, dezamgit i el i, poate aa i-a fost mai uor s-i triascultimele clipe. Nu-i mare avutul, spuse Rosvel. Zu, Cpitane Daget, nu tiu dacface s duci aceste vechituri aa de departe, acas. Da i eu cred c nu face, dar, deseori, ceea ce pentru strini n-are nicio valoare, are, n schimb, pentru rude i prieteni. Am vzut i dou hri. Vreis mi le dai? Ar putea s prind bine unui marinar. Deseori lupii de mare facnsemnri mai preioase dect nsi hrile. Cuvintele simple i fireti l nelinitir pe diaconul Pratt i aceasta sporicnd tnrul Daget ntinse harta i ncepu s-o cerceteze cu lcomie. Prima hart desfurat era cea a emisferei sudice, pe care defunctulnsemnase cu exactitate insulele cu foci, ale cror urme diaconul cu greu letersese. Era clar c motenitorul nu gsea pe hart ceea ce ar fi vrut, fapt care-lntrist. i atunci, examin toate gurelele, al cror numr nu era mic, pehrtia jerpelit i murdar.

Harta e veche. A fost tiprit n 1812, spuse Daget. Astzi ele nu semai folosesc. Vntorii notri de foci au ajuns mult mai spre sud i ar putea sfac multe adugiri. Dup nfiare, unchiul a fost un marinar de mod veche, spuselinitit diaconul i de aceea, prefera, probabil, hri vechi. Atunci a uitat ce a nvat n coal. La noi, pn i babele tiu chrile cele noi sunt mai bune dect cele vechi. Drept s v spun, mi-a nelat


22/137

ateptrile. Cpitanul vasului de cabotaj mi-a spus c tie de la cpitanulbricului c hrile unchiului meu aveau adaosuri importante. Diaconul tresri la auzul ultimelor cuvinte ale motenitorului care artauclar c rposatul mai vorbise i cu alii despre taina lui, ceea ce putea nateserioase dificulti. Socoti c, deocamdat, e mai bine s tac. Motenitorulncepu s cerceteze din nou harta. Faptul c atenia lui se ndrepta sprelatitudinile polare, nu departe de locul unde fuseser nsemnate insulele focilor,l surprinse. Nu neleg! Harta e foarte uzat, dar n-are adaosuri aproape deloc,spuse motenitorul pe un ton ridicat. Vd c are trecute stnci acolo unde elenu exist n realitate i nu arat nici o insul. Ce prere ai despre asta,cpitane Garner? Spunnd aceste cuvinte, nepotul art locul pe care diaconul Pratt lrosese n chiar acea diminea.

Se pare c locul sta a fost deseori pipit, continu el. i sta de aici,la fel. Iat un banc nsemnat printr-o pat neagr, spuse Garner, rznd. Iaraici, sub aceast latitudine i longitudine nu poate fi trecut nici o insul. NiciCook nu s-a avntat aa de mult spre sud. Probabil c unchiul dumitale sesprijinea aici n degete, cnd studia harta. Am cunoscut un marinar de modveche, care recurgea mereu la acest procedeu. Putei s v nchipuii ce insules-au nsemnat pe hart n trei ani! Printre marinarii notri, mai ales printrevntorii de balene, exist muli oameni ciudai. Unii din ei afirm, de pild, crecunosc dup cap toate balenele btrne, care nu las s se apropie de ele niciun arunctor de harpon6. Cpitane Garner, mi se pare c ai navigat deseori prin mrile astea?ntreb Daget. Am crescut pe mare i-mi iubesc meseria, rspunse tnrul cusinceritate. Eu nu dau mare atenie hrilor. Sunt bune cnd vasul nainteazdar, n ceea ce privete balenele i focile, cine vrea s le descopere, trebuie s fiecu ochii n patru, dup cum i spun i patronului meu. Odinioar, cum ieeain larg, ddeai peste vnat, dar vremurile alea au trecut demult, cpitane Dageti tot mai rar se ntlnesc azi balenele.

Goeleta pe care am vzut-o la debarcader e destinat pentruvntoarea balenelor? Da, va iei pe mare s-i ncerce norocul i ce va ntlni n cale, va fibine venit. Pentru vntoarea balenelor e prea mic. De altfel, vase de mrimea eiau fcut deseori afaceri bune, cnd ineau aproape de coasta noastr. Garner rspunse evaziv:


23/137

Abia la napoiere se va vedea la ce e bun. Dar dac s-ar ndrepta sprecoasta Terei Nova, ce zici? Daget i arunc o privire, ca i cum ar fi vrut s-i spun; ce aiureal,apoi, deschise a doua hart. Aa! Spuse parc pentru el, dar att de tare, nct diaconul careasculta cu luare-aminte, tresri. E o hart a Antilelor i pe ea sunt trecutepn i cele mai mici insule. Aceste cuvinte i ntreau diaconului convingerea c motenitorul tie ide comoar, fapt care i spori i mai tare nelinitea. Era clar c nepotul auzisedespre taina rposatului su unchi, dar n ce msur i era cunoscut,diaconul nu putea nc sa tie. Pratt se felicit n sinea lui pentru faptul c nuntrziase s ndeprteze adaosurile fcute pe hri de ctre defunctul marinar. Cpitane Garner, spuse nepotul, ochii dumitale sunt mai tineri dectai mei. Fii drgu i uit-te aici. Nu-i aa c lng insula asta a fost parc o

nsemnare, care a fost tears pe urm? Auzindu-l, diaconul se aplec i privi peste umrul lui Rosvel. Constatbucuros c motenitorul pusese degetul nu pe insula cu comoara ci pe alta, lacteva sute de mile deprtare de cea care-l interesa. Pe locul artat era ntr-adevr o rostur, dar, harta era att de jerpelit i murdar, nct totul eraneclar. E ciudat c harta unui marinar btrn n-are nici o nsemnare, nici unadaos, cu toate c e aa de folosit, continu motenitorul, tare nemulumit.Chiar i hrile mele sunt pline de adaosuri, nct a putea s tipresc o harteu nsumi. Fiecare om cu apucturile sale, rspunse Rosvel Gardiner. Suntmarinari care vd mereu n mare stnci i le trec pe hrile lor sau scriu despreele prin ziare. Eu unul nu prea cred n mzgliturile astea i n-a pune pre peadnotarea unui marinar, ce-a trecut pe o vreme rea pe lng o banchiz sau ostnc. Dar ce ai spune dumneata, dac un vntor de foci ar trece pe hart oinsul unde focile se tvlesc pe rm, la soare, ca porcii n curtea unei ferme.Ai nesocoti un astfel de adaos? i rspunse nepotul. Asta-i cu totul altceva, spuse Rosvel Gardiner, dar n-a cuta aa ceva.

Majoritatea marinarilor notri nu se cluzesc dup hri ci dup presupuneri.Ei gsesc drumul spre un anume punct, ns nu tiu s-l arate i altora. Amcunoscut un btrn, care nsemnnd o banchiz, a greit doar cu un grad!Trebuie s recunoti c aa ceva, mai degrab stric dect ajut. Se prea poate. i acum, domnule Pratt, nu ndrznesc s v maitulbur. Sunt convins c unchiul meu n-a fost bogat i nu pot spera la o


24/137

motenire, ci trebuie s muncesc singur. Dac a lsat ceva datorii, a vrea s lepltesc. Totul era att de limpede, nct diaconul nu tia ce s mai rspund. iaduse imediat aminte de cei zece dolari pe care i pltise i zgrcenia vorbi n elcu atta putere, nct uit orice pruden. Ar trebui pltit poate doctorul Sage pentru vizita fcut i cei zecedolari pe care i-am dat azi diminea vduvei pentru osteneala ei. Cpitanul Daget scoase punga i achit zece dolari. Apoi strnse hrilei, fr s deschid cutia interioar, ncuie cufrul, puse cheia n buzunarulvestei i spuse c va trimite s-l ia. Pe urm, rug pe diacon s-i arate unde st vduva White, pe carenainte de a pleca dorea s-o vad. La ntoarcerea acas nu voi putea s scap de neamurile mele i vreaus culeg ct mai multe informaii, spuse rznd. Cpitane Garner, fii bun i

condu-m c i eu am s te servesc cnd vei veni s-i iei motenirea n primirepe meleagurile noastre. Rosvel Gardiner primi cu plcere fr s observe nemulumireapatronului su. Marinarii ieir i dup ce-l conduse pe Daget pn la uavduvei White, Rosvel porni spre debarcader. Vduva White i primi vizitatorul cu mult amabilitate: pentru ea nuexista plcere mai mare dect a povesti cu cineva. Cred c nimeni nu se plictisea stnd de vorb cu unchiul meu, spusecpitanul cnd, dup un schimb de amabiliti, ncepur s discute. tiu coamenilor de la noi le place s vorbeasc. Avei dreptate, domnule cpitan. nainte ca diaconul s vin pe aici is discute cu el lucruri lumeti, unchiul dumitale se pregtea s moar. S-aschimbat cu totul dup ce s-au mprietenit. Dar, diaconul Pratt venea deseori la bolnav s-i citeasc din SfntaScriptur i rugciuni? El s se roage? N-a rostit un cuvnt de rugciune niciodat. Cum sentlneau, cum vorbeau despre insule i foci. Adevrat? Fcu nepotul, simind c discuia devine interesant. Oarede ce? Ciudate discuii pentru un muribund!

E adevrat, rspunse vduva cu amrciune, dar nu puteam s-indrept pe calea cea bun. i aa, erai de fa la discuiile lor? N-a putea spune c era chiar aa, ei vorbeau, eu auzeam tii, cumse ntmpl uneori cnd stai pe-aproape Cpitanul Daget nu mai ceru i alte amnunte; bnuia cum fusese.


25/137

Da, rspunse el. Se ntmpl uneori s nu vrei s asculi i totui sauzi. i, deci, vorbeau numai despre insule i foci? Vduva i aduse aminte acum tot ce auzise i chiar ceea ce nu auzise,nct l zpci cu vorbele ei. Dar cpitanul Daget tia ct putea s cread n aceste povestiri, nsghicea ce anume vduva chiar auzise i ce anume nscocete. Acum motenitorul se convinse c diaconul cunoate taina insulelorfocilor, dar rmnea o problem dac tia i despre comoar. De altfel,cumprarea i armarea Leului de mare artau c diaconul are de gnd sorganizeze, pe temeiul informaiilor primite de la marinarul decedat, o expediiepentru vntoarea focilor. Cei doi, cpitanul Daget i vduva White sttur de vorb peste un ceasi se desprir ca doi prieteni adevrai. Hotrr ca, din cnd n cnd, s-iscrie unul altuia n chestiunea ce-i interesa deopotriv.

n aceeai zi, cpitanul Daget gsi prilejul s trimit la Sag-Harbourgcufrul rmas. Apoi, sttu vreo dou ore la debarcader, ntrebnd pe toatlumea cnd va ridica Leul de mare ancora. Din informaiile primite, deduse cva iei n larg peste vreo zece zile, c va pleca foarte departe, c napoierea luinu e ateptat nainte de un an i probabil c focile erau singurul scop alcltoriei. n aceeai sear, curajosul marinar, chiar dac era plugar pe jumtate,plec cu barca lui spre cas, lund cu el i cufrul. De altfel, nu pentru primaoar cltorea singur pe mare, deseori o fcea n calitate de ef de echipaj cetrebuia s cluzeasc vreun vas ce se ndrepta spre rm. Toate cele ntmplate dup vizita lui Daget l silir pe diacon s grbeascangajarea de marinari pentru plecare. tia c nu-i de glumit cu cei de laMartha's Vineyard chiar dac n-avea idee n ce msur ptrunseser taina pecare o cunotea el. Cei de acolo erau oameni ntreprinztori i pentru ei a sepregti de un drum lung era un fleac. Pentru a se pricopsi erau gata oricnd sse duc i pn la captul pmntului. Vasul era gata s ridice ancora i mine, dar trebuiau tocmii doi sau treimarinari iscusii i cu experien i atunci Philip Gasard, ajutorul lui Rosvel, afost invitat s se grbeasc cu angajarea.

Pratt, armatorul Leului de mare nu bnuia c insularii ademeneaumarinarii, sftuindu-i struitor s nu se angajeze la el i vrnd s organizeze eio alt expediie, cu vasul lor, cu a crui pregtire erau ocupai de o lun.Cumpraser un vas la New-Bedford, n sperana unui ctig mare dup celeauzite de la cpitanul vasului de cabotaj i acela al bricului. l numiser totLeul de mare i ndjduiser ca, din aceast coinciden de nume,ntmpltoare, s trag foloase.


26/137

Gasard secundul angajase pe un oarecare Watson, despre care se spuneac e un excelent marinar i cu care, n lipsa ajutoarelor sale, Rosvel Gardiner,care era nc novice n chestiuni de comand se sftuia. Diaconul nu-i iniiase cpitanul chiar n toate tainele ntreprinderii salei Gardiner tia c vasul pleac la vntoare de foci i lei de mare7. El habar n-avea de tainele rposatului Daget i de cauzele ce-l ndemnaser pe patronulsu s se apuce la btrnee de un lucru la care nu se pricepea. De fapt, Watson n-avea de gnd s se angajeze ca marinar pe vasuldiaconului fiindc era deja al doilea secund pe cellalt Leu de mare, cumpratla New-Bedford. Treaba lui era s ctige ncrederea lui Gardiner, s afle ctmai mult n legtur cu cltoria proiectat, s transmit informaiile culesepatronilor si, nefiind altceva dect un spion. Watson i ndeplinea misiunea cu mult ndemnare, ajunsese mnadreapt a lui Gardiner, ntreba mereu ncotro se va ndrepta vasul i nu semna

contractul spunnd c trebuie s tie cine i vor fi camarazii, n aceastcltorie foarte lung. Dac Gardiner ar fi tiut destinaia vasului su, i-ar fi spus, probabil,totul. Watson continu cu iretlicurile pn cnd diaconul i spuse verde ssemneze nentrziat contractul. Dup aceast invitaie, Watson fugi, gsind unmoment prielnic. Dar, insularii nu rmseser fr spion. Unul dintre vecinii diaconului ilu aceast nsrcinare, comunicnd toate noutile de la Oyster Pond-Point.Cei de la Martha's Vineyard izbutiser s ademeneasc i doi dintre oameniiangajai de Gasard. Toate acestea ntrziau plecarea Leului de mare, timp ncare cellalt Leu de mare, ancorat la Holms-Goal, era aproape gata de plecarei prin urmare, putea s ridice ancora odat cu primul. ntr-o zi, diaconul l chem pe Rosvel Gardiner. i iei n ntmpinare, lconduse n odaia sa i spre marea mirare a cpitanului, nchiznd ua cucheia, i se adres grav. Cpitane Garner, trebuie s te rog s juri. S jur? Dar e un lucru neobinuit! Da, trebuie s juri pe Biblie i s-i respeci cu sfinenie jurmntul.Dac nu, nelegerea noastr cade i ne vom despri.

O, atunci sunt gata s jur de dou ori! Bine. Rosvel Garner i cer s juri pe aceast Sfnt Biblie c n-ai ssufli nimnui nici un cuvnt despre tainele pe care i le voi spune acum; c n-ais profii de ele n folosul nimnui i c, n tot ce are vreo legtur cu acestetaine, n-ai s m trdezi i s calci ndatoririle fa de mine i fa de intereselemele. Aa s-i ajute Dumnezeu!


27/137

Gardiner srut Biblia, ntrebndu-se ce vor fi nsemnnd toate acesteai arznd de nerbdare s afle ce va urma. Diaconul puse Biblia la loc, deschisecutia biroului i scoase dou hri pe care trecuse insulele misterioase. Cpitane Garner, continu diaconul, ntinznd pe pat harta emisfereisudice, dumneata m cunoti demult i cred c te-ai mirat destul cnd ai aflatc, la btrnee, am devenit i armator. E drept, m-am mirat, domnule diacon, dar numai din cauz c un omdetept i practic ca dumneavoastr nu se interesa de singurul lucru demn de opersoan cu energie i cu stare. Vorbeti aa pentru c eti marinar, dar nu tiu dac ai putea convingede dreptatea prerii dumitale i pe cei care i-au trit viaa numai pe uscat. Domnule diacon, uitai-v la harta asta care arat ce imens e mareai ce mic e uscatul! Duminica trecut, preotul Wittle n predic a spus c nimicn-a fost la ntmplare i c n toate se vd legile nelepte ale Providenei

Dumnezeieti i atunci, dac uscatul ar trebui preferat mrii, n-ar trebui ca els ocupe un spaiu mai mare dect cel pe care l ocup apa? Gndul sta mi-avenit nc de atunci i dac nu era Mary Ce legtur are Mary cu ceea ce spui dumneata? ntreb diaconul,ntrerupndu-l. Credeam c ceea ce mi vei spune se refer la ea La Mary! Ceea ce am s-i spun e de cincizeci de ori mai importantdect ea! De fapt, n ceea ce o privete pe nepoata mea, s tii c din parteamea nu exist nici o piedic i nu neleg de ce nu v-ai luat pn acum. Uit-tela harta asta i spune-mi dac vezi pe ea ceva nou, extraordinar? Domnule diacon, harta arat ca toate celelalte hri. Multe din acestelocuri le-am vzut i eu. Da, dar asta ce-o mai fi? Vd nite insule nsemnate cumna i lng ele e notat i poziia geografic! ndrznesc s v-ntreb: cine ede prere c aici e uscat i nu ap? Eu. i s tii c e un loc foarte bun pentru vntoarea focilor, acesteinsule pot s ne mbogeasc pe amndoi. N-are importan cum am aflatdespre existena lor. Important este c tiu. i doresc ca dumneata s mergi cuLeul de mare spre insulele astea, s ncarci vasul cu fanoane, ulei de balen,piei i s te napoiezi ct mai repede!

Insulele au poziia geografic artat aici? ntreb Rosvel, aplecndu-se asupra hrii. N-am mai auzit de ele! i totui ele exist i, ca toate insulele situate n mrile deprtate,unde omul se aventureaz rar, vor rsplti cu drnicie pe marinarul care vadebarca. M ndoiesc c exist n realitate, poate fac parte din categoria celor celi se nzare marinarilor, pe cea.


28/137

Nu, ele exist aievea. E un pmnt adevrat. Unul din cei care l-auclcat, mi-a vorbit de existena lui. Trebuie s fii prudent, Garner i s nu-isfrmi vasul, adug diaconul i rse n hohote, cotcodcind ca o gin, cursul celor neobinuii cu aa ceva. S nu crezi c am muli bani i c pot s cumpr vase ca dumneata smi le sfrmi de rm. Ar nsemna s merg spre pol, dar nici Cook n-a izbutit s-o fac! Nu-mi vorbi de Cook. Ce-a fost el? Un navigator regal, pe cndmarinarul care mi-a dat tire a fost un american, un adevrat vntor de foci.i el a descoperit trei insule, care au attea animale cte scoici exist pe unrm de mare. Se poate. Dac exist ntr-adevr uscat, eu am s ajung acolo. Dar ams v cer ordin scris c trebuie s navighez n prile acelea. S n-ai nici o grij, nu vom avea dificulti, iar dac vasul va suferi

stricciuni, eu voi suporta pagubele. Te rog, s ai grij de el. Dar s tii,Garner, c misiunea dumitale nu se reduce numai la asta. Dup ce vei ncrcavasul, s te deprtezi ct mai repede de gheuri. O asta a fi fcut-o chiar fr s-mi spunei. Din cte am auzit mrile acelea sunt furtunoase i, cu ct iei mairepede din ele, cu att mai bine. i-acum, Garner, trebuie s mai juri odat.Vreau s-i mai dezvlui o tain. Gardiner obiect c a mai jurat odat, diaconul repet c, n caz contrar,vor fi silii s se despart i, atunci, Rosvel se supuse. Pentru ntia oarprimise postul de comandant de vas i nu voia s se certe cu patronul su.Jurmntul nu-l obliga dect s-i pstreze secretele. Diaconul i art o mic insul din Indiile apusene i-l lmuri desprecomoara de acolo. La nceput Gardiner nu putu s ghiceasc de unde aflasediaconul de existena acestei comori i crezu chiar c patronul su nnebunise.i aminti ns de desele ntrevederi dintre diacon i rposatul Daget i atuncibnui izvorul adevrat al tainelor. Daget v-a spus de insula asta i despre insulele focilor? ntrebGardiner. Diaconul nu tgdui. i povesti lui Rosvel totul trecnd, firete, sub tcere

faptul c a ras harta. La nceput Gardiner asculta cu nencredere, pe urm cumai mult luare aminte, iar spre sfrit i spuse c povestea conine mai multadevr dect i se pruse la nceput. Cu toate astea, aurul aparine cuiva, dac e ngropat ntr-adevr acolo,spuse Gardiner. Ai vorbit i cu Mary? Ce pot s vorbesc cu o fat despre asemenea lucruri? Fcu diaconul,ngrozit. Ce, sunt nebun? Afar de comandantul vasului, care eti dumneata i


29/137

pe care-l trimit dup acest aur i dup foci, n-am mai dezvluit nimnui tainamea. Dac a avea un singur el, poate c n-a mai risca, dar s scap asemeneaprilej cnd nsui Dumnezeu mi l-a trimis, ar fi pcat! Gardiner pricepu c lcomia pusese stpnire pe diacon, c ar fi zadarnics mai obiecteze ceva i ncepu s asculte cu luare-aminte toate amnuntele pecare acesta i le ddea. A doua zi dup aceast consftuire, Leul de mare se deprt dedebarcader i comunicarea ncepu s se fac cu ajutorul brcilor. Cauza eradispariia neateptat a lui Watson. Oamenii erau mai uor de supravegheatcnd vasul era la o oarecare distan de debarcader, dect atunci cnd era legatde chei. Peste trei zile, corabia ridic ancora i pnzele, dar nu porni nc n lungacltorie, ci se opri n golful Gardiner, rada tuturor porturilor din apropiere. De aproape un ceas, Leul de mare era ancorat n golf cnd, venind din

apus, un vas de cabotaj se apropie de el. Btea un vnt uor i Rosvel Gardinerputu s schimbe ntrebri i rspunsuri cu un marinar de pe cealalt corabie. sta e Leul de mare de la Oyster Pond-Point? ntreb marinarul. Da, rspunse Rosvel Gardiner. Avei pe vas un marinar din insula Martha's Vineyard, ce se numeteWatson? A fost pn acum o sptmn dar a disprut, ns nu pot spune c adezertat pentru c nu a semnat contractul. Aa deci, spuse cpitanul vasului de cabotaj mirat parc de aceastveste. Watson e cam uuratic, dar pe mare e un marinar de pre. Cnd ridicaiancora, cpitane Gardiner, mine? Poimne, cel mai devreme, rspunse sincer Rosvel, fr a-i da seamac n felul acesta divulg rivalilor si informaiile ateptate. Secunzii mei nu s-au ntors nc i apoi am nevoie nc de doi oameni. Eram demult n larg dacWatson nu m trgea pe sfoar. Atunci, ridicai ancora poimine? Dac secunzii mei se napoiaz pn atunci da. Nu cumva sunt ei n barca aceea? La auzul acestor cuvinte, Rosvel Gardiner se cr pe manevre i vzu o

barc ce se apropia de vasul su. ntr-adevr n barc se afla Gasard, al doileasecund, cu doi marinari; acum nu mai exista nimic care s ntrzie plecarea.Toate acestea cpitanul vasului de cabotaj le auzi. Uite c-i vine restul echipajului, spuse el. Atunci poimine ridicaiancora? Drum bun, cpitane Garner i succes! Ai fcut un drum lung, mergeideparte spre sud?


30/137

Dar dumneata de unde tii unde merg? Doar nu i-am spus undevreau s vnez! Aa-i, rspunse cpitanul vasului de cabotaj i totui tiu. n curndvei ridica ancora i, probabil, n-o s ne mai vedem. i dau un sfat: dac ai sntlneti un vas care merge n aceeai direcie, nu te certa cu cpitanul lui, cimai bine lucreaz mpreun, prietenete. De pe vasul de cabotaj se auzir hohote de rs, dar pentru RosvelGardiner i oamenii lui toate aceste aluzii erau un adevrat mister. Coborndpe punte i dnd ordin pentru primirea brcii, Rosvel l fcu prost i palavragiupe marinarul de pe cellalt vas. Dar, se nela. Cpitanul era rubedenie cu cei care organizaser cltoriacelui de-al doilea Leu de mare i venise special s culeag informaii nlegtur cu plecarea primului. Cei din Martha's Vineyard erau oameni chibzuii i nu se luaser numai

dup zvonurile despre secretele rposatului Daget, ci aveau indicii precise. ncufrul acestuia era ascuns o cutie interioar, pe care diaconul nu apucase s-o cerceteze, iar n ea era un carnet vechi, unsuros i zdrenuit. Carnetulcuprindea aproape tot ce rposatul marinar cunotea despre insulele focilor idespre cea pe care era ngropat comoara. Tot aici se mai gseau i ctevapetice de hrtie unde cineva schiase, grosolan, poziia insulelor cu pricina i acelor din vecintate. Toate l convinseser pe nepot c ceea ce se povestise despre tainelerposatului su unchi erau adevrate. Un lucru lipsea: nicieri nu era indicatpoziia geografic a insulelor cutate. n barca ce se apropiase erau ntr-adevr Philip Gasard, primul suajutor, Timotheus Green, al doilea ajutor i doi marinari care fuseser greu degsit din cauza intrigilor insularilor. n sfrit, vasul avea echipajul complet iaproape totul era gata pentru a se pleca n larg. Mai rmnea ca Rosvel smearg la Sag-Harbourg pentru un certificat de la vam, apoi s-i ia rmasbun de la Mary i de la patronul su. n sfrit, avea s porneasc spre Polul Sud. Echipajul Leului de mare se compunea din aisprezece persoane, dintrecare unsprezece marinari cu experien, trei novici, un elev marinar i un

buctar. Echipajul era bun. Marinarii erau tineri, sntoi, voinici i, se spera,vrednici. Livingstone i Floyd erau negri. Wix era obinuit cu marea i, lanevoie, putea fi marinar nu numai teslar, Mown i Mot, cu toate c figurau caelevi, lucraser dou veri pe vase de cabotaj, dar pn acum nu ieiser nc nlarg.


31/137

Fr ndoial, Gardiner era cel mai bun marinar din tot echipajul, darnici el nu le tia chiar pe toate. Prin felul su de a fi, curajul, priceperea,hrnicia sa, ca i alte nsuiri care-l fac pe om folositor, Rosvel s-ar fi remarcatoriunde. Dar nu se putea spune despre el c era un cpitan iscusit i cu attmai mult nu i s-ar fi potrivit calificativul de cpitan experimentat. Nu cunoteanc toate subtilitile meseriei, i lipsea experiena, acel lucru ce se manifestuneori instinctiv i care face pe un marinar rutinat s ghiceasc exact cetrebuie ntr-un moment dificil. Dup cpitan, Stimson era cel mai bun dintretoi ceilali marinari. Dup napoierea lui Gasard cu oamenii angajai dimineaa, Rosvel seduse la Sag-Harbourg s-l ntlneasc pe diacon i s-i scoat un certificat dela vam. Mary veni cu unchiul ei la debarcader, unde se hotrr c diaconulva pleca spre vas cu barca lui Rosvel iar acesta o va duce pe fat acas, cubarca lui Pratt.

Dup plecarea diaconului, pornir i cei doi tineri. n btaia unui vntuor, barca nainta vioi i cei doi puteau vorbi n voie. Cpitanul era un biat sincer i drept, nu-i ascundea nici dragostea,nici prerile. Mary se simise dintotdeauna atras de el, o ngrijora ns feluluuratic cu care trata chestiunile de religie i nu-i ascunse c aceasta ontristeaz. Vorbir mult i Rosvel o combtu pe Mary dar argumentele lui n-olinitir. S nu mai vorbim despre asta, spuse n cele din urm, Mary. De ce sne otrvim clipa despririi? i fgduiesc doar c am s-i ndeplinescrugmintea i n-o s m mrit pn la napoierea ta. i nu-mi va fi greu s-ofac. i spun adevrul, fiindc nici n-a putea s o fac cu un altul. Cuvintele l bucurar pe Rosvel, care rspunse c, acum, va pleca nlunga-i cltorie cu inima uoar. Dar, i ddea seama c fericirea lui e ncdeparte, tiind-o pe Mary ct e de neclintit n convingerile ei. n aceeai zi corabia ridic ancora iar a doua zi diminea rmul nu semai vedea. Rosvel privi cerul nspre sud-est, unde anumite semne i artau cvntul nu se va schimba. Frumoas diminea, domnule, spuse ajutorul su, Green. La apus nuse vede nimic, nici mcar un vas de Coast. Marea parc e pustie. Dar uite,

acolo, se zrete o corabie i pare c ar vrea s se ia la ntrecere cu noi. Dacnu m nel, e o goelet de acelai mrime cu a noastr. Are nu numaimanevrele, dar i pnzele aezate ca la noi. Ia, uitai-v cu ocheanul, domnulecpitan Garner. Ai dreptate, domnule Green, rspunse Rosvel, dup ce se uit cuocheanul. E o goelet de aceeai mrime cu a noastr i are velatura la fel.


32/137

Cei doi marinari ncercar s ghiceasc ce fel de vas o fi acesta i ncotrose ndreapt. Peste o jumtate de ceas, vasul se apropie binior. Vznd o barc pepunte i cte una de amndou prile goeletei, Rosvel ajunse la concluzia cacest vas, ca i al lui, e destinat vntorii focilor. Apropiindu-se, cineva strig: Hello! Hello! Rspunse Leul de mare. Cum se numete vasul i unde merge? Leul de mare, de la Oyster Pond-Point, Long-Island. Mergem s vnmfoci, dup cum se vede dup armtura noastr. Cine-i cpitanul? Domnul Rosvel Garner. Dar al vostru? Jason Daget, rspunse nsui cpitanul, fcnd civa pai pe punte.Cpitane Garner, ne-am cunoscut la Oyster Pond-Point, continu el. i mai

aduci aminte de mine? Cum s nu, cpitane Daget! Nu mi-am nchipuit c ai s te ndrepiatt de curnd spre sud. Cnd ai plecat din Goal? Alaltieri dup mas, pe la ora cinci. De unde sufl vntul? De la sud-vest. De atunci nu s-a schimbat aproape deloc. Rosvel Gardiner bombni ceva, dar nu gsi cu cale s spun ceea ce ivenise n minte. Da, da. Vntul a fost constant aproape o sptmn, dar mi se pare ctrebuie s ne ateptm la o schimbare. Simt c se va porni de la rsrit. Las-l s se porneasc. Suntem n larg i putem s ocolim Hatteras-ulpe orice vnt, chiar pe unul de la sud-est. Aici, pe o ntindere de 200 sau 300de mile de-a lungul coastei trece un curent dinspre sud. Un vnt puternic dinspre sud-est ar putea s ne mping spre bancuride nisip, lucru care nu-i deloc plcut. Eu, cnd m deprtez de coast, caut snavighez ct mai spre rsrit de golf-stream. Ai dreptate, cpitane Garner, e mai bine s navighezi ct mai departede un curent. Dac e cu putin. Se poate spune c acum suntem n larg. Aa,domnule, avem cam acelai drum i cred c ar fi mai bine s ne inem aproape

unul de altul. Cnd o s ne plictisim, o s mai stm de vorb. Mi-a plcut, aade mult corabia dumitale nct am construit-o i pe a mea dup modelul ei.Vezi, sunt fcute dup aceleai planuri. Vd cpitane Daget, c amndou sunt fcute dup acelai model. Da, da. Cnd am fost la Oyster Pond-Point, am aflat numelemeterului din Boston care a construit vasul dumitale i i-am comandat unul la


33/137

fel. Dac vasele noastre ar ancora unul lng altul ntr-un port, nimeni n-arputea s le deosebeasc. Ai dreptate. Dar spune-mi, te rog, n-avei la bord pe un oarecareWatson? Cum s nu. E al doilea ajutor al meu. tiu ce vrei s spui, cpitaneGarner. Ai ghicit: e acela care se angajase la dumneata. Eu, neavnd secund, l-am chemat la mine i firete c a preferat s fie al doilea ajutor dect un simplumarinar. Aceast explicaie i se pru lui Rosvel foarte fireasc: omul cuta unde emai bine. Numai c Daget trecu sub tcere faptul c Watson nainte de a setocmi la Rosvel fusese angajat de el. Dar de ce nu mi-ai spus nimic de vasul dumitale, cnd ai fost la OysterPond-Point? ntreb Gardiner. Eram tare necjit de moartea unchiului meu i nici nu mi-am mai

amintit. i acest rspuns era la fel de logic, nct Rosvel nici acum n-avu ceobiecta. ntlnirea i discuia l convinser pe Rosvel c spusele diaconului Prattcu privire la insulele focilor erau adevrate. Era clar c Jason Daget cunoteataina rposatului su unchi. Altfel, ce rost ar fi avut s construiasc cu attagrab un vas i s porneasc la vntoare de foci? Amintindu-i de vorbeleschimbate n timp ce examinau coninutul cufrului i mai ales hrile rmasede la rposatul marinar, Rosvel se convinse i mai mult de presupunerile sale. Chiar dac jurase, Rosvel nu-l crezuse pe diacon i voise s porneasc lavntoare de foci fr s mai caute ns insulele din nchipuirea acestuia.Acum, i schimb intenia i hotr s respecte hrile lui Daget. Era clar c aldoilea Leu de mare avea de gnd s se in dup el. Ndjduia ns c, ncursul unei cltorii att de lungi, va putea s scape de aceast tovriesuprtoare. Timp de cteva ceasuri, amndou vasele navigar mpreun i naintaucu aceeai vitez, nct era greu de spus care vas era mai uor. Totui corabialui Daget avea, poate, oarecari mici avantaje fa de cea a lui Rosvel. Vntul se mai potoli nspre sear. Cu ajutorul fanioanelor de semnalizare,

cpitanul Daget l pofti pe Gardiner n vizit, pe vasul su. Rosvel porni ntr-obarc i apoi, urc pe bordul cellalt. Daget fcu musafirului su o primire cordial, l trat cu rom i cei doicpitani bur unul n sntatea celuilalt. Pe urm, ncepur s vorbeascdespre cltoria ce aveau s fac, despre morse, foci i lei de mare, desprevntoare. Veni i Watson, care nu se ruin deloc la vederea lui Rosvel. Acesta,


34/137

nemaifiind suprat de fuga lui, i strnse mna prietenete fiindc nu era unom rzbuntor ci mai degrab foarte ngduitor cu defectele semenilor si. n dimineaa urmtoare vremea ncepu s se schimbe. Vntul puterniccare sufla din sud-est l fcu pe ofierul de cart s pun direcia pe sud-vest.Aa puteau naviga cteva zile, altfel erau n primejdie de a intra n bancurile denisip ce se ntindeau departe, nspre rsrit. Dorind s evite necazurile, Gasard strnse cteva pnze, iar vasul luiDaget fcu aceeai manevr. Vntul era tot mai puternic i cele dou corbiistrngeau mereu alte i alte pnze. n a treia zi, spre sear, Rosvel Gardiner crezu c se aflau la aceeailatitudine cu capul Henry, la o deprtare de vreo treizeci-patruzeci de leghe decoast. Mai sigur era de faptul c se lsase seara, fiindc soarele nu se maivedea de cnd se dezlnuise furtuna. n ajun, timp de o jumtate de zi, ceaai ploaia mrunt desprise cele dou corbii iar valurile mrii, ridicate de

vntul puternic, schimbau mereu poziia celor dou vase. Cnd unul, cndcellalt rmnea n urm prnd c s-au desprit. Rosvel Gardiner se convinsese c Daget se ine cu tot dinadinsul dup el,pentru c ori de cte ori natura ncerca s despart corbiile lor, cpitanulvasului de la Martha's Vineyard lua toate msurile ca acest lucru s nu sentmple. Deprtarea de coast marinarii o aflau cu ajutorul sondei marine. Coastaamerican nu e prea pitoreasc, dar coboar ntr-o pant dulce, fapt ce dposibilitatea aflrii cu precizie a deprtrii unui punct fa de rm. Spre seara celei de a treia zile, Rosvel stabili c vasul lui se afl la odeprtare de 32-33 de leghe fa de coast i nicidecum c se gsete la aceeailatitudine cu Capul Henry, aa cum presupusese doar cu cteva zile n urm. Vremea nu promite nimic bun, spuse Gardiner cnd se ls o noapteneagr i furtunoas i n-avem motiv s ne deprtm prea tare de coast.Daget, care merge naintea noastr, este mai expus primejdiei, dac ea exist,ntr-o mai mare msur dect noi. n aceast mprejurare grea, Rosvel dovedi slbiciune, fapt ce explic obun parte din greelile pe care le-a fcut. El nu voia ca rivalul su s-lntreac n ceva, nici mcar n greeli. Dac Leul de mare de la Holms-Goal

poate s navigheze aa, de ce n-ar putea naviga i Leul de mare de la OysterPond-Point? Iat cum vanitatea i ndeamn pe oameni s nu se sprijine unii pealii, greind. n acest timp, Gardiner nu nceta s afunde sonda, operaie repetat dedou ori n noaptea aceea, constatndu-se mereu c adncimea apei scdeapericulos. Probabil, vasul era mpins spre rm de vntul care btea dinspremiaz-zi, dar cpitanul nu schimba direcia ateptnd schimbarea acestuia.


35/137

Faptul c Daget naviga chiar mai aproape pe rm, l ncurca i mai mult. iaa, cele dou corbii mergeau spre pierire sigur fiindc n zori vntul seschimb i ncepu s sufle dinspre est-nord-est, mpingndu-le drept spremalul american. Cu toate c nu mai rmaser dect velele de pe arboreletrichet8 i acestea strnse pe jumtate, nc mai erau prea multe pnze pentruun vas aa de mic. Cnd se lumin de ziu i ceaa s-a mai mprtiat se zri pmntul ndirecia din care btea vntul. Cercetnd hrile, Rosvel se convinse c se afln faa capului Currituk. Adic la ase grade spre sud i patru grade spre est delocul de unde plecase. i ddu seama c aici l-a adus ntrecerea stupid cucellalt vas i regret c nu se ndeprtase nc din ajun de rmuri, acum ar fifost n larg i ar fi navigat n orice direcie. Nici nu-i nchipuia c Daget lmpinsese n direcia aceasta numai cu scopul de a se ine de el. Vzndu-l pe Gardiner c navigheaz n apropiere de coast, cpitanul

Daget se ncredin c acesta are de gnd s teac printre insulele Indiilorapusene ca s fac escal pe cea pe care era ngropat comoara. Furtuna se dezlnui pe la ora zece. Cpitanii i ddur seama,amndoi, de vrtejul primejdiei i lsnd la o parte rivalitatea i ntrecereadintre ei, ncercar s-i salveze vasele. n ciuda tuturor eforturilor, acesteacontinuau s se apropie periculos de rm. Arborele mare se ndoaie ca o trestie, spuse Gasard. Vasul sare pevaluri ca o broasc ce se blcete n balt, domnule cpitan. Va trebui s ntoarcem corabia, altfel va fi aruncat pe rm, spuseRosvel calm, cu toate c numai linitit nu era. Dac vasul ar pieri, nu mi-aierta-o niciodat, chiar dac Pratt ar face-o. Domnule cpitan Gardiner, dac vasul ar pieri, puini dintre noi s-arputea salva. Privii coasta, acum se vede clar: rareori mi-a fost dat s vd unrm aa de dumnos fa de noii venii. Rosvel privi i se convinse de adevr. rmul ieea n mare i n fa i nspate, iar amndou vasele se gseau ca ntr-o baie fr putina de a ocoliniciunul dintre capuri. De-a lungul rmului, un rnd de pietre se ntindea sub ap, spuma alba fluxului putnd fi vzut cu ochiul liber. Toi marinarii i ddur seama de

marea primejdie ce-i amenina. Pn la pietre mai rmneau vreo dou mile,dar Gardiner constat c era foarte periculos s ntoarc vasul spre larg i, nacelai timp, era la fel de periculos s mai nainteze spre rm. Ndejdea lui erac va nimeri canalul ce duce spre Currituk, care n acea vreme mai exista,astzi fiind astupat de nisipurile ngrmdite ntre timp. Gardiner tia c aici seafla ntr-unul dintre cele mai primejdioase puncte de pe coasta american.Acum, vasul lui Daget se afla ntr-o situaie mai bun, mai departe de


36/137

primejdie, la o deprtare de vreo dou sute de metri de cel al lui Rosvel, npartea din care btea vntul. Furtuna, continund s bntuie, amndou corbiile preau sortitepieirii. Cu toii se uitau acum s zreasc canalul iar Rosvel se hotrse s puncapul busolei pe el, dac mprejurrile i-ar fi ngduit. Vasul se apropia clip declip de irul de pietre care se vedea tot mai clar. Corabia era aruncat dintr-oparte n alta. Prora era aproape la acelai nivel cu marea i de cteva oricrezur c va fi nghiit de valuri. Loviturile erau att de puternice nct preac se va izbi de fund, dei sonda arta o adncime apreciabil. La unul dinsalturi, vasul se lovi de o stnc. Arborele cel mare al corbiei era din lemnsolid, dar cam subire. Ar fi trebuit s aib diametrul mai gros cu civacentimetri, dar diaconul, zgrcit cum era, cumprase unul mai subire. Acum,n btaia vntului, arborele nu mai rezist i crp la cteva picioare de punte

aplecndu-se peste arborele trichet. Rosvel Gardiner, mai mult tcut pnatunci, deveni dintr-o dat foarte activ; ddea ordine repezi i hotrte,nsufleindu-i pe marinari prin exemplul su. Poruncise mai nainte s fiepregtite ancorele, altfel n cteva minute vasul putea fi aruncat peste pietre izdrobit. Amndou ancorele din fa fur scufundate numaidect. Vasul se oprii se ntoarse cu prora spre mare, dus n direcia spre care btea vntul.Marinarii afundar de ndat sonda spre a vedea dac ancorele sunt bineprinse de fund, dar rezultatul a fost trist: n mai puin de dou minute furtunal mpinse napoi, pe o distan egal cu lungimea sa. Ndejdea ar fi fost acumca ancorele s se nfig mai bine, dar fundul era tare nisipos, iar dup calculelelui Gardiner ntr-o or, dac nu chiar mai devreme, vasul ar fi fost azvrlit pepietre. n acest timp, corabia lui Daget se afla la vreo dou sute de metri de tizulei, n direcia din care sufla vntul i la o jumtate de mil spre miaz-zi. Vrnds evite pietrele din ap ce se ntindeau spre mare, corabia puse capul pe sud iaa ajunse ntre tizul ei i rm, mai aproape de primejdie. De pe punte, ngrijorat, Rosvel urmrea cu privirea corabia lui Daget carenainta, despicnd cu prora valurile nspumate. i dei vasul su era mpins ncet, ncet spre coast, se deplasa att de

uor, nct prea nemicat n comparaie cu viteza nebuneasc a corabiei luiDaget. Lui Rosvel i se pru c Daget l va terge cu vasul su i fu ngrijorat deparmele9 sale, ce se aflau la o nlime de 60-80 de metri deasupra niveluluiapei i erau att de ntinse, nct preau cabluri de oel, dar tizul se mica aade repede, nct primejdia trecu.


37/137

Cnd Leul de mare al doilea (i aa l vom numi de acum pe cel dinMartha's Vineyard) ajunse la o deprtare de vreo cteva sute de metri, mpinsde vnt trecu prin pupa10 primului Leu. inndu-se de parme, ajuni la o distan foarte mic. Cei doischimbar cteva cuvinte. V in ancorele? ntreb Daget. Din nefericire, nu? n dou minute, suntem mpini pe o distan egalcu lungimea vasului. Dac mai merge aa, ntr-un ceas va fi vai de voi. Dar ce zici de almeu? Gardiner observ acum c vasul lui Daget nainteaz cu aceeai vitez inainte i napoi purtat de vnt. S-i ajute Dumnezeu! i strig lui Daget, fcndu-i semn cu mna icreznd c nu-l va mai vedea dect pe cealalt lume. Cine va rmne n via va

afla sfritul acestei aventuri. Eu dac voi mai putea, voi cobor brcile desalvare. Daget nu-i mai rspunse, vasul fiindu-i mpins departe, n

Documents

James Fenimore Cooper-Leii de Mare 2.0 10