Halo Libro 4 - Ghosts of Onyx

HALO MEXICOHALO MEXICOHALO MEXICOHALO MEXICO

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Por Fans y para fans.


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PRLOGO

LA VICTORIA DE LA COMPAA BETA EN PEGASI

DELTA.


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1135 HORAS, 3 DE JULIO DE 2545 (CALENDARIO MILITAR)\ SISTEMA 51 PEGASI-B, OBJETIVO ZONA APACHE, PLANETA PEGASI DELTA.

La vaina orbital impact, y el metal se torci y chispe. Dentro de su capullo de titanio, la hoja metlica delantera, y el recubrimiento ablativo de cautela se estrope, el SPARTAN-B292 observo estallar las estrellas negras a travs de su HUD, l sabore la sangre en su boca, y el ltimo aire comprimido de sus pulmones.

El entrenamiento de Tom haba funcionado: l hizo pedazos el marco retorcido de la vaina y parpade por la luz brillante del sol azul.

Algo estaba mal. 85Pegasi 914 A, supuestamente era un sol amarillo plido. Esto era azul elctrico hirviente plasma azul.

l salt, rod hacia un lado a medida que la explosin hizo oleaje sobre l. Las capas externas de su armadura de Infiltracin Semi-Powered hirvieron y se descascararon como una mala quemadura de sol.

El entrenamiento, su instructor, el Teniente Comandante Ambrose, haba dicho. Su entrenamiento debe volverse parte de sus instintos. Entrenen hasta que sea parte de sus huesos. Tom reaccion sin pensarlo; Toda una vida de entrenamiento le vino encima.

l levant su rifle de asalto MA5K y dispar a lo largo de la trayectoria del perno de plasma, asegurndose de barrer todo su permetro.

Sus ojos se despejaron, y a medida que l automticamente volvi a cargar su arma, finalmente vio la superficie de Pegasi Delta. Pudo haber sido un infierno: Las rocas rojas; El cielo lleno de polvo anaranjado; Cicatrices de docenas de impactos y crteres en torno a l; Y treinta metros adelante, oscuras salpicaduras prpuras de sangre de Jackal impregnadas en la arena.

Tom sac su arma y cuidadosamente se movi hacia los aliens cados. Haba cinco con heridas extensas en sus piernas inferiores. l le dispar a cada uno una vez en su extraa cabeza angulada como de buitre, luego l se arrodill, les arrebat sus granadas de plasma, y les quit sus escudos de fuerza del antebrazo.

Aunque Tom traa puesta su armadura de Infiltracin Semi-Powered (informalmente designada armadura SPI por la Seccin Tres techno philes), su endurecido blindaje y sus paneles photo-reactivos slo podran recibir unos cuantos disparos oblicuos antes de arruinarse. Las texturas de camuflaje de la armadura


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crepitaron y se estabilizaron, no obstante; Y otra vez se entremezcl con el terreno rocoso.

Cada SPARTAN-III haba recibido un amplio entrenamiento para usar el equipo del enemigo, entonces Tom improvisara. l at uno de los escudos Jackal en su antebrazo. Era una excelente proteccin, mientras recordaras encorvarte detrs de ella y cubrir tus piernas, una gran estrategia de los soldados del UNSC cuando tenan problemas.

La proyeccin en su HUD titil a la vida, una capa transparente de topologa verde fantasmal.

Cien kilmetros sobre su cabeza, el cauteloso Satlite Areo de Reconocimiento Tctico del tamao de una pelota de baseball, o ESTRELLAS, estaba en lnea.

Un nico punto parpadeante apareci representando su posicin. Tom estaba cinco kilmetros al sur del objetivo primario.

l escane el horizonte y vio la ciudad fbrica Covenant a lo lejos, surgiendo amenazadoramente desde la superficie rocosa como un castillo de herrumbre con chimeneas gigantes y bobinas azules de plasma pulsando profundamente en el interior de la fabrica. Ms all de la fbrica yaca la costa lavanda de un mar txico.

Puntos adicionales aparecieron en la parte superior de su HUD una docena, dos docenas, y luego centenares. El resto de la Compaa Beta estaba en lnea. Doscientos noventa y uno de ellos. Nueve no lo haban logrado, tampoco muertos en el ingreso O muertos por el impacto o por fuerzas Covenant antes de que pudieran salir de las vainas.

Despus de la misin, l chequeara la lista de nombres para ver a quin haban perdido. Por ahora, l coloco sus sentimientos en una esquina oscura de su mente.

Tom suspir aliviado a medida que l vio las ocho Xs que representaba el punto de extraccin de la nave submerodeador Black Cat aparecer y luego se desvaneci en su HUD. Esa era su nica forma de salir de esta roca despus de que la Operacin TORPEDO acabara.

Un texto se despleg en su HUD: EQUIPO FOXTROT PROSIGA AL VECTOR CERO OCHO SEIS. SUMINISTRE APOYO DE FLANQUEO AL EQUIPO INDIA.

La respuesta no era necesaria. Las rdenes fueron difundidas desde la ESTRELLA sobre su cabeza, y cualquier ruptura del silencio de la radio revelara su posicin.

Tres puntos titilaron en su HUD, y diminutos nmeros aparecieron. B091 era Lucy. B174 era Min. Y B004, ese era Adam. Sus amigos. El equipo de fuego Foxtrot.


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Tom corri a grandes zancadas hacia adelante, encontr un afloramiento de rocas, y se refugi bajo ella, en espera de sus compaeros para ponerse al corriente.

Para permanecer en la tarea, y no distraerse por su acelerado latido, l revis la Operacin TORPEDO una vez ms. Pegasi Delta era el hogar de una refinera Covenant. El mar en este diminuto mundo era extraordinariamente rico en deuterio y tritio, que ellos usaban en sus reactores de plasma. La fbrica procesaba los materiales, y reaprovisionaba sus buques, el Covenant hacia esta operacin en el borde del territorio del UNSC convirtindose en un objetivo de mxima prioridad. Dejaba un acceso fcil al enemigo hacia el espacio humano.

Haba habido operaciones previas para neutralizar el objetivo. El CENTCOM del UNSC haba enviado bombas atmicas, las haba lanzado desde el Slipspace, pero el plutonio emita un aura de radiacin Cherenkov al volver a entrar a espacio normal, haciendo que todos los recubrimientos de sigilo y de plomo fueran inservibles. El Covenant fcilmente los haba detectado y destruido.

De igual forma haban demasiados buques Covenant cerca de la luna para enviar una bomba atmica lenta, muy distante para lanzarla por el espacio normal. No era una invasin regular o incluso las elites ODSTs o Helljumper haran el intento. El UNSC tena una oportunidad para eliminar la fbrica antes de que el enemigo reuniera sus defensas.

Entonces ellos fueron enviados.

Los trescientos Spartans de la Compaa Beta haban sido lanzados siete horas atrs dentro del Slipspace del transportador UNSC All Under Heaven. Haban resistido el cauteloso paseo de largo rango en las vainas de descenso orbital, soportaron la nusea debilitante al efectuar una transicin sin blindaje a espacio normal, y luego hirvieron en el paseo de llamas hacia la superficie de Pegasi Delta.

Desde la calurosa bienvenida proporcionada por sos cinco Jackals, Tom saba que haban sido detectados, pero el Covenant an no poda saber el tamao de la brecha en su seguridad. l tendra que moverse rpido, tomar ventaja de cualquier elemento sorpresa que quedara, para hacer estallar la fbrica, y si fuera posible, los objetivos secundarios de depsitos de municiones y las reservas de metano.

An podran hacer esto. Tenan que hacerlo. Destruyendo esa fbrica triplicaran el tramo de las lneas de abastecimiento Covenant al espacio UNSC. Esto es exactamente para lo que Tom haba sido entrenado desde que l tena seis aos de edad aos de entrenamiento y simulacros de guerra y educacin. Pero eso no podra ser suficiente.

l oy el crujido de la grava bajo una bota. l se dio vuelta, levant su rifle, y vio a Lucy.


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Cada SPARTAN-III se vea igual en su armadura de Infiltracin Semi-Powered. El alternante patrn angular de camuflaje de la armadura SPI era en parte una flexible armadura legionaria, una parte armadura corporal tctica, y un parte camalen.

Tom, sin embargo, reconoci el corto, cuidadoso modo de caminar de Lucy.

l hizo el gesto de los dos dedos en su casco, la antigua y silenciosa bienvenida Spartan. Ella le dio una leve inclinacin de cabeza.

Tom le dio a ella un escudo Jackal y dos granadas de plasma.

Adam lleg a continuacin, y Min diez segundos despus.

Cuando todos sus escudos asignados estaban en su lugar, Tom dio al Equipo Foxtrot una serie de gestos rpidos, bien definidos con la mano, ordenndoles moverse delante en una formacin relajada de arco. Cautelosa, pero rpida.

A medida que l se levant, un trueno retumb, fuego brill intermitentemente en el cielo, y una Sombra los cubri y desapareci. Dos batalladores Seraph Covenant con forma de lgrima rugieron sobre su lugar de cobertura.

Una lnea de plasma hizo erupcin cien metros detrs de ellos, un infierno que ondulo y floreci directamente hacia su equipo.

Tom se lanz a un lado, activando su escudo Jackal, sujetndolo entre l y las llamas de tres mil grados que sin embargo derretiran su armadura SPI como mantequilla. El campo de fuerza dio una llamarada por la radiacin; La piel de sus palmas punz con ampollas.

El plasma pas adelgaz y evapor. El aire se enfri.

El soporte areo Covenant ya estaba en posicin. De tal manera que la situacin se hizo cien veces peor.

Con un parpadeo, Tom cambi del TACMAP al TEAMBIO en su HUD. Todos los miembros del Equipo Foxtrot mostraban un rpido aumento de su pulso y presin sangunea. Pero todos ellos estaban an verdes. Todos vivos. Eso era bueno.

l corri a toda velocidad. La cautela ya no era una prioridad operacional. Llegar a la fbrica donde no pudieran ser bombardeados era todo lo que importaba.

Detrs de l, Lucy, Adam, y Min continuaban en lnea, cubriendo el basto terreno con zancadas poderosas y largas a casi treinta kilmetros por hora.


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valos rojos aparecieron en el TACMAP de Tom: Seraphs Covenant elaborando otro ataque. Ms que antes tres seis diez.

Tom miro a ambos lados y vio a sus camaradas, centenares de Spartans corriendo a travs de la tierra agrietada. El polvo de su carga llen el aire y se entremezcl con el humo de las ltimas explosiones de plasma.

Tres Spartans quedaron atrs rezagados, giraron, y se afirmaron, sujetando lanza cohetes M19-B SAM. Dispararon. Los cohetes se movieron a gran velocidad en la atmsfera, dejando huellas de vapor serpenteando.

El primero reboto completamente en el escudo del Seraph entrante; El cohete estall, no daando la nave, pero sin embargo golpeando en su ala tripulada. La nave se vino abajo, perdiendo cincuenta metros de altitud, y luego se recupero pero sus bordes delanteros (o borde de ataque) rasparon la tierra, disipando sus escudos debilitndolos, y ellos finalmente giraron sobre el fin haciendo erupcin en llameantes remolinos.

Los otros dos cohetes golpearon sus objetivos, se sobrecargaron sus escudos, dejando sus objetivos Seraphs cubiertos por holln, pero intactos. Tom pudo ver a los Seraphs ondear fuera de sus carreras de ataque.

Una victoria pequea.

Tom desaceler a un trote y observ como los seis Seraphs restantes se sumergieron y soltaron sus ataques de plasma, luego se elevaron, rodaron, y desaparecieron en la neblina.

Cada carga de plasma se redujo a un punto brillante tan alargado como una lanza de color zafiro de hirviente combustible solar. Cuando golpeaban la tierra, estallaban y se desplegaban hacia adelante, se movan a trescientos kilmetros por hora por el dinamismo y la expansin termal.

Una pared de llamas apareci a la izquierda de Tom, e hizo que los paneles de su armadura SPI quedaran azul y blanco. Pero l no se apart. l contino atravesando los otros cinco incendios que envolvan a los dems Spartans.

El plasma desaceler, todava hirviente, y luego las nubes se enfriaron y adelgazaron a una gris neblina inspida, dejando la tierra cristalizada y pedazos de huesos carbonizados en su estela.

En su TACMAP, docenas de puntos parpadearon.

Lucy corri a toda velocidad detrs de Tom. Volvi su HUD de regreso a la accin, y corri.


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Habra tiempo para el miedo ms tarde Y para la venganza. Cuando volaran dicha fbrica habra abundante tiempo para la venganza sangrienta.

Tom cambi su enfoque fuera del TACMAP en el HUD de su casco y ms adelante hacia el objetivo primario, ahora slo estaba a quinientos metros de distancia.

Desde el centro de la fbrica del tamao de una ciudad el azul incandescente era demasiado intenso para miarlo directamente, lanzando severas sombras sobre la red de tuberas y bosques de chimeneas. La estructura era de un kilmetro cuadrado con torres alzndose trescientos metros, perfecto para francotiradores.

Tom se forz a s mismo a correr ms rpido, delante de Lucy, Adam, y Min, pasaron velozmente de lado a lado. Ellos entendieron e imitaron su tctica evasiva.

Pernos de plasma estallaron cerca de su pie. l avanzo de una parte a otra a travs de una granizada de lneas de elevado ngulo. Sus sospechas acerca de francotiradores haban sido correctas.

l esquiv, continu corriendo, y entorn los ojos adelante al borde de la fbrica. Su HUD automticamente respondi y la imagen se amplifico cinco veces.

Haba otra amenaza: Cambiantes bordes luminiscentes de campos de fuerzas, escudos Jackal. Y en las sombras, los ojos arrogantes de un Elite Covenant con armadura prpura, mirando fija y directamente hacia atrs.

Tom patin en una parada, sujet el rifle de francotirador echado en su espalda, y observ a travs de la mira. l calm su respiracin. Un perno de plasma crepit cerca de su hombro, rasgando la cscara de su armadura SPI, quemando su carne, pero l ignor el dolor, disgustado solo por que el disparo le haba hecho perder el objetivo. l esper por una fraccin de segundo entre las pulsaciones de su corazn, y luego apret el gatillo.

El impulso de la bala hizo girar al Elite. La articulacin del cuello de su armadura estall fuera de la criatura. Tom disparado otra vez, y le alcanz en la parte trasera. Una salpicadura de sangre azul brillante salpic las tuberas.

Jackals emergieron de las sombras en el margen de la fbrica, arrastrndose fuera de las rezagadas tuberas y tubos de plasma.

Haba centenares de ellos Miles.

Y todos ellos comenzaron a disparar

Tom rod en la tierra, aplanndose a s mismo en un sitio levemente hundido. Adam, Min, y Lucy se dejaron caer, igualmente, sacaron sus rifles de asalto en frente de ellos, listos para disparar.


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Los pernos de plasma y fragmentos de cristal cruzaron de un lado a otro sobre la cabeza Tom demasiados para evadirlos. El enemigo no tena que poder verlos. Todo lo que tenan que hacer era llenar cada centmetro cuadrado de aire con proyectiles letales.

Su equipo estaba inmovilizado, a la merced de aquellos Seraph en su siguiente paso.

Cmo se haba preparado el Covenant para contrarrestar el ataque tan rpidamente?

Si hubieran sido detectados ms temprano, entonces sus vainas de descenso habran sido vaporizadas en el camino. A menos que hubieran tenido una extremada mala suerte al venir cuando un acorazado hubiera atracado en la fbrica. En el lado oculto? Podran las ESTRELLAS en lo alto haber perdido algo tan grande?

Una de las primeras lecciones del Teniente Comandante Ambrose reson en la cabeza de Tom: No confen en la tecnologa. Las mquinas fcilmente se averan.

El COM de Tom cruji: Ejecuten maniobra Bravo Ml9 SAMs, objetivos marcados. Todos los equipos preprense para moverse.

Tom entendi: Necesitaban cobertura. Y la nica cubierta estaba muerta adelante en la fbrica.

Desde el campo seis manchas de vapor fueron lanzadas hacia la fbrica. Los M19 SAMs explotaron al contacto con las tuberas y conductos de plasmas, estallando en nubes de humo negro y chispas azules.

El fuego enemigo disminuyo.

Esa era su entrada.

Tom se puso de pie, y corri a toda velocidad hacia el humo ms denso. El equipo Foxtrot le sigui.

Cada Spartan en el campo carg tambin, centenares de figuras camufladas medio blindadas, corriendo y disparando a los Jackals aturdidos, apareciendo como una oleada de guerreros fantasmas, medio lquido, medio sombra, en parte espejismo, en parte pesadilla.

Gritaron un grito de guerra, momentneamente ahogando el sonido de los disparos y explosiones.

Tom grit con ellos por los cados, por sus amigos, y por la sangre de sus enemigos. El sonido era ensordecedor.

Los Jackals rompieron jerarquas, empezaron a escapar, y quedaron heridos de bala en la espalda a medida que sus escudos cambiaron de direccin con ellos.


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Pero centenares ms sostuvieron su posicin, colocaron sus escudos para formar una falange invulnerable.

Tom dirigi al Equipo Foxtrot dentro de las sombras de la fbrica llena de humo. l encontr una tubera del tamao de un pino gigantesco goteando agua condensada y lquido verde de refrigeracin y se cubri detrs de ella. En la niebla l vio a Lucy, Adam, y Min tomar posiciones detrs cubrindose, tambin. l les dio rdenes de disparar rpido con seales de la mano: Muvanse hacia adentro y asesinen.

l gir a la redonda, con su rifle MA5K levantado y se encontr cara a cara con un Elite Covenant, sus divididas mandbulas inferiores imitaron una imposible gran sonrisa humana. El monstruo sujetaba una espada de energa en una mano, y una pistola de plasma en la otra.

Dispar y giro.

Tom esquiv los mortferos arcos de energa, coloc su pie entre la inabarcable postura del Elite empujo y disparo al mismo tiempo.

El Elite se tumb sobre la tierra, y Tom recorri su cuerpo, rociando rondas en la grieta de su casco. l no err.

El equipo Foxtrot se estaba acercando a l, dejando atrs a seis Jackals muertos, sus cuerpos rotos como muecas de trapo.

Atrs desde el campo vinieron destellos y golpes rpidos de calor.

Granadas de plasma.

Jackals y Elites se apresuraron a salir de su cobertura en la fbrica para encontrar al resto de la Compaa Beta en el campo, percatndose quiz de que sera suicida confrontar a los Spartans en un lugar estrecho.

Miles de Covenant chocaron con doscientos Spartans en un combate abierto. Trazaron rondas, fragmentos de cristal, pernos de plasma, y escudos llameantes hicieron que la escena se nublara en caos.

Los SPARTAN-III se movieron con rapidez y sus reflejos no pudieron ser seguidos por ningn Covenant. Ellos evadieron, rompieron cuellos y extremidades, y con las capturadas espadas de energa cortaron a travs del enemigo hasta que el campo march con ros de sangre coagulada y sangre azul.

Tom vacil, entre moverse ms profundo en el complejo de la fbrica y ejecutar la misin y correr de regreso a ayudar a sus camaradas.

No dejes atrs a tus amigos.


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El cielo se oscureci, las nubes en lo alto se volvieron gris metlico.

El COM de Tom cruji en vida: Omega tres. Ejecuten ahora! Ahora!

Eso lo paralizo. Omega tres era el cdigo de pnico, una orden para romper y correr cueste lo que cueste.

Por qu? Ellos estaban ganando.

Tom luego vio las nubes moverse. Slo que no eran nubes.

Para l todo estaba claro ahora. Por qu haba tantos Covenant aqu. Y por qu las naves Seraph, naves diseadas para el combate en el espacio, los estaban bombardeando.

Siete cruceros Covenant descendieron desde las nubes.

De un kilmetro de largo, la proyeccin de las bulbosas sombras de sus cascos cubra el campo entero. Si estos buques haban sido estacionados en formacin, reaprovisionndose sobre el complejo, las ESTRELLAS podran haber confundido tales estructuras grandes como parte de la fbrica.

Tenemos que ayudarles, Lucy murmur sobre el TEAMCOM.

No, Min dijo, haciendo un breve movimiento de corte con su mano. La orden Omega.

No correremos, Adam irrumpi.

No, Tom estuvo de acuerdo. No lo haremos. La orden es un error. A pesar de los controles ambientales en su armadura SPI, l se sinti helado.

Los batalladores Seraph descendieron desde los cruceros, docenas de ellos, y se reunieron en enjambres. Columnas misteriosamente luminescentes de luz aparecieron desde el vientre de cada crucero, haces de transporte, y desde ellos marcharon centenares de Elites sobre el campo.

Pero tampoco les podemos ayudar, Tom murmur a su equipo.

La mitad de la Compaa Beta empez a confrontar la nueva amenaza. Las probabilidades eran imposibles, aun para los Spartans, pero compraran tiempo para que el resto de ellos encontraran cobertura.

Encontrar cobertura era un mtodo intil, sin embargo. Siete cruceros Covenant tenan bastante potencia de fuego para neutralizar hasta doscientos Spartans. Los podran arrinconar, podan enviar refuerzos al terreno por miles, o si quisieran, cristalizaran la luna entera desde la rbita.


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Solo les quedaba una opcin.

El ncleo, Tom les dijo. es todava nuestra misin, y nuestra nica arma efectiva.

Hubo una pausa de un latido de su corazn, y luego tres luces verdes de confirmacin parpadearon en su HUD. Sus amigos saban lo que l estaba pidiendo.

El equipo Foxtrot se movi como uno, entraron corriendo a la fbrica a toda velocidad, esquivando tuberas y vainas de suministro.

Una patrulla de seis Elites estaba por delante, acuclillados detrs de un enredo de ductos.

Tom lanz unas pocas granadas para desorientarlos, pero su equipo continu corriendo. Cualquier retraso incluso para asesinar a un enemigo que pudiera disparar a sus espaldas los podra privar de su nica oportunidad.

Los Elites sobrevivientes se recuperaron y dispararon.

Adam cay, una mano agarr firmemente unos fragmentos de cristal que penetraron su armadura y perforaron su columna vertebral inferior.

Sigan! Adam grit, haciendo gestos con las manos para que salieran del rea. Los detendr.

Tom no aminoro el paso. Adam saba lo qu tena que hacer: Continuar luchando hasta que no hubiera pelea en l.

El ncleo estaba a cien metros por delante. Era imposible fallar, la luz era tan brillante que el HUD de Tom se polariz automticamente al tinte mximo, y aun as le fue difcil mirar. El ncleo era del tamao de un edificio de diez pisos, pulsando como un enorme corazn, alimentado por resplandecientes conductos y echando vapor por las tuberas del lquido de refrigeracin, e incrustado con electrnica cristalina. Era una maravilla de la ingeniera aliengena, y el complejo esperanzadoramente se vea fcil de destruir.

Ductos principales del lquido de refrigeracin all y all, Tom grito sobre el TEAMCOM y apunt. atascar la vlvula de descarga. l se movi a la base del ncleo.

Las luces de afirmacin de Lucy y Min parpadearon.

El HUD del casco de Tom se cubri con esttica, luego estallo y se quedo negro. El reactor de plasma y su intenso y fluctuante campo electromagntico hicieron estragos con su electrnica.

l encontr la vlvula de descarga, un mecanismo del tamao de una nave de descenso Pelican, justamente debajo de la cmara


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principal. l desenroll el cordn de thermite-carbon y lo coloco alrededor de la vlvula dos veces.

l luego la preparo y activ la carga.

Una brillante lnea relampagueante destell y crepit a travs de la aleacin Covenant, fundiendo la vlvula en una masa slida.

Tom ech una mirada a Lucy. Ella coloc una carga explosiva en una de las dos lneas principales de refrigeracin que alimentaban el reactor, y luego coloc el temporizador en el detonador.

Min coloc su temporizador, tambin luego desapareci en un destello de humo y explosiones. El ncleo brill ms brillante que el sol. El lquido de refrigeracin ech humo desde las retorcidas tuberas y las alarmas sonaron con gran estruendo.

No! Lucy grit.

Ella corri pasando a Tom hacia la ondulante nube txica de lquido de refrigeracin. l agarr su mueca, sacudindola con fuerza para detenerla.

l se ha ido, Tom dijo. El EM (electromagnetismo) del campo debe haber detonado su carga.

Ella forceje para liberarse del agarre de Tom.

Tenemos que salir de aqu, l le dijo a ella.

Ella vacil, dando un paso hacia Min.

El soporte de la estructura gimi y comenz a derretirse y combarse desde el recalentado ncleo.

Ella volteo hacia Tom, inclin la cabeza, y salieron de la habitacin ms profunda del complejo de la fbrica, a travs de una selva de postes y ductos que producan un sonido agudo, y salpicando a travs de lagos de filtraciones de lquido de refrigeracin hirviendo.

La carga que Lucy haba colocado deton y silenci las alarmas del reactor.

Aun con sus espaldas hacia el reactor, corriendo a toda velocidad fuera de la cmara, el resplandor del ncleo se duplico a medida que alcanzaba la fase supercrtica. Era demasiado para resistir, aun a travs de su HUD polarizado, Tom entrecerr sus ojos casi completamente.

Voltearon en una esquina, se deslizaron bajo la baranda de una escalera inclinada y sobre una pasarela que se proyect sobre una saliente. Quinientos metros adelante, un ocano se agitaba contra acantilados rocosos.


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Lo haban hecho a travs de la fbrica, afuera en la parte trasera, donde colosales tubos succionaron el agua del ocano para procesarla.

Lucy mir hacia atrs a la fbrica y luego hacia Tom. Ella tendi su mano.

l la tom.

Saltaron.

En la cada libre, Tom luch, moviendo sus piernas. Lucy solt su mano, y enderez su cuerpo. l hizo lo mismo y luego apunt sus pies hacia abajo una fraccin de segundo antes de que l golpeara el agua.

El impacto le aturdi, luego sabore la sal, y se atragant con el agua que llen su casco. l ara la superficie. El recubrimiento de su armadura SPI se hinch, absorbiendo agua, cuyo peso lo arrastraba hacia abajo.

l rompi la superficie, remando con fuerza a medida que l intentaba mantenerse a flote moviendo sus piernas. l forcejeo para liberarse de su casco y lo jalo para quitrselo.

Al lado de l, Lucy se quito su casco tambin, jadeando.

Mira. l asinti hacia la cima del acantilado.

Desde aquel ngulo Tom vio los cruceros Covenant sobre el campo. Lanzas de fuego lser llovieron hacia abajo desde las armas laterales de los buques y bombardearon a sus compaeros Spartans.

La potencia de fuego significaba que el buque insignia estaba en combate cmo podra alguien sobrevivir a eso?

Un nuevo sol apareci. El ncleo supercrtico llameo y la luz llen el mundo. Los cruceros ondearon, se deformaron, sus cscaras de aleacin se evaporizaron por el calor. Se desintegraron, partculas estallaron hacia el exterior.

La prominencia rocosa quedo destrozada en escombros derretidos.

Abajo! Tom grit.

l y Lucy se sumergieron bajo el agua, buceando para escapar de la superpresin y de ser incinerndoos por la explosin. Su armadura empapada ahora podra salvar su vida.

En lo alto, un destello vaporiz el agua. Gotitas de roca lquida y metal sisearon despus de l. El calor le sofoc y una mano gigante le agarr y apret hasta que todo lo que Tom vio fue oscuridad.


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Tom yaca sobre la tierra jadeando. Casi se haban ahogado despus de la explosin, pero haban logrado quitarse su armadura, y finalmente, exhaustos, nadaron de regreso a la costa, y avanzaron lentamente alrededor del borde del campo de batalla y hacia el interior de las colinas.

l y Lucy haban logrado llegar al punto de extraccin seis donde l haba visto una de las naves de exfiltracin.

Ningn refuerzo Covenant llego. Todos ellos haban sido asesinados cuando el reactor estall. La operacin TORPEDO fue un xito pero eso haba costado las vidas de todos los dems Spartans de la Compaa Beta.

Todo lo que qued de la fbrica, los cruceros Covenant, y las fuerzas terrestres de la Compaa Beta fue un crter cristalizado de cuatro kilmetros de dimetro. Ningn hueso, ni siquiera un panel de una armadura SPI. Se haban ido. Solo quedaban susurros en el viento.

Lucy se levanto enfrente del casco de la nave submerodeador Black Cat, su cuerpo estaba temblando. Ella comenz a tambalearse retrocediendo de vuelta hacia la colina.

A dnde vas?

Los sobrevivientes, ella murmur y dio un paso incierto hacia adelante. Foxtrot. Tenemos que mirar.

Nadie haba sobrevivido. Ellos haban comprobado todas las frecuencias COM, haban registrado la costa, los campos, y las colinas en su larga y silenciosa caminata de regreso. Nadie ms estaba vivo.

Lucy era diminuta. Como Tom, ella slo tena doce aos de edad, pero media uno punto seis metros y pesaba setenta kilos, Lucy era una de las mas pequeas de los SPARTAN-III. Sin su armadura SPI y sus armas, y su forma plida cubierta solamente por un modesto revestimiento, ella se vea aun ms pequea.

Tom se levant y delicadamente la abraz. Ella tembl violentamente.

Estas entrando en shock.

l encontr un botiqun de primeros auxilios y le inyect un cctel mdico estndar anti-shock pos misin.

Los sobrevivientes ella susurr.

No hay ninguno, l dijo. Tenemos que salir de aqu. Los condensadores del Black Cat se drenarn en cuatro horas y no podremos saltar al Slipspace.

Ella se volteo hacia l, con sus ojos anchos y desbordando de lgrimas.


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Cmo puedes estar seguro de que estamos vivos?

Tom estaba vivo. l estaba seguro. Pero a medida que l ech una mirada final a los campos crepitantes de Pegasi Delta, l supo que parte de l haba muerto hoy con la Compaa Beta.

l ayud a Lucy a entrar al merodeador Black Cat y cerr la escotilla.

Los motores del submerodeador tamborilearon a la vida, luego se elevo en un susurro. La nave se elevo y apunto hacia arriba dentro del cielo oscurecido.

Las palabras de Lucy preguntando si ellos estaban vivos seran las ltimas. Desarticulacin vocal postraumtica, los expertos eventualmente afirmaran. Y aunque fuera por el deber, ella guardara silencio ya sea por ser incapaz, o involuntario, a hablar el resto de su vida.

En los aos venideros, Tom reflexionara sobre la ltima pregunta de Lucy todos los das. Cmo puedes estar seguro de que estamos vivos?

Algo haba muerto por cada Spartan ese da.


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SECCIN I

El TENIENTE AMBROSE


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CAPTULO UNO

1647 HORAS, 1 DE MAYO de 2531 (CALENDARIO MILITAR)\ SISTEMA TAURI 111, CAMPAMENTO NUEVA ESPERANZA, PLANETA VICTORIA.

John, SPARTAN-117, a pesar de estar envuelto en su armadura MJOLNIR de media tonelada, se mova como una sombra a travs de la maleza del bosque en penumbra.

El guardia en el permetro de la Base Nueva Esperanza gir un cigarrillo, echo una fumada final, y arroj la colilla.

John se abalanz, como un susurro, y envolvi con su brazo el cuello del hombre, torcindolo hacia arriba con un crujido.

El cigarrillo del guardia golpe la tierra.

Los grillos de alrededor reanudaron su cancin nocturna.

John confirmo su estado al resto del Equipo Azul. Cuatro luces LED verdes parpadearon en su HUD, indicando que el resto de los guardias dispersados en el permetro haban sido neutralizados.

El siguiente objetivo era una puerta de reparto, la seccin ms dbil del sistema de defensa de la base rebelde. El cuartel de guardia tena a dos hombres afuera, dos en el tejado, y varios en el interior. Despus de esto, sin embargo, la base tena una seguridad impresionante incluso para las normas Spartan: Sensores de movimiento y ssmicos, tres escuadrones de guardias, perros entrenados, y sobre sus cabezas drones clase MAKO.

John hizo parpadear su luz verde de estado: La seal para proceder con la siguiente fase.

El sol poniente acababa de tocar el borde del horizonte cuando los guardias en el techo del bnker se desequilibraron y cayeron bruscamente. Ocurri tan rpido, que John no estaba seguro de a que objetivo Linda haba apuntado primero. Un latido ms tarde el segundo cayo a tierra muerto tambin.

John y Kurt corrieron hacia la caseta de guardia.

Kelly corri a toda velocidad por delante, cubriendo los trescientos metros del bosque en la mitad de tiempo, y salt hasta el techo de un solo salto. Ella abri el conducto de ventilacin del techo y dej caer granadas de estallido cegador.

Kurt se situ fuera de la puerta, y barri con todo el lado de popa por cualquier objetivo. John esper En el otro lado de


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la puerta de seguridad de acero y vidrio antibala, una mano en su empuadura, un pie afirmado contra la pared.

En el interior sonaron tres golpes amortiguados.

John jal, torciendo la puerta y el marco de acero reforzado en la pared.

Kurt entr, con su ametralladora M7 despidiendo tres rondas explosivas.

John entro un momento despus, y evalu las amenazas en un parpadeo. Haba tres guardias ya derribados. Detrs de ellos, las filas de monitores de seguridad mostraron cien puntos de vista de la base.

Otros siete hombres sentados en una mesa de juego, quitndose de encima los efectos de los estallidos.

Se levantaron con sus armas parcialmente fuera de su funda.

John tranquilamente dispar a cada hombre, una vez en la cabeza.

Nada se movi.

Kelly descendi afuera de la puerta, gir hacia adentro, con su arma levantada.

Sistema de seguridad, John murmur a ella y a Kurt.

Fred y Linda aparecieron un momento ms tarde, y conjuntamente jalaron y acuaron la pesada puerta de vuelta a su marco retorcido.

Todo bien afuera, Fred les dijo.

Kelly se sent delante de la fila de monitores y extrajo un panel tctil, iniciando el paquete de software de infiltracin de computadoras de la ONI.

Kurt tecle en el teclado, asintiendo hacia una nota pegada bajo un monitor.

Contrasea ingresada, l dijo, meneando su cabeza.

De acuerdo, Kelly susurr. Lo podemos hacer de la forma fcil, tambin. Corriendo protocolo de escaneo de los monitores, ahora. Conseguir un camino limpio hasta el objetivo.

Kurt mientras tanto examin rpidamente los diversos puntos de vista de las cmaras y subsistemas en los monitores.

Ninguna alarma activada, l report. Hizo una pausa y observ a un grupo de guardias descargando latas de municiones


GRAY TEAM

fuera de un Warthog. Un hombre andaba a tientas y dej caer una lata; A lo largo de su lado estaba escrito: MUTA-AP-09334.

John no haba ordenado un barrido de los subsistemas, aunque l especficamente no lo haba prohibido, tampoco. Las acciones de Kurt podran detonar una bandera roja en el comando y control de la base.

John tena diversas opiniones acerca de utilizar al SPARTAN-051, Kurt, como el reemplazo de Sam en el Equipo Azul. Por un lado, l era un Spartan sumamente calificado. El jefe Mendez rutinariamente le haba dado el comando del Equipo Verde durante los ejercicios de entrenamiento, y Kurt muchas veces le haba ganado al opuesto Equipo Azul de John. Pero por otra parte, l era, un Spartan, indisciplinado. l se tomaba tiempo para hablar con cada Spartan, e incluso con el personal no Spartan que los entrenaba y abasteca. Como un soldado profesional en medio de dos guerras (una luchando contra una rebelin fortificada, la otra encargndose de una raza aliengena xenofbica tecnolgicamente superior) Kurt gastaba una considerable cantidad de tiempo y energa haciendo amigos.

Sistema de cmaras y detectores volteados, Kelly anunci e hizo un diminuto crculo con su dedo ndice. Tenemos quince minutos mientras los perros y drones estn rotando y reaprovisionndose. Entonces solo tendremos que tratar con los guardias.

Muvanse, John dijo a su equipo.

Kurt dud, sus ojos an estaban fijos en los monitores.

Qu? John pregunt.

Una corazonada, Kurt murmur.

Esto preocup a John. Todo haba funcionado perfectamente, y no haba signos de que el enemigo hubiera reaccionado a su presencia. Pero Kurt tena una reputacin por olfatear emboscadas. John haba sido victima de la intuicin de Kurt varias veces durante el entrenamiento.

John asinti al monitor, todava desprovisto de cualquier cosa pero con la actividad normal.

Explcame.

Los guardias descargando ese Warthog, Kurt dijo. Mira como ellos se preparan para algo. Sistemas de seguridad y mquinas pueden ser engaados o fcilmente preparados para engaar, l relat. Las personas? No es tan fcil.

Entiendo, John dijo. Permaneceremos atentos, pero tenemos que cumplir con lo programado. Movmonos.


GRAY TEAM

Kurt se levant, lanzando una mirada de regreso al monitor a medida que salan fuera la caseta de guardia.

Los Spartans se fundieron de sombra en sombra, pasaron alrededor de un almacn, bajo las barracas de oficiales, y finalmente, en el centro de la base, se acercaron al borde de una bodega. El edificio estaba rodeado por tres postes advirtiendo que el patio cubierto de grava estaba minado.

Ocho guardias patrullaban el permetro. Estacionado al lado haba un Warthog modificado; Haba sido cortado por la mitad y una nueva seccin central haba sido soldada en el lugar, se vea tan amplio que podra llevar a diez hombres a la batalla.

Era suficiente.

John extrajo una diminuta barra y la apunt al edificio. El medidor de radiacin titil a un nivel con mediciones cien veces de lo normal para este planeta.

Eso confirm que su objetivo primario estaba adentro: Tres cabezas nucleares FENRIS.

Las batallas recientes con el Covenant haban agotado las provisiones del UNSC de materiales fisibles en este sector a casi nada. Los rebeldes haban escuchado acerca de esto (que indicaba que tambin tenan una considerable capacidad de inteligencia), y haban contactado al CENTCOM regional para atrevidamente ofrecer un comercio. Dijeron que haban robado cabezas explosivas (ojivas). Afirmaron tener personas con el Sndrome de Borren, y queran la experticia y medicamentos que solo los doctores del UNSC podran proveer.

El CENTCOM dijo que consideraran el asunto.

Lo haban considerado, y enviado al Equipo Azul para obtener esas cabezas explosivas, y si se presentaba la oportunidad, se enfocaran en cualquier lder rebelde.

John hizo seas a su equipo para moverse hacia afuera, dispersarse alrededor del bnker, y tomar posiciones para disparar a escondidas a los guardias.

Las luces verdes de confirmacin parpadearon en su HUD. Kurt fue el ltimo, con un titubeo evidente.

John le dio a Kurt un gesto corto con la mano, y luego apunt al Warthog, indicndole que consiguiera que el vehculo estuviera en condiciones para moverse.

Kurt asinti.

Kurt sinti que algo estaba mal estaba infeccioso. A John no le gust eso. l empuj sus dudas a un lado. El Equipo Azul estaba en posicin.


GRAY TEAM

John descolg su rifle de francotirador y divis. l dio la seal de continuar y observ como un guardia y luego otro silenciosamente caa al suelo. Linda haba sido rpida y eficiente como siempre.

John dio la seal de seguir adelante para moverse hacia adentro.

El Equipo Azul ingres, barriendo las esquinas oscuras del edificio.

El lugar estaba vaco, salvo por estantes de acero acunando tres envolturas cnicas de cabezas explosivas. El contador de radiacin de John salt, indicando que no contenan explosivos convencionales.

l seal a Kelly y a Fred, hacia el estante, luego al Warthog de afuera. Ellos asintieron.

La luz de confirmacin de Kurt parpade rojo.

Ningn Spartan emita una luz roja en una misin a menos que tuviese una buena razn.

Aborten, John dijo. Retrocedan. Ahora.

El mareo le inundo.

John vio a Linda, Fred, y a Kelly caer de rodillas.

Luego la oscuridad lo envolvi.

John se despert con un sobresalto. Cada msculo ardi y sinti como si alguien le hubiese golpeado duramente en su cabeza. sta era una buena indicacin: Quera decir que l no estaba muerto.

l tens sus msculos contra una presin inquebrantable. Parpade para aclarar su vista nublada y vio que l estaba

sentado apoyado contra una pared, todava en el bnker de alta seguridad.

Las cabezas explosivas todava estaban all.

Luego John vio a una docena de comandos en la bodega, observndole. Ellos levantaban ametralladoras de calibre 30, facilitadas por las fuerzas rebeldes. Apodadas como Las fabricantes de confeti, eran toscamente inexactas, pero a quemarropa, eso escasamente sera una preocupacin.

El resto del Equipo Azul yaca con la cara sobre el piso de concreto. Los tcnicos con delantales de laboratorio se encorvaron sobre ellos haciendo un vdeo digital de alta resolucin.


GRAY TEAM

John se sacudi con fuerza contra su armadura inerte. l tena que acercarse a su equipo. Estaban muertos?

No hay necesidad de luchar, una voz dijo.

Un hombre con un largo cabello canoso dio un paso frente al HUD de John.

O luchemos si quieres. Hemos instalado collares inhibidores neurales en usted y sus camaradas. Edicin estndar del UNSC para criminales peligrosos. l sonri. Hice una apuesta si uno de ustedes podra, y pueden, destrozarme a la mitad en esas milagrosas armaduras de poder.

John mantuvo su boca cerrada.

Reljese, el hombre dijo. soy el General Graves.

John reconoci el nombre. Howard Graves era uno de los tres hombres en los que se crey que podra encargarse del frente rebelde unido. No era coincidencia que l estuviera aqu.

Usted est sufriendo de descompresin rpida recustese, l dijo a John. Usamos un plato antigravedad, una vieja tecnologa que nunca sali bien, pero para nuestros propsitos, surti efecto simplemente bien. Enfocadas emisiones engaaron los sensores de sus armaduras hacindole pensar que ustedes estaban en un ambiente de diez gravedades. Aument la presin interna para salvar sus vidas, dejndoles momentneamente inconsciente.

Usted dise todo esto para nosotros, John dijo, con su voz ronca.

Ustedes Spartans han efectuado considerables abolladuras a nuestros esfuerzos para liberar a los mundos fronterizos, el General Graves dijo. La estacin Jefferson en el cinturn de asteroides de Eridanus el ao pasado; Nuestro destructor Origami; Seis meses atrs, nuestra instalacin que fabrica explosivos de gran potencia; Seguido por el incidente en Micronesia, y nuestra clula saboteadora en Reach. No cre en eso hasta que vi el vdeo. Todo por el mismo equipo de cuatro hombres. Algunos dijeron que el Equipo azul era un mito. l golpe con su nudillo el HUD de John. Usted parece lo suficientemente real para m.

John luch, pero l tambin poda estar envuelto en una montaa de acero. El collar neural neutraliz cada seal ambulante hacia abajo, a su columna vertebral salvo los autnomos para su corazn y diafragma.

l tena que concentrarse. Cada uno en su equipo tena un collar? S. Cada Spartan llevaba puesto una abrazadera gruesa detrs de su cuello, directamente sobre el puerto de la interfaz de la IA. Graves tenan una excelente inteligencia sobre su equipo.


GRAY TEAM

Un momento. John escudri a su equipo paralizado: Kelly, Linda, y Fred.

No Kurt.

Graves haba dicho Equipo de cuatro hombres. l no saba sobre Kurt.

Como usted sospechaba, Graves continu, esto estaba todo para su beneficio. Reunimos con esfuerzo nuestro material fisible y nos aseguramos que estuviera hecho de una manera tan descuidadamente que incluso su Oficina de Inteligencia Naval viera lo que ocurra. Anticipamos que el milagroso Equipo Azul seria enviado. No estoy decepcionado de que las mentes de sus lderes fueran tan fciles de leer.

Un joven comando se acerc, hizo un saludo, y nerviosamente murmur, Seor, los sensores externos estn fuera de lnea.

Graves frunci el ceo. Arrastre a los prisioneros fuera de aqu. Suene la alarma general. Vigile esas cabezas explosivas, y diga que eleven las naves para

Un sonido zumbante llen el aire. John observ un borrn de metal girar a travs de la puerta. l tuvo una fraccin de segundo para ver que era una mina antipersonal Asteroidea de ocho brazos, su gatillo de presin se activ con un trozo de grava poco antes de que detonara en una bola estruendosa.

El metal produjo un sonido metlico fuera de la armadura de John.

Todo se levant en el cuarto doblando la fuerza cursiva y graniz metralla.

Seis comandos con cortes mltiples y orejas sangrantes se levantaron, con sus armas preparadas, sacudiendo sus cabezas para despejar la desorientacin.

El Warthog modificado que haba estado estacionado al lado del bnker choc violentamente contra la puerta doble, abrindola.

La bodega entera se estremeci.

Los comandos comenzaron a disparar, y se apresuraron a llegar a la puerta.

El Warthog se apart, luego con un chirrido, puso reversa, y luego golpe duramente la puerta otra vez. Las marcadas paredes de acero chirriaron, se colapsaron, y con una lluvia de chispas el vehculo trabo su seccin central dentro del edificio como una termita reina embarazada.


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Los comandos descargaron sus Creadoras de confeti, frunciendo la armadura del Hog.

La parte superior de la seccin central se abri y tres minas antipersonal Asteroidea salieron despedidas, formando remolinos como el juguete de un nio cada una aterrizo en una esquina del bnker y estall.

Los fragmentos de metal candente atravesaron a los comandos como una guadaa.

Kurt salt hacia afuera y dispar a los tres hombres todava movindose.

l rpidamente fue a cada Spartan y arranc los collares.

Kelly rod sobre sus pies. Fred y Linda se levantaron.

Kurt jal bruscamente el collar fuera del cuello de John. Su cuerpo entero zumb, pero sus msculos otra vez respondieron a sus rdenes. l flexion sus extremidades. No haba dao neurotxico permanente.

Ahora podemos olvidarnos de la cautela, John dijo. Kurt, maneja el Warthog. Kelly, Linda, Fred, carguen esas cabezas explosivas ASAP.

Ellos asintieron.

John fue hacia el General Graves. Una astilla de acero se haba alojado en el crneo del hombre.

Desafortunado. Graves haba guardado secretos del comando de los rebeldes e inteligencia del edificio secreto al que John haba dado un pequeo vistazo. Sus habilidades haban sido grandemente subestimadas. Con la mayor amenaza Covenant surgiendo amenazadoramente, John se pregunt que haran finalmente los rebeldes. Atacaran a un UNSC debilitado a medida que luchaba en contra de los aliengenas, o pelearan contra el enemigo comn de la humanidad?

l ignor el cuadro estratgico y se enfoc en lo tctico, ayudo a Kelly a manipular la ltima cabeza explosiva dentro de la seccin central blindada del Warthog.

Cargado con los explosivos y cinco Spartans blindados, el vehculo toco fondo. John trepo en la parte posterior y Kurt condujo, y ellos perezosamente aceleraron fuera de la seguridad del almacn.

Mejor acelere al PZ, John orden.

Kurt encendi la radio del Warthog. Zumb con una charla confusa.


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Unidad Uno poco receptiva. Fuego reportado. Hombre cado! Rastreando APC. Abrimos fuego? Confirmado confirmado! Todas las unidades renanse. Hgalo ahora!

Todos, John grito, hacia el centro.

Agujeros acribillaron al Warthog, rondas penetraron las laminas de la armadura del costado como si fuera papel y abollando las envolturas de las cabezas explosivas.

Detrs de las cabezas explosivas! Fred les dijo.

John, Kelly, Fred, y Linda se amontonaron detrs de los misiles.

Las cabezas nucleares irnicamente provean su mejor cobertura. Sus envolturas estaban sper endurecidas, ambas para contener radiacin y mantener la furia de un sol pequeo por una fraccin de segundo y para impulsar el rendimiento termonuclear.

John contempl el asiento del conductor. Kurt se comprimi a s mismo los ms bajo en el asiento, ofreciendo el mnimo blanco posible, arriesgando su vida para llevarlos a todos ellos a salvo.

El Warthog se lleno de humo, pero su velocidad lentamente aument a cuarenta kilmetros por hora. Un sostenido ruido metlico vino del motor. Una llanta se hizo trizas y el vehculo dio un viraje a la derecha y luego a la izquierda.

Kurt recobr el control y continu.

El fuego AP aminoro y luego se detuvo.

Sujtense! Kurt dijo y cambio a una marcha inferior.

El Warthog se introdujo a travs de cadenas enlazadas y barreras de alambre, sobre campos de grava, y dentro del bosque.

Carretera 32-B hasta el PZ, Kurt dijo.

Carretera fue una creacin exagerada. Rebotaron, derribando rboles, derraparon, y rociaron barro.

Drones! Kurt les dijo.

Abre la escotilla, John orden. Kelly y Fred hicieron pedazos los paneles del techo de la seccin central.

John asomo su cabeza, y divis tres drones de ataque clase MAKO lanzndose hacia ellos, cada uno con un pesado y grueso misil. Un tiro exacto acabara con el Warthog. Incluso uno escasamente fallido podra destruir un eje.

Linda apareci de pronto arriba, su rifle de francotirador ya en mano y sus ojos en al mira.


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John y Linda comenzaron a disparar.

El drone en la delantera ech humo y cay en los rboles. El siguiente drone se elev hacia arriba, oscilando de arriba abajo. Solt su cohete, y se desvi. Una lnea de humo apareci, una cola de fuego, y un cohete aceler hacia ellos a una velocidad atemorizante.

Linda dispar, apretando completamente las ronda tan rpido como poda el ciclo de la cmara. El misil comenz a dar vueltas pero estaba todava muerto en su rumbo.

PZ a trescientos metros, Kelly dijo, consultando su contenedor de datos. El comit de bienvenido nos tiene en sus miras.

Diles que tenemos el paquete, John dijo, y que necesitamos una mano.

Roger, ella dijo.

El misil estaba a dos kilmetros de ellos acercndose rpidamente.

Adelante, el bosque se convirti en pantano. Con un rugido huracanado, un nave de descenso Pelican del UNSC se elev sobre las copas de los rbol y sus armas gemelas de cadena lanz una nube de balas de uranio en el misil entrante hacindolo florecer en una flor de fuego y humo.

Preprense para la extraccin, Equipo Azul, el piloto de la nave de descenso dijo sobre su COM. Recibimos naves hostiles entrantes. As es que sujtense fuerte, y procedan con el protocolo de vaco.

Chequeo total del traje, John orden. l record a Sam y cmo su amigo se haba sacrificado, permaneciendo en un buque Covenant bajo el asedio por una fisura en su traje. Si una sola ronda AP de alrededor hubiese abierto una fisura en su MJOLNIR, entonces estaran en un apuro similar.

El Warthog, ondulo gruesas nubes negras, sacudindose ruidosamente en una parada.

El Pelican se estableci encima de ellos y los sujet fuertemente.

El Equipo Azul consigui regresar con todas las luces de estado en verde, y John se relaj; l haba estado conteniendo el aliento.

El Pelican levant al Warthog, cargado con Spartans y cabezas explosivas, en el aire.


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Asegurado, el piloto dijo. Bogies en vector de entrada 0-7-2.

La aceleracin tir fuertemente a John, pero l se mantuvo firme, una mano sujetando las bombas atmicas, la otra en contra del lado perforado del Warthog.

La luz azul cristalina de afuera se oscureci a negro y se llen con el destello de las estrellas.

El lugar de reunin con el Bunker Hill en quince segundos, el piloto del Pelican anunci. Preprense inmediatamente para salir del sistema en un salto al Slipspace.

Kurt cuidadosamente salio del asiento del conductor y entro en la seccin central para reunirse con sus compaeros.

Buen trabajo, Fred le dijo. Cmo supiste que era una trampa?

Fue la municin que los guardias descargaban del Warthog, Kurt explico. Lo vi en el momento, pero no lo registr hasta que fue muy tarde. Esas latas de municiones estaban marcadas como rondas perforadoras de blindaje. Todas ellas. No necesitaras tanto AP a menos de que enfrentaras a unos cuantos tanques ligeros

O a un escuadrn de Spartans, Linda dijo, comprendiendo.

Nosotros, Fred coment.

Kurt sacudi tenazmente la cabeza. Deb haberlo entendido mucho antes. Casi mat a todos.

Quieres decir que salvantes a todos, Kelly dijo y ella uni a tope su hombro en el de l.

Si t alguna vez tienes otro curioso presentimiento, John le dijo, dmelo, y hazme entender.

Kurt inclin la cabeza.

John se pregunt acerca de los presentimientos de este hombre, su instintiva y subconsciente percepcin del peligro. El CPO Mendez les haba hecho un entrenamiento tan duro, clases en integracin del fuego en equipo, prioridad del objetivo, combate mano a mano, y las tcticas del campo de batalla eran ahora parte de sus instintos que no poda ser cambiado. Pero eso no quera decir que los impulsos biolgicos fundamentales fueran intiles.

Realmente lo opuesto.

John coloc una mano en el hombro de Kurt, buscando las palabras correctas.


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Kelly, como siempre, articul los sentimientos que John nunca podra. Ella dijo, Bienvenido al Equipo Azul, Spartan. Vamos a hacer un gran equipo.


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CAPTULO DOS

0500 HORAS, 24 DE OCTUBRE DE 2531 (CALENDARIO MILITAR)\ A BORDO DEL UNSC POINT OF NO RETURN, ESPACIO INTERESTELAR, SECTOR B-042

El Coronel Ackerson pas ambas manos por su adelgazado pelo, y se sirvi un vaso de agua de la garrafa sobre la mesa. Su mano tembl. Irnicamente su carrera en la milicia haba llegado a esto: Una reunin secreta en un buque que tcnicamente no exista, a punto de discutir un proyecto que, si era exitoso, nunca saldra de las sombras.

Solo Clasificacin ocular. Palabra clave. Doble trato y apualar por la espalda.

l aor aquellos das cuando l sujetaba un rifle en sus manos, el enemigo era fcilmente reconocido y despachado, y la Tierra era el centro ms poderoso y seguro del universo.

Esos momentos slo existan en la memoria ahora, y Ackerson tena que vivir en la oscuridad para salvar la poca luz que quedaba.

l empuj hacia atrs de la mesa negra de conferencia, y su mirada fija barri al otro lado del cuarto, una burbuja de cinco metros de dimetro, dividida en dos por un piso de reja de metal, con paredes de acero inoxidable cepilladas hasta un brillo blanco reflectante. Una vez sellado, eso se convertira en una jaula Faraday, y ninguna seal electrnica podra escapar.

l detestaba este lugar.

Las paredes blancas y la mesa negra le hicieron sentir, como si estuviera sentado dentro de un ojo gigante, siempre bajo observacin.

La jaula, como el se haba referido, estaba contenida dentro de un capullo ablativo de capas aisladas, y contra electrnica para proveer ms seguridad, y esto se refugiaba en el buque ms secreto en la flota del UNSC, el Point of No Return.

Construido por partes y luego ensamblado en la profundidad del espacio, el Point of No Return era el buque de clase merodeador ms grande alguna vez construido. Del tamao de un destructor, era completamente invisible en el radar, y cuando sus motores amortiguados funcionaban por debajo del 30 por ciento era tan oscuro como el espacio interestelar. El Point of No Return era la plataforma de comando y control del campo en


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tiempo de guerra para la UNSC Oficina de Inteligencia Naval, de la Seccin Tres NavSpecWep.

Muy pocos realmente haban visto este buque, slo un puado en toda la vida haba estado a bordo, y menos de veinte oficiales en la galaxia tuvieron acceso a la jaula.

La pared blanca se abri y tres personas caminaron hacia adentro, sus botas recortaron a travs de la reja de metal.

El contralmirante Rich entr primero. l tena slo cuarenta aos de edad, pero su cabello ya era gris. l comandaba las operaciones encubiertas en la Seccin Tres, a la cabeza de cada operacin del campo salvo por el programa SPARTAN-II de la Doctora Halsey. l estaba sentado sobre la derecha de Ackerson, recorri con la mirada el agua, y frunci el entrecejo. l sac una botella dorada y la destapo. El olor de whisky barato inmediatamente invadi a Ackerson.

Despus fue el Capitn Gibson. El hombre se movi como una pantera con lentos pasos largos el indicativo de que recientemente haba pasado por micro-gravedad. l era el oficial de campo a la cabeza de la Seccin Tres Operaciones Negras), la contraparte de la red de participacin activa para el contralmirante Rich.

Y por ltimo, la Vice Almirante Parangosky entr.

Las puertas inmediatamente se cerraron detrs de ella. Hubo tres chasquidos distintos a medida que los cerrojos engranaron en su lugar, y luego la habitacin cay en un silencio antinatural.

Parangosky permaneci de pie y evalu a los dems; Su mirada de hierro finalmente inmoviliz a Ackerson. Ser mejor que tengas una condenada razn para arrastrarnos hasta aqu a travs de medios de comunicacin secretos, Coronel.

Parangosky se vea frgil y ms cercana a 170 aos de edad que sus setenta aos reales, pero ella era en la opinin de Ackerson la persona ms peligrosa en el UNSC. Ella era el poder real en la ONI. Para su conocimiento, slo una persona en toda la vida la haba cruzado exitosamente y haba vivido.

El coronel Ackerson coloc cuatro contenedores de datos en la mesa. Los escneres Biomtricos brillaron intermitentemente en los recuadros.

Por favor, Almirante, l dijo, si usted quiere.

Muy bien, ella gru y se sent. morder.

Nada nuevo con eso, Margaret, el Almirante Rich murmur.

Ella le dispar una furiosa mirada penetrante, pero no dijo nada.


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Los tres oficiales escudriaron el documento.

El capitn Gibson suspir explosivamente y alej el contenedor de datos.

Spartans, l dijo. S, todos estamos familiarizados con su registro operacional. Muy impresionante. El semblante ceudo en su cara, fue claro impresin no era lo que l senta.

y, Rich coment, ya sabemos tus sentimientos acerca de este programa, Coronel. Espero que t no nos hayas trado hasta aqu para intentar y otra vez cerrar a los Spartans.

No, Ackerson contest. Por favor desplcense a la pgina veintitrs, y mi propsito se aclarar.

Ellos a regaadientes examinaron su informe.

Las cejas del capitn Rich subieron rpidamente. Nunca he visto estas figuras antes esta estructura del traje MJOLNIR, cuerpo administrativo de mantenimiento, y recientes mejoras para sus plantas de micro fusin. Cristo! T podras crear un grupo nuevo de batalla por lo que Halsey gasta.

La vicealmirante Parangosky no observ las cifras. He visto esto antes, Coronel. Los Spartans son el proyecto individual ms caro en nuestra seccin. Son, sin embargo, tambin los ms efectivos. Llegue al punto.

El punto es ste, Ackerson dijo. El sudor fluy por su espalda, pero l mantuvo su voz pareja. Si l no negociaba esto, Parangosky podra comenzar a pisotearlo, y l se encontrara degradado a sargento y patrullando algn polvoriento mundo fronterizo. O peor.

No sugiero que cerremos a los Spartans, l continu y gesticul ampliamente con ambas manos. Al contrario, peleamos una guerra en dos frentes: Los rebeldes erosionando nuestra base econmica en las colonias exteriores; Y el Covenant, quin, segn lo que sabemos, estn comprometidos por la aniquilacin total de la humanidad. Ackerson se enderez y encontr las miradas fijas de Gibson, Rich, y luego de Parangosky. Sugiero que necesitamos ms Spartans.

Una pequea fluctuacin de una sonrisa se reprodujo sobre los delgados labios de la Vice Almirante Parangosky.

Tonteras, Rich susurro. l tom un sorbo de su botella de whisky. Ahora lo he odo todo.

Cual es tu punto de vista, Coronel? Gibson demand. T has figurado en los registros en contra de los SPARTAN-II de la Doctora Halsey desde que ella inici el programa.


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Lo estoy, Ackerson dijo. An lo estoy. l inclin la cabeza hacia los contenedores. Pantalla cuarenta y dos por favor.

Tabularon hacia adelante.

Aqu detallo los desperfectos del programa innegablemente exitoso de Halsey, Ackerson dijo. Altamente costo, una absurda cantidad de candidatos genticos, metodologas ineficientes de entrenamiento, lejos tambin pocas unidades finales producidas, sin mencionar sus dudosas ticas de usar procedimientos de clonacin instantnea.

Parangosky se movi hacia delante. Y t que propones ah, un programa SPARTAN-III? Su expresin frrea no dej traslucir un indicio de emocin.

Considere a los SPARTAN-II como un prototipo de prueba, Ackerson explic. Ahora es tiempo de cambiar el modo de produccin. Haz las unidades mejor con nueva tecnologa. Haz ms de ellos. Y hazlos ms baratos.

Interesante, ella murmur.

l sinti que l se pona en comunicacin con ella, as es que l sigui adelante.

Los SPARTAN-II tienen un rasgo adicional que los hace indeseables para nuestros propsitos, Ackerson dijo. Una presencia pblica. Aunque el secreto mximo era clasificado, las historias se han filtrado a todo lo largo de la flota. Simplemente un mito en este punto, pero la Seccin Dos abriga planes de diseminar ms informacin, y pronto hacerlo pblico con el programa.

Qu?! Rich empuj la mesa hacia atrs. No pueden rebelar detalles de alto secreto

Para fomentar la moral, Ackerson explic. Fortalecern la leyenda de los Spartan. Si la guerra se vuelve tan proyectada con el Covenant, entonces ciertamente necesitaremos medidas drsticas para mantener la confianza entre la gente.

Eso quiere decir que estos Spartans tendrn que ser, qu, protegidos? Rich pregunt incrdulo. Si todos ellos mueren, entonces eso har que la campaa psy-ops est sujeta a discusin, no lo harn?

No necesariamente, seor, Gibson coment. pueden estar muertos, solo que no en secreto.

Asumo, Coronel, Parangosky dijo, que este asunto de presencia pblica no ser un defecto con su propuesta de la serie tres del programa?


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Correcto, seora. Ackerson coloc sus manos sobre la mesa e inclino su cabeza. l luego mir hacia arriba. sta fue una conclusin ms difcil. Esta nueva fuerza de pelea debe ser barata, altamente eficaz, y entrenada para encargarse de misiones que tradicionalmente nunca seran consideradas. Ni siquiera por los superhombres de Halsey.

Rich frunci el entrecejo al or esto y arrugo su frente.

Misiones suicidas.

Objetivos de alto valor, Ackerson contrarresto. Objetivos Covenant. Las batallas que hemos ganado en contra de este enemigo han trado prdidas inaceptables. Con sus nmeros, su tecnologa superior, nosotros tenemos pocas opciones en contra de semejante fuerza, salvo por los mtodos extremos.

l est en lo correcto, Gibson dijo. Los Spartans han probado su eficacia en misiones de alto riesgo, y aunque odio admitirlo, son mejor que cualquier equipo humano que pudiera reunir. Remover los mandatos existentes del UNSC por la seguridad y la exfiltracin, y tenemos una chance para retardar al Covenant. Nos dar el tiempo para pensar, planear, y conseguir una mejor forma para luchar.

Parangosky murmur, Usted quiere Intercambiar vidas por tiempo.

Ackerson hizo una pausa, analizando cuidadosamente su respuesta, luego dijo, S, seora. No es ese el trabajo de un soldado?

Parangosky clav la mirada en l. Ackerson sostuvo su mirada. Rich y Gibson mantuvieron su aliento colectivo, estupefactos.

Hay otra opcin? Ackerson pregunt. Cuntos mundos ahora son cenizas? Cuntos billones de colonos han muerto? Si salvamos un solo planeta, entonces ganaremos algunas semanas, no vale eso un puado de hombres y mujeres?

Por supuesto, ella murmur. Dios nos ayude a todos. S, Coronel, s, lo vale.

Rich vaci su botella. Reprogramar la financiacin para este asunto a travs de los lugares habituales, ningn registro computacional. Demasiadas IAs dando vueltas estos das.

Gibson dijo, Me asegurar de que usted obtenga su equipo, DIs, y cualquier otra cosa que usted necesite, Coronel.

y s de un rea perfecta para poner en escena esto y sacarlo de la tierra, Parangosky dijo. Ella inclin la cabeza hacia Rich.

Onyx? l dijo, medio preguntando, medio afirmando.


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Sabe usted de un mejor lugar? Ella pregunt. La seccin Uno ha convertido ese lugar en un agujero negro virtual.

Rich suspir y dijo, Bien, le enviar el archivo sobre el lugar, Coronel. Usted va a amar estar ah.

La seguridad de Rich no lo dejo totalmente cmodo, pero Ackerson mantuvo la boca cerrada. l tena todo lo que l quera casi.

Solamente una cosa ms, Ackerson dijo. Necesitar que un SPARTAN-II me ayude a entrenar a estos nuevos reclutas.

El capitn Gibson resopl. Y usted va a pedirle a la Doctora Halsey que le preste uno?

Tengo en mente una metodologa diferente, l contest.

Parangosky dijo, Usted necesita que un Spartan entrene a otros Spartans, claro est, pero su voz disminuy Si esto se vuelve pblico, y las personas se enteran de que hacemos desechable a los hroes, y el estado de nimo cayera en picada a travs de la flota. Asegrese de que nadie en la Seccin Tres sepa de tu entrenador SPARTAN-II, o los SPARTAN-III. O tendrn que desaparecer. Entendido?

S, seora.

Y por el amor de Dios, ella dijo, entrecerrando los ojos hacia unas grietas, Catherine Halsey nunca debe saberlo. Su alma generosa por los Spartans le han ganado demasiados admiradores en el CENTCOM. Si esa mujer no fuera tan vital para la guerra, entonces la habramos retirado hace dcadas.

Ackerson inclin la cabeza.

Los tres oficiales Navales revisaron sus contenedores de datos y borraron los archivos. Se levantaron, y sin otra palabra, dejaron la jaula.

Nunca haban estado aqu.

Nada de esto alguna vez se haba discutido.

A solas ahora, Ackerson revis sus archivos y planes. El primer asunto de negocio estaba ya trabajando: En la pantalla apareci el registro de carrera del SPARTAN-051.


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CAPTULO TRES

0940 HORAS, 7 DE NOVIEMBRE DE 2531 (CALENDARIO MILITAR) \ SISTEMA 34 GROOMBRIDGE, CERCA DE LA ESTRUCTURA PLATAFORMA 966A (FUERA DE SERVICIO).

SPARTAN-051, Kurt, salt al vaci absoluto. Era un descenso de cien kilmetros hasta la luna bajo sus pies. l mentalmente hizo el ajuste para el rea de flotacin libre en el espacio, y not que ah tcnicamente no haba abajo o arriba solamente haban vectores, masas, y velocidades.

l conect su cmara en sus 6 (retaguardia) y vio a Kelly y a Fred saltar desde la esclusa del merodeador despus de l. l saba que no deba voltear la cabeza para ver. El movimiento le hara girar fuera de control. Adems, por la variante mejorada en vaco de la armadura MJOLNIR, su movilidad era una fraccin de lo normal.

Una luz verde de estado parpade en su HUD, confirmando que todos estaban en el mismo vector.

Se desplazaran por varios kilmetros antes de que activaran sus paquetes propulsores de largo alcance. Aunque despacio, haba dos buenas razones para ser cuidadosos.

Primero, cuando su merodeador. El Circumference, haba reingresado a espacio normal, el Oficial de Navegacin haba recogido un eco, una silueta parcial de un buque, clase merodeador. l haba desechado esto como un eco de su reingreso a espacio normal que haba rebotado contra la luna. El Oficial de navegacin les haba asegurado que no haba nada por lo que preocuparse. No obstante, la anomala molest a Kurt. En caso de que hubiera otro buque, Kurt quera estar bien lejos antes de encender sus paquetes. No haba necesidad para delatar innecesariamente la posicin del buque de sigilo.

Segundo, haban detectado un satlite COM inerte en el lado oscuro de la luna algo que esperaras si el sistema estuviera siendo monitoreado para un ataque furtivo. Ninguna seal haba sido emitida desde el objeto. El Circumference lo habra bloqueado, y luego lo habra frito con el estallido de un pulso lser.

Kurt simplemente supuso que esta simple misin de reconocimiento estara caliente. De ser as, l estara encantado de estar desilusionado.

l activ el sistema de rayo lser del TEAMCOM, y dijo, ETA para delimitacin de da a noche en cinco minutos. Chequeo del sistema de los propulsores.


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Kurt ejecut su propio diagnstico. No podan tomar riesgo con los paquetes. Diseados para operaciones interplanetarias de largo alcance, era una de las piezas ms riesgosas del equipo en las que ellos haban sido entrenados. Aun con la triple redundancia en el sistema de navegacin y estabilizadores, un accidente y haba suficiente tri-amino hydrazine comprimido en los depsitos dobles de combustible para propulsarte tan lejos y tan rpido fuera de curso, que el rescate sera una posibilidad astronmicamente remota.

O como el Jefe Mendez les haba dicho: Comiencen cayendo en este equipo, comiencen rezando.

Las luces verdes de estado parpadearon de regreso a Kurt.

ETA tres minutos, l dijo.

Roger, Kelly contest y luego ella agreg, Algo est mal?

No, Kurt dijo.

La voz de Fred accedi al COM: Cuando t dices que no como ahora, t quieres decir s.

Solamente es un presentimiento, l confes.

El silencio silb sobre sus COMs interconectados.

Kurt observ sus 6 en su HUD a medida que Kelly y Fred accionaban sus fusiles de asalto MA5B. Un cable de datos conectado desde cada rifle hasta el microprocesador de sus T-PACK para dar la contra impulsin correcta cuando el arma fuera disparada.

Kurt suspir, empaando momentneamente su HUD. Ahora ellos estaban nerviosos, tambin. Pero tal vez eso no era algo malo.

Demasiadas cosas no tenan sentido.

All estaba el eco y el satlite espa inactivo. Y por qu los haba escogido el CENTCOM para ir a una misin de reconocimiento de bajo riesgo? Esto solo era una simple investigacin de un reporte de actividad sospechosa en un astillero USNC fuera de servicio. Seguramente, una larga caminata por el espacio era una maniobra de alto riesgo pero no algo para enviar a tres Spartans.

Entrando a la zona en penumbra, Kurt dijo. Silencien la radio.

Fueron a la deriva hacia la lnea que marcaba la noche del da en la lisa y helada luna. No haba atmsfera, as es que la transicin en la luz seria rpida, no un amanecer brillante, solamente un destello brillante y enceguecedor.


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Cruzaron dentro de la luz. El HUD de Kurt automticamente se polariz, y obtuvieron su primer vistazo del astillero.

La estacin Delphi era una ciudad flotante de andamios soldados, gras, atracaderos de vainas, tubos, y garras aferradoras. No haba luces. Ni emisiones termales. Kurt activ su grabadora de alta definicin para capturar cada metro cuadrado de la estacin abandonada. Quienquiera que haba sido responsable de sacar de servicio la estacin hace tres aos haba hecho un mal trabajo. Haba un nimbo de escombros: Vigas de acero dando vueltas, pernos, y plancha de blindaje de batalla brillando intermitentemente a medida que perciba y reflejaba la luz solar roja opaca de los distantes astros binarios.

Se vea desierto, entonces Kurt parpade su luz verde de estado tres veces el todo despejado para reanudar la comunicacin de simple emisin Fred envi una imagen sobre el TEAMCOM, el marco esqueltico de un buque a medio construir, aproximadamente tres veces el tamao de su merodeador.

l dijo, Esa aleacin de acero TR expuestas a la radiacin solar... supuestamente debera volverse blanco.

Es de plata, Kurt replic. Una nueva construccin?

Chequea esto, Kelly dijo.

Ella tele-envi una serie de imgenes, capturadas en aumento magnificado de un soporte acunando un casco cuya forma sugera ser una extraa estructura angular de un buque de sigilo. Slo que este buque tena que ser tan grande como un destructor UNSC lo cual era imposible. Un buque tan grande de sigilo era un oxmoron. Mientras mas grande sea el buque, ms radiacin se filtrara, ms emisiones termales, ms superficies recubiertas tenan que ser mantenidas en perfecta reparacin as no se reflejara en el radar.

Enva esa imagen en un solo rayo de regreso al Circumference, Kurt orden.

La luz de estado de Kelly se volvi verde.

Kurt barri su mano izquierda hacia adelante, reuniendo datos con sus sensores incrustados en su guante. An sin emisiones termales. No, un momento, a medida que la estacin Delphi giraba lentamente, una diminuta llamarada blanca apareci.

Situacin crtica, l dijo, y etiquet la regin en su HUD, enviando las coordenadas a Fred y a Kelly.

La mano de Kurt jalo bruscamente; Los aos de comunicacin silenciosa, eficientes seales de mano era algo que simplemente no olvidas. Hablar, incluso usando una nica emisin, no pareca estar bien en esta misin. Una simple onda, sin embargo, le


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podra enviar a dar vueltas, y mientras su T-PACK pudiera compensar, Kurt quiso continuar con sigilo sin propulsores.

Kelly movi su paquete ptico al punto, aument hacia adentro, y todos ellos vieron una salpicadura de colores del arco iris.

El contador de radiacin de Kurt chasque salvajemente y luego se muri. Pulso de amplio espectro, l report.

He visto uno de esos antes, Fred les dijo. Tenan que reparar el motor trasluz Shaw-Fujikawa en el Magellan. Fue una riesgosa operacin. Significa que esas cosas no son desmontadas una vez que se vuelven activas.

Los motores Shaw-Fujikawa permitan a las naves UNSC dejar el espacio normal y abrirse paso a un subdominio dimensional informalmente conocido como espacio Slipstream. Kurt haba recibido entrenamiento rudimentario en cmo trabajaba. El impulsor usaba aceleradores de partculas para desgarrar el espacio-tiempo normal por los generadores de micro agujeros negros. Esos huecos se evaporaban por radiacin Hawking en un nanosegundo. La magia, realmente era la mecnica cuntica del impulsor, era cmo manipular esos huecos en el espacio-tiempo, introduciendo un crucero de cien mil toneladas dentro del Slipspace. Las matemticas de cmo esto trabajaba y cmo reingresar un buque a espacio normal estaban bien ms all de eso. Era, realmente, ms all de los ms genios humanos.

Kurt, sin embargo, saba esto acerca de los impulsores Shaw-Fujikawa: Eran peligrosos. Haba radiacin y evidencia anecdtica de que las leyes normales de la naturaleza se doblaran cerca de una unidad activa.

Actualiza tus registros de misin y emtelos de regreso al Circumference, Kurt dijo. Vamos a echar un mirada ms cerca a esa cosa y confirmar lo que Fred piensa que es antes de que llamemos a los de HAZMAT.

Hubo un leve retraso antes de que las luces de confirmacin de Kelly y Fred parpadearan en verde.

Kurt activ su T-PACK, activ los propulsores, y apunt hacia la Estacin Delphi. l golpe suavemente los controles de posicin, ajustando el grado de inclinacin, rod, y viro fuera de curso para evitar chocar con los pernos, vigas, y herramientas dando vueltas en el campo de escombros.

A medida que se adentraban cien metros, la calle parcialmente desensamblada se enrollo, su cmara apuntando a sus seis se confundi con esttica.

Obteniendo interferencia aqu, Kurt dijo. Ustedes dos mantengan su posicin. Explorar.


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Roger, Kelly dijo. Haba un borde de preocupacin en su voz, lneas de sujecin listas.

Kurt avanz lentamente ms cerca y obtuvo un vistazo dentro del corazn del impulsor: Una cercana incandescencia ultravioleta que no corresponda a la salida termal. No era posible que un hueco hacia el Slipspace existiera por ms de una fraccin de segundo, pero eso no poda ayudarle a sentir que eso era exactamente lo que esto era y mientras ms cerca l flotara, ms probable era que l fuera succionado y perdido por siempre.

Pero eso era simplemente un presentimiento.

l vacil.

Kurt alter su trayectoria directa y floto suavemente hacia una viga treinta metros sobre el motor Shaw-Fujikawa. El espacio cerca del impulsor onde como ascendientes olas de calor imposible en el vaco.

Sus HUD parpadearon.

Kelly habl sobre el COM, su transmisin se llen de ruido. Tu etiqueta IFF se rompe. Eso muestra tu posicin en mltiples regiones. Aborta el reconocimiento. Si tu electrnica se avera

El COM rompi en un siseo de esttica.

He visto bastante, Kurt dijo.

La esttica le contest.

voy de regreso.

l golpe suavemente sus propulsores de altitud para girar alrededor. Oper el interruptor, pero no hubo accin de las boquillas T-PACK.

Kurt solt los controles. Triplicacin de redundancia en los procesadores o no si su T-PACK fue afectado por la radiacin cercana, entonces lo ltimo que l querra hacer era darle una orden para disparar.

l agarr la viga de acero, y sujetndola, l se impulso de regreso hacia su equipo. l no poda verlos, pero saba que lo observaban. l saba que no lo decepcionaran. Con Kelly y Fred en su espalda, l poda haber estado al borde del infierno, y ellos lo habran sacado.

Por supuesto, con un impulsor Shaw-Fujikawa funcionando mal, parcialmente desensamblado profiriendo alrededor que podra ser exactamente donde l estaba.


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l divis movimiento en la oscuridad, una serpenteante cuerda con rayas naranjas y blancas y con una masa informe girando al final: La lnea de rescate de Kelly. Perfecto. No hay razn para preocuparse ahora.

La viga de acero chispe. Kurt reflexivamente se alejo, y los arcos danzaron a travs de la aleacin radiacin induciendo una carga.

Su HUD explot en esttica. Hileras de luces de estado parpadearon mbar, luego todos rojo. El soporte de vida, la hidrulica, el poder comenz a fluctuar y fallo.

l tena que salir de ah antes de que el impulsor trasluz Shaw-Fujikawa bloqueara completamente su traje.

Las leyes bsicas de la fsica todava operaban aqu. Accin y reaccin. La transferencia de energa y momentum.

l apart la viga, de regreso a Fred y Kelly esperando agarrar la lnea de rescate en su camino. Si l fallaba, entonces aun as lo encontraran. Lo nico por lo que l se preocupaba ahora mismo era apartarse de la fuente de la avera de su traje.

l fue a la deriva. Con su traje inoperable, todo lo que l poda hacer ahora era deslizarse. Y esperar.

Un relmpago le golpe. l estaba en el punto de la explosin, y el trueno pate a Kurt hacia delante como una mueca de trapo.

l haba absorbido una explosin de una granada cercana una vez, y haba sentido algo as como esto. Slo que esta explosin en particular no haba estado cerca de l; Haba estado en su armadura.

Su primer pensamiento fue fuego de francotirador una emboscada. Pero luego su visin se aclaro y l vio las estrellas, los soles binarios rojos opacos, y la Estacin Delphi girando alrededor.

Su T-PACK tena una lnea averiada. l poda sentir el chorre de su propulsor si bien los tanques haban sido diseados con vlvulas de cierre, y espuma de emergencia que bloquea automticamente para impedir tal descompresin.

l oy la voz del CPO Mendez en su cabeza, otra vez: Comiencen cayendo en este equipo, comiencen rezando.

Mayday, l grit. Anomala del traje! Mayday!

Kurt no tena idea de dnde estaba, ni dnde estaba posicionado su equipo ahora, o con qu rapidez l se disparaba lejos de ellos.


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Por supuesto, no abrieron canales de radio en esta misin. El motivo para apuntar un solitario rayo lser que transmitira su seal COM. Girando fuera de control, cualquier seal que golpeara a un diminuto blanco del tamao de un Spartan en el vasto volumen del espacio abierto seria nada ms que un pequeo milagro.

l finalmente obtuvo bastantes coordenadas para conectarse con el sistema override. Sin respuesta. l puls la liberacin de emergencia de su arns.

Estaba atorado.

Estoy bien, l dijo sobre el COM. Soporte de vida mnimo, pero todava funcional. Pasando al modo intenso de respiracin para conservar aire y energa. Lo resistiere. Deberas poder recoger mi transponder IFF una vez que est seguro. Activando baliza de rescate ahora. Estar bien. Estar bi


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CAPITULO CUATRO

APNDICE/ REPORTE POS ACCIN/ UNSC-NAVSPECWEP OPS, ARCHIVO EHY 97 TEMA: SPARTAN-051.

Durante la ya mencionada operacin (ver perfil de misin adjunto) para investigar posible actividad rebelde en la construccin de la plataforma desmantelada 966a, extraoficialmente nombrada como Estacin Delphi, un catastrfico defecto de funcionamiento de un paquete propulsor (modelo 050978, serial de la unidad #82.10923.192) aconteci.

A las 1000 horas, un funcionamiento defectuoso del propulsor impuls al SPARTAN-051 fuera de la misin y dentro de espacio interplanetario.

El intento inmediato de rescate comenz con la asistencia del merodeador UNSC Circumference, el que se uni el 13/1/2535, a las 1105 horas, a la fragata UNSC Tannenberg.

Trescientos veintids minutos despus de que la proyeccin de oxgeno en el traje MJOLNIR variante-V del SPARTAN-051 expirara, la operacin termin a medida que la cercana Accin Covenant (vea referencias adjuntadas) impuls un llamado inmediato a la accin a todas las fuerzas UNSC cercanas.

La causa del malfuncionamiento del propulsor permanece desconocida, investigacin pendiente, pero hipotticamente un ncleo de un motor transluz Shaw-Fujikawa parcialmente desmantelado en la plataforma y a corta distancia del SPARTAN-051 en el momento del accidente pudo haber causado una serie de catastrficos malfuncionamientos elctricos, actividad elctrica anmala tambin opac adicionalmente, posteriores esfuerzos de rescate en la regin.

La plataforma 966A ha sido etiquetada con un satlite HAZNAV, despacho del equipo HMAT pendiente (Orden FLEETCOM D-88934).

Estado del SPARTAN-051: PERDIDO EN ACCIN.


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CAPITULO CINCO

1950 HORAS, 14 DE DICIEMBRE DE 2531 (CALENDARIO MILITAR)/ A BORDO DEL UNSC POINT OF NO RETURN, LOCALIZACIN CLASIFICADA.

Kurt despert en una cama, con un osmtico IV en su brazo, y los monitores cercanos mostraban sus signos vitales, la composicin de su sangre, y los niveles de saturacin de oxgeno en su cerebro.

El supuso que estaba en un hospital, aunque no haba botn de llamada, y ninguna puerta evidente. Adems haba una cmara montada en la esquina del techo.

Kurt sinti el familiar zumbido subsnico a su alrededor y se relaj. Estaba en una nave espacial. Aunque el preferira tener las botas sobre la tierra, cualquier lugar era mejor que el duro vacio.

l baj el pasa manos de la cama y meci sus piernas sobre el borde. El dolor aguijone su costado. Costillas rotas las haba tenido as muchas veces.

Hematomas cubran su plida piel; especialmente sus hombros, estmago y cintura estaban amoratados. Cheque el espejo en busca de lesiones, y luego desliz su mano sobre el largo y negro vello en su cabeza y rostro. El estaba intacto pero, Cunto tiempo haba estado inconsciente?

La pared se abri y un hombre calvo entr. Curiosamente llevaba un uniforme militar, adornado con la insignia de un guila de un Coronel. Sus oscuros ojos se fijaron sobre Kurt.

Seor! Kurt comenz a levantarse y a saludar.

En descanso, soldado dijo el Coronel.

Kurt fren sus movimientos. Abri la boca para corregir el error del Coronel, pero se mantuvo en silencio.

Los Suboficiales de la Marina nunca eran llamados soldados, pero en la experiencia de Kurt, los Oficiales, del Ejrcito o cualquier otro, jams apreciaban las correcciones a menos que hubiera vidas en juego.

La continua mirada del Coronel haca que Kurt se inquietara. De hecho, haba muchas cosas que contribuan a su mal estar. Estaba en una nave del UNSC, haba recibido atencin mdica, pero cmo haba llegado aqu? Y por qu un Coronel del Ejrcito estaba interesado en l?


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Soy James Ackerson, dijo el Coronel. Entonces hizo algo curioso: levant la mano para saludar.

Esta era una extraa ocurrencia. Usualmente nadie querra tocar a un Spartan, mucho menos estrechar su mano.

Kurt tom la mano de Ackerson y la apret cautelosamente.

Ackerson, Kurt conoca ese nombre. Haba habido conversaciones entre la Doctora Halsey y el Jefe Mndez.

Ackerson haba aparecido una docena de veces, y por su modulacin y lenguaje corporal Kurt supuso que l no era su amigo.

Kurt era consiente de que todos en el UNSC tenan el mismo objetivo bsico: proteger a la humanidad de todas las amenazas. Sin embargo, no todos estaban de acuerdo en cmo deba ser ejecutado ese mandato lo que originaba conflictos internos. Kurt entenda este mtodo tanto como las leyes bsicas de un motor tranzluz Shaw-Fushikawa. Entenda los principios tericos fundamentales, pero los matices y la aplicacin real de esos conocimientos permanecan siendo un misterio para l.

Lo ms probable era que este Coronel estuviera en prstamo permanente con la ONI como un Oficial de Enlace. Ellos a menudo reclutaban civiles, oficiales de otras ramas militares o a cualquiera que necesitaran para conseguir que su trabajo se hiciera.

Un Coronel del Ejrcito, tena aproximadamente el mismo rango que un Capitn Naval, as que mientras Kurt segua cauteloso, tena que ser corts, e incluso recibir rdenes de Ackerson mientras stas no entraran en conflicto con rdenes previas.

Si ests lo suficientemente bien, Vstete. El Coronel Ackerson asinti hacia una mesa de noche en la que haba un uniforme cuidadosamente doblado.

Kurt se levanto, se quit el parche osmtico IV y se visti.

SPARTAN-051, cul es tu nombre? Pregunt Ackerson.

Kurt, Seor

S, pero Kurt qu? Cul es tu apellido?

Kurt saba que haba tenido otro nombre, antes de su entrenamiento. Sin embargo, eso, era parte de una vida que ahora pareca ms sueo que la realidad. Y ese otro nombre era solo una sombra en su mente, al igual que lo era la familia que se haba ido junto con l. An as, se esforz para recordarlo.

No importa dijo Ackerson. Por el momento si te preguntan, usa el apellido el reflexion por un momento. Ambrose.


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S Seor.

Kurt se abroch la camisa. Al uniforme le faltaba el parche Spartan de un guila sosteniendo un relmpago y flechas. En su lugar tena el parche de un puo apretado del ncleo Logstico del UNSC. Portaba la solitaria pepita de un Cabo de Primera Clase y dos bandas de combate por Harvest y la Operacin TREBUCHET.

Sgueme Ackerson se movi hacia fuera a travs de las puertas abiertas dentro de un estrecho corredor. Guo a Kurt a travs de tres

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