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Advanced TF‐CBT Level 3: Trauma 

NarrativeRoy Van Tassell

Susan Schmidt

What would you like to gain from 

our AM sessions on Trauma Narrative and Cognitive Processing?

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Trauma Narrative(Gradual Exposure)

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What we can learn from those who study learning and cognition…

• Bloom’s Taxonomy and later adaptations find that the first step in understanding is remembering

1. First, people remember facts and details.

2. Then comes understanding:

• What were my thoughts/feelings then?

• How did I explain what was happening then? 

Why Gradual Exposure before Cognitive Processing?

Revised Bloom’s Taxonomy

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Gradual Exposure targets the first level,  Remembering, and prepares us for Higher Level processing

• The following real narrative demonstrates the way in which youth most commonly recall traumatic events:

– First, factual details

– Next, Feelings, thoughts

– Then attempts to understand and synthesize information.

Bloom’s Taxonomy in Gradual Exposure

1. Identify the key trauma memories driving re‐experiencing and avoidance symptoms in the youth.

2. Engage in gradual and repeated reviews of trauma memories to reduce the intense negative emotions and physiological sensations that are paired with these memories.

3. During gradual exposure, work with the youth to identify thoughts and feelings experienced during the trauma(s) in an effort to begin connecting to the youth’s overarching trauma‐related beliefs and understandings.

Trauma Narrative Tasks to Accomplish Prior to Cognitive Processing

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TN DevelopmentTips for Managing

Avoidance

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• Identify level on feelings scale that means a relaxer is needed.

• Develop list of brief (1‐3 minute) relaxers to be used when a break is needed.

• Reinforce that when relaxers are completed and distress is down, you’ll go back to their story development.

• Develop plan for a grounding activity at the end of the session.

First, Establish an In‐Session Safety Plan

• Use a timeline to help identify trauma events and create hierarchy from least to most distressing.

• Collaborate with the youth to select up to 3 trauma memories to review, with the most distressing being the last trauma chapter to review.

• Ask the youth to identify a positive memory to start.

Second, Create the Exposure Hierarchy

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• Will the standard chapter format work? Or is a more creative way going to better fit for this youth?

• Examples from past cases:– UFC Fighter fighting opponents toward the final match with the toughest competitor

– Spiderman battling progressively tougher villains

– Frodo journeying through the dangerous forest and battling specific obstacles along the way

– Star Wars episodes about the hero’s greatest battles against the Dark Side

Third, Collaboratively Develop a Plan for Reviewing the Youth’s Trauma Memories.

• Will the standard plan of the child telling the memory and you capturing the memory in writing or on the computer work? 

• If not, what child interests can be incorporated into the exposure process?– Examples from past cases:

• Using a puppet theater

• Talk show interview format

• Using a video camera to record repeated “takes”

• Place individual questions to support narrative development around the room for the youth to find and answer. This may be paired with something fun like a treasure hunt, solving a mystery, helping a character advance through a story (e.g., helping Anna find Elsa, helping Taylor Swift get to her concert, searching through a jungle to find the treasure, etc.)

• Questions to support narrative development are assigned a points number. The youth then earns points (e.g., to help the Thunder win the game, etc.) by selecting and answering q’s. A q can be returned to answer later in the activity, if desired.

Fourth, Develop a Plan for Structuring GE to the Youth’s Individual Trauma Memories

TN DevelopmentBridging into Cognitive

Processing

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Final Chapter Development

Consider questions like:

– What have you learned?

– How are you different now from when it 

happened/when you started treatment?

– What would you tell other children who 

experienced this?

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TN DevelopmentWorking with Caregivers

in the TN

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THE TRAUMA NARRATIVE PROCESS WITH CAREGIVERS

Questions to consider:

– What agreement will be set with child and caregivers to keep TN sharing contained to therapy only for now?

– How much of the child’s trauma story is already known by the caregivers?

– How much of the child’s trauma story will be appropriate to share with caregivers?

– How to work with the child to select what portions of the TN will be shared with the caregivers?

– What work needs to be done with the caregivers to prepare them for hearing the story? 18

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Advanced TF‐CBT Level 3: 

Cognitive Processing

Roy Van Tassell

Susan Schmidt

CPT uses the term “Stuck Points”• Conflicting beliefs or strong negative beliefs that create unpleasant emotions and problematic or unhealthy behaviors.

Stuck points may be conflicts between prior beliefs and beliefs formed after a traumatic experience. 

• Example: I used to believe that I could protect myself. Now I believe that it’s my fault that I got hurt.

Stuck points may also be formed if you have prior negative beliefs that seem to be confirmed or reinforced by the traumatic event.

• Example: Before the trauma, I thought authority couldn’t be trusted. Now I know that no authority can be trusted.

Lessons from Adult PTSD Treatment: 

Cognitive Processing Therapy (CPT)CPT Web:  https://cpt.musc.edu/

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Five common themes to consider in cognitive processing of traumatic experiences

1. Safety

2. Trust

3. Power/Control

4. Esteem

5. Intimacy

Lessons from Adult PTSD Treatment: 

Cognitive Processing Therapy (CPT)

1. Safety

Beliefs related to SELF: The belief that you can protect yourself from harm and have some control over events.

Beliefs related to OTHERS: The belief about the dangerousness of other people and expectancies about the intent of others to cause harm, injury, or loss.

• In what ways have you seen or heard issues related to safety in trauma‐impacted youth?

• Ideas for addressing these in cognitive processing? 

2. Trust Beliefs related to SELF: The belief that one can trust or 

rely on one’s own perceptions or judgments. This belief is an important part of self‐concept and serves an important self‐protection function.

Beliefs related to OTHERS: The belief that the promises of other people or groups can be relied on with regard to future behavior. One of the earliest tasks of childhood development is trust versus mistrust. A person needs to learn a healthy balance of trust and mistrust and when each is appropriate.

• In what ways have you see or heard issues related to trust impact  traumatized youth?

• Ideas for addressing these in cognitive processing? 

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3. Power/Control

Beliefs related to SELF: The belief that you can solve problems and meet challenges. Power is associated with your capacity for self‐growth.

Beliefs related to OTHERS: The belief that you can control future outcomes in interpersonal relationships or that you have some power, even in relation to powerful others.

• In what ways have you see or heard issues related to power and control impact  traumatized youth?

• Ideas for addressing these in cognitive processing? 

4. Esteem Issues

Beliefs related to SELF: The belief in your own worth, which is a basic human need. Being understood, respected, and taken seriously is basic to the development of self‐esteem.

Beliefs related to OTHERS: Beliefs about how much you value other people. In addition, a realistic view of others is important to psychology health. In less psychologically healthy people, these beliefs are stereotyped, rigid, and relatively unchanged by new information.

• In what ways have you see or heard issues related to esteem impact  traumatized youth?

• Ideas for addressing these in cognitive processing? 

5. Intimacy Issues

Beliefs related to SELF: An important function for stability is the ability to soothe and calm oneself. This self‐intimacy is reflected in the ability to be alone without feeling lonely or empty. When a trauma occurs, people react differently depending on their expectancy of how well they will cope.

Beliefs related to OTHERS: The longing for intimacy, connection, and closeness is one of the most basic human needs. The capacity to be intimately connected with other people is fragile. It can easily be damaged or destroyed through insensitive, hurtful, or unempathicresponses from others.

• In what ways have you see or heard issues related to intimacy impact  traumatized youth?

• Ideas for addressing these in cognitive processing? 

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Thought Ruts, Part 1: PerspectiveGroundingyoga.com

Catastrophizing• Imagining the worst possible outcome and thinking that it may be the only possible one.

Should’s • Forming strict rules and unrealistic expectations.

Filtering & Magnifying

• Filtering out the positive and magnifying the negative…like looking through tinted binoculars.

Emotional Reasoning

• Deciding that because something feels true, it must be.

Polarized Thinking & Labeling

• Making blanket positive/negative assessments for whatever comes up. Name‐call to limit perception even further

Blaming• Holding ourselves or another person responsible for every problem.

Personalization• Seeing all behaviors around us as responses to ourselves.

Self‐Comparisons

• Measuring ourselves against others, making constant superior/inferior judgments to determine our worth.

Mind‐Reading• Feeling we know people’s thoughts, the motivations for their behavior and how they feel about us – without a word from them.

Need to be Right• Having to keep proving that we know best in our actions and words, no matter the cost.

Thought Ruts, Part 2: People

Cognitive Processing positively shapes and corrects beliefs about self, others and the 

world that were formed in the storm and aftermath of the 

trauma.

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Revised Bloom’s Taxonomy

•What would it be like if…?

•Can you elaborate on the reason…?

•What would happen if…?Create

•Would it be better if…?

•Why do you think that…?

•What would you recommend…?Evaluate

•Why do you think…?

•What motive is there…?

•What can you conclude…?Analyze

•How would you solve…?

•What would result if…?

•How would you use…?Apply

•Can you explain…?

•Describe what…?

•What does it mean…?

•Give an example…?

Understand

•Who?

• What?

• Where?

• When?

• How?

RememberCRITICAL TH

INKING

Basic                        Advanced

5 Simple Questions to Start Processing

What do you think?

How do you know this?

Why do you think that?

Can you tell me more?

What questions do you still have?

From Rebecca Alber, edutopia

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What is the evidence for and against the stuck point?

Is your stuck point a habit or based on facts?

In what ways is your stuck pint not including all of the information?

Does your stuck point include all‐or‐none terms?

Does the stuck point include words or phrases that are extreme or exaggerated (i.e., always, forever, never, need, should, must, can’t and every time)?

In what way is your stuck point focused on just one piece of the story?

Where did this stuck point come from? Is this a dependable source of information on this stuck point?

How is your stuck point confusing something that is possible with something that is likely?

In what ways is your stuck point based on feelings rather than facts?

Questions to Challenge Stuck Points

How might you adapt the questions below for use with children and teens?

Combine Techniques for          Maximum Effectiveness

• You don’t have to use just one cognitive processing technique.

• Chain them in combinations.

• Follow through with techniques for best effect.

Socratic Process

Clarification

Probing Assumptions

Probing Rationale

Questioning Viewpoints

Probing Consequences

Questions on the 

Question

@Teaching Tricks#edchat #ukedchat #questioning

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Why are you stating that?Can you give me an example?

How does this related to our discussion?What do we already know about this?

What would happen if…?How can you verify or disprove?What could we assume instead?

How did you choose those assumptions?

What do you think causes…?How do you know this?

What evidence is there that supports …?How might it be refuted?

What are the strengths and weaknesses of…?What are alternative ways of looking at this?

Explain why this is necessary or beneficial and who benefits from it?

How does … fit with what our experience tells us?How does … affect …?

What are the consequences of this assumption?What generalizations can we make?

Why do you think I asked the question?What is the point of the question?

What does … mean?

Clarification

Probing Assumptions

Probing Rationale

Questioning Viewpoints

Probing Consequences

Questions on the Question

@Teaching Tricks; #edchat #ukedchat #questioning

How can

 these questions be adapted for use with youth?

Caregivers and Cognitive Processing

There are multiple reasons caregivers                 need to know these skills:

– They often have their own distorted cognitions that need restructuring.

– They are the KEY person supporting these very new skills for their child.

– They, themselves, can be a powerful source of challenging cognitions. This is why Conjoint Sessions are so critical.

Examples of Internet Resources to Support Cognitive Processing

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How full   is your bucket?

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Therapeutic dream catchers:1) Draw/pattern of dream 

catcher 2) Decorate dream catcher 3) Have the child write out 

negative emotions, triggers, or experiences. 

4) Trap the negative thoughts/triggers/ emotions 

5) Have the child circle the dream catcher with strengths, positive traits, activities, and other things/people the client loves.

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