In Deriva de Stephanie Gertler

8/9/2019 In Deriva de Stephanie Gertler

1/64

.

Sfephsrdefiertler/\-Ttovln derTv{I


2/64

in turiad I l7l

al CeprrOLUL r ar.oul paqilor ui Claire rlsuni pe pardosealagri-alb[struie a veran-Era mbrlcati intr-un halat roz de bumbac, ce flutura in urma ei.plru] blond strins in virful capului, doar cAtevaquviferebele ipomef,i proeminen.ti.Agezi canacu cafeape blatul de sticl[mesei, ndepirtAnd cu vArful degetului urma mai veche,circulari, aalte c[ni. Ochii adAncifi n fundul capului, de un albastru ranspa-gi diafan, priveau injos.Se a.gezlun pic cam feapdn[ intre pernele fotoliului de richiti, !i-in poal[ ziarul imp[turit, giprivi prin geamul stropit cu sare al fe-i. Plaj+ aflatilla o oarecaredistan{n,pirea cuprinsi de o nemiqca-

stranie in dimineafa aceea de toamnl. Brusc, un vdrtej de frunze in-s[ se risuceasci asemeni unei moriqti atinse de o pali de vint.capul qi vlzu cum copertina cu dungi albastreqi albe de la odldea s6 se desprindl. Steagulamerican atAmatdeasupra era-din fala caseise [sucea acum n jurul hampei ca un yo-yo. Tufine-roz gi mov clutau cu disperare soarelede septembrie,care se uptaiasi dintre nori.Stellaveni qi se aqez5.lAngiClaire, dind din coada lsatl. Ochii eiienjeni{i de cataract5. riviri in sus, spre Claire, care o bitu uqor

GU alma pe spate.Claire era atdt de cufundati in gAnduri, ncAt tre-i cAnd Eli intrl in incipere.- Buni diminea{a, doamnele mele, spuse,a.gezdndu-qiana aburin-df hnge cana ui Claire qi scirpinAnd-o pe Stel la dupe urechi.Claire ii zAmbi sofului ei.- Bun[, spuse ea, n timp ce el se apleci si o slrute. Mirosi allrentd.- E un sipun nou. ili place?


3/64

I72 | StephanieertlerClaire dldu aprobator din cap, apoi zibovi cu privirea asupra nrrrlnilor lui, mulate pe rotunjimea cbnii pe care tocmai o ducea a grrrflM6ini mari qi puternice,m6ini care e leglnaser[ pruncii, ii protejaslracdnd se rcuserl mai mdricei qi o cuprinseser[ n bra,te n momentek' rrcare pufin lipsisesd nu se r6ng[ in doui. iqi aminti cum il supraveglrr,,rse odatl la frtarea unui m6nz: cu cAti priceperescosesem6.nzul luriapl qi cu cAtEgtije il flnea, de parci ar fi fost alcltuit din cea mai lirr,1sticl6. Cum stitea aqa,viza' r de el, observ[ cd plrul lui negru era irrrpestri{at cu fire argintii gi se ntrebi cAnd oare inc5.runfise.Eli prrrrnjeanqinegri gi o clmaqi cadrilat5,cu mAnecilesuflecate An[ la cot.- Cum fi se pare cf, se prezint[ Stella n dimineafa asta?ntrebi l,,li- Nu nemaipomenit de bine, spuseClaire, mAngAindspatele etrir.ver-ului auriu. Cred c[ i-e dor de copii. E prea multi linigte n jur. ,- Aqa e ntotdeauna uni dimineafi, dup[ ce pleacl musafirii, sprrsrEli. Mai ales n anotimpul dsta.Claire il privi drept in ochi. Ar fi vrut si-i spuni ci nu era vorlrudoar de o zi obiqnuiti de luni. $i nici de faptul c[ era toamnl. Era o


4/64

174 | Stephnntuertl.er-La ce te gAndeqti?Spune-mi.Ea intoarse capul gi il privi.- $tii Cihr, Natalie,Jonah.- Nu, spuseEli. Mai e ceva.- Ia ascultS, ine e psihologul aici, tu saueu?- lg vorbesc n caliiate de io6 doamni doctor Cherney.- N-am nimic, doar ci situafiaasta,cu copiii plecaf,, e'atitde nouripentru mine... inci invlf si trijesc fXr[ ei, asta-i ot.- Aiurea!- Uneori mi enerveziaqade tare, Eli Bishop, spuseea cu o privir.aprigi. Parci mi-ai citi gAndurile, zdu a4a.

- - Mi se ragede la timpul pe careJ petrec printre animale. Deci, aide gdnd si-mi spui adev[rul saunu?claire igi intinse bra{eledeasupracapului, relaxdndu-qi rupul.- Me g6ndesc a mama, Eli, spuseea, nghifind cu noduri.- Povestegte-mi.Claire igi dddu la o parte quvi{elede pdr de pe fa{n.- Nu pot acum. Trebuie s[ mai reflectezo weme.Traseaddncaer n piept.- Asculti, n-am nimic. Sunt o luptdtoare,doar m[ cunoqti.Eli se aplecdgi o sirutl.- Aga e. Te cunosc oarte bine.claire ascultl zgomotul paqilor lui Eli pe pardosealaverandei. Apoiauzi portiera camionetei deschizdndu-se i nchizdndu-se, orsul moto-rului qi a{aitul tot mai irdepirtat aJpneurilor pe caldaramulumed. seridicf,, iqi stranse cordonul halatului qi arunci o ultimi privire spreocean' n dimineafa aceeape careo ploaie slabi o ficea se pari qimaicalmi. oft5 qi se ndrepti sprebucdtirie, caxe i piru neobiqnuii de cu-rati qi nefamiliari. Blaturile bufetelor erau qterseqi curate, n chiuvetinu era nici urmi de vasemurdare. Avu sentimenhrlc[ nu era nimeni3"11 acelaqipe care il avuseseqi cand intrase in apartamentul luiJac!, in aceadiminea{i de luni, dupl ce murise.inchise ochii qi iqi aminti ",r,' o ajutaseEli s6 descuieu$a aparta-mentului luiJack, cum mirosul proasp[t de ulei de limaie gi amoniaco dusesecu gdndul la zilele copiliriei petrecute n Manhattan, candlermina, impreuni cuJack, ceeace el numea curifenia de primivari.Probabil c[-gi petrecusesimbita dupi-amiazi, din s6pt[m6na de di-

In deriad 175lustruind oglinzile inclinate Ei mAnerele vechi de sticli ale uqi-. Inc[ mai arLzeavoceaui blAnd[, cu un u$oraccent usesc'spundn-i c[ aprilie era o luni a primenirii.ln sAmbita aceea,pe a miezul nopfii, ii sunaseVince, prietenul luica si le spunl cdJack avuseseatacul cerebral n timp ce ucau

:uni. bowling italienesc a Farabutto,mincau linguini cu sos oquscoici qi beau Chianti, agacum ftceau in fiecare sAmb[tl seari.Claire gi Eli, impreunl cu micufulJonah, in vArsti de trei ani, aula spital, -au g[s1tpe Vince in hol, cu capul sprijinitin ql"i fiu"""u, inclhai iocuiau in clldirea cu Patru etaje,{Xri lift, a luide pe Strada4 Vest. Vince le-a spus,dacl astaputea fi o consola-ciJack ridea cAndsePribuqise.J".k u mai trait cinci zile. claire a petrecut cele cinci zile IAng[ pa--lui. incercand si desluleasci cuvintele lui bdlmljite, inlbuqite. Alaccident,survenit n ceade-acinceazi' a fost cel care -a rlpus'intAmplat brusc, in timp ce Claire era lAng[ el' A horcdit, a apu-o strins de mAni qi a murit' In ticere, aProape cu elegan{6,aqaobiqnuiasi le faclJack Pe toate.,DraglJack... Azi e o zi frumoasi", ii scriseseClaire in scrisoarea."r" L."..*e s-o citeasc[ la inmormdntare, prima dintr-un qir de

pe fiile avea si i le scrie qi s[ le strecoare in sertarul mdsufei de,,Cottt poate oare ziua de azi si fie frumoasi? Cum ar mai pu-o zi si fie frumoasl fhrl tine?"ln fiecare zi a copil[riei ei,Jack o trezise cu cuvintele ,Azi e o zimoasi.,.Nu conta cd ziuaera mohordti sauploioasa,ci bitea vAn-ori era frig. ,,Fiecarezi", spuneael, ,,eplinl cu detaliile vietii' Tre-ie s[ acorzi atenfie fiec[rui amdnunt qi si apreciezi iecarenuan{i."iqnuiasi sea4eze e margineapatului, si-i recite o poezie n limba

L,, ilz|nd cind mai incurca cuvintele qi spunandu-i cl singurul luiera acelaci nu o invl{ase limba lui maternl: pe care el insuqis-o uite.iogciugul luiJack era aqezatinmorm6ntul deschis,adf,postitde unrbrar sri-antxacit, sub un cer senin de un albastru-hrrcoaz' ln spate-Efnbfaf gn-antXacft, SUD Un CeI SeIUn (le ull illu.lltLlu-LurLu@. ur ry@uule celor trei randuri de scaunepliante dispuse n form[ de potcoava,lnsuficiente,mai erau zecide oameni n picioare. claire qi Eli s-auaqe-mt in primul rAnd, f,ngl Helen, sora uiJack;Jonah stitea cuiblrit inpoala "i nU. Claire iqi plimbeprivirea pe numeroaselechipuri, multedintre ele fiindu-i familiare - clienli ai farmaciei pe careJack o avuse-


5/64

176 | Stephanieertlerse weme de treizeci qi cinci de ani in partea de nord a cartierului WcslSide din Manhattan, chelneri de la Farabutto,proprietari ai magazinr,lor invecinate de pe Broadway. Deodati, in timp ce citea, ncercdrrtlmai degrabi si celebrezeviafa tatdlui ei decdt s[-l jeleasci, il auzi pr.Jonah intreb6nd cu vocea ui firavl: ,,lJnde e bunicu'?" Ridicl umelriqi se rAnsedin mijloc ca qi cum cineva -ar fi tras un pumn. Eli il lislpeJonah in grija mdtuqii Helen gi alergl la Claire. Cu un braf o strArrse a piept qi cu celilalt lui scrisoarea.El insuqi abia reuqi s-o citeasci'r,oprindu-se din c6.nd n cAnd,ca s6-qi nghitn lac rimile.Accidentul cerebral a fost primul qi ultimul lucru care -a oprit vrt:odat6 peJack Cherney. Mltuqa Helen i-a povestit cum, chiar gi atunr:icAnd -a pirisit Ursula,Jack nu s-adat bitut nici micar o clip[. A inv[{at si prindi scutecelecu ace qi sl lege fundife in p[r. O ducea pcClaire la terenul de oaci in fiecareduminici gi stitea lf,ng[ groapa crrnisip, allturi de mamele celorla$ copii. $i totugi, Claire i-a spus ntotdeaunaJack. ,Tati" era prea comun.Jack era altceva.Cind ceilalti taliajungeausearaacasl, mamele erau cele care pregiteau cina.Jack venea searaacasdqi o invi{a pe Claire s[ giteascl impreunl cu el. Se ducea a qedinfelecu pdrinfii, o insofea a doctor qi o a.qteptan fa{acabinelor de prob5, atunci cAnd ncerca articole de imbriciminte. Nu i scplrea drept s[-i fi spus ,tati".El eraJack. Era totul.IJrsula, Sulie, cum ii spunea oati lumea, era cu cincisprezeceanimai tAniri decfltJack. Bruneti qi exotici, Sulie ura ci fusesedsati lauqa pirinfilor ei de niqte figani. Altminteri cum r fi fost cu putin{i, scintreba ea dispre{uitoare, ca o fiinff, care arita cum arlta ea s[ se findscutdin niEteoameni atit de simpli precum Frank qi Maria Terenzi,un croitor gi o menajerl? Cu siguranfi, fuseseadusdde figani.Sulie uca rolul Duniaqei din Liaada cu aisini a un teatru minusculde pe Bulevardul A cAnd -a cunoscut peJack.Jack a vizut de patruori spectacolul , iindcl nu-qi mai putea ua ochii de la Ursula Terenzi,atunci in vArsti de noudsprezeceani. A patra oar6,a a4teptat-o a intra-rea actorilor, cu un buchet de trandafiri galbeni gi un bile,telprin careo invita la o cafea.$ase uni mai tdrziu erau cls[torifi, iar dupi altezece uni s-andscutClaire. Cu doul zile inainte ca Claire s[ fi implinitdoi ani, Sulie -a plrlsit. De indati ceJack plecase a farmacie, ea o su-nasepe Helen.- Mi-a telefonat agentul meu aseari qi mi-a spus c[ mi-a aran jat oaudifie. Pofi s[ vii s[ stai cu copilul? Lipsescdoar citeva ore.

in deriud 177Cind a sositHelen, Claire era in farc qi aveascuteculud. Sulie o

Itepta la uq[. Avea lAngi ea o valijoarl, un mantou negru cu spic albpc bra! gi o perechede minugi din catifea o,sien mini. Pirul negruil d"r "tu impletit intr-o coadi pe spate;un ruj de un ro$uaprins i sco-tOan evidenli buzeleclrnoase, n form[ de inimioari. Helen a Poves-ut c[ sulie era grlbiti s[ plece gi ci a sdrutat-ope claire ca qi cum arfl fost o diminealSoarecaf,e.Un sirut de complezente,care abia dacitdnseseplru] blond qi ciufirlit al copilului.- Ce-i cu valiza asta?o intrebaseHelen.- Sunt costumede sceni, ii r[spunseseSulie, lri si clipeascl'In se*a aceea,cindJack a sositacas[, Helen l-a intimpinat la ugf,'- N-ai plecat?o intrebaseel. Unde e Sulie?Helen se strlduise s[ pari degajati.- Auditiile asteadureazl intotdeauna mai mult decit e planificat, iitlspunseseea, ridicdnd din umeri. Vino, {i-am ficut fripturi la tavd cuUshrroi,cum i{i place [ie.- Ce-o sf,zici Max?Helen 6cuse un semn iniqtitor cu mAna.

- Max e cu fratele ui in ora;. Hai s[ mininci.Jack insi abia daci s-aatinsde mAncare.A culcat-ope Claire it Pe-tut, n weme ce Helen splla vasele.Dupi ce a adormit Claire' i-a spuslui Helen c[ Sulie l plrlsise. Presimfise ucrul [sta inc[ de dimineafa.Avuseseaceasti senzafien timp ce o privea pe Sulie cum iqi impleteacu meticulozltate coada,evitind si-i int6lneasci privirea in oglindi.A doua zi, sosise iun bilet de la Sulie. Scriac[ ii pirea riu, dar clhebuisesl plece. Luaseun autobuzGreyhound, spre vest. Avea s[ letelefoneze a un moment dat. Rolurile de sofie qi mam[ nu i se potri-veau,mai scriape bilet. Nu erau' pur qi simplu, n repertoriul ei'Jack citise biletul, a4ezata masa de lemn la care qi lua de obiceipranzul, aflati in incapereadin spatea farmaciei.Era furios, dar furiospe sine. Sulie nu era pregltit[ pentru o cisitorie, cu atdt mai pufin

iurrt " un copil.Jack iqi aminti panica intipiritl pe chipul ei cand iirprrt"t" ci era ns[rcinat[, dar era convins ci, odati ce ar fi vlzut co-pilnl, Srrli" s-ar mai fi imbunat. N-a fost a4a.Era ca un animal inchisinn-o cuqc[, dupi cum aveaJacks[ povesteascidupi aceea. i gdsiseo scuzi. Nu era ea de vin[, spuneael. De vinl era tinerefea.Jack a ffi-cut aceasti confesiune ui Eli, pe c6nd gedeau a misufa cu picioarecromate din bucit[ria luiJack, cu o sticli de votcd rece ntre ei. claire


6/64

178 | Stephnnientl.eril al[pta peJonah in living. O melodie interpretati deJudy Collirrsacopereaconversafiace rdzbdteadin bucltirie.- Tu po$ s5.n,telegr,i spuseseJack. e ocupi de cai qi gtii prea binr,ci unii dintre ei nu pot, pur qi simplu, si fie imblinzifi.- Claire a plAnsdupi ea?A intrebat de ea? usese urios si afle Eli.

-Niciodatl, ii rdspunseseJack.Ca qi cum Claire nici n-ar fi blgatde seam[ c[ maicl-sa nu mai era acolo.- Nu mi-a vorbit niciodati de ea, i mirturisise Eli. O singurl datir,poate. Cu mul{i ani in urmi.- Las[ lucrurile aqa, l sfrtuiseJack. E mai bine.in primii qapteani de via{6 ai lui Claire, Sulie suna de ziua ei dcna.qtere auo zi mai tArziu gi trimitea vederi din locuri cu nume parcirdesprinse din cirfile de poveqti precum Angel, Arkansas, sau Cakebread, Missouri. La inceput, trimitea cAte o poz6"de-a ei in fafa unurteatru,pe al cdrui frontispiciu scria ,V-o prezentim pe Ursula Terenzi"sau weo fotografie din profil, cu capul llsat uqor pe spateqi plru] negru qibogat revirsat in cascadi pe umeri. Apoi, telefoaneleqi vederilcau ncetat brusc.Abia cAnd a mplinit treisprezece ni, Claire a avut curajul s[ arunce pozele ui Sulie de pe polila qemineului.Pldnuiseacest ucru intrea-ga zi. CAnd a ajuns acasl,Jack era nc[ la farmacie.S-a dus direct sprcrgemineugi a luat toate otografiile mamei sale n brafe, ca pe niqte cdrfide qcoall. La inceput s-agflndit s[ plstreze ramele din argint, apoi s-ahotdrAtsi le arunce cu rame cu tot.- Unde sunt pozelemamei tale? ntrebaseJack,cind a ajuns acasiseara,cu un buchet de lalele pentru Claire.- Le-am aruncat a crematoriu, rlspunseseClaire, abia clipinc.- La crematoriu?De ce ? De ce ai frcut asta?- Nu mai am nevoie de pozele ei, ii spuseseClaire, abia stipAnin-du-qi acrimile. Am treisprezece ni. La treisprezece ni, fetelor i se n-t6mpl[ anumite lucruri, in{elegi? O mami trebuie s[ fie allturi de fiicaei, cAnd se ntAmpll anumite lucruri. Eu nu am mam[. Mamele nu-Eiplrlsesc copiii.- Ai dreptate, ncuviinfaseJack, lsdnd cu greu s[-i scapevorbele.Apoi se a$ezase e canapea,cu mdinile pe genunchi, cletinanddin cap.- Ce-i de frcut, Claire?- Trebuie si mergem la Farabutto Ei s[ sirbdtorim ziua mea der

in turiad 179. $i trebuie si incetlm si mai aqteptlm scrisori gi s[ ne maim.Apoi, indreptdndu-secit ii permitea statura,spuse:- Iar tu poate ar trebui si incetezi si te mai gAndeqtia ea.

Jack o aprobasecu o miqcare a capului.- Ai dreptate, Claire. Dar nu uita ci ea m-a pirisit pe mine,nu petlne.- Ne-a pirlsit pe amdndoi,Jack. e amAndoi. ar suntfericitd^A fost ultima oari cind au vorbit despre Sulie.Ii era cr.mplit de dor deJack. Din ziua n care murise, cu optspre-tcce ani inainte, nu trecusenici o noapte br[ s[-l pomeneasc[ n rug[-Sluneade seari. Ar fi vmt si-i poati spune ce simfea acrun,cind Na-lrlie qiJonah plecaserdde-acasl.Cum se prefbcuser[ n scrum ultime-lc sale puncte de sprijin, asemeneaacelor fotografii, cu mul,ti ani inttrmi. Dar mai presusde orice, ar fi vmt sll intrebe despreSulie.Ar fiVrut si alle cum era posibil ca o mam[ si-gi abandonezecopilul. Ar fi

si afle care fuseser[resorturile nterioare ale lui Sulie.Claire prinse n agf,fitoare perdeauadantelati de la fereastrabuci:ttrriei, aruncdnd o privire spre valurile inspumate ce se sp[rgeau peprm. Parci mai ieri semutaserl in Drifting. Natalie fuseseconceputitn noaptea dinaintea mutirii, dupl noui luni de la moartea luiJack.lvl[tuqaHelen qiunchiul Max plecaserl n Carol ina de Sud, ar Farma-cia Cherney ii fusesevAndutl tin[rului asistent al luiJack, a.gancdt ni-mic nu-i mai putea refine in oraq. Oricum, Eli nu se diduse niciodat5tn vAnt dupl Manhattan. Claire qtiac[ o fEcusepentru ea qiJack.Pesteanunful doctorului Wilson, publicat intr-o revisti. de specialitate, priwind vinzarea cabinetului s[u veterinar, au dat cu totul intAm-plitor. Inh-o duminicl de la sfArqitul ui decembrie, au plecat a Drif-ting qi au lisat magina n parcareapustie de ldngn plajn. In timp ce m-pingeau ciruciorul sport, in care eraJonah, pe promenada de scAn-duri, simfiserilbnza rece qi sbrati atingAndu-leobrajii Eise ntrebaserdcu voce tare dac[ vor putea si trdiascl intr-un orlqel la fel de minusculprecum vederile din chioqcurile cu obloanele trasede pe plajl. $i to-tuqi,'amAndoiqtiuseri c[ nu va fi aga,de indati ce doamna Wilson ledeschisese qa micufului spital veterinar din Strada Olivia qi i condu-sese e scaradin lemn pdni in micul gi confortabilul apartament de laetaj, unde doctorul Wilson mo{iia intr-un fotoliu de pluq uzat.- Martin, Martin, trezegte-te! venit tAnlru] care o s[ cumpere ca-


7/64

ll

180 | Stephanieertl.erbinehrl, proclamase doamna Wilson, ca qi cAndar fi fost vorba de urrfapt implinit.Mai tArziu,pe cAnd$edeaua o mas[ de pe promenadl, bAnd r;rfea fierbinte, cuJonah allturi, adormit qi nfofolit in clrucior, Eli o irrtrebase:- O si pofi face asta?Te sim$ in stare si triieqti in oraqul sta?Claire incuviinfase cu o miqcare a capului.- Pot s[ trliesc oriunde, cAt[ weme sunt cu tine.Nu fuseseugor s[-l adoarmi peJonah in noaptea dinaintea mutirrii. Paneqi Maggie, bltrinul prepelicar, se plimbase de colo-colo plrnapartament.Claire il leginasepeJonah, pAni cind pleoapele-ideverriserf, ot mai grele, nemaiputAnd si opun[ rezistenfi. Apoi, aqteptaserito vreme, si vad[ dacl dormea profund, gi mpachetaseri ultimele laufurii qi pahare in hArtie de ziar.- Pe asteanu le impacheta ncd, spuseseEli, luind doui pahareclt'vin din mAinile lui Claire. Hai s[ terminim vinul de seara recuti.in seu.a aceea, icuseri dragoste pe o pilotl de puf, printre cutii,gemAndqoptit, n timp ceJonah dormea. Din qoapteleaceleaap[rusr'Natalie.Claire arunci o privire spre pozele de absolvire ale copiilor, aflatr,pe o polili din apropiere.Jonah avea p[rul blond 9i ochii albaqtriai luiJack qi ai ei, dar statura nalti qi viguroas[ a lui Eli. Natalie era minion[, ca Claire, Ei aveaplrul negru al lui Eli. Pielea creoli qi ochii ciprui-inchis erau, fbrl indoiali, moqtenite de la Sulie.Privirea se opri apoi asupraunor hArtii pentru DepartamentulServiciilor Sociale,care trebuiau demult predate, aqezate tivi pe un sca'un in colful inciperii.Flcu dug, qi gterseplru] cu un prosop, se mbrici in niqte eangidecolorafi qi o c[ma;i groasl din bumbac de culoare bleu-pal, qi luirhaxtiile sub bra{ qi se ndrepti sprehol.Biroul lui Claire era n ceeace fusese Andvavechiul qopron,situatin spatelehanului. La o azvdrlituri de b19 pe alee, dar cu siguranfiaveanevoie de umbrell chiar qipentru o distanf[ aqade mici. Tocmaisepreg[tea si ia una din suporhrl de arami, cind se deschise gade laintrare. Int6i apiru o umbreli, cu una dintre spi,te egit6 in afari, apoib[rbatul care mpingea uqa. n timp ce sechinuia s[ inchidi uqa,cAteva piclturi de api se prelinseri pe pardoseali. Birbatul se scuzl dinpriviri. Avea spre cincizeci de ani, poate cincizeci ;i un pic, o staturi

In duitd I l8lochii de un albastru-intensqipdrul de culoarea nisipului. Panta-kaki erau boflf,, iar o parte din poala cf,mi.giialbe eqeade sub sa-de tweed.

- Scuzafi-mi, spuse.VAntul mi-a intors umbrela pe dos.Claire impinse spre el un coq metalic.- Pute;i s-o pune{i aici. Cu ce vi pot fi de folos?- AE dori o camer[. Avefi camere ibere?- lntotdeauna avem camere ibere la wemea asta.CAt intenfionafistafi?- Cntevazile, poate o siptimAni. Nu qtiu sigur.- O siptimAni?Claire fu cuprinsl de neliniqte.- Nu suntem obiqnui{i cu qederi atAt de lungi in afara sezonului,ea, dorindu-qi si mai fi fost qi altcineva prin preajml. De fapt,lfir cam inchis. Suntefi singur?- Nu. Sunt cu fiica mea. Am llsat-o dormind in maqin[.- Fiica dumneavoastrl, spuse'Claire, ncuviinfAnd cu o miqcare acapului. Pentru bdrbafi care cilltoreau in timpul s[ptlmAnii insofifi de

,ffice" frcea excep,tie.Avem camera nr. 7, cu vedere la ocean qi patmatrimonial. Costi patruzeciqi cinci de dolari pe noapte.- Infeleg, spusebirbatul. In regull, dar nu avef, cumva o camericu paturi separatesau cu dou[ paturi duble? Fiica mea e obiqnuitl s[doarmi in patul ei. Are doar qapteani.- $apte?Claire rimase cu gura deschisi.- Oh, Doamne! CAnd afi spusc[ suntefi cu fiica dumneavoastri amcrezut...Bnrbahrl zdmbibhnd.- $tiu, v-afi gdndit ci am o insofitoare, cum sespunede obicei. M6tem c[ nu e ceva atit de pasionant.Sunt doar un tati care qi aduce e-tita in mult promisa vacan{i la ocean. Duse mina la spate qi gi beglc[ma.qan pantaloni. Kayla, fiica mea, nvafi la o qcoali particularl qinu incepe cursurile decit sbptlmina viitoare.- Pii atunci vi propun cameranr. 8, cu paturi separateqivedere aocean, spuseClaire.Irripinse spre el foaia de cazaxe.- Vl rog s[ semnafi aici qi si-mi dafi o carte de credit...- Aq prefera si plitesc cu bani ghea{i, dacl n-avefi nimic impotri-


8/64

in d.eriad. 183182 | Stephanieertlervi. Nu suport s[ primesc factura dupi o lun[. imi stricl tot cheful. l\ rtsi plltesc anticipat, daci dorifi.- E de-ajunsun avanspentru dou[ nopfi. Bucit[ria noastrl e nr'lrrs[ in extrasezon,dar exist[ citeva locuri drlgufe in care putefi mAnt rin ora4qi alte cAtevapufin mai departe, n Meadville.Claire ii intinse cheia camerei.

- Suspe sciri, a patra uqi pe dreapta.Aruncf, o privire pe foaia de cazare:Nicholas Pierce,88 Centr:rlPark VesL New York.- Bine afi venit la Hanul Drifting, domnule Pierce. V[d c[ sunl('t ldin par tea de nord a cartierului West Side.Acolo am crescuteu.- Ah, un transplant urban deci, spuse el. Dumneavoastrl sunt('(rproprietara?- Hanul e al sofului meu qi al meu. Sunt Claire Cherney.- incdntat de cuno;tinfi, spuse birbatul, intinzflndu-i m6na. Ni


9/64

1184 | Stephanientler

- De cit timp lipsegte?-De cincisprezece,poate douizeci de minute. Nu de mult, dau 'oarb[.- Bine, vin qi eu acum.Claire puse receptorul la loc qi scrut[ plaja, incercdnd si zireasr;rceva prin cea!5..Debarcaderul, aflat in dreapta, abia se ghicea. ninr;rii bitea cu putere.Daci n-o giseau? Dac[ intrase n ocean? nc"r..,,s[ se hotirasc[ incotro s-o apuce, cdndzilri o silueti in picioare, lirmalul apei, a o oarecaredistan{[ in stinga ei. Claire alergl in direc{irrfetifei, incetinind pe m[suri ce se apropia de ea. Kayla, cu picioarellin apl pinl la glezne qi capul ldsatpe spate,aduna picituri de ploailpe limbl. Canadianaei bleumarin avea ermoarul tras.Pantofii sport,ciorapii qi un ursulef de plug bej, igirit, erau mprigtiafi in spateleei,gata-gatasi fie udafi de un val, dac6 Claire nu i-ar fi ridicat la timlrde pe os .-Kayla? intrebi Claire cu o voce blAndi, apropiindu-sede ea, crradida4iiqi qosetelen mdnd. Kayla, tu eqti?- De unde gtif cum mi cheaml? ntrebi copila, ntorc6ndu-se n direcfia ui Claire.

- Mi-a spus atil tiu, care te cauti. Ieqi din api, draga mea, spus('Claire.Kuylu ieqi ascult1toare in api.- Cine sunte{i?- Mi cheaml Claire qi sunt proprietara hanului la care o si sta{i,spuseClaire, apucind-o pe Kayla de braf qi trigind-o u$or spre ea.Vino, o s[ te duc inapoi acum. Tati] tiu te aqteapti.- Oceanul e cu adevirat mare, nu-i aqa?CAnd eram mici, mer-geam pe plaj[ cu bunica mea qi frceam castelede nisip, dar bunica amurif spuse Kayla, trigind aer in piept qi intorcindu-se spre Claire.Se vede ceva pe ocean?Sunt birci? $tii, eu sunt oarbl.Claire igi finu rdsuflarea.Copila era atAtde direct5, at6t de adaptati la situafiegi foarte deq-teaptd.- Azi nu sunt blrci, spuse,aqezindu-se n genunchi lAngi Kayla.Hai si-fi pun pantofii. Cred cd ai inghefat.- Pu,tin.Am vrut si simt apa. S[ qtii c-am strigat la tati s6.-i pununde m[ duc, spuseKayla.- Era iniuntru, ocupat cu, cazareqspuseClaire. Data viitoare, nu

In deriad 1tl5plecapinn nu-Srdspunde ati. in felul lsta qtii ci te-a auzit.Hai, fine-tede umlrul meu qi d6-mi pe rAnd cAteun picior, ca si te qterg.Claire iqi scoase imaqa din pantaloni ;i folosi poalele pe post deprosop.Pe unghiile lungi de la picioare, Kayla avea urrne de oji rozojit[, iar la c[lcAi, o blqici sparti.- Sunt ca niqte urfuri. Tu4uri de picioruqe.- Jurfuri de picioruqe,chicoti Kuylu' MA gAdili'

- Hai s[ punem mai intdi qosetele,spuse Claire, rulflnd qoseteleumedepe picioarele Kaylei. $i acum, pantofii.- Pot s[-mi leg qireturile singurl, spuseKayla.- De-i drumul, spuseClaire, intinzdndu-i un pantof.SeminunS.cAt de bine fusese etifa nvllati si sedescurcesingurl.Chiar prea bine, linAnd cont de aventuraei.- Cum ai ajunspinl aici?- Am auzit valurile qi m-am luat dupi zgomotul lor.Era un copil adorabil. Avea pirul blond' aProaPealb, tuns scurt,brafelegi picioarele subfiri ca niqte scobitori qiun nisuc in vAnt. Semi-na, probabil, cu mama ei, iqi spuseClaire. Nicholas Pierceavea risi-turi mult mai pronun{ate: un nas puternic qi maxilare late' Kayla eradelicati. Fragiln qi prea micufi pentru cei qapteani ai ei'Kayla incil{i cu oarecareefort un adidas, care avusese Andvacu-loareaalb6, gi i leg[ Eireturile ncet, cu meticulozitate.- Apu a fost camrece, spuseea remurind. Nu cred ci mi-ar pliceag[ inot in ea.- Vara, e cald[, spuseClaire, gAndindu-sec[ pantofii Kaylei erauprea mici. Nu era de mirare ci-i ficuserl blqici. Vara !i-ar pllcea.- Sunt qi bbrci vara?- ihi. Mnlte. Mai alesbirci cu pdnze' Barca mea preferati are opinze in culorile curcubeului.- $tii, cand eram mici, puteam si vld forme gi altele asemenea'spuseKayla.Scoaseo pereche de ochelari fumurii din buzunarul canadienei9igi-ipuse a ochi. Un braf al ochelarilor era ndoit.- Da' acum nu mai vld forme qi umina mi supiri. Mami wea s[md. rimitl la o Ecoall pentru orbi.- $coaldpentru orbi? intrebi Claire.- Da, acolo unde seduc copiii carenu vLd, spuseKuylu. Nu weaus[ mai vorbescdespreasta,spuseea abrupt. Unde mi-e ursuleful?


10/64

186 | Stephanieertltr- Aici, spuseClaire, ntinzAndu-i-1.Nu mai insisti asuprapoveqtii cu qcoala,degiera curioasi.- Arati de parci l-ai aveade multl weme.Kayla dldu aprobatordin cap.- De o vegnicie.- Eqtigata? ntrebi Claire- Stai!Mi-am uitat bastonul.L-am lisat pe aici pe undeva.Claire privi in jur. Din-nisip, se lea mAnerul roqu al bastonului.- Il v[d, spuseClaire. Il vrei acum?- Nu acum, spuseKayla, pliind bastonul qiblgAndu-l in buzunarrrlcanadienei.o sil fin aici. Lui tati nu-i place s6-l olosesc zice cL trt'buie si fiu independentS.- Cu siguranfl, azi ai dovedit c[ pofi, nu-i aqa?Sam Merrill nota ceva ntr-un carne,tel e culoaremaro, cdnd Claire qi Kayla ajunseri in capul treptelor.- Iat6-ne,strigi Claire inspre el.Nicholas alergl sprefiica lui gi o lul in brafe.- Si nu mai faci niciodati asta,Kayla, spuseel cu o voce inispritadintr-odatd.- imi pare r[u, spuseea,plecAndcapul.Nicholas i netezipnrul 9i i vorbi cu o voce bldndi de asti-datl.- M-ai speriatde moarte.Apoi, intorcdndu-secitre Claire:- Unde ai gisit-o?

, - In ap[ pinl la glezne, spuse Claire, qtergAndu-gi iclturile dt,ploaie de pe frunte. Destul de departe, n josul plajei.E curajoasi,marmuta!- Noroc ct azi nu sunt valuri mari qi nici curent de fund, spuseSam, nchizAndcu zgomotcarnefelul,pe care-lbign in buzunarulde lapiept aI c[md4ii.Apoi, aplecAndu-se pre Kayla, spuse:- S[-l asculfipe tati pi si nu mai fugi cum ai frcut azi,bine?- Suntefipolifist? ntrebi Kayla.Sam dddu aprobatordin cap, apoi iqi d[du seamaci trebuia si vor.beasc[.- Da.- Tati! strig[ Kayla agitat6.Nicholas izbucni in rAs.

In duiad | 187- Nu te speria, Kayla. Domnul polifist nu ft.ceadecit s[ mi ajutete gisesc.N-ai fbcut nimic r[u.- Vrei s[ auzi sirena?o inhebi Sam. Vino incoace.O sf, e las s-oi, dar s[ nu mai spui la nimeni, bine?- Tati?- E-n reguli, draga mea.Apoi, intorcAndu-sespre Claire:- Copilul esta al meu are un sim! al binelui gi rlului extraordinardezvoltat.- Cred cl mai trebuie insistat pe ideea ,poli{iqtii - prietenii noqtri",Claire rAzind,.Ytayla l lud pe Sam de mAni qi se ndreptarl spre maqini. Sam im6na pe butonul de alarm[ qi sirena scoase n chiuit.- Mai pot o dati? intrebi Kayla.- Da, dar numai o dat5, altfel lumea o si cread[ c[ sunlm alarma.lpuse Sam.- Imi pare nespusde rlu pentru toati agitafia astq domnule poli-interveni Nicholas.- Nu face nimic, spuseSam.Apoi, aritAnd cu mAnasprearipa gifonat1, u unne de vopseaalb[,I ma.qiniiui Pierce,spuse:- Da' qtiuc[ a{i luat o buqituri zdravdnl"acolo.- Riscurile circulafiei in Manhattan, spuseNicholas,d6nd din cap.

$oferii de taxi sunt niqtesdlbatici.Sam qi aranji tocul armei.- Pii, eu o si plec. Vi dorescqedereplicuti, domnule. Claire, maiVorbim.Nicholas privi in urma maginii lui Sam.- Trebuie si-i fac fetifei [steia o baie caldl qi s-o schimb in niqtehainecurate, spuseNicholas.Cum de a gtiuts[ vini?- L-am sunat de la telefonul de pe plajl.- Driguf tip. Foarte degajat.Claire rAse.- Suntemun ora.$ eshrl de linigtit. La polifie mai sunt doar doi an-gajati.,dar cu jumltate de normi.- Infeleg ci-l cunogti oarte bine?- El qi sofla ui, Annie, sunt prietenii noEtri cei mai buni.Nicholas scoase valizl din portbagaj.


11/64

188 Stephanieerthr- Un ora4 iniqtit e exact ce ne trebuie mie gi Kaylei.- De ce nu mi llsafi s-o duc pe Kuylu sus?ntrebi Claire. Iar virlizele asteasunt uriaqe.Sunte,ti igur c[ nu vi mutafi aici?Nick rAse.- Am cam exageratcu impachetatul,dar nu qtiamdaci o s[ fie rer.,,sau o s -avemparte de pufinl vari indiani.O ridicl pe Kayla in brafele lui Claire qi scoaseo valiz5 grea dirrportbagaj.- Sper ci nu v-afi adus de lucru, spuseClaire. Aici e o stafiurrr,,chiar qi n extrasezon.Nick zAmbi.- Nu cine qtiece. Doar niqteschifepestecare trebuie si mi uit.Sunt arhitect.-Tata imi spuneamereu ci a rrmt si se aci arhitect, spuseClairt,.S-anlscut in Rusia qi ntotdeauna a'rmt s[ se ntoarci acolo.Nicholas didu aprobator din cap.- Sunt atit de multe visuri pe ca"re u le putem implini!- Si mergem sus,daci nu avefi nimic impotrivi, spuseClaire. Nuuitafi, cameranr. 8, a palra pe dreapta.- Mulpmesc, Claire. Igimulgumesc entru tot. Ne-am frcut o intrare triumfali, nu-i apa?- Lucruri din astease ntdmpl[ cind e vorba de copii, domnult,Pierce.- E adevirat. Spune-miNick.- Nick, spuseClaire zdmbind.Claire urcl sclrile, cu Kayla in brafe, care qi linea picioarele nco-llcite in jurul taliei ei, agacum obignuiau si facd qi copiii ei cu mulliani inainte.Fu cuprinsf,de un vechi sentimentde satisfac{ie.- Lasi-mi jos, spuseKayla deodati. Vreau sf, nvlf drumul.

- Cum faci asta?o intrebi Claire, a.qezAnd-oqor os.- Jine-mi de mdni qi s[ mergem foarte ncet.MAna iberl a Kaylei pip[i drumul prin deschizltura uEii.- O si numir treptelepdni la cameranoastri, bine?- Mi separe o idee buni.- Cred c-o s[-mi placl aici, spuseKayla.Ce fel de mam[, se ntreb[ Claire in sinea ei, s-ar putea mlcar.gAndi s[-qi trimiti copilul de-acasl?

in deriad | 189

- O si dau drumul la api, spuseClaire, in timp ce Nick cira valizele'h cameri. fevile suntvechi qi e nevoie de cAtevaminute pdni si urcefpa calde.Am aranjatsuporturile pentru valize.Nick sdltno valizil pe suport qi se agezl pe marginea pafului. Apoilooaseun oftat guierat:- Ce dimineafl!- Ce-ai zice dacd -aq aduceKaylei niqte unt de arahideqi eleu? n-lebi Claire. Bdnuiescci i-e foame.- Doar jeleu, spuseKayla. Avefi jeleu de struguri?- Kayla! o mustr[ Nick.- N-o certa. mi plac fetele care qtiu ce vor. Atunci, doar jeleu delkuguri. Nick, tu wei ceva?O cafea?- O cafeaar fi grozav.Ar trebui si ne dublezi preful c.unerei,spu-le el schi{6ndun zAmbet.- Stai se guqtidin cafeauamea, spuseClaire. Vin imediat.Kayla se a4ezl intr-un fotoliu tapisat cu creton infloral allat intr-uncolt al inclperii, cu ursuleful ling[ ea.- Suntem n Drifting, ursulefule, spuseea. Nu-i aqa, ati?- Da, mormdi el.- De ce se cheami locul dsta Drifting tati, adici Deriv[? Nu in{e-leg, cine e in deriv6?- Nu qtiu,Kayla, spuseNick exasperat.Punea mereu tot felul de inhebdri. intrebiri care nu semai terminau.- Trebuie si existeweun motiv. Tu ce crezi?- Probabil, are leg[turi cu blrcile care plutesc n derivi pe ocean,Eauasa ceva. E doar un nume, nimic altceva.- E un nume, de-aia se cheam[ a.qa,i qopti ea ursulefului.- O sn-f pun hainele pe pat, Kayla, spuseNick, deschizAndcuzgo-mot capaculvalizei ei.ln valizi, lucrurile erau puse de-a valma. Cimlqile Kaylei erau m-

plturite pe dos, nu aqacum obignuia si le aqezePhoebe n sertareleIGylei de acasl.SertareleKaylei - iqi aminti cum aveaPhoebesertareieparatepentru lucruri uni qi mprimate. Pentru culori vii qi culori pas-telate.Toate cu etichete deplastic mprimate in Braille. La ce bun toa-te astea,zilrfi Kayla oricum nu putea si vadd ce poart5. Scoasedin du-lap o pung[ de plastic qi ncepu s-o umple cu hainele,gosetele i enje-ria de corp murdare ale Kaylei. Avea lucruri de spilaf dar Kayla uraspllitoriile automate.Ura zgomotul ma4inilor, al uscltoarelor, pfln[ qi


12/64

190 | Stephnnientlzrsunetulmonedei introduse n fanta maqinii automate - tot ce nserrrr'rzgomot ,,alb"' ii explicasepsihologul qcolii, n ziua in care Kayra v.rrrse plangand acasi, dup[ ce inv[{ltoarea pornise un ventilator in tirrrpul orelor.- Zgomotul ,ralb" acoperl zgomotele pe care simte nevoia si-r1,,,,vadl", ii explicasepsihologul. Apa carecurge a robinet, aerul corrrlrfionaf ventilatoarele,aspiratoarele, oate pot s-o deranjeze.Nick se ntorsese urios spre Phoebe.- Atunci ce mai e 9i prostia asta,cum c[-i placeplaja?prin ce se


13/64

i

192 | Stephanientleriqi d[dea toati silinp, dar ea sim,tea 6-gipierde obiqnuinfade a t irr rrrBraille. Avea nevoie de exercifiu. IJneori, avea mpresia ci Nick rrrr ,{elege [ ea nu vede.{Jneori,avea mpresiacf,, efuzands[ accePrr.,.alitateq el credeaci lucrurile se vor schimba.

- Mami ii spusese devdrul.o a;ezase e scaunqi i spusese 6 hrt rrile nu se vor schimba n bine. S-a ntamplat a doua zi dupa ce firs,,,,,.la un doctor, care i frcuse o mul,time de teste.Dupi tesie, man)r | ,rspusci lumina s-arputea s-o deranjezemai mult gi ie intunericul vrr rtot mai rar stribitut de strifulgerlri de culoare. $i-a dat seamir ,rmami era tristi dupl voce,deoarececuvintele ei sunauciudal ca s( rl{aitul unei uqi.La doar cdtevasiptimani dupl aceea,mami qi Buni ;rrrdus-o n casade pe plajn a mituqii caroline qi,o vreme, ati n-a Prr,rrfost cu ea.Apoi, cevas-a schimbatqi mami a vrut s-o rimiti la o q


14/64

\L94 | StEhanieGertlerdici de la clinica de Urgenfe veterinare din Manhattan, a sim{ir rr.rinfa de a vedea cum se facemedicini veterinarE ntr-un orag lr:r.Medicina veterinar[ urbani presupuneaun mare num[r de traurrr;rrrcme, dar chiar qi acest ucru il interesa.L-a sunatpe doctorul Str.rrlirr,care a fost incdntat sll ia pe Eli in echipi, atrlgandu-i insi aten{i;r Rva fi nevoie s6-qisuplimentezevenitul. Fiind vorba de o clinicl, ii slrrrsesedoctorul Strongin, cea mai mare parte a activitiifii lor nu er.ir ,,muneratS,bazAndu-se e opere de caritate.Eli qi-a mpachetat cAteva ucruri, mai alesmanuale, ntr-un sa


15/64

lIIl[ii

196 | Stephnnieertlcrcaxeo Hcea. lnainte de a sorbi din biuturi, claire ridici paharur qttoasti.

; Nu-i rea, spuseea.Ag putea s_o dsafipe Mitzi frre slujbn.Sund elefonul.-_V[ rog si m[ iertafi. Sunt singur[.O urmdri cu privirea.-Farmacia Cherney, rispunse Claire. Oh,Jack. Nu, e_n regr.rliiCdnd te intorci? Mi-e urdt singur[.Zambi qi il asculti pe cel de la celilalt caplt al firului.- $i eu te iubesc,Jack, puse.Lui EIi i seshAnse nima. Exista altcineva.- Unde rlmlsesem? intrebl ea,revenind la tejghea.Ah, da. Voiarrsi vi intreb daci suntef,un specialist n pregatiiea biuturilor r5co.itoaxe.- Sunt medic veterinar, rispunse Eli.-ZLu? Ce coinciden;i!Cipluqa mea,Maggie,e in spate.Tocmaimi pregiteam s-o duc azi la un medic veterinar. A fost apatici toatildiminea{a.N-a vrut nici si m[n6nce, nici si bea ap[. I -- Cef ani are?

. -vreo qase-qapteni, cred.Am luat-o de raun adipost de animarepierdute.- Pot s-ovdd? ntrebn Eh.Maggie stS.teantinsi pe pardoseali, n incdpereadin spatea farma.ciei. cand Eli seapropie de ea,d[du uqordin coada"casia gi se rostogoli pe parteacealalti. O pipli pe burti qi i examini ochii.- Avefi un termometru? ntrebf,. Aq wea si_i iau temperatura.Lui temperaturacifelugei, dupi careo mAng6iepe cap.- Normald" spuse.De cind o avetri?- De trei siptimani. Am luat-o de ra un adipost. stepanii ei s-aumutat din apartament gi au abandonat-o legati de calorifer.- In primul rand, nci semai adapteazils-a intamplat cevaneobiE-nuit azi?Ceva diferit?. - Nimic, spuseea ganditoare.Doar ciJack a ripsit toatl dimineala.A plecat deweme, ca si-gi reinnoiasc5.,rtJ.ir.gir. irri-"f lucru pe careil facede obicei diminea{aestesi-i dea de mancareqi s-oplimte, dara]tceva...- 4rb e! spuseEli. Ii e dor deJack.- Doar nu vorbifi serios.

In turtud 197- Ba da. Animalele sunt foarte sensibile.Mai ales cele care au fost, cum e gi cazulei. Dup[ pirerea mea, cdndJack o si intreugd"o s[ fie din nou ceafintotdeauna.- $i dac[ nu seva intAmpla aqa?- Ei bine, daci mi ingel, va trebui s-o duceli la un veterinar mai

spusecu un zAmbet arg.Scoase ortvizihrl.- V[ las cartea mea de vizit6'.M-aq bucura s[-mi spunefi cum seClaire se uiti pe carteade vizit6.- Aqa o si fac, domnule doctor Bishop, spuse.Apropo, numelee Claire.Luni diminea{5" Claire l-a sunat pe Eli la birou. I-a povestit c6" deti ceJack a intrat pe uqi, Maggie a alergatspre el s[-l intAmpine.i, dup6 cAtevaminute, a biut din castronul ei cu api gi a mAncatncaxeape c:lre -a dat-oJack.- Cum afi gtiut ci despreasta e vorba? l-a intrebat Claire.

rli

- Din instinct, -a rlspuns el.Eli s-agnndit la Claire toatl sdptdmAna, ane cAnd, n duminica ceurmat, a qtiut ci trebuia s-o revadl. O parte din el se simfeaca un. Era combinati, pentru numele lui Dumnezeu! Poatechiar miri-Ceva insl ii spuneacd. rebuia s-o mai vadl o dati inainte s[ sein Ohio. Cind a intrat in farmacie, Claire era in spatelecaseimarcat.- Domnule doctor Bishop! Ce bine imi pare si v[ v[d!Apoi, i-a strigatcuiva"czre se alla n spate:-Jack, a venit doctorul Bishop,noul veterinar al lui Maggie.Jack a apdrut in halatul lui de farmacist.--

Aqadar,dumneavoastri suntefi Anlrul carevorbeqte cu animale-le. Sunt tatil lui Claire,Jack Cherney.Tatil ei. CAndJack i-a strdnsmAna, ntregul corp i s-adestins' Inclipa aceeq a qtiut ci nu avea si semai intoarci in Ohio.-- ii spui tatilui tnuJack? a intrebat-o Eli, cAndJack s-adus in ca-mera din spate, dsAndu-isinguri. $i mamei tale cum ii spui?- Nicicum. A plecat cAnderam foarte mici.- Imi pare rdu.- N-ai de ce,a rlspuns sec Claire. Mie nu-mi pare.Eli s-a ntins spre Maggie gi a mSngiiat-o.


16/64

198 | Suphanie utler- Drlgufa de tine!- Nu vorbeqti ca un newyorkez,a constatatClaire. De unde eqtii'- Din Pennsylvania.- Ce te-a adus aici? $coala?Eli a privit-o drept in ochi. Tu, ar fi vrut s[-i spunl. Tu m-ai aluraici.- Nu tocmai. Am vmt si studiez medicina veterinar[ urbani. Lrrcrezla Clinica de Urgen{e Veterinare.Claire a zdmbit.- Vrei lrn eg nearn?Acum gtiu s[-l prepar.-Eoideebun[ .Claire pregiti dou[ pahare de egg ream, poi trecu de partea ceillaltha tejghelei, cea unde stau clienfii, gi se aqezl pe un scaun de barlingd el. Dup[ un moment de liniqtest6njenitoare,Eli indrizni:- Crezi cb am putea cina intr-una dintre seri?- Mi-ar plicea, ii rlspunse ea, zdmbind. Chiar foarte mult.Era cel mai frumos zdmbet pe care l vdzuseEli weodati.S-au cisdtorit pe 14 decembrie, qaptesprezeceuni dupl acel iulir,canicular n care se cunoscuserl.Jack le-a mprumutat ma4ina ui, unRambler, cu care au plecat s1-qipetreacl luna de miere undeva pe litoralul din Massachusetts. -au oprit in Provincetown, unde au petrecut trei nop,ti a un mic motel ce se chema ,La Rosie", o construcficdin lemn cocolati pe plaja st6ncoasl.- Aq putea s[ trdiesc ntr-un ora$ ca 6sta,spusese li, in timp ce sti-teau pe ponton.Privind retrospectiv, se minuna adeseade cit de prevestitoare useseaceanoapte.- $i eu, l asiguraseClaire, dar n-agputeaniciodati s1-lplrisesc pe

Jack.- Atunci ne-am infeles, rimAnem in Manhattan penku totdeauna,hotlrAse Eli, cuprinzAnd-ocu un bra! pe dupl umdr.Aqa se ace ci ziua n care -au suit peJonah in Rambler qi au pornit sp re Drifting a fost una dulce-amarl. $tiau c[ n-ar fi plecat din oraq,dac[ n-ar fi muritJack. Abia dacl qi-auvorbit in timpul cilitoriei spreDriftingtn zita aceea,dar plutea in aer sentimentul ci intre ei exista oleglturi inextricabill, leglturi care, era convins Eli, existasecu multinainte ca ei si fi qtiut unul de existen{a celuilalt.Astizi, Eli avusese evoie de ultimul dram de energie ca s-o poati

i pe Claire pe verandi. in timp ce conduceamaqina,se ntrebl.f ii ,ru fi de ajuns,odatl plecafi copiii de acasl. Era atit de tAn[-

In deriad. 199

c8nd s-aucunoscut!Eli intrl pe aleeade la clinic[ qi parc[ pe locul obiqnuit.Pinl larodul de pe verandede azi-diminea{1,Eli nu-qiputeaamiSti cand iiseClaiie ultima oari despremama ei. Odati, inainte de a se c[-i, Eli o presase [-i vorbeasci. o intrebasebland dacl dorea s[-ivesteasc["rpr" Sulie,dar Claire evitaseorice conversafie, punAndera atdtde micd atunci candplecasesulie, incit nu simfisenicioda-ce pierduse. Cu asta,Eli o ,ingropase"pe Sulie, potrivif credeael,riniei lui claire. Intr-un colfiqor al inimii lui ins[, Eli qtia acum clfusese rexhumatitt.

ilreme de patruzeciqi cinci de ani, IrmaJensen, ultima din genera{iatl, fuseseproprietara Hanului Drifting qi qi-tratasecele lapte.Pisici adoctorul fril*tt qi, mai apoi, la Eh. Intr-o dimineap foarte friguroasldc decembrie' caxes-a ntAmplat s[ fie ziua n care mplinea qaptezecifl cinci de ani, Irma l-a vizitaf pe Eli qi -a convins si cumpere micul eifr* "o opt inciperi. Era obosit6.Avea o veriqoar[ n Maine qi ntenfio-na s[ meargl Ia ea. ,O sb-fiaducdbani in plus", ii spusese-ea,,ii moE-tneqti p" doro, menajera,qi pe Ivan, care face cele mai bune clltiteCU-"r", iar locul e mic Ei,piactic, se

administreazi singur." Reac{ialmediate a lui Eli a fost s[ reqpinga oferta, dar Irma a insistat. $opronulputea fi transformat ntr-un birou frumos pentru claire, a sugeratea.bupa .rr* qtia, Claire tocmai terminase studiile postuniversitare laUniversitateaRhode Island qi aveanevoie de un loc unde s[-Eiat6rnefirma. La incepu! Eli o asculti pe Irma din politefe,dar' P: mlsur[ ceVorbea,cuviniele ei cipdtau tot mai mult sens. nainte s[-qidea seamace se nt6mpla, fuseseconvins'Degi clldirea principal[ a hanului era ntr-o stareaproapeperfectl,qopronul era d5ripdnai. Ferestreleerau crlpate, iar pardosealade pb-mlnt era acoperiti de praf, nisip qi sticl[ sparti. Eli o adusepe Clairetn qopron cu mari emo$i'- Foloseqte-{i maginafia, o invit1 el.Claire iqi ri&ca sprdnceneleqi seplimbi incet prin $opron' Izbi cupiciorul niqieconseruegoale n care usesemAncarepentru pisici,dlduia o parte pinzele de paianlen din drumul ei 9i scoase n fip[f cAndun $oaxece e cimP ii tlie calea.


17/64

200 | Stephnnieertler- Ce zici? ntrebd Eli. E cevade capul lui, nu-i aqa?- Da, n-am ce spune, ispunse Claire, inci speriati de qoarece.Sepro{[pi in fa{a ui Eli, cu braple incrucigateqiprivirea pieziqi.- Eli Bishop, ai cump[rat locul dsta,nu-i a.qa?- Nu chiar. Am betut doar palma.claire se apropie de sogulei, care stEtean cadrul uqii, qi il slrutii

pe obraz.' - Cred ci am innebunit, dar imi place.. - Ai si vezi, spuseEli entuziasmat.E chiar lAng6apf,,agacum amvisat.Eli qi sam Merrill au muncit nopfi qiweekenduri a r6nd weme deaproapedoul luni, ca si demoleze$opronul.Apoi, au placatpodeauacu scinduri late de ar{ar, au cr.rat iniuntru 'tu.hirrl birou din i"mn d"stejarcu capac-ruloual lui Eli, un fotoliu indesatqi o canapeade pluqalbash[; c'mlrunf,guri cump[rate de pe la tirgurile de ,rechituri ocu-le, biroul lui Claire era gata.Acum, Claire stribitea aleeace ducea de la han spre $opron, cuStellaurmAnd-o ndeaproape.Uqa qopronului "ru ,rqor'irr,t"p"rrita, quc[ o deschisempingand-o cu qoldul.Aprinse lumina qi deschiseeres-trele,de pe ambele aturi ale nc[perii. Totul miroseaa mucegai$ira-sie.Neglijaseo mul,timede lucruri in ultima vreme, gi spuse-ea, li fiind unul dintre ele. La fel gi Annier pe caxen-o mai sunasede citevazile bune.Aqezi stiva de rapoarte pentru DSS pe bufet gi aduni de pe josmormanul de scrisorinedesftcute, mprlqtiate pe pardoseal[, sut fan-ta pentru corespondenli din uqd.se aqezipe scaunulde la birou qi ac-tivi robotul telefonului.

_ _Poi pacien{i qi confirmau programirile, apoi erautrei mesajede laDSS, n care se cereapredareacit mai grabnici a rapoartelor. urma'doi pacienfi recomandafide un psihotogain Meadviile qi de un psiho-farmacolog din New Haven. in dimirreagaaceea,deweme, sunasegiAnnie. ,,unde naiba eqti?Nu m-ai sunatdeloc eri. ce-ai zicede o cinipreparatl la abur qi o bere pe ponton, la Lucilh,sAmbiti seari?Dumi3jca,.inc{de terasapentru sezonulrece." urm[torul mesaj era de laNatalie. ,,Bund,mami. Unde eqti? mi trebuie halatul roq'i" molton.Am ore pini la cinci,qi um[tate, pe urmd mi duc .,, .a,tirrucolegi simAnclm la HungryClutrtie. e iubesc.,,claire ascultl mesajul ui Natalie de doud ori. ,,Bun[, mami. unde

In deriod | 20t?" Apoi, tocmai se pregitea sd se ocupe de rapoartele DSS, cAndtelefonul.- Claire Cherney, rispunse Claire.- O cautpe doamna Bishop, spuseo voce.Era EIi.- La telefon e dublura ei. Cu ce v[ pot fi de folos?- Sunt ndrigostit ftri speranfi de so$a mea.Claire izbucni in rds.- $i astae o problem[ pentru dumneavoastri?Eli se lsl pe speteaza caunului.- Este, fiindcl mi intreb daci ea mi iubeqte. n ultimul timp, numi-a mai m6rhrrisit-o.- Te iubesc, Eli, rosti Claire cu glasqoptit.Cred, insi, c[ trebuie sl

ne ocuplm de aceastl nesiguran,ti.- De vinl e nevast[-mea.- Binein,teles, evestelesunt ntotdeaunade vind, replicl earizdnd.Ce se nt6mpl[?- E un cal bolnav la Ferma Hayes, aqa cl m[ duc acolo pe la oradoui. Unde ai fost azi-dimineafi?- Am avut o cazare.Un birbat impreun[ cu fiica lui.- Ah, una din cazirile tale preferate.Claire rAse.- Nu e ce crezi.De fapt, fiica lui are doar qapteani. O dulcea{l decopil. $i e oarbl. A fost un moment dificil, cAnd eti{a s-ahotirit si ex-plorezeplaja fbrn s[-i spunl tatdlui ei, bietul de el.- Dar mama?- N-am prea nfeles cum stau ucrurile. Cred c[ e vorba de niqtene-lnfelegeri. Oricum, sunt din New York. Fetifa e adorabill. AtAt de mi-

cu{5qi de delicatb! Cu siguranfi, un copil ndscut prematur.- Asta ar putea explica lipsa vederii. ROP.- Ce inseamni asta?- Retinopatia prematurului. Uneori, in cazul prematurilor, vaseleretinei nu sunt complet dezvoltateqi retina se desprinde.Acela4i ucruse ntAmpll qi la animale, spuseEli. Ce-ai zice, doctor Cherney, daclne-am ntAlni pe la gaseqi ti-aq ace cinstecu niqtevin?- H*, rlspunse Claire, betand cu pixul in birou. Mai bine ai aducedin zaharicalelecu care f, rnsfe$ clfeii, alea pe care e lii in borcanul desticli, pentru orice eventualitate. S-ar putea si fie nevoie si m[ tentezi.


18/64

202 l Stephanienttn- Am impresia ci te simfi mai bine, spuseEli cu tandre,te.- Aqa e. $tii doar cd mipricep sA en.asc in cenugi.- Aq zice ci te pricepi chiar prea bine, spuseEli. Micar o datd arrebui si la.qiucrurile in voia lor^.- $i dac6mI pribuqesc? ntreb[ Claire.- Te prind eu, rispunse Eli.

Era aproapeora trei cand craire termin[ lucrur. Dac6 segribeE aveati-n P ajungll pgg cu apoartel"i"., l;i tiffi,#ainte caceasta i se nchidd la ora patru. puserapoartere nn-un fii. ai' rrar_tie de Manila, ii scriseun biret Iui Natahe,pe caxeurma sd -l trimitiimpreunl cu halahrr, gi lui un pumn a" .*r-"t" din farfuria ie po4e-lan de pe misufi.,,DragaNalUite ce m-ai rugat!Aryopo, halahrlpoate i.spdlat a maqind,cu apeece (spaliJ insi separaq-s-arputea se'iaseculoarea).usucd.l in modbiqnuit' scoate carameleleai" u"r""ut, inainte si-r speri.Aici a pro-at cu glleata azi.Mi-e dor de tine. Cu jrag, mami.,,Mi-e dor de ine.Cu drag mamt.Clureld';;ii; de pe polip biro_ului cu capac-rulouqi pus6scrisoarea neuntru. se ridicl si-pi mbracefj_T,i:.._:I*i R"Stella, arseu;rt;i" noupescaun,ar nima iarcacu putere' porni computerul. in timp ce agepta cu ochii pironifipe ecrurr' sepdru c[,dureazi o veqniciepAni snsedeschidi. Se rcmeacd' in orice clipi, in birou putea inta cineva gi atunci secreturei ar fiost descopeat.Tastzpeoplzsearchora af,ornumele ui Sulie: UrsulaTe_enzi' ursura cherney. urmari cu resuiarea tdiatSciutirile ma.qindriei.,,Nepare rf,u, dar nu.ungisit nici o persoani care sd corespundi cri_eriilor introdusede dumn-eavoastrd.ia r".o-*ddm arteopfiuni.,,Claire simf, un nod i g6t. nchise computerul.Era posibil ca Ursu_a si se i cisitorit' Saus[h murit. c"""i"'re ii spuneac[ era mai multdecdtat6f qi anume,ci Ursula p", $irir"fr" ;?;;;;; ;" Sr".ln tofi anii de cdnd locuia in Drifting craire nu se sflturaseniciodatide mirosul mirii dup[ o furtuni. arrifi u.u ud, iar soarelese ascun-sesentre nori. Claire,r?1-g deschidea"q" princip"li, cdnd ma.qinauick inhi pe alee.Nic\ ii d"r"htr" ;;rriJ; Kaylei, o ajuti sI coboareqi o dojeni bland, spun6ndu-ise stei ."-i"," pdnn iqi rua servietadee banchetadin spate.

in deriad 203- Bun5, spuseel in timp ce urca impreun[ cu Kayla treptele spreverand[.- Ce-ai mincat lapr|nz, Kayla? ntrebi Claire.- Clftite cu afine, spuseKayla. $i inghe{ati la desert.- Hm, preferatelemele, spuseClaire. $i ce altceva afi mai fbcut?- Am ftcut un tur al oragului. Nu ne-a uat decAt douizeci de mi-

nute, spuseNick cu un zimbet. Kaylei i-a plicut magazinul cu lumi-ndri.- E magazinul prietenei mele Annie, spuseClaire. il qtii pe Sam,polifistul pe caxe -ai cunoscutazi-dimineafi?Annie e sofia ui Sam.- Imi place cum miroase magazinulei, spuseKayla. Doamna aceeami-a dat asta.Scoase in buzunar un sicule{ in formi de inimi, de culoare roqie.- Lavandi. A zis ci dacl il pun in sertarelecomodei, toate ucruri-le mele or si miroasi.- Or s[ miroasd,frurnos, nterveni Nick, ciufulindu-i pnrul.- Aqa e, spuseClaire. Ascultafl, eu trebuie si dau o fug[ pdni inoraq, dar cdnd m[ intorc, am putea bea niqte ceai pe verandi. O s[aduc qi nigte ursecuri. Putem s[ ne inchipuim c[ e luna iunie.- Minunat, zise Nick, at6rn6ndu-qi servieta pe umlr. N-am vizut-ope fata mea at6t de mulpmit[ de multi vreme.- Drifting are acestefect asupraoamenilor, spuseClaire. Si ;tii c[po{i si la;i ftri grij[ servieta n cameri. Mai avem un loc in birou incarepofi s-o fii sub cheie,daci eqti preocupatde siguran{aei.- Am in ea schiple originale pentru un client din Houston, repliclNick, bitAnd servietaugor cu palma.- lnpleg, spuseClaire. Totuqi, dac[ te rdzgindeqti,anun{i-m[. Numi-ar pllcea s[ te vld tArdnd-o dupl tine toat[ slptlmdna.Iqi privi ceasul.

- Trebuie si m[ duc pAn[ la poqti sf,-i expediezun halat de casifiicei mele. Sunt napoi cam intr-o or[.. Poqta era lAngi magazinul de lumindri al lui Annie. Annie o zilndin spatelevitrinei qi ii fbcu cu mAna. Cu un deget ardtitor ridicat,Claire iqi miqci buzele frrl s[ scoati un sunet: Md tntorc mediat.CdndClaire inhl in magazin,cu doud pahare de hArtie pline cu cafea, Anniecoseamarginile unui slculef in formi de inimioar[.- Incepusemsf, cred c[ mi-am pierdut cea mai buni prietenl, spu-se Annie.


19/64

It

204 I Steplwnie crtlorClaire se a.9ezi. e un tabure! l6nge tejghea.- Cred c[ am fost un pic cam retrasi. Am tendinla de a mI izola,atunci cAnd sunt tristS.- Ce face Nat?- Bine, spuseClaire indepirtAnd capaculde pe paharul cu cafea.Amauzit cli-ai cunoscutpe musafirii mei, Nick qi Kayla" azi-dimineap- Oh, fetifa oarbi. Crede-m5" copila aia mi-a frint inima. S-o fi vl-zut cum mirosea umAn[rile, qi sicule{ele,qiuleiurile de lampi. Care epovestea or?- Cum adicl?- El e divor{at? Viduv? Unde e miuna fetifei?- N-am idee, spuseClaire, sorbind din cafea.Annie, crezi ci ai fipus acelea4inhebiri qi despremam[? Adicl, dacl feti{a ar fi cdl ltoritdoar cu maici-sa?Annie ezit6o clipl.- Cred c5, de obicei,ne imaginlm cd tatil lucreazi qinu poate ipside la serviciu.Annie iqi muqci buza nferioar[.- Te g6ndegti a tine gi la tatil tiu, nu-i a6a? mi pare riu, Claire.- $i la mama.- Mama ta?Annie puse o mAni pe braful lui Claire.- Nu mi-amintescs[ fi pomenit weodati de ea.- Poate nici n-am ficut-o. Fetifa astaqi tatil ei mi-au trezit amintiri-le, inclusiv despre toate aceste nhebiri Pe care le pun oamenii.- fi-e dor de ea?- Nu mi-e dor de ea.Uneort, mi-e dor de ideea de mami. $i cAndmi uit la Kayla... A pomenit ceva despremarna ei, carewea s-o rimi-ti la internat. ltt pofl inchipui una ca asta?- Niciodatd nu pofi qti cu adevirat care sunt motivele din spateleunor asdel de lucruri, spuseAnnie, impungind pentru ultima oari ins[culefClaire iqi privi ceasul.- Trebuie sl plec. Luim ceaiul pe verand[.-Asta da romantism. Vine Eli acasl mai deweme?- Nu, nu. Cu Nick qi Kayla.- Iar te implici, Claire, spuseAnnie, mushAnd-o dezaprobator cudegehrl.

Inderiad 205- Nu-mi sunt pacienfl, a{a c[ imi estepermis s[ md implic' spuse

Claire zimbind. in plus, nu fac decit si fiu o gazdi bun6'-Cumslnu?!Deastalucrezi lacazuri letalepAninoapteatdrzia'fiindci nu te imPlici. - . -Annie o .pn.e pe Claire de braf inainte ca aceastasi iasl pe u$a'- M[ ingrijorezi.- Nu fi ptJsttp. N-am nimic' De ce s[ fii tngrijoratE?- Fiindcl cuibul ti.u e gol, iar tu ifi ,,lingi rdnile", spuseAnnie'- imi ling r[nile? Oh, boamne, Annie, uite cine vorbeqte!Tu' careai fost devas-tati cAndlizzie a plecat la facultate!- Poate,dar qtiu c[ n-ai rnui po-"ttit de mama ta pinl acum' Sauai pomenit-o doar o dat5"qi astacu mult timp in urml'Ochii lui Claire seumplurl de lacrimi'- Ce ironie! Copiii mei sunt la facultate,am un sof care mi iubeyte, iar eu md simt ca un copil abandonat' E un pic cam t6rziu' nucrezi?- cred cl n-ai dus niciodat5 lucrurile asteapanl la capi! nu-i a4a?intrebi Annie cu blindefe. Vreau s[ spun cd', n tofi anii de cflnd necunoa.qtem, bia dacl am vorbit despre asta'- Refirlarea estecategoric subestimati" spuseclaire s-arcastil.Ascul-t5" sunt siguri ci mare larte din ceea ce mi se ntimpll se datoreazifaptului cimie dor de Natalie. Serile trecute, i-am spusc5' uneori' miduc in ciunera ei qi trintesc uqq doar ca s[-mi amintesc de wemurilecflnd era acasi.Annie r6se.- $tiu, sPuseea cu voce oas[' C6nd se ntrsccopiii' nu-{i spuneni-meni lucrurile astea,de parcl i-am lua cu imprumut'Clitinl din cap.- Nu-S sPunenimeni ci n-ai voie s[ crdcneqti'CAnd Claire ajunseacasl, Nick qi kylu, care-qi inea ursulepl in poa-ld" qedeaup" i"rtndu exierioarl' Claire avea n mAni o cutie albl cuproduse de patiserie, legati cu un tnur roqu cu alb''- -- nrrna, ,t iga Ctoit" in timp ce urca pe alee, astfel ncit si qtieqiKayla ci sosise. -! -- Miroase a scorfiqoari, sPuse yl*, sirind in picioare qi apuciin-du-l pe Nick de mAni. $i mai miroase a ceva' Ce miroaseaqa?- Prnjituri cu scodiqoar6" ursecuri cu ciocolati qi o bucati mare de

l


20/64

206 | Stephanieertlnpl[cinti cu piersici, spuseClaire. S[ mergem inlunku, si pun ibriculde ceai. Kayla o s[ md ajute s5, un pr[jiturile pe tav[, nu-i aqa?Nick o lul pe Kayla de o mAn5" ar Claire de cealaltl. Fir[ si sevorbeascS,Nick gi Claire o sEltari pe Kayla peste treptele verandei.Kuylu scoase n fiplt de plicere.- Mai vreau! strigl ea. Zbor!Nick o ridicl pe Kuyl^in aer qi o strinse in brafe.- Mai tArziu, spuse,slrutAnd-o pe obraz. Deocamdati, avionul aateizat.Claire se ntoarseca s-o ajute pe Stellas[ urce treptele,cdnd l vizupe Eli.- Ai venit mai deweme, spuseClaire.- Dezamigiti?- Nici vorb[. M[ gAndeam ns[ c[ te-ai dus a Ferma Hayes.- Am fost, spuseEli. Nu era nimic grav. Pe calul ista il qtiu de optani qi in fiecare an e aceea.qi oveste - colici.- Ne pregbteam sl bem un ceai, spuseClaire. Eli, ei sunt Nick qiKayla.Eli se 5s[ pe vine qi se adresi Kaylei:

- Am auzit ci te-ai plimbat pe plaj[ azi-dimineafi spuseel.- Cine v-a spus? ntrebi ea, plecAnd capul.Eli izbucni in rds.- Nu te neciji. Mi-a spus Claire.Apoi se ridicl in picioare qi se ntoarse cu fa,taspre Nick.- IncAntat de cunogtinfi, spuse, ntinzAndu-i mAna. Cdt t imp o s[stafi a noi?- Nu qtiu exacf rdspunseNick. Probabil cAtevazile. Mi-ar pliceasi stim toati slptim6na, dar depinde de cum se acomodeazd,I{ayla.O si mai vedem.- Mi-^a spus Claire c[ suntefi din Manhattan. Cum aS gisit hanulnostru? ntotdeauna ne place s[ afllm lucrul [sta.Nick se bcu roqu afa\h.- Fir-ar si fie, niciodati nu reFn numele. Ah, da. Familia Grant -Steveqi Pat Grant. Ii qU6l- Pe la noi trece atAta ume in timpul verii, inc0t e greu s[-i finemminte pe tofi.- So,tiadumneavoastri a fost foarte amabili, spuseNick ceremo-nios. M-am scuzatde nenumirate ori pentru deranj.

In deriad 207- $i tot de atAteaori i-am spus c[ ne place si avem musafiri, inter-veni Claire. Hai, Kayla, sa aranjam dulciurile astea.Claire ii auzi conversind, in timp ce pregltea tava cu ceai in ceade-a doua bucltirie, aflati in spatelebarului. Lui Eli ii era at6t de ugors[ poarte o conversafie.Vorbeau despre ucruri mlrunte, cum ar fi ve-randa saufaptul c[ instalaserl ferestre-terrnoPan cu cflfiva ani inainte.- Aq wea s[ locuiesc aici, spusekylu, agdlathde mAneca ui Clai-re. M-ai l6sa si locuiesc aici?Claire o privi cu atenfie, incercAnd si descifrezeexpresia de pe chi-pul copilei. Fruntea ii era uqor increfitl. Prea multe probleme maripentru o fetifi at6t de mici, iqi spuse Claire.- O si stai aici citeva zile, spuse Claire, mAngAind-ope cap, darceamai frumoas[ parte a unei vacanfe e cAnd te intorci acasi.Kayla se sprijini de Claire.- Ag wea s[ nu mai plec niciodati de aici.

ar C6pTTOLUL4 zr'lDupece terminl de biut ceaiul, Kayla finu cu tot dinadinsul s[ seplimbe pe plaj[. Eli preferasesl rd.m6ni n cas[. Prin fereastrabucitii-riei, vizu cum Nick qi Claire, linAnd-o fiecare de mAn6 pe Kayla" cobo-rau cu grijb treptele ce duceau spre plaji. Claire aduni cdteva scoicipentru Kayla, iar cAnd un val le atinse picioarele, rAseteleor rizbltu-r[ purtate de vAnt pinn la el. Nick era acum in spatele ui Claire qi alcopilei, greutateaservietei, pe c:ue o finea atArnati de umir, fbcAndu-lsi rlmAn[ in urmi.De ce naiba ar fine cinevamorfiq s[ t6rasc[ dupl el o servieti cAndseplimbl pe plajn? Ciudat individ, iqi spuseEli. Era ceva cu Nick Pier-ce sta... Vorbea prefios Ei ormal, iar limbajul corpului era cel al unuiom caxe nu e in apele lui. Daci Nick Pierce ar fi fost ciine, Eli i-ar fipus botnif6.Eh spill ceqtileqi farfurioarele de'ceai, seqterse e mAini qi sunl laFerma Hayes. Iapa pe nume Power, se simfea cevamai bine, ii spuse$ejdarul. Pirea mai vioaie, deqinl era incf, refrcuti complet. Eli pro-miie s-o vadi din nou a doua zi. ln cazuri din astea, impul e cel care


21/64

208 | Stephnnientlzrrezolvi lucrurile mai mult decdt orice altceva,explici el. inchise tele-fonul, apoi cobori gi el pe plajl.- Claire mi-a adunat scoici ca s[-mi fac mlrgele, strigl Kayla, go-lindu-qi buzunarele.Uite, Eli! Le vezi?- Le vid, rlspunse Eli, frcdndu-gi palmele cluq qi ludnd cfltevascoici din m6inile Kaylei.Kayla tntoarse capul in direcSa in care se afla Nick.

- Putem si mAnc[m impreunl in searaasta?- Cum te pofi g6ndi deja la masade searl? o intrebi Claire. Credci, in loc de burticl, ai un sac.- Ajunge, Kayla, ajunge, spuseblAnd Nick. Oamenii d4tia dr[guqiau qi ei nevoie de pufinl liniqte.- Mi-a spus mie cineva ci existEo fetip cdreia i plac sosurilecon-dimentate,spuseClaire, ridicAnd cu degetularititor birbia Kaylei. Laweo dou[zeci de minute de aici, existi un restaurant italian grozav,LaEmesto.-Tati, te rog, putem si mergem acolo? mplori Kayla.- Sincer, nu weau s[ deranjez.Nu secade.Eli vdzu expresia de pe fa{a so,tiei ui, care l ruga ticut s[ intervini.- rCinaflcu noi, spuseEli. Te rog.- Imi dai voie s5.-mi un fusta, ati?Te rog!- Uite ce e, hai snHsdm fusta pentru sdmbntii seara,cAndo s-o scotpe cea mai bunl fetifi a mea la cinl in ora.q, ine?Kayla didu aprobator din cap. Mck o urci in spinare, in timp ceservietacontinua's[-l izbeascflpesteqold.- Ne intoarcem imediat.-!p". cd laqi servietaacas5, trig[ Claire in timp ce Nick urca sc6-rile. Inainte sI pleci de la noi, vrem si te vedem alergAnddesculg.Nick se opri qi se ntoarse.Zdmbi.- Trebuie si fiu mai relaxaf nu-i a.qa? -am mai avut o vacanli deani de zile.- Ce-i cu servietaasta?ntreb[ Eli, cAndNick qi Kaylase indepdrta-ri suficient pentru a nu-i mai putea auzi.- E arhitect qi n servieti are schifeoriginale, spuseClaire., - Cam newotic tipul, nu crezi?- Poate.Tof, suntemun pic cam nevrotici.Eli se oferi s[ meargi tofi cu magina ui pini la Ernesto, ar Nickspusecd asta ar fi putut s-o dezorientezepe Kayla, care era obiqnui-

l1

i

In deriud 209t6 cu Ford-ul lui. Familiafizatd. u interiorul maqinii qi cu cadenfamo-torului.- Venim in urma voashi, spuseNick.- De ce nu putem si mergem cu ei? se rugi Kayla. De ce?- Ne intAlnim acolo,dragamea, spuseClaire. Uite, ifi dau o casetipe caxes-o asculf,pe drum: PeterSi upul- O qtiu! mi place! ntotdeauna o ascultamacasl.- Mi bucur tare mult. $i mie mi-o punea tata s-o ascult.Pun pariuci nici n-apuci Peters[ se ntAlneasclcu lupul cd ai qi ajuns a restau-rant.- E una dintre poveqtile noastre preferate, spuse Nick rece. Num-am g6ndit s-o au cu noi.In pofida celor spusede Nick, Eli putea si jure ci vizuse o umbriintunecAndu-i chipul. Kayla nu avea nevoie si vadtr chipul tatilui ei.Riceala ca de gheafi a privirii lui Nick ii pitrunse in inim[.- De ce crez i cd a vmt si meargi cu ma.qinaui? intrebi Eli in timpce se apropiau de Meadville.-Kayla se simte mai bine in maqina or, rdspunseClaire.

- Nu mi s-apdrut c[ o deranja maqinanoastri.- El nebuie si qtie mai bine. Asculti" tipul a fost foarte traumatizatazi-dimineafi, cAnd n-a gisit-o. Poate ci in felul dstase simte mai st?i-pin pe situafie.Au continuat restul drumului in liniqte, pAni au intors spre restau-rant.- Qe-i cu tine? ntrebi Eli. Unde eqti?- Me g6ndeam c6, n ultimele zile, am avut senzafia ci nu mi regi-sesc.Obiqnuiam si-mi doresc s[ am un moment doar pentru mine, iaracum am atAteamomente qi nu gtiu ce si fac cu ele.- Ai grije ce-fi doreqti,paxc[ aqase zice,nu?Claire trase adAnc aer in piept.- Aqa cd atunci ncep si mi g6ndesc a lucruri care nu sunt tocmaipl[cute. De pildi, Sulie.- Ce anume n leg6turi cu Sulie?Claire intoarsecapul intr-o parte.- Nu weau s[ vorbescdespre astaacum.- Poate aqputea s[-mi iau o zi liberi siptimina asta,spuseEli. Semergeln undevq mai in sus pe coasti, gi si stim o noapte la hanul alt-cuiva. Intotdeaunane-iln dorit si facemasta.Ce zici?


22/64

l

210 | Steplwnie ertlcrClaire il privi.- Nu putem. Nu inainte s[ plece Nick qi Kayla.

Nick ii citi Kaylei meniul, apoi comandl un cocktail rdcoritor pentruKayla gi un pahar de sifon pentru el. Nu obiqnuia s[ beq ii explici ellui Eli. cAnd acesta l intrebe dacl si comande o sticli de vin. Tatil slumurise de cirozl etilici gi setemea de ameninfarea ereditifii. Nick fixiun pervefelcu pitrifele albe qi rogii la g6tul Kaylei, apoi ii tlie in buci-{elemici spaghetele u sos Puttanesca.Claire il intrebe pe Nick despre munca lui qi il tachini irn eg6turncu servieta,care era qi acum lAngdel, la mas[.- E una dintre idiosincraziile mele, spuse el, cu un zimbet larg.Cred ci nu trebuia si iau cu mine originalele.- Probabil ci. ai niqte copii la birou, spuseEli.- Dq fireqte,dar qtifi... pentru mine e ca qi cum a.q veaun tablouoriginal de Picasso.Sunt o groaz6, e copii qi totuqi...- Ce reprezinti de fapt?- Sunt schilele unei locuinfe, la malul apei, n Galveston.- Parci spuneai c[ e vorba de o cas[ in Houston, spuseClaire.

- Aqa am zis? Nu, e vorba de Galveston. Am insl un proiect qi inHouston.RAse.- Vedefi, uneori nu m[ mai descurc cu ele. De asta por,t servieta cumine.- A"tud"r, cilitoreqti foarte mull spuse Eli.- Oh, da. Tot timpul.- Tati, imi iei un desert? i inherupse Kayla.- Dupi toate pasteleastea? puseNick. O s[ te doar[ burta.- Nu, nu o si mi doari.l{ayla lisn capul in jos, p6nn cAnd b[rbia aproape c6-i atinse piephrl.- Eu o s[ comand o cafea,spuseEli.- $i eu o s[ fac la fel, spuseNick. Kayla" ce zici de un jeleu?- Nu-mi place eleul, spuseKayla qi ochii i se umplurl de lacrimi.Ji-am spusde atAteaori c[ ur[sc jeleul. E lipicios. Vreau ciocolati. In-ghefatn de ciocolatf cu fondant qi alune.- Ciocolat[ cu fondant qi alune, spuseNick r[bditor.Apoi, intorcAndu-se pre Eli qi Claire:- Cineva e czunsomnoros.A fost o zi plini.

in turiad 2LlNick urci scaxa u Kayla in brafe. Dormea profund, cu capul pe umi-rul lui.- A adormit brusc, in clipa in care ne-arn urcat in maqind"qoptiNick:- Ai nevoie de ceva? rtrebd Claire, tot in qoapti.- Nu, e tn regu l[.Se ntoarse spreEli.

- Mulpmesc pentru cini. Data viitoare, fac eu cinste.- Pllcerea e a noastrS,spuseEli. Fetifa astae adorabil[.- Aqa e, spuseNick. E lumina ochilor mei.Nick deschiseuga camerei or qi o a4ezd e l(ayla pe pat. Ii scoasepantofii de tenis qi gosetele.Bdqicade la picior arlta mai r[u, observiel, in timp ce o acoperi cu pitura. A doua zi, trebuia neapdrat s[-icumpere pantofi noi. Daci Claire il merge cu ei, i-ar fi mai upor. I-arputea ajuta qi cu alte lucruri de care aveau nevoie. De pilda, o perechede ochelari noi, refeta de picdturi pentru ochi. Claire qtia cu siguranfio farmacie ocali la cares[ nu fie nevoit si aibl de-a ace cu birocra{iacomputerizatii.Iqi desftcu nasturii c[miqii qi o aqezipe spdtarulscaunuluide la bi-rou, apoi impfturi pantalonii, cu cureaua prinsi in giici, qi ii aqezipeste cimaqi. Portvizitul impreuni cu cheile de la maqin[ le puse pebirou. Kuyl" setrezi.- Td, mi la.qisi-mi pun pijamaua in seara asta?Te rog!

- ln searaasta, nu.-Dece?- Culci-te, Kuylu, spuseNick. O se-fi schimbi hainele mAine dimi-neafi. $i lGyla, s[ nu te mai aud c[ fipi weodat5 a$a cum ai frcut insearaasta a masi. De unde s[ qtiu ci nu-fi place jeleul?- Pentru c[ fi-am spus,scAnciea, recdndu-sea ochi.Ar fi trebuit s[ qtiec[ nu-i pldcea eleul. Mami qtia.- M[ dor ochii, tati. Sunt uscafi.- Eqti obosit6, spuseNick. S[ nu te mai porfi niciodati aqa,Kayla.Doar nu wei sl te trimit acas6,nu-i a.qa?- Nu, tati.Nick deschisecu un clic servieta,bigl mAna sub un teanc de h6rtiiqi de tiieturi din ziare, scoaserei bancnotede cincizecide dolari qi epuse in portvizit. lnchise valizele a4ezale e rastel, stinse televizorul qiadormi cu m6na incleEtati pe servieta"aqezathin pal lingd el.

I


23/64

ll

lliilI

I

lrluIrli

llil1il

il

212 | StEhanieGertl.er-Ce zici de un pihirel inainte de culcare? ntrebi Eli.- Grozav, spuseClaire.- Ce si fie, doamni? spuse Eli, necAnd in spatelebarului.- Hm, spuseClaire, suindu-sepe un taburet de bar. Grand Mar-nier.- Bund alegere.$i eu o s[ beau acelaqi ucru.Se aqezi Angi ea qi ciocnirl paharele.

- Pentru tranzi{ii!Claire zdmbi.- Aqadar,ce pirere ai? Tu eqti psihologul.- Despre ce ?- Despre Nick. De fapl despream6ndoi.- Mie imi plac. Ea e adorabili.Claire cdscl.- Cred c[ el e singur.De ce?Tu ce crezi?- fi-am spus,cevanu e in reguli cu el.- Spoi mereu chestia asta, zise Claire neribditoare. Explici-te.- Nu pot s[ spun exact ce e. Mi se pare ci se striduieqteprea mult.- Poateci a.qa ebuie si fie, replicl Claire. E un plrinte singur, cuun copil orb.- Exist[ qi o maml. Mi-ai spusci. fetifa a amintit de ea.- Da, dar a spusci mama ei wea s-o trimiti de acasi.- De unde gtii c[ e adevirat? Mi s-a pdrut ciudat ci la masi n-a po-menit nimeni nimic despre mami, cas[ sau altcevade genul 5sta.- S-ar putea ca asteas[ fie niqte subiecte dureroase n acestmo-ment.- Poate,spuseEli gAnditor,sorbind din bluturd. Dar nu crezi c6" rfi fost normal ca fetifa si ne vorbeasci despre prietenii ei?- Nu neapdrat.Din cdte qtim, nu prea are mulf prieteni, spuseClai-re. Nu uita ci nu seaminl cu copiii tni. In ce priveqte aptul c[ Mck sestriduieqte prea mult... Dumnezeule, probabil ciJack s-a striduit gimai mult cu mine, c6nd aveamgapteani, qi eu nu eram oarbi.- Presupuncl aqae.Eli o privi drept in ochi.- Nu te implica prea tare, Claire.- Vorbeqti ca Annie. $i ea mi-a spusacelaqi ucru.- Poate pentru ci ai tendinfa si faci lucrul [sta, spuse el blind. IarKayla s-a ataqatdeja de tine. E evident.

In dzriad 213- Eli, qtiu ce fac.- Ai Strja Chire. Nu vreau s[ plfegti ceva.- Se pfiesc ceva?Dar de ce?- Cum ifi spuneamadineaori, e ceva n nereguli cu tipul nstaqi rnifac griji pentru tine. Uneori, ai prea mare incredere n oameni.LEsari pihirelele de lichior pe tejgheauabarului qi stinseri Hmpi-le cu globuri de sticli mati ce atArnau din tavan. Eli risuci mAnerul

uqii ce didea spre holul de la inhare gi amdndoi o luard n suspe scdri.Eli in fafi iar Claire in urma lui, finindu-l de mAni. Pe sub u$aqune-rei nr. 8 se zirea o lumini palid[. Din interior, rdzbdtea zumzehrl surdaI televizorului.lncaperile lor erau citeva trepte mai sus, de-o parte qi de alta a unuicoridor ingust ce se deschideaspre dreaptb.Oare in cAtenopfi parcur-seser[ acestdrum? Se opreau la camera uiJonah ca s[-l ?ntrebedaciigi {bcuse emele sau ca sI-i spuni s[ inchidl computerul gi sd se culce.Camera ui Natalie. Claire deschise qa.$i-o imagini pe Natalie n-tinsi in paf cu Stella la picioarele ei, reviste de modi impri.gtiate in jurgi muzicl stereo n surdini.-Ce crezi c[ face acum? ntrebi Claire, rezemAndu-se e u$a ca-merei lui Natalie.Eli iqi privi ceasul.- Stn de vorb[ cu prietertii, sperAndci n-o s-o suni cu noaptea ncap, rdspunse Eli riutilcios.- Am sunat-o doar in primele cdteva diminefi, spuse Claire, dan-du-i un ghiont uqor.$tii cum mi simt cAnd ntru in camerele or in ul-tima weme? Asemenea Kaylei, care-qi croieqte drumul pipdind tot ceintAlneqtecu v6rfi.rrile degetelor. Are o mulfime de repere. Pe drumulspre buci.tirie, e o scobitur[ in perete, apoi o addnciturl in pardosea-li. Ea mi-a spus. A,gase orienteazl. $i cu mine se nt6mpli acela4i u-cru. Inffu in camerele copiilor qi sunt goale.Nu mai am repere.

- O si apar[ altele, diferite de cele dinainte.- $tiu, dar acum mi simt fEr[ rost. ln dtima vreme, mi-e foartegreu sI mI adun. Nu fac decit si privesc inapoi.Claire inchise uqa camerei lui Natalie.- Poate c[ e doar perioada aceea dificilS din via{i continul ea.- Da" vdrstamijlocie, spuseEli. lmi amintesc cum a fost cflnd s-auniscut copiii. Cum ardtai in ziua in care ne-arn cunoscul Erai irmbrlca-tll cu o bluzd bleu.


24/64

214 | Stephnnieertler- O spui ntr-o doarl, zise Claire, doar ca si-mi ridici moralul.- Nu, era bleu, crede-m[, mi amintescperfect. Dar, qtii ceva,oricAtde frumoasi ai fi fost atunci, cAnd mi uit acum la tine mi se pare cdegtigi mai frumoasi.- Da, sigur, cu ridurile asteaqi cele zecekilograme in plus.- Eu nu v[d nimic din toate astea.- incerci cumva si mi seduci? ntrebi Claire, ridicind privirea

spre el.- Cum mi descurc?- Biniqor, spuseea.- N-am vrut s5. e intrerup din ce spuneai, se scuz[ Eli, aplecAn-du-se s[ o s1rute.Putem continua si stim de vorbi.- ihi, spuseClaire, slrutAndu-l pe giq dar nu acum.Kayla st5tea n capul oaselor, egindndu-,si icioarele a margineapatu-lui. F[cu cei trei pagi,pe care i numdrase n ajun, pAn[ la patul in caredormea tatil ei.- Tati, spuseea, mpungindu-l uqor cu degetul pe Nick. Tati?Nick mormii cevaqi se ntoarsesi vadi cit e ceasul.

- E qase i umitate, Kuylu. De ce te-ai trezit aqade devreme?Treciinapoi in pat.- Am auzitun zgomot.- Ce fel de zgomot?- Ca un fel de scir{Ait.- Eu n-am auzit nimic, spuseNick. Treci inapoi in pat.Kayla aqtepti ca tatil ei s[ mai spunl ceva, apoi il zgil{Ai din nou.- Mie foame.Nick aprinse umina gi se a4ezi pe marginea patului.- Trebuie si m[ duc la baie. Mi intorc imediat.Nick se apropie cu fa.tade oglinda din baie.qi gi mAngdiebarba ne-ras[. $aseqi umitate. Ce o si faci cu ea tot restul zilei? O sd.-i umpe-re pantofi, iqi aminti. Asta o sI-i ia cam o or[. Ce altceva?Privi pe fe-restruicabdii. Soareleabia rislrea deasupraoceanului.Cit timp vamai putea s-o ducd a4a?Problema era c[ nu mai exista cale de intoar-cere. Cel pufin, nu acum.Kuylu il aqteptaacolo unde o lisase.- Nu putem si mergem acolounde am mincat ieri? Unde am mfln-cat cHtite?

In dniad 215- Probabil ci nu e deschis,Kayla. Nici n-a rdsirit bine soarele.- Poatecd pini ne imbrlclm, sedeschide n a]ti parte, spuseea cuvoce slabl.Nick se ntinse pe spateh p"t, acoperindu-Ei chii cu un braf ndoit.- De ce nu te uifi la televizor?ii pnse n mdn[ telecomanda,aqezAndu-i egetul pe butonul careschimba canalele.- Apas[ pe butonul [sta, pAni g[seqti ceva a care ai vrea si te uifi.Ura si i se spuni si se ,,uite" la televizor. Nu-i plicea televizorul.Totul se petrecea prea repede, iar asta o zdpdcea.Avu totuqi noroc,fiindci era un desenanimat care i pllcea, cel despreun elefant careaclocit un ou de paslre. Era o povestepe care -o citea mami - Hortonchcesteul -, n.urrrai [, de data asta,povesteao intrista, fiindci Mayzie,pasirea care era mimica oului, iqi abandona oul in grija lui Horton qiiqi lua zborul. Chiar dac[, pAni la urmi, dupl ce oul este clocit, May-zie iqi vrea bebeluqul napoi. Ce bine ar fi fost daci n-ar fi l[sat in ma-qin[ casetape care -o d[duse Claire. Mami ii punea mereu casetacuPeterSi upul.lsi aminti cum stitea ea cu mami pe canapeauamare dinliving qi cum mami o finea strdnsde tot in brafe spunindu-i: ,,Pdzea,Kayla. Uite-l ce vine. Vine lupul!" $i stiteau imbrifiqate, ca qi cdnd arfi fost insp[im6ntate cu adevlrat, gi fipau qi rideau, chiar daci qtiausfArqitulpoveEtii.Sedistrau atdt de bine!in ultimul timp, se gAndeamereu la mami. Mai bine zis, de cAndocunoscusepe Claire. Claire se purta cu ea la fel cum se purta mami.Vorbele ei blAndeaduceaucu un cAntecde leagin. Numai c[ nu miro-sea ca mami, iar plru] ei era altfel la piplit. Ieri, in timpul ceaiului,c6nd s-a ipit de Claire, s-a simfit bine, dar nu la fel de bine cum s-ar isim{it dacl in locul lui Claire ar fi fost mami. Mami era mai moale.Braqul ndoit al lui mami o cuprindeaperfect. Cuibdriti in brafele ei, sesim{eaconfortabil, se simfeaaltfel.Poate c[ mami o si vini inapoi ca pasirea Mayzie, iqi spuseKayla.Cel pufin, il am pe tati. Tati a promis s[ aibi grijl de mine, fiindc[ cei-lalfi sunt fie pe moarte, fie incearcl s[ m[ trimiti de acasi.

Cflnd Nick qi Kayla coborArl sc[rile, Claire era n bucltlrie.- Ia te uiti, suntefi oarte matinali, ii intAmpinl ea.- De vind e cocoqelul sta deqteptitor, spuseNick, arltAnd spreKayla.


25/64

i

216 | Stephanieertler- fi-e foame? o intreb[ Claire pe Kayla.Copila didu aprobator din cap.- Crezi ci s-adeschis a restaurant?Tati zice cd e prea deweme.- Sunt sigur c[ pinl ajungem noi..., spuseNick.- Insa! prostiile. Am pus de cafea Sigasim ceva de mdncare aici,spuseClaire. Kayla, ce ai vrea s[ m[ndnci? Ce-ai zice de niqteomlet[franfuzeasc[?- E buna, rdspunse Kayla. lmi place.- Nick? intreb[ Claire.- Doar cafea,mullumesc, rdspunseNick.- M[ lagi s[ gltesc cu tine? nhebi l{ayla.- Sigur, rdspunse Claire. Tu bafi ouile, pAnl aduc eu vanilia.- Caut un magazin de incdlfiminte, spuseNick. Kayla are nevoiede pantofi de sport.- Pofi si vii cu noi, Claire? intrebi l{ayla, bltAnd-o ugor pe spatepe Stella, caxeera acum lAngi ea. Vii si cumpirdm pantofii?- Sunt sigur ci ai alte ucruri mai bune de fbcuq spuseNick.- Miar face mare pl[cere si vin, rispunse Claire. Doar gtii ci fe-meile adorl pantofii. Di-te inapoi, Kaylq si nu sari unhrl pe tine.Claire tiia omleta Kaylei, cAnd n bucitirie intri Eli.- Da' ptiu c[ e aglomerafie aici in dimineafa asta, spuse el. Cum alidormit?- Ca niqte prunci, rdspunse Nick.- Eli, wei cafea?Mai pun o porgie a ficut.- Mn gr[besc, rdspunseEli rece.Am un progam incdrcat n diminea{a asta. Tu ce program ai azi, Claire?- Mergem si cumplrlm pantofi, s[ri Kayla. Cu Claire.- O si fie distractiv, sunt sigur, spuse Eli.Apoi, intorcAndu-se pre sofia ui:- Te sun mai t6rziu.Eli ii arunci lui Claire o privire cu subinples.- Te conduc pAnn h ugi, spuseClaire, qtiind ci Eli dorea ca ea si-lufineze. M[ intorc imediat.- Mergefi sd cumpdra$ pantofi? intrebi Eli in timp ce coborau trep-tele verandei. Pentru numele lui Dumnezeu, Claire, nu crezi ci e preamult?- Ea m-a rugat sl merg. $i la urma urmei, ce importan{5 are?Eli deschiseportiera camionetei qi trase ad6nc aer in piept.

Indpriud 217- Nu-mi place povestea asta.- Ce naibase ntimpll cu tine?- Ji-am spus.Am un sentiment... ciudat in legituri cu tipul ista.Nu pot s[-fi explic.- Ei bine, instinctele tale te ingali qi nu se bizuie pe nimic concret.Eli begecheia n contact.- $tii, m-am uitat pe computer. Nu au sunat acasi nici micar o

dati.- Poate ci foloseqte elefonul celular.- Nu avea a el un telefon celular.- $i ce-i cu asta?Poate -a ldsat n camerl. Sau n maqinl. Cred c[exagerezi.- Nu se uitl in ochii tii cAnd vorbeqte.Eli era acum aqezatconfortabil, cu cotul scos n afari, pe geamuldeschisal portierei. Claire ii puse o mAn[ pe bra{.-ZAu, Eli. Eu nu vid decit un tati impreun[ cu copilul lui. Un tatnc.re se striduiegte sd se descurcecAt mai bine cu putin{5, n niqtecon-difii ce nu par deloc ugoare.- Cand spui asta tebazezi pe instinchrl tiu matern sau pe o cerce-tare documentati?- Ce vrei s[ spui?- C[ am impresia c[ nu vezi lucrurile limpede.- Spre deosebire de tine, nu-i aqa? eplici ea ironic, dar Eli n-o maiasculta.Cum era cu putinf[? Cu o noapte inainte fbcuserl dragoste, aracum, ea stitea acolo impietriti, privind in urma camionetei lui, careieqeade pe alee qi intra cu un scrA.qnet e cauciucuri pe drum.

Eli iqi didu se:rmadup[ expresia ntip[riti pe chipul lui Daisy c[ se n-tAmplaseceva ngrozitor.- Domnule doctor Bishop, a sunat Stu Hayes, spuse eq urmAndulpe Eli in birou qi nchizAnd uqa.Acum zeceminute. A incercat si vlg6seasclgi pe mobil. A murit iapa.Eli simfi ci i se scurge tot sAngeledin obraji.- Cum aqa?Ciuti telefonul mobil.- La naiba! Era inchis. Ce s-a nt6mplat?- N-a spus. Doar ci au gdsit-o moarti tn boxa ei, azi-diminea{i.


26/64

218 | StephanieertlerEli scoase iqa medicall a lui Power dintr-un fiqetaflat n spatele ui.Avea colici in antecedente. ar ieri nu fusesenimic deosebit.Sau celpufin, aqa se p[ruse lui. Cind sosise,Power era culcatd n boxa ei. Oimboldise si se idice, iar eanechezase i l impinsesecu bohrl a$acumii era obiceiul. Ii dadusemedicamentele, i controlasegingiile, ochii qiii ascultasenima. Iapa scuturasedin cap n susqi-n os, ca qi cum i-arfi multumit.Ridicn receptorul cu intenlia s[-l sunepe Stu Hayes, dar hotiri ciera mai bine s[ se duci pAnn a fermi.- Sala de aqteptare plin5, spuseDaisy ieqind.Ce si le spun?- Ci am o urgenfi, Daisy, rispunse Eli, cu o asprime ce nu-i stiteain fire.CAnd Eli ajunse a fermi, calul era n grajd, acoperit cu o pituri as- {pr[, de culoare maro. Stu Hayes abia sosise e la Boston, iindci incimai avea cheile de contact n minl.- Au g5sit-o pe la gase, zi-dimineafS, puseStu aplecatpeste api,frri s6-l priveasc[ pe Eli. Eu ab ia am sosit.Eli dldu la o parte pitura maro qi infelese imediat. Calul pirea

umflat.- Ocluzie, spuseEli, in timp ce inima ii bltea si-i spargi pieptul.De data asta,a avut probabil o colicl spastic[. ntestineles-au dsucitqis-aprodus strangularea. mi pare rlu, Stu. Nu gtiu ce si zic.- Putea i evitat6?Eli se nrogi.- Nu i-am frcut tuqeu ectal. I-aq i putut palpa intestinele.- De ce nu i-ai ficut? intrebi Stu.- Are opt ani, spuseEli. Eu am adus-ope lume. intotdeauna a avutcolici. Instinctul mi-a spus c[ nu e nimic grav.-La naiba, Eli! Cred c[ instinctul tiu nu mai e atAtde sigur pe cAtcrezi.inainte sd. lece, Eli ii privi pe Stu qi oamenii sdi n ogl inda retrovi-zoare.Vlzu cum legari calul cu curele solidedin piele qi l ridicari peplatforma mecanicl a unui camion. Credcd rutinctul du nu mai e atdt desigurpe cdt cvezi. orbele lui Stu i risunau in minte. Le asociacu ima-ginea ui Claire, pe care o lisase in mijlocul drumului, pe alee.Nu-qiaminteacAndavusese ltima oarl un schimb dur de cuvinte cu Claire.Iqi iubea nevasta.O iubea cu o duioqie gi o patimi care uneori il in-spiimintau.

in dniad | 219Eli nu se ntoarse a cabinet. Iegi de pe autostrad[ qi o lul pe dru-mul ce qelpuia de-a ungul coastei,prin sta{iunile nvecinate din Rho-de Island. Se opri la un birulef din Westerley, comandi o bere gi seaqezl s-o bea alituri de clien{ii de prin partea ocului. GAndul i zburidin nou la Nick Pierceqi se ntrebl dac[ nu cumva cei din jur il auzi-serl oftAnd. Nu era un om superstitios, ar simfea c[, din clipa in careClaire ii deschisese qaacelui stri.in, ceva se schimbase.Era ceva ciu-

dat in legiturl cu acestpirinte qi copilul slu. Nu putea spune ce urnu-me. Ceva nu se potrivea.

al CerrroLUL 5 e&Llaire rdmase pironiti pe alee o vreme ce i se plru o veqnicie, spe-rAnd ci poate Eli se ntoarce. l strigasen timp ce demarq silabele os-togolindu-se sprev6rful limbii. Se ntrebi dacl strigltul ei nu avuseseforfa necesar l sau el alesese [ nu-i rlspundl. Un nor de gaze de eqa-pament era tot ce mai rlm[sese in urma lui.Din curtea din spateapdru oplind Stella, cu picioarele ei costeliveqi qubrezite nmuiate in roua diminefii. Claire o apucl uqor de zgardd"qi o conduse n suspe sciri. Sesimfea pustiiti.Kayla stitea cuminte la masi. Avea umerii fepeni gi foloseacu stAn-g[cie furculifa, adundnd buciplele de omleti din farfurie. In incdpere,era o liniqteciudati. O clipa" Claire remarci absen{a ricdrei conversa-{ii sau bune dispozi$i.- lmi cer scuzec[ a durat atAt,spuseea, ncercAnd si zimbeasci.- Nu-i nevoie si te scuzi,spuseNick. S-a ntAmplat ceva?- Nu, rlspunse Claire. Kayla, mai wei omleti?

- M-am siturat, spuseea.- PIi, era qi timpul, spuseNick, cu un zimbet larg. Ai reuqif in fine,si mulfumeqti acestcopil.- M[ duc s[ fac un duqqi sdmi imbrac, pe urm[ mergem a maga-zinul de incdlfiminte din Meadville, spuse Claire.Claire cliti vaselede la micul dejun, in vreme ce Nick o duse peK"l" in curtea din spate. Prin fereastrabuc[tiriei, Claire il vlzu peNick cum o d[dea in leagln pe Kayla, care gi lisase capul pe spate.


27/64

I

220 | Stephanieertler,,Mai sus",striga ea. ,Mai sus". ar Nick, cu o fafl imobill, o impingeap6n[ deasupravirfurilor copacilor. Claire se ntrebi daci qiJack aveaacelaqiaer de tristefece pdrea sl-l inv[luie pe Nick, atunci cdnd qi dn-dea fiica in leagln.

Jack o ducea a terenul de oaci aproape n fiecare duminici dimi-neafa.Claire se suia ntr-un leagin, iarJack o impingea pAni ajungeadeasupracopacilor, cAntdndu-iun cAntec usesc.Nu, igi spuseea,Jacknu era trist sau mlcar nu o lisase si vadi ci ar fi fost. Familii intregisoseaun parc,pe mlsurl ce trecea impul. Mamele se a$ezau e bincigi eginau c5.rucioare,n weme ce tafii ii dddeaupe copiii mai mlriceiin leaglne. ,,Mami, uit6-te", strigau copiii. Erau singurele momente incare parcul o frcea s[ devinl melancolicl. Sentimentul ce o incercaera acelaqidin momentele n care prietenii ei cumpf,rau diverse ucru ripentru mamele or: siruri de baie cu miros dulceag,gablonfuri, ghive-ce cu flori ori baticuri de mitase. Claire nu a scris niciodatl ,,Drag[mami" pe o felicitareqinici nu qi-a elicitat mama prin telefon.CAndafost prima oari in Piedmont cu Eli, Harriet Bishop a intAmpinat-o auq6,a imbrifiqat-o gi a spusci era fata pe care nu o avusese iciodatd.Pe Claire insi, vorbele lui Harriet o impietriseri.Claire iqi qtersemiinile cu un qervetde vase,apoi il agiff, in cuideasuprachiuvetei.Vru sil sune pe Eli de cAtevaori in timp ce se m-br[ca, dar se rizgAndi de fiecare dat6. Nu voia s[ se certe la telefon.Se ntreba daci qi el se ab$nea s-o sune. Nu era in obiceiul lui s[ nusune,dupi cum nu era n obiceiul lui sd nu indrepte lucrurile. La dreptvorbind, iqi ziseea,nu era nici in obiceiul ei si nu sune.Mai alesdupinoapteacaxe recuse.La magazinul de inc[lliminte, Nick qi Claire se aqezarf, e-o parte gide alta a Kaylei. Un vAnzltor iqi frcu aparifia cu dispozitivul metaliccare stabilestem5.sura.- A$u. a si vedem.Kuylu iqi scoasepantofii de tenis gi se ridici in picioare. Claire oapucl de glezni, potrivindu-i piciorul in dispozitivul de mlsurat.-Zece, spusevAnzltorul. La ce v-afi gandit?- Vreau niqtepantofi de tenis roz, spuseKayla.Nick izbucni in rAs.- Roz! Toate trebuie sl fie roz. Ce zici de ro$u sau albastru?Rezis-ti mai bine la murdirie.

In duiad | 221- Roz, se bosumfli Kayla.VAnzitorul dispiru in spatele magazinului pi se intoarse cu maimulte cutii cu pantofi.- Am aici pantofi roz cu alb gi o perechecaxeare margaretepe pex-

file laterale.VAnz[torul didu s[ le scoati din cutii, dar Nick il opri.- Cred ci ar trebui s[ alegem niqte culori mai inchise.Kaylei ii era familiar tonul din vocea tatilui ei.- Bine, spuseea docill.lgi freci furioasd ochii, doar, doar or inceta s-omai usture.- Ce zicefi de niqte gosete?S-ar putea sd vi trebuiascl unele cevamai groase.In timp ce Kayla iqi scoteaqosetele echi, Nick putu s[ jure cf, vAn-zitorul il pironi cu privirea.- Unghiile asteaar mai trebui tf,iate, spuseNick, luind-o inainteavAnzdtorului.O s[ avem un pic de furci, nu-i aqa,scumpete?- Uritn bnqicn.Nick scoase in portvizit o bancnoti de cincizeci de dolari gi -o in-

tinse v6nzltorului.- Si ne intoarcem la Drifting, ii spuse ui Claire. Ce-ai zice si tre-cem pe la magazinul de lumAniri, Kayla?Kayla d[du aprobator din cap. Ochii o in{epau, ar capul ii vijAia.Se ntrebi ce s-ar ntAmpla dacl ar suna-ope mami. Nu se simfeabineqi ntotdeauna cind nu se simfea bine avea nevoie de mami. $tia insic5" daci ar fi pomenit numele lui mami, tati qi-ar i ieqitdin fire, iar einu-i plicea cAnd ati iEi eqeadin fire. Era furios qi spunea ucruri careo speriau uneori.Dac[ mami ar fi fost acolo,ar fi scosdin poqeti pic[-turile gi o acadeaTootsie Roll Pop qi i-ar fi spus c[ asteao {bceaucanou6.- Aici lucreazi Eli, spuse Claire, in timp ce se apropiau de cabinetullui, intrind in ora4.Ciudat. Nu-i vld camioneta.Claire se ntoarse spre Kayla. Pe obraji i seprelingeau acrimi.- Ce s-a ntAmplat? strigd Claire.- Nu m[ simt bine, rispunse Kayla printre suspine. Tati, te rog,cump[ri-mi pic[turile. Te rog!- Ce picituri? intrebi Claire.- Tvlenol.


28/64

i

q22 | StephnnientlzrNick trase Ang[ borduri qi opri maqina.Apoi se ntoarse qi puscmAnape fruntea Kaylei.- PuFn cam caldi. Ce te supdri" iubito?- Ochii, gemu ea.- Vrei s[ mergem cu ea a doctor? ntrebi Claire.

_ - Nu, rdspunseNick, incleqtAndu-qidinfii. CAnd sunt bolnavi, copiiiaflafi in situa{ia Kaylei simt adeseadurerea in ochi.- Sunt ingrijoratS, Nick. Uite, i s-auumflat ochii.- E un lucru obignuit, c6nd e bolnavi, spuseNick, uitAndu-se noglinda retrovizoare.Nu te mai freca a ochi, Kayla. $tii bine ci nu tre-buie s[ faci asta.- O si te facembine cit ai clipi, ii spuseClaire Kaylei. M[ bucur clafi venit siptlmina asta.SiptimAna viitoare, incep lucrul.- Ce lucru? Credeam ci te ocupi numai de han.- Sunt psiholog. In mod normil, in anotimpul ista stau nchisi in$opron,cu pacienfii mei.- Egtipsihopupu?Claire izbucni in rds.- Preferlm o tihrlaturi mai profesionali.Nick se nro;i.- Scuze.N-am qtiut...Unde e gopronul?- In spatelehanului, ceva mai la vale. Ar trebui s[-i spun birou, nu-mai ci acolo a fost cAndvaun topron. E grozav, iindci sunt la birou,dar totodatii gi acas5,nfel%i?Se ntoarsesi se uite la Kayla.- A adormit.- A"g rea s[ stim de vorb6, c6nd ne intoarcem. bolborosi Nick. Odiscufieprofesionali, cu caracterconfidenfial, n,telegi? ot si plltesc.- Nu trebuie si-mi pliteqti, Nick. lmi facepllcere si stnm de vorb6.- Nu, weau sdplitesc. O discuf,estrict profesionali! Existi un cod

etic n ceeace priveqteconfidenfialitateq nu-i aqa?- Da" rispunse Claire prudentii.Inima ii bitea cu putere. RespirafiaKaylei era slab[ qi anevoioas[.- Eqti sigur ci e bine?- O si fie bine. $tiu ce are, dar am nevoie de ajutorul t6u, spuseel.Vocea lui trida disperare.- lpune-mi ci pot avea ncredere n tine, Claire.- Incredere n mine? Fireqteci pofi avea ncredere n mine.

In dniad | 223- Am nevoie de ajutorul tiu, repeti Nick. Mn tem c[ am o probleml.

Cind Nick o ridicl in brafe de pe bancheta din spate,Kayla gemuuqor, apoi iqi a,qezicapul pe umirul lui.- Ar trebui s[ fie in pat, nu crezi?spuseClaire in goapti.- Putem si mergem in gopron?Vreau si spun in biroul tiu?- Nu wei s[-i dai mai intAi niqteTylenol?- Nu cred c-ar ajuta-o prea mult. Trebuie s[ stim de vorb[, Claire,spuse el, mdngAind-o pe Kayla pe spate.E weun loc in biroul t6u undeam putea s-o culclm?- Am o Gmapea n camera de aqteptare, PuseClaire. Ce-ar fi siduci maqina n parcarea din spate?E mai aProaPede qopron.M[ ducpini sussi aduc o perni qi o piturl. O s[ sesimti mai bine cu ele.Nick o duse pe Kayla tn brafe, pe aleea pavati ce ducea sPreqo-pron. O agezi pe canapeaqi o acoperi cu pitura; aranjAndu-i Pernasub cap. Kayla setrezi o clipi.- Tati, o si-mi iei piclturile? murmurl ea.- Da, iubito, spuseClaire cu blAndefe.Foarte curAnd.Claire il conduse pe Nick in cabinehrl ei qi se ulezd"labirou, fbcAn-du-i semnsl se aqeze e crnapeauade vizavi. Scoase n top de hirtiedin sertarqi gi puse ochelarii.- Nu scrienimic, spuseNick tiios.- Parci spune

Documents

In Deriva de Stephanie Gertler