Goodman Jo - Dennehy 05 - Eternamente Mío%

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  • 8/13/2019 Goodman Jo - Dennehy 05 - Eternamente Mo%

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    Jo GoodmanJo Goodman

    HHERMANASERMANASDDENNEHYENNEHY0505

    ETERNAMENTE MOETERNAMENTE MO

  • 8/13/2019 Goodman Jo - Dennehy 05 - Eternamente Mo%

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    NDICE

    Captulo 1...........................................................3Captulo 2.........................................................21Captulo 3.........................................................39Captulo 4.........................................................57Captulo 5.........................................................75Captulo 6.........................................................93Captulo 7.......................................................111Captulo 8.......................................................129Captulo 9.......................................................147

    Captulo 10.....................................................164Captulo 11.....................................................181Captulo 12.....................................................199Captulo 13.....................................................217Captulo 14.....................................................235Captulo 15.....................................................253Captulo 16.....................................................271Eplogo...........................................................289

    A mis lectoras....................................................298

    RESEA !"!#"$%R&'"CA....................................299

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    JOGOODMAN ETERNAMENTEMO

    Captulo 1Valle del ro Hudson, julio de 1884

    #a )uietu* lo ro*ea+a, - a)uel om+re la reci+a co/ agra*o laa+sor+a casi como u/a pla/ta a+sor+e la lu - se uele acia ella por)uela /ecesita para eistir. Se *io cue/ta *e )ue los lati*os *e su cora/i+a/ aci/*ose ms le/tos - su respiraci/ a*)uira u/ ritmo sosega*o,pero /o se co/ce/tr e/ estas cosas, si/o )ue las *e estar ocurra/ *eorma espo/t/ea mie/tras l acepta+a la calma - la tra/)uili*a* *e ser

    e/ a)uel mome/to.Esta+a agaca*o al +or*e *e u/a gra/ roca, a escasa *ista/cia *elpe)ueo - cristali/o lago. Su cuerpo, *elga*o - gil, pareca listo paraalarse e/ cuesti/ *e segu/*os, si/ acilar, au/)ue por el mome/to /ose moa. #a espera proporcio/a+a su propio placer.

    Si le u+iera/ pregu/ta*o )u o a )ui/ espera+a, /o a+ra sa+i*oco/testar: eso /o importa+a, como tampoco importa+a la causa por la )ueesta+a al +or*e *e a)uella roca i/cli/a*a. Esperar /o le supo/aimpacie/cia /i i/)uietu*, si/o to*o lo co/trario: implica+a cierta curiosi*a*em+riaga*ora, pareci*a al aroma *e las lores silestres )ue llea elie/to algo uga - es)uio, pero )ue se aproeca - se *isruta. ;e la

    espera surga/ posi+ili*a*es - epectatias e/ cuesti/ *e u/ segu/*opo*a ocurrir cual)uier cosa...

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    la calma.A tras *e la ma/ga *el e/cera*o guar*apolo /egro, si/ti como si

    u/os *e*os calie/tes se le posara/ e/ el om+ro. ;espus, cua/*o el solsu+i ms, u/a ra/a *e calor le lleg usto por e/cima *el cuello *e lacamisa, al ca+o *e u/ i/sta/te le ro la meilla -, luego, el lustroso -

    espeso ca+ello /egro. >o io a*em/ algu/o *e *espoarse *el gruesoga+/, /i *e recogerse el pelo e/ la /uca, *o/*e le roa+a el cuello *e lacamisa, si/o )ue reci+i el calor co/ ta/to agra*o como el sile/cio o laespera. Al la cara, cerr los oos u/ i/sta/te - respir la lu *el sol.

    Cua/*o a+ri los oos, ella esta+a all. ;e pie, al otro la*o *el lago,la/)uea*a por *os a+e*ules gemelos )ue pareca/ ce/ti/elas. El accesoal agua esta+a i/*ica*o por u/as gra/*es rocas )ue se elea+a/ *es*e lari+era casi como u/a escalera, pero ella /o io /i/g?/ moimie/to. >isi)uiera pis co/ los pies *escalos las pla/as losas )ue el sol a+acale/ta*o. E/ lugar *e eso perma/eci mu- )uieta, soste/ie/*o su ropae/ sus +raos crua*os. Eso era to*o cua/to llea+a puesto.

    Al pri/cipio, l cre- )ue se a+a )ue*a*o i/mil por)ue lo a+aisto, pero e/ segui*a a*irti )ue /o te/a la postura co/gela*a -sorpre/*i*a *e u/a ciera asusta*a, /o se aerra+a a sus pre/*as co/a*em/ *ee/sio, para proteger su pu*or o su *ig/i*a*, si/o )ue,se/cillame/te, las soste/a. #o impresio/ la e/eraci/ )ue ei*e/cia+asu postura, su actitu* *e respeto acia el tra/)uilo claro *e +os)ue )ueaca+a+a *e *escu+rir, - se *io cue/ta *e )ue su i/moili*a* /o te/a /a*a)ue er co/ l. >o se a+a *a*o cue/ta *e )ue esta+a sie/*o o+sera*a,- l *ese )ue siguiera ae/a a ello. Co/ /o poco pesar, sa+a )ue te/*ra)ue acerle /otar su prese/cia..., pero to*aa /o, pe/s egosta, to*aa

    /o. El esta*o co/templatio *e la muer termi/ *e orma +rusca. Co/gesto *escui*a*o, *e caer al suelo la ropa, )ue )ue* como u/ oscuroreliee so+re las pli*as pie*ras +aa*as *e sol. >o pareci *arle la me/orimporta/cia a su gesto - /o se *etuo /i u/ mome/to a colocar laspre/*as para )ue /o se arrugase/. E/ cierto mo*o, )ue /o uera mscui*a*osa co/ sus cosas *esagra* al om+re. E/to/ces, por u/ i/sta/te,pu*o islum+rar ugame/te u/a piel sa/a - rosa*a, u/as curas *eelega/te *elga*e - u/os pecos *e peo/es rosa*os. @acie/*o casoomiso *e la escalera *e pie*ra, la muer se la/ al agua *es*e *o/*eesta+a, - e/tr e/ ella limpiame/te, co/ u/a am+ulli*a ar)uea*a, airosa

    - poco prou/*a, )ue lea/t u/a salpica*ura *e +rilla/tes gotas.>o emergi e/ segui*a, -, co/ la mira*a, l sigui su rpi*o aa/ce

    por *e+ao *e la supericie *el agua, ta/ lui*a como el eleme/to e/ el )uese moa. Su cuerpo o/*ea+a co/ suai*a* e/ la corrie/te crea*a por ellamisma, sus es+eltas - largas pier/as se moa/ al u/so/o - lapropulsa+a/ co/ u/ ritmo se*uctor, casi pereoso. Cre- )ue sal*ra a lasupericie e/ +usca *e aire acia la mita* *el esta/)ue, pero *e repe/teella *eci*i +ucear, - slo la re*o/*e *e su trasero apareci por e/cima*el agua a/tes *e u/*irse ms. or u/ i/sta/te, a la cara *el om+reasom u/a so/risa.

    Cua/*o ella su+i por i/ a coger aire, lo io usto +ao el mira*or*o/*e l se e/co/tra+a. Al alar la ista - erlo por primera e, el

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    om+re -a /o so/rea, pero segua agaca*o al +or*e *e la roca como u/ae *e presa. Su +rilla/te pelo /egro - el largo guar*apolo, /egrotam+i/, )ue cu+ra el suelo )ue lo ro*ea+a, co/tri+ua/ a *ar esaimpresi/. =/os pe/etra/tes oos grises la o+sera+a/ ate/tos por e/cima*e la l/ea recta au/)ue, e/ cierto mo*o, agresia *e su /ari.

    El om+re /o *io /a*a, se limit a seguir mir/*ola iame/te. B, apesar *el ru+or )ue le su+a por la piel - le cale/ta+a las meillas, ella /ose sumergi +ao el agua /o era propio *e ella salir corrie/*o, au/)ue else/ti*o com?/ le ma/*ara )ue lo iciese. Co/ la /aturali*a* )ue lacaracteria+a, le *eoli la mira*a.

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    ?me*o mec/ cerca *e la sie/ para er si as pareca ms largo. Esesimple gesto +ast para )ue l *esiara la ista, - ella se pregu/t cmoa+ra i/terpreta*o su pelo ta/ corto. FCreera )ue esta+a e/ermaH FKuete/a pioosH FKue era la marca *e u/a a*?lteraH... Guo la se/saci/ *e)ue la compa*eca, - eso io )ue lea/tase el me/t/ e/ u/ /gulo *e

    orgullo - *esao.@a e/tra*o uste* ilegalme/te e/ este lugar *io co/ rial*a*.

    Esto es propie*a* pria*a.

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    ate/ci/ se co/ce/tra+a e/ )ue estuiera )uit/*ose la camisa. ;epro/to, al er )ue empea+a a *esa+oto/arse tam+i/ los pa/talo/es,recuper la o.

    FKu cree )ue est acie/*oH pregu/t.#os *e*os *e l /o se *etuiero/ /i u/ segu/*o.

    Oo- a /a*ar.ara sus a*e/tros, el om+re se pregu/t si sa+ra. ;es*e luego, /o

    se moera co/ ta/ta soltura como ella. E/ el meor *e los casos, serapatoso, e/ el peor..., e/ el peor se aogara.

    #a ?ltima e )ue se a+a meti*o e/ agua lo +asta/te prou/*acomo para /a*ar te/a siete aos. 'ue e/ el ro $io, - *es*e e/to/cesa+a/ pasa*o ei/titrs aos. E/ a)uella ocasi/ se resisti asta )ue supa*re le te/*i u/a ma/o - le *io )ue, u/a e apre/*iera, -a /o looli*ara /u/ca. Aora esta+a a pu/to *e compro+ar la er*a* *e a)uellaspala+ras. Recor*a+a ta/ poco so+re su pa*re )ue co/i e/ )ue lamemoria /o estuiera e/ga/*olo.

    >o, uste* /o a a /a*ar *eclar ella co/ irmea, como si cre-era)ue esta+a e/ su ma/o *ete/erlo.

    o se me a oli*a*o.

    Supuso )ue l sa+ra *e lo )ue esta+a a+la/*o, por)ue lo )ue eraella /o te/a /i i*ea.

    =ste* /o *e+era estar a)u, -a le e *ico )ue es propie*a*pria*a.

    Die/tras a+la+a, se *io cue/ta *e )ue se ca/sa+a muco me/os )uel para perma/ecer a lote. Ella pe/s )ue, si se aoga+a, le estara +ie/emplea*o... o al me/os si crea )ue i+a a aogarse. >o se ea *ea/*o)ue eso ocurriera.

    S, eso -a lo a *ico. ero tam+i/ me a *ico )ue esto /operte/ece a LalIer, - creo )ue /o me e)uioco si *igo )ue uste* /o es la

    esposa *e LalIer. #a mir iame/te co/ sus oos grises. F#o esHElla se pla/te *ecirle u/a me/tira. ;espus *e to*o, a/tes *e

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    co/ertirse e/ la esposa *e LalIer Cai/e, SI-e ;e//e- tam+i/ i+a a+aarse *es/u*a a a)uel lugar *e e e/ cua/*o.

    >o co/test al i/. >o so- la esposa *e LalIer.oimporta+a lo +ie/ )ue ella /a*ase, pues all, e/ el amiliar - pe)ueo lago*o/*e a+a *isruta*o *e ta/tos era/os *ierti*os co/ sus erma/as,Dar- 'ra/cis ;e//e- reco/oci )ue /o aca pie.

    De te/go )ue ir *io. #e a+ra gusta*o )ue su o /o u+iese*ea*o traslucir ta/to pesar e i/seguri*a*.

    Go*aa /o.Ella /o co/test, si/o )ue /a* co/ *ecisi/ acia la orilla rocosa

    *o/*e esta+a su ropa. Al pasar u/to al om+re, ste la cogi si/ esueropor el to+illo - tir *e ella acia atrs. Su orceeo i/sti/tio la lle u/osce/tmetros ms cerca *e su peco +rilla/te - ?me*o, - e/to/ces ella*e *e moerse para /o aca+ar *irectame/te co/tra su cuerpo *es/u*o.

    De )uiero ir *eclar co/ clari*a*. Esta e /o ca+a *u*a respectoa su resoluci/.

    Du- +ie/ replic el om+re, - lea/t las ma/os para acce*er asus *eseos. Al i/sta/te se u/*i u/ poco e/ el agua.

    Ella lo o+ser co/ recelo mie/tras l resopla+a -, u/a e segura *e)ue /o /ecesita+a rescate, /a* acia los escalo/es *e pie*ra. A/tes *esu+irlos para salir *el agua, ec u/ rpi*o istao por e/cima *elom+ro: la mira*a co/ la )ue se e/co/traro/ sus oos ue la *e u/ ae *epresa. E/to/ces io girar el /*ice - *io:

    ;ese la uelta o sumrase mie/tras salgo.A/tes /o me a pareci*o ta/ tmi*a.>o sa+a )ue esta+a a)u, - uste* sa+e )ue /o lo sa+a.De *eclaro culpa+le: tie/e ra/.Su o /o epres remor*imie/to e/ las mismas circu/sta/cias,

    olera a acer lo mismo... Si/ em+argo, compre/*i )ue esta e era

    ella )uie/ esta+a *ispuesta a esperar - l )uie/ esta+a ca/sa*o. Sesumergi +ao el agua - co/t asta *ie a/tes *e oler a salir a lasupericie.

    Ella esta+a se/ta*a e/ la losa *e pie*ra cale/ta*a por el sol, esti*aco/ u/a lisa com+i/aci/ *e algo*/ +la/co te/a las ro*illas recogi*asco/tra el peco - se las ro*ea+a co/ los +raos. #a com+i/aci/ esta+amoa*a e/ algu/as partes, por)ue /o a+a te/i*o tiempo *e secarse +ie/.

    o*ra a+er sali*o *e espal*as a m lo reco/i/o ella. FCmosa+a si -a estara tapa*aH

    Co/i e/ )ue sera rpi*a, au/)ue tuiera )ue meterse corrie/*o

    e/ la malea.

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    segura. >o )uiso *ese/gaarla aci/*ole /otar )ue la lu *el solco/erta su com+i/aci/ e/ u/a protecci/ poco eica si e/ a)uelmome/to se pusiera *e pie, )ue*ara ms *escu+ierta )ue e/ el agua.

    FEs su-a la casa )ue e *ea*o atrs al e/ir acia a)uH>o co/test ella co/ si/ceri*a*.

    FEs u/a i/ita*aHFE/ casa *e sus pa*resH >i a+lar.>o, u/a i/ita*a /o.E/to/ces u/a cria*a...Dar- 'ra/cis te/a u/a so/risa tra/)uila - sere/a, - e/ a)uel

    mome/to lo o+se)ui co/ ella.>o, au/)ue se es u/ error )ue e/ mi amilia -a se a cometi*o

    a/tes. Oio )ue l esta+a pe/sa/*o otra pregu/ta, - le tom la *ela/terapregu/ta/*o ella a su e. FKu tie/e uste* )ue er co/ LalIer Cai/eH

    >o te/go /a*a )ue er co/ l slo )uiero rea/u*ar u/a a/tiguarelaci/.

    Ella lo mir iame/te mie/tras sopesa+a sus pala+ras.LalIer Cai/e tie/e e/emigos. FCmo s )ue /o es uste* u/o *e

    ellosH>o lo sa+e.Dar- lo me*it, - al i/ solt u/ suspiro cua/*o tom u/a *ecisi/.LalIer Cai/e es mi cua*o.El om+re ar)ue leeme/te u/a oscura cea.E/to/ces Dar- Sc-ler es...Di erma/a.orteast Rail e/ alg?/ lugar *e las

    Rocosas.#a so/risa -a alca/a+a los oos color er*e sela.FDar- DargaretH

    or lo isto, LalIer le a+a escrito a su amigo a+l/*ole *e to*a laamilia... Se a*irti a s misma )ue /o *e+a *isrutar ta/to *e lacrecie/te i/como*i*a* *e a)uel etrao.

    Aca+a *e lice/ciarse e/ la 'aculta* 'eme/i/a *e De*ici/a *e'ila*elia, - est *e /ueo e/ su ogar, el ra/co ;o+le @, e/ Colora*o.

    Ba e/tie/*o...#e reco/oca el mrito *e sa+er ocultar ta/ +ie/ sus ga/as *e salir *el

    agua. Se alis la com+i/aci/ so+re las ro*illas - lo mir co/ gestoepecta/te.

    E/ ese caso, es uste* Dar- 'ra/cis co/clu- l al i/.

    Ella /o pu*o eitar )ue se le agra/*ara la so/risa.Eacto.

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    #a mo/a.#a mo/a co/irm Dar-.;e /ueo la sorpre/*i olie/*o las tor/as. Aora era ella la )ue

    *omi/a+a la posici/ ms alta, la )ue se e/co/tra+a e/ suelo irme - la)ue llea+a puesta ropa, - a pesar *e to*o, la mir ta/ iame/te )ue

    co/sigui )ue apartase la ista.De parece )ue /o tie/e uste* erge/a /i/gu/a *io, repitie/*o

    sus pala+ras *e a/tes.#uego, se *io me*ia uelta e/ el agua -, co/ uertes au/)ue torpes

    +raa*as, /a* acia la orilla opuesta.Dar- 'ra/cis se )ue* i/mil, como petriica*a, - tar* u/ rato e/

    lea/tarse. Esta+a alarga/*o la ma/o para coger la ropa cua/*o lo o-salir *el agua. Segura *e )ue l -a /o esta+a mira/*o, empe a estirse.%racias a su *escui*o *e a/tes, el /egro +ito se a+a arruga*o, e iou/ i/te/to poco logra*o por alisarlo. ;espus se aust el rgi*o cuello+la/co, sac el rosario *el +olsillo - se lo at a la ci/tura. >o llea+a latoca /i el elo, - su ca+ello co+rio resulta+a *emasia*o llamatio, casii/co/grue/te, e/ co/traste co/ la seeri*a* *el +ito. @u/*i los *e*ose/ el pelo para sacu*irse las ?ltimas gotitas *e agua.

    o, gracias *io. Creo )ue ir *irecto a casa *e LalIer.Dar- po*ra a+er *ico: MComo )uieraN ;ios sa+a ta/ +ie/ como

    ella )ue era lo )ue *esea+a, pero /o lo io. Cre- )ue le ala mscomportarse co/ cari*a* e/ a)uel mome/to )ue co/esar ms tar*e )ue/o la a+a te/i*o.

    LalIer - SI-e a/ regresa*o a Ci/a eplic. Se uero/ poco*espus *e la ceremo/ia *e lice/ciatura *e Daggie. E/ la ma/si/ /o a-/a*ie salo el ar*i/ero - su muer.

    A co/ti/uaci/, tom el se/*ero )ue co/*uca al +os)ue - co/ti/ua+aasta la casa *e era/o, *ea/*o a criterio *el amigo *e LalIer seguirla o

    /o.

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    so+re su *ecisi/ *e acompaarla, si/o )ue, co/ gesto *istra*o, se limita pasar los *e*os *e la ma/o *ereca por el rosario.

    De llamo DcPa- *io l, R-*er DcPa-.Ella co/test a la prese/taci/ co/ u/a +ree i/cli/aci/ *e ca+ea.>o recuer*o )ue LalIer lo me/cio/ara, au/)ue tampoco es )ue

    a-a pasa*o muco tiempo co/ l. Es u/a lstima )ue /o est a)u parareci+irlo.

    ;u*o )ue l pe/sara lo mismo come/t R-*er, *a*o lo muco)ue *esea+a oler a Ci/a.

    Di erma/a tam+i/ esta+a emocio/a*a. SI-e se imagi/a )ue esu/a especie *e ae/turera.

    E/to/ces se a casa*o co/ el om+re a*ecua*o.Dar- lo mir *e reoo - respo/*i e/ o +aa:S, creo )ue s.Siguiero/ recorrie/*o e/ sile/cio el cami/o som+rea*o por las

    gra/*es ramas *e los pi/os, los ro+les - los /ogales. Cua/*o aume/t msla pe/*ie/te, ella se recogi el esti*o - l pu*o er )ue segua *escala,au/)ue eso /o le impe*a cami/ar por a)uel terre/o irregular. =/a ecoro/a*a la cuesta, pregu/t:

    FKu lo a llea*o a uste* al lagoH A/te ellos, a u/ ce/te/ar *emetros, se ala+a la casa *e era/o, al otro la*o *e u/ campo salpica*o*e lores silestres: margaritas, aguileas - lirios *e *a. For )u /o ae/i*o a la casa, si crea )ue LalIer ia a)uH

    Era *emasia*o tempra/o. @e eca*o u/ istao, pero /o a+a/a*ie lea/ta*o, - me a pareci*o ms e*uca*o esperar.

    ero F)u lo a llea*o al lagoH

    El olor *el agua.FEl olorH ero...

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    Dar- /o respo/*i, si/o )ue e/tr *ela/te *e l e/ la coci/a. Sa+a)ue /ecesitara muco eame/ *e co/cie/cia para co/testar a a)uellapregu/ta co/ si/ceri*a*.

    #a esta/cia era espaciosa. =/a mesa recta/gular *e pi/o, gra/*e -macia, *omi/a+a el ce/tro *e la misma, - *e u/ arma/ *e ma*era )ue

    colga+a *el teco pe/*a/ caos, sarte/es - ute/silios *e coci/a, suetose/ ga/cos *e ierro. =/a *e sus erma/as, /o recor*a+a cul, lo a+a+autia*o como Mla lmpara *e las cauelasN, - el /om+re se le a+a)ue*a*o. Ella alarg la ma/o para coger u/a *e las sarte/es *e ierrocola*o - pregu/t:

    F#e apetece/ u/as tortitasHo tie/e som+reroHR-*er /eg co/ la ca+ea. Casi siempre llea+a u/ pauelo *e colores

    ata*o alre*e*or *e la re/te. Ge/a u/o e/ el +olsillo *el guar*apolo, pero/o se lo a+a puesto *es*e aca *os sema/as, cua/*o sali *e 'uerteApace. Ooli a tocarse la /uca. ;os sema/as era tam+i/ el tiempo )ueaca )ue se a+a corta*o el pelo. ;e pro/to, se *io cue/ta *e )ue Dar-lo mira+a epecta/te, - repar e/ )ue /i si)uiera a+a empea*o a)uitarse el ga+/. #o io - lo colg, - tam+i/ el ci/tur/ co/ el reler.Au/)ue su a/itrio/a /o io /i/g?/ come/tario, l perci+i su aliio.

    #a /egra or/illa *e ierro era u/ armatoste mo/struoso, )ue por lo

    ge/eral /ecesita+a ms mimos )ue u/ /io malcria*o, pero a)uella epre/*i co/ acili*a*. Dar- puso la sart/ - le aa*i u/ troo *ema/te)uilla para )ue se cale/tara, *espus se apresur a *ispo/er losi/gre*ie/tes *e las tortitas e/ u/ cue/co )ue coloc a/te R-*er u/to co/u/a arilla *e ma*era.

    =ste* mecle esto mie/tras -o limpio las ram+uesas.Agra*eci*o por te/er algo )ue acer, l /o puso o+ecio/es. Cua/*o

    tuo prepara*a u/a mecla omog/ea, la ma/te)uilla -a salta+a e/ lasart/ -, si/ )ue Dar- se lo i/*icase, se lea/t *e la mesa - empe aacer las primeras tortitas. ;es*e el rega*ero, ella se *etuo para ecar

    u/ istao por e/cima *el om+ro. R-*er esta+a a+sorto e/ su tarea -, alparecer, ae/o a su i/ters. Se moa co/ seguri*a*. Reparta la mecla

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    co/ moimie/tos +rees - eicaces - luego le *a+a la uelta. Dar- oli alo su-o. Aca+ *e laar las ram+uesas - les puso u/ poco *e a?car para)ue soltara/ el ugo. ;e repe/te, se *io cue/ta *e )ue a+a te/i*o u/*escui*o - pregu/t:

    FKuiere caH

    F#o tomar uste*H>o, -o tomar lece.#ece est +ie/ tam+i/ para m.MDs )ue +ie/N, se *io R-*er, mie/tras i/te/ta+a recor*ar cu/to

    aca )ue /o toma+a u/ aso *e lece ra - *ulce... De/os tiempo )ue*es*e la ?ltima e )ue a+a /a*a*o, au/)ue /o se lo pareca. Co/ gestoeperto, *io la uelta a otra tortita - la puso aparte para ma/te/erlacalie/te. A/tes *e aa*ir ms masa, pregu/t:

    FKuiere )ue la traigaH @e isto la res)uera e/ el porce *e atrs.Dar- acept su oerta, pe/sa/*o )ue l /o se a+ra oreci*o a

    acerlo si le supusiera u/a molestia. Die/tras ta/to, aproec para po/erla mesa. E/ cuesti/ *e mi/utos, esta+a/ se/ta*os el u/o al la*o *el otro,*es*o+la/*o las serilletas. R-*er se *ispo/a a coger el te/e*or cua/*oio )ue Dar- i/cli/a+a la ca+ea. Al i/sta/te, sus *e*os soltaro/ elte/e*or - su ma/o res+al asta su regao. !a la ca+ea pero /o cerrlos oos, si/o )ue o+ser cmo Dar- +e/*eca la mesa e/ o +aa. =/ae termi/a*a la oraci/, ella le so/ri co/ gesto *e /imo.

    Srase, por aor.or u/ segu/*o, R-*er /o ue co/scie/te *e lo )ue le *eca. Esta+a

    mira/*o iame/te su +oca - a)uella so/risa )ue te/a el etraor*i/ariopo*er *e *esco/certarlo u/ poco... E/to/ces parpa*e - to*o oli a su

    sitio. #a so/risa, por su parte, a+a i*o *esa/eci/*ose poco a poco +aosu pe/etra/te mira*a. ;esi la ista co/ +rus)ue*a*, cogi el te/e*or -atac el mo/t/ *e tortitas.

    or el ra+illo *el oo, Dar- lo o+ser u/tarlas *e ma/te)uilla -aa*irles las ram+uesas. ;e*uo )ue te/a apetito, - se pregu/t cu/*oa+ra comi*o por ?ltima e, au/)ue los +ue/os mo*ales le impi*iero/pregu/trselo. Se *irigi a l mie/tras po/a *os tortitas e/ su plato.

    F;e )u co/oce a LalIerHCoi/ci*imos e/ Lest oi/t. #a io )ue*arse )uieta u/ i/sta/te,

    sorpre/*i*a, - /o le etra su reacci/. Au/)ue empeamos al mismotiempo, -o era *os aos ma-or. o creo a+erme orma*o epectatias respecto a uste*, seor

    DcPa-. Aca+amos *e co/ocer/os.

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    po*ra a+erle *ico *e ma/era ms clara )ue esta+a e/trometi/*ose e/su i/timi*a*.

    Dire, seora prosigui l: si el precio *el *esa-u/o es te/er )ueco/testar a su lista *e pregu/tas, me parece )ue me marco.

    Die/tras aguar*a+a u/a respuesta, se ec atrs e/ la silla - apart

    su plato a me*io comer... - por segu/*a e e/ u/a misma maa/a, Dar-se io orecie/*o *isculpas. Co/ suai*a*, *io:

    Gie/e ra/: a si*o u/a grosera i/a*misi+le. >o a- co/*icio/espara el *esa-u/o. B oli a empuar el plato acia l, au/)ue se/ta)ue su propio apetito i+a *esa/eci/*ose. Coma asta saciarse, /ooler a molestarlo.

    o era u/ om+re paratomarlo a la ligera /i co/ *ese/a*o si/ em+argo, su ia ataca+a si/reparos a)uel /timo *estello *e i*a amiliar.

    E/to/ces *eca: MDoira, las Dar- a/ perpetra*o u/ *elito *e loms atro: los e co/ta*o - alta/ *os puros *el umi*iica*or *e mi

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    mesa. >i/gu/a *e las Dar- )uiere co/esarlo, *e mo*o )ue to*as lasDar- a/ *e cargar co/ la respo/sa+ili*a*.N

    Su imitaci/ *e Qa- Dac era mu- +ue/a, au/)ue to*as sus erma/ascoi/ci*a/ e/ )ue a+a te/i*o ms aos )ue las *ems para e/sa-ar.Dar- se e/*ere - recuper la melo*iosa *ulura *e su o.

    As segua u/os cua/tos mi/utos, creo )ue co/ la espera/a *eca/sar/os, au/)ue /u/ca lo logra+a ser u/a *e las MDar-N /os aca msuertes, por)ue para e/re/tarse a u/a uera *e la /aturalea como Qa-Dac era preciso ormar pia. Es+o u/a rpi*a me*ia so/risa )uetam+i/ le ilumi/ los oos. o+re pap... Ga/ listo e/ ta/tas cosas -/u/ca a sa+i*o cmo *ii*ir - por ta/to co/)uistar a sus ci/co MDar-N.

    R-*er imagi/ )ue, slo co/ )ue uera cierto u/ tercio *e lo )ueLalIer le a+a escrito so+re la amilia, las ci/co e/es MDar-N *e+a/*e ser u/os perso/aes *ig/os *e te/erse e/ cue/ta.

    For )u to*as uste*es se llama/ MDar-NHElla tom u/ sor+o *e lece."*ea *e mam... Gra*ici/, supo/go. Es irla/*esa, Fsa+eH, -

    catlica, por supuesto. ero pap es pres+iteria/o riguroso, - luego esta+ael pro+lema *e )ue to*as somos +astar*as, por)ue Qa- Dac /o se cas co/mi ma*re asta ace u/os pocos aos. #e ec u/a oea*a - sepregu/t )u le a+ra reela*o Lalter al respecto. FEsta+a al ta/to *eesoH

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    A Dicael tam+i/. Agua/t ms )ue las otras, - eso, *es*e luego,la *elat como respo/sa+le *el atro *elito a los oos *e Qa- Dac, pero ali/al sucum+i. Qa- Dac se )ue* mu- co/e/ci*o *e )ue /o olera acoger otro puro mie/tras iiera.

    FB a si*o asH

    Dar- asi/ti.Kue -o sepa, s... #a/ a R-*er u/a mira*a socarro/a, - aa*i

    co/ guasa: #os *e por los cigarrillos.o lo o- acercarse, - /o supo )ue esta+a asu espal*a asta )ue l *esli su plato e/ el agua. Sorpre/*i*a, *io u/pe)ueo respi/go. A/tes *e po*er *ecir )ue, se/cillame/te, la a+aso+resalta*o, l -a retroce*a como si se u+iera )uema*o.

    >o se preocupe *io co/ se)ue*a*. >o o- a tocarla.#os oos color er*e sela lo miraro/ curiosos.>o pe/sa+a )ue uera a acerlo, - tampoco *ara u/ respi/go si lo

    iciera. De a cogi*o *espree/i*a, eso es to*o. >o sa+a )ue esta+a a.=ste* /o me *a mie*o.

    o esta+a ta/ segura all e/ el lago.All e/ el..., e..., el lago /i si)uiera esta+a segura *e )ue co/ocieraa LalIer Cai/e. Se oli *e espal*as a l - sigui rega/*o e/to/ces,+a el to/o *e o - *io co/ ta/ta si/ceri*a* )ue pareca *olori*a: B s,e/ parte tal e te/ga )ue er co/ mi i/*ume/taria.

    As )ue /o te/a /a*a )ue er co/ l, se *io R-*er, si/ sa+er sicreerla. >a*a )ue er co/ su piel +ro/cea*a por el sol, co/ su pelo lacio -/egro como la ti/ta /i co/ el reler )ue llea+a a la ca*era.... Si/ *ecir/a*a, se meti la ma/o e/ el +olsillo *e los a)ueros - sac u/ so+rearruga*o, mu- ma/osea*o - co/ u/as cua/tas ma/cas *e *e*os e/ el*orso. #o a+ri co/ cui*a*o - sac su co/te/i*o: u/a carta *e *os pgi/as,

    escritas por *ela/te - por *etrs, )ue a+a reci+i*o meor trato )ue elso+re. ;espus se la te/*i a Dar-.

    >o tie/e )ue *emostrarme /a*a *io ella.Gmela.Dar- sac las ma/os *el agua, las sacu*i - se las sec e/ u/ pao. A

    co/ti/uaci/, cogi la carta )ue R-*er soste/a *ela/te *e ella.>o es /ecesario.#ala.Dar- slo a+a isto la letra *e LalIer u/a e, e/ la +o*a *e su

    erma/a, cua/*o irm co/ su /om+re los *ocume/tos *e matrimo/io. Se

    apresur a oler las pgi/as, - sus oos uero/ e/ segui*a a la irmareco/ocera las amplias l/eas *e su MLN e/ cual)uier parte. =/a e

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    segura *e )ue la carta era realme/te *e su cua*o, oli al pri/cipio - lale- co/ ate/ci/ *e ca+o a ra+o. Casi to*a trata+a *e SI-e, *e laapresura*a +o*a - *e las circu/sta/cias )ue a+a/ llea*o a LalIer a lama/si/ %ra/ille. @a+a *atos a/ec*ticos so+re la amilia *e SI-e -*escripcio/es )ue iciero/ asomar u/a so/risa a los la+ios *e Dar- *es*e

    luego, LalIer los te/a +ie/ cala*os a to*os. #a carta termi/a+a co/ u/ai/itaci/ a R-*er para )ue los isitara, a l - a SI-e, cua/*o )uisiera.

    LalIer to*aa /o sa+a lo *e su misi/ a Ci/a *io al *eolerlela carta. @a esta*o all, a uelto - se a marca*o otra e.

    Gampoco sa+a cu/*o i+a a aceptar -o su i/itaci/ aa*iR-*er, por)ue al i/al /o le respo/*.

    Es u/a i/itaci/ +asta/te aga.ero si/cera.Ba lo s. LalIer /o le io el orecimie/to por cumplir, se /o es su

    estilo e/ a+soluto.Cua/*o R-*er oli a guar*ar la carta *e LalIer, Dar- io meor el

    so+re. Algo i/cr*ula, pregu/t:F;e a ie/e uste*H F;e 'uerte resto/, e/ el territorio *e Ario/aHAll esta+a cua/*o me lleg la carta e/ reali*a* e/go *e 'uerte

    Apace.F@a recorri*o casi to*o el pas para er a LalIer si/ ocurrrsele

    si)uiera compro+ar si esta+a a)uH>o es preciso ser ta/ arroga/te espet l si/ alterarse. F$ es

    )ue le e *a*o la impresi/ *e ser est?pi*oH>o, pe/s ella *es*e luego /o le a+a *a*o semea/te impresi/.Go*o lo co/trario *io.

    o sepreocupe aa*i al er )ue ella segua /ega/*o *espacio co/ gesto *eig/ora/cia.

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    Ba e/tie/*o *io ella, au/)ue e/ reali*a* /o sa+a )u pe/sar.E/ ese mome/to, l casi so/ri a/tes *e *ecir:>o. >o e/tie/*e /a*a e/ a+soluto.A Dar- le *io la impresi/ *e )ue eso /o le molesta+a, lo cual era u/

    i/*icio *e )ue /o le importa+a su opi/i/, uera la )ue uese. Supuso )ue

    eso era lo /ormal. Era/ prcticame/te *os etraos, a pesar *e te/er u/co/oci*o com?/ - *e co/ocer mutuame/te sus /om+res.

    Aca+ *e regar el ?ltimo plato mie/tras R-*er perma/eca a su la*o.FCu/*o tie/e )ue oler al uerteH pregu/t.>o *e+o oler all, te/go u/a /uea misi/.FA)u e/ el EsteH>o. F'ue *ecepci/ lo )ue islum+r e/ el rostro *e Dar-, o tal

    e aliioH. E/ el territorio *el Su*oeste.FEs uste* sol*a*o regularHE/ opi/i/ *e R-*er, /o a+a /a*a regular e/ el ercito.Ds o me/os *io so- eplora*or.#a risa *e Dar- 'ra/cis ;e//e- /o era para pusil/imes, - e/ a)uel

    mome/to estall *es*e su i/terior como u/a raga *e ametralla*ora. Erau/a risa uerte, ro/ca -, si/ em+argo, maraillosame/te alegre -co/tagiosa. Sus accio/es, solem/es - sere/as asta e/ las circu/sta/ciasms *iciles, se oliero/ a/ima*as - epresias. #os oos se cerraro/, su/ari se ru/ci, la ge/erosa +oca se a+ri si/ mie*o, - ella se ru+ori*es*e la +ase *e la garga/ta asta la ra *el pelo. Su amilia agra*ecaa)uella risa las @erma/itas *e los o+res aca/ la ista gor*a por ella lama*re superiora la pa*eca... - el o+ispo Col*e/ rea+a para )ue /oapareciera cua/*o *eca misa.

    R-*er DcPa- retroce*i u/ paso - se la )ue* mira/*o *e ito e/ito, mu- calla*o. Dar- i/te/t reco+rar el resuello.A-... A-, lo lame/to... >o, /o lo lame/to... #a er*a* es )ue /o...

    A-... Si/ti )ue otra carcaa*a surga e/ su i/terior - se esor porsoocarla. Die/tras se e/uga+a co/ *elica*ea las lgrimas )ue se lea+a/ agolpa*o e/ las comisuras *e sus lumi/osos oos, co/tuo larespiraci/ como si tuiera ipo. ero es ta/ *ierti*o, F/o creeH=ste*..., u/ eplora*or *el ercito..., per*i*o cua/*o i+a cami/o *e...,*e...

    ;e la casa *e LalIer termi/ l si/ rastro *e umor. Era*ierti*o cua/*o me *i cue/ta -o, pero umilla/te cua/*o se *a cue/ta

    uste*.A)uello cort su risa e/ seco.er*o/e, /o e )ueri*o *ecir... ue )ue*/*ose calla*a al er )ue

    los oos *e l /o esta+a/ ta/ serios como u/ mome/to a/tes, - e/to/cesse *io cue/ta *e )ue esta+a tom/*ole el pelo. Ooli a e/ugarse los oos. >o se lo *ir a /a*ie.

    De parece )ue eso -a lo e *ico -o le recor* l.S, es er*a*.Dar- cogi u/ pao *e coci/a, pero l se lo )uit *e las ma/os -

    empe a secar los cacarros. Apo-a*a e/ el rega*ero, Dar- lo o+ser.

    B se pregu/t por )u esta+a all e/ a)uel mome/to, por )u se a+aper*i*o - )u sig/iica+a a)uello.

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    @a- u/a seal e/ la +iurcaci/ le *io. #a casa *e LalIer est+ie/ i/*ica*a.

    >o a+a /i/gu/a seal la co/tra*io R-*er.S, pe/s Dar- 'ra/cis, s la a+a... ero era u/a seal para ella, /o

    para R-*er DcPa-.

    asa*a la me*ia/oce, Dar- sali *e la casa - recorri *e /ueo elcami/o al esta/)ue. #a /oce esta+a *espea*a las estrellas - u/a lu/ae/ cuarto crecie/te alum+ra+a/ el se/*ero. Dar- /i si)uiera se a+apla/tea*o llear u/a lu. @a+a e/co/tra*o el cami/o *e la carca si/e)uiocarse e/ /oces muco ms oscuras )ue a)ulla, as )ue /o a+apro+lema.

    Oesti*a slo co/ su +la/ca com+i/aci/ *e algo*/, pareca u/espectro al cruar el campo *e lores silestres. Cami/ si/ acer rui*opor *o/*e las ier+as esta+a/ aplasta*as. Die/tras su+a por la la*era *ela coli/a /ot la resca tierra e/ los pies *escalos -, -a e/ el +os)ue, lasuai*a* *el leco *e aguas *e pi/o. Se *etuo u/ i/sta/te al +or*e *elclaro, como a+a eco ta/tas eces, como a)uella misma maa/a paraella, a)uel lugar era u/ sa/tuario, u/ sitio *e pa - *e culto, - *io graciaspor l. #uego aa/ acia la escalera /atural *e pie*ra al tiempo )ue*eslia+a los a/cos tira/tes *e la com+i/aci/, por los om+ros para )uela tela, como u/a caricia,res+alara so+re su piel. El tei*o ca- a sus piesagolp/*ose e/ el suelo. Se *esli *e l -, si/ acilar, se la/ al agua.

    ;es*e su posici/ elea*a, al otro la*o *el pe)ueo lago, R-*erDcPa- o+ser el elega/te - lei+le cuerpo *e Dar- *esliarse casi si/acer rui*o por las prou/*i*a*es /egras como la ti/ta. Se *io )ue *e+amarcarse, pues ella aprecia+a a)uel lugar por su sole*a*. or segu/*ae era u/ i/truso - por segu/*a e /o a+a eco /otar su prese/cia.;e /ueo pe/s )ue *e+a irse, pero e/ a)uel i/sta/te, Dar- su+i a lasupericie - al los +raos para estirarse. #a lu *e la lu/a *i+u sues+elto cuerpo, - R-*er *e *e pe/sar e/ lo )ue *e+a acer - e/ su lugarme*it lo )ue ara.

    Dar- se oli *e espal*as - lot si/ esuero ape/as, agita/*o lospies usto lo suicie/te como para ma/te/erse a lote. El agua esta+a msti+ia )ue el aire, si/ti u/ ormigueo e/ la piel - los peo/es se lee/*ureciero/. E/to/ces se am+ull *e espal*as, complet u/ crculo paracale/tarse e/tera - oli a salir a la supericie. Oio su alie/to e/ el airecomo u/a /e+li/a... o como el umo *e u/ puro - so/ri.

    For )u le a+a co/ta*o a)uella istoria a R-*er DcPa-H FB las*ems *e por la tar*e, e i/cluso *espus *e a/ocecerH

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    +ara/*as *el porce tras el almuero. >i/gu/o *e los *os me/cio/ lace/a, pero si/ sa+er cmo, pareci /atural )ue se )ue*ara. #uego sese/taro/ u/tos e/ el +ala/c/ *e la parte *ela/tera *e la casa, - el tiempopas si/ *earse se/tir. Ella se *io cue/ta *e )ue l per*a la oportu/i*a**e marcarse *e !aile-+oro, - si/ em+argo /o io alusi/ al orario *el

    tre/... E/ istas *e las circu/sta/cias, lo ms a*ecua*o era orecerle u/o*e los ci/co *ormitorios *e la casa para )ue pasara la /oce.

    >o se le a+a ocurri*o pe/sar )ue, mie/tras R-*er estuiera all, e/el *ormitorio *el otro la*o *el pasillo, ella /o po*ra *ormir. Au/)ue esta+aca/sa*a cua/*o le *io las +ue/as /oces, /o co/ta+a co/ )ue /o *eara*e *ar ueltas pregu/t/*ose si le parecera cmo*a la cama. Al ca+o *etrei/ta mi/utos, se lea/t, ue al asie/to )ue )ue*a+a u/to a la e/ta/ae i/te/t leer, pero le result ms asci/a/te mirar la lu *e las estrellasso+re el campo *e uera - el se/*ero )ue i+a al esta/)ue, )ue se ete/*aa/te sus oos como u/a ci/ta oscura. A?/ se )ue* se/ta*a e/ la e/ta/aotra me*ia ora, asta )ue al i/ supo */*e +uscar algo *e tra/)uili*a*...Slo )ue -a /o era lo mismo, - sa+a )ue /o *e+a ecarle la culpa aR-*er DcPa-. Su i/tromisi/ /o erael pro+lema. >o allara pa e/ /i/g?/lugar si a/tes /o la e/co/tra+a e/ su propio cora/.

    ;e repe/te, lleg si/ aisar: la i/ea+le tristea )ue ?ltimame/teocupa+a ta/to lugar e/ su i*a. Si/ti )ue se le posa+a, pesa*a, so+re elpeco, )ue se lo aplasta+a. #e costa+a tra+ao respirar. El moimie/to *esus +raos se oli l/gui*o, como si se le u+iera/ uelto *e plomo.Dar- co/oca *emasia*o a)uella se/saci/ como para com+atirla e/lugar *e eso se ri/*i - se limit a *esliarse +ao la supericie, *o/*e laslgrimas se meclaro/ co/ el agua.

    R-*er se lea/t u/ poco, a/sioso al er )ue Dar- /o sala *e /ueo.Co/t *ie segu/*os - se pregu/t cu/to tiempo ms co/te/*ra larespiraci/. Esta+a -a a pu/to *e am+ullirse para +uscarla cua/*o ellaemergi - se *irigi acia la orilla. E/ el sile/cio *e la /oce le llegaro/co/ clari*a* los tra+aosos a*eos co/ )ue +usca+a aire, - slo poco apoco se *io cue/ta *e )ue algo /o e/caa+a: lo )ue e/ reali*a* esta+ao-e/*o era/ solloos *e a/gustia. E/ ese mome/to, se puso *e pieresuelto -a a marcarse. Se *io )ue lo )ue *esgarra+a el cora/ *eDar-, uera lo )ue uese, era u/a cuesti/ e/tre ella - su ;ios a)uello /ote/a )ue er co/ l, - l /o te/a ca+i*a e/ ello.

    Si/ em+argo, si/ sa+er cmo, se e/co/tr ro*ea/*o el esta/)ue

    asta llegar u/to a su cuerpo postra*o. Recogi la com+i/aci/ - seagac a su la*o.

    /gase esto *io e/ o +aa.B aler )ue ella /o era capa *e acerlo por s misma, la a-u*.;espus le pareci lo ms /atural *el mu/*o tomarla e/ sus +raos.

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    Captulo 2Nueva York, septiembre de 1884

    ara escri+ir las cartas, Dar- ue a su casa. Esta e /o puso suspe/samie/tos so+re el papel e/ el co/e/to *e Kuee/s, au/)ue *es*e)ue te/a *iecisiete aos a)ul a+a si*o su ogar su ogar *ura/tetrece aos - u/ mes... ero la erma/a Dar- 'ra/cis /ecesita+a ir al lugar*o/*e a+a tra/scurri*o su ue/tu*.

    #a ma/si/ )ue orma+a es)ui/a e/tre las calles Ci/cue/ta -

    !roa*Ja- era u/a casa palaciega )ue Qo/ DacPe/ie Lort a+ama/*a*o co/struir al *arse cue/ta *e )ue el populaco *e Da/atta/esta+a *espla/*ose acia el /orte. Cua/*o se mu*aro/ all, casi to*oCe/tral arI era tierras *e la+or, - al pri/cipio, la casa *estaca+a e/ u/acalle )ue, au/)ue ms tar*e se co/irti e/ u/ ee *el cora/ *e laciu*a*, e/to/ces era u/a em+arra*a o/a +asta/te alea*a. #a grisma/si/ *e pie*ra, gra/*e - sli*a, se io e*iicar para aloar a laama/te *e Qa- Dac - a sus ci/co MDar-N +astar*as. E/tre la lor - /ata *ela +ue/a socie*a* u+o muco cismorreo al *escu+rirse el pla/ *e Qa-Dac, - ms to*aa, *ura/te la co/strucci/ *e la resi*e/cia. #asmatro/as come/ta+a/ esca/*alia*as )ue, *espus *e to*o, Qa- Dac - su

    esposa /o ia/ leos *e a)uel solar. FCmo po*a acerle a)uello a >i/aHFCmo i+a a po*er llear a)uella muer la ca+ea altaH Slo la muerte *e>i/a puso i/ a los cotilleos so+re el asu/to.

    or otra parte, Qa- Dac supo por Doira )ue, e/ reali*a*, ella /o )ueraa+a/*o/ar el piso *o/*e ia co/ sus ias. Cierto )ue esta+a/ estrecas,- )ue Dar- era lo +asta/te ma-or como para te/er su propio cuarto, peroel piso /o era precisame/te u/a casuca misera+le... Si/ em+argo, Qo/DacPe/ie Lort /o se a+a co/erti*o e/ u/o *e los *oce om+res mspo*erosos e i/lu-e/tes *e la /aci/ gracias a su capaci*a* para escucarlo )ue tuiera/ )ue *ecir los *ems, *e mo*o )ue la co/strucci/ siguia*ela/te.

    Dar- ;e//e- lleg asta la alta rea *e ierro )ue ro*ea+a la i/ca.E/ a)uel mome/to, compre/*i la *ecisi/ *e su pa*re como /u/ca. Alempuar la era, sta se a+ri co/ acili*a* e/ sus +ie/ e/grasa*osgo/es, - pe/s )ue a)uello *e+a *e ser o+ra *el seor Caa/aug. Elar*i/ero se esora+a muco para )ue la casa tuiese u/ +ue/ aspecto.#os ar+ustos esta+a/ primorosame/te recorta*os, - los rosales, po*a*osco/ esmero. Aora, e/ otoo, el permetro *e la casa esta+a pla/ta*o *ecal/*ulas - crisa/temos, lo )ue le *a+a u/ to)ue i/te/so - cli*o: u/arco iris *e los colores ms ermosos *el otoo.

    Dar- cerr la rea tras ella -, a/tes *e recorrer el se/*ero, se *etuo

    u/ i/sta/te para i/spirar o/*o - or*e/ar sus i*eas. Sa+a )ue el sere/o -sosega*o eterior *e la casa /o se correspo/*a por uera co/ lo )ue sta

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    co/te/a.=/a *o/cella a la )ue /o reco/oci la salu* al a+rir la puerta -

    recogi su cal.F;/*e est la seora Caa/augH pregu/t Dar-.El ar*i/ero te/a u/ perecto e)uiale/te e/ su esposa, )ue era )uie/

    superisa+a to*o el tra+ao *el i/terior.#a seora Caa/aug llea+a u/to a Doira ;e//e- - sus ias *es*e

    )ue stas se trasla*aro/ *el piso al palacio.De llamo egg- !r-a/t, erma/a *io la *o/cella acie/*o u/a

    pe)uea reere/cia. Esta maa/a, la seora Caa/aug est rie/*oco/ el car/icero algo so+re co+rarle *os eces u/as culetas *e cor*ero)ue /o ala/ su precio /i u/a sola e.

    Dar- so/ri. #a a+a *esco/certa*o /o er e/ segui*a u/a caraama*a - amiliar, pero la istoria *e egg- era pura seora Caa/aug. #ee/ca/ta+a *iscutir co/ el er*ulero, el car/icero, el lorista - el lecero, -igila+a ca*a u/a *e las cue/tas *e la casa *e Qa- Dac ta/ *e cerca comoo+sera+a el merca*o +urstil... B es )ue, e/ su ca+ea, am+as cosasguar*a+a/ u/a estreca relaci/. El ama *e llaes supo/a )ue, to*ocua/to aorrase e/ el re/te *omstico se le retri+uira por parti*a *o+le atras *e sus accio/es *el >orteast Rail. Qa- Dac i/te/t eplicarle u/ae )ue la cosa /o u/cio/a+a as, pero cua/*o la seora Caa/augtoma+a u/a *ecisi/ era imposi+le sacarla *e a. Dar- sospeca+a )uea)uello co/tri+ua muco a )ue se u+iera co/erti*o prcticame/te e/u/ miem+ro ms *e la amilia.

    Su ma*re a i*o *e compras aclar egg-. Creo )ue /o laespera+a a uste* a/tes *e la merie/*a.

    Dar- /o *e traslucir su aliio, - la toca *e su +ito siguie/marca/*o u/as *elica*as accio/es lle/as *e tra/)uila sere/i*a*.FB Qa- Dac est e/ su oici/aHegg- asi/ti. Oarios ca+ellos oscuros se le escaparo/ *e la elega/te

    - almi*o/a*a coia, - se apresur a remetrselos *e /ueo.;es*e esta maa/a tempra/o, erma/a.A)u so- slo Dar-.#os oos castaos *e egg- la miraro/ co/ ate/ci/ mie/tras

    repasa+a su +ito *e la ca+ea a los pies.De costar acostum+rarme *io, i/*ecisa. De e*u)u co/ las

    erma/as *el co/e/to *e Sa/ Este+a/, - /o es )ue me pi*iera/ mucas

    eces )ue las llamara por sus /om+res *e pila.Ape/as a+a aca+a*o *e a+lar, al la ista como si esperara )ue le

    ca-ese u/ ra-o, e/to/ces Dar- *io co/ iro/a:Seg?/ mi eperie/cia, egg-, >uestro Seor emplea mto*os ms

    *iscretos..., al me/os a/tes *e la ora *e la merie/*a.egg- a+ri u/os oos como platos.Da*re maT, es uste* usto como *eca/ )ue era.Dar- /o pregu/t )ui/es *eca/ /i )u era lo )ue *eca/, pero

    esta+a claro )ue a la ms recie/te a*)uisici/ *el sericio *omstico lea+a/ lle/a*o la ca+ea *e cue/tos.

    Kuisiera usar mi a/tigua a+itaci/ le comu/ic a egg-.Du- +ie/, erma/a..., o sea... #a *o/cella se )ue* calla*a tras

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    i/te/tar corregirse. Aca+o *e termi/ar *e limpiarla. #a seoraCaa/aug *io )ue a lo meor le apeteca ecarse u/ rato.

    %racias, egg-. #a mucaca empe a su+ir la escalera *ela/te*e ella, - Dar- le pos co/ suai*a* u/a ma/o e/ el om+ro. >o acealta, creo )ue co/oco el cami/o.

    egg- se ru+ori - musit:Du- +ie/. @io otra pe)uea reere/cia - se apresur a irse

    pasillo a*ela/te.#a a+itaci/ *e Dar- esta+a casi como la a+a *ea*o trece aos

    a/tes. #as muecas *e su i/a/cia atesta+a/ la mulli*a +utaca u/to a lacime/ea, - casi to*o el espacio *e la repisa lo ocupa+a/ otograassu-as - *e sus erma/as co/ pi/ta *e /ias reoltosas. Su colecci/ *eiguritas *e cristal segua e/ u/a es)ui/a *el toca*or - u/ espeo *e ma/oco/ ma/go *e maril, co/ sus i/iciales primorosame/te gra+a*as e/ el*i+uo *e rosas *el *orso, regalo *e su *ecimoseto cumpleaos, seguae/ la otra es)ui/a. ;os cepillos, am+os *e cer*as *e a+al e importa*os*e #o/*res, reposa+a/ u/to al espeo. A su la*o, e/ u/a caita *e ce*ro,a+a ci/tas - pe)ueas pei/etas *e care-.

    Dar- pas ligerame/te sus i/os *e*os por la tapa *e la caa. e/s)ue el ca+ello a+a si*o su ?/ica a/i*a* aut/tica, *e mo*o )ue ue u/acierto per*erlo. E/ su *a, tuo )ue co/te/erse para /o llorar al se/tircmo coga/, u/o por u/o, sus largos - *e/sos meco/es para cortrselos.>o le *iero/ u/ espeo para )ue iese el resulta*o, pero la alom+ra *epelo co+rio )ue ro*ea+a sus pies a+la+a por s sola... "gual )ue la cara*e la erma/a !e/e*ict.

    Ella sa+a )ue era mi a/i*a*... *io e/ o +aa, para s. Sus

    *e*os *earo/ la caa - pasaro/ por la pu/ta *e los cepillos. ;isrutmuco ie/*o cmo *esapareca."/cluso e/ a)uel mome/to, le pareca or el cas)ui*o *e las tieras.

    >o erti lgrimas e/ p?+lico por la pr*i*a *e su ca+ello, slo e/pria*o... #e uero/ ca-e/*o e/ sile/cio, e/ su solitario cuarto, mie/trasrea+a pi*ie/*o per*/ por ser ta/ orgullosa.

    Gal e la erma/a !e/e*ict supiera )ue -o siempre te/*ra )uelucar co/tra el orgullo...

    ero se tema )ue /o era eactame/te as. #a erma/a !e/e*ict erau/a muer me)ui/a - re/corosa, a la )ue le e/ca/ta+a acer se/tir a los*ems )ue /o ala/ ta/to como ella.

    Dar- io caso omiso *e la cama *e colum/as, co/ su e*re*/ *ee/cae - sus cu+realmoa*as +or*a*os. >o a+a i*o a su a+itaci/ paraecarse u/ rato, como imagi/a+a egg- a)uel *a te/a u/ o+etio*isti/to.

    El sol )ue e/tra+a por el +alc/ *a+a e/ el escritorio - so+re ellustroso suelo, orma/*o o+licuos rect/gulos *e lu. Dar- se se/t a lamesa - a+ri el ca/ *e e/ me*io, *o/*e a+a u/ pulcro mo/to/cito *epapel *e color cru*o. #lea+a meses compo/ie/*o e/ su ca+ea las cartas)ue esta+a a pu/to *e escri+ir, pero sa+er lo )ue )uera *ecir /o acams cil la tarea.

    #a primera carta ue para Daggie: la sa+ia Daggie, cu-a capaci*a* *ecurar se ete/*a a me/u*o a las eri*as /o isi+les. A su erma/a le

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    escri+i so+re su *ecisi/: lo )ue crea )ue sig/iica+a para ella - lo )uesospeca+a )ue sig/iicara para la amilia. Daggie compre/*era */*ea+a *olor - */*e se /ecesita+a curaci/.

    #as siguie/tes uero/ copias *e la primera e/ cua/to a parte *elco/te/i*o, au/)ue ca*a u/a se a*apt a la si/gulari*a* *e la erma/a

    )ue i+a a leerla. A Dicael, la perio*ista *el Rocky Mountain News, lepla/te su *ecisi/ como si uera a escri+ir u/ /ueo captulo *e su i*a.A la gemela *e Dicael, Re//ie, i/ge/iera *el >orteast Rail, le escri+i e/trmi/os *e su proesi/: i+a a co/struir pue/tes co/ su pasa*o - po/ercimie/tos para su espritu. #a carta para SI-e ue tal e la )ue me/os lecost. Su erma/ita pe)uea a*ora+a la ae/tura, - Dar- le escri+ia+l/*ole ustame/te *e eso. El cam+io e/ s mismo -a era u/aae/tura, - el )ue Dar- pla/ea+a, ae/tura multiplica*a por *ie.

    #uego, *o+l ca*a carta co/ cui*a*o - escri+i las *ireccio/es co/esmero. Gres ira/ a su lugar *e *esti/o e/ *isti/tas partes *e Colora*ou/a /o le llegara a SI-e asta al ca+o *e u/os meses, e/ Sa/gai.

    Dar- se rela e/ la silla - se estir. rimero, los e/tumeci*os *e*os,- *espus ue cura/*o la +ase *e la espal*a asta se/tir )ue las l/eas*e te/si/ se aloa+a/ las rte+ras *el cuello *iero/ u/ *imi/utocas)ui*o al moer la ca+ea *e u/ la*o a otro. A co/ti/uaci/, cogi lascartas - las lle a la pla/ta +aa. Se pla/te *rselas a egg- para )ueuese a correos, pero e/ segui*a *eci*i )ue /o )uera co/iar a /a*iea)uel e/o. As pues, +usc el cal - sali *e la casa si/ )ue /a*ie se*iera cue/ta -a a+a cumpli*o su misi/ cua/*o su ma*re lleg *euelta *e sus compras.

    Doira ;e//e- Lort era u/a muer me/u*a, )ue slo le llega+a a su

    ia ma-or a la +ar+illa, lo )ue /o le impi*i a+raar a sta co/tra supeco, como si a)uella muer a*ulta siguiera sie/*o u/a /ia co/ tre/as.Ku alegra erte, ia *io e/ to/o a/ima*o. Retroce*i u/ paso,

    la escrut ate/tame/te - pareci satiseca. Gie/es mu- +ue/ aspecto,esta tar*e asta se te e u/ poco *e color e/ las meillas.

    Aca+as *e po/erlo a co/ tu apret/.Doira agit el *e*o, au/)ue co/ u/a so/risa:>o seas i/sole/te.Dar- +es la meilla algo arruga*a *e su ma*re:Du- +ie/.Su come/tario io )ue Doira alara u/ poco las oscuras ceas

    pelirroas.=-, )u *cil... FEsts segura *e )ue /o ests i/cu+a/*o algu/a

    e/erme*a*HDam...A)uel to/o, a la e ir/ico - ra/co, le result ms amiliar. So/ri -

    llam para )ue les lleara/ el t.Oe/ a er lo )ue les e compra*o a tus so+ri/os.A tus /ietos, )uieres *ecir...Siempre as si*o la lista repuso Doira co/ u/a maliciosa so/risa.Ba e/ el sal/ *ela/tero, empe a a+rir los pa)uetes *e los

    almace/es A. G. SteJart - ;o/oa/ )ue cu+ra/ to*os los asie/tos.Cua/*o lleg egg-, io u/a pausa e/ su e/tusiasta relato *e cmo a+a

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    elegi*o el esti*o perecto para Da*iso/, slo el tiempo suicie/te parape*ir t - empare*a*os. Dar- a*mir, o+e*ie/te, to*os - ca*a u/o *e losco/u/tos - accesorios )ue su ma*re ue saca/*o *e los e/oltorios *epapel *e se*a a+a ci/tas, e/caes - laos suicie/tes como para po/eru/a mercera. Go*as las pre/*as era/ preciosas, - era ei*e/te )ue

    a+a/ si*o escogi*as co/ gusto te/ie/*o e/ cue/ta la perso/ali*a* *eca*a /ieto.

    FOas a ma/*rselas por >ai*a*H pregu/t.E/ reali*a*, pe/sa+a )ue a lo meor co/segua co/e/cer a tu

    pa*re para ir a ;e/er a/tes *e e/to/ces.A.FEso es to*oH pregu/t Doira. FSlo MaNH F>o te parece +ue/a

    i*eaHDar- i/u/*i a su o la /ecesaria /ota *e i/ters.Creo )ue es +ue/a i*ea )ue i/te/tes apartar a Qa- Dac *el e*iicio

    Lort - *el >orteast Rail au/)ue sea u/ mome/to. ero /o ser cil,por)ue como -a /os reu/imos to*os e/ la ceremo/ia *e lice/ciatura *eDaggie...

    Doira suspir mie/tras co/templa+a sus a+u/*a/tes compras.Ba lo s... ero es )ue esa reu/i/ me io *esear te/er a to*as mis

    /ias +ao el mismo teco otra e.FA tus ias o a tus /ietasHA to*as.Dam. Dar- le *irigi u/a mira*a pe/etra/te. SI-e - LalIer /o

    pue*e/...A-, si eso -a lo s... >o es ms )ue u/ sueo. Reu/ir a to*os los

    )ue pue*a.Cua/*o lleg el t, a-u* a su ma*re a *espear los asie/tos paraacer sitio para se/tarse. #os pe)ueos empare*a*os *e +erros - pepi/ote/a/ u/ *elica*o sa+or, - la seora Caa/aug a+a prepara*o elespecia*o t *e /ara/a )ue sa+a )ue era el preeri*o *e Dar-.

    FOe/*r tar*e Qa- Dac esta /oceH le pregu/t a Doira.>o ms *e lo /ormal, supo/go. Su ma*re ru/ci u/ poco el ceo

    . For )uH F@a- alg?/ pro+lemaH Ge )ue*as a ce/ar, Fer*a*H Ge/emossor+ete *e ram+uesa *e postre.

    Dar- /o pu*o eitar so/rer. Supuso )ue su ma*re /o se *a+a cue/ta*e )ue esta+a te/t/*ola co/ *ulces, como si uera u/a /ia. Kui

    estuiera e/ la /aturalea *e la mater/i*a* er siempre a la /ia pe)ueae/ la muer a*ulta.

    De )ue*o... *io, au/)ue el sor+ete *e ram+uesa /o est e/ elme/?.

    #a comi*a, *e *oce platos, se siri e/ el come*or pria*o, mspe)ueo. Doira - Qa- Dac ocuparo/ am+as ca+eceras *e la mesa *e /ogal-, a pesar *e )ue a+a ci/co sillas para elegir, Dar- escogi a)uella e/ la)ue siempre se se/ta+a e/ to*as las comi*as amiliares. Gal e,

    releio/ ms tar*e, estuiera e/ la /aturalea ilial ser siempre /ia e/prese/cia *e los pa*res.

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    Qa- Dac lleg carga*o *e /oticias *el mu/*o *e los /egocios. A Doira- a Dar- /o les cost tra+ao seguirlo: les era/ amiliares los capricos *ela !olsa, los impopulares i/te/tos *e si/*icar a los o+reros, los pro+lemaspara o+te/er tierra *el go+ier/o, - las *iiculta*es a la ora *e te/*erl/eas rreas e/ los ostiles territorios *el Su*oeste. Qa- Dac a+l co/

    ellas como si estuiera e/tre miem+ros *el co/seo *e a*mi/istraci/, /oco/ la amilia e/ am+os campos, su pu/to *e ista era i*/tico: *e+a/e/te/*er a)uello )ue les po/a la comi*a e/ el plato - les lle/a+a las arcas*e *i/ero.

    E/ alg?/ mome/to, e/tre la crema *e colilor - el cor*ero asa*o, Qa-Dac puso i/ a su mo/logo para estu*iar pregu/tas - sugere/cias. #asaportacio/es *e Dar- - Doira se pro*uero/ *ura/te la ligera e/sala*aer*e - el salm/ co/ guar/ici/ *e guisa/tes, - Qa- Dac escuc co/ate/ci/ lo )ue te/a/ )ue *ecir. Co/ce*a a sus opi/io/es el mismorespeto )ue a las *e sus socios *e /egocios, lo cual sig/iica+a )ue lotoma+a to*o e/ co/si*eraci/. Gal e su a/co rostro parecieraimpertrrito - sus oscuros oos er*es, *ista/tes, pero cua/*o su mira*ase posa+a e/ su esposa o e/ su ia, lo aca co/ u/ i/co/u/*i+le cario.

    Qo/ DacPe/ie Lort llea+a su autori*a* - su po*er como otrosllea+a/ u/ ieo +at/: se se/ta cmo*o co/ a)uel ma/to *e i/lue/cia, -le gusta+a/ la respo/sa+ili*a* - los retos. A*ems, a lo largo *e los aos,a+a compro+a*o )ue e/ /i/g?/ sitio se le cuestio/a+a ms )ue e/ supropio ogar. A?/ co/sera+a u/a espesa ca+ellera ru+io oscuro, e/ la)ue ca*a e+ra prima al gris represe/ta+a u/a *errota e/ u/aescaramua co/ u/a *e sus ias.

    Go*as esta+a/ -a esta+leci*as, ca*a u/a co/ su amilia - su

    proesi/ asta su )ueri*a Dar- te/a u/a especie *e amilia. A Qa- Dac/o le a+a pareci*o +ie/ )ue e/trara e/ la co/gregaci/, - co/si*era+aa)uello su primera *errota seria a ma/os *e las MDar-N, pero a+allega*o a aceptarla. "/cluso realia+a *o/acio/es a//imas a las@erma/itas *e los o+res para a-u*arlas a sacar a*ela/te el ospital.Sospeca+a )ue Dar- sa+a *e */*e e/a/ los gra/*es *o/atios )uellega+a/ a a)uella o+ra asiste/cial, au/)ue ella guar*a+a sile/cio.

    Doira la/ algu/a i/*irecta so+re u/ iae a ;e/er e/ /oiem+remie/tras se sera/ las cro)uetas *e patata, pero Qa- Dac /o mor*i ela/uelo. ;ura/te la selecci/ *e )uesos, lo i/te/t *e /ueo co/ u/e/trete/i*o relato umorstico *e su epe*ici/ *e compras. Su mari*o

    solt risillas e/ los mome/tos ustos, pero /o mostr /i/g?/ i/ters porao/*ar e/ el tema *e u/ iae al $este. #as i/ructuosas ma/io+ras *eDoira los llearo/ usto asta el i/al *e la comi*a, *e mo*o )ue Dar- iopor i/ su a/u/cio cua/*o toma+a/ el sor+ete *e ram+uesa.

    Oo- a *ear las @erma/itas *io.#o *io co/ clari*a*, si/ mascullar las pala+ras /i pasar *e pu/tillas

    so+re ellas. Si/ em+argo, tuo )ue repetirlas, por)ue ta/to a Qa- Daccomo a Doira les pareci )ue /o a+a/ o*o +ie/. Au/)ue su*etermi/aci/ /o a+a cam+ia*o, la segu/*a e le result ms *icil, -cua/*o repiti las pala+ras, Qa- Dac /o la mir esta e mir a su esposa.

    Doira a+a per*i*o el color asta )ue*arse pli*a, - su epresi/ parecala *e alguie/ )ue aca+ase *e tragar ars/ico.

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    F#o *ices e/ serioH pregu/t Qa- Dac.>o pue*es a+lar e/ serioT eclam Doira casi al mismo tiempo.Dar- apart el sor+ete.#o te/go +ie/ *eci*i*o co/test co/ tra/)uili*a*.FKuieres *ecir )ue as a i/gresar e/ otra or*e/H ae/tur Doira,

    co/ o a la e compre/sia - espera/a*a.A)uello supuso u/ *esao para la calma *e Dar-, pero se las i/ge/i

    para mirar a su ma*re a los oos - respo/*er co/ irmea:>o, mam, )uiero *ecir )ue o- a *ear *e ser mo/a *el to*o. Oo-

    a re/u/ciar a mis otos.A-, ;ios mo... susurr Doira co/ la cara *escompuesta - los oos

    lle/os *e lgrimas. #a reelaci/ la *e ta/ ela*a )ue /o pu*o /ie/ugarse las lgrimas, slo murmura+a e/ o +aa, co/ to/o trgico:A-, ;ios mo...

    Go*a su i*a, Dar- a+a sospeca*o )ue los e/re/tamie/tos co/ supa*re /o a+a/ eco si/o prepararla para algo peor. E/ ese mome/tosupo )ue era as - recurri a su resera *e uera i/terior, - al co/seo*ii/o, para )ue la a-u*ara/ a pasar a)uella +atalla co/ su ma*re. De*irolu/ta*es co/ Qa- Dac era algo acepta*o, )ue i/cluso se +usca+a *eorma sutil: u/ eercicio para ome/tar la resoluci/, la i/iciatia - lasi*eas claras. ero *es*e )ue recor*a+a, /a*ie se a+a e/re/ta*o a suma*re ams. >u/ca a+a eco alta... asta a)uel mome/to.

    Qa- Dac cort la te/si/ )ue a+a e/ la mesa co/ u/a pregu/ta )ueatrao la ate/ci/ acia s.

    Gal e si /os co/taras )u a prooca*o esto... sugiri.Dar- te/a las ma/os e/ el regao, apreta*as ta/ uerte, )ue sus

    /u*illos esta+a/ +la/cos. #ea/t u/ poco la +ar+illa, pero su rostroperma/eci tra/)uilo. #uego, *espacio, +usca/*o las pala+ras a*ecua*as,*io:

    >o es cil *e eplicar...Se trata *e u/a crisis *e e i/terrumpi Doira: eso es lo )ue es.

    Esto- segura *e )ue si a+las co/ el o+ispo Col*e/ o co/ la ma*resuperiora, te *ir/ )ue suele ser +asta/te com?/. #os religiosos pasa/ porellas lo mismo )ue los eligreses, pero eso /o sig/iica )ue te/gas )ue*ear la "glesia.

    Dam replic Dar- co/ +asta/te ms asperea *e la )ueprete/*a, u/a crisis *e e /o es u/ resria*o. >o es algo )ue se pilla - se

    sure, *e lo )ue u/o se recupera si/ ms - luego co/ti/?a co/ su i*acomo si /a*a. A*ems, -a e a+la*o co/ el o+ispo Col*e/ - co/ la ma*resuperiora, - est/ *e acuer*o e/ )ue /o es u/a crisis *e e.

    ero...Doira i/teri/o Qa- Dac co/ o irme - prou/*a. E/ su to/o

    a+a u/a a*erte/cia )ue /o emplea+a a me/u*o co/ su esposa. ;ea)ue Dar- *iga lo )ue te/ga )ue *ecir.

    or u/ i/sta/te, Doira pareci *esola*a, pero e/ segui*a lea/t laca+ea co/ e/erga - co/irti su car/osa +oca e/ u/a l/ea. #a cispaa+itual *e sus oos era aora u/ +elicoso *estello. Al se/tirse eri*a,

    pas a atacar.Ests po/i/*ote *el la*o *e Dar-... - eso )ue /u/ca )uisiste )ue

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    ella pro/u/ciara los otos. ues aora te/*ras )ue recor*arle )ue *e+ecumplir sus promesas, e/ particular las ecas a ;ios.

    Dar- mir alter/atiame/te a Qa- Dac - a Doira.or aor rog e/ o +aa, esto /o *e+e co/ertirse e/ u/a

    *iscusi/ e/tre osotros.

    'ue como si /o u+iera *ico /a*a. Die/tras i/te/ta+a suaiar lasituaci/, Qa- Dac se )uit las gaas e io a*em/ *e ir a limpiarlas.

    E/ primer lugar, Doira, /o me po/go *el la*o *e /a*ie. or lo )ue-o s, a)u /o a- /i/g?/ la*o *el )ue po/erse. B si es cierto )ue /oesta+a *e acuer*o e/ )ue Dar- *e+iera e/trar e/ religi/, al i/al tue)ue aceptar )ue era *ecisi/ su-a. Aora +ie/, si a pasa*o algo para )uecam+ie *e opi/i/, F/o es u/ asu/to e/tre ella - ;iosH F>o crees )ue loa+r a+la*o co/ o, /o es eso. Di luca /o es co/ ;ios, si/o co/ lo )ue o es )ue /o crea e/ o era propio *e ella ser ta/cerra*a /i ta/ i/trata+le. Sola epresar sus *eseos co/ ms sutilea *e lo)ue a)uel i/tercam+io er+al *a+a a e/te/*er, -, a*ems, /u/ca era

    cruel.Doira, ests sie/*o irreleia.Dar- lo i/terrumpi co/ u/a s?plica.Dam, s e rea*o. Esta /o es u/a *ecisi/ toma*a

    apresura*ame/te.Doira me/e la ca+ea:>o me lo creo.Co/ o apaga*a Dar- replic:>o so- respo/sa+le *e lo )ue creas, pero lo cierto es )ue lleo aos

    luca/*o asta llegar a este pu/to.

    FAosH pregu/t Qa- Dac sorpre/*i*o. Dar-, /u/ca as *ico/a*a, /u/ca se lo as co/ta*o a /a*ie...

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    Doira mir a Dar- co/ gesto *esco/ia*o, las comisuras *e los oos sele lle/aro/ *e prou/*as arrugas.

    FGampoco a tus erma/asH F>o se lo as co/ta*o - les as ecourar )ue guar*ara/ el secretoH

    >o. Se lo e co/ta*o o-, e/ cartas )ue e escrito a ca*a u/a *e

    ellas. >o se me ocurrira +urlarme *e ti - *e Qa- Dac comparti/*olo co/ellas - /o co/ osotros. Si algu/a *e las MDar-N a sospeca*o algo, ser/Daggie - SI-e, - slo por)ue a/ esta*o e/ casa asta ace poco - mea/ isto co/ ms recue/cia )ui les a-a *a*o pistas si/ )uerer.

    Doira /o se calm co/ eso, pero /o io come/tarios.Dam, F)u i+a a *ecirlesH prosigui Dar-. FB cu/*oH Es u/a

    *ecisi/ )ue aca+o *e tomar, - ape/as e/cue/tro pala+ras paraeplicarla. Casi to*o el tiempo, el co/licto a si*o lucar co/ la *u*a, a*uras pe/as sa+a si +uscar u/a lu o si apagarla... Cua/*o ui a la casa *eera/o, e/ ulio, ue para estar a solas co/ mis pe/samie/tos - misoracio/es, - para +uscar respuesta a u/as pregu/tas )ue ape/as sa+aormular.

    Se *etuo u/ i/sta/te - ue a tocar el +rao *e su ma*re, pero al er)ue Doira /o se acerca+a a ella se *etuo a/tes *e llegar a la ma/ga *esat/. Su ma/o )ue* lota/*o e/ el aire u/ i/sta/te - luego la retir.

    FE/tie/*es algo *e esto, mamHCua/*o Doira /o respo/*i, Dar- mir a su pa*re co/ epresi/ *e

    impote/cia.Es *emasia*o para )ue lo acepte *io l e/ o +aa. @a si*o ta/

    *e improiso... Co/ieso )ue asta para m supo/e u/a co/moci/.Dar- asi/ti. @a+a sali*o ta/ mal como se tema, - su mu/*o pareca

    a+er *a*o u/ uelco. #o ?/ico )ue /o a+a cam+ia*o era su *ecisi/.Kui sea meor )ue /o pase la /oce a)u.Qa- Dac reaccio/ co/ +rus)ue*a*.>o *igas to/teras. Claro )ue te )ue*ars a)u.

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    Fuerte Union, territorio de Arizona

    El +aile esta+a e/ ple/o apogeo. #as esposas *e los oiciales luca/esti*os *e u/ lumi/oso surti*o *e colores - aproeca+a/ la ocasi/ paraei+ir los mo*elos ms +o/itos )ue a+a/ compra*o e/ el Este, o, al

    me/os, )ue a+a/ e/carga*o e/ Sa/ 'ra/cisco. #as telas era/ *e sat/,se*a - taet/, - sus to/os a+arca+a/ to*o el arco iris. Qu/to a los so+riosu/iormes aules *e sus mari*os, resulta+a/ particularme/te istosas. #osgalo/es *e oro, los gua/tes +la/cos - las +rilla/tes +otas /egras, ta/*isti/gui*os e/ la plaa *e armas, aora slo era/ el accesorio *e u/ertigi/oso muestrario *e carmeses, airos, esmeral*as - a*es.

    Claro )ue /o to*os los oiciales te/a/ esposa, - tampoco to*as lasmueres *el +aile esta+a/ casa*as. Oarias era/ e/es i/epertas, reci/sali*as *e la escuela otras, *e ei/tipocos aos, slo te/a/ u/a cosa e/me/te: romper la ri*a mo/oto/a *e 'uerte =/io/. Era/ las ias *e losoiciales - su+oiciales, - los solteros co/si*era*os u/ +ue/ parti*o

    solicita+a/ co/ e/tusiasmo sus car/s *e +aile. Era i/co/ce+i+le *ear )ue/i/gu/a *e ellas pasara u/ solo +aile si/ compaa, e/ particular si elpa*re esta+a mira/*o. >i si)uiera a 'lore/ce %ar*/er, a sus oce/ta aos,le alta+a/ acompaa/tes. E/ parte se le presta+a ate/ci/ por)ue eraesca/*alosame/te li+re e/ sus opi/io/es -, co/ ella, la carla era siemprea/ima*a, - e/ parte por)ue a)uella *ama iu*a era la ma*re *elrespo/sa+le *e 'uerte =/io/.

    Au/)ue to*as las mueres era/ solicita*as como parea *e +aile, u/ae/ co/creto *esperta+a u/ eceso *e i/ters )ue ella acepta+a como algolgico - *e+i*o. #as esposas *e los oiciales soporta+a/ su prese/cia, - las

    ias *e los oiciales la *esprecia+a/ 'lore/ce %ar*/er era la ?/ica )ue se*ierta te/i/*ola e/ el uerte, au/)ue /o se lo *eca a /a*ie.A//a #eig @amilto/ co/ta+a co/ la soisticaci/ *el Este, algo co/ lo

    )ue /i/gu/a *e las *ems mueres *e la sala po*a competir, co/ laecepci/ )ui *e la ma*re *el ge/eral, pero a sta le *a+a lo mismo. >oera posi+le )ue las esposas e ias /o *isrutara/ algu/a e *e la cortselega/cia )ue la seorita @amilto/ ei+a co/ la misma actitu* regia co/)ue cala+a sus gua/tes asta el co*o el pro+lema era, se/cillame/te)ue el calor - las priacio/es *el territorio *e Ario/a, as como lasco/sta/tes ame/aas *e i/cursio/es - lea/tamie/tos, a+a/ re*uci*o alm/imo los i/gimie/tos - los co/e/cio/alismos. E/ a)uel *uro e/tor/o,

    lo prctico importa+a ms )ue la elega/cia.A//a #eig @amilto/ /o pe/sa+a )ue*arse e/ a)uel uerte *el

    *esierto el tiempo suicie/te como para per*er el +rillo - el rei/amie/to)ue le ga/a+a/ ta/tas urtias mira*as. Esta+a *esea/*o regresar co/ supa*re iu*o a Sa/ 'ra/cisco - luego a Lasi/gto/. All olera a eerceru/cio/es *e a/itrio/a: asistira al teatro - a la pera, - elegira e/tre lasi/itacio/es ms co*icia*as para acu*ir a ce/as *e eti)ueta - paseos e/carruae. Reci+ira a co/gresistas, ueces - ge/erales, a eces e/ el sal/o e/ el come*or *e su elega/te ogar *e Lasi/gto/, - a eces e/ ele/tor/o ms pria*o *e su luosa cama.

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    Co/ gesto *escui*a*o, R-*er DcPa- tir u/ cigarrillo al suelo al or)ue alguie/ se acerca+a, luego se oli - se apo- tra/)uilame/te e/ larue*a *el carromato )ue a+a esta*o eami/a/*o mome/tos a/tes. #a+rilla/te lu *e las elas )ue llega+a *el sal/ *e oiciales le permitiislum+rar la silueta *e u/a muer. R-*er la i*e/tiic e/ segui*a, - el

    recelo - la cautela )ue a+a e/ sus accio/es se *isiparo/. Su postura,)ue apare/ta+a relaamie/to, se oli relaa*a *e er*a*.

    F>o tie/e suicie/tes pareas a *e/troH Co/ la +ar+illa seal elsal/. >o ir a i/sistir e/ )ue +aile u/ als co/ uste*, Fer*a*H

    'lore/ce %ar*/er se ri co/ regocio.FB )ue me pisotee los *e*os *e los pies e/ tres sitios *isti/tosH De

    parece )ue /o o- a correr ese riesgo.Se apo- co/ cierta pesa*e e/ su +ast/ *e +a/o mie/tras se

    acerca+a, - *espus *e )ue R-*er la cogiera por la ci/tura - la se/tarae/ la parte trasera *el +asti*or *el carromato. Era mu- propio *e l *arsecue/ta *e sus molestias - acer lo posi+le para aliiarlas. A la lu *e lasestrellas - *el uego, 'lore/ce mir co/ ate/ci/ sus uertes accio/es,ermosame/te talla*as, - /o pu*o eitar suspirar. Co/ el curo puo *el+ast/ le *io u/os golpecitos e/ el peco.

    Si tuiera cuare/ta aos me/os...R-*er so/ri al orla.Go*aa te/*ra e*a* suicie/te como para ser mi erma/a ma-or.Oalie/te gra/ua male*uca*o... *io ella *ierti*a. Su to/o io

    )ue el come/tario so/ara como u/a epresi/ *e cario. For )u /oest a *e/tro, relle/a/*o car/s *e +aileH

    Si/ respo/*er, R-*er oli a su eame/ *el carromato. A)uel tema

    era u/a ma/a/a *e la *iscor*ia e/tre ellos, - 'lore/ce %ar*/er sa+a lo)ue opi/a+a: l /o era u/ oicial, - a se aca+a+a la *iscusi/. Si lau+iera *ea*o a+lar, la ma*re *el ge/eral a+ra seala*o )ue tampocoera militar *e carrera, -a )ue /u/ca a+a si*o sol*a*o raso. Au/)uepreera co/si*erarse eplora*or, lo cierto es )ue era ms +ie/ u/ age/teespecial )ue el ercito co/trata+a para misio/es mu- co/cretas. Ge/ata/to *ereco a estar *e/tro *e a)uella a+itaci/ como el se/a*or porDassacusetts, los gelogos *e las mi/as @olla/* o los agrime/sores *el;epartame/to *e %esti/ *e Gierras.

    = resopl 'lore/ce al /o po*er ci/carlo, *espus se alis pore/cima el espeso ca+ello +la/co *o/*e se le a+a aloa*o *e las

    pe)ueas pei/etas. Sus pli*os oos aules +rillaro/ co/ u/ poco *epicar*a cua/*o *io co/ aire i/*iere/te: Crea )ue )ui lo a/imara *aru/a uelta por la pista co/ la pela/*usca.

    R-*er *etuo los *e*os u/ i/sta/te so+re el ee *e la rue*a.De parece )ue /o la e o*o +ie/.'lore/ce *io u/os cua/tos golpecitos co/ el +ast/ e/ el +asti*or *el

    carromato, - el spero repi)ueteo io i+rar la ma*era.@a o*o mu- +ie/, a sus o*os /o les pasa /a*a. A)u so- -o la )ue

    es ms iea )ue la tierra.R-*er se lea/t *e /ueo - apo- u/ co*o e/ el costa*o *el

    carromato, luego la mir co/ epresi/ pe/satia. Era u/a muer me/u*a,*e te pli*a - pelo ms +la/co a?/. Su +oca era *emasia*o car/osa -

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    gra/*e para parecer /i si)uiera seera, au/)ue ella se esora+a porapretarla co/ uera cua/*o )uera apare/tar reproce.

    =/a e le come/t a R-*er )ue a+a isto *emasia*as cosas e/ sui*a como para tomarse /a*a mu- e/ serio, *e mo*o )ue, i/cluso e/ susmome/tos ms graes e i/tra/sige/tes, e/ el gesto solem/e *e su +oca,

    R-*er ea la ue/il risa *e su cora/ - *e sus oos. A eces, cua/*o /omira+a /a*ie, ella asta s atrea a guiarle u/ oo am+os comparta/ u/secreto.

    FB +ie/H pregu/t 'lore/ce co/ cierta asperea. For )u /oest...H

    Se i/terrumpi cua/*o las puertas *el sal/ se a+riero/ - se cerraro/otra e. or e/cima *el om+ro *e R-*er io aparecer al o+eto *e sucome/tario.

    >o mire aora, R-*er, pero...

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    or lo )ue a R-*er respecta+a, el tema esta+a a/a*o. >o te/a por)u eplicar sus motios a A//a #eig @amilto/ /i tampoco a su pa*re.

    A//a #eig torci la +ie/ *i+ua*a +oca e/ u/ atractio mo/. Erau/a epresi/ e/sa-a*a, )ue a+a llega*o a *omi/ar a/te el espeo *e sutoca*or cie/ pasa*as *e cepillo por su claro - se*oso pelo ru+io le *a+a/

    tiempo *e so+ra para eperime/tar to*os los matices epresios, *es*e lamela/cola asta la *esesperaci/. Ge/a u/ rostro i/o, *e pmulos altos- re/te *espea*a, - u/os claros oos aules )ue resulta+a/ ta/e/ca/ta*ores como soistica*os. Su te era *e porcela/a la casi ause/cia*e pecas so+re su elega/te /ari se *e+a a las aplicacio/es *e umo *elim/ por la /oce - polos *e arro *ura/te el *a. E/tre sus mucosatractios, co/ta+a co/ u/a ci/tura *e aispa, to+illos es+eltos - +ie/orma*os - pies pe)ueos - *e co/stituci/ *elica*a. El i/ters ae/o )ueA//a #eig @amilto/ reci+a como u/ *ereco se +asa+a e/ gra/ me*i*ae/ )ue era u/a oe/ ermosa, - casi siempre lo +asta/te +il como paraocultar )ue lo sa+a.

    F>o cree )ue resulta u/ poco oe/sio )ue perma/eca a)u ueraHpregu/t ella.

    =ste* tampoco est *e/tro le io /otar l.E/ ese mome/to, A//a #eig so/ri, - *ese )ue l se oliera para

    )ue la iera. Como /o lo io, se asegur *e )ue la so/risa se releara e/su o.

    Touch *io. #uego pas la ma/o por el spero +or*e *e ma*era*el carromato, siguie/*o el se/*ero *e los *e*os *e R-*er, mie/tras lsegua ro*e/*olo. FKu est acie/*o eactame/teH #a curiosi*a* seso+repuso a la impacie/cia. Es u/ carromato, F/oH Cuatro rue*as, u/

    o/*o sli*o...M=/ o/*o ms o me/os sli*oN, pe/s l, pero slo *io:Es u/ carromato.F=/o *e los )ue escoltar uste* asta la estaci/ por la maa/aHAl pri/cipio l se sorpre/*i *e )ue lo supiera, *espus se *io )ue lo

    a+ra o*o por el uerte: el iae /o era precisame/te u/ secreto e/tre lossol*a*os. Si/ em+argo, /o /eg /i co/irm sus sospecas, /i tampoco lepregu/t )u sa+a *el asu/to.

    Bo o- a ir tam+i/ eplic la oe/.R-*er *etuo su eame/ - se oli acia ella. El aire /octur/o era

    resco - seco. #a spera co/iguraci/ *el terre/o /o era ms seera )ue

    las te/sas accio/es *e la cara *e l.>o.A A//a #eig le gust su epresi/, - lo satisio a+er *esperta*o su

    i/ters.ap a *ico )ue pue*o ir.B -o *igo )ue /o.Ella al u/ poco las ru+ias ceas.>o creo )ue sea *ecisi/ su-a.Ba eremos. R-*er /o i+a a irrumpir e/ el +aile e/ a)uel

    mome/to. Su co/ersaci/ co/ el se/a*or esperara asta )ue pu*iese/

    a+lar e/ pria*o.F>o *e+era regresar al +aileH pregu/t.

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    Ella se e/cogi *e om+ros, - el moimie/to al u/ poco ms lasme*ias lu/as *e sus pecos. Se *io cue/ta *e )ue el gesto atraa laate/ci/ *e R-*er, pero /o lo ma/tuo. E/ lugar *e eso, le io u/apregu/ta.

    FEs por)ue es uste* i/*ioH

    Go*o el cuerpo se R-*er se puso rgi*o e/ u/ esuero por /o per*erla compostura.

    >o esto- seguro *e e/te/*erla.For eso /o e/tra e/ el +aile, por)ue los *ems eplora*ores /o

    est/ i/ita*os - uste* es u/ apace, igual )ue ellosH"/teresa/te co/etura.A//a #eig sigui mir/*olo iame/te, co/ epectaci/. Slo le

    llega+a al om+ro, pero sa+a )ue el /gulo )ue te/a )ue a*optar paraalar la ista resalta+a la lo/gitu* - es+elte *e su cuello.

    FKui/ le a *ico )ue so- apaceHA//a #eig me/e u/ poco la ca+ea, como si protegiera su ue/te *e

    i/ormaci/.Es er*a*, F/o es asHR-*er *u* *e )ue alguie/ se lo u+iera *ico lo ms pro+a+le era

    )ue uese u/a suposici/ su-a. Ella lo a+a isto e/ relaa*a co/ersaci/co/ los eplora*ores mie/tras comparta/ mesa e/ la ca/ti/a - a+rasaca*o sus propias co/clusio/es. Su aspecto sico le *e+a *e a+erseri*o para co/irmarlas: el color *e su piel, curti*a por el sol, la espesamele/a *e +rilla/te ca+ello /egro, sus accio/es, *e rasgos +ie/ *ei/i*os.Como otros a/tes )ue ella, /o te/a e/ cue/ta )ue me*a *e )ui/ce aei/te ce/tmetros ms )ue los *ems eplora*ores, - )ue sus oos era/

    *el color *e la escarca *el ama/ecer. $ tal e ustiica+a esasecepcio/es -e/*o ms all, al supo/er )ue su orige/ era mestio.R-*er la mir co/ oos pe/etra/tes, es+oa/*o u/a ra so/risa, -

    A//a #eig /o pu*o apartar la ista esta+a como ip/otia*a.S?+itame/te, l tom u/a *ecisi/: cogi a la ia *el se/a*or por lamueca, la apart *e la ilera *e carromatos, *e la m?sica - *e las luces*el sal/ *e oiciales - la lle acia el +arrac/ *e los sol*a*os. >o lameti *e/tro, si/o )ue ro*e el e*iicio *e a*o+e asta la parte *e atrs.Ella /o io a*em/ *e resistirse, /i cua/*o la io meterse *e u/ tir/ e/las som+ras /i cua/*o la acorral co/tra el spero muro *e +arro.Respira+a *e orma ligera, u/ poco irregular, pero esta+a emocio/a*a, /o

    asusta*a. Co/ o grae, co/ la l/ea *e la ma/*+ula te/sa, R-*er lepregu/t:

    For eso a sali*o a)uH FEspera+a )ue esta /oce la tocara/ lasma/os *el MsalaeNH

    Gir *e las a+ullo/a*as ma/gas *e sat/, *e mo*o )ue el cuerpo *elesti*o res+alara acia a+ao, - A//a #eig +a la ista para mirarse.@asta e/ las som+ras su piel segua sie/*o ms pli*a )ue a)uellasma/os el llamatio co/trastela ecit.

    @e esta*o o+ser/*olo susurr co/ o ro/ca.B po*ra a+er aa*i*o M*es*e el pri/cipioN. Cua/*o ella lleg, co/ la

    comitia proce*e/te *e Lasi/gto/, l esta+a e/ el porce *e las*epe/*e/cias *e oiciales, *e pie, co/ u/ om+ro apo-a*o e/ u/o *e los

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    postes *e ma*era )ue soste/a/ el alero. #e llam la ate/ci/ su posturai/*iere/te, *espreocupa*a. Oio )ue /o se apresura+a a a*optar laposici/ *e MirmesN /i pareca te/so o coi+i*o, como alguie/ )ue est apu/to *e ormar para pasar reista. E/ lugar *e eso se tir *el ala *elsom+rero para *arse som+ra e/ los oos - *esapareci usto cua/*o

    *escarga+a/ los carromatos. Su i/sole/cia /o pas *esaperci+i*a a otrosmiem+ros *el grupo, pero A//a #eig, ms )ue se/tirse i/sulta*a, sea+a )ue*a*o i/triga*a.

    =ste* es *isti/to le *io.El come/tario /o alag *emasia*o a R-*er. >o slo te/a el to/o *e

    u/ *iscurso prepara*o, si/o )ue e/ 'uerte =/io/ a+a om+res a )uie/esl a*mira+a. Ser *isti/to /o siempre era u/ cumpli*o. ;el o/*o *e sugarga/ta sali u/ so/i*o ro/co, e/ parte grui*o - e/ parte ro/ro/eo.;esli las ma/os por los om+ros *es/u*os *e A//a #eig asta llegar alcuello, - co/ la spera -ema *el pulgar le ro el ueco *e la garga/ta. #aio e/trea+rir la +oca - si/ti su respiraci/ e/trecorta*a. E/to/ces i/cli/la ca+ea - pregu/t e/ o +aa:

    FEst mu- segura *e eso )ue a *icoH or)ue *e uste* -o )uierolo mismo )ue los *ems.

    Su +oca se cerr so+re la *e ella mie/tras co/ to*o su cuerpo lapega+a co/tra la pare*. A//a #eig reci+i la arremeti*a co/ agra*o, -su+i u/a pier/a co/tra su costa*o rot/*ose co/tra l. Eso io )ue elcuerpo *el esti*o +aara a?/ ms, - sus pecos a+ra/ )ue*a*o al*escu+ierto, epuestos al aire resco *e la /oce, *e /o ser por)ue la+asta ca)ueta *e la/a *e R-*er se los cu+ra. #a ricci/ se ete/*i porsu se/si+le piel - le e/*ureci los peo/es, - u/a corrie/te *e calor ue *e

    sus se/os asta sus muslos. >ot cmo l le su+a el esti*o - se *iocue/ta *e )ue i+a a tomarla all, *e pie, co/ ella apo-a*a e/ u/a pare* *e+arro seco. ;e /o a+er te/i*o las ma/os ocupa*as e/ aerrarse a sucuello para soste/erse - los *e*os +ie/ u/*i*os e/ su tupi*o pelo, /egrocomo la ti/ta, ella misma se a+ra lea/ta*o la al*a.

    ;e repe/te R-*er *etuo el asalto a su +oca, lea/t la ca+ea - la*e )ue iera u/ asomo *e so/risa, ta/ cor*ial como u/ ra-o *e lu so+reu/a ra - *ura oa *e acero. Co/ asperea, susurr:

    So- ta/ +la/co como uste*, seorita @amilto/. Si )uiere u/aca+ellera i/*ia para colgar e/ su *ormitorio, te/*r )ue +uscar...

    A//a #eig se ec atrs - le *io u/a +oeta*a.

    !astar*oT$tro error replic R-*er e/ to/o ama+le. @acie/*o caso omiso *el

    ar*or )ue se/ta e/ la meilla i)uier*a, se lle u/a ma/o a la ca+ea,como si la salu*ara toc/*ose u/ som+rero i/isi+le. ;a*a su co/*ucta,era u/ *etalle ri*culame/te ormal, - a ella /o se le escap la +urla )ueco/te/a, /i tampoco la )ue a+a e/ su epresi/.

    Cua/*o l se *io la uelta para marcarse, le grit:ues se *ice )ue es uste* mestioT Su to/o era acusa*or, como

    si la u+iera/ traicio/a*o /o )uie/es se lo a+a/ *ico, si/o l.R-*er se *etuo u/ i/sta/te, lo suicie/te como para *irigirse a ella

    por e/cima *el om+ro.ara e/to/ces, A//a #eig se las a+a apaa*o para su+irse el

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    cuerpo *el esti*o, - se esta+a arregla/*o lo )ue a+a si*o u/ pei/a*oimpeca+le.

    Si se lo *iero/ co/test algo escptico, sera para a*ertirle)ue se ma/tuiera leos *e m. or a)u, las mueres +la/cas /o sei/si/?a/ *escara*ame/te a los i/*ios /i a los mestios.

    A//a #eig a+ri ms los oos.FKu est *icie/*oH FKue esas orras i/te/ta+a/ protegerloH

    FReserrselo para ellasHR-*er casi se ec a rer, /o a+a ca*o e/ la cue/ta, pero supuso

    )ue po*a ser er*a*. or lo isto, las ma*res /o sa+a/ si se/tir temor oespera/a a/te la i*ea *e )ue l mostrara i/ters por algu/a *e sus ias.

    Supo/go )ue se cu+re/ las espal*as asta )ue me *eci*a. Si/em+argo lo cierto es )ue -a esto- comprometi*o.

    FComprometi*oH pregu/t ella, iracu/*a.R-*er /o se i/mut.Co/ 'lore/ce %ar*/er.

    A la maa/a siguie/te, mie/tras la compaa se prepara+a parapartir, R-*er releio/ so+re esa co/ersaci/ e/tre l - A//a #eig@amilto/. Ella a+a tar*a*o casi u/ mi/uto e/tero e/ reaccio/ar a sugolpe *e gracia, pero *espus lo compe/s co/ u/a grosera sarta *ei/sultos )ue a+ra aergo/a*o a la ramera ms or*i/aria. @aca poco, laa+a isto co/ u/ aspecto mu- recata*o, cua/*o el ca+o @ar*i/g laa-u*a+a a su+ir a su mo/tura. %o+er/ a la -egua *esco/oci*a co/ ma/oeperta, apresur/*ose a tra/)uiliarla - *emostrarle *es*e el pri/cipio

    )ui/ ma/*a+a. R-*er /o te/a *u*as *e )ue supiera ma/ear u/ ca+allo,su reparo a )ue se u/iera a la epe*ici/ /o te/a /a*a )ue er co/ sucapaci*a* para ca+algar, si/o co/ el actor riesgo.

    A//a #eig *e*ic u/a so/risa *ulce - proocatia a ca*a u/o *e lossese/ta om+res )ue escolta+a/ los carromatos, *es*e el carretero msumil*e asta el oicial )ue *iriga la tropa, el primer te/ie/te Spe/cerDateso/. 'ue u/a so/risa calcula*a para alegrarles el *a, acerlesoli*ar el espa/toso calor - a/imarlos a )ue recor*ara/ el aspecto )uea+a te/i*o la /oce a/terior co/ su esti*o *e iesta *e sat/ colorer*e a*e. R-*er DcPa- /o reci+i la so/risa. ara el eplora*or *e latropa, A//a #eig reser u/a mira*a alta/era - *es*eosa, u/

    recor*atorio *e )ue, a pesar *e su i/te/to *e umillarla, ella a+a ga/a*ou/a importa/te +atalla. ;e )ue l /o siempre i+a a salirse co/ la su-a.

    R-*er io caso omiso *e su mira*a - se limit a ig/orarla. Ge/acosas ms importa/tes e/ la ca+ea )ue las me)ui/as represalias *eA//a #eig. ara empear, /o e/te/*a /i comparta la *ecisi/ *e supa*re *e permitir )ue acompaara los carromatos. El se/a*or Larre/@amilto/ se lo a+a eplica*o, *es*e luego, pero *es*e el pu/to *e ista*e R-*er a)uello /o te/a lgica. #e *a+a igual )ue el se/a*or -a se lou+iera prometi*o a su ia, o )ue le pareciera )ue eagera+a el riesgopor lo )ue a l se reera, asta el ms pe)ueo riesgo era *emasia*o

    gra/*e.>o tar* e/ *arse cue/ta *e )ue su rao/amie/to /o e/co/tra+a eco,

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    - e/to/ces lle su protesta al coma/*a/te *el uerte. El ge/eral %ar*/erlo escuc, i/te/t a su e *isua*ir al se/a*or - ue reci+i*o co/ lamisma te/a resiste/cia por ?ltimo /o tuo ms reme*io )ue or*e/arle aR-*er )ue lleara co/sigo a la seorita @amilto/.

    Es asu/to *e l *io, - /o es uste* )uie/ est al ma/*o.

    Bo /o oli*o mi lugar replic l, pero so- )uie/ se e/carga *e laseguri*a* *e esta epe*ici/, - esto /o me gusta. Ese /o es su sitio.

    El ge/eral %ar*/er lea/t la ma/o e/ u/ gesto ca/sa*o pero irme.El tema esta+a a/a*o, - R-*er DcPa- a+a/*o/ el *espaco.

    Cua/*o el te/ie/te Dateso/ io aa/ar la compaa, R-*er *e*e pe/sar e/ A//a #eig - e/ su po*eroso, au/)ue impru*e/te, pa*repara co/ce/trarse e/ su misi/. Como eplora*or *el ercito, /ooste/ta+a /i/g?/ ra/go oicial, pero su paga asce/*a a u/ poco ms *elsuel*o *e u/ capit/ por)ue a+a muca *ema/*a para sus a+ili*a*es.Ge/a e/ la ca+ea u/ mapa *e casi to*o el %ra/ Su*oeste, - *ura/telargas epe*icio/es e/ las )ue a+a a+i*o )ue cruar cao/es rocosos oatraesar *esiertos *e mo/te +ao, R-*er a+a *emostra*o )ue sa+ae/co/trar agua, +uscar comi*a por los matorrales o caar si era preciso,au/)ue esta e /o espera+a )ue le pi*iera/ /a*a *e eso.

    #a tropa *a+a escolta a cuatro carromatos asta la l/ea rrea )uellega+a al puerto mo/taoso *e Colter, al su*oeste *e 'uerte =/io/,*o/*e los reci+ira la patrulla )ue llea+a to*o u/ mes aposta*a all. #atropa *e Dateso/ se )ue*ara e/ su lugar - tomara posicio/es a lo largo*e la a rrea, mie/tras la tropa relea*a regresara al uerte para*isrutar *e u/ +ie/ mereci*o *esca/so. A ugar por las aparie/cias, eliae /o te/a /a*a *e etraor*i/ario. #os carromatos acarrea+a/ eres

    para la /uea patrulla, suicie/tes al me/os para *os meses por si a+aalg?/ pro+lema co/ el siguie/te releo. #as rue*as, *e e/grasa*os ees,cirria+a/ +ao la pesa*a carga. Si algu/a e u/ sol*a*o cre- )ue lasgalletas *el ercito po*a/ sustituir a las +alas *e ca/ e/ caso *eapuro, all esta+a la prue+a *e )ue s, pues el peso *e los carromatos i+a*ea/*o u/ surco e/ el suelo. #lea+a/ +arriles *e agua *ulce, ca,melocoto/es e/ lata - co/seras *e ma - tomates, a*ems *e lece -u/os gra/*es sacos *e arpillera lle/os *e tasao, arro - u*as secas. El*ulce lo proporcio/a+a/ la melaa - las pasas. @ari/a - sal era/proisio/es *e primera /ecesi*a*, pero e/ cam+io la ma/te)uilla se acaco/ u/a mecla *e grasa *e toci/o, ari/a - agua, - te/a la tetura *e

    u/a salsa. =/a asia *e +arro co/te/a masa erme/ta*a para preparargalletas rescas, )ue sera/ u/ poco ms ligeras )ue las )ue llea+a/.

    Cua/*o per*iero/ *e ista el uerte, los om+res *esti/a*os al releopara patrullar las as *el tre/ te/a/ u/ aspecto mela/clico. ocospe/sa+a/ e/ las esposas o /oias )ue *ea+a/ casi to*os si/ ecepci/esta+a/ pe/sa/*o e/ sus estmagos.

    R-*er *e atrs a los om+res *el te/ie/te, pues su la+or /o esta+au/to a los sol*a*os *e escolta. A eces tra+aa+a co/ u/ compaero, u/o*e los otros eplora*ores, co/ )uie/es ma/te/a u/a relaci/ *e respeto,cua/*o /o *e amista*, pero co/ ms recue/cia preera tra+aar solo.

    U/icame/te los reclutas ms /oatos *esco/oca/ la ruta asta el ca/Colter, - R-*er /o tar* e/ *esiarse *e cami/o co/ u/ o+etio: +uscar

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    apaces.El ercito a+a o+liga*o a mucas *e las tri+us )ue po+la+a/ el

    territorio *el Su*oeste a i/stalarse e/ reseras *el go+ier/o. A pesar *eeso, algu/as +a/*as *e re/ega*os segua/ realia/*o *uros - rpi*osata)ues )ue resulta+a/ ta/ *ai/os para s mismos como para los

    colo/os. R-*er los co/si*era+a resiste/tes, om+res )ue crea/ )uemereca la pe/a salar su mo*o *e i*a, sus cree/cias - su amilia. >o erau/ pu/to *e ista popular, - por ser R-*er DcPa- )uie/ era, - por cmo sea+a cria*o, cua/*o ma/iesta+a sus i*eas e/ o alta lea/ta+asospecas sa+a *e so+ra )ue, por muco )ue *emostrara su ala,siempre a+a cierta alta *e co/ia/a respecto a l. LalIer Cai/e a+asi*o u/a ecepci/ a la regla, como asimismo el ge/eral Gor/, *e Lestoi/t. E/ el Su*oeste, otros *os om+res a+a/ *emostra*o pe/sar lomismo )ue R-*er. =/o era el ge/eral Ditcell @alstea*, recie/teme/teretira*o tras u/a carrera militar *e trei/ta aos - )ue ia e/ 'lagsta elotro era >aice, guerrero ciricaua - erma/o *e sa/gre *e %er/imo,)ue, como l, a?/ a/*a+a suelto.

    Au/)ue R-*er /o co/ta+a co/ )ue u+iera pro+lemas e/ el iae,te/a )ue pree/irlos. #os alime/tos )ue tra/sporta+a/ era/ mu-atractios para los saltea*ores ciricauas, )ue *e+a/ alime/tarse -tam+i/ alime/tar a sus amilias. $+ser el suelo co/ ate/ci/. #as rocasuera *e su sitio era/ pistas *e )ue alguie/ a+a pasa*o por el lugar. orellas i/terpreta+a cu/tos orma+a/ u/ grupo *e ata)ue, si cami/a+a/ osi i+a/ a ca+allo, lo rpi*o )ue se *esplaa+a/ - si a+a mueres - /ioscerra/*o la marca. >o io /a*a )ue sealase )ue los ciricauasro/*a+a/ los carromatos o los ca+allos *e la compaa.

    R-*er retroce*i *escri+ie/*o u/ crculo )ue cu+ra la retaguar*ia -el la/co i)uier*o *e la comitia. ;es*e terre/o alto, e/tre las roaspeas, esper a )ue los om+res *e Dateso/ lo alca/ara/. Cerca, u/toa u/ cauce seco, a+a u/ me)uite: u/ gra/ r+ol *e crecimie/to le/to,mie/tras los cactus salpica+a/ el suelo *el *esierto como eria*osguar*ia/es )ue acecase/ al iaero i/cauto. =/ *imi/uto mocuelo, /oma-or )ue u/ pi//, se a+a i/stala*o *e/tro *el grueso +rao *e u/o*e ellos u/ regalo *e u/ paro carpi/tero )ue a+a a+a/*o/a*o suogar.

    ;e repe/te, R-*er si/ti )ue se le eria+a el ello *e la /uca. >oi/te/t ig/orar la se/saci/, era preciso aceptarla - compre/*er lo )ue

    sig/iica+a. E/ la *ista/cia, o- acercarse la compaa la ca/si/aca*e/cia *e om+res - ca+allos - el cirria/te aa/ce *e los carromatosso+re la tierra *ura - seca. >o ea a la colum/a )ue aa/a+a por elca/, pero sigui la i/a /u+e *e polo )ue se ala+a so+re ellos e/ elaire, como u/a /e+li/a mati/al. Cua/*o llegaro/ asta *o/*e l esta+a, -aa+a i*ea*o u/ pla/.

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    Captulo 3El te/ie/te Dateso/ escuc co/ grae*a* a R-*er mie/tras ste le

    epo/a su preocupaci/. El militar se a+a lice/cia*o e/ Lest oi/t, -era etera/o *e *os campaas e/ el $este. @a+a apre/*i*o mu- rpi*o,ta/to e/ el aula como e/ el campo *e +atalla, - por lo ge/eral to*o elmu/*o esta+a *e acuer*o e/ )ue era u/ oe/ co/ uturo e/ el ercito.=/a *e las cosas )ue a+a apre/*i*o era a co/iar e/ su eplora*or...Au/)ue esta e, R-*er esta+a po/i/*oselo *icil.

    Cu/teme otra e esa premo/ici/ *io, impacie/te.

    Au/)ue to*aa /o era/ /i las oco, el calor resulta+a -a a+ruma*or.Dateso/ se )uit el som+rero u/ mome/to - se sec la re/te. El ercitoe/trega+a a los sol*a*os la misma ca)ueta - los mismos pa/talo/es *ela/a aul mari/o, as como la misma camisa *e ra/ela, *es*e las lla/uras*el /orte asta el su*oeste *el pas, u/a ropa ta/ poco a*ecua*a para elgli*o ro *e Do/ta/a como para el implaca+le calor *el Gerritorio *elSu*oeste. E/ la prctica, se *a+a li+erta* para usarlo o /o, so+re to*o alos sol*a*os rasos, pero se espera+a )ue el te/ie/te Dateso/ guar*aralas aparie/cias - lleara el u/iorme reglame/tario. E/ a)uel mome/to,esta+a coci/*ose *e/tro *e l.

    FKu seales a istoH

    R-*er ue si/cero.>i/gu/a, pero a- peligro.El militar solt u/ urame/to por lo +ao.;ios sa/to, DcPa-. FKu *ia+los )uiere )ue agamos co/ esoHFCu/tos *e sus om+res so/ reclutas /ueosH#a mita*, tal e algu/os ms.A R-*er /o le gustaro/ esas proporcio/es. @a+a *ea*o )ue otros

    orga/iara/ la compaa, - e/ ese mome/to *ese /o a+erlo ecoa)uellos om+res /o era/ epertos e/ e/re/tarse a u/a em+osca*a.

    ;ii*a la compaa e/ *os *io, *os carromatos para ca*agrupo. ;istri+u-a los /oatos a me*ias /ecesitar/ a-u*a si la cosa llegaal cuerpo a cuerpo. #lee a u/a mita* por el ca/. El sarge/to Siple-pue*e llear la otra mita* por la ruta ms larga, *a/*o u/ ro*eo.

    Dateso/ /o esta+a seguro *e )ue le gustara a)uello. ;ii*ir u/auera *e com+ate, e/ particular u/a ta/ pe)uea como u/a compaa,siempre era arriesga*o. B acer to*o eso ta/ slo por)ue R-*er DcPa-te/a u/a Mse/saci/N, tal e le costara las i*as *e sus om+res,a*ems *e la promoci/. Dir la tropa )ue lo ro*ea+a - seal co/ la+ar+illa e/ *irecci/ a A//a #eig @amilto/:

    FBellaHE/ a)uel i/sta/te, la oe/ esta+a e/gatusa/*o al ca+o @ar*i/g para

    )ue le *iera *e +e+er *e su ca/timplora. =/a *esergo/a*a co)ueta,pe/s Dateso/, puesto )ue ella tam+i/ llea+a u/a. Solt u/ suspiro -

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    oli a *e*icarle to*a su ate/ci/ a R-*er.or *os ce/taos la ma/*ara *e uelta a...Bo lo ara por u/o co/i/o R-*er, pero por aora ser meor

    )ue se )ue*e co/ uste*.Dateso/ me/e la ca+ea - se rot el me/t/ co/ el *orso *e su

    ma/o e/gua/ta*a.Estar ms segura co/ uste*. =ste* ir por *ela/te, por lo )ue, si

    a- u/a em+osca*a, lo a*ertir a/tes )ue /osotros.R-*er /o repiti )ue all /a*ie esta+a seguro. Oea )ue al te/ie/te le

    costa+a aceptar la reali*a* *e u/ i/mi/e/te peligro, - co/irmarle )ue /oa+a /i/gu/a seal e/ el cami/o /o respal*a+a precisame/te suargume/to. ero la se/saci/ )ue a/tes le a+a eco se/tir u/ormigueo e/ la piel /o lo a+a a+a/*o/a*o *es*e e/to/ces. Sopes lasposi+ili*a*es - al i/ *io:

    Est +ie/, me la llear. >o me moer ta/ rpi*o, pero me lallear.

    Dateso/ asi/ti.Sa+a )ue lo ara.Gam+i/ sa+a )ue, llega*o el caso, R-*er DcPa- morira protegie/*o

    a a)uella @amilto/. El te/ie/te llam al sarge/to Siple- - le comu/ic lasr*e/es. =/ murmullo *e sorpresa recorri la ila, pero /o tar* e/apagarse.

    R-*er /o esper a )ue el sarge/to *ii*iera la compaa e iciera lo)ue le a+a *ico para, *e u/ empuo/cito, acer aa/ar su ca+alloasta *o/*e esta+a A//a #eig. =/a e all, le )uit las rie/*as *e lasma/os - tir *e su mo/tura. #a s?+ita sacu*i*a acia *ela/te estuo a

    pu/to *e acer caer a la oe/ *e la silla.

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    F"/te/ta matarmeH le espet e/oa*a A//a #eig. Kuiero olerco/ el te/ie/te.

    o cometa el error *e i/te/tar oler por el cami/o )ue aca+amos*e seguir le a*irti l. Su -egua /o ser capa *e acerlo - uste* seromper el cuello.

    =/a oea*a acia a+ao le *io a la oe/ )ue llea+a ra/.De parece )ue eso /o le *esagra*ara replic e/ to/o spero.R-*er se limit a e/cogerse *e om+ros.Omo/os.Espere u/ mome/to protest ella. Ge/go se*.Aca+o *e erla +e+er *e la ca/timplora *e @ar*i/g, to*aa /o

    /ecesita +e+er. Oamos.$+sti/a*a, A//a #eig se )ue* atrs. Au/)ue el som+rero *e paa

    *e ala a/ca le som+rea+a la parte superior *e la cara - la protega *elsol, sus oos aules +rillaro/ *e clera a/te el to/o autoritario *e R-*er. Sepuso rgi*a e/ la silla *e mo/tar - se /eg a moerse. o tie/e por )u mirarme as protest ella. Ba le e *ico )uete/go se*.

    B -o le e *ico )ue +e+a por el cami/o.

    A//a #eig seal la ca/timplora )ue llea+a tercia*a al om+ro. #acorrea *e cuero le a+a *ea*o u/a lee ma/ca *e su*or so+re la +la/ca+lusa, *o/*e crua+a e/ *iago/al e/tre sus pecos.

    Di agua est rara o+et, /o sa+e +ie/.ro+a+leme/te sepa a ca/timplora *io l. Co/ este calor ocurre

    a me/u*o, pero /o le pasa /a*a malo.A//a #eig asom el la+io i/erior e/ u/ proocatio mo/ co/ el

    )ue, por lo ge/eral, co/segua cua/to *esea+a. E/ a)uella ocasi/,co/sigui lo )ue *esea+a a pesar *el mo/. R-*er *ese/ga/c suca/timplora *el ca+allo - *io:

    Coa la ma.Se la te/*i - A//a #eig le oreci la su-a a cam+io. #uego

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    JOGOODMAN ETERNAMENTEMO

    *ese/rosc el tap/ *e la ca/timplora *e l - +e+i asta saciarse. =/asgotitas *e agua le res+alaro/ por la +ar+illa -, ca-/*ole e/ la +lusa, se lepegaro/ a la piel.

    ;espacio *io l, o *espus le *oler el estmago.A//a #eig +a la ca/timplora, se sec la parte i/erior *e la +ar+illa

    co/ u/a ma/o e/gua/ta*a - luego tir *e su ?me*a +lusa.FB eso le preocupaH>o po*r ca+algar si se po/e e/erma.For eso /o +e+eH pregu/t ella. F$ es )ue cree lo )ue le e

    *ico *e )ue el agua est malaHEra ei*e/te )ue le eiga u/a prue+a a/tes *e seguir a*ela/te.

    R-*er *estap la ca/timplora )ue le