*Cha Gio- Fried Spring Rolls*Pho- Vietnamese noodle

  The  golden-­‐yellow  ball  of  fire  surfaced  the  polluted  sky  by  5:00.  Crowded  streets  do=ed  with  tourists  bargaining,  vendors  hollering  and  people  hustling  around  making  their  way  through  a  city  of  many  secrets  and  histories.    Vietnamese  women  in  conical  straw  hats  cleaned  the  walk  ways  with  their  wooden  brooms.  They  pay  li=le  to  no  a=enCon  to  you,  except  for  the  ones  lined  up  on  the  streets  that  offered  you  local  delicacies  and  souvenirs.  Fast  moving  paced  streets  are  flooded  with  a  sea  of  motorbikes,three  wheeled  cyclos  and  cars,  their  engines  

roared  like  a  hungry  lion  and  caused  a  cloud  of  musty  grey  smoke  to  rise  and  contribute  to  polluCon.  The  thick  humid  air  buzzed  with  Vietnamese  conversaCons  and  the  piercings  honks  from  motorbikes.  This  was  nothing  out  the  ordinary;  a  typical  day  in  Ho  Chi  Minh  City,  Vietnam.  

  Miss  Dove  led  the  group  marching  to  a  corner  of  a  bustling  street,  when  a  herd  of  men  made  their  way,  with  a  cyclo.  I  took  a  seat  on  the  scorching  cushioned  seat  and  shield  my  brown  eyes  with  the  

black  lens  of  my  ray  ban,  as  my  

peddler  began  the  tour  of  the  enchanCng  city.  I  wandered  through  Cmeless  alleys  to  towering  cathedrals  and  busy  markets,  past  old  French-­‐styled  buildings  painted  in  every  shade  of  pastel  selling  Pho*and  Cha  Gio*,  before  

Exploring Ho Chi Minh

Hello VietnamNOVEMBER 2010 BY: OLIVIA SO

The streets of Ho Chi Minh City.

Skyscraper in Ho Chi Minh City

fast-­‐forwarding  into  the  future  beneath  sleek  soaring  skyscrapers,  designer  malls  and  gourmet  restaurants.  Passed  uncountable  amount  of  Vietnamese  noodle  restaurants,  the  thought  of  star-­‐anise  infused  broth  over  rice  noodles,  strips  of  beef,  pork,  green  onions,  mint  and  basil.

A  xin  chao*  came  every  now  and  then  from  the  hurried  by  passers,  because  they  knew      a  tourist  when  they  saw  one.  I  glared  at  a  woman  in  a  conical  hat  carrying  hairy  ruby  red  Rambutan  in  a  weaved  basket,  while  two  motorcyclists  pulled  out  their  cigare=es  and  took  long  drags.  The  overwhelming  smell  of  the  cigare=e  smoke  burned  my  nose  as  I  inhaled  and  caused  my  eyes  to  water.  I  tapped  the  metal  edges  of  my  cyclo  impaCently,  no  longer  able  to  stand  the  foul  scent.  The  

middle  age  peddler  quickly  pulled  to  a  stop,  when  a  rushed  red  motorbike  nearly  hit  the  side  of  the  sparkling  silver  cyclo.  He  mu=ered  something  Vietnamese  under  his  breath  and  conCnued  to  push  through  the  monstrous  traffic.  The  fiery  rays  of  the  morning  sun  was  beaCng  down  on  me,  with  no  shade  from  the  cyclo,  I  was  drenched  in  my  own  salty  sweat.  AUer  an  hour  of  touring  the  congested  city,  my  enervated  peddler  dropped  me  off  at  the  beloved  Kim  Do  Hotel.    

*Xin Chao- Hello in Vietnamese

Goodbye Vietnam

On  a  humid  Wednesday,  we  arrived  at  the  Mekong  Delta  rest  stop  late  aUernoon,  while  the  sun  is  at  its  peak.  A  herd  of  tourists  rushed  into  the  souvenir  store,  wandering  around  the  large  arrays  of  vibrant  colored  plates  and  jewelry.  The  restaurant  had  an  extravagant  lotus  pond  nearby,  the  baby  pink  petals  of  the  lotus  floated  above  the  clear  water,  giving  off  a  melancholy  mood.  Just  outside  the  indoor  dining  area  of  the  rest  stop,  two  women  in  teal  aprons  were  frying  a  clump  of  white  gluCnous  rice  in  the  burning  oil.  The  sCcky  rice  slowly  enlarged  into  a  hollow  ball,  with  a  light  caramel  colored  exterior.  Just  moments  aUer  witnessing  the  process  of  making  the  rice  balls,  I  took  my  first  taste.  The  exterior  was  crunchy  and  caramelized,  while  the  inside  was  soU  and  incredibly  sweet.  The  waitress  brought  out  other  selecCons  of  Vietnamese  cuisine,  which  consisted  of  deep  fried  fish,  beef,  spring  rolls  and  salad.  The  beef  was  vaguely  similar  to  the  Indonesian  satay  lilin;  the  slightly  burnt  beef  was  wrapped  around  lemon  grass,  which  sweetness  contrasted  with  the  salCness  of  the  beef.  The  opaque  rice  paper  was  coiled  around  le=uce,  shrimp  and  other  condiments;  this  parCcular  cuisine  is  meant  to  be  dipped  in  a  large  selecCon  of  sweet  and  sour  sauces.  This  had  reminded  me  of  the  sambal;  most  every  Indonesian  has  with  their  meals,  although  the  Vietnamese  spring  roll  sauce  wasn’t  as  fiery  as  sambal  itself.  

Ho  Chi  Minh  is  a  forever  busy  city  with  hecCc  traffic  and  humid  weather,  is  not  any  much  different  from  Jakarta,  but  with  its  disCnct  delicacy,  unique  architecture  and  painful  history,  Ho  Chi  Minh  is  one  of  a  kind.  I  remembered  two  weeks  before  landing  in  Ho  Chi  Minh  City,  a  Vietnamese-­‐American  lady  had  told  me  that  this  city  

is  no  different  from  any  other  city.  It  was  on  okay  place  to  visit,  but  not  the  best.  AUer  having  experienced  the  different  flavors  and  aspect  of  the  city,  I  had  realized  Ho  Chi  Minh  was  not  just  an  okay  place  to  visit.  It  was  amazing.    

 

Libero purus sodales mauris, eu vehicula lectus velit nec velit

Flavors of Vietnam

Photos taken by Olivia